Way down we go

******* В среду после игры в Вирджинии Эндрю с радостью увидел, что у него на телефоне есть сообщение от «Лайми Прик» — только время и адрес. Это означало, что ему придется пропустить занятия по социальной истории, но о, на какие жертвы приходится идти ради своих идиотов. По дороге Эндрю остановился выпить мокко с двойным шоколадом и стоял перед GS, потягивая горячий напиток посреди парковки закрытого на сезон парка развлечений, когда Стюарт Хэтфорд подъехал на черном седане. — И ты меня огорчаешь? — Мафиози покачал головой, прикуривая сигарету. — Серьезно, что у тебя, блять, есть на Натаниэля, что он с тобой? — Наша сексуальная жизнь просто невероятна, — сказал Эндрю, просто чтобы позлить его — даже если это и не было большим преувеличением. Стюарт закрыл глаза, а пальцы его правой руки подергивались, как будто он просто останавливал себя от того, чтобы схватиться за пистолет. — Мэри сейчас переворачивается в своей могиле. К счастью, прежде чем Эндрю успел высказать свое мнение о любимой сестре мужчины и матери Нила, Стюарт взял себя в руки и продолжил говорить. — Но речь не об этом. Я говорил с маленьким лордом о твоей утечке. Интересно, что Стюарт старался не произносить имя Ичиро вслух. — И? Не держи меня в напряжении, — сказал Эндрю, допивая кофе. — Он тоже считает выходки своего дорогого брата «ребячеством»? Стюарт пожал плечами, доставая одну из карманных пепельниц и засовывая в нее окурок своей сигареты. — Он человек немногословный. Но я знаю, что твоя проблема решена — говорят, что кто-то был недоволен потенциальной неувязкой, которую можно было бы проследить до семьи, если бы люди решили слишком внимательно изучить скандал. Хм, «кто-то». Это не указывало на то, кто принял решение — Кенго или Ичиро, просто «кто-то» с полномочиями. Эндрю задумался, не происходит ли что-то за кулисами, не пытается ли Ичиро захватить власть, или что-то не так с Кенго, о чем главная ветвь не хочет пока распространяться. — Плевать, лишь бы Рико потерял преимущество в этом вопросе. Стюарт несколько секунд смотрел на него пристальным взглядом. — Ты не хочешь знать, что случилось с твоим… как его там, Ричем Костанцо? Эндрю обнажил зубы в пародии на улыбку. — Ты сказал, что с ним разобрались, и это все, что для меня важно. — Ему было все равно, означает ли это, что с Костанцо расплатились или он сейчас похоронен где-то в безымянной могиле — вообще-то, он предпочитал последнее, но важнее всего был конечный результат. Было бы неплохо, если бы он сам разобрался с предательской крысой, но в этой жизни не всегда получаешь то, что хочешь. — Хотя я с удовольствием выслушаю множество ужасных подробностей, меня волнует только то, что в конце концов я выкручу хвост Рико. На лице Стюарта снова появился намек на одобрение. — Ребенок, временами ты не так уж плох. — А затем выражение его лица ожесточилось. — Это хорошо, потому что Натаниэлю нужен рядом с ним человек, который может принимать трудные решения и доводить дело до конца. В нем слишком много от его матери, он слишком готов бросить осторожность на ветер вместе со здравым смыслом, когда речь идет о тех, кто ему дорог, в опасности. — На мгновение глаза Стюарта стали призрачными, а затем он покачал головой. — Ясно, что Рико неравнодушен и к Натаниэлю, и к тебе, и я не думаю, что он собирается останавливаться на этом. — Он снова посмотрел на Эндрю. — Так что следи за собой, слышишь меня, наглый балбес? Следи за собой, но как следует, потому что я мало что могу сделать для Натаниэля теперь, когда он принадлежит Морияме. Не делай из себя гребаную мишень и не тяни Натаниэля за собой. — Как ты думаешь, за каким хером я пришел к тебе с этим? — спросил Эндрю, его руки сжались в кулаки из-за того, что его привлекли к ответственности из-за Нила — причем человек, который ничего не сделал, пока Нила преследовал на двух континентах его собственный отец, вырезая его по кусочку все это время. Вопрос заставил Стюарта вздрогнуть, совсем чуть-чуть. — Да, этот маленький паршивец должен был прийти ко мне, черт возьми. Прямо как его мать. — Он потер лицо, которое теперь было омрачено горем. — Гордость Хэтфордов у него в избытке. Гордый и упрямый. — Как будто я не знаю, — пробормотал Эндрю. — Ха. — Стюарт слегка улыбнулся и покачал головой. — Просто присматривай за ним, ладно? И не оставляй этому инфантильному придурку никаких шансов. Потому что я готов поспорить, что Натаниэль ничему не научился у Мэри, он без колебаний бросится под пули ради тебя, и ты не узнаешь об этом, пока не станет чертовски поздно. Как будто Эндрю уже не знал этого, после того, как наблюдал, что Нил ходит в цветах «Воронов» в течение последних нескольких недель, после того, как видел, что этот идиот напрягается из-за чертовых смс и сломанных телефонов из-за жестокого обращения Рико, из-за любого упоминания о предстоящей весне и его выборе университета. — Хочешь помочь с этим? Позаботься об этом «инфантильном придурке» так же, как ты позаботился о Костанцо, — сказал Эндрю дяде Нила, а затем мрачно рассмеялся, когда Стюарт ничего не ответил. — Да, я так и думал. Нил не единственный, кто является «собственностью», не так ли? — Все не так просто, — пробурчал Стюарт. — Клятвы были даны, когда… — Его губы сжались. — Кто-то должен был вмешаться, чтобы заполнить пустоту, оставленную этим выродком, Веснински. В конце концов, все вернулось к Мэри, не так ли? Ущерб, нанесенный Нилу, Стюарт, пляшущий под дудку Мориямы, Эндрю, делающий все возможное, чтобы сохранить жизнь, которую он создал для себя в Южной Каролине. — Пустота, которую ты был так рад создать, да? — Он насмехался, отпирая двери своей машины. — Я бы передал свою благодарность маленькому лорду, но я как-то сомневаюсь, что ему есть до этого дело. — Будь благодарен, что ему нет дела до такого умника, как ты, — пробормотал Стюарт, шагая к своей машине. — Ты разбиваешь мне сердце, Лайми. Хорошо, что твой племянник поцелует его и сделает все это лучше позже — о, подожди, это что-то гораздо ниже, о чем я думаю. О, этот скрежещущий звук, изданный Стюартом в этот момент, был чертовски забавным, Эндрю мог бы задерживаться на нем днями и улыбаться, вспоминая его. — Просто знай, что когда Натаниэль, наконец, придет в себя и бросит твою жалкую задницу, твои дни будут сочтены. — Стюарт сделал неприличный жест в его сторону, прежде чем сесть в седан, поэтому Эндрю просто помахал рукой, прежде чем сесть в GS, который он завел, прикурив сигарету. Вскоре он вернулся в кампус, и по дороге на следующий урок отправил Анне сообщение с простым текстом «с этим покончено». Ему захотелось что-нибудь разбить, когда она ответила «передай Нилу привет» и кучу смайликов с сердечками и поцелуйчиками, но поскольку она помогла ему выследить Костанцо, он решил, что она должна пожить еще немного. Если они снова встретятся лично, да, это будет очень долгий и болезненный разговор о границах, но она будет жить. Остаток недели прошел быстро, в предвкушении предстоящих выходных в Колумбии и «празднования», которое запланировал Эндрю. Единственным недостатком было то, что в свете игры в Вирджинии и вмешательства Рико — или Тэцудзи по приказу племянника — в работу КРЭ, тренер Ваймак теперь настаивал на том, чтобы Эндрю играл по крайней мере одну половину каждой игры. Он больше не просил Эндрю закрывать ворота, но да, больше никаких посиделок на скамейке запасных. И, черт возьми, Эндрю не мог спорить из-за Рико, не тогда, когда он знал, что стоит на кону. Это не означало, что он должен выкладываться по полной в каждой игре, но он должен был убедиться, что другие команды не пройдутся по «Лисам», как это было в первой части сезона. Было бы гораздо проще, если бы Ваймак просто посадил на скамейку Дункана, который был самым слабым членом команды теперь, когда Маццио ушел с площадки, но тот придумал какую-то замечательную идею, чтобы чередовать Дункана и Рене, чтобы не было никаких «обид». Эндрю уже собирался просто ударить ракеткой по коленям наркомана и избавить их всех от ненужных переживаний, когда Аарон, видимо, заметил что-то в его выражении лица и выхватил клюшку, прежде чем Эндрю успел сделать больше шага или двух. — Я сомневаюсь, что твой «друг» будет в хорошем настроении, если ему снова придется выручать тебя, — сказал Аарон по-немецки, пытаясь вырвать палку. — Хотя, эй, это значит, что я должен позволить тебе это сделать, но тогда я застряну с этими идиотами в одиночку. К этому моменту к ним присоединился Ники. — А как же я? Где же любовь, а? Остальные члены команды приостановились в выполнении упражнений, чтобы посмотреть на них троих: Дэн — с растущим негодованием, Мэтт — с весельем, Рейнольдс — с презрением, Дункан, Гордон и его шайка — с громким хихиканьем, а Рене — с резким молчанием. — В конце концов, он меня простит, — прорычал Эндрю, борясь с двумя другими. — Я просто скажу ему, что это было во благо экси. — Какого черта? Разве я сказал, что пришло время дурачиться? Вернитесь к чертовым упражнениям, пока я не заставил вас делать круги, кретины! Эндрю вздохнул, когда Аарон и Ники отпустили его ракетку и уставился на них, но отказался от своего плана покалечить Дункана, проклятье. Слишком много свидетелей обратили на него внимание, чтобы это было эффективно. Он пожалел, что отказался от этого плана, когда застрял на воротах в ту пятницу вечером против Блэквелла, не сумев пропустить больше двух мячей из-за ужасной игры Дункана в первом тайме. Если бы не тот факт, что остальные «Лисы» были настроены так же решительно, как и против «Шакалов», если не более, и поэтому действительно набирали очки против другой команды, дело было бы проиграно. Однако закрытие ворот Эндрю привело к тому, что «Лисам» удалось сократить разрыв в очках во втором тайме и в итоге выйти вперед, что привело домашнюю толпу в восторг — это был редкий случай, когда они стали свидетелями победы своей команды. Эндрю стиснул зубы, отбивая каждый удар, ловя его и бросая как можно дальше по площадке; он сосредоточил свои мысли на том, что произойдет позже той ночью, на той частичке мести, которую он планировал. В конце концов, это была не очень большая победа, но это все равно была победа, и это было все, что имело значение. Ваймак улыбался так, что у него должно было болеть лицо, а Дэн прыгнула на Мэтта, который поймал ее и закружил в своих объятиях; идиоты выглядели еще более довольными собой, чем в Вирджинии. Гордон кричал о том, что у них будет вечеринка, а Эндрю лишь подбородком показал Аарону и Ники, что им нужно пойти помыться, чтобы забрать Нила и отправиться в Колумбию. К тому времени, как остальные отверженные закончили праздновать на корте, Эндрю вместе со своим близнецом и кузеном уже были готовы к отъезду. Дэн бросила на них странный взгляд, когда увидела их свежевымытыми и без формы. — Что, вы не останетесь праздновать с нами? — Очень жаль, но у нас есть планы получше, — сказал Эндрю, глядя мимо нее на Ваймака. — Кстати говоря, полагаю, у вас есть кое-что для меня. Ваймак хмыкнул и повернулся, чтобы уйти в свой кабинет, а Дэн нахмурилась. — Неужели это действительно убьет тебя, если ты хоть раз присоединишься к остальной команде? Эндрю резко усмехнулся. — О, капитан, мой капитан, я думаю, ты лучше многих знаешь, что мы играем грубо. Я не думаю, что ты хочешь, чтобы некоторые из этих детишек присоединились к нам в глубоком конце бассейна, а? В стороне Гордон пробормотал что-то о «мудаках», а Дэн вскинула руки и пошла прочь, как раз когда вернулся Ваймак с пакетом покупок; он бросил любопытный взгляд на спину Дэн, а затем покачал головой на Эндрю. — Будь ответственным с этим, понял? — Я клянусь, что использую его по назначению, — пообещал Эндрю, и пристальнее посмотрев на него, Ваймак снова покачал головой и поднял руки. — Знаешь что, я больше ничего не хочу знать. Просто убирайся отсюда и возвращайся в понедельник утром. — Хм, все эти горящие глаза и хвост трубой, или что-то в этом роде, — согласился Эндрю, когда Ники направился к выходной двери. — А теперь развлекайтесь, слышите? Рейес крикнул что-то о том, что они повеселятся, если их не арестуют за троллинг несовершеннолетних на наживку, и Ники поцеловал свой средний палец левой руки. Ваймак вмешался прежде, чем Рейес и Гордон успели вступить в драку, а Ники рассмеялся, когда они выходили из раздевалки. — Больной ребенок, — пробормотал Аарон, в который раз опускаясь на пассажирское сиденье. — Что я могу сказать? Я встречаюсь с недостатками своих противников, — ответил Ники. Они заехали в общежитие только для того, чтобы переодеться на ночь и взять все необходимое для выходных, и уехали до того, как остальные «Лисы» вернулись из спортзала, а затем направились к Эбби, чтобы забрать Нила. Эндрю вышел из машины, увидев Нила, одетого в джинсы-скинни и тонкую черную рубашку, а куртка «Воронов», несмотря на холод, была накинута только на левое плечо. Он потянулся, чтобы привлечь друга к себе для поцелуя, и почувствовал вкус мятной зубной пасты, ощутил слегка потрескавшиеся губы, прежде чем рот Нила раскрылся под его собственным, а пальцы скользнули в его волосы, и внезапно все то дерьмо, с которым он мирился в этот день, стало совершенно неважно. По крайней мере, стало неважно, пока его руки не скользнули вверх по мягкому, шелковистому материалу рубашки Нила, чтобы почувствовать упругую, теплую кожу, а затем раздался громкий гудок GS. Нил вздрогнул от этого звука, а Эндрю с проклятиями отстранился и, оглянувшись через плечо на машину, увидел Аарона, прислонившегося к переднему сиденью с яростным оскалом на лице. — Давайте доберемся туда до того, как клуб закроется на ночь, идет? Пососи лицо своего друга позже, — крикнул он через открытую дверь. — Я пересматриваю свою позицию по поводу захоронения тел, — выдавил Нил, когда его пальцы на пару секунд впились в плечи Эндрю, а затем он отпустил их. — Очень рад это слышать, но Ники стоит на первом месте в списке, — сказал Эндрю, поймав левую руку Нила и потянув его к машине. — По крайней мере, когда речь идет о семье. — Тогда ладно, две могилы. — Нил вздохнул, когда начал идти к машине. — Ты наслаждался своей сегодняшней победой? — Черта с два. — Да, я так и думал. — Нил улыбнулся, покачав головой. Эндрю заставил идиота отвезти их в Колумбию, где они взяли немного крекеров, прежде чем отправиться в «Райские сумерки». Они успели выпить две порции, прежде чем клуб закрылся на ночь, две порции, в которых Эндрю заставил Нила выпить, чтобы он был в расслабленном состоянии к тому времени, как они добрались до дома. Вместо того, чтобы сразу войти в дом, он потянул Нила на задний двор, ночной воздух был немного прохладным. Аарон и Ники, которых просветили о том, что должно произойти, пошли за кое-какими припасами, а Эндрю стряхнул с плеч куртку «Лисов», которую он принес с собой из комнаты общежития и хранил в GS, пока они не покинули клуб, и протянул ее Нилу. — Что происходит? — Нил нахмурился, глядя на бело-оранжевую куртку с фамилией Эндрю и цифрой «3». — Что это? — Надень это, — сказал ему Эндрю. — Но… — Нет, надень ее, — настаивал Эндрю. Нил немного нахмурился, но через мгновение сдался, осторожно положил куртку Рико у своих ног, а вместо нее надел куртку Эндрю. — Хорошо? — И выпей немного этого. — Эндрю передал виски, которое Ваймак дал ему на прошлой неделе; Нил, казалось, с большей неохотой выпил его, чем обменялся куртками, но все же сделал это, посмотрев на Эндрю еще несколько секунд; он выпил, наверное, две или три рюмки, а затем скорчил гримасу. — Ах, что это значит? — Нил покачал головой, передавая бутылку. — Что ты делаешь? — К этому моменту вернулись Аарон и Ники с хворостом для костра. — У нас сегодня будет небольшой костер, — сообщил Эндрю своему идиоту, с ухмылкой на лице, указывая на куртку у ног Нила. Это вызвало немедленную реакцию. — Нет! — Нил выхватил ее и сделал шаг назад, как бы собираясь убежать, но Ники уже стоял за ним. — Я же говорил тебе — Рико будет… — Нет, не будет. — Лицо Эндрю приобрело строгое выражение, когда он сократил расстояние между ним и Нилом и потянулся за оскорбительным предметом одежды. — Я позаботился об этом. Это настолько обескуражило Нила, что он не стал двигаться достаточно быстро, чтобы держать куртку вне досягаемости. — Чт… черт возьми, Эндрю, отдай ее! — Он попытался выхватить куртку, но был слишком медлителен. — Форум — он собирается написать о тебе! — Нет, не собирается, — настаивал Эндрю, бросая куртку Аарону, который быстро бросил ее на дрова в костер и облил жидкостью для розжига; когда Нил попытался предотвратить это, Эндрю схватил его за предплечья. — Я же сказал тебе, я позаботился об этом! Это заставило Нила посмотреть на него, а не на куртку. — Но… как? — Глаза Нила расширились, а его пальцы впились в руки Эндрю. — Как ты смог это сделать? Эндрю размышлял, стоит ли ему говорить правду или нет, и остановился на частичном откровении. — Я работал с твоим дядей Стюартом, чтобы выследить того урода, который сдал меня Рико, и мы убедили его отступить. Нил уставился на него на мгновение или два, лицо превратилось в непонимающую маску, а затем его пальцы сжались на руке Эндрю на мгновение, прежде чем он покачал головой. Он прижался к Эндрю, тело напряглось от напряжения или какой-то другой эмоции, а затем… затем он расслабился. — Ты не должен был этого делать, — пробормотал он. — Рико не должен был этого делать, — огрызнулся Эндрю, даже когда его пальцы прочесывали волосы Нила. — Я обещал тебе, что разберусь с подобным дерьмом. Нил снова покачал головой, но отступил назад, чтобы посмотреть Эндрю в глаза и трепетно улыбнуться; у Эндрю было чувство, что Нил не купился на «убежденность»… но он вырос с «Балтиморским Мясником» и всегда знал, чем зарабатывал на жизнь его «дядя Стюарт», так что, вероятно, это была глупая идея — пытаться что-то скрыть. — Только не попади в неприятности, — это все, что сказал Нил, прежде чем наклониться и поцеловать Эндрю. Отстранившись, он пробормотал «спасибо». Отчасти именно поэтому Эндрю был готов пойти на такие крайности ради одного конкретного идиота; никто другой не ценил его усилия так, как Нил. Он медленно выдохнул и притянул Нила обратно для еще одного поцелуя, от которого Нил издал низкий стон и запустил пальцы в его волосы, в то время как Эндрю схватил его за бедра и притянул еще ближе, как Эндрю… — Мы поджигаем эту чертову штуку или что сегодня вечером? — Аарон звучал немного нетерпеливо. — Мне здесь становится скучно. — Да, ты обещал нам огонь, хотя развлекательная программа сейчас довольно красивая. Эндрю посмотрел на Ники, когда Нил прервал поцелуй. — Здесь есть целый гребаный двор, где тебя можно похоронить, — предупредил он своего кузена и улыбнулся тому, как Ники чуть не упал, когда пьяный поспешил отойти. — Да, точно. Позаботившись об этом, Эндрю подтащил Нила поближе к «костру» и взял небольшой кусок хвороста, который он поджег с помощью зажигалки. Когда палка прогорела пару секунд, он бросил ее на вершину костра и усмехнулся, увидев, как куртка, пропитанная жидкостью для розжига, начала гореть. Ники издал громкий вопль, и даже Аарон ухмыльнулся, а рядом с Эндрю Нил уставился на пламя суженным взглядом, как будто представлял, что горит что-то еще, кроме куртки «Воронов». Когда Эндрю подтолкнул его в бок, Нил повернулся и посмотрел на него, его выражение лица разгладилось в легкую улыбку, прежде чем он наклонился для короткого поцелуя. Аарон сделал пару снимков, на которых они стояли перед костром, пока горела куртка, прежде чем она превратилась в пепел, и Эндрю отправил два из них Рико — он позаботился о том, чтобы этот ублюдок увидел горящую куртку и то, во что был одет Нил. Все, что он написал, это «вот что делают шавки». Затем он схватил почти полную бутылку «Уокер Блю» и своего идиота и повел их обоих в дом, пока Аарон и Ники сидели вокруг все еще горящего костра. Нил ничего не говорил, пока они не оказались в их спальне, когда он сел на их кровать. — Ты уверен, что он не сможет вернуться и навредить тебе? — Стюарт пробил его через «маленького лорда», — сказал Эндрю, сделав глоток алкоголя; он немного сдерживался в клубе в преддверии их «празднования». — Рико ничего не сможет сделать после того, как его отключили на таком высоком уровне. — Хорошо. — Нил кивнул, затем начал снимать куртку Эндрю. — Подожди, не снимай ее пока, — сказал ему Эндрю с ухмылкой. — Мне кажется, она мне нравится, когда я вижу, как ты ее носишь. Взгляд, которым Нил посмотрел на него в этот момент, был сначала растерянным, а затем немного недоверчивым. — Ты, наверное, шутишь. Ты ненавидишь цвета «Лисов». — Хм, почти так же сильно, как цвета «Воронов». Но после того, как я увидел, как ты носил их последние пару месяцев… — Эндрю поставил бутылку с алкоголем на комод и подошел, чтобы встать перед кроватью, что заставило Нила поднять на него глаза; он зажал лицо Нила между ладонями. — Да или нет? — Ему понравилась идея, что Нил еще немного поносит что-то его. Нил слегка дрогнул, его длинные ресницы затрепетали, когда он облизал свою полную нижнюю губу. — Думаю, это лучше, чем секстинг. — Хм, да, над этим нужно еще поработать, — с улыбкой сказал Эндрю, наклоняясь еще больше; это сделало долгие поездки на автобусе на выездные игры более забавными. — Это было «да»? — Да, — выдохнул Нил, наклонив голову немного в сторону, прямо перед тем, как Эндрю поцеловал его. Конечно, этот идиот сказал «да», он всегда так делал, и что-то внутри Эндрю совершало этот странный маленький поворот каждый раз, когда он слышал это, потому что даже при всех повторениях, он никогда не ожидал этого. Поэтому он переборол это странное чувство и поцеловал Нила, задыхаясь, а потом велел ему раздеться — кроме куртки. Даже когда вся их одежда, кроме куртки «Лисов», исчезла, запах дыма прилип к их коже, к их волосам; Эндрю провел рукой по шее Нила, пока не добился от друга разочарованного хныканья, почувствовал вкус пота и пепла на языке, когда провел им по открытой коже. Упираясь спиной в изголовье подушками, он сидел на кровати, а Нил лежал на его бедрах, обе руки сжимали изголовье, пока пальцы Эндрю медленно входили и выходили из него. — О блять, — простонал Нил, когда Эндрю загибал пальцы, его лицо раскраснелось, а глаза потемнели от желания. — Блять, — повторил он, резко вдохнув, его худое тело задрожало в ответ на то, что делал Эндрю. — Ты… ооо. — Его бедра качнулись назад, а задница обмякла, когда Эндрю снова сжал пальцы, и он выругался на французском языке. Эндрю улыбнулся, проведя зубами по челюсти Нила. — Здесь? — Да. — Слово вышло неровным и низким, пока Нил пытался смотреть на него, по крайней мере, пока пальцы Эндрю снова не загибались, заставляя Нила вздрагивать и стонать; это было больше, чем просто сломать Нила, это было то, что Нил позволял ему делать это, даже когда Нил ругался на него или пялился. Нил всегда говорил «да», Нил всегда соглашался на все, даже если сначала колебался или мялся. В нем было столько доверия, что это иногда пугало Эндрю, а иногда сбивало с толку, но в такие моменты, когда он знал, что не заходит слишком далеко, и они оба вот-вот получат то, что хотели… это делало все намного острее, намного лучше. — Муда-ак. — Хм, я знаю. — Эндрю прикусил левое ухо Нила, когда его пальцы освободились, и ухмыльнулся, когда одна из рук Нила потянулась к его затылку, чтобы наклонить его голову для поцелуя, пока он искал смазку, чтобы подготовиться. Поцелуй Нила был жадным, это был знак, что, возможно, его слишком долго дразнили, и как только руки Эндрю легли на его бедра, Нил опустился и вобрал в себя Эндрю с такой уверенностью, что Эндрю не смог сдержать низкий стон. Эндрю не часто позволял себе оказаться в подобном положении, прижатым или загнанным в угол, даже если это был Нил… но возможность видеть Нила в куртке Эндрю, одетого во что-то с его именем на груди, с Нилом, смотрящим на него с такой очевидной страстью на этом великолепном лице… Эндрю потянулся вверх, чтобы провести пальцами левой руки по рыжим локонам, падающим на лицо Нила, откинуть пряди и притянуть своего идиота ближе, в то время как его бедра продолжали сильно подаваться вверх. Нил встречал его толчок за толчком, левой рукой вцепившись в плечо Эндрю, а другой поглаживая себя. Имя Эндрю срывалось с его припухших губ, а рот Эндрю неистово ласкал его шею и ключицы. Почувствовав, что Нил начинает дрожать, Эндрю откинул волосы Нила назад, чтобы лучше видеть лицо друга, видеть выражения, которые промелькнули на нем, когда он задвигал бедрами все быстрее и сильнее, его губы искривились в довольной ухмылке, когда Нил кончил. Иметь что-то, что принадлежало только ему… Он закрыл глаза, чувствуя, как его собственное удовольствие разгорается внутри него все сильнее, от тепла и трения оргазма Нила, от всплеска чувства собственности, от всего. Он продержался еще немного, а затем прикосновение губ Нила к его шее заставило все рухнуть вниз самым лучшим образом. Слабый стон вырвался у него, когда он кончил, но на этот раз ему было все равно. Он лежал, откинувшись на подушки, а Нил прижимался к его груди, шерстяная ткань куртки немного царапалась о его потную кожу. Через минуту ему нужно будет встать, чтобы освободить между ними пространство, помыться и… и… ну, через минуту. — Эм, я думаю, твоя куртка… да. Может, ее можно сдать в химчистку? Эндрю невольно улыбнулся и потрепал Нила по волосам. — Как будто мне есть дело до этой куртки. — Просто говорю. — Он чувствовал улыбку на губах Нила на своей шее. — Пока ты не обвиняешь меня в этом. Твоя гениальная идея. — Оно того стоило. — Он не мог дождаться понедельника, чтобы пойти в офис Ваймака и сказать ему, что нужно заказать новую. Его кожа начала подрагивать, но он заставил себя остаться на кровати еще немного. — Значит… это тебя не беспокоит, да? — Его пальцы слегка сжались в волосах Нила, прежде чем он заставил их отпустить влажные пряди. — Мм? — Нил вывернул голову из петли Эндрю и сел прямо, отчего слегка поморщился. — Насчет куртки? Она твоя, так что нет. Эндрю оскалился, сильно сжав правое бедро Нила. — 193%, ты идиот. Нет, я имею в виду… это. — Он указал на Нила, сидящего у него на коленях, и на беспорядок на них. — Ты когда-нибудь хотел, чтобы… забудь. — Он не был уверен, хочет ли он знать, был ли Нил недоволен чем-то между ними. Нил несколько секунд смотрел на него странным взглядом, а затем покачал головой. — Я… все нормально. — Затем его губы искривились в язвительной улыбке. — Я все еще не понимаю, что такое секстинг, но я счастлив, что между нами все так, как есть. — Он положил свою правую руку на центр груди Эндрю. — Ты даешь мне то, что можешь, и этого более чем достаточно. То, что Эндрю «мог» — что, если Нил однажды устанет от этого «мог»? — А если ты захочешь большего? — У меня уже есть то, чего я хочу, — вздохнул Нил. — Что привело к этому? Честно говоря, Эндрю не был уверен; возможно, это была та встреча со Стюартом, когда этот ублюдок укорял его за то, что он должен лучше следить за Нилом. Было не по себе от мысли о том, что Нил может сделать для Эндрю, если Рико выйдет из-под контроля, когда Эндрю все еще многое сдерживало, когда дело касалось его… его «друга». Черт возьми, Эндрю собирался убить Аарона. — Слишком много токсичных паров от сжигания этой дерьмовой куртки, — пробормотал Эндрю, сжимая бедро Нила. — А теперь давай, время душа. — Пожалуй. — Нил скорчил гримасу, поднимаясь с колен Эндрю, вытирая руку перед собой. — О да, куртка определенно в беспорядке. Разве не будет так весело объяснять Ваймаку, как она испортилась? ******* — Хм, как насчет яблок? Нил кивнул Эбби в знак согласия и смотрел, как она выбирает то, что оказалось двумя пакетами фруктов; на его озадаченный взгляд она улыбнулась. — Некоторые из них для перекуса, а некоторые пойдут на яблочный пирог или два. — О. — Он нахмурился, когда она положила их в тележку. — Вы печете? Она слегка рассмеялась. — Я пытаюсь. Не всегда получается хорошо, но я стараюсь. — Она криво усмехнулась. — Может быть, с твоей помощью в этом году получится лучше. — Да, может быть. Я никогда не делал этого раньше. — Он мог честно сказать, что из того немногого, что он помнил, его мать не была любительницей выпечки. Она научила его собирать ингредиенты для нескольких простых взрывчатых веществ и некоторых основных ядов, но не выпечке или готовке. Всей готовкой занимался персонал еще в Балтиморе, а все, что они ели в бегах, было очень простым или на вынос. Взгляд, которым Эбби посмотрела на Нила, был немного грустным. — Ну, никто не будет на тебя обижаться, если все получится плохо. Это будет учебный опыт. Отлично, Нил так их любил. Тем не менее, он знал, что Эбби пытается вовлечь его в какие-то дела, в нормальные дела, поэтому он вызвал улыбку и сказал ей, что с нетерпением ждет этого. Это, похоже, обрадовало ее, и они продолжили свои еженедельные покупки. Поскольку Эбби приютила его на несколько вечеров в неделю, и не каждый вечер он мог проводить с Эндрю, Аароном и Ники, Нил решил присоединиться к ней в этих походах по магазинам, чтобы помочь покрыть часть расходов на продукты и забрать все необходимое. Эбби говорила ему, что ему не нужно так беспокоиться о еде и других вещах, но он думал, что ей нравится его общество, и это заставляло его чувствовать себя лучше, поскольку она фактически позволяла ему жить с ней за бесплатную комнату и питание. Закончив со свежими продуктами, они прошли по остальным рядам, где Эбби покупала различные вещи, а Нил взял пару личных вещей. Когда они уже почти закончили свой поход по магазинам, то наткнулись на проход, заваленный конфетами, поскольку был уже почти конец октября и до Хэллоуина оставалась всего пара дней; Нил и остальные должны были пойти в «Райские сумерки» на костюмированную вечеринку в пятницу после игры «Лисов», поскольку праздник выпадал на будний день. Увидев все конфеты, Нил начал набивать тележку различными видами, которые нравились Эндрю — все с большим количеством шоколада. — Я уже купила немного для тех, кто разыгрывает и угощает, — заметила Эбби, наблюдая за ним. — Я знаю, это для Эндрю. — Он наконец остановился, когда пакеты грозили вывалиться из тележки. — Правда? Хм, я вспомнила, что Бетси говорила, что ему нравится ее горячий шоколад. — Эбби улыбнулась, начав толкать тележку к кассе. — Я бы сказала что-нибудь о том, что ему повезло иметь такого парня, как ты, но я знаю, что он заботится о тебе в ответ. Нил почувствовал, как его щеки потеплели от странного комплимента. — Он просто… любит сладкое, а оно есть в продаже. Эбби засмеялась. — О, ты очарователен, ты знаешь это? — Когда лицо Нила еще больше запылало, и он уставился прямо перед собой, она рассмеялась еще немного. — Ладно, я перестану тебя смущать. — Спасибо. Конечно, на него много странно смотрели, когда он шел в Лисью башню со всеми этими конфетами, но это стоило того, чтобы увидеть легкую, но довольную ухмылку Эндрю, когда он добрался до комнаты в общежитии. Ники издавал много воркующих звуков, пока ему в голову не швырнули бутылку содовой, а Аарон издал рвотный звук и сказал всей комнате, что идет заниматься в библиотеку, где не так тошно. Это была хорошая неделя, особенно потому, что Эндрю казался довольно самодовольным всякий раз, когда Аарон или Ники упоминали тренера Ваймака (хотя тот и бросил на Нила довольно странный взгляд в тот вечер, когда он зашел навестить Эбби), а от Рико не было ни одного сообщения, несмотря на то, что они сожгли куртку. Это была такая хорошая неделя, что Нил смирился с костюмом Гарри Поттера, который Ники купил для него («у тебя же шрам и все такое! Ну, вроде того. Зачем ты меня бьешь, Эндрю?») и пошел смотреть, как Аарон и Ники напиваются, а потом провели еще одну ночь на заднем дворе с костровой ямой (куртки в ту ночь не сжигались, но они еще больше испортили куртку Эндрю — ладно, это уже официальное извращение, подумал Нил. Он также думал, что его это вполне устраивает). Итак, наступил ноябрь, «Лисы» начали неожиданную победную серию, «Мустанги» оставались непобежденными, а Нил вернулся к Эбби после отличных выходных в Колумбии. Он планировал провести воскресный вечер у нее дома, помочь испечь яблочный пирог и доделать домашнее задание, когда услышал, как открылась и закрылась входная дверь, а затем послышались тяжелые шаги. В том, что Ваймак приходил и входил в дом, не было ничего необычного, ведь у него был ключ и все такое. Обычно он приходил по ночам, когда Нила не было дома, или в будние дни, когда Нил был слишком занят школой и Эндрю, но Нил не собирался ничего говорить о визитах мужчины, когда тот был гостем — пусть долгосрочным, но все же гостем. Даже прожив там несколько месяцев, присутствие мужчины все еще немного нервировало Нила, поэтому он обычно просто уходил или уединялся в своей комнате, когда приходил Ваймак, но сейчас Нил торчал на кухне, помогая Эбби чистить яблоки. — Эй, ты. — Эбби улыбнулась Ваймаку и поцеловала его в щеку. — Не думала, что ты заглянешь сегодня. — Она слегка усмехнулась. — По крайней мере, пока ты не услышишь, как получился пирог. Ваймак слабо улыбнулся ей в ответ. — Я уверен, что все будет в порядке. — Он звучал не слишком убедительно. — Вообще-то, я пришел поговорить с Нилом. Нил замолчал, услышав это, а Эбби нахмурилась. — Правда? — Ага. — Ваймак заметил, что Нил ничего не сказал и приостановился в чистке яблок, и вздохнул. — Слушай, я знаю, что Эндрю считает, что я должен заниматься своими делами, когда дело касается тебя, но сегодня мне позвонил знакомый — Джордж Флетчер, который занимается рекрутингом в Мэриленде. — Он сделал паузу, подойдя к холодильнику, чтобы достать бутылку воды, его взгляд был устремлен на Нила. — Позвонил, чтобы сообщить мне кое-что об общем друге, а потом мы заговорили о дерьме — экси дерьме. Правая рука Нила сжалась вокруг рукоятки ножа для чистки. — Ладно. И как это связано со мной? — спросил он, когда Ваймак замолчал, чтобы попить воды. Мужчина скорчил гримасу, поставив бутылку на стойку. — Потому что кое-что из того дерьма, что говорилось об экси, касалось предстоящего сезона вербовки. Есть вещи, о которых мы не говорим друг другу из профессиональной вежливости, но он дал мне знать, что он и многие другие в бешенстве, потому что «Вороны» объявили, что ты уже подписал с ними контракт, и фактически отрезали все шансы для других университетов даже сделать предложение. Нил слышал слова, но они не имели никакого смысла, не были до конца понятны, поэтому Ваймак продолжил. — Джордж сказал, что, по словам Тэцудзи, они взяли тебя в прошлом году, но ты не хочешь, чтобы люди знали и слишком сильно огорчались из-за этого, ведь ты еще так молод, особенно после того, как Эндрю отклонил предложение и присоединился к «Лисам». Но Рико и Кевин верят в тебя, в то, что ты станешь частью их Идеального корта, поэтому Рико и послал тебе свою куртку. — Ваймак снова замолчал, словно ожидая реакции. — Слушай, я не совсем понимаю, что происходит, но это не… это не вяжется с тем, что я знаю о тебе. Я подумал, что ты заслуживаешь предупреждения, тем более что, как мне кажется, ты надеялся, что те рекрутеры придут. Другими словами, никакого университета Пенсильвании. Никакого Мэриленда или Калифорнийского университета, хотя это было бы слишком далеко от Эндрю. Никакого Брекенриджа. Рико даже не пришлось принуждать Нила к ультиматуму, потому что другой альтернативы не было — он должен был поступить в университет высшего уровня осенью или рисковать своей сделкой с Ичиро и главной ветвью Мориямы. Так что же сделали Рико и Тэцудзи? Они позаботились о том, чтобы Нил в итоге поступил только в «Вороны». Он бросил взгляд в сторону Ваймака, заставив свою руку разжать нож и положить его на стол. — Хорошо. Спасибо, — сказал он мужчине, выходя из кухни и направляясь к ступенькам, где он оставил свои ботинки, войдя в дом после того, как его подбросил Эндрю, прежде чем его друг отправился на тренировку с Рене. — Нил? Какого черта? С ним все в порядке? — Нет, это… Нил! Подожди, Нил! — Эбби позвала его вслед за собой и выскочила на крыльцо у двери как раз в тот момент, когда он завязывал шнурки на ботинках. — Нил, с тобой все хорошо? — Она протянула руку, чтобы дотронуться до него, но остановилась, когда он вздрогнул. — Я в порядке, — сказал он ей, но не смог вызвать фальшивую улыбку, не для нее. — Я… я собираюсь пробежаться, чтобы проветрить голову, хорошо? — О, милый. — Она покачала головой, ее глаза почему-то блестели. — Будь осторожен, хорошо? Я буду здесь, когда ты вернешься, если тебе нужно будет поговорить. Он только кивнул, не желая обещать, что вообще будет говорить, ни о Рико, ни о «Воронах», и уже вышел за дверь, как услышал глубокий голос Ваймака, который что-то бубнил Эбби. Он был за дверью и бежал, бежал, как будто он действительно мог убежать от того беспорядка, в котором оказался, если бы он мог убежать от Мориямы. Но он не мог. Не с теми ограниченными средствами, которые у него были, не тогда, когда они владели им, не тогда, когда все, что им нужно было сделать, это причинить боль Эндрю — причинить боль Эндрю, Ники и даже Аарону. Мать Нила была права, это было ошибкой — перестать бежать, позволить людям приблизиться… но Нил не мог ненавидеть себя за Эндрю. Даже если бы это означало, что его утащат в замок Эвермор и передадут Рико, он не мог бы сожалеть об Эндрю. Если он не мог убежать, он мог, по крайней мере, бежать, пока не устанет думать, что он и делал; сначала по окрестностям, по всем извилистым улочкам с домами, построенными по шаблону, а затем медленно направился в глубь квартала. Он бежал сквозь жажду и голод, сквозь заходящее солнце и начинающие сводить мышцы судорогой, потому что это были несущественные вещи, ничто по сравнению с ужасными мыслями в его голове. Он бежал, пока, наконец, в голове не осталось ничего, кроме белого шума, и даже тогда продолжал бежать. Все было просто движением, болью и усталостью, а потом не стало. Он оказался на обочине дороги, не понимая, что произошло, его левая икра сжималась от боли, казалось, что это судорога, а легкие задыхались от нехватки воздуха. В оцепенении, несмотря на боль, он осмотрелся и понял, что находится где-то на территории кампуса Пальметто, но не знал, где именно; ему были знакомы только Лисья Башня и стадион, видневшийся вдалеке. С трудом сдерживая дыхание, он погладил джинсы, но из дома он вышел без сотового телефона и даже без ключей — все, о чем он думал, это о том, как сбежать, и о том, что Эндрю в это время будет занят с Рене и не сможет прибежать к своему другу. Нил также ушел без куртки, на нем была только тонкая футболка с длинными рукавами, которая промокла от пота, и теперь, когда он перестал бегать, его начало знобить. Он сидел, сгорбившись, на обочине, пытаясь заставить свой оцепеневший разум работать, чтобы понять, что делать дальше, а мимо проехало несколько машин, одна или две посигналили ему. Может быть, добраться до стадиона? Там он сможет выяснить, как добраться до Лисьей Башни и Эндрю — может, лучше просто вернуться к Эбби? Но тело так болело, что он не был уверен, сколько времени это займет. Который час? Нил собрался зачесать назад свою влажную челку и зашипел, когда понял, что, должно быть, расцарапал ладони, когда падал. Может быть, где-нибудь есть открытое здание, и он сможет найти телефон, чтобы… — Нил? Нил, верно? Нил рывком вернулся в сознание и обнаружил, что в нескольких футах от него остановился огромный грузовик, пассажирская дверь которого была открыта, а на переднем сиденье кто-то сидел. Он заставил себя подняться, двигаться, бежать — и чуть не упал снова, когда от резкого движения закружилась голова. — Блядство! Нил, это я, это… это Мэтт! Мэтт Бойд. — Человек внутри грузовика выскочил из него, и Нил обнаружил, что Мэтт Бойд тянется к нему. — Вот дерьмо, ты выглядишь… а, с тобой все нормально? Нил слегка вздрогнул от больших рук парня, но у него не было сил отойти далеко. — Я в порядке, — пробормотал он. — Просто… нужно вернуться к Эбби. — Черт, я думаю, Эндрю ищет тебя, он и двое других были в беспорядке весь день. — Нил снова вздрогнул, на этот раз услышав об Эндрю. — Да ладно, я не собираюсь оставлять тебя здесь вот так, не с таким дерьмовым видом. Нил попытался возразить, что ему просто нужно выяснить, как вернуться к Эбби, но тут его подхватили и запихнули в кабину грузовика; он пару раз моргнул, пытаясь понять, как это произошло, и в следующее мгновение в его исцарапанные руки вложили спортивный напиток. — Выпей это, ты выглядишь так, будто тебе сейчас нужно что-то в себя влить. — Эм. — Пей, — сказал Мэтт, заводя грузовик. Нил просто моргнул еще раз и стал возиться с крышкой от напитка, что заняло пару попыток, и был вынужден признать, что даже теплая жидкость была приятна для его пересохшего горла. Мэтт каким-то образом умудрялся писать смс на телефоне и вести машину, хотя дороги через кампус были не такими уж оживленными, особенно в воскресенье вечером. Он как раз положил телефон, а Нил допивал напиток, когда он въехал на парковку у Лисьей Башни. — Не Эбби, — пробормотал Нил, потирая лицо; напиток немного помог справиться с жаждой и мышечными спазмами, но усталость все еще изматывала его. — Нет, я уверен, что кто-нибудь здесь отвезет тебя обратно. — Мэтт выключил шумный, как ад, грузовик и вышел из машины, и в следующее мгновение Нил понял, что пассажирская дверь открылась прежде, чем он успел до нее дотянуться. Он отшатнулся от резкого движения и увидел, что Эндрю смотрит на него. — 500%, — огрызнулся его друг, его глаза сузились от гнева, а выражение лица было таким напряженным, что Нил подумал о том, чтобы навсегда остаться в грузовике Мэтта. — А теперь вали на хуй отсюда. — Ах… — Нил не был уверен, что хочет этого. Глаза Эндрю сузились еще больше, и он встал на подножку грузовика. — Хочешь, чтобы я тебя вытащил? — В его голосе прозвучало обманчивое спокойствие, которому Нил не доверял. Хорошо, Нил начал выбираться. Только его мышцы не хотели работать после того, как он сидел, и Эндрю пришлось поддерживать его, когда его ноги коснулись асфальта. — Я никогда так не хотел тебя задушить, как сейчас, когда ты вытворяешь такое дерьмо, — пробормотал Эндрю ему на ухо, когда Нил прижался к нему. — Ни телефона, ничего, в течение нескольких часов. — Я просто… В воскресенье у тебя день с Рене, — попытался объяснить Нил. — Мне нужно было… я не хотел думать. — Он уткнулся лицом в шею Эндрю, чтобы отдышаться. — Я не убегал, просто бегал. Руки Эндрю обхватили его с болезненной уверенностью, что заставило Нила вздохнуть с облегчением. — Если ты еще раз выкинешь подобный трюк, ты присоединишься к воскресным занятиям, понял? — Хм. — Нил погладил Эндрю по шее и улыбнулся, когда это вызвало легкую дрожь. — Окей. — Тебе нужны взбучка и душ, не обязательно в таком порядке, — заявил Эндрю, резко потрепав Нила по волосам. — Как ты умудряешься полностью разрушить себя? — Он обхватил Нила за талию и начал наполовину тащить Нила в сторону здания; Нил понял, что Аарон и Ники были прямо за ними, вместе с Дэн и Рене. — Я возвращаюсь к этой мазохистской гипотезе, знаешь ли. Нил издал медленное шипение, когда его заставили двигаться. — Я не знаю, я просто… я просто побежал. — В следующий раз вставай на ебучую беговую дорожку и избавь нас от головной боли. — Эндрю потянулся, чтобы потрепать Нила по голове; Нил обычно жаловался, но он все еще чувствовал напряжение в теле своего друга. — И твой телефон, даже не начинай мне говорить о том, что ты ушел без телефона. Ники подошел к Нилу с другой стороны и улыбнулся ему. — Видишь, сколько веселья ты пропустил за последние несколько часов? О, я уверен, что он заставит тебя наверстать упущенное. — Как будто ты не заламывал руки и не звонил в эту чертову больницу, — воскликнул Аарон. — Ты нашел номер для меня, — сказал Ники с улыбкой. Аарон окинул всех взглядом и поспешил внутрь. — Я вас всех ненавижу. — Он заботится, он действительно заботится, — притворно прошептал Ники Нилу. Нилу и самому было не до этого, ведь все, чего он хотел, это горячий душ и мягкая постель. — Я не против лифта сегодня, — сказал он Эндрю, мысленно сокрушаясь при мысли о том, что придется сделать три шага, не говоря уже о трех пролетах. — Я должен заставить тебя помучиться с лестницей, но я чувствую, что это займет два часа. Ладно. — Эндрю повел их к лифту, но не пустил с ними Мэтта, Дэн или Рене — Рене махнула им рукой на прощание, прежде чем двери закрылись. — Никогда больше не убегай без телефона, — сказал он Нилу. Не было необходимости в «или что-то еще». — Я знаю, мне жаль. — Нил прижался к своему другу, его крошечная вспышка энергии быстро угасала. — Я… — Он не знал, как поднять вопрос о том, что заставило его бежать в первую очередь. Рука Эндрю крепко обхватила его талию. — Эбби рассказала мне, когда позвонила после того, как тебя не было больше часа. — Эндрю уставился вперед своим пустым взглядом. — Мы что-нибудь придумаем. Нил ничего не сказал, он просто вздохнул и положил голову на плечо Эндрю. Бороться с Рико сейчас казалось невозможным… но если кто-то и мог это сделать, то только Эндрю. Поэтому Нил просто закрыл глаза и доверился своему другу, что тот доведет его до безопасного места. ******* После того воскресенья, когда Нил проделал свой трюк с исчезновением на несколько часов — он провел ночь в общежитии, слишком измотанный, чтобы что-то делать, кроме как заснуть после того, как Эндрю привел его в порядок, и даже проспал большую часть следующего дня — Эндрю установил гребаное приложение для слежения на телефон Нила и сделал несколько очень убедительных «угроз», чтобы его идиот больше никуда не выходил без него (ежедневные тренировки по ножевому бою с ним и Рене. Рене согласилась на это после одного взгляда на Эндрю, когда тот больше часа ездил по окрестностям в поисках Нила и не нашел его). К счастью, в тот день Нил, похоже, справился со своей проблемой. Эндрю знал, что проблема все еще существует, что им придется что-то придумать с этими чертовыми рекрутерами… но сейчас им нужно было сдавать зачеты и выигрывать игры в экси; Нил все еще должен был доказать, что может играть на университетском уровне, а Эндрю был занят спасением задниц «Лисов», чтобы они не потеряли свой статус 1 класса. Это было чертовски легче сделать, когда Рене стояла в воротах первую половину игры, нежели Дункан. Команды, против которых они теперь играли, были намного лучше, они были одними из лучших в своем округе, поэтому Эндрю приходилось работать над тем, чтобы очки в каждой игре оставались в пользу «Лисов». По мере того, как их победы впервые в истории стали превышать поражения, посещаемость игр возросла, и «Лисы» стали популярны в университетском городке и привлекали внимание прессы не только как худшая команда в своем дивизионе. «Лисы» восприняли свой «успех» неоднозначно — Дэн заставляла всех продолжать совершенствоваться и, похоже, не доверяла новым фанатам, Дункан был таким же засранцем, как и всегда, и злился, что Маццио все еще на скамейке запасных, а Гордон, Рейес и Арнольдс считали, что у них все отлично и можно не напрягаться. Между тем, Ваймак тоже подталкивал их к этому — он постоянно напоминал им, что они выиграли время в связи с решением КРЭ, но да, победный сезон заставит все эти слухи утихнуть навсегда. Эндрю был благодарен за выходные в Колумбии, когда он мог уехать подальше от всех этих чертовых идиотов, выпить пару стаканчиков и растянуться на кровати с Нилом, свернувшимся калачиком рядом с ним. Когда он мог сидеть у костра с Нилом с одной стороны и Аароном с другой, смотреть на звезды и наслаждаться тишиной. Это были выходные после игры с Бельмонте, которую они проиграли (Эндрю мало что мог сделать благодаря полной неспособности Дункана охранять ворота — ему удалось спасти второй тайм настолько, что потеря очков была не такой уж большой, но да, Дункан. Блядский Дункан. И блядский Ваймак), когда Эндрю и Нил были вместе в своей спальне, в то время как Ники, вероятно, занимался сексом по телефону с Эриком, а Аарон либо пил пиво, либо работал над домашним заданием, либо и то, и другое. — Хм, так Эрик вернется на рождественские каникулы? — Нил лежал с закрытыми глазами, его правая рука была закручена под щекой, а левая вытянута в сторону Эндрю. — Если я увижу омелу, я заставлю Ники ее съесть. — В этом году Эндрю не собирался снова терпеть все эти отвратительные ППЧ. — Ты ведь знаешь, что она ядовита, верно? — В этот момент на губах Нила появилась легкая улыбка. — Правда? Я понятия не имел. На самом деле, я вообще не слышал, чтобы ты говорил об этом. Нил погладил толстовку Эндрю. — Осталось чуть больше четырнадцати месяцев. Пока не попадайся, — предупредил он, имея в виду испытательный срок Эндрю. Эндрю с насмешкой ответил на это: — Не я же все время совершаю необдуманные поступки, в отличие от тебя. — Нет, ты просто в сговоре с моим дядей. — Нил открыл глаза и нахмурился. — Если однажды я узнаю, что ты управляешь огромной преступной империей, я буду мягко говоря расстроен. К тому же, ты вернешь мне деньги за все эти телефоны. «Мягко говоря, расстроен». Эндрю посоветовал бы Нилу обследовать голову, но он знал, что дело гиблое, когда видел его. К тому же, он думал, что безумие было частью привлекательности Нила, если честно. — Кто теперь говорит «в сговоре», идиот? — передразнил он, придвигаясь для поцелуя. — Я говорю. И никаких комментариев от ходячего генератора сарказма. — Нил приподнялся, чтобы прикоснуться губами к его губам, что Эндрю воспринял как «да». Это был неторопливый поцелуй, который Эндрю не собирался продолжать, но он был приятным и спокойным, и он не спешил его заканчивать, поэтому, конечно, в этот момент зазвонил телефон Нила. Нил вздохнул и откинул голову на кровать, глаза закрыты, выражение лица застывшее, и Эндрю потянулся к нему, чтобы взять эту чертову штуку. — Кстати, о сарказме… — Он посмотрел на своего друга, когда тот сел на кровати. — Я не посылал ничего такого, чего бы ты не видел, — пробормотал Нил. — Я не собираюсь начинать тренировки с тобой и Рене. Эндрю протянул руку, чтобы погладить его по взъерошенным кудрям — кому-то скоро понадобится стрижка. — Хороший мальчик. — Он улыбнулся в ответ на ледяной взгляд Нила. — Хотя ты был немного болтлив на интервью вчера вечером. — Слухи о том, что Нил «подписал контракт» с «Воронами», постепенно распространялись, и, учитывая победную серию «Мустангов», местная новостная станция то и дело пыталась урвать у него кусочек информации. Прошлым вечером, когда они вернулись домой, Ники набрал в Интернете последнюю заметку о том, как угрюмый Нил заметил, что если он перейдет в Эдгар Аллан, то он уверен, что Кевин Дэй сможет многому его научить. — Я не собираюсь давать Рико то, что он хочет. — У Нила было такое же угрюмое выражение на лице, когда он тоже сел. Разве это не прекрасно и замечательно? За исключением того, что Рико сделает все возможное, чтобы вырвать у Нила все, что он захочет, если он когда-нибудь попадет в руки к этому недоумку. Эндрю попытался подавить свой гнев, проверяя последнее сообщение на телефоне, а затем использовал устройство, чтобы постучать Нила по голове. — Я думаю, Рико видел интервью. — Сообщение гласило: «тебе лучше узнать, кто твой хозяин. Кевин не заставит боль утихнуть». Пришло еще одно сообщение, но Эндрю просто перекинул телефон через плечо, решив игнорировать его в течение дня. — Пойдем, думаю, тебе пора приготовить мне что-нибудь поесть. — Почему я должен что-то готовить? — И все же Нил последовал за Эндрю из спальни. — Ты хочешь, чтобы я что-нибудь приготовил? — Эндрю усмехнулся через плечо. — Если я потружусь приготовить, мои чувства будут задеты, если все не оценят моих усилий. Нил поморщился на это, вероятно, вспомнив последнюю «попытку» Эндрю, которая включала говяжий фарш, шоколад и соус табаско — он все еще утверждал, что принцип всего этого был здравым. — Неважно, я что-нибудь приготовлю. — Я так и думал. — Некоторые люди были действительно слишком простыми. А некоторые люди были действительно бесполезны; когда появились осенние оценки, подтвердилось, что Маццио имел сомнительную честь завалить все свои экзамены, тупой засранец. Дункан снова принялся разглагольствовать, когда у Ваймака не осталось выбора, кроме как отчислить его друга из команды — Эндрю не представлял, что этот отброс во плоти думает, что этот человек может сделать, когда во всех их контрактах было четко указано, что они должны поддерживать определенный средний балл, чтобы сохранить свои стипендии. Было также очевидно, что Дэн и Ваймак были расстроены всей этой ситуацией, которую Эндрю также считал нелепой и не стоящей усилий, и он обязательно помахал рукой из своей комнаты, когда Маццио проходил через коридор со своим багажом, так как он больше не мог жить в Лисьей Башне; Рене немного попеняла его за это на тренировке на следующий день. — Я знаю, что ты не хочешь ладить с остальными, но не нужно быть откровенно антагонистичным, — укоряла она, пока они бегали по кругу, делая разминочные круги. — Прости, но разве мы знакомы? — спросил он, в то время как позади него Ники застонал, а Аарон начал хихикать. — Просто… не все рады, что Дэмиен уходит, — попыталась объяснить она. — Он пробыл здесь долгое время. — Это не весомый аргумент, — сказал Эндрю. — Не говори мне, что твоя драгоценная команда не стала лучше без него, и что дела не станут еще лучше, если средний балл его приятеля-наркомана Дункана снизится еще на один-два балла. Ностальгия и фамильярность — не повод для того, чтобы все страдали вместе со своей неадекватностью. Рене лишь окинула его пустым взглядом, покачала головой и снова бросилась бежать вместе с Дэн и Рейнольдс. Однако она была более разговорчива в следующее воскресенье, после того как в ту пятницу Ваймак сообщил им, что они прошли квалификацию на весенний чемпионат — каким-то образом они набрали достаточно побед и очков, чтобы занять четвертое место в предстоящих весенних играх. Выдержав аплодисменты и поздравления в раздевалке, Эндрю, Аарон и Ники забрали Нила, чтобы отправиться в Колумбию, где «празднования» продолжились. Ники был весел все выходные, и даже Аарон был в хорошем настроении, а Эндрю уговорил Нила снова напиться настолько, что у него появился британский акцент. Когда Эндрю вернулся в кампус в воскресенье, Рене заговорила о рождественском банкете экси, который каждый год устраивался для команд 1 класса прямо перед тем, как студенты уходили на каникулы. Они закончили спарринг, и он завершился вничью; у Эндрю побаливало место на левом боку, а у Рене был синяк на левой щеке. — Итак, если ты думаешь, что Нил не будет возражать, не мог бы ты быть моим спутником на эту ночь? — спросила она, потягивая воду. Эндрю слегка усмехнулся. — О да, я уверен, что он очень обидится. Будь готова к битве. — Он так и представлял себе Нила, сражающегося с Рене — не то чтобы он сомневался, что у Нила хватит духу сделать это, если все дойдет до дела, но Нил либо сделает что-то слишком импульсивное, либо будет чертовски хитрым. У этого идиота, похоже, не было середины, когда дело касалось подобных вещей. Рене, похоже, думала о том же. — Хм, это имело бы… интересные последствия. Однако, как я поняла из твоего ответа, ты считаешь, что у него не будет с этим проблем? — Он знает, что ты не представляешь угрозы в этом отношении — часть того, что он облажался в тот день, заключалась в том, что он не хотел прерывать нашу тренировку, поэтому не обратился сразу ко мне, — сказал Эндрю, объясняя то воскресенье. — Ты все еще беспокоишь его, но он понимает, что ты не беспокоишь меня, поэтому он не против того, что мы проводим время вместе. — Эндрю был бы расстроен тем, что Нил спокойно воспринимает то, что он проводит так много времени с Рене… но ведь была же реакция Нила на легкий флирт Роланда, так что да, все было нормально. — Думаю, я немного завидую. — Несмотря на эти слова, Рене мило улыбнулась ему. — Наверное, это здорово, иметь кого-то, кто заботится о тебе так сильно, что пока ты счастлив, он не против таких вещей. Эндрю сузил глаза на девушку и постучал пальцами по своей бутылке с водой. — Вернемся к этому банкету. — Хм. — Рене все еще продолжала улыбаться. — Так что да, если Нил не возражает, ты будешь моей парой? Людям разрешено приводить с собой одного, но скорее всего мы просто придем и будем сидеть вместе. — Я согласен. — Эндрю насмешливо хмыкнул, прежде чем сделать глоток воды. — Если мне придется быть там, по крайней мере, ты станешь полусносным выбором, с которым можно будет страдать всю ночь. Рене задорно улыбнулась ему. — Спасибо! Нил не возражал против того, чтобы Эндрю пошел с Рене — он просто выглядел облегченным, что его не потащат на мероприятие, особенно когда Ники заговорил о том, как жаль, что он пропустит вечеринку (нет, Нил продолжал утверждать, что он вполне счастлив остаться дома). Эндрю не думал, что кто-то в команде удивится, если он возьмет Нила, даже если не было 100% подтверждения, что они пара — между ними не было никаких публичных ППЧ, кроме тех, которые они демонстрировали в «Райских сумерках», и которые Дэн и Мэтт, похоже, не запомнили. Но Эндрю не знал, кто будет на банкете, и это означало, что Нил ни за что на свете не окажется рядом с этим мероприятием, не окажется рядом с людьми, которых мог послать Рико. У Нила были строгие инструкции оставаться в доме Эбби на ночь, пока Эндрю, Аарон и Ники не вернутся с банкета, чтобы забрать его, и они смогут вместе отправиться в Колумбию — и чтобы его чертов телефон был заряжен. Заняв последние несколько мест в задней части автобуса между ними тремя, Эндрю позаботился о том, чтобы обменяться частыми сообщениями со своим идиотом во время долгой поездки в Вирджинию (к сожалению, никакого секстинга в этот раз не было), а также с Ники, который болтал о предстоящих планах на каникулы, пока Аарон играл на своем телефоне. Когда они оказались на мероприятии… ну, Эндрю не понимал всей этой суеты. Он знал, что это было обязательно: «Лисы» были там, он был там, и это была единственная причина, по которой он терпел всю ночь. Потому что смысл во всем этом? Нелепость. Рене легонько похлопала его по руке, а потом ушла поговорить с несколькими другими девушками-игроками, которые часто присутствовали вместе с Дэн и Рейнольдс, а Ники нашел с кем потанцевать на импровизированном танцполе. В сторону «Лисов» было брошено немало насмешек, но не так уж много можно было сказать, когда они обыграли большое количество команд и весной собирались участвовать в чемпионате; у Эндрю было ощущение, что многие другие команды пытаются приспособиться к этому факту, имея дело с побеждающими «Лисами». Ваймак, казалось, проводил время, разделив его между общением с другими тренерами и присматриванием за своей командой, в том числе время от времени бросая на Эндрю томительный взгляд, как бы убеждаясь, что тот не затевает никаких проблем. Эндрю лишь бросал на него холодный взгляд в ответ, переписываясь с Нилом и игнорируя всех, кроме Аарона и Рене. Сообщив Нилу, что его процент поднялся на два пункта из-за того, что Эндрю пришлось пережить эту… эту «штуку» сегодня вечером, и что Нил угощает его поздним завтраком утром, он получил в ответ довольно странное сообщение. «думаю, Р пьяный пишет мне. все… странно» Эндрю нахмурился, прочитав это, и оттолкнулся от стены, к которой прислонился. «объясни, что странно», — напечатал он в ответ. — Что-то не так? — спросил Аарон. — Только не говори мне, что Нил снова сбежал или что-то в этом роде. — Нет, но он может захотеть, судя по его сообщению. — Глаза Эндрю сузились, когда он прочитал ответ. «просто странно. беспорядочно. не те угрозы, как обычно» «НЕ отвечай ему», — послал Эндрю ответ. «ежедневные занятия», — напомнил он на всякий случай. Он получил от Нила хмурый смайлик, который, как он понял, означал, что этот идиот не собирается спорить перед лицом довольно эффективной угрозы. «Вороны» должны были присутствовать на банкете своего округа, а это означало, что Рико, возможно, просто перебрал с выпивкой на вечеринке. Возможно. Терпение Эндрю истощилось к тому времени, когда Ваймак, наконец, пришел за всеми, чтобы сказать, что пора уходить, и он не мог не заметить, что на мужчине больше нет белой рубашки, которая была на нем, когда они пришли в начале вечера. Он также заметил, что Ваймак исчез примерно на час — он и Эбби, поскольку Эндрю присматривал за ним в надежде, что они скоро уедут, и он сможет вернуться в Клемсон и к Нилу. Поэтому он внимательно следил за ним, пока собиралась остальная команда, наблюдая за напряжением в крупной фигуре Ваймака, пока они все тащились к автобусу. Ваймак никого не пускал, пока все не собрались в небольшую группу, и как только Эндрю поднялся на ступеньки, он почувствовал запах крови; он оглянулся и заметил, что Рене тоже уловила его. — Продолжайте двигаться, — огрызнулся Ваймак, намереваясь как можно быстрее поднять их всех на борт. — Вперед, вперед. Залезайте, все вы. Эндрю уставился на него, а затем на Эбби, которая загораживала первое сиденье, но при этом подталкивала всех продолжать двигаться по проходу — продолжать двигаться мимо места, которое она загораживала. Эндрю смотрел на нее и заметил напряжение на ее лице, заметил, что она сменила платье, в котором была на банкете… и что ярко-синее одеяние теперь было накинуто на неподвижную фигуру, свернувшуюся калачиком на сиденье, которое она загораживала. Эндрю бросил на Эбби суженный взгляд, который она на мгновение вернула, прежде чем покачать головой и пригласить его идти дальше; она знала достаточно, чтобы не прикасаться к нему, чтобы подтолкнуть его вперед. Дэн заняла второе место, а затем Рене — третье, так что Эндрю, как всегда, отправился в конец автобуса. — Продолжайте двигаться, — крикнул Ваймак. — Мы должны убраться отсюда к чертовой матери. Да, Эндрю как бы подозревал это, особенно после того, как уловил вспышку черных волос, и начал задаваться вопросом, есть ли связь между «странными текстами» Нила и их таинственным незнакомцем. Он предложил Ники и Аарону присоединиться к нему в задней части автобуса, в то время как все остальные расположились как можно ближе к передней части. Как только все оказались внутри, Ваймак закрыл дверь и встал в проходе, чтобы можно было обратиться к ним, сняв пиджак и приготовившись говорить. Синяя футболка, которая была под ним, оказалась покрыта пятнами темной крови, вид которой заставил большинство Лисов вскрикнуть в той или иной степени — за исключением Эндрю и Рене. Дэн даже вскочила на ноги, чтобы физически уверить себя, что с Ваймаком все в порядке, но тот лишь покачал головой и жестом велел ей сесть обратно; Рене протянула руку, чтобы вернуть ее на место, и Дэн казалось, что она перекрывает кровообращение в руке Рене, так крепко она вцепилась в руку подруги. — Слушайте все, — сказал Ваймак, — потому что то, что я сейчас скажу, не подлежит обсуждению, и я не собираюсь повторяться. — О, отлично, пропала вера в то, что они находятся в демократическом обществе. — Мы, — затем мужчина жестом указал на всех, кто находился в автобусе, — не собираемся повторять это никому и ни при каких обстоятельствах. Это означает друзей, семью, друзей с привилегиями, мне все равно. Если хоть одно слово об этом станет известно до того, как мы будем готовы к тому, что люди услышат это, многие пострадают. Скажите мне, что вы меня понимаете. О да, Эндрю почувствовал, что его подозрения действительно верны, и слегка кивнул, когда Аарон взглянул на него. Какого черта Рико теперь натворил? Вокруг него в автобусе остальные Лисы начали роптать, но в конце концов кивнули. Ваймак продолжал смотреть на него, пока все они не сказали ему «да, тренер», кроме Эндрю, Ники и Аарона. Это вызвало на них неприязненный взгляд, который Эндрю встретил ровным; он хотел, чтобы этот человек знал, что он недоволен тем, что его принуждают к такому соглашению, и что он знает больше, чем говорит. Однако после нескольких напряженных секунд он улыбнулся и сказал: — Да, тренер, — что вызвало ответную реакцию его близнеца и кузена. После этого Ваймак посмотрел на Эбби и ее пациента, его взгляд задержался там примерно на полминуты, прежде чем он продолжил. — Произошел… несчастный случай, и кое-кто обратился к нам за помощью, поскольку мы единственные, кто может ему помочь. У нас будет посетитель на некоторое время. — Он продолжал смотреть на бессознательную фигуру, и Эндрю надоели бесполезные эмоции, мелькающие на его лице, вина и горе, и бла-бла-бла. Приступайте к ответам. Рене, храбрая душа, какой она была, подтолкнула мужчину к действию. — А, тренер? Это, казалось, подтолкнуло Ваймака к делу, потому что он наконец-то поднял голову. — Это Кевин Дэй. — В то время как Лисы ахнули от такого откровения, все, кроме Эндрю и, в некоторой степени, Аарона, Ваймак продолжил путь, пока автобус не разразился бесполезной болтовней. — Его левая рука сломана. Ооо, Рико действительно был плохим мальчиком, не так ли? В данный момент Эндрю испытывал сильное раздражение из-за того, что этот придурок сломал совершенно замечательного нападающего, особенно если у Рико сложилось ошибочное впечатление, что он собирается взять на замену идиота-нападающего Эндрю. До некоторых Лисов, похоже, дошло, что Кевин Дэй был левшой, так как Дэн вздохнула достаточно громко, чтобы ее услышали в задней части автобуса. — Боже мой. О БОЖЕ, Кевин… — Ах, какая она была умница, их капитан. — Да вы, блять, шутите, — пробормотал Гордон, вставая со своего места, он и Рейес подошли поглазеть на Кевина, вскоре за ними последовали и Арнольдс; Эбби разрешила им посмотреть на Кевина, но не подходить слишком близко. Эндрю не знал, хотят ли они подтвердить слова Ваймака или поглазеть на своего идола нападающего, да и не особо заботился об этом. — Э, а почему он один? — спросил Арнольдс, и этот вопрос заставил Ники уставиться на Эндрю. Когда Эндрю лишь одарил своего кузена насмешливой ухмылкой, Ники выглядел так, словно его сейчас стошнит, а Аарон покачал головой и пробормотал под нос «психованный ублюдок». — На самом деле она не сломана, — сказал Гордон, хотя его слова прозвучали не слишком убедительно. — Это ведь шутка, да? — Как всегда, Гордон. — Эбби вставила кости обратно, — настаивал Ваймак, проводя пальцами правой руки по тыльной стороне левой. Какого черта этот человек тратит время вот так, когда они уже должны быть в пути и покинуть это место? — Я еще не выяснил у него всех подробностей о том, что произошло, но знаю, что Кевин хочет, чтобы его оставили в покое. — Ваймак проигнорировал неверящий взгляд Сета и еще раз окинул всех в автобусе предупреждающим взглядом. — Вы знаете, что произойдет, если люди узнают, что он с нами на юге, вы знаете, как сходит с ума пресса по нему в данный момент. Мы не готовы к такой реакции; не знаю, будем ли мы когда-нибудь готовы. Поэтому мы будем прятать его до тех пор, пока ему больше не понадобится. Все оглянулись на остальных, как бы проверяя, не возникнет ли разногласий, и наконец Рейес заговорил, чтобы сказать, что все будет хорошо. Ваймак посмотрел на каждого из них по отдельности, чтобы убедиться, и Эндрю заметил, как взгляд мужчины задержался на нем, прежде чем он пробурчал «спасибо» и повернулся, чтобы наконец-то завести этот чертов автобус и отправить их в путь. Возвращение в кампус прошло в тишине, люди сгрудились вместе и перешептывались, а Эбби суетилась вокруг Кевина. Сообщения Нила указывали на то, что Рико становится все более неуравновешенным, и Эндрю не хотел говорить ему о Кевине, пока они не окажутся лицом к лицу. — Как ты думаешь, что это значит? — прошептал Ники, наклонившись ближе. — Что кто-то еще более ебнутый, чем мы подозревали, — ответил Аарон. — Ну, э… — Ники потер лицо, его глаза затуманились от усталости. — Я имею в виду, что это значит для… — он указал на телефон Эндрю. Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд; в данный момент он не хотел никаких упоминаний о Ниле. — Ничего. Если что, мы увидим, как сильно пострадает этот ублюдок, — пробормотал он, помня о том, что его могут подслушать. — И хватит об этом, понятно? Ники поднял руки вверх в знак «сообщение получено» и опустился на свое место. К тому времени, когда они добрались до стадиона, все были измотаны и более чем хотели просто пойти домой, даже несмотря на «волнение» по поводу их знаменитого «гостя». Ваймак еще раз напомнил всем, чтобы они не говорили ни слова никому, и пожелал тем, кто отправлялся домой, счастливого пути и хорошего отдыха. Эндрю, Аарон и Ники стояли в стороне, пока все уходили, даже Дэн; почему-то Ваймак не удивился, увидев их стоящими на парковке. — Чего ты хочешь? Эндрю улыбнулся. — Да мы просто хотели, чтобы эта особенная ночь продлилась подольше, тренер. Ваймак потирал лицо. — Миньярд, я не в настроении. Просто выйди и скажи прямо — мы должны отвезти Кевина к Эбби. Улыбка исчезла. — Я поеду с вами. Я не позволю, чтобы Ворон был рядом с Нилом. Ваймак уставился на Эндрю так, словно тот не понимал смысла. — Ты же знаешь, что он ранен и сейчас ничего не может сделать. Кроме того, это не тебе решать. — Мне похуй, я все равно вернусь с вами. — Ну и что, что у парня была сломана рука, Эндрю не собирался надеяться, что это не был какой-то хитровыебанный план Рико, чтобы добраться до Нила. — Эндрю… — Ваймак потер лицо. — Знаешь, Кевин упоминал о тебе. Он, кажется, хотел, чтобы ты был здесь. О, разве это не интересно. Эндрю обменялся взглядом с Аароном, прежде чем снова повернуться к Ваймаку. — Мы отправляемся туда сейчас. — Только ты! Я не собираюсь терпеть вас всех сегодня вечером, слышишь меня! Эндрю махнул рукой на жалобу, схватил сумку, в которой лежала его одежда, и велел Аарону и Ники отправляться в GS; он разрешил Ники сесть за руль, так как его высадят у дома Эбби, а двое других могли ехать в общежитие. Предупредив обоих, чтобы они следили за собой — он не был уверен, что происходит, учитывая Кевина Дэя, Рико и все остальное — Эндрю достал запасной ключ от дома Эбби и вошел внутрь; он решил, что пройдет еще несколько минут, прежде чем Ваймак и Эбби высадят Кевина из автобуса и посадят в одну из своих машин. Войдя в дом, он увидел, что в гостиной и на кухне горит свет, в воздухе витает аромат кофе, а Нил стоит с тренировочной ракеткой экси в руках. — Только не говори мне, что ты хочешь потренироваться прямо сейчас, — сказал Эндрю, прислонившись к стене. Нил дважды моргнул, прежде чем прислонить ракетку к стене. — Она дает мне больший радиус действия, чем один из кухонных ножей. Кто-то был немного на взводе, не так ли? — Где телефон? Нил ничего не сказал, просто жестом пригласил Эндрю следовать за ним на кухню, где на столе лежал телефон Нила. Казалось, что Нил сидел там, попивая кофе. — Ничего не было в течение последнего часа. Эндрю начал пролистывать сообщения и понял, почему Нил был немного на взводе; похоже, что да, Рико пил в какой-то момент, и да, Рико действительно намекал, что в команде «Воронов» есть место для нового нападающего, и Нил был им — что Нил должен занять эту позицию или быть в мире боли. — Что, черт возьми, происходит? Ты можешь объяснить, что происходит, кроме того, что он еще более неадекватен, чем обычно? Отложив телефон в сторону, Эндрю протянул руку, чтобы притянуть Нила ближе за шею. — Я думаю, у тебя будет новый сосед по комнате. — А? — Нил нахмурился, скользнув руками на талию Эндрю. — Ты имеешь в виду, что Рейес и Дункан будут жить здесь на каникулах? Меня это не волнует, мы вернемся в Колумбию. Должен ли он начать мысленный обратный отсчет до психоза сейчас или как? — Нет, я имею в виду тот факт, что, насколько я могу судить, Рико решил сломать Кевину Дэю левую руку, а Кевин по какой-то странной причине обратился за помощью к Ваймаку. — Именно последняя часть озадачила Эндрю больше всего — зачем Кевину Дэю обращаться за помощью к тренеру худшей команды в лиге 1 класса? Прошло около пяти секунд, прежде чем тело Нила напряглось, и он начал отстраняться, но Эндрю не позволил этому случиться. — Нет, не психуй, — приказал он. — Что бы ни происходило, мы разберемся. — Зачем ему это делать? Почему… как? — Нил вздрогнул, преодолевая расстояние между ними. — Как он мог так поступить с Кевином? Они были вместе целую вечность. — Мне нужно объяснять тебе, кто такие психи? — На мгновение он заработал неприязненный взгляд, пока Нил не вздохнул. — Они будут здесь с ним в любой момент. Когда вы оба будете здесь, я не хочу, чтобы ты оставался с ним наедине, ты понимаешь? Я ему не доверяю. — Хорошо. — Лицо Нила побледнело, когда он уставился на что-то на груди Эндрю. — Ему лучше не приходить сюда, чтобы не создавать проблем, если Эбби ему помогает. — Попробуй побеспокоиться о себе, — укорил Эндрю. Это заставило Нила улыбнуться, когда он поднял голову. — Я думал, ты здесь именно для этого. — Какой умник. — Они только успели прикоснуться друг к другу губами, как дверь снова открылась, и Ваймак закричал, чтобы кто-нибудь помог ему. Чертова заноза в заднице… Эндрю толкнул Нила к столу и подошел к двери, которую держал открытой Ваймак. Мужчина кивнул и жестом попросил Эндрю следовать за ним к машине Эбби, где на заднем сиденье раскинулся Кевин. — Голова или ноги? — Затем он, казалось, задумался над этим вопросом. — Возьми ноги, меньше повреждений, если ты их уронишь. — О, тренер, неужели вы не верите в меня? — Есть немного, но мы не будем говорить о том, в чем эта вера, — проворчал Ваймак, махнув рукой Эндрю, чтобы тот схватил Кевина Дэя за ноги. — А теперь пошевеливайся, уже пиздец как поздно. Эбби болталась неподалеку, пока они вдвоем тащили стонущее тело Кевина в дом; Эбби, должно быть, хорошенько напоила его чем-то, когда вправляла ему руку, но, похоже, он уже выходил из этого состояния. Она закрыла дверь и помчалась в свободную спальню, чтобы приготовить постель для Кевина. Судя по всему, он был одет в смесь тренировочного снаряжения и обычной одежды, как будто он натягивал вещи после тренировки или чего-то подобного. Его одежда была забрызгана кровью, вероятно, от того, что Эбби возилась с его рукой, и Эндрю оставил нападающего с Эбби, чтобы последовать за Ваймаком на кухню, где все еще стоял Нил. Лицо Ваймака озарилось, когда он увидел кофейник с кофе, и он пошел налить себе кружку; его правая бровь приподнялась, когда он увидел, как Нил протягивает Эндрю кружку, уже наполненную сливками и сахаром. — Ты собираешься вернуться в общежитие? — Нет, я же сказал, я не оставлю Нила одного, пока в доме есть Ворон, — настаивал Эндрю, прислонившись к стойке с Нилом, прижавшимся к его боку. Около минуты стояла тишина, пока Ваймак и Эндрю потягивали кофе, и Ваймак первым отвел взгляд. — Он пришел сюда в поисках помощи. — Да, вы так сказали. Вы также сказали, что он упомянул меня. — Нил зашевелился, услышав это. Ваймак почесал затылок, отчего его короткие волосы пришли в беспорядок. — Слушай, не нужно быть гением, чтобы понять, что между вами и «Воронами» что-то происходит. Кевин пытался завербовать тебя, а ты им отказал, — он обратился к Эндрю, — и не в хорошем смысле, как сказал мне Джексон, и они делают все возможное, чтобы заполучить Нила. Эндрю лишь сделал еще один глоток своего кофе, в то время как Нил потянул за манжеты своей толстовки. — Хм, да, обычное молчание от вас, ребята. — Ваймак вздохнул. — Вы одни из самых упрямых мерзавцев, с которыми я когда-либо сталкивался, а это уже о чем-то говорит, знаете ли. — Он снова вздохнул. — Итак, сегодня Кевин Дэй выслеживает меня, весь в крови, с переломанной рукой, и умоляет помочь ему. Меня, с которым он никогда раньше не разговаривал, и который понятия не имеет, почему он обратился ко мне, кроме того факта, что я знал его мать. — На лице Ваймака промелькнуло прежнее горе. — Удивительная женщина, Кейли, она научила меня всему, что я знаю об экси. — Он замолчал и отпил кофе. — Есть ли смысл в этом путешествии по переулкам памяти? — спросил Эндрю, переместив часть своего веса на Нила. — Или мы должны оставить вас одних на несколько минут, чтобы вы разобрались с этим? — Он сделал рывковое движение свободной рукой. Ваймак бросил на него взгляд, который ясно говорил, что он мерзавец, в чем не было ничего нового. — Я бы взял Кевина Дэя только из-за его матери, но ясно, что у него проблемы. — Он снова сделал паузу, когда Эбби, с лицом, изможденным от усталости и стресса, присоединилась к ним на кухне. — Есть вещи, которые я не собираюсь рассказывать другим Лисам, вещи, которые я не считаю безопасным для них знать… но, как я уже сказал, я думаю, что что-то происходит, с вами двумя и «Воронами». Кевин не сказал слишком много, Эбби пришлось вырубить его и все такое, но мы немного вытянули из него. Достаточно, чтобы понять, что Рико Морияма сделал это с ним, и он боится возвращаться в Эдгар Аллан. Эндрю продолжал потягивать кофе, а Нил прижимался к нему, теплый и твердый, пальцы вцепились в петлю ремня джинсов Эндрю, чтобы как-то удержаться, но не ограничивать досягаемость Эндрю. Он не мог видеть лица Нила, но ему казалось, что его друг смотрит на Ваймака тем самым внимательно-пустым взглядом, который Нил использовал, когда все воспринимал и ничего не хотел выдать. — Да, ничего удивительного. — Ваймак взглянул на Эбби, затем покачал головой. — В какую херню вы оба ввязались? — Мы просто две милые невинные крошки, прокладывающие свой путь в этом мерзком мире, — настаивал Эндрю, и скорее почувствовал, чем услышал, как Нил хмыкнул в ответ. — Знаешь что? Уже чертовски поздно, чтобы я терпел вас сегодня, — настаивал Ваймак. — Полагаю, ты не собираешься рассказать мне, почему Кевин Дэй считает, что ты можешь ему помочь? Он хотел прийти куда-нибудь со мной и с тобой. — Ваймак снова наблюдал за Эндрю в поисках какой-либо реакции. Эндрю пожал плечами. — Должно быть, я произвел впечатление, когда он пришел меня завербовать. Это вызвало еще один вздох у Ваймака, и он посмотрел на Эбби, которая потирала затылок, как бы снимая напряжение. — Он сейчас отдыхает, я сделала все возможное, чтобы ему было удобно, и я сомневаюсь, что он проснется до утра. Если только не начнется заражение… с ним все будет хорошо. Настолько «хорошо», насколько может быть у чемпиона экси после того, как его покалечили, но Эндрю был уверен, что Дэй сразу же восстановится. Просто дайте ему неделю или две, верно? — Ну, в таком случае, думаю, нам уже пора спать. — Он подтолкнул Нила, когда тот ставил кружку в раковину. — Наконец-то пришло время отдохнуть этим злым душам. Нил слегка помахал Эбби рукой в знак пожелания спокойной ночи и забрал свою ракетку, когда они шли по коридору. Приготовившись ко сну, оба забрались в постель, и Эндрю выключил свет, растянувшись на спине, а Нил лег напротив него. — Ты действительно думаешь, что он здесь с каким-то заданием для Рико? — Я считаю, что он будет головной болью, по какой бы причине он здесь ни оказался, — признался Эндрю. — Но я скоро узнаю, стоит ли он таких хлопот. — Что бы ни думал Ваймак, если он окажется слишком опасным для тех, кого Эндрю поклялся оберегать, Дэй уйдет — так или иначе, Дэй уйдет. *******