Перекрёсток миров

Первый учебный день, двадцать четвёртое августа, был четверг, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного сумбурной, но в принципе вполне привычно. Девушки совсем забыли, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психотерапевта Бетси Добсон, к которой они пока что не питали особой симпатии. Какой в этом толк, если она может учуять обман, фальшь в каждой улыбке и неприязнь в каждом втором движении? Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Элизабет (та была в шоке, как и, собственно, сам Аарон. Эндрю был не особо воодушевлён этой идеей), за ними — Ники и Эндрю, Нил и Элисон, Кевин и Рене, Сет и Джессика оказались последними (Элисон послала ей предупреждающий взгляд через всё поле). — Тренер, неужели вы не боитесь, что мы друг друга поубиваем? — ехидно спросила Джессика, выходя с поля после того, как их окликнул Ваймак и Элизабет подмигнула подруге, выкрикнув Эндрю: «видишь, Миньярд, твой милый братец в целости и сохранности!». Дэвид, сопровождая их до ворот, вздёрнул бровь. Сет хмыкнул. — Скажу вам то же самое, что сказал и Элизабет с Аароном: если хоть кто-нибудь из вас постарается причинить вред другому, то вы оба вылетите на скамью запасных, ясно? — он указал большим пальцем в направлении скамеек, стоящих в фойе. Этого было достаточно. — Да, тренер. — Супер, а теперь не задерживайте остальных. Чем быстрее вы вернётесь, тем лучше. И чтобы без происшествий, — для убедительности он пригрозил указательным пальцем. — Слушаюсь и повинуюсь, сэр, — Уайт улыбнулась и помахала вдогонку закрывающимся дверям так. Джессика покрутила ключи на пальце и разблокировала спорткар. — Тебе что, так нравится быть клоуном? — не выдержал Сет, когда они сели в машину и выехали с парковки. — О боженьки, Гордон, прекрати лезть на рожон. Разве ты не слышал тренера? Неужели тебе так нравится быть неудачником, что ты готов просидеть задницу на скамье? — Что? — он вызверился на девушку, так резко повернув голову, что Джессика опасалась, как бы Сет ненароком не свернул себе шею, потому что трупов в своей машине Элизабет не потерпит, да ещё и Рейнольдс без задней мысли убьёт. — Что слышал. И шею не сверни себе, иначе меня Элисон грохнет. — Думаю, это было бы самое прекрасное за эти месяцы, — Сет остро усмехнулся и отвернулся к окну. — Я знала, что мы с тобой отлично поладим, — парировала девушка и не отрывала взгляда от дороги. Ответа не последовало и остальная часть пути прошла относительно спокойно. *** Что уж и говорить. Первая встреча с Бетси вышла скомканной и напряжённой, хотя другого было глупо ожидать, учитывая тот факт, что Джессика на дух не переносит психологов. И, конечно же, Уайт оказалась права насчёт анализа каждого слова и действия со стороны Добсон, переодически делающей пометки в своём чёрном блокноте. Попрощавшись с женщиной и выйдя из кабинета, Джессика ощутила, что с её ног буквально рвутся и спадают оковы, держащие в узде каждое её нервное движение, которое она, не дай бог, могла ненамеренно совершить. — Вижу, ты тоже с ней не очень поладила. Какая жалость, что бедной Добсон многие так не доверяют. — Какая радость, что мы с тобой только в этом и похожи, — раздражённо буркнула та, вылетая за двери медицинского центра «Здоровье», в котором как раз и работает командный психолог. Джессике показалось, что на данный момент он значился первым в списке ненавистных мест после Эвермора. Возвращение дуэта нападающего и полузащитницы на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. — Не волнуйся, Элисон, следы от губной помады на рубашке не остались, — зеленоглазая показала два пальца вверх и подмигнула девушке, на что та презрительно фыркнула. Лисы перекусили на трибунах, поделившись на несколько групп. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их, как всегда, ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. К счастью, режим Элизабет и Джесс уже успел утрястись и теперь уставали они гораздо меньше, быстро привыкнув к нагрузкам, которые нельзя было сравнить с теми, что проводились в «Гнезде». Обычно они тренировались до самого ужина, но так как завтра начинался учебный год, Ваймак отпустил всех раньше. Выйдя из раздевалки последними, Веснински и Уайт обнаружили, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только их. Ваймак жестом пригласил их присесть. — Слушайте сюда, засранцы, — Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. — С завтрашнего дня начинается учёба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? — Да, тренер, — хором ответили Лисы. — В университете вы теперь не одни, — продолжал Ваймак, — все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на неё особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. — Кэти? — переспросила Дэн. — Кэти Фердинанд, — Ваймак раздраженно бросил Кевину: — Ты что, им не сказал? — Не было повода, — буркнул Кевин. — Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? — догадался Мэтт. — Именно, — кивнул Ваймак. — Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. — О-о-о-о-о, Кевин, да она сто процентов грохнулась в обморок на радостях, когда ты согласился, — ухмыльнулась Джессика, подперев щёку кулаком. — Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? — поинтересовался Мэтт. — Четвёртого декабря, — угрюмо ответил ему Дэй. — Чего же вы раньше не сказали? — удивилась Дэн. — Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. — Лучше поезжай в студию вместе с нами, — предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, который послал ему Кевин. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. Элизабет присвистнула и Эндрю, которого уже разбудил Хэммик, схватившийся за живот и задыхающийся от кашля, перевёл заинтересованный взгляд на девушку. — Ты слишком подозрительно себя ведёшь, птичка. — Всё нормально? — поинтересовалась Рене с улыбкой на лице, которая, кажется, исчезает с её лица только во сне. — Ребят, а кто-нибудь из вас задумывался, почему она пригласила нас всех? — К чему ты клонишь? — насторожился блондин, прищурившись. — Скажу, но, боюсь, как бы Кевин не наложил в штаны от страха. — Чего? — он испепелял её взглядом, мечтая превратить в пыль, уносимую ветром. Пока Элизабет и Кевин перебрасывались ядовитыми обзывательсвами в сторону друг друга, Уайт решила пояснить для всей команды: — Ну поразмышляйте чисто логически. Ей не было резона звать бы всех просто так. Она, как и любой другой ведущий, жаждет настоящей сенсации, скандала. К тому же, она будет заинтересована всем происходящим между Кевином и Рико, и помимо этого, когда нас втроём, — она обвела Элизабет, себя и Нила пальцем, —покажут по телеку, то мы её внимание явно привлечём. И у неё будет время, чтобы пригласить Рико. А теперь подумайте, что может из всего этого выйти? Лицо Кевина побледнело и начало сливаться с потолком комнаты отдыха. В глазах Эндрю мелькнуло что-то, что ни Элизабет, ни Джессика не успели прочесть. Ваймак пару минут бегло переводил взгляд с одной Лисицы на другую, отметая все остатки шока с лица. Остальная часть команды сидела почти с одинаковыми поражёнными выражениями на лицах. — И откуда же такие познания? — Это просто слишком ожидаемо, поверь мне на слово. Кэти ещё та сучка, я хорошо помню её в прошлом году. — Чёрт, ты уже давала ей интервью? И что нам тогда делать? Надо было предупреждать заранее, — выругался на рыжую Ваймак. — Ох, тренер, ну вы слишком нас недооцениваете. У нас есть решение. Мы можем немного поменять имидж. Не знаю, сработает ли это на Элизабет, так как она уже засветилась на экране в прошлом году, когда Рики Баутиста повредил ногу, но со мной это точно сработает. — И что вы планируете? — Ну, во-первых, избавиться от этой херни на щеках, а во-вторых, постричься, — выложила Веснински, скрестив руки на груди. Кевин вылупился на них глазами, полными страха и осуждения, раскрыв рот: — Вы соображаете, что говорите? Рико будет в бешенстве, вы хоть понимаете? Вас убьют! — Никто нас не убьёт, Кевин! Когда он поймёт это, мы уже будем официально Лисами: это раз. И, когда мы покажемся на телевидении, со всей этой шумихой нас точно не убьют: это два. По крайней мере, всё можно устроить так, чтобы о нас говорили во всех статьях в ближайшие два-три месяца, — Элизабет озорно ухмыльнулась. — Расслабься. — Вау, тренер, чую, в субботу будет весело, — маниакальная улыбка Миньярда блеснула в свете ламп. — Уж слишком подозрительно быстро вы это всё придумали. — Это просто высокий уровень ай-кью, Эндрю, — Джессика пожала плечами, откинувшись на спинку кресла, на подлокотнике которого сидела Элизабет, оперевшись локтём на плечо подруги. Элисон недоверчиво фыркнула, убедившись в презентабельном виде своих ногтей. Эндрю ещё пару минут изучал глазами Лисиц, а потом Ваймак решил взять всё в свои руки и объявить о конце собрания, пригрозив марафоном. Все тут же испарились, кроме Джессики и Элизабет, которых он попросил зайти к нему в кабинет. *** — Чёрт, Элизабет, вставай! Мы опаздываем, идиотка! — зеленоглазая кинула в партнёршу подушкой, когда та продолжила лениво ворочаться и проклинать девушку, суетливо носящуюся по комнате с косметичкой и плойкой в руках. Щёлкнул выключатель — Джессика, чуть не выронив плойку, включила свет в ванной локтём. — Я вылью на тебя стакан воды и защекочу до смерти! — пустила в ход угрозы Джесс. — Ох, да встаю я, встаю! *** Благо, что девушкам повезло опоздать всего на пятнадцать минут и бегать лишние круги не пришлось, но зато Джессика успела проесть рыжей весь мозг из-за того, что благодаря ей они не успели позавтракать. Утренняя тренировка закончилась в восемь часов, чтобы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент перед тем, как Лисицы чуть не уехали, принял их предложение подбросить его до общаги. Большинство спортсменов в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Планы троицы, планировавшей оставаться в тени как можно дольше, провалились, ведь завтра выбора не будет, и в день игры им придётся надеть всё оранжевое. На английский новенькие пришли рановато, благодаря чему сумели занять места в дальнем углу аудитории, поближе друг к другу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком. Она, как и любой другой преподаватель, упорно утверждала, что её предмет самый важный абсолютно для каждого студента. Выслушав учебный план, в котором вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать лишь одни огромные сочинения, сочинения, сочинения, все трое решили, что училка точно поехавшая. У девушек проблем с этим не наблюдалось, а вот Нил позже сообщил, что записался на дополнительные и на любые предложения помочь почему-то отказывался — видимо, не был уверен в том, что от их занятий будет больший прок. Второй парой стояла химия. Группа оказалась довольно многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Лисы устроились на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не лез и не проявлял лишний интерес. В отличие от англичанки, ректор по химии изложил учебный план всего за несколько минут и сразу перешёл к вводной лекции. И от его монотонного бубнежа так неудержимо клонило в сон, что Нилу приходилось колоть себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится, а вот девушки, которых впервые в жизни подвёл будильник, не удержались и тихонько дремали: Элизабет положила голову на руки, Джессика, подперев голову рукой, облокотилась о стену. Но провалиться в сон и отдохнуть от раздражающего голоса химика им удалось всего на какие-то десять минут, так как ректор их грозно окликнул, а Нилу пришлось пихнуть обеих локтём для лучшего эффекта. И все оставшиеся шестьдесят пять бесконечно тянущихся минут они не смели ни на секунду прикрыть веки, словно опасаясь, что снова получат наказание. Когда самая нудная в мире лекция закончилась, троица вылетела из аудитории на свободу. За то время, пока они пытались пробиться к выходу через толпу ещё сонных студентов, кампус пришёл в оживление. Около двух недель назад Ваймак получил утверждённое расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу тринадцатого октября. Близость этой даты сжимала горло Нила, словно удавка, и девушки, зная, что для парня это буквально смертный приговор, решили развеять все его страхи или хотя бы отсрочить на некоторое время. Лавируя в толпе и желая отвязаться от разговора, Нил направился к трём университетским столовым, а если точнее – к спортивной. По условиям контракта, Лисы могли питаться в любой из этих трёх столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную. Вернувшись в общежитие, они разошлись и принялись за домашку. Первый учебный день, а уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Джессика мысленно сочувствовала Нилу, потому что ему, как и девушкам, которые были слишком вялыми для первого дня, вряд ли удалось сосредоточиться на одном из заданий. Зрение Джессики расфокусировалось на фигуре Веснински, сгорбившейся над кучей тетрадей и учебников, и она, плюнув на всё, уронила голову на руки и уснула. Ей снились кровь, мерзкий смех Рико, его ножи, выводящие клеймо на нежной коже, чужие руки и ещё что-то о том, как Балтиморский Мясник безжалостно убивает Элизабет и Нила прямо на её глазах *** Оживлённая атмосфера четверга никак не могла сравниться с безумием, захлестнувшем университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. Повсюду играли радостные мотивы музыкальных групп и чирлидерши, размахивая своими помпонами и выкрикивая гимн, бродили по коридорам. И уже с утра были ужасные пробки: люди толпами стекались в универ, чтобы увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся, так как против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всём округе. Однако Джессика и Элизабет имели по этому поводу более оптимистичный настрой. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Нила передёргивало от одного вида их синей формы, но это уж лучше толпы бешенных репортёров, желающих ухватить свою часть пирога. Нил, Джессика и Элизабет старались держаться вместе, не желая, чтобы когда-нибудь из них унесла взбудораженная кучка любопытных студентов — и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление новоиспечённых членов команды вызывало ажиотаж, однако, благодаря макияжу Элизабет и Джессике удалось не засветить свои татуировки. И, к счастью, Лисы предвидели трудности, с которыми они столкнулись. Когда Нил и девушки вышли из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт, проводивший их в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за этих троих, потому что тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена, Джессики Уайт и Элизабет Веснински, к которой всё-таки успело подбежать несколько студентов. Столь же неприятно было убедиться в том, что Джессику и Нила ждала участь не лучше. После математики Рене проводила их на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее главенство над ребятами ушло к Элисон. У неё выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила их обедать. На удивление, Джессика, Нил и Элизабет заметили, что впервые оказались наедине с этой парочкой за всех время в команде. Болтали они в основном друг с другом и девушками, лишь изредка обращаясь к Нилу, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Его поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции. Ну? — спросила Рейнолдс, вырвав Нила из задумчивости. — С кем пойдёте? За едой Сет, Элисон с Уайт и Элизабет только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе и «Вороны». Нил на мгновение задумался, каково же не сладко придётся бывшим игрокам «Воронов», но до этого ещё далеко. — С нами всё понятно, — ответила Элизабет, указав пальцем на рядом сидящую Джесс. Рейнольдс кивнула и устремила свой пронзительный взгляд обратно на Нила. — Ни с кем, — сдался он. — Не тупи, — сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища. Не неожиданно для Лисиц, но неожиданно для Нила. — Рене? — Она его ещё не приглашала, но скоро пригласит, — разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. — А Эндрю и Рене?.. — он перевёл взгляд с Элисон на Сета и обратно. Сет скривился, как будто его вот-вот вывернет. — Надеюсь, что нет. Элисон выпрямилась и пожала плечами. — Ставлю двести баксов, что нет, — подняв поавую руку вверх, сказала Уайт с ухмылкой. Сет присвистнул, удивлённый, и они с Нилом синхронно повернули голову в её сторону. Рейнольдс ответила лишь кивком. —А ты с выбором пары не тяни, время и так поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберёт тебе симпатичную девчонку. Девушки были уверены, что Нилу хотелось меньше всего на свете мутить с чирлидершей. — Кто такая Кейтлин? — О, это неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре её увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище, — Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Всё, я побежала. У меня встреча с юристом, — перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. Несколько минут спустя, когда всё было доедено, ребята тоже встали из-за стола. Сет отвёл их на ненавистную Элизабет риторику, а после их встретила Дэн и проводила до парковки.. — Отдохните, ребят, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим. — Обязательно, Дэн, — ответила Веснински, садясь на переднее сиденье. Капитан ушла на ещё одну пару, а Джессика быстро завела машину, и им удалось уехать незамеченными. Они завезли Нила в общежитие в целости и сохранности, а сами уехали на стрижку в парикмахерскую, откуда потом они отправятся в специальную клинику по удалению татуировок. Джессика и Элизабет надеялись, что их план сработает, и даже если Рико их узнает, то, по крайне мере, они будут вне его досягаемости. Но будет ли месть утешением за все нанесённые муки? Где-то в глубине души они убеждали себя, что это поможет заполнить пустоту в сердце. Радость, когда они обретут желаемое. И чем труднее добиться цели, тем больше радость от обретения желаемого.