Way down we go

******* Как только Мэтт вернулся на будние тренировки в конце июня, все, казалось, было прощено для Эндрю, Аарона и Ники — ну, не полностью, но достаточно, чтобы они смогли вернуться в свою комнату в общежитии. У Эндрю было подозрение, что его товарищи-идиоты связали синяки от его драки с Рене с возвращением Мэтта, и поэтому решили, что Мэтт и он подрались перед тем, как пойти в комнату отдыха или что-то в этом роде в начале утренней тренировки в понедельник. Эндрю не стал их поправлять, поскольку это не стоило затраченных сил, а также потому, что это позволило убрать неудачников с его спины, Аарона и Ники и снова уложить его в настоящую постель. Как ни странно, Мэтт не держал зла ни на него, ни на остальных из-за ночи в клубе, что вполне устраивало Эндрю, тем более что Мэтт по-прежнему жил в доме Эбби, теперь в свободной спальне, поскольку его мать вернулась в Нью-Йорк. Он был дружелюбен с Нилом, что, казалось, немного пугало Нила, который не знал, что делать с этим докучливым парнем, который постоянно спрашивал его, не хочет ли он посмотреть фильм или пойти перекусить, когда Нил был в доме без Эндрю. Его присутствие означало, что Нил находил массу предлогов, чтобы прийти потусоваться в общежитии, тем более что Дэн проводила столько времени, сколько могла, со своим парнем. Эндрю не собирался жаловаться на это, как и Ники, хотя Аарон иногда мог быть язвительным дерьмом. По крайней мере, теперь, когда основные проблемы с Лисами (кроме того факта, что они по-прежнему были кучкой отмороженных неудачников, которые не могли собраться вместе, чтобы сыграть в экси) были решены на время, они вчетвером могли составить некое подобие расписания до начала занятий — тренировки в будние дни и вечера, проведенные с Нилом, за исключением того, что Эндрю уезжал по средам на сеансы с «Би» и каждый второй четверг со своим надзирателем, Конрадом, и выходные в Колумбии. Они обязательно возвращались к позднему утру воскресенья, чтобы он мог потренироваться в подвале с Рене; хотя это и расстраивало, как часто она его обыгрывала, по крайней мере, он получал от нее много подсказок во время каждого занятия. Эндрю знал, что другие Лисы не понимают странных отношений между ним и Рене, тем более что Дэн и Мэтт, казалось, молчали о нем и Ниле; он не знал, было ли это связано с пребыванием Мэтта в доме Эбби или с чем-то еще, и ему было все равно. Когда однажды во время тренировки Эндрю услышал, как Рейнольдс прессует Рене по поводу того, что происходит между ними и какое отношение к этому имеет Нил, Рене просто подарила другой девушке одну из своих раздражающе милых улыбок и сказала, что они все друзья; жаль, что Нила не было рядом, потому что его реакция была бы бесценной. Хотя Нил не возражал против того, чтобы Эндрю проводил время с Рене, он все равно не чувствовал себя комфортно в ее присутствии. Тем не менее, даже при некоторой «нормальности», если это можно было так назвать, все равно случались неприятные приступы, и текущая неделя, похоже, была для Эндрю именно такой. Все началось с воскресенья, когда он был так близок к тому, чтобы впервые победить Рене, пока ей не удалось вывернуть нож из его руки невиданным ранее движением, от которого у него неприятно покалывало пальцы. Он также испытал пустое удовлетворение от его последующего удара по правой щеке, но, конечно, это дало ей возможность прижать нож к его животу, и на этом бой закончился. Пока они расходились, чтобы отдышаться и остыть, Рене, похоже, решила, что пустая болтовня будет прекрасной идеей. — Ты становишься лучше, знаешь. Ты действительно целеустремленный. Эндрю подумал о последнем сообщении Рико Нилу, о том, что последний «урожай» «Воронов» был разочарованием и что он с нетерпением ждет следующего года, когда Нил «оживит» ситуацию, и пошел за своим уроненным ножом. — Потому что ты в этом деле в меру прилична. Это вызвало одну из безмятежных улыбок Рене. — Спасибо, я стараюсь изо всех сил. — Она сделала глоток из бутылки воды, которую принесла с собой. — Почему бы тебе не пригласить Нила присоединиться к нам в один из этих дней? — спросила она, как будто прочитав его мысли; он почти поднял левую руку, чтобы потрогать свое лицо и проверить, не выдало ли его выражение чего-нибудь. — Он часть причины, по которой ты это делаешь, верно? Он направил на нее клинок в руке, когда повернулся. — Что я говорил о том, что нельзя задавать вопросы? Рене пожала плечами и бросила ему вторую бутылку воды, которую принесла с собой. — Я просто подумала, что так ему будет спокойнее со мной. Это не может быть легко, когда он видит тебя после этих занятий, всего в синяках и все такое. И очевидно, что что-то держит его на грани. — Это некая христианская девушка с сомнительной сутью, — напомнил ей Эндрю. Это заставило безмятежную улыбку соскользнуть, о нет. — Я имею в виду, кроме меня, — сказала ему Рене с намеком на упрек. — Ясно, что он не такой, как другие, если знать, что искать. Он слишком… осознанный. — Она вздохнула и сделала еще один глоток. — Я была с Дэн, когда она смотрела видео, где вы двое играли с вашей старой командой, ты знаешь. Он очень хорош на площадке, хотя все еще немного не отточен. Очень быстрый и ловкий. Ищейкам он бы понравился в качестве бегуна. — В ее взгляде, обращенном прямо на Эндрю, снова появился намек на темноту. — Они смогли бы из него что-нибудь сделать. «Они». О, кто-то был полон решимости оставить свое прошлое позади, даже когда она приходила сюда и играла каждую неделю. Отрицание, какая замечательная вещь. И все же, несмотря на все ее попытки забыть об этом, она все равно вспоминала это; у него было чувство, что ей нравится говорить об этом с кем-то, кто понимает и не осуждает. Тем не менее, Эндрю одарил ее острой улыбкой, постукивая ножом по крышке бутылки. — Лучшее нападение Нила — это его защита, это бегство. О, и он, кажется, верит, что это его рот, идиот. — Хм, он быстрый, — согласилась Рене. — И этот дух… Ищейки это любят. Делает человека интересным, пока они тебя ломают. — Легкая дрожь пробежала по ее худому телу, когда она говорила. Лицо Эндрю стало пустым, когда он мысленно согласился; о да, немного огня только подстегивает их, заставляет их еще больше стремиться сломить тебя, сломать тебя. Рико знал это, и это заставляло его желать Нила еще больше, в то время как чертов идиот продолжал пылать и показывать садистскому ублюдку всю ту замечательную страсть, которую Нил имел внутри. Эндрю знал лучше, именно поэтому он задвинул все это глубоко внутрь, именно поэтому он так долго отказывался что-либо рассказывать, пока однажды ночью не появился один идиот, который посмел беспокоиться об Эндрю, посмел сдержать свое слово. Не желая продолжать эту тему, Эндрю засунул бутылку с водой в изгиб руки, чтобы убрать нож, затем откупорил бутылку. — Думаю, пока мы оставим эти забавные вылазки при себе, или ты хочешь сказать, что я тебе надоел? Рене улыбнулась, откидывая назад бледную прядь волос. — О нет, определенно не это. — Она поморщилась, разминая плечи. — Я просто пыталась немного облегчить тебе жизнь. — Зачем мне идти этим путем так поздно в жизни? Она только хмыкнула, и они молча выпили свою воду, прежде чем разойтись в разные стороны. Как будто разговор с Рене был предвестником темы, Би также затронула тему Нила во время их беседы в ту среду, когда Эндрю пришел в плохом настроении из-за выходки Дункана на утренней тренировке — этот мудак продолжал настаивать, что Эндрю не нужен команде, что им не нужен третий вратарь и что Эндрю зря тратит время на тренировки. Учитывая жалкое зрелище, которое он наблюдал на площадке, Эндрю знал, где на самом деле тратятся навыки и энергия, но Ваймак почему-то отказывался сажать на скамейку неудачника с кокаиновой зависимостью, и вот он вставал рано утром каждый день и проводил бесполезные часы на площадке, когда мог бы заниматься чем-то гораздо лучшим. По крайней мере, он хорошо тренировался в спортзале. — Итак, похоже, ты проводишь много времени с Нилом, все идет хорошо? — Би посмотрела на него через край своей кружки горячего шоколада. Эндрю приостановился, потягивая свой собственный напиток, и решил поставить его на журнальный столик. — Я полагаю, что объявляю Нила вне темы, с этого момента. — Он заметил, как однажды, когда Рене потащила его в дом Эбби, Би уставилась на него и Нила. Би издала странный жужжащий звук, что было немного забавно, учитывая ее прозвище. — В каком смысле вне темы, ваши отношения с ним или Нила в целом? — Между нами нет никаких отношений, — настаивал он. — Есть отношения между всеми, с кем ты общаешься, — сказала Би в своей спокойной манере. — У нас есть отношения, потому что мы взаимодействуем друг с другом, мы знаем друг друга, даже если это в основном отношения пациента и терапевта. То есть ты хочешь сказать, что определяешь свои отношения с Нилом как нечто иное, чем обычно признаваемые романтические отношения? — Она наклонила голову в сторону, рассматривая его. Он стиснул зубы, бросив на нее ровный взгляд, и сделал движение между ними. — Это? Мы не будем этого делать, не когда дело касается Нила. Би кивнула один раз. — Хорошо, я признаю необходимость границ и принимаю это. Я просто хочу добавить, что он кажется милым молодым человеком, немного тихим, как мне сказала Эбби, но очень милым. Ты выглядел счастливым с ним, и я хочу, чтобы ты знал, что если и когда тебе будет удобно поговорить о нем со мной, ты сможешь это сделать. — Это не не разговор о нем, — заметил Эндрю, беря свою кружку горячего шоколада. — И ты говорила, что мы не будем этого делать. Это рассмешило Би, и она снова кивнула. — Ладно, с этой темой покончено. Теперь, почему бы тебе не рассказать мне, как идут дела с практикой в последнее время? Если я не ошибаюсь, ты выглядел немного раздраженным сегодня, когда пришел? Она сама спросила об этом, и Эндрю решил высказаться о глупой преданности Ваймака и Дункана, а она просто сидела и что-то бормотала то тут, то там; он знал, что она мысленно отслеживает все и в какой-то момент заговорит об этом, но он учился тому, что Би хорошо относится к тому, чтобы дать ему выговориться, к тому, что она готова просто поговорить о вещах и не сводит все к нему. Он не сомневался, что у этих сеансов есть какая-то цель, но в отличие от других психиатров, от которых он страдал, она не пыталась выжать из него все или исправить его за десять посещений или меньше. Она была… терпимой. В довершение всего, была реакция Дэн, когда Нил пришел в Башню в ту пятницу, после тренировки и подготовки к поездке в Колумбию. Он поднялся по лестнице вместе с Эндрю, и когда они вышли на лестничную площадку, Дэн стояла в коридоре, смеясь с Рене и Рейнольдс. Как только она увидела их, выражение ее лица ожесточилось, и она с вызовом уставилась на Эндрю. — Вы, ребята, идете развлекаться? Прежде чем Эндрю успел что-то сказать, Рейнольдс насмешливо фыркнула. — Ну да, как будто монстры собираются оставаться дома, когда они могут пойти и устроить хаос. Эндрю бросил на нее пустой взгляд, а Нил уставился в коридор, явно намереваясь добраться до комнаты, пока что-нибудь не случилось. — А что, ты снова хочешь пойти с нами? — спросил он Дэн, игнорируя Рейнольдс; позади них Рене слегка нахмурилась. — Нет, мать твою, я не могу представить, какой ущерб ты нанесешь на этот раз. — Дэн продолжала смотреть на него странным взглядом, затем перевела взгляд на Нила. — Может, Нилу лучше остаться дома. Это привлекло внимание Нила. — Что? — Он в замешательстве уставился на Эндрю. — Простите? Кто-то пристрастился к наркотикам своего парня или что? Эндрю бросил взгляд в сторону Рене, но она лишь пожала плечами, прежде чем потянуть Дэн за руку. — Дэн, давай просто подготовимся к ужину, хорошо? Дэн проигнорировала ее, продолжая смотреть на Эндрю, как будто ожидая его реакции, но все, что он сделал, это прошел мимо нее, чтобы слегка подтолкнуть Нила и продолжить путь по коридору; ему хватало ее проблем с контролем на корте, не было причин иметь дело с ней вне его. — Серьезно, ты не должен позволять ему командовать тобой или что-то в этом роде. — О чем, черт возьми, она говорит? — спросил Нил по-немецки. — Ты ударил ее сегодня по голове или что-то в этом роде? — Нет, но я начинаю жалеть, что у меня не было возможности. — Он подождал, пока они дойдут до двери, и достал ключ, чтобы отпереть ее, чтобы обернуться и посмотреть на Дэн. — Ты хочешь мне что-то сказать? — спросил он по-английски. Она на мгновение сузила глаза. — Только то, что я сейчас наблюдаю. О да, на следующей неделе ему не придется сидеть на скамейке, потому что теперь у него была удобная мишень или две, в которые можно было целиться. — Замечательно, я чувствую себя таким любимым. Хороших выходных. — Он слегка помахал девушкам рукой, прежде чем открыть дверь и пропустить Нила внутрь первым. — Что ты сделал? — спросил Нил, как только они оказались внутри, слегка скривив губы. — Ха, ха. — Эндрю пригласил его присесть, пока он пойдет переодеваться. Он должен будет спросить Рене, что это было, когда он вернется в воскресенье, так как Дэн не говорила с ним ни о чем за пределами экси с тех пор, как у Мэтта случился рецидив. Аарон и Ники были уже одеты, так что прошло совсем немного времени, прежде чем они вышли за дверь — на этот раз Дункан и Маццио лишь пробормотали что-то о том, что если они забрали что-то хорошее, то пусть принесут это обратно. Аарон показал им средний палец, когда они направились к лестнице, и они проигнорировали оскорбления в свой адрес. Нил взял на себя управление автомобилем на вечер, и после остановки на мороженое и крекеры в «У красотки», они, как обычно, отправились в «Райские сумерки». Нил и Эндрю расположились за одним из столиков и наблюдали, как Аарон и Ники дурачатся на танцполе — больше Ники, чем Аарон, — и к тому времени, как они поехали домой, в крови Эндрю уже ощущался приятный гул от алкоголя и крекерной пыли. Это положило конец тяжелой неделе, но не так сильно, как суббота, когда Ники настоял на приготовлении еды, чтобы помочь им отпраздновать приближающийся конец лета, с хот-догами и гамбургерами и даже фейерверками. Вечер прошел на улице у костра, пока Аарон укорял Ники за недопустимость подгорания еды, а Ники бегал с бенгальскими огнями, пока был пьян, а Нил в очередной раз пытался понять, почему всем так нравятся сморы, когда они такие грязные, липкие и сладкие. Когда все фейерверки были запущены и он убедился, что Аарону и Ники не грозит опасность отстрелить себе руки или другие части тела, Эндрю схватил Нила за левое запястье и взял бутылку водки, а затем направился в спальню, где было тихо. — Ладно, пора выпить, — сказал он, приглашая Нила сесть на кровать. Это вызвало его настороженный взгляд. — В прошлый раз, когда ты заставил меня напиться, все вышло не очень хорошо. — Сегодня никаких наркотиков, клянусь, — сказал ему Эндрю, садясь рядом с ним. — И ты не должен пить до потери сознания. — Он просто хотел, чтобы Нил был достаточно пьян, чтобы увидеть, не появится ли снова этот британский акцент; в прошлом было только два случая, когда Нил действительно напивался: ночь с Мэттом и Новый год в Висконсине, когда было шумно и ему не хотелось много говорить после того, как они поделились секретами — даже тогда он остановился, когда алкоголь действительно начал действовать. Нил был не из тех, кто пьет ради удовольствия, и обычно останавливался, когда чувствовал, что теряет контроль над собой. Останавливался или засыпал. Вот и сейчас Нил смотрел на бутылку с некоторым трепетом, но знал, что Эндрю обычно не настаивал на том, чтобы он пил до потери сознания, если для этого не было какой-то причины. — Ты собираешься задавать вопросы? — Хм, может быть, один или два, — признался Эндрю, откручивая крышку и передал ее. Несмотря на то, что они были вместе уже… два года? В ноябре Эндрю исполнится девятнадцать лет, а ему было почти семнадцать, когда Нил ворвался в его жизнь. Забавно, как пролетело время, и все еще были аспекты друг друга, которые они должны были раскрыть. — Давай, пей. Нил вздохнул, приняв бутылку и поднеся ее к губам, чтобы глотнуть, по крайней мере, рюмку или две. Когда он передал бутылку обратно, он подался вперед и оказался почти на коленях у Эндрю, его губы были всего лишь на расстоянии вдоха. — Да или нет? Эндрю никогда не давил и не уступал, когда кто-то из них был в состоянии алкогольного опьянения, поэтому он решил, что именно поэтому Нил спрашивает сейчас. — Да, — сказал он, отставляя бутылку на ночной столик, и несколько минут неторопливо целовал Нила в ответ, наслаждаясь тем, как Нил сидит у него на коленях, как их рты касаются друг друга, а руки скользят по телу друг друга. — Не в этом суть сегодняшнего вечера, — прохрипел он, отталкивая Нила с твердым самообладанием. — Ты… ты иногда чертовски раздражаешь, — огрызнулся Нил, хватая бутылку водки. — Какой, черт возьми, в этом смысл? — Он уставился на Эндрю, выпив еще немного, разочарование излучалось достаточно ясно, чтобы его мог уловить и слепой. Это говорил парень, который не «качался»; иногда это было забавно и приятно, видеть этот прилив желания и разочарования, знать, что Нил действительно хочет только его, когда Эндрю знал, что есть люди, готовые выхватить Нила, если представится возможность; он знал, что он облажался, что он не очень хорош в этом… этом… что бы там ни было между ними. Он был далеко не уверен, что сможет дать Нилу то, что хотел — то, что он должен был дать — когда речь шла о том, чего большинство людей ожидают от отношений, и именно поэтому он отказывался рассматривать их в качестве таковых. Он не привык получать то, что хотел, и чтобы Нил все еще был рядом, чтобы все еще хотел его изо дня в день. Эндрю отогнал эти тревожные мысли, выхватив у Нила бутылку. — Потому что мне любопытно, и я хочу кое-что узнать. Брови Нила сошлись вместе, когда он услышал это. — Узнать что? Эндрю сделал несколько глотков, затем передал бутылку и улыбнулся. — Выпей еще немного, и, может быть, мы узнаем. Это вызвало еще один многострадальный вздох, но Нил сделал то, что ему было велено, и вскоре водка начала исчезать, а Нил перешел в режим сонного пьяницы. Эндрю пришлось выбирать темы для разговора, он начал расспрашивать его о том, чем занимается его дядя Стюарт (похоже, он много путешествует, судя по нескольким сообщениям, которые он присылал), и агент Вулф (она взяла с Нила обещание прислать ей расписание игр, как только он попадет в школьную команду Пальметто — Нил был весьма озадачен, почему она просто не оставила его на ежемесячных встречах), и как дела у Анны. Пока Нил рассказывал о том, что Келси переехала к Анне, а Анна отлично учится в колледже, но однажды ночью, видимо, опрокинула поднос с напитками на слишком навязчивого клиента, в его речи начал проскальзывать британский акцент. Эндрю улыбнулся, услышав его, и заставил Нила выпить еще немного, просто чтобы стимулировать это. Нил закатил глаза, поднося бутылку к губам, а когда он закончил, Эндрю снова закрутил крышку, после чего потянул Нила вниз и уложил рядом с собой на кровать. — Чт-что я сказал? — Это напомнило Эндрю акцент Стюарта, не слишком «шикарный», но отчетливый и легкий для понимания; он звучал как что-то, что он слышал в телевизионных шоу и фильмах, поэтому он предположил, что это, вероятно, не местный акцент или еще что-то. — Ты говорил об Анне, о том, как она вывалила кучу напитков на колени какому-то мудаку, который щупал ее задницу. — Хм, да, этот чав не оставлял ее в покое. Эндрю улыбнулся, проводя пальцами по волосам Нила. — Знаешь, а у тебя сейчас самый забавный акцент? Нил медленно моргал глазами на Эндрю, словно пытаясь понять, что он сказал. — Ак-акцент? — Да, сейчас британский. — Еще рюмка-другая, и он был уверен, что Нил снова впадет в эту очаровательную мешанину языков. — Ты не имеешь ни малейшего понятия, не так ли? Нил, казалось, размышлял над этим несколько секунд, затем поскреб лицо. — Я… не… не… блять. — Он потянулся, чтобы притянуть Эндрю ближе, задирая переднюю часть его рубашки. — Всегда использовали алкоголь, когда мы латали друг друга, я тебе это говорил, да? — Хм, ты упоминал об этом пару раз. — Эндрю заставил Нила отпустить его рубашку, но удержал руки друга, прежде чем тот попытался сделать что-то еще. — Да. — Нил закрыл глаза и, казалось, немного задремал. — Мама… моя мама… хммм. — Он еще больше уткнулся головой в подушку. — Почему мы говорим об этом? — Ты хочешь поговорить о чем-то другом? — Эндрю не хотел знать причины — он догадывался, что это как-то связано с британской матерью Нила, но его не волновала эта женщина, ему просто нравилась эта нотка в голосе Нила и осознание того, что он единственный, кто может услышать ее в этот момент. — Расскажи мне что-нибудь еще. И Нил начал жаловаться на то, какой он ублюдок, что всегда заказывает овощи в пицце, хотя Нил их терпеть не мог, и он не думал, что Эндрю они тоже очень нравятся. И о телефонах, и о том, что Нил просто не понимал, почему Эндрю не пробил стену или что-то в этом роде, ведь стены чинить гораздо дешевле, чем покупать новые телефоны, и эй, разве он не собирается сейчас на терапию? Может быть, Бетси могла бы разобраться — ой, почему Эндрю был таким грубым, у него теперь болела голова, что он сделал? Эндрю вел себя как мудак, знал ли он об этом? Кстати, о мудаках: если Аарон допьет это долбаное молоко и еще раз поставит пустую коробку обратно в холодильник, Эндрю станет единственным ребенком, черт возьми… Эндрю лежал рядом с Нилом, пока тот бредил в пьяном потоке сознания, пока его голос не затих и сон не взял верх, затем встал, чтобы поставить водку на комод и снять джинсы. Он решил пока оставить Нила в покое, не рискуя разбудить его, и, приготовившись к ночи, вернулся к кровати и свернулся калачиком рядом с ним в их постели. Для паршивой недели у нее был неплохой конец. ******* Нил изо всех сил старался успокоить свои нервы, готовясь к первому дню занятий — впервые он пойдет в новую школу без Эндрю рядом с ним. Он оделся в одежду, которую Ники взял с него обещание надеть, — джинсы не на два размера больше и футболку с длинными рукавами, не старую и потертую, а такую, на которой Эндрю настоял, чтобы она не была слишком вычурной. Эбби была на кухне и ждала его с чашкой кофе, а также с предложением позавтракать, но он слишком нервничал, чтобы есть; вместо этого она протянула ему злаковый батончик. — У тебя все получится, — сказала она с ободряющей улыбкой. — Ты отлично выглядишь, и Дэвид сказал, что Джей Би с нетерпением ждет, когда ты присоединишься к команде. Так что расслабься и просто… это твой выпускной год. Это должно быть весело, да? По мнению кого? Нил никогда не понимал этой логики, и для него этот год был связан только с тем, что его записали в университетскую команду по экси, которая не была «Воронами», вот и все. — Эм, хорошо. — Он поднял правый кулак и сделал легкое движение, чувствуя, что должен сделать что-то, чтобы признать попытку Эбби подбодрить его. — Ура? Она закатила глаза и постучала по его кружке. — Допивай и иди. — Хорошо. — Казалось, что это то, что он может сделать. Как только Нил покончил с кофе и положил батончик в рюкзак, он закончил собираться, чтобы выйти за дверь; он знал, что Эбби нужно идти на стадион, а у него скоро начнутся занятия. Поэтому он взял свою сумку и ключи от Ниссана, затем крикнул Эбби, что уходит; он уже вышел за дверь и почти дошел до машины, когда до него дошло, что что-то не так, что Ниссан другой. Он стоял рядом с ним, рассматривая все черные и красные наклейки на серебристом автомобиле, наклейки «Воронов» Эдгара Аллана на переднем и заднем бамперах, на стекле хэтчбека и боковых задних стеклах. Его охватило нечто похожее на шок, который вскоре перерос в гнев, и он дрожащими руками шагнул вперед, чтобы сорвать одну из наклеек, ногти заскребли по краю, дыхание участилось. Тот, кто наклеивал наклейку, разгладил ее так, что ни один из краев не выделялся, не за что было ухватиться, и он выругался на нескольких языках, а затем его кулак врезался в стекло. Именно тогда он заставил себя отступить назад, успокоиться; он не мог рисковать разбить стекло, повредить машину или руку, и он не мог опоздать на первый день занятий. Поэтому он стиснул зубы, открывая дверь и заводя машину, чтобы успеть уехать, пока Эбби ничего не заметила. Школа Пальметто была… это была старшая школа. После Расина и Колумбии он начал привыкать к этому, к «нормальной» школе после столь долгого пребывания в бегах, и не опускал голову, пока находил свой шкафчик и класс. Было несколько любопытных взглядов и дружелюбных улыбок, несколько человек, которые представились ему, и которым он назвал свое имя, слегка кивнул и больше ничего. Во время обеда ему удалось найти свободный столик, чтобы перекусить, так как он так и не позавтракал, когда по другую сторону от него остановились два парня; один из них был коренастого телосложения и с темным цветом кожи, другой — высокий с широкими плечами. — Ты Нил Джостен, верно? — спросил первый. Нил отложил свой сэндвич и откинулся на стуле. — Да? — В левой части комнаты был выход на случай неприятностей. Коренастый парень улыбнулся и поставил свой поднос на стол, а высокий парень последовал его примеру. — Я Трис, а это Келли. Мы из команды экси. — Как только они сели, Трис жестом показал между ними. — Дилер и бэклайнер. — Окей. — Нил все еще ждал, пока они объяснят, в чем смысл всего этого. Трис слегка поморщился. — Ага, слышали, что ты болтливый тип. Мы также слышали, что ты сменил школьный округ, и решили, что ты будешь пробоваться в команду, верно? — Когда Нил осторожно кивнул, Трис улыбнулся. — Отлично! В прошлом году мы не смогли победить «Кэпс» из-за тебя и того вратаря, но если ты будешь с нами? Мы обязательно выйдем в полуфинал! — Я слышал, он подписал контракт с «Лисами», так? Миньярд? — сказал Келли, его голос был глубоким, как грохот, когда он взбалтывал свое шоколадное молоко. — Видимо, поэтому ты здесь? Слышал, что вы, ребята, были как приемные братья или что-то вроде того. — Что-то вроде того, — согласился Нил с тщательно скрываемым выражением лица. — Ну, мы просто счастливы, что ты теперь здесь, с нами. — Трис ткнул пальцем во что-то зеленое на своей тарелке и поморщился, прежде чем взять кусок пиццы. — Тренер Ли сказал нам, что ты можешь приехать, но я не придавал этому значения, пока не увидел машину с наклейками «Воронов». Это твоя, верно? — Он смотрел на Нила, откусывая от своего обеда, и, казалось, не заметил, как Нил слегка вздрогнул. — Да, все говорят о том, что ты уже подписал с ними контракт, — продолжил за них Келли. — Наверное, это здорово — я из кожи вон лезу, чтобы попасть в университет типа Техасского или что-то в этом роде. Черт, да я буду счастлив, если Бэйлор подпишет со мной контракт, лишь бы мне дали стипендию. Любой аппетит, который был у Нила, пропал в одно мгновение, как только он услышал слово «Вороны»; он отодвинул свой обед в сторону и боролся с желанием за что-нибудь ухватиться, дернуть за манжеты своей футболки или за волосы, или… встать со стула и убежать. — Это… это просто розыгрыш, — пробормотал он, положив руки на стол. — Один… друг, — это слово показалось ему горьким, но он уже слишком привык лгать, чтобы отступать, — решил, что будет забавно наклеить их на машину. Трис пожал плечами, доедая пиццу. — Стыдиться нечего, просто я завидую до чертиков, потому что знаю, что «Вороны» меня не рассмотрят — по крайней мере, сейчас. — Он ухмыльнулся Нилу, поднимая стаканчик с пудингом со своего подноса. — Но теперь, когда у нас есть ты, возможно, мы сможем поднять нашу статистику и получить шанс на районный чемпионат. Нам всем будет над чем поработать, да? Может, к следующему году нам будет что показать рекрутерам. — Он разделил эту ухмылку с Келли. — Да, черт возьми, — согласился Келли. — Единственный путь к успеху — это путь наверх! — Они принялись болтать, а Нил просто сидел, изо всех сил стараясь не шевелиться, сидеть и не поддаваться желанию сделать какую-нибудь глупость. Он мог представить, как руки Рико сжимают его, его шею, его плечи. Нет, он должен был остановиться, он должен был верить, что Эндрю что-то планирует, чтобы он не оказался в Гнезде. Трис и Келли продолжали болтать без умолку, изредка перебрасываясь короткими ответами с Нилом, и к концу перерыва у него появилось ощущение, что он застрял с ними — они приставали к нему с расспросами о его расписании занятий и информировали его о своем и других «Мустангов». Пробы будут на следующей неделе, но учитывая, что они потеряли двух нападающих из-за выпуска игроков… да, Нилу сказали, что это будет лишь формальность с его стороны. К концу дня он просто хотел найти Эндрю и остальных, почувствовать сильную, мозолистую руку Эндрю на своей шее, которая помогала ему сосредоточиться, пока Ники делал что-то возмутительное, а Аарон называл их всех дерьмом. Как только занятия закончились, он выехал с парковки, и тут, когда он проезжал мимо магазина, где продавались различные «духовные» товары университета Пальметто, ему пришла в голову идея. Он остановил машину и зашел внутрь, а через несколько минут вышел обратно с несколькими наклейками с отпечатками лап и отличительными цветами «Лисов» штата Пальметто. Их не хватило, чтобы закрыть все наклейки «Воронов», и на него несколько раз странно смотрели, когда он заклеивал красные и черные наклейки, но ему стало легче, когда все было готово; позже он поищет в доме Эбби что-нибудь, чтобы снять клей с остальных наклеек, но пока все было в порядке. Позаботившись об этом, он решился сделать то, что откладывал с самого утра, и достал из рюкзака свой телефон. Конечно, было несколько сообщений от Эндрю, последнее из которых было недовольство тем, что Нил не отвечал ему весь день; Нил быстро ответил ему, что уже в пути. Также было несколько сообщений от Ники, включая предупреждение, что Эндрю сейчас им недоволен. Сегодня утром пришло страшное сообщение со скрытым номером, и Нил глубоко вздохнул, прежде чем нажать на него, чтобы прочесть то, что написал Рико. «это удушающее чувство — веревка судьбы на твоей шее, а я держу другой конец» Нил несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы не закричать от ярости на… на… что, блять, Рико думает, что он творит? Неужели он думает, что это сломает Нила? Заставит его приползти к Эдгару Аллану? Когда его руки перестали дрожать, он сфотографировал Ниссан, наклейки «Лисов» и приложил их к ответу Рико. «опять эти больные фантазии. трать меньше времени на то, чтобы испоганить мою жизнь, и иди на хуй вместо этого» Сделав это, он сел в машину, бросил телефон на пассажирское сиденье и направился в Лисью Башню, чтобы подождать, пока Эндрю, Ники и Аарон закончат тренировку и присоединятся к нему. ******* Эндрю знал, что произошел еще один инцидент, когда Нил только выходил из Ниссана, а Ники уже заводил GS на парковку Лисьей Башни; благодаря вождению этого безумного идиота, они первыми вернулись в общежитие после дневной тренировки. Теперь, когда начались занятия, на парковке было полно других машин, поэтому Эндрю и Ники припарковали GS в заднем левом углу, где обычно было меньше народу. Нил обычно парковал Ниссан там же, чтобы он мог уехать с ними, если они выходили вместе, и чтобы никто не жаловался, что нерезиденты занимают лучшие места. У него было слишком пустое выражение лица, и Эндрю заметил, что его пальцы покраснели, а Ниссан был немного слишком чистым. — Покажи мне свои руки, — огрызнулся Эндрю, как только вышел из машины. Нил громко вздохнул, но повиновался, впившись зубами в нижнюю губу; его пальцы действительно были красными, как будто раздраженными, а ногти — потрепанными, некоторые из них были чем-то измазаны. — Был занят, оттирая что-то? — спросил Эндрю, протягивая правую руку. — Отдай этот чертов телефон, и если ты ему ответил, то я заставлю тебя провести двадцать минут с Рене. Он вздрогнул от этой угрозы — нет, обещания, которое Эндрю бросил своему идиоту, когда Нил появился в понедельник с машиной, покрытой наклейками, и телефоном, гудящим от яростных сообщений взбешенного Рико, половина из которых была на японском. Как средство отучить Нила «кормить монстра», пока что это, похоже, работало… но уже в третий раз за неделю Ниссан был обклеен наклейками «Воронов». Эндрю не знал, кого, черт возьми, Рико нанял пробраться ночью во двор Эбби, чтобы сделать это, но они были достаточно хороши, чтобы не включить сигнализацию машины и никого не разбудить. — Мы можем просто… Я не хочу сейчас в это влезать, хорошо? Эбби задает вопросы, а я собираюсь избавиться от этой проклятой машины и ездить на автобусе каждый день. — У Нила был такой дикий взгляд в глазах, когда он начинал вычислять ближайшие выезды и дороги, прямо перед тем, как набрать скорость, поэтому Эндрю просто передал телефон Аарону и потянулся, чтобы ухватиться за рубашку своего идиота и встряхнуть ее. — Что я говорил о том, что нельзя позволять ему влезать в твою голову, мм? — Он подождал, пока Нил сделает медленный вдох и кивнет. — Давай, здесь жарко как в гребаном аду, пойдем в дом. — Остальные Лисы уже приехали с тренировки и заехали на парковку, направляясь ближе к зданию. — Хорошо. — После этого Нил затих и казался спокойным, но Эндрю присматривал за ним, наблюдал, не нужно ли будет позже взять его на прогулку и дать ему выплеснуть нервную энергию; Эндрю задавался вопросом, не было ли это частью плана Рико, продолжать давить и давить, пока Нил не сделает что-нибудь глупое и необдуманное, например, побежит, чтобы у Мориямы был повод лишить его свободы. Но ни за что, блять, этого не допустит. Они только что поднялись на свой этаж, и Ники все время болтал о том, как они должны устроить вечер кино, как они могут заказать китайскую еду на вынос, поставить фильм и просто пропустить домашнее задание, потому что это была первая неделя занятий, и она не считалась, что бы ни говорил Аарон; большую часть времени болтовня Ники раздражала Эндрю, но он мог сказать, что Ники делает все возможное, чтобы отвлечь Нила и успокоить его, поэтому Эндрю позволил ему это, тем более что это, похоже, работало. Арнольдс, Гордон и Рейес спускались по коридору от лифта и нахмурились, когда заметили Эндрю и остальных. — Какого хуя? Неужели вы, ребята, такие неудачники, что не можете найти, с кем потусоваться, кроме школьника? Ники облокотился на спину Нила и улыбнулся придуркам, выражение лица было слишком резким. — Важен не возраст, а качество, и Нил здесь стоит дюжины таких, как вы, по крайней мере. Рейес на это скривился. — Что, он тоже педик? Поэтому мы никогда не видим с вами девушек? Как бы ни был «забавен» приступ гомофобии — о, подождите, нет — у Эндрю были дела поважнее в этот вечер. — Разве у вас троих нет мозговых клеток, которые вы должны убить прямо сейчас? — спросил он, вставляя ключ от общежития в левую руку Ники, чтобы заставить его слезть с Нила. — И мы не видим, чтобы женское население ломилось в вашу дверь. — Примерно в это время прибыл еще один лифт с Дэн, Мэттом, Рене и Рейнольдс. — На что, нахуй, ты намекаешь? — Арнольдс сделал шаг вперед, как будто думал, что сможет запугать Эндрю своим ростом — или вообще. — Я не педик! — Ты вообще мало что из себя представляешь, — сообщил ему Эндрю. — Слушай, ты, маленький ублюдок, — прошипел Арнольдс, его правая рука взметнулась назад, как для удара, но Дэн оказалась между ними прежде, чем он успел сделать выпад. — Нет. Нет. Ты не начинаешь это дерьмо, ты меня понял? Никаких драк! — Она посмотрела на всех, протягивая руки. — Мы еще даже не играли, но вы хотите, чтобы вас посадили на скамейку запасных? — Это они начали, — угрюмо заявил Гордон, когда Мэтт начал вести своих соседей по коридору в сторону их комнаты. — Да, потому что называть нас лузерами и всё это было мило, — настаивал Ники, показывая Гордону средний палец. — Оставь это, — призвал Мэтт. — Пойдем, разве мы не говорили о том, чтобы пойти к Джулианно на ужин? Пойдемте собираться — я угощаю. — Это заставило гомофобных придурков, наконец, освободить коридор. Однако Эндрю и его люди остались стоять с разъяренной Дэн. — Почему ты ни с кем не можешь найти общий язык? Неужели я так много прошу? И вот так, это была вина Эндрю, не так ли? История его жизни. — Ты действительно думаешь, что я и мои люди будут терпеть их издевательства только для того, чтобы ты чувствовала себя лучше? — Он усмехался над ней, в то время как Нил, Аарон и Ники собрались вокруг него. — Попробуй еще раз. Дэн вскинула руки вверх, в то время как Рейнольдс, казалось, находила разговор забавным; в стороне Рене внимательно наблюдала за Эндрю, защищая своих друзей. — Ты можешь хотя бы попытаться, знаешь ли! Это называется «золотая середина»! Ники громко рассмеялся. — С придурками нет середины! Пусть они перестанут постоянно называть меня «педиком», и тогда мы сможем договориться. — Я думала, что ты открыт и горд, — отмахнулась Рейнольдс, ткнув накрашенными ногтями правой руки в сторону Ники. — Так и есть, — сказал он ей с острой ухмылкой. — Как тебе понравится, если я начну каждый день называть тебя испорченной ебаной сучкой, а? Рене быстро вмешалась и схватила Рейнольдс, пока та не бросилась на Ники. — Я думаю, что он высказал вполне обоснованную точку зрения. Ярлыки могут быть довольно оскорбительными, нет? — Дай я покажу ему, какая я на самом деле «испорченная»! Взгляд Дэн на Эндрю усилился, пока Рене успокаивала Рейнольдс. — Тебя вообще волнует то, что ты разрываешь эту команду на части? Он слабо улыбнулся ей в ответ. — Я говорил это раньше и скажу снова — какая команда? Она развалилась на куски задолго до моего прихода сюда. — Рядом с ним Аарон хмыкнул в знак согласия. — Она собирается держать тебя здесь вечно? — спросил Нил по-немецки. — Это просто смешно, обвинять тебя во всем. — Но это так удобно, когда кто-то другой берет на себя вину за то, что команда потерпела полное фиаско, — объяснил Эндрю на том же языке, в то время как Дэн, казалось, разозлилась еще больше, а Рене имела наглость послать ему умоляющий взгляд. — Она просто не может принять… В этот момент из заднего кармана Аарона раздался знакомый стрекочущий звук, заставивший Нила заметно вздрогнуть; не факт, что Рико написал именно тогда, но они были вчетвером, и Анна обычно не беспокоила Нила в течение недели, так как снова началась учеба. Хватит этого дерьма, решил Эндрю, протягивая руку, чтобы успокоить своего друга, касаясь затылка Нила, а также чтобы заставить его повернуться к их двери; однако глаза Дэн сузились, и она выбросила левую руку, чтобы остановить их. — Хватит, — огрызнулась она, глядя на Нила. — Почему ты позволяешь ему делать это с тобой? Ты действительно так его боишься? Нил остановился так быстро, что Эндрю налетел на него, а позади них обоих послышалось бормотание Ники: «Что за хуйня?» — Именно, — сказал Нил, глядя на Дэн. — О чем ты говоришь? О ком ты говоришь? — Дэн, — сказала Рене, потянув девушку за другую руку. — Тебе действительно нужно зайти в комнату прямо сейчас, это большая ошибка. Эндрю уловил это и бросил на Рене предупреждающий взгляд; когда он спросил ее о странном поведении Дэн, она только покачала головой и сказала, что не знает, а потом так и не ответила ему на этот вопрос. — Что, скажи на милость, за «ошибка»? Дэн отмахнулась от Рене и холодно посмотрела на него. — Ты делаешь с Нилом все, что делаешь — командуешь им на немецком, никогда не оставляешь его одного, вытаскиваешь его на улицу и заставляешь напиваться. Думаешь, я не знаю признаков жестоких отношений? Аарон начал смеяться, пока она говорила, а Ники уставился на нее как на сумасшедшую; рядом с ней Рейнольдс с самодовольным выражением лица, и Рене насторожилась, прекрасно понимая, как это обвинение прозвучит для Эндрю. — Я предупреждаю тебя сейчас, — продолжала Дэн. — Или ты прекратишь это, или я пойду к тренеру, и ты уйдешь. — Она рехнулась, — пробормотал Ники с шокированным выражением лица, в то время как Аарон перестал смеяться. Прежде чем Эндрю смог что-либо сделать — он подсчитывал, сколько ему нужно времени, чтобы убрать Дэн, прежде чем Рене вмешается — Нил поднялся, его лицо раскраснелось, а руки сжались в кулаки. — Ты не сделаешь ничего, — выплюнул он, подняв подбородок, чтобы посмотреть на нее, он был так близко. — Потому что ты настолько, мать твою, ошибаешься, что это… это… — Безумие, — помог Ники. — Более того. — Нил провёл правой рукой по воздуху и резко выдохнул. — Ты ничего не знаешь, ни черта не знаешь обо мне, Эндрю и обо всем, что он сделал, ты просто делаешь эти ебучие заявления, потому что злишься из-за того, что случилось с Мэттом. А вот и я, человек, о котором ты ничего не знаешь, человек, которого ты считаешь… Боже, я не могу смотреть на тебя и думать о том, что ты сказала. Не лезь не в свое дело, блять! Дэн уставилась на Нила, пока тот кричал на нее — больше, чем он когда-либо говорил с ней, за все время — карие глаза расширились, а лицо осунулось от удивления, и несколько дверей в коридоре открылись, когда люди высунули головы, чтобы посмотреть на шум; Мэтт был одним из них, и он даже вышел в коридор, когда заметил Дэн. Рене слегка помахала людям рукой, как бы говоря: «Все хорошо», затем вернула свое внимание к Нилу, когда он начал ругаться по-немецки и отвернулся от потрясенной Дэн, схватил Эндрю за левую руку и потащил его по коридору. Эндрю позволил ему это сделать и лишь ухмыльнулся Дэн, пока они шли, а затем протянул ключ, чтобы открыть дверь. — Ну, это было в меру забавно, — заметил он, пока Нил топтался в комнате, продолжая ругаться на немецком, а теперь и на французском, а Аарон достал свой телефон, чтобы снять это на видео. — Verdamnt… Ники на мгновение посмотрел на Нила, зачесывая назад челку. — Думаешь, он скоро успокоится? — Дайте ему минут десять или около того. — Эндрю протянул правую руку своему близнецу, и Аарон передал выключенный телефон Нила, продолжая снимать видео; Нил был слишком занят выпуском пара, чтобы заметить это, что было хорошо. На самом деле, единственным положительным моментом во всей этой истории «давайте оклевещем Эндрю и назовем его абьюзером» было то, что Нил, казалось, на время забыл о Рико. — Хм, думаю, тебе стоит попробовать завтра дать ему еще несколько шотов, похоже, в последнее время он был слишком напряжен. — Когда Эндрю повернулся, чтобы бросить на Ники неприязненный взгляд, его кузен просто пожал плечами. — Я имею в виду, он все еще держится и все такое. — Он указал на Нила, который принялся пинать ногой кресло-мешок. — Или мы с Аароном можем уехать на часок-другой. — Или я могу просто нанести визит в Эдгар Аллан и покончить с главной проблемой прямо там и тогда, — сказал Эндрю, держа в руке телефон. — Я этого не слышал, — воскликнул Аарон, наконец убрав телефон. — И ты не будешь арестован и не оставишь меня с этой командой отверженных. Приятно было видеть, где лежала братская забота Аарона. — Подожди, кого арестовывают? — Это, казалось, прорвало гнев Нила. — Больше никаких арестов, адвокаты стоят дорого. — Его щеки раскраснелись, а челка упала на глаза, слегка завившись, — она стала такой длинной. Большинство людей спросили бы, почему кого-то арестовали или что он замышляет, но только не Нил. Эндрю воспринял это как знак, чтобы схватить своего друга и вытащить его из комнаты. — Мы вернемся через некоторое время, — сказал он двум другим, в то время как Нил лишь слегка моргнул и пошел рядом. Эндрю подождал, пока они поднимутся на крышу, чтобы сказать что-нибудь. — Теперь ты успокоился? Нил, казалось, на мгновение задумался. — Если все может перестать быть дерьмовым в течение десяти минут, то да, я спокоен. — Он протянул правую руку, и сначала Эндрю подумал, что он хочет вернуть свой телефон, но потом понял, что Нил просит сигарету. — Я просто не понимаю, почему люди не могут оставить нас в покое. — Ну, когда ты… Это заставило его провести рукой перед лицом. — Если ты сейчас скажешь что-нибудь о кормлении монстров, я пересмотрю свое отношение к этому дерьму, — предупредил его Нил, но в этот момент его губы дрогнули. Эндрю слегка нахмурился в ответ и протянул ему зажженную сигарету. — Уже усвоил урок? Нил сначала ничего не сказал, он просто сел на край крыши и посмотрел на землю внизу. — Почему бы тебе не перебраться сюда, присоединиться ко мне и не узнать? — Очень смешно. — И все же Эндрю сел рядом с ним, знакомый трепет страха пробежал по нему, когда он понял, как далеко над землей он находится. — Готов сбросить меня? — Он уставился на Нила, прикуривая для себя сигарету. — Хм, я подумываю об этом. — И все же на лице Нила не было ни пугающей улыбки, ни пустого взгляда, просто взгляд был довольно задумчивым. — Думаешь, теперь Уайлдс оставит тебя в покое? Эндрю задумался, делая несколько затяжек никотина. — Думаю, ты дал ей пищу для размышлений. — Он окинул взглядом кампус и достал свой телефон; он заметил, как Нил бросил на него острый взгляд, но потом расслабился, когда понял, что это не его телефон. Кто-то старался не упоминать о том, что с ним произойдет, не так ли? Эндрю был готов пока игнорировать эту тему, если это означало, что Нил будет вести себя хорошо. Он отправил сообщение, пока Нил вдыхал дым от своей сигареты, и следующие несколько минут они сидели в тишине, пока не раздался слабый стук в дверь, ведущую вниз, и Рене не проскользнула через нее, чтобы присоединиться к ним. Ее волосы были убраны с лица заколкой, и она была одета в толстовку, как будто собиралась провести ночь в своей комнате. — Ах да, как раз тот человек, который ответит на наши вопросы. — Эндрю бросил окурок в сторону здания и фальшиво улыбнулся Рене. — Теперь ты готова рассказать мне правду? Она слегка вздрогнула, но не отвела взгляд, когда подошла к нему. — Я же сказала, что доверяю тебе не использовать то, что ты узнаешь, против моих друзей. Я боялась, что если я расскажу тебе о том, что узнала от Дэн, ты именно это и сделаешь. О, разве это не обнадеживает. — Просто скажи мне, что за идиотская мысль пришла в голову Уайлдс, — выдавил из себя Эндрю, поворачиваясь на карнизе так, чтобы оказаться лицом к лицу с Рене. — Я предполагаю, что это как-то связано с тем, что я причиняю Нилу боль. — Рядом с ним Нил затих, как он всегда делал, когда Рене была поблизости, и сосредоточил свое внимание на ней. Рене заметила это и постаралась стоять ближе к Эндрю, чем к Нилу. — Когда Мэтт еще переживал ломку, я не знаю, помнит ли Нил об этом, но Дэн мельком видела… ну, я полагаю, у него есть несколько шрамов? Нил напрягся, услышав это, и схватился за горловину своей рубашки. — Она и Эбби, — пробормотал он, нахмурившись. — Эбби спросила меня о них, и я сказал ей ничего не говорить. Я забыл о Дэн. «Несколько шрамов», это был один из способов сказать об этом. Эндрю щелкнул языком, бросив на Нила недовольный взгляд за то, что тот не упомянул ему об этом инциденте. — И что, она думает, что я сделал это с ним? — Я так не думаю, она мне этого не говорила, но она считает, что Нил подвергался насилию и она… — Рене издала вздох, перекатывая цепочку с крестом между пальцами. — Ты сказал мне, что знаешь о ее прошлом, так что ты можешь догадаться, что у нее есть некоторые проблемы с людьми, которых используют их партнеры. — И снова ее взгляд метнулся к Нилу. — Насколько я могу судить, она хочет убедиться, что ты не делаешь этого с ним. У него нет друзей, кроме тебя, твоего брата и кузена, он плохо отреагировал на разговор Мэтта с ним, и Дэн больше не доверяет тебе. — В ее голосе прозвучало сожаление по поводу последнего слова. — И добавьте ко всему этому тот факт, что мы постоянно деремся, мм? — добавил Эндрю, прикуривая очередную сигарету. Это заставило ее слегка скривить губы. — Я не думаю, что она верит мне, когда я говорю ей, что я побеждаю, и что я борюсь с тобой по собственному выбору. — Она слегка пожала плечами, отпустив крест. — Она хотела как лучше. — Как и миссионеры, которые принесли коренным племенам все эти чудесные смертельные болезни вместе с их сверкающей новой верой, я уверен, — сказал ей Эндрю с огромной улыбкой. — Но мы знаем, чем это закончилось. Это вызвало недовольный взгляд Рене и подергивание Нила за рукав. — Она больше не собирается вмешиваться, — сказала Рене, сложив руки на груди. — Реакция Нила убедила ее в обратном, и я сказала ей, что если она все еще сомневается, пусть поговорит с Эбби. Это достаточно хорошо для тебя? — Нет, это достаточно хорошо для тебя, — настойчиво сказал Эндрю. — Потому что если она снова будет вмешиваться, я не собираюсь ничего не делать в этот раз. Понимаешь? — Он поймал руку Нила и взял ее в свою, крепко сжал пальцы, как предупреждение Нилу молчать. Ногти впились в его плоть, но потом Нил затих. Рене несколько секунд держала его взгляд, прежде чем кивнуть. — Я понимаю, ты больше не будешь потворствовать подобным угрозам. — Перед тем, как она наклонила голову, мелькнула знакомая темнота. — Но, пожалуйста, пойми, что она одна из моих, и я делаю все, что должна, чтобы защитить и ее. — Тогда в следующий раз лучше пресекать подобные глупости в зародыше, — согласился Эндрю, — и все будет в порядке. Рене скорчила гримасу, разводя руками. — Я так и думала. Дэн может быть упрямой, особенно когда она делает то, что считает правильным. — Она перевела взгляд на Нила. — Она не хотела ничего плохого, честно. Она думала, что в глубине души делает это в твоих интересах. Нил взглянул на Эндрю, затем покачал головой. — Но это было не так, не в этот раз. — Нет, — согласилась Рене. — Не в этот раз. Я думаю, она начинает понимать это сейчас. — Она снова посмотрела на Эндрю и улыбнулась. — В то же время в воскресенье? — Да. — Они прояснили ситуацию между собой, и, в конце концов, вина лежала на Дэн Уайлдс; не было причин прекращать тренировки или что-то еще. — Хорошо. — Рене махнула рукой и пошла вниз по лестнице, ее шаги были легче, чем раньше, а Эндрю, наконец, отпустил руку Нила. — Забудь что-нибудь подобное еще раз, и я заставлю тебя тренироваться с ней и со мной. Нил закрыл глаза, придвинувшись ближе. — Это станет чем-то особенным или как? Потому что здесь есть хороший выступ, которым я должен воспользоваться и все такое. — Ебаная королева драмы, — усмехнулся Эндрю, сделал еще одну затяжку и отправил сигарету в другую сторону, после чего запустил пальцы в волосы Нила и притянул его ближе для короткого поцелуя. — Смотрите, кто говорит, — пробормотал Нил, отстраняясь с улыбкой. — И я пересмотрел свои взгляды — не настолько высоко, чтобы причинить реальный вред. — И все же не так давно ты был готов сбросить меня с нее, — напомнил Эндрю идиоту, резко дернув за мягкие пряди. — Хм, я не собираюсь хоронить твое тело, помнишь? — Улыбка Нила в этот момент была достаточно лукавой, чтобы заставить сердце Эндрю биться так, что оно не имело ничего общего со страхом. — Нет ничего плохого в том, чтобы немного покалечиться. Глаза Эндрю сузились, когда он встал с карниза, и он позаботился о том, чтобы увлечь за собой Нила. — Я думаю, что кое-кто только что подписался на то, что будет сидеть, пока Ники рассказывает о его самом любимом фильме. — Он ухмыльнулся, когда глаза Нила расширились. — Приготовься к радости, которую дарит «Ксанаду». В комплекте с подпевающим Ники. И заставляющим тебя петь и танцевать вместе с ним. — Аарон рассказал ему об этом ужасе, а теперь ему предстояло наблюдать, как этот ужас накрывает Нила. Улыбка Нила стерлась, когда кровь отхлынула от его лица. — Пе-петь? — Он попытался упереться пятками и не позволить, чтобы его тащили за собой, но Эндрю проводил дни, поднимая тяжести тяжелее, чем его друг, и выиграть эту битву было невозможно. — Нет, я думаю, мне нужно вернуться к Эбби, там домашнее задание, которое нужно сделать, стирка и… эй, отпусти! Эндрю проигнорировал оправдания и мольбы Нила, пока тащил своего идиота вниз по лестнице, чтобы встретить свою судьбу, будучи проклятым на четырех разных языках. ******* Первое, что сделал Нил, проснувшись утром в понедельник, это проверил на подъездной дорожке, чтобы убедиться, что Ниссан снова не подвергся вандализму, и в недоумении уставился на машину, когда обнаружил, что она осталась без наклеек «Воронов»; он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, а затем поспешил собраться в школу. Это будет напряженный день, так как после обеда у него были пробные выступления в команде «Мустангов» по экси. По крайней мере, у него были хорошие, в основном свободные от стресса выходные, которые помогли ему настроиться на нужный лад, не считая «пыток» в четверг вечером — он вышел из Лисьей Башни, проклиная всех троих ублюдков, Ники за то, что у него ужасные вкусы на фильмы, Эндрю за то, что он навязал ему Ники, и Аарона за то, что он смеялся над ним, пока Ники поднимал Нила с кресла-мешка и изо всех сил воспроизводил сцены из этой пародии на фильм. Нил подумывал поквитаться, оставив их в «Райских сумерках» в пятницу, но у него просто не было сил быть настолько жестоким (к тому же Эндрю, похоже, что-то заподозрил и не спускал с него глаз). Суббота прошла в хлопотах по приобретению нового телефона, так как с вечера четверга он пользовался телефоном Эндрю, но Ники устроил еще одну вечеринку на заднем дворе, так что были и гамбургеры, и бенгальские огни, и посиделки у костра, и наблюдение за светлячками, освещающими темный двор, и Эндрю рядом с ним. Нил терпеть не мог уезжать в воскресенье, даже если ему нужно было сделать домашнее задание, и спокойно поужинал с Эбби, где она рассказала ему несколько интересных историй о своих годах в университете. Так что да, он немного подозревал, что Рико, похоже, бросил идею с машиной, особенно когда не было новых сообщений. Что-то приближалось, но, возможно, это будет через несколько дней или даже через неделю или две, как в прошлом. Может быть, Рико не торопился с чем-то. Нил действительно должен был знать лучше. Он только что принял душ и сбрил слабую щетину на подбородке, когда раздался стук в дверь ванной. — Нил? На кухонном столе лежит посылка для тебя. Смущенный тем, что это может быть, Нил закончил вытираться, прежде чем ответить. — Хорошо, буду через минуту. — Может быть, тот друг Вулф — адвокат Иорио — выяснил еще что-нибудь о наследстве отца Нила и прислал какие-то бумаги. Он не хотел начинать день с мыслей о Натане Веснински, но если он сможет использовать эти деньги для их с Эндрю будущего… чего бы это ни стоило. Особенно если это каким-то образом защитит их от Мориямы. Как только он оделся, он вышел из ванной и направился на кухню, где его ждала Эбби в синих брюках и белой блузке с короткими рукавами и с чашкой кофе. — Это какой-то специальный курьер, — объяснила она, махнув рукой на коробку. Нил нахмурился, увидев ее, потому что она была немного великовата для бумаг и на ней не было обратного адреса. Достав из ящика нож, он осмотрел коробку и осторожно поднял ее, но она не показалась ему достаточно тяжелой для бомбы или чего-то подобного, она не гремела подозрительным образом. — Нил? Сказав себе, что он излишне параноидален и напугает Эбби, если скажет ей выйти из комнаты ради ее безопасности, он взял себя в руки и вскрыл коробку. Внутри была красная оберточная бумага, которую он отодвинул в сторону, чтобы открыть что-то черное с красной надписью. Он замешкался на мгновение, а затем достал черную кожаную куртку с красными вставками и стилизованными красными воронами на рукавах и спереди справа, с именем «Морияма» и цифрой «1» на спине. Это была официальная куртка «Воронов», которую команда носила во время путешествий, вне игры или во время рекламы, и по слабому износу куртки он мог сказать, что ее использовали, что она принадлежала Рико. Его руки сжали тонкую, эластичную кожу с желанием разорвать ее на части — и тут раздался звонок. — Здесь есть и телефон? Нил чуть не уронил куртку, когда понял, что звонок раздается изнутри коробки, в тот самый момент, когда Эбби заговорила. Даже когда инстинкты подсказывали ему не обращать внимания на телефон, просто засунуть куртку обратно в коробку, а потом выбросить ее, сжечь, он сглотнул от пересохшего горла и стал рыться в папиросной бумаге, чтобы найти телефон, прежде чем он перестанет звонить. Он ничего не сказал, просто принял вызов, поднес устройство к уху и стал ждать, что же именно Рико собирается на него вылить. — Подойдет, ты ведь так похож на свою мать, — сказал Рико, в его голосе звучало самодовольное удовлетворение. — Я не буду знать, учитывая, что оно сейчас будет брошено в камин, — сказал ему Нил. — Ах да, рост твоей матери и характер твоего отца, какое прекрасное сочетание. — Нил вздрогнул, услышав это. — Тебе будет на что посмотреть, когда я наконец сломаю тебя и заставлю встать передо мной на колени. — Говори быстрее, — сказал ему Нил, поворачиваясь спиной к Эбби, чтобы выйти из комнаты; он не хотел, чтобы она это подслушала. — Потому что телефон присоединится к куртке. — Я так не думаю — мне кажется, я кое-что придумал, — сказал Рико, все еще самодовольно, несмотря на угрозу Нила. — Ты будешь носить эту куртку, иначе твоя шавка будет страдать. Нил споткнулся по пути в свою комнату. — Что? Все, я думаю, твое эго наконец-то раздулось до такой степени, что перекрыло доступ кислорода к твоему мозгу. Тебе нужно с этим разобраться, и поскорее. — Он изо всех сил пытался сдержать панику внутри себя, успокоиться; Рико ничего не мог иметь в виду под этим замечанием о «шавке». — О, но это так. Позволь мне объяснить, пока я еще владею твоим вниманием — неизвестно, когда нас перебьет какая-нибудь шавка, и это будет очень, очень плохо… для него. — Рико только мурлыкал, но в этот момент звучал слишком довольным. Нил проскользнул в свою спальню и захлопнул за собой дверь, затем привалился к ней. — Это очень интересно, наши дорогие фанаты «Воронов». Они приезжают из всех слоев общества, со всей страны, со всего мира. — Есть ли в этом какой-то смысл, кроме того, что ты получаешь удовольствие от звука собственного голоса? — Нил уронил куртку на пол и наступил на нее, сползая вниз, его голова была обхвачена левой рукой. Самодовольство Рико немного улетучилось. — Очень вызывающе даже сейчас. Я очень надеюсь, что ты не разочаруешь меня, Натаниэль, когда ты будешь истекать кровью и кричать передо мной. — Ближе, блять, к делу, — прорычал Нил. — Некоторым из нас есть чем заняться сегодня, кроме как изображать из себя психов. — Следующее лето не может наступить достаточно скоро, — поклялся Рико, а затем выпустил медленный вздох. — Наши фанаты «Воронов», — продолжил он через мгновение. — Я рассказывал тебе о них, и об одном в частности. Один из прекрасного города Окленд, штат Калифорния. Тот, кто провел два года в прекрасном учреждении, известном как «Вэйворд Бернс». Возможно, ты слышал о нем, мм? Нил почувствовал боль в груди и несколько секунд пытался отдышаться, прежде чем смог ответить. — И что же? Я все еще жду какого-то большого открытия. — Это прозвучало не так ровно, как он надеялся. Рико рассмеялся, звук донесся до ушей Нила. — Хорошая попытка, Натаниэль. Раз уж ты так беспокоишься о времени — да, твои занятия скоро начнутся, не так ли? — позволь мне упростить тебе задачу. Этот фанат готов выложить на наших форумах все, что он знает об этой твоей шавке, об обвинениях, которые тебе хватило ума похоронить, о жестоких драках с другими заключенными, о незаконном употреблении наркотиков — обо всем, что он делал в этом очаровательном заведении. Он также упомянет обо всем, что твоя шавка обсуждала на групповой терапии, или что персонал пытался заставить его обсуждать, поскольку мы знаем, какой сговорчивой душой он иногда может быть, и как он должен был посещать терапевтов, специализирующихся на случаях… хм, скажем так, определенных травм? — Рико сделал паузу, как бы давая возможность осмыслить сказанное. — Ты хочешь, чтобы о грязном прошлом твоей шавки вот так узнали? Чтобы об этом стало известно прямо перед началом сезона? «Лисы» славятся своей уникальностью, но не будет ли это слишком? Как думаешь? — Я думаю, ты заставляешь меня захотеть пререйти в Эдгар Аллан только для того, чтобы я мог засунуть твою ракетку тебе в чертову глотку, гребаный садист, — процедил Нил, представляя себе шею Рико, зажатую между его собственных рук. Его зубы стиснулись, когда Рико рассмеялся над этой угрозой. — О да, определенно характер твоего отца. — Нил снова вздрогнул от сравнения, и его не удивило бы, если бы Рико каким-то образом знал, как больно он ударил. — Но помни, твой отец подарил тебя мне. Ты мой. — Веселье исчезло из голоса Рико. — Нет, я принадлежу… — Ты мой, Натаниэль, — повторил Рико, и Нил вздрогнул от намека на безумие в этих словах, от полной убежденности, стоящей за ними. — И если ты не хочешь, чтобы все знали, насколько сломана и грязная твоя шавка, ты будешь слушаться меня. Ты понял? — Когда Нил ничего не сказал, Рико слегка хмыкнул. — Это только начало. С сегодняшнего дня ты покажешь всем, кому ты принадлежишь. Ты возьмешь эту куртку и будешь носить ее. Она будет на тебе всегда, за исключением тренировок и матчей, конечно. Если я узнаю, что ты появляешься на публике и не носишь ее… что ж, эти посты будут опубликованы. Ты понял? Пальцы Нила впились в ладонь левой руки, когда он заставил себя ответить. — Да. — Он понимал, что это то, что он должен сделать, чтобы защитить Эндрю, и это все. — Если с курткой что-то случится, я буду очень, очень недоволен. Обязательно передай это шавке, и не надо ничего придумывать, как ты делал на прошлой неделе. Понял? — Да, — снова пробормотал Нил. — Видишь, неужели это так сложно? — В этот момент Рико звучал слишком довольным собой. — Ты научишься, Натаниэль, и я получу огромное удовольствие от процесса твоего обучения. А теперь беги, у тебя сегодня много дел. Продолжай усердно заниматься японским, чтобы в будущем мы могли разговаривать как положено. — С этими словами Рико бросил трубку. Нил пару мгновений смотрел на телефон в своей руке, как на ядовитое существо, наполовину ожидая, что Рико перезвонит ему, а затем швырнул его через всю комнату. Он тяжело дышал, руки сжались в кулаки, пока он пытался успокоить себя, принять то, что сказал Рико, то, что сделал Рико, то, что ему придется сделать для Эндрю — блять, но Эндрю собирался убить его, когда… Нет. По одной вещи за раз. Встать с пола. Поднять куртку, хотя ему хотелось сжать ее в комок и засунуть в унитаз. Нил накинул ее на левое плечо и постарался не думать о том, что он будет делать с этой чертовой вещью, когда на улице все еще было так жарко — сосредоточиться на мелочах, на мелочах, чтобы отвлечься от реальных деталей, которые сводят его с ума. Сосредоточиться на чем угодно, что удержало бы его от того, чтобы выйти за дверь и броситься бежать. Эбби ждала его в коридоре, на ее лице было озабоченное выражение. — Все хорошо? — Она посмотрела на куртку, перекинутую через его плечо. — Ты выглядишь… может, тебе лучше остаться дома. Нил изобразил слабую улыбку и достал ключи от машины из сумки. — Я в порядке, — солгал он. — Кроме того, сегодня пробы в команду, я должен идти. — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. -Возможно, я вернусь домой поздно, так как заскочу повидаться с Эндрю. — Повидаться Эндрю и умереть от рук Эндрю. — Хорошо. — Эбби потерла затылок, продолжая разглядывать его с ног до головы. — Эта посылка… — Это друг прислал, — продолжал врать Нил. — Небольшая шутка. — Он заставил себя прикоснуться к куртке Рико. -Можно сказать, я проиграл пари. Глаза Эбби сузились, когда она рассматривала экипировку «Воронов». — Можно сказать, м? — Она казалась нерешительной в чем-то, затем покачала головой. — Нил, я знаю, что ты тихий мальчик и не любишь много вопросов… но я рядом, хорошо? Если ты хочешь поговорить о чем-нибудь. О чем угодно. Ее выражение лица было чертовски серьезным, и она была мила, гораздо милее, чем он заслуживал — терпела его в своем доме, заботилась о нем и все такое. Но это означало, что она была слишком мила, чтобы иметь дело с Мориямами и всем остальным, поэтому Нил лишь слабо улыбнулся и покачал головой. — Спасибо, но мне нужно идти в школу. Он проигнорировал выражение обиды на ее лице и вышел из дома, куртка Рико отягощала его с каждым шагом. ******* Это был еще один скучный день тренировки для Эндрю, который сидел на скамейке запасных и наблюдал, как «Лисы» терпят неудачу в том, что должно быть так легко; по крайней мере, Рене сейчас стояла на воротах, а значит, большинство ударов блокировались, но Ники был слишком занят обменом оскорблениями с Гордоном и Рейесом, чтобы защищать ворота, а Маццио отказывался работать с Ники. — Ага, это будет отличный год, — пробормотал Аарон, сидя рядом с Эндрю, держа в руке пустой стакан со спортивным напитком, и нахмурив брови, глядя на корт. — Никогда не поздно подумать о том, чтобы пойти в профессионалы, — сказал ему Эндрю, прекрасно понимая, что его близнец был здесь только для того, чтобы получить диплом врача. Взгляд отвращения, который Аарон бросил на него в этот момент, был почти забавным. — Я пытаюсь понять, как подать документы в медицинскую школу, не упоминая, что я учился в этом университете — это, — он махнул рукой в сторону Лисов, — так пиздецки жалко, что я не хочу, чтобы это как-то ассоциировалось со мной. Хм, теперь это было немного грубовато, но он был прав. На скамейке Арнольдс и Дункан хихикали над выходками на поле, а Мэтт морщился от того, как их бесстрашный капитан кричала о том, насколько отстойно прошла последняя игра и что нужно улучшить. Ваймак отошел в сторону, чтобы встать рядом с ней, вероятно, чтобы вставить свои две копейки, когда она все скажет. Эндрю надеялся, что они поскорее закончат, потому что он устал от всего этого бесполезного позерства и… в общем, все это было так бесполезно. Дункан и Маццио заботились только о том, чтобы покайфовать, Гордон и его шайка отказывались сотрудничать с командой Эндрю или долго терпеть Дэн, а группа Эндрю не собиралась мириться с кучкой кретинов, которые их не уважали. Конец истории. Пока Дэн продолжала свои безнадежные разглагольствования, Эндрю заметил, что что-то привлекло внимание Рене — она уставилась на трибуны, выйдя из ворот и подняв козырек, на ее лице появилось озабоченное выражение, которое она затем повернула в его сторону, отойдя подальше от ворот. С плохим предчувствием он поднялся со скамейки, повернулся, чтобы посмотреть на трибуны, и обнаружил Нила, сидящего через дюжину рядов или около того. Нил, который никогда не приходил на стадион, когда была групповая тренировка, как сейчас, который ждал, пока они закончат на парковке или в их комнате в общежитии. Нил, который не написал раньше, чтобы сообщить о своем приходе. Нил, который сидел там слишком неподвижно и молча, с совершенно пустым выражением лица и чем-то черно-красным, перекинутым через левое плечо. Эндрю мгновенно переместился, вышел из зоны ложи «Лисов» и помчался к двери, ведущей на трибуны, прежде чем остальные наконец поняли, что Нил тоже там. — Миньярд? Мин-Эндрю, а ну-ка тащи сюда свою задницу, — позвал его Ваймак. — Тренировка еще не закончена! — Там кто-то есть? Как, черт возьми, кто-то попал на стадион? — Это их младший монстр, — ответила Рейнольдс Рейесу. — Нил? Эй, все нормально? — И ты тоже, Хеммик! Эндрю проигнорировал их всех, преодолевая по две ступеньки за раз, и только когда он был почти у цели, Нил встал, лицо его было по-прежнему пустым, а глаза затенены. На нем были джинсы и бледно-голубая футболка с длинными рукавами, что только еще больше выделяло черно-красную куртку; так близко Эндрю мог различить ворона на ней, «яма», спадающую с одной стороны, и яркую «1». Ярость вспыхнула в нем так внезапно, что он почувствовал головокружение, он пошатнулся на ногах, даже когда протянул руку. — Отдай ее мне. — Нет, — сказал Нил, голос тихий, но твердый. — Чтоб тебя, отдай ее мне! — Он попытался стащить ее с плеча Нила, но Нил сделал шаг назад, уходя от руки. — Нет, — повторил Нил, но на этот раз по-немецки, в то время как позади Эндрю раздался звук бегущих шагов. Нил заглянул через плечо Эндрю и покачал головой. — Я не могу позволить тебе забрать ее, не могу позволить тебе уничтожить ее, — продолжал он на том же языке. — Никакого «позволю», — процедил Эндрю тоже по-немецки. — Просто стой спокойно, и я… — Нет. — Теперь на лице Нила появились эмоции, и они не были красивыми, это было чистое разочарование, которое вылилось в нечто призрачное, когда он отрывистым движением зачесал назад свою длинную челку. — Ты думаешь, я делаю это просто так? Что я пошел и купил ее, или что? — Ты носишь его ебаную куртку, как будто ты чертов Ворон или еще кто! — Пальцы Эндрю дернулись, чтобы схватить ее и разорвать в клочья, уничтожить, но всякий раз, когда он пытался приблизиться к Нилу, Нил делал шаг в сторону. — Как, как… — Не говори этого, — прошептал Нил, качая головой, его глаза закрылись, и затравленный взгляд стал еще сильнее. — Это просто… это просто его гребаная игра, ясно? — Тогда отдай мне эту чертову штуку, пока я не сжег ее прямо на тебе. — Эндрю ни за что не позволил бы Нилу надеть что-то из вещей этого ублюдка, он не позволил бы Нилу пойти на поводу у долбаных планов Рико. Если они позволят Рико выиграть этот раунд… нет. Его пальцы уже коснулись мягкой кожи, когда Нил издал сдавленный вздох и споткнулся о стул. — Я сказал нет! — Его глаза распахнулись, когда он покачал головой. — Черт возьми, послушай меня! Ты не можешь этого сделать, это закончится плохо, если ты это сделаешь! Позади Эндрю, Ники и Аарон перестали шептаться друг с другом, и Ники прочистил горло. — Э-э, Эндрю, почему бы тебе не… — Заткнись, — сказал ему Эндрю, не желая, чтобы его прерывали, когда Нил ведет себя так уклончиво, когда Эндрю едва может контролировать свое самообладание. — Вы привлекаете толпу, придурки, — огрызнулся Аарон по-немецки. Блять. Эндрю нахмурился на Лисов, стоящих внизу прохода, их внимательные взгляды были устремлены вверх, и чуть не бросил в них один из своих ножей. — Пошли, — рыкнул он на Нила, показывая, чтобы тот спускался по ступенькам. Нил заколебался, затем кивнул и пошел следом, все еще оставаясь вне пределов досягаемости. Ники и Аарон шли сзади, а Нил оказался между ними и Эндрю, и выражение лица Эндрю заставило Гордона и Арнольдса поспешно убраться с его пути. Рене слегка кивнула ему, оттаскивая Рейнольдс в сторону, даже когда Рейнольдс высказывала претензии. Уайлдс осмелилась на мгновение встать перед ним, и Эндрю бросил на нее убийственный взгляд. — Не надо, — предупредил он ее. — Не повторяй эту ошибку. — На этот раз ей не удастся заговорить Нила. — Дэн, это не то, чем кажется, — воскликнула Рене. Челюсть Уайлдс сжалась на секунду, когда она уставилась на Нила мимо Эндрю, а затем выражение ее лица смягчилось. — Ладно, идите и разберитесь с этим, — сказала она, отступая в сторону. Позади них Рейес недоверчиво хмыкнул. — И что, чтобы уйти с тренировки пораньше, нам просто нужно, чтобы одна из наших девушек… Ауч! Какого хера, Мэтт? — Завались, Хуан. Ваймак прислонился к двери в раздевалку, его татуированные руки были сложены на груди, а выражение лица было нейтральным — по крайней мере, пока он не увидел Нила. — Я не давал вам разрешения уходить с тренировки раньше времени. — Ну же, тренер, осталось полчаса, — умолял Ники, пока Эндрю смотрел ему в глаза. — Будьте лапочкой. — Да, точно, потому что вы, ребята, этого заслуживаете. — Он продолжал смотреть на Эндрю. — Проблемы? — Мы их решаем, — сказал Эндрю. — Уходя с тренировки пораньше. Эндрю мрачно улыбнулся. — Не то чтобы это была особенная тренировка. Я уверен, что в этот раз вы обойдетесь без нас. Глаза Ваймака сузились, но он лишь покачал головой. — Как твой друг попал на стадион? Он заперт. — Он талантливый парень. — Судя по тому, как Нил прижался к спине Эндрю и молчал, он должен был сказать, что Нил не собирался признаваться во взломе замков. — И тихий. — Когда больше ничего не было сказано, Ваймак шумно выдохнул и отошел в сторону. — Поговорим завтра. — Мое сердце прыгает от радости, я буду отсчитывать минуты до этого момента, — сказал ему Эндрю, делая шаг вперед. Там было что-то пробормотано об умных занозах в заднице, но Эндрю проигнорировал это в пользу того, чтобы добраться до раздевалки и снять свою форму как можно быстрее; Аарон и Ники сделали то же самое, все время наблюдая за нервным Нилом, который продолжал ковыряться в краях черной куртки — куртки Рико. Было ясно, что его близнец и его двоюродный брат хотели задать вопросы об этом, но, как будто по молчаливому согласию, они все решили подождать, пока они не окажутся вдали от стадиона, чтобы продолжить обсуждение. Оказавшись на парковке, Ники и Аарон разделились, чтобы поехать на Ниссане к Башне, а Нил сел в GS с некоторой неохотой — вероятно, из-за того, что Эндрю мог легко до него дотянуться. Эндрю не винил его, потому что он все еще был в ярости и все еще хотел поджечь эту чертову куртку. — Зачем ты пришел сюда? — спросил он, единственный вопрос, который он позволил себе, пока они не вернулись в общежитие. — Потому что… — Нил сделал паузу, чтобы потереть лицо, и Эндрю заметил следы на его ладонях, как будто что-то в них впивалось. — Сегодня, после пробной тренировки, я не смог вернуться в дом Эбби, и я… я просто не мог остаться один. Мои мысли… — Его голос прервался, когда он уставился в окно. — Что за мысли? — Я боялся сделать какую-нибудь глупость, — признался Нил, продолжая сосредоточенно смотреть на пейзаж, когда они проезжали мимо. Руки Эндрю сжались вокруг руля, когда он услышал это; он не думал, что Нил имел в виду, что он покончит с собой или что-то настолько радикальное, но что он может просто сорваться и не переставать бежать, или, в зависимости от того, какие рычаги использовал Рико, чтобы заставить его надеть эту проклятую куртку, сесть на следующий самолет в Чарльстон. Это было бы воплощением глупости. Остаток пути до Башни прошел спокойно, Нил все еще смотрел в окно, а Эндрю изо всех сил старался не схватить куртку и не выбросить ее из машины; не помогло и то, что когда они добрались до места и припарковались, Нил удостоился странных взглядов людей, мимо которых он проходил на парковке и в коридорах. Эндрю как раз взял бутылку виски, которую он привез из Колумбии, и налил себе немного, когда Ники и Аарон догнали его и вошли в их комнату в общежитии, причем Ники с озабоченным выражением лица. — Ты уже начал? Скажи нам, что не начал. — Ждал вас. — Эндрю передал бутылку Аарону. — А теперь говори, — приказал он Нилу, который снова стал стоять вне пределов его досягаемости. — Да, что, черт подери, ты натворил, чтобы обзавестись этим? — Аарон жестом указал бутылкой на куртку, прежде чем налить себе высокий стакан алкоголя. Нил впился зубами в нижнюю губу, устроившись на подоконнике одного из окон, куртка теперь лежала у него на коленях, так что на спине виднелась надпись «Морияма», а также номер Рико. — Он прислал мне ее сегодня утром вместе с телефоном. Сказал, что я должен носить ее, когда нахожусь на публике, иначе. — В голосе Нила звучал явный гнев, даже когда его пальцы судорожно теребили куртку. — И почему ты просто не сжег ее сразу? — Эндрю хотел вылить виски на эту мерзкую штуку и достать зажигалку, чтобы сжечь ее, даже если от этого загорится вся остальная комната. Нил покачал головой. — Я сказал ему об этом, сказал, что собираюсь ее уничтожить, а потом он упомянул тебя. — Нил поднял глаза от пиджака и посмотрел на Эндрю. — Подожди, он теперь угрожает Эндрю? — Ники собрался встать рядом с Нилом, но один резкий взгляд Эндрю заставил его остановиться на месте. — Что я тебе говорил о попытке защищать меня, — сказал Эндрю тихим голосом. — Мы так не договаривались. — Черт возьми, да послушай ты меня хоть раз! — Нил хотел отбросить в сторону куртку, но, похоже, передумал; как только она вырвется из его рук — станет настоящей дичью. — Он сказал, что знает кого-то, кто был в Уэйворд Бернс в то же время, что и ты! Кто-то готов опубликовать об этом в Интернете! — Эндрю почувствовал, что реагирует на упоминание о колонии для несовершеннолетних, однако он знал, что Нил видел это. — Он сказал, что этот человек знает все о тебе, знает, что ты там делал, что он сидел с тобой на групповой терапии! — Бледно-голубые глаза Нила метнулись к Аарону, и он перешел на французский. — Он сказал, что этот человек знает о твоих терапевтах, знает… сказал, что они обычно лечат людей с определенными травмами. Что они имеют дело с такими детьми, как Эндрю и Анна, у которых были все признаки неоднократного сексуального насилия, даже если они отказывались это признавать. Особенно если они отказывались это признавать. Эндрю одним махом осушил виски, а затем отшвырнул от себя стакан. — Я убью этого ублюдка, — сказал он, в то время как Ники вскрикнул, а Аарон вздрогнул, пристально глядя на него. — Что сказал Нил? Что это была за последняя часть? Эндрю проигнорировал его. — Так ты сдался, чтобы защитить меня? Ты маленький глупый идиот! — Теперь Рико знал, что все, что нужно для того, чтобы подчинить себе Нила, это все, что может навредить Эндрю. Нил вскочил на ноги, его лицо раскраснелось от гнева, а глаза ярко блестели. — Ты хочешь, чтобы это вышло наружу? Ты хоть представляешь, как это может навредить тебе? Он сказал, что этот парень напишет о том, из-за чего тебя вообще посадили! Обо всех твоих драках, о наркотиках, которые ты принимал, пока сидел, обо всем! Что если университет решит, что ты — это слишком большой риск? Что если люди, против которых ты играешь, швырнут это тебе в лицо? — Мне насрать на это все, — крикнул в ответ Эндрю. — Меня волнует то, что ты, по сути, вручил ему оружие, которым он будет наслаждаться, выкручивая тебе кишки снова и снова! — Он смотрел прямо на Нила, пока Нил, наконец, не отвел взгляд и не опустился обратно на окно. — А ведь он прав, — сказал Аарон, осмелившись встать между ними. — Что, если это все повлияет на твой испытательный срок? Даже Аарон? — Ты хоть представляешь, что он передал Рико? — Это просто куртка. Если бы Аарон не был его кровью, если бы Эндрю не отдал так много ради него, если бы Эндрю не подозревал, что часть причины, по которой Нил сделал то, что он сделал утром, заключалась в том, чтобы сохранить прошлое Эндрю в тайне от его близнеца — и, черт возьми, если бы какая-то часть Эндрю не чувствовал прилив облегчения от осознания того, что Аарон никогда не узнает о том, что произошло в Калифорнии — тогда его близнец очень сильно пожалел бы об этих словах прямо сейчас. Однако Эндрю сжал кулаки и послал Аарону испепеляющий взгляд, который заставил Аарона сделать шаг назад и отвести взгляд в сторону. — Это никогда не будет «просто курткой», не с таким, как Рико, — сказал Эндрю, пытаясь подавить ярость. — Каждый раз, когда Нил уступает, он еще больше приближает себя к Эдгару Аллану, к рукам Рико. — Нет, — простонал Нил, покачав головой, но не отбросил куртку. — Я не позволю этому случиться. Эндрю снисходительно улыбнулся ему. — А когда он поставит тебе последний ультиматум? Когда он скажет подписать контракт или что-то случится со мной? Или с Ники, или с Аароном? Что ты тогда сделаешь? Нил ничего не сказал… но это и не нужно было, сейчас, когда он просто смотрел на Эндрю стеклянными глазами и сжимал куртку на коленях. — О боже… ох ебать, кажется, меня сейчас стошнит, — простонал Ники. — Он не… он не сделает этого, правда? Он не может… никто не может быть настолько больным. — Он прикрыл рот рукой, глядя туда-сюда между Эндрю и Нилом. — Это тот человек, который послал людей, чтобы избить тебя, — напомнил Аарон их кузену, обхватывая руками его талию, его лицо было бледным, как будто это наконец-то дошло до него. — Но действительно ли у него так много власти? Ты сказал, что Нил принадлежит к главному дому, семье, ветви, неважно. Как ему сходит с рук все это дерьмо, если он всего лишь бесполезный второй сын? Очень хороший вопрос, в котором Эндрю собирался покопаться с особой мстительностью теперь, когда Рико превратил его в оружие против Нила. Он был в ярости, был вне себя от ярости — на Рико, немного на Нила, который уступил, даже если это было ради него, и даже на самого себя за то, что не предвидел действий Рико. — Важно только то, что он может, — сказал Нил, его голос был хриплым, а выражение лица мрачным. Эндрю пожалел, что у него до сих пор нет ничего, что можно было бы бросить; когда он двинулся вперед, Аарон зашевелился, а затем подошел и толкнул Ники в плечо. — Пойдем, перекусим что-нибудь. — Но я не хочу… о, да, точно. — Ники слабо улыбнулся Эндрю, следуя за Аароном к двери. — Мы, ах, мы позвоним на обратном пути, чтобы узнать, не хотите ли вы чего-нибудь. Эндрю подождал, пока они уйдут, прежде чем преодолеть расстояние между ним и Нилом, и первое, что он сделал, это вырвал этот сраный кусок кожи из рук Нила и бросил его через всю комнату; он больше не хотел ее видеть. — Ты действительно веришь, что он победил? Нил двигался вяло, как будто в оцепенении. — Я… — Он вздохнул, когда его руки зависли перед грудью Эндрю. — Я думаю, он знал, что причинит нам боль. Рико мог быть огромным ублюдком, но Эндрю должен был признать, что он был умным. — Только если мы ему позволим, — настаивал он. — Мы всегда можем сжечь эту чертову штуку. — Нет. — Это, казалось, рассеяло туман в мозгу Нила, вернуло огонь в его глаза. — Я не позволю ему сделать это с тобой — это только заставит его искать что-то еще, чтобы использовать против тебя. Тебя или других. Эндрю схватил Нила за руки и сжал их. — Ты ведь понимаешь, что он фактически клеймит тебя как Ворона, как одного из своих. Улыбка, которую Нил подарил ему, была слишком самоуничижительной для слов. — Почему бы и нет, в конце концов, я собственность Мориямы. Если кто-то из нас пойдет ко дну, то это буду я. Пальцы Эндрю сжимались до тех пор, пока Нил не скривился. — Этого не случится, я этого не допущу — ни для кого из нас. На мгновение показалось, что Нил собирается возразить, но потом он вздохнул, позволяя своей голове упасть вперед и прислониться к правому плечу Эндрю. — Признаюсь, я буду впечатлен, когда у тебя все получится. — Его тон был легким, но Эндрю чувствовал напряжение в его теле, в том, как он скрутил пальцы, чтобы вцепиться в пальцы Эндрю. — Просто смотри, — поклялся Эндрю. Рико решил использовать Эндрю в качестве оружия? Он узнает, насколько ошибочным был этот план. — Так что прекрати заниматься этим глупым дерьмом и еще больше усложнять мою работу, понятно? — настаивал он, поглаживая волосы на затылке своего идиота, чтобы заставить Нила поднять на него глаза. — Отныне никаких глупостей, включая все, что ты там себе надумал. Это вызвало его недовольный взгляд. — Я не планирую ничего глупого. — Да, и что, ты собирался просто безропотно носить этот кусок дерьма весь год? — Почему-то Эндрю не поверил в это, особенно когда Нил отвел глаза в сторону и пробормотал что-то слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. — Что? — Он сделал еще один рывок, на этот раз сильнее. — Я сказал, что думаю, если я ему так нужен, он может смириться с тем, что я скажу то, что действительно о нем думаю — любому, кто спросит об этой ебучей куртке. Если бы Эндрю думал, что это принесет какую-то пользу, он бы сделал татуировку «не корми гребаного монстра» на правой руке Нила или что-то в этом роде, но в данный момент это казалось безнадежным делом. Эндрю мог справиться с порывом Нила броситься на растерзание метафорическим львам позже, когда вероятность того, что он бросится вдогонку идиоту, будет невелика. — Я никогда не встречал человека с меньшими инстинктами самосохранения, чем у тебя, — пробормотал он, отпуская волосы Нила и отступая от него. — Что? — Нил слез с подоконника и последовал за ним. — Что я должен делать? — Список настолько чертовски длинный, что мне понадобится вся ночь, чтобы перечислить его тебе, — сказал Эндрю, начиная стягивать с себя одежду, чтобы наконец-то смыть с себя следы тренировки; он даже не стал вдаваться в проценты, потому что прямо сейчас? Да, Нил был вне чертового табеля. — Ну извини, в следующий раз, когда Рико выкинет что-то подобное, я обязательно позвоню тебе и дам тебе с ним разобраться. Эндрю бросил свою рубашку в лицо Нилу. — Вот именно, теперь он понял, только, блять, слишком поздно, чтобы я мог что-то сделать. Нил издал рычащий звук, отбросив футболку в сторону, и пошел за Эндрю в ванную. — Это бы не… что? — Он моргнул, когда Эндрю поднял правую руку. — Если ты зайдешь сюда, это будет то же самое, что сказать «да», и я больше не хочу говорить об этом ублюдке. — Отныне ему придется ежедневно вспоминать о Рико, благодаря «жертве» Нила, с него было достаточно на этот день. Нил моргнул на мгновение и медленно вздохнул. — Хорошо. — Остатки напряжения наконец покинули его, когда он откинул челку. — Я тоже устал от всего этого. Услышав это, Эндрю опустил руку и отошел в сторону, а Нил посмотрел ему в глаза, когда он вошел в ванную. *******