А что кровь? Соленая...

— А вы Альхэ, верно? Феликс… Кхм, князь Юсупов мне о вас рассказывал, — в крепости Альхэ провели к ожидающему ее Романову, Дмитрию Павловичу. Руневского очень вежливо, но непреклонно попросили остаться в ином помещении, видимо, представитель династии желал поговорить с преобразовательницей лично. Та ничего против не имела и теперь с тщательно отрепетированной вежливой улыбкой рассматривала собеседника. Но упоминание вампира заставило поднять голову: — Я даже не уверена, что хочу знать, какую характеристику мне дал князь. — Очень зря, о вас мне отзывались исключительно положительно. Даже при учете некоторых… культурных различий, — на это деликатное выражение Аль дернула уголком губ, ну да, матушка Феликса уже предлагала организовать для нее уроки светских манер. — Удивительное дело, обычно обо мне отзываются достаточно… Резко, назовем это так. Не буду отрицать очевидного, характер у меня наследственно тяжелый. — Тому, кто щедро одарен полезными талантами, прощаются многие вольности в поведении. Что ж, интересно будет узнать, какая именно помощь от нее требуется. Но место навевало мысли о том, что их могут подслушать, даже сейчас, в явно одном из самых безопасных помещений, преобразовательница кожей чувствовала наличие проходов за стеной. С вопросительным взглядом приподняла мерцающие от магии пальцы и, получив кивок от с любопытством на нее глядящего великого князя, скинула плетение на пол. Комнату тут же окутало сияние, через миг угасшее, словно впитавшееся в стены. — Так вот как это выглядит… — Вижу, вам многое рассказывали обо мне, раз вы знаете и о «Хранителе». Не люблю допускать даже мысль, что меня могут подслушать. А еще так я смогу хамить вам без свидетелей, если до этого дойдет. -А мне казалось, что я достаточно обаятелен, чтобы не вызвать у барышни такого желания, — вопреки ожиданиям Аль от аристократа, мужчина весело хохотнул. — Впору пожалеть графа Руневского. Но, к делу. Понимаете, Альхэ, у меня к вам поручение от моего дорогого кузена. Анктар навострила уши, как почуявшая добычу собака. Поручение от императора — это очень интересно. Человеческой историей в своем мире она не слишком интересовалась и теперь жалела об этом, обещая себе исправить досадное упущение после возвращения домой — да, это решение она все же приняла, но вопрос о времени открытия портала еще оставался нерешенным. Но, в любом случае, благодарность правящей семьи всегда можно будет использовать на пользу, не свою, так Сашину. Альхэ прошлась взглядом по собеседнику. Великий князь явно не привык к тому, что его буквально препарируют глазами, рассматривают откровенно оценивающе, словно решая, стоит ли его просьба внимания. Впрочем, Николай велел приложить все усилия, чтобы уговорить преобразовательницу помочь — чудо в семье Столыпиных секретом было не долго, такое не утаишь. Жутковатая девушка — или все-таки женщина? слишком сложно было определить возраст этого существа — наклонилась вперед, словно принюхиваясь, глаза ее потемнели, даже воздух в комнате остыл. — Каппа? — она откинулась на спинку стула одновременно очень лениво и развязно, но в тоже время очень удачно для атаки. — Порядок наследования… Девиц замуж бы, да вот незадача, да? Единственный наследник, а так болен. — Благодарю, что избавили меня от неловкости подбирать слова. — Я была бы удивлена, если бы ко мне больше никто не обратился. Но вы же понимаете, сколько будет стоит такая работа? — Я думаю, мы сможем определиться с суммой, которая устроит обе стороны. Из все еще хищной — наружу так и рвалась звериная натура — Аль вырвался тихий потусторонний смех. Пусть она была химерологом, а не алхимиком, базой она владела прекрасно, алхимия вообще была основой всех преобразований, так что позолотить поверхность стола под своей ладонью Анктар смогла практически без усилий. Деньги ее не интересовали, при желании она могла бы побыть тем самым мифическим царем, Мидасом, если бы ей было очень нужно. Вот только ее интересовало другое. — Скажите, не появлялся ли при дворе недавно диковатый бородатый мужик, которому все — вот удивительно! — буквально смотрят в рот. — Вы о Григории Распутине? — Дмитрий теперь подался вперед, впиваясь глазами в преобразовательницу и давя в себе желание перекреститься, настолько происходящее напоминало описываемое священниками демоническое искушение. — Ласс Майерс, мой несостоявшийся пасынок. Не спрашивайте, долгая история, — она дернула ладонью, совершенно естественно игнорируя тот факт, что перед ней представитель императорской фамилии. — Я хочу его голову. — Уж не знаю, бог или дьявол вас послал, — Аль уже уловила в голосе знакомое придыхание, ей не нужен был ответ. Интересно, это Феликс перенял у Романова эту манеру или наоборот? Впрочем, круг общения обоих князей ее не сильно волновал, куда больше ее интересовало решение собственной проблемы. И, кажется, она вполне могла получить ее, чужими руками. Знала бы, что получит более влиятельного и полезного союзника, чем Карамора, не стала бы даже возиться с изменением внешности девчонки. Впрочем, кто знает, может Каразин еще ей пригодится. — Когда я могу увидеть пациента? — Через два дня. Императрица как раз будет в отъезде… Понимаете, есть такая тонкость, — мужчина чуть замялся, не зная, как объяснить сложившуюся ситуацию. — Этот полукровный мальчишка обаял ее? Понимаю. Пусть ему далеко до собственного отца, очарования природа отсыпала ему сполна. Думаете, может быть против? — Уже. Иначе бы встречались мы где-то еще. В более уютной обстановке. Я бы мог предложить юсуповский дворец, но… — Но мы оба понимаем, что Феликс импульсивен и болтлив как ребенок. И, боюсь, с этим даже моя магия не справится. Хотя, думаю, он не отказал бы в просьбе ненадолго оставить нас одних. Дмитрий согласно кивнул. Отрицать очевидное было бы глупо и наивно, такое еще мог позволить себе Юсупов, все-таки влияние его семьи было более чем значимым. Иногда великому князю казалось, что Феликсу жизнь спустит с рук все, вплоть до оскорбления бога. Правда, очень надеялся, что не застанет подобного события. А преобразовательница уже приготовилась повести рукой, чтобы снять заклинание. На лице ее так и читалось отчетливое «Есть ли что-то еще, что вы хотите сказать мне?» Мужчина покачал головой: самое важное он уже узнал, да и произнес тоже, остальное можно решить и позже. Анктар чиркнула когтями в воздухе, срывая с помещения пленку заклинания. Альхэ вышла первой, вампир наверняка пришел через другой вход, так что в глазах окружающих они не пересеклись. Чутье преобразовательницы подсказывало, что ее провожатый долго после этого не проживет, даже прикосновение к тени такой императорской тайны, которой было рождение наследника-каппы было поводом избавиться от свидетеля. Перед поротом к последнему посту Альхэ позаботилась о безопасности сама: парень осел на пол, а дрогнувший на миг пол крепости начал впитывать в себя тело. Не получавшая жертв земля прошлась благодарной волной магии по ногам преобразовательницы, та все же в очередной раз давала ей подпитку. И накинула маскировку уже на себя, показываясь на глаза уже за пару десятков метров до места, где ее ждал Руневский. - Все в порядке? - Да, у меня появились дела в городе, правда, на ближайшую неделю, я думаю, - утомленная обреченность в голосе вышла совершенно искренней. - Но зато есть шанс пособирать сплетни, может что полезное всплывет. - Тебе нужна моя помощь? - Я уже полностью восстановилась, так что неплохо справлюсь сама. Да и мне будет легче, если я буду знать, что никого случайно под удар не подставлю, меня-то убить без магии практически невозможно. Прозвучало... неприятно. Альхэ прекрасно знала, как это звучит, и как считывается - тоже. Но будет лучше, если отстраняться она начнет уже сейчас. В идеальной ситуации надо было не сближаться вовсе, но в тот момент ей казалось, что она застряла в этом мире навсегда, так что она позволила себе эту слабость. Зря, как оказалось. Старательно скомкав прощание, Альхэ двинулась вдоль реки. Ей было жизненно необходимо проветрить голову, да и убедить саму себя в том, что задуманное ею - единственный верный вариант развития событий в этой ситуации. Потому что иначе в ней снова заговорит совесть, а она не выдержит еще и этого. Темные воды Невы где-то далеко внизу бились о гранит, звали к себе, манили в свои ледяные объятия. От избытка природной, дикой магии начинала немного кружиться голова. Кажется, теперь Альхэ понимала, почему никто из преобразователей не умер от старости. Дожить до нее было бы просто невыносимо, даже пара тысячелетий подтачивали жажду жить. Особенно у тех, кто был изгнан из общины. Анктар отвернулась от реки, шагая вглубь городской застройки. Улицы она не слишком старательно запоминала, предпочитая ориентировать по своему чутью, однозначно говорящему, где находится то или иное существо. Тем более, что где-то в городе знакомо билось два человеческих сердца. Навестить, что ли? Альхэ на миг застыла, принимая решение. И двинулась в сторону от богатых центральных улиц. Ей сейчас нужно человеческое общество, у смертных с жаждой жизни все обстоит значительно лучше, все-таки и срок им отмерен короткий, а ей нужна подпитка. Нужно немного живого тепла. К таким батарейкам, хотя бы, не получится привязаться. Преобразовательница нырнула в очередной проход, спиной ощущая, как кто-то буравит ее взглядом. Ищейки? Интересно, чьи? Впрочем, сейчас ей не нужно думать о серебряных пулях и прикрывать кого-то, так что она с удовольствием примет бой, если ей его навяжут. А то и ввяжется в потасовку сама. Наблюдатель, будто почуявший ее настрой, предпочел скрыться. Какое благоразумие.