«Май? , 1458? год от рождения Третьей Богини. Пишу. Не хочу сойти с ума. Ночью очень холодно… Очень много крови… Я попытался спрятать… всё сжёг… Хочется спать, очень холодно, устал. Страшно идти, но… сказала… Я должен… Кажется, что легче… вспороть брюхо. Он не оставит… Она бы убила меня, е… уз … но я не мо …».
Мало того, что половина страницы была вырвана, так и большая часть слов была заляпана кровью. А некоторые буквы были выведены так странно и резко, что не удавалось их никак распознать. Будто бы автор этих строк бился в истерике или был на краю нервного срыва… Не хотелось думать, что это писал Нил, но все факты были против него самого. В любом случае, это никак ему не помогло и оставило ещё больше вопросов. Вдруг в его голове возникла мысль: Эндрю ведь рылся в его вещах, верно? Он наверняка просматривал содержание этого дневника. Это опасно. Почему-то всё внутри Нила задрожало от одной этой мысли. Чёрт возьми, да что с ним не так? Неважно, нужно оставить это. Отодвинув дневник подальше от себя, Нил перешёл к следующему предмету. Небольшой мешочек, но достаточно увесистый. Подняв его и рассмотрев со всех сторон, Нил не нашёл для себя ничего интересного, но, когда немного потряс, то услышал звон монет. Деньги. Быстро открыв мешочек, он с удивлением смотрел на кучу золотых монет, которые лежали внутри. Если учесть, что на золотой с небольшим он смог себе позволить обновить гардероб… Здесь хватило бы, наверное, на небольшой клочок земли с домом. Какого чёрта? Ещё больше вопросов. Может быть Эндрю был прав, когда не хотел отдавать вещи Нилу. Без знаний о том, кто он такой и воспоминаний о прошлом, всё это выглядело очень подозрительно. Он был преступником? Хорошо, это было бы логично. Он очевидно мог быть соучастником в делах матери и бежать от закона. Но разве тогда он не подвергает опасности всех присутствующих в этом доме… Урупфа его подери, так вот почему Эндрю пытался выпроводить его из дома. Вот почему он ему не доверял — это самый логичный вывод. Определённо, всё так и могло быть. Но тогда получается чернокнижник не делился своими мыслями с остальными, иначе бы они не относились бы к Нилу настолько спокойно. В случае Ники даже дружелюбно. Он должен быть благодарен? Что ему с этим делать? Ему стоит уйти? Он должен уйти, он не может подставлять остальных. Если однажды к ним в дом завалится стража или ещё что, то Нил подставит всех. Ему нужно бежать. Он должен. Нил почти сорвался с места, как в дверь неожиданно постучали. — Эй, Нил! — голос Ники стал спасением от мрачных мыслей. Хорошо, решил Нил для себя, он позже обсудит эту проблему с единственным человеком в доме, который мог догадаться обо всём — с Эндрю, а уже потом поймёт, как действовать. Несмотря на то, что он знал ребят недолго, они были константой, которая установилась в его жизни «после». Он не знал никого и ничего иного. Он не знал, куда ему идти. Он не знал, чего ждать. А в этом доме всё стало привычным: охота по ночам, почти всегда совместные приёмы пищи, недолгие вылазки в город за необходимыми продуктами, разговоры с Ники, наставления Кевина, игнорирование от Аарона и даже препирательства с Эндрю. Всё — привычно и просто. Что его ждёт, когда он уйдёт отсюда? Это страшно. И разве Нил не должен держаться за возможность остаться, если учитывать, что с ним было «до», судя по записям в дневнике? Много крови, страданий и медленная потеря рассудка. Кто знает, может быть к тому моменту, как он лишился памяти, он уже был не в своём уме. — Да? — после недолгой заминки ответил юноша, убрав разложенные вещи обратно в рюкзак и поднявшись с колен. Он не хотел знать, какое именно выражение сейчас на его лице. Нил лишь надеялся, что не кажется сбитым с толку или напуганным. Не хотелось отвечать на лишние вопросы. В конце-концов, ему и своих хватало. — Ты можешь войти. Ники вторгся в комнату незамедлительно, просунув голову между приоткрытой им дверью и стеной. — Мы собираемся с остальными в город, в этот раз нам всем нужно заскочить в Лисью Нору. Ты пойдёшь? Нил медленно кивнул. Если он останется один здесь — то точно даст драпу. Да и к тому же, он сам ни разу не был в Лисьей Норе. Обычно он занимался закупкой всяких продуктов вместе с Ники или ходил с Кевином к кузнецу — но никогда не следовал за Эндрю в Лисью Нору. Но раз они собрались идти туда все вместе — значит у Нила просто не остаётся выбора. — Да, — ответил наконец юноша. — Дайте мне пять минут. — Хорошо. Пойду скажу остальным. Мы тебя ждём! Так же неожиданно, как и появился, Ники исчез, не забыв закрыть за собой дверь. И только потом Нил понял, что всё это время настолько сильно сжимал руку, что его ногти впились в кожу и от них остались следы. — Я в порядке, — прошептал он сам себе, тяжело вздохнув.***
Лисья Нора была тем местом, куда приходили охотники в надежде сбыть туши монстров и маги в надежде эти самые туши получить. Здесь каждый день ошивалось довольно много эльфов и людей всех мастей: начиная с невысоких, но, очевидно, ловких дев и заканчивая огромными, накаченными мужиками. Такое огромное скопление людей нагоняло на Нила ужас, но он старался не подавать виду. Честно говоря, Нил и сам не понимал, почему боится. Хотя, учитывая недавние находки, у него были некоторые предположения. Ваймак, владелец Норы, был довольно накаченным и высоким мужчиной средних лет. На его руках и лице было несколько шрамов, вызывающих больше доверия, чем страха, учитывая, где он работал. Должно быть раньше он и сам был охотником. — Чернокнижник, — тяжело вздохнул мужчина, когда увидел вошедшего внутрь Эндрю с его «свитой». — И я тебя рад видеть, старина, — ухмыльнулся парень, запрыгивая на стойку и несильно ударяя кулаком по дубовой поверхности. Послышался стук колец. — Сколько лет, сколько зим. — Я не видел тебя всего два дня. — Целых два дня, — подметил Эндрю, а потом перевёл взгляд на людей, присутствовавших внутри. Нил тоже решил заняться «разведкой территории». Все смотрели на мага с некоторым недоверием и даже страхом. Должно быть репутация у Эндрю была так себе. «Чудовище», «монстр», «ненормальный», — шепотки доносились из каждого угла помещения, но это, казалось, совершенно не волновало чернокнижника. — Ты принёс что-то с охоты? — Нет, в этот раз я пришёл не за этим. Я хотел переговорить с Би. Ваймак долгое время молчал, смиряя Эндрю хмурым взглядом, а потом подозвал к себе какого-то невысокого мальчишку и попросил его позвать женщин из внутреннего двора на кухню. — Идите на кухню. Учти, там мои лисы, и они вряд ли будут рады видеть тебя. — Честно, старина, мне плевать, — ответил чернокнижник, уже убрав с лица свою немного безумную улыбочку, и без промедлений отправился в нужном направлении. За ним двинулись все остальные, включая Нила. Последний попытался повнимательнее осмотреть помещение. В целом, оно ничем не отличалось от других лавок. За исключением того, что товары здесь не были вынесены на всеобщее обозрение — оно и понятно. Было бы странно, если бы здесь на витринах выставлялись сердца монстров, имеющие не особо презентабельный вид. — Стоять, — его резко остановили, схватив за предплечье. Нил дёрнулся, попытавшись освободиться, похожий на дикого зверя в ловушке — и случайно налетел боком на стойку, больно ударившись. В этот же момент его отпустили. Вся компания обернулась, посмотрев на него, а он постарался судорожно собрать мысли в кучу. Он почему-то испугался этого грубого жеста настолько сильно, что даже смог услышать удары собственного сердца из-за страха. — О, Богини, — вздохнул Ваймак, который и схватил юношу. — Пацан, ты чего такой зашуганный? Нил не знал, что ответить. На миг ему почудилось, что вместо Ваймака он видит кого-то другого, смутно напоминающего его самого, но наваждение быстро исчезло. Сердце немного замедлило свой ритм. — Я в порядке, просто это было неожиданно, — наконец выдавил из себя Нил и посмотрел на Эндрю. Его отстранённое выражение лица, как и обычно, придавало уверенности и заземляло. Это было странно. Маг мог довести его до ярости парой лишних слов, но он также мог и успокоить одним своим видом, вытащив из пут страха. — Эй, Чернокнижник, это ты его так зашугал? — бросил мужчина, поворачиваясь к компании. Нилу это показалось забавным на фоне собственных размышлений. — Я тут ни при чём, — сказал Эндрю, не отрывая своего взгляда от лица Нила. — Он мне уже таким достался. Собственно, для этого мне и нужна Би. — Что? — спросил Нил, не понимая. — Как она с этим может мне помочь? Ники положил руку на плечо юноши, словно удерживая его на месте. — Би… Скажем так, она менталист, — через несколько мгновений заговорил Ники, делая хватку на плече Нила сильнее — тот не боялся. Ники не являлся для него угрозой. Он знал, что тот ничего не сделает. Но зачем он его держит? — Менталист? — спросил Нил, не понимая, что оборотень имеет в виду. — Копаться у тебя в голове будет, — усмехнувшись, ответил Эндрю. — Поверь, эту грязную работу способна вынести только она. Поразительное спокойствие и хладнокровие. Нил застыл. Копаться у него в голове? Нутро вновь завопило. Ему казалось, будто орут прямо ему на ухо. «Нет! Не позволяй это мракобесие! Беги!». Эндрю, смотря куда-то за Нила, вздохнул и махнул рукой, вычерчивая в воздухе какие-то знаки. Через секунду этот странный немой крик прекратился, будто его и не было. Он был точно уверен, что ничего не слышал, но как-будто… чувствовал? Такое вообще возможно? — Ты чего это культяпками размахался? — спросил у чернокнижника Ваймак. — Да так, около обузы надоедливая муха летала. — Что? Однако никому не удалось узнать у Эндрю, что он имел в виду. Женщины, видимо, томимые ожиданием, вышли к мужчинам. Они обе были прекрасны. Нил мало разбирался в чужой красоте, но они очаровывали не этим. В глаза бросались их спокойные и умудрённые жизнью лица. У одной из них, высокой, упитанной, смуглокожей и темноглазой, виднелись неглубокие морщины, а всё лицо было покрыто веснушками, «поцелуями солнца». Её кудрявые волосы оставались забраны в небольшой небрежный пучок, однако несмотря на простоту причёски, одета женщина была довольно дорого: в бежевом подпоясанном платье, с меховой накидкой на плечах, а ноги скрывались от чужих взоров шерстяными чулками, «теряющимися» в кожаных сапогах. Другая женщина, пониже, с добрым лицом и десятком родинок на нём, казалось более мягкой. Приземистой, заботливой и улыбчивой — из-за частых улыбок, наверняка из-за них, у неё появились мимические морщины в районе рта. Её русые слегка волнистые волосы были убраны в высокий конский хвост, а в одежде не было ничего лишнего: лишь светлый шерстяной свитер, тёмная юбка в пол и теплый плащ на плечах. — Эндрю? — спросила высокая женщина, немного приподнимая кончики губ. — Приятно видеть тебя в добром здравии. — От меня так просто не избавиться. Привет, Би, — он подошёл к ней и кивнул головой. — Бездельничаешь? — Наслаждаюсь отдыхом, — ответила она, хмыкнув, и внимательно оглядела его с ног до головы. — Не все из нас склонны к жизни в вечном стрессе. Удивительно хорошо выглядишь. — Нужно быть во все оружия, когда идёшь к человеку за просьбой, — Эндрю с ней вёл себя гораздо более адекватно, отметил для себя Нил. Его речь без язвительных ноток казалось слишком непривычной. Другая женщина, про которую все забыли, отошла к Ваймаку и взяла его под руку, что-то шепча на ухо. На это никто не обратил внимания кроме Нила, поэтому он снова посмотрел на Би и чернокнижника. — Значит у тебя есть какая-то просьба? Не стоило так наряжаться, я вряд ли смогу тебе отказать. Она вновь улыбнулась и положила свою руку ему на плечо, но, отметил Нил, с неким замедлением, будто бы ожидала разрешения. — В любом случае. Видишь того мальчонку? — Эндрю указал большим пальцем на Нила, а после постучал указательным пальцем по виску. — У него там с головой проблемы… А вообще, знаешь, не здесь. Может мы пройдём на кухню? Кевин, Аарон и Ники побудьте здесь, ладно? Нечего дразнить лисят ещё больше. Меня одного будет достаточно. — Чернокнижник, — угрожающе начал Ваймак, но парень отмахнулся от него, как от назойливого насекомого. Впрочем, кажется, Эндрю так воспринимал практически всех. — Да я даже не оскорбил их, не заводись. Пойдём, обуза. Би, — он галантно подал женщине руку, которую она с удовольствием приняла. Нил сглотнул. У него будут копаться в голове, да? Эта мысль всё ещё не давала покоя. Если бы Ники не держал его за плечо и странным образом не оказался почти что за спиной, Нил бы уже дал драпу. Но ничего не осталось — пришлось идти. Нил двинулся за странной парочкой, нервно оглядываясь по сторонам. И. стойте, Эндрю и Ваймак говорили, что кто-то будет на кухне. Впрочем, нечего забивать себе голову. Он всё узнает. Постоянный анализ ситуации только вымотает его ещё больше. А парень и так на пределе. Нил шагал за ними с таким видом, будто его отправили на каторгу. Честно говоря, юноша боялся. У него будут копаться в голове! А если Би узнает что-то, что она не должна знать? Учитывая утренние потрясения… Чёрт побери, да он всех подвергнул опасности одним своим присутствием! Ему нужно бежать. Но как? Пути к отступлению закрыты. Он вряд ли сможет уйти тем же путем, каким пришёл. Там вся компания, да ещё и Ваймак с женщиной, имя которой Нилу до сих пор неизвестно. «Думай, думай, думай», — умолял он себя, оглядываясь по сторонам диким зверем. Здесь должны быть ещё выходы. Знать бы ещё планировку этого места, а то слепым котёнком ты отсюда не выберешься, сколько не пытайся. Когда они зашли на кухню, Нил уже был почти на низком старте — только дай сигнал. Он думал о том, что было бы неплохой идеей пойти на таран через Ники и Кевина. Они выше и крупнее него, но если на его стороне будет эффект неожиданности, то точно выберется… Но с чего он вообще взял, что его попытаются задержать? Это он потеряет шанс всё вспомнить, а не они, в конце-то концов. Однако интересно: почему они всё скрывали от Нила и ничего ему не сказали? Неужели Эндрю догадывался, что голову юноши могут посетить подобные мысли о побеге? Он очнулся от мрачных размышлений только тогда, когда его позвали. — Нил? — послышался смутно знакомый голос, и юноша оторвался от разглядывания пола и посмотрел перед собой. Он увидел девушку, которая проводила его к оружейнику. Кажется, её звали Дэн? — Привет?.. — поздоровался парень, неловко помахав ей рукой. Она выглядела гораздо более официально сегодня. На ней была рубашка, подтянутая корсетом; плотно облегающие ноги коричневые кожаные штаны, заправленные в длинные сапоги; средней длины волосы были убраны с помощью заколок. Видимо, чтобы не лезли в лицо. А ещё Нил заметил: позади неё, на спинке стула, висел красный плащ с бурым мехом. Впрочем, подобные плащи были у всех присутствующих в комнате кроме Нила, Эндрю и Би. — Вы знакомы? — спросил чернокнижник, никак не высказав своё удивление, однако юноша уловил его далёкие нотки. — Дэн проводила меня до оружейной лавки и… Но не успел юноша закончить, как его прервали. — Так это ты — тот странный парень?! — воскликнул какой-то эльф, сидящий в отдалении. Он был высоким и массивным, со светлой кожей и русыми волосами. Его наряд в целом напоминал одежду Дэн. — Сетт! — одёрнула его девушка. — Не будь таким грубым. — Да, ты опять ведёшь себя «по-сеттовски», — сказала другая эльфийка. Она оперлась спиной о деревянный стол и по-дружески ударила Сетта, если судить по тому, как его назвали, в плечо. Несмотря на своё поведение девушка выглядела… Неприлично дорого и опрятно. Её волосы были заплетены в две идеальные косы, спадающие на крепкие плечи. Вместо бурого меха на плаще у неё был белый. Интересно, он содран с песца или зайца? А песцы здесь вообще водятся?.. — Это как же, Эл? — Синоним «по-идиотски», — ответил вместо девушки другой эльф. Он выглядел даже гораздо внушительнее Сетта, просто сидя. Метра два роста, массивные плечи и широкая грудная клетка, короткие тёмные волосы «ежиком» и смуглая кожа. Несмотря на то, что все эти люди были слишком разными, их объединяло одно — шрамы. У каждого из них на лице была парочка, даже у «Эл», которая в остальных отношениях казалась идеальной. — Вы намекаете на то, что я идиот? — Сетт резко поднялся с места, чуть ли не краснея от злости, но Эл остудила его пыл, тоже выпрямившись и положив руку ему на плечо, буквально усадив его обратно. — Не бесись, ты же знаешь, что это шутки. Он надулся, но ничего не сказал. — Так, Нил, — наконец обратилась к нему Дэн, а потом перевела взгляд на чернокнижника и Би. — Ты… дружок монстра? — Спасибо за лестное высказывание, «капитан», — хмыкнул Эндрю, закатив глаза. — Исчерпывающее, — поправила эльфийка. Они испепеляли друг другом взглядом, пока высокий-парень-не-Сетт не провёл по руке Дэн свой рукой, видимо, призывая к благоразумию. Что удивительно, она действительно немного успокоилась, но всё равно тяжело вздохнула. — В любом случае, — начала Дэн. — Я обращалась не к тебе. Нил? — Это долгая история. Но да, можете считать меня «дружком монстра», что бы это не значило, — его слова звучали немного грубо, но, кажется, верным образом подействовали на Дэн — она смягчилась и, возможно, что слегка смутилась, обернувшись к Би и переводя своё внимание на неё. — Так что они тут делают? — Кажется, им нужна некоторая помощь. И я была бы признательна, если бы вы разошлись по своим комнатам. Лисы мигом помрачнели. Им явно не понравилось, что их хотят просто выгнать, но спорить с Би, видимо, никто не хотел. — Извините, ребят, — снова начала женщина. — Я знаю, как вам важны ваши совместные обеды, но это не должно занять много времени. Не поведу же я их на второй этаж? — Ты права, Би, — поддержка пришла от того, от кого её ожидали меньше всего — от Сетта. Он внимательно посмотрел на Эндрю и нахмурился. — Не хочу, чтобы всякое отродье шлялось там, где я живу. — О, ты так великодушен! — ирония буквально сочилась из чернокнижника. — Ты прав, наложу пару тройку тёмных заклятий и воскрешу ваших покойных бабушек. — Ублюдок, — только и нашёл, что сказать эльф в ответ, прежде чем выйти с кухни, грубо пихнув плечом Нила. Это показалось ему несправедливым, но вполне предсказуемым. Вслед за Сеттом вышла Эл. Мэтт тоже не задерживался. Они оба даже не посмотрели на Нила. Только Дэн остановилась и положила руку ему на плечо. — Прости, никто из нас терпеть его не может, ты не виноват. Юноша кивнул головой, с лёгкостью принимая извинения. Вот то, что она попросила прощения было более странно, чем выпад Сетта с его «толчком». Когда все лисы ушли, Би присела на один из стульев и похлопала по стулу рядом с собой. — Садись, Нил. Итак, Эндрю, с чем именно нужно разобраться? — спросила женщина, внимательно смотря прямо на чернокнижника. Её невероятное спокойствие в некотором роде даже выбивало из колеи. Нил сел. — На него наложили проклятье забвения. Либо это было очень неудачное боевое заклятие, я так и не разобрался. В любом случае, он сейчас не помнит почти ничего кроме нескольких моментов. И я не знаю никого, кто был бы так искусен в копании в чужой башке. — Это лесть, но спасибо. Нил, ты правда ничего не помнишь? — Были только небольшие вспышки, — коротко ответил юноша, снова начиная себя чувствовать не в своей тарелке. Он посмотрел на Эндрю, может быть, надеясь на то, что тот ему поможет. Но этого не произошло. Чернокнижник проигнорировал около-жалостливый взгляд. — В каких обстоятельствах это случалось? — При похожих сценах и фразах. Она долго на него смотрела, что-то обдумывая и пожала плечами. — Если бы это было проклятье забвения, он бы ничего не вспомнил, верно, Эндрю? — Может его наложил неумелый эльф? — Тогда бы воспоминания исчезли частично. Дело не в проклятье. Чернокнижник кивнул, принимая её слова к сведению, но, кажется, не полностью согласный с подобным заключением. — Что ещё это может быть? — Это может быть просто сильный удар головой, — женщина приблизилась к Нилу и стала медленно ощупывать его голову. Из-за неожиданности он даже не попытался отстраниться. В какой-то момент, когда она дотронулась до затылка, по телу юноши прошлась пульсация. Он дёрнулся. Она кивнула сама себе и снова повернулась к Эндрю. — Его либо сильно ударили, либо он упал сам, либо, как ты и говорил, это было боевое заклятье. По крайней мере, я так считаю. — В любом случае, ты можешь посмотреть? Би вздохнула, кивнув. Юноша напрягся. — Хорошо, я попробую. Нил, сейчас я попытаюсь… — она не успела договорить, оборвав фразу, стоило ей лишь заметить испуганный взгляд Нила и то, как он медленно отстраняется от неё, сам того не осознавая. — Что с тобой? Он ничего не ответил, всё ещё с ужасом смотря на женщину. Она полезет к нему в голову. Она полезет — она сможет; она что-то узнает; она всем расскажет; его убьют. Почему-то ему казалось, что его жалкие крохи воспоминаний могут кого-то заинтересовать. Но вдруг, — лишь вдруг! — она найдёт что-то более страшное? Если она узнает что-то, что знать не должна? Ему конец. Он даже не заметил, как к нему подошёл Эндрю, пока тот не схватил его за подбородок, заставив смотреть на себя. — Успокойся, обуза, твоя маленькая человеческая голова сейчас взорвётся от мыслей, — Нил завороженно уставился в чужие карие глаза. — Би можно доверять. Если, конечно, ты нам всем не врал и действительно ничего не помнишь. — Я не врал. — Тогда не бойся. Она попробует помочь. Нил сглотнул и кивнул. Би терпеливо ждала, пока он повернётся к ней и снова начала говорить. — Нил, пока я буду пытаться проникнуть в твоё сознание, твоё тело может покалывать. Если будешь сильно сопротивляться, то я ничего не смогу сделать. Почувствуешь, что больше не можешь — разорви зрительный контакт, но старайся его держать максимально долго. Моргать не воспрещается. Всё понятно? — Да, — кивнул ей Нил, но всё его тело от напряжения, казалось, могло разорваться. Он честно попытался расслабиться, даже если получалось плохо. Женщина глубоко вздохнула, а после аккуратно и нежно положила руки на его плечи, посмотрев юноше в глаза. Нил действительно почувствовал себя лучше — спокойнее — от её простых касаний. И это казалось странным. Он привык, что касания чужих людей заставляют его испытывать панику, ужас и гнев даже в «этой» жизни. И Нил не уверен, что в жизни «до» было лучше, если учитывать, что он уже вспомнил. — Нил, — снова начала женщина, внимательно наблюдая за изменениями эмоций на его лице. — Если ты не хочешь или не доверяешь, я ничего не смогу сделать. Эндрю понимает это — он ничего тебе не сделает. Ты уверен, что хочешь? Парень молчал, думая о том, чем ему это всё может грозить и кивнул. Всё ещё слишком резко и неуверенно, но кивнул. Он в любом случае рано или поздно сбежит. Так чего волноваться? Не сегодня — так завтра. Или его выгонит Эндрю. Не так принципиально. И если у него есть шанс узнать чуть больше про «прошлого себя», то стоит хотя бы попытаться — это меньшее, что он может сделать. По крайней мере, ему интересно, каким образом «прошлый он» сошёл с ума, если судить по записям в дневнике. Или… Богини, да что угодно! Ему было нужно узнать хоть что-то, что что даст ответы на его вопросы, а не станет пищей для новых размышлений. Хотя, конечно, мысль о том, что он может потерять свою «нынешнюю жизнь», если это вообще можно так назвать… Да, признаться, она была пугающей. — Давай, Би, — юноша посмотрел на женщину и глубоко вздохнул. — Я готов. Она мягко улыбнулась ему, увидев согласие. — Хорошо, я начинаю. В следующий миг гипнотизирующий взгляд Би захватил всё внимание Нила.