Перекрёсток миров

«Не привыкать к холоду — это самое страшное. Закрывать солнце тонной ткани, пока его лучи жадно прожигают стены. Кровь не стынет, тело бросает в жар от борьбы, но ты продолжаешь перебирать ногами по замершей земле, иногда ломая тонкую оболочку льда на маленьких лужах. Ощущаешь всей полостью рта ледяные касания ветра, на вкус схожим с грядущей простудой. Ты хочешь окутать себя теплом, с чашкой чая, но продолжаешь идти вперед. Холод пробирается сквозь одежду, он давно засел внутри. Ты хочешь спасения, но уже слишком поздно.»

*** Утро началось с того, что Кевину пришлось ломиться к Джессике, слишком крепко уснувшей после ночных кошмаров, а потом, обнаружив, что дверь не закрыта, просто зайти к ней в комнату и разбудить одним-единственным действенным способом — стаканом воды в лицо. В «Гнезде» он чаще всего применял его, так как знал, что подруга не была фанатом прикосновений и чаще всего старалась избегать физического контакта с мужским полом без надобности или хорошего настроения. — Твою мать, Дэй! — девушка вскрикнула и подскочила с кровати, кидая грозные взгляды в парня. Подушка, простыни, пушистое одеяло кофейного цвета, милая, но слегка откровенная пижама с медведем, которую он в открытую рассматривал, — всё было мокрым. Она повернула голову и увидела старшекурсников в лице Мэтта, Дэн, Рене и Элисон, с вялыми усмешками наблюдающих за развернувшейся сценой — они тоже не выспались. Её гнев сменился на милость, когда она поняла, что к столь неожиданному подъему не был готов никто. Она вздохнула, обняв себя за плечи, а в следующее мгновение потянулась за телефоном, чтобы посмотреть который час, и ужаснулась. — Черт, я опоздала на маникюр! — она швырнула мобильный на кровать, где он сразу же затерялся в скомканном одеяле, и взглянула на Кевина: — Чего замер? Давай-давай, иди отсюда, дай одеться, — она выпроводила его и убежала в душ. — Она всегда по утрам такая? — указав большим пальцем на закрывшуюся дверь, спросила Дэн. — Когда как, — Кевин пожал плечами. Мысленно он до сих пор пытался понять, чего можно ожидать от Джессики. Ему заранее стоит плакать или бояться? Или лучше вообще использовать комбо: напиться, потом бояться и умолять всех известных ему богов о пощаде? Джессика появилась в коридоре общежития спустя полчаса, одетая в белые клетчатые штаны и широкую толстовку фиалкового цвета до колен, на лбу покоились её любимые солнцезащитные очки. Она кое-как уложила свои непослушные крашенные волосы, но не выпрямила их, а всего-навсего нанесла мусс на кудри. Кевину такая её утренняя небрежностью нравилась. Черт, он даже готов был поклясться, что в никогда в жизни не видел её такой уютной и домашней. За все годы в Эверморе она любила надевать вместо одежды маску отстранённой, холодной и острой на язык особы. Иногда Кевин даже не всегда различал, когда она удосуживалась снимать её. Хотя... Всё-таки различал. После каждой адской ночи, которую она и Элизабет проводили в грязных руках «Воронов», становясь их марионетками, эта маска на время разбивалась на кусочки и в отблеске лунного света в них были видны разрушенные надежды на счастливую жизнь, на право стать человеком, а не куклой. Вот, что скрывалось под маской, как знал Дэй. Или он уже не знает её, сломленную, но такую родную? И правильно ли будет осуществить то, что он задумал? — Посмотрите, кто наконец-то выполз из своей норы. — Вы посмотрите, какой Аарон у нас сегодня нетерпеливый, — Джессика лениво потянулась. — Блин, не знаю, как вы, а мне придётся заехать в ближайший Старбакс за кофе. — Не верю, что скажу это, но я полностью согласен, — бросил Аарон и нахмурился, увидев как растянулись в довольной ухмылке губы Уайт. Кевин не знал. Как и Джессика. Мысли девушки были наполнены только опасениями о предстоящем дне — дне, в котором может случиться непоправимое. Она знала, что Рико не будет долго затягивать петлю на шее, только вот, когда его рука дёрнется, чтобы перекрыть кислород? Сегодня вечером? Завтра? Или через мучительно долгий месяц? Они оба не знали, чего ожидать. Но очень надеялись на лучший сценарий. Жаль, что сегодня их надеждам не суждено сбыться. *** Часы показывали ровно шесть утра, когда все приехали к стадиону Лисьей норы. Джессика, честно говоря, совсем не понимала, что за надобность появилась у Ваймака собирать всех в такую рань. Когда все преодолели ворота с кодовым замком и направились по коридору в комнату отдыха, Джессике, с удовольствием попивающей свой капучино, удалось подслушать разговор Ники. — Откуда я знал, что он такой ужасный?! — Что, ты о ком? — О преподе испанского. Он один раз у нас на замещении сидел. Кошмар полнейший, как вы с Нилом вообще его терпите? Зеленоглазая чуть не подавилась напитком, вспомнив забавную историю. Заметив, что старшекурсники заинтересовались разговором, она решила рассказать. — О да-а, ты прав, это — кошмар. Я один раз решила ему глазки построить, потому что мне ужасно нужна была пятёрка по тесту, так он мне вообще вместо четверки два влепил. Ух, как я была зла! Ну, подумаешь, не знала я, что он гей, и что теперь? — она плюхнулась в кресло под всеобщий смех. — М-да, я теперь и не знаю, что думать, — протянул Мэтт. — А я как-то слышал, что один наш одногруппник видел его анкету на сайте знакомств, — сказал Мэтт, въерошив свои темные волосы. — А-а-а-а, ну теперь ясно. Джессика, ты на него не злись. Просто чувак давно себе найти никого не может, а ты просто под руку попалась, — произнёс Миньярд в своей обычной насмешливой манере, пожав плечами. Девушка хохотнула и одним точным броском выкинула пустой пластиковый стаканчик в ведро — ночные тренировки с потрясающей скоростью давали о себе знать. — Вижу, у вас сегодня очень весёлое настроение, — послышался голос Ваймака в дверном проёме. За его широким плечом мелькнуло что-то зелёное. Все поздоровались с тренером, лицо которого было слишком задумчивым. По ощущениям, это не предвещало ничего хорошего. — Тогда мне придётся вам его поднять или понизить — сами решайте. Хочу представить вам Эллис Миллер. Заходи. Ваймак пропустил новенькую внутрь. Светловолосая девушка с большими каре-зелеными глазами и такими же зелёными сережками-змейками в ушах показалась в комнате. Она была в широких брюках и водолазке, немного похожей по цвету с толстовкой Джесс. — Привет всем, — Эллис оглядела присутствующих, притворно мило хлопая ресницами. Уайт не стала надолго задерживать своё внимание на ней, а тут же поспешила встретиться взглядом с Эндрю. Он только этого и ждал, а потому отзеркалил её мимолётную ухмылку. Джессика глазами будто вела с ним мысленный диалог, прося отдать Миллер под свою ответственность, дать возможность проверить её своими способами. Миньярд — Джессика знала, что он, безусловно, понял просьбу, — лишь вопросительно приподнял одну бровь. На этот жест она закатила глаза и продолжила настаивать. — Эндрю и Джессика, может, уже прекратите играть в гляделки и послушаете? — голос Ваймака прозвучал как гром среди ясного неба. Сет хмыкнул. Видимо, достаточно громко, чтобы остальные обратили на него внимание. С неохотой прервав зрительный контакт, она повернула голову. — Извиняюсь. — Повторюсь, Эллис с этого дня начинает играть на позиции полузащитника вместо Джессики, — он поймал её вопросительный взгляд, — ты теперь будешь играть за нападающего. Всё ясно? Новенькая начинала нравиться девушке всё меньше. Хотя, признаться, Джессика всегда хотела играть за нападающего, поэтому не могла отчасти не отблагодарить её. — Да. — Ты же знаешь, что Эллис теперь будет жить с тобой, верно? — Да, тренер, — Уайт снова молча встретилась взглядом с насмешливыми глазами Эндрю. Сегодня этой эмоции в нём было слишком много. Неужто переборщил с дозой таблеток? — Эллис едет вечером с нами на банкет? Думаю, шикарное было бы посвящение в команду. Кажется, Миньярд оценил её попытку подколоть новенькую, о чём говорил озорной блеск карих глаз. Все знают, что места бронируются заранее, поэтому за пару дней до начала банкета всё бывает занято. — К сожалению, нет. Все видели, как Эллис сдержала огорчённый вздох. Джессика соврёт, если не признается, что испытала облегчение. — Ничего страшного, Эллис. Ещё успеешь, — подала голос Рене, мягко улыбнувшись. Однако морщины не коснулись её глаз и, если приглядеться, можно увидеть, что на самом деле уголки губ были изогнуты в еле заметной усмешке. Оказывается, Рене тоже мог кто-то не понравится. И Джессика с трудом скрыла своё удивление, что этим человеком стала новенькая. Во всяком случае, Джесс не увидит её целых полдня, поэтому на время она разрешила себе забыть о существовании человека с именем Эллис Миллер. *** Все поспешили вывалиться в коридор после окончания собрания, напряжённые и недовольные. Сейчас все старались разговаривать на отдалённые темы, делая вид, что приход Эллис их никак не потревожил, но Джессика-то прекрасно знала, как только Лисы сядут в автобус и будут рады избавиться от её общества, они сорвутся с привязи. И объект всех сплетен сейчас почему-то как назло увязался за ней. И что только ей понадобилось от Джессики? — Привет, — она заправила выбившуюся прядь волос за ухо и мило улыбнулась. Или постаралась мило улыбнуться. — Тебя, кажется, Джессика зовут, да? Все взгляды устремились в их сторону. — Привет, да. Откуда знаешь? Её взгляд заметался по сторонам: лицу собеседницы, асфальту и серому предгрозовому небу. Джессика начала ощущать, как подозрения, словно тараканы, стали закрадываться и укореняться в коре головного мозга. Она не могла винить себя в этом. Эллис была нежеланным гостем в их команде, что она наверняка уже начала чувствовать кожей. А для Джессики, ещё не оправившейся от потери Элизабет, Миллер стала сродни сорняка в кукурузном поле. — Ну так, про тебя ходят слухи всякие. Кажется, все Лисы, включая Джессику, синхронно изогнули брови. — Да? И какие же? — Ну-у, слышала, что ты якобы играла за «Воронов» и что ты сбежала из своего дома, потому что кого-то грохнула. Это правда? Ники подавился слюной, Дэн судорожно вдохнула воздух, Элисон и Кевин переглянулись, Рене с беспокойством покосилась на Уайт, Сет начал бормотать какие-то нечленораздельные ругательства, Аарон с Эндрю с одинаковым интересом на лицах стали наблюдать за Джессикой, которой стоило огромных усилий не замереть на месте и озябло не передёрнуть плечами. Обычно так чувствует себя человек, если к его тайнам пытаются подобрать правильный ключ, чтобы раскрыть. Если Эллис это удастся раньше назначенного времени, то она своими же руками подпишет себе смертный приговор. — Насчет первого не врут, но тут я сама виновата, спалилась, — зеленоглазая равнодушно пожала плечами, — а вот по поводу второго я сомневаюсь. Всё было немного иначе. И я никого не убивала. Пока что, — добавила Уайт и холодно улыбнулась девушке, которая закивала головой и, поняв намёк, поспешила отвернуться. — То есть у тебя и вправду была тату с номером три? — кивок. — Ух ты, офигеть! А зачем ты свела? Я гордилась, если бы мне предоставилась такая честь — быть знакомой с самим Рико Мориямой. Уайт устало закатила глаза. Эта тема очень утомляла, ровно как и девчонка. — Ну раз уж ты так парила от счастья от встречи с ним, то почему не пошла туда? Испугалась? — в этот раз Джесс ужасно была горда своей сдержанностью. — Эм, ну, если честно... Да. Не рискнула, говорят, там очень жесткие режими тренировок. — Ясно. — Так это правда? И во сколько вы вставали? Стой, дай угадаю... До спорткара они дошли очень вовремя, потому что Миллер резко заткнулась, изучая огромными восхищёнными глазами машину, а Джессике только в радость было её молчание. — Ух ты, откуда такие деньги? Занимаешься чем-то незаконным? — Эллис склонила голову набок. Лисы не спешили рассаживаться по машинам. Пока новенькая продолжала рассматривать спорткар, Джессика развернулась к команде и провела ребром ладони по шее, показывая, насколько надоела ей компания кареглазого ненастья. Сет понимающе крякнул, Мэтт показал палец вверх, мол, так держать, а Ники ответил сочувствующим взглядом, за что получил тычок в ребро от Нила — Эллис разворачивалась. — От папочки-мажорчика получаю, такой ответ устраивает? — слащавым голоском произнесла зеленоглазая, нажимая кнопку разблокировки на брелоке. — Более чем. Я была бы удивлена, если бы это было не так, — в голосе новенькой проскользнула небывалая уверенность и — Джессика готова поклясться! — надменность. — Ну что? Куда мы теперь едем? Ой, ты ещё сможешь завести меня кое-куда по дороге? Мне... И тут произошёл взрыв вулкана, бурлящего внутри Уайт. — Послушай сюда, Эллис, я не похожа на ходячую табличку «Отвечу на все вопросы Миллер» и уж тем более я не твоё личное такси. Если ты задашь ещё один тупой вопрос, я за себя не ручаюсь — высажу к чёртовой матери на первой попавшейся остановке. А теперь садись в машину, — та вальяжно открыла переднюю дверцу, — назад. — Почему? — заупрямилась та. — Садись на заднее сиденье, иначе потопаешь пешком. Трижды я не повторяю, — фыркнув, девушка всё же села вперед. Лисы продолжали смотреть на Уайт, ожидая её вердикта. И, конечно же, той было не суждено сохранить былое хладнокровие, когда новенькая, с первого дня своего появления, смогла вывести Джесс из себя. — Кажется, вот и настал день икс для нашей дорогой Джессики, — пролепетал Аарон, не зная, начинать злорадствовать или сочувствовать. — Вот это да, впервые вижу тебя такой злой и горячей, — как-то беззлобно хихикнул Сет, за что получил подзатыльник и предупреждающий взгляд от Элисон, которую Джессика поспешила успокоить. — Слушай, а наша маленькая девочка там не перегреется одна? Ты успела купить детское кресло? А то, слышал, сейчас с этим очень строго, — пошутил Мэтт, и все подхватили его смех. Почти все. Нил просто улыбнулся, Аарон шепнул что-то на ухо Кевину, а Эндрю хмыкнул. И Джессика неожиданно почувствовала, что царящая вокруг атмосфера подействовала на неё, как укол успокоительного. Умиротворение, хороший настрой, что бывает редкостью, и понимание витали в воздухе, словно кокон, окутывая её. Она ощущала, как готова раствориться, распасться на мелкие частицы от передавшегося ей хорошего настроения. Это было новое и неизведанное чувство, пополнившее её список. И что было действительно удивительно, так это то, что она снова могла испытывать с Лисами весь спектр эмоций и не бояться показаться слабой. Джессика думала, что она навсегда запечатала их под замком из десятков своих масок, но Лисы старались бережно подобрать ключик к каждой, не ломая, не царапая, не нанося ей абсолютно никакого вреда, и Джесс знала, что рано или поздно устанет сопротивляться и позволит им закончить начатое. Это только вопрос времени. Уайт улыбнулась уголками губ, наблюдая на людьми, которых она без сомнений могла назвать семьей. По венам растекалось и искрило тепло самого солнца. Джессика сама не заметила, как у неё это вырвалось: — Боже, вы невероятные. Все замолчали и уставились на неё. Зеленоглазая впервые почувствовала, что смутилась, но скрыла это снимая со лба свои солнцезащитные очки и опуская их на глаза. — Эта Эллис на тебя как-то слишком странно влияет, Джессика. Ты ничего не подцепила от неё по дороге? — опешил Кевин, зная, чего стоит девушке раскрывать свои чувства. — Возможно. — Боже, да если это так, то я готов водить их друг с другом каждый день лишь бы слышать такое от Джессики! — воскликнул Ники, не вынув рук из карманов. Зеленоглазая хохотнула, скрывая сверкающие глаза за темными линзами очков. — Нам всем это точно не послышалось? — проговорила Элисон удивлённо. А в глазах её плескалось бесконечное тепло... К нему хотелось тянуться и в то же самое время опасаться. И Джесс не знала, что выбрать, находясь меж двух огней. — Может быть, да, а может, и нет. Ничего не знаю, я в машину, а то Миллер мне плешь в мозгу проест, — и она поспешила к машине, убегая от ответа. Или от своих чувств. А спиной ощущала, как лучами врезаются эти заботливые и по-доброму насмешливые взгляды. Они были сродни парализующих стрел, от которых Уайт бежать не хотелось. Да и нужно ли было?