***
Талия сидела в своей комнате на полу, прислонившись спиной к кровати. Она всегда старалась быть сильной девочкой, но сейчас я видела, насколько ей плохо. Я села рядом, взяла её за руку и тихо спросила: — Расскажешь? — Нечего рассказывать, Бет. Я просто поняла, что нужно рвать сейчас, потом будет ещё больнее. Даже мне с моим характером тяжело выдерживать эти эмоциональные качели. То он ревнует, то ему безразлично. — Ты не пробовала поговорить с ним? Она помотала головой и произнесла: — Мне слишком не безразлично, поэтому я не смогла завести разговор о главном. Наверное, я слишком молода. Нет, Талия. Это не молодость, это настоящая любовь. Подруга опустила голову мне на плечо. Признаться, я сама была в некотором потерянном состоянии, но все же я передала ей наш короткий разговор с Перси. — Иными словами, мы ещё слишком молоды, чтобы понять их, — резюмировала Талия. — В каких-то вещах, да, — ответила я и сразу же подумала о поцелуе. Лишь одно воспоминание о нем вызывало дрожь. — Перси поцеловал меня, — внезапно произнесла я. Талия оторвала голову от моего плеча и взглянула на меня. — И? Я пожала плечами. — Наверное, я тоже слишком молода, чтобы понять, что творится в его голове. Подруга снова устроила голову на моем плече, я прислонилась к её макушке. Так мы и сидели в полной тишине, думая каждая о своём, пока издалека не услышали громкий женский голос. — Джейсон, ты же понимаешь, что я все равно увижу свою внучку. Мы лишь успели поднять головы, как раздались два настойчивых стука, и дверь отворилась, явив нам моложавую стройную старушку с короткой стрижкой и голубыми глазами, которыми отличались все Грейсы. Её седая макушка едва доходила до плеча Джейсона, но это не помешало ей дать нам понять, кто здесь главный. Энергию, идущую от старшей миссис Грейс, не заметить было невозможно. — Бабуля, — произнесла Талия. — Ну, все понятно, — без обиняков начала женщина, — хватит лить девичьи слезы. Пойдёмте выпьем. Не дожидаясь от нас ответа, она развернулась и вышла из спальни своей внучки. Через несколько минут, мы уже сидели на кухне за столом, Джейсон откупоривал бутылку вина. — Может, мне выйти? — спросил парень, когда налил нам вина. Талия помотала головой и начала говорить. Удивительно, но она рассказала бабушке все: свои страхи, сомнения, чувства и даже упомянула о потрясающем сексе. — И ты его бросила? — спросила старшая Грейс. Талия кивнула. — Умница, — прокомментировала бабушка, сделала глоток вина и добавила, — ничто так не мотивирует мужчину на действия, как внезапное расставание. Джейсон усмехнулся. Женщина пригубила вина и спросила: — Что смешного, внук? Лучше скажи мне, как долго ты будешь прыгать с шлюхи на шлюху? Парень поперхнулся чаем и хотел начать говорить, но бабушка не дала ему этого сделать: — Дело твоё, но учти, что женщина в любом возрасте женщина, а мужчина без женской заботы быстро поистаскивается и становится ни на что не годным. Джейсон снова хотел что-то сказать, но теперь вмешалась Талия: — А ему не угодить. Такая красотка и умница есть в его окружении, а он нос воротит. Джейсон махнул рукой, справедливо решив, что спорить с сестрой и бабушкой бесполезно. — Не ты ли эта красавица? — обратилась ко мне миссис Грейс. Я помотала головой. — Не, бабушка. Эта красавица уже замужем. Правда фиктивно, — произнесла Талия. Бабуля рассмеялась и откинулась на спинку стула. — Ох и весело же у вас, молодёжь, — произнесла бабуля, ни к кому не обращаясь. Повисла пауза, которая некоторое время нарушалась лишь соприкосновением вилок о тарелки. Торт, который привезла бабушка Талии и Джейсон, был невероятно вкусным. Талия потянулась ещё за одним куском, когда с улицы послышались звуки электрогитары. Джейсон встал из-за стола и подошёл к панорамному окну. — Охренеть! — воскликнул он. В следующую секунду мы услышали мужской голос с хрипотцой: Я никогда не испытывал этого чувства, Я о нем лишь грезил, Потерянный и предоставленный самому себе. Очередной день в тоске, Очередной день в слезах, Пока мы не встретились взглядами, и я не потерял рассудок. Ты показала мне, ради чего Стоит жить. Ты взяла меня за руку и прошептала: «Не делай так, чтобы я ушла, чтобы я ушла». — Поздравляю тебя, сестричка, ты сделала это, — очень спокойно произнёс Джейсон, но глаза его лучились искренней радостью и изумлением. Талия медленно встала и подошла к окну, а Нико продолжал петь: Ты солнце в моем небе, Что осушает мои слезы, когда я плачу, И я буду рядом, буду рядом с тобой. Ты мой свет в ночи, Я всегда буду крепко держать тебя, И я буду рядом, буду рядом с тобой. Я тоже поднялась из-за стола и осторожно выглянула на улицу. Нико стоял рядом с домом с электрогитарой в руках, а чуть дальше стоял автомобиль Перси со своим хозяином, прислонившимся к водительской двери. Увидев меня в окне, Джексон улыбнулся. Я вернула ему улыбку и снова взглянула на Нико, тот внезапно упал на колени и продолжил петь: День, когда ты меня оставишь, Будет днем, когда я умру. Ты же знаешь: мое бедное сердце разлетится на тысячи осколков. Очередной день без тебя Будет наводнен слезами, Прошу тебя, никогда даже не помышляй о том, чтобы уйти. Ты показала мне, ради чего Стоит жить. О, детка, мы должны Быть вместе всегда, всегда. Рядом со мной почувствовалось шевеление, по запаху парфюма я поняла, что бабушка Талии и Джейсона встала рядом со мной. — Горячий паренёк, — изрекла она, — Талии подойдёт. Я чуть слышно хихикнула и снова перевела взгляд на Перси. — А это чей паренёк? — спросила миссис Грейс, указывая головой на Джексона. — Это мой муж, — ответила я и поспешно добавила, — фиктивный. — И почему же он до сих пор фиктивный? — вскинув брови, спросила женщина. Я пожала плечами. Всё сложно, бабушка. Переведя осторожный взгляд на Талию, я увидела, что она подошла к стеклянной двери и положила ладонь на ручку. Она не спешила, понимая, что этот выбор определит её дальнейшую жизнь. Возможно, эти отношения не на всю жизнь, но решение выйти к Нико или нет, оставит неизгладимый след в её жизни. Ты — причина, по которой я жив, И я клянусь, поверь мне, Что я буду рядом, Буду рядом, буду рядом с тобой. Талия нажала на ручку двери и вышла на улицу. Я отвела глаза, не став смотреть на их воссоединение. Почувствовав на себе взгляд, я посмотрела на Перси. Он мотнул головой в сторону своего автомобиля, и я кивнула в ответ. — Что ж, миссис Грейс, — я повернулась к женщине, — рада была познакомиться с вами. — Взаимно, красавица, — ответила мне женщина, после чего, прищурившись, добавила, — не мучай парня слишком долго. Мне внезапно вспомнилась старушка из ювелирного магазина. Чем-то бабушка Талии была похожа на неё. Может, мудростью и жизненным опытом? Я улыбнулась и, попрощавшись с Джейсоном, вышла на улицу. Проходя недалеко от друзей, я краем глаза увидела, как Нико что-то быстро говорит Талии, прижавшись лбом к её лбу и держа свои ладони на её щеках. Губы невольно расползлись в улыбку. У Перси было идентичное выражение лица. — Что ж, любовную кампанию можно считать успешно выполненной. — Согласна, — я улыбнулась шире. — Едем домой? Вместо ответа Перси посмотрел мне за плечо и громко спросил: — Нико! Вас подвезти? Я обернулась в тот момент, когда Нико потянул Талию к нам. Подруга послала мне полный счастья взгляд. Влюблённая парочка устроилась сзади, я же заняла место рядом с Перси. Едва автомобиль тронулся с места, как Талия и Нико начали целоваться, и по пути их поцелуи становились все более жаркими. Когда внезапно послышался полустон-полувсхлип, я невольно сползла ниже по сидению. Меня не отпускали мысли о нашем с Перси поцелуе, поэтому происходящее сзади не добавляло мне спокойствия. Все это дико смущало меня, и мне оставалось лишь мысленно радоваться тому, что уже поздний вечер, и Перси не видит моих покрасневших щёк. Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего посмотрел в зеркало заднего вида и насмешливо произнёс: — Ребят, давайте тише. Моя машина не привыкла к таким бурным проявлениям чувств. — На тебя не похоже, Перси, — спустя мгновение, насмешливо отозвался Нико. — Завидуешь? Так что меш… — Ди Анджело, потерпите до дома, пожалуйста, — перебил друга Перси, и теперь в его тоне не было насмешки, он был очень серьезен. Нико, тем не менее, хотел продолжить, но послышался голос Талии: — Правда, Нико, давай соблюдать приличия. Видимо, она поняла, что дело во мне. Спасибо, подруга. В тишине мы доехали до дома, где жил Нико, после чего я сделала вид, что задремала. Лишь у ворот, ведущих в гараж, я позволила себе открыть глаза. Сославшись на необходимость подготовиться к завтрашнему учебному дню, я скрылась в своей комнате. Лишь бы не видеть пронзительный взгляд зелёных глаз.***
Следующий день прошёл спокойно. Я быстро позавтракала ещё до пробуждения Перси и, пожелав ему хорошего дня, уехала в университет на такси. Мой автомобиль все ещё стоял на набережной, и я планировала вечером его забрать. С девчонками мы встретились только на паре по экономике. Пайпер уже была в курсе вчерашнего. — Аннабет, ты просто обязана была позвонить мне. — Пайпс, ты ведь сама знаешь, что поступила бы точно так же, — примирительно сказала я, — лучше расскажи, как твои заграничные гости. В ответ Пайпер сделала такое лицо, будто ей глубоко противно то, что я сейчас спросила. — Нет, друг родителей в целом нечего, — пояснила подруга. — А вот его новоиспеченная супруга… — Пайпер закатила глаза, — шлюха шлюхой. — В чем это выражается? — спросила Талия. — Обычно ты не вешаешь ярлыки после нескольких часов знакомства. — Думаю, это интуиция, — ответила Маклин. — Кроме того, мама того же мнения. Правда, она сделала небольшое уточнение, сказав, что она очень продуманная шлюха. В этот момент открыли двери аудитории, и мы прошли на занятия, забыв о гостях Пайпер и погрузившись в мир учёбы.***
Дома я была около пяти часов вечера. После занятий я забрала свой автомобиль с набережной и заехала в ресторан, где предварительно сделала заказ. Перси работал. Я заглянула в кабинет. Джексон оторвал взгляд от ноутбука. Его глаза были жутко уставшими и покрасневшими. — Ты хоть обедал? — вместо приветствия спросила я. — Два раза пил кофе, — ответил он. — Некогда. Все ясно. — Через пять минут ужин будет готов. Если не придёшь, я лично выволоку тебя из этого кабинета. Не знаю, что на меня нашло. Я и сама, бывало, забывала есть, когда увлеклась любимым делом, но… Просто это другое. Сама я могу не думать о насущных вещах, но, не тогда, когда забывает поесть человек, который… тебе дорог… Погрузиться в мысли мне не дала внезапная улыбка, появившаяся на лице Джексона. Точнее, не так. Не улыбка, ухмылка. Моё заявление его позабавило. — Я хочу это видеть, Чейз. Я закатила глаза и цокнула языком. — Жду тебя через пять минут. Вернувшись на кухню, я разогрела ужин, который купила в ресторане, и накрыла на стол. Перси вошёл на кухню ровно через пять минут, но не один, а с ноутбуком. — Мне нужно дочитать контракт, — пояснил он. — Прости. Можно сказать, что ужинала я в одиночестве, потому что взгляд Перси не отрывался от экрана. Наконец, когда с едой было практически покончено, он отодвинул ноутбук и посмотрел на меня. — Как прошёл день? — Всё хорошо. — Какие планы на вечер? — Учиться. А у тебя? — Пока что работать, а там видно будет, — ответил он и посмотрел на часы, — до девяти вечера я должен подписать контракт, затем мистер Робинс будет вне доступа. — У тебя назначена встреча? Перси помотал головой и, прожевав последний кусочек мяса на своей тарелке, пояснил: — Договор будет подписан электронной подписью. Я кивнула. Точно. Век высоких технологий. Перси залпом опустошил стакан с соком, и, поблагодарив меня за ужин, ушёл обратно в кабинет. Я же доела, убралась на кухне и погрузилась в учёбу. Несмотря на то, что сегодня пятница, мне не хотелось оставлять домашнее задание на выходные. Тем более что завтра у нас намечен приём по случаю подписания контракта с японской корпорацией. Покончив с домашним заданием, я решила посмотреть фильм. Проходя мимо ванной комнаты, я услышала шум воды. Значит, Перси закончил работу над договором. Устроившись на диване в гостиной, я включила телевизор. Название киноленты само собой пришло в голову. Я нашла в интернете «Привидение» с Патриком Суэзи и Деми Мур. И вот стоило Перси прийти в гостиную, как раз в тот момент, когда на экране начиналась та самая любовная сцена, из-за которой я отказалась смотреть с ним этот фильм. Я взглянула на него. Тёмные джинсы, футболка поло — Перси словно сошёл с обложки журнала. Опять уезжает? Эта мысль вызвала раздражение и горечь, которые я пока что не смогла облечь в слова. Он положил предплечья на спинку дивана, оказавшись справа от меня. Меня окутал запах его парфюма, заставив убедиться в верности своего предположения. Неожиданно он усмехнулся. Я повернула голову в его сторону. Он не отводил взгляд от экрана. — Вспомнил, как смотрел этот фильм с родителями, и каждый раз, когда начиналась эта сцена, мама неизменно отправляла меня за чем-нибудь на кухню, а сама ставила фильм на перемотку. Это продолжалось до тех пор, пока папа не сказал: «Салли, сходи сама за водичкой». Я невольно усмехнулась. В моей семье не было таких моментов, которые бы максимально сближали меня с родителями, и мне всегда было интересно послушать, что происходило в других, более дружных, семьях. — Ты уезжаешь? — спросила я. Перси повернул голову и посмотрел на меня неоднозначным взглядом. Он вглядывался в моё лицо, будто ища ответы на свои вопросы. — Поехали со мной, — внезапно охрипшим голосом, произнёс он. Куда? К любовнице? Видимо, моё недоумение отразилось на лице, потому что Перси добавил: — Поехали, Бет. Уверен, тебе понравится. — Куда? — Доверяешь мне? — ухмыльнувшись, спросил он. Я кивнула. — Тогда переодевайся, и в путь. Я поднялась с дивана и спросила: — Какая форма одежды? — Что-нибудь удобное — джинсы, кофта. Только быстрее. Кивнув, я быстро поднялась в свою комнату. Мысли крутились в голове и вылетали прочь, не успевая плотно осесть в моей памяти. Но все они крутились вокруг одного вопроса: «Куда мы едем?» Переодевшись в джинсы на бёдрах и белую рубашку с длинным рукавом, я взяла с собой джинсовку и спустилась в гостиную. Перси окинул меня взглядом, задержав свой взгляд на моих босоножках на высоком каблуке, и произнес: — У тебя в автомобиле, вроде, были кеды. Перекинь ко мне в ауди. Я снова кивнула. Через пять минут мы уже сидели в автомобиле Перси. — Может, всё же расскажешь, куда мы едем? — спросила я, когда мы покинули наш коттеджный посёлок. Перси криво улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги. — Немного терпения, Чейз. Хм. Ладно. Я повернула голову в сторону окна. На улицы опускалась ночь, но город не спал. Нам по пути то и дело встречались шумные компании и влюбленные парочки. Вскоре мы оказались за пределами шумного мегаполиса. Стоп. Я знаю эту дорогу. Но окончательно я убедилась в своей правоте, когда увидела впереди несколько витков трека, подсвеченных огнями. Перси снова перегнулся через мои колени и достал карточку из бардачка. Мы проехали через пост охраны, но в этот раз здесь все было по-другому. Сегодня здесь кипела жизнь. Вдалеке проносились автомобили, и даже сквозь плотно закрытые окна я слышала рев двигателей автомобилей. — Гонки?! — удивленно спросила я. — Неужели, ты участвуешь в гонках, Джексон?! — Что тебя удивляет? — вопросом на вопрос ответил он, и я увидела, что он напрягся. — Нет, ничего. Просто немного неожиданно. Расскажи подробнее. Перси заметно расслабился: — Я участвую только в одной гонке, самой длинной и дорогой. Десять кругов, каждый длиной в одну милю. — Ты участвуешь за деньги? — Да. Нужно заплатить за участие. Ну, и на гонщиков делают ставки. Полученный выигрыш я отдаю на благотворительность. Я хотела спросить, сколько раз Перси уже выигрывал, но мы повернули на парковку, и я на некоторое время выпала из реальности, зацепившись глазами за обилие автомобилей. Около некоторых машин собрались небольшие компании, и я с удивлением обнаружила, что здесь много девушек. Едва Перси остановился, как в окошко с его стороны ткнулась знакомая голова. Джексон опустил стекло и, усмехнувшись, спросил: — Не терпится, Вальдес? — А ты как дума… О, да ты сегодня не один, — Лео подергал бровями вверх и вниз. — Добро пожаловать, мисс Чейз. Я улыбнулась в ответ. — Ты сам-то здесь лишь второй раз, Вальдес, — произнёс Перси, заглушил двигатель и повернулся ко мне, — пойдём, Бет. В воздухе витал едва чувствовавшийся запах выхлопных газов и машинного масла, был слышен рев двигателей и возгласы толпы. Едва я вышла из автомобиля, как тут же поймала на себе заинтересованные взгляды. Смотрели на меня не только парни, но и девушки. Перси обнял меня за талию и шепнул: — Здесь ты — моя девушка. Это гарантирует то, что к тебе никто не подкатит. Он махнул рукой в знак приветствия одной из девушек, что с интересом смотрела в мою сторону. Кто б сомневался, Джексон, что ты тут пользуешься популярностью. — Ох, — картинно вздохнул Лео рядом со мной, — какая красота. Боже! Какая девушка! Я перевела взгляд на парня и поняла, что он смотрит туда же, куда только что смотрела я. Девушка и правда была очень красивой. Точеная фигура, правильные черты лица, длинные волосы карамельного цвета. — Могу познакомить, — совершенно спокойно произнёс Перси. — Тем более что ей нужен совет хорошего механика. — Она — гонщица?! Перси усмехнулся и крикнул: — Кали! Девушка не услышала. — Калипсо! На этот раз обладательница карамельных волос повернула голову и направилась к нам. — Я же просила не называть меня полным именем, Джексон, — недовольно произнесла она, поравнявшись с нами. Перси поднял руки, после чего представил нас своей знакомой по имени Кали. Я вежливо кивнула, удостоившись с её стороны того же кивка, а Лео… Он был похож на павлина в брачный период. Он весь распушился и приготовился произнести свою пламенную речь, но Калипсо закатила глаза и произнесла: — Знаю-знаю, я прекрасна, как богиня, сошедшая с небес. Пожалуйста, оставь пафос при себе. Я невольно хихикнула. Девушка же обратилась к Перси: — Ты обещал подогнать мне хорошего механика. — Он перед тобой, — ответил Перси и показал на Вадьдеса. Калипсо снова перевела на него взгляд: — Что ж, это меняет дело, — чуть ли не цокнув языком, ответила она. — Мне нужен совет опытного механика. Поможешь? — С удовольствием, — Лео растянул губы в улыбке. Думаю, Лео хотел добавить ещё что-то, вроде: «Как же не помочь такой красавице», но вовремя прикусил язык. Несмотря на то, что этот парень любит покрасоваться, даже он сумел понять, что такой девушке, как Калипсо не нужны красивые слова. Мы с Перси остались вдвоём. — Пойдем, — произнёс Джексон и потянул меня в другую сторону. Мы вышли с парковки, спустились в тоннель, который, как я поняла, проходил под треком, и вскоре снова оказались на улице. Я огляделась. Мы стояли на трибуне, которая возвышалась над треком. Подойдя к поручню, я посмотрела вниз, где увидела двух одинаковых парней. — Итак, дамы и господа, кто из вас ещё не сделал ставки! — закричал один. — Кто победит?! Марсель или Дилан?! — закричал второй. — Это наши ведущие, — заговорил Перси практически мне в ухо, — Тревис и Коннор. Главные заводилы этих гонок. Я снова перевела взгляд на трек. Толпа приветствовала двух парней, которые прошли к своим автомобилям. — Да-да! Поддержим парней! — закричал один из близнецов, и оба брата замахали руками вверх, призывая всех остальных кричать. Толпа взревела. Парни помахали руками и сели в автомобили. И тут я увидела девушку на старте. Одетая в красную кожаную юбку и чёрный топ, она эффектно стояла на дороге, держа в руках флаги в черно-белую клетку. Взмах. Автомобили сорвались с места. Рев мотора был заглушен ревом толпы. Ведущие не замолкали ни на секунду, комментируя каждый отрезок пути и все больше заводя зрителей. Я и сама не поняла, как поддалась всеобщему ликованию. Не отрывая взгляда, я смотрела на два автомобиля, несущихся по треку. Моё дыхание перехватило, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Скорость. Адреналин. Казалось, прошли секунды, но гонщики уже преодолели два круга и финишировали. — Черт! — воскликнула я. Перси рассмеялся: — Я же говорил, что тебе понравится. Мы посмотрели еще несколько заездов, после чего Перси дотронулся до моего локтя и произнес: — Пойдём, — он потянул меня туда, где были Тревис и Коннор. — Сейчас будет мой заезд. Мы встали недалеко от ведущих. Перси махнул им рукой в знак приветствия. Парни, увидев меня рядом с Перси, синхронно вздернули брови. — Ну, а теееперь! — Гвоздь нашей программы! — Самая длинная гонка! — Лучшие гонщики! — Их всего трое! — Картер! К ведущим подошёл высокий черноволосый парень. — Майкл! Рядом с Картером встал высокий блондин. — И Перси! Он поцеловал меня в висок и тоже вышел вперёд. — Все они здесь! — крикнул один из близнецов. И снова рев толпы. Когда наступила относительная тишина, ведущие снова заговорили: — Мы что-то забыли, Тревис. — Конечно, Коннор. Перед началом этого заезда мы по традиции должны выбрать девушку, которая будет открывать гонку. Итак, девушки, кто желает? — Я! — слова вырвались прежде, чем я успела подумать. — С ума сошла?! Нет! — услышала я возглас Перси. Следом раздался синхронный хохот близнецов. — Прошу вас, мисс, — близнецы подали мне руки, — не обращайте на Персея внимание. Перси же приложил ладонь ко лбу и помотал головой. В чём проблема? — Итак, как зовут прекрасную девушку? — спросил Коннор — Аннабет. — Замечательно. Аннабет, Вам нужно переодеться, а Персею, — Тревис хитро посмотрел на него, — определённо придётся выиграть сегодня. В следующую секунду меня под руку схватила какая-то девушка: — Пойдём. У нас тут есть место, где можно спокойно переодеться. — Меня зовут Кэти, — вежливо представилась девушка. — Аннабет, — повернувшись к ней, произнесла я. — Значит, ты девушка Перси? — поинтересовалась Кэти, когда мы зашли в тоннель. — Вроде того, — усмехнувшись, ответила я. — Тогда понятно. — Что понятно? — Почему Перси внезапно стал таким недоступным. — В каком смысле? — В том, что он выиграл несколько гонок и ни разу не взял традиционный приз. — И что же это за приз такой? Кэти притормозила и удивленно посмотрела на меня. — Ты вызвалась открыть гонку, не зная правил? Я открыла и закрыла рот, не понимая, что она хочет от меня услышать. Внезапно она рассмеялась. — Я думала, ты решила подстегнуть Перси. Теперь понятно, почему он был против. — Объясни, пожалуйста. Она хохотнула и, улыбаясь, ответила: — Девушка с флажком достаётся победителю. — В каком смысле? — Во всех, детка. Твою ж мать! — Нет, конечно, ты можешь отказаться, никто никого не принуждает, — продолжив идти, произнесла девушка. — Но это не принято. Если ты идёшь открывать гонку, ты должна быть готова стать призом. Я сглотнула. — Расслабься. Перси выиграет. В этот момент мы подошли к двери, располагавшейся в туннеле. Внутри оказалось что-то вроде раздевалки, где Кэти, окинув меня взглядом, вручила мне мини юбку красного цвета и ультра короткий топ на молнии черного цвета. — Вся одежда новая, не беспокойся. Можешь после гонки оставить её себе. Я зашла за ширму, чтобы переодеться и, как бы невзначай, спросила: — Значит, Перси был здесь четыре раза. — Да, — она усмехнулась, — но тебя ведь не это интересует. После первой победы он уехал с моей подругой, но у них ничего не было. Он вроде и собирался, но в итоге они просто погуляли на набережной, поужинали в кафе. Персей отвёз её домой, сказав, что связан обязательствами и не простит себе, если сделает то, о чем может пожалеть в будущем. А в следующие гонки он просто целовал руки девушкам и уезжал, говоря, что не свободен. Мне внезапно стало так хорошо, как не было уже очень давно. Связан обязательствами… Пожалеть в будущем… Я улыбнулась своему отражению в зеркале и окинула себя взглядом. Черт! Я красивая! Я, действительно, красивая. И почему бы не воспользоваться этим… Когда я вышла из-за ширмы, Кэти окинула меня взглядом и произнесла: — Да, ты — лакомый кусочек. Мальчики захлебнутся слюной. Пойдём. Они уже, наверное, прикатили свои тачки. Она оказалась права. Парни уже были на старте. Перси стоял, прислонившись к капоту и, казалось, был абсолютно спокоен. Но вот он увидел меня, и я буквально каждой клеточкой тела ощутила его взгляд, скользящий по мне. Ещё неделю назад меня, несомненно, смутило бы это, а сейчас… Я вздернула выше голову, распрямила плечи и, не сводя с него взгляда, вышла на трек. В толпе кто-то засвистел, но это лишь добавило мне уверенности. Интересно, если я поцелую его, это убедит Картера и Майкла в моей неприкосновенности? Я подошла к Перси вплотную и положила руки на его грудь. Его руки сомкнулись на моей пояснице. — Разве не должно быть правила, запрещающего девушкам участников выставлять себя в качестве приза? — игриво спросила я. Перси хохотнул. — Ты должен был мне рассказать, Перси, — уже серьёзно произнесла я. — Мне даже не пришло в голову, что ты захочешь выйти на трек. Я планировал, что ты поедешь со мной. А говорить мне об этом не нужно? Я удержалась от того, чтобы закатить глаза. Вместо этого я произнесла: — Ты должен выиграть! Понял? Он вздернул брови, и я внезапно поняла, что вся эта ситуация его забавляет. — А как же культовая фраза: «Выиграй эту гонку для меня, малыш»? В этот момент на меня что-то нашло. Может образ грид-гёрлз на меня так подействовал, но я, абсолютно не думая о последствиях, придвинулась ближе к Перси и, ведя рукой вниз по его торсу, зашептала прямо ему на ухо: — Только попробуй не выиграть эту гонку, малыш. Домой можешь не приходить. Перси тихо засмеялся, после чего перехватил мою руку, которая, к слову, была на его животе, и поднес к своим губам. Его взгляд обжигал. — Встретимся на финише, Воображала, — понизив голос, произнёс он и пошёл к водительской двери. Я обернулась и нашла глазами Кэти, которая ждала меня около края трека с двумя небольшими флагами. — Думаю, ты сама понимаешь, что это должно выглядеть как можно более сексуально, — произнесла она, когда я подошла к ней. Я усмехнулась, кивнула, взяла из её рук флаги и волнующей походкой пошла на старт. Уверена, выглядела я более, чем эффектно. И, наверное, впервые меня не смутили оценивающие взгляды парней, потому что я, да, впрочем, и они, понимали — это шоу лишь для одного. Дойдя до нужной точки, я развернулась и поставила ноги на ширину плеч. Взревели двигатели. Я взглянула на Перси. Не сводя с меня взгляда через лобовое стекло, он перевёл кулису в режим «драйв». Взмах. Я резко опустила флаги, а в следующее мгновение мимо меня промчались автомобили, обдав горячим воздухом. Гонка началась. Проводив взглядом автомобили, я ушла с трека и заняла место за ограждением. Вскоре мимо меня промчались Перси и Картер, которые вырвались вперёд. Майкл немного отставал. Первый круг, второй, пятый… Перси и Картер все также ехали рядом, то один вырывался вперёд, то другой. Джексон! Ну, давай же! Разумеется, я понимала, что никто не станет принуждать меня спать с победителем, но мне не хотелось выглядеть дурочкой и уж тем более я не хотела, чтобы впоследствии здесь обсуждали мой поступок, бросающий тень на Перси. Пытаясь совладать с эмоциями, я не стояла на месте и в итоге оказалась около небольшого вагончика, где, как я поняла, была мобильная ремонтная мастерская. Седьмой круг, ситуация не изменилась. Чёрт! — У нас сегодня высокие ставки? — услышала я мужской голос, доносящийся от вагончика. Другой мужской голос ответил: — Нет. Почему ты спрашиваешь? — Тогда на чьих нервах ездит Джексон? Он может разделать Картера за три круга, а сейчас уже восьмой… Собеседник усмехнулся и ответил: — Не поверишь, его девушка вызвалась быть грид-гёрлз. Видимо, щекочет ей нервишки. В следующую секунду оба парня смеялись. — Я бы на её месте убил Джексона, — сквозь смех произнёс первый, и послышался новый взрыв смеха. Именно это я и сделаю! Я резко развернулась и пошла к финишу, который должен был быть уже очень скоро. Решил пощекотать мне нервы?! Это ж надо быть таким… Я даже не могла подобрать слово, какое могло бы выразить моё возмущение вперемешку с недоумением. Автомобили неумолимо приближались к финишу. Перси отставал. Убью. Не знаю, сколько оставалось метров до финиша, но внезапно ауди резко рванула вперёд. За считанные секунды Перси догнал Картера и финишировал первым. Я взглянула на табло. Прошло жалких три минуты, а мне показалось, что три часа. Перси вышел из автомобиля, и я рванула было к нему, но меня опередили Тревис и Коннор. — Какая захватывающая гонка! — Какие эмоции! — Встречаем победителя! Перси перехватил мой взгляд. Он понял, что я в гневе, и криво усмехнулся. Когда гул толпы утих, ведущие пошли к Картеру и Майклу. Перси же посмотрел на меня. Я остановилась в двух метрах от него. — Ты мог обогнать его сразу, — процедила я сквозь зубы. — Мог, — спокойно ответил он и улыбнулся. И он так спокойно говорит мне об этом?! — Ты — придурок, Джексон?! Хотя, почему я спрашиваю?! Ведь это же факт. Ты — придурок! Ты — самый настоящий идиот! Как мне вообще пришло в голову согласиться выйти… Я не успела договорить, моих губ коснулся палец Перси. — Тшш, — он улыбался. Я отбросила его руку и снова набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить, но он перебил меня: — Спокойнее, Воображала. Иначе мне придётся заткнуть тебе рот. Я моментально сдулась, потому что в моей голове фигурировал лишь один способ затыкания рта. Тем временем, Перси занял свое любимое место около капота и, как бы невзначай, спросил: — Чем займемся? — В каком смысле? Джексон вздернул брови. — Хочу тебе напомнить, что по правилам гонки, грид-гёрлз достаётся победителю. Я выиграл, а это значит… Он самым наглым образом смеялся надо мной. Что ж, подыграю тебе. Приняв расслабленную позу, я игриво поправила волосы и томно спросила: — И чего же ты хочешь, победитель? Перси усмехнулся, а после… Он окинул меня медленным взглядом с ног до головы и, понизив голос, спросил: — А как ты думаешь, Воображала, чего хочет мужчина после отличной гонки, когда время близится к часу ночи? Нет, ну он же не серьёзно? Правда? Я кашлянула. — Эм-м, Перси… Он опустил голову, тихо смеясь, после чего посмотрел на меня и с улыбкой произнёс: — Мужчина хочет мяса, и желательно побольше. А ты о чем подумала, Чейз? Не сводя с меня ироничного взгляда, он оторвался от капота и прошел к пассажирской двери. — Разумеется, каждый думает в меру своей испорченности, — открывая мне дверь, добавил он. — Я убью тебя, Джексон! Под его хохот я стремительно преодолела разделявшее нас расстояние и дала ему подзатыльник. — Ай, больно, Бет, — смеясь, пожаловался он, — я даже не подозревал, что ты такая драчунья. — Привыкай! Нашу перепалку прервала Кэти, которая принесла мою одежду. — Держи, — она протянула мне пакет, — приятно было познакомиться. — Взаимно, — искренне ответила я. — Классная гонка, Перси, — добавила она. — Спасибо, Кэти. Девушка перевела взгляд с Перси на меня и обратно, после чего улыбнулась нам и пошла к остальным, но внезапно остановилась и, развернувшись, произнесла: — Потрясающе смотритесь вместе. — Да мы вообще идеальная пара! — крикнул ей Перси, за что был удостоен еще одного подзатыльника от меня. — Хватит меня бить, Чейз. Иначе мне придется заняться твоим воспитанием, — пристально глядя на меня, произнес он. Неожиданно я осознала, что мне начинает нравиться наша перепалка. — В угол поставишь? — игриво спросила я. — Садись уже, — он подтолкнул меня в автомобиль. Через несколько минут мы уже выезжали с трека в неизвестном для меня направлении и, что самое главное, мне было абсолютно все равно, куда мы едем. Потому что рядом был Перси.