Way down we go

******* Когда Нил вошел в отделение неотложной помощи медицинского центра Лексингтона, он был весь промокший от бега через парковку; он откинул мокрую челку, упавшую ему на лицо, и чуть не врезался в информационную стойку — его кроссовки промокли так же, как и он сам — испугав сидящего за ней грозного медбрата. — Эм, Эндрю Миньярд? Как он? Медбрат осмотрел его и поднял большую, темнокожую руку. — Дай мне секунду, хорошо? — Слова были бодрыми, но он передал Нилу несколько бумажных полотенец, начав печатать на компьютере. — Ты похож на утопленника, малыш. — Э, да. Это… да. — Учитывая громкий раскат грома в тот момент, Нил решил, что парень — «Тай», судя по его бейджику, мог сказать, что снаружи все еще бушевал шторм. Гроза, судя по всему, способствовала суматошному вечеру в отделении неотложной помощи, так как кресла были заполнены людьми, а различные медицинские работники суетились вокруг. — Много работы? — Ты даже не представляешь насколько, — пожаловался Тай. — Клянусь, люди теряют голову, когда идет небольшой дождь. Хотя могло быть и хуже. Мог быть снег. — Он еще немного печатал, пока Нил вытирал лицо, потом хмыкнул. — Миньярд, Эндрю. Должен выйти через несколько минут, так что почему бы тебе не сесть и постараться не капать повсюду. Это было хорошо, верно? Нил хотел спросить, хорошо ли это, но парень выглядел очень занятым, а за его спиной ждал человек, поэтому он протиснулся к свободному месту; он примостился на пластиковом стуле, так как рядом с ним сидел пожилой мужчина, плотного телосложения и в рабочей одежде, как будто он приехал с какой-то стройки. Чувствуя себя нервным из-за всех этих людей и все больше замерзая, когда кондиционер обдувал его мокрую одежду, Нил задался вопросом, позвонили ли Хеммикам по поводу аварии; он получил сообщение от Эндрю с просьбой приехать сюда, но никаких подробностей, кроме того, что его друг находится в неотложке в этой больнице. Он раздумывал, стоит ли ему отправить Эндрю ответное сообщение, когда услышал, что его зовут по имени. Снова встав в спешке и едва не поскользнувшись, Нил как можно быстрее направился к сгорбленной фигуре, стоявшей рядом с полицейским возле занавешенных ниш. — Эн-Эндрю, — выдохнул он, изо всех сил стараясь не поддаться панике при виде полицейского. — Ты в порядке? Что случилось? Он был удивлен, когда Эндрю протянул руку и схватился за толстовку Нила, как бы в доказательство, что Нил настоящий — машина была левосторонней, так как правая рука Эндрю была перевязана. Нил обратил внимание и на другие вещи, например, на то, что Эндрю был одет в одежду Аарона, а не в свой обычный черный прикид, и на то, что на нем не было нарукавников. — Да, я в порядке, — сказал ему Эндрю. Нил медленно поднял свою правую руку и слегка сжал левую руку Эндрю, немного смущенный необычной демонстрацией их… ну, необычной демонстрацией, и заметил странный взгляд, который бросил на них полицейский. Это не было отвращение или неодобрение, скорее легкий дискомфорт, хотя он слегка улыбнулся. — Я рад, что твой… э-э, твой друг смог приехать, это должно помочь с… ну, это должно помочь. Остальные члены твоей семьи скоро будут здесь. — Ага. — Эндрю повернул свою руку, чтобы ухватиться за руку Нила, в то время как Нил пытался понять, возможно, он поскользнулся где-то по пути и ударился головой об пол, и все это было одной массовой галлюцинацией. — Я собираюсь пойти выпить кофе, тебе что-нибудь нужно? — Теперь я в порядке, Нил здесь. — голос Эндрю звучал немного отрывисто, слова были менее четкими, чем обычно, пока он дергал Нила за руку, как будто это был поводок, поэтому офицер — Адамс, судя по значку, кивнул, прежде чем уйти. — Эндрю… Эндрю подвел их к паре стульев и с шипением сел, продолжая держать Нила за руку; его позаимствованная одежда была грязной и в пятнах крови, а лицо в синяках. Нил был уверен, что к утру у него будет два синяка под глазами, и ему повезло, что он не разбил нос. — Она мертва, — пробормотал он по-французски, и Нил заметил, что его глаза немного расфокусированы — вероятно, ему дали что-то сильное от боли, может быть, даже мышечный релаксант. — Что случилось? — Нил наклонился поближе и, дождавшись кивка Эндрю, пересел так, чтобы они сидели совсем рядом друг с другом и могли говорить шепотом. — Почему ты делаешь «это»? — он сжал левую руку Эндрю. — Она думала, что я Аарон, это был единственный способ, чтобы она села ко мне в машину после нашей утренней ссоры. Перед возвращением домой она зашла в бар и выпила еще одну таблетку, и все потому, что она не хотела меня терпеть. — Эндрю сделал паузу и огляделся по сторонам, вероятно, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. — Я ждал, пока шторм станет совсем сильным, чтобы снова ввязаться с ней в скандал, чтобы показать, что я не Аарон, и начать дразнить ее. Одной из вещей, которыми я ее задел, были мы. — Он снова сделал паузу и слегка покачал головой, как бы проясняя ситуацию. — Я имею в виду… ну, ты знаешь. — О? — Нил был немного удивлен этим. — Есть причина? — Хм, потому что она так же плохо относится к таким вещам, как и ее брат, и я знал, что это заставит ее сорваться? И если кто-нибудь станет докапываться до сегодняшнего вечера, я скажу им правду: я пришел к своей дорогой маме, и она взбесилась. — Легкая улыбка искривила губы Эндрю, которые, должно быть, болели, потому что нижняя была разбита. — Пока что они просто списали это на плохую погоду и паршивое состояние машины. Вряд ли они захотят копать глубже, когда получат… анализ крови, особенно если Лютеру есть что сказать, но лучше подстраховаться. Помня о том, что медпункт находится не так далеко, Нил вздохнул, склонив голову к голове Эндрю. — Приятно знать, что на это есть причина, я думал, что авария вызвала необратимые повреждения мозга или что-то в этом роде, судя по тому, как ты себя ведешь. — 230%, Джостен, — предупредил Эндрю, больно сжав руку Нила. — Я думаю, тебе нужно пересмотреть свое жалкое чувство юмора… — А, извините, что прерываю, но похоже, что остальные члены твоей семьи уже прибыли. — Щеки офицера Адамса слегка покраснели, когда он жестикулировал, держа в руках чашку кофе, почти расплескав его по коридору. Лексингтон находился ближе к многоквартирным домам, чем к дому Лютера, поэтому было логично, что Нил опередил их, и он готов был поспорить, что Эндрю сообщил ему об этом первым. Когда он встал, рука Эндрю все еще была в его руке, когда он помогал другу подняться на ноги, он заметил обеспокоенные выражения на лицах Лютера и Аарона, замешательство на лице Марии… а затем отвращение и холод, которые овладели Лютером, когда он увидел Эндрю — увидел, что Эндрю держит руку Нила. — Эндрю, что происходит? Вместо того чтобы отстраниться, Эндрю прислонился к Нилу, словно нуждаясь в его поддержке. — Привет, Лютер. Боюсь, что есть плохие новости. — Он взглянул на офицера Адамса. — Наверное, самое время позвать одного из врачей. — Ах… — Офицер полиции выглядел растерянным, но одна из медсестер, казалось, обратила на него внимание и нырнула в одну из зашторенных комнат. — Сэр, — сказал он Лютеру. — Я боюсь, что произошел несчастный случай. — Я в курсе, — огрызнулся Лютер, его внимание все еще было приковано к Нилу и Эндрю. — Нам сказали прийти сюда — где моя сестра? — Рядом с ним Аарон смотрел на Эндрю с выражением растущего ужаса. Из одной из зашторенных палат вышла врач, одетая в слишком чистую одежду, как будто она только что переоделась в нее. — Вы Миньярды? — спросила она, глядя на планшет в левой руке. — Хеммики и Миньярды, — сказал ей Лютер, в то время как Мария зависла у него под боком. — Что происходит? Где моя сестра? Она ранена? Доктор глубоко вздохнула и покачала головой. — Я доктор Рамиро, и мне жаль говорить вам, но… ваша сестра получила слишком много критических травм в аварии. Мы сделали все, что могли, но травмы груди и головы оказались слишком сильными. Мне очень жаль. Лютер уставился на нее, как будто она говорила на иностранном языке. — Но… Тильда… она не может. — Его лицо сморщилось на мгновение, вспышка чистой печали, а затем он снова обратил свое внимание на Эндрю. — Как это возможно, что она мертва, а ты жив? — Его глаза сузились, когда он заметил, как Нил переместился, чтобы встать перед Эндрю. — Вы мерзость. — Он сделал выпад вперед, но офицер Адамс уронил кофе и вскинул руки вверх перед мужчиной. — Эй! Послушайте, я знаю, что вы только что получили печальные новости, но не надо вымещать их на бедном ребенке, хорошо? Он только что потерял свою мать! Нилу показалось, что он услышал, как Эндрю издал слабый хмыкающий звук, пока офицер подталкивал разъяренного Лютера по коридору, говоря ему, что ему нужно присесть и немного успокоиться, чтобы принять новости. Аарон стоял посреди коридора, казавшийся почти крошечным в своей промокшей от дождя одежде, синяк на его лице был затемнен резким флуоресцентным светом и вызванной шоком бледностью его кожи. — Аарон, ты идешь? — Лютер окликнул его. — Нет, он остается с нами, — сказал Эндрю, и Нил, оглянувшись через плечо, увидел, что его друг пристально смотрит на своего близнеца. Аарон стоял неподвижно пару секунд, на его лице отразился шок от новости, а затем он с усилием сглотнул, словно пытаясь что-то удержать в себе, и рывками направился к Нилу и Эндрю. Лицо Лютера еще больше раскраснелось от гнева, но он ничего не сказал, а просто смотрел в их сторону с открытой ненавистью, в то время как Аарон все это время смотрел в пол. Он вообще не смотрел на Эндрю, даже когда тот подошел к брату. Эндрю в этот момент явно напевал, звук был слабый, но приятный. Нил дрожал, его кожа покрылась мурашками от контраста мокрой одежды и тепла друга вдоль его спины, и надеялся, что они скоро поедут домой, и он сможет понять, что, черт возьми, происходит. ******* Как только Эндрю разрешили уйти, выписка была готова и подписана его врачом, он покинул больницу так стремительно, как только мог, но не так быстро, как ему хотелось, из-за боли в ребрах, плече и просто… просто всего. Лекарства, которые ему вкололи, не помогали, они вызывали странные ощущения в голове и теле, даже если и приглушали боль. Ему это не нравилось, не нравилось не иметь полного контроля, не при самых благоприятных обстоятельствах и особенно не тогда, когда ему нужна была ясная голова. Это нервировало его больше, чем хотелось бы, когда это дерьмо было в его венах, и офицер Адамс, навис над ним и расспрашивал о несчастном случае, но он придерживался истории, придерживался того, что планировал в течение последних нескольких недель. Потом появился Нил, и… все стало немного туманнее, внезапно. Эндрю почему-то захотелось отдохнуть, расслабиться, и это его очень раздражало. Но это пошло ему на пользу, судя по реакции Адамса, а затем Лютера. О, Лютер. Это не могло пройти лучше, чем если бы Эндрю заплатил этому человеку — было так легко сделать вывод, что если он так отреагировал, то Тильда не смогла бы воспринять это намного лучше, если бы полиция слишком глубоко копнула в происшествии. По крайней мере, этот придурок настоял на том, чтобы разобраться с останками его погибшей сестры, — последнее, что он прорычал на них, когда они проходили мимо него и Марии в приемной. Эндрю было все равно, он страдал от Тильды, пока она была жива, и отказывался иметь с ней что-либо общее теперь, когда она мертва. Нил парил рядом с ним, как будто хотел заметить его, когда он, прихрамывая, вышел к Ниссану — дождь наконец-то прекратился, — а Аарон следовал за ним, как безвольная тень. — Завтра ты будешь чувствовать себя как дерьмо, — предупредил Нил, придерживая дверь машины, открытой для Эндрю. — Забавно, но я сейчас чувствую себя как дерьмо. — Будет еще хуже. — Он помахал пакетом с лекарствами, который медсестра передала Эндрю. — Просто залезь в постель, когда придешь домой, и держи таблетки под рукой. — Он бросил быстрый взгляд на Аарона, который сел на заднее сиденье с другой стороны машины. — Хочешь остаться у меня? — Заманчиво, но нет. — Эндрю не думал, что сможет сегодня разделить с ним постель, даже если просто лечь рядом, теперь, когда он думал немного яснее. Ему не нравилось, как он чувствовал себя от наркотиков раньше, и если ему придется принимать их снова, он предпочел бы остаться один в своей постели. — А откуда ты так много знаешь об автомобильных авариях, мм? Нил подождал, пока он сядет за руль и заведет машину, чтобы ответить, снова бросив быстрый взгляд на Аарона. — Швейцария. Нас сбили с дороги. Всегда пристегивайся ремнем безопасности. — Слова прозвучали быстро, отрывисто, и его руки на пару секунд сжались вокруг руля, когда он издал горький смешок. Эндрю потер напряженное правое плечо, где ремень безопасности впился в него. — Да, мне знакомо это чувство. Жаль, Тильда не была пристегнута. Позади них Аарон издал задыхающийся звук, как будто сдерживая рыдания. Это раздражало Эндрю, но он был слишком уставшим и измученным, чтобы повернуться и встретиться со своим близнецом в этот момент. Рядом с ним Нил пару секунд бормотал себе под нос что-то на немецком языке, прежде чем бросить на Эндрю неодобрительный взгляд. — Это было неуместно, знаешь. Эндрю закатил глаза. — Это правда. — Может, тебе стоит хоть раз попробовать немного подумать, прежде чем говорить. — Нил бросил взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. И что, Нил и Аарон теперь приятели, члены клуба «моя мама умерла»? Слишком уставший и измученный, чтобы терпеть это дерьмо, Эндрю предпочел просто насмехаться. Остальная часть поездки в квартиру была тихой, Эндрю боролся с силой наркотиков, чтобы заснуть. Когда Нил припарковал машину и вышел, Аарон вылез с заднего сиденья, а Нил, очевидно, передумав, подошел, чтобы открыть дверь и помочь Эндрю выйти из машины. — Ты будешь в порядке с ним? — Да, — выдавил из себя Эндрю; садиться ему не хотелось, так как он чувствовал, что его тело начало затекать. Давно он не был в такой плохой форме, как сейчас, и он был не счастлив. — Просто отведи меня внутрь. — Хорошо. — Нил, казалось, уловил тот факт, что ему было неприятно, когда к нему прикасались, и слегка придержал его за левую руку, пока они пробирались в здание и поднимались на четвертый этаж, где обнаружили незапертую дверь в квартиру Тильды. Аарон, должно быть, не стал тратить время на то, чтобы войти внутрь и взять ее ксанакс, потому что он уже свернулся калачиком на кровати и прижался лицом к стене, глаза закрыты, как будто спит. Нил нахмурился, укладывая Эндрю на его кровать и помогая ему раздеться. — Не хочешь принять душ? — Нет. — Эндрю просто хотел лечь сам. — Где вещи? — Здесь. — Нил передал таблетки и вышел из комнаты, чтобы вернуться со стаканом воды. — Не принимай слишком много. — Пока Эндрю принимал по одной таблетке, обезболивающее и мышечный релаксант, он достал телефон Эндрю из его — ну, Аарона — джинсов и положил его на кровать. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. — Не выходи никуда и не делай глупостей, — предупредил Эндрю, засовывая бутылочки с таблетками под подушки, куда он засунул ранее в тот день свои нарукавники, вместе с телефоном, а затем растянулся на кровати; все по-прежнему болело, а повязка раздражала. Ну что ж, лекарства должны подействовать достаточно скоро… Ему показалось, что он слышал, как Нил сказал «никаких обещаний», но в тот момент его друг был слишком далеко, а он так устал, события дня наконец догнали его. Он заснул… и в следующее мгновение комната была залита светом, и все болело. Он выругался, заставив свое тело сесть, его мышцы кричали от боли, а затем, прихрамывая, направился в ванную, чтобы позаботиться о своем очень полном мочевом пузыре. По дороге в спальню он увидел свое отражение и был слегка поражен тем, насколько опухшим и покрытым синяками выглядело его лицо после того, как он прошел раунд с подушкой безопасности. Да, ближайшие день-два можно не бриться. Он пошарил под подушками в поисках лекарств и телефона и с трудом поборол желание рухнуть обратно в кровать, только потому, что ему нужно было перекусить, а от Нила пришло сообщение «оставил немного еды». Пробравшись на кухню, он обнаружил Аарона, сидящего за столом, с мрачным лицом, словно оплакивающего умершего, и пакетом с едой на вынос перед ним. — Лучше бы оставил что-нибудь для меня. — Слова были немного невнятными из-за травмированной челюсти и разбитой губы. Аарон не поднимал глаз от буррито, которое он ел. — Не волнуйся, твой парень много чего купил. — Он звучал так же счастливо, как и выглядел. — Он не мой парень, — сказал Эндрю, заметив оставленный на столешнице держатель для кофе; он посмотрел и издал легкий гул удовольствия, обнаружив, что они оба — капучино-мокко. Оба кофе отправились в микроволновую печь, чтобы их разогреть, в то время как он подошел к столу, чтобы посмотреть, что можно съесть. Тем временем Аарон просто смотрел на него с чем-то похожим на измученное раздражение. — Ты занимаешься с ним сексом, он живет двумя этажами выше от нас, он приносит тебе еду, когда тебе плохо, и ты вчера вечером вышел с ним к семье. Кто же он тогда? — Друг. — Хм, его челюсть болела, но поедание буррито должно быть вполне выполнимо с их мягкой тортильей. Если нет, он возьмет вилку и просто съест начинку. Он отнес пару буррито с яйцом и сыром в микроволновку, чтобы разогреть, когда кофе закончится, и использовал один из напитков, чтобы запить утреннюю дозу таблеток. Позади него Аарон издал раздраженный звук. — Друг. Да, потому что друзья делают все это. — Он провел руками по волосам и сильно дернул пряди. — Я не могу… Я не в настроении сегодня для этого. Мама умерла прошлой ночью, понимаешь. Тебе вообще все равно? Или все в порядке, потому что у тебя есть твой дружок? Все в порядке только потому, что у тебя есть твой друг с привилегиями, который все еще заботится о тебе? Эндрю отставил чашку с кофе, чтобы повернуться лицом к своему близнецу. — Это из-за Тильды? Ты расстроен из-за нее? Аарон дернул головой, чтобы посмотреть на него, по крайней мере, на пару секунд, прежде чем его взгляд метнулся в сторону. — Конечно, расстроен! Она наша мать, и она умерла! — Она твоя мать, — сообщил ему Эндрю без всяких эмоций, потому что именно это он и чувствовал к этой женщине — ничего. Ну, некоторое презрение, но теперь она была мертва, так что это уже не имело смысла. — И вообще она была дерьмовой. Она мертва, а ты все еще носишь на себе синяки от ее жалкой «любви», так что не говори мне, что я должен заботиться о ней. Ей лучше в земле, а тебе лучше без нее. — Почему этот идиот не мог этого понять? Выражение лица Аарона в этот момент выражало полное замешательство. — Как тебя вообще может не волновать, что она мертва? — Точно так же, как ее не волновало, что она отдала меня. Точно так же, как ее не волновало, что она избивала тебя и портила тебе жизнь. Она того не стоит, а я не трачу энергию на людей, которые того не стоят. — Он вернулся к стойке, чтобы взять свой кофе и буррито, внутри него кипела ярость. Аарон попросил его о помощи, сказал, что хочет, чтобы все наладилось. Эндрю обещал помочь ему, выполнил свою часть сделки… а теперь его близнец плачет из-за Тильды? Из-за человека, который издевался над ним? — Она все еще наша… моя мать, — задыхался Аарон. — Она — все, что у меня есть. Была всем, что у меня есть. Руки Эндрю на несколько секунд сжались в кулаки, а затем он заставил их разжаться, чтобы запихнуть кофе обратно в подставку для напитков. — Была. Теперь у тебя есть я. — Какой смысл был в их обещании, задался он вопросом, добавляя буррито в переноску. — А? — Аарон сел и повернулся в кресле, чтобы посмотреть на него. — Подожди — ты не собираешься уйти и… не знаю, уйти и уехать с Нилом? Откуда это взялось? Готовый вернуться в спальню, Эндрю приостановился с переноской в левой руке и нахмурился на брата. — Нет, мы заключили сделку — мы будем вместе до окончания школы, помнишь? Я никуда не уйду. На лице Аарона появилось что-то похожее на облегчение, и он потер налитые кровью глаза. — Я… я думал… хорошо. — Я не отказываюсь от своего слова, — сказал ему Эндрю. — А ты? — С этими словами он направился в спальню с намерением оставаться в постели как можно дольше в этот день. ******* Нил сидел на кровати Эндрю и наблюдал, как его друг роется в шкафу Аарона в поисках того, что надеть на похороны; он купил обычные черные брюки и серую рубашку на пуговицах, и у него все еще были серьезные сомнения по поводу посещения этого мероприятия, но Эндрю почему-то был непреклонен. У него сложилось впечатление, что когда Эндрю сжигал мосты, он не просто лил немного метафорического бензина и зажигал спичку, он выкладывался по полной. — Ты знаешь… — Мы идем, — сказал ему Эндрю, прервав то, что он собирался сказать. — Это будет весело. — Нам нужно обсудить твое определение «веселья». — Нил вздохнул, суетясь с длинными рукавами новой рубашки. — Я провожу черту, когда дело доходит до мучения маленьких животных. — Не волнуйся, меня больше забавляет мучить фанатиков и Нилов. — При этих словах на лице Эндрю появилась легкая ухмылка, которая тут же исчезла, когда он попытался надеть белую рубашку на все еще больное плечо и надеть нарукавники. Нил снова вздохнул, встал и подошел помочь, помня о пространстве, которое Эндрю установил между ними в последние пару дней; он только коснулся рубашки и почувствовал облегчение, когда его друг не возразил и не отстранился, когда он закончил. — Ты мудак, — напомнил он Эндрю, улыбаясь. — И где твоя повязка? — Она раздражает. — В этот момент на лице Эндрю появилось что-то почти опасно близкое к надутости, что Нил отнес бы на долю лекарств, если бы не знал, что Эндрю их сократил. — Да, но продолжай носить ее всю неделю, если хочешь, чтобы плечо зажило. — Он нашел ее на одном из комодов и возился с воротником Эндрю, пока его друг засовывал руку обратно, когда в комнату вошел Аарон, только что из душа и с полотенцем, обернутым вокруг пояса. — Ах, я пойду подожду в гостиной. — А что, не похоже, что у него есть что-то, чего ты не видел раньше, — пробурчал Эндрю, пока искал пару туфель, чтобы надеть, и поэтому пропустил взгляды, которые он получил от Нила и Аарона за это замечание. — Сейчас я задаюсь вопросом, почему я беспокоюсь о том, чтобы увидеть твое, — пробормотал Нил, выходя из комнаты, а Аарон рассмеялся. Он стоял на балконе и смотрел на парковку, когда к нему вышел Эндрю и сунул ему в руки кружку с чем-то алкогольным. — Я не буду пить — кто-то должен отвезти нас на похороны. — Пахло ромом. — Это не для тебя, просто подержи. — Нил принял кружку и наблюдал, как Эндрю достал из ножен пачку сигарет, прикурил две из них, положил одну между губами, а вторую передал Нилу в обмен на кружку. — Итак, что тебя сегодня беспокоит? Нил чуть не сказал «а что не беспокоит?», потому что список был слишком длинным, но у них было не так много времени до похорон. Поэтому он начал с самого важного, держа сигарету достаточно близко, чтобы вдыхать дым. — Я никогда… знаешь, это первые похороны, на которые я иду. — Для человека, которого он едва знал и который ему даже не нравился. — А. — Эндрю выдохнул дым, а затем сделал длинный глоток рома. — Значит, в Балтиморе ничего не было? — Нет, мой отец… у него не было семьи, ни одной, которую бы он признавал, по крайней мере, и нас с мамой никогда не приглашали ни на что… ну, нас держали подальше от всего, что связано с бизнесом. Видимо, для видимости. Уж точно мы ни на что не ходили, пока были в бегах. — То, что он сделал на том пляже в Калифорнии, он бы тоже не назвал похоронами, это был просто акт отчаяния и горя, когда на траур совсем не было времени. Эндрю сделал еще один глоток, прежде чем заговорить. — Ну, ты не так уж много пропустил, насколько я могу судить. Я посещал пару раз за эти годы, притащил туда приемную семью или две. Лютер должен сегодня надеть намордник из-за других гостей, быть святее всех святых на публике, будет несколько глупых банальностей, которые нам придется выслушать, пока все будут врать о том, каким хорошим человеком была Тильда, и прочее дерьмо. «Должен». Это было приятно слышать. — Отлично. — Нил вдохнул еще немного дыма, чтобы успокоиться. — Я оставлю эту порцию на потом, когда мы вернемся. — У него было чувство, что тогда она ему понадобится. — Я позаботился о том, чтобы Аарон не выпил бутылку водки, специально для тебя, — сказал Эндрю, допивая кружку. — Итак, это все? Нил колебался, прежде чем упомянуть о другой своей главной заботе. — У нас все хорошо? Я знаю, что в последнее время многое произошло, но… — Но Эндрю, казалось, отгородился от него в последние пару дней. Может быть, это было из-за того, что Аарон нуждался в нем, а может быть, и нет. Эндрю уставился в пустую кружку, словно желая, чтобы она снова наполнилась ромом, а затем вздохнул. — Мне не нравилось, как я себя чувствовал из-за лекарств. — А. Хорошо. — Нил слегка улыбнулся, наблюдая, как немного пепла падает с сигареты в воздух внизу. — Я должен был догадаться, что что-то случилось, когда я не получил никакого дополнительного процента за то, что купил тебе Хэппи Мил. Ему в лицо ткнули зажженной сигаретой. — Я отомщу тебе за это, Джостен. Это только вопрос времени, когда кто-нибудь попытается убить тебя, ты же ходячая мишень, в конце концов, и ничего, кроме вегетарианских омлетов и пиццы, пока ты лежишь в кровати, маленький засранец. 232%, — огрызнулся Эндрю, стряхивая пепел на новую рубашку Нила. Нил немного посмеялся, смахнув пепел, и уже собирался что-то сказать, когда услышал звонкий звук, и они с Эндрю повернулись, чтобы заглянуть в квартиру. Они увидели Аарона, одетого в черные брюки и голубую рубашку, который вышел из спальни и направился к входной двери, поэтому они избавились от сигарет и вернулись в дом. — Ждете кого-то? Эндрю покачал головой. — Мы должны были встретиться с Лютером и Марией в похоронном бюро, вместе с друзьями Тильды. — Он бросил на Аарона странный взгляд, но его брат был занят дверью. Нил не знал, чего он ожидал: что Лютер явится, чтобы сказать им с Эндрю держаться подальше, что это будет один из коллег Тильды или друг, зашедший выразить свое почтение в личном порядке, или, может быть, полицейский, следящий за аварией. Вместо этого там оказался молодой человек на пару лет старше его, одетый в простой, но элегантный черный костюм с лавандовой рубашкой под ним. Он был на несколько дюймов выше Нила, с потемневшим от солнца цветом лица и черными волосами, подстриженными по бокам, но оставленными длиннее на макушке. На его лице была нервная улыбка, когда он стоял в дверях, и она расширилась, когда он увидел Аарона. — Ники! — Аарон, казалось, знал его, и обнял незнакомца — Ники — когда тот переступил порог квартиры. — Что ты здесь делаешь? — В редком проявлении привязанности Аарон прижался к нему, как к спасательному кругу, а Эндрю рядом с Нилом стал хмуро смотреть на двух молодых людей. — О Боже, ты все еще здесь! Я боялся, что ты уже уехал — с тех пор как ты позвонил и рассказал мне о тете Тильде, это было, это было какое-то безумие! Я купил билет, потом перелет, который был таким ужасным, а потом, да, не будем сейчас говорить о моих родителях, речь идет о тебе, хорошо? Я здесь ради тебя. Но да, я не думал, что там можно остаться, поэтому я снял отель, а перелет, я же говорил тебе о перелете, да? Полный отстой, так что я едва успел добраться до отеля и переодеться, и вот я здесь! — Все это прозвучало как непрерывный поток мыслей, пока он продолжал обнимать Аарона. — Хватит обо мне, как ты? Ты хорошо держишься? Аарон кивнул, отстраняясь, его выражение лица снова стало немного настороженным. — Я… это было тяжело, но хорошо, что ты здесь. — Я понимаю, многое произошло. Теперь я здесь с тобой. — Ники похлопал Аарона по плечу, а затем огляделся вокруг. — Мм, разве ты не говорил что-то об Эндрю? — Затем он заметил, что Эндрю и Нил стоят немного в стороне — он улыбнулся Эндрю, так как тот стоял перед Нилом. — Привет! Я твой кузен Ники. — Его улыбка немного ослабла. — Надеюсь, ты слышал обо мне много хорошего. — Немного, — сказал Эндрю, его тон был ровным, и Нил был уверен, что его выражение лица ничего не выдает. Реакция Эндрю, казалось, сдула часть бурной энергии Ники, но он все же попытался. — Что ж, я рад наконец-то познакомиться с тобой! Я был в Германии, замечательная страна, я расскажу тебе об этом позже, и — вау! Кто это? Аарон, кто эта милашка? Почему ты не рассказал мне об этой милашке? — Он приподнялся на носочки, как бы желая посмотреть поверх Эндрю на Нила. — Какой милашке? — Аарон обернулся и фыркнул. — Это Нил. Я рассказывал тебе о Ниле. — Ты рассказал мне о «тощем рыжем друге», а это, — он указал на Нила, глядя на Аарона, — не «тощий рыжий друг»! — Он «друг», все верно, — пробормотал Аарон. Ники продолжал, как будто Аарон ничего не сказал. — Он великолепен и должен помочь мне пережить отказ от Эрика, спасибо тебе большое! — Он также несовершеннолетний, — заметил Аарон, и Нил не думал, что это имеет значение для Ники, так как Нил слегка отпрянул назад, внезапно встревоженный восхищенной ухмылкой на лице нетерпеливого парня. — Он также не «это», — огрызнулся Эндрю. — А еще он все слышит, — пробормотал Нил, раздумывая, не ретироваться ли ему обратно на балкон. Ники сделал хватательное движение над головой Эндрю. — Иди сюда, милашка, и позволь мне представиться… оу! — Он ахнул, когда Эндрю вцепился в его правую руку и вывернул ее. — Его нельзя трогать, — сказал Эндрю Ники почти по-дружески, если не считать леденящей душу улыбки на его лице. — Понял? — Он еще немного повертел руку Ники, пока Ники снова не вскрикнул. — Ай! Блять, да, я понял! Ты что, его телохранитель, что ли? — Ники надулся, потирая свободную руку. — Нет, он его друг, — усмехнулся Аарон, используя воздушные кавычки. Ники в шоке уставился на Аарона, его челюсть отвисла, затем на Эндрю и Нила, на то, как Эндрю стоял перед Нилом с оскалом на лице, а Нил дергал за манжету левого рукава и изо всех сил старался раствориться в ковре. — Что, они… ооо. — Его темно-карие глаза расширились. — О! Вот это да! Вы просто очаровательны, вы оба! — Он протянул руки, чтобы обнять Эндрю. — Позволь мне поприветствовать тебя в нашей семь… какого черта! — Он поспешно отступил назад, на его лице ясно читалась паника, когда Эндрю вытащил нож. — Да что с тобой такое? — Не трогай меня, — сказал ему Эндрю, один раз повернув маленькое оружие, а затем свободно удерживая его в правой руке. — Аарон, почему ты не сказал мне, что он гей, психопат и встречается с милашкой? — Зачем портить сюрприз? — В голосе Аарона звучала усталость, когда он направился в сторону кухни, где, по мнению Нила, он собирался выпить все оставшееся на тот момент спиртное; он уже был готов присоединиться к нему. — С возвращением. — Да, я чувствую любовь, — пробормотал Ники, с явным беспокойством глядя на Эндрю, который все еще переворачивал нож. — Приятно познакомиться с вами обоими. — Эм, приятно познакомиться, — пробормотал Нил, протягивая руку к правой руке Эндрю, которую действительно нужно было вернуть в чертову повязку. — Оставь кровопролитие для настоящих похорон, хорошо? — сказал он своему другу по-французски. Эндрю вздохнул, возвращая нож в ножны. — Ты очень требователен, — ответил он на том же языке. — Прошу заметить, это не значит, что на этих чертовых похоронах должно быть настоящее кровопролитие. — Нил закусил нижнюю губу, следуя за Эндрю на кухню, и заметил, как лицо Ники снова засветилось. — Слишком поздно, никаких возвратов. — Дерьмо. — О, хо, вы двое такие интересные, — пропел Ники, следуя за ними. — Почему ты снова здесь? — Эндрю недовольно нахмурился, взяв бутылку рома, из которой Аарон наполнил стакан, и наполнил еще одну кружку для себя; Нил не стал спрашивать, что случилось со второй. — Для похорон тети Тильды, на которые мы должны скоро поехать, да? И… знаешь, может, нужно быть немного трезвыми? — Ники тоже нахмурился, наблюдая за тем, как Аарон и Эндрю пьют. — Твои родители знают, что ты приедешь? — спросил Эндрю через край кружки. Ники выругался себе под нос, когда взял свой стакан и налил себе немного рома. Отлично, похоже, Нил застрял за рулем. ******* Они прибыли на похороны с получасовым опозданием, Нил вез их вчетвером на паршивой арендованной машине Ники; Ники жаловался, что застрял на заднем сиденье машины, за которую платил, но один взгляд Эндрю заставил его замолчать. Точнее, в основном заставил, так как он притворно шепнул Аарону что-то о том, чтобы позволить «парочке» занять передние сиденья. Жаль, что будет выглядеть подозрительно, если еще один член семьи умрет в присутствии Эндрю так скоро… Тем не менее, было забавно наблюдать, как покраснело лицо Лютера, когда они вошли вчетвером: Нил — со стороны Эндрю, Аарон и Ники — позади них; выражение его лица сначала было грозным, а затем, когда Мария сжала его левую руку и зашептала ему на ухо, стало таким же кислым, как обычно. Нил занял место в задней части смотровой комнаты, выражение его лица упрямо и ясно говорило Эндрю, что есть предел тому, как далеко он зайдет с этой «игрой», поэтому Эндрю сел рядом с ним, пока Аарон подошел к гробу, чтобы попрощаться с Тильдой. С такого расстояния казалось, что они проделали полуприличную работу, чтобы собрать ее обратно. Ники прошел примерно половину пути к гробу, как будто хотел сделать то же самое, но присутствие родителей удержало его на расстоянии. Через пару минут Аарон уставился на мертвое тело и отошел от гроба, а несколько друзей Тильды похлопали его по спине и обняли, выражая свои фальшивые соболезнования. В это время Мария оставила Лютера и подошла к Ники, и от надежды, появившейся на лице молодого человека, Эндрю захотелось блевать. — Мама? — Ники, ты выглядишь… ты выглядишь хорошо. — Она одарила его натянутой улыбкой. — Да, похоже, Германия со мной согласна. — Он нервно рассмеялся и провел правой рукой по передней части своего костюма; когда они стояли так близко друг к другу, можно было заметить сходство между ними. — Эрик таскает меня с собой по выходным, когда он… Легкая улыбка Марии мгновенно исчезла. — Ты все еще встречаешься с ним. — Позади нее кислое выражение Лютера превратилось в явное неодобрение. Ники снова рассмеялся, и Эндрю заметил, как угасла надежда. — Да, встречаюсь, а почему бы и нет? — Потому что ты вернулся домой. — Я вернулся домой из-за тети Тильды, из-за звонка Аарона, а не из-за того, что я оставил Эрика. Она слегка пренебрежительно махнула правой рукой, и было ясно, что это движение задело Ники так же сильно, как если бы она оскорбила его. — Тогда не о чем говорить, не так ли? — Она отвернулась от него и подошла к своему мужу, который холодно посмотрел на своего единственного сына и тоже отвернулся. Ники несколько секунд смотрел им вслед, склонив плечи, затем покачал головой и подошел к гробу Тильды; он пробыл там всего пару мгновений, прежде чем вернулся туда, где сидели Эндрю и Нил. — Вы собираетесь отдать дань уважения? — Нет причин, — сказал ему Эндрю. — Уважать нечего. Это вызвало странный взгляд со стороны Ники, который просто снова покачал головой. — Тогда почему ты здесь? — Потому что Аарон захотел пойти, — в этих словах было немного больше горечи, чем он хотел, что заставило Нила бросить на него любопытный взгляд, а Ники грустно улыбнуться. — Да, она… она была его мамой, — вот и все, что он сказал, с такой грустью и ноткой горечи, что Эндрю пришлось задуматься, знает ли Ники хоть немного о том, что происходило между Тильдой и Аароном. — Хорошо, что у него теперь есть ты, чтобы помочь ему пройти через это. Эндрю усмехнулся на это — похоже, Аарон так не думал, судя по тому, как он дулся последние пару дней и цеплялся за воспоминания о Тильде, по странным взглядам, которые он бросал на Эндрю, когда думал, что тот не обращает на него внимания. — Неважно. Рядом с ним Нил переместился в знак явного дискомфорта, оглядывая комнату похоронного бюро, бежевый гроб в дальнем конце комнаты, ряды пустых стульев, несколько человек, собравшихся вокруг Аарона, и еще несколько вокруг Лютера и Марии, затем буйство красок от цветов. — Эм, они… они довольно небольшие? Похороны, я имею в виду? Ники улыбнулся ему, выражение лица было немного грустным. — У Тильды было не так много друзей, так как она только переехала сюда пару лет назад, так что я думаю, что большинство людей пришли ради моих родителей. — Его выражение лица на мгновение просветлело. — Хотя, похоже, кто-то думал о ней достаточно, чтобы прислать несколько симпатичных цветов. — Он указал на одни из них — огромный букет из красных роз и белых хризантем, перевязанный черной лентой. По какой-то причине Нил нахмурился, увидев это. После этого все затихло, что вполне устраивало Эндрю, но примерно через минуту Ники начал ерзать. — Итак, вы двое. Вы двое. — Он усмехнулся, потянув за манжеты своей лавандовой рубашки. — Аарон рассказал мне, что ты объявился в июне, что все было тихо-мирно после того, как мы все перепугались, что ты сдох где-то в канаве, и тут звонят из полиции и говорят, что ты в городе в целости и сохранности с «тощим рыжим другом». — Его ухмылка переросла в усмешку, когда он уставился на Нила, которая была стерта вздрагиванием, когда Эндрю наклонился к придурку, держа левую руку возле его правого запястья, манжеты его одолженной белой рубашки были оставлены свободными по какой-то причине. — Хорошо, — простонал Ники, подняв руки, как бы сдаваясь. — Не трогаю, ничего не делаю, я понял, просто эстетическая оценка, я не извращенец, черт возьми. — Ты идиот с медленной кривой обучения, — настойчиво произнес Эндрю с ровным, предупреждающим взглядом. — Мы в похоронном бюро, — простонал Нил, зарывшись лицом в ладони. — Прекрасно, не нужно беспокоиться о том, что делать с телом, — сказал ему Эндрю. — Он шутит, да? — Ники издал нервный смешок, который угас, когда Нил поднял голову и уставился на него в упор. — Серьезно? Надо было выпить еще одну порцию перед тем, как прийти. — Он вытер лицо, на котором теперь был слабый блеск пота. — На чем я остановился? До угроз смерти и всего остального? Ах да, наш давно потерянный Эндрю появляется вместе с Нилом. — Он слегка хмыкнул и постучал пальцами по спинке пустого стула. — Итак, какая ваша история? — Нет никакой истории, — сообщил ему Эндрю с растущим нетерпением и убийственными порывами. — История есть всегда, — сказал ему Ники, в который раз с намеком на серьезность в своем поведении. — А вы двое? — Он щелкнул пальцами в их сторону. — От вас двоих буквально несет этим. Итак, как долго вы вместе? Это настоящая любовь? Скажи мне, что это настоящая любовь, это моя любимая история. Двое влюбленных, которые встретились и поняли, что это навсегда, как только ваши пути пересеклись, и ты просто должен был привезти его домой, чтобы познакомить с семьей. Я прав? — О Боже, — выдавил Нил, снова зарываясь лицом в ладони. — Заставь его остановиться. — Найди пустой гроб, — потребовал Эндрю, разминая запястья. — Потом отвлеки остальных, а я сделаю это быстро. Карие глаза Ники расширились, он вскочил со стула и чуть не сшиб тех, кто стоял позади него. — Эй! Что, не воспринимай все так серьезно, черт возьми! — Он сделал поспешный шаг назад и столкнулся с Аароном. — Аарон! Я думаю, твой брат пытается убить меня! Типа, по-настоящему! На лице Аарона снова что-то промелькнуло, слишком быстро, чтобы прочитать, а затем он толкнул Ники обратно на стул. — Хватит выставлять себя на посмешище, — огрызнулся Аарон. — Будь уважительным хоть раз. На лице Ники появилось обиженное выражение. — Но я же уважительный! Я просто… Я просто хотел узнать немного больше об Эндрю и Ниле. — Сейчас не время. — Аарон выглядел уставшим и немного напряженным, он почти рухнул на пустой стул. — Кто вообще решил, что это хорошая идея, эта затея с похоронами? — Твой дядя, — напомнил ему Эндрю; ему было интересно, сколько таблеток осталось у Тильды, и не принимал ли Аарон их, чтобы растянуть время. Это объяснило бы недавнее пьянство и травку в последние пару ночей. Эндрю надеялся, что она хотя бы припрятала более сильные вещества или держала их при себе, иначе потом могут возникнуть проблемы. Во время церемонии похорон они сидели в неловком молчании, Аарон то и дело вставал, чтобы поговорить с несколькими людьми, а Лютер и Мария, казалось, держались в центре внимания, радуясь тому, что большинство их друзей пришли выразить соболезнования. Ники возился со своим телефоном и раз или два вставал, чтобы позвонить, между этим тоскливо глядя на своих родителей, которые были более чем счастливы притвориться, что его не существует. Один раз Эндрю вышел покурить, испытывая облегчение от того, что на какое-то время оказался вдали от всех, а Нил отправился за водой. Когда люди ненадолго собрались возле гроба, Нил встал, чтобы проверить цветы; напряженный вид его плеч и тонкая линия губ, когда он вернулся, заставили Эндрю потянуться, чтобы взять его за левое запястье и болезненно сжать его. — Правду, — напомнил он своему идиоту после того, как Нил сел и молчал в течение пяти минут. — Кто их послал? Губы Нила сжались на пару секунд, прежде чем он ответил, но он не отстранился от руки Эндрю; Аарон, который начал дергаться на своем месте, вдруг стал неподвижным, наблюдая за ними двумя. — Они для нас с тобой, и они от Рико и Кевина. Там написано: «В знак вашей утраты». — Его дыхание перехватило, когда пальцы Эндрю рефлекторно сжались, а затем отпустили — только для того, чтобы Нил схватился за них в ответ. — Не надо, — выдохнул он. — Просто забудь об этом, хорошо? — В его голосе звучала мольба. — Не здесь. Эндрю уставился на вычурную композицию из цветов и представил, как поднимает ее и швыряет через всю комнату, представил, как топчет цветы, пока от них не останутся лишь раздавленные лепестки. — Ладно, пусть тратит свои деньги на бесполезные вещи. — Он решил, что не стоит всегда попадаться на удочку Рико — это будет раздражать мудака не меньше, чем обычные насмешки. — Спасибо. — Нил откинулся в кресле и провел руками по волосам. — Просто… просто дай им сгнить. Да, пусть гниют, как дорогая Тильда. Тем временем, Аарон наклонился ближе к Эндрю. — «Рико и Кевин», а? Как в Воронах? С чего бы им посылать цветы для моей матери? Эндрю одарил его холодной улыбкой. — Что я тебе говорил о вещах, которые тебя не касаются? Глаза Аарона сузились, когда он услышал это, но он больше ничего не сказал. Вместо этого он перевел взгляд на Нила, у которого на манжете его новой рубашки была дырка, так сильно он ее дергал, и несколько секунд изучал его, прежде чем снова продолжить играть в какую-то игру на своем телефоне, выражение его лица стало задумчивым. К счастью, вскоре после этого Лютер встал перед залом и представил человека с таким же унылым лицом, который приступил к собственно похоронной части всего этого дела, скучной церемонии, где произносились бесполезные слова и пелись бесполезные песни, и во время всего этого Эндрю и Нил просто сидели и молчали все время. Аарон пару раз протер глаза, как и Ники, но они тоже не принимали участия в пении и повторении банальных строк. Когда вся эта ерунда закончилась, Аарон подошел к Эндрю, выражение его лица было серьезным, а поза — оборонительной. — Сейчас мы идем на кладбище. Ты можешь… если хочешь, там есть место для гробоносца. — Позади него Ники выглядел так, словно хотел что-то сказать, но не стал. — Мне кажется, что тебе стоит спросить кого-то, кому было до нее дело, — сказал ему Эндрю. Аарон закрыл глаза и вздохнул. — Хорошо, пусть будет так. Я просто подумал… мне не следовало спрашивать. — В его голосе звучала горечь, когда он повернулся и подошел к своему дяде, и Ники смотрел, как он уходит, с чем-то сродни боли. — Почему бы тебе просто не спросить, — огрызнулся Эндрю на своего кузена. — Потому что дело не в этом, — ответил Ники. — Они позвонили не для того, чтобы рассказать мне о ней, они не позвонили, чтобы сказать мне что-нибудь, и ясно, что они не хотят меня здесь видеть. Если бы не Аарон… — Он издал дрожащий вздох. — Я здесь только ради него, ради него и тебя. — Ты меня не знаешь. — Ты все еще семья. — Ники слабо улыбнулся. — А теперь пошли, я всегда хотел симпатичного шофера, пора воспользоваться этим. Эндрю решил пропустить это мимо ушей, лишь предупредительно сверкнув глазами, тем более что Нилу, похоже, не терпелось покинуть похоронное бюро. По пути из комнаты Эндрю не упустил случая схватить горсть роз и хризантем и вывернуть их из искусной композиции, а затем бросить на пол, чтобы потоптаться по ним. Они вышли на улицу, чтобы подождать на солнце, и через несколько минут Аарон, Лютер и двое незнакомых мужчин вышли, по двое с каждой стороны, чтобы подвезти гроб Тильды на тележке к ожидающему катафалку; Эндрю предположил, что у них не хватило людей, чтобы нести его, что было бы забавно, учитывая невысокий рост Аарона по сравнению с тремя другими мужчинами. Как только гроб был уложен, все разделились, чтобы ехать на кладбище; Лютер что-то сказал Аарону, но тот покачал головой и подошел к Эндрю, Ники и Нилу, чтобы они могли снова ехать вместе на арендованной машине. Поездка была по большей части спокойной, если не считать того, что Ники пару минут болтал по телефону по-немецки — Эндрю решил, что он снова разговаривает со своим парнем, Эриком. Были упоминания о «скучаю по тебе», «люблю тебя» и «нет, пока нет, все еще жду, что произойдет, скоро у меня должна быть какая-то идея». Он помолчал минуту или две и вздохнул. «Я думаю, что становится лучше, мне кажется, я начинаю ему нравиться». Затем Ники рассмеялся, спросил Эрика о чем-то и пожелал ему хорошо провести время, после чего повесил трубку. — Твой голос звучит отвратительно, когда ты говоришь с ним, — проворчал Аарон, его внимание было сосредоточено на виде снаружи, как будто он не мог заставить себя смотреть на кого-либо внутри машины. — Хм, он делает меня таким счастливым. — Ники, казалось, не принял оскорбление близко к сердцу — возможно, потому что он привык к ним, от семьи. — Я не хочу слышать ни о чем таком… таком. — Оу, но ты, должно быть, привык к этому, так ведь? — Ники махнул рукой в сторону Эндрю и Нила. — А как насчет этих двух голубков? — О боже, пожалуйста, никогда больше не произноси это слово, — простонал Нил, когда машина немного вильнула на своей полосе. — Нет, давай, если хочешь лишиться языка, — сказал Эндрю этому кретину, крутясь на сиденье и размахивая ножом. — На самом деле, наверное, будет лучше, если я просто выдерну его сейчас и избавлю всех нас от лишней нервотрепки. Ники нервно засмеялся, прижимаясь к углу двери, насколько мог, чтобы отстраниться от Эндрю. — Аарон, не поможешь? — Неа, это ты идиот, ты сам по себе с ним, — сказал ему Аарон скучающим тоном. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего. — Но я вернулся ради тебя! — Мне все равно. — Нил! — Я занят за рулем. — Нил! Он снова лезет сюда, помоги мне! Нил вздохнул и сделал движение в сторону Эндрю, но не дотронулся. — Ты не можешь убить его в арендованной машине, как мы объясним пятна крови, когда придет время возвращать ее? Эндрю на мгновение задумался и вернулся на свое место. — Ладно, я подожду, пока мы доберемся до кладбища. Там от него все равно легче избавиться. — Я не буду сегодня копать могилы, — настаивал Нил, сосредоточив свое внимание на дороге перед собой. Кому-то действительно нужно было избавиться от этого бзика. — Там нас уже ждет готовая, мы просто бросим его туда. — Эндрю продолжал смотреть на Ники холодным, ровным взглядом, пока пристегивал ремень безопасности, чтобы тот точно знал, что только что получил отсрочку казни, а не избавление. Все еще ссутулившись в дальнем углу, Ники сглотнул, звук был слышен в тихой машине, затем слегка повернул голову в сторону Аарона, его взгляд остановился на Эндрю. — А, он шутит, да? Они оба? Аарон, тем временем, задумчиво смотрел на Эндрю и Нила. — Я не уверен в этом. — Но что я сделал? Я всего лишь говорил о том, как эти голу… — Ники вздрогнул, когда Эндрю снова начал наклоняться к заднему сиденью машины. — Оу, да ладно, ты собираешься убить меня из-за этого? — Я же сказал тебе, они «друзья». — Аарон снова сделал воздушные кавычки вокруг этого слова. — Они не такие сопливые и отвратительные, как ты, они отрицают свои отношения. — Какие отношения? — Эндрю и Нил сказали почти одновременно. — Видишь? — Аарон звучал весьма самодовольно, и снова повернулся к окну с легкой улыбкой на губах, впервые Эндрю увидел, как он улыбается после смерти Тильды. — Да ладно, это просто… это просто печально, — настаивал Ники, откинувшись на сиденье. — Любовь — прекрасная вещь, — проворчал он, когда Аарон издал рвотный звук, — в ней нет ничего постыдного, независимо от того, кто ты… — Он бросился обратно в угол, когда Эндрю размахивал ножом прямо перед его лицом. — У тебя проблемы, парень. Просто говорю. — А у тебя — желание умереть, так что заткнись, — сказал ему Эндрю. — Почему я вообще здесь? — Нил звучал так, как будто он разговаривал вслух сам с собой, но на его губах был намек на эту тревожную ухмылку. — Потому что он твой «друг», — сказал Аарон с чувством глубокого удовлетворения. После этого Нил несколько секунд молчал, в то время как ухмылка становилась все сильнее, а костяшки его пальцев побелели на руле. Когда он заговорил в следующий раз, это было по-французски. — Если ты сегодня хоть раз попробуешь поднять мне процент, я въеду на этой машине в ближайшую стену с тобой внутри, понял? Эндрю несколько секунд смотрел на него: ухмылка, костяшки пальцев, два придурка-родственника сзади и дикий взгляд бледно-голубых глаз, а затем потянулся за пачкой сигарет, чтобы вытряхнуть одну. Ники издал небольшой жалобный звук, вероятно, по поводу того, что он курит в машине, но еще один холодный взгляд заставил его замолчать, и как только сигарета была прикурена, Эндрю протянул ее Нилу. Его друг принял ее с дрожащим дыханием и зажал между костяшками пальцев, одной рукой держась за руль, а другой слегка приоткрыв окно. Другой рукой он управлял машиной, держа сигарету у лица, вдыхая дым, не обращая внимания на пепел, который падал на одежду, а Эндрю прикурил еще одну для себя. Остаток пути прошел в молчании, и они добрались до кладбища вскоре после того, как докурили сигареты. Когда они собрались вокруг могилы, все было как обычно: несколько стульев, хотя большинство людей предпочли стоять. Казалось, что только несколько человек из похоронного бюро решили прийти на похороны, вероятно, те, кто был ближе всего к Лютеру и Марии, и было похоже, что «скорбящих» было две стороны — сторона Лютера и сторона Аарона. Эндрю стоял рядом с братом, а Нил и Ники стояли у него за спиной, и наблюдали за тем, как священник говорил какие-то бесполезные слова, а Лютер смотрел на гроб Тильды с таким видом, словно в его жизни не было ни одного мгновения счастья, а его жена тихо плакала рядом с ним. Потом бессмысленный гул закончился, и Аарон бросил немного земли на гроб, когда его опускали в могилу, за ним последовал Лютер, и Эндрю постарался не раздражаться, когда заметил слезы на лице брата; Тильда не заслуживала их, не тогда, когда на нем все еще были синяки от ее последнего дня жизни. И не тогда, когда Аарона трясло от необходимости принять еще одну таблетку ксанакса. Поэтому Эндрю сжал руку, прежде чем что-то сказать, помня о предыдущем наставлении Нила «не здесь». Они возвращались к машине, когда услышали голос Лютера, обращенный к ним — к Аарону. — Аарон, я думаю, тебе стоит поехать с нами домой, сынок. — Слева от Эндрю, Ники напрягся, услышав это последнее слово. Впереди них Аарон остановился и на мгновение застыл, прежде чем повернуться; он еще секунду смотрел на Эндрю, а затем покачал головой. — Прости, дядя Лютер, но я… мы идем домой. — Остальные тоже повернулись, чтобы посмотреть на мужчину, и увидели, что он стоит в нескольких футах от них, а Мария стоит позади него. Лютер, все еще одетый в свой черный костюм, белую рубашку и черный галстук, смотрел на Аарона, словно обиженный отказом. — Тебе нужно быть со своей семьей, Аарон. Иди домой с нами, там для тебя найдется место. Аарон снова покачал головой. — У меня есть дом, и я вернусь в него. Спасибо, но нет. — Тебе нужно… — Лютер посмотрел на Эндрю и прочистил горло, на его морщинистом лице появилось неодобрение. — Что именно ему нужно? — Эндрю слегка улыбнулся, выражение лица было насмешливым, и потянулся, чтобы притянуть Нила ближе, просто чтобы подразнить мужчину. Это действие заставило лицо Лютера покраснеть от гнева. — Ему нужно быть с семьей, с правильными людьми, а не с дегенератами. — Оскорбление заставило Ники застонать, звук был слабым и болезненным. — Я думаю, мы не согласны с тем, кто именно здесь «дегенераты», — сказал Эндрю. — И у него есть семья, ты ему не нужен. — Но он нуждается, вы оба нуждаетесь. — В бледных глазах Лютера появился подозрительный блеск. — Вы оба несовершеннолетние и будете несовершеннолетними в течение следующих нескольких месяцев, а это значит, что вам нужен присмотр взрослых. Как единственный оставшийся в живых взрослый член семьи, это означает, что я несу за вас ответственность, поэтому вы вернетесь домой со мной. — Его тонкие губы искривились в довольной улыбке. — Я обязательно остановлю… некоторые неблаговидные занятия. — Его глаза сузились, когда его взгляд упал на Нила. Эндрю уже собирался сделать шаг вперед, чтобы дать этому ублюдку понять, что он думает о заблуждении Лютера, что он может контролировать жизнь Эндрю — что Эндрю позволит кому-либо снова контролировать его жизнь — когда Ники шагнул к нему с решительным выражением лица. — Вообще-то, ты ошибаешься, — сказал он, его голос был тихим, но решительным. — Ты не единственный взрослый родственник, который у них есть. — Ники, это тебя не касается, — сказал ему Лютер, даже не взглянув в его сторону. — Нет, касается, папа. Видишь ли, я уже достаточно взрослый, чтобы быть их законным опекуном. — Это привлекло внимание его отца, впервые за весь день он уделил сыну должное внимание. — И я сделаю это, я сделаю это в мгновение ока, прежде чем позволю тебе взять их в свои руки. Поведение Лютера стало крайне раздраженным, в то время как позади него Мария покачала головой. — Ты? Ты едва ли взрослый. Как ты можешь их содержать? Где ты будешь жить? Думаешь, судья одобрит, если кто-то вроде тебя будет… Эндрю оборвал его, прежде чем тот смог оскорбить Ники еще больше — его кузен был раздражителем, но Ники был гораздо предпочтительнее Лютера и не был таким уж плохим после того, как заступился за него и Аарона. — Поверь мне, деньги — это не проблема. — Он улыбнулся замешательству Лютера и подтолкнул в бок вздрагивающего Нила. — Как скоро мы сможем купить дом? — Ненавижу тебя, — пробормотал Нил по-французски, снова потирая лицо. — Кредитные линии можно расширить на одного, если только это не слишком расточительно. Я уже подыскивал что-то подобное, если бы мы собрались остаться здесь надолго, — сказал он громче по-английски, к потрясению Лютера и Ники. По какой-то причине Аарон не был так удивлен, но у Эндрю было чувство, что Аарон учится принимать все как должное, когда дело касается Нила. — А адвокат? — Я уверен, что мы сможем найти хорошего, как только я позвоню своему… — Нил сузил глаза, глядя на Лютера, и покачал головой, — человеку. Зная его, это будет один из лучших в городе. Да, «дядя» Стюарт был из тех, кто имеет связи с лучшими и самыми мерзкими адвокатами в округе. — Готов теперь настаивать на борьбе? — Эндрю спросил Лютера с более чем легким удовлетворением. — Уверяю тебя, карманы Нила гораздо глубже твоих, а его связи более внушительны. Ты не выиграешь. — Его улыбка приобрела резкий оттенок, когда он указал на них двоих. — В этом-то и проблема с нами, «дегенератами», мы не сражаемся честно, но мы сражаемся, чтобы победить. Лютер уставился на Нила, как будто никогда не видел его раньше, затем закрыл глаза и покачал головой. — Аарон, пожалуйста, подумай о том, чего бы хотела твоя мать. — Я остаюсь с Ники, — сказал ему Аарон, его голос был резким, а выражение лица — яростным. — Не спрашивай больше, и не упоминай больше о маме в таком тоне. Лицо стало таким красным от гнева, что Эндрю подумал, не случится ли у него сердечный приступ, Лютер рубанул правой рукой по воздуху, как бы отстраняя их всех. — Вы не знаете, что делаете, вы все глупые дети, играющие во взрослых. — Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого покачал головой и отвернулся; Мария бросила томительный взгляд сначала на Ники, а затем на Аарона, прежде чем последовать за ним. Ники снова издал этот тихий, болезненный стон, но на мгновение остался на месте, прежде чем вытереть глаза. — О боже, что я только что сделал? Эндрю бросил на него недовольный взгляд. — Только не говори мне, что ты там напридумывал всякого дерьма. — Нет! — Ники глубоко вздрогнул и вздохнул. — Нет, не напридумывал. — Он поискал взглядом Аарона и слегка кивнул. — Я… я как бы знал, что нечто подобное может случиться, если я вернусь, что именно значит смерть Тильды. Я надеялся… — Он покачал головой. — Они никогда не поменяются, не так ли? — Его голос звучал так жалобно, а выражение лица было подавленным. Аарон сделал неуверенный шаг в сторону своего кузена. — Что… что насчет Германии? — Он все еще будет там. — Уныние превратилось в нечто более решительное, когда Ники расправил плечи и поднял голову. — Эрик все еще будет там. Мы говорили о… ну, о том, что это может произойти. Он понимает, что такое семья, и это всего на сколько, на десять месяцев или около того? — Он слегка улыбнулся, ступая правой ногой по траве. — Вы двое были серьезны, там? Насчет денег и связей? Нил вздохнул, потирая затылок, как будто у него болела голова. — Я бы не хотел спрашивать… его об адвокате, если мы можем этого избежать, но да. И есть деньги на дом, если он нам понадобится. — Он посмотрел на Эндрю. — Будет бюджет, и ничего запредельного, и… и… о черт. — Он начал задыхаться, словно пытаясь предотвратить приступ паники, и наклонился, прижав руки к коленям. — Он в порядке? — Аарон нахмурился, глядя на Нила так, словно он был каким-то экзотическим экземпляром, который нужно было разгадать. Эндрю отмахнулся от недобеспокойства. — У него есть привычка делать такие вещи, когда ему приходится тратить больше двадцати баксов. — Тысячи, — Нил задыхался, как от физической боли. — Попробуй сбежать из дома, — ласково сказал ему Эндрю и улыбнулся, получив в ответ укоризненный взгляд. Легкая улыбка расплылась по лицу Ники. — Вы двое правда очаровательны, вы в курсе? — Он вскрикнул, когда Эндрю повернулся к нему и поднял руки вверх в знак капитуляции. — Подожди, ты не можешь убить меня сейчас, я тебе нужен! …Дерьмо, этот надоедливый ублюдок был прав. Эндрю нахмурился, убирая нож, и пнул Нила по левой ноге, когда идиот начал хихикать. — 240%, — сказал он ему, и теперь ему придется гнать эту паршивую Камри обратно в квартиру, черт возьми. *******