Way down we go

******* Эндрю многое считал несправедливым в жизни — в какой-то момент он мало что считал несправедливым, но в последнее время баланс нарушился. Это беспокоило его, этот факт, заставлял его задаваться вопросом, когда все снова пойдет наперекосяк, и он начинал думать, что Рико Морияма будет иметь к этому самое непосредственное отношение, если он не будет осторожен. Потому что этот переломный момент? Он был слишком сильно связан с неким рыжеволосым идиотом с самыми насыщенными голубыми глазами, которые он когда-либо видел, который вчера вечером вышел из его комнаты в общежитии с ебаной курткой «Воронов», перекинутой через плечо. От этого ублюдка еще не было сообщения, но Эндрю знал, что оно скоро придет, как только Рико убедится, что Эндрю принял то, что Рико впихнул Нилу в глотку. На хуй «принятие» — Эндрю считал это незначительной неудачей, тем более что вчера вечером он просмотрел телефон Нила, пока его друг отвлекся на Ники, чтобы проверить номер, и отправил сообщение, когда Нил вернулся к Эбби. Но что теперь? Теперь Эндрю оставался на утренних тренировках в шесть утра, когда его даже не было в стартовом составе худшей команды экси 1 класса. Да, это было немного несправедливо. Он оглядел раздевалку, пока переодевался, не в настроении общаться с отверженными в своей команде в данный момент. Ники, похоже, это уловил, так как пока ограничивал свои поддразнивания и комментарии только Аароном, который, похоже, едва проснулся. Когда все были готовы, они вместе направились в тренажерный зал, только Эндрю сделал паузу, услышав, как Ваймак окликнул его по имени. — Какого черта? — спросил он, обернувшись и увидев стоящего в коридоре мужчину, одетого в шорты и футболку с логотипом «Лисов». — И тебе доброе утро, солнышко, — огрызнулся Ваймак. — Зайди в мой кабинет, я же сказал тебе вчера, что мы собираемся поговорить. Эндрю махнул рукой Аарону и Ники, чтобы они шли без него, и вскоре они уже были в кабинете Ваймака с закрытой дверью. — Что бы это ни было, клянусь, я этого не делал, честно, — сказал он ровным тоном, скрестив руки на сердце. — Очень смешно, как будто я хоть на мгновение в это поверю. — Ваймак вздохнул, сидя за столом, загроможденным папками и стопками бумаг, и потянулся за кружкой, наполненной кофе. — Так что же, черт возьми, происходит между тобой и Джостеном? — Видите ли, есть такая вещь, которая называется «пестики и тычинки», — сказал Эндрю, сложив руки на груди и прислонившись спиной к древней картотеке. — То, что вы не знаете об этом, может объяснить, почему никто не может разрешить ставку на вас с Эбби. Глаза Ваймака сузились над ободком его бело-оранжевой кружки, но он подождал, пока не сделал пару глотков кофе, прежде чем ответить. — Мне и близко не платят за это дерьмо, — пожаловался он, отставляя кружку в сторону. — Эбби сказала мне, что вчера пришла посылка, и следующее, что она знает, это то, что Нил тихо бесится из-за того, что кто-то прислал ему куртку «Воронов» и телефон, но он не говорит ей почему. Потом он появляется здесь в этой куртке, и тут уже ты, ты и твоя маленькая банда выходите из себя. Эндрю только и делал, что стоял на месте и смотрел на него, пока Ваймак не вздохнул. — Ты не говоришь со мной. — Я отчетливо помню, как вы согласились со мной перед тем, как я подписал контракт, что вы? Вы ограничиваете свою заботу только тем, что происходит на корте. Я не вижу, как вы выполняете это соглашение. — Это помешало тренировке, — напомнил ему Ваймак. — Тогда мы останемся сегодня на лишние полчаса, и Нил не будет мешать другим, — предложил Эндрю. — Конец дискуссии. — Он одарил Ваймака холодной улыбкой. — Видите, как легко получилось? Давайте больше так не будем. Ваймак вскочил на ноги, когда Эндрю повернулся, чтобы выйти из кабинета. — Черт возьми, Миньярд, что-то происходит с твоим другом и этими ублюдками из «Воронов», не нужно быть гением, чтобы понять это! Тебе не приходило в голову, что я могу помочь? Это было настолько нелепо, что Эндрю даже остановился. — О, тренер, почему вы не сказали мне, что начали подсыпать в кофе? И не поделились? Как некрасиво. — Он бросил на мужчину язвительный взгляд, когда Ваймак бросил взгляд на него. — Не говорите таких абсурдных вещей. — Это не абсурд, — настаивал Ваймак. — Я видел много многообещающих молодых спортсменов, которые отправлялись в Эдгар Аллан и выходили поврежденными, я знаю, что они вытворяют много нехорошего дерьма и им все сходит с рук, потому что они лучшие и из-за Тэцудзи. — Хм, неправильный ответ. — Эндрю пренебрежительно махнул ему рукой и пошел к двери. — Близко, но мимо. Беспокойтесь о своем маленьком фрик-шоу там, а Нила оставьте мне, как вы и обещали. — Ради всего святого, Миньярд, не будь таким ослом, когда люди пытаются помочь! — крикнул ему вслед Ваймак, на что Эндрю снова отмахнулся; это была не та помощь, в которой он нуждался, не тогда, когда этот человек не знал, что происходит в стенах замка Эвермор. Нет, Ваймак только принесет больше вреда, чем пользы, и встанет на пути Эндрю. Даже если было чертовски рано вставать и двигаться, по крайней мере, тренировка давала ему возможность выплеснуть гнев и разочарование, которые он испытывал, а Гордон и его шайка не собирались связываться с Эндрю, когда он мог выжать больше, чем эти гомофобные мудаки. Он покинул стадион с чувством опустошения, но удовлетворения… последнее чувство усилилось, когда Ники остановил машину на парковке Лисьей Башни и увидел внушительный блестящий черный седан, припаркованный рядом с их обычным местом в дальнем углу. — Идите внутрь без меня, — сказал он им двоим, выходя из машины, и повторил приказ, когда Аарон заколебался. — Все в порядке. — Я заберу машину, если ты пропадешь, — крикнул Ники, когда Эндрю подошел к седану, и нервно хихикнул, когда Эндрю в ответ показал ему средний палец. Эндрю не оглянулся, он просто сел с пассажирской стороны, которая была не заперта, и кивнул водителю, который оказался Стюартом Хэтфордом. — Многое очевидно, — пробормотал он, жестом указывая на машину. — Приятно видеть, что ты все еще маленький придурок, — сказал Стюарт с акцентом, который напомнил Эндрю акцент Нила в тот вечер. — Что Натаниэль нашел в тебе, я понятия не имею. — У него хороший вкус. — Спорно, — фыркнул Стюарт, отъезжая. Эндрю оставил при себе любые комментарии о том, что Нил, по крайней мере, выбрал себе партнера лучше, чем его мать, поскольку Нил сказал, что Стюарт был близок с Мэри — в конце концов, этот человек убил Натана Веснински ради нее. Стюарт ехал около десяти минут, пока они не выехали за пределы кампуса и не оказались на пустой парковке закрытого ресторана. — Так, значит, ты написал мне не для того, чтобы выслушать мои жалобы на жизненный выбор Натаниэля, верно? — Стюарт поставил машину на стоянку и повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с Эндрю. — Чего ты хочешь? — На самом деле, частично это связано с его жизненным выбором, — признал Эндрю. — Как много ты знаешь о том дерьме, которое Рико вытворяет с ним в последнее время? Стюарт поджал губы, постукивая пальцами по рулю; Нил действительно в основном походил на своего отца, но в нем были намеки на кровь Хэтфордов — дуга бровей, форма рук, и, конечно, худощавое телосложение и недостаток роста. — Достаточно, чтобы знать, что Рико посылал людей из замка Эвермор, чтобы они копали материал и следили за ним. Глаза Эндрю сузились, когда он услышал это. — И ты не подумал предупредить своего племянника? — Он большой мальчик, и он знает, что значит быть собственностью — кто-то всегда будет следить за ним. Кенго тоже присматривает за ним, чтобы он не сбежал. — Когда Эндрю продолжал смотреть на Стюарта, тот вздохнул. — Я бы дал ему знать, если бы у него были проблемы, но я не собираюсь тратить предупреждение на такую мелочь, как слежка за ним. — Как мило с твоей стороны. — Отвали, ты, дерьмовый маленький придурок, — огрызнулся Стюарт. — Я приехал сюда не для того, чтобы терпеть все это, и я сомневаюсь, что у тебя есть какие-то проблемы из-за того, что кто-то следит за Натаниэлем. Что сделал Рико? — Он выследил кого-то, кто знал меня еще в «Вэйворд Бернс», и либо подкупил, либо шантажировал до такой степени, что они готовы выйти в Интернет, чтобы разоблачить все, что произошло в отношении меня в том заведении, — объяснил Эндрю как можно более ровным тоном, стараясь сохранить спокойствие — ему нужен был Стюарт на его стороне, чтобы помочь им. — В обмен на то, чтобы этого не произошло, он заставляет Нила носить одну из его старых курток на публике. — Хм, это немного по-детски. — Рико крайне ребячлив, — огрызнулся Эндрю. — Нил пытается попасть на просмотр в другую команду, а теперь он изо дня в день носит большой знак «Воронов». Как это будет выглядеть для других университетов? Стюарт поморщился. — Хорошо, я понял. — Он уставился в лобовое стекло, похоже, о чем-то задумавшись. — Значит, помимо того, что он послал тех парней избить твоего кузена, теперь он делает это, угрожая тебе. — Почему-то Эндрю не удивило, что Стюарт знал об избиении Ники. — Подобные вещи можно отследить, а это нехорошо. — Мои мысли в точности. Я работаю со старым… другом, пытаясь выяснить, кто может быть источником утечки. — Эндрю никогда не думал, что будет благодарен Нилу за то, что он остается на связи с Анной, но все, что потребовалось, это быстрый телефонный звонок и очень простое объяснение, и она не остановится, пока не поможет ему выяснить, кто из их бывших «соседей по комнате», покинувших старый Вэйворд в последние год или два, поставлял информацию Рико — не тогда, когда речь шла о ком-то, кто подкидывает дерьмо Нилу. — Как только у меня будет имя, я дам его тебе. Это вызвало легкую, но впечатляющую улыбку на лице мафиози. — Ладно, может, я начинаю замечать притяжение между тобой и Натаниэлем. — Затем он покачал головой. — Дай мне все, что сможешь, и я отнесу это маленькому лорду, но… — Он нахмурился. — Честно говоря, я не слишком уверен в том, что он делает. Иногда у меня складывается впечатление, что это будет долгая игра с ним. Это было не то, что Эндрю хотел услышать, но ему пришлось работать с тем, что было под рукой. — А что насчет Кенго? Я думал, он все еще главный. Стюарт почему-то слегка поморщился. — Просто дай мне то, что у тебя есть, и я передам это. — До тех пор, пока ты это делаешь, — предупредил Эндрю человека, дядю Нила или нет. — Теперь, если у тебя нет ничего, что могло бы быть полезным для меня в деле с психованным братом твоего «маленького лорда», мне нужно возвращаться. За дело. — Когда-нибудь я поговорю с этим мальчишкой, — пробормотал Стюарт, возвращая машину на место. — Мм, удачи тебе, — сказал Эндрю, откинувшись на сиденье. Будет чертовски забавно наблюдать, и его деньги были на Нила. Стюарт бросил на него недовольный взгляд, но благоразумно промолчал; Эндрю это вполне устраивало, поскольку он сделал то, что намеревался сделать, и выдал Рико его собственной семье как потенциального нарушителя спокойствия. Может быть, Ичиро что-то сделает, может быть, нет… но учитывая, что Мориямы следили за Нилом, чтобы он не сбежал и не причинил им больше головной боли… что ж, даже если Ичиро будет играть в долгую игру, в конце концов, это будет означать горе для Рико. Эндрю просто должен был держать Нила вне досягаемости Рико до тех пор. Это означало много работы, но Эндрю был достаточно зол на этого ублюдка, чтобы сделать именно это — и чем больше дерьма наделает Рико? Тем больше у него будет боеприпасов, чтобы передать их Ичиро. Забавная штука, да? Почти достаточно, чтобы рассмешить Эндрю, если бы это не означало, что в конце концов расплачиваться придется Нилу. ******* Несмотря на последние действия Рико, учебный год продолжался… ну, он продолжался. Нил получал много странных взглядов за то, что всегда носил куртку, много бормотания о том, что он «показушник» и так далее, но он повторил свою историю о «проигрыше пари» Трис и Келли, и кроме того, что они посмеялись над этим, они рассказали об этом остальным Мустангам, которые, казалось, приняли это. Новая команда немного напоминала ему «Пантер» — за исключением того, что они были хорошими — тем, что они были довольно непринужденными друг с другом и дружелюбными, но в них также присутствовала острая грань соперничества. Бретт, капитан команды, определенно настаивал на том, чтобы они выиграли чемпионат округа, как и тренер Ли, но у Нила не было ощущения, что эта команда разорвет себя на части ради этого. Они не обижались на него за то, что он рекрут «Воронов», говоря, что все, что принесет команде хорошую рекламу и привлечет к ней лучших рекрутеров, будет выгодно всем. Если бы Нил мог как-то переключить внимание Рико на других игроков как потенциальных рекрутов, он бы это сделал — только он не был таким уж ублюдком. По крайней мере, он не считал себя таким уж ублюдком. Как бы ему ни было неприятно это признавать, куртка имела несколько полуположительных моментов: она отпугивала некоторых «фанатов», как называл их Эндрю, поскольку некоторые люди считали его заносчивым из-за постоянного ношения куртки (это также привлекало некоторых людей, что он с удовольствием игнорировал), и Рико, похоже, немного успокоился, когда Нил, казалось, «стал покорным» (слова Рико, не Нила. Никогда Нила). Никаких больше наклеек на машине, и лишь изредка появлялись гребаные сообщения, которые время от времени напоминали о том, что Рико наблюдает за ними, а не о чем-либо другом. У Нила было ощущение, что Рико слишком занят тем, что приводит «Воронов» в форму к их собственному сезону, чтобы беспокоиться о нем, и это было прекрасно. Поэтому он сосредоточился на учебе, тренировках со своей новой командой и проведении времени с Эндрю и остальными, и старался не думать о том, что произойдет ранней весной, когда придет время подписывать контракт с университетской командой (он старался думать, что у него все еще есть варианты, несмотря на настойчивость Рико и ежедневные напоминания). Он старался не думать о том, что Эндрю, скорее всего, окажется прав, и Рико поставит ему какой-нибудь ультиматум, иначе с Эндрю что-нибудь случится. Достаточно было того, что сейчас в сообщениях Рико стоял таймер, отсчитывающий дни до того момента, когда его свобода действительно исчезнет и ему придется признать, что Рико победил. А до тех пор он просто притворялся, что все в порядке, что Эндрю что-нибудь придумает и университет Пенсильвании предложит ему стипендию. Случались и более безумные вещи… но Нил за последние несколько лет истратил ужасно много удачи, он не думал, что сможет продолжать надеяться на то, что невозможное случится. Нет, лучше просто наслаждаться тем, что у него есть, пока оно еще есть. У него было пять лет вдали от отца и три года с Эндрю. Три года как Нил. Это было не так уж плохо для сына Мясника из Балтимора. Это было больше, чем у него было бы, если бы его отдали Мориямам, когда ему было десять лет. Он взял из шкафчика книги, которые ему понадобятся для первых нескольких уроков, закрыл его и, развернувшись, направился на урок японского языка. Он немного устал после вчерашнего вечера, проведенного с Эндрю в Лисьей Башне, но постарался не заснуть на уроке, так как для него было важно быстро освоить этот язык; у него сложилось впечатление, что в ближайшем будущем он будет много говорить на нем. ******* Эндрю сидел в угрюмом молчании на скамейке запасных на первой игре «Лисов» в сезоне, которая, как и ожидалось, была беспорядочной. Дункан отказался сотрудничать с Аароном и Ники, когда они выходили на поле, как и Маццио. Приличная защита была только тогда, когда выходили Мэтт и/или Рене, но это мало что значило, когда Гордон, Арнольдс и Рейес были слишком заняты драками, чтобы забить гол. Да, Эндрю начинал понимать, почему «Лисы» оказались в самом низу — одно дело, когда они играли против самих себя, но против другой команды? Жалко. Аарон, по сути, сказал то же самое, когда присоединился к Эндрю на скамейке запасных, но Ники лишь усмехнулся и отмахнулся от язвительного отзыва, слишком уж ему было весело снова оказаться на корте перед ликующей (и освистывающей) толпой. По крайней мере, он должен был что-то делать, даже если Эндрю не мог потрудиться сделать для такой команды ничего, кроме как стоять в воротах и смотреть на них, если они выпускали его на площадку. Самое худшее? Ваймак не разрешил ему выносить телефон из раздевалки, так что он не мог поддерживать связь с Нилом — не то чтобы Нил мог писать смс, кроме как в перерыве игры — чтобы убедиться, что его идиота не слишком сильно прихлопнула команда противника. Что, зная Нила и его рот? Да, так и было. Половина времени была потрачена на то, чтобы слушать, как Дэн и Ваймак пытаются сплотить раздробленную команду, в то время как Эндрю отправил пару сообщений Нилу, взбешенный полученным от идиота сообщением «все еще жив, выигрываем на два очка»; позже состоится обсуждение, да, будет обсуждаться вопрос о соответствующих ответах. Если Нил мог посылать более длинные оскорбления этому ублюдку Рико, то Эндрю, как его… Эндрю бросил телефон в шкафчик и захлопнул дверцу. — Проблемы? Эндрю посмотрел на своего близнеца ровным взглядом. — Нил — идиот. — Я говорю это уже больше года, — согласился Аарон. — Что привело к этому последнему откровению? Оглядев раздевалку, Рейнольдс, игнорирующую Гордона, который слишком громко шутил с Рейесом и Арнольдсом, и Дэн, пытающую выработать новую стратегию с Ваймаком, как будто это могло чем-то помочь, Эндрю скользнул правой рукой по нарукавнику на левом предплечье. — Просто ему нужно многое наверстать. Ники к тому времени вернулся со стаканом воды и подслушал это. — А? Нил? — Когда Эндрю лишь уставился на него, не отвечая, Ники посмотрел на Аарона. — Что Нил сделал сейчас? — Похоже, у них «дружеская» размолвка. Эндрю показал брату средний палец за это замечание. — Что я говорил об этом? — А я сказал тебе, что пока ты продолжаешь отрицать, это честная игра. Ники выглядел так, словно хотел сделать свое обычное бессмысленное замечание, но, к его счастью, от поножовщины его спас Ваймак, приказавший им вернуться на площадку на второй тайм. О радость, больше времени сидеть на скамейке запасных и смотреть, как «Лисы» показывают всему миру, какие они жалкие неудачники, Эндрю не мог дождаться. Сюрприз, сюрприз, в конце концов они проиграли игру. Ваймак и Дэн попытались «смягчить» удар такими банальностями, как «это всего лишь первая игра из многих» (да, им предстоит проиграть еще много игр) и «просто отрабатываем навыки» (Эндрю был уверен, что они придумают еще много способов потерпеть неудачу, просто дайте команде немного времени). Часть проблемы была очевидна: Дункан не смог бы стать худшим вратарем, даже если бы попытался, но Ваймак отказался посадить его на скамейку запасных и выпустить на поле Эндрю — о, не то чтобы Эндрю очень хотел играть с этими отверженными, но зачем набирать его и не использовать? Для следующего сезона, когда Дункан не мог функционировать в этом? А люди говорили, что у Эндрю были проблемы. Кстати, о проблемах… Нил ждал их, когда они подъехали к дому Эбби, одетый для вечера в «Райских сумерках»; Эндрю задумался, не прислал ли Ники смс, чтобы предупредить его или что-то в этом роде, потому что в кои-то веки ему не понадобилось уговаривать его надеть черные узкие джинсы или облегающую рубашку. А может быть, дело было в опухшей нижней губе — признак того, что он действительно получил по меньшей мере один грубый удар во время игры. Эндрю остался за рулем и позволил Нилу пересесть на пассажирское сиденье, после чего выехал на дорогу. — Значит, «все еще жив» означает «побит», приятно это знать. Нил вздохнул, натягивая проклятую куртку на колени. — Все не так плохо, как кажется. — Он вскрикнул, когда Эндрю, не глядя, потянулся, чтобы похлопать его по губам. — Черт, это не смешно. — Хм, по мне, так все очень плохо. — Сзади на заднем сиденье Аарон подавил смешок, а Ники вздохнул что-то похожее на «маленькие дети». — Хорошо, она очень сильно врезала его в стену. Но мы все равно выиграли. — Нил сидел лицом вперед, глядя в лобовое стекло. «Она», ха. — Значит, тебя не только побили, но и побила девушка. Часть гнева Нила ушла, и он пожал плечами. — Она была действительно хороша, и была примерно на полфута выше меня. — Большинство людей на полфута выше тебя. — Смотрите, кто говорит, — сказал Нил с улыбкой, потянувшись за пачкой сигарет на средней консоли. Эндрю фыркнул и взял свою зажигалку, которую он держал вне досягаемости идиота несколько секунд, пока Нил не сузил глаза. — Да, но кто же продолжает принимать все удары? — Он мог быть ниже ростом, но мышечная масса у него все равно была больше — и это при том, что в нем было меньше «давай, это нормально — измываться надо мной», чем в определенном человеке. Нил, похоже, понял, что в его интересах просто оставить эту тему, и сменил ее на вопрос о том, как прошла игра. Ники поспешил сообщить ему об этом, жаждая внимания, и рассказал все жалкие подробности, прежде чем спросить Нила о его собственной. «Мустанги» выиграли не с большим отрывом, но выиграли, и Нил предчувствовал, что в понедельник его новый тренер, вместе с капитаном команды, будет бить его кнутом. Однако он не выглядел обеспокоенным — у команды были перспективы, им просто нужно было поработать над некоторыми вещами, особенно новичкам, пришедшим на замену выпустившимся старшеклассникам. Он в какой-то мере относил к ним и себя, поскольку привык играть с Эндрю и не привык иметь дело с вратарями, которые не соответствовали уровню Эндрю. Но он думал, что «Мустанги» будут готовы к следующей игре — и это было хорошо, потому что она была против их старой команды, «Кэпс». Они быстро зашли в «У красотки» за крекерами, а затем отправились в клуб. Ники настоял, чтобы Нил выпил с ними пару рюмок в честь победы его команды, а потом они с Аароном, как всегда, вышли на танцпол, танцуя под воздействием наркотиков и алкоголя, а Эндрю и Нил остались в стороне. Несмотря на накинутую на плечи убогую куртку, Нил, похоже, был в хорошем настроении, вероятно, из-за победы своей команды, и слегка улыбнулся Эндрю, пока тот стоял и смотрел, как он пьет. Эндрю протянул руку, чтобы засунуть палец в передний карман джинсов Нила, и притянул его ближе. — Выпей еще стакан. — Зачем? — Нил не выглядел расстроенным или что-то в этом роде, просто любопытным, даже когда он поднял стакан с виски. — Почему ты думаешь, что это хорошая идея — позволять людям избивать тебя? Нил скорчил гримасу в ответ, даже осушив стакан. — Я не… я не дал ей забить, ясно? Не всем нам хорошо и безопасно в наших маленьких сетчатых коробках и с дополнительными подкладками. — Не у всех из нас есть рот, из которого сыплются оскорбления, гарантирующие, что люди захотят тебя побить, — Эндрю чувствовал себя оправданным, указывая на это. — Я не оскорблял ее. — Нил выглядел немного обиженным при этой мысли. — Ее. — Эндрю закатил глаза и потянулся за очередным напитком. — Приятно видеть, что ты иногда можешь держать рот на замке. Нил нахмурился, ковыряясь в куртке. — Слушай… это о… — Он покачал головой, как бы не желая следовать этой мысли. — Ты тот, кто возвращается каждое воскресенье, нуждаясь в латании. — Это другое, и я становлюсь лучше. — Эндрю действительно выиграл у Рене в их последнем спарринге. — Дело не в том, что я подстрекаю кого-то поколотить меня. — Он получил взгляд, который говорил «как-то я в этом сомневаюсь», что заставило его отправить еще один стакан в сторону Нила. — Думаю, в этом вопросе мы согласимся не соглашаться, — вздохнул Нил, с некоторым трепетом глядя на виски. — Я не собираюсь прекращать играть так, как я играю, только потому, что… — Он снова остановился и покачал головой. Потому что что? Эндрю даже не был уверен, что беспокоило его в этот момент, кроме того факта, что он просидел весь вечер на скамейке запасных, ничего не делая, пока Нил играл против другой команды, принимал удары на себя, пока Эндрю ничего не мог сделать. Может быть, ситуация была слишком близка к дому, слишком напоминала ему о той неразберихе с чертовой курткой и Рико — но даже если — нет, когда, черт возьми — ему удастся разорвать власть Рико над Нилом, его идиот просто уйдет в другую команду, так что Эндрю придется смириться с этим. Теперь это была их реальность. Так что он взял виски, который подтолкнул к Нилу, и остальные напитки на подносе. Когда Аарон и Ники вернулись с танцпола, он оставил Нила с ними, а сам вернулся в бар за еще одной порцией, и проверил свой телефон, пока Роланд принялся за работу. Для него не было шоком обнаружить сообщение от Рико, не с тех пор, как он почувствовал вибрацию телефона около часа назад. Этот ублюдок начал оставлять ему сообщения время от времени, чертовски довольный инцидентом с курткой и тем, что, как он думал, он победил. «я вижу, что вы, Лисы, сегодня сделали то, что у вас получается лучше всего — проиграли» Эндрю раздумывал над тем, чтобы игнорировать этого ублюдка, что он и делал большую часть времени, но решил, что если Рико занят с ним, то он может оставить Нила в покое — может. «сколько часов у тебя уходит на то, чтобы придумать что-то подобное? слишком много, я уверен» «жаль, что у тебя больше никогда не будет возможности поиграть с Нилом» Серьезно, если бы только фанаты «Воронов» могли видеть, каким долбаным идиотом был их великий «Рико», может быть, эти уроды начали бы жить. Эндрю вздохнул, глядя на свой телефон, что заставило Роланда пошарить за прилавком, как будто для того, чтобы спрятать острые инструменты — не стоит беспокоиться, Эндрю уничтожал только телефоны Нила, поскольку не хотел доставлять Рико такого удовольствия — и отправил ответное сообщение еще раз. «Нил без проблем играет с некоторыми из нас» Затем он отключил свой телефон, чтобы какой-то ублюдок не смог испортить ему остаток ночи. Он отдыхал со своей семьей и Нилом, у него был полный поднос выпивки и приятный гул от крекеров в крови, и он мог с нетерпением ждать завтрашнего дня, чтобы проснуться, когда захочет, и выследить какого-нибудь идиота, чтобы затащить его обратно в свою постель с «да или нет». Может быть, это было не так уж много, но это было больше, чем он когда-либо имел раньше, и он не позволит какому-то избалованному психу отнять это. ******* — Ебаный подражатель «Воронов», — пробормотал один из футбольной команды, проходя мимо Нила, который, вероятно, тоже направлялся на тренировку. — Эй! Хочешь, я расскажу об этом тренеру Рудольфу? — крикнул Трис в спину этому засранцу. — Ты уже на испытательном сроке за драку, Трей! Да, продолжай идти, неандерталец! — пробормотал защитник, не обращая внимания на то, что у футболиста было по крайней мере пятьдесят фунтов и несколько дюймов над Трисом, если бы он решил развернуться и устроить драку. — Не волнуйся, Нил, они просто завидуют, потому что у нас лучший сезон. Нил и сам не знал, что беспокоился, но он лишь слегка улыбнулся своему товарищу по команде и покачал головой. — Приятно слышать. — Это был не первый раз, когда он терпел нападки от футбольной команды, и, вероятно, не последний, не до тех пор, пока он торчит в куртке Рико. Как бы он ее ни ненавидел, остальные Мустанги стали считать ее своего рода талисманом удачи, что… да, это было жутко. Жутко и тревожно. — Итак, выездная игра на этой неделе. Чарльстон довольно хорош, но пока Луис держит ворота на своей половине, мы будем в порядке, — сказал Келли, когда они подошли к спортзалу. — О, с ним все будет в порядке. — Трис усмехнулся, показывая на некоторые украшения в духе школы. — Он пытается произвести впечатление на Лизу, и ты знаешь, что это будет выглядеть не очень хорошо, если он проиграет игру за нас. — Оба засмеялись, пока Нил пытался понять, о ком они говорят. Трис, казалось, заметил это и покачал головой. — Лиза, глава нашей группы поддержки. В голове Нила возник образ высокой девушки с темно-коричневыми и светлыми локонами и яркой улыбкой. — О, хорошо. Келли хихикнул. — Трис, чувак, ты же знаешь, что он не обращает внимания на такие вещи, не со своей возлюбленной в Колумбии. — Он сделал щелкающее движение правой рукой по шее Нила, отчего Нил слегка вздрогнул. — Эм… — Нил только покачал головой и ничего не сказал, решив снова накричать на Эндрю, когда его друг в следующий раз оставит следы на видном месте. Не то чтобы Эндрю когда-либо слушал его — он клялся, что иногда это только подстегивало Эндрю; в последний раз это были следы зубов на его шее, и разве это не было весело, когда Келли заметил, этот высокий ублюдок. — Ах, кто-то стесняется — должно быть, она очень привлекательна. — Трис засмеялся, открывая дверь в спортзал экси. — Оу, чувак, мы просто дразним тебя. Довольно умно, но ты заставил ее молчать. Я слышал, что многие девушки жалуются на то, как тебя принимают. Думаю, они хотят поймать будущего профессионального игрока, пока они могут. — О черт. — Внезапно все предложения помочь ему подготовиться к предстоящему экзамену по математике обрели смысл — не то чтобы Нил согласился на это предложение, ведь это был один из лучших его предметов. — Серьезно? Келли закатил глаза, доставая свой телефон, чтобы ответить на сообщение. — Да, мы подумали, что ты не знаешь о них. Хорошо, что ты не плейбой, потому что со всем остальным, что у тебя происходит, ты был бы невыносим. — А? — Иногда Нил не понимал этих двоих, в том числе, почему они настаивали на том, чтобы постоянно проводить с ним время. Трис и Келли обменялись взглядами, продолжая идти к своим шкафчикам. — Да, именно, — сказал Трис, качая головой. — Да ладно, последний, кто выйдет на корт, должен сделать больше всех кругов. Честно говоря, без понятия, подумал Нил, открывая шкафчик, чтобы достать свое снаряжение. И не похоже было, что он все равно не сделает больше всех кругов на разминке. ******* — Черт возьми, ты хоть понимаешь концепцию защиты гребаных ворот! Вытащи свою голову из задницы и делай свою работу, Дэмиен! — Что, по-вашему, я здесь делаю, тренер! Скажите этим двоим, чтобы они немного поработали, почему бы вам не сделать это? — Мне не нужно, они и так прекрасно справляются. Почему бы тебе хоть раз не проявить немного мотивации? Эндрю прислонился спиной к стене, пока Ваймак продолжал кричать на Маццио; его брат опирался на ракетку, а Ники выглядел так, будто предпочел бы быть где-нибудь в другом месте, а не на корте, да и остальные Лисы не выглядели счастливыми от этой стычки. — Ну и дела, все это кажется таким знакомым. Почему? Хм… может быть, потому что Ваймак уже в восьмой раз за неделю выгрызает задницу у Маццио? Рядом с ним Рене вздохнула. — Как я слышала, оценки Дэмиена упали еще больше. — Она посмотрела налево, но Мэтт и Рейес уже встали, чтобы стоять ближе к плексигласу, как бы желая уловить, что происходит в стычке. — Дэн сказала, что его посадят на скамейку запасных, они настолько плохи. Я думаю, это последняя попытка тренера достучаться до него. Эндрю издал фальшивый всхлипывающий звук и вытер правую щеку. — Скажи, что это не так. Мое сердце разрывается. Она достаточно повернулась к нему, чтобы бросить на него укоризненный взгляд. — Я все еще не понимаю, почему ты не вступился за него, как ты это сделал за Мэтта. Его выражение лица стало пустым, и он уставился на корт, где Маццио снимал свою экипировку и бросал ее на пол. — Потому что человек должен стоить каких-то усилий. Маццио? Он барахтается на дне, довольствуется тем, что есть. Ты всерьез думаешь, что он потрудится выползти из этой дыры? — Он усмехнулся над этим. — Как-то слишком много веры, христианка. Судя по тому, как плотно сжался рот Рене, она поняла, что он только что сказал. — В чем смысл веры, если ты не веришь во второй шанс для всех? Эндрю поднял свою ракетку, которой он почти не пользовался, и ударил ею о скамейку; Рене едва дернулась, но это заставило Мэтта и Рейеса подпрыгнуть от громкого звука. — О, какие истории я мог бы тебе рассказать, — сказал он, глядя на Маццио, выражение его лица было пустым. Он был уверен, что Нил тоже мог бы рассказать несколько. Искупление? Для некоторых людей? Не зря Нил передал Дюрану сообщение о своей матери еще в Чикаго, что привело к смерти его отца. Никаких «обращений в тюрьме» для Натана Веснински, о нет. — Некоторые люди одержимы, несмотря ни на что. Выражение лица Рене стало мрачным, всего на мгновение. — Это не значит, что ты не можешь протянуть руку, чтобы попробовать. — Это должны делать добряки вроде тебя, — сказал ей Эндрю. — Я? Я собираюсь не дать этим ублюдкам утащить меня и моих близких за собой. — Справедливо. — Она кивнула один раз, как бы в знак согласия, затем снова вздохнула. — У меня такое чувство, что на сегодня тренировка закончена. — Ваймак устремился за Маццио, который закончил раздеваться, оставив расстроенную Дэн смотреть им вслед, пока она не покачала головой. Рене встала и вышла на корт, чтобы помочь подруге собрать снаряжение Маццио, а потом они все вместе стали отрабатывать упражнения, пока не пришло время уходить. Рене оказалась права — на следующий день Маццио был официально отстранен от игры; Гордон был взбешен и в результате стал еще худшим игроком, поскольку воспринял это как «оскорбление» — его друга выгнали с площадки за его собственную глупость, и среди Гордона и его шайки начался переполох. Ваймак и Дэн выглядели наиболее пострадавшими, и это даже не было их собственной виной — они не заставляли этого болвана принимать наркотики и дали ему более чем достаточно шансов исправиться. Эндрю не понимал этих идиотов, как они могут позволить слабым звеньям так тянуть их вниз. К тому моменту они уже дошли до октября, и в то время как Нил отлично справлялся с «Мустангами», проводя победный сезон, «Лисы» были на верном пути к тому, чтобы снова оказаться в нижней части дивизиона 1 класса. Эндрю все больше уставал от того, что каждый будний день он вставал рано утром на тренировку, затем шел на занятия и делал домашнее задание, а потом еще тренировался для игр, в которых он только сидел на скамейке запасных и смотрел, как «его» команда проигрывает. Если они оба были свободны по вечерам, Нил приходил к ним, чтобы они могли провести время вместе, либо с Аароном и Ники, либо, в редкие вечера, только вдвоем. Сеансы с Би были все еще терпимыми, и Конрад не слишком его беспокоила, пока он не проваливал тесты на наркотики и держал ее в курсе своих выездных игр — и не попадал в неприятности, конечно. Единственная передышка у Эндрю была в выходные, когда он уезжал в Колумбию: по пятницам — в клуб, а по субботам — в дом, в свою собственную спальню с заслуженным уединением. В одну из таких суббот они с Нилом растянулись на кровати, обнаженный Нил задыхался и дрожал под Эндрю, когда Эндрю вытер свой рот, а затем потянулся за одной из бутылок воды на тумбочке; ему нравилось наблюдать за тем, как Нил пытается взять себя в руки после того, как кончил, за тем, как бледнеет его бледная кожа, как рыжеватые волосы прижимаются к потному и великолепному лицу Нила. Длинные ноги Нила подергивались, когда Эндрю проводил по ним пальцами, устраиваясь рядом с ним. — Хм… — Глаза Нила дрогнули, когда он посмотрел на Эндрю, а затем перекатился на бок, чтобы лучше видеть его. — Ты? — Я, — сказал Эндрю и поймал тянущуюся руку Нила. Это заставило его сморщить нос, когда Нил попытался отдернуть руку. — Нет, я имел в виду, что насчет тебя? — Я в порядке на данный момент. — Да, я вижу. — Нил кивнул на доказательства в трусах Эндрю. — Не вежливо пялиться, — укорил Эндрю, потянув Нила за руку. — Хм… — Нил снова закрыл глаза. — Неважно. — Он потянул руку назад, увлекая за собой Эндрю, пока Эндрю не сдался и не лег наполовину на него. — Это кажется несправедливым. — Жизнь несправедлива, разве ты не знаешь? — Иногда Эндрю нравилось затягивать события, наслаждаться такими моментами, чтобы убедиться, что все не происходит слишком быстро или что он зашел слишком далеко. Иногда ему нравилось, когда Нил становился требовательным, как сейчас, и изгибался под ним, чтобы притянуть Эндрю к себе еще больше нежными руками и неуверенными поцелуями, время от времени останавливаясь, чтобы бросить на Эндрю ищущий взгляд в знак того, что все в порядке. Ему нравилось знать, что Нил хочет его, но при этом соблюдает границы. — Да или нет, — спросил Нил, запустив пальцы в волосы Эндрю, его правая пятка скользила по левой икре Эндрю. — Да, — сказал ему Эндрю, когда он, наконец, сдался и полностью расположился сверху на Ниле, между бедер Нила. С этого момента он стал отдаваться тому, чего хотел, и видеть, как Нил разрывается на части под ним, снова разрывается из-за него, и, черт возьми, если это не выкручивало что-то внутри него, как это происходило каждый раз. Когда-нибудь Нил придет в себя и поймет, что он может найти кого-то гораздо лучше, чем Эндрю, или Эндрю проснется, и все это окажется лишь придуманной фантазией, вызванной наркотиками… но не в этот день. Покой тех выходных едва перешел в следующую неделю, между Рико и его чертовыми сообщениями (серьезно, неужели у этого ублюдка не было жизни? Как его собственные тренировки, занятия и тому подобное?) Нилу, которому вели обратный отсчет до того момента, когда он должен будет явиться в Эдгар Аллан, и более загадочными сообщениями Эндрю о «наслаждайся игрой, пока можешь» и тому подобным дерьмом. Это также была неделя, когда Рейнольдс и Гордон были «не в союзе», так что всем пришлось мириться с их ссорами, причем Гордон был еще большей задницей во время тренировок, пытаясь заставить Рейнольдс обратить на него внимание в той или иной форме, в то время как Арнольдс и Рейес поносили его за то, что он такой «каблук». Что, да, ничуть не улучшило ситуацию. Вдобавок ко всему Аарон был в ярости на Эндрю за то, что тот отпугнул первокурсницу, которая слишком сильно напоминала ему тех пиявок в Колумбии, которые думали, что шикарная машина и дом означают, что Аарон — хорошая добыча, не говоря уже о степени кандидата медицинских наук. Поэтому, когда пришло время пятницы, а Нил был на очередной выездной игре, что означало, что он не вернется до позднего вечера, Эндрю был более чем готов дремать всю игру в Брекенридже, по крайней мере, те части, когда Аарон не выходил на корт. Ему было совершенно наплевать, что это была одна из самых «захватывающих» игр, то есть одна из самых грязных, поскольку он не играл, хотя было некоторое развлечение наблюдать за реакцией Ваймака, когда две команды продолжали драться. Хм, кто-то должен сказать ему, что ему нужно расслабиться, что высокое кровяное давление — это нехорошо для человека его возраста, который курит и пьет. Эндрю снова погрузился в сон — судьи остановили очередную драку, как скучно, — когда услышал, как Ваймак заговорил о «придурках», а затем сказал Рене «разбудить его». Эндрю решил, что это относится к нему, и открыл глаза, чтобы посмотреть на мужчину ровным взглядом. — Нет. — Его продержали на скамейке запасных весь сезон, а теперь Ваймак хочет, чтобы он что-то сделал? Нет. — Ты нужен нам там — Реджи только что получил красную карточку, тупица. И это была его проблема, с чего бы? Эндрю усмехнулся, глядя на Рене. — Не моя проблема, у вас там Жанна Д’экси, поставьте ее. — Ему было все равно, что она уже сыграла большую часть игры, она не была каким-то нежным маленьким цветочком. Ваймак, казалось, был готов задушить его; Эбби действительно нужно было проверить диету этого человека, может быть, сократить соль и красное мясо или что-то в этом роде. — Я сказал «живо». Начни отрабатывать свое чертово содержание, Миньярд. Эндрю вздохнул, раздумывая, что делать, но в конце концов это ускорит дело, и он сможет лучше следить за Аароном, если тот будет на площадке, а не на скамейке запасных. Решив так, он взял свой шлем и пошел за ракеткой, а затем последовал за Ваймаком к двери, чтобы выйти на корт; толпа громко зашумела, когда заметила, что его ввели в игру, а Дункан продолжал вести себя как осел, пока его выпроваживали три судьи, и отбросил шлем, прежде чем оказался в дверях. Ваймак и судьи пустились в погоню, а Эндрю скользнул внутрь, чтобы направиться к воротам. Эндрю крутил ракетку, пока судьи захлопывали дверь, и сразу после этого игра возобновилась; чтобы доказать, какие они сволочи, один из нападающих Брекенриджа выбрал этот момент для штрафного броска, как будто они ожидали, что его застанут врасплох. Много тренируясь с Нилом, который был чертовски быстр, Эндрю без труда поймал мяч и метнул его обратно в голову подонка, попав ему в лицо — Нил также умел уклоняться. Аарон, привыкший к тактике Эндрю, быстро подобрал мяч на отскоке и с ухмылкой отправил его обратно. Как только мяч оказался в его ракетке во второй раз, Эндрю послал его так далеко через весь корт, как только смог. Игра возобновилась, «Лисы» старались изо всех сил, но устали и не имели замен. Эндрю не вкладывал душу в защиту ворот, просто без Нила на площадке было не то, но Аарон и Ники были полуприличными, а Шакалы достаточно высокомерными говнюками, и Эндрю решил, что игра стоит его усилий, и заблокировал все мячи, кроме четырех. Учитывая, что до него Дункан и Рене забросили четырнадцать, это позволило «Лисам» не быть полностью опозоренными командой, занимающей верхние строчки рейтинга. По дороге в раздевалку, где он принимал душ и переодевался, Эндрю получил несколько странных взглядов от нескольких товарищей по команде — например, от Мэтта и Дэн — и откровенную ненависть от Дункана. Как будто ему не похер. — Ты сегодня хорошо играл, — сказала ему Рене. — Разве это не заставляет тебя хотеть выходить на поле чаще? — Тебе стоит проверить свое драгоценное ожерелье, мне кажется, оно перекрывает доступ крови к твоему мозгу, — сказал он с усмешкой. Даже Ваймак попытался похлопать его по спине, когда он, Аарон и Ники отправились на парковку. — Отличное спасение сегодня, Миньярд. — Просто «отрабатываю свое содержание», — бросил он в ответ. — Не то чтобы это принесло много пользы в конце концов, а? — Может, тебе стоит хоть раз попробовать не наплевать на что-то и посмотреть, что будет потом, — ответил Ваймак, доставая пачку сигарет. Эндрю только усмехнулся. — Все равно от меня не будет толку, когда я буду просто вашим запасным вариантом. — Он махнул мужчине рукой на прощание. — Спокойной ночи, тренер. Ники покачал головой, когда они подошли к машине. — Как будто это поможет ему чаще вводить тебя в игру. — Спроси меня, есть ли мне до этого дело. — Эндрю сузил глаза на своего кузена. — Давай. Ники только вздохнул в ответ, открывая дверь машины со стороны водителя. — Сколько еще осталось до прихода Нила? Умный человек, так сменить тему; Эндрю проверил свой телефон, пока проскальзывал в машину. — Еще около часа или около того. — Хм, тогда мы должны успеть выпить хотя бы один раунд сегодня, до закрытия клуба. — Эндрю зажег сигарету, пока Ники вез их к общежитию, с нетерпением ожидая, когда Нил вернется в город, чтобы они могли уехать в Колумбию. Сегодняшний вечер был чем-то другим, но он сомневался, что сыграет еще много игр в этом сезоне; Ваймак был слишком предан Дункану, и в этом просто не было смысла. Так что скоро все вернется на круги своя. ******* На этот раз команда Нила победила Декатурских «Бульдогов» на их собственном поле, причем с решительным счетом, хотя «Бульдоги» приняли это так же тяжело, как и в прошлом году. «Мустанги» по-прежнему оставались непобежденными, поэтому Нил не слишком удивился, увидев, как после игры, выйдя из здания и направляясь к автобусу, репортер местных новостей разговаривал с тренером Ли и Бреттом. Что его удивило, так это то, что он услышал, как его зовут; сначала он замер, а потом вздрогнул, когда понял, что это тренер Ли, и что мужчина все еще стоит перед репортером и оператором. — Джостен! Подойди-ка сюда. Нил сгорбил плечи и подумал, не попытаться ли ему сделать вид, что он ничего не слышал, но тут подошел Бретт и ухватился за лямки его спортивной сумки; к тому времени команда поняла, что Нил не очень-то любит личные контакты. — Давай, они хотят перекинуться с тобой парой слов! — уговаривал Бретт, почти таща Нила туда, где безупречно ухоженная брюнетка в белой рубашке-поло и черных брюках стояла с микрофоном перед оператором. — Вот он, Нил Джостен. — Судя по тому, как она улыбалась, камера работала. — Молодой человек, который забил пять из девяти голов сегодня вечером! Ты был просто великолепен. Опустив голову как можно ниже, чтобы волосы закрывали лицо, Нил кивнул и издал нечленораздельный звук; он надеялся, что новостная станция была маленькой, местной и не станет делиться отснятым материалом. — О, я думаю, он еще и стесняется. Тебе придется привыкать давать интервью, если слухи верны и ты присоединишься к «Воронам» в следующем году! Тренер Ли рассмеялся и слегка похлопал Нила по спине. — Да, все просто ждут, когда придут рекрутеры и сделают это официально. — Судя по тому, что пишут на их форумах, это произойдет в любой день этой весной. Он даже надел их цвета, как мы видим. Нил изо всех сил старался подавить чувство нарастающей тошноты, которое он испытывал в этот момент, и желание сорвать с себя ненавистную куртку, которую он носил, чтобы бросить ее на землю. — Уверена, ты, должно быть, в восторге от перспективы поступить в Эдгар Аллан и играть вместе с Рико, верно? Услышав упоминание о Рико, которая была частью причины, по которой его заставили пройти через это, Нил слегка приподнял подбородок и покачал головой. — Я… ну, я хочу играть с лучшими. Эдгар Аллан, Пенсильвания, просто один из лучших университетов, — сказал он, избегая смотреть прямо в камеру. — Но да, лучшие — в Эдгаре Аллане… Кевин Дэй там, в конце концов. Интервьюер — он понятия не имел, кто она такая, — удивленно моргнула глазами. — Ну, Кевин Дэй — номер два, так что он один из лучших. Но Рико… — Кевин Дэй, — повторил Нил. Он действительно считал Кевина лучше, чем Рико, он видел их игру вблизи в детстве, и он смотрел достаточно игр до того дня в Расине, когда он потерял всякий интерес к Рико и Кевину как к каким-то героям-экси. — Но сейчас я просто хочу продолжать хорошо играть. Тренер Ли действительно помогает. И с этим он позволил Ли снова взять интервью на себя и ускользнул, пока тот перечислял основные моменты игры и то, как хорошо играли его «Мустанги»; Ли был хорошим тренером и охотно рассказывал о своей команде, обо всех них. Нил забрался в автобус и написал Эндрю сообщение, пока ждал, когда тренер Ли закончит, ему не терпелось уехать. От Рико пока не было никаких сообщений, но тогда этот ублюдок был бы занят своей собственной игрой в тот вечер. Он немного задумался, удастся ли Рико отследить видеозапись, но потом пожал плечами — ублюдку будет приятно услышать, что Нил не считает его лучшим игроком экси, учитывая его огромное эго. Остальные члены команды громко и бурно радовались своей победе и продолжающейся победной серии, и тренер Ли завершил интервью через несколько минут. С облегчением, что они наконец-то уходят, Нил написал Эндрю, что скоро вернется, и выразил надежду, что его друг хорошо провел ночь, играя с Брекенриджем. ******* В пятницу после игры с Брекинриджем у них была запланирована выездная игра в Вирджинии; Эндрю дал знать Конраду, что он будет за пределами штата. Нил собирался отправиться в Колумбию, как только закончит занятия и тренировки, так как к тому времени, когда Эндрю, Ники и Аарон вернутся после игры, будет уже поздно идти в «Райские сумерки», и они просто направятся прямо домой; Эндрю отказался проводить в кампусе больше времени, чем нужно. Поэтому, учитывая, что им предстояла долгая дорога, Эндрю и остальные Лисы были немного удивлены, когда они добрались до стадиона и Ваймак посадил их вместо того, чтобы кричать, чтобы они собирали свои вещи и садились в автобус. Он выглядел усталым и немного побитым, что было странно, когда никто из них еще не начал драться или бездельничать, или не столкнулся с очередным отстранением, как Маццио, о котором знал Эндрю, а Эбби стояла рядом с ним, как бы молча подбадривая. — Послушайте, я перейду сразу к делу, поскольку знаю, что у нас мало времени, — сказал он, проводя правой рукой по волосам. — Государственный университет Пальметто является университетом 1 класса лишь формально, — сказал им Ваймак. — Мы получили это звание с моей подачи, благодаря тому, что я тренировался с Кейли Дэй. — Он сделал паузу, как будто о чем-то задумался. — Думаю, в КРЭ решили, что это что-то значит. — Его выражение лица было тщательно сдержанным, но часть его волнения проявилась в том, как он барабанил пальцами по кружке, которую держал в руках. — Как вы знаете, мы находимся на полпути нашего четвертого сезона, и пока что мы выиграли только десять игр за все это время. Честно? Эндрю был удивлен, что они выиграли так много, учитывая беспорядок, который он видел в этом сезоне, и то, что Дункан так долго был вратарем. Может быть, чудеса все-таки случаются? Пока все обращали внимание на Ваймака, он зевал и надеялся, что тот скоро перейдет к делу — то, что «Лисы» отстой, было общеизвестным фактом. Ваймак сделал глоток кофе, как бы оттягивая время, чтобы собраться с мыслями, и продолжил. — Мы становимся лучше, этот сезон показал некоторые улучшения, но власть предержащие теряют терпение. — Он снова сделал паузу, чтобы оглядеть всех, и Эндрю заметил, как Рене и Дэн замерли, словно ожидая удара. — Сегодня утром мне позвонили из КРЭ и сообщили, что они рассматривают возможность снижения нашего статуса в декабре. — Дэн втянула воздух, как будто ее только что ударили, в то время как Рене слегка кивнула, а Рейнольдс потупила взгляд; Ваймак кивнул на их реакцию. — Позвольте мне сказать вам сейчас, что если нас понизят до 2 класса? Мы никогда больше не станем 1 классом. — Он сделал паузу, чтобы сделать еще один глоток кофе, как бы давая понять, что он, этот драматический ублюдок, еще не все сказал, в то время как несколько игроков зашевелились на скамейках. — Нам нужно будет иметь почти идеальные показатели в течение пяти лет подряд, прежде чем мы заслужим пересмотр, и даже тогда не будет гарантии, что мы выиграем апелляцию. — Другими словами, никаких шансов, учитывая показатели «Лисов», — перевел Эндрю. — Было бы проще оставить нас лучшими из второсортных, чем дать нам еще один шанс. Внезапно, загадочные сообщения Рико за последний месяц или около того начали обретать смысл для Эндрю, о том, что у него больше никогда не будет шанса «поиграть» с Нилом; он подумал, что это относится к тому, что Нил будет Вороном и поэтому в другом районе, возможно, Рико перекроет доступ Эндрю к Нилу или что-то в этом роде. Но нет, это звучало так, как будто Рико заставил своего дядю пойти в гребаный КРЭ и ссать им в уши, пока они не захотят понизить «Лисов» — все только для того, чтобы «навредить» Эндрю, ослабить любую его способность защитить Нила. Голос Ваймака отвлек Эндрю от его мыслей. — Я иду на риск, — сказал Ваймак, его голос был немного тверже, чем раньше. — Мне хотелось бы думать, что я не прошу от вас многого, но сейчас я прошу вас помочь мне. Меньше всего я хочу, чтобы мы потеряли титул чемпионов 1 класса, но я больше ничего не могу сделать. Бороться придется вам, так что начинайте бороться, если вы не хотите быть только вторым сортом, — сказал он им, его глаза смотрели на всех с намерением. — Вам нужно сделать больше, чем просто прийти и сыграть хоть раз. Вы должны начать верить в себя и друг в друга. Вам нужно побеждать, и вы должны продолжать побеждать. По поведению старшеклассников было ясно, что они считают это предположение совершенно нелепым, и Эндрю не мог их винить — они никогда не преодолевали даже средний уровень, не говоря уже о высшем, а Ваймак хочет, чтобы они не только победили, но и продолжили победную серию? Должно быть, он подмешивает в свой кофе что-то сильнодействующее. Однако заговорила только Дэн, и то для того, чтобы сказать ему: — Да, тренер. Ваймак подождал, не хочет ли кто-нибудь еще что-то сказать, а затем кивнул один раз. — Хорошо, рад, что мы все на одной волне. Теперь собирайте свои вещи. Если через пять минут вас не будет в автобусе, я оставлю вас здесь. Да, всегда приятно подкрепить свои слова пустой угрозой — как будто человек оставит кого-то из своих никчемных отверженных, даже если у него будет больше шансов получить необходимую победу. Эндрю закатил глаза на Аарона и Ники, вставая и собирая свое снаряжение, которое он собирался использовать хоть раз из-за того, что Дункан получил красную карточку. Зайдя в автобус, он занял место и решил вздремнуть, чтобы люди оставили его в покое; он не хотел говорить о предстоящей игре, о том, насколько она важна, и тому подобном дерьме. Когда они приехали в Вирджинию, команда была в спокойном настроении, и не помогло то, что толпа неистово поддерживала «Галок». Эндрю с усмешкой смотрел на освистывающих его студентов, бегая вокруг и делая круги для разминки, Аарон с каменным лицом стоял рядом с ним, а Ники выглядел немного встревоженным. Гордон ничем не помог, показывая толпе непристойные жесты, из-за чего Ваймак накричал на этого болвана. Эндрю не знал, повлияла ли на команду толпа или предыдущая речь, так как все выглядели немного более сосредоточенными на предыгровых упражнениях, чем обычно, особенно Дэн, Мэтт и Рене. Хорошо для них, посмотрим, смогут ли они сыграть в эту чертову игру в одиночку — о, подождите, для этого нужно девять игроков, верно? Жаль, что это все еще оставляло их с Гордоном и остальными. Рейнольдс была довольно хороша, когда не позволяла драме с Гордоном испортить ей настроение. Потом Эндрю вспомнил, что сегодня ему придется играть половину игры из-за красной карточки Дункана, и вздохнул. Когда они ушли с корта, Эндрю пошел присоединиться к Аарону и Ники, которые разговаривали с Эбби, но его окликнул Ваймак. — Эндрю, я хочу поговорить с тобой кое о чем. — Хм, извините, не в настроении болтать, — сказал он мужчине. — Уверен, вы сможете найти другого отверженного, который оценит ободряющую речь или что-то в этом роде. Ваймак потер лоб, как будто у него болела голова. — Иногда… да, просто люблю эту работу. — Он опустил руку и покачал головой. — Ты ведь слышал, что я сказал в Пальметто? Ты знаешь, насколько важна эта игра сегодня. Эндрю сложил руки на груди и склонил голову набок. — Я не знал, что у меня проблемы с памятью. Вы путаете меня с Маццио, тренер. Возможно, вам тоже пора проверить память. Эта колкость заставила Ваймака выругаться под нос. — Почему с тобой никогда не бывает легко? — Я понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Эндрю с невинной улыбкой. — Конечно, не имеешь. — Ваймак сузил глаза, словно теряя терпение. — Я видел твои игры еще в школе, и я видел, что ты сделал на прошлой неделе. У тебя есть талант, и ты можешь сделать чертовски много, если только потрудишься приложить усилия. Нам нужно, чтобы ты проявил себя сегодня. Эндрю приподнял бровь на это; со стороны он заметил, что Рене обращает на них внимание. — Я всего лишь один человек, что хорошего, по-вашему, я могу сделать? — Я думаю, что если ты сможешь закрыть для нас ворота, то остальные Лисы смогут сделать свою работу и принести нам победу, — сказал Ваймак с серьезным лицом. О, как весело иметь дело с заблуждающимися. — Это все, что нам нужно, чтобы доказать КРЭ свою состоятельность и сохранить статус 1 класса. — Я думаю, вам понадобится нечто большее, — настаивал Эндрю, жестом приглашая Рене присоединиться к ним, поскольку она, похоже, так хотела послушать в сторонке. — Так что я получу, если сделаю это для вас? — Быть частью команды? — Даже Ваймак не выглядел так, будто верил в это, а когда Эндрю принялся насмехаться, то и вовсе помрачнел. — Да, я понял, что ты на это не купишься. Так какого черта ты хочешь? О, это было слишком просто, не так ли? Ваймак не понимал, что у Эндрю были все основания «закрыть ворота» сегодня вечером из-за последней выходки Рико, но если бы он мог получить что-то и от Ваймака? Это был бонус в его книге. — Назовите мне число от одного до десяти и бутылку «Уокер Блю», а я сам посмотрю, как «проявить» себя. — Он улыбнулся, ожидая, пока мужчина сообразит, что он предлагает, и подумал о том, как весело ему будет с бутылкой виски и Нилом. Ваймак на мгновение нахмурился, но потом, похоже, понял. — Пять, — сказал он, слегка кивнув, и даже не попытался спорить по поводу алкоголя. Затем он повернулся к Рене. — Извини, но ты не участвуешь в этой игре. Удивление промелькнуло на лице Рене, когда она услышала это, учитывая, что это была только вторая игра Эндрю в сезоне, и он сыграл лишь неполный тайм. — Я закрываю ворота, — объяснил он, наклонившись к ней поближе, как бы раскрывая секрет. — Этого нельзя сделать, если ты раздаешь очки, как на Рождество, верно? — Она не выглядела обиженной его словами и просто кивнула, удивление усилилось, когда она снова посмотрела на Ваймака. — Будьте внимательны, тренер! Я делаю это для вас только один раз, — предупредил он. Он не позволит Рико выиграть в этой новой игре, но он также не позволит Ваймаку использовать его, чтобы раз за разом выручать драгоценных Лисов этого человека. Тем временем Рене, казалось, все еще была чем-то озадачена. — Может ли кто-то, кто не заботится о победе, действительно закрыть ворота? — спросила Рене, бросив на него задумчивый взгляд; из всех «Лисов» она знала его лучше всех, так что вопрос был вполне справедливым. Она знала, что ему плевать на команду и на экси, но она не знала о Рико. Поэтому все, что он сделал, это одарил ее острой ухмылкой и сказал «так мало веры», прежде чем уйти, потому что он знал, что это будет раздражать ее больше всего. Аарон и Ники были удивлены, когда узнали, что он выйдет на первый тайм вместо второго, а Ваймак умолчал о том, что Эндрю будет играть всю игру. Эндрю вышел к воротам, и игра началась, и, черт возьми, он позволил за первые полчаса забить пять оговоренных голов, просто чтобы было интереснее. «Галки» были приличной командой, так что ему не пришлось скучать, защищая ворота, и он получил некоторое развлечение, отбивая мяч далеко по площадке. На его лице появилась легкая улыбка, когда другая команда начала выходить из себя, поскольку им больше не удалось забить ни одного мяча. Только в перерыве Ваймак рассказал остальным членам команды о своем плане. Было несколько жалоб со стороны Рене, и когда Эндрю пошел проверить свой телефон, чтобы убедиться, что Нил нормально добрался до дома в Колумбии, Ники и Аарон последовали за ним. — Зачем ты это делаешь? — спросил Аарон по-немецки. — Зачем помогаешь им? — Да, это не похоже на тебя, чтобы ты так переживал, — согласился Ники. «здесь тебя ждут три пинты шоколадного мороженого с шоколадной крошкой» Что ж, этот идиот учится посылать более качественные сообщения, предположил Эндрю. Он отправил ответное сообщение Нилу о том, что удивил его подобными грязными разговорами, прежде чем рассказать им двоим о своей сделке с Ваймаком. — Опять же, не похоже, что тебя это волнует, — повторил Ники. Эндрю бросил на них ровный взгляд. — Вы действительно думаете, что это совпадение, что этот год — тот самый, когда КРЭ решил покончить с Лисами? Мм? Ники нахмурился на это, а Аарон выругался. — Ты хочешь сказать, что Ри… — Под пристальным взглядом Эндрю он остановился и провел правой рукой по волосам. — Что этот мудила имеет к этому какое-то отношение? — О черт, — пробормотал Ники. — Правда? — Скажем так, я думаю, что это довольно интересно: он сказал мне, что у меня больше никогда не будет шанса поиграть с Нилом, а потом мы получаем эту новость сегодня, — сказал Эндрю. — Так что да, я это сделаю. Ники переглянулся с Аароном, а затем покачал головой. — Ну и хер с ним, как будто я собираюсь просто стоять без дела, после того, что этот урод сделал со мной. Аарон с усмешкой посмотрел на их кузена. — Просто не пропускай этих засранцев нападающих все время, как ты сделал раньше. — О, вот это больно, — воскликнул Ники, а Эндрю прислонился спиной к шкафчикам, чтобы обменяться с Нилом несколькими интересными сообщениями, пока они спорили о своей игре на корте. Вскоре они вернулись на площадку на второй тайм, и «Галки» вышли с решимостью прорвать оборону «Лисов» и забить еще несколько голов; они были в ярости от того, что им не дали возможности. Тем временем «Лисы» были более сконцентрированы, получив второе дыхание в перерыве и услышав план Ваймака. В то время как его товарищи по команде рвались вперед, чтобы забить несколько голов, Эндрю продолжал блокировать все попытки «Галок», борясь с растущей усталостью, представляя себе гнев и разочарование Рико от того, что этот последний план по испорченной жизни Эндрю сорвался. Это подогревало его собственный гнев и придавало силы его броскам, когда он отражал все атаки на свои ворота. К моменту окончания игры счет был пять — десять в пользу «Лисов», и команда сходила с ума от своей победы, в то время как толпа разразилась освистыванием и криками по поводу поражения своей команды. Эндрю опирался на ракетку и зыркал на всех, кто осмеливался подойти к нему, чтобы уговорить присоединиться к празднованию, даже на Ники, и позволил усталости от целой игры овладеть им. Как только судья открыл дверь на площадку, с ним было покончено, покончено со всей этой игрой и «командным взаимодействием». Он просто хотел снять свою экипировку и принять душ, чтобы избавиться от струек пота, стекающих по телу, а затем проверить, как там Нил. Поскольку он был первым в раздевалке, он успел вымыться и одеться до того, как остальные закончили свою маленькую вечеринку на площадке, и сидел на скамейке, переписываясь с Нилом (взволнованный их победой и совершенно не умеющий вести пошлую переписку, вот так сюрприз), когда они наконец вошли. Он писал Нилу в ответ, что «ты знаешь… эта штука… эм» была не очень полезной или вообще неясной, когда Дэн подошла и встала перед ним. — Это было невероятно, то, что ты только что сделал, — сказала она ему, на ее потном лице появился легкий румянец. Эндрю приостановился, потому что это был первый раз, когда она заговорила с ним за весь день, и первый раз, когда она сказала ему что-то приятное за весь год. У него что, смертельная болезнь или что-то в этом роде? Он закончил сообщение, прежде чем ответить. — Очень рад, что ты так думаешь, но в ближайшее время это не повторится, — сказал он, не поднимая глаз от телефона. — Попробуйте начать вносить свой вклад с этого момента, мм? Слишком много усилий, чтобы продолжать спасать ваши задницы. Дэн издала звук, похожий на плевок, когда она развернулась и пошла прочь, унося с собой свою вонь. Скатертью дорога. Эндрю улыбнулся, когда получил еще одно сообщение от Нила, и мог только представить, как его друг сейчас смущен. Хм, немного лучше, чем предыдущее, но идиоту все равно не хватало ясности. На этот раз к нему подошел Ваймак. — А что, если бы я сказал один? Серьезно, неужели эти люди не могут оставить его в покое? Он сделал то, что обещал, он вытащил их задницы из огня, и он не может получить немного покоя, чтобы немного пообщаться со своим идиотом, который поможет убить время, пока он не доберется до Колумбии? — А что если бы? — пробормотал он; не его вина, что Ваймак выбрал более высокое число. — Так что если я скажу… — Нет. — Эндрю оборвал его на полуслове. — Я же сказал вам, что делаю это только один раз. — Он поднял глаза от своего телефона, чтобы одарить Ваймака холодным взглядом. — Пусть остальные ваши проекты жалости стараются за себя, договорились? — С этими словами он встал, чтобы собрать свое снаряжение и пойти ждать всех в автобусе. — С тобой всегда так весело иметь дело, Миньярд, — сказал Ваймак сквозь стиснутые зубы. — Оу, вы же знаете, что я ваш любимчик, — пропел Эндрю, запихивая снаряжение в свою дорожную сумку. — Любимчик чего, мы сейчас не будем выяснять. Эндрю пришлось отдать ему должное, поэтому он просто усмехнулся и продолжил собирать вещи, стремясь поскорее уехать и вернуться домой. *******