Way down we go

****** Нил посмотрел на ряд двухэтажных домов через дорогу от места парковки, а затем оглянулся на Энд… на Эйдана. Черт возьми, он должен был привыкнуть к новым именам, иначе рисковал совершить опасный промах, тем более что это, похоже, был их новый дом. — Ты уверен, что она поможет? Эйдан пару раз стукнул пальцами по рулю, а затем пожал плечами. — Должна. Что ж, это обнадеживало, не так ли? Однако Нил не хотел настаивать, не после того, как Эйдан был в плохом настроении с тех пор, как они снова встали рано, чтобы первыми заехать в общественную библиотеку в паре миль отсюда — он не знал, что Эйдан имеет против библиотек, но его друг потратил минимум времени на то, чтобы найти адрес этой Анны Яновски, в то время как Нил едва успел перепроверить их список потенциальных квартир. Эйдан еще минуту смотрел на невзрачный двухэтажный дом с облупившейся бежевой краской и грязными окнами, закрытыми жалюзи, прежде чем вздохнуть и открыть дверь машины; Нил для храбрости глубоко вдохнул пропитанный дымом воздух и тоже вышел из машины со спортивной сумкой в руках. Им пришлось подождать, пока проедет машина, прежде чем они смогли перейти улицу, и в это время Эйдан потер глаза; Нил был готов поспорить, что его друг никогда раньше не носил контактные линзы и ему было трудно привыкнуть к ним, особенно с учетом того, что он много курил. Когда улица освободилась, они вместе перешли ее и поднялись по ступенькам дома 56а по улице Эльм. Как и следовало ожидать от человека с обаянием раздраженного садиста, Эйдан держал указательный палец правой руки прижатым к дверному звонку и не отпускал его до тех пор, пока не прошло около двух минут, когда по ту сторону двери не раздалось невнятное ругательство, и она с громким скрипом распахнулась, явив крайне недовольную молодую женщину в выцветшем красном халате, с раскрасневшимся лицом и темно-каштановыми волосами в беспорядке. — Какого хуя ты… подожди, я тебя знаю? — Ее хмурое выражение лица сменилось растерянным, когда она встала в дверном проеме, между ними все еще была вторая дверь, а ее руки были заняты поясом халата. — Ты похож на… Эндрю? — Ты всегда была сообразительной, Анна, — заметил Эйдан, указывая на дверь. — Теперь ты собираешься впустить нас? — Ну, хорошо. — Она быстро осмотрела Нила, открывая вторую дверь, а затем снова обратила свое внимание на Эйдана. — Я думала, что ты застрял там, пока тебе не стукнет восемнадцать. — Я вышел по условно-досрочному. — В улыбке Эйдана был намек на издевку, и либо Анна уловила это, либо она была очень умна — возможно, и то, и другое, — поскольку она сделала поспешный шаг назад, даже когда махнула им рукой в маленькую гостиную дома. — Ясно, это объясняет, почему ты появился на моем пороге на полпути через всю страну на два года раньше, уже не похож на образцового ребенка, которым ты был, с каким-то парнем, которого я никогда раньше не видела. — Она прислонилась к дверному проему, вместо того чтобы сесть на старый, но удобный диван или столь же старое кресло с откидным верхом. Нил удивился, когда Эйдан сел на диван рядом с ним, но он был достаточно маленьким, чтобы они могли сидеть по обе стороны и не соприкасаться. — Это Нил, считай его моим проектом. — Эйдан обратил свою фальшивую улыбку на Анну, и она, должно быть, уже видела ее, потому что она провела руками по волосам длиной до плеч и пробормотала что-то о том, что ей нужен кофе. — Слушай, просто скажи мне, почему ты меня выследил и стоит ли мне ожидать копов в любую минуту, окей? — Никаких копов, и я здесь с деловым предложением для тебя. — Эйдан сбросил чокнутую улыбку и потянулся за рюкзаком, который поставил между ног; Анна напряглась, но не убежала и не попыталась схватить его, а просто проследила за его движениями своими темно-карими глазами. — Как дела на учебе и работой со столиками? Она, казалось, немного расслабилась, когда увидела, как он достал листок бумаги, который, как знал Нил, был поддельной регистрационной записью на стоящую на улице Миату. — Дай угадаю, Габи рассказала тебе, чем я занимаюсь, да? Эйдан слегка пожал плечами. — Она та еще сплетница, и всегда так любит делиться новостями, которые получает по почте или по телефону. — Он сделал небольшую паузу и оглядел голую комнату, его взгляд был тяжелым и многозначительным. — Судя по ее словам, ты с трудом сводишь концы с концами. Спина Анны напряглась при этом замечании. — Да, но я делаю все, что могу, оплачиваю это место сама и колледж тоже. Не то чтобы они сделали что-то гораздо большее, чем выгнали меня из дома, как только мне исполнилось восемнадцать. — Я думал, ты переехала сюда из-за семьи. — Эйдан, похоже, не очень-то сочувствовал ее беде, но за последнюю неделю Нил понял, что Эйдана вообще мало что волнует. — Я так и сделала, и они помогли мне найти дешевое жилье и работу — не то чтобы они жили намного лучше меня. Если бы это было так, моя мама никогда бы не оказалась в Калифорнии, ты же знаешь. — Хм, — легкое согласие Эйдана, похоже, не слишком успокоило Анну. — Ладно, маленький засранец, чего ты хочешь? Я подняла свою задницу с постели не для того, чтобы ты меня оскорблял. У тебя есть пять минут, пока я тебя не вышвырнула, чтобы я могла снова лечь спать. — Нил заметил, что она не угрожала Эйдану ничем другим, кроме этого. Эйдан улыбнулся, протягивая регистрационный лист. — О, все довольно просто — или, может быть, не совсем просто, но нам нужно лишь немного усилий с твоей стороны, и в конечном итоге ты от этого только выиграешь. — Когда выражение лица Анны сменилось с сердитого на растерянное, он несколько раз помахал листком бумаги в воздухе. — В обмен на то, что ты сделаешь для нас парочку вещей, я дам тебе эту бумажку. — Погоди, это то, о чем я думаю? — Она шагнула в маленькую комнату, но Нил заметил, что она не подошла слишком близко к Эндрю. — Регистрационная бумага на машину? — Я всегда считал тебя умным человеком. — Произнес Эйдан своим ровным, раздражающим тоном, который Анна, казалось, не замечала. — Да, действительно — если ты выглянешь на улицу, то увидишь блестящую Мазда Миата, которую я готов переоформить на тебя. Анна потянула за пояс своего халата, обдумывая это, и вблизи Нил понял, что она не такая уж и простая, просто она выглядит усталой и немытой. — Миата? Не самая подходящая машина для этого региона, но, полагаю, если на ней будут зимние шины, она справится. — Я также дам немного денег на них и немного оставшихся денег на страховку и любое обслуживание в течение первого года. — Эйдан был ужасно свободен с их деньгами, но они обсудили это вчера вечером и согласились на все, включая то, что он будет вести переговоры, поскольку он знал Анну лучше всех. — Ха. — Анна, казалось, все обдумывала, но Нил мог сказать, что она была взволнована, когда она снова вывернула шею, чтобы посмотреть в окно позади них. — По рукам. — Затем ее лицо исказилось подозрением, и она сложила руки на груди. — Что ты хочешь за это? Эйдан издевательски вздохнул, прижав левую руку к груди, над сердцем. — Серьезно? Ты думаешь… — Я знаю тебя, Эндрю. — Да, да. — Эйдан бросил это занятие и снова помахал бумагой, словно красным флагом перед несущимся быком. — В основном, это две вещи. Во-первых, нам нужно, чтобы ты поехала с нами, чтобы подписать договор на аренду квартиры, а затем, чтобы записаться в школу. Мы оба несовершеннолетние, и нам нужен кто-то, кто считается взрослым для этих вещей, так что представь, что ты наша кузина. — Я? — Анна несколько секунд изучала Нила. — А он по-твоему кто? — Мой сводный брат — это все, что тебе нужно знать. — Эйдан наклонился вперед и одарил Анну улыбкой, которая была не более чем обнаженными зубами. — Просто подпиши пару документов и отвечай на звонки, если кто-то позвонит и будет искать нашего законного опекуна, хорошо? И машина и наличные будут твоими. Анна нервно дернула за пояс. — Не знаю, я не хочу быть на мушке, если ты сломаешь челюсть какому-нибудь ребенку или отправишь парня в больницу… или еще хуже. Эйдан отмахнулся от ее беспокойства небрежным движением левой руки. — Этого не случится, пока мы здесь, мы вне поле зрения. В наших интересах, чтобы у тебя никогда не было причин для этих звонков, но ты ответишь на всякий случай. — Ох, я отвечу? — Анна выглядела немного более уверенной, что, по мнению Нила, было большой ошибкой. — Да, ответишь. — Голос Эйдана приобрел слишком резкие нотки. — Я никому не рассказывал о том, как эти сигареты и наркотики попали контрабандой в Вэйворд, так ведь? Лицо Анны потеряло еще больше красок, чего Нил не ожидал. — Ты… ты знаешь, что у меня не было выбора. — Да. — Эйдан замолчал на мгновение, а когда заговорил дальше, его голос снова стал нормальным. — Да, именно поэтому я ничего не говорил раньше. Просто помни, что они используют Габи сейчас, и что все может обернуться плачевно для нее, если я окажусь там. Теперь Анна потянула за пояс в явном гневе. — Ладно, я поняла, я не обращаюсь к тебе, а ты не обращаешься ко мне, проще говоря. — И в конце концов мы все счастливы — ну, настолько, насколько это возможно. — Эйдан слегка скривил губы, откинувшись на спинку дивана, и протянул Анне листок бумаги. — Итак, будет немного тесновато, но хочешь опробовать свою новую машину? Может быть, по дороге в квартиру, которую мы хотим посмотреть? Анна довольно преувеличенно вздохнула, откинув волосы, упавшие на лицо. — Дайте мне пятнадцать минут, чтобы позвонить подруге и попросить ее написать мне конспекты на сегодня, и одеться. ******* Эндрю уделял больше внимания потенциальному арендодателю, чем самой квартире, пока им показывали вторую в их списке; как и было решено вчера, он оставлял все разговоры о квартире и школе Натаниэлю — или «Нилу», как он настаивал, чтобы его называли теперь — поскольку у парня было больше опыта в таких вопросах, так же как «Нил» позволил ему разобраться с Анной. Двое других осматривались и кивали на разные вещи, на которые указывал хозяин квартиры, пожилой поляк, который, очевидно, был не прочь приударить за дамами. — Как я уже сказал, с виду ничего особенного, но это старые здания, они были построены правильно. — Он похлопал по выкрашенным в белый цвет стенам и улыбнулся Анне, которая ответила ему скромной улыбкой; после того, как она провела время на улицах, она научилась вести себя как надо… и могла бы причинить ему серьезный вред, если бы он перешел к широким ухмылкам и кокетливым шуткам. По крайней мере, этот вел себя лучше, в отличие от предыдущего хозяина, который вызвал в голове Эндрю тревожные звоночки и заставил его пробурчать «спасибо, но мы просто осматриваемся, мы вам перезвоним» и выпроводить Нила и Анну менее чем за пять минут. Надо отдать ему должное, Нил и глазом не моргнул и без вопросов последовал за Эндрю. — Значит, шестьсот в месяц, включая коммунальные услуги? — Нил подошел к окнам и осмотрел их, и, возможно, менее забывчивый человек подумал бы, что он смотрит на улицу, чтобы полюбоваться видом или проверить, герметичны ли они, но Эндрю знал, что он проверяет, надежны ли они и ищет возможный путь к отступлению. Это была квартира на третьем этаже, но Нилу, видимо, понравилось то, что он увидел, потому что через минуту он кивнул. Хозяин квартиры — Эндрю уловил фамилию Семовоски — кивнул. — Арендная плата начисляется с первого числа, и пусть вас не обманывают новости, это тихий район. — Он махнул своей тяжелой левой рукой. — Мы здесь не лезем не в свое дело. — В его голосе прозвучала нотка предупреждения, когда он пристально посмотрел на Эндрю. Анна подошла ближе к мужчине. — Ох, если вы беспокоитесь о моих кузенах, то не стоит. — Она ободряюще улыбнулась и похлопала его по руке. — Они хорошие мальчики и будут заняты учебой. К тому же, моя бабушка будет здесь, чтобы присматривать за ними. Она просто… — Анна сделала паузу, отдернув руку. — Ну, у нее не самое лучшее здоровье, знаете, так что я ей помогаю сегодня. Семовоски выглядел немного расстроенным, когда узнал, что Анна не будет жить здесь, но следующий взгляд, который он направил на Эндрю, был гораздо менее настороженным. — Семья — это хорошо, они держат тебя в узде. Нил отвернулся от окна и заговорил, прежде чем Эндрю успел разочаровать его. — Мы следим друг за другом. — Он обменялся многозначительным взглядом с Эндрю, а затем жестом указал на квартиру. — Не могли бы вы дать нам минутку? — Конечно, я буду внизу в офисе, пока вы принимаете решение, — он еще раз ухмыльнулся Анне, на этот раз более сдержанно, и вышел из квартиры. Они помолчали, чтобы убедиться, что он не ждет снаружи, затем Анна заговорила первой. — Он прав, знаешь. Это не самый лучший район, поэтому и есть скидка на аренду, но он неплохой. — Она слегка надулась, взглянув на Эндрю. — Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Эндрю возился с новым черным нарукавником, который закрывал его левое предплечье, все еще привыкая к ощущению материала и весу ножей, которые он спрятал в нем, и перевел взгляд на Нат… на Нила. — Ну что? — Я жил в местах и похуже, — признался парень, что не стало для него сюрпризом. — Здесь в основном чисто, не слишком далеко от дороги и остановок, а преимущество такого района в том, что люди обычно не лезут не в свое дело. Пока мы не создаем проблем, всех будет волновать только то, что мы вовремя платим за квартиру и не привлекаем здешних копов. У кого-то были интересные критерии для квартиры, не так ли? Тем не менее, за свои шестнадцать лет Эндрю прожил в слишком многих домах, и он был вынужден согласиться с Нилом, что эта квартира не так уж плоха; она была не очень большой, особенно для двухкомнатной квартиры, но не казалась населенной паразитами, в ней была оборудованная, хотя и устаревшая кухня, в ней должно быть относительно тепло зимой, и была достаточно защищена от большинства людей. — Хорошо, мы возьмем ее. — Ему не хотелось тратить полдня на просмотр квартир, когда остальные в их списке не были лучше. Анна с облегчением восприняла эту новость, особенно потому, что чем быстрее они вычеркнут из списка поиск жилья, тем быстрее она выполнит свои обязательства перед ними и станет намного ближе к тому, чтобы обзавестись машиной. — Отлично, давайте покончим с бумажной волокитой, а потом запишем вас двоих в школу. Эндрю жестом попросил их выйти за ним из маленькой квартиры, а когда Нил замешкался, достал свой телефон. — Я позвоню в магазин насчет мебели. Это вызвало недовольство его нового соседа по квартире, который, вероятно, вспомнил, сколько драгоценных денег было потрачено вчера в IKEA недалеко от Чикаго, но Эндрю выиграл эту битву и даже получил несколько очков в копилку Нила; он ни за что не будет иметь дело с подержанной мебелью, и точка. Осталось только сказать продавцу, куда ее доставить. — Ладно. Думаю, мы можем просто поспать на полу или еще где-нибудь, если он заселит нас сегодня. После ночи, проведенной в Миате и некоторых мотелях по дороге в Чикаго, ночь на деревянном полу, по мнению Эндрю, была бы не так уж плоха. Тем не менее, он с некоторым удовольствием организовал доставку мебели завтра днем, уверенный, что Анна сможет уговорить домовладельца передать ключи как можно скорее. Позаботившись об этом, Эндрю еще немного задержался в квартире, испытывая странное чувство… странное чувство чего-то в груди, когда он думал о том, каково это — иметь спальню с дверью, которую можно запереть и знать, что он будет в безопасности, что он сможет спокойно спать всю ночь. Иметь место, которое принадлежит ему, откуда ему не придется уходить, пока он не устанет от этого, пока не захочет уйти. Это было… да, это было странно. Любое другое место, в котором он бывал до этого, было местом, куда ему велели пойти, куда его подбросили против его воли. Но здесь… это был его выбор. По какой-то причине новые линзы немного беспокоили его, но он заставил себя не тереть глаза, поскольку должен был привыкнуть к этим чертовым штукам. Он позволил себе еще минуту или две, прежде чем уйти, тщательно закрыв за собой дверь. Когда он добрался до офиса, расположенного в передней части здания на первом этаже, он обнаружил Анну и Нила, которые уже ждали их, Анна с улыбкой на лице и Нил, кутающийся в слишком большое светло-серое пальто, которое он купил вчера. Она бросила ему связку ключей. — Тебе придется сделать несколько копий, но теперь она твоя. Нил заплатил за аренду до конца этого и следующего месяца, а также залог. В руке Эндрю ключи казались странно тяжелыми, слишком тяжелыми для пары кусочков металла. Он нахмурился, протягивая их Нилу. — Не хочешь их взять? На лице парня появилось странное выражение, когда он посмотрел на них. — Нет… оставь их у себя, пока мы не сделаем копии. — Его голос звучал так же странно, и Эндрю подумал, что Нил — нет, что Натаниэль — тоже не привык, когда что-то принадлежит ему целиком и полностью. Позаботившись о квартире, они вернулись на улицу, чтобы забраться в Миату — Эндрю без проблем пропустил худощавого Нила, первым забраться в крошечное пространство за сиденьями, поскольку машина была двухместной. — Боб сказал, что сзади есть небольшая стоянка, так что загляните в офис, когда возьмете новую машину, — сообщила она им, когда они выехали на шоссе. — О, так теперь он «Боб», да? — пробурчал Эндрю, доставая пачку сигарет из внутреннего кармана, но Анна отмахнулась от него. — Не смей курить, не раньше, чем мы зарегистрируем вас в школу, не надо нести туда этот смрад, — укорила она. — И да, Боб. Это помогло тебе получить квартиру без проверки кредитоспособности и всего остального, так что будь благодарен. — На пару секунд она одарила его слишком веселой улыбкой, которую он видел несколько раз, когда она намеренно очаровывала персонал в старом Вэйворде, и он удивился, зачем она накрасилась и надела обтягивающий свитер, чтобы просто ходить с ними. Тем не менее, он должен был сказать, что оценил ее старания. Поездка в их новую среднюю школу прошла спокойно, не то чтобы Эндрю был в болтливом настроении, особенно когда ему хотелось только закурить. Нил, казалось, был рад, что может дышать, как только вышел из машины, но не жаловался, хотя в его глазах был отстраненный взгляд, когда они вошли в школу; они обсуждали свои варианты по дороге в Чикаго, лучше ли продолжать бежать или нет, и факт был в том, что два подростка в бегах выделялись больше, чем женщина с сыном. Пора было попробовать что-то новое, выбрать место, где они могли бы слиться с толпой, где-то в стороне, но не настолько, чтобы выделяться, и позволить людям Натана Веснински промчаться мимо них. У них были самые лучшие документы, которые можно было купить за деньги, и теперь у них был кто-то, кто помогал им, чего Мэри Хэтфорд-Веснински не допустила бы и за тысячу лет. Если это не сработает… что ж, Эндрю не знал, что делать, кроме как сказать Натаниэлю, чтобы он позвонил своему дяде. Анна посмотрела на табличку с информацией возле двери и пригласила их следовать за ней. Главный офис школы Вашингтон Парк находился немного дальше по коридору, оформленному в голубых и оранжевых тонах с множеством изображений пантер — Эндрю почувствовал, что тема плохо проработана. — Здесь немного шумно, не так ли, — прошептала она, как будто уловив его мысли. — Я думал скорее о назойливости, но это тоже подходит. — Важно только то, что она большая, — сказал Нил. — Никому не должно быть до нас дела здесь. Эндрю посмотрел на своего друга, на лицо, которое ничуть не было испорчено новым шрамом, на зеленые глаза, которые, казалось, светились из-за бледно-голубого цвета, скрывающегося под контактными линзами, на то, что как бы Нил ни пытался спрятаться за слишком большим пальто, одеждой и длинной челкой, он просто не был настолько простым, чтобы его можно было долго игнорировать. — Да, конечно, — только и сказал Эндрю, проверяя, как сидят его новые нарукавники, и убеждаясь, что под своим огромным свитером он сможет быстро достать ножи, если понадобится. Нил бросил на него укоризненный взгляд, но поскольку они уже дошли до офиса, больше ничего не было сказано. Анна нацепила веселую ухмылку, открывая дверь, и после нескольких бесед с людьми в помещении, они вскоре оказались в крошечном кабинете женщины всего на несколько лет старше Анны, ее черные волосы были подстрижены близко к коже головы, а бледно-голубые тени для век резко контрастировали с ее ясным, смуглым цветом лица. — Приятно познакомиться, я Линда Маллен. Насколько я понимаю, вы здесь, чтобы перевестись в Расин Парк? — Она жестом предложила им сесть, но стульев было всего два. Анна села на один из них, а Эндрю быстро положил руку на шею Нила, чтобы заставить идиота сесть на другой, а затем встал позади него. Анна бросила на него предостерегающий взгляд, а затем дружелюбно улыбнулась Линде. — Да, мы… точнее, мои кузены. — Она махнула рукой ему и Нилу. — Боюсь, что их мать… ну, вы знаете, как обстоят дела в наши дни, работа и все такое. — Она немного нервно рассмеялась. — О боже, я ужасно объясняю, да? Линда покачала головой, на ее блестящих губах появилась легкая сочувственная улыбка, и она потянулась к компьютерной мышке на захламленном столе. — Боюсь, из того немногого, что я слышала, это знакомая история. Значит, вы пока помогаете? — Да, я и еще несколько членов семьи. Я просто счастливица, у которой выдался выходной, и мы не хотели, чтобы они теряли много школьного времени, поэтому мы сегодня здесь, — согласилась Анна; они уже работали над этой историей, и все они знали, что чем меньше будет сказано, тем лучше. — О да, в такие переходные периоды лучше всего просто погрузиться с головой, особенно когда учебный год уже начался. — Линда одарила Эндрю и Нила яркой улыбкой, затем вернула свое внимание к Анне. — Есть ли у вас какая-нибудь информация об их предыдущей школе? Анна потянулась в сумочку за выписками, которые приготовил для них Дюран. — Это была маленькая школа, поэтому они отправили мальчиков вместе с этим. — Она передала их без малейшего признака нервозности. — Обычно мы стараемся использовать электронные выписки. — Правда? Ну, я думаю, они указали адрес электронной почты, — добавила Анна как бы между прочим. — Я уверена, что если вы напишете им по электронной почте, они пришлют вам копию таким образом. Линда слегка нахмурилась, просматривая бумаги, но, кажется, почувствовала облегчение при виде «официальных» печатей. — Если возникнут проблемы, я так и сделаю. — Судя по многочисленным стопкам папок на ее столе и размерам школы, Эндрю был готов поспорить, что она никогда не сделает этого — если так, то Нил заплатил Дюрану более чем достаточно, чтобы фальсификатор отправил пару писем. Если ей и показалось странным то, что у них разные фамилии, она ничего не сказала, но в такой большой школе она наверняка видела много необычного. Она попросила предоставить некоторые личные данные, такие как адрес и контакты для экстренной помощи, которые Анна предоставила, после чего они перешли к планированию расписания занятий. Как старшеклассник, Эндрю имел немного больше свободы, чем Нил, второкурсник, но им обоим была предоставлена возможность выбора языка. — Немецкий для меня, французский для него, — настойчиво произнес он, его правая рука снова поползла вперед, чтобы на пару секунд прижаться к шее Нила; это была еще одна «дискуссия», которую он выиграл, настояв на том, что Нил больше не сможет вести приватные разговоры рядом с ним. Эндрю будет изучать немецкий язык в школе и использовать учебники и учебные пособия Нила по французскому языку, чтобы учить другой язык дома. Линда на мгновение окинула его оценивающим взглядом, хотя не должна была видеть его руку, а затем направила его на Нила. — Нил, ты не против? — Нет, — сказал он. — Все в порядке. Эндрю дернулся, услышав ненавистное слово на букву «п», но поскольку оно не сопровождалось местоимением «я», он в кои-то веки пропустил его мимо ушей. — Ну, я уверена, что девочкам понравится, что в классе есть такой человек, как ты — обычно мальчики выбирают испанский или немецкий, как твой брат, — заметила Линда, что почему-то рассердило Эндрю. Она печатала минуту или две, а затем снова улыбнулась. — Сейчас у нас есть несколько замечательных внеклассных кружков, в которые вы можете записаться, особенно спортивные. Я уверена, что вы слышали о футбольной, бейсбольной и баскетбольной командах, верно? Есть также легкая атлетика, борьба и гимнастика, вы можете вступить в драматический кружок или в один из клубов чести. — Она постучала по стопке папок слева от себя. — Мы поощряем это для новых студентов, чтобы помочь вам адаптироваться. Эндрю изобразил легкую улыбку, прежде чем заговорить. — А что насчет экси? — Перед ним напряглись плечи маленького наркомана. Линда дважды постучала пальцами по стопке папок, а затем провела по ним длинными пальцами, словно вытирая пыль. — К сожалению, эта команда не добилась таких успехов, как некоторые другие наши команды — она не так популярна здесь, как футбол и баскетбол. — Она пожала плечами, как бы намекая на то, что делать нечего. — Но тренер Бил делает все возможное, и ему всегда нужны несколько игроков, тем более что бедный Карл Хебер сломал лодыжку в начале этого месяца. — Мы подумаем над этим, — пробормотал Эндрю, не давая никаких обещаний, хотя он был уверен, что Нил находится на расстоянии одного-двух вздохов от приступа паники. — Так, что-нибудь еще? Нам нужно много чего сделать, если мы хотим начать обучение с завтрашнего дня. Линда криво улыбнулась Анне, которая в ответ пожала плечами. — Старший ребенок, что я могу сказать? Он привык заботиться обо всем. — Да, у нас здесь есть несколько… ну, много таких. — Линда пару секунд смотрела на стопки папок вокруг себя, выражение ее лица было почти траурным, затем она снова улыбнулась Анне. — Хорошо, что у него теперь здесь семья. — Она быстро включила в нее также Эндрю и Нила. — Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу что-то сделать, чтобы ваше пребывание в Парке было благоприятным. Как будто Эндрю мог доверять таким простым вещам, как улыбка и пустые слова. — Ага, — пробормотал он, пока Нил пытался встать со стула, как будто он был сделан из ржавых гвоздей, оставив Анну наедине с дамой. Она бросила на них неодобрительный взгляд, но задержалась достаточно долго, чтобы взять их расписания и остальную информацию, которая им понадобится на завтра. — Я бы сказала, что все могло пройти лучше… но я знаю одного из вас, так что да, все прошло просто отлично. — Она говорила немного кисло, передавая документы Эндрю, как только они вернулись в машину. — Сделай мне одолжение, не калечь никого по крайней мере месяц, хорошо? Эндрю вытряхнул сигарету перед ней, в то время как Нил издал стон, извиваясь всем телом позади них. — Никаких обещаний. — Да, я так и думала, что ты это скажешь. — Она вздохнула, проведя пальцами по своим искусно уложенным каштановым волосам, затем сжала их вокруг руля. — Хорошо, я выполнила свою часть сделки, если не считать звонков от того, что ты — маленький психованный ублюдок, каким ты можешь быть, когда появляется настроение. Что теперь? Эндрю протянул листок бумаги с адресом, который он записал вчера вечером. — Ты отвезешь нас сюда, чтобы мы могли взять другую машину, надеюсь, до того, как Нил сломает эти несчастные ребра… — Может быть, слишком поздно, — прохрипел Нил. — Выкуси, — сказал ему Эндрю, затем сделал паузу, чтобы прикурить сигарету. — Как я уже говорил, мы получим нашу новую машину, займемся регистрацией, а потом расстанемся. — Слава богу, — пробурчала Анна. — Мне бы не помешали пару часов отдыха от стресса после общения с тобой, прежде чем начнется моя сегодняшняя смена. — Как будто меня это заботит. — Эндрю взмахнул левой рукой, показывая пустое выражение на своем лице. — Чем быстрее ты нас туда отвезешь, тем быстрее мы покончим друг с другом. — Тем быстрее я смогу снова дышать, — пожаловался Нил. Эндрю потянулся через его плечо, чтобы стряхнуть пепел на плаксивого ублюдка. ******* Нил поставил последние пакеты на полу маленькой гостиной — все, что они решили купить для квартиры после приобретения подержанного Ниссан 370z, на котором настаивал Эйдан; он чувствовал здесь закономерность, закономерность не самых практичных машин, способных быстро ездить, как будто Эйдан надеялся тем или иным способом обогнать своих демонов. В ближайшие пару недель им определенно понадобятся зимние шины, еще больше денег, уходящих с такой скоростью, что Нилу хотелось плакать… хотя он полагал, что должен помнить, как Лола и Ромеро покрыли часть недавних расходов благодаря деньгам, которые Эйдан нашел спрятанными в их машине, когда обыскивал ее в последний раз перед тем, как сжечь вместе с телами. Мысли о Лоле и Ромеро напомнили Нилу об отце, а это напомнило ему о… слишком многих вещах. О том, что его ребра все еще немного болят, особенно после половины дня, проведенного в слишком маленькой машине, о швах, которые, вероятно, должны быть сняты сегодня вечером, прежде чем люди зададут неудобные вопросы, о… — Что? Только не говори мне, что ты все еще сходишь с ума от того, сколько мы сегодня потратили. Ты только что наконец-то вернулся в черное, Джостен, не обламывайся так быстро. Голос Эйдана выдернул Нила из его мыслей, и, судя по ударению на его новой фамилии, «Эйдан» все еще сопротивлялся полному принятию своей новой личности. — Нет, я согласен, что нам нужны вещи. — Ну, может быть, но не заднеприводный спортивный автомобиль, когда они жили на северо-востоке, однако он понял, что жить с Эйданом означает тщательно выбирать свои битвы — и все равно проигрывать половину из них. Возможно, если бы он был один, то смог бы найти место, где можно было бы пожить несколько месяцев на задворках, но вдвоем они никак не могли справиться с этим, поэтому квартира была необходимостью, вместе со всем, что к ней прилагалось. — Просто… почему ты заговорил об экси? — Именно это беспокоило его с тех пор, как они зарегистрировались в школе. Убрав продукты, Эйдан присоединился к нему в маленькой гостиной, как всегда стараясь оставаться на расстоянии вытянутой руки. — Потому что я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и такой наркоман, как ты, стал бы преследовать команду уже через неделю. — Он бросил злобный взгляд на спортивную сумку Нила и папку, спрятанную в нем. — Ты был бы ребенком, который тусуется на тренировках и играх, но никому не говорит ни слова, и это привлекло бы больше внимания, чем если бы ты просто присоединился к команде. — Он бросил на Нила язвительный взгляд, затем достал две сигареты, зажег обе и протянул ему одну. Приняв ее дрожащей рукой, Нил покачал головой. — Но я не могу присоединиться к ним — они знают, что я играл… — Ты играл сколько, пять или шесть лет назад? Сколько детей сейчас играют в эту игру? — Эйдан выдохнул дым, а Нил вдохнул отравленный воздух, чтобы успокоиться. — Не обращай внимания на то, что я сказал в Рино, ладно? Пришло время нарушить правила. — Он жестом указал на почти пустую квартиру вокруг них, затем на себя, на зеленые глаза и темно-каштановые волосы. — Больше никаких попыток убежать, больше никакого страха из-за них. — Он уставился на Нила, и только вера Нила в Эйдана удержала его на месте, когда пальцы ухватились за рукав его большого серого свитера, чтобы оттянуть его назад; под ним был черный нарукавник, который Эйдан дал ему вчера, плотный кусок материала, который закрывал раны, оставленные Лолой в Рино. — Ты можешь считать то, что находится здесь, клеймом неудачи или следами того, как они пытались сломать тебя и не смогли, но выбирай быстрее. Чем дольше это там находится, — он поднес пальцы, державшие сигарету, к голове Нила, — тем сложнее это уничтожить. Нил хотел спросить Эйдана, как он относится к своим шрамам, почему он предпочитал скрывать их большую часть времени, пока они были знакомы… но он также наблюдал за тем, как Эйдан приделывал свои собственные нарукавники для фиксации ножей Лолы. Возможно, отчасти это было сделано для того, чтобы скрыть слабость, но почему-то казалось, что Эндрю поступил таким образом, чтобы иметь возможность нанести ответный удар. Поэтому Нил глубоко вдохнул воздух, насыщенный табаком, зажал сигарету в правой руке и кивнул. — Хорошо, больше никаких побегов, никаких игр по их правилам. Но что насчет тебя? Это вызвало у него весьма недовольный взгляд. — Я не понимаю, а это не очень-то хорошо для тебя, — предупредил Эйдан. Нил слабо усмехнулся, отдергивая левую руку. — Это будет выглядеть менее подозрительно, если мы оба присоединимся, а не только я. — Когда недовольство Эйдана перешло в откровенное отвращение, Нил понял, что поймал его. — Я имею в виду, та женщина сказала, что они настаивают на том, чтобы все новые студенты присоединялись к групповым мероприятиям. Но я полагаю, ты можешь присоединиться к футбольной команде вместо этого. О, подожди, баскетбольной. Я уверен, что команда полюбит тебя… как талисман. — Годы противостояния с людьми своего отца позволили ему улыбнуться, глядя на откровенную ненависть в зеленых глазах Эйдана. — Нахуй черное, ты сейчас так далеко зашел в красное, что было бы невероятно, если бы кто-то не знал, сколько ненависти и убийственных желаний ты можешь внушить людям. — Как бы в подтверждение своих слов, Эйдан потянул вниз воротник толстовки Нила, чтобы открыть края некоторых швов, и отвернулся. Нил с недоумением наблюдал, как его друг топает обратно на кухню. — Значит… снова 125%? — Сто, блять, пятьдесят, — прорычал Эйдан, хлопая дверцами шкафов в поисках чего-то, возможно, одной из бутылок виски, которую они украли в магазине еще в Чикаго. Надо же, он никогда не перескакивал через столько очков за раз, подумал про себя Нил, улыбаясь и поднимая сигарету к лицу. *******