Way down we go

******* Эндрю сидел в Ниссане и барабанил пальцами по рулю, глядя через лобовое стекло на маленький бледно-голубой дом, принадлежавший Лютеру Хеммику; они проследили за ним от здания ФБР до того места, которое некоторые люди, вероятно, сочли бы тихим, «причудливым» пригородом, но то, что для него являлось таким пресным и скучным. — Выглядит не очень. Нил уставился на дом, как будто никогда не видел ничего подобного, нахмурил брови и сжал руки на обтянутых джинсами бедрах. — Я думаю… думаю, он нормальный? Эндрю вспомнил, как он рассказывал о доме в Балтиморе, о его больших размерах и тщательно продуманной отделке; он предположил, что скромный двухэтажный дом на одну семью перед ними с маленьким, безукоризненно ухоженным двором и всеми подобными домами, расположенными вокруг него, может показаться странным тому, кто вырос в таких крайностях, как Нил. — Да, что ж, пора привыкать к «нормальному», — предупредил он, открывая дверцу машины. Они достаточно задержались, пришло время встретиться с остальными членами «семьи». Нил криво усмехнулся и тоже вышел из машины. — И почему-то мне не кажется, что слово «нормальный» подходит, если они твои родственники. Вероятно, нет, но это было то, с чем им приходилось работать в настоящее время, так что пришло время покончить с этим; Лютер был чопорным и строгим, когда агент Вулф представила его Эндрю и Нилу, а Аарон был чертовски угрюм, даже когда он смотрел на Эндрю, как будто боялся, что он исчезнет, если другой подросток даже моргнет. Из того, что Эндрю мог сказать, ФБР, по сути, позвонили его дяде, сказали этому человеку, что Эндрю был найден, оказал некоторую помощь в конфиденциальном деле, и если Лютер хочет, то может приехать и забрать его. О, и он был не один. Может быть, шок и замешательство научат этого человека тому, что иногда лучше не совать свой нос туда, где ему не место. Лютер ждал их у входной двери дома, и это кислая мина на его лице, казалось, стояла по умолчанию или что-то в этом роде. — Добро пожаловать, — сказал он своим низким голосом и жестом пригласил их внутрь. — Это моя жена Мария. Женщина, выше Эндрю и Нила и, похоже, латиноамериканка с длинными темными волосами и смуглым цветом лица, вежливо кивнула им. — Здравствуйте, мне… мне приятно с вами познакомиться. Могу я предложить вам выпить? Передняя часть представляла собой гостиную, очень аккуратную, с диваном, телевизором и крестом на стене. Эндрю почувствовал непреодолимое желание начать все портить, но их повели на кухню, прежде чем он успел что-либо сделать. — Нам и так хорошо, — сказал Нил тихим голосом и настороженным выражением лица, совсем как тогда, с агентами ФБР. — Ох… — Мария посмотрела на него, явно смущенная его присутствием, но все, что потребовалось, это чтобы Лютер покачал головой, и она слегка пожала плечами и начала возиться с длинной юбкой своего простого темно-синего платья. — Ну, что ж, все в сборе… — Она сделала движение в сторону задней двери кухни, которая, казалось, вела на что-то вроде террасы. — Да, они ждут вас, — добавил Лютер. — Мы скоро принесем туда еду. — Прекрасно, — с явным фальшивым воодушевлением произнес Эндрю. — Не могу дождаться, когда смогу поесть на жарком солнце и все такое. Он вышел на улицу вместе с Нилом, следовавшим за ним по пятам, и стремительность его появления позволила ему застать врасплох свою любимую мать, когда она сидела за длинным столом, накрытым на несколько персон. Тильда Миньярд чуть не подавилась тем, что только что проглотила, ее карие глаза расширились, когда она прикрыла лицо рукой, чтобы не расплескать полный рот чая со льдом по столу. Она уставилась на Эндрю, как будто он был призраком, как будто она только что увидела что–то ужасное, и в каком-то смысле он предполагал, что так оно и было — она отказалась от него почти семнадцать лет назад, и ему не суждено было вернуться в ее жизнь. И все же он был здесь, приходил в норму, хотя и не совсем в отличном состоянии, как из пословицы о плохом пенни. Он видел ее фотографии на странице Ники Хеммика в Facebook, но вблизи было легко заметить сходство: светлые волосы и карие глаза, невысокий рост, полные губы. Но годы не были добры к Тильде, не с изношенными морщинами вокруг ее рта, темными кругами под налитыми кровью глазами, ломкими тусклыми волосами. — Ты… ах, — Она с трудом сглотнула и слабо помахала ему рукой, — что случилось с твоими волосами? Более шестнадцати лет, и первое, о чем она спросила его, были его волосы? Эндрю слегка усмехнулся, пробежав по ним пальцами. — У меня была готическая фаза, — солгал он. — Ну что, мама, я такой, каким ты меня себе представляла? — Он вытянул руки, словно выставляя их напоказ. — Или мне уехать еще на несколько лет, и мы можем попробовать снова? Позади него Нил пошевелился, но ничего не сделал, только подошел ближе, как бы прикрывая его спину. — О боже. — Услышал он бормотание Аарона, когда лицо его «брата» покраснело, и он сгорбился в кресле, но продолжал смотреть на Эндрю почти голодным, отчаянным взглядом. Тем временем Тильда побледнела от такого ответа и схватилась за свой стакан чая со льдом, как будто хотела, чтобы это было что-нибудь покрепче. — Я… это… — Обед подан. В данный момент Лютер не казался счастливым, и взгляд, который он бросил на Эндрю, ясно дал понять, на что было направлено его недовольство. Эндрю просто улыбнулся в ответ и сел напротив Тильды и Аарона, в то время как Лютер и Мария поставили что-то похожее на запеканку и салат, прежде чем занять крайние стулья за столом. Нилу повезло, он занял место сразу рядом с Эндрю и, похоже, решил держать рот на замке и не высовываться. — А теперь давайте помолимся в благодарность за благополучное возвращение Эндрю, — нараспев произнес Лютер, и сразу же Мария, Тильда и Аарон склонили головы, в то время как Эндрю сидел с ухмылкой на лице, а Нил просто посмотрел на него, как бы говоря «что это за хуйня?». Это была ужасно скучная процессия о блудных сыновьях и благодарности семьи, большую часть которой Эндрю проигнорировал, пытаясь выяснить, какую запеканку они будут есть — с говядиной или может свининой? Оу, это какая-то Энчилада, так что никаких овощей. Он так с нетерпением ждал, когда Нил выберет что-нибудь в течение следующих двадцати минут или около того. Когда Лютер, наконец, закончил, он поднял голову и холодно посмотрел на Эндрю, но благоразумно промолчал, в то время как Мария начала подавать всем немного запеканки — Нил быстро отказался от салата. — Я понимаю, что для всех нас это переходный период, время новых начинаний, но сыну подобает проявлять уважение к матери. Да, он так хорошо поладит со своим дядей, не так ли? — Может быть, если бы она не бросила меня, я был бы более покладистым, да? — Он улыбнулся Лютеру, в то время как его мать уронила вилку, которую держала в руках, на стол. — Я имею в виду, тут правда есть с чем работать? Он обратил свое внимание на Тильду и «улыбнулся», оскалив зубы, в которых была вся привязанность, которую он не испытывал к ней. Она судорожно вздохнула и взяла вилку. — Послушай, я знаю, что я все испортила… — Ты знаешь? — Да, — согласилась она. — Но теперь мы вместе, так что давай… давай просто сделаем все возможное, — закончила она слабым голосом, глядя на его брата, а не на самого Эндрю. О да, это был отличный знак, разве нет? Тем временем Аарон проигнорировал еду на своей тарелке и, наконец, отвел взгляд от Эндрю, чтобы пристально посмотреть на Нила, который все это время сидел, потягивая чай со льдом, как будто подобные семейные ссоры случались каждый день; зная, с чем он вырос в Балтиморе, это, вероятно, было пустяком. Эндрю подозревал, что он едва ли вздрогнет, даже если Лютер встанет, чтобы перерезать кому-нибудь горло, а потом и вовсе раскритикует то, как этот мудак это сделал. — Почему он здесь? — Аарон указал на Нила, и Эндрю заметил вспышку выцветшего фиолетового и зеленого на правом запястье своего близнеца, прежде чем белая кофта с длинными рукавами вернулась на место. — Он не семья. — Он кое-что получше, — ответил Эндрю и улыбнулся, увидев, как язвительность на лице Аарона усилилась, а Лютер тоже нахмурился. — Он не бросает меня на ровном месте. — Эндрю, твое поведение неприемлемо! — Лютер стукнул правым кулаком по столу. — Мы пытаемся радушно принять тебя обратно в семью, а все, что ты делаешь, — это оскорбляешь! Эндрю отодвинул тарелку с едой. — Ну, извини, может быть, у меня было бы лучшее представление о «семье», если бы моя дорогая мамаша не бросила меня в тот день, когда я родился. Ну и ну, почему же я такой жестокий, мм? Может быть, из-за бесконечной череды дерьмовых домов, в которых я оказывался? Его пальцы обхватили повязки, которые скрывали шрамы на левой руке — он еще не вставил ножи обратно, не после того, как достал их для офиса ФБР, потому что не был уверен, что сможет контролировать себя со своей «семьей». Рядом с ним Нил повернулся ровно настолько, чтобы посмотреть на Эндрю, как будто хотел получить от него какие-то намеки о том, что делать дальше. — Но… я просто, я не могла, — попыталась объяснить Тильда, с каждым мгновением ее лицо становилось все более изможденным. — Двое из вас — это уже слишком. Это было слишком тяжело… Я сделала все, что было в моих силах. Однако, судя по тому, как Аарон сидел, сгорбившись, рядом с ней, Эндрю сомневался, что ее «все» вообще чего-то стоило. — Сейчас она исправляется, — настаивал Лютер, и Эндрю пришлось задаться вопросом, действительно ли это была идея Тильды вообще обратиться к нему. — Все, что имеет значение, это то, что ты сейчас здесь, хотя и при… довольно странных обстоятельствах. — Он нахмурился еще сильнее, когда обратил внимание на темные волосы Эндрю, а затем на Нила. — Мы беспокоились за тебя, когда узнали, что ты пропал, а потом все эти месяцы ничего не слышали. Все, что этот агент сказала нам, это то, что ты помог им в чем-то, и против тебя больше нет обвинений, что твое досье запечатано. — И это все, что тебе нужно сейчас знать, — сказал ему Эндрю, его голос был ровным, а глаза сузились. — Скажи, а почему я не видел ни одной фотографии твоего сына, мм? Ники, верно? Лютер еще несколько секунд смотрел на него кислым взглядом, прежде чем наклонил голову. — Еда стынет. Все, казалось, наслаждались возможностью сосредоточиться на своей еде после этого, хотя Нил только ковырялся в своей, поскольку казался погруженным в свои мысли, а Аарон продолжал попеременно пялиться на Нила и бросать тяжелые взгляды на Эндрю с другого конца стола. Эндрю умудрился откусить несколько кусочков — это было не самое худшее, что он ел, но и не самое лучшее, — пока он изучал свою дорогую мать и брата и откладывал в памяти тщательные наблюдения. Когда все тарелки были более или менее чисты, Мария прочистила горло. — Есть десерт, если у кого-нибудь еще осталось место. Эндрю изобразил фальшивую улыбку и покачал головой. — Извините, но нам с Нилом нужно найти отель на ночь. — Он заметил, как светло-карие глаза Лютера сузились, услышав это, и метнулись туда-сюда между ним и Нилом. — Это был долгий день, — на самом деле это была долгая пара дней. Взглянув на его брата, Тильда выдавила нервный смешок. — Но… Я думала, ты будешь… — Сначала нам нужно устроить Нила, — сказал Эндрю, вставая из-за стола. — И я не был уверен, что у тебя все было готово для меня. Даже если бы он приехал в Колумбию с намерением остаться со своей семьей, он не возражал бы провести ночь в отеле, прежде чем ему придется страдать вместе с ними, к тому же, нужно было сделать кое-что еще. Тильда, казалось, почувствовала облегчение. — О да, это даст нам немного больше времени, чтобы подготовить комнату Аарона для вас двоих, верно, Аарон? — Она снова рассмеялась и подтолкнула локтем своего второго сына, который продолжал смотреть на Нила так, как на врага. — Ты остаешься? — Аарон, похоже, не слишком обрадовался, услышав это. Нил заговорил впервые с тех пор, как они приступили к еде. — Да, у меня нет семьи, и ФБР договорилось, чтобы за мной присматривал кто-то из местного отделения. Лютер тоже не выглядел счастливым. — Значит, ты собираешься жить сам по себе? Возможно, тебе стоит… — У меня достаточно денег, чтобы содержать себя, — настаивал Нил, тоже вставая. — Наряду с полной юридической ответственностью. Со мной все будет в порядке. — Молодому человеку твоего возраста нужна семья, чтобы уберечь тебя от неприятностей, — настаивал Лютер, вставая из-за стола. — Мне гораздо лучше без моей семьи, — сказал ему Нил с леденящей душу улыбкой, которая заставила Лютера отшатнуться. — И все, что они делали, это доставляли мне неприятности. — Хм, пища для размышлений, да? — Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним обратно на кухню. — На этой веселой ноте мы пойдем. — Одну минуту, — сказал Лютер, обходя стол, чтобы последовать за ними. — Я хотел бы поговорить с тобой, Эндрю. Эндрю обменялся взглядом с Нилом, который поморщился из-за задержки, но спорить не стал. — Иди к машине, это займет всего минуту, — сказал Эндрю; он не хотел, чтобы его задерживали дольше, и использовал предлог, что Нил ждет его, чтобы избежать задержки. — Хорошо. Нил пробормотал что-то о том, что было приятно познакомиться со всеми, а затем ушел, лжец, каким он был, направлялся прямо к входной двери, в то время как Эндрю ждал на кухне Лютера. Мужчина выудил из одного из ящиков маленький блокнот и ручку, что-то записал на листе бумаги и передал Эндрю. — Вот мой номер телефона и твоей матери, чтобы ты мог позвонить нам завтра. Если к тому времени Тильда не приготовит для тебя комнату, ты можешь остаться здесь. Ага, как будто это могло случиться: один час с этим человеком, и Эндрю был готов убить его. — Мне не составит труда остаться с Нилом, пока Тильда не подготовится. — Нил. — Выражение лица Лютера снова стало кислым, когда он посмотрел в сторону входной двери. — Он твой… друг. Эндрю заметил недавние посты Ники Хеммика о его немецком бойфренде Эрике и о том, что не было никаких комментариев от его семьи и никаких фотографий Ники в доме; учитывая все кресты и цитаты из Библии на стенах, он понимал к чему он клонит, говоря о «друге». — Да, хороший друг. — Это была правда, просто не вся. — Мы помогали друг другу в течение последних нескольких месяцев, и поскольку у Нила не осталось семьи или кого-то, на кого можно было бы положиться, он остается. — Когда Лютер продолжал пытливо смотреть на него, Эндрю встретился с ним взглядом и сохранил непроницаемое выражение лица. — Можно сказать, что он несет ответственность за то, чтобы помочь мне прийти в норму. — Это было в том смысле, что он добился того, чтобы обвинения в нападении Эндрю были запечатаны и практически стерты. Это, казалось, смягчило настроение Лютера и уменьшило его подозрения. — Тогда ему рады в этом доме. — Лютер на мгновение поиграл ручкой в руке, как будто о чем-то размышляя. — У тебя есть и другие хорошие друзья. — У меня? — Забавно, но в данный момент Эндрю не мог вспомнить ни одного из них. — Да. — Лютер подошел к кухонному столу, чтобы вернуть ручку и блокнот. — Я разговаривал с парой из них несколько месяцев назад, Касс и Дрейк Спир. Эндрю почувствовал, что его сейчас стошнит этой полу-приличной запеканкой, когда он услышал упоминание этой фамилии. — Спир? Почему ты с ними разговаривал? — Он изо всех сил старался говорить ровным голосом и не впиваться пальцами в шрамы на внутренней стороне рук. — Мы пытались выяснить, куда ты пропал после инцидента в «Вэйуорд Бернс». — Лютер, казалось, что-то искал в ящике стола. — Один офицер полиции, офицер Хиггинс, подумал, что ты мог бы вернуться в старую приемную семью, так как пробыл там довольно долго. — Я бы никогда туда не вернулся, — Эндрю выдавил из себя. Не после того, как он столько отдал. Не до тех пор, пока Дрейк может вернуться. Должно быть, что-то было в его голосе именно тогда, потому что Лютер прекратил поиски и посмотрел на него. — Но… Я говорил с Касс Спир, и она попросила меня дать ей знать, если мы когда-нибудь найдем тебя, сказать ей, что с тобой все в порядке. Я также разговаривал с ее сыном Дрейком, прекрасным молодым человеком. Он служит в морской пехоте… — Не говори им ничего, — прошипел он. — Я не хочу, чтобы они имели какое-либо отношение к моей жизни. — Даже Касс. Нет, если это означало, что Дрейк может найти его или найти Аарона. Лютер моргнул, словно шокированный напором Эндрю. — Но… — Нет, — он повторил. — Этот «прекрасный молодой человек»? Он домогался меня несколько лет. — Эндрю все еще чувствовал это, чувствовал руки Дрейка на себе, когда он толкал его на кровать, чувствовал его дыхание на затылке. Мог слышать, как он говорит о том, как было бы здорово, если бы Аарон присоединился к ним… — Не говори им ничего! — Домогался? — Лютер покачал головой. — Это… Я в это не верю, это какое-то недоразумение. Дрейк — морской пехотинец, хороший человек, ты, вероятно, просто неправильно истолковал его действия, которые были просто чрезмерно ласковые. Эндрю стоял там и смотрел на Лютера Хеммика, на человека, связанного с ним кровью, и впивался пальцами в шрамы, которые он вырезал на собственной плоти, пытаясь удержать дом, который предложила ему Касс Спир, единственный дом, который он хотел в тот момент в своей жизни — дом, который Дрейк Спир превратил для него в ад. И это было «недоразумение»? О да, хорошо, что его ножи были в машине с Нилом, с единственным человеком, который дал ему дом, и притом настоящий.  — Я ухожу, — сказал он мужчине, и только мысль об Аароне, человеке, который был одной из причин, по которой он повернулся спиной к Касс, который сидел на террасе в июне, надев длинные рукава, чтобы скрыть синяки, удерживала его от того, чтобы он не обронил листок бумаги, который Эндрю держал в руке. — Мы еще поговорим завтра, — сказал Лютер, но Эндрю проигнорировал его слова: он уже закончил разговор с Лютером, еще немного, и в его послужном списке появятся новые обвинения в нападении. Нил завел машину, просто ожидая, когда он выйдет и сядет, прежде чем задним ходом выехать с подъездной дорожки. Он взглянул на Эндрю, а затем сосредоточился на дороге, на том, как найти обратный путь к шоссе, чтобы они могли снять номер в отеле на ночь. Они молчали, пока не выехали на шоссе. — Эм… Поговорим о чем-нибудь? — Спросил Нил, его голос был тихим и пассивным, как бы давая понять, что он не настаивает на ответах. — Нет, — Эндрю произнес только одно слово, но без злости или силы; он не хотел говорить об этом, по крайней мере сейчас. — Хорошо. — Нил просто кивнул и принял это, не разозлился и не расстроился, не принял это на свой счет. Он знал, что бывают моменты, когда разговоры не помогают или когда тема слишком личная, и он был в порядке — честно, по–настоящему, без всяких дурацких «в порядке» — с этим. Подобные времена были одной из многих причин, по которым Эндрю мирился с ним, обнаруживал, что доверяет Нилу и расслабляется рядом с ним. А еще он на этот раз остановился в настоящем отеле, Хомвуд Сьютс, на случай, если ему потребуется пара дней, чтобы решить, где он будет жить, когда Эндрю поселится с Тильдой и Аароном. Они сняли номер с двумя кроватями размера кинг-сайз и зарегистрировались под теперь уже официальным именем Нила, и впервые за пару дней приняли настоящий душ. Эндрю также нашел время, чтобы позвонить Анне, просто чтобы убедиться, что она не сделала ничего глупого с телефоном, который был отправлен Келси, и сообщить ей, что с ними все в порядке и они планируют остаться в Колумбии. Вскоре после этого, когда они обсуждали, стоит ли им вздремнуть или пойти поесть, зазвонил телефон Нила. ******* Нил ждал, что что-то произойдет, с тех пор как покинул офис ФБР тем утром, хотя он должен был признать, что, получив телефонный звонок, в котором мужчина со слабым акцентом сказал ему выйти из отеля и ждать на парковке… ну, он не был уверен, что это оно. Он повесил трубку и одарил Эндрю, как он надеялся, ободряющей улыбкой, сунул телефон в передний карман джинсов и схватил ключ-карту от номера. — Я скоро вернусь. — Он надеялся, что скоро вернется. Эндрю встал с кровати, словно собираясь присоединиться к нему. — Позволь мне… — Нет, — настаивал Нил, поднимая правую руку. — Они сказали мне прийти. — Это были не те люди, которых можно просто удивить, черт возьми. Его друг не выглядел счастливым от этого, его челюсть была плотно сжата, а руки сжались в кулаки, но все, что он сделал, это притянул Нила к себе для быстрого, болезненного поцелуя, прежде чем отпустить его. — Только не слишком долго. Нилу пришлось рассмеяться над этим. — Я сделаю все, что в моих силах. — Затем он повернулся, чтобы выйти из комнаты, пока не струсил, желая покончить с этим как можно быстрее. На улице было солнечно и жарко, или, по крайней мере, так он сказал себе, когда почувствовал, как струйка пота побежала по его спине, пока он ждал на большой, наполовину заполненной парковке отеля. К счастью для его нервов, прошло всего около минуты, прежде чем перед ним остановился большой блестящий черный седан Лексус, и задняя дверь открылась. Да уж, совсем не зловеще, сказал себе Нил, забираясь внутрь и обнаруживая, что азиат в черном костюме уже сидит сзади, а другой — за рулем машины. Ни один из них не заговорил с ним, когда он закрыл дверь и машина тронулась, все было тихо, если не считать низкого гула мотора. Они проехали пару минут и въехали на то, что выглядело как пустая усыпанная гравием парковка. Там ждал черный лимузин, а рядом с ним стоял еще один азиат в черном костюме; он открыл дверь «Лексуса», как только тот остановился, и жестом пригласил Нила выйти, затем открыл дверь лимузина и махнул Нилу внутрь. В лимузине сидели два человека: пожилой азиат в костюме и молодой мужчина на сиденье впереди; его костюм был более дорогого и элегантного покроя, а сам он выглядел скучающим. Нил решил, что это более важная персона из двух, и предположил, кто это может быть. Он склонил голову, когда опустился на сиденье. Несколько секунд было тихо, если не считать почти неслышного гудения кондиционера и работающего мотора. — Ты знаешь, кто я? — спросил молодой азиат — нет, японец. — Ичиро Морияма, сэр, — ответил Нил, все еще склонив голову и стараясь говорить как можно почтительнее. — Ах, а мне тут сказали, что ты был невежественен. — Ичиро не казался недовольным, и он не казался таким скучающим, как раньше. — Господин. — Нил осмелился чуть-чуть поднять голову. — Я признаю, что был, пока ваш… пока Рико Морияма не просветил меня о нескольких вещах. Тогда я решил исправить недостатки своих знаний. — Значит, ты признаешь, что являешься собственностью Мориямы? Нил сделал все возможное, чтобы не вздрогнуть, услышав это. — Я признаю, что мой отец работал на вашего отца и намеревался отдать меня Тэцудзи Морияме. Я также признаю, что моя мать украла пять миллионов долларов у моего отца, а это значит, что она украла у Мориямы, — он старался говорить ровным и уважительным тоном, а глаза опустил вниз. — Понятно. — Ичиро постучал пальцами правой руки по обтянутому шерстью бедру. — И все же, зная все это, ты находишься здесь, в Колумбии, а не в Чарльстоне, где тебе приказал быть Рико, и разговариваешь с ФБР. Это не то, что я бы счел действиями лояльного актива. На этот раз Нил все-таки осмелился поднять голову и понадеялся, что то, что прозвучало дальше, не прозвучало как ложь. — Сэр, это действительно действия лояльного актива. — Когда Ичиро продолжал смотреть на него спокойно, невозмутимо, Нил заставил себя сглотнуть сквозь сдавленное горло и продолжил, не отводя взгляда, но все еще в спокойной, почтительной манере. — Я признаю, что принадлежу Морияме, и я не хотел бы ничего больше, чем провести свою жизнь так, как задумал мой отец, играя в экси для вашей семьи. Это правда, еще пару недель назад я понятия не имел, что это был мой план, и я не противлюсь ему. — Это не то, что я вижу, — возразил Ичиро, его поведение оставалось спокойным, но даже не повышая голоса, в нем чувствовалась сила. — Я знаю, — согласился Нил. — Но Рико… он бы отправил меня прямиком в Чарльстон, в замок Эвермор, и… — Он покачал головой. — Смерть моего отца произошла слишком недавно, и слишком много людей искали меня, Натаниэля Веснински. Они все еще ищут, даже сейчас. Поэтому я сделал все, что мог, чтобы похоронить прошлое, устранить эти препятствия. Когда дело дошло до ФБР, я дал им то, что они хотели, и я им больше не нужен. Мое прошлое не может быть использовано против меня с точки зрения правительства, потому что теперь я — Нил Джостен. — Он продолжил, пока не потерял внимание и терпение Ичиро. — Я никогда ничего не говорил о Мориямах, я никогда не предавал вашу семью. ФБР несколько раз давили на меня, спрашивали, работал ли мой отец на кого-нибудь, была ли какая-нибудь организация выше его. — Он заметил, как пальцы Ичиро слегка дернулись при этом, как пожилой мужчина, сидевший рядом, заерзал. — Я сказал им, что он ни перед кем не отчитывался — это их дело, верить им в это или нет, но я вас не предавал. — Хорошо, потому что иначе ты был бы мертв, — сообщил ему Ичиро. — Я тоже это знаю. Но в том-то и дело, — Нил сделал паузу, прежде чем продолжить то, что, как он надеялся, завоюет доверие Ичиро и убережет его от рук Рико, — если сын Натана Веснински появится из ниоткуда, даже с новым именем, и при этом в замке Эвермор… разве вы не понимаете? Будет лучше, если я не поеду в Чарльстон, по крайней мере, не сейчас. Так будет менее подозрительно. На лице Ичиро появился намек на улыбку; он был молод, всего на пару лет старше Рико, и казался гораздо более способным, гораздо более стабильным. Нил не знал, почему он был здесь вместо Кенго, но у него сложилось впечатление, что молодость Ичиро не означала, что он был слабаком. — Понятно, значит, ты делаешь это для нашего блага. Неужели ты думаешь, что мы не сможем усмирить правительство? — Нет, — признался Нил. — Но это будет стоить вам, а я и так уже достаточно дорого вам обошелся. И я делаю это также для своего блага. Я хочу для себя наилучшей карьеры, и дело в том, что, хотя Вороны и считаются командой номер один 1 класса, у их игроков не самый лучший послужной список на корте. — Частью того, что Нил и Эндрю исследовали за последние две недели, были любые слабые стороны Воронов, просто чтобы Нил мог поспорить с Кенго — теперь Ичиро. — Я могу заработать больше денег для Мориямы, если у меня будет шанс однажды выйти на корт, как только я стану профессионалом. — И ты в это веришь? — Теперь это веселье было более очевидным. — Ты действительно думаешь, что сможешь? После того, как отыграл один сезон в средней школе? — Я знаю, что Кевин Дэй был достаточно высокого мнения обо мне, чтобы считать меня подходящим для Воронов после одного сезона. — Возможно, это немного преувеличение, но Нил мог бы стоять с лучшими из них, если бы это продлило ему жизнь достаточно долго, чтобы воплотить это в реальность. — Суть инвестиций в том, что вы даете им достаточно времени, чтобы созреть. Вам ничего не стоит оставить меня здесь одного, чтобы я сам нашел себе стипендию, и вы сможете пожинать миллионы, начиная со следующих семи лет. Меня не волнуют деньги, которые я зарабатываю, играя. Ичиро изучал его несколько секунд, прежде чем повернулся к мужчине, тихо сидевшему рядом с Нилом, и заговорил по-японски. Мужчина ответил, а затем вытащил свой телефон, прежде чем позвонить кому-то и пару минут поговорить на том же языке. В течение этого времени Ичиро продолжал изучать Нила, который начал чувствовать себя букашкой или каким-то экзотическим существом. Как только звонок закончился, мужчина кивнул Ичиро и говорил еще около минуты. Губы Ичиро сжались, как только он снова замолчал, и он щелкнул пальцами, прежде чем продолжить изучать Нила, который снова начал потеть. — Мой отец послал меня сюда разобраться с тем, что считалось незаконченным делом. Признаюсь, я был готов выслушать тебя из-за той превосходной работы, которую твой отец проделал для нас за эти годы, но это было бы только ради этого. — Его губы слегка дернулись. — Теперь я нашел нечто большее. — Он снова заговорил с другим мужчиной в течение нескольких секунд. — Ты сказал, что признаешь свой статус актива Мориямы, и это хорошо, потому что на данный момент ты принадлежишь главной ветви. Мы инвестируем в тебя и твою карьеру игрока экси, и поэтому ты будешь отдавать нам восемьдесят процентов всех будущих доходов, будь то зарплата или рекламные контракты. Если ты не сможешь обеспечить себе место в подходящей команде 1 класса, ты не представляешь для нас никакой ценности. Если после окончания учебы тебя не возьмут в профессиональную команду, ты не представляешь для нас никакой ценности. Ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю «никакой ценности»? Да, это означало, что жизнь Нила закончится. — Да, сэр, я понимаю. Я подпишу контракт с Воронами или другой командой на выпускном курсе, и еще через пять лет я стану профессионалом, — поклялся он; сейчас у него не было другого выбора, ему просто нужно было сделать все возможное, чтобы убедиться, что он не окажется в Воронах в ближайшие год или два. — Ах да, вот она, решимость Веснински. — Ичиро кивнул в знак одобрения. — Значит ты осознаешь свои задачи. Если ты действительно выживешь и доберешься до профессионального уровня, мои люди свяжутся с тобой, чтобы договориться о денежных переводах или о каких-либо рекламных контрактах до этого. — С этими словами он кивнул другому мужчине, а затем вытащил свой собственный телефон и начал прокручивать экран. Нил предположил, что это означало… что бы это ни было, все закончилось, что подтвердилось, когда мгновение спустя дверь рядом с ним открылась. Он, спотыкаясь, выбрался из лимузина, его сердце бешено колотилось в груди, и с трудом добрался своими силами обратно к Лексусу, ожидавшему в нескольких футах от него. Лимузин отъехал прежде, чем он закрыл дверь седана, и даже с «заверениями» Ичиро он едва мог дышать, пока его не вернули в отель. Это было сделано; главное, самое важное было сделано. Главная ветвь Мориямы приняла его, согласилась на условия, с которыми Нил мог жить — какое ему дело до денег? — и он был свободен от поводка Рико. По крайней мере, сейчас он был свободен от поводка Рико на данный момент. У него было два года, чуть меньше, чтобы получить стипендию в университете, в котором была команда экси 1 класса, поскольку это был его лучший шанс попасть в профессиональную команду. Может быть, если бы он вырос рядом с Кевином Дэем, это была бы другая история… но тогда он уже был бы Вороном, не так ли? Круговая логика всего этого сводила его с ума. Его мечтой в детстве было играть в экси, однажды выйти на корт, и в один кошмарный день он узнал, что его жизнь была разорвана на части, потому что он должен был вырасти и играть экси. Теперь, чтобы он мог жить, чтобы у него была какая-то жизнь, которая не означала бы бежать и прятаться и никогда, никогда не останавливаться, не с такими врагами, как Морияма, преследующими его… Он хотел рассмеяться, просто начать смеяться над иронией всего этого, но он боялся, что не сможет остановиться, если сделает это, и он не мог рисковать, пока ехал в машине с людьми Ичиро. Все, что имело значение, — это то, что его авантюра окупилась, он показался раскаявшимся и помнящим о своей ценности для семьи Морияма. О том, чтобы быть достаточно честным, чтобы признаться, что он не хотел калечить себя с Воронами, когда он просто мог бы метить выше. Теперь… теперь он должен был выполнить обещание, данное Ичиро, потому что он ни за что не позволил бы отправить себя к Рико, к Воронам, через два года. Рико будет в ярости, когда узнает, что поводок Нила держит не он, а Ичиро и Кенго, и если бы ни один другой университет не сделал предложения… С тем же успехом Нил мог бы покончить с собой, чтобы избавить людей Ичиро от лишних усилий, потому что он сомневался, что переживет то, что приготовил для него Рико. ******* Эндрю принялся расхаживать по гостиничному номеру, ожидая возвращения Нила — а этот идиот обязательно вернется, другого приемлемого варианта не было, — держа в правой руке нож, которым он вертел снова и снова. Он прикинул, что прошло около десяти минут, когда раздался стук в дверь комнаты, звук настолько неожиданный, что он чуть не порезал большой палец от внезапности. Постояв с минуту, раздумывая, что делать, он вернул нож на место и пошел посмотреть в глазок, но нахмурился, заметив, что по другую сторону двери стоит мужчина средних лет в сером костюме. Решения, решения. Ах, ну, он всегда мог догнать Нила во всей этой истории с захоронением тел, если все пойдет плохо. Открыв дверь, он хмуро посмотрел на мужчину и преградил ему путь в комнату. — Какого хера тебе надо? — Я хочу поговорить с тобой, Эндрю Миньярд. Могу я войти? Мужчина был всего на несколько дюймов выше Эндрю и говорил с британским акцентом, и именно эти две вещи, а также какая-то странно знакомая кривизна его губ заставили Эндрю хмыкнуть и отступить в сторону. — Ты Стюарт Хэтфорд. Мужчина выглядел не очень, у него были светло-каштановые волосы с несколькими седыми прядями, морщины стресса или беспокойства на лице и серо-голубые глаза. Увидев фотографию в новостях после смерти Натана Веснински, Эндрю знал, что Нил во многом пошел в своего отца, но должен был задаться вопросом, не унаследовал ли он свой недостаток роста и худощавое телосложение от семьи со стороны матери. — Я вижу, они правы насчет того, что ты сообразительный, — заметил Стюарт, неторопливо входя в комнату, его глаза бегали по сторонам, словно пытаясь рассмотреть детали. «Они», ха? Эндрю чуть было не спросил, но у него были более важные вопросы, на которые требовались ответы в первую очередь. — Если ты ищешь своего племянника, то только что разминулся с ним. — Я знаю. — Стюарт вытащил из внутреннего кармана пиджака изящный телефон. — Мальчик сейчас беседует с маленьким лордом, — что-то темное скользнуло по его лицу. — Будем надеяться, что он так же умен, как и всегда, ради нас обоих. — Ты работаешь на Морияму, — обвинил Эндрю, делая шаг назад и опуская руки по бокам, держа их наготове для спрятанных ножей. — Разумеется. — Стюарт на мгновение одарил его сардонической усмешкой, прежде чем сосредоточиться на темном экране своего телефона. — Ты думаешь, это легко — организовать убийство кого-то, когда он находится в федеральной тюрьме? Но я задолжал этому ублюдку за Мэри, и это также был шанс укрепить нашу власть. — Он небрежно пожал плечами, но почему-то Эндрю сомневался, что все так просто. — Значит, тебе будет все равно, если твой новый босс убьет твоего племянника? Ах, это заставило ублюдка оторвать взгляд от экрана и посмотреть на него. — Натаниэль умен, как его мать. — Это не помешало ей быть убитой, — заметил Эндрю, наслаждаясь вспышкой боли на лице мужчины. — Ты маленький засранец, — процедил Стюарт. — Я не понимаю, почему он не позвонил после ее смерти, почему он играл с тобой в дом и все такое. — Он схватил телефон, как будто хотел бросить его в Эндрю. — Все, что он получил — это внимание Рико и адский беспорядок, — затем он медленно выдохнул. — По крайней мере, он знал, чего не стоит говорить чертовым федералам. — Зачем ты здесь? — Был ли во всем этом какой-то смысл, кроме того, что парень был плаксивым придурком? Стюарт холодно улыбнулся. — Если Ичиро решит, что Натаниэль представляет угрозу, тогда я разберусь с тобой. Если он все еще представляет ценность… — Стюарт медленно выдохнул. — Тогда я хочу увидеть своего племянника. — Мило, думаешь, он будет рад тебя видеть после того, как ты угрожал его другу? — Эндрю провел кончиками пальцев по рукоятке ножа. — Я думаю, Натаниэль знает эту жизнь и ее цену. Ты… — Стюарт сделал паузу, когда его телефон засветился, и выражение облегчения осветило его лицо. — Похоже, ты сможешь настучать ему на меня, Миньярд. — Мой счастливый день. — Эндрю выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание, и разжал пальцы. — Итак, что это значит для него, что Ичиро считает его ценным? Стюарт пожал плечами. — Спроси Натаниэля о деталях, но просто знай, что сейчас он не может прибегнуть к Хэтфордам за защитой, не от Мориямы. — Выражение, напоминающее усталость, состарило Стюарта еще на несколько лет. — Я бы хотел, чтобы он просто не высовывал свою дурацкую голову, но теперь уже слишком поздно. — Он пристально посмотрел на Эндрю. — Тебе лучше быть достойным этого, кем бы ты ни был для него. Эндрю лишь холодно улыбнулся ему в ответ, что заставило Стюарта покачать головой. — Это не то, чего Мэри хотела для него, но и ребенок не мог бежать всю жизнь. По крайней мере, этого ублюдка уже нет в живых. — После этого Стюарт замолчал и принялся печатать на своем телефоне. Эндрю обнаружил, что согласен с мафиози, и снова принялся расхаживать взад-вперед, ожидая возвращения Нила. Казалось, прошла вечность, но, вероятно, прошло всего около пяти минут или около того, пока не раздался щелчок и дверь открылась. — Эндрю? Я… Что? — Нил сразу заметил, что у них гости, и его глаза расширились, когда он увидел Стюарта. — Дядя Стюарт? — Блять, а ты вырос. — Стюарт сделал заторможенное движение, затем, казалось, заставил себя погладить Нила по волосам; Нил остался совершенно неподвижным, словно изо всех сил стараясь не отшатнуться от придурка. — Ты хорошо выглядишь. — Я… спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Через несколько секунд напряженность сошла с лица Нила. — Спасибо тебе, за… хм… — Он закусил нижнюю губу и покачал головой. — За маму. Стюарт странно посмотрел на Нила, а затем притянул его к себе для очень короткого и крайне неловкого объятия. — Она заслуживала лучшего. — Вот и все, что он сказал, а затем отпустил Нила. — Ну что, удачно поговорил с маленьким лордом? Заметив растерянный взгляд Нила, Эндрю заговорил. — Он работает на них. Был достаточно любезен прийти сюда, чтобы придать моей смерти личный оттенок, на случай, если ты все на хуй пустишь. Стюарт вздохнул, в то время как лицо Нила стало пустым, и он отступил в сторону Эндрю. — Я хотел проведать тебя и познакомиться с твоим другом, — попытался объяснить Стюарт, — хотя да, если что-то пошло бы не так… — Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. — К счастью, это не тот случай, так что теперь я могу дать тебе это. — Он протянул Нилу что-то похожее на визитную карточку. — Как я объяснил Эндрю, то, что ты сейчас здесь, означает, что Ичиро принял тебя как часть главной ветви, так что, если тебе что-нибудь понадобится, семья может что-то сделать, но мы не можем принять тебя, как могли бы раньше. Нил кивнул, принимая карточку. — Я понимаю, просто мелочи. Я пока останусь здесь. — Эндрю показалось интересным, что, когда Нил заговорил, в его голосе появился намек на британский акцент. — Хорошо, может быть, я и остальные будем заглядывать время от времени, чтобы проверить, как ты. — Он быстро похлопал Нила по плечу. — Я сам найду выход. — Та-да, — воскликнул Эндрю, когда мужчина ушел, более чем счастливый видеть, как он уходит, и наблюдал, как Нил убирает карточку в бумажник. — Милый человек, мы можем пригласить его на ужин к Лютеру и надеяться, что они убьют друг друга? — Хм, ставлю на дядю Стюарта, но опять же, это его работа. — Нил подошел к двери и убедился, что она заперта, затем подошел к Эндрю. — Да или нет? — спросил он, остановившись примерно в футе. Эндрю мгновение смотрел на него, заметив явное напряжение на лице своего друга, темные пряди волос, обрамляющие его лицо из-за пота. — Да. Нил медленно потянулся к нему, на случай, если он передумает, и притянул его к себе для поцелуя, в котором было меньше страсти, чем необходимости в уверенности; Эндрю запустил пальцы в длинные пряди светло-каштановых волос и крепко прижался, пока они дышали друг в друга, руки Нила обхватили его плечи. Примерно через минуту Нил отстранился. — Спасибо. — Так что, блять, произошло? — спросил Эндрю, укладывая их на ближайшую кровать, руки Нила теперь обвивали его талию, ноги были переплетены, его правая рука все еще была в волосах Нила, а левая прижималась к груди Нила. — Ичиро пришел поговорить со мной. — Голубые глаза Нила на пару секунд стали пустыми, как будто он вспоминал разговор. — Он сказал, что был там, чтобы позаботиться о незавершенном деле — обо мне, — но он передумал. Пока я могу попасть в профессиональную команду, я буду жить, а взамен я буду отдавать Мориямам восемьдесят процентов всех денег, которые я буду зарабатывать за свою карьеру. По спокойному биению сердца Нила под его ладонью Эндрю понял, что Нила не волнуют деньги, его больше беспокоила реакция Эндрю, судя по тому, как его глаза сосредоточились на лице Эндрю, пока он говорил. — Ну и что, по сути, тебе фактически приказали заниматься чертовым видом спорта, которым ты одержим — поздравляю, твоя мечта сбылась. Ну и что с того, что ты будешь делать это за гроши — продавшись мафиози. — Его глаза сузились, когда его пальцы вцепились в мягкую, поношенную футболку, которая была на Ниле. — А теперь скажи мне, где ты, блять, будешь играть. Если бы Нил вернулся сюда, чтобы собрать вещи и отправиться в Чарльстон, тогда Эндрю пришлось бы убить нескольких японских придурков. — Нет, он принял аргументы, которые мы выстроили. — Нил устало вздохнул и закрыл глаза. — У меня есть два года, чтобы стать достаточно хорошим, чтобы какой-нибудь другой университет, кроме Эдгара Аллана, захотел меня принять. Неужели этот идиот только что услышал, что он сказал? Кевин Дэй считал, что они достаточно хороши для чертовых Воронов, так что Эндрю не думал, что это проблема. — Ичиро сказал, что ты можешь пойти куда хочешь? — Он сказал, что мне придется играть за команду первого класса и попасть в профессионалы, — пробормотал Нил. Не совсем клятвенное заявление о том, что Нила не заставят пойти в Эдгар Аллан через два года, но не стоит загадывать наперед. — Отлично, больше ебанных тренировок экси и еще одна дерьмовая команда, к которой придется присоединиться осенью, — пожаловался Эндрю, притягивая Нила ближе. Нил открыл глаза и нахмурился. — Но… да, мне придется присоединиться, я должен быть уверен, что буду хорошо играть и получу стипендию. Но это не значит, что ты должен… Эндрю заткнул его быстрым поцелуем. — Ты лучше всего учишься, когда кто-то швыряет тебе в голову всякое дерьмо. Я не позволю кому-то другому лишить меня удовольствия. Тихий, но теплый смешок вырвался у Нила, когда он прижался к Эндрю. — Конечно, как я мог забыть? — Идиот, — упрекнул Эндрю, дергая Нила за волосы, которые нуждались в стрижке — стрижке и покраске… но был ли смысл в последнем сейчас? Может быть, когда Эндрю пойдет осветлять свои собственные волосы, он сможет уговорить друга вернуться к своему естественному цвету, который, судя по всему, был каким-то рыжеватым. Они помолчали пару минут, просто чувствуя себя комфортно друг с другом после стресса и ужасной неопределенности последних нескольких дней. Затем Нил сонно пробормотал что-то и потерся щекой о покрывало. — Значит… не мертв. — Неа, не мертв, не собирается подвергаться пыткам со стороны Рико или обвинению в его убийстве в ближайшее время. Хотя Эндрю мог бы мечтать о последнем — не столько об обвинении в убийстве, сколько о забавных вещах, ведущих к нему. — Хм, и что дальше? Нил выглядел так, как будто уснет через двадцать секунд, и Эндрю тоже не мог сказать, что ему стало намного лучше. — Ну, думаю, вся эта затея с дремотой победила. — Он свирепо посмотрел на Нила, когда тот слабо пнул его ногой и дернул идиота за волосы. — Постарайся не убивать мою семью, засунь наши задницы в команду экси, наступит осень и… блять, я не знаю. Они были достаточно сбиты с толку еще в Расине, и теперь им нужно было продолжать эту «нормальщину»? — Хм, ладно, постараться не убивать твою семью. Давай нацелимся сейчас на это. Команда экси. И не быть убитыми. — Это про тебя, последняя часть, — напомнил Эндрю своему идиоту, который сидел с закрытыми глазами и, казалось, был наполовину не в себе. — Но да, думаю, мы начнем с малого. Нил издал слабый бормочущий звук, засыпая, и Эндрю позволил чувству усталости затянуть и его. *******