Way down we go

******* Нил снова сидел в отделении неотложной помощи Медицинского центра Лексингтона, на этот раз с пакетом льда, который одна из медсестер практически насильно приложила к его лицу, и с телефоном в руке, пока он ждал, когда они закончат с Ники, что-то там говорили о томографии и рентгеновских снимках. Еще в клубе было решено, что он поедет с Ники, а Аарон отправится в полицейский участок за Эндрю, не то чтобы он сильно возражал против этого решения. Не тогда, когда все, о чем он мог думать, было то, как Эндрю смотрел на него в конце, эмоции, скрытые за последним «Я тебя ненавижу»… Он прижал пакет со льдом к разбитой губе и пожалел, что он все еще холодный, что он мог онеметь больше, чем его больное лицо. Забавно, что он еще не понял, как мало желаний приносят ему пользу. Телефон завибрировал в его руке, отчего он слегка вздрогнул, проклиная Ники за то, что он дал Эрику его номер телефона до того, как врачи или медсестры забрали эту чертову штуку у раненого. Готовясь отправить ответное сообщение о том, что Ники еще не отпустили, Нил уставился на сообщение от заблокированного отправителя и медленно положил пакет со льдом на свободное место рядом с собой. «Шавки, которые кусают своих хозяев, должны быть усыплены». Ему пришлось бороться с желанием встать и обыскать комнату, оглядеться вокруг, чтобы узнать, не наблюдает ли кто за ним, просто… убежать… но Ники все еще латали, и его нужно было отвезти домой. Аарон был в полицейском участке, ожидая, пока адвокат, которого им подыскала Соня, пройдет через бюрократические процедуры и освободит Эндрю с деньгами, которые предоставил Нил. Эндрю… Нил уронил телефон на колени и провел руками по волосам, не обращая внимания на боль. На самом деле, боль была приятной, она отвлекала от ужасного сумбура его мыслей, от того, что он не хотел признавать. Часть его души хотела удалить сообщение, притвориться, что оно не приходило. Отрицать его ужасные последствия для того, что произошло сегодня вечером, и для жизни, которую он построил здесь, в Колумбии. Больше всего на свете ему хотелось встать и топтать телефон до тех пор, пока от него не останутся лишь мелкие кусочки. Но даже если бы Эндрю ненавидел его сейчас, ненавидел по-настоящему, это было бы еще одним предательством, нарушило бы их сделку — Эндрю сказал больше не вмешиваться, когда дело касалось Рико. Поэтому Нил сидел, дергал себя за волосы и кусал разбитую нижнюю губу, пока боль не заглушила ужасную боль в груди и жгучую потребность встать и бежать, пока он не сможет продвинуться еще на дюйм. Так рано утром — или поздно ночью, в зависимости от вашего восприятия — в отделении неотложной помощи было тихо, только несколько человек разбрелись по помещению, поэтому Нил остался один, стараясь не поддаться панике. К тому времени, когда он получил еще одно сообщение, все уже было под контролем, и ему потребовалось около десяти минут, чтобы собраться с духом и снова посмотреть на свой телефон, чтобы узнать, что это сообщение было от Аарона, чтобы сообщить ему, что пройдет еще час или два, пока Эндрю освободится. По эмодзи и отсутствию грамматики было ясно, что Аарон был весьма недоволен этим. Нил как раз собирался написать ему ответ, когда услышал, что его зовут по имени, поэтому он засунул телефон в карман своих рваных джинсов и встал со стула — или, по крайней мере, попытался это сделать. Он поморщился от боли, когда его тело запротестовало против движения, его левое колено пульсировало, все тело болело и… он чувствовал себя и хуже, поэтому он заставил себя двигаться, преодолеть боль и головокружение и проигнорировать обеспокоенный взгляд медсестры. — Да? — Ники Хеммик готов к выписке. — Она осмотрела его с ног до головы. — Вы уверены, что вам не следует пройти обследование? — Я в порядке, — выдавил он из себя. — Где он? Она указала в сторону одного из постов в другом конце комнаты, где сгорбленная фигура склонилась над подписанием бумаг. Нил почувствовал прилив облегчения, увидев Ники на ногах, и поспешил туда так быстро, как только мог, и остановился в паре футов от него. Лицо Ники было опухшим, оба глаза в синяках, порез над переносицей и вдоль левой щеки заклеен бинтами-бабочками. Никаких швов, ничего не сломано, но ему было очень больно. Ники, казалось, заметил его, когда он закончил подписывать бумаги и повернулся, зажав в левой руке небольшую сумку. — Нил! — Он улыбнулся, его губы были такими же распухшими, как и все лицо, и попытался протянуть руки, чтобы обнять Нила. — Ой! — Он вздрогнул и сгорбился. — О, нехорошо, совсем нехорошо. — Слова выходили невнятными, и не только из-за его лица, Нил был готов поспорить. Он взглянул на одну из медсестер, наблюдавших за ним. — Каков вердикт? Женщина, которой на вид было около тридцати лет и ростом она была примерно с Нила, похоже, поняла вопрос. — Никаких внутренних повреждений и сломанных костей, никакого сотрясения мозга, только много синяков, в том числе на ребрах. Мы отправляем его домой и рекомендуем постельный режим на ближайшие день-два, может быть, пока он в больнице, избегать любых леденцов. — Она улыбнулась, легонько похлопав Ники по спине. — Ты забавная, Мия, — сказал ей Ники, хватаясь за свои лекарства. — Да, я часто это слышу. Больше никаких драк, хорошо? — Я собираюсь к любимому, говорю тебе. — Ники подошел к Нилу и прислонился к нему. — Ты скажи ей, Нил. Нил покачал головой и позволил Ники использовать его как костыль, даже если от тяжести его тело болело еще больше. — Мы идем домой. — Я хочу Эрика, — ныл Ники, когда они оба шаркали к выходу. — Позвони ему, как только доберешься до машины. — Батарея сдохла. Нил постарался не поморщиться, когда Ники обхватил Нила за плечи. — Ты можешь взять мой телефон. Ники слегка фыркнул в волосы Нила, что заставило бы Нила скривиться от отвращения, но в тот момент ему было уже все равно, он слишком устал, слишком измучен и… все это было слишком. — Ты чудесный, — пробормотал Ники. Нет, он не был чудесным, он был кем угодно, только не им, и здесь был Ники, накачанный лекарствами, потому что его избили из-за Нила. Потому что Нил пришел в его жизнь и принес с собой ту же смерть и разрушение, что и всегда, то же зло, которое всегда следовало за ним по пятам. Только на этот раз оно не коснулось тех, кто знал о нем, кто был готов к нему, оно коснулось кого-то хорошего, как Ники. Это было чем угодно, но не «чудесным». Но Нил не мог ничего сказать, поэтому он терпел навязчивость Ники и усадил его в Ниссан, затем передал свой телефон, чтобы Ники мог позвонить Эрику и заверить своего парня, что он в порядке, что врачи сказали, что он будет в порядке через несколько дней, и дали ему эти чудесные лекарства, и ооо, там были драгоценности на дороге, красивое ожерелье, и Нил, иди возьми ожерелье, почему Нил не остановился, чтобы взять ожерелье, плохой Нил, и что? О да, Ники любил Эрика, ему было так грустно, что Эрика сейчас нет рядом, ему было больно, и он хотел Эрика, и не плачь, детка, Ники было больно плакать, и… Нил начал думать по-японски, чтобы отгородиться от остального разговора, думал по-японски, мысленно перебирая каждый шаг, каждый город, в котором они с матерью побывали с тех пор, как уехали из Балтимора все эти годы назад. Он попросил Ники завершить разговор, когда они вернулись домой, запоздало осознав, что так и не ответил Аарону, и, подперев Ники кухонной стойкой, написал Аарону сообщение, чтобы тот знал, что они дома. За это его назвали засранцем, но Аарон, похоже, был в лучшем настроении, потому что они наконец-то начали процесс освобождения Эндрю. Нил не был уверен, как он к этому относится, зная, что Эндрю скоро будет дома, но он был измотан, изранен и не очень-то настроен терпеть все это в данный момент. Поэтому он положил телефон на стойку и повернулся лицом к Ники, который хмуро смотрел на свой собственный телефон, словно пытаясь разобраться в нем. — Ты готов к ночи? — Ему пришлось задать вопрос снова, прежде чем Ники ответил. — А? Ага. Устал. — Ники потер лицо и охнул от боли. — Больно. — Да, так будет какое-то время, — заверил его Нил. — Пора спать. — Хорошо. — Ники шаркнул в его сторону и слабо обнял его, во время чего Нил изо всех сил постарался не вздрогнуть. — Спасибо. — Все в порядке. — Нил не смог улыбнуться в ответ, так как чувство вины переполняло его. — Иди спать. — Ладушки. Нил проследил за тем, чтобы Ники поднялся по лестнице, а затем сам пошел готовиться ко сну; он ругался, стягивая с себя грязную и рваную одежду, и все время думал о лекарствах, которые Ники принес домой из больницы, а потом остановился на обезболивающих в ванной, когда умылся и почистил зубы. Они были не так хороши, но не усугубляли его вину. Вернувшись в спальню, он пару минут смотрел на мягкую кровать, прежде чем решил, что лучше переночевать в гостиной, не желая этого… просто так будет лучше. Установка футона заняла всего минуту, даже если его бок жаловался все это время, и он только что нашел полуудобное положение на нем, когда звук чьего-то шарканья в деннике заставил его проснуться. — Нил? Он перестал шарить рукой под подушкой в поисках оружия, которого там не было, когда узнал сонный, невнятный голос Ники. — Да? — Что этот человек делал здесь? Послышалось еще какое-то шарканье, а затем на матрас опустилась какая-то тяжесть. — Не могу заснуть. — Небольшая пауза, а затем Ники вытянулся рядом с ним. — Можно я посплю здесь? У Нила сложилось впечатление, что у него действительно не было выбора — Ники спустился со своей подушкой и уже занял половину кровати. — Придерживайся своей стороны, — вздохнул Нил, перебираясь на другую сторону, не желая говорить «нет» после всего, что произошло этой ночью. Даже в темной комнате и со всеми синяками он мог сказать, что Ники улыбнулся. — Спасибо! Я просто… не хочу быть один, — пробормотал Ники, натягивая одеяло на ноги. — На своей стороне, — напомнил ему Нил, не без злобы. — Хмм… — Ники стащил еще немного одеяла, закрыв глаза, и Нил лег на спину, слушая, как дыхание другого человека выравнивается с легким храпом, вероятно, из-за его распухшего носа. Нил думал, что ему понадобится некоторое время, чтобы заснуть, когда Ники рядом с ним, но он был слишком измучен и слишком хотел, чтобы ночь закончилась, чтобы долго лежать, глядя в потолок. ******* Когда Эндрю вышел из тюрьмы, его ждал Аарон вместе с Мартином Дюпри, адвокатом, который разговаривал с ним час или около того назад, когда казалось, что его залог будет внесен. Мартин первым подошел к Эндрю и протянул ему визитную карточку. — Я буду на связи, в ближайшие пару дней я должен знать, когда дело предстанет перед судьей. До тех пор никуда не уезжай, не поставив меня в известность. — На его лице было строгое выражение, пока Эндрю не принял карточку; где бы Вулф ни нашла этого парня, было очевидно, что он привык иметь дело с проблемными клиентами, но, похоже, это его не беспокоило. Дюпри казался уверенным в своей способности снять с Эндрю минимум «возни» и даже несмотря на то, что на улице уже почти рассвело, выглядел свежим в своем темно-сером костюме и белой рубашке, без намека на щетину на смуглом лице. — Я знаю порядок действий, — огрызнулся Эндрю, желая поскорее покончить с этим и поговорить с Аароном — Нила он нигде не видел. — Хорошо, тогда ты знаешь, что делать, и не будешь создавать лишних проблем. Мы скоро снова поговорим. — Дюпри отрывисто кивнул ему, а затем ушел, стуча дорогими ботинками по каменному полу полицейского участка. Эндрю чуть не разорвал визитную карточку этого ублюдка прямо там, но заставил себя засунуть ее в задний карман джинсов и подошел к Аарону. — Где Нил? Аарон бросил на него угрюмый взгляд, откинув назад челку, упавшую на его налитые кровью глаза. — И тебе доброго утра. Кстати, не за что. — Ничего больше не сказав, он повернулся и направился к двери. Эндрю сжал свои ушибленные руки в кулаки и последовал за ним. — Где Нил? — О, так ты теперь волнуешься? — Аарон отпустил входную дверь в полицейский участок, и Эндрю пришлось попятиться, чтобы она не закрылась перед его лицом. — Что, черт возьми, это значит? — Выйдя на тротуар, он схватил своего близнеца за плечо и рывком развернул Аарона лицом к себе. — И что, черт возьми, это значит? Аарон отбросил руку Эндрю в сторону и стоял со сложенными на груди руками, как будто для того, чтобы не дать им вырваться, его лицо было в гневе. — Это значит, что прошлой ночью, когда он не дал тебе убить тех парней, ты, похоже, не заботился о нем. И на Ники тебе, похоже, тоже наплевать. Потому что у Ники не было психа, охотящегося за его задницей, но Эндрю не хотел сейчас в это углубляться. — Почему, блять, Нил не здесь, и как Ники? Аарон ткнул в него пальцем и продолжил идти дальше, к тому, что выглядело как парковка. — Нил не здесь, потому что я решил, что будет лучше, если полиция не увидит доказательств того, что ты избил кого-то, пока мы пытались вытащить твою задницу из тюрьмы, поэтому он поехал в больницу, чтобы позаботиться о Ники. Кстати, Ники в порядке — ну, настолько, насколько он может быть в порядке после случившегося, и они с Нилом вернулись домой час или около того назад. Значит, его фактически оставили одного, подумал Эндрю, подавляя ярость и… и это была не паника, сказал он себе. — Ты уверен, что он дома? Аарон бросил на него странный взгляд. — Он прислал мне сообщение, что он там с Ники. Где еще он может быть? — Просто дай мне ключи, — огрызнулся Эндрю и выхватил их, когда Аарон протянул их. По крайней мере, в это время дня не было пробок, так как всю дорогу домой Эндрю думал о том, что Рико выкинул что-то еще, что Рико нанял еще больше отморозков, чтобы выполнить все эти угрозы сломать Нила. — Знаешь, это не очень хорошая идея — быть задержанным сразу после освобождения из тюрьмы под залог, — заметил Аарон, когда Эндрю ехал со скоростью 60 миль в час по улице, с разрешенной скоростью 25 миль в час. — О, смотри, это меня так заботит. — Что-то происходит. — Аарон прижался к приборной панели, когда Эндрю повернул на их улицу, немного превысив скорость за углом. — Это ненормальное поведение для тебя. — Это тебя не касае… Аарон потянулся, чтобы нажать на гудок, прежде чем Эндрю успел отбросить его руку в сторону. — Не смей так говорить, не тогда, когда Ники избили, а твоя задница оказалась в тюрьме! Что, черт возьми, происходит? Ты вообще не хотел, чтобы Нил был в клубе, а теперь случилось нечто подобное? Не смей говорить, что это не касается меня — меня или Ники. — Аарон смотрел на него, пока они подъезжали к дому. Эндрю сжал руки вокруг руля и на мгновение проигнорировал боль в костяшках пальцев; все выглядело в порядке, Ниссан был припаркован на подъездной дорожке, а дверь закрыта. — Не сейчас, — предупредил он, прежде чем заглушить двигатель и выйти из машины. — Позже, но мы поговорим об этом. — Аарон тоже вышел из машины и поспешил за ним на крыльцо. Дверь была заперта, что было хорошим знаком, на кухне царил порядок, если не считать пакета с лекарствами и двух телефонов, оставленных на столе, и двух пар обуви, разбросанных повсюду, словно их владельцы слишком устали, чтобы оставить их у двери. Эндрю бросил ключи от GS на стол и прошел в дом, не потрудившись снять ботинки, направившись прямиком в свою спальню. Одежда Нила лежала в куче на полу у шкафа, но кровать была пуста. Эндрю несколько секунд смотрел на нее, его пальцы несколько раз сгибались и разгибались, пока он пытался понять, что означает эта пустота — сделал ли Рико что-то? Неужели Нил зашел слишком далеко и решил встать и убежать? Выпустив ругательство, Эндрю отпрянул в сторону, запустив левую руку в волосы, а правой нащупывая телефон — он должен был позвонить, как только полиция вернет его и прикажет этому идиоту оставаться на месте. Только когда он услышал, как на кухне зазвонил телефон, до него дошло, как важны два оставленных там телефона, и он снова выругался, когда Аарон тронул его за спину, и чуть не ударил брата. Отпрыгнув назад, Аарон поднял руки в защитной позиции. — Если ты ищешь Нила, я нашел его. На самом деле, я нашел их обоих. — На его лице появился намек на улыбку, которая тускнела, по мере того, как Эндрю смотрел на него. — Где? — В гостиной. — Аарон двинулся за ним и поспешил убраться с дороги. — Он… ах, черт. Судя по звуку, он шел за Эндрю. Почему этот идиот спал в гостиной? Эндрю ворвался в комнату, но замер от открывшегося перед ним зрелища: Ники раскинулся на большей части футона, лицо в синяках повернуто вправо, а Нил занял треть кровати и лежал на боку лицом к Ники, зажав между ними подушку, словно баррикаду или щит. Что-то, должно быть, разбудило его — Аарон, телефонный звонок или что-то еще, потому что Нил моргал и пытался сесть, но делал это медленно и с трудом. — Чт…? — Он моргнул еще несколько раз и увидел, как Эндрю уставился на него, его голубые глаза расширились, а тело осталось неподвижным. — Ты… ты вернулся. — Вставай, — сказал ему Эндрю, голос был тихим, потому что если бы он не контролировал его, то начал бы кричать. — Вставай сейчас же. Нил оставался неподвижным пару секунд, затем вздохнул, прежде чем снова пошевелиться, медленно отодвинуть одеяло и встать с футона. Он двигался как старик, сгорбившись, словно у него болели ребра или живот, его красивое лицо было усеяно синяками, в которых, как знал Эндрю, он был, по крайней мере, частично виноват, и все, что заботило Эндрю в тот момент, это вытащить его из одной чертовой кровати с его кузеном. Одетый в футболку и боксеры, Нил на мгновение приостановился, когда увидел Аарона, стоящего в гостиной, но к тому времени брат Эндрю уже увидел шрамы на руках Нила и просто поднял на него бровь, вероятно, молчаливо комментируя спальное место Нила этой ночью. Однако, когда он увидел Эндрю, Аарон хотел было протянуть руку, но потом одумался. — Не надо, — сказал ему Эндрю. — Просто… не делай ничего глупого, — сказал Аарон, отступая назад. Эндрю бросил на него холодный взгляд, прежде чем толкнуть Нила в сторону их спальни. Нил немного споткнулся, показалось, что он неустойчив на ногах, но сумел войти внутрь, ничего не сказав. Как только он это сделал, Эндрю захлопнул за ним дверь и запер ее на ключ. Нил вздрогнул от громкого звука, приостановился, затем лег и свернулся калачиком на кровати; Эндрю подозревал, что это произошло скорее потому, что он слишком устал, чтобы долго стоять, а не ради комфорта. При включенном свете Эндрю мог видеть рассеченную нижнюю губу, ушибленную челюсть и подбитый правый глаз. — Что сказал врач? — Что Ники будет в порядке через пару дней, — ответил Нил тихим голосом, прижимая правое колено к груди и обхватывая его рукой, его глаза следили за Эндрю, словно ожидая какого-то знака — или еще одного удара. Это никак не способствовало самообладанию Эндрю. — О тебе, чертов идиот. Нил покачал головой, затем принялся поправлять челку. — Ничего, я в пор… — Он откинулся на кровать, глаза расширились, лицо побледнело, когда Эндрю подхватил первое, что попалось под руку, а это оказался будильник, сдернул его с полки и со всей силы швырнул о противоположную стену, как только услышал, что Нил начал нести ту же старую чушь. — Нет, — выдавил из себя Эндрю, изо всех сил стараясь удержать истерзанные края своего контроля, чтобы не потерять контроль над собой снова, пока он не причинил Нилу еще больше вреда. — Нет, ты не произнесешь эти слова сейчас, ты понял? — Он подождал, пока Нил пару раз отрывисто кивнет. — Ты не скажешь мне ничего, кроме правды, потому что… — Он снова сжал пальцы и выпустил дрожащий вздох. Потому что сейчас он не мог вынести уклончивости Нила, его ебаного мученичества. — Что врач сказал о тебе? — Ничего, — повторил Нил, снова поправляя челку в знак явного волнения. — Потому что я не обследовался. — Когда Эндрю посмотрел на него, он покачал головой. — Это… ничего серьезного. Я и раньше дрался, я буду… просто дайте мне день или два, — закончил он неровным голосом. Эндрю протянул к нему руку и заметил, как Нил, казалось, заставляет себя оставаться неподвижным. — Я ударил тебя. — Это было утверждение. — Ты ударил многих людей. — В этом не было ни упрека, ни обвинения, просто Нил сделал ответное заявление, позволяя пальцам Эндрю провести по правой стороне его лица. — Ты хоть понимал, что бьешь именно меня? — Нет, — признался Эндрю. Не сначала, он просто повернулся в ответ на чье-то прикосновение, и только когда он оттолкнул Нила, до него дошло, кто и что на него кричал, что он понял, что сделал. Ярость была слишком сильной, его намерение заставить обидчиков Ники заплатить было слишком сильным, чтобы он мог беспокоиться о том, что он сделал, не тогда. — Тебе не следовало этого делать, — настаивал он. — Ты не должен был вставать у меня на пути. — Он опустился на кровать на колени, чтобы провести пальцами по волосам Нила, и какая-то часть его души успокоилась, когда Нил не отстранился, а позволил ему это сделать. — Я не собирался позволить тебе убить их. — Выражение лица Нила ожесточилось, когда его пальцы провели по предплечьям Эндрю, что напомнило ему о том, что он еще не получил от Аарона свои нарукавники; его брат успел забрать их у него прямо перед приездом копов и, вероятно, спрятал их где-то в машине. Он так беспокоился о Ниле… черт возьми, ему нужно было начать мыслить здраво. — Они не стоили того, чтобы ты попал в неприятности. — Что, ты имеешь в виду, что не хотел, чтобы я попал в ловушку Рико? — Он уставился на Нила, когда произнес эти слова, и крепко сжал пальцы, когда Нил никак не отреагировал, кроме как закрыл глаза. — «Не рыжий», один из них сказал. Ты тоже это слышал, да? — Трудно было пропустить, когда он мешал другому сломать мне ребра, — признался Нил. — Когда ты это понял? — У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, пока я ждал модного адвоката, которого ты нанял для работы над моим залогом. — Эндрю потянул еще немного. — Ты вмешался сегодня вечером. Ты подверг себя риску, остановив меня, и позвонил Вулф. Нил открыл глаза и оскалился. — Я не собираюсь стоять в стороне и ничего не делать, пока ты просто… просто… аргх! — Он сделал движение, как будто хотел отпихнуть руку Эндрю в сторону, но вместо этого его пальцы свободно обвились вокруг запястья Эндрю. — Давай, ненавидь меня, если хочешь, но я не собираюсь бездействовать, если могу тебе помочь. — Он сказал последнюю фразу так тихо, глядя в сторону, отпустив пальцы с запястья Эндрю, чтобы опуститься на его колени, что Эндрю почувствовал, как его гнев немного утихает. — Почему ты спал в гостиной? Смена темы, казалось, смутила Нила, и он снова посмотрел на Эндрю, его брови были сведены вместе, а зубы прикусили пухлую нижнюю губу. — В гостиной? Но ты… Я подумал, что ты просто захочешь поспать, когда придешь домой, так что… — Он указал на кровать, на которой они лежали. — Ты, наверное, не хотел меня видеть. Потому что он сказал Нилу, что ненавидит его. — Я действительно тебя ненавижу, ты знаешь. — Он смотрел, как Нил вздрогнул при этих словах, и не давал Нилу отстраниться дальше, держась за мягкие рыжеватые пряди. — Ты не должен… Я ненавижу то, как ты влияешь на меня. Я ненавижу, когда ты так сильно меня контролируешь, — признался он, его голос был жестким, а пальцы сжались так, что он снова причинил Нилу боль. Почему казалось, что он всегда причиняет Нилу какую-то боль? Но все, что сделал Нил, это спокойно посмотрел на него и провел легким прикосновением по его руке. — Я не потеряю тебя, — сказал он, его голос был тихим, но яростным. — Из-за твоей собственной глупости или Рико, не потеряю. Эндрю был удивлен, когда легкий смех вырвался на свободу, и он наклонил голову вперед, чтобы прижаться к голове Нила. — Это не было глупостью прошлой ночью, идиот. — Его пальцы расслабились настолько, что смогли спуститься вниз и упереться в затылок Нила. — Это был не ты в своем лучшем виде, пытающийся разорвать пятерых парней на части голыми руками. — Напряжение покинуло тело Нила, и он расслабился, прижавшись к Эндрю. — Кто сейчас выглядит хуже всех? — Он позволил себе этот момент, ощущение Нила рядом с ним и покой их комнаты, прежде чем отстраниться. — Итак, Рико. Когда ты понял это? Нил потер левый глаз, от усталости и боли он казался моложе своих почти семнадцати лет. — Наверное, примерно в то же время, что и ты, через некоторое время после драки. — На мгновение он замолчал, а затем вздохнул. — У меня возникли подозрения, когда тот парень перестал меня избивать, но точно я понял, когда Рико прислал мне сообщение. Гнев, который Эндрю так старательно сдерживал, вспыхнул, когда он услышал это. — Что он написал? — Прежде чем Нил успел ему ответить, он поднялся с кровати, вспомнив, что телефон Нила остался на кухне. Он добрался туда раньше Нила, повозился с блокировкой и уже пролистывал сообщения, когда Нил прихрамывая подошел к нему, а Аарон поднял глаза от чашки кофе, который он почему-то пил вместо того, чтобы лежать в постели. Было легко определить, какое из сообщений было от Рико — оно было единственным заблокированным в море сообщений от Эрика, Аарона, агента Вулф и даже Роланда той ночью, и Эндрю почувствовал непреодолимое желание что-нибудь уничтожить, когда прочитал слова. Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что Нил начал качать головой. — Нет, не надо, не делай ничего — твою мать! — В последний раз Эндрю бросил телефон Нила в измельчитель мусора и включил машину, после чего она несколько секунд с ужасным хрустом скрежетала по телефону, а затем издала высокочастотный визг; примерно тогда Нилу удалось оттолкнуть Эндрю в сторону и выключить то, что, вероятно, было сломанной машиной. — Черт, — произнес он более тихим голосом, глядя в раковину, усеянную кусочками пластика и металла. Да, это немного помогло. Не так сильно, как засовывание руки Рико в эту штуку, но немного помогло. Как только Эндрю закончил, Аарон встал из-за стола с кружкой в руке и заглянул в раковину. — Ха, мило. — Он посмотрел туда-сюда между Нилом и Эндрю. — Я вижу здесь закономерность, — сказал он, глядя на Эндрю. — Умышленное уничтожение телефонов — это часть прелюдии вашей парочки или что? Эндрю бросил на своего близнеца взгляд, говорящий о том, что его не забавляет эта жалкая шутка. — Ты предлагаешь свой, чтобы проверить эту теорию? — Ты хоть представляешь, как это ужасно — постоянно покупать новые, — пожаловался Нил, облокотившись о стойку и выглядя совершенно покончившим со всем. — Теперь они узнают меня в магазине. Во всех магазинах, как только я прихожу. — Он сказал это так, как будто это было больно, как будто ему удалили зуб или что-то в этом роде. — Вот что происходит, когда ты кормишь монстра, — огрызнулся Эндрю, и мысленно пнул себя, увидев, как лицо Нила стало пустым. Черт возьми, Рико так или иначе будет донимать Нила, просто слишком легко наброситься на кого-то в пределах досягаемости, чем на Рико, который был в безопасности за стенами замка Эвермор. И все же, по какой-то причине, Эндрю не мог заставить себя извиниться. Внимательно следя за происходящим, Аарон сузил глаза, прежде чем подойти и наполнить свою кружку кофе, который он, должно быть, только что сварил. — Итак, здесь вы двое начинаете объяснять, я так понимаю. — Как только его кружка наполнилась, он потянулся в шкаф, чтобы достать две пустые кружки. — Садитесь и начинайте говорить. Нил немного помешкал и покачал головой. — А как же Ники? — Он догонит позже. — Аарон указал на кухонный стол. — Мне нужны ответы. Нил пожевал нижнюю губу и посмотрел на Эндрю, как бы принимая его указания, и вздохнул, когда Эндрю кивнул через пару секунд; как бы он ни старался оградить своего брата и его кузена от всего, что связано с Мориямами, Рико втянул их во всю эту неразбериху прошлой ночью. Пришло время признаться. Когда все выпили кофе и расселись за столом, Нил начал рассказывать Аарону о своем детстве, об отце и том дне в замке Эвермор. О том, что теперь он понимает всю важность этого дня, о том, что он должен был быть передан Тецудзи Морияме в качестве актива, чтобы играть в экси в роли Ворона и зарабатывать деньги для семьи Мориямы. Когда он продолжил свой рассказ, продолжил о своей матери и ее побеге с ним, на лице Аарона появилось первое недоверие и ужас. Он пристально смотрел на Нила, едва потягивая свой кофе, пока Нил, голос которого был неровным от разговора, а лицо мрачным от обсуждения прошлого, не дошел до того момента, когда его прошлое пересеклось с прошлым Эндрю в Окленде. Дальше Эндрю перешел к делу, детали были скупыми, поскольку все, что Аарону действительно было нужно знать, это то, что они с Нилом встретились, сошлись, и Эндрю знал, во что ввязался, сбежав с Нилом. Он обошел стороной всю историю с Рино и в нескольких словах рассказал о том, как они жили в Расине, как Рико выследил их там и раскрыл прошлое Нила, что он был собственностью Мориямы. Именно из-за него они покинули Расин и приехали в Колумбию, где заключили сделку с ФБР, чтобы стереть криминальное прошлое Эндрю и снабдить Нила новым удостоверением личности, а также в надежде, что им удастся вырвать Нила из хватки Рико. К сожалению, Рико не желал отпускать Нила. К тому времени, как они закончили, большая часть кофе закончилась, а Нил выглядел готовым заснуть за столом. Тем временем Аарон продолжал качать головой. — Это… это безумие. Как люди могут просто… просто так отдавать своих детей? — В его взгляде, которым он одарил Нила, была жалость. — По крайней мере, его отец предполагал, что он имеет какую-то ценность, он не отдал его, как будто он ничто, — сказал Эндрю. Это заставило лицо Аарона покраснеть, а Нил откинулся на стуле, лицо его стало безучастным. — Это не одно и то же, — настойчиво проговорил Аарон, его голос был грубым, а руки сжались вокруг пустой кружки. — Неважно. — Эндрю был слишком усталым, чтобы ввязываться в ссору из-за Тильды прямо сейчас. — Ты хотел знать, что происходит, теперь знаешь. — Он встал из-за стола, на мгновение пошатнувшись на ногах, так как почувствовал каждый из ударов, нанесенных во время драки, и вздохнул. — Поднимайся, мы идем спать, — сказал он Нилу. — Самое время. — Нил еще больше зашатался на ногах и чуть не налетел на дверной проем, когда следовал за Эндрю в их спальню. Хорошо, что будильник был разбит на куски в дальнем конце комнаты, потому что Эндрю просто хотел спать до тех пор, пока не сможет больше, и почему-то он не думал, что ему придется беспокоиться о том, что Нил встанет рано, чтобы пойти на пробежку или что-то еще. Устроившись на своем месте у стены, он подождал, пока Нил тоже свернется калачиком на кровати и ляжет лицом к нему. Он протянул руку, чтобы еще раз провести пальцами по синякам, но Нил поймал его руку и переплел их пальцы вместе, закрыв глаза. Восприняв это — Нил все еще здесь, с ним, говоря, что он отказывается его потерять, — как прощение, Эндрю не стал отцеплять пальцы, закрыл глаза и позволил себе заснуть. ******* Нил беспокоился, что худшим из того, что может произойти после нападения, будут юридические последствия для Эндрю и то, что Ники узнает, что он пострадал из-за Нила. Первое, похоже, было под контролем, поскольку адвокат Эндрю, Мартин Дюпри, позвонил им в начале следующей недели и сообщил, что он вел переговоры с окружным прокурором и судьей, который будет вести дело Эндрю, и, вероятно, благодаря тому, что агент Вулф замолвила за него словечко, а также обстоятельствам дела и возрасту Эндрю, все, что грозит Эндрю, это назначенная судом терапия и испытательный срок — Дюпри в данный момент прорабатывал с окружным прокурором специфику того и другого. Как только они придут к соглашению, он уведомит Эндрю, и судья подпишет его, а судимость Эндрю снова будет погашена, как только он выполнит все требования без инцидентов. Эндрю, казалось, не верил этому человеку, но Нил списал это на то, что его друг нечасто получал поблажки в своей жизни. Что касается Ники, Нил был уверен, что парень возненавидит его, когда узнает правду, но он просто обнял Нила после этого — что было очень неудобно для них обоих, учитывая травмы Ники и, ну, Нила — пока Эндрю не пригрозил зарезать Ники, чтобы заставить его прекратить приставать к Нилу. Ники, казалось, больше заботился о том, что пережил Нил, чем о том, что его избили из-за Нила, чего Нил просто… не понимал. Но до тех пор, пока этот человек не возненавидел его, Нил мог смириться с этим. Истинные последствия драки стали очевидны, когда они вернулись в школу, Нил и Эндрю все еще носили синяки от драки, хотя колено Нила наконец перестало его беспокоить. Должно быть, каким-то образом слухи о драке распространились, потому что люди бросали на Эндрю странные взгляды и избегали его, стараясь уйти с его пути. В течение дня Нил получил несколько жалостливых взглядов в свою сторону и заметил, что за обедом люди обходили их столик стороной. Он чуть было не сказал что-то Эндрю и Аарону, но решил не делать этого из-за плохого настроения Аарона и извращенного веселья Эндрю. Однако на той неделе во время тренировки экси, когда Эндрю вызвали в кабинет тренера Джексона, закончив работу на сегодня, веселью пришел конец. Всю неделю их усиленно тренировали из-за предстоящей выездной игры в Шарлотт, где, как ожидалось, будут находиться рекрутеры университета Калифорнии. Поскольку Эдди на днях подписал контракт с университетом Пенсильвании, Нил подумал, не хочет ли тренер поговорить с Эндрю о чем-нибудь, прежде чем они отправятся на игру… и был снаружи, бегал круги, Аарон сидел на трибунах и играл на своем телефоне, когда через несколько минут к ним выскочил Эндрю. Увидев убийственное выражение на лице своего друга, Нил пересек поле, чтобы перехватить Эндрю. — Что случилось? — Аарон заметил это так же быстро и уже спускался с трибун. — Ебучий Рико, — выдавил из себя Эндрю, на его лице появилось редкое проявление настоящего гнева, когда он сжал кулаки и огляделся вокруг, словно ища, что бы ударить. — Дело было не только в попытке убить Ники или запереть меня, будь он проклят. Нил почувствовал, как что-то холодное пробежало по его спине, несмотря на тепло от тренировок и бега. — Рико… — Какое отношение Рико имел к тренеру Джексону? — Что ты имеешь в виду? Эндрю протянул руки и вцепился в майку Нила. — Эти сраные стипендии — Джексон только что сказал мне, что он уже получил известия из Брекенриджа и Пенсильвании, а теперь очередь дошла и до Мэриленда. У них у всех есть правила, запрещающие набирать людей с любым видом судимости, а эти милые обвинения, которые у меня на рассмотрении? — Он быстро встряхнул Нила, прежде чем отпустить. — Он похерил мне стипендии. — Но зачем ему это делать? — Аарон выглядел так, словно хотел протянуть руку к брату, но остановился, не дотянувшись до него. — Что это ему даст? — Это не даст Эндрю подписать контракт с тем же университетом, в который я пытаюсь поступить, — сказал Нил, стараясь не поддаться приступу паники. — Он знает, что я пытаюсь поступить в другой университет, не в Эдгар Аллан, и он мешает Эндрю поступить туда. — Каковы были шансы на то, что Эндрю подаст обычное заявление в один из этих университетов? В последний год или около того его оценки были приличными, но в целом достаточно хорошими, чтобы поступить в Пенсильванию? Калифорнию? Эндрю кивнул. — Он пытается отобрать у тебя сторожевую собаку. — Он протянул руку, чтобы быстро сжать шею Нила, как бы успокаивая его. — Джексон сказал мне, что я могу забыть о Калифорнийском университете. Он говорил, как он разочарован во мне и как мне лучше не тянуть тебя за собой, и я ушел, пока не сломал его чертову шею. Нил поморщился, услышав это. — Ах, спасибо. — Да, со стороны его друга это было поразительное самообладание. — Итак, позволь мне сообразить, этот мудак не только заплатил парням, чтобы они избили Ники, но и подставил тебя, чтобы ты был арестован и потерял стипендию? — Аарон выглядел почти впечатленным, хотя и выглядел готовым свернуть несколько шей. — Почему он все еще жив? Нет, это было не то, что Нил хотел услышать в этот момент — поистине кормление монстра. — Потому что у него есть небольшая армия, готовая убить любого, кто попытается изменить это условие, — огрызнулся Нил, пока ни один из этих двух идиотов не вбил себе в голову какую-нибудь глупую мысль. Эндрю погладил Нила по голове. — Пусть взрослые беспокоятся о мелких деталях. — У этих мелких деталей есть оружие, — пробурчал Нил. Эндрю только хмыкнул, похлопав его по плечу, и прошел мимо, а Аарон зашагал рядом с ним. Это было не очень хорошо. Нил вытер лицо, несмотря на боль в правом глазу, но потом сдался и последовал за близнецами. ******* — Ну, вот и еще один выбыл, — сказал Аарон Эндрю, когда они вышли на площадку, чтобы Шарлотт мог пожелать им хорошей игры — «Кэпс» обыграли их, на самом деле они сегодня хорошо поработали, между Эндрю, блокировавшим все голы в своей половине игры, и Нилом, бегавшим по площадке так, словно за ним гнались демоны. Последнее было почти правдой, в метафорическом смысле, учитывая, что в толпе были рекрутеры Калифорнии, и у него была еще более настоятельная причина хотеть привлечь их внимание сейчас. Что касается его самого, то Эндрю расценивал свое выступление ранее как один большой «пошел нахуй» в адрес школы и их строгой политики вербовки. Запыхавшись от всей этой беготни, Нил прислонился к нему, чтобы опереться, пока он занимался рукопожатием, а Эндрю просто смотрел на другую команду, а затем они направились к шкафчикам; как только они дошли до них, Аарон быстро написал Ники, чтобы убедиться, что их кузен все еще в порядке, оставаясь один дома на ночь. Он показывал большой палец вверх всякий раз, когда этот идиот отвечал, и закатывал глаза, вероятно, из-за тупого ответа Ники. — Как колено? Нил пожал плечами, снимая свою экипировку. — Немного побаливает, но оно нормально работает. — На хмурый взгляд Эндрю, он вздохнул и покачал головой. — Нет, правда, я не собираюсь рисковать и повредить его. — И все же, не вздумай бегать в ближайшее время. Просто сиди дома в эти выходные. — Эндрю заметил, что во время игры он немного поддерживал его. В ответ он нахмурился, но Нил, по крайней мере, согласился остаться дома с Ники, пока тот не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы вернуться к работе в клубе, а это должно быть еще несколько дней. Чувство вины было такой замечательной вещью, когда нужно было отгородить некоторых магнитов неприятностей от опасности. Они все еще ждали, когда душевые опустеют настолько, что Нил сможет ими воспользоваться, когда подошел тренер Джексон со странным выражением лица; учитывая то, что Эндрю сказал ему на днях, эти двое почти не разговаривали друг с другом, за исключением того, что мужчина давал Эндрю инструкции по игре. — Эндрю, к тебе пришли. — Он сделал резкое движение назад к одной из приватных комнат. — Сейчас. Разве это не интересно, учитывая тот факт, что он был практически неприкасаемым для университета Калифорнии? Может, есть еще какой-нибудь университет, где нет таких высоких стандартов? Нил насторожился, услышав, как их тренер рявкнул на Эндрю, а Аарон уставился на него, словно ожидая, что он будет делать. — Что ж, это должно быть интересно, — сказал он, снимая наплечники. — Ну что, посмотрим, кто хочет со мной поговорить? — Он заметил, что несколько оставшихся товарищей по команде, которые не были в душевой, такие как Сара, Джей и Стив, тоже обратили на все внимание, так как распространился слух о том, что он потерял стипендию. Он не знал, чего ожидал, когда вошел в маленькую комнату со столом и парой стульев, возможно, кого-то из университета со второго дивизиона команд экси, вроде Бэйлора или Кентского университета, но когда он увидел черный костюм с красной рубашкой, увидел знакомое лицо, его реакция была мгновенной — он успел нанести один удар, прежде чем Джексону удалось оттащить его от Кевина Дэя. — Миньярд? Какого черта? Что творишь? — Джексон толкнул его через всю комнату, пока Кевин выпрямлялся и вытирал рот; хорошо, ублюдок истекал кровью. — Ты хочешь, чтобы тебя снова арестовали? Ты хоть представляешь, кого, черт возьми, ты только что ударил? — Да, и убирайся с дороги, чтобы я мог сделать это снова! — Он здесь, чтобы завербовать тебя, ты, неблагодарное маленькое дерьмо! — Джексон, казалось, понял, что он только что сказал, и покачал головой, его лицо раскраснелось от гнева, когда он отступил от Эндрю. — Извини, это было не по правилам, но ты не можешь так набрасываться на людей! — Могу, когда они ублюдки. — Эндрю оскалил зубы на Дэя. — Где твой хозяин? Хватит ли у него смелости прийти сюда? Глаза Кевина расширились при этом замечании, и он бросил быстрый взгляд на Джексона. — Он… а, я бы очень хотел поговорить с Эндрю наедине, мистер Джексон. — Несмотря на кровоточащую губу, он вызвал одну из улыбок, которые всегда демонстрировал на телевидении. — Мне кажется, здесь произошло недоразумение. Сказать, что Джексон выглядел недоверчивым, было бы преуменьшением. — Сынок, я не думаю, что это хорошая идея. У Миньярда есть некоторые… проблемы с управлением гневом. Да, как бы не оказаться на его стороне. Тем не менее, улыбка Кевина разгладилась. — Я думаю, это была неприятная неожиданность, сэр, и мы справимся. — На таких вещах должен присутствовать взрослый. — Возможно, все пройдет немного лучше, если мы будем вдвоем, ведь мы одного возраста. — Кевин продолжал улыбаться Джексону до тех пор, пока тот слегка не зарычал, затем кивнул. — Я буду прямо за дверью. — Он бросил на Эндрю предупреждающий взгляд, указывая на дверь. — Не делай глупостей. — О, уверяю вас, ничего подобного, — сказал ему Эндрю слишком сладким тоном. В его понимании нет ничего глупого в том, чтобы убить ублюдочного предателя. Он подождал, пока тот уйдет, а затем нахмурился на Дэя. — Что, не хочешь, чтобы кто-нибудь услышал, как я оскорбляю Рико? Чтобы никто не услышал, какой он полный псих, который послал сюда людей, чтобы избить моего кузена? Улыбка Кевина исчезла, сменившись смесью страха и ужаса. — Ты не можешь говорить такие вещи! Ты уже должен знать, кто он такой! — Он выругался под нос на, похоже, японском языке, вытирая рот. — Это безумие! — Нет, безумие — это все со стороны Рико, — сказал ему Эндрю. — Попробуй сказать мне, что ты этого еще не понял. Кевин только покачал головой. — Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой о Рико, а чтобы завербовать тебя. — О, это было просто бесценно, подумал про себя Эндрю, поглаживая правой рукой левый нарукавник и размышляя о том, чтобы отправить Кевина обратно к Рико по частям; только тот факт, что он отказался попасться в еще одну ловушку этого подонка, удержал его от того, чтобы разбить лицо Дэя в кровавое месиво. — Ты, наверное, шутишь — Рико пустил на хуй мой шанс поступить в другие университеты, а потом прислал тебя ко мне? — Что-то в его голосе заставило Кевина вздрогнуть. — Ты был там, когда он говорил о том, чтобы избить меня, и ты думаешь, что я добровольно подпишусь на это? Хочешь поговорить о безумии? Иди посмотрись в блядское зеркало, Дэй. Кевин снова покачал головой. — Нет, я обещаю тебе, этого не случится — я получил слово Хоз… я получил слово Тэцудзи. — В этот момент Кевин действительно выглядел искренним, что было чертовски неприятно. — Рико ты больше не заботишь, он сказал, что я отвечаю за тебя, если ты придешь в Гнездо. Он поклялся, что не тронет тебя, так что ты будешь в безопасности. Просто подпишись и ты сможешь играть в экси. — В конце он даже улыбнулся. Эндрю смотрел на него несколько секунд, а затем он оказался в другом конце комнаты с Кевином, прижатым к стене с одним из ножей Эндрю у его горла. — Я буду в безопасности? И что, блять, я должен делать, когда наступит очередь Нила? Ты думаешь, я тупой? Думаешь, я не знаю, почему он послал тебя сюда? — Кровь отхлынула от лица Кевина, отчего вытатуированная цифра «2» еще больше выделялась на его левой скуле. — Его гребаная цель — вцепиться когтями в Нила, и это гораздо проще, если я поступлю в Эдгар Аллан, не так ли? Так что на хуй тебя и на хуй твое предложение. Кевин сделал вид, что хочет покачать головой, но остановился, когда лезвие прижалось к его шее. — Нет! Это не так — проклятье, он все равно выиграет, так что просто прими это! Прими это чертово предложение, — отчаянно заскулил он. — Так ты сможешь играть, и ты будешь в безопасности, и Натаниэль будет рядом с тобой. Ты слишком хорош, чтобы позволить Рико разрушить твою карьеру, и ты будешь нужен Натаниэлю, когда… ах! — Он зашипел от боли, когда капля крови заструилась по его горлу. — Не надо, — пропел Эндрю. — Не предполагай, это слишком опасно. Не думай, что Рико победил, не думай, что он получил Нила, и никогда не думай, что он победил меня. — Он держал нож у горла Кевина еще секунду или две, а затем заставил себя отступить, прежде чем зашел слишком далеко и не смог остановиться. — Теперь возвращайся к своему хозяину и передай ему, что я сказал «отъебись». С этими словами он вытер лезвие о черные джинсы Кевина, наслаждаясь тем, как вздрогнул в ответ другой подросток, и сунул его обратно в ножны, направляясь к двери. За дверью стоял Джексон, Нил и Аарон с чистой одеждой в руках, и еще несколько товарищей по команде в нескольких футах дальше по коридору. — Эндрю! Черт возьми, подумай, что ты делаешь, — позвал Кевин, бежавший за ним, и Нил побледнел, когда увидел его; Эндрю вцепился в руку Нила, чтобы потянуть его за собой, а глаза Аарона расширились от удивления. — Натаниэль, скажи ему… Эндрю толкнул Нила вперед, а сам повернулся, чтобы посмотреть на ублюдка, правая рука была сжата в кулак. — Какую часть слова «отъебись» ты не понял? Я сказал тебе «нет», теперь завались! — Вокруг него Джексон, Сара и остальные задыхались, как будто это было чем-то непостижимым — сказать «нет» Кевину Дэю. Кевин сделал шаг назад, выражение его лица стало настороженным, он посмотрел сначала на Эндрю, а затем на Нила. Он заговорил, на японском языке, что никак не успокоило Эндрю. Выражение лица Нила ожесточилось, а затем он заговорил на том же языке, и Эндрю показалось, что он услышал слово «Ичиро». Когда он закончил, он потащил Эндрю за собой в направлении душевых. Было слышно, как Джексон, ублюдок, каким он был, извинялся перед Кевином, но Эндрю было наплевать, лишь бы этот ублюдок ушел. — Что он тебе сказал? Нил поправил челку и молчал, пока они не вошли в пустую душевую и не подождали, пока Аарон встал на стрёме у входа, чтобы можно было начать раздеваться. — Он сказал, чтобы я тебя образумил, что для меня будет лучше, если у меня будет союзник в Гнезде, когда я присоединюсь к Воронам. Эндрю почти поддался искушению разыскать Кевина и ударить его еще раз. — И что ты ему ответил? — Сказать Рико, что я подчиняюсь не ему, а Ичиро, и поэтому я никогда не стану Вороном. — Нил одарил его овечьей ухмылкой. — Я знаю, не корми монстра. — Думаю, на этот раз я позволю себе это. — Не заботясь о том, где они находятся в данный момент, Эндрю наклонился для поцелуя, на который Нил охотно ответил — по крайней мере, пока Аарон не прочистил горло. — Больше душа, меньше «дружелюбия», я тоже хочу помыться, знаете ли. — Эндрю показал своему близнецу средний палец, но начал раздеваться, чтобы помыться и приготовиться к возвращению домой. ******* Дни после игры в Шарлотте были… не самыми лучшими. Вскоре на телефон Нила начали приходить сообщения, которые он отказывался смотреть, пока он, Эндрю и Аарон не вернулись домой поздно вечером в пятницу. Как и ожидалось, Рико не был доволен ни отказом Эндрю присоединиться к Воронам, ни комментарием Нила, и, сказав Нилу, что «эта шавка никогда не ступит на землю Эдгара Аллана», начал рассказывать Нилу о том, как он заплатит за каждое из «оскорблений» Эндрю. Руки Нила тряслись от ярости и желания напечатать ответ, когда Эндрю выхватил у него телефон, прочитал сообщения с пустым лицом, а затем начал отвечать. Представляя, к чему все это приведет, Нил с усталым вздохом встал с дивана и пошел за двумя бутылками воды, а вернувшись в гостиную, увидел, что Эндрю все еще занимается этим, с пугающей улыбкой на лице, а Аарон и Ники наблюдают за происходящим с почти загипнотизированным восхищением. — Я думал, он сказал «не корми монстра», — шепнул Аарон Нилу. — Ага, — Нил начал мысленный обратный отсчет, делая глоток. — Так какой же монстр сейчас кормится? — Очень хороший вопрос. — Нил вздрогнул, когда улыбка Эндрю дернулась, совсем немного, и вздохнул снова, когда его телефон был брошен через всю комнату с силой, достаточной для того, чтобы оставить значительную вмятину в стене. Ники вскрикнул от удивления и прикрыл голову, как будто в него бросили телефон, а Аарон просто моргнул. С той же улыбкой на лице Эндрю встал и подошел к разбитому телефону, чтобы хорошенько потоптаться по нему. Как только он закончил, Нил посмотрел на него. — Ты за это заплатишь, — сказал он, протягивая вторую бутылку воды; ему так надоело заказывать новые телефоны и менять номер. — Но это такой приятный метод передачи, — настаивал Эндрю. — Пока я не сделаю это с лицом дорогого Рико, позволь мне просто развлечься. — Твое «просто развлечься» стоит мне денег, — пожаловался Нил. — Хм, ты прав, гораздо лучше просто перейти к сути дела и покончить с этим прямо сейчас. Нил стиснул зубы и покачал головой, прекрасно понимая, что делает Эндрю. — Ты знаешь, что это не так. Ладно, просто продолжай уничтожать мои телефоны. На губах, обхватывающих горлышко бутылки появился намек на ухмылку, когда Эндрю выпил немного воды. — А, теперь все в порядке. Тем не менее, телефоны — это лишь временная мера. — Улыбка исчезла, сменившись ужасным пустым взглядом. — В конце концов, с ним придется иметь дело. Как будто это была приятная мысль. Нил допил свою воду и повел Эндрю в спальню, более чем желая поспать после такого долгого дня. Ему было необходимо немного поспать, поскольку следующий день означал еще один новый телефон и то, что ему придется мириться с Ники, пока Эндрю и Аарон работают в клубе. Ники уже почти оправился от драки на предыдущей неделе, но не хотел возвращаться в «Райские сумерки», пока все синяки не пройдут, так что Нилу пришлось мириться с буйным и иногда нервным Ники, смотреть довольно сомнительные фильмы, учиться играть в видеоигры и делать все возможное, чтобы не подслушивать довольно душещипательные и сексуально озабоченные телефонные разговоры. Почему он не мог просто остаться в своей комнате, когда разговаривал с Эриком… Воскресенье было лучшим днем из всех: телефон был выключен, и большую его часть он провел в спальне с Эндрю, наверстывая домашнюю работу и… в общем, провел в спальне с Эндрю и «да». Это стоило того, чтобы терпеть поддразнивания Ники за ужином и сардонические комментарии Аарона про «друзей», даже если пару раз ему пришлось вмешаться, чтобы спасти их обоих от Эндрю. Что было важно, так это один хороший день, потому что все пошло наперекосяк, как только они вернулись в школу; каким-то образом стало известно, что Эндрю отказал Кевину Дэю, отклонил предложение от Воронов. Нил хотел обвинить в этом Рико, но слишком много злобы, неверия и ревности было направлено на его друга со стороны остальных членов команды во время тренировки в понедельник, слишком много гнева, неверия и ревности. Даже тренер Джексон казался отстраненным и не желающим иметь дело с Эндрю, и Нил вспомнил выражение лица этого человека, когда Эндрю сказал Кевину отвалить, те же взгляды на Джея и Стива, и понял, что его собственная команда была, по крайней мере, частично виновата в раздоре в раздевалке. Эдди изо всех сил старался восстановить чувство единства, пока Джей не сделал ехидное замечание о том, что у него полная стипендия, так какое ему дело? Кроме того, не похоже, чтобы Эдди был достаточно хорош, чтобы его взяли в Вороны. В этот момент стало ясно, что даже Эдди нужно было дистанцироваться, прежде чем он сделает что-то, что поставит под угрозу его собственную стипендию — и Нил не мог его винить. Эндрю вышел с половины тренировки; Нил собрался пойти за ним, но Аарон остановил его. — Нет, это только еще больше разозлит его, если ты сам все испортишь, — предупредил Аарон. — Забей. Руки Нила крепко сжали ракетку, как будто это была одна из шей его товарищей по команде. — Это неправильно. — При всех их недостатках, он не видел, чтобы «Пантеры» рвали друг друга так, как это делали сейчас «Кэпс». — Да, это так. Они просто завидуют, что недостаточно хороши для Кевина, чтобы он пришел за кем-то из них. — Аарон уставился на остальную часть их команды с открытой ненавистью. — Будь осторожен с этими парнями. Остаток недели прошел в том же духе: ребята в школе шептались об Эндрю за его спиной, даже хуже, чем после ареста, а он появлялся на тренировках только для того, чтобы присматривать за Нилом и Аароном. Половину времени он занимался, а потом сидел на скамейке запасных, ничего не делая, только бросая на тренера Джексона неприязненные взгляды, если тот пытался с ним заговорить, и отказывался разговаривать с кем-либо еще из команды. Аарон пытался вовлечь Нила в пари о том, как сильно они проиграют в пятницу; Нил лишь бросил на него пустой взгляд в ответ на неудачную шутку, но втайне согласился с их шансами на игру. Единственной кульминацией стал звонок Мартина Дюпри, который сообщил, что для Эндрю была заключена сделка: два года условного и обязательная терапия у психиатра по его выбору раз в неделю в течение того же периода времени. Через пару недель Эндрю должен был предстать перед судьей, чтобы официально оформить сделку, и если в течение этого периода времени не произойдет новых инцидентов, то его судимость снова будет стерта. Даже несмотря на эту приятную новость, не было ничего удивительного в том, что Айкен все-таки победил их в пятницу вечером — команда была слишком раздроблена, игроки были слишком сосредоточены на индивидуальной игре и не сотрудничали друг с другом. Нил сделал все, что мог, но если быть честным с самим собой, то в тот момент ему было уже все равно. Он упорно трудился весь сезон, заставлял себя совершенствоваться так быстро, как только мог… и не знал, сможет ли он стараться еще больше, чтобы вывести эту команду вперед после того, что они сделали с Эндрю. Что касается его друга, то Эндрю едва предпринял попытку защитить ворота, его движения были ленивыми, а отношение к делу — далеко не таким, как в прошлой игре. Тренер Джексон быстро заменил его на Стива, но не факт, что эта замена сильно помогла игре. Нил видел, что тот хотел задушить Эндрю, когда Джей был заменен вместо него, и ему пришлось отсидеться последние несколько минут игры, к тому моменту их проигрыш был уже предрешен, но Эндрю было наплевать. — Похоже, мы закончили сезон, — пробормотал Нил, снимая шлем. — Хм… — Эндрю наблюдал, как другая команда пополняет свой счет. — Пойдем в клуб и удивим Ники, когда все закончится. Нил посмотрел на своего друга с недоверием, услышав это, а Аарон быстро согласился. Когда Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него, он слегка пожал плечами и снял свою бандану; хорошо, значит, Эндрю хотел отпраздновать их проигрыш, это будет интересная ночь. Тренер Джексон выглядел так, как будто хотел сделать что-то большее, чем ударить кого-то, когда пришло время поблагодарить другую команду за игру, так как он, вероятно, чувствовал, что в этом году у него лучший шанс выиграть титул, и язвительные чувства только усилились, когда все направились в раздевалку. Послышались бормотания типа «сам все испортил, ну и что, надо было и нам испортить?» и «всегда были странными, эти трое». Когда Нил, как обычно, стал раздеваться, чтобы не идти в душ вместе со всеми, он услышал громкий смешок Джея. — Так чем, по-твоему, они там занимаются, а? Думаешь, это секс втроем или один из них любит смотреть? Джостен достаточно красив, чтобы… Эндрю поднялся на ноги, как только Джей начал говорить, и звук его кулака, ударившего по шкафчику рядом с нападающим, эхом разнесся по комнате. — Если тебе сегодня не хватило ударов по голове, просто дай мне знать, и я с радостью восполню недостаток. — Нил не мог сказать, так как Эндрю стоял к нему спиной, но у него было ощущение, что Джея «одарили» одной из ужасных улыбок его друга, когда губы Эндрю кривились, но глаза оставались мертвыми. Нил понял это по тому, как Джей судорожно затряс головой и заикаясь произнес «нет», и по тому, как все вокруг поспешили принять душ. — Как хорошо, что мы покончили с этими неудачниками, — пробормотал Аарон, снимая с себя снаряжение. — Хм… — Эндрю, казалось, задумался, занимаясь своим снаряжением, но поскольку он держал свои мысли при себе, Нил оставил его в покое. Как только все разошлись, стараясь не смотреть на них троих, Эндрю, Нил и Аарон пошли мыться, попутно обсуждая свои планы на вечер. Большую часть разговора вел Аарон, а Эндрю уточнил несколько моментов — они вернутся домой, чтобы переодеться в «подходящую» для клуба одежду (в основном Нил), а затем отправятся в «Райские сумерки», где никто не должен был разделяться. Аарона это немного раздражало, но раз уж он мог выпить, то и ладно. Они забирали последние вещи из своих шкафчиков, когда услышали, как тренер Джексон назвал имя Эндрю. Вспомнив, когда в последний раз произошло нечто подобное, и то, как тренер был недоволен Эндрю, Нил и Аарон оставили свои вещи и последовали за Эндрю в кабинет тренера. — Кое-кто хочет поговорить с тобой. — Джексон звучал довольно угрюмо по этому поводу. — О, еще один сюрприз. — Улыбка Эндрю была достаточно ледяной, чтобы Джексон вздрогнул. — Будем надеяться, что этот сюрприз окажется лучше предыдущего. — Ребенок… Клянусь, ты прибавил мне пять лет жизни, — пожаловался Джексон, махнув рукой в сторону своего кабинета. — Не могу дождаться, когда смогу умыть от тебя руки. Эндрю показал, что он войдет первым, и бросил взгляд на Аарона, прежде чем сделать это; Аарон положил руку на плечо Нила, чтобы задержать его на мгновение, пока не услышал мужской хрипловатый голос, назвавший имя Эндрю. Как будто это был какой-то знак, Аарон впустил его в комнату. Эндрю стоял перед взрослым мужчиной, вероятно, лет тридцати — сорока, с темными волосами и пламенными татуировками, ползущими по рукам, открытыми рубашкой с короткими рукавами — рубашкой с бело-оранжевой эмблемой. Нил вошел в комнату как раз в тот момент, когда мужчина представился. — Приятно познакомиться, я Дэвид Ваймак, тренер команды университета Пальметто — «Лисы». *******