Way down we go

******* Они направились обратно в квартиру, чтобы решить, что им делать дальше, причем Эндрю сидел за рулем и ненавидел каждый момент этого; если бы он хоть на секунду предположил, что Нил несерьезно отнесся к замечанию «въехать в стену», он бы позволил Нилу вести дерьмовый седан, который слишком сильно напоминал ему машину Тильды. Какой бы ни была проблема Нила на сегодня, ему лучше поскорее от нее избавиться. Как только они покинули кладбище, Ники залез в телефон и позвонил своему парню, он начал лепетать по-немецки о том, что произошло, о том, как он противостоял своему отцу, и да, похоже, обязался остаться здесь до следующего июня, и все в порядке, все будет хорошо, Эндрю, кажется, начал теплеть к нему (нет, это совсем не так), и Нил был очарователен, он пришлет фотографии завтра (Эндрю сломает телефон Ники при первой же возможности), и они обойдутся большим и большим количеством секса по телефону, хорошо? Эндрю тут же пожалел, что выучил немецкий. — Сколько там водки? — Нил спросил по-французски, растирая лицо, как будто он мог как-то добраться до своего мозга. — Недостаточно, — заверил его Эндрю, в то время как Аарон на заднем сиденье уставился в окно в блаженном неведении. — Отлично, остановись у ближайшего супермаркета. — На лице Нила снова появился намек на тревожную ухмылку, которую Эндрю ненавидел, и он снова дергал себя за потрепанный левый рукав. Ники наконец повесил трубку, как раз перед тем, как Эндрю собирался поступить, как Нил, и самому въехать в стену, благо у следующего съезда был магазин, так что он заехал туда и заставил Ники отдать Нилу свое пальто (ублюдку не потребовалось много подсказок, когда это было для «Нила», о да, у них будет разговор, и скоро). Двадцать минут спустя они с Нилом вернулись к машине с достаточным количеством жареной курицы, макарон с сыром — опять эта ухмылка, когда Эндрю даже намекнул на то, что надо бы купить овощей — и краденым алкоголем, чтобы продержаться всю ночь. Пока Эндрю ехал остаток пути «домой», Нил позвонил агенту Вулф и объяснил ей ситуацию — пока они ходили по магазинам и воровали, он сказал Эндрю, что не хочет втягивать своего дядю в эту историю, но согласился, что им нужен адвокат на случай, если Лютер решит надавить на него. Компромисс был достигнут с Вулф, поскольку она должна была присматривать за Нилом и, учитывая ее работу, должна была достаточно хорошо разбираться в юридических вопросах. Не потребовалось много времени, чтобы объяснить ей ситуацию: мать Эндрю скончалась, а Эндрю, учитывая его обстоятельства, предпочитает, чтобы опекунство взял на себя его родственник. Учитывая тот факт, что агент Вулф присутствовала при том, как Нил отстаивал право Эндрю остаться с ним во время «собеседования», как он боролся за то, чтобы судимость Эндрю была закрыта и стерта, и чтобы Нил остался в Колумбии с Эндрю… да, Вулф не нужно было объяснять, когда она узнала, что Ники моложе Лютера и готов переехать из Германии и оставить своего парня. — Все решено, — сказал Нил Эндрю, завершая разговор. — К утру у нас будет адвокат, и она обещала, что отобьет все возражения Лютера, как будто это пустяк. Очевидно, Соня пригласила кого-то, кто ведет много семейных дел для… них. — Он взглянул на зеркало заднего вида, а затем снова посмотрел на Эндрю. Эндрю хмыкнул, свернув на съезд, который должен был привести их к их многоквартирному дому. — Я предполагал, что Соня может кого-то знать. — У ФБР, вероятно, было много адвокатов в штате — почти столько же, сколько у Мориям и Хэтфордов. Ники наклонился вперед, уперся руками в спинку сиденья Нила и уставился на него, как на чудо или что-то в этом роде. — Ты настоящий? Серьезно, ты настоящий? Откуда ты знаешь этих людей? — Он протянул руку, чтобы дотронуться до Нила, и когда Нил вздрогнул, Эндрю с максимально возможной силой отшлепнул руку Ники в сторону. — О чем мы, блять, говорили? Никаких прикосновений. — Если бы он не был за рулем, он бы ударил этого ублюдка ножом. — Ай! Это было не плохое прикосновение, клянусь! — Ники надулся, снова свернувшись калачиком в углу заднего сиденья. Тем временем Аарон, который провел всю дорогу от кладбища в тишине и становился довольно дерганым и потным, одарил своего кузена поистине язвительным взглядом. — Ты идиот. — Оу, да брось, неужели тебе ни капельки не интересно все это? — Ныл Ники, жестом указывая на Нила. Аарон бросил на Эндрю суженный взгляд. — Меня это не касается, верно? Эндрю оглянулся через плечо, прежде чем заехать на парковку у квартиры. — Приятно видеть, что хоть кто-то наконец-то учится. Как только Эндрю нашел место для парковки и машина остановилась, Нил и Аарон вышли из машины — Аарон немного споткнулся и выглядел так, будто его сейчас стошнит, а Нил в самом деле пробежал несколько шагов, прежде чем остановиться, его грудь вздымалась, как будто он отчаянно нуждался в свежем воздухе. Глаза Эндрю сузились при виде их реакции, и он бросил свои ключи от квартиры в Ники с удовлетворительной силой. — Отнеси еду и Аарона внутрь, — сказал он своему кузену. — А? — Ники едва поймал ключи и в замешательстве уставился на него. — Что? — Иди, сейчас, — настойчиво потребовал Эндрю. Ники моргнул пару раз, а затем посмотрел на Нила, который все еще глотал воздух, как будто он изголодался по нему. — О. Ага, я понял. — Он вернулся в машину, чтобы взять еду на вынос, затем закрыл дверь и подошел, чтобы обхватить Аарона за талию. — Этим двоим нужна минутка, — сказал он Аарону слишком сладким тоном. — Меня вырвет на тебя, — простонал Аарон, когда Ники наполовину понес его в сторону, — если ты и дальше будешь так говорить. Ответ Ники был приглушен, так как Эндрю в этот момент был сосредоточен на Ниле; он мог слышать звон бутылок со спиртным, спрятанных внутри пальто Ники, которое Нил все еще носил, когда Нил пытался отдышаться, и это беспокоило его. Он протянул руку и стянул пальто с худых плеч Нила, и это движение достаточно сильно напугало его друга, чтобы Нил повернулся к нему лицом, лицо его было бледным, а глаза дикими. Ники, черт бы его побрал, был прав — Нил действительно был великолепен. — Ты… — Голос Нила был прерывистым, и он провел правой рукой по волосам так грубо, что даже вырвал несколько прядей, но, похоже, это его окончательно успокоило. — Что я говорил о тебе и всех твоих многочисленных проблемах? — Насмешливо спросил Эндрю, повесив пальто Ники на правое плечо, бутылки с тяжестью прижались к его груди. Нил издал тихий, ломкий смешок. — Кто бы говорил. — Да, но не я сегодня ломаюсь. — Затем Эндрю подумал о том, что он только что сказал, о том, что выражение лица Нила при этом стало пустым, и выругался про себя. — В чем дело? — Он усилием воли заставил себя протянуть руку и коснуться этого великолепного лица. — Что я упускаю? Нил вздрогнул от прикосновения, но не отстранился. — Знаешь… мы были у воды, в Балтиморе. Не далеко от Чесапикского залива. Мы могли ходить в порты, на некоторые пляжи… просто чтобы убежать от моего отца. — Он слегка вздрогнул, погрузившись в воспоминания. — Я думаю, поэтому я… это было не так уж плохо, оставить ее там… в Калифорнии. На пляже. Это было не то же самое, но близко. Это напоминало мне о тех днях, когда… когда… — Он покачал головой, его глаза плотно закрылись, а губы сжались в одну белую линию. — А сегодня… почему в прошлом нет ничего, кроме боли? День похорон Тильды с кучей бесполезного позерства, когда Нил был один со своей матерью — теперь Эндрю понял это. — Я не знаю, — признался он. — Но мы здесь, сейчас, благодаря этому. — Он просунул руку за шею Нила и притянул его ближе. — Мы стали сильнее благодаря этому. — Он отказывался верить в обратное, потому что… потому что. В последнее время он думал обо всем, что ему пришлось пережить… и как это привело его к этому моменту, когда он стоял перед этим… этим человеком. — Ты собираешься сдаться сейчас? Нил открыл глаза и несколько секунд смотрел на Эндрю, прежде чем испустил дрожащий вздох. — Нет. Но, блять, если это иногда не будет больно. — Да. — Эндрю понимал все о боли. — Вот зачем нам алкоголь. Нил хмыкнул на это, снова закрыв глаза. — После сегодняшней ночи что-нибудь останется? — Хм, зависит от обстоятельств. Ты хочешь, чтобы Ники дожил до завтра? Ответом Нила был усталый вздох. — Достать нам еще один набор поддельных удостоверений личности будет (стоить) слишком дорого, помни об этом. — Он наклонился, чуть-чуть не дотягивая до поцелуя, и улыбнулся, когда Эндрю соединил их губы. — Десять месяцев, — сказал он Эндрю, когда они направились в дом. — Постарайся не убить его за это время. — Никаких обещаний. Нил рассмеялся в первый раз за этот день. — Да, я так и думал, что ты это скажешь. — Он скользнул рукой в ладонь Эндрю, на мгновение ослабив хватку, но когда Эндрю не отстранился, она стала более крепкой. Они как раз достигли лестничной площадки, когда Эндрю до боли сжал руку Нила. — Хм, еще кое-что. Мне не понравилось, что сегодня пришлось ехать на дерьмовой машине. — Это было невероятно раздражающим вдобавок ко всему остальному. Нил остановился на лестнице, заставив остановиться и Эндрю. — Ты серьезно? Учитывая все, что произошло сегодня, ты жалуешься на это? — Ну, я должен был вести ее, потому что ты, по сути, угрожал убить меня в противном случае, да. — Эндрю не забыл об этой части, но решил, что по крайней мере будет достаточно вежлив, чтобы не поднимать эту тему. — Знаешь что? Давай просто пойдем и разберемся с твоей семьей, а потом, когда ты застрянешь с моей, и будет вся эта драма с покупкой домов и сумасшедшими людьми, упоминающими отношения и… и… — Нил покачал головой и продолжил идти. — Все, что сделала моя семья, это попыталась убить тебя, ясно? Подожди, нет, они пытались убить меня. Так намного лучше. — Затем он, казалось, о чем-то задумался. — И у них лучше вкусы в машинах. Эндрю обдумал все это, пока они подходили к квартире Тильды, и ему оставалось сказать только одно. — 242%. Нил с неприкрытой враждебностью посмотрел на Эндрю, когда тот открыл дверь. — Ты такой мудак. — Да, но мудак, у которого есть алкоголь, — напомнил ему Эндрю, затаскивая друга в квартиру. ******* Нил должен был отдать должное Эндрю, он знал его достаточно хорошо, чтобы подождать, пока Нил поест и выпьет несколько рюмок водки, чтобы затронуть тему, связанную с деньгами. К тому времени, когда они вернулись в квартиру, стало ясно, что Аарон накачал себя очередной таблеткой ксанакса, а Ники отчаянно нуждался в спокойном вечере. В этот момент Нил оставил между ним и Эндрю некоторое пространство и сосредоточился на том, чтобы впихнуть в себя немного еды — это было первое, что он съел с утра, а это было не так уж и много. Учитывая, сколько ели все остальные, это была первая настоящая еда, которую кто-то ел в этот день — что имело смысл, учитывая, что Ники прилетел из Германии, а Аарон хоронил свою мать. Нилу было абсолютно все равно, чем оправдывался Эндрю, он знал, что его друг нисколько не беспокоится о Тильде и все еще злится из-за их последнего разговора. Он знал, что Эндрю наплевать на Тильду, поэтому Эндрю не мог понять, как тяжело сегодня Нилу, который заботился о своей матери. Мэри могла быть не идеальной, принимать не самые лучшие решения… но она была всем, что было у Нила, когда дошло до этого. В его жизни были Натан и Мэри… и да, он выбрал Мэри. Мэри, по крайней мере, казалось, было не все равно, выживет ли он, сохранит ли хоть какое-то подобие здравомыслия. Он знал, что она была далеко не идеальна и испортила ему жизнь… но если бы он остался на попечении отца? Да, все было бы гораздо хуже. Это было очевидно, особенно после общения с Рико в последние пару месяцев. Если он и винил Мэри за что-то после всех этих лет, так это за то, что она не сбежала раньше, до того, как Рико и Тэцудзи смогли заявить на него свои права, до того, как Натан так явно передал его Мориямам. Но Нил не мог изменить прошлое, и сейчас он застрял в дерьмовой квартире, питаясь жареной курицей, пока Аарон смотрел на Ники, а Эндрю наблюдал за Нилом, словно ожидая, не проявит ли он себя каким-то образом. — Нет, нет, серьезно, большинство людей в Европе не заморачиваются с индейкой, она слишком большая! Во многих квартирах нет духовок подходящего размера и все такое, да и стоят они дорого. Семья Эрика как-то испекла одну для меня, и они были так разочарованы, сказали, что по вкусу она не сильно отличается от курицы, — сказал им Ники. Нил кивнул, помахивая куриной ножкой. — Это правда. Не думаю, что я так уж часто видел ее, когда был там. — Он вспомнил, как в один год его мать подумала, что, возможно, если она найдет что-то из «дома», это сделает его счастливым, так как в том году был… да, это был не очень хороший ноябрь, но она не смогла, и он не возражал, не совсем — было так много плохих воспоминаний, связанных с Днями благодарения в Балтиморе, что он был рад оставить их позади. Ники радостно посмотрел на Нила и наклонился бы через стол, чтобы обнять его, если бы не Эндрю, который ткнул ему в лицо вилкой. — Да! Я так рад, что здесь есть кто-то, кто не так этноцентричен! — И это повод выпить еще алкоголя. — Эндрю бросил на Нила многозначительный взгляд, выходя из-за кухонного стола, чтобы вернуться с бутылками, которые они украли в магазине в начале дня, так как вторая бутылка была уже пуста. — Хватит говорить о культуре и прочем дерьме, пора переходить к серьезным вещам. — Он налил по крайней мере пару рюмок водки в пустой стакан Нила и сделал то же самое со всеми остальными за столом. Ники уставился на бутылку в руке Эндрю. — Хочу ли я знать, где ты это взял? — Нет, — сказал ему Эндрю, на что Ники пожал плечами. Аарон поставил пустые тарелки на середину стола, затем поднял свой стакан и опрокинул его обратно с легкостью, которая говорила о слишком большом опыте; Нил заметил, как разгладилось его лицо, когда он глотнул, как будто алкоголь принес огромное облегчение. Когда он наконец открыл глаза, то посмотрел на Нила, словно ожидая чего-то. — Так, значит, ты сказал дяде Лютеру, что у тебя есть деньги и связи. — Вообще-то, это ему сказал Эндрю. Аарон бросил на Нила разочарованный взгляд. — Это подразумевалось. Нил вздохнул, протягивая свой стакан Эндрю, чтобы тот наполнил его, и осушил его, как только это произошло; он действительно не был в настроении для этого разговора без дополнительного алкогольного буфера. — Ты знаешь, что я уже договорился с адвокатом. — А деньги? — Аарон уставился на него глазами, которые слишком сильно напомнили Нилу глаза Эндрю. — Ты упоминал о кредитных линиях. Когда Эндрю ничего не сказал и не возразил, Нил подергал себя за волосы, прежде чем ответить. — У нас с Эндрю есть почти полмиллиона долларов, которыми мы можем воспользоваться. Это, наконец, заставило его друга вспылить. — А что случилось с остальной частью, другим полумиллионом или около того? — Услышав это, Ники задохнулся, а Аарон уставился на Нила, словно призывая ответить. Нил повернулся на своем месте, чтобы встретиться взглядом с Эндрю, который смотрел на него с явным подозрением. — Я попросил… я попросил Стюарта несколько недель назад вложить деньги, — сказал он ему, протягивая свой стакан, чтобы налить еще водки. Эндрю хмуро посмотрел на него, но наполнил стакан. — И зачем ты это сделал? — Его голос был тихим, но ровным — но Нил знал, что тихая часть была более тревожной из двух. Какого черта он объяснял это вслух? Единственная причина, которую он мог придумать, заключалась в том, что, если они собираются функционировать вместе в будущем, все они должны что-то знать, и в противном случае Эндрю не стал бы задавать этот вопрос в присутствии брата и кузена. — Потому что, пока наш друг в Чикаго создавал начальные счета для начисления процентов, остальные деньги просто лежали там, без дела. — Нил сделал паузу, чтобы отхлебнуть немного водки, и вздрогнул от резкого жжения в горле. — Мы не можем трогать эти деньги в течение двух лет, пока они инвестированы, но по истечении этого срока мы можем использовать проценты. — Он уставился на Эндрю и ждал, пока тот поймет, о чем он говорит. — Не было смысла в том, чтобы облигации просто лежали без дела, это более выгодно для нас. — Два года, — повторил Эндрю, его взгляд остановился на Ниле. — Да, два года. — Нил не был уверен, что сможет освободиться от Мориямы за два года… но Эндрю мог, и ему понадобится больше, чем один миллион в то время, если случится худшее. Именно поэтому он отнес деньги дяде Стюарту — как только стало ясно, что Ичиро и Кенго не собираются просить их обратно, — чтобы тот вложил их. Полумиллиона было более чем достаточно, чтобы Нил и Эндрю прожили следующие два года, даже если случится что-то плохое, а остальные деньги должны были обеспечить Эндрю какое-то будущее. — И вы просто «друзья», — вставил Аарон, помогая убрать со стола, когда в течение минуты никто ничего не говорил. — «Друзья» просто делят между собой миллионы долларов, верно? — Он уставился на Ники, когда тот вернулся. — У вас с Эриком столько же на совместном счету, да? Ники уставился на своего кузена, как на сумасшедшего. — У нас есть несколько тысяч, если это... — Затем он переключил свое внимание на Эндрю. — Что, черт возьми, здесь происходит? — он взглянул на Нила. — Кто ты такой? — Он вскрикнул, когда Эндрю схватил его за подбородок и отвлек его внимание от Нила. — Никогда не спрашивай об этом, и никогда не беспокойся об этом, — предупредил Эндрю. — Просто знай, что мы позаботимся о том, чтобы твой ублюдочный отец не смог вмешаться. — Он отпустил лицо Ники и вытер левую руку о джинсы, как будто она была испачкана, прежде чем посмотреть на Нила. — У нас теперь достаточно денег, чтобы купить дом, так? — спросил он по-французски. — Да, — согласился Нил. — Лучше бы это не было очередным мученическим бредом, — огрызнулся Эндрю, наклоняясь, чтобы налить еще водки в стакан Нила. — Полмиллиона должно хватить нам на два года, если мы не сойдем с ума, — заметил Нил. — После этого… — он уставился вдаль, отпивая спиртное. — После этого ты будешь в команде, не в "Воронах", — подчеркнул Эндрю, прежде чем сделать то же самое. — А они часто говорят по-французски? — спросил Ники, беря одну из бутылок водки, стоявших на столе. Аарон пожал плечами, протягивая свой стакан для наполнения. — Сегодня они много это делают. — Он не выглядел очень довольным этим. — Ну, знаешь, это романтический язык. — Он смотрел на Нила, пока Эндрю не шлепнул ножом по столу рядом с идиотом. — Ой, да брось, — проскулил Ники, наливая себе еще алкоголя. — Чего ты от меня ждешь? — Весьма малого, — тяжелым тоном проинформировал его Эндрю на английском, придвигая свой стул ближе к стулу Нила. — Ты будешь учиться лучше, если не хочешь, чтобы тебя зарезали. — Ты что, не понимаешь всей картины? — Ники жестикулировал руками в воздухе. — У нормальных подростков нет доступа к миллионам долларов и шикарным адвокатам, и они не говорят на иностранных языках! Что происходит с вами двумя? Нил сгорбился, уставившись в свой полупустой стакан, а Эндрю утащил у Аарона единственную бутылку водки, чтобы наполнить свой стакан. — Значит, мы не совсем нормальные. — А кто в наше время нормальный, — усмехнулся Аарон. Рядом с Эндрю Нил зашевелился, уставившись на стакан Эндрю, в котором плескалась водка, и накрыл своей рукой свой собственный, так как в данный момент он чувствовал себя уже довольно пьяным. — У нас все хорошо? — Это все, что его волновало, пока он наблюдал, как Эндрю заполняет пустоту стакана прозрачной жидкостью; он сделал все, что мог, чтобы защитить Эндрю, если он не сможет убежать от "Воронов", если, конечно, случится худшее. Эндрю сделал паузу, когда из бутылки упало несколько капель, затем он поставил ее на стол, но Аарон тут же выхватил ее. — Настолько хорошо, насколько возможно, учитывая обстоятельства. — Он опрокинул рюмку обратно, затем переместил свою хватку на затылок Нила, его пальцы сжались в волосах Нила. — У нас будет, — настойчиво произнес он. — Мы скажем Лютеру, чтобы он отвалил, мы купим дом, будем заниматься нормальным дерьмом и все такое, и все получится. — Он выплюнул эти слова, словно бросая вызов судьбе, которая должна была ему возразить. — А теперь пей, черт подери. Нил осмелился улыбнуться, совсем чуть-чуть, и опрокинул обратно водку, оставшуюся в его стакане. Он не возражал против жжения в горле, не тогда, когда это помогало смыть ужасность дня, не тогда, когда он начинал ассоциировать этот вкус с Эндрю, и, поставив стакан на стол, он наклонился к другу. — Да или нет? — Ему было все равно, что Ники и Аарон в этот момент находились по другую сторону стола. Учитывая то дерьмо, которое он вытерпел от них в тот день… да. — Не наглей, — пробормотал Эндрю, но все равно наклонился, чтобы быстро коснуться губами его губ. Тем временем Аарон издал рвотный звук, наливая себе водки, а Ники громко воскликнул. — Вот видите! Настоящая любовь, я вам говорю! Вы, гетеро, можете просто отсосать… оу, да брось. — Ники оттолкнулся от стола, когда Эндрю метнул нож в его сторону. — Серьезно, в чем твоя проблема? У тебя симпатичный парень и все такое, к чему эта ненависть? — он дулся на Эндрю с безопасного расстояния. — "Друг", — с удовлетворением отметил Аарон, поднимая стакан, наполненный водкой. — Они просто друзья, помнишь? — Кое-кому нужно уточнить понятие «друзья», — ворчал Ники. — Мне плевать, — сказал Эндрю, вставая из-за стола и быстро хватая оставшуюся бутылку водки, пока Аарон не забрал и ее. Нил повеселел, когда обнаружил, что его запястье схватили вторым. — Мы идем к Нилу, а ты можешь переночевать здесь, — сказал он Ники. — Да, потому что «друзья»… — Иди нахуй, — рыкнул Эндрю на своего брата, таща Нила из квартиры Тильды. Тишина в коридоре была почти облегчением после всего, что произошло за день. Нил чувствовал приятный гул в голове от водки, ничего слишком сильного, пока они добирались до его квартиры, и был благодарен за небольшое пространство, когда отпер дверь и махнул Эндрю рукой. — Ты знаешь, нам придется привыкать к этому, — предупредил он, начиная расстегивать рубашку. — Теперь мы застряли с Ники. — Посмотрим, насколько он будет вреден после того, как я его кастрирую, — проворчал Эндрю. Нил рассмеялся над этим, возился с рубашкой и снимал ботинки; он знал, что должен почистить зубы и так далее, но он устал, был измотан и навеселе — ему просто хотелось свернуться калачиком на кровати и позволить дню закончиться. Эндрю, похоже, чувствовал то же самое, они сняли с себя одежду до нижнего белья и вскоре свернулись калачиком под одеялами на футоне. — Не бей меня завтра, — сказал Нил Эндрю, когда они оказались полулежащими друг на друге, словно ища уверенности в том, что другой рядом. — Никаких обещаний, — пробормотал Эндрю, засыпая, и Нил почувствовал, что улыбается вопреки себе, когда усталость взяла верх. ******* Эндрю вышел на крыльцо, где ждали все остальные, и кивнул. — Выглядит неплохо. Эми Филипс, риэлтор, улыбнулась, услышав это, и достала свой телефон. — Отлично! Если нет возражений… — она огляделась, но Ники, Аарон и Нил ждали окончательного ответа Эндрю, поэтому ее улыбка расширилась, когда она сошла с крыльца, пропустив звонок. — Джейн? Да, похоже, у нас есть предложение. Как… — Ох вау, возможно, у нас есть дом. — Ники спустился с верхней ступеньки и обошел крыльцо. — Странно думать, что у нас есть дом. — Сначала нам нужно, чтобы они приняли предложение, — огрызнулся Аарон, его лицо вспотело, а кожа немного побледнела; у него начал заканчиваться ксанакс, и он растягивал оставшиеся таблетки. Эндрю переглянулся с Нилом, прислонившись к одному из столбов крыльца и ожидая возвращения риэлтора; у них были определенные критерии при поиске дома, определенный ценовой диапазон, наличие двора и возможность сразу же переехать, и этот дом был одним из трех, которые соответствовали этим требованиям. Это был, пожалуй, лучший из трех вариантов, самый дешевый и с возможностью сразу въехать, но у них все еще были варианты, если владелец откажется от сделки — главное было получить что-то в ближайшее время, чтобы успеть разобраться с Аароном и быть готовыми к учебному году. Тори Иорио занималась юридическими документами, чтобы Ники мог стать законным опекуном Эндрю и Аарона, и работала со страховой компанией, которая должна была выплатить им неожиданную и щедрую сумму — даже Аарон был потрясен, узнав, что Тильда все предусмотрела. Немного поговорив с Нилом, она сказала ему, что займется имуществом Натана Веснински в Балтиморе, утверждая, что он, по крайней мере, должен иметь право собственности на дом — не то чтобы Нил действительно хотел чего-то от своего отца — но денег поступало достаточно, чтобы не слишком беспокоиться о стоимости дома, несмотря на счета, созданные Дюраном в прошлом году. Несмотря на это, Ники был полон решимости самостоятельно оплачивать некоторые ежемесячные счета и подал заявления в несколько местных предприятий, и, поскольку все, что у него было, это аттестат о среднем образовании, он скоро начнет работать в ресторане под названием «У красотки». Он не хотел, чтобы кто-то — не хотел, чтобы его родители — могли заявить, что он не делает того, что необходимо, чтобы содержать Эндрю и Аарона, даже если они используют деньги Нила и страховой полис для покупки дома. Эндрю заботило только то, чтобы у него было жилье, которое не отнял бы кто-то другой; Нил сказал, что деньги были «их», поэтому он не видел проблемы в том, чтобы потратить их на то место, где они будут жить. То, что Аарон хотел потратить свою часть страховых денег на дом… да, больше власти для него. Этот дом, возможно, не был слишком шикарным — Нил придерживался темы «ничего экстравагантного» — но в нем было три спальни, две ванные комнаты, гостиная и приличная кухня, и, что еще важнее, при нем был хороший участок, несколько высоких деревьев и красивое крыльцо, немного уединения, к которому Эндрю не привык, прожив большую часть своей жизни в Калифорнии. Тем не менее, он был не слишком далеко от чего-либо особенно важного, от шоссе, магазинов и школьного округа, и это вполне удовлетворяло насущным потребностям Эндрю. Поговорив по телефону несколько минут, Эми вернулась с огромной ухмылкой на лице. — Они приняли предложение! Ники издал громкий возглас и спрыгнул с крыльца, чтобы подойти и встать рядом с ней. — Отлично! И что нам теперь делать? Как скоро мы сможем переехать? Эми рассмеялась над его восторженностью. — Приходите завтра в офис, я подготовлю для вас все документы. Главное, что у тебя уже есть кредитная карта, так что остались только последние технические вопросы. Думаю, через пару дней он будет ваш, раз уж вы сказали, что хотите ускорить процесс. — Да, мои кузены, — Ники махнул рукой в сторону крыльца. — Нужно все сделать к учебному году. — Я понимаю, — сказала Эми, когда Ники проводил ее до блестящего темно-синего седана, припаркованного на подъездной дорожке. — Итак, у нас есть дом, — пробормотал Нил, глядя на серые половицы крыльца. — Если у тебя начнется гипервентиляция, я тебя ударю, — предупредил его Эндрю и ободряюще улыбнулся, когда Нил поднял голову, чтобы посмотреть на него. — Нет, — Нил покачал головой. — Нет, это… теперь это становится очевидным. — Я хочу знать, кто где спит. — Аарон вытер пот на своем лице, когда он подошел и встал рядом с Эндрю. — Только не говорите мне, что я застрял в спальне с вами двумя. Нил нахмурился, откидывая назад челку, падающую ему на глаза. — Что ты имеешь в виду? Мы не будем делить… Аарон издал грубый звук, чтобы прервать его. — Он жил в твоей квартире с тех пор, как приехал Ники, я думаю, это значит, что вы можете жить в одной комнате, даже если вы просто «друзья». — Он закатил глаза и надулся. — Я не собираюсь делить комнату с Ники только для того, чтобы вы двое могли иметь отдельные комнаты, а потом трахаться, когда вам удобно. Ладно, теперь казалось, что у Нила начнется гипервентиляция. — Но… — Так о чем мы сейчас говорим? Нил? Постарайся дышать. — Ники сделал вид, что хочет похлопать Нила по спине, но остановился и бросил настороженный взгляд на Эндрю, который забрался обратно на крыльцо. — Комнаты, — выдохнул Нил, потирая затылок. — И их разделение, — пояснил Эндрю безразличным тоном. — Очевидно, Аарон считает, что мы с Нилом теперь считаемся одним целым, когда дело касается их. — О, похоже, Нилу удалось взять дыхание под контроль, прежде чем он потерял сознание, это было невесело. Ники насмехался, показывая жестом на входную дверь дома. — Ну конечно! Молодые голуб… э-э, гормоны и все такое! — Он нервно рассмеялся, глядя на Эндрю — и на руки Эндрю — с очевидной и, наконец, оправданной осторожностью. — Нил, помоги мне. — Нет, — ровным голосом сказал ему Нил, отходя от всех. Это занимало слишком много времени. — Тогда нам достанется самая большая комната, — решил Эндрю, его губы дернулись от того, как расширились глаза Нила, когда он это услышал. — Это справедливо, ведь нас двое. Аарон пожал плечами, как будто это его не беспокоило. — Отлично, значит, вы внизу, и мне не придется слушать, как вы двое занимаетесь этим. — Но… но мне нравилась эта комната, — надулся Ники. — Я думал, что это будет здорово, когда Эрик будет приезжать и все такое. — Ты не платишь за дом, — напомнил ему Эндрю. — И тебе лучше свести к минимуму все эти странные выходки, когда приедет твой парень, — огрызнулся Аарон, уходя с крыльца. — Почему я должен терпеть все это? Ники на мгновение выглядел подавленным, но потом улыбнулся, погнавшись за Аароном. — Ты уверен, что тебе нравятся девушки? Я имею в виду, ты здесь самый странный! — Эндрю, дай мне ключи, чтобы я мог переехать этого кретина, — крикнул Аарон, а Ники рассмеялся. — По крайней мере, теперь у нас будет много места, чтобы закопать его тело, — пробормотал Эндрю, убедившись, что дверь в дом закрыта за ними. — И не говори этого, я заставлю его выкопать себе блядскую могилу, прежде чем брошу его туда. Это вызвало слабую ухмылку у Нила, когда он опустился на ступеньку рядом с Эндрю. — Ты заставишь меня завтра пойти за мебелью, да? — Конечно, я же знаю, как ты любишь это делать, — Эндрю провел тыльной стороной своей правой руки по левой руке Нила. — Тебя действительно беспокоит вопрос со спальней? — Просто… нам понадобится большая кровать. — Улыбка Нила стала кривоватой. — Может быть, тогда я не буду слишком избит. В целом, Эндрю становилось лучше, когда он не просыпался и не раздражался от того, что Нил был с ним в постели; какая-то его часть, казалось, осознавала, что этот человек безопасен, ему можно доверять. Но у них обоих были свои кошмары, были времена, когда прошлое было слишком близко к поверхности… и эти времена могли напугать Эндрю, могли разбудить его, прежде чем его мозг успевал перехватить инстинкты, необходимость защищаться, и да, Нил обычно заканчивал тем, что переваливался через край кровати, когда его собственные инстинкты срабатывали, чтобы убежать. Эндрю не знал, почему Нил терпит это — терпит его… но он терпел. — Я думаю, в комнате должна поместиться кровать кинг-сайз. Это заставило Нила рассмеяться. — Отлично, не могу дождаться, чтобы услышать комментарии Ники об этом. — Может, мне стоит позволить Аарону переехать его. — Размышлял Эндрю, только наполовину шутя, когда они подошли к машине и увидели, что Ники все еще смеется и бегает вокруг нее, а Аарон смотрит на него. Нил вздохнул и покачал головой. — Слишком много повреждений. Найди способ убить его, который не будет стоить нам денег и усилий — и сделай это после того, как тебе исполнится восемнадцать.  Больше всего Эндрю забавляло то, что он никогда не знал, насколько серьезен Нил в данный момент — о, он знал, что Нил расстроится, если он вытащит свои ножи в данный момент, но через несколько месяцев? Все зависело от того, удастся ли ему тогда выкрутиться, если только он не заставит своего друга копать эту гребаную могилу. В том, что испорченные люди собираются вместе, есть что-то положительное. ******* Дни, предшествовавшие переезду в дом, пролетели как в тумане, пока они готовили все к переезду и началу нового учебного года. Эндрю действительно получил огромное удовольствие, потащив Нила вместе с Аароном и Ники в мебельный магазин, где они выбирали все необходимое для дома — было решено, что они не будут брать ничего из квартиры Тильды. Ники назвал это «новым началом», а Нил знал, что Эндрю хотел убедиться, что Аарон не сможет пронести в новый дом наркотики своей матери. Как только дом был оформлен и им выдали ключи, Эндрю попросил Ники отвести Аарона в магазин за одеждой, чтобы отвлечь Аарона на пару часов, а сам с Нилом отправился в новый дом. Мебель была доставлена в тот же день, и они должны были официально въехать в дом вечером, но до этого Эндрю и Нил занялись ванной комнатой наверху — школа начнется через две недели, и у них было не так много времени. Эндрю купил огромную пачку газет, и после того, как они убрали из ванной все, что могли — дверцу от аптечки, вешалку для полотенец, крышку от бачка унитаза, пару маленьких полочек на стене, они начали клеить бумагу на пол в несколько толстых слоев, и даже немного на стены и над окном. Они также обмотали тряпками краны и любые другие «острые» края, а затем принесли ящики с бутилированной водой и Гаторадом, коробки с протеиновыми батончиками и крекерами. Последнее, что они оставили, была стопка мягких полотенец, одеял, рулонов бумажных полотенец и туалетной бумаги, а также коробка мешков для мусора, после чего Эндрю установил новую дверную ручку. — Думаешь, этого достаточно? — Нил подумал, что это место похоже на какой-то кошмар выживальщика… что-то вроде того. — Этого должно хватить. Ксанаксу требуется около недели, чтобы вывестись из организма. — У Эндрю было такое же ровное выражение лица, но Нил знал, что в данный момент он не был равнодушен, не тогда, когда здоровье Аарона было под угрозой. Он просто делал все возможное, чтобы не дать эмоциям помешать тому, что нужно сделать. Нил почти предложил позвонить дяде Стюарту, чтобы узнать, есть ли какая-нибудь программа, в которую они могли бы включить Аарона… но он знал, что Эндрю обещал помочь Аарону, и именно это он и собирался сделать, и что если кто и знает достаточно о терапии, так это Эндрю. Должна была быть причина, по которой Эндрю так настаивал на том, чтобы его брат прошел через это тяжелым путем. Приготовив ванную, они спустились вниз и стали ждать возвращения Ники и Аарона, что заняло около получаса; за это время Нил сварил кофе в новой машине и, несмотря на нервы, осилил почти полную чашку. Когда они, наконец, пришли, Ники внес несколько пакетов с одеждой, поскольку Аарон выглядел несчастным и едва мог идти самостоятельно. — Мы успели попасть на несколько хороших распродаж. В следующий раз тебе стоит пойти со мной, Нил. — На лице Ники была слишком широкая улыбка, как будто он изо всех сил старался казаться веселым. Тем временем Аарон с потным лицом и слишком бледным цветом кожи, спотыкаясь, вошел внутрь и огляделся, пока не увидел Эндрю. — Мне нужно… мне нужно выпить, — пролепетал он. — Нет, больше никакого алкоголя, — сказал ему Эндрю. — Время пришло. Глаза Аарона расширились, когда он услышал это, и он покачал головой. — Нет. Нет, может, там что-то осталось… — Не осталось, — настаивал Эндрю, стоя перед своим близнецом. — Ты сказал, что не хочешь быть похожим на нее. Ты сказал, что хочешь, чтобы я все исправил. Пойдем наверх. — Он протянул правую руку и уставился на Аарона, словно ожидая чего-то. — Что… Нил оттолкнул Ники укоризненным взмахом правой руки, наблюдая за братьями, и через несколько секунд Аарон испустил дрожащий вздох и позволил Эндрю повести его наверх. — Ладно, серьезно, что происходит? — Ники поставил пакеты на пол и бросил на Нила недовольный взгляд. — Аарона вырвало, но он отказался возвращаться раньше. Что с ним происходит, и не говори мне, что это грипп или он что-то не то съел. — У него просто, должно быть, кончился ксанакс Тильды. — Нил допил кофе и встал, чтобы взять еще; у него было предчувствие, что ночь будет долгой. Пока он был там, он поднял кружку, чтобы понять, хочет ли Ники выпить. — Твою ж. — Темные глаза Ники расширились, и он покачал головой. — Я знал, что она… черт, я понял, что она давала ему курить травку, а потом была выпивка, но я надеялся, что она не зайдет так далеко — я думал, что мой отец позаботится о том, чтобы это не зашло так далеко. — Он некоторое время потирал затылок, затем жестом попросил принести кофе. — Как можно было так поступить со своим ребенком? — На горькую улыбку Нила он рассмеялся, звук был печальным и разбитым. — То есть, я знаю, как люди могут это делать, но… да, как. Нил ничего не сказал, пока не поднес кружку к Ники. — Эндрю собирается помочь ему пройти через это. — Как? — Ники уставился на второй этаж. — Подожди, что вы двое делали, пока нас не было? — Тебе придется пользоваться ванной здесь, внизу, в течение следующих нескольких дней, — предупредил его Нил. На растерянный взгляд Ники он вздохнул. — Эндрю запер Аарона там — он не выпустит его, пока ксанакс не выйдет из организма. Мы убедились, что он не сможет причинить себе вред, пока находится там. — По крайней мере, физически — Нил доверял Эндрю, но он надеялся, что его друг знает, что делает, потому что это было не то, что он попытался бы сделать сам. — Какого черта? — Ники чуть не выронил свою кружку, услышав это. — Он заставляет его резко бросить? Ах, несчастный ублюдок. — Они оба считают, что это лучший способ. — Нил пожал плечами, чтобы показать, что он этого не понимает, но это не его решение. — В любом случае, Эндрю будет занят в ближайшие несколько дней. Ники слабо рассмеялся, услышав это. — Да, логично. — Он отодвинул свою кружку и провел пальцами по волосам. — Это просто… это безумие. Но Аарон… ладно, если ему от этого станет лучше. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Нил чуть было не сказал ему не мешать Эндрю, но решил, что это будет достаточно очевидно. Он дал ему немного времени, а затем отнес кофе и пару бутербродов, которые он приготовил наверх, Эндрю, стоявшему за дверью ванной. Эндрю кивнул в знак благодарности, но было ясно, что его друг не расположен к компании. Распаковывать вещи пришлось Нилу и Ники, и не то чтобы их было много, поскольку большая часть дома была заставлена новой мебелью и коробками. Нил и Эндрю привезли продукты раньше, а также свои личные вещи, поэтому Нил помог Ники с несколькими вещами, которые он привез из Германии, а также с вещами Аарона и новыми покупками. В ближайшие дни для Ники прибудут еще вещи, посылки, которые Эрик обещал прислать, но пока это было все. — Эм... Я думаю… ах, я лягу на футоне, — сказал Ники, указывая на комнату; они привезли мебель Нила из его квартиры, потому что она была еще новой. — Я не уверен, что хочу спать там, наверху, пока… ммм, да. — Это нормально. — Нил собирался провести ночь в одиночестве на огромной кровати, которую выбрал Эндрю, самой большой кровати, на которой он когда-либо спал. — Здесь должно быть тихо. На лице Ники появился намек на усмешку. — Ну, знаешь, если тебе одиноко, я могу… — Ники, я знаю, как пользоваться ножами Эндрю. Не заставляй меня идти за одним, — предупредил он. Ники поднял обе руки и сделал шаг назад, глаза расширились, а на лице появилась нервная улыбка. — Я просто собирался сказать, что могу найти для тебя плюшевого мишку или что-то в этом роде! — Конечно, собирался, — вздохнул Нил. — Давай посмотрим фильм. — он не хотел пока ложиться спать, не с тем, что происходило наверху, не когда это была первая ночь в доме, который частично принадлежал ему. — Да! Отличная идея! — Ники выглядел очень взволнованным, что его попросили что-то сделать, и хотя ему пришлось потратить около пятнадцати минут на то, чтобы убедиться, что телевизор и все остальное настроено правильно, вскоре начался фильм — это было что-то, чего Нил раньше не видел, но в этом не было ничего нового, поскольку было много фильмов, которые Нил раньше не видел. Там было что-то про вирус, зомби и людей, бегущих из города, и примерно в этот момент они услышали стук и ругань наверху. Казалось, что симптомы синдрома отмены уже начались. Ники попытался прибавить громкость, но стук продолжался, вместе с какими-то хриплыми криками, поэтому примерно через пятнадцать минут Ники выключил фильм. — Мне… мне очень жаль, — сказал он Нилу, сидя на диване и обхватив руками живот, как будто он болел. — Я просто… это действительно паршиво. Он встал и вышел на улицу, и когда Нил не услышал, как завелась машина, он минуту или две раздумывал, потом встал и налил две кружки кофе, а затем пошел следом. Ники оказался на заднем крыльце, где не было слышно, как Аарон всхлипывает. Он удивился, когда Нил сел в паре футов от него и протянул ему кружку кофе. — Я… тебе не обязательно было приходить сюда, — сказал он, но голос его звучал все равно радостно. — Я подумал, что ты останешься там с Эндрю. — Я думаю, Эндрю сейчас занят с Аароном, а здесь тихо, — сказал ему Нил. — И все же, может быть, ты пригодишься Эндрю. Нил сделал глоток кофе и пожалел, что не захватил пачку сигарет своего друга. — Я думаю, это его личное дело с Аароном, — признался он. — Если ему что-то понадобится, он даст мне знать. — Вы двое… — Ники покачал головой и поднял левую руку, когда Нил нахмурился. — Нет, не хочу показаться придирчивым или слащавым или что-то еще, но серьезно, я бы хотел узнать настоящую предысторию о вас двоих. Я имею в виду, я бы сделал все для Эрика, отдал бы ему все, что у меня есть, и помог бы ему, если бы он сделал что-то подобное для своей семьи… но он — мое все. Он… он спас меня, не будем драматизировать. — Ники несколько секунд рассматривал Нила тяжелым взглядом. — Так что да, просто интересно, что произошло между вами двумя, что вы стали такими. Нил внезапно заинтересовался своим кофе, вместо того чтобы придумать, что на это ответить. — Ага-ага, я так и думал. — Ники выглядел весьма довольным собой. — В конце концов я добьюсь от вас обоих правды, никто не может долго сопротивляться обаянию Ники Хеммика. — Ты знаком с Эндрю Миньярдом? — Нил посмотрел на парня с усталым отчаянием. — Я начинаю действительно верить, что ты все-таки самоубийца. Ники отмахнулся от его беспокойства. — Я просто буду уверен, что ты рядом, и ты не позволишь ему убить меня. — Я уже тоже начинаю переосмысливать это решение. — Ха, ха. — Ники оперся левым локтем на крыльцо и окинул взглядом темный двор, все вокруг было в глубоких тенях из-за пасмурного ночного неба. — Я серьезно говорю, что Эрик — это моя жизнь — не знаю, рассказывал ли вам Аарон, но я был в полном беспорядке, когда приехал в Германию. Ты, наверное, заметил, но мои родители… да, они не принимают все эти «гейские» штучки. — его голос стал тише, когда он продолжил смотреть на двор. — Они даже отправили меня в один из этих библейских лагерей, где тебя пытаются сделать натуралом, пытаются «исправить» тебя, и я действительно пытался притвориться, что это работает. — в его выражении лица появилась горечь. — Это Эрик заставил меня принять себя таким, какой я есть на самом деле, и принял меня в ответ. Нил слышал кое-что из этого от Аарона, что Лютер пытался «исправить» Ники и что после того, как Ники вышел в свет в Германии, Лютер и Мария порвали с ним все связи, но это было немного более крайним, чем он думал. — Спасибо, что вмешался и присматриваешь за ними. — он показал на дом. — Должно быть, это трудно — быть вдали от своего парня. Широкая улыбка искривила полные губы Ники. — Знаешь, я думаю, это первый раз, когда кто-то говорит мне такое. — Он усмехнулся, когда Нил удивленно моргнул. — О, все в порядке, я знаю Аарона, и я узнаю Эндрю тоже. Это не совсем семейный путь. — Он снова захихикал и покачал головой. — Просто не дай Эндрю убить меня, и мы будем считать, что мы в расчете. Это вызвало слабый стон Нила. — Не много ли ты просишь, а? — Хм, тогда поцелуй? — Ники вздернул брови, поджав губы. Нил показал ему средний палец и встал, чтобы принести еще кофе. — Ты не помогаешь в этом деле «не дай Эндрю убить меня», знаешь ли. Смех Ники последовал за ним в дом. — Оу, я должен был попытаться! — Да, помни об этом, когда Эндрю будет пытаться показать тебе твою селезенку. — Напомнил ему Нил, но он не мог не улыбнуться — по крайней мере, пока не услышал, как Аарон кричит что-то наверху, и до него дошло, что он находится в доме, в доме, который он теперь делит с Эндрю и его семьей, в доме, который станет домом Нила на следующие два года. И в первую ночь в этом доме он запер наркомана в ванной, а сам сидел на улице с возможно извращенным кузеном своего друга, вместо того чтобы спать в своей собственной комнате на несносно большой кровати в одиночестве. Он дал себе еще два часа, прежде чем отправиться в магазин, чтобы украсть немного алкоголя, если только у Ники не было какого-нибудь приличного поддельного удостоверения личности. *******