Прекрасная неизбежность

Поверхность Черного озера лениво колыхалась. От воды исходили волны прохлады, создавая резкий контраст с уже достаточно жаркими лучами солнца, которые, соскучившись за зиму, настоятельно одаривали землю теплом. Из леса, подернутого зеленой дымкой распускающихся листьев, доносились голоса птиц. Местами распустились первоцветы. Невысокие фиолетовые цветы радостно склонялись под ласковым ветром, приглашая к себе проснувшихся насекомых. Я стояла на берегу, подставив лицо далекой звезде, и ощущая долгожданный покой. Надо было изначально не напиваться бесполезных зелий, а просто выйти прогуляться. Носки моих потертых туфель почти касались воды, которая всеми силами стремилась до них дотянуться, но нескольких сантиметров ей все же не хватало. Тело с жадностью принимало солнечные объятия, усиленные теплой мантией, и в следующую секунду содрогалось от доносящегося спереди холода. Можно было наложить согревающие чары или вернуться в замок, красивой открыткой возвышающийся по ту сторону озера, но я с каким-то мазохистским наслаждением продолжала стоять на месте, стискивая зубы от перепадов температур. Этот погожий денек мог оказаться последним таковым в моей жизни и мне хотелось продлить миг затишья. Организм был катастрофически перегружен стрессом, перерастающим в очаг бесконтрольной ярости. Постоянное ожидание нападения, страхи за детей, Реддл, упрямо отказывающийся отвечать, как он сумел вывести нас из "несуществующей" части школы. Собственно говоря, именно Том стал причиной целого шквала моих негативных эмоций, которые я с трудом удерживала в себе. Подросток нагло врал мне в лицо и никакие уговоры не могли пробить самоуверенную фарфоровую маску. Ему нравилось обладать властью. И сейчас он ощущал себя на вершине мира, зная информацию, недоступную мне. С каждым днем, проведенным вместе, мне казалось, что слизеринец будто издевается надо мной. Он как нарочно заводил разговоры о моем прошлом, семье, вставлял меткие шпильки и словно невзначай оборонял фразы о Черити и их великолепной жизни вдвоем. Я старалась не показывать, как сильно ранят меня подобные реплики, но Реддл будто все знал и без меня. Мерлин, что это адское зелье сделало с его ментальным миром? Пытаясь подступиться к ребенку, я заодно незаметно проверила его амулет. Он оказался подделкой. Видимо Слизнорт как-то заставил Тома добровольно снять руну и дал жалкую копию, чтобы я ничего не заподозрила. Но почему мальчик это сделал? Что такого сказал ему Гораций, что заставило всегда подозрительного Омена своими руками отдать незнакомцу собственную защиту? Треск веток за спиной заставил меня резко развернуться и выпустить серию заклятий в сторону источника шума. Темная фигура испуганно вскрикнула и без чувств рухнула на землю, не сумев увернуться от оглушающего заклинания. Будь это настоящий враг, он бы не позволил так банально проиграть бой. Я прогулочным шагом подошла к волшебнику, что так неосторожно прервал мое желанное одиночество. Им оказался Ральф Шелдон. Мужчина очень гармонично смотрелся среди разбросанных по полянке подснежников. Мягкие, девчачьи черты лица, обрамленные сияющими на солнце прядями, приоткрытый рот, румянец - этому парню родится бы девушкой. Еще в день нападения я поняла, что ждать чудес боевого искусства от мага пустая затея. Он сражался на отметке "удовлетворительно" и его закатали бы в пол через тридцать секунд после начала потасовки. Впрочем, я уложилась в десять. Этот… человек даже палочку достать не успел. Мерлин, как он планирует жить в мире, где несчастье подстерегает чуть ли не за каждым кустом? Как он собирается защищать себя и свою семью? Хотя, о чем это я... Уверена, что Шелдон не обременен подобными мыслями. К озеру парень явно пришел с другими проблемами - узнать, что на самом деле произошло неделю назад. Я вполне удачно игнорировала его, но видимо удача решила, что с меня хватит. Разум нашептывал просто уйти, оставив мужчину здесь. Полежит, придет в себя, ничего с ним не сделается. Однако была и та часть, которая хотела разобраться во всем сразу. Я обреченно вздохнула. - Энверейт! Ральф распахнул полные недоумения шоколадные глаза, тут же принимая вертикальное положение. - Ты кинула в меня заклинание! - в его тоне сквозило столько обвинения, что мне стало смешно. А чего он ожидал, подкравшись ко мне сзади, да еще со стороны Запретного леса? Да мало ли, кто мог выйти оттуда! Пусть скажет спасибо, что не третье Непростительное. - Я думала, это снова ОНИ. - Да кто такие эти "ОНИ"? - вскричал Шелдон. Я равнодушно пожала плечами. Ральфу надоело смотреть на меня снизу-вверх и он, кряхтя, поднялся на ноги. Вся его мантия и брюки были в сухих прошлогодних листьях и веточках, но парень даже не предпринял попытки отряхнуться, продолжая сверлить меня шокировано-возмущенным взглядом. - Объясни мне, наконец, что тут происходит! Кто напал на вас со студентами? Что... - Хватит! - жестко прервала его я. - Если ты пришел сюда снова докучать мне расспросами, то можешь топать обратно к своим планетам. Я не намерена тебе ничего объяснять. Произошедшее - не твое дело. Отпусти и забудь. С каждым моим словом лицо парня вытягивалось все сильнее, а рот в конце образовал идеальную букву "а". Еще ни разу я не позволяла себе разговаривать в таком тоне с кем-либо в школе, даже со Слизнортом, стараясь прятать свои эмоции за маской добродушия, но прямо сейчас лимит терпения закончился. Шелдон с начала учебного года как щенок бегал за мной, приставая с разговорами, приглашениями на свидания и изрядно достал меня этим. Мои запасы вежливых отказов исчерпали себя. Пора окончательно поставить точку в этом балагане. Ради его же блага. Если Клевер заподозрит наличие между нами каких-либо отношений, то на жизни Ральфа можно ставить красный жирный крест. Он итак привлек к себе внимание, по дурости вмешавшись в чужие разборки. - Прости я.… я просто хотел помочь тебе, - забормотал парень, старательно отводя в сторону увлажнившиеся глаза. Мне даже стало жаль Ральфа. Астроном действительно не имел в виду ничего дурного. Он был обычным человеком, неловко пытающимся добиться расположения понравившейся ему девушки, вот только с выбором ему не повезло. - Мне не нужна помощь, Шелдон. Не ищи со мной встречи, не задавай больше вопросов. Все, кто меня знает - умирают. - Я тоже терял близких. - Твои родные наверняка погибли своей смертью. Не ты стал причиной их ухода. - Мне жаль... Я поморщилась, чувствуя, как волна удушающего гнева снова разрастается в груди. - Может мы могли бы... ну...поговорить... Не хочешь рассказывать о том, что произошло в Южном крыле - пускай. Я подожду, когда ты будешь готова и... Эмоции достигли своего предела, и я зажмурилась, чтобы не выплеснуть их на невинного мальчишку, так некстати оказавшегося рядом с эпицентром тайфуна. - Тебе плохо? - забеспокоился он, не решаясь дотронуться до меня. Его руки застыли в метре от моих плеч, и я молилась, чтобы он не закончил начатое, попытавшись обнять меня. В таком случае его бы точно ждал неудержимый большой взрыв. - Мне прекрасно, - процедила я, обнимая саму себя и делая шаг назад. Хотелось закричать, выплеснуть негатив, убежать, но все это было сейчас невозможно. Сосредоточившись на гневе, я перенаправила его в другое русло. В теле зародилась стальная решимость. Я накинула на себя образ Снежной королевы, ощущая, как он проникает вглубь, вымораживая все без остатка. - Не стоит ничего ждать, Ральф. У нас все равно бы ничего не вышло. Ты не в моем вкусе. Мне не нравятся домашние милые мальчики, уж прости... Было тяжело говорить ему все это, а еще тяжелее было видеть осколки разбитого сердца, падающего к моим ногам. Я причинила сильную боль Ральфу, так прямо обозначив свою позицию. С его лица схлынули все краски. Шелдон выглядел так, будто только что поцеловался с дементором. - Это не правда... - помотал головой он. - Ты говоришь так из-за НИХ?... Или ты стесняешься... Не выдержав, я зло рассмеялась. Эта чертова фраза за многие годы набила мне оскомину. Мужчины так часто оправдывали моим стеснением отказ поцеловаться, едва мы встретились, поехать к ним домой, переспать, сделать интимное фото, обсудить пикантные темы на первом свидании, что я сразу посылала к дракклам всех, кто посмел заикнуться о подобном. Какой смысл сотрясать воздух и пытаться объяснить свою позицию тем, кому это попросту не интересно? Наверно Ральфу-то как раз хотелось услышать мои мысли по этому поводу, но у меня не было настроения разжевывать ему свой стиль жизни до состояния пюре. - Думай, что хочешь. Я ничего к тебе не чувствую и это не изменится. Найди себе другой объект для симпатии. - Значит вот так, да? Ты так просто говоришь такие вещи, будто для тебя дружба, любовь, привязанность ничего не значат! Будто я для тебя пустое место! Теперь была моя очередь впасть в состояние близкое к изумлению. - Прости, я проспала ту часть, где мы состояли в каких-то отношениях?! - не сдерживаясь, закричала я. - Мы коллеги и только! Что бы ты там себе не нафантазировал, между нами ничего никогда не было. Я с самого начала давала понять тебе, что не хочу ничего серьезного с тобой, но ты с упорством барана бился лбом в стену, а теперь винишь меня в черствости!? Я всего лишь говорю тебе правду, и если она тебя не устраивает, это не мои проблемы! Высказавшись, я ощутила, как с души свалился камень. Мне стало значительно легче, чего нельзя было сказать о Шелдоне. Тот словно сомнамбула, развернулся и, покачиваясь, растворился в роще. *** Журнальный столик был хладнокровно впечатан в стену. Едва оказавшись в своей комнате, я отправила его в полет, посчитав самой удобной отдушиной. Несчастная мебель под силой телекинеза пролетела через гостиную и грудой обломков разлеглась на полу. Внутреннее чудище удовлетворенно зарычало, требуя больше крови. Дай ему волю, оно бы разнесло апартаменты под чистую. Я уже подумывала наложить заглушающее и позволить себе разойтись, как в дверь постучали. Если это Шелдон, он и станет первой жертвой. - Профессор Дилаурентис, у вас все хорошо? Я слышал шум... - Абрахас осекся, заметив кучу деревянных обломков. - Столик сломался, - хрипло сказала я, не предпринимая попытки закрыть слизеринцу обзор. В данный момент мне было откровенно все равно. Малфой перевел взгляд серых глаз со сломанного предмета мебели на меня. - Я хотел бы поговорить с вами насчет Тома. Если в самом начале я хотела попросить мальчика свалить в еб..., то есть подальше отсюда, то теперь за мантию втащила первокурсника в комнату. Тот слегка опешил от такой вседозволенности, но, покосившись на столик, не стал заострять на этом внимание, видимо опасаясь разделить его участь. - Что там с Томом? Упоминание любимого имени слегка усмирило чудище, отправив того размышлять, каким образом вытянуть из упрямого подростка правду. Следующие слова Абрахаса существенно облегчили работу. - Он солгал вам, когда вы спрашивали его про способности. Том знает, какой у него дар. Я едва удержалась от того, чтобы поторопить медленного подростка. Кай будто нарочно тормозил, ощупывая границы моего истлевшего терпения. Кажется, у меня появилась дурная привычка давать всем сказочные имена. Надо будет и себе что-нибудь придумать. - И вы решили по-дружески сдать товарища? - Мы с ним не товарищи, - хмуро отозвался Абрахас. - Я помню про клятву и не причиню ему или Макгонагалл вреда. Однако наше обещание предполагало и некоторую искренность, которой Реддл явно пренебрег. Он первый нарушил договор. - Почему вы рассказываете мне об этом? Могли бы сохранить в секрете. И не говорите, что дело в клятве. Мальчик склонил голову на бок, обдумывая ответ. Я не предложила ему сесть - мы так и стояли возле закрытой двери, на которую автоматически были наложены все стандартные защитные чары. - Почему нет? - удивил меня ребенок. - Разве клятва не сродни некоему пакту о нашем союзе? На нас охотятся опасные люди, нам стоит держаться вместе. Только благодаря вам мы еще живы. - Вас бы не убили, мистер Малфой. - Описанная вами участь хуже смерти. Не спрашивая разрешения, Абрахас уселся в кресло. Мое чудище лишь тихо рыкнуло, успокаиваясь в столь странной компании. За последнее время у меня сформировался такой комок эмоций, чувств, ощущений, который стоило бы немедленно разобрать на составляющие, заодно приведя свою нервную систему в порядок, но я просто не могла взять в руки родной блокнот. Мне казалось, что, заглянув в свою душу, я утону в ней. Ткнув палочкой в разломанный столик, я починила его и отлеветировала обратно на законное место. - Том змееуст, - нарушил тишину Абрахас. - Он умеет общаться со змеями. - Как Салазар Слизерин? - это имя сразу пришло мне на ум. Все же не зря летом я перелопатила кучу литературы о Хогвартсе. Меня поразило умение Темного мага понимать язык рептилий, которые с детства вызывали во мне благоговейный ужас. - Среди чистокровных ходит молва, что прямые наследники Основателей исчезли давным-давно. Когда Том в гостиной внезапно заговорил на парселтанге, это заставило меня усомниться во всеобщем мнении. - Том раскрыл свой талант при всех? - не поверила я. - Думаю он хотел напугать шайку, которая с сентября не давала ему прохода. Вы ведь знаете, что его на факультете приняли не очень хорошо? - Знаю. - Причем настолько, что сама несколько раз проклинала особо зарвавшихся подростков. Неудивительно, что где-то с декабря Тома оставили в покое. Наверно именно тогда он и использовал свой козырь. Устав стоять, я последовала примеру Малфоя и заняла соседнее кресло. - Вы считаете, что он наследник Слизерина? Как написано в "Истории Хогвартса"? - Дар к общению со змеями говорит сам за себя. И наше путешествие в Южное крыло становится вполне логичным. - Как вы вообще там оказались? - задала я занимающий меня вопрос. Прежде чем ответить, Абрахас выдержал длинную паузу. Он с прищуром смотрел на меня, будто надеялся отыскать какой-то ответ в глубине моих глаз. - Том позвал нас с Минервой. Обещал показать что-то интересное. Он сказал, что это не опасно. - И потом на вас напали... Я провела рукой по убранным в прическу волосам. Сердце неприятно кольнуло. Очевидный вывод напрашивался сам собой. Но разве такое возможно? Они все дали клятву, Реддл сам был под прицелом. Какова вероятность, что он все это время... работал на НИХ? Нет, я не могу в это поверить. - Том с начала года общается с нашим деканом. Я видел, как он приходит в его кабинет. Даже после вашего предупреждения, что профессор - агент Клевера, Реддл продолжал встречаться с ним... Мне хотелось попросить Малфоя замолчать, но я словно оцепенела. Этого. Не. Может. Быть. Только не он. Только не Том. Они наверняка навешали ребенку лапши на уши, мальчик не стал бы по своей воле взаимодействовать с НИМИ. Зачем ему это? Зелье подчинения, Империус, какой-то артефакт… что угодно... - Вы пришли предупредить меня, - прошептала я, улавливая истинный смысл визита. - Но для чего? Теперь Малфой молчал гораздо дольше. Он погрузился в свои размышления, невидящим взглядом уставившись в не разожжённый камин. Его пальцы машинально оглаживали подлокотник, и я залипла, загипнотизированная плавными движениями. Ногти аристократа были в идеальном состоянии - коротко подстриженные, обработанные так, как бывает не у каждой девушки. - В мире чистокровных каждый заботится лишь о своей шкуре. Но не вы... Вы рискуете ради нас своей жизнью, и лишь после вашего рассказа об этих людях я осознал, что именно вы делаете для меня, Минервы и Тома. Если бы не вы, то нас всех давно бы уже забрали. Я не люблю свою жизнь, но мне не хотелось бы променять ее на Клевер. - Боитесь, что если со мной что-то случится, то вы будете следующими? - криво усмехнулась я. - Это очевидно, - ничуть не смутился слизеринец. Я проглотила вставший в горле ком. Может быть я зря разругалась с Шелдоном? В этом месте он чуть ли не единственный, кто не видит во мне лишь средство достижения цели, не считая Альбуса.

***

Ральф даже не смотрел в мою сторону, уткнувшись в себе в тарелку. Парень отсел на другой конец стола. Он сидел с похоронным видом, уныло вертя в руках вилку. Даже со своего места мне были видны красные глаза - похоже Шелдон воспринял произошедшее крайне близко к сердцу. Я отвернулась, не в силах созерцать результат своих усилий. Человека я отвадила, но какой ценой? В Большой зал вошел Том в сопровождении Малфоя и Эйвери. Чудище подняло свою голову, тихо зарычав. Пора было разобраться и с Реддлом. К сожалению, свести на нет действие зелья искажения памяти я была не в силах - тут мог помочь либо превосходный легиллемент, либо путешествие в Омут памяти по живым воспоминаниям, и что-то мне подсказывало, что мальчик не согласится на такое - однако если Абрахас прав и Том правда спутался с Клевером, то я просто обязана вмешаться. На соседний стул приземлился Гораций. Аппетит мгновенно сделал ноги, помахав на прощание ручкой. - Хороший сегодня вечер, Кэтрин, - слащаво пропел мужчина, жадно откусывая приличный кусок свинины. - А скоро станет еще лучше. - Правда? И чем же? - Увидите, - почти ласково произнес он, прежде чем шумно сделать глоток тыквенного сока. Я покинула зал, исполненная дурных предчувствий. Мерлин меня прокляни, если это было не предупреждение. Но что случится? Опять нападут на детей? Я остановилась возле первого попавшегося подоконника, начирикала записку троим ребятам и отправила с Похлебой, наказав ей отдать их, когда первокурсники будут одни. В послании Тому я попросила его зайти ко мне в кабинет для личного разговора, что оказалось излишним. Не успела эльфийка исчезнуть, как подросток сам появился в поле моего зрения. Реддл сразу заметил меня и остановился. А потом стал приближаться ко мне. Я сама не поняла почему сделала несколько шагов назад. Меня пронзил страх. Волосы на голове зашевелились, и рука метнулась проверить, все ли с ними нормально. Лишь когда мальчик оказался в нескольких метрах от меня, я заметила, что на нем лица не было. Полностью бледный, даже белый, бескровные губы слегка приоткрыты и оттуда вырывается учащённое дыхание. А глаза... в них даже не штормовое море - там настоящее цунами и такая ненависть, что я отшатнулась, не понимая, что настолько вывело Тома из себя. - Ты за все мне ответишь, - на грани слышимости прошипел он, и я вздрогнула. - Я заставлю тебя заплатить. - О чем вы? - язык не слушался, с трудом ворочаясь в пересохшем рту. На губах Омена повисла такая жуткая ухмылка, что даже меня, видавшую страшные вещи, пробрало до костей. Том поднял руку, в которой было зажато вскрытое письмо и разжал пальцы. Конверт спланировал на пол. Не сказав больше ни слова, Реддл прошел мимо меня. Если раньше от его близости моей сердце заходилось в восторженном ритме, то теперь оно едва не остановилось. Словно во сне я наклонилась, подняла помятую бумагу и развернула письмо. "Здравствуй, милый мальчик, Ты не захотел отдать мне свой дар, и я забрала самое дорогое, что было в твоей жалкой жизни. Черити Адамс. Я убила ее. Эта грязнокровка так вопила, моля не трогать тебя, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Она так тебя любит.... Ой, прости, любила. Очень жаль, что приходится идти таким путем, но ты не оставил мне выбора. Тебе стоило сразу согласится на мои условия, но ты не захотел. Да, кстати, если захочешь посмотреть на это тело, то не советую есть перед просмотром - его малость потрепало. Желаю счастливого существования. Целую, Катарина Дилаурентис"