***
После собрания в общем зале студенты получили план занятий, учебные пособия, и были отпущены домой. Вечером в университете планировалась вечеринка. Я тоже поехала домой, чтобы перекусить и переодеться. Перси я застала на кухне у плиты, он что-то готовил, весело подпевая группе Roxette. Не понимая своих мотивов, я остановилась в проёме и наблюдала, как ловко летают его руки над плитой и разделочной доской, и как он двигается под ритмичную песню. Внезапно он развернулся и заметил меня. Его брови взлетели вверх, но вместо того, чтобы сказать банальное «подсматривать нехорошо», он сделал несколько шагов в мою сторону и закружил меня. Я рассмеялась. В пламя бросив лед, Обнажи все чувства, Душу сквозь твою пройдет, Но не забезумствуй, Не сиди, болван же, Верни ей взгляд! Парень, не сиди — Счастье твое рядом, Словно океан любви, Обласкает взглядом, Ощути — и тоже Верни ей взгляд! Он кружил меня, мы смеялись, и я внезапно поняла, что мне никогда не было так хорошо. В моей груди разливалось тепло, с лица не сходила улыбка, а на душе было умиротворение. Песня закончилась, заиграла медленная мелодия, и мы застыли друг напротив друга. Вы замечали когда-нибудь, что взгляд говорит больше, чем слова? Правда не каждый может его понять. Но сейчас я буквально прочитала все, что происходило внутри Перси. Все его сомнения, противоречия и… страх. Он сделал осторожный медленный шаг ко мне, сокращая расстояние между нами и кладя руку мне на спину. Ох… Трель телефона ворвалась в реальность. Перси дернулся и, отпустив меня, потянулся к смартфону. — Да, мистер Робинс, я вас слушаю. Сбросив с себя оцепенение, я вся обратилась в слух и все то время, что Перси разговаривал, не переставала всматриваться в его лицо. Вначале оно было настороженным, а затем озарилось улыбкой, и я поняла, что мой экспромт не был напрасным. — Договорились, мистер Робинс. Завтра в 10 я буду у вас. Перси бросил смартфон на стол, подскочил ко мне и, подняв за талию вверх, закружил. — Аааа, сотовая компания наша!!! Я рассмеялась и закинула руки ему на плечи. Перси опустил меня и очень нежно произнес: — И это благодаря тебе, Бет. Спасибо. И снова я не выдержала его искрящегося взгляда. Опустив глаза, я выпуталась из его рук и подошла к плите: — Ничего особенного я не сделала, — произнесла я и быстро добавила, меняя тему, — чем так вкусно пахнет? — Тушёные овощи с цыпленком, — ответил Перси. — Ты голодна? Я кивнула, беря с разделочной доски кусочек помидора. Перси усмехнулся и произнес: — Тогда, если ты мне поможешь, то обедать мы сядем быстрее. Я помыла руки, и вместе мы быстро закончили приготовление обеда. — Какие планы на вечер? Посмотрим фильм? — спросил Перси, когда мы заканчивали обедать. Я отрицательно помотала головой. — Через пару часов я уезжаю, у нас вечеринка в университете. — Точно, — Перси потёр лоб рукой, — я забыл. Что ж, проведу вечер в компании телевизора. Хм. Он будто бы расстроился… — Я могу не ехать, — внезапно для самой себя произнесла я. Перси улыбнулся и ответил: — Брось. Первую вечеринку в университете пропускать никак нельзя. Только будь осторожна. Хорошо? Я кивнула. Остаток обеда мы провели за обсуждением деталей будущего договора с сотовой компанией.***
Вечеринка в университете мало чем отличалась от тех, что были в школе. Музыка, безалкогольные лишь с виду напитки и кучки студентов, сбившихся в компании. Спустя часа три после начала, мы с девочками покинули танцпол и встали особняком, ловя на себе заинтересованные взгляды компании качков. — Ди Анджело, что ещё? — недовольно ответила Талия по телефону, когда Нико позвонил ей третий раз за последние полчаса. Подруга отошла от нас с Пайпер и стала что-то эмоционально говорить своему парню по телефону. — Не разбежались бы, — задумчиво произнесла Пайпер, кивнув на подругу. — Ты же знаешь, Талия не любит контроль, — прокомментировала я, доставая из сумки на поясе вибрирующий телефон. На экране высветилось имя Джейсона Грейса. — Привет, Джейсон, — ответила я, переводя взгляд на Пайпер и отмечая, что она чуть заметно дернула головой, услышав имя моего собеседника. — Привет, Аннабет. Я не могу дозвониться до Талии. У вас все хорошо? — Да, все отлично. Талия отошла, разговаривает с Нико по телефону. — А, ясно. Так ты одна? Или, — он будто запнулся, — с Пайпер. — С Пайпер, — ответила я и, с трудом подавив смешок, добавила, — стоим вдвоём, ждём, когда Талия к нам вернется. — Ну, ладно тогда. Будьте осторожны. Пока. — Пока. Я нажала на «отбой» и хохотнула. — В чем дело? — спросила Пайпс. Я улыбнулась и ответила: — Джейсон Грейс ненавязчиво выяснил, одна ты или с парнем. Маклин вздернула брови, и я вкратце передала ей наш разговор. — А правильно ли ты поняла его, Аннабет? Может, это Перси попросил его позвонить и ненавязчиво выяснить, одна ты или с парнем. Хм. Пайпер победно улыбнулась и, показав смартфон с вызовом от мамы, отошла от меня, чтобы ответить ей. Не успела я углубиться в мысль Пайпер, как мой смартфон снова завибрировал. Это было сообщение от Перси. «Как вечеринка?» «Ничего выдающегося», — ответила я, отмечая, что Пайпер все же была неверна в своих выводах. «Тогда возвращайся домой. У нас есть попкорн, мягкий диван и потрясающая коллекция фильмов». Я улыбнулась. «Звучит заманчиво. Но я все же отдам дань университетской традиции». «Ну, ладно. Главное, дорогая женушка, не уйди в загул. Папарацци не дремлют». «Не беспокойся, дорогой муж. Всё под контролем». Я улыбалась как дурочка, ожидая ещё одно сообщение, когда услышала за своей спиной едкий женский голос: — Это ж какой отменной шлюхой нужно быть, чтобы покорить Персея Джексона. Почему-то я сразу поняла, что обращаются ко мне. Повернувшись, я увидела ту самую девушку, которая интересовалась у Перси, как стать женой миллионера. Она стояла в обществе ещё двух девиц. — Простите. Это вы мне? — А я все смотрела и думала, почему твое лицо мне знакомо, а вот же оно, — продолжила мисс Уолсон, после чего бросила мне журнал, а я машинально поймала его. Это была бумажная версия Vogue, на обложке которого красовались мы с Перси. Чёрт! Я подняла на неё глаза и хотела спросить, какого черта она ко мне прицепилась, но девушка опередила меня. — Что он в тебе нашёл, интересно? — спросила она. — Абсолютно стандартная внешность. Сомневаюсь, что ты шибко умная, учитывая твой цвет волос. Ну, это совсем наглость! При чем тут мой цвет волос?! — Что ты хочешь от меня? — перебила я мисс Уолсон. — Оставь Персея в покое. Есть более эффектные девушки, — тряхнув волосами, произнесла девица. — Отвяжись от меня и иди, куда шла. В этот момент ко мне подошли девочки. Они встали по обе стороны от меня. — Что случилось? — поинтересовалась Талия. — Да, вот девушка решила, что у меня роман с Персеем Джексоном, а я, видите ли, его не достойна. — Судя по твоему автомобилю, у тебя и так есть деньги, — заявила подруга мисс Уолсон, — или это он купил тебе мерседес? — Ну, конечно, девочки, — заговорила третья, — она насосала на мерседес. Девицы противно засмеялись, но их смех был прерван Талией: — А ты-то хоть на что-то насосала? Или на автобусе приехала? — Ах ты! — девушка бросилась на Талию, но Пайпер встала между ними: — Прекратите немедленно! Что за детские фразы! Одни, увидев фото в журнале, сразу делают выводы, на которые рассчитывают папарацци, а другие, — Пайпер повернулась к Талии, — ведутся на стандартные глупые оскорбления! Вы взрослые люди, в конце концов! Пайпер умела убеждать. Не зря она была старостой нашего класса. Стоило ей лишь повысить голос, как в классе повисала тишина. Я бросила притихшим девушкам их журнал и отошла в сторону. Меня колотило. — Бет, не расстраивайся, — начала Пайпер, — ты же понимаешь, что в любом учебном заведении есть, скажем так… — Суки, — закончила за неё Талия. — Я все понимаю, девочки, — я помотала головой, — возможно, стоило им объяснить, что Перси мой двоюродный брат и… — Не помогло бы, Чейз, — перебила меня Талия, — это такие люди, им нужна сенсация. Я вздохнула, понимая, что подруга права, как и понимая то, что это только начало. Вот только я никак не могла подумать, что продолжение последует так быстро. Спустя примерно час я начала замечать, что меня провожают взглядами абсолютно все. Парни смотрели с интересом, а девушки, преимущественно, с завистью. В какой-то момент я оказалась одна. Талия снова разговаривала с Нико, а Пайпер встретила дочку маминой подруги и решила, что будет невежливо игнорировать её. Я решила зайти в уборную, но путь мне перегородила все та же троица, но теперь уже в компании двоих качков. — Ой, какая цыпа, — начал один из них. — Значит, это ты спишь с Перси Джексоном. А на простых парней ты внимание обращаешь? — Ну, что ты, Карлос, и не надейся, что она отсосет тебе. Ты же ей мерседес не купишь, — прокомментировала одна из девиц. — Дайте пройти, — спокойно произнесла я, хотя все внутри меня закипало от негодования. — Куда это ты? — поинтересовался второй парень. — Пойдём с нами. — Послушайте, — я решила попробовать воззвать к голосу разума, — каким образом фото в журнале говорит о том, что Перси Джексон мой любовник? Это просто глупо и смешно. — Да потому что нужно быть полной дурой, чтобы не отдаться ему, — произнесла мисс Уолсон. Я хотела уже сказать, что, видимо, я дура, но вовремя вспомнила, что наш брак через год будет обнародован, поэтому лучше молчать. — Вы просто смешны, — произнесла я и хотела пройти, когда меня схватил за запястье один из парней. — Пойдём с нами, крошка. Я, признаться, понимаю твоего любовника. Невозможно устоять перед такой аппетитной попкой. Произнеся это, он смачно потрогал меня за пятую точку. — Убрал свои руки, придурок! — Иначе, что? Нажалуешься своему миллионеру? В ответ я выставила вперёд колено, попав туда куда и нужно было. Парень согнулся пополам, и в мою сторону двинулся его друг. Махнув перед его лицом сумочкой, я стремглав побежала к выходу, доставая на ходу ключи от автомобиля. Во дворе была толпа курящих студентов, и я легко затерялась среди них, а уже через три минуты летела по ночному Нью-Йорку, практически не видя дороги из-за застилающих глаза слез.***
POV Перси. Я посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Пора бы Аннабет вернуться уже. Не успел я найти её номер телефона в записной книжке, как мой смартфон завибрировал. — Пайпер? — полувопросительно ответил я. — Перси, мы не можем найти Аннабет, — услышал я её взволнованный голос. — Она убежала с вечеринки, автомобиля на стоянке нет, а её телефон остался в университете. И, скажем так, нашли мы его в не очень хорошей компании. Я резко встал с дивана и побежал в свою спальню, чтобы одеться. — Пайпер, подробнее, пожалуйста, — попросил я, включая громкую связь, чтобы освободить руки. — Девчонки, которые сегодня задавали тебе вопросы, увидели ваше с Аннабет фото в журнале. — И? — не понял я. Пайпер вздохнула и ответила: — Они наговорили ей гадостей, типо она спит с тобой из-за денег и тому подобное. Черт! — Мы их отшили, — продолжила Маклин, — но потом, — она вздохнула, — в общем, Аннабет оказалась одна и, как мы поняли, опять столкнулась с этими девицами, но они уже были в компании двух парней. Телефон Аннабет был как раз у одного из них. Твою мать! — Талия трясёт тех парней, но сам понимаешь, даже с её харизмой это непросто. — Постарайтесь, чтобы они никуда не ушли. Я звоню парням, и мы выезжаем. Следующие полчаса были пыткой для меня. Я выжимал из ауди практически все, что мог. Дома, фонарные столбы, деревья, припаркованные машины — все было размытым пятном, но мне все равно казалось, что я стою на месте. Со скрипом тормозных колодок, я остановился перед университетом и, ничего и никого не видя вокруг, влетел внутрь под возмущенные возгласы охранника. В общем зале продолжали веселиться новоиспеченные студенты, но я сразу заметил хмурого Ди Анджело, стоящего вместе с Грейсом около двух парней. Увидев меня, Джейсон сделал два шага ко мне и выставил вперёд руки. — Остынь. — Я в норме, Бро, — произнёс я и не узнал своего хриплого голоса. На мою реплику Ди Анджело усмехнулся и произнёс, обращаясь к уже несколько напуганным студентам: — А теперь мальчики, почувствуйте разницу. Пусть меня называют сыном Сатаны, и я знаю, как убить одним ударом, но этот парень, — Нико указал на меня, — просто порвёт вас за своих друзей. Я взглянул на парней и внезапно понял, что их трясёт. — Мы уже все рассказали, — испуганно заговорили они, — девушка шла мимо нас, Гейб решил полапать её, она всадила ему коленом в пах, махнула перед моим лицом сумочкой и убежала. Как раз тогда из сумочки и выпал её смартфон. — И они с этими девицами пытались его разблокировать, когда мы стали звонить Аннабет, чтобы узнать, где она, — услышал я голос Пайпер. — Я надеюсь, не нужно объяснять, что с вами всеми будет, если вы продолжите доставать Аннабет? — обратился я к компании студентов. Они помотали головами. — Замечательно. Свободны, — произнёс я и повернулся к Талии с Пайпер: — Как вышло, что Аннабет осталась одна? — Перси, так получилось. Я остановилась поговорить со знакомой, Талия разговаривала с Нико по телефону, — заметно стушевавшись, ответила Пайпер. — Мы все накосячили, Перси, — добавила Талия, — пожалуйста, не нужно читать нам лекцию о том, что главное правило вечеринок — не ходить по одиночке. Сейчас важно понять, где Аннабет? — Может, она дома? — спросил меня Джейсон. Я отрицательно помотал головой и ответил: — Если бы она приложила свой пропуск на въезде в коттеджный посёлок, то мне пришло бы уведомление на телефон. Я провел рукой по волосам и снова заговорил: — У меня есть одно предположение, где она. Надо проверить. Если Бет там, то я позвоню кому-нибудь из вас. — Поехали, Талс, я отвезу тебя, — услышал я голос Нико. — Спасибо, я поеду с братом, — ответила девушка. Так, все ясно. Я поблагодарил парней за помощь, попрощался со всеми и через две минуты уже мчался в сторону пляжа.***
Автомобиль Аннабет был припаркован рядом с набережной. Взглянув на маяк, я увидел едва заметное шевеление света в окне. Я оказался прав. Она спряталась в том месте, где с самого детства могла побыть одна. И я был единственным человеком, кому разрешалось нарушить её покой. Калитка была закрыта на замок, а вот дверь в сам маяк — на ключ изнутри. Всё, как и десять лет назад. Я поднялся по ступенькам и постучал: три коротких удара, пауза, поскребсти, пауза, ещё два удара. За дверью раздались шаги, и дверь отворилась. — Привет, — тихо произнёс я. — Как ты меня нашёл? — спросила Аннабет. Она была зла. Даже в свете тусклой потолочной лампы я видел, как её глаза метают молнии. — Это было не очень сложно, — улыбнувшись, ответил я. — Ах, да, у тебя же стоит программа слежения, я забыла, — бросила она, отворачиваясь. Я тихо рассмеялся. — В ней нет никакого толку, если твой телефон не с тобой. Возьми, пожалуйста, — произнёс я и протянул Аннабет её гаджет. Её брови удивленно взлетели вверх: — А я-то гадаю, почему Талия и Пайпер не звонят мне, — немного остыв, произнесла она. — Ты был в университете? — Да. И парни тоже. Разобрались с твоими обидчиками и обидчицами. — Ясно, — лаконично ответила она. Ее злость начала меня забавлять. — Даже не спросишь, что мы с ними сделали? — Не поверишь, мне все равно. Я не заслужила ни единого слова, сказанного ими. В чем я виновата? В том, что родилась в богатой семье? Или в том, что близка с тобой? Ну, извините, я не просила, чтобы мой двоюродный брат становился миллионером! Знаю, я не прав, но она настолько забавно злилась, что я не выдержал и хохотнул. — Тебе смешно?! Смешно?! Проваливай отсюда, Джексон! — она толкнула меня в грудь. — Меня называют шлюхой и говорят, что я насосала на мерседес, а ему смешно! Я понимаю, если бы это было правдой, но так вдвойне обидно! — Прости, — я в примирительном жесте поднял руки, — просто ты так очаровательно злишься. Она замерла на секунду, всматриваясь в моё лицо и будто раздумывая, ударить меня или пощадить. — Уходи, Перси, — отворачиваясь, произнесла она. Ну, хоть не ударила… Примерно с полминуты мы молчали, после чего я произнес: — Поехали, Бет. Я знаю хороший способ избавления от злости. Она обернулась, и я протянул ей руку. Около минуты мы играли в гляделки, после чего она прошла мимо меня, игнорируя мою ладонь, и стала спускаться по лестнице. Да, я понимал, как ей тяжело, и понимал, что внимание в университете к её персоне обеспечено ещё надолго. Знаю, я был тысячу раз не прав, но мне хотелось расхохотаться при виде неё такой гордой и своенравной. Растянув губы в широкой улыбке за её спиной, я погасил свет в комнате и стал поспешно спускаться вслед за этой неповторимой девушкой.***
POV Аннабет. Тишину в автомобиле Перси нарушало лишь тихо играющее радио. С того момента, как мы сели в автомобиль, мы перебросились лишь парой фраз, в одной из которых я сказала, что заберу свой автомобиль с парковки завтра, а второй была просьба Перси написать подругам, дабы успокоить их. Примерно через полчаса нашего молчания, мы подъехали к воротам. — Где мы? — Это гоночный трек, — ответил Перси, после чего перегнулся через мои ноги, открыл бардачок и достал оттуда магнитную карточку. Проехав мимо охранника, которому Перси махнул рукой, мы поехали по пустынной трассе. — Сейчас немного проедем, и ты сядешь за руль, — нарушил тишину Перси, на что я удивленно воскликнула: — Я?! — И снова этот удивлённый тон… — усмехнулся Перси. Я пожала плечами. — К тому же, ты просила научить тебя экстремальному вождению. — Но я даже не знаю теории, — пораженно произнесла я. — Тогда вначале устроим показательный заезд, — улыбнувшись, произнёс Перси, нажал на какие-то кнопки и начал набирать скорость. Когда мне уже казалось, что скорость вышла за отметку комфортной, Джексон резко нажал на тормоз, вывернул руль вправо и дёрнул ручник. Нас закружило по кругу и, если вначале мне захотелось вскрикнуть от неожиданности и мимолетного страха, то на втором круге я поняла, что все напряжение последних часов и вся злость испарились без следа. Меня захлестнула эйфория. Да! Мне хотелось кричать! Это было непередаваемое ощущение свободы! Я летала! Но вот Перси ловко выровнял автомобиль, остановился и повернулся ко мне. — Ну, как? Легче? Его лицо по мальчишески светилось, он напомнил мне самого себя лет десять назад. В ответ я лишь рассмеялась. Перси тоже засмеялся и спросил: — Хочешь попробовать сама? Я кивнула, не переставая улыбаться. Следующие десять минут мы менялись местами, Перси объяснял мне, что нужно делать, какие системы нужно отключить в автомобиле, после чего проверял мои теоретические знания дрифта. — Давай, Чейз, я в тебя верю, — наконец произнёс парень, и я нажала на газ. Итак, разгоняюсь, резко, но коротко торможу, дёргаю ручник, выворачиваю руль. Черт! Это, оказывается, не так и просто. Я с трудом удерживала руль, который так и норовил выпрыгнуть из рук, чтобы вернуть автомобиль в нормальное положение. Перси, увидев мои усилия, положил одну руку на руль, помогая мне. — Теперь аккуратно выводи автомобиль из заноса, — услышала я его голос. — Я помогу. Его левая рука легла поверх моей руки, держащей ручник. Мы вместе опустили его, после чего я немного повернула руль и слегка нажала на газ. Автомобиль послушался меня, и вскоре я остановилась у края дороги. — Неплохо для первого раза, — произнёс Перси. — Как ощущения? Я перевела на него взгляд. — Это было потрясающе, Перси, — я улыбнулась. — Спасибо. И снова это непонятное напряжение между нами. Я тону в его глазах, не в силах отвести взгляда. Перси первым прервал зрительный контакт и предложил меняться местами. По пути домой он говорил о чем угодно, но только не о том, что произошло со мной в университете. Мне пришло в голову, что с возрастом Перси стал до невероятного тактичным. Он все говорил и говорил, а мои веки наливались усталостью. Уже на грани сна я внезапно подумала о том, что я снова засыпаю в автомобиле Перси, и я абсолютно не против, если он отнесет меня на руках.***
POV Аннабет. — Останови, пожалуйста, за квартал от университета, — попросила я следующим утром, когда Перси вез меня на учёбу. — Зачем? — абсолютно буднично поинтересовался парень. Я закатила глаза. — Ты же все прекрасно понимаешь, Перси. Не строй из себя дурака. Он усмехнулся. — Конечно, понимаю. И именно поэтому я подвезу тебя к центральному входу. Я вздернула брови и хотела разразиться гневной тирадой, но Перси прервал меня: — Пойми, это аналогично встрече с фанатами. Задумайся, почему эти встречи ограничены по времени? Потому что, стоит лишь немного упустить момент, и наступит пресыщение. Так и в нашем случае. Дай наговориться недоброжелателям, и вскоре им надоест. Я хмыкнула и замолчала, не желая из-за упрямства признавать его правоту. И когда он стал таким умным? Через несколько минут мы подъехали к университету, где Перси галантно открыл мне дверь и подал руку. Оглядев студентов, проходящих мимо нас, он усмехнулся и произнес: — Хорошего дня. Я не успела ничего ответить, потому что он наклонился и поцеловал меня в кончик носа. — Я заберу тебя после занятий, — добавил он, после чего спокойно обошёл автомобиль и уехал. Ну, а я… Мне пришлось сбросить с себя оцепенение и под взглядами студентов отправиться на учёбу. Остаётся надеяться, что после этого мимолетного поцелуя я смогу хоть что-то услышать и запомнить. Потому что по пути к аудитории, где должна была пройти лекция, я была вынуждена признаться самой себе — вместе с дрожью от поцелуя в носик я успела испытать толику разочарования, ведь я успела подумать, что Перси решил меня поцеловать… По-настоящему.***
POV Аннабет. Учебный день прошёл спокойно. Лишь раз я встретилась взглядом с моими обидчицами, но они предпочли ретироваться. В 17 часов Перси написал мне: «Жду тебя у центрального входа. И не один, а с хорошими новостями». Заинтригованная, я с трудом досидела до окончания лекции и буквально полетела на выход. Перси стоял, облокотившись о капот автомобиля. Увидев меня, он расплылся в улыбке. — Ну, рассказывай, — буквально потребовала я. Улыбка парня стала ещё шире, и он спокойно произнес: — Мы выиграли тендер. Что?! Я с визгом бросилась Перси на шею. Наверное, никогда в жизни я не радовалась так бурно. Меня учили сдерживать эмоции, просили не кричать и быть спокойнее. Истинная леди не должна шуметь. Перси рассмеялся и крепко обнял меня. — Поехали, — произнёс он спустя какое-то время. — Наши родители собирают всю семью в поместье, чтобы отпраздновать победу. Дорога до поместья показалась короткой, я бы сказала, что нам даже не хватило времени на то, чтобы обсудить новости, связанные с тендером. — Послезавтра мы собираемся в одном из отелей мистера Маклина, чтобы подписать контракт и отпраздновать это событие. Разумеется, ты тоже должна присутствовать. Сатоси Ямагути с нетерпением ждёт встречи с тобой. — Представляю, что он скажет, когда увидит перед собой восемнадцатилетнюю девчонку, — несколько сконфуженно произнесла я. — Брось, Аннабет, — Перси перевёл на меня взгляд, пользуясь тем, что мы остановились и ждали, когда откроются ворота поместья. — Ты талантлива, это самое главное. Я улыбнулась ему, он вернул мне улыбку и перевёл взгляд на дорогу. Мы заехали на территорию поместья и тут Перси неожиданно хмыкнул и недовольно спросил: — Это автомобиль Кастеллана? Я посмотрела в направлении взгляда Перси и практически выругалась. — Что он здесь делает? — произнесла я. Перси припарковал автомобиль и, повернувшись ко мне, попросил: — Посиди немного в машине, пожалуйста. Дождавшись кивка моей головы, Джексон вышел из ауди. Обойдя автомобиль, он остановился возле моей двери и, открыв её, протянул мне руку. Я вышла из машины, но Перси так и не отпустил меня. Закрывая за мной дверь, он тихо произнес: — Смотри на меня, не оборачивайся. Кастеллан смотрит из окна дома. Я зло выдохнула. Да какого ж черта?! — Хочешь я сделаю так, что он отстанет от тебя? — Каким образом? — Хочешь или нет? — очень тихо спросил Перси, сокращая между нами расстояние и кладя свободную руку мне на спину. — Хочу, — прошептала я, завороженно глядя на него. Все произошедшее после было словно в тумане. Перси, не отрывая от меня взгляда, поднёс мою руку к своим губам и, поцеловав её, положил на свою грудь. Затем он нежно провел пальцами по моей щеке, раскрывая ладонь, и устроил её между шеей и затылком. Я чувствовала под ладонью его гулко стучащее сердце, да и моё, похоже, готово было выпрыгнуть из груди, потому что я, разумеется, поняла, что он хочет сделать. Он медленно наклонился, и его губы захватили мою верхнюю губу. Ах… Пара мгновений, и он переместился на нижнюю губу. Так медленно и нежно, что перехватило дыхание. Закрыв глаза, я ответила ему также, губами, одновременно перемещая вторую руку на его грудь. В следующую секунду Перси провел кончиком языка по нижней губе, будто спрашивая разрешение и посылая тысячи мурашек по моему телу. Забыв, как дышать, я приоткрыла рот и… Мы оба резко втянули воздух, когда наши языки соприкоснулись. По моему телу прошел разряд, отдаваясь внизу живота, и я инстинктивно подалась ближе к Перси, переместив руки на его плечи. Его рука прошла по моему позвоночнику, останавливаясь на пояснице и притягивая меня ещё ближе. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Меня бросало то в жар, то в холод, а одежда внезапно стала мала, врезаясь в ноющую грудь. Мне не хватало воздуха, но я не хотела останавливаться, не хотела прерывать этот тягучий, мучительный поцелуй. Но рано или поздно все заканчивается, так и Перси, ухватив меня ещё раз за нижнюю губу, будто нехотя отстранился. Словно в тумане я посмотрела на него, но он резко опустил глаза, пряча свой взгляд. Переместив руку на мою талию, он потянул меня к дому и сказал: — Пойдём. Ох… От его голоса по телу снова побежали мурашки, потому что он был до умопомрачения хриплым. Боже. Я готова была закрыть лицо руками, такими внезапными были испытанные ощущения. Мне было… Стыдно? О, нет. Скорее страшно от того, на какие эмоции смог вывести меня Перси. Взглянув на него, я увидела часто бьющуюся жилку на его шее. Боже! Не мне одной понравилось это безобразие. Вскоре мы оказались около дома. Перси открыл дверь, пропуская меня вперёд, и я практически сразу столкнулась с мамой и Люком. — Аннабет, Перси, — её голос несколько понизился при виде племянника, — вы приехали вместе? — Да. Вас что-то смущает, дорогая тётя? Если вы не забыли, то мы с Аннабет живём вместе, — насмешливо ответил Джексон. Я услышала, как хмыкнул Люк, и перевела на него взгляд, в котором не было ни намёка на приветствие, лишь немой вопрос: «Какого хрена ты здесь делаешь?» — Что ж, миссис Чейз, я понял ваш вопрос. Переговорю с отцом, — произнёс Люк, отводя свой взгляд от моего. — Ты уже уезжаешь, Люк? Оставайся на обед, — сказала мама, на что я возмущённо выдохнула и едко произнесла: — Думаю, Люк понимает, мама, что у нас сугубо семейный обед. Блондин как-то уж слишком насмешливо улыбнулся мне и сказал: — Я все понимаю и не буду вам мешать. Рад был видеть тебя, Аннабет. Люк ушёл, мама решила его проводить, а мы с Перси, не сговариваясь, прошли в большую гостиную, где горничная уже накрывала на стол. Дядя встретил нас раскрытыми объятиями и широченной улыбкой. Полились поздравления, речи о том, какие мы молодцы и какое будущее нас ждёт. Салли и мой отец также поздравляли нас искренне и долго. Только моя мама ограничилась словами о том, что она довольна проектом и выигрышем в тендере. Что ж. Я должна уже привыкнуть к тому, что мама немногословна. Перси сидел рядом со мной и периодически подкладывал мне в тарелку овощи или мясную нарезку. Разумеется, его близость несколько напрягала меня, и я мысленно благодарила Вселённую за то, что могу списать красноту своих щёк на выпитый бокал вина. В целом, обед проходил хорошо. Дядя Дон и Перси обсуждали предстоящую сделку, мама рассказывала Салли о своих проектах в отношении поместья, а я заняла все внимание отца. Он много распрашивал меня о тендере и нашем с Перси проекте, и я с радостью отвечала ему, чувствуя, что ему интересно. Тихий семейный ужин. Уверена, дедушка был бы доволен. Когда с холодными закусками было покончено, и горничная принесла нам горячее, неожиданно завибрировал мой смартфон. Звонила Талия. Извинившись, я встала из-за стола и ответила подруге: — Да, Талс. В ответ я услышала сдавленный и глухой голос, произнесший слова, которые я меньше всего ожидала услышать. Узнав у подруги, где она находится, и сказав, что выезжаю, я завершила звонок и посмотрела в обеспокоенные глаза Перси. — Что случилось? — спросил он. Я набрала полную грудь воздуха и ответила: — Талия бросила Нико, и ей очень хреново.