Перекрёсток миров

«Каждый найдет своего дьявола, если будет искать достаточно усердно».

.

Гончие Лилит.

*** Джессика застегнула шлем, поправила краги и ждала, когда диктор назовёт её имя. Назвали её, естественно, последней. С каждым шагом, приближающим её к своей позиции на корте, она почему-то чувствовала, как злобный голос Рико, грозящий о неудаче, гудит в ушах, как прошлое опутывает её своими своими тернистыми ветвями и впивается шипами под кожу. Прошлое, в пользу которого она даже не делала выбор. И как избавиться от этого отвратительного всепоглощающего чувства, Джессика не знала, но, встретившись взглядом с игроком «Шакалов», стоящим напротив неё, она ощутила, как прозвучавший свисток прогнал из головы все мысли и заставил рвануть с места. *** Когда все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. — Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. — Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок. — Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон. — Защите легко говорить, — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. Джессика щёлкнула пальцами, соглашаясь. — Что за Горилла? — не понял Нил. — Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле. — Он ещё и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции. — Он играет в защите, — сообщила новичкам Дэн, — и обожает силовые приёмы. Не дай бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. — Но особо не переживайте, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя с Элизабет и не заметит. — То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения, на что Элизабет хихикнула. — Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Нил покосился на Эндрю. Ваймак продолжал: — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнёт — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. — Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин. — Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворённые, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Дэн, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. «Шакалы» в своей песочной с чёрным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Элизабет и Джессика были немного удивлены своей холоднокровности, которую они сейчас испытывали, и зачем-то вспомнили свой первый матч, где выйти на корт удалось только Элизабет, а Джессике удалось сохранить инкогнито. Сейчас же девушки совсем не волновались, так как их новый имидж обеспечивал неузнаваемость, да и заплатили они диктору прилично для того, чтобы тот не объявлял их как бывших игроков «Воронов». Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. «В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» — диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. — Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперёд. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. Ники покосился на Нила. — Послушай, — нерешительно произнес он, — мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но всё как-то стрёмно было. Мир? — Пока не знаю, — сказал Нил. Обдумав его ответ, Ники вздохнул. — Ну хоть так. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, девочки разобрать не могли, — Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. — И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. — Я пас, — покачала головой Элисон. — Ставлю двадцатку, — Джессика игриво улыбнулась. — Я тоже пас, — сказала Элизабет, разминая шею. — Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене. — Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасет? — Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене. — Да расслабьтесь, всё будет нормально. Мы выиграем, — уверенно произнесла Веснински. Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, девочки могли увидеть четырёхстороннее электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шел отсчёт последних секунд до начала матча. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывали все, кроме Джессики и Элизабет, слишком удивлённых своей уверенностью, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. Раздался хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в неё влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно застучали по плексигласу. — Е-е-е, так держать, Дэн! Взгляд Элизабет скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. А потом девушка, быстро потеряв интерес к перепалкам этих двоих, перевела взгляд на Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Джессика, не смотрящая вообще ни на кого, внимательно следила за мячом, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперёд, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через всё поле. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов», Льюис Мэйн, обошёл Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону, что было кстати: соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и нхсся к воротам «Лисов». — Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю (по мнению Джессики, только на корте Аарон и Эндрю хоть как-то взаимодействовали), и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. — Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по газону. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. — Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла подошел к воротам и сказал что-то Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. — Мы с Джесс выиграли, — констатировал Ники. — Всего тринадцать минут прошло. Эбби устало вздохнула, наблюдая за очередной стычкой Кевина и Сета. — Нехрен ставить на этих дебилов! — выкрикнул Ваймак. Арбитры, недолго постояв, решили, что капитан уладила игру и вернулись на свои места за плексигласом. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил застыл в ожидании, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. — Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нил в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Джессика и Элизабет же ещё с первых минут поняли, в чём дело. Но пока Сет не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина на хвосте будут сразу два защитника. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. — Подай знак, Сет! — заорала Элизабет, пиная стенку. Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав её, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Элизабет по плечу. — Двигай. Внутри у девушки было тихо. У неё не дрожали коленки и сердце бешенно не грохотало в груди. — Вдуй им! — крикнул ей в спину Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Элизабет на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером одиннадцать — первокурсница Элизабет Веснински». Дверь за ней с грохотом закрылась, и она вдруг задался вопросом, с таким же ли звуком захлопываются мышеловки. — Готова? — коротко спросила Даниэль. — Абсолютно. Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Элизабет вышла на замену в середине тайма, ей нужно было занять место у борта почти возле самых ворот. — Это правда? — окликнул её один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка. — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и девушка медленно повернула голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. — Чемпион страны и любительница в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. — Любительница и инвалид, — уточнил первый Шакал. — Закройте пасти, пока я не сломала вам их своей клюшкой, — Элизабет подмигнула, с удовольствием наблюдая как лица противников исказились в недовольстве. Все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. — Эй, Весна, — окликнул он рыжую, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. — Пора тебе побегать. Этот мяч — твой. — Эй, Эндрю, тебе ведь несложно больше не придумывать такие дурацкие сокращения, верно? Он не ответил и ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Веснински не стала дожидаться броска и на максимальной скорости понеслась к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Элизабет наперерез, но она оказалась быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ней через всё поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Элизабет подпрыгнула, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у неё за спиной. Рыжая отскочила в сторону, взмахнула клюшкой и побежала с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, её клюшка просвистела в миллиметрах от пальцев Элизабет. Она сделала шесть шагов, значит, в запасе ещё ровно четыре. Понимая, что за оставшиеся шаги противника ей не обойти, она крутанулась на месте и отдала пас Даниэль. Уже в следующую секунду в неё врезалась защитница Шакалов, и она заскользила юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен и медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперёд, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по газону. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от неё, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Элизабет и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти. Элизабет неожиданно осознала, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» её просто выбешивает. Смотреть — тем более издали, — как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Элизабет не могла вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ей оставалось лишь с нарастающим чувством несправедливости глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. — Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Веснински защитница «Шакалов». — Слабаки. — Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил она. — Вы просто тупоголовые ублюдки. Она шагнула к девушке вплотную. — А ну повтори. Эта ситуация не вызвала у Элизабет никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку напротив, она ткнул её пальцем в плечо. — Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Ещё раз полезешь в драку — просидишь остаток игры на скамейке. — Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от неё! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. До конца первой половины игры Элизабет молча ликовала. *** Они выиграли. На последнем забитом голе перед финальной сиреной, когда все поняли, что произошло, толпа взревела, а вратарь «Шакалов», изнеможённый, осел на пол, хотя Эндрю не сильно мог посоревноваться с ним в стойкости: пропущенный приём таблеток давал о себе знать. Джессика заработала несколько ушибленных рёбер, а Элизабет пришлось пожертвовать своей скоростью в конце из-за травмированной ноги, поэтому спасали точные голы Кевина, агрессивная тактика Сета и пасы Нила. Но увидеть счастливое лицо Дэн и немного довольного Кевина того стоило. От этого зрелища внутри что-то приятно затрепетало, однако, это чувство быстро развалилось, как только Джессика ощутила острую боль в рёбрах от выдоха. Мэтт, подлетевший к Уайт на крыльях счастья, лихо стукнул её по плечу, отчего та резко втянула воздух носом и стиснула зубы, сдерживая стон боли. — Воу-воу, дружище, полегче, а то я так реально сейчас развалюсь как конструктор. Бойд хохотнул, а Элизабет, ковыляющая рядом, усмехнулась. — Эй, Элизабет, живо подойди к Эбби! — окликнул голубоглазую Кевин. — Не притворяйся, что всё нормально, Джессика! Тебя два раза хорошенько швырнуло о бортики. Ты следующая. — Даже не думала, Кевин, — Джессика с улыбкой закатила глаза, чувствуя, как усталость накрывает лавиной. Но эта усталость была самой желанной, потому что Уайт впервые почувствовала вкус свободы и затухшую ненависть к Рико.