Прекрасная неизбежность

Том Реддл

      Том почти закончил писать письмо, когда большой серый филин отрывисто постучал по стеклу. Впустив птицу и дав ей печенье, что было воспринято пернатым крайне положительно, мальчик вернулся к столу. Он еще раз внимательно прочитал послание, проверяя его на наличие ошибок, как грамматических, так и информационных. Решив, что дело сделано безупречно, подросток отдал конверт филину, который, стянув еще кусочек лакомства, выпорхнул в открытое окно.        Реддл тяжело вздохнул. Раньше ему казалось, что обучение в Клевере - самая безумная мысль, когда-либо приходившая к нему в голову. Теперь же градус сумасшедствия повысился до небес - слизеринец вообразил, что сможет обмануть не только самую могущественную организацию в мире, но и самого опасного Темного мага двадцатого века. В последнее время Тому стало казаться, что он взвалил на себя больше, чем может унести.       Однако какой у него был выбор? Грин-де-Вальд со своими помощницами пришел к нему в дом - в дом к Кэтрин - место, которое мальчик по праву считал своим - притащил непонятный предмет, замотаный в кусок темной ткани, устроился на его любимой кухне, развел демагогию, в ходе которой Реддл понял: либо он соглашается, либо хороший разговор заканчивается, и дальше в ход вступает темноволосая дама, Винда.       Женщина смотрела на подростка таким жутким взглядом, будто намеривалась съесть его на ужин. Кончик языка высовывался, быстрым движением увлажняя малиновые губы. Длинные ногти, отмеченные ярко-красным лаком, царапали поверхность фарфоровой чашки, явно примериваясь к нежной коже мальчика. Полы ее гротескного платья, предназначенного скорее для пышных праздеств, чем для простых визитов, струились по полу, открывая полоску бледной ноги, опутанной многочисленными завязками строгих туфель. От этой Розье Реддлу хотелось оказаться как можно дальше. Он постарался вообще не смотреть на женщину, не уверенный в том, что в таком случае досидит до конца, а не выбежит на улицу.       Вторая, Куини, впротивовес "подружке", рассыпалась в любезностях и улыбках, щебеча как соловей. Вначале она перетрогала на кухне все, до чего могла дотянуться, рассказывая, как они вместе с ее сестрой снимали какие-то комнаты, и у них были такие же тарелки. Том подумал, что пришла пора обновить посуду. Светлые кудряшки неугомонной леди подскакивали при каждом движении хозяйки. Ее легкие жесты, торопливая речь, блестящие глаза производили впечатление воздушной особы, наделенной невероятной мягкостью. Однако благодаря обучению, Том научился быть более внимательным, по крайней мере к своим чувствам. И они ему говорили что и эта блондинка не так проста. Под личиной ангела скрываются свои черти, в чем Том убедился буквально к концу встречи - Куини выглядела сильно озадаченной. Она буравила Реддла взглядом, и в ее глазах застыл немой вопрос, который ему был непонятен.       Темный Лорд же излучал исполинское спокойствие. Том мог бы узнать мужчину, даже просто столкнись они на улице. Его лицо заполонила все первые страницы магических газет, которые подростку доставляли почтовые совы четко два раза в неделю. Традиционный черный костюм в сочетании с белой рубашкой стал уже своеобразным иконой, не отделимой от личности Грин-де-Вальда.       Волшебник в нескольких предложениях разъяснил, чего он хочет от Реддла. Слизеринец ответил согласием на завуалированный под предложение приказ шпионить на него, Геллерта, и раз в два дня посылать ему все сведения о Клевере. Том первые две секунды просто хлопал глазами, а потом осторожно заметил, что он не имеет доступа к секретным сведениям. Его взяли на обучение, это правда, но никаких данных ему не предоставляли и предоставлять не собирались. Пропуск на порог Реддл получил, однако дальше подростка пускать пока не собирались. - О, не волнуйтесь, Том, меня устроят те сведения, которые вы сможете мне предоставить, - успокоил мальчика Темный Лорд. Впрочем, он тут же выбил из легких подроста остатки воздуха следующей фразой. - А чтобы вы сами поняли всю важность моей просьбы, позвольте задать вам вопрос: как там поживает наша общая знакомая, мисс Дилаурентис? - Понятия не имею. И знать ничего не хочу, - насторожился слизеринец. По крайней мере в последний раз, когда он видел девушку, та была в порядке. - Вы уверены?- вкрадчиво поинтересовался Геллерт. Том беспомощно стиснул зубы, бесстрашно глядя Темному магу в глаза. Они были разноцветные, один карий, второй облачно-белый, с крошечным зрачком. Мальчик понятия не имел, что является причиной подобной аномалии, но от одного взгляда этих разных омутов его бросило в дрожь. - Что вы имеете в виду? - как можно спокойнее спросил Реддл. Кудрявая блондинка захихикала. - Какой он милый. Оставим его себе?        Том уставился на нее, как на чокнутую. Она сейчас серьезно? Да он лучше умрет, чем будет жить с ней или с кем-либо из шайки Темного Лорда под одной крышей! И вообще, в его планы не входит прислуживать пажом у Грин-де-Вальда. - Мне кажется, мальчик против, Куини, - томно прошептала Винда, отпив немного зеленого чая. Мало того, что эта троица бесцеремонно вторглась на территорию Тома, так не в меру активная мисс Гольдштейн заварила им всем чайник легкого напитка, даже не удосужившись спросить у хозяина, а можно ли ей воспользоваться кухней. Проучившись без малого месяц в Клевере, Реддл стал подозревать, что они это сделали нарочно, чтобы выбить подростка из колеи. - Кэтрин же рассказывала вам об организации, правда? - мягко продолжил Геллерт. - Вы ведь знаете, что там делают с людьми? - Почему это вас волнует? Разве вы не хотели убить мисс Дилаурентис? - слишком прямолинейно, но Том уже устал от своих гостей. - Ее таланты слишком важны, чтобы вот так просто отдать их Смерти, - серьезно сказал Грин-де-Вальд. - Хотя, признаюсь, изначально я планировал поступить так, как вы описали.        Теперь Реддл понимал, почему девушка создавала артефакты инкогнито. Тогда он счел подобное незначительной причудой рыжеволосой ведьмы, потом стал подозревать, что она кого-то боится, поэтому скрывается. Сейчас он в полной мере осознал, что анонимность - лучшее, что может придумать человек, обладающий незаурядными способностями. Всегда найдется тот, кто захочет использовать силы в свою пользу, и если он будет знать затейника в лицо, то у того практически нет шансов ускользнуть.       Том потер руки, невольно успокаивая себя. Его чашка чая так и стояла на столике. К ней он не притронулся из соображений безопасности. Мало ли что туда могла подмешать эта Куини. Женщина ласково улыбнулась ему. Реддл же ответил ей безразличным выражением лица. - Я ненавижу ее, - холодно отчеканил он, попеременно бросая взгляд на каждого из взрослых. - И мне абсолютно наплевать, что с ней будет дальше.       Некоторое время Грин-де-Вальд пытливо рассматривал сидящего перед ним подростка. Мальчик догадывался, что Темный маг сейчас пытается забраться к нему под маску, увидеть настоящее положение дел. Том лишь надеялся, что самое основное он надежно спрятал - его истинные чувства к Кэтрин. Они с Дастином только приступили к навыку создания нужных образов. Стафф хвалил его, особенно после того, как он ловко подставил беднягу, спихнув на него кражу каких-то дешевых драгоценностей. Том постарался поскорее забыть отчаяние на лице юноши, которого под руки волокли два офицера к полицейской машине. Оставалось уповать на то, что похвала наставника соответствовала действительности. - Понимаю, - спустя несколько минут участливо проговорил волшебник. - Эта девушка причинила вам такую сильную боль... Убила ту, кого вы любили, кто заботился о вас....       Тому казалось, что он попал в петлю времени. Те же эмоции, те же вопросы, только в разных антуражах. Сначала Слизнорт, потом Паркер, теперь Грин-де-Вальд. "Интересно, еще какие-нибудь другие крупные корпорации существуют?" - отстраненно подумал он, легко ловя взбунтовавшиеся эмоции и лениво гася их ударом собственной воли. - ... а если я скажу вам, что Катарина не убивала мисс Адамс? - Вы лжете, - выдал слизеринец тот ответ, которого от него ждали. Он дал укрощенной ярости прорваться наружу, и Куини захлопала в ладоши. - Разве он не милый!?- воскликнула она, обращаясь ко всем сразу. Темноволосая женщина закатила глаза. Том сразу отметил, что их цвет был похож на цвет глаз Кэтрин. Только у его учительницы они были намного светлее - будто отражали саму суть девушки. - Нет, Том, я не лгу. - У вас есть доказательства? - Они здесь,- Геллерт постучал себя пальцами по виску, - в моей голове. Я с радостью покажу тебе правду. Винда...        Ведьма изящным движением стянула темную ткань с непонятного предмета и Реддлу открылся вид на небольшую каменную граненую чашу, усеянную руническими символами. Внутри нее колыхалась синеватая то ли жидкость, то ли еще что-то. Том нащупал рукой палочку, точно не зная, какое заклинание стоит использовать. - Это Омут памяти, - не замечая его смятение продолжил Геллерт. - Он хранит все воспоминания, которые ему осмеливается доверить человек. Поместив туда отрывок из своей жизни, можно его просмотреть в любой момент.       Грин-де-Вальд достал палочку, поднес к своему виску и выудил из него белую дымку, которую бережно отправил в чашу. Поверхность артефакта заколыхалась. - Прошу, - волшебник сделал приглашающий жест рукой.       Под пристальным прицелом трех пар глаз, мальчик несмело подошел к кухонной тумбе. В иной ситуации он бы ни за что даже не прикоснулся бы к непонятной вещи. - Наклонись ближе, - посоветовала Винда, даже не скрывая наслаждения на своем точеном пристократичном личике - ей явно нравилась нервозность Тома.       Реддл задержал дыхание и окунул голову в Омут...

***

В артефакте подросток увидел сцену светской беседы Геллерта и Феликса, которой они во всех подробностях обсуждали Кэтрин, смерть Хэпзибы, убийство Черити и то, что во всем повинен никто иной, как декан змеек. С учетом многих вернувшихся воспоминаний, Том сразу поверил Темному Лорду, но счел не лишним еще малость покачать права, изобразив недоверчивого приютского мальчишку.       Расстались они на том, что Реддл будет писать обо всем, что происходит с ним в процессе обучения, а также то, о чем ему обмолвится наставник. Слизеринец покивал с умным видом, а сам решил, что сделает все по-своему: информацию будет давать ту, которую сочтет нужным. Остальное оставит при себе. Это был рискованный ход, Том и представить не мог, как отреагирует Грин-де-Вальд, если узнает, что двенадцатилетний ребенок его надул.       Впрочем, больше страха перед Геллертом его волновал страх за Кэтрин. Агент, сопровождавшая его при посещении того особняка, сказала, что это санаторий, где люди находятся в специально созданных условиях с одной целью - далее ему прозрачно намекнули, что он не заслужил доверие организации, и о многом ему попросту не расскажут. Тогда Том решил, что там с девушкой ничего плохого не сделают. Санаторий - это не тюрьма, не лечебница, и не камера пыток. Вопрос Грин-де-Вальда заставил приподняться лежащую на дне тревогу. "Вы ведь знаете, что там делают с людьми?" Реддл хорошо запомнил собрания Кэтрин. Но зачем тогда ее отправили в санаторий, если собирались снова пытать? Разве пытки не предполагают цепей, темноты, боли, криков, крови, холода, решеток? Судя по тому, что он успел увидеть, тот громадный дом и близко не походил на пыточную. Или у них для этого есть специальные комнаты?       На одном из занятий Том аккуратно спросил Дастина про санаторий. Стафф ответил почти то же, что и тот агент. Тогда Реддл задал вопрос про пытки. Каким образом можно пытать гипотетическую жертву и всегда ли для подобного используется метод кнута. - Ну у тебя и запросы, - хохотнул Стафф. - Тему пыток мы еще будем обсуждать, но скажу на будущее - порой светлые моменты причиняют нам гораздо больше страданий, чем темные.        Том задумался о том, что, вероятно, с Кэтрин действительно не все в порядке. Феликс обещал, что девушка получит по заслугам. Реддл вспомнил, как ведьма может за себя постоять. Она сама говорила, что давно ведет битву с Клевером. И все же... почему мисс Дилаурентис все еще там? Почему не сбежала? Подросток был уверен - захоти Катарина вновь ускользнуть - сделала бы это уже давно. Так почему?...                    Слизеринец раздраженно отшвырнул от себя ручку. Постоянно появляющиеся вопросы и недостаток информации стали отрицательно сказываться на нервах.

***

      Том стал чувствовать себя доктором Ватсоном, пытающимся поспеть за гениальной мыслью Шерлока Холмса, вот только в его случае никакого одаренного детектива не было и впомине. Пушистые головки клевера насмешливо кивали ему с парковых газонов, словно говоря, что у мальчика ничего не получится. Что он закончит, как все остальные, как друзья Кэтрин.        Раз за разом подросток отгонял от себя зловещий голос в голове, нашептывающий все те ужасные вещи, которые с ним сделают. Он часто вскакивал посреди ночи от очередного кошмара, задаваясь вопросом - у мисс Дилаурентис было также? Как ей удалось сохранить стойкость разума и твердость духа? Тому сейчас очень бы пригодился ее совет, но все, что ему оставалось, это бродить в потьмах по дому, укутываясь в теплые воспоминания словно в шерстяной плед. Может светлая память и могла причинить боль, в данный момент она спасала слизеринца от него же самого.        Днем Том запихивал свои волнения поглубже, исправно играя роль несколько амбициозного и тянущегося к знаниям ребенка. Он старался запомнить все, что могло бы удовлетворить Темного мага, и вместе с тем максимально аккуратно расспрашивал Дастина про Клевер, маскируя жажду хищника под простое любопытство. Вот только Стафф не зря был одним из лучших агентов. - Ну и чем тебя так зацепила "Цитадель уединения"? - скучающим тоном протянул наставник, размешивая в чашке с кофе сахар. - Хочешь устроиться туда смотрителем? - Думаю над этим, - бодро подхватил идею Том, но Дастин не оценил порыва ученика. Дружелюбная улыбка пропала. Карие глаза смотрели на подростка оценивающе. - Ты хоть и прилично продвинулся в обучении, однако до профессионала тебе еще пахать и пахать. Впрочем, я впечатлен твоей находчивостью. Возможно, новеньких и средненьких агентов ты смог бы обмануть по щелчку пальцев, но... не меня...       По спине Тома пробежал холодок. Он замер, сжав в кулаке вилку. Они с Дастином заглянули в одно непримечательное кафе, отметить успехи Реддла, а заодно просто перекусить. Их столик находился справа от двери. Слизеринец сидел лицом ко входу, дальше, чем Стафф, но чтобы схватить его, учителю пришлось бы потратить драгоценные секунды на загораживающий ему проход стул.        Дастин с интересом следил за мыслями мальчика, так красноречиво вырисовывавшихся в его невербальной речи. Его губы исказились в издевательской ухмылке. - Значит мне не показалось и ты действительно вынюхиваешь информацию, - Дастин положил руки на стол, сцепив их в замок. - Меня интересует Клевер, его работа, - предпринял попытку выкрутиться Том. Бежать он отказался. Организация многое о нем знает, если не все. Да они из-под земли его достанут и снова туда запихают, уже в качестве трупа. - Да, но какой у тебя мотив? - Стафф склонил голову на бок и прядь каштановых волос упала ему на лоб. - Вы его знаете - любовь к знаниям. Дастин издал тихий смешок. - Помнишь, я говорил про твои глаза? Они тебя выдают. Есть что-то еще. Что-то личное. И это "что-то" сейчас находится в "Цитадели уединения". - Дурацкое название, - буркнул подросток, ощущая как страх начинает понемного овладевать им. - Согласен. У организации пунктик на идиотских наименованиях. "Зеленый Клевер", "Цитадель уединения"... И ты еще остальные не слышал. Все дело в той девушке, да? В Катарине Дилаурентис?       Дастин легко мог прыгать с темы на тему, однако сейчас он точно сделал это для пущего эффекта. Том растерянно взирал на своего наставника. Он понятия не имел, что ему делать дальше. Поэтому оставил вилку на тарелке и хмуро уставился на Стаффа. - Значит я угадал, - хмыкнул парень, жестом подзывая официантку и заказывая вторую порцию кофе. - Вы нечто большее, чем "учитель-ученик".        Внезапно вспыхнувшая в мозгу подсказка была подобна притоку свежего кислорода. Том вскинулся, вновь надевая непроницаемую маску. - Это наверняка записано в моем личном деле. Я и мисс Дилаурентис знакомы с тех пор, как мне было семь лет. Так что вы не открыли Америку.        Вопреки предположениям Реддла, Дастин не разозлился. Черты лица Стаффа разгладились, и он снова превратился в милого добродушного парня. Громко стукнув ладонью по столу, он воскликнул: - Ха! Я уж было подумал, что загнал тебя в угол, а ты смотри-ка... выкрутился. Лааадно, - протянул он, хитро улыбаясь. - Что насчет того, что на самом деле ты не ненавидишь Кэтрин? - Вы ошибаетесь. - Разве? Твои глаза, Том, твои глаза. - А кроме моих глаз у вас что-нибудь есть? - дерзко бросил подросток. Он больше не боялся. Страх отступил, уступив место воину. Реддл готов был сражаться, дать достойный отпор и победить.       Дастин ощутил перемены в собеседнике. Парень глотнул кофе, выругался и потянулся к сахарнице. - Твоя картошка уже остыла, - будничным тоном произнес он, словно не пытался пару секунд назад провести допрос с пристрастием. Том взглянул на тарелку с едой, будто впервые ее увидел. Есть расхотелось, поэтому мальчик отодвинул посуду подальше от себя. - Да ладно, расслабься! - фыркнул Стафф. - Я просто проверял тебя. И проверку ты прошел.       Реддл ощутил себя марионеткой, которую все, кому не лень, дергают за ниточки. Слизеринец пытается не поддаваться, но в итоге все равно оказывается у того же разбитого корыта. Он молча взирал на учителя, перебирая в уме варианты мести. - Не стоит меня четвертовать, я железобетонный, - Дастин отсалютовал Тому полупустой чашкой. Его густые брови в порыве дружелюбия скользнули наверх, собирая стайку морщин на лбу. - Ну а теперь серьезно. - Парень заскрипел стулом, двигая тот вплотную к столу. Реддл инстинктивно наклонился вперед. Стафф говорил на грани шепота, постоянно зыркая по сторонам, и одновременно сохраняя видимость простого разговора. - Я такой же, как и ты. Как и те, кого сцапал к себе Клевер в попытке достигнуть своего пункта Б... - У вас есть сверхспособности?- опешил Том, лихорадочно вспоминая, как он пропустил подобное. - Да. Я их тебе не показывал, поэтому можешь не трясти свою память. - Что вы умеете?        Вместо ответа Дастин на мгновение исчез - растворился в воздухе. Реддл потянулся к тому месту, где пару секунд назад была кисть Стаффа. Наставник снова появился, будто кто-то нажал на кнопку и поменял слайд. Том резко отдернул руку, испуганно озираясь по сторонам. Кроме них, посетителей в кафе не было, а официантка как раз скрылась за дверью для персонала. - Я могу стать невидимым, - пояснил он. - Я не растворяюсь в пространстве, поэтому меня можно пощупать, задеть, ударить. В свою очередь я могу контактировать с окружающим пространством. Прекрасная находка для шпиона. - Вы были там, когда я посещал мисс Дилаурентис, - фраза прозвучала донельзя утвердительно, но Реддл знал, что прав. Иначе как бы еще парень мог увидеть его глаза, прочитать в них эмоции, относящиеся к девушке? В другое время, Том был уверен, его чувства похоронены глубоко внутри.       Стафф кивнул. - Феликс предполагал, что ты захочешь пройти обучение и велел мне следить за тобой. Он так до конца и не поверил, что тобой движет исключительно ненависть.       Слизеринец задумался, переваривая информацию. Похоже, они играют в ва-банк, пора переворачивать карты рубашкой вниз. - Почему вы скрыли от него мои настоящие мотивы? - Потому что это противоречит МОИМ мотивам. - Дастин тоже наклонился вперед. Теперь их носы едва не стукались. Со стороны казалось, что двое людей хотят поцеловаться, настолько близко они находились друг к другу. - Думаю ты их поймешь, поскольку захотел учиться в Клевере по той же причине, что и я когда-то.       Том едва не ляпнул "из-за девушки", но вовремя удержался. - Вы хотите остановить мистера Паркера.       Лицо Дастина исказилось от злости. - То, что делает он и его люди - омерзительно, непростительно, чудовищно. Я хочу уничтожить их, обратить в пыль ради всех, кто пострадал и еще пострадает от их кровавых экспериментов. - Значит вы стали агентом под прикрытием? - Мой дар был интересен организации. Меня сразу отделили от остальных и отправили в эту "Цитадель уединения". Я быстро просек, что там не все гладко. В этом "санатории" препарировали разум людей, их мысли, чувства, пристрастия, чтобы потом переделать под нужды Клевера, и вылепить истинных агентов.... - И вы ждете, что я вам поверю?       Геллерт притащил с собой Омут памяти, Гораций показывал ему документы. Как постарается убедить его Дастин? - Со мной не получилось, - как ни в чем не бывало продолжил парень, игнорируя заданный вопрос. - Я притворился тем, кого они хотели видеть, спрятав свое настоящее "я". Отвечая на твой вопрос про веру - я тоже рискую, открываясь перед тобой. Если Феликс узнает, что кто-то его предал, то смерть покажется ему благословением. У организации есть место, "Колодец отчаяния", туда отправляют самых неугодных. Я однажды был там, по делу, и знаешь - лучше все что угодно, но никогда там не оказываться. - И все же вы рискуете... - Мой талант помогает мне буквально оставаться невидимым. Я могу заходить в разные комнаты, трогать вещи, подслушивать секретные разговоры. Я давно слежу за Паркером, просматриваю его документы. Ты пытался выудить из меня сведения об организации, и поздравляю, лучшего осведомителя тебе не сыскать. Я знаю все, что происходит в тех стенах. А также, знаю о твоем даре. - Я тоже про него знаю, - отмахнулся Том, задыхаясь от открывающихся перед ним перспектив. Он и не расчитывал обрести такого союзника. Мальчик ущипнул себя под столом, дабы удостовериться, что не спит. - Уверяю тебя, об ЭТОМ ты точно не знаешь. Данные засекречены. О них знает лишь сам Феликс и его престарелый отец, некогда бывший главой Клевера. У них руководство передается из поколения в поколение от родителей к детям. - И... что я могу? - Я принесу тебе фотографии документов, чтобы ты сам их почитал. Не уверен, что смогу правильно объяснить...       Том попытался побороть внезапно нахлынувшее странное чувство. Чтобы чем-то себя занять, он притянул тарелку с давно остывшей картошкой, и принялся запихивать еду в рот, почти не жуя. Какие такие способности есть у него, раз о них знают только высшие чины? - Еще я знаю, - как бы между прочим продолжил Стафф, - что твоя бывшая учительница, Кэтрин, не принимает зелье. Намеренно.       Реддл подавился картошкой. Дастин спокойно подождал, пока мальчик откашляется, и протянул ему стакан с водой, который принесла вездесущая официантка. - Почему? - прохрипел он между глотками прохладной жидкости. - Вот это мне не известно. Было бы проще, веди она дневник или болтай сама с собой, но, к сожалению, чего нет, того нет, а чтение мыслей не мой конек. - Вы и за ней следите?- запоздало спросил подросток, справившись с приступом. - Слежу. И у меня есть на это причина. Пока не буду ее озвучивать, она еще не подтверждена. Для начала мне нужно переговорить с Катариной. Но если я прав... - Дастин взъерошил волосы. - Тогда твою знакомую надо поскорее вытаскивать. Если догадался я, то может догадаться и Паркер, и в таком случае все накроется медным тазом. А тебе - Стафф ткнул пальцем в замершего Тома, - надо вспомнить все, что когда-либо рассказывала о себе мисс Дилаурентис. - Да вы издеваетесь! - не на шутку возмутился Реддл. - Меня об этом спрашивали все, с кем я хотя бы находился в одной комнате! Я ничего не знаю! Она ничего мне о себе не говорила! - Ладно, успокойся, я тебе верю, - закатил глаза учитель. - Но у нее обязательно должны были быть при себе какие-то личные вещи. Если бы мы их нашли, то нам стало бы куда проще действовать в дальнейшем.        Слизеринцу сразу пришел на ум отрывок диалога в поезде... - Это ваша сумка? - Да, а что? - У вас была другая. Синий рюкзак, кажется. - Он порвался...       Мог ли рюкзак быть той самой вещью? Тело мальчика действовало отдельно от него: пока Реддл вертел в голове мысль, плечи сами собой дрогнули, имитируя жест непонимания. - В любом случае подумай об этом.       Том кивнул, давая невербальное обещание. - И еще о моих знаниях... Также я знаю что к тебе приходил Грин-де-Вальд. Ты держался молодцом.        Спрашивать, следит ли Стафф в добавок и за ним было излишним. - Судя по виду тех троих, они ушли ни с чем. - Да, так и есть...       Далее их разговор свернул в более безопасное русло, поскольку за соседним столиком разместилась семья из четырех человек, и вести секретные разговоры стало решительно невозможно.

***

Катарина Дилаурентис

       Запах свежего воздуха резко ударил в нос, безжалостно выметая из головы вязкий туман. Меня будто встряхнули, пробуждая от апатичного сна, в котором я пребывала последние недели. Отказ от зелья дался нелегко, сильно ударив по итак ослабленному проклятьем организму. Словно безвольная кукла я бродила по импровизированному санаторию, способная лишь следовать командам, улыбаться, кивать и выдавать готовые шаблонные фразы.       Мое состояние не осталось незамеченным. Феликс сначала деликатно поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую, а потом потащил к местному доктору на осмотр. К счастью, добродушный упитанный врач в круглых очках, смахивающий на Санта-Клауса, после моих намеренно ускользающих от истины ответов, уверенно провозгласил, что у меня всего лишь "упадок сил после напряженной работы в школе", и посоветовал курс таблеток совместно с комплексом витамин, параллельно с расслабляющими процедурами. То, что все дело в полуразрушенном магическом ядре, никто из них не догадывался. Травяные ванны и массаж я исправно посещала; витамины и таблетки отправлялись в унитаз следом за сывороткой Горация, хотя, вроде бы, мое здоровье внезапно пошло на поправку.       К моему облегчению, Паркер проникся рекомендациями врача, сократив наши ежедневные встречи до двух в неделю. Хотя это не спасло мои уши от очередных порций лапши, по крайней мере я успевала ее снимать. Притворная забота Феликса вызывала брезгливость, вкупе с желанием принять душ, жестко надраив свое тело колючей мочалкой. Фальшь лилась из его рта, витала в воздухе, оседая пылью на полированную мебель. За месяц глава Клевера изрядно заполнил пробелы моей придуманной личности планами на будущее и мыслями о прошлом. Когда мужчина решил, что я сказала достаточно, то плавно перешел на другую тему, заставившую мою кровь вскипеть. Он снова стал спрашивать о Томе. Вернее, теперь это была не игра в "вопрос-ответ", а скорее серия размышлений Паркера по поводу мальчика, причем размышления эти смотрели совершенно не в ту сторону. - Мистер Реддл невероятно одаренный ребенок, - разглагольствовал Феликс, откинувшись на спинку стула и слегка на нем покачиваясь. - Дастин, его наставник, не перестает нахваливать мальчика. Он настолько быстро все схватывает, что мистеру Стаффу пришлось изменить программу, сократив некоторые резделы. У Тома прекрасные задатки чтеца человеческих душ. В таком возрасте видеть слабые стороны людей и умело их использовать может далеко не каждый. И главное, что ему самому это нравится. Мне сказали, мистер Реддл наслаждался, когда ему удалось подставить одного молодого парня, обвинив того в воровстве, хотя на самом деле украшения достались вовсе не этому бедняге... - Вы заставляете своих учеников грабить и лгать? - бесцветным голосом спросила я, не в силах представить слизеринца причастным к подобным преступлениям. - О, что вы, Кэтрин, мы никого не заставляем! - всплеснул руками мужчина. - Это всего лишь одно из заданий, и Том, к слову, выполнил его блестяще. Уверен, парочка незначительных пыток ему тоже покажется сущим пустяком, - небрежно бросил глава Клевера, словно двенадцатилетний подросток, причиняющий боль другому, самая что ни на есть житейская норма. - Вы хотите, чтобы он... кого-то пытал!? - медленно произнесла я, отказываясь верить в подобное. Том мог лгать, манипулировать, мстить, защищаться, но чтобы целенаправленно, осознанно пытать живое существо, да еще и получать при этом удовольствие... такого мой мозг вообразить не мог. - Это тоже часть обучения, моя дорогая,- мурлыкнул Феликс. - Агент должен уметь делать все необходимое ради нашего общего дела. - Агент?- переспросила я, надеясь, что ошиблась. - А вы думали, зачем мы тут курсы проводим, ради благотворительности? Готовим новую кровь к великим свершениям. - Я думала, что дети со сверхспособностями не становятся сотрудниками организации. - Отчего ж... Особо талантливые и амбициозные становятся. Те, кто понимают, что будущее за нами, нашей расой. Я лично отбираю претендентов. Их дары могут быть очень полезны. - "Нашей" расой? - насмешливо фыркнула я. - Кем вы себя возомнили!? - и тут же прикусила язык, коря себя за несдержанность. Нарисованная мною Катарина не дерзила, не пререкалась, не ставила под сомнения ничей авторитет. Она принимала все, что ей дадут, и не лезла в дебри.       Феликс что-то чиркнул в своих записях. Он на каждой нашей встрече вел заметки. Нечто сродни тем, которые строчат психологи и психиатры. В голове промелькнула шальная мысль стащить написанное, чтобы хотя бы представлять, какого Паркер обо мне мнения. Это знание помогло бы мне определиться с дальнейшей стратегией. - Мы те, кто спасет человечество, - просто ответил мне мужчина, глядя прямо в глаза. В его тоне не было и тени превосходства. Всего лишь констатация факта. - Миру нужна моя помощь. - И от чего вы собрались его спасать? - придав голосу смирения поинтересовалась я. - От тех, кого изначально на планете Земля не существовало.       Мне хотелось задать Феликсу еще пару десятков вопросов, но время нашего сеанса закончилось. Попытка Паркера раскрутить меня на эмоции в этот раз увенчалась успехом. От него я уходила в эмоциональном возбуждении, хотя совсем недавно мне казалось, что сил у организма на подобное не было. Вся энергия уходила на поддержание образа, впрочем, с недавних пор у меня ее стало чуточку побольше и оставался приличный довесок, ставивший меня в тупик. Откуда он взялся? Не понятно. Единственное, что не давало мне расклеиться и удерживало почву под ногами - знание того, что история подходит к концу, и что Том под надежной охраной амулета, впрочем после разговора с Феликсом в душе зародилась смутная тревога. Реддл ведь не станет пытать людей, правда ведь?       Конец июля выдался прохладным. Солнце старательно пыталось подарить еще немного тепла, но настырные облака то и дело загораживали раскаленную звезду, в насмешку проливаясь кратковременными дождями. Зелень растений потухла, сменившись с ярко-изумрудного цвета на темно-зеленый. Ярко-желтые головы подсолнухов готовились раскрыться во всей красе, и лесные птицы с нетерпением скакали вокруг, ожидая спелых черных семечек. Сидя на скамейке, я наблюдала, как они дерутся друг с другом, чтобы скоротать время до долгожданного момента.       Мне тоже казалось, что я лишь убиваю время в этом цветущем месте. За месяц у меня набралось приличное количество сведений, и самое гланое, я поняла, зачем нужен этот особняк - здесь отбирают будущих сотрудников. Правда меня смущала одна деталь - что я здесь делаю? Феликс проникся ко мне симпатией и решил, что из меня получится прекрасный работник? Или он пока не определился с окончательным вариантом, и пока присматривается? И почему Паркер обходится со мной так... лояльно? Вряд ли пытки вышли из моды, что тогда? А мое самочувствие? Оно значительно улучшилось и Моргана меня раздери, как такое возможно, если зелье я совсем не принимаю? Да, в ванну и масло для массажа добавлены местные энергетические снадобья, призванные стимулировать работу ядра, но мое "солнышко" с дырочкой, для него такое лечение что оно есть, что его нет. Видимо придется действовать по-старинке... - Чудная погодка, не правда ли?       Ко мне подошел молодой парень с пышной копной каштановых волос. Он так и искрился человечностью, радушием, доброжелательностью. Но под личиной дружелюбия скрывалось что-то еще. Я всем нутром ощутила - в этом молодом человеке живет как минимум второе дно. - Я могу присесть? - карие глаза указали на свободное место рядом со мной. - Конечно.        Агент откинулся на спинку, мечтательно глядя в небо. Он сел идеально - не близко, иначе были бы нарушены мои личные границы - и в то же время не далеко, чтобы сохранить контакт.        Я мазнула по нему взглядом, стараясь не слишком рассматривать. Стройный, хотя явно боец - брюки и тонкая кофта хорошо подчеркивали имеющиеся мышцы. -Так бы и сидел здесь вечно, но у меня есть одно незаконченное дело, - сказал парень, не отрывая глаз от неба. - Может быть, вы могли бы мне помочь. - Например? - с каждой секундой агент нравился мне все меньше. - Я ищу здесь одну девушку. Вполне возможно, вы ее видели.        Он достал карточку из кармана брюк и протянул мне. Лишь выработанная годами выдержка не позволила выдать хоть какую-то сильную реакцию, хотя мое сердце на пару мгновений остановилось. - Я ее не видела, извините. - Что ж, жаль, - парень убрал карточку. - Пойду поспрашиваю других постояльцев.       Я смотрела ему вслед, борясь с бешенным сердцебиением. Запечатленная на фотокарточке леди была мне очень хорошо знакома. И едва ли можно было назвать совпадением то, что парень подошел ко мне. "Он знает" - вихрем пронеслось у меня в голове. Вот теперь пора точно сваливать.

***

Том Реддл

      Том смотрел, как почтовая сова из Косого переулка уносит его письмо. Он очень надеялся, что не ошибся в своих расчетах. Кэтрин изначально что-то задумала, поэтому дала Феликсу схватить себя. Та ниточка - единственная зацепка, но Реддл был уверен - если пойдет по ней, то сможет найти причину, которая заставила мисс Дилаурентис так поступить, а вместе с ней и заветный ключик на свободу для девушки.