Way down we go

******* Через восемь дней после того, как Эндрю запер брата в ванной наверху, он отпер дверь в заключительный раз; Аарон был бледен, его лицо покрывала щетина, и от него воняло потом, но глаза были ясными, и он больше не дрожал от ломки. Потребовалось некоторое время, чтобы привести его в порядок и уложить в новую кровать, но худшее было позади, если не считать помощи в восстановлении сил. Когда Эндрю вернулся в ванную, Нил был занят уборкой, выбрасывая оставшиеся газеты и испачканные полотенца; Эндрю пару раз заходил в эту маленькую комнату, когда Аарон терял сознание от усталости, чтобы навести порядок, включая брата, и убедиться, что с Аароном все в порядке. Теперь, когда за Аароном присматривали, Эндрю стоял в дверях с сигаретой в руке и смотрел на своего друга, вглядываясь в тени под бледными глазами Нила и в то, как он слишком сосредоточен на уборке комнаты. — Я могу позаботиться об этом. — Мне кажется, что ты и так достаточно с этим справляешься в последнее время. Просто иди приляг или еще что-нибудь. — Нил запихнул еще немного мусора в пакет и завязал его, не глядя на Эндрю все это время. — Здесь есть хорошая большая кровать, которую ты еще не опробовал. Она удобная. Злился ли Нил на него? Расстроился ли из-за того, что в последние несколько дней он ставил Аарона на первое место? Нил знал, что Аарон важен для Эндрю, что это нужно сделать, и не спорил с ним, когда они обсуждали план; когда Нил собрался выйти из комнаты с мусором, Эндрю схватил его за руку и заметил, как Нил вздрогнул. Нилу удалось слабо улыбнуться, когда он отстранился. — Я думаю, Ники хочет вернуть свою ванную, так что позволь мне закончить с этим. — Это будет быстрее, если мы оба это сделаем. — Нет, если ты с ног валишься, а это так. Просто дай мне с этим разобраться, — возразил Нил, хотя выглядел он сейчас таким же уставшим, как и Эндрю. Он еще раз слабо улыбнулся и продолжил свое дело, собираясь отнести пакеты вниз по лестнице и к мусорным бакам на улице. На кухне Ники, похоже, готовился к своей смене в ресторане «У красотки», и он улыбнулся Нилу, выражение его лица было слишком оживленным, чтобы понравиться Эндрю в данный момент; возможно, он был поглощен Аароном в течение последней недели, но он заметил, что в последнее время Нил проводил много времени с его кузеном. — Эй, хочешь, я принесу что-нибудь домой сегодня вечером? Тот клубный сэндвич, который ты так любишь? — Его взгляд метнулся к Эндрю и немного потускнел. — Может, мороженое, а? Думаешь, Аарон уже что-нибудь надумал? — Сэндвич был бы хорош, и немного мороженого, — согласился Нил. — Давай я возьму это у тебя, — предложил Ники, беря пакеты. — Все равно я уже ухожу. — Он сделал паузу, еще раз взглянув на Эндрю. — Так ты сказал ему, да? О, как будто это не звучало чертовски подозрительно, особенно когда Эндрю заметил, как напряглись плечи Нила и как он слегка покачал головой. — Иди на работу, — сказал Нил Ники. — И захвати с собой домой побольше мороженого. — Голос его звучал довольно устало. — Черт, — пробормотал Ники, выходя из кухни так быстро, как только мог. — Извини, — пробормотал он Нилу, а потом исчез, словно знал, что сейчас начнется какое-то дерьмо. Эндрю улыбнулся Нилу, выражение лица было очень милым, когда он оттеснил своего друга в угол стойки. — Итак, что ты должен мне сказать, а? — Он зажал Нила между своих рук и заметил еще одно легкое вздрагивание. — Чем вы занимались, ты и Ники? — О да, сегодня вечером у него будет приятная беседа с кузеном о том, как глупо хранить секреты с Нилом. Нил вздохнул и потер глаза. — У меня новый телефон. Пальцы Эндрю вонзились в искусственный гранит столешницы с такой силой, что в ногти впились шипы боли. — И зачем тебе тратить деньги на новый телефон, когда у тебя чуть не случился сердечный приступ из-за всей новой мебели для дома — дома, из-за которого тебе пришлось прятаться в ванной больше часа, как только стало ясно, что мы собираемся его купить, а? — Даже с учетом того, что Аарон внес свой вклад в стоимость, просто тот факт, что Нил будет владеть чем-то таким… таким постоянным, чем-то, что связывает его с Эндрю и остальными… да, это был веселый вечер. — Я хотел подождать еще немного, прежде чем рассказать тебе об этом, — пробормотал Нил, глядя на Эндрю; он немного ссутулился, так что они оказались на уровне глаз, его пальцы были скрючены в рукавах серой кофты с длинными рукавами. Да, Эндрю определенно упустил несколько вещей за последнюю неделю. — Скажи мне о чем, — огрызнулся он, наклоняясь ближе. — О том, что… что Рико прислал нам подарок для нового дома. — Глаза Нила вспыхнули… чем-то… чем-то острым и раздраженным, прежде чем он закрыл их и покачал головой. — Прежде чем ты набросишься на меня, я не сказал тебе, потому что ты разбирался с Аароном. У тебя было более чем достаточно забот. — В его голосе не было горечи, не было ревности, он просто устал. Эндрю потребовалось мгновение, чтобы принять это, а затем он резко выдохнул. — Что это было? Еще цветы? — Нет, это была прекрасная посылка, полная собачьей посуды, клетки, поводков и собачьего корма. — Нил открыл глаза, чтобы бросить на Эндрю язвительный взгляд. — Там была определенная тематика, и записка «для твоего нового дома, надеемся, что шавка знает свое место». — Должно быть, что-то отразилось на лице Эндрю, потому что Нил вздрогнул. — Я попросил Ники пожертвовать все в местный приют для животных. Это объяснило, почему Ники был вовлечен в это дело, не то чтобы Эндрю хотел простить кого-то из них. — И как в дело вступает новый телефон? Нил провел правой рукой по волосам. — Потому что после сообщения Рико о том, как тебе понравятся подарки, я сказал ему, чтобы он не вмешивал свои извращенные сексуальные предпочтения в мою жизнь. — На мгновение намек на улыбку искривил губы Нила, прежде чем он покачал головой. — С тех пор… ничего хорошего не вышло. Потому что Нил снова кормил Рико, дразнил его, заставлял Рико еще больше настаивать на том, чтобы Нил был его собственностью, чтобы сломить его и… — Черт тебя дери, какую часть фразы «не корми монстра» ты, блять, не понял! — Он не осознавал, что кричит, пока лицо Нила не побледнело. Только это было не от страха, а от гнева. — Что я должен был делать? Ты был нужен Аарону, я не собирался отвлекать тебя ради такого урода, как Рико, — огрызнулся Нил. И пока Эндрю разбирался со своим близнецом, разбирался с беспорядком, который Тильда устроила Аарону, пока Аарон оплакивал Тильду, несмотря на то, что во всем была ее вина… Нил снова столкнулся с Рико и только ухудшил ситуацию. Никогда больше, поклялся Эндрю. Он побеседует с Ники позже, даст понять своему кузену, что отныне Ники сразу же придет к Эндрю, если в будущем возникнут какие-либо проблемы или Нил вздумает что-то скрывать — или что-либо еще. Эндрю затаил дыхание, проведя рукой по шее Нила. — Больше никогда, ты понял? Ты дал мне гребаное обещание, и я устал от того, что ты не можешь понять, что я должен защищать тебя… — Но… Он крепче сжал шею Нила. — Нет, никаких «но», — выдавил он. — Это забавно, этот твой импульс, что ты должен защищать меня в ответ, что ты должен присматривать за мной, — что Нил был единственным человеком, который когда-либо делал подобное для Эндрю, — но это не часть нашего соглашения. Ты говоришь мне правду, без гребаных задержек, без гребаных колебаний, и я защищаю тебя. — Он притянул голову Нила к себе, пока их лбы не уперлись друг в друга. — Ты понял? Думай, прежде чем говорить. Нил вздрогнул, даже когда осмелился запустить руки в помятую черную футболку Эндрю. — Я ненавижу, что он пытается добраться до меня через тебя, — признался он, его голос был хриплым и тихим. — Я так устал от того, что люди страдают из-за меня. — Я не твоя мать, — не без злобы сообщил ему Эндрю. — Поверь мне, я разорву Рико на куски, если он попытается — это дерьмо, которое он вытворяет? Это ювенильно. — Эндрю знал настоящую боль, и эти слабые оскорбления были ничем. — Меня беспокоит, что ты стал мишенью из-за меня. — Нил притянул его ближе. — Легче не беспокоиться, когда нечего терять. Эндрю не хотел думать о последствиях этого заявления, о том, что он был чем-то, что Нил не хотел терять, поэтому вместо этого он притянул Нила еще ближе. — Да или нет? — Он не хотел думать о том, что он потеряет Нила, он не сделает это, несмотря ни на что. Конечно, его идиот выдохнул «да», он всегда так делал. — Тогда пошли, я слышал, там есть невероятная кровать, которую мне нужно опробовать. — Аарон отключился наверху, Ники уехал на следующие несколько часов, и… и Эндрю просто нуждался в Ниле прямо сейчас, нуждался в уверенности, что прямо сейчас между ними все в порядке, даже если все остальное было под вопросом. Аарон, Ники и Рико могли подождать еще немного. ******* Нил зашел в среднюю школу Колумбии с Эндрю и Аароном под боком и почувствовал себя немного комфортнее, чем когда он вошел в Парк в Расине. Они подъехали к школе на новом навороченном GS Эндрю — они наконец-то получили чек от страховой компании Тильды и провели выходные в автосалоне, пока Эндрю тратил значительную часть своей доли на шикарную черную машину со слишком большим количеством функций и стоившую слишком много денег, но он был доволен, когда выезжал со стоянки. Когда Нил позже спросил его «почему», Эндрю просто пожал плечами и сказал, что посчитал уместным потратить деньги на машину, когда она умерла в такой же, и ему надоело ездить на подержанных машинах. Это были его деньги, поэтому Нилу было все равно, не тогда, когда это освободило Ниссан для Ники, не тогда, когда в GS было достаточно места, чтобы возить его, Эндрю и Аарона в школу каждый день. И не тогда, когда Аарон перевел деньги на их с Эндрю счет, чтобы внести свой вклад в оплату дома. Тем не менее, это была новая школа, и Нил ненавидел чувствовать все эти взгляды, направленные на него, особенно когда на нем была одежда, которую Ники настоял, чтобы он купил, так как его другие прикиды были «совершенно ужасными». Не помогло и то, что Эндрю заставил его пойти в торговый центр, и вот он был в джинсах, которые не были свободными, и рубашке, которая не была блеклой, и… и… он просто опустил голову и надеялся, что не слишком выделяется. — Встретимся на обеде, — сказал ему Эндрю, когда Аарон и Эндрю оставили его у шкафчика. — Постарайся, чтобы Японский клуб не накинулся на тебя. — Я тебя ненавижу, — пробормотал Нил, разбираясь с новым замком. — 225%, — сообщил ему Эндрю, поправляя челку Нила. — А пробы в команду экси будут только на следующей неделе. Да, это будет замечательный год, особенно когда Нил заметил, что девушка слева от его шкафчика смотрит на него с открытым любопытством и обнадеженной улыбкой. ******* Пока что Эндрю не был впечатлен школой Колумбии — цветовая гамма была едва ли лучше, чем в Парке, со всеми этими красными и золотыми цветами, и его уже трижды принимали за Аарона. Очевидно, должно пройти какое-то время, чтобы стало известно, что у Аарона есть брат-близнец. Ему удалось пройти мимо Нила в коридоре по пути на урок немецкого языка, когда Нил уходил с японского, и на лице его друга появилось озабоченное выражение, когда пара ребят увязалась за ним; Эндрю получил огромное удовольствие, схватив Нила за шею и напомнив ему об их встрече за обедом, в то время как фан-клуб в шоке смотрел на него. Нил просто кивнул и сказал, что будет там. После промежуточного немецкого был урок химии, который Эндрю делил с Аароном, и когда он вошел в большой кабинет с различными рабочими местами, он заметил, что Аарон уже был там и общался с небольшой группой подростков в рваных джинсах, свисающих до бедер, футболках с названиями различных групп и скейтбордистов, дорогих, но поношенных кроссовках и рюкзаках с… интересными наклейками. Приблизившись к группе, Эндрю почувствовал обильный запах дезодоранта, затяжной сигаретный дым… и еще один характерный запах. — Эй, — окликнул его Аарон, на его губах заиграла улыбка. — Эти парни не поверили мне, когда я сказал им, что у меня есть близнец. Ты только что выиграл для меня двадцать баксов. — Он указал на Эндрю, протягивая ему правую руку. — Плати, это мой брат Эндрю. — Срань господня, он реально выглядит как ты, — сказал парень с всклокоченными каштановыми волосами. — Представьте себе, два коротышки. — Остальные засмеялись, в то время как их учитель, молодой человек, возможно, на несколько лет старше их, вошел в комнату и попросил каждого найти себе партнера. Эндрю поставил свой рюкзак на лабораторный стол и сел рядом с Аароном, который странно посмотрел на него. — А, я подумал, что ты мог бы стать партнером Майка, — Аарон кивнул в сторону парня с темно-каштановыми волосами с обесцвеченными кончиками. — Он… — Нет, — сказал ему Эндрю. — Так будет лучше. — Когда трое странных подростков уставились на него, он окинул их ровным взглядом и махнул рукой. — Похоже, занятия скоро начнутся, лучше идите и найдите свои места. — Но… — Съебитесь, — сказал им Эндрю с напором и оскалом зубов, наклонившись вперед, в то время как Аарон рядом с ним застыл на месте. — Теперь понял? Подросток с шипастыми волосами бросил на Аарона растерянный взгляд, но когда Аарон ничего не сказал и не сделал, он с насмешкой схватил свой портфель и пошел прочь, а остальные последовали за ним. К этому моменту учитель, Макинтайр, кричал, чтобы они поторопились и нашли своего партнера, чтобы он мог начать урок. Эндрю потянулся в свой рюкзак, чтобы достать тетрадь, и только открыл его, как Аарон наконец заговорил. — Какого черта ты делаешь? — Я же говорил тебе, никаких друзей, пока я их не одобрю, а я их не одобряю, не этих троих. — Он повернулся, чтобы посмотреть на брата, и постучал ручкой по твердой поверхности лабораторного стола. — Держись от них подальше. — Он не зря провел неделю, сидя возле туалета, так что подобное дерьмо могло снова подсадить Аарона на что-то или привести к каким-то другим неприятностям. Челюсть Аарона сжалась, глаза сузились, но он заставил себя открыть тетрадь, даже порвав уголок страницы. — Ты не имеешь права… — Имею, — напомнил ему Эндрю. — Это сделка, которую ты заключил со мной, и я выполняю свою часть сделки. Я здесь, так что закрой рот и выполняй свою. Аарон не смотрел на него до конца урока. ******* Нил никогда не был так благодарен возвращению домой из школы — ну, был еще тот день в Расине, когда Рико выследил их, но он не был уверен, что это считается. Нет, как для первого дня, все было не так уж плохо, кроме того, что благодаря Эндрю он теперь знал, когда люди уделяют ему слишком много внимания — все еще не понимал почему, но он мог понять разницу между дружелюбием и «дружелюбием». Впрочем, не так уж много можно было понять, когда кто-то подходит к тебе и спрашивает, встречаешься ли ты с кем-то. При всей тщательности лжи, которую Нил придумывал все эти годы, он просто… пропустил этот вопрос и что-то пробормотал, прежде чем побежать на следующий урок. Если бы это не было достаточно плохо, оказалось, что между Аароном и Эндрю что-то происходит, что привело к одному очень неудобному обеду с близнецами, где Аарон снова уставился на Нила, а Эндрю все это время сидел с ужасным пустым выражением лица. Поездка домой в новой машине Эндрю была не намного лучше, настолько, что Нилу захотелось, чтобы на заднем сиденье сидел он, а не Аарон. По крайней мере, теперь они были дома, и он мог уединиться в комнате или на заднем крыльце, где бы не было братьев. Войдя в дом, они обнаружили Ники на кухне, одевающегося для смены в «У красотки», на которую он должен был скоро уйти. — Привет! Как дела в школе? Много нового узнали сегодня? — Да, что некоторые люди — мудаки, — пробормотал Аарон, бросая свой портфель на стол. — И что некоторые люди не обращают внимания, когда дают обещания, — добавил Эндрю с опасной улыбкой на полных губах. О да, Нил собирался определенно не быть там, где были эти двое, как можно дольше в течение вечера; он подкрался к шкафам, чтобы перекусить пару раз и продержаться следующие несколько часов. — Окей, — пробурчал Ники, оглядывая близнецов с ног до головы. — Сегодня я в ночную смену, но следующая пара смен будет разделена, на случай, если вам понадобится помощь с домашним заданием по немецкому. — Он, казалось, был готов помочь и улыбнулся близнецам. — Конечно, неважно, это единственная причина, по которой я пошел на эти занятия, — сказал Аарон, доставая из холодильника банку содовой. — Эндрю? Эндрю пожал плечами и, прежде чем Нил успел убежать, схватился за левое плечо Нила. — У меня все в порядке с этим. — Я уверен, что ты так думаешь, это всего лишь первый день, — сказал Ники с покровительственной ухмылкой. — Но это не самый простой язык для изучения. Ты только в самом начале. — Подожди, что ты имеешь в виду? — Аарон сделал паузу в питье, чтобы посмотреть туда-сюда между своим кузеном и братом. — Он на втором году обучения. Я думал, ты это знаешь. Мало того, что он не смог сбежать, теперь он застрял здесь из-за этого; Нил прижал коробку с крекерами к груди и вздохнул, когда осознание настигло Ники. — Что, ты хочешь сказать, что Эндрю знает немецкий? Вот дерьмо! — В этот момент на лице Ники появилось выражение паники, вероятно, он мысленно перебирал все те случаи, когда он разговаривал с Эриком в присутствии их троих. Довольно жестокая ухмылка появилась на лице Эндрю, когда он кивнул. — Мы с Нилом занимаемся — я бы сказал, что уже прошел текущую учебную программу на этот год, так что занятия будут легкими. — Он согнул левое запястье, демонстрируя черную нарукавную повязку, охватывающую его предплечье. — Возможно, тебе стоит подумать о том, что ты говоришь своему парню впредь. Взгляд, который Ники послал Нилу в этот момент, был взглядом абсолютного предательства. — Как ты мог? Все это время и ничего? — Не собирался мешать тебе, твоему парню и твоему… да. — Нил потирал лицо правой рукой. — Мы можем идти? — спросил он у Эндрю, которому хватило его извращенного чувства юмора на неделю, не говоря уже о дне. Хмыкнув с явным удовлетворением, Эндрю кивнул. — Почему бы и нет? — Выходя из кухни, они слышали, как Ники причитает перед Аароном о том, как долго тот знал и ничего не говорил. — Теперь тебе лучше? Эндрю наклонил голову в сторону, как будто обдумывая вопрос. — Всегда забавно ставить Ники на место, так слегка. Нил почти спросил, что произошло между братьями в школе, но Эндрю лишь отвел его в их комнату и толкнул Нила на огромную кровать, затем обошел с другой стороны и сел на нее — и все это без вопроса «да или нет». Оказалось, что он был в настроении быть вдали от Аарона и Ники, но не один, а сидеть в их комнате и спокойно делать домашнее задание на день, поэтому Нил только вздохнул, подогнул под себя ноги, доставая учебники и тетради, и поделился принесенными с собой крекерами. ******* — Ну, как прошли пробы? — Ники улыбнулся Эндрю, протягивая банку пива — Эндрю не спросил, откуда она у него, он просто принял ее. — Нил в стартовой линии нападающих, я — стартовый вратарь, а Аарон — запасной защитник. — Он слегка пожал плечами, чтобы показать, что это его не беспокоит, что Аарон не попал в стартовый состав. — Мы все попали в команду, хотя да, Аарон был в ней в прошлом году. — О, чувак, ты заставляешь меня жалеть, что я уже не в школе или что-то в этом роде, не то чтобы я был чем-то особенным. — Ники усмехнулся, подливая свое пиво в пиво Эндрю. — Мне нравилось играть в экси, хотя, судя по всему, я был не так хорош, как вы с Нилом. В гостиную вошел Аарон, тоже с пивом в руке, и опустился на диван рядом с Эндрю. — Да, ни хрена себе, после того, как увидел их двоих во время пробных тренировок. — Он бросил взгляд на Эндрю. — Кажется, ты говорил, что твоя последняя команда была дерьмом. — Была, но не стала полным дерьмом благодаря Нилу и мне. — Он наблюдал, как Нил вошел в комнату с бутылкой воды в руках и сел на пол рядом с Эндрю. — У нас был паршивый тренер, — объяснил Нил, прислонившись к ногам Эндрю. — Блядский щенок, — выплюнул Эндрю. — Он, наверное, плачет теперь, когда мы поменяли школу. — Хм, — согласился Нил. Он выглядел гораздо более расслабленным сегодня, после того как попал в команду — как будто в этом вообще можно было сомневаться. Тем не менее, у него было меньше поводов для беспокойства. — И что, ты счастлив теперь, когда попал в команду? Почему-то я не думал, что вы двое — большие спортсмены. — Ники нервно рассмеялся, глядя на Эндрю и Нила, как будто он каким-то образом догадался, что есть причина, по которой Нил так настаивает на том, чтобы попасть в команду. Эндрю крепко сжал руки в волнистых рыжеватых волосах Нила. — Некоторые из нас серьезно относятся к экси, и это все, что тебе следует знать, — огрызнулся он, сузив взгляд на Ники; после нескольких бесед, которые он провел со своим кузеном, этот идиот должен был уже лучше улавливать намеки. Рядом с ним Аарон зашевелился и окинул их обоих суженным взглядом. — Забавно, что экси так важен. — Он опрокинул в себя остатки пива и встал, чтобы пойти на кухню, где было остальное пиво; Эндрю несколько секунд смотрел ему вслед, прежде чем услышал, как Ники прочистил горло, заставив его обратить внимание на кузена, даже когда он продолжал перебирать пальцами густые волосы Нила. — Знаешь, есть такая… — Ники начал возиться с пустой банкой, зажатой между его руками. Даже когда Нил прислонился к его ногам и он почувствовал густые, прохладные волосы Нила между своими пальцами, характер Эндрю стал острым и резким. — Говори уже, — огрызнулся он, пока Нил откидывал голову назад, чтобы посмотреть на него. — Ладно, есть такая штука, которую продают в «У красотки», — поспешно сказал Ники, его лицо раскраснелось от смущения. — Она называется «крекерная пыль», но это, вероятно, потому, что люди идут в салат-бар и берут пакеты с крекерами, и в зависимости от того, сколько они набирают, мы доставляем им пакеты с… наркотиками. Эндрю сжал пальцы в волосах Нила настолько, что Нил пробормотал его имя, глядя на его кузена-идиота. — Ты теперь торгуешь наркотиками? — И этот придурок еще насмехался над тем, что они воруют алкоголь в магазине. Ники покраснел и приподнялся в кресле. — Только после того, как я убедился, что это не что-то плохое! — Казалось, он задумался и покачал головой. — Серьезно, я все проверил, и все в порядке. Не вызывает привыкания, ничего слишком сильного. Это немного похоже на Е и все такое. Это прозвучало немного знакомо. Эндрю уставился на Нила, который тоже откинул голову назад. — Как Анна назвала его на той вечеринке? Эндрю сделал паузу, чтобы вспомнить. — Эльфийская пыльца? — Он вспомнил ту девушку, которая надеялась на секс втроем и все такое. — Она сказала, что это правда что-то новенькое. Нил кивнул. — Сказала, что это нормально, что это подходит для вечеринки, потому что эта штука не плохая и не вызывает привыкания. Как будто этот идиот будет возражать против того, что одобрила Анна — он знал, что Нил все еще разговаривает с ней и все такое. — Какой смысл во всем этом? — спросил он Ники. — Ну… я знаю, что Аарон все еще… — Он пожал плечами и посмотрел в сторону кухни. — Думаю, я просто хотел, чтобы ты знал, что есть варианты и все такое. Эндрю обдумал это, обдумал то, как Аарон отстранился от всего в последнее время. — Принеси домой несколько пакетов, — сказал он своему кузену. — Если у меня не будет проблем с этим, тогда все будет в порядке. — Он почувствовал, как Нил прижался к нему, и слегка потрепал волосы друга. — Что, ты тоже хочешь немного попробовать? Нил покачал головой. — Просто будь осторожен, хорошо? — Я не собираюсь быть глупым, — сказал он своему другу, наклоняясь ближе. Он также хотел сначала убедиться, что это не создаст больше проблем для его близнеца. Быстро прикоснувшись губами, он сел обратно на диван. Когда он заметил, что Ники издает странный гудящий звук, он посмотрел на своего кузена. — Что? Ники широко улыбнулся. — Ничего. О, подожди, да, хотел сказать, что я, вероятно, не буду долго работать в «У красотки» — я получил предложение в «Райских сумерках». — Когда Эндрю уставился на него, услышав это, он разочарованно вздохнул. — Это один из самых популярных клубов в городе? Эндрю отмахнулся от этого. — Плевать. — Он не был ни в одном клубе с тех пор, как уехал из Окленда. Однако Ники, казалось, был возмущен его беззаботным отказом. — Никаких «плевать»! Это действительно один из лучших клубов в округе! Если я получу там работу, вы должны прийти! Нил наклонил голову к Эндрю. — Хм, клуб? О, теперь это казалось интересным. — Ты не был ни в одном? — Нет? — Отлично, мы идем. — Ники настаивал. — Я должен это увидеть. — А? Эндрю провел пальцами по волосам Нила. — Тише. — Вот засранец, — пробормотал Нил, но все равно свернулся калачиком у ног Эндрю. — У тебя будет полно дел, — предупредил Ники с огромной ухмылкой. — Что еще нового? — Пальцы Эндрю на мгновение сжались в волосах Нила, но он решил, что Аарону не помешает провести ночь вне дома, так что он смирился с этим. ******* Уставший после первой официальной недели практики экси и после тренировки, которую он провел с Эндрю и Аароном — очень угрюмым Аароном, который все время хмурился, пока Эндрю и Нил отрабатывали французский, Нил был благодарен, что вернулся домой и помылся в душе. Он уступил ванную комнату Эндрю и натянул шорты и свободную футболку с длинными рукавами, затем пошел на кухню за водой, когда обнаружил, что Аарон уже там и смотрит в холодильник, как будто его содержимое его оскорбило. — Если увидишь бутылку воды, можешь бросить ее мне, — сказал Нил, прислонившись к стойке. Аарон хрюкнул, потянулся к холодильнику и сделал именно это, бросив бутылку с немного большей силой, чем нужно. Нил выгнул бровь, глядя на близнеца Эндрю. — Проблемы? Он задал вопрос в общих чертах, но Аарон, похоже, воспринял его всерьез, так как еще больше оскалился и открыл банку колы, которую схватил, прежде чем захлопнуть дверцу холодильника. — Дай-ка подумать — я устал, я раздражен, и каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с кем-то в школе, мой брат должен быть полным мудаком и отпугивать их. Ну, если только они не окажутся «другом», с которым он трахается, вот как. — В голосе Аарона было столько злобы, что хватило бы на дюжину раздражительных подростков. Нил нечасто испытывал желание выпить, но в этот момент он пожалел, что у него под рукой нет ничего крепче воды. — Ты — задница, — подумал он, прежде чем продолжить разговор. — Правда? — Аарон посмотрел на него с другого конца комнаты. — И это все, что ты хочешь сказать? — Да, — согласился Нил. — Ты хоть представляешь, что твой брат делает для тебя? — Он отмахнулся от всего, что Аарон собирался возразить, и решил просто выплеснуть то, что сдерживал все эти недели. — Нет, серьезно? Мы могли поехать куда угодно, вся страна была открыта для нас, я мог бы достать нам хоть паспорта, а он настоял на том, чтобы мы приехали в Колумбию. — Он позволил нотке горечи прокрасться в свой голос. — Я объездил всю Европу, объездил всю Канаду, а он настоял на том, чтобы приехать сюда. — Улыбка, которой он одарил Аарона, была довольно покровительственной. — Даже после того, как я научил его французскому и немецкому, он настоял на том, чтобы приехать сюда. Так что да, я думаю, это довольно очевидно, что ты — причина, по которой мы здесь, и все же ты продолжаешь отталкивать его. Ты продолжаешь отказываться видеть все то, от чего он отказался ради тебя. Аарон уставился на него, как будто он не говорил по-английски. — Я не… ты ничего не понимаешь. — Да неужели? — Нил покачал головой. — Послушай, я единственный ребенок, я не совсем понимаю, что между вами происходит, но я знаю, что Эндрю от многого отказался ради тебя, — даже если Эндрю и не сказал Нилу, почему это так, — а ты, похоже, только и делаешь, что отталкиваешь его. И это выводит меня из себя, честно говоря. — Нил позволил своему разочарованию, своему раздражению выйти на передний план — не тому, что Эндрю придает такое большое значение Аарону, а тому, что Аарону, похоже, наплевать на чувства Эндрю. — Ты, кажется, думаешь, что я представляю угрозу? Все совершенно наоборот — я не думаю, что смогу заставить его уйти, пока ты здесь, — признался Нил, отчего ему захотелось свернуться в плотный клубок от подавляемого страха при мысли о перспективах будущих команд 1 класса против «Воронов». — Так что перестань обращаться с ним как с дерьмом, перестань ныть о Тильде и признай своего брата таким, какой он есть, — огрызнулся он, схватив свою бутылку воды и собираясь покинуть кухню, не желая больше мириться с Аароном и его проблемами. Он добрался до спальни, которую делил с Эндрю, комнату в основном занимала кровать королевских размеров, и сел на мягкий матрас, прочесывая пальцами волосы в попытке успокоить свой пыл. Он просидел так около двадцати минут, в конце концов, вытянувшись на кровати и отдыхая с закрытыми глазами, когда услышал, как кто-то вошел, в основном из-за открывающейся и закрывающейся двери. Он почувствовал вес другого человека, сидящего на кровати, а затем нежное прикосновение пальцев, гладящих его волосы, слабый запах жженого табака. — Аарон, кажется, сейчас очень зол на тебя. — Ну и пусть, я и сам им сейчас не очень-то доволен, — пробормотал Нил, наслаждаясь тем, как Эндрю играет с его волосами. — Я думал, в последнее время вы друг друга терпите. — Так и было. — Он вздохнул, открыв глаза и обнаружив, что его друг смотрит на него сверху вниз, выражение лица не совсем пустое. — Возможно, я сорвался на нем за то, что он был мудаком по отношению к тебе. Эндрю молчал около минуты, все это время его пальцы перебирали волосы Нила. — Я разберусь со своим братом. Нил издал звук, похожий на шипение, когда сел. — Слушай, я знаю, что он твой брат, черт возьми. Я не пытаюсь встать на пути или… или, не знаю, что-то испортить. Хотя нахуй меня, если я смогу понять, как можно сделать вещи еще более запутанными, чем они сейчас, — огрызнулся он. — Я просто сказал ему, что он ведет себя с тобой как мудак, что ты многое отдал ради него, и он должен относиться к тебе лучше. — Когда он увидел, что выражение лица Эндрю стало совершенно пустым, он вскинул руки вверх. — Я просто… мне это не нравится, ясно? Может быть, я сказал слишком много, но я не должен оставаться здесь и мириться с этим… что бы это ни было, между вами двумя. Руки Эндрю сжались в кулаки, и он отвернулся от Нила. — Ты не имеешь права вмешиваться в мое обещание с ним — так же, как он не вмешивается в наше. Говорил ли Нил по-английски только что? — Каким образом я вмешиваюсь, говоря ему, что он ведет себя как мудак? — Просто не лезь, — настаивал Эндрю, поднимаясь с кровати. — Не лезь, блять, в это! Нил в шоке уставился на него, прежде чем тоже соскользнуть с кровати, стараясь держаться подальше от своего друга. — Ты хочешь, чтобы я не вмешивался, хорошо, я так и сделаю. Но это? — Он махнул рукой вокруг себя, указывая на дом. — Это все на твоей совести — мы здесь все вместе, потому что ты этого хотел. Я просто пытаюсь прожить этот чертов день так, чтобы не казалось, что все друг друга ненавидят. — Он снова взъерошил волосы, вытесняя мысли о Балтиморе из головы. — Я просто не понимаю, зачем заставлять кого-то оставаться, если вокруг столько ненависти, — признался он тихим, но разочарованным голосом, прежде чем выйти из комнаты. Ники был на работе, а Аарон, должно быть, удалился в свою комнату, потому что в остальном доме было тихо, когда Нил промчался по нему, чтобы взять свои кроссовки и выйти на улицу; он все еще немного устал после тренировки по экси, но, как всегда, как только он пробежал около квартала, как только дома и почтовые ящики стали расплываться мимо него, слабая усталость исчезла вместе с его гневом и разочарованием. Он чувствовал, как его телефон жужжит в кармане джинсов, но в данный момент ему было все равно, все равно, кто ему звонит, когда перед ним простирались улицы и казалось, что он может бежать бесконечно. Когда он наконец вернулся домой, уже садились сумерки, несколько окон светились мягким светом, но на крыльце было темно. Нил замедлил шаг, когда дошел до подъездной дорожки, рубашка намокла от пота, но дыхание было ровным, и он был поражен, когда увидел тень, движущуюся по ступенькам, и уловил яркий отблеск кончика сигареты. Он немного приостановился, затем собирался пройти мимо Эндрю, чтобы зайти в дом и принять еще один душ, но Эндрю вцепился в его запястье и держал до тех пор, пока Нил не понял намек и не сел на ступеньки рядом со своим другом. — Мне нужно помыться. — Тебе нужно отвечать на свой чертов телефон, — сказал Эндрю, в который раз звуча скорее устало, чем сердито. — Довольно трудно сделать это, когда я бегу. — Тем не менее, Нил достал его и заметил, что пропустил три звонка, все от Эндрю. Сообщений не было, что, вероятно, было хорошо. — Ты и твоя одержимость бегом. Почти так же плохо, как с экси. — Тон Эндрю звучал почти противно, когда он затушил сигарету и встал. — Подойди сюда, — потребовал он, спускаясь по ступенькам. Нил чувствовал, что не будет толку спорить, что он устал, хочет пить и просто хочет помыться и закончить домашнее задание перед сном — лучше просто убраться с повестки… что бы это ни было, сказал он себе, следуя за Эндрю на задний двор. Его друг прислонился к одному из больших кленов и зажег еще одну сигарету, которую он продолжил курить, пока Нил стоял там с растущим нетерпением. — Если мы просто будем стоять здесь, мне есть чем заняться, — огрызнулся Нил, когда Эндрю докурил еще половину сигареты. Эндрю бросил на него плоский взгляд. — Действительно, во что ты теперь собираешься ввязаться? — Да пошел ты. — Нил слишком устал для этого. — Я иду в дом. — Он бы поспал в гостиной или еще где-нибудь, он был не в настроении терпеть Эндрю, когда он всего лишь пытался помочь — урок на сей счет был усвоен. Он повернулся, но не успел далеко уйти, так как Эндрю снова вцепился в его запястье. — Я еще не закончил, — сообщил Эндрю, оттаскивая Нила на шаг или два назад. — Ты ничего не сделал, — счел нужным заметить Нил и замолчал, получив в ответ раздраженный взгляд. — Это… — Эндрю помахал правой рукой в воздухе, сигарета прочертила неровную яркую линию в темноте, — нелегко. Иногда я забываю, потому что ты не… не давишь. Ты просто… со всем, что происходит, ты просто принимаешь это и справляешься с этим. Любой другой стал бы копать, спрашивать… — Эндрю хмыкнул, отбросив сигарету в сторону. — Иногда это раздражает меня до усрачки, как ты просто моргаешь на вещи, а потом смиряешься с этим. Потому что ты не должен понимать это, но ты понимаешь, и я не знаю, кто из нас в большем дерьме. Нил не был уверен, к чему клонит Эндрю, и старался не вздрогнуть, когда хватка друга на его запястье усилилась настолько, что стало больно. — Я обещал тебе правду, — попытался объяснить он, — а не наоборот. — Эндрю ничем не обязан ему в этом отношении… и он не собирался настаивать, не тогда, когда было ясно, что Эндрю охраняет свои секреты, как некоторые люди охраняют деньги или статус. Не тогда, когда он знал достаточно о прошлом Эндрю, чтобы понять, что это знание лучше оставить похороненным и невысказанным, если это поможет Эндрю двигаться дальше. — А ты ведь держишь свое слово, не так ли? — В этот момент полные губы Эндрю странно искривились, что было трудно понять в тусклом свете. — Должно быть, это сводит тебя с ума — смотреть на Аарона и чувствовать, что он легко отделался. — Я не думаю, что он легко отделался, черт возьми. — Нил рывком освободил свое запястье, чтобы вскинуть руки вверх. — Я просто не… почему ты прикладываешь столько усилий для…? — Он не знал, что сказать, и покачал головой. — Для Аарона? — Для любого из нас, — признал Нил. — Я не понимаю, не понимаю, что во всем этом есть для тебя. — По крайней мере, Аарон был кровью для Эндрю, был семьей, даже если он был неблагодарным дерьмом. Эндрю молчал несколько секунд, прежде чем выпустил длинный, медленный вздох. — Разве я… разве я когда-нибудь не упоминал Касс? — Пока он говорил, он провел пальцами правой руки по внутренней стороне левой руки, кожу которой прикрывал материал его черной повязки. — Эм, нет? — Нил не мог вспомнить это имя. — Она была… это была последняя приемная семья, в которой я был, Спир. — Эндрю уставился на что-то вдалеке. — Она и раньше брала детей под опеку, но по какой-то причине… по какой-то причине она хотела усыновить меня, чтобы дать мне настоящий дом. «Эндрю Джозеф Спир», — сказала она. Наконец-то я буду принадлежать себе. — В его голосе было столько горечи, что Нил вздрогнул, услышав ее, и понял, что нужно готовиться к чему-то ужасному. — Что пошло не так? — осмелился спросить он после очередной паузы, не желая больше смотреть на ужасную насмешливую гримасу на губах друга. — Хм, у Касс был сын, Дрейк. — Рука Эндрю крепко сжала его левое запястье. — Отличный парень, если тебе нравятся насильники. — Наси… черт. — Нил почувствовал, как его сердце застучало в груди. — Что… ты? О, черт. — Он знал, что дела плохи из-за слов Лолы в Рино, но услышать это… — Хм, по крайней мере, ты не пытался сказать мне, что все это было «недоразумением», — Эндрю выплюнул это слово, — как это сделал Лютер. Да, Дрейк, похоже, неравнодушен к молодым парням. Я думал, что смогу его пережить, просто нужно было подождать, пока он не вступит в морскую пехоту. Вот только… вот только тогда Аарон и Тильда узнали обо мне, и Дрейк решил, что будет замечательно, если я приглашу своего новообретенного брата присоединиться к нам. — Что-то темное и ужасное еще больше исказило черты лица Эндрю. — Он говорил, что всегда хотел попробовать близнецов. Нилу стало плохо. — Так ты… — Ему пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы не вырвало, хотя он не ел уже несколько часов. — Так что, однажды, когда я ходил по магазинам, какой-то случайный извращенец или что-то в этом роде решил немного освежиться, и я… — Эндрю пожал плечами, отпустив запястье и сжав руки в кулаки. — Они увезли его на скорой, а меня в старый добрый Вэйворд. Это в основном сработало, так как я оказался подальше от Дрейка. Когда позже знакомый коп пришел с расследованием, я рассказал ему достаточно, чтобы убедиться, что Касс больше не будет брать детей в приемную семью, чтобы они не попали в руки Дрейка. Так… так что же, Эндрю выбросил единственный дом, который у него был на тот момент, дом, который он вытерпел — Нил покачал головой. — Ты рассказал Лютеру? — Ха, за ужином в тот первый вечер он сказал, что Касс и Дрейк были в курсе, полагаю, они вышли на связь, когда все пытались выяснить, куда я пропал. — В голосе Эндрю прозвучал явный гнев. — Я сказал ему, чтобы он больше никогда не разговаривал с ними, и почему, а этот придурок посмел сказать мне, что я, должно быть, «неправильно понял», что Дрейк слишком хороший человек, чтобы сделать со мной что-нибудь. Это вызвало слабый, кислый смех Нила. — Почему я не удивлен? Он отрекается от своего сына за любовь к мужчине, но не может увидеть педофила таким, какой он есть. — Он потирал лицо, пытаясь понять смысл происходящего. — Так почему ты мне это рассказываешь? — Потому что… — Редко можно было увидеть, чтобы Эндрю выглядел таким неуверенным. — Потому что я не уйду от Аарона, мне все равно, каким дерьмом он себя ведет. Даже если он отказывается от своих слов и не может забыть Тильду. Потому что Эндрю присматривал за Аароном дольше, чем Нил подозревал — дольше, чем Эндрю знал Нила, даже если формального обещания не было. — Хорошо, я понял. — Ему удалось слабо улыбнуться, когда он откинул назад свою влажную челку. — Он член семьи, и ты заботишься о нем, и всегда будешь заботиться. Я сказал свое слово сегодня, и я отступлю. — Все равно он больше ничего не мог сказать Аарону. Решив, что Эндрю закончил, Нил пошел в дом, желая только одного — вымыться и свернуться калачиком на футоне, чтобы выспаться и начать следующий день. Однако он снова не успел сделать и пары шагов, как его остановили. — Я не закончил, — сказал ему Эндрю, протягивая руки перед Нилом. — Что теперь? — Это прозвучало резче, чем хотел Нил, но он устал и не был уверен, что хочет дальнейших откровений. Глаза Эндрю сузились, вероятно, из-за тона Нила, и он раздраженно хмыкнул. — Отвлекаю тебя от чего-то важного? — Я устал, — попытался объяснить Нил. — Я устал, и душ сейчас был бы очень кстати. — Это ты решил бегать больше часа. — Тон Эндрю ясно дал понять, что он думает об этой глупости. — Ты знаешь, как я отношусь к захоронению трупов, — отмахнулся Нил и подождал, пока инсинуация уляжется. Эндрю уронил руки и покачал головой, выражение его лица снова стало пустым. — Ладно, иди помойся, от тебя все-таки воняет. Это было то, чего хотел Нил, но по какой-то причине сейчас… — Что? — Когда Эндрю замолчал, он спросил снова, но уже тише. — Что это было? Эндрю отвернулся и направился к дому, прежде чем заговорил. — Это потому, что ты держишь свое слово, ты знаешь. Почему ты здесь, почему я тоже не позволяю тебе уйти. — Затем он мрачно усмехнулся. — Ну, в твоем случае это больше похоже на бегство. — Затем он поднялся на крыльцо и вошел в дом. Нил постоял снаружи еще минуту или две, потирая затылок и пытаясь понять, что означают странные ощущения в груди, но потом сдался и пошел в душ. После этого… ну, в конце концов, он не будет спать на футоне. *******