Way down we go

******* День начался не лучшим образом: после того, как они заснули вместе на одной кровати в незнакомом месте, когда Эндрю был разбужен звуком хлопающих дверей и разговорами людей в коридоре, он резко проснулся, раскачиваясь, что закончилось тем, что Нил упал на пол с больной задницей и больными ребрами. После того, как Нил настоял на том, что с ним все нормально, что он в порядке, идиот, они пошли позавтракать и нашли салон, чтобы сделать прически. Сначала предполагалось, что это будет просто Эндрю, но он решил, что «какого черта», с таким же успехом можно продолжать эту дерьмовую тему, и поэтому утверждал, что, пока Нил был там, то почему бы и нет? Ему тоже нужна была стрижка, если он не хотел скоро ослепнуть, и он хотел что-нибудь получше, чем дурацкие стрижки, которые он делал себе после окрашивания волос, и Эндрю уже устал нюхать химикаты от красителей и помогать ему осветлять корни. — Твои проблемы, их много и они утомляют, — сказал он Нилу, когда они стояли в вестибюле салона. — Попробуй избавиться от одной или двух и удиви меня. Нил переступил с ноги на ногу, потянув за прядь своей длинной челки. — Но… — Нет, — настаивал Эндрю. — Какой смысл, если мы больше не бежим? Ты не превратишься в него из-за цвета волос. Прими это и дай нашим врагам на одну слабость меньше, чтобы использовать ее против тебя. — Высказав свое мнение, он пошел в салон, чтобы сделать прическу. Его руки, скрытые под черной пластиковой накидкой, чтобы одежда оставалась сухой и чистой, были сжаты вокруг мягких подлокотников кресла, чтобы он не полез за ножами, в то время как какая-то женщина по имени Донна без умолку болтала о своих детях, когда он увидел, как другой сотрудник ведет мрачного Нила к другому стулу. Он попытался встретиться взглядом со своим другом в зеркале, в которое Нил отказался смотреть, вместо этого опустив глаза, пока молодой человек тоже болтал и наносил краску на волосы. Эндрю разделил свое внимание между тем, что делал другой мужчина, и Донной, и это помогло ему сохранить некоторое спокойствие, достаточное для того, чтобы Донна обесцвечивала, красила и стригла его собственные волосы — хотя и с трудом. К тому времени, когда она закончила, и его волосы снова стали похожи на его естественный цвет, а стрижка — на стрижку Аарона, его нервы были расшатаны, и ему отчаянно хотелось закурить, а также вернуться в отель на пару часов. Судя по напряженному выражению лица Нила, он тоже был не прочь покинуть переполненный торговый центр: глаза дикие, кожа бледная, длинные пальцы постоянно дергают его теперь уже рыжеватые волосы, словно стремясь вырвать их. — Оставь их в покое, — огрызнулся Эндрю, — все в порядке. — Так оно и было — цвет подчеркивал тон кожи и глаза Нила, делая его еще более выразительным. Тот, кто делал укладку, оставил челку и верх длинными, и Нил постоянно натягивал челку на лицо, на шрам на правой стороне лба. — Я просто… — Нил покачал головой и быстро вздохнул, почувствовав приступ паники. На парковке Эндрю прижал его к машине и провел рукой по шее, притянув его голову вниз, пока их лбы не соприкоснулись. — Это всего лишь гребаный цвет волос, — сказал он идиоту. — Не давай ему такой власти над собой. Нил сделал несколько судорожных вдохов, пока, наконец, медленно не выдохнул и не начал расслабляться. — Тогда почему ты изменил свой? — На его губах появился намек на улыбку, когда он щелкнул пальцами по челке Эндрю. — Хорошая прическа. Очень… уникальная. — Не начинай дерьмо, которое я закончу, — предупредил Эндрю, сжимая руку на шее идиота, прежде чем отступить назад. — Я просто принимаю эти близнецовые штучки, решил попробовать. — Он бросил на Нила невинный взгляд и выгнул бровь, когда Нил засомневался. — Что? — У меня есть сомнения. — Как будто мне не насрать, — сказал Эндрю, садясь в машину, а Нил рассмеялся, и на мгновение напряжение исчезло с его лица. Они вернулись в отель, где провели пару часов, занимаясь исследованиями на ноутбуке Эндрю, ища информацию о школе Аарона и команде экси. Хорошей новостью было то, что Колумбия и ее система образования поддерживали экси, а спорт был популярен благодаря местной профессиональной команде и команде 1 класса НАСС, даже если Лисы из Пальметто занимали место в нижней строчке дивизиона. Плохо было то, что город и школьный округ были больше, чем в Расине, и Нилу придется потрудиться, чтобы выделиться — по крайней мере, за его плечами был выдающийся сезон, каким он и был. Они также посмотрели несколько квартир, чтобы понять, где он может снять жилье, но в конечном итоге все зависело от Тильды. После обеда в ближайшем ресторане Эндрю позвонил матери, чтобы узнать, подготовила ли она вещи для его переезда; он ни за что не стал бы снова иметь дело с Лютером, не после вчерашнего. После третьего гудка Аарон взял трубку. — Да? Прекрасные манеры, может быть, они родственники. — Это Эндрю. Мне потрудиться приехать или как? На несколько секунд воцарилось молчание, прежде чем Аарон заговорил снова. — Почему бы и нет, не представляю, как это может стать лучше. Приедешь только ты, верно? Нам троим будет достаточно тесно. — Эндрю показалось, что на заднем плане он услышал бормотание Тильды. — Да, Нил застенчив и не любит ночевки, — сказал ему Эндрю. — Так, какой адрес? Аарон назвал улицу, его тон был угрюмым, как будто он был не слишком рад этому, и повесил трубку после того, как Эндрю сказал ему, что будет там примерно через час. Учитывая, что Эндрю и сам не слишком радовался сложившейся ситуации, он не мог винить своего близнеца. Он уставился на телефон, который держал в руке, а затем на другой конец комнаты, где на другой кровати сидел Нил, подтянув длинные ноги к груди и обхватив их руками, как будто хотел стать как можно меньшей мишенью. — Мне пора идти. Нил кивнул. — Дай мне знать, как все пройдет. — Он не выглядел расстроенным, не просил Эндрю остаться; он знал, что Эндрю собирается это сделать, чувствовал, что для этого есть причина, так что этого было достаточно для него. Тем не менее, Эндрю усмехнулся, отложив телефон в сторону и собираясь забрать рюкзак, в котором хранилась большая часть его одежды. — Ага, я уже могу сказать, что это будет дерьмово. Держу пари, Лютер подговорил Тильду на что-то. — Это было чувство вины, простое и понятное, вчера в доме каждый раз, когда она смотрела на него. — Хм… — Нил хотел потянуть себя за челку, но вовремя заставил себя остановиться. — Всего лишь чуть больше года. — Посмотрим. — Эндрю пошел в ванную за бритвой и зубной щеткой, затем вернулся в комнату. — Оставайся рядом с отелем, хорошо? Не делай никаких глупостей. — Это беспокоило его — оставить Нила вот так одного, пока он выяснял, что, черт возьми, происходит с Тильдой и Аароном. Ичиро, может, и взял Нила под главную ветвь, но это не означало, что Рико все еще не может провернуть какую-нибудь херню. — Думаешь, твой дядя сможет предупредить тебя, если Рико переступит черту? — Сомневаюсь, но кто знает. — Он слегка пожал плечами. — Я думаю, что Рико будет умнее и не выкинет что-то, учитывая, что его брат и ФБР только что были замешаны в этом деле. — Но Нил все еще лежал, съежившись на кровати. Ну да, Рико не станет делать глупостей, например, посылать людей, чтобы разобраться в прошлом двух подростков, или приводить вооруженных людей в школу. — Оставайся, блять, внутри, пока я не вернусь, завтра мы сможем вместе поискать новую квартиру, — сказал ему Эндрю. — Только не вздумай вбивать в свою идиотскую голову, что надо бежать или что-то в этом роде. — Да, да. — Нил медленно вздохнул и выдавил слабую улыбку. — Иди… ну да, иди повидайся со своей семьей и оставь меня в покое. В кои-то веки я закажу чертову пиццу без овощей. Ублюдок. Тем не менее, Эндрю почувствовал странное желание улыбнуться, когда он взял свою сумку, подошел к кровати Нила и наклонился, чтобы прикоснуться к его губам. — Только за это я закажу двойную порцию «вегетарианских любителей» в следующий раз, когда мы пойдем куда-нибудь. — Вот мудак, — выдохнул Нил ему в губы. Эндрю позволил себе еще один поцелуй, его пальцы пробежались по рыжеватым волосам, прежде чем он заставил себя отодвинуться и выйти за дверь. ******* Нил встал, чтобы убрать остатки пиццы с грибами и пепперони в мини-холодильник, а затем вернуться в постель — избегая зеркала в комнате, поскольку он еще не был готов принять возвращение к своему естественному цвету волос — когда услышал пиканье своего телефона, предупреждающее его о входящем сообщении. Возможно, это Анна написала ему сообщение; с Нового года она делала это время от времени, и он стал отвечать ей. Теперь, когда он был здесь, в Колумбии, а Эндрю был занят своей семьей… у него было чувство, что он будет благодарен за то, что ему есть с кем поговорить, время от времени. Когда он поднял трубку, раздался еще один звонок, а затем и третий. Смущенный тем, почему Анна так много пишет ему, он переключился на экран с смс… и почувствовал, как пицца в его желудке превратилась в тяжелый, неподъемный груз, когда он увидел незнакомые цифры на экране и часть сообщений, которые были отправлены ему. ******* — Итак, ах, это комната, которую вы будете делить с Аароном. Это не много, это всего лишь двухкомнатная квартира, но вы же братья, да? Я имею в виду, вы близнецы. Вы отлично поладите. Как близнецы. Как братья. — Тильда нервно засмеялась, размахивая правой рукой, которая хлопала по воздуху, как пойманная птица. — Он так рад, что ты здесь, правда, Аарон? — Улыбка стала натянутой, когда она уставилась на Аарона, зрачки были слишком большими в ее карих глазах. Аарон провел правой рукой по левой, которую снова прикрывала кофта с длинными рукавами, и заставил себя так же фальшиво улыбнуться. — Конечно, я так счастлив, — он звучал угрюмо, как усталый трехлетний ребенок, и Эндрю заметил полусерьезные попытки уборки в комнате, которую он теперь будет делить со своим близнецом, а также стойкий запах травки. В комнате стояли две односпальные кровати, придвинутые к обеим стенам, длинный низкий комод, рядом с которым стоял шкаф поменьше, пара тумбочек, куча одежды в углу и несколько книг и обуви, засунутых под полуразвалившуюся кровать. На стене висел старый плакат с изображением заката на пляже, что-то живописное, как будто для поднятия настроения, а на окне были пыльные жалюзи. — Это все что у тебя есть? — Тильда указала на сумку в руке Эндрю. — Да, только немного одежды. — После стольких приемных семей он уже знал, что к чему, и преуменьшил все, что у него было; хорошо, что он оставил ноутбук в гостиничном номере. — Не забывай о том, что снаружи, — сказал Аарон. — Наверное, хорошо иметь машину. — Последнее, казалось, было обращено к Тильде. — Мы не можем позволить себе две, мы и так едва можем позволить себе одну, — огрызнулась она, прежде чем фальшиво улыбнуться Эндрю. — Но теперь… — Это Нила, — быстро соврал он. — Он просто разрешает мне часто ездить на ней, — он никак не мог допустить эту женщину в свою машину или позволить отобрать ее у него. — Ха, вот так друг, — заметил Аарон. — Должно быть, хороший, — повторил он, но тут в его словах прозвучала странная нотка. Эндрю поставил сумку на кровать и холодно посмотрел на брата. — Да, это так. Тильда на мгновение пожевала нижнюю губу, как будто думая о чем-то, затем пожала узкими плечами. — Ну что ж, по крайней мере, он разрешает тебе брать ее, это сэкономит мне деньги на бензин, если тебе понадобится куда-то добраться. — Она снова обвела рукой комнату, движение было отрывистым. — Итак, спальня. Ты видел остальную часть дома, там ничего особенного. Не знаю, чего ты ожидал. — Я никогда не ожидаю многого, это удерживает меня от разочарования. Эндрю успел мельком взглянуть на квартиру по фотографиям, которые он нашел в Facebook Аарона от Ники, и вживую она оказалась не намного лучше: маленькая двухкомнатная квартира с минимумом мебели. Все выглядело так, будто кто-то приложил немного усилий, чтобы прибраться, но в воздухе витал запах травки, и он видел пустые и полупустые бутылки из-под спиртного на кухне и в гостиной. Если бы это была приемная семья, он бы готовился к худшему, а в такую ситуацию он попал добровольно — должно быть, он сошел с ума. Но он больше не был маленьким ребенком, и он был не один. Нил был на расстоянии телефонного звонка, снаружи стояла машина с полным баком бензина, а к его предплечьям было пристегнуто несколько очень острых ножей. Он также видел, как Тильда вздрагивала, когда он подходил слишком близко, как ее глаза отводились от него через пару секунд; о нет, кто-то был недоволен тем, что он здесь, несмотря на предложения «вернуться домой», несмотря на новую кровать и новый комод. — О, это… это интересно, — сказала Тильда, ее улыбка немного сползла. — Думаю, это хорошее мышление. — Да, я очень рано усвоил, что люди просто обожают тебя подводить. — Он подошел к комоду поменьше и открыл один из ящиков. — Один из психиатров, к которому я ходил на терапию, сказал мне, что у меня проблемы с брошенностью, как будто это большой сюрприз. — Брошенностью… Пожалуй, пойду проверю, как там ужин. — Ее улыбка исчезла, Тильда быстро вышла из комнаты, а Аарон усмехнулся и подошел к грязной кровати. — Тебе доставляет удовольствие так с ней обращаться? Эндрю пожал плечами, начав распаковывать свою сумку. — Что, я должен быть счастлив и просто простить ее? Как бы ты себя чувствовал, если бы от тебя отказались при рождении и ты провел последние шестнадцать лет своей жизни в приемной семье. О, подожди, она ведь оставила тебя себе, не так ли? — Он с усмешкой посмотрел на брата, пока тот рассовывал рубашки и брюки по разным ящикам. — Виноват. — Пошел ты нахуй. — Аарон не звучал угрюмо, он звучал взбешенно. — Как будто это было так здорово, жить здесь. Как будто в этом было хоть что-то приятное… — Он оборвал себя и покачал головой. — Это не идеально. — Он слегка подергивался, сидя там, как будто не мог усидеть на месте. — Мало что идеально. — Только и сказал он, продолжая распаковывать вещи, сознавая, что Аарон все это время наблюдает за ним. После этого он вышел на маленький балкон, где стояло несколько мертвых растений и шаткий шезлонг, чтобы выкурить сигарету, дабы успокоить нервы, и поборол желание отправить Нилу сообщение так скоро. Никотин помог ему успокоиться, но он слишком хорошо слышал повышенные голоса внутри квартиры, крики Тильды на Аарона и его угрюмые ответы; Эндрю потребовалась вся его сила воли, чтобы не ворваться обратно, но он дал себе немного больше времени, нужно было разобраться в динамике, убедиться, что он ничего не выдумывает и не позволяет собственному опыту повлиять на его суждения. Он долго оставался там, несмотря на жаркий день, в тени балконов наверху, пока Аарон не пришел за ним. — Пора есть. — О, радостное событие, — сказал Эндрю, возвращаясь в дом и следуя за Аароном на кухню, к маленькому круглому столу, уставленному тремя тарелками, с двумя одинаковыми стульями и одним нестандартным. У него сложилось впечатление, что к ним нечасто присоединяется кто-то еще, о чем свидетельствовал неподходящий стул, и он был благодарен, когда не последовало никаких молитв, как вчера. К сожалению, была еще одна запеканка, на этот раз с говяжьим фаршем, макаронами и томатным соусом, а также консервированной зеленой фасолью — было очевидно, что его мать не была шеф-поваром, особенно когда она сочетала ее с банкой дешевого пива. — Я, эм, я надеюсь, тебе понравится. — Неплохо, — сказал он ей после пары укусов, что было правдой. В одном доме его приемные «родители» были веганами, и он твердо решил никогда больше не есть ничего из сои. — Значит, эм, ты сменил прическу. — Она посмотрела на него, а затем уставилась в свою тарелку. — Пришло время для чего-то нового. — Он заметил, что ей стало труднее смотреть на него, теперь, когда он стал больше похож на Аарона — теперь, когда он был похож на ее сына. Хорошо, пусть она чувствует вину за то, что сделала. — Ты имеешь в виду чего-то старого? — Аарон посмотрел на волосы Эндрю и покачал головой. — Очень оригинально. — Я хотел попробовать выглядеть мудаком, что сказать? — Эндрю улыбнулся своему близнецу, когда Аарон удивленно уставился на него, но вскоре снова вернулся к угрюмому гневу, который, казалось, был у Аарона по умолчанию. — Думаешь, это смешно? — Он сделал еще одно судорожное, прерывистое движение, которое привело к тому, что его чай со льдом был опрокинут. — Я… — Черт побери, Аарон! — Тильда вскрикнула, когда холодный напиток растекся по столу, и часть его попала на ее обтянутые джинсами колени. Пока Эндрю наблюдал, ее левая рука вылетела и ударила по голове Аарона, а когда она отпрянула назад, чтобы ударить его снова, он потянулся, чтобы остановить ее. — Ты маленький… Все за столом замерли, когда он наклонился к ней, схватив ее запястье, достаточно сильно, чтобы на нем появились синяки. — Не надо, — предупредил он ее. — Не бей его. — Он не кричал, не повышал голос, но весь гнев, который он испытывал к ней в тот момент, все равно прорвался наружу. — Но… я… — Она смотрела на него так, словно не знала, кто он такой, словно перед ней стояло что-то странное и неопознаваемое, что не могло быть правдой. — Я… — Заткнись и слушай меня, — сказал он ей. — Ты больше не ударишь его, пока я здесь. Это твое предупреждение, ты поняла? Между ними двумя, Аарон в шоке уставился на него, левая сторона его лица покраснела. — Эндрю… какого черта? — Я не собираюсь оставаться здесь и терпеть, когда она бьет тебя, — поклялся он. — Это же так просто. — Но… но я не… Он крепче сжал ее запястье, пока она не захныкала. — Не лги, — сказал он ей. — Не мне. Я слышал это уже слишком много раз. Просто принимай свои таблетки, пей свое пиво и держи свои поганые руки при себе. — Он еще раз сжал ее запястье и, когда она вскрикнула, отпустил, прежде чем выйти из-за стола. — Отличный ужин, не могу дождаться следующего, — крикнул он, направляясь в свою новую спальню. Оказавшись там, он упал на свою новую кровать, а затем проклял себя за то, что не взял с собой ни одной книги; ему придется пойти и купить несколько новых завтра с Нилом. А пока он встал и взял парочку из-под кровати Аарона, усмехнулся, когда понял, что это какие-то дурацкие банальные бестселлеры, но решил, что это лучше, чем ничего. Взяв с собой лучшие из них, он вернулся в свою кровать, достал телефон и отправил сообщение своему другу. **Хуже, чем я думал. Надеюсь, ты наслаждаешься пиццей. Отложив телефон в сторону в ожидании смс от Нила, он открыл книгу и успел прочесть около двух страниц, когда в комнату ворвался Аарон, его глаза были красными, но руки больше не дергались. — Что, черт возьми, это было? Почему ты так с ней обращаешься? — Какого черта ты позволяешь ей обращаться с собой, как с боксерской грушей? — Я… я не позволяю. Она просто… это был шок, и она отреагировала. Любой бы так поступил. Да, это звучало убедительно. — Тогда почему бы тебе не показать мне свои руки, или ты скрываешь следы от ударов, а также синяки? Аарон в шоке смотрел на него пару секунд, прежде чем опуститься на кровать. — Кто ты, блять, такой? Ты сумасшедший. — Вердикт еще не вынесен, судья Такаши, конечно, думал, что у меня могут быть психотические отклонения, но доктор Эванс сказал, что тесты были неубедительными, поэтому я отправился в Вэйворд Бернс. — Да, книга была так же плоха, как он и думал, он уже мог сказать, поэтому он отправил еще одно сообщение Нилу, в котором говорилось: «Я ненавижу тебя на 208%», так как он застрял здесь без ноутбука и каких-либо приличных развлечений. Когда он взглянул на Аарона, то обнаружил, что его брат уставился на него с неразборчивым выражением лица. — Что? Это и твои гены, знаешь ли. — Ты сумасшедший, — повторил Аарон, как будто его только что осенило. — И ты не можешь так обращаться с мамой. — О, еще как могу, особенно, если она думает, что может ударить тебя. — Эндрю сузил глаза на придурка, который оказался его братом, и указал рукой, в которой все еще держал телефон. — Я не собираюсь просто стоять в стороне, пока она тебя избивает. — Почему тебя это волнует? Мы только вчера познакомились. Это был хороший вопрос, и он таил в себе слишком много боли, чтобы Эндрю мог на него ответить. Он уже отдал слишком много себя Аарону, уже пожертвовал чертовски многим, чтобы сохранить этого засранца в безопасности, и это еще даже не встретив его. Он все еще помнил выражение голода и возбуждения на лице Дрейка, когда тот говорил о том, что они оба — Эндрю и Аарон — будут в его постели, о попытках «уговорить» Эндрю заманить Аарона к Касс… Теперь, когда Эндрю был здесь, он понял, что не может отмахнуться от Тильды, не может игнорировать то, что она делает со своим сыном. Он что, блять, был неудачником-покровителем для конченых идиотов, или что-то в этом роде? — Ну, зачем еще один идиот именно сейчас, — пробормотал он, проверяя свой телефон и набирая номер Нила, устав ждать, пока его идиот напишет ему ответ. — А? Что, черт возьми, это должно значить? — Одну минуту. — Он нахмурился, когда телефон сразу переключился на голосовую почту, знак того, что этот идиот снова позволил ему умереть, что было настоящим самоубийством, когда Рико был на свободе, а Эндрю не было рядом с ним. Но сначала о главном. — Слушай, какого черта ты заставил своего кузена и дядю выследить меня? — потребовал он у Аарона, присев на край кровати. — Я знаю, что это была не твоя мать, поэтому кто-то должен был их привлечь. Аарон открыл рот, чтобы возразить, его карие глаза расширились, а руки вцепились в смятые бежевые простыни его кровати, но что-то во взгляде Эндрю заставило его покачать головой несколько секунд спустя. — Я хотел… Я не знал, кто ты, но… этот коп… — Свинья Хиггинс, — Эндрю вложил в это имя столько насмешки, сколько мог. — Да, Хиггинс. Он был счастлив, когда подумал, что я — это ты, в тот раз. — Аарон потер лицо и поморщился. — Я подумал… Я не знаю, что я подумал. Может быть, что было бы лучше, если бы ты был здесь. Может быть, она не была бы такой… такой… может быть, было бы лучше. — Может быть, она не была бы жестокой пьяницей? — Ты ее не знаешь, — огрызнулся Аарон, одергивая рукава своей кофты. — Она… лекарства, они ей нужны, у нее… приступы тревоги, депрессия, все такое. — Он уставился на что-то на потертом ковре, выражение его лица было затравленным. — Я не хочу быть таким, как она. Я, блять, не хочу. Ах, ксанакс, возможно, или даже ативан. Эндрю видел это достаточно часто, в некоторых домах и даже в старом Вэйворде. Это объясняло подергивания и иногда слышимую невнятную речь. — Я не знаю ее, потому что она бросила меня, помнишь? — Он улыбнулся, когда Аарон вздрогнул от этого напоминания. — Очень хорошо, ты так сильно хотел меня, и вот я здесь. Если я застрял с тобой, значит, ты застрял со мной. — Он не был уверен в том, где Аарон достает наркотики, через Тильду или кого-то еще, но он собирался положить этому конец. Он также не мог допустить, чтобы Аарон был использован Рико против него или Нила. Аарон перестал теребить рукава и посмотрел на Эндрю. — Что это значит? — Это значит, что я остаюсь здесь, пока мы не закончим школу, буду защищать тебя, заставлю Тильду отступить и буду держать тебя в безопасности, но ты будешь делать все по-моему. Никаких друзей, которых я не одобряю, никаких развлечений, ничего, без моего одобрения. Аарон резко дернул левый рукав, и ткань начала рваться. — И что, черт возьми, я получу от этого? Это звучит так, будто я твой личный раб или что-то в этом роде. Эндрю улыбнулся, но на его лице не было ни тепла, ни утешения. — Я не увлекаюсь этими рабскими штуками, спасибо. Ты избавишь Тильду от себя. Ты заставишь наркош держаться подальше от тебя. Поверь, мне не нужно от тебя ничего, кроме твоего слова и намерения его сдержать. Снова наступила тишина, за исключением слабого рвущегося звука, когда Аарон обдумывал это. — А что насчет твоего друга? Я имею право решать, с кем ты общаешься? Улыбка Эндрю приобрела предупреждающий оттенок. — Нил считается частью сделки — не пытайся лезть туда, у меня с ним уже есть соглашение. Итак, ты согласен или я должен собрать свое дерьмо и уйти? — Какого черта… — Аарон выдернул из рукава еще несколько ниток, прежде чем кивнуть. — Если ты сможешь заставить Тильду отступить и остальное… — Он поднял левую руку, прикрытую потрепанным рукавом, к своему покрытому синяками лицу. — Неважно. — Это да? — Эндрю хотел, чтобы было ясно, собирается ли он оставаться здесь. — Да, это да! — Прекрасно. — Позаботившись об этом, Эндрю набрал номер гостиничного номера, чтобы отчитать одного идиота, и вспылил, когда ответили только после нескольких гудков. Когда Нил наконец взял трубку, ему пришлось заставить себя не заорать. — Какую ебаную часть «держи телефон заряженным» ты не понял? Я что, пропустил недавнее сотрясение мозга или что? В течение нескольких секунд на линии царила тишина, прежде чем Нил заговорил, его голос был тихим и необычно дрожащим. — Он не умер, я его выключил. Как только Эндрю услышал этот дрожащий голос, в его голове сработали тревожные звоночки; заметив, как Аарон смотрит на него во время разговора, он перешел на французский. — Что, черт возьми, происходит? — Это только усилило любопытство Аарона, но, по крайней мере, он не мог подслушать. Была еще одна пауза, прежде чем Нил ответил, также на французском; смена языка, казалось, придала ему некую уверенность. — Я думаю… да, думаю, мы можем сказать, что теперь Рико раздражен. — На заднем плане раздался тихий звук «бум», как будто он упал на кровать. — Что этот… — ему пришлось на мгновение перейти на английский, — ебаный кусок дерьма, — ему нужно было выучить больше ругательств, это будет их следующий урок, — сделал? — Похоже, он и остальные Вороны заваливают мой телефон сообщениями. — Какими? — Когда Нил не ответил, он повторил вопрос с большей силой, достаточно резко, чтобы заставить Аарона подскочить на кровати. На другом конце телефона раздался усталый вздох. — Это Рико, Эндрю. Думаю, ты можешь себе представить. Он недоволен, что я сбежал, и… — И что? — Эндрю вытащил нож, отчего глаза Аарона расширились. — И каждый день, когда я откладываю переход к Воронам, означает еще один порез, который он с удовольствием мне устроит, вот такое дерьмо. — Нил звучал измученным, и Эндрю мог только представить, что это должно было сделать с ним, видеть эти угрозы, новые угрозы от нового монстра, когда он сделал все, что мог, чтобы похоронить своего отца. — Держи телефон выключенным, я разберусь с этим завтра. Никого не впускай в номер, пока я не приду. — Он старался не думать о том, что эти люди были из тех, кого не отпугивают замки на дверях. — Мы найдем для тебя место поблизости, даже если мне придется убить соседа. — Хорошо. — Последовала еще одна пауза, а затем Нил хихикнул. — Не спихивай старушек со ступенек ради меня. — Никаких обещаний, — сказал Эндрю и почувствовал некоторое облегчение, когда Нил снова рассмеялся. — Не дай себя убить или похитить ночью, идиот. — Хм, никаких обещаний, — ответил Нил и повесил трубку. Эндрю положил телефон на кровать и пару минут фантазировал о том, как было бы здорово воткнуть нож в горло Рико, а затем заметил оценивающий взгляд Аарона. — Что? — Так этот Нил, он француз или что-то вроде того? Он не говорил так вчера. — Вообще-то, он наполовину британец. — Эндрю перевернул нож, прежде чем засунуть его обратно в нарукавник, и посмотрел, как Аарон проследил за его исчезновением. — Действительно. — Аарон продолжал изучать Эндрю, как будто что-то искал. — Знаешь, Ники — гей, поэтому дядя Лютер не хочет иметь с ним ничего общего. — Он сохранял ровный тон, когда говорил это — в основном. — Да уж, а я и не мог догадаться, учитывая все фотографии его бойфренда, которые он выложил в Интернет. — Эндрю взял вторую книгу в мягкой обложке, чтобы посмотреть, лучше ли она первой. — Ага, а тут еще ты со своим другом. Просто… просто интересно, понимаешь. — Нил не качается, — с огромным удовольствием сообщил Эндрю своему любопытному брату с абсолютно ровным лицом. — В любом случае. Ты можешь подбросить его на оргию, и он просто найдет тихий уголок, где посидит, пока не придет время уходить. — Если только нужный человек не решит присоединиться к нему в этом тихом уголке. Аарон уставился на Эндрю так, словно тот все еще говорил по-французски. — Что, черт возьми, с ним случилось? Бросив книгу на кровать, Эндрю мгновенно оказался на ногах, и эмоции, которые он не смог скрыть на своем лице, заставили Аарона вздрогнуть. — Никогда не задавай этот вопрос. Маленькие мальчики, которые всю жизнь сидят дома, не имеют такого права, понимаешь? — Д-да. Эндрю оставил его там, а сам вышел в гостиную — которой по сути не было — мимо Тильды, которая неуклонно пила вино, и на балкон, где он мог выкурить пару сигарет, чтобы успокоиться. Находясь там, он изо всех сил пытался понять, как сбалансировать обещание, данное Нилу, с новым обещанием, данным Аарону. ******* У Нила чуть не случился сердечный приступ, когда дверь в гостиничный номер с грохотом распахнулась, но была остановлена защелкой; он встал и принял душ, но чувствовал себя таким усталым после того, как его будили кошмары каждый час или два, что он просто хотел растянуться на кровати и, должно быть, заснул. Громкий звук заставил его проснуться и схватиться за оружие, за пистолет, который его мать всегда хранила под подушкой. Черт возьми, где он был? Где… — Что это, блять, такое? Джостен! Черт, Эндрю. — Иду. — Нил потер лицо, вскочив с кровати, чтобы впустить Эндрю, и оказался прижатым к стене, пока Эндрю пинком закрывал за собой дверь, в одной руке у него был пакет с едой на вынос и держатель, наполненный кофейными чашками, а другая была прижата к его груди. — Выглядишь дерьмово. — Забавно, мне тоже так кажется. — На мгновение они замерли, глаза Эндрю сузились, когда он рассматривал Нила, а затем они оба одновременно придвинулись для поцелуя, который заставил Нила застонать от облегчения и счастья. Это длилось всего несколько секунд, прежде чем Эндрю отстранился, прищелкнув языком. — По крайней мере, ты почистил свои чертовы зубы. — И тебе тоже доброго утра. Хм, сколько сейчас? — Было около шести утра, когда он встал с постели, и он все еще чувствовал усталость даже после дневного сна. — Уже почти девять. — Эндрю поставил еду и кофе на стойку в маленькой кухне и протянул ему одну из них; Нил вдохнул насыщенный аромат, прежде чем поднести чашку ко рту и сделать осторожный глоток, чтобы оценить ее температуру, и нашел ее достаточно прохладной, чтобы пить. — Ты выспался прошлой ночью? — Немного. Я в пор… — Когда Эндрю уставился на него, он пожал плечами. — Как дела с твоей матерью и братом? Эндрю поднял свою чашку кофе, который даже с расстояния в пару футов пах чертовски приторно, как обычно. — Возможно, нам придется пересмотреть всю концепцию «не убивать семью», о которой мы говорили той ночью. Нил наблюдал за ним в поисках признаков того, что он может шутить, но, конечно же, это было не так. — А, понятно. — Ну, вот тебе и с чистого листа или что-то в этом роде. — Есть какая-то конкретная причина, или ты просто проснулся сегодня утром, чтобы совершить… матереубийство или братоубийство? Просто любопытно. — Матереубийство, — сообщил ему Эндрю, прислонившись к стойке и окидывая взглядом комнату. — Похоже, среди многих своих недостатков дорогая Тильда не может держать руки при себе. Я предупреждал ее вчера вечером, что она не должна распускать руки, но она не слушает. — Его челюсть сжалась, прежде чем он сделал еще один глоток нелепого капучино, который он купил. — Она снова ударила его сегодня утром, когда я был в душе. Ублюдок пытался прикрыть ее, даже после того, как я сказал ему, что избавлю его от нее. — Хорошо. — Нил немного подумал, как лучше поступить, чтобы уберечь Эндрю от неприятностей. — Позвонить дяде Стюарту? Если он не сможет это сделать, он может знать профессионала в этом районе, кого-то с рекомендациями и кто будет держать язык за зубами. Губы Эндрю дернулись, когда он опустил чашку на стойку, затем покопался в сумке в поисках того, что оказалось сэндвичами с яйцом. — Я бы предпочел, чтобы это осталось между нами, но спасибо. — Он протянул один из них Нилу. — Большинство людей пытались бы отговорить меня от этого, а не предлагали бы членов своей семьи в качестве наемных убийц. — У большинства людей члены семьи не являются наемными убийцами, — заметил Нил. — Ладно, и что же нам остается? Яд? Как быстро ты хочешь это сделать? — Он нахмурился, глядя на нарукавники Эндрю. — Ничего грязного, верно? — Он не думал, что сможет выдержать что-то настолько жестокое, если только не будет бороться за свою жизнь. Эндрю закатил глаза, откусывая кусочек своего сэндвича. — У меня есть идея, но это займет какое-то время — у нее дерьмовая машина. — А. — Нил кивнул и принялся за свой завтрак, и пару минут они ели в комфортном молчании. — Просто будь осторожен — теперь бежать будет намного сложнее из-за всей этой истории с Мориямой, не говоря уже об обвинении в убийстве. — Ну, когда официально обвинят в убийстве. Эндрю допил свой сахарный кофе и отставил его в сторону, прежде чем прижать Нила к стойке, его руки лежали по обе стороны от бедер Нила, а мускулистое тело было достаточно близко, чтобы Нил чувствовал тепло своего друга. — Я так и сделаю, и на этот раз тебе не придется возиться с захоронением тела. — Ты такой заботливый. — Нил опустил руки и позволил им висеть вокруг бедер Эндрю, пока подросток не кивнул, а затем позволил им опуститься на джинсовую ткань. — Сколько у тебя времени? — Несколько часов — Тильда ушла на работу, так что Аарон справится сам. Мы можем начать искать квартиру и купить тебе новый телефон, — сказал Эндрю. Нил поморщился при мысли о новом телефоне, о том, сколько времени понадобится Рико, чтобы снова его выследить, затем отодвинул эту мысль в сторону. — Несколько часов, да? Значит, не торопишься? — Было странно провести ночь в одиночестве после стольких месяцев с Эндрю. Он был удивлен тем, как сильно ему это не понравилось. — Несколько, — согласился Эндрю, наклоняясь ближе. — Так что, да или нет? — Да, — простонал Нил, звук прервался поцелуем, губы Эндрю были сладкими от кофе. Нил забыл о телефоне, о Тильде, о Рико, радуясь этому короткому промежутку времени проведенному вместе и не заботясь о том, что будет потом, когда Эндрю сейчас здесь, чтобы разобрать его на части и собрать снова. ******* — В какой-то момент нам действительно нужно будет подняться, — упрекнул Эндрю Нила, который все еще лежал на кровати, выглядел усталым, но счастливым и был укрыт лишь смятой простыней. — Мм, я знаю. — Нил издал низкий стон, когда он сел, выгнув спину дугой и сцепив покрытые шрамами руки над головой, потягиваясь своим стройным телом; даже многочисленные шрамы на груди не уменьшали его привлекательности, а его рыжеватые волосы в спутанном состоянии казались почти кудрявыми. Эндрю присел на край кровати и провел пальцами по волосам, наслаждаясь тем, как густые пряди мягко и прохладно ложатся на его пальцы, и тем, как Нил прильнул к нему, податливый, точно мурлыкающий кот. — Где твой телефон? Что ж, он был уступчивым; Нил на мгновение напрягся, прежде чем отстраниться, чтобы взять телефон с тумбочки, а затем снова прильнул к Эндрю, когда тот передал ему телефон. — Это… Я слышал и худшее от своего отца и его людей. Лола могла бы научить их кое-чему, — пробормотал он, прижавшись к правому плечу Эндрю. — Хм. — Эндрю снова включил его, и тут же телефон начал щебетать новыми входящими сообщениями. — Людям нужно жить своей жизнью, — пробормотал он, просматривая сообщения, большинство из которых были такими же незначительными, как говорил Нил. Номера были заблокированы, но по стилю письма можно было определить разных отправителей — некоторые люди предпочитали эмодзи и правильное написание. Он мог понять, кто из них Рико, по настойчивому утверждению, что Нил — собственность, над которой можно издеваться, и упоминанию оскорбления «шавка». Затем он нахмурился, заметив странные сообщения. — Какого черта здесь сообщения от Анны и Келси? — Хм, потому что они милые? — Нил немного отстранился и нахмурился. — Келси изучает английский язык и помогла мне с работой в прошлом семестре, а Анна… она начала проверять меня, и мы просто начали разговаривать то тут, то там. — Она сука, но неважно, это твой мобильный тариф, — сказал Эндрю, набирая сообщение Рико с просьбой пойти поплакать на плече у своего папаши, если он сможет заставить того признать его существование. — А теперь тащи свою задницу в душ, я хочу уйти через двадцать минут. — А теперь ты охуеть как торопишься, — проворчал Нил, вылезая из постели и направляясь в ванную голым, — зрелище, которое нельзя было не оценить с этими длинными ногами, упругой задницей и рельефной спиной. — Я не слышал, чтобы раньше ты жаловался, скорее умолял, — крикнул ему вслед Эндрю и ухмыльнулся, когда дверь в ванную захлопнулась. Некоторых людей так легко вывести из себя, не так ли? Что только подтверждал входящий звонок на телефон Нила. — Как ты смеешь, Натани… Эндрю с чувством глубокого удовлетворения прервал разглагольствования Рико. — Извини, Нил сейчас немного занят, я бы сказал, что он вернется к такому куску дерьма, как ты, но этого не произойдет. — Он взял в руки нож и уставился на дальнюю стену, а на другом конце линии Рико зашипел от ярости. — Разве один из людей твоего брата не разъяснил тебе это? Нил больше не твой, чтобы играться с ним. Хватит быть обиженным неудачником, ты уже должен был привыкнуть к тому, что тебе достаются вторые места. Он положил трубку, а затем выключил его, но на всякий случай оставил телефон у себя. Некоторые люди также медленно учились держать руки при себе. *******