Way down we go

******* За полтора месяца, которые у них были до переезда в университет Пальметто, помимо окончания учебного года и, в случае Эндрю и Аарона, получения аттестатов, Эндрю также должен был назначить еженедельные сеансы терапии и первоначально раз в две недели проходить проверку на условно-досрочное освобождение. Последние проходили в основном хорошо, по крайней мере, настолько хорошо, насколько это было возможно, когда его заставляли ходить к кому-то в гости и доказывать, что он не нарушает никаких законов, но Дэн Тайлер был не так уж плох для правительственного мудака и Эндрю сказал, что он договорится с другим офицером по надзору за условно осужденными, когда Эндрю переедет в кампус, чтобы ему было легче проводить проверки. Другое дело — сеансы терапии; Эндрю уже достаточно натерпелся за эти годы, прошел через различных психиатров и психологов, когда пробивался через систему приемных семей, а затем его заставили посещать обязательные сеансы в «Вэйворд Бернс». В результате он неуклонно проходил по списку, который ему вручили, когда он получил свой приговор в тот день в суде. Арнольдс явно был одним из тех шарлатанов, которые в значительной степени полагаются на лекарства, поэтому Эндрю ушел с половины приема. Акино слишком старался казаться его другом, доходя до того, что рассказывал о личных вещах в своей жизни. Вайлер думала, что ей удастся пересилить Эндрю, и продержалась с ним дольше всех, сдавшись после третьего приема. Парсон решил привлечь его к разговору об экси, и Эндрю действительно заговорил на этой сессии — он пересказал всю статистику экси, которую запомнил в голове. Ха, больше не нужно докладывать судье, что он был необщительным, верно? Иногда полезно иметь одержимого экси… друга. Ники взял отпуск и уехал в Германию почти на месяц, чтобы «подзарядиться» с Эриком, что помогло бы ему справиться с неожиданной разлукой — учитывая, что это должна была быть его обратная поездка домой. Эндрю никогда бы не признал, что в доме было странно тихо без этого болвана, но Аарон почти компенсировал его всю беготню по «университетскому» планированию, покупке вещей для их комнаты в общежитии и так далее. Эндрю никогда не видел своего близнеца таким оживленным, и даже Нил был поражен волнением Аарона по поводу предстоящего переезда. Что касается Нила и Эндрю, то они были намерены наслаждаться тем временем, которое у них оставалось в доме в Колумбии, проводить вечера на заднем дворе у костра или в своей спальне. Нил смеялся пару минут, когда узнал, что Эндрю выбрал специальность «уголовное правосудие», пока Эндрю не рассердился и не прижал его к кровати, чтобы молча поцеловать. Это был также самый длинный промежуток времени, который пережил один из телефонов Нила — не было никаких сообщений от Рико, вообще никаких сообщений. Эндрю знал, что этот ублюдок в курсе, что он подписал контракт с «Лисами», об этом была тема на форуме «Воронов», но Рико ничего не говорил Нилу об этом. По крайней мере, он ничего не говорил Нилу об этом пока. Эндрю знал, что этот ублюдок просто ждал подходящего, по его мнению, момента, чтобы нанести наибольший ущерб. Хотя у Эндрю было искушение уничтожить телефон Нила, когда Нил передал его ему, чтобы Анна поздравила его с получением стипендии, а Келси щебетала на заднем плане. — Вау, я просто… я поражена, — сказала ему Анна. — Ты учишься в университете? И на стипендию? Сейчас я ненавижу тебя еще больше, ты, коротышка, — сказала она ему, смеясь. — Отвали и перестань разговаривать с Нилом, ему не нужна такая сука, как ты, в его жизни, — сказал Эндрю, глядя на идиота, который, похоже, не знал ничего лучше, прежде чем повесить трубку и почти бросить телефон на землю. — Серьезно, почему ты с ней разговариваешь? — Потому что она хорошая, а Келси помогает мне с рефератами, раз ты не хочешь, — сказал ему Нил, убирая телефон, словно читая мысли Эндрю. — Кроме того, с кем еще мне говорить? Эндрю понял, что это правда — единственными контактами в телефонах Нила, кроме него, Аарона и Ники, были Эрик (после всей этой неразберихи с дракой), агент Вулф, Анна и Келси. О, и дядя Нила Стюарт, который время от времени присылал короткие сообщения, довольно странные, которые Нил каким-то образом понимал. Не так уж и много, но Эндрю все равно заметил, что Нил то и дело поглядывает на список с чем-то похожим на изумление. Кроме того, эти контакты понадобятся ему, когда придет время самому переезжать в Колледж-Стейшн, ведь тогда Эндрю будет возиться с Аароном в Пальметто; Эндрю придется надеяться, что Стюарт Хэтфорд сможет как-то присматривать за Нилом, чтобы помочь держать Рико на расстоянии, а он предпочел бы, чтобы Нил поговорил с такой стервой, как Анна, которая лучше знает, чем с каким-то незнакомцем. С этой мыслью в голове Эндрю ждал, пока однажды в доме он не застал Аарона одного, Нил сидел в их спальне, работая над каким-то докладом, и предложил своему близнецу выйти с ним на улицу. Аарон так и сделал, слегка нахмурившись. — В чем дело? Это не моя неделя стирки, я сказал об этом Нилу. Эндрю закатил глаза, прикуривая сигарету. — Нет, речь идет о нашей сделке, — сказал он, прислонившись к перилам заднего крыльца. — Твоей и моей. — О чем? — Аарон нахмурился, почесывая затылок. — Все закончится, когда мы закончим школу, так? — Это если бы мы пошли разными путями. Мне кажется, что раз я принял стипендию во многом из-за тебя и буду жить с тобой, то она все еще в силе. — Эндрю выдохнул дым и подождал, пока это дойдет до него. Он точно понял, когда это произошло, так как щеки Аарона покраснели. — Какого черта, ты думаешь, что только потому, что мы учимся в одном университете, ты сможешь контролировать мою жизнь еще пять лет? — Аарон показал Эндрю средний палец и повернулся, чтобы уйти, прежде чем Эндрю протянул руку, чтобы остановить его. — Еще пять лет я буду следить за тем, чтобы ты ничего не испортил, — напомнил ему Эндрю. — Присматривать за тобой. Следить за тем, чтобы у тебя был шанс сделать что-то со своей жизнью. Я мог бы отказаться от предложения Ваймака и уехать куда угодно, мог бы прямо сейчас собираться в Пенсильванию вместе с Нилом, но я этого не сделаю, — сказал он, его голос был низким и серьезным. — Так что да, сделка все еще в силе. — Он не собирался допустить, чтобы жертва Нила была напрасной, не собирался позволить Тильде, все еще удерживающей Аарона, испортить ситуацию еще больше, чем она уже была. Взгляд, который Аарон бросил на него в этот момент, сначала был чистым отвращением. — Не говори так, будто ты остаешься здесь из-за меня. Ты тот, кто не смог получить стипендию иначе, так что… Эндрю отбросил сигарету в сторону, схватил Аарона за ворот рубашки и притянул близнеца к себе. — Не думай, что знаешь, чего я хочу, — предупредил он. — Мне плевать на стипендию или игру за «Лисов». Ты понятия не имеешь, что я уже сделал и что сделаю для тебя, так что держи рот на замке. — Его пальцы еще сильнее сжали ткань на пару секунд, прежде чем он заставил себя отпустить ее. — Посмотрим, сможешь ли ты сдержать хоть какое-то подобие своего слова, прежде чем я скажу «на хер это» Ваймаку и скажу Нилу, что мы отправляемся в путь. — Как будто это было бы так просто — отвернуться от Аарона после всего, что он отдал ради брата, но Аарону не нужно было этого знать. — Ты подписал контракт, — пробормотал Аарон, одергивая подол рубашки, но это больше походило на позерство, чем на реальный аргумент. — Думаешь, мне есть до этого дело, когда у меня уже есть договор с кем-то, кто держит свое слово? — Эндрю одарил своего близнеца холодной улыбкой. — Я начинаю задаваться вопросом, что же тебя так волнует. — Но выражение лица Аарона сгладилось и стало более апатичным, когда он посмотрел на Эндрю. — Знаешь что, ладно. Если я застрял с тобой, Ники и Нилом, то, по крайней мере, мне не придется иметь дело с этими чертовыми Лисами, верно? Всяко лучше, чем это. — Просто помни об этом, у тебя, похоже, не самая лучшая память, когда речь идет о соглашениях, — сказал ему Эндрю, собираясь сообщить Нилу новость о том, что он застрял со стиркой, а Ники нет в городе — потому что Эндрю точно не собирался утруждать себя этим. ******* Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в хорошем районе в пяти минутах от кампуса; Нил, Эндрю, Аарон и Ники поехали к ней на следующий день после того, как близнецы выпустились, поскольку Ники сказал, что хотел бы отточить свои навыки в экси до приезда остальных. Таким образом, у них было полторы недели на тренировки. Эбби открыла дверь, когда они подъехали к дому, GS на подъездной дорожке, а Ниссан у обочины, машины были загружены большей частью вещей, которые они собирались взять с собой в Пальметто. Она оказалась симпатичной женщиной лет тридцати с небольшим, с русыми волосами и голубыми глазами, всего на пару дюймов выше Нила. — Вы пришли раньше, чем я думала, — сказала она со смехом. — Хорошо, что мы подготовили дом вчера вечером. — Она придержала дверь, чтобы они могли занести свои сумки внутрь. Нил старался не чувствовать себя неловко в доме, который чем-то напомнил ему дом Хеммиков, только без крестов и цитат из Библии. Диваны выглядели удобными, на стене висели гравюры и были разбросаны различные безделушки. — Итак, есть две свободные спальни, — объяснила Эбби, — и кабинет с удобным диваном. Либо двое или больше из вас могут жить вместе, либо… Тут же Аарон и Ники указали на Нила и Эндрю. — О, не волнуйтесь, они все предусмотрели, — сказал Ники, глядя на Аарона. — Теперь я, я более чем готов разделить эту другую кровать, так что… — Он ухмыльнулся Аарону. — Отлично, я займу кабинет. — Аарон сморщил нос от отвращения, взваливая свою сумку на левое плечо. — Не буду я делить кровать с твоей извращенной задницей. — О, тебе не придется беспокоиться об этой части меня, — поддразнил Ники с ехидством, а затем вскрикнул, когда Эндрю потянулся, чтобы шлепнуть его по затылку. — Эй, я просто пошутил! — Это было не смешно, — сказал ему Эндрю с ровным взглядом. Тем временем Эбби продолжала смотреть туда-сюда между ними, словно ожидая, что кто-то скажет, что все это была одна большая шутка. — Итак… вы, мальчики, хорошо ладите? — Не очень, — сказал Аарон, оглядываясь по сторонам. — Комнаты? Она задумалась над вопросом, а затем повела их по коридору. — Сюда. — Она указала на каждую по очереди и слегка нахмурилась, когда Нил и Эндрю убрали свои вещи в одной комнате. — Вы двое? Не зная, к чему она клонит, и будет ли это проблемой, Нил поднял голову и кивнул, в то время как Эндрю рядом с ним сузил глаза. — Хах, хорошо. — Эбби вздохнула, потирая лоб. — Наверное, я не думала беспокоиться о том, что ты так скоро приведешь кого-нибудь в дом. — Она тихонько хихикнула. — Учитывая обстоятельства… я просто пропущу этот разговор. — Она все еще потирала лоб и хихикала, выходя из комнаты. — О боже, — простонал Нил, падая на кровать, зарывшись лицом в ладони и пылая от смущения. Он почувствовал это мгновение спустя, когда Эндрю вытянулся рядом с ним. — Разве это не здорово, получать ее одобрение? — О да, кто-то сейчас был немного раздражен, судя по тому, с каким остервенением он произнес эти слова. Нил опустил руки и увидел, что Эндрю навис над ним. — Я должен жить с ней, — напомнил он своему другу. — Хм… — Глаза Эндрю сузились, и он наклонился вперед, достаточно медленно, чтобы Нил сказал ему остановиться, чего Нил, конечно же, не сделал, и Нил провел несколько минут в своей новой спальне, задыхаясь от поцелуев — по крайней мере, пока Аарону не пришлось положить этому конец. — Хватит быть такими «дружелюбными» друг с другом и приведите свои задницы в порядок, нам нужно ехать на стадион, — огрызнулся он. Нил почувствовал, как плечи Эндрю напряглись под его руками, и вздохнул, когда его друг отстранился, нахмурив свое красивое лицо. — Эта шутка перестала быть смешной несколько месяцев назад, — огрызнулся Эндрю, соскальзывая с кровати. Аарон пожал плечами, глядя на своего раздраженного близнеца. — Как будто мне есть до этого дело? Может, признаете тот факт, что вы на самом деле встречаетесь, и я перестану. — Это не так, — настаивал Эндрю, выходя вслед за Аароном в коридор, и Нилу пришлось поспешить, чтобы догнать его. — Это не то, что с нами происходит. — О, ну нахуй, — фыркнул Аарон. — Ники, как ты называешь жить вместе и постоянно заниматься сексом? — Мы не занимаемся сексом все время, — пробормотал Нил, и жар вернулся к его щекам, потому что они только что вошли в гостиную, где Эбби свернулась калачиком с книгой — книгой, которую она сейчас игнорировала, вместо этого смотря на них. — У тебя это происходит чертовски чаще, чем у нас с Ники, — ответил Аарон. — Ну? Ники одарил Нила и Эндрю блаженной улыбкой. — Это, мой дорогой, невинный кузен, называется «отношения». Однажды эти эмоционально неполноценные душки примут этот факт и… - И найдут место, где похоронить ваши тела, так что заткнитесь к черту и занимайтесь своими гребаными делами. - Эндрю выглядел примерно в трех секундах от того, чтобы броситься за своими ножами, что, должно быть, дошло до Ники, потому что его улыбка сползла с лица, и он закрыл рот на этот раз. Ники и Аарон благоразумно решили ехать на стадион в Ниссане, хотя все они могли бы поместиться в GS. К тому времени, как они добрались до стадиона «Лисья нора», Эндрю докурил сигарету и немного успокоился — хотя его хорошее настроение снова оказалось под угрозой, когда он увидел огромный стадион, выкрашенный белой и ярко-оранжевой краской с массивными отпечатками оранжевых лисьих лап по бокам. — 164% Нил поморщился, выходя из припаркованной машины, но не пытался спорить; ситуация была не идеальной, Эндрю играл с кучкой недоумков за худшую команду в дивизионе 1 класса… но Нил все еще думал, что это лучший вариант для него. Лучший вариант для Эндрю и Аарона, на самом деле. Это не позволяло Рико выиграть, не позволяло Рико разрушить жизнь Эндрю, и если Эндрю покажет достаточно хорошие результаты… возможно, была надежда, что Эндрю сможет попасть в профессионалы. Когда они добрались до места, куда им было сказано идти, они обнаружили, что Ваймак уже ждет их, куря сигарету и махая им рукой. — Эбби позвонила и сказала, что вы уехали, — объяснил он, его взгляд задержался на Ниле и Эндрю. — Давайте я вам все покажу. — Он подвел их к узкой двери, где нужно было ввести код, чтобы они попали внутрь стадиона, а затем по коридору к двери с надписью «ЛИСЫ». Эта дверь открылась ключом, и они оказались внутри раздевалки команды «Лисы Пальметто». Нил оглядел комнату отдыха, заполненную диванами и креслами, расположенными полукругом вокруг большого телевизора, вероятно, для того, чтобы они могли смотреть записи игр и тому подобное. Стены были увешаны фотографиями, некоторые официальные снимки команд, некоторые вырезки из газет, а некоторые просто собственные фотографии команды. Нил не обращал на них внимания, поскольку он был здесь только для того, чтобы помочь Ники с тренировкой. За комнатой был еще один коридор с дверями в кабинет Ваймака и комнату Эбби, а также еще одна дверь с красным крестом рядом с ней, где она, вероятно, практиковала все, что связано с медициной. В конце коридора находилась открытая комната, которую Нил вспомнил по каким-то статьям, где проходили различные пресс-конференции, и Ваймак провел их туда, только чтобы пройти к боковому шкафу. — Это шкаф для снаряжения, — объяснил он, открывая его, и начал рыться в нем в течение нескольких минут, проникая внутрь и доставая различные предметы снаряжения, которые затем протягивал Нилу. Несколько мучительных минут Нил изо всех сил старался не вздрагивать, поскольку ему пришлось стоять достаточно близко к человеку, чтобы можно было рассматривать предметы снаряжения, и достаточно близко, чтобы быть в пределах досягаемости Ваймака; мысленно он говорил себе, что вероятность того, что Ваймак причинит ему вред, невелика, что Эндрю стоит прямо за ним и не позволит ничему случиться… но все, что знал его мозг, это то, что здесь на расстоянии удара находится человек примерно возраста и роста его отца. К тому времени, когда Ваймак закончил, нервы Нила сдали, и он просто хотел выйти на корт, чтобы поиграть, сделать что-то, что отвлечет его от этого человека и позволит ему потерять себя в чем-то, что заставит его забыть обо всем на некоторое время. Ваймак бросил на него странный взгляд, когда тот схватил ракетку, которую мужчина протягивал ему, стоя как можно дальше и собираясь отойти еще дальше, но лишь хмыкнул и указал на другую дверь. — Шкафчики там. Остальные могут найти свое снаряжение в отведенных им шкафчиках. Нил, ты можешь пока просто хранить вещи в пустом. Эндрю быстро положил свою левую руку на шею Нила и отвел его в сторону. — Мы будем готовы через несколько минут. — Он держал руку на шее Нила, пока они шли в направлении, указанном Ваймаком, не забывая нести небольшую сумку, которую Нил принес вместе с запасной сменой одеждой, поскольку руки Нила были заняты одолженным снаряжением. — Ты и твои проблемы, — укорил он, хотя его рука слегка сжалась. — Я же должен как-то развлекать тебя, — сказал Нил, черпая силы в привычном присутствии и подколках Эндрю. — Так и есть. — Эндрю еще раз сжал руку, прежде чем отпустить, и они все поспешили готовиться. Ники не стал скрывать, что он снова в экипировке после столь долгого перерыва, и что форма ему очень идет, что оранжевый — это его цвет, и Нилу пришлось напомнить Эндрю, чтобы он подождал, пока они выйдут на площадку, и тогда он сможет выместить на нем свою злость. Там их ждал Ваймак, и у Нила на мгновение перехватило дыхание, когда он вышел на такую большую площадку со всеми огнями и рядами сидений. Ваймак, казалось, заметил это и слегка кивнул ему. — Не такой большой, как в Пенсильвании или в Эдгар Аллан, но неплохой, а? — Он указал на два ведра с мячами у своих ног и снова кивнул. — Ладно, вот что я оставляю вам четверым. Не убивайте друг друга, и определенно не убивайте Нила, так как он не покрывается школьной страховкой. — Мы просто вмажем ему немного, он веселее, когда у него сотрясение мозга. — воскликнул Эндрю, надевая шлем и направляясь к ближайшим воротам; Нил обязательно показал другу средний палец за это замечание, потому что знал, что Эндрю не шутит. — Как давно ты не играл? — спросил он у Ники, когда тот взял один из мячей и направился к центральному корту. — Эмм… пару лет? — Ники нервно засмеялся, вертя клюшкой. — Будьте со мной помягче? Нил лишь одарил его бледной тенью отцовской ухмылки, прежде чем пуститься бежать. Это была не такая уж и настоящая игра, с одним нападающим, двумя защитниками и одним вратарем, но главное было в том, чтобы Аарон и Ники не дали Нилу прорвать их оборону и забить Эндрю. Им повезло, что Эндрю был одним из лучших вратарей, не говоря уже о том, что он достаточно тренировался с Нилом, чтобы знать тактику Нила… но то же самое можно было сказать и о том, что Нил знал Эндрю вдоль и поперек. Аарон тоже играл с ними — и даже немного против Нила во время их дополнительных тренировок, но теперь он остался с ничего не понимающим Ники. Сказать, что у Аарона и Ники ничего не вышло, значит преуменьшить, поскольку Нил загнал их в угол, а Эндрю выкрикивал оскорбления, когда они не могли поймать его ответные удары или сдержать Нила. Тем не менее, к концу очень долгой тренировки у Ники наметились некоторые улучшения, по крайней мере, в предвидении Эндрю и работе с Аароном. — О черт, кажется, я умер. — Как только Эндрю объявил конец тренировки, Ники растянулся на корте и задыхался. — Аарон, они наконец-то сделали это, они убили меня. — Хорошо, это избавит меня от необходимости делать это. — Аарон стоял сгорбившись, положив руки на колени, задыхаясь. — Как, черт возьми, ты все еще можешь бегать после всего этого? — Он бросил взгляд на Нила, который стоял и крутил между ладонями свою одолженную ракетку. — Эм, много кардио? — Нил пожал плечами, переложив ракетку в левую руку, чтобы снять шлем. — Что думаешь? — обратился он к Эндрю. — Думаю, я официально отрекаюсь от Ники. — Эндрю вышел из ворот, чтобы ударить Ники носком в бок. — Жалкий. — О, это просто ужасно, — простонал Ники, как будто ему было больно. — Не знаю, я видел и похуже. По крайней мере, тут есть чувство командной работы. — Нил подумал, что видел, как Ваймак наблюдал за ними на протяжении всей тренировки, поэтому не слишком удивился, увидев его на корте; тем не менее, он почувствовал себя лучше, когда Эндрю подошел и встал между ними. Ваймак на мгновение уставился на них, а затем перевел взгляд на Ники. — Я закроюсь примерно через двадцать минут, поэтому буду признателен, если ты перестанешь потеть по всему корту и пойдешь вымыться. — Что? Вы хотите, чтобы я двигался сейчас? — Ники издал преувеличенный стон, медленно садясь. — Ооо, почему я не оставил себе обезболивающее после того, как меня избили? Мне бы сейчас не помешало. — Ты имеешь в виду завтра, да? Завтра будет очень больно, — любезно сказал Аарон своему кузену, поднимая его на ноги. — А я-то думал, что это ты такой милый, — пробормотал Ники. Нил слегка улыбнулся, следуя за ними в сторону раздевалок, чтобы тоже помыться, с Эндрю под боком. ******* Эндрю оскалился, услышав слабый издевательский смешок, и потянулся за горстью рыжеватых прядей волос. — Ой, зачем это было нужно? — Нил зыркнул на него, как только Эндрю отпустил волосы друга, которые теперь были еще более взъерошенными, чем обычно. — Я вижу, когда ты смеешься надо мной. Прекрати это. — Он сузил глаза на Нила, пока заканчивал натягивать черную кепку на волосы; Нил, со своей стороны, продолжал лежать на кровати в комнате, которую Эбби определила как «его» на следующий год, сложив руки под подбородком, а голубые глаза были почти скрыты длинными прядями челки. — Ну, ты выглядишь так, как будто одет для того, чтобы уничтожить команду, а не для того, чтобы познакомиться с ней. — Рот Нила искривился в гримасе, когда он протянул руку, чтобы затянуть петлю ремня на черных джинсах Эндрю. — Сегодня такая жара на улице? И ты надел длинные рукава и кепку? Эндрю убедился, что рукава его черной кофты прикрывают его руки, прежде чем протянуть руку и сильно щелкнуть Нила по середине лба; он слегка улыбнулся, услышав жалобу, которую вызвал его поступок. — Я не хочу слушать критику моды от парня, который носил бы одни и те же семь или около того шмоток, если бы не Ники и я — и при этом паршивых шмоток. У тебя все еще та же одежда, в которой мы впервые встретились. — Они все еще подходят, — ворчал Нил, потирая нос. — Потому что ты покупаешь все как минимум на два размера больше, и не избавляешься от них, пока они не превратятся в лохмотья. — Эндрю осмотрел поношенную белую кофту с длинными рукавами — о, конечно, для Нила было вполне нормально надеть ее сегодня — в которую был одет этот идиот, и шорты, настолько свободные, что они спадали с бедер. — Это шорты Ники? — Да, он просто собирался избавиться от них, так что… ой! Какого черта? — Нил оскалился, сев на кровати и потирая лоб. — В чем твоя проблема? Прежде чем Эндрю успел сказать этому идиоту, что позже они пойдут по магазинам и что Нилу придется смириться с тем, что он собирается потратить немного денег, раздался быстрый стук в дверь их спальни, прежде чем она открылась. — Хватит «дружеских» штучек, окей, — отчеканил Аарон, входя внутрь. — Нам нужно идти, так как мы уже опаздываем. — Заткнись уже, к черту, с этой отстойной шуткой, — сказал Эндрю своему близнецу, только для того, чтобы он увидел Ники. — Какого хера? Позади Эндрю, Нил застонал. — Беру свои слова обратно, ты одет просто замечательно. Ники, что ты делаешь? Что-то похожее на удовлетворение промелькнуло на лице Аарона, пока Ники шагал дальше в комнату. — Что, это? Я просто стараюсь начать сегодня правильно. — Он улыбнулся, размахивая правой рукой, которая была покрыта плетеными браслетами на пару дюймов, чтобы показать на переднюю часть своей черной футболки, которая была украшена надписью «GET THIS STRAIGHT — I'M NOT», написанной буквами цвета радуги. — Тонко, не правда ли? — заметил Аарон тем же бесстрастным голосом, что и раньше. Эндрю несколько секунд смотрел на своего кузена, прежде чем повернуться к Нилу. — 168%. Нил удивленно моргнул, нахмурился и сложил ноги перед собой, чтобы сесть скрестив ноги на кровати. — Что я сделал? — Ты не позволил мне убить его, когда было бы чертовски проще избавиться от тела… — Эй! — ...и ты сожжешь эти шорты к тому времени, как мы вернемся. — Он не стал дожидаться ответа Нила, прежде чем схватить за переднюю часть огромной футболки Ники и вытащить придурка из их комнаты. — О чем, черт возьми, ты думаешь? — спросил он, пока они шли к машине. Ники стряхнул с себя его хватку и, когда Эндрю указал на водительскую сторону, сел за руль. — Я помню, как это было, когда я играл, как некоторые парни могли быть гомофобными мудаками. Ну, теперь я на свободе, и я не собираюсь просто сидеть и ничего не делать, пока они отпускают свои шуточки и прочее дерьмо. Я хочу, чтобы они с самого начала знали, что я гей и что им придется иметь со мной дело. — И ты ожидаешь, что я буду постоянно надирать им задницы за тебя? — Не то чтобы Эндрю был против этого, кроме того, что он не мог рисковать испортить свой испытательный срок, но он хотел знать, ожидает ли Ники, что он начнет дерьмо и Эндрю закончит его за него. — Нет! — У Ники отвисла нижняя челюсть, когда он уставился на дорогу перед собой. — Я не хочу, чтобы мне опять надрали задницу, как в клубе, эти парни набросились на меня ни с того ни с сего. Я могу разобраться с любым из этих мудаков в этой команде. Эндрю почему-то сомневался в этом, как и Аарон, судя по их взгляду в зеркало заднего вида, но выбор был за Ники. — Плевать. — Кроме того, если они могут мириться со мной, у них не должно быть проблем с тобой, верно? В смысле, подожди, пока они узнают, что двое из их новых товарищей по команде — геи! Эндрю покачал головой, прикуривая сигарету. — Меня не волнует такое дерьмо. — Его сексуальность была просто частью его самого, он не скрывал ее, но это не было тем, что, по его мнению, люди должны знать — так же, как он не считал, что люди должны знать о нем многое. Ники бросил на него странный взгляд, но решил оставить все как есть, пока они ехали на стадион. Когда они подъехали к стадиону, что-то изменилось по сравнению с тем, что было последние полторы недели — на стоянке стояло несколько машин больше, чем обычно, в том числе розовый Порше. Эндрю захотелось достать нож и провести им по дорогой, сделанной на заказ краске, но поскольку Аарон и Ники настоятельно просили его следовать за ними внутрь стадиона, так как они уже опаздывали, он просто позволил своим пальцам дернуться и поспешил следом. Они воспользовались кодом, который дал им Ваймак, и направились в раздевалку «Лисов», и по пути Эндрю почувствовал, как его телефон зажужжал, сообщая о входящем сообщении. Подумав, не от Нила ли это — у него в телефоне было не так много контактов, — или, возможно, что-то от его нового офицера по условно-досрочному освобождению Дженни Конрад, он помахал рукой своему близнецу и кузену. — Одну минуту. — Мы уже опаздываем, — пробурчал Аарон. — Тогда заходите без меня, это не займет много времени, — сказал он, доставая телефон. Аарон посмотрел на Ники, который пожал плечами, и они открыли дверь, чтобы войти внутрь, пока Эндрю просматривал свои сообщения. Как только он увидел, что номер телефона заблокирован, он почувствовал, как в нем разгорается знакомый гнев. Он знал это, знал, что Рико ждал «правильного» момента, и, очевидно, это был тот самый момент. К этому времени в его почтовом ящике было несколько сообщений, все от Рико. Эндрю медленно вздохнул, пролистывая их, желание ударить по чему-то росло с каждым сообщением. «уместно, что шавка нашла свое место среди низких лисов» «наслаждайся своим местом на дне, Доу» «ты только что вручил его мне, ты понимаешь это?» К последнему было прикреплено изображение джерси «Воронов» с номером «4» и фамилией Нила. Увидев это, Эндрю чуть не швырнул телефон об дальнюю стену, но заставил себя продолжать дышать, сдерживать гнев; Рико выбрал этот момент не просто так, поэтому он не поддался на дешевый трюк этого ублюдка. Вместо этого он отправил два сообщения, одно Нилу, прося его не делать глупостей, и одно Рико, прежде чем выключить телефон. — Забавно, он все еще здесь, со мной. Разве ты еще не понял, что не всегда можешь получить то, что хочешь — например, внимание твоего папочки? Почувствовав себя немного лучше после этого, Эндрю открыл дверь и, к своему удивлению, обнаружил Ники, разжигающего дерьмо. Лисы, какими они были, собрались вокруг него и Аарона, повышая голоса, пока Ники и довольно апатичный Аарон смотрели на них, стоя в одном конце комнаты с пустым стулом перед ними. Эндрю стоял в стороне, пока Дэн Уайлдс, капитан команды, отчитывала какого-то парня, от которого несло травкой, за гомофобию, но потом подалась вперед, когда Ники начал засматриваться на высокого парня рядом с ней — Мэтта Бойда, одного из защитников команды. — Полегче, сестренка. Смотри, но не трогай — я понял. Ты же не против, если я посмотрю, верно? Хороший, хороший вкус. — Ники поднял руки, а Аарон на немецком языке укорял его за то, что он снова оказался извращенным засранцем. Эндрю обошел толпу, чтобы присоединиться к ним, и крикнул по-немецки. — Сколько раз мы должны повторять тебе это дерьмо? Не заставляй меня вынуждать Нила звонить Эрику и сдавать тебя. — Кто-то, девушка со светлыми волосами, которые заканчивались разноцветными кончиками, подпрыгнула, когда он проходил мимо нее. Ники покачал головой, услышав это. — Нет! Я просто… Я просто прикалываюсь! Нет никакой необходимости в том, чтобы Нил это делал, — сказал он на том же языке. Рядом с ним Аарон усмехнулся. — Тогда успокойся и прекрати уже пытаться приставать к половине команды, или что ты там, мать твою, пытаешься делать. Я думаю, они уже поняли, что ты гей, — огрызнулся Эндрю, его характер все еще бушевал после этих сообщений. Ники выглядел так, словно хотел что-то сказать, но тут раздался звук открывающейся двери, и к ним присоединились Эбби и Ваймак, так что это положило конец их веселой маленькой дискуссии. Эндрю оглянулся, чтобы посмотреть, как остальные Лисы немного расходятся, и заметил, что блондинка, которая прыгнула раньше — Рене Уокер, вратарь — уставилась на него, словно пытаясь понять его. — О, как нерешительно. — Прости? — Это замечание, казалось, только усилило ее замешательство. — Так я и слышал, — сказал он ей с ухмылкой. Когда она осмелилась протянуть ему руку в знак приветствия, он отмахнулся от нее и сел на кресло напротив Аарона и Ники. Она смотрела ему вслед пару секунд, а затем перешла на один из диванов и села вместе с Дэн Уайлдс и Эллисон Рейнольдс. Ваймак и Эбби вошли в гостиную, Эбби устроилась в стороне, а Ваймак встал перед телевизором и вывалил на него кучу бумаг. — Так, теперь, когда мы все здесь… — Наконец-то, — усмехнулся другой парень, Дуэйн Арнольдс, судя по тому, что Эндрю помнил о составе, один из дилеров. Ваймак, похоже, не оценил прерывания, поскольку он погрозил кулаком в сторону Дуэйна. — Итак, давайте уберем скучное дерьмо с дороги. Имена и звания по всей комнате. — Пока он говорил, Эбби раздавала бумаги. О, радость, как это было весело. Эндрю возился со свободными нитками на кофте и подумывал включить телефон, чтобы проверить Нила, но не хотел рисковать еще одним сообщением от Рико, когда он был заперт в комнате, полной кретинов, поэтому вместо этого он просто отключился, пока все остальные Лисы болтали о том, кто они такие и как играют — он уже все о них прочитал, а дома у него был экси-наркоман. Так скучно. Ники и Аарон тоже не слишком впечатлили, так как они называли только имена и позиции, поэтому, когда дело наконец дошло до него, Эндрю сказал лишь «другой Миньярд» ровным голосом. Похоже, это не прибавило ему друзей, как будто его это волновало, и сразу же с одного из диванов послышалось недовольное бормотание. — Нам не нужны три вратаря. — Несколько человек выглядели недовольными тем, что он высказался, особенно Рейнольдс. Ах да, это был Реджи Дункан, старший вратарь последнего года обучения. Судя по статистике, которую Эндрю прочитал, он бы волновался, если бы это был он. Хм, нехорошо. Совсем нехорошо. — Мы уже говорили об этом, — сказал Ваймак, пытаясь отмахнуться от жалобы и вернуть все на круги своя. — Нам не нужны три вратаря, — настаивал Дункан, глядя на Эндрю с открытой враждебностью. Эндрю лишь слегка улыбнулся в ответ, поглаживая пальцами правой руки левый нарукавник. — О, такое мрачное лицо, — сказал Эндрю, делая вид, что вытирает слезу. — Не беспокойся, я здесь просто для поддержания боевого духа. — И для Аарона. — Нам пиздец, — пожаловался парень, который ранее оскорбил Ники — Хуан Рейес, нападающий. Эндрю должен был присматривать за ним, чтобы он не создавал больше проблем. — Это что-то новенькое, — сказал один нападающий, Сет Гордон, голос его был полон сарказма. Он смотрел на них троих с открытой ненавистью, так что да, клятв дружбы здесь тоже не ожидалось. Эндрю начинал понимать, почему «Лисам» был такой «пиздец», как изящно выразился Хуан. — Тренер сказал, что вы подписались на него, — сказал Ники. — Единогласно, верно? Ваймак объяснил им за последние несколько дней, что из-за «жестокой» истории Эндрю — если бы только они знали всю правду — вся команда должна была дать свое согласие, прежде чем он мог быть принят в команду. Гордон, похоже, не оценил, что Ники заговорил именно тогда. — Да, но вы не рассказали нам о педике, когда упоминали о психопате. — Его взгляд на них троих стал еще более пристальным. — Я ни за что не буду переодеваться рядом с ним. Если бы он только знал правду, подумал Эндрю с легкой ухмылкой, — не то чтобы он или Ники испытывали хоть малейший интерес к жалким подонкам вроде Сета Гордона. Тем не менее, прежде чем он успел произнести ответную колкость, Ваймак опередил его. — Иди к черту в мой кабинет, Гордон, можешь провести там остаток собрания, начиная с этого момента! — Он ткнул указательным пальцем в том направлении, глядя на этого придурка, который в замешательстве уставился в ответ. — Все вы здесь уже достаточно долго, чтобы знать, что я не потерплю подобных оскорблений. Ни от кого из вас. — В его голосе звучал неподдельный гнев, когда он смотрел на Гордона. — Мне и так мало платят, чтобы я терпел ваши проблемы с гневом, но я справляюсь с ними добровольно, я отказываюсь иметь дело с вашими предрассудками в придачу. Гордон, казалось, был готов возразить, но через мгновение одумался и вместо этого поднялся на ноги и топая направился в кабинет Ваймака, где захлопнул за собой дверь. Ваймак стал пристально смотреть на каждого из Лисов, словно желая убедиться, что смысл сказанного дошел до них. Тем временем, как бы в доказательство того, что он действительно идиот, Ники поднял правую руку. — Если это поможет, то большинство из вас слишком уродливы, чтобы вы меня привлекали. — Эндрю, не глядя, потянулся назад, чтобы ударить его в живот. — Не поможет, — огрызнулся Ваймак. — Я говорил только правду, — ныл Ники по-немецки. — Кроме того парня, Мэтта, который, скажем прямо, настолько натурал, что это печально, я бы не тронул остальных этих парней, даже если бы вы мне заплатили. Вот и закончилась моя сексуальная фантазия о душевой комнате экси. Почему мы не можем заставить Нила снова записаться в команду? Это было достаточно близко к дому и сильно разозлило бы Рико, чтобы Эндрю рассмеялся, совсем чуть-чуть. — Если тебе это удастся, я не убью тебя за эту мысль, я просто покалечу тебя, совсем немного. Ники, казалось, не оценил его доброту. — Эй, не то, чтобы я, знаешь, сделал бы что-нибудь, если бы он присоединился. Он теперь мой приемный младший брат. — Ты просто роешь эту яму все глубже и глубже каждый раз, когда говоришь, — предупредил Эндрю; это была не лучшая идея — говорить об этом, не после сообщений Рико. — Сосредоточься на настоящем. Что мы собираемся делать с этими мудаками? — Хм, да, я не думал, что они проглотят всю эту «приманку для геев», как они это сделали. Я тоже не думаю, что хочу принимать с ними душ. Тебе не все равно, если мы будем мыться по очереди? — Меня мало что волнует, — сказал ему Эндрю, что было правдой, особенно когда дело касалось этой команды. Он взглянул на Аарона, который пожал плечами, чтобы показать, что ему тоже все равно. Ники прочистил горло, прежде чем заговорить. — Эй, тренер? Это не проблема! — Он сделал паузу, чтобы дождаться всеобщего внимания. — Вы рискнули подписать нас, так что мы поможем вам с этим. У нас нет проблем с тем, чтобы пользоваться душевой по очереди, так что все будут довольны. Что-то похожее на облегчение промелькнуло на лице Арнольдса. — Да, так сойдет. — Нет, не сойдет, — возразил Ваймак. Эндрю начинал уставать от этого, когда у него были более важные дела. — О, тренер, так скучно смотреть, как кто-то пытается быть праведным и возмущенным от нашего имени, особенно когда нам просто наплевать. Будьте умнее и отпустите это, — сказал он мужчине. — Считайте это уроком на будущее. Ваймак несколько секунд рассматривал его, как бы взвешивая слова Эндрю, после чего хмыкнул. — Мы поговорим об этом позже. Да, верно, по опыту Эндрю, такое случалось редко, поэтому он счел вопрос решенным; старшекурсники, казалось, почувствовали облегчение от того, что им не придется принимать душ с «педиком», а Ники доказал свою правоту, все были довольны. Ваймак заметил, что напряжение в комнате спало, и продолжил остальную часть этого дурацкого собрания, говоря о том, что все должны поддерживать достаточный балл по предметам, если хотят остаться в команде, а также о летнем расписании тренировок. Вот тебе и выспаться. О, и обязательный визит к психиатру команды, Бетси Добсон. Учитывая, как хорошо прошел его последний визит — ну, он не думал, что Орсон хочет, чтобы он вернулся в качестве постоянного клиента. Во время всего этого Эндрю заметил, что одна светловолосая девушка, Уокер, изучала его во время скучной беседы; на первый взгляд она не казалась чем-то особенным, но он давно научился никогда не судить о человеке по его внешнему виду. Она была слишком спокойна, как будто отчаянно старалась сохранить этот гладкий фасад, и он знал, что под ним должно быть что-то скрыто. Поэтому он выдержал ее взгляд, желая увидеть, кто первым отведет глаза, и заметил, как она держала его целую минуту, прежде чем наконец посмотрела вниз. Интересно. Наконец-то в этой стае неудачников нашелся кто-то достойный внимания. О, капитана придется отодвинуть в сторону, она была из тех, кто знает все о тех, кто ей «подчиняется», о всех остальных в команде, потому что, похоже, отчаянно хотела, чтобы вся эта кутерьма сработала — удачи ей в этом. И Эндрю заметил, как Аарон смотрел на Мэтта Бойда, на то, как высокий нападающий, казалось, сбился в кучу, тяготел к трем женщинам в команде, а не к парням. Он понаблюдает за ним и посмотрит, нужно ли там что-то делать. Но сначала они должны были переехать в общежитие, что означало вернуться в дом Эбби, забрать свои вещи, забрать Нила, чтобы он мог проверить, не послал ли Рико еще несколько ядовитых сообщений, и разобраться с ущербом, нанесенным его собственной группе, а затем разобраться с новой, с которой ему придется взаимодействовать благодаря Аарону. ******* Нил сидел на ступеньках дома Эбби, ожидая возвращения Эндрю и остальных, его телефон был зажат в правой руке, а пальцы дергали челку, пока он пытался контролировать свои эмоции, пока он боролся со смесью гнева и… и это было почти чувство клаустрофобии. Это было чувство сдавленности, чувство, что метафорические стены закрываются, потребность выйти наружу и просто… просто бежать. Ему потребовались все его силы, чтобы сидеть и ждать, чтобы не встать и не начать бежать по дороге — часть его хотела повернуть в сторону «Лисьей норы», а часть хотела пойти в другую сторону и никогда не останавливаться. Теперь это была его жизнь, у него должен был остаться хоть какой-то выбор. Он собирался играть в то, что делало его счастливым, в то, в чем он был хорош, и ему было плевать на деньги, славу или что-то еще, кроме как просто выходить на корт и доказывать свою эффективность другим игрокам. Ему было все равно, играет ли он за Морияма или за эту команду, или за ту — лишь бы это были не Вороны, хотя, если он сможет однажды попасть на корт… Он решил остаться с Эндрю. Только эти вещи имели для него значение. Так почему же казалось, что единственное, чего он хотел, кто-то стремился отнять у него? Почему Рико так заботился о таком ничтожестве, как он? Потому что он осмелился ответить? Бросить вызов? Наверняка кто-то уже противостоял Рико. Это просто не имело смысла для Нила, а он так, так устал от того, что его жизнь была испорчена и не имела смысла. Он медленно выдохнул, услышав низкий гул GS, и наблюдал, как машина въехала на подъездную дорожку, как Эндрю вышел с пассажирского сиденья и подошел к ступенькам. Его друг ничего не сказал, просто протянул руку за телефоном. Нил передал его, не говоря ни слова, а Ники и Аарон тоже подошли и встали у Эндрю за спиной. Он смотрел, как Эндрю читает сообщения: те, в которых Рико прислал Нилу изображение его ожидающей экипировки «Воронов», контракт, который Тэцудзи уже составил для него, и последнее сообщение о том, что Рико даст Нилу некоторое прощение за его многочисленные «проступки», если он прямо сейчас покинет Южную Каролину и закончит последний год средней школы в Эдгаре Аллане, поскольку его больше ничего не держит там. Нил не знал, было ли это последней частью или ответом Нила Рико, что он ожидал, что такой мудак, как он, привыкнет к тому, что ему отказывают, так что пойми смысл и оставь его в покое, но пальцы Эндрю сжались вокруг телефона, и Нил понял, что это лишь вопрос времени. Он выпустил еще один медленный вдох, когда телефон разбился о бетон, в то время как Аарон кивнул, а Ники выругался по-немецки. — Да, я это предвидел, — сказал Аарон, глядя, как куски пластика разлетаются по дорожке. Тем временем Нил протянул руку, чтобы потянуть за подол черной кофты Эндрю. — Я знаю, — признался он хриплым голосом. — Я знаю, не надо вестись на его дерьмо, но… — Он покачал головой; Эндрю не было рядом, и он так устал от всего этого, так устал чувствовать себя в ловушке и просто принимать то, что выдает Рико. И чтобы Рико прислал это сегодня, когда Эндрю переезжал в общежитие? Да, этот ублюдок точно специально подгадал время. Эндрю протянул руку, чтобы запустить пахнущие табаком пальцы в его волосы, и поднял Нила на ноги. — Он только что потратил все эти деньги на дерьмо, которым ты никогда не воспользуешься. — В его голосе звучал оттенок жестокости, когда он тащил Нила вниз по ступенькам, к подъездной дорожке. — Не позволяй ему залезть тебе в голову. Это было легче сказать, чем сделать, но Нил кивнул и позволил отвести себя к GS, в то время как Эндрю указал на Ниссан и посмотрел на Ники и Аарона; двое других поняли «тонкий» намек и пошли к другой машине, которая уже была загружена вещами, которые они везли в общежитие. — Итак, как прошла первая встреча с командой? Эндрю фыркнул, заводя GS. — Неудивительно, что эта команда такая хуевая, — только и сказал он, выезжая на улицу. — Ну, должна же была быть причина, по которой Ваймак завербовал тебя. — Нил улыбнулся, получив в ответ желчный взгляд. — Футболка Ники понравилась? — Это один из способов сказать это. Другой способ — «катастрофа». — Эндрю покачал головой, протягивая Нилу пачку сигарет. — Я бы сказал, что в нашей команде есть как минимум три гомофобных мудака. — Прекрасно. — Нил на мгновение закрыл глаза, прежде чем вытряхнуть две сигареты и взять серебряную зажигалку Эндрю, чтобы прикурить их, затем передал одну, положив пачку и зажигалку на центральную консоль. — Это создает веселую обстановку. — Хм, да ну? Похоже, нам снова придется ждать, пока мы переоденемся и примем душ. — Он бросил веселый взгляд в сторону Нила, выдыхая дым. — Приятно видеть, что мое наследие продолжает жить. — Нил горько улыбнулся, подумав о том, как он будет справляться с этим в этом году самостоятельно, без помощи Эндрю, его левая рука давила на шрамы, скрытые под тонким хлопком рубашки; по крайней мере, он должен был иметь возможность попросить дядю Стюарта помочь ему договориться с врачом, чтобы тот подписал его командный медосмотр в этом году. Эндрю хмыкнул в знак согласия, когда они подъехали к кампусу, и им не потребовалось много времени, чтобы найти «Лисью Башню», где размещались студенты-спортсмены. На парковке стояло несколько десятков машин, остальных Лисов и других команд, которые тоже должны были рано прийти на тренировку; Нил уставился на розовый Порше и очень большой грузовик, когда они проезжали мимо. Эндрю припарковал свой GS чуть поодаль, а Ники подъехал на Ниссане. Каждый из них взял по паре сумок и направился к Башне; узнав, что комната находится на третьем этаже, Нил направился прямо к лестнице, а Ники пожаловался, что он слишком хрупкий для этого и поедет на лифте. Эндрю последовал за ним, уже свыкнувшись с этой привычкой Нила. — По крайней мере, это одна из твоих проблем, которая сохраняет тебе здоровье. — И то, что ты не на десятом этаже или что-то в этом роде, — ответил Нил с легкой улыбкой. — Тогда бы мы вели углубленную дискуссию об этом, да, действительно. Выйдя на третий этаж, они увидели, что он заполнен странными людьми и двери широко открыты; Нил сделал паузу, впитывая все это, шум, хаос. — Какая комната? — 326. — В этот момент на лице Эндрю появилось кислое выражение, как будто он тоже был не слишком доволен ситуацией, сложившейся перед ним. Безупречно одетая блондинка, которую Нил через пару секунд узнал как Эллисон Рейнольдс, остановилась, таща за собой довольно большой чемодан, и заметила их, выходящих с лестницы. — О, это ты, — сказала она Эндрю. — Он новичок, хотя… — Она окинула Нила оценивающим взглядом. — Кто же он такой? — Никто, — сказал ей Эндрю достаточно холодным голосом, что большинство людей восприняли бы как немедленное предупреждение; однако Эллисон только улыбнулась и снова уставилась на Нила. — Ты тоже с ним связан? Часть сумасшедшего клана? — Ее правая рука с наманикюренными ногтями блестящего розового цвета мелькала в воздухе вокруг ее головы. Нил посмотрел мимо нее и проигнорировал вопрос, просто желая добраться до комнаты Эндрю, чтобы он мог занести вещи. Комната должна быть через несколько дверей дальше, согласно цифрам, которые он мог видеть, и, похоже, Ники и Аарон наконец-то догнали их. — Эй, я с тобой разговариваю! — Он вздрогнул, увидев, как розовый цвет потянулся к нему, а затем Эллисон издала вопль, когда Эндрю схватил ее за руку, вывернул ей за спину и оттолкнул ее, прижав лицом к стене. — Вот тебе первое предупреждение, — сказал ей Эндрю, когда в коридоре на мгновение воцарилась тишина. — Не трогай ни меня, ни мое. Какой-то парень бросил вещи, которые нес, и набросился на Эндрю, ругаясь все время. — Убери от нее свои ебанные руки! — В ответ Аарон бросил сумки, которые он нес, чтобы схватить парня за руку и смахнуть его с дороги, прежде чем он успел дотянуться до Эндрю, движением, похожим на то, что сделал его брат, врезавшись головой в стену. — Эндрю, — сказал Нил низким голосом, подойдя ближе, чтобы прикрыть спину своего друга. — Не лучшее место для этого. — Теперь там было еще несколько парней, которые выглядели готовыми к драке. — Людям нужно учиться, — сказал Эндрю спокойным голосом. — Отпусти Эллисон, ты, чертов карлик, или… — Что, черт возьми, здесь происходит? — Девушка на несколько лет старше Нила, немного выше его, с темно-каштановыми волосами, подстриженными близко к коже головы, вышла из соседней комнаты с другой девушкой, ее волосы были светлыми с различными пастельными оттенками на кончиках. Нил узнал в кричащей девушке Даниэль Уайлдс, капитана команды, и, возможно, поэтому большинство людей обратили на нее внимание. Ее карие глаза расширились, когда она заметила, что Эндрю схватил Эллисон. — Миньярд? Что ты делаешь? Отпусти ее, черт подери! — Уберите его от меня на хуй, — прорычала Эллисон. Глаза Эндрю на мгновение сузились, и он, казалось, еще больше прижался к Эллисон, что заставило ее зашипеть, а затем он отошел, подняв руки вверх. Когда Даниэль сделала шаг к нему, Нил мгновенно оказался у него за спиной, и он услышал, как Ники и Аарон бросились вперед, чтобы присоединиться к ним, бормоча проклятия и раздавая вслед удары. — Мы просто обсуждали, что она оставит мои вещи в покое. Эллисон кашлянула, оттолкнувшись от стены. — Я разговаривала с этим чертовым ребенком, который с ним, и он напал на меня! Маленький… — Блондинка, Рене Уокер, как думал Нил, одна из вратарей команды, быстро оттащила Эллисон назад, рассматривая их четверых. Что-то в ее ровном, оценивающем взгляде заставило Нила занервничать и насторожиться, несмотря на маленький крестик, который она носила на шее, и простой наряд из юбки и топа — этот взгляд напомнил ему Эндрю, кого-то из людей его отца. — Я думаю, сегодня было достаточно волнений, — сказала девушка тихим голосом, глядя туда-сюда между Эллисон, Даниэль и Эндрю. — Давайте просто оставим это. Эллисон оскалилась, вскинув руки вверх. — Просто держи маленького монстра подальше от меня, и все будет нормально. — Она бормотала себе под нос, продолжая тащить багаж в комнату, из которой вышли Даниэль и Рене. Тем временем Даниэль — Дэн, как думал Нил, — окинула Эндрю и остальных холодным взглядом. — Я знаю, что вы новички в команде, но вы очень плохо начали. Постарайтесь немного поладить с нами и перестаньте раскачивать лодку, хорошо? Так будет лучше для всех нас. В ответ Эндрю лишь бросил на нее пустой взгляд, пока она с отвращением не пробормотала что-то себе под нос и не отвернулась. Тем временем Рене одарила их всех доброй улыбкой, после чего последовала за своей подругой, оставив их в коридоре с тем, что, похоже, было остальной частью команды. Несколько парней смотрели на них с открытой неприязнью, особенно тот, которого Аарон впечатал в стену, но один из самых высоких парней слегка помахал им рукой и улыбнулся, когда они направились к комнате. — Что ж, приятно видеть, что обаяние Миньярд работает как всегда, — сказал Ники с большой долей сарказма, как только они оказались за дверью комнаты в общежитии, которую он будет делить с Эндрю и Аароном в течение следующих нескольких месяцев; Нил обошел ее и вынужден был признать, что она была не так уж плоха: гостиная с тремя столами, небольшая кухня, отдельная ванная и спальня с тремя кроватями, одна из которых была двухъярусной. — Мы здесь не для того, чтобы заводить друзей, — напомнил им Эндрю. — Ты хочешь получить степень по маркетингу, Аарон — стать большим модным доктором, и мы не позволим кучке неудачников тянуть нас вниз. Нил поморщился от такой прямоты, но вынужден был согласиться, что в этих словах есть доля правды. — Ты должен играть с ними, — попытался он напомнить Эндрю, когда ставил сумки в спальне. — Играть с ними — да. Общаться с ними вне корта? Черта с два. — Даже Аарон кивнул вместе с Эндрю. Ники бросил взгляд на Нила, услышав это, но Нил не знал, что его друг думает сделать в этой ситуации, если оба близнеца категорически против общения со своими товарищами по команде. Поэтому вместо этого он покачал головой и вздохнул. — По крайней мере, постарайся не доводить дело до драки, хорошо? Это не принесет тебе ничего хорошего и может привести к тому, что тебя выгонят из команды. — Никаких обещаний, — сказал Эндрю, что, конечно же, было в духе Эндрю. Нил вздохнул и провел руками по волосам, он так устал от этого дня, от отношения Эндрю, Рико и… и… — Знаете что, я только что понял, что нужно этому месту! Пойдем, Аарон, мы идем за покупками. — Я не хочу идти за покупками, я хочу закончить поднимать вещи, — угрюмо сказал Аарон Ники. — Неа, извини, у тебя нет выбора. — Ники фактически вытащил Аарона из комнаты общежития. — Мы вернемся через… о, может быть, через час? Я бы сказал, через час. Скоро увидимся! — Нил посмотрел на маниакальную ухмылку Ники и недовольное выражение лица Аарона, прежде чем дверь захлопнулась за ними. — Это было… тонко, — сказал он через несколько секунд. — Ники не знает значения этого слова, — усмехнулся Эндрю, схватив Нила за левую руку и притянув его к себе. — Итак, да или нет? Они находились в пустой комнате общежития, вокруг них стояли сумки, и Нилу нужно было уходить через некоторое время, нужно было сходить и купить еще один чертов телефон, а потом вернуться в чужой дом, чтобы остаться в одиночестве. Поэтому, конечно же, он потянулся, чтобы снять эту нелепую черную кепку, и провести пальцами по волосам Эндрю, когда сказал «да», решив насладиться этим часом, который Ники дал им, как можно тщательнее. *******