Way down we go

******* — Сколько бензина в машине? Нил сделал паузу в мытье волос, чтобы ответить Эндрю: — Больше половины бака — я не был уверен, захочешь ли ты, чтобы мы взяли обе машины домой, или нет. — Хорошо. — Эндрю натянул свитер, оставил Нила принимать душ и вышел в коридор; в зависимости от того, что будет на завтрак на кухне, он мог бы сбегать за чем-нибудь перекусить. Они решили сказать Ники и Аарону, чтобы они просто отправлялись в Колумбию без них из-за всего этого дела с «Кевином», и все еще прикидывали, как долго они будут торчать в городе. Не было смысла торчать в Клемсоне всем вместе, тем более что общежитие скоро закроется, а парень Ники завтра прилетит из Германии. Эндрю пошел на кухню и обнаружил почти полный кофейник кофе и Ваймака, стоящего перед плитой и готовящего что-то вроде омлета. — Вы двое наконец-то встали? — спросил тренер, звуча так, как будто он и сам не очень долго спал. — Что-то вроде того, — ответил ему Эндрю. — Нил все еще в душе. Ваймак ворчал, помешивая на сковороде яичницу, сыр и колбасу. — Все еще пытаюсь понять, что вы двое. То есть, тот факт, что это Нил и ты. Просто… — Тренер? — Эндрю подождал, пока мужчина посмотрит на него. — Мы не будем этого делать, хорошо? Вы согласились на то, чтобы между нами все было только по экси, и я не понимаю, какое отношение моя сексуальная жизнь имеет к экси. — Он одарил Ваймака улыбкой со слишком большим количеством зубов, пока наливал себе кофе. — Если только они не изменили правила в какой-то момент в течение ночи, в этом случае я считаю, что увольняюсь здесь и сейчас. — Какого черта я должен был идти и подписывать тебя? — сказал Ваймак довольно жалобным тоном, как бы высказывая свои мысли вслух. — Это то, над чем я сам часто размышляю, — признался Эндрю. — Итак, когда будет готов завтрак? Занятие этими недостойными вещами возбуждает аппетит. Ваймак показал ему средний палец. — Заткнись и накрывай на стол. Эндрю проигнорировал приказ и занялся приготовлением кофе, зная, что Нил скоро выйдет; одна хорошая черта его идиота заключалась в том, что он никогда не тратил много времени на утренние сборы. Примерно через три минуты Нил вошел на кухню, его рыжие волосы были влажными и растрепанными, джинсы потертыми, на нем была одна из старых толстовок Эндрю, а на лице — легкая улыбка. — Завтрак? — Да, после того как ты накроешь на стол, — сказал ему Эндрю; он проигнорировал недовольный взгляд, который Ваймак послал в его сторону с практической легкостью. Они уже сидели и ели, когда появилась Эбби, выглядевшая немного лучше, чем вчера вечером. — Он уже встал, — сказала она, наливая себе кофе. — Отказался от воды, которую я ему дала, так что я попробую что-нибудь легкое через некоторое время. Рядом с Эндрю стоял Нил, наблюдая за передвижениями Эбби по кухне, а затем бросил взгляд в сторону Эндрю, откинувшегося на стуле. Тем временем Ваймак встал со стула и подошел к медсестре. — Это хорошо. Он говорит что-нибудь еще? Эбби посмотрела на Эндрю. — Вообще-то, он спрашивал об Эндрю. Сказал, что хотел бы поговорить с ним, если он сможет зайти. Это удивило Ваймака, который бросил любопытный взгляд в сторону Эндрю. Тем временем, Эндрю лишь улыбнулся. — Что ж, время не стоит на месте, верно? — Он встал из-за стола, но его остановил Ваймак. — Слушай, я не знаю, что здесь происходит… — Нет, определенно не знаете, — сообщил ему Эндрю, все следы улыбки исчезли. — Возможно, именно поэтому он хочет поговорить со мной. — Только без всяких там твоих грубых выкрутасов, — настаивал Ваймак, как будто Эндрю его не перебивал. — Он ранен, не добавляй к этому ничего. Эндрю бросил на него холодный взгляд, а затем снова посмотрел на Нила, его смысл был ясен. — Никаких обещаний. — Он не собирался облегчать жизнь Кевину, если существует опасность для тех, кого он обещал защищать. С этими словами он протиснулся мимо Ваймака и направился в свободную спальню. Кевин лежал на кровати, одетый, похоже, в запасную футболку Ваймака, с откинутыми на колени простынями; его перевязанная левая рука лежала на стопке подушек, а лицо было бледным и в синяках. — Ух ты, как пали сильные мира сего, — заметил Эндрю, подходя к кровати и начиная хлопать в ладоши. — От вершины мира экси до пряток в запасной спальне медсестры одной из худших команд в мире. Я впечатлен. Кевин бросил слабый взгляд и попытался переместиться на кровати, выражение его лица менялось от боли, когда он двигался. — Тебе это нравится? — Хм, немного, — признал Эндрю. — Ты причинил мне и моим людям много горя, знаешь. — Это… — Кевин взглянул на закрытую дверь позади них, прежде чем покачать головой, и когда он заговорил, то на французском. — Я не знал о Натаниэле, когда смотрел на вас двоих, клянусь. О, кто-то был полон сюрпризов, не так ли? — Мне плевать, — сказал ему Эндрю на том же языке, поскольку это должно было помешать Ваймаку и Эбби подслушивать. — Конечный результат один и тот же, это привело Рико к нам. Это навело Рико на Нила. Кевин снова скривился, потирая потное и покрытое синяками лицо правой рукой. — Мне жаль. — Как будто от этого есть какая-то польза, учитывая, что Мориямы считают Нила своей собственностью. — Пальцы Эндрю сжались, когда он представил, как перегрызет горло этому ублюдку… но подумал, что, возможно, Кевин будет рад, если его избавят от страданий. — Почему ты здесь? Почему ты хочешь меня видеть? На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем Кевин медленно выдохнул. — Мне больше некуда было идти. Рико… Рико сделал это со мной. — Он показал на свою руку. — Мы… мы играли друг против друга и… и он выиграл. Потом он просто… — Кевин закрыл глаза и покачал головой. Эндрю знал, что Нил считал Кевина лучшим нападающим из них двоих, и он должен был сказать, что согласен со своим другом. Неужели зависть Рико взяла верх над их разными талантами? В эти дни было много комментариев о том, что Кевин — лучший игрок, что Рико затмил талант Кевина как «предполагаемого» первого номера. Эндрю хорошо знал о психической неуравновешенности Рико и его комплексе неполноценности. Однако Кевин ничего не сказал об этом, он просто намекнул, что Рико «сорвался». Кто-то был трусом, Эндрю готов был поспорить, а трусы ему не нужны. — Так что, твой экси-брат просто разозлился в один прекрасный день и перешел черту? Извини, я на это не куплюсь, и это не объясняет, почему ты хотел меня видеть. — Но… ты… ты и Натаниэль. — Кевин вздрогнул, когда Эндрю посмотрел на него за использование этого имени. — То есть, Нил. Он предпочитает Нила, я думаю. — Кевин взволнованно вздохнул. — Ты единственный, кого я знаю, кто противостоит ему так, как ты. Ты защищаешь На-Нила. О, вот это действительно было жалко. — И ты ожидаешь, что я сделаю то же самое для тебя? Чтобы я встал на твою защиту, когда Рико узнает, где ты, и придет, чтобы вернуть твою жалкую задницу обратно? — Он насмехался над этим. — У меня сделка с Нилом, который предоставляет мне нечто ценное за все мои усилия. — Ничего такого, что Кевин мог бы понять, но все равно это была правда. — Такому трусу, как ты, нечего мне предложить. — Он прочертил правой рукой по воздуху, когда Кевин хотел что-то сказать. — Нет. Я услышал достаточно. Я предлагаю тебе держать рот на замке о Мориямах, пока ты здесь, сколько бы Ваймак ни был готов тебя терпеть, потому что я буду очень расстроен, если ты навлечешь их гнев на этих людей своей глупостью и трусостью, понял? — Он смотрел на Кевина холодным взглядом, пока трус не кивнул. — Отлично, тогда мы закончили. Он вышел из комнаты, и дверь захлопнулась за ним. Что ж, это была пустая трата времени. С другой стороны, теперь он мог собрать Нила и отправиться в Колумбию, чтобы присоединиться к Аарону и Ники, поскольку оставаться в кампусе больше не было смысла. Кевин сделал что-то, чтобы разозлить Рико, но был слишком большой собакой на коленях у этого человека и, вероятно, скоро приползет обратно. Как скучно. И подумать только, что Эндрю имел надежды — ему действительно следовало бы знать лучше. Ну, по крайней мере, вся эта история с Кевином должна хоть ненадолго отвлечь Рико. ******* Нил и Эндрю вернулись домой вскоре после позднего обеда и только что разгрузили Ниссан, когда Нил заметил сообщение на своем телефоне. — Я собираюсь выйти ненадолго, — сказал он Эндрю. Эндрю нахмурился, услышав это, поэтому Нил передал ему свой телефон. — Я ненадолго, но давай покончим с этим, хорошо? — Ему не хотелось ждать того, что ему придется делать, поэтому чем быстрее с этим будет покончено, тем лучше. Тем не менее, Эндрю не выглядел довольным перспективой покончить с этим делом. — Мне кажется подозрительным, что он находится в этом районе, когда там творится черт знает что. Может, мне стоит пойти с тобой? Нил уже собирался сказать «нет», но взглянул на упрямую челюсть Эндрю и вздохнул. — Не вмешивайся, хорошо? У меня сложилось впечатление, что дядя Стюарт не слишком тебя любит. — И под «не слишком» Нил имел в виду «совсем». — А что тут может не нравиться, — усмехнулся Эндрю, и Нил решил мудро промолчать, пока они шли обратно к машине. Дядя Стюарт выбрал кофейню не слишком далеко от места их проживания, что, вероятно, было его способом тонко намекнуть на то, как много он знает о нынешней ситуации Нила. Эндрю взял один из своих отвратительно сладких мокко и сел в кабинке в задней части заведения, откуда все было видно, а Нил сел поближе к двери, и был уже на полпути к кофе, когда дядя сел за стол с кружкой чая в правой руке. — Черт возьми, никак не могу привыкнуть к тому, как сильно ты вырос. Ты хорошо выглядишь, малыш. Нил слегка улыбнулся, услышав это ставшее уже привычным замечание дяди. — Спасибо, ты и сам неплохо выглядишь. — Дядя Стюарт выглядел сегодня немного более непринужденно: темно-синий пиджак с джинсами и белая рубашка. — Я был в командировке, когда получил твое сообщение. — Он проверил купленный чай и вытащил чайный пакетик, который положил на сложенную салфетку. — Я понял, что это важно, и поменял рейс. — Несмотря на легкую улыбку на его лице, его бледные глаза были серьезными, когда он смотрел на Нила поверх ободка своей кружки, дуя на чай, чтобы остудить его. — Да. — Нил быстро проверил, нет ли кого-нибудь поблизости; в это время дня в кофейне было тихо, но на всякий случай он перешел на французский, на котором, как он знал, говорил его дядя. — Я подумал, что Ичиро и Кенго захотят узнать, что Кевин Дэй в настоящее время укрывается у Дэвида Ваймака. Они с Эндрю обсуждали, стоит ли сообщать эту информацию дяде, как только они покинули дом Эбби, и хотя Нилу меньше всего хотелось, чтобы женщина попала в неприятности, они решили, что риск слишком велик, если Мориямы поверят, что он утаил от них информацию. К тому же, таким образом он мог «подкрутить» ситуацию, чтобы у их друзей не возникло никаких проблем. Единственным признаком удивления было то, что глаза дяди Стюарта немного расширились, и он поставил свою кружку с отчетливым «стуком». — Ну, это объясняет, почему меня вызвали на день раньше, — вот и все, что он сказал. — И теперь меня не будут допрашивать за объезд. Нил и сам немного удивился тому, как его дядя рискнул навлечь на себя возможный гнев своих «работодателей», чтобы проверить его. — Насколько нам известно, он пришел к Ваймаку вчера вечером, когда «Лисы» были на рождественском банкете своего округа. Ваймак четко сказал команде молчать о том, что Дэй обратился к нему за помощью, и он не сказал им ничего, кроме того, что у Дэя сломана левая рука. Дядя Стюарт кивнул в знак того, что он все понял, доставая свой телефон. — Есть причина для молчания? — Потому что Ваймак не хочет, чтобы пресса обрушилась на игроков или университет, — объяснил Нил. — Он знает, насколько популярен Дэй, и что это приведет их в бешенство: Дэй травмирован, возможно, до потери карьеры, и ищет помощи за пределами Гнезда. — Да, это один из вариантов развития событий. — Дядя Стюарт окинул Нила оценивающим взглядом, затем посмотрел туда, где сидел Эндрю. — Ты думаешь, он там из-за тебя?  Нил пожал плечами. — Эндрю говорил с ним минуту или две ранее, достаточно, чтобы подтвердить, что Рико сломал ему руку. — Он сделал паузу, пока его дядя матерился. — Но это не общеизвестно. Эндрю сказал, что Кевин упоминал что-то о том, что Эндрю встал против Рико, но Эндрю оставил его в тот момент. Я также знаю, что тренер Ваймак тренировался с его матерью, так что он, вероятно, надеется, что тот поможет ему из-за этой старой связи. — Это просто пиздец, я думаю, мы можем согласиться с этим, и хорошо, что ты связался со мной. Последнее, чего ты хочешь, это чтобы в верхушке подумали, что ты помог спрятать бедного мерзавца. Нил сделал паузу, чтобы отпить немного кофе. — Так он тоже принадлежит им? — Кевин и Рико вели себя как братья, когда он знал их в детстве. Дядя Стюарт пожал плечами и отложил телефон. — Насколько я могу судить? Не так много, но он — определенное вложение и возможная неувязка. Но я буду первым, кто признает, что больше знаю о главной ветви, а не о побочной. Я передам эту информацию дальше по линии, но в конце концов, он — дело рук Тэцудзи. — На растерянный взгляд Нила, Стюарт усмехнулся. — Главное, чтобы главная ветвь не была поймана врасплох — или не казалась пойманной врасплох. — Лицо — это все, — сказал Нил, вспомнив, как его отец был взбешен «предательством» матери. — Ага, в основном. Я представляю, как побочная ветвь будет сокрушаться по поводу отступничества Дэя, в то время как главная ветвь будет сидеть сложа руки и наблюдать, на кого это повлияет и как они смогут вывернуть это в свою пользу. — Стюарт выглядел довольно бесстрастным по поводу этой перспективы, потягивая свой чай. Между тем, Нил воспринял это как хороший знак для Эбби и остальных — он надеялся, что они не окажутся в центре событий, связанных с тем, что Кевин решил обратиться к Лисам за защитой. — Я не буду жаловаться, если это означает, что Рико в конце концов потеряет лицо. — Хм, не думал, что ты так поступишь. — Стюарт окинул его оценивающим взглядом, пока он снова ставил свою кружку. — Просто следи за собой во время всего этого, хорошо? Последнее, что тебе нужно, это дать этому ублюдку повод поиграть с тобой, пока люди рвут его на части из-за Дэя. — Не буду, — пообещал Нил. — И я уверен, что Эндрю поможет убедиться в обратном, даже если я облажаюсь. При упоминании о друге Нила рот его дяди скривился, как будто он только что попробовал что-то горькое. — Да, этот маленький урод. Слушай, ты действительно на него купился или как? Потому что есть еще младший сын Маккормика, веселый парень. Неплохо выглядит, смышленый и очень на тебя запал, он видел фотографии. МакКормик — хорошая семья, в бизнесе уже несколько поколений, но они диверсифицируются, у них есть несколько законных дел. Это будет хорошая пара. Лучше, чем какой-то карликовый мерзавец, да? Этого не произойдет. Нил отодвинул кофе в сторону и уперся локтями в стол, чтобы обеими руками провести по волосам. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не пытаешься свести меня с кем-то — особенно с кем-то из другой преступной семьи. — Это должно быть кошмарный сон или что-то в этом роде, может быть, он заснул по дороге домой. Дядя Стюарт одарил Нила невинным взглядом. — Что? Я просто думаю о тебе, я знаю, что трудно встретить молодых людей, которые могут тебя «понять». — У меня уже есть тот, кто может меня «понять», — напомнил Нил с легким пылом. — Он меня прекрасно понимает, и мне больше никто не нужен. Я никогда не хотел никого другого. — Неужели дядя действительно думал, что отношения по договоренности — это выход, учитывая тот беспорядок, который был в браке его родителей? — Пожалуйста, никогда, никогда больше не поднимай эту тему. Теперь дядя Стюарт выглядел весьма недовольным. — Просто подумай, что ты можешь сделать немного лучше, вот и все, что я хочу сказать. Ты еще молод, не стоит так зацикливаться на первом попавшемся человеке только потому, что он не возражает против неприятных вещей. — Но, может быть, Нил знает, что я подходящий, потому что я не против «неприятных» вещей. Почему Нил не удивился тому, что Эндрю покинул свой столик и подкрался к ним, чтобы подслушать этот разговор? Он вздохнул, глядя на своего друга, на слишком яркую улыбку на лице Эндрю, и только покачал головой. — Есть ли что-нибудь еще? — спросил он дядю, когда тот снова перешел на английский. — Нет, — ответил дядя Стюарт, теперь немного раздраженно. — Я передам тебе пару подарков, ищи их на следующей неделе или около того. — Спасибо, передай мою благодарность остальным членам семьи. — Да, пожалуйста, передай, мы так наслаждались чаем и рождественскими пудингами в прошлом году, — сказал Эндрю, его голос все еще был слишком веселым. — Я все еще думаю, что ты раздражающий маленький паршивец, — сказал Эндрю дядя Стюарт, вставая из-за стола. — Но продолжай присматривать за ним. — О, всегда. — Эндрю помахал Стюарту рукой, когда тот уходил. — Пока-пока! Нил застонал, зарывшись лицом в ладони. — Как много ты услышал? Рука Эндрю была тяжелой, когда она проносилась сквозь его волосы. — Нил МакКормик, такое прекрасное сочетание, ты не находишь? Меня пригласят на свадьбу? — Он быстро проговорил последнюю фразу. — Я сказал ему «нет», — пробормотал Нил, не поднимая глаз. — А, и вот подтвердилось, что ты знаешь это слово. — Рука Эндрю скользнула по голове Нила и легла на его шею. — Мы похороним твоего дядю рядом с Ники на заднем дворе. Это будет оригинально. — Ты имеешь в виду, что это будет сумасшествие, — сказал Нил, подняв голову. — Эх, никакой разницы. — Эндрю пожал плечами и использовал свою хватку на Ниле, чтобы вытащить его из кабинки. — А теперь пошли, пора домой. Нил позволил «увести» себя к машине и заметил странные взгляды, которые они получили, когда мать и ее дочь-подросток прошли мимо них, чтобы войти в кафе. Ему было интересно, каково это, иметь «нормальную» семью — отца, который не был убийцей, дядю, который не был наемником и не пытался свести тебя с кем-то из другой криминальной семьи или организовать свидание с твоим… твоим «другом». — Почему все так запутано? — Хм? — Эндрю бросил на него любопытный взгляд, отпирая машину. — Как все запутано? Только не говори мне, что случилось что-то еще, я думал, все только что успокоилось. — Я имел в виду в общем смысле, — сказал Нил, садясь в машину. — Разве тебе никогда не хотелось, чтобы все было более нормально или что-то в этом роде? Эндрю фыркнул на это. — Определи «нормально». Нил нахмурился, обдумывая это. — Эм… никаких сумасшедших преследователей или членов семьи, которые работают на преступные синдикаты? — Насчет преследователей я согласен, но твой дядя-мудак пригодится. Я бы выбрал его вместо Лютера в любой день. — Ауч, да, хорошая мысль. — Нил поморщился от этого напоминания. — Ладно, забудь, что я что-то сказал. — Я так и думал. — На губах Эндрю появилась легкая улыбка, когда он прикурил сигарету, прежде чем завести машину. — Хотя я серьезно настроен закопать его на заднем дворе, если он снова попытается заниматься сватовством. — Подожди до того, как он отправит подарки, хорошо? Я тоже с нетерпением жду этих рождественских пудингов. — Нил улыбнулся, когда на него посыпался пепел, но Эндрю не сказал «нет». ******* Каникулы были… что ж, это было то, что было. Эрик был таким же несносно счастливым и громким, как и в прошлом году, к отвращению Эндрю, а Ники таким же возбужденным и гиперактивным. Была еще одна елка, только на этот раз побольше и украшенная в оранжево-белых тонах (Нил не позволил Эндрю поджечь ее, заявив, что он будет очень, очень расстроен потерей дома из-за поджога, поскольку это не входит в их страховку. И нет, он не поверил Эндрю, когда тот заявил, что может убедительно сымитировать «несчастный случай»). Были утра, проведенные в постели, некоторые из них даже с Нилом в кровати, ночи в клубе и во дворе, сгрудившись у костра. Были подарки, китайская еда и красное вино, Новый год с подвыпившим Нилом и Ники, которого Эрик отнес домой. Аарон улыбался, а потом настаивал, что это было воображение Ники, и почему этот человек его беспокоит, и почему Ники должен был целоваться на диване — на нем сидели приличные люди, а теперь его придется вытащить на улицу и сжечь. Были также сообщения от Рико, напоминающие им о том, кто вернулся в Клемсон и что ждет Нила в ближайшие несколько месяцев, и Эндрю было интересно, что не было «свежих» новостей о том, что Кевин ушел из «Воронов» или что кто-то еще не выяснил, куда делся нападающий. В тот день Стюарт размышлял о том, что главная ветвь действительно остается в нейтралитете. Неужели Кенго и Ичиро оставили Тэцудзи и Рико достаточно веревки, чтобы повеситься? Или они просто хотели посмотреть, как Тэцудзи справится с этой неразберихой? Было ли это своего рода испытанием? Если да, то мог ли Эндрю использовать что-то против Рико? Он намеревался выяснить это, когда они вчетвером вернулись в кампус, Ники и Аарон поехали на GS прямо в Башню, а Эндрю и Нил отправились к Эбби на Ниссане. Он был немного удивлен, обнаружив медсестру единственным очевидным человеком в доме, и стоял в нетерпении, пока она обнимала удивленного и немного неловкого Нила. — Как хорошо, что ты вернулся, — сказала она и улыбнулась Эндрю, когда закончила мучить Нила. — Ты хорошо провел каникулы? — Нил не позволил мне убить Ники, — пожаловался Эндрю. — В остальном, все было нормально. — Ну, я уверена, что Дэвид оценит твою сдержанность, — сказала Эбби. — Ему было бы неприятно потерять члена команды и все такое. — Она пригласила их присоединиться к ней на кухне. — Тут только ты? Неужели Дэй струсил и вернулся в Эдгар Аллан или что? — Эндрю начинал уставать от попыток выяснить, был ли Кевин еще там или нет. Эбби, в процессе приготовления кофе, сделала паузу, наполняя кофейник свежей водой. — А, не совсем. — Она слегка нахмурилась и покачала головой. — Он пока у Дэвида — мы не думали, что это хорошая идея, чтобы он был здесь, пока Хуан и Дуэйн гостили тут. Нил взглянул на Эндрю, затем на Эбби. — Так он планирует остаться? — спросил он, поглаживая манжеты своего свитера. — Похоже на то. — Она сосредоточилась на приготовлении кофе, затем вздохнула. — Слушайте, я знаю, что у вас двоих, похоже, проблема с «Воронами» и вы не хотите об этом говорить, но, пожалуйста, постарайтесь не вымещать это на нем, хорошо? Он по-прежнему мало говорит, по крайней мере, мне, но ясно, что ему очень тяжело. Эндрю поднялся из-за стола с холодной улыбкой на лице. — Ты права, ты мало об этом знаешь. Я думаю, мне пора идти. — Он проигнорировал недовольный взгляд Эбби и надавил на левое плечо Нила. — Ты останешься здесь и дашь мне знать, если он появится, ты понял? — сказал он по-немецки. — Ты не должен оставаться с ним наедине. Нижняя челюсть Нила на мгновение отвисла, вероятно, при мысли, что он не в состоянии позаботиться о себе, а затем он слегка кивнул. — Не делай ничего, что может привести к неприятностям, хорошо? — Затем он протянул руку, чтобы потянуть за переднюю часть рубашки Эндрю. — Иначе, — пробормотал он, прижавшись губами к губам Эндрю. — Иначе что? — Иначе я очень вежливо попрошу Рене надрать тебе задницу. Губы Эндрю дернулись, когда он провел рукой по улыбающемуся лицу Нила. — Очень смешно. — И все же настроение у него было более легким, когда он покидал дом Эбби с улыбкой на губах и ехал к квартире Ваймака. Он уже бывал там однажды, когда он и остальные приехали в июне, чтобы Ники мог пораньше потренироваться, и, похоже, у этого человека все еще был свободный седьмой этаж. Эндрю продолжал стучать в дверь, пока ему не открыли, уверенный, что там находится Ваймак, поскольку он видел машину этого человека, припаркованную снаружи. Ваймак открыл дверь, одетый в потертые треники и майку, с щетиной на подбородке и сигаретой, свисающей с губ. — Ого, так вы, типа, одеваетесь, когда приходите на работу? У меня крышу снесло. — Миньярд. — Ваймак потер глаза, словно пытаясь стереть вид чего-то ужасного. — Какого черта ты достаешь меня в моем доме? Достаточно того, что я терплю, когда мне платят. — Считайте, что я ангел милосердия, дарующий визит тем, кто в нем нуждается. — Эндрю использовал свою солидную массу и протиснулся в квартиру; то, что он был маленького роста, не означало, что он не мог передвигать вещи. Ваймак закричал в знак протеста, но к тому времени он уже был внутри и увидел такого же растрепанного Кевина Дэя, сидящего на диване в квартире, которая определенно была «холостяцкой берлогой», учитывая разбросанные стопки журналов, контейнеры из-под еды и пустые кружки повсюду. — А вот и он, блудный сын экси. Кевин отступил назад при его внезапном появлении, его загипсованная левая рука была прижата к груди. — Эндрю? — Ты что, думаешь, Аарон будет с тобой возиться? — Эндрю присел на дальний край дивана и уставился на Кевина, рассматривая щетину и пот, различные бутылки с алкоголем на столе. — Что ты до сих пор здесь делаешь? Почему ты уже не вернулся в Эдгар Аллан? — Я не собираюсь туда возвращаться, — сказал ему Кевин, его голос был хриплым, а выражение лица — изможденным. — Я никогда туда не вернусь. Эндрю на это насмешливо хмыкнул. — Ты не знаешь ничего, кроме того, что ты Ворон, не говори мне такую ложь. Ну ударил тебя Рико один раз, ну и ладно. — Пока он говорил, Ваймак пришел в себя и уставился на него. — Я видел тебя с ним, помнишь? Ты был хорошим маленьким лакеем, ты не посмел выйти за рамки. — Эндрю… — НЕТ, — сказал Эндрю Ваймаку. — Это между мной и Кевином, трусливым Вороном. Я хочу понять, видите ли. Я хочу знать, почему он здесь и почему он подвергает всех опасности. — Почему он подвергает Нила опасности. — Он рассказал мне о Мориямах, — сказал Ваймак серьезным тоном, что заставило Эндрю помотать головой. — Он рассказал мне о Тэцудзи и Кенго… и Ниле. О, Кевин был не только трусливым Вороном, но и глупым. — Ах ты, чертов кретин, — прошипел Эндрю в ответ Кевину. — Нил заверил их, что ты ведешь себя тихо. — Теперь не было смысла в секретах, не так ли, когда Кевин разинул свой проклятый рот. Кевин выглядел так, будто его только что ударили ножом в живот, его глаза расширились от шока, а лицо налилось кровью. — Он… он сказал Рико? — Сбоку от него Ваймак начал ругаться себе под нос. — Конечно, нет, — усмехнулся Эндрю. — Он дал знать главной ветви — ты хоть подумал о том, в какую ситуацию ты его поставил, придя сюда? — Эндрю вскочил на ноги, чтобы нависнуть над диваном и нахмуриться на Кевина. — Что бы они с ним сделали, если бы решили, что он скрывает от них что-то важное? Он сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить себя и всех остальных здесь, и знаешь что? Главной ветви, похоже, наплевать — по крайней мере, им было наплевать, пока ты не начал выносить их грязное белье. Кевин хотел взять бутылку виски среди всех пустых бутылок, но Эндрю опередил его и прижал ее к себе. — А, а, нет, не надо. Не сейчас. Я хочу знать, что ты рассказал нашему дорогому тренеру о Ниле. Начинай говорить или я сломаю твою вторую чертову руку. — Он бы сделал это, сделал бы и улыбнулся. Ваймак протиснулся вперед, загораживая Эндрю вид на Кевина. — Теперь хватит! Я не позволю тебе угрожать ему! — А я не позволю ему пустить на хуй все, что я пытаюсь здесь сделать, — предупредил Эндрю, поглаживая забинтованное предплечье. — Вы не хотите вставать на моем пути, поверьте мне. — Что-то на его лице или в его тоне заставило Ваймака сделать шаг назад. — Все, что он сказал мне, это то, что Тэцудзи и Рико охотятся за Нилом, что они считают Нила своей собственностью, ясно? И что до сих пор ты не давал этому случиться. Ну, у Нила тоже была какая-то «маленькая» роль в этом, но Эндрю не собирался спорить прямо сейчас. — Если вы хоть немного представляете, что такое Мориямы, то какого черта вы позволяете ему спать на вашем диване? Ваймак лишь пожал плечами и не стал отводить взгляд. — Потому что он сын старой подруги. Потому что он нуждающийся ребенок. Потому что. Я бы не отказал никому из вас, если бы ситуация была настолько тяжелой, поэтому я отказываюсь делать то же самое с ним. — Он не Лис, — прорычал Эндрю. — Бессмысленная благотворительность приведет вас к смерти. — Он не совсем Лис, но достаточно близко. Я предложил ему работу, и он собирается принять ее, как только достаточно поправится. — Ваймак усмехнулся, выражение лица было лишь слегка забавным, когда он посмотрел через плечо на Кевина. Глаза Эндрю сузились, когда он услышал это. — Что вы имеете в виду, говоря о работе? — Калека собирался мыть полы или что-то в этом роде? Кевин сглотнул, звук был слышен в маленькой комнате, и немного подался вперед. — Я не вернусь, — настаивал он. — Я не дам Рико шанса закончить работу. Эбби думает… она думает, что, возможно, рука не так плоха, как казалось сначала. — Он прижал левую руку к груди и покачал головой. — Но даже если это не так… экси — это все, что я знаю. Так что я собираюсь помогать Вай-Ваймаку в качестве помощника тренера. Кевин Дэй, один из лучших нападающих — если не лучший нападающий — в экси, собирался тренировать «Лисов». Эндрю несколько секунд смотрел на него, прежде чем снова заговорить по-французски. — Ты будешь тренировать «Лисов». — Значит, Кевин был не только трусом и дураком, но и сумасшедшим. Кевин застыл на месте, а затем кивнул, отвечая на том же языке. — Да, я буду тренировать вас. — Казалось, он становился все увереннее, когда говорил об экси. — Твоя команда — дерьмо, она дезорганизована, в ней нет сплоченности, нет функционирования как настоящей команды. Это чудо, что вам вообще удалось попасть на чемпионат с вашим полным отсутствием дисциплины. Ну, у кого-то определенно было сильное мнение о происходящем, не так ли? — И ты думаешь, что можешь сделать их лучше? — О, это было действительно интересно. Что это были за обезболивающие таблетки, которые Эбби дала этому кретину? Эндрю захотелось немного. — Что вы двое… — Эндрю прервал Ваймака, подняв руку. — Отлично! — Ваймак вскинул руки вверх и ушел на кухню. — Никакого кровопролития, черт возьми! — Я могу только улучшить ситуацию, — утверждал Кевин, выпрямляясь. — Есть причина, по которой «Вороны» — лучшая команда 1 класса. О, кое-кого ожидало грубое пробуждение, как только они ступят на площадку «Лисов», не так ли? — И что, ты собираешься стать тренером теперь, когда Рико сделал тебе это бо-бо? — Эндрю жестом указал на травмированную руку Кевина. Это заставило Кевина потерять часть своего высокомерия, но только на несколько секунд. — Я не сдамся, — сказал он. — Если моя рука не заживет… я буду играть правой. — Он пристально посмотрел на Эндрю, словно вызывая его на спор. Если бы это был кто-то другой, Эндрю рассмеялся бы ему в лицо, но это был Кевин Дэй, человек, выросший на экси. Как сказал Нил, это всегда были Рико и Кевин, они были вдвоем, сколько себя помнил даже Эндрю, выросшие на корте экси. Этот дурак, наверное, не знал, чем себя занять, если в его руках не было ракетки. — И тогда ты вернешься к Воронам? Кевин вздрогнул от этого вопроса. — Нет, пока Рико там. — Он горько рассмеялся. — Значит, никогда. Да, хороший ответ. — И что, будешь искать команду, которая возьмет тебя? — Я уже нашел одну. — Кевин действительно нашел в себе силы посмотреть ему в глаза и оскалился, совсем чуть-чуть. — «Лисы». О, Ваймак давал обещания, не так ли? Но у этого был потенциал, да, был. Потому что «Лисы», какими бы они ни были… они были никем. Но Лисы, тренируемые Кевином Дэем и с Кевином в составе? Это был материал для торга, подумал Эндрю. Это было то, что могло, просто могло, поколебать определенного «маленького лорда». Тем не менее, Эндрю скрыл свои мысли, чтобы ничего не выдать. — Неужели ты думаешь, что я позволю трусу быть в одной команде с моим братом так просто, мм? — Он снова наклонился к Кевину с острой улыбкой на лице. — Ты — угроза, а я не люблю угрозы. Кевин вздрогнул, но не отвел взгляд. — Ваймак сказал… — Ваймак не сможет защитить тебя, если я решу, что ты должен уйти, — сообщил ему Эндрю и улыбнулся еще шире, когда Кевин вздрогнул. — Однако я считаю, что мы можем быть полезны друг другу. — Мы что… — Кевин глубоко вдохнул. — Как мы можем… — Его глаза расширились. — Это из-за Нат-Нила? Эндрю прижал указательный палец правой руки к губам. — Вот как все должно сложиться, ясно? Я дам тебе защиту, которую ты хотел, я встану между тобой и Рико. А взамен? Ты станешь лучше. Ты сделаешь все возможное, чтобы вернуться на корт. Сначала Кевин выглядел немного сомневающимся, но затем его выражение лица стало решительным. — Я сделаю это. Я не позволю Рико выиграть. — Тогда мы согласны, да? Так приятно, когда такие вещи срабатывают. — Эндрю улыбнулся, и в одно мгновение он достал один из своих ножей и приставил его к горлу Кевина; о да, эти тренировки с Рене оказались такими полезными. — Просто знай, что если ты не выполнишь свою часть? От тебя не будет никакого толку. А если это все какой-то трюк? Какой-то грандиозный план Рико или если ты решишь сбежать к нему? Я буду очень, очень разочарован в тебе. Я не думаю, что ты захочешь, чтобы это случилось, да? — Д-да, — заикнулся Кевин. — Тогда мы договорились, я полагаю. — Лицо Эндрю стало пустым, когда он отошел и положил нож на место. — Я выполню свою часть, ты выполнишь свою, и все будет в порядке. — Блять, — пробормотал Кевин, и Эндрю передал ему алкоголь, за который другой подросток ухватился так, словно это было жизненно важно для его благополучия. — Ну, очень весело было с тобой пообщаться. — Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами, прежде чем повернуться, чтобы уйти. — Постарайся сохранить несколько клеток мозга живыми, думаю, они тебе понадобятся, когда ты будешь иметь дело с остальными Лисами, когда будешь готов. Кевин просто показал ему средний палец, что Эндрю счел вполне справедливым. Потребовалось немного объяснений, одни больше, чем другие, чтобы дать людям понять, что они теперь застряли с одним бывшим Вороном. Эндрю сказал Аарону и Ники правду, так как не хотел, чтобы их в чем-то уличали. С Нилом… это было немного сложнее, потому что он не хотел, чтобы Нил слишком рано обнадежился на случай, если Кевин окажется трусом или неудачником. Если это произойдет… Эндрю решил, что, по крайней мере, он получит удовлетворение от того, что помешал Рико до этого момента. Он подождал, пока Рене вернется в общежитие в ночь перед началом занятий, чтобы разыскать ее — у них не было официального соглашения как такового, но это было своего рода понимание, так что она заслуживала предупреждения. Он подошел к ее комнате в общежитии и постучал в дверь, а когда она открыла дверь, Рейнольдс слишком широко улыбнулась. — Рене может выйти поиграть? Рейнольдс бросила на него кислый взгляд. — Ну, мне только что испортили вечер. — Она отступила назад, держа руку поднятой, чтобы не дать ему войти в комнату. — Рене, твой домашний монстр здесь. — Что? — Рене вышла из кухни и улыбнулась, увидев Эндрю. — О! С возвращением. Одну минуту. — Она что-то сделала, а затем вышла в гостиную. — Ты можешь пригласить его войти, знаешь ли. — Я не собираюсь пускать его в свою комнату, — настаивала Рейнольдс. — Я все время терплю Сета, — возразила Рене, слегка нахмурившись, даже когда надела пару туфель. Захватив пальто Эндрю, она прихватила и свое, после чего они вышли в коридор и направились наверх, на крышу. — Ты хорошо провел Рождество? — Нил не подарил мне запонки, так что я не смог бросить их в него. — Он надулся и вошел на лестничную площадку. — О, мне так жаль. Что он подарил тебе вместо них? Эндрю отодвинул пальто и рукав черного свитера под ним, чтобы продемонстрировать новые черные нарукавники; его старые были довольно изношены, но эти сидели на нем идеально. Рене одобрительно кивнула и немного рассказала ему о своих каникулах с приемной матерью и Дэн, пока они не устроились на крыше. — Итак, я не думаю, что ты хотел, чтобы я рассказала тебе о своих подарках, — сказала она, усаживаясь на карниз в футе или около того от него. — Нет. — Он прикурил сигарету, обхватив руками кончик, чтобы защитить пламя от ветра. — Я хочу, чтобы ты знала, что Кевин Дэй останется здесь. — А. — Рене, казалось, задумалась на мгновение, затем кивнула. — Всем было интересно, тем более что никаких новостей еще не было. — Не говори ничего, так как Ваймак не сделал официального заявления. Но он остается, и я его защищаю. На это Рене бросила на него укоризненный взгляд. — Это будет проблемой? — Можно и так сказать. — Поскольку она была Рене и у них было взаимопонимание, Эндрю рассказал ей о Мориямах, о двух ветвях и о том, как Кевин попал под боковую ветвь, о Рико и Тэцудзи. Он ничего не сказал о Ниле… но он был уверен, что Рене сможет сделать некоторые причудливые математические вычисления в своей голове и выяснить несколько важных вещей. — Рико будет проблемой, — сказал он. — Кевин уверен в этом, и я вынужден согласиться. Она кивнула, как бы показывая, что понимает. — Дело не только в том, что он полезен для них, но и в том, что он знает вещи, будучи воспитанным Тэцудзи все эти годы. Это и потеря лица, и возможность того, что он будет рассказывать сказки. Это делает его обузой вдвойне. — И все же ты собираешься защитить его, — сказала Рене, сидя и кутаясь в пальто. — Да, я собираюсь защищать его — его и мое. — Потому что Кевин мог дать ему то, в чем он нуждался, когда дело дошло до этого. Кевину лучше дать ему то, что ему нужно, иначе их сделка будет завершена. — Однако, я не буду защищать остальных Лисов, ты понимаешь? Рене кивнула. — Да, я понимаю. Спасибо, что дал мне знать. — Отблагодари меня тем, что в воскресенье будешь в комнате внизу в то же время, что и обычно, — сказал он ей с легкой усмешкой. Позаботившись об этом, Эндрю вернулся в свою комнату в общежитии и стал готовиться к следующему дню, когда снова начнутся тренировки, занятия и старая скучная рутина. Кевин не появился ни на одной из тренировок, предшествовавших первой игре, и было ясно, что «Лисы» все еще интересовались им, вернулся ли он к «Воронам» или перешел куда-то еще; Рене молчала о нем, а Ваймак и Эбби не произносили ни слова. Перерыв, похоже, не пошел команде на пользу, потому что они проиграли первую игру чемпионата, хотя и не с большим перевесом — но все равно это был проигрыш. Дэн восприняла это довольно тяжело, но Эндрю решил, что чем быстрее они вылетят из этой чертовой штуки, тем быстрее он закончит сезон. Хотя он должен был признать, что издевательские сообщения Рико раздражали его до чертиков. Не помогло и то, что в следующий понедельник Кевин Дэй наконец-то объявился, появившись на дневной тренировке в раздевалке «Лисов». Должно быть, он провел все выходные, собирая материал по последней игре «Лисов», так как единственный стол был завален графиками и отчетами по последней игре и кучей других бесполезных жертв драгоценных деревьев, а также досье на всех игроков. Все, кроме Эндрю, Аарона, Ники и Рене, стояли в шоке — по крайней мере, до тех пор, пока Кевин не начал вдалбливать им, какими паршивыми игроками они были, по его «экспертному» мнению. Очевидно, он смотрел их игру и был «опозорен» их жалким выступлением, опозорен тем, что даже принадлежит к тому же виду спорта, что и они. Эндрю стоял и смотрел, как он начал вызывать отдельных игроков и требовать ответов за их различные ошибки — но даже не дал им времени ответить — а затем зевнул от всего этого безобразия и повернулся, чтобы пойти умыться, после чего он мог вернуться в свою комнату и узнать, не хочет ли Нил что-нибудь перекусить на ужин. Он успел сделать всего несколько шагов, как услышал, что Кевин зовет его по имени. — Эндрю? Куда, черт возьми, ты идешь? Ты не освобожден от этого, ты самый худший нарушитель в этой чертовой команде. Очевидно, этот дурак не видел, как играет Дункан, не так ли? — Расскажи это кому-нибудь, кому не все равно, — сказал ему Эндрю, взмахнув рукой, и продолжил путь к душевым. О, Нил собирался угостить его ужином за это. Остаток недели не стал лучше: трусливый Кевин-Ворон превратился в Кевина-тирана на поле, и Эндрю пришлось вспомнить об их договоре, чтобы не убить этого подонка. Кевин был нужен ему живым, чтобы помешать Рико, и точка. Проклятье. Но как же ему хотелось отдубасить его в конце каждой тренировки, после того, как его назвали ленивым, недисциплинированным и бездельником — помимо всего прочего. Как и остальных членов команды. Они приходили к Ваймаку жаловаться, но тот только улыбался им и говорил, чтобы они смирились. Эндрю очень, очень хотелось наброситься на него. Особенно после того, как он узнал, что Кевин сказал Ваймаку связаться с Тэцудзи и сообщить тому, что он в Пальметто и останется там, чувствуя себя довольно смелым, поскольку у него была «защита» Эндрю и новая работа. Нет нужды говорить, что Рико был недоволен, и он вымещал свое недовольство на Ниле. Следовательно, и Эндрю был недоволен. Единственным плюсом в этой ситуации было то, что Рико не играл в игре «Воронов», так что Эндрю пришлось задуматься, не получил ли Рико взбучку за свой небольшой «срыв» в декабре — разве что Рико хотел выместить часть своего плохого настроения на Ниле. Что касается «Лисов», то они выиграли следующую игру. Кевин не был впечатлен. Подонок. Эндрю настоял, чтобы Нил компенсировал это в выходные, что послужило отвлекающим маневром для них обоих, и все немного наладилось. По крайней мере, на некоторое время, но Эндрю пришлось иметь дело с Нилом, который изо всех сил старался выстоять под натиском Рико (они уничтожали телефоны с невероятной скоростью), одновременно продвигая «Мустангов» к чемпионству в округе и удерживая «Лисов» от восстания против Кевина (если кто-то и собирался убить Дэя, то это он и только он). Перед самым матчем смерти, в который они попали благодаря победе в третьей игре, Кевину удалось вывести Эндрю из себя своими постоянными доводами о «ленивом» вратарском искусстве Эндрю, даже осмелился выйти на площадку во время тренировочной игры и чуть не получил по голове мячом, не надев никакой экипировки. Он подошел прямо к Эндрю и схватил ракетку Эндрю, отбросил ее в сторону, крича на него, а затем повернулся и ушел. Устав от оскорблений и отсутствия уважения со стороны кретина, которого он защищал, Эндрю опустил голову и направился к Кевину, пока не врезался в него и не повалил его на землю, а затем продолжил идти, намереваясь покинуть корт и уйти, закончив тренировку на сегодня. Кевин зашипел от шока, а затем крикнул ему, чтобы он вернулся в свои ворота. — Отъебись, — крикнул в ответ Эндрю. — Мы еще не закончили на сегодня, — настаивал Кевин. — Я закончил, — крикнул Эндрю, снимая шлем. — А если ты тронешь меня снова? — Он одарил Кевина жестокой улыбкой, которой научился у Нила. — Я пересмотрю свое решение о том, чтобы позволить тебе остаться здесь, понял? А теперь уйди прочь. Иди играй со своими безопасными игрушками, я больше не в настроении иметь с тобой дело. — С этими словами Эндрю выдержал взгляд Кевина достаточно долго, чтобы Кевин запыхался и отвернулся, а затем вышел с площадки и захлопнул за собой дверь. Ваймак ждал его там, выражение лица было яростным. — Какого черта ты делаешь? Ты только что угрожал Кевину? — Даже не начинайте, — предупредил он мужчину. — С меня хватит этого гребаного тирана. — Он пытается сделать вас всех лучше! — Он не сделает это, крича на нас, — настаивал Эндрю. — Это только заставит его… — он остановился, когда мяч экси ударил в плексиглас рядом с тем местом, где он стоял. Он повернулся, чтобы увидеть разъяренного Кевина, смотрящего на него, и бросил свой шлем в барьер, одновременно делая режущее движение через горло. — Если он продолжит в том же духе, ему не придется беспокоиться о Рико, — предупредил Эндрю, проходя мимо Ваймака. — Эндрю, — позвал Ваймак. — Сегодня вечером будет объявление. Просто… дай ему передохнуть, хорошо? Эндрю только бросил неприличный жест через плечо, направляясь в душевую, а когда закончил, написал Нилу, чтобы тот пришел в общежитие после тренировки. Ники и Аарон взяли китайскую еду, когда закончили тренировку, и все четверо как раз ели, когда в новостях появилось «объявление», о котором говорил Ваймак. Хотя Тэцудзи недавно опубликовал историю о том, что Кевин повредил руку во время катания на лыжах, только что появились новости о том, что травма Кевина считается непоправимой и что он больше никогда не сможет играть ни в «Воронах», ни в других командах, в которых он был. В связи с этим «Вороны» освободили его от контракта. Вскоре после этого объявления Нил получил сообщение от Рико, в котором говорилось, что скоро в новостях появится информация о том, что он займет прежнее место Дэя. Рене и Ники, будучи христианскими болванами, немного жалели Кевина за его падение из «благодати», но у Аарона не было ничего, кроме ехидных комментариев по поводу этой ситуации, да и остальные «Лисы» тоже не отличались сочувствием. Они с трудом добились своего, им всю жизнь ничего не доставалось, и хотя они не знали, что происходит за кулисами «Гнезда», они воспринимали Кевина как человека, который потерял многообещающую карьеру и теперь делает их жизнь несчастной, потому что они все еще могут играть. Что касается Эндрю, то он мог признать, что все еще питает злобу к Кевину за то, что тот привел Рико в их с Нилом жизнь, и за то, что если бы Рико не сломал руки нападающему, то Кевин был бы в основном цел и невредим в «Гнезде», а Нил? Если бы Рико когда-нибудь завладел Нилом, Нилу бы так не повезло. Нил мог только надеяться, что Рико в какой-то момент сломал ему руку и позволил расторгнуть контракт. Поэтому, когда пришло время возвращаться к тренировкам, Эндрю переоделся и все такое, но он отказался ступить на корт, когда там был Кевин — он защищает этого человека, но не тренируется с ним, и точка. Он не прикасался к своей ракетке, потому что если бы он взял ее в руки, а Кевин был бы в пределах досягаемости? Ооо, он начнет размахивать и не остановится, пока что-нибудь не разлетится на кусочки. Может, Кевину стоит заключить еще одну сделку, чтобы защитить себя от Эндрю? Ваймак отозвал его в сторону, когда заметил отказ Эндрю от тренировки. — Что, черт возьми, с тобой происходит? Ты согласился позволить ему остаться, так почему ты не тренируешься? Эндрю одарил его холодной улыбкой. — Потому что для того, чтобы сработало первое, должно произойти второе. — Его улыбка угасла, когда он уставился на Кевина, кричащего на Арнольдса и Рейеса. — Поверьте мне, когда я говорю, что не в ваших интересах продвигать этот вопрос, тренер. Только если вы не хотите, чтобы все стало очень, очень грязно. Ваймак ругнулся себе под нос, потирая виски. — Какого черта ты должен быть такой занозой в моей заднице? Слушай, я знаю, что он немного грубоват, но… — Нет, дело не в том, что он «грубоват». — Эндрю посмотрел на этого идиота. — Я могу справиться с «грубостью». Он высокомерен, самодоволен и не имеет ни малейшего представления о том, как вести себя с кем-либо из нас — он всю жизнь прожил в экси, потому что был воспитан в этой среде, мог выходить на свой личный стадион, когда хотел, и имел наставников, которые занимались с ним. — Нил рассказал ему об этом, о том, что он видел, когда Рико и Кевин были детьми. — Никто из нас до этого не доживет, и никто из нас не станет такими хорошими, как он хочет, через пару недель. Крики на нас не подействуют. Он не имеет ни малейшего представления о том, как быть тренером. Ваймак несколько секунд смотрел на него оценивающим взглядом. — Ты, конечно, много знаешь о том, как быть Вороном, о… ну, обо всем, что происходило в Эдгаре Аллане. Ты и Нил. — Что я вам все время говорю о Ниле, — предупредил Эндрю, складывая руки на груди, его пальцы поглаживали нарукавники. — Не лезьте, особенно сейчас. — Черт возьми, я пытаюсь помочь Кевину, и веришь или нет, я пытаюсь помочь тебе и Нилу тоже. — Выражение лица Ваймака в этот момент было выражением чистого разочарования. — Он сейчас пытается найти себя, и он пытается помочь команде. Так что его стиль отстой — как ты и сказал, он вырос в Гнезде, это все, что он знает. Он станет лучше, просто дай ему шанс. — Ему нужно жить, чтобы стать лучше, — заметил Эндрю. — И он не сможет этого сделать, если будет продолжать кричать на меня. Поэтому я не даю ему шанса. Видите, что получается? — Он улыбнулся Ваймаку слишком фальшиво. — Я полезен, тренер! — О, ты хоть в чем-то полезен, хорошо, — пробормотал Ваймак. — Хорошо, но ты все равно приходишь на тренировки. Ты можешь делать круги и силовые тренировки. — О, я так и знал, я вам нравлюсь, я действительно вам нравлюсь. — Эндрю схватился за сердце, а Ваймак показал ему средний палец и пошел прочь. Он не удивился, когда позже Рене загнала его в угол во время перерыва; она с большим интересом наблюдала за его общением с Ваймаком, и, вероятно, на исход их спора было заключено какое-то чертово пари. — Так ты не идешь на тренировку? Ты так расстроен из-за Кевина? Ты не из тех, кто держит обиду — обычно ты просто бьешь человека и идешь дальше. — Ха-ха, очень смешно. Может быть, я перевернул новый лист, — сказал он ей и слегка улыбнулся, когда она в ответ посмотрела на него безразличным взглядом. — Неужели это так плохо, терпеть его ради тренировок? Он просто хочет, чтобы ты стал лучше. Он потянулся, чтобы погладить ее по голове. — Ты всегда оптимистка, не так ли. — Его рука опустилась на бок, и он посмотрел на Кевина. — Он нужен мне живым ради нашего соглашения, поэтому я сохраню ему жизнь. Только ради этого я позволю ему кричать, закатывать истерики и быть королевой драмы на корте, но это не значит, что я должен страдать вместе со всеми. Есть только столько, сколько я могу вынести. Только сколько я буду терпеть. Казалось, она думала об этом несколько секунд. — Даже если это означает, что тебе станет лучше вместе со всеми? Вот почему он это делает. Возможно, это не самый лучший способ донести свою точку зрения, но его намерения — сделать нас лучшей командой… и я думаю, что ты хочешь этого. — Во время разговора она бросила взгляд на его новые нарукавники. Эндрю сузил на нее глаза. — Ты действительно думаешь, что я сейчас делаю недостаточно? — Он присоединился к «Лисам», действительно жалкой команде экси, из-за Аарона, и ему удалось вывести эту чертову команду на чемпионат для Нила. Он защищал Кевина, одну из самых отвратительных душ на свете, ради Нила. Сколько еще он должен был отдать? — Я думаю, только ты можешь ответить на этот вопрос, — это все, что сказала Рене, прежде чем повернуться и уйти. Эндрю с нетерпением ждал следующей воскресной тренировки, о да, он ждал. ******* Нил наблюдал, как бумага скручивается от пламени и от нее отрываются кусочки, улетая в ночное небо; рядом с ним Эндрю смотрел на горящий контракт, все еще держа в руке зажигалку, и пламя отражалось в его ореховых глазах. Это был не самый зрелый поступок — сжечь контракт «Воронов», и это ничего не решало, не совсем. Тэцудзи просто отправил бы еще один, и еще один… продолжал бы отправлять их до тех пор, пока Нил не подписал бы контракт, если бы ни один другой университет не предложил ему альтернативу. В конце концов, другого выхода не было, поскольку Нил должен был подписать контракт с университетом 1 класса — он сильно улучшился за последние три года, но ни одна профессиональная команда ни за что на свете не заберет такого парня, как он, из старшей школы. Поскольку было холодно и казалось, что в любой момент может пойти дождь, Нил потянул Эндрю за левый рукав. — Давай, пойдем. — У него не было настроения стоять здесь и смотреть, как пепел тлеет всю ночь. Эндрю зажмурился и перевел взгляд на Нила, затем спрятал зажигалку в карман пальто. Однако он не стал уходить, а притянул Нила к себе. — Ты мне доверяешь? — Конечно, — ответил Нил; Эндрю был единственным, кому он доверял без всяких оговорок. — Хорошо. Тогда просто забудь об этом дерьме, ладно? — Эндрю указал левой рукой на остатки контракта в костровой яме, а правой обхватил шею Нила. — Это ничто. — Ну, это не ничто, — возразил Нил. Это не собиралось уходить, и… и… Он закрыл глаза, пригнул голову и втянул дрожащий воздух, даже когда почувствовал, как рука Эндрю ободряюще сжала его затылок. — Я говорю тебе, это ничто. Просто доверься мне, хорошо? — Теплые, потрескавшиеся губы прикоснулись к его лбу. — Дай мне еще немного времени, и ты увидишь. — Я не шутил, когда говорил, что расстроюсь, если ты окажешься криминальным авторитетом, — пробормотал он. — «Слегка расстроюсь», — напомнил ему Эндрю. — И до этого дело не дойдет, хотя ты будешь мне должен, когда все образуется. — Хм. — Нил придвинулся ближе, чтобы лучше ощущать тепло Эндрю. — У тебя случайно нет никаких идей, как я могу это сделать? Он почувствовал дыхание Эндрю у своего левого уха, пока пальцы Эндрю скользили по его волосам. — Я могу составить список. Очень длинный список. Нил улыбнулся и скользнул руками по талии Эндрю, объятия разжались. — Что ж, буду считать себя предупрежденным. Похоже, я буду очень долго заглаживать свою вину перед тобой. — Пальцы Эндрю сжались в его волосах, а рука скользнула по его плечам, и так они стояли, прижавшись друг к другу в тишине, пока не упали первые капли дождя и им не пришлось идти в дом. В то время как «Лисы» закончили свои игры на сезон, Нил и «Мустанги» продолжали играть, и с их результатами в этом году им было обеспечено место в окружном чемпионате. Тренировки становились все более интенсивными, посещаемость игр росла, и он подумал, не послал ли Тэцудзи контракт сейчас, потому что на играх начнут появляться рекрутеры из университетов. Ему оставалось надеяться, что кто-нибудь рискнет, что слух о том, что он уже подписан с «Воронами», оказался ложным, и сделает ему предложение. Это было начало второй недели февраля, и «Мустанги» только что одержали победу на выезде в предыдущую пятницу. Нил получил сообщение от Эндрю, что он что-то проверяет и будет занят после обеда, поэтому Нил решил, что это будет хороший вечер, чтобы поужинать с Эбби и сделать как можно больше домашних заданий на предстоящую неделю. Несмотря на то, что у «Лисов» был перерыв на месяц, у Эндрю все еще что-то происходило, что он скрывал от Нила. Каждый раз, когда Нил спрашивал об этом, ему отвечали, чтобы он «не беспокоился об этом», что, мягко говоря, раздражало. Однако Нил доверял Эндрю — ну, он верил, что Эндрю не попадется, поскольку до испытательного срока оставался еще год, — поэтому он оставил этот вопрос без внимания. Пока что. Трис и Келли махали руками, выходя из раздевалки, вместе с Бобби, еще одним защитником, и Нил направился в душевые, так как они были достаточно пусты, чтобы он мог помыться. Он не провел там слишком много времени и вскоре уже вышел на парковку. Там было еще несколько машин, поскольку, похоже, тренировки по лакроссу и мини-футболу запаздывали, и Нил достал ключи от Ниссана, который должен был быть припаркован за большим фургоном. Он обошел вокруг фургона, который выглядел как фургон для технического обслуживания, и подпрыгнул, когда заметил двух парней, стоящих с другой стороны. При виде этих двух мужчин — двух крупных мужчин — у него в голове сработали сигнальные колокольчики, и он тут же изменил свой путь и направился к другому автомобилю, избегая их взгляда. Он ускорился, когда услышал их шаги позади себя, и только перешел на бег, когда что-то вонзилось в заднюю часть его ноги, а затем жгучая боль пронзила его, и он падал, падал вниз и в темноту. Когда он пришел в себя, все болело, все тело, особенно голова, правая сторона лица и правое плечо. Мысли путались и сбивались, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он понял, что находится в замкнутом пространстве, в чем-то с круглыми боками, которое, казалось, вибрировало… это была машина? А… а… фургон. Здесь был фургон? Он попытался пошевелиться, сесть, сделать что-то, но его тело… его тело не могло. Все, что он мог сделать, это слегка подергать пальцами и едва моргать глазами, пытаясь сглотнуть. Он издал слабый звук, а затем раздался глухой стук, прежде чем его схватили за руки — его руки были связаны за спиной — и оторвали от пола. — Эй, кажется, он уже готов, — позвал парень. Нил мельком увидел темную одежду и низко надвинутую кепку, широкую грудь и большие руки, а затем его толкнули на какой-то стул. Он издал еще один приглушенный крик, когда его плечи запротестовали против такого положения, руки все еще были зажаты за спиной, и тут вперед шагнул другой мужчина, меньше и тоньше того, что держал его на стуле за плечи. — Держите его неподвижно. — Его голос звучал с акцентом, и Нил попытался разглядеть его лицо, но зрение было нечетким, а свет сверху светил ему прямо в глаза. Он почувствовал, как что-то влажное провели по его левой щеке, а затем раздался жужжащий звук, что-то высокое и острое, прямо перед тем, как руки схватили его за лоб и челюсть. Ощущение на щеке было почти как жжение, как будто по коже снова и снова проводили чем-то острым. Он попытался крикнуть человеку, чтобы тот остановился, оставил его в покое, но что бы они с ним ни сделали, он не мог пошевелиться, сделать что-либо, кроме как просто пережить это. Дело было не столько в боли, которая была вполне терпимой, учитывая некоторые другие вещи, которые с ним делали, сколько в том, что он вообще ничего не мог сделать, пока… черт возьми, этот парень делал ему татуировку, и это, наконец, дошло до его одурманенного мозга. Прошло всего несколько минут, и парень отступил назад, слегка кивнув, прежде чем вытереть щеку Нила. На новую татуировку нанесли что-то густое, затем наложили повязку, и все это время Нил мог только издавать какие-то сдавленные стоны. Мужчина снял пластиковые перчатки, потянулся за чем-то, что ему передал другой человек, и поднес это к правому уху Нила. Нил попытался вздрогнуть, но между тем, чем они его накачали — электрошокер, это должно быть был электрошокер, который свалил его раньше, он узнал, как болело его тело, теперь, когда мысли постепенно прояснялись, и это не объясняло паралич — все еще держало его тело взаперти. Предмет оказался телефоном, и он узнал довольный смех Рико на другом конце. — Хорошо проводишь время? Все, что Нил смог выдать в этот момент, это еще один низкий, придушенный стон. Юмор исчез из голоса Рико, когда он заговорил дальше. — Ты еще не подписал контракт. Плохо Натаниэль, очень плохо. Я знаю, как ты думаешь, я знаю, как думает твоя шавка. Ты веришь, что другой университет сделает шаг вперед? Нет. О нет, не сделает, особенно когда увидят тебя теперь. — Нил снова застонал, предчувствуя, что только что было вытатуировано на его лице. — Ты слишком долго сопротивлялся, Натаниэль, и этим летом ты займешь подобающее тебе место. Поблагодари свою шавку за этот ранний урок. Вот что случается, когда ты испытываешь мое терпение. С этими словами Рико бросил трубку, и тут Нил обнаружил, что его выдернул со стула один из мужчин. Ему не нужно было видеть их, чтобы знать, что будет дальше, и он был рад, что в этот момент ему дали наркотик — он не давал его телу напрягаться, не давал ему расслабиться, потому что если он не мог сопротивляться, то, по крайней мере, таким образом можно было несколько ограничить ущерб. Какая-то часть его сознания заметила, что они не пытались нанести реальный ущерб, что они избежали его почек и ничего не сломали… но, блять, это было больно. Это больно. Он рухнул на пол, когда они закончили с ним, хрипло дыша и стараясь не потерять сознание, голоса над ним то затихали, то пропадали, вибрация от движения фургона была слишком сильной для его избитого тела, и он подумал, не собирается ли Эндрю обвинить его в этом. Мазохистская черта, да? В кои-то веки он бежал недостаточно быстро. Фургон остановился, и Нил вздрогнул от мысли, что дальше будет больше, больше боли, дерьма Рико и… и… он только что понял, что может двигаться, совсем немного, когда эти большие руки схватили его и дернули назад. Он попытался сопротивляться, но его тело к тому времени было слишком измождено, слишком много издевательств, так что все, что ему удалось, это немного повернуться, а затем он снова упал, кружась в воздухе, и приземлился на что-то твердое, его спина и голова ударились об это в ослепительной вспышке боли, прежде чем его тело решило, что с него достаточно, и темнота снова взяла верх. ******* Эндрю сидел на трибунах и наблюдал за тем, как Кевин пытается играть правой рукой, как он не может попасть по мячу, который лежит перед ним. Если ему удавалось попасть по мячу один раз из четырех, это было чудо… но сейчас он попадал по мячу. Как бы Эндрю ни ненавидел порой этого труса, он должен был признать, что Кевину не занимать решимости. И кстати об упрямых идиотах… Он потянулся к своему телефону, наверное, уже в пятый раз, чтобы проверить, не написал ли ему Нил, что он ушел с тренировки. Эндрю знал, что «Мустанги» задерживаются допоздна, так как едут на окружной чемпионат, но все равно, Нил обычно уже заканчивал. Получив сообщение «не доставлено», когда он попытался написать этому идиоту, Эндрю нахмурился и решил позвонить Эбби, на всякий случай, если Нил не понял, что его телефон сдох. По крайней мере, это должно было быть причиной того, что он был выключен. — Эндрю! Как дела? — Нормально. — Почему она все время говорит так бодро? — Сейчас я наблюдаю за тем, как Кевин терпит неудачу в жизни, — сказал ей Эндрю. — Нил уже дома? — Нет, я думала, он с тобой. — На заднем плане раздался шум, как будто она что-то положила на пол. — Я не видела его с утра. — Ну, скажи ему, чтобы позвонил мне, если появится. — Эндрю уставился на площадку, положил трубку, прервав все, что она хотела сказать, и позвонил Аарону. То же самое было и с его близнецом, который болтался в общежитии, делая домашнее задание, — от Нила не осталось и следа. Следующее, что сделал Эндрю, это открыл приложение для отслеживания на своем телефоне, чтобы посмотреть, где был Нил; судя по последнему включению телефона Нила, это было в школе и почти час назад. Назовите его параноиком, но Эндрю начал подозревать, что Нилу не пришло в голову отключить телефон и бежать куда-то — не тогда, когда он знал, что Эндрю очень серьезно относится к угрозе тренировки с ножом. И не с Кевином в городе. Черт возьми, почему Эндрю не попросил Ники заехать за Нилом? Потому что казалось, что Тэцудзи согласился на то, чтобы Кевин остался здесь, если только ничего не будет сказано о Рико? Потому что казалось, что Рико был наказан за то, что он сделал с Кевином? Так, блять, глупо. Эндрю открыл последнее сообщение от Рико и набрал номер, его левая рука сжалась в кулак, пока он ждал, пока ему ответят. Как только трубку взяли, он начал наезжать на этого ублюдка. — Где он, блять, находится? — Если Рико забрал Нила, то Эндрю был на пути в Чарльстон, с ножами и всем остальным. — Ты потерял что-то важное? — У Рико хватило наглости показаться забавным. — Какая плохая шавка. — Посмотрим, как ты будешь шутить, когда я вырежу тебе язык и заставлю съесть его, — спокойно сказал Эндрю, даже представляя, как он это делает. — Где он, блять, находится? — Ты скоро его найдешь. Наслаждайся своим временем с дорогим Натаниэлем, оно очень скоро закончится. — После этого Рико сбросил звонок. Эндрю на мгновение уставился на свой телефон и чуть не бросил его на бетонные ступени перед собой, прежде чем понял, что он может ему понадобиться, что он не может его пока уничтожить. Тогда он издал низкий рык застывшей ярости, засунул телефон в карман пальто, спустился по ступенькам, повозился с защелкой двери на площадку, затем дернул ее и устремился к Кевину. Ваймак увидел его первым и накричал на него за то, что тот вышел на корт в таком виде, когда кто-то тренируется, но Эндрю проигнорировал его и направился прямо к Кевину, чтобы вырвать ракетку из слабой хватки подростка и отбросить ее в сторону, а затем вцепиться руками в майку Кевина. — Скажи мне, что ты не знаешь, пока я не проломил твой ебаный череп, — кричал он, срывая Кевина с ног и крутя его вокруг себя; Кевин зашипел, упав на колени. — Скажи мне сейчас же, ты, блядский трус! — Эндрю, какого хера? Ты наконец-то сорвался или что? — Ваймак попытался оттащить его от Кевина, но Эндрю сильно ударил его локтем в грудину. — Где он, черт возьми? — Эндрю вцепился в ошеломленное лицо Кевина и сильно тряхнул его, прежде чем задыхающемуся Ваймаку удалось оттащить его. — Где, черт возьми, Нил? — О Боже, — простонал Кевин. — Он… — Рико, блять, забрал его! — крикнул Эндрю, борясь с Ваймаком. — Что ты знаешь? — Блять! — Руки Ваймака крепко обхватили Эндрю, но он не думал, что они должны были больше удерживать его. Тем не менее, Эндрю боролся за свободу, не желая позволять кому-либо удерживать его подобным образом. — Миньярд — Эндрю. Что происходит? — Это то, что я хочу знать, — выдавил он, глядя на Кевина. Другой подросток выглядел так, словно его сейчас вырвет, выглядел в шоке — черт возьми, Эндрю не думал, что он притворяется. — Рико… ты же не хочешь, чтобы Нил попал к нему в руки, — сказал Кевин, снимая шлем. — О боже, он действительно забрал его? Но Нил должен сначала закончить школу. — Я просто, блять, знаю, что Нил пропал, и Рико имеет к этому какое-то отношение. Ваймак встал между ними, протянув руки, как будто это могло помешать Эндрю разорвать Кевина. — Эндрю, он был со мной весь день, я клянусь тебе, что он не имеет никакого отношения к исчезновению Нила. — Он бросил на Эндрю умоляющий взгляд. — Что мы можем сделать, чтобы помочь? — Ничего, — выплюнул Эндрю, отходя от него. — Это из-за Кевина мы вообще оказались в этом гребаном бардаке, — бросил он и оскалил зубы, когда Кевин вздрогнул от обвинения. — Все еще думаешь, что я должен был подписать тот контракт, а? Что от меня была бы хоть какая-то польза, если бы я защищал Нила в Гнезде? Кевин покачал головой в жалкой попытке отрицания. — Я не… это… мне жаль, хорошо? Но это Рико. Он собирается… он всегда получает то, что хочет. — Он поднял покрытую шрамами левую руку и скорчил гримасу. — Только не в этот раз, — огрызнулся Эндрю, стараясь не тратить драгоценное время на то, чтобы разрывать труса на части, когда у него есть дела поважнее. — Не Нил. — Не сейчас, пока Эндрю еще дышит. Закончив разбираться с Кевином и его… его всем, Эндрю повернулся, чтобы уйти. — Подожди минуту, разве ты не хочешь, чтобы мы тебе помогли? Эндрю отмахнулся от предложения Ваймака. — Оставайтесь здесь и помогайте трусу тренироваться, если хотите. — Это было лучшее, что они могли сделать для него в тот момент. — Что? — Он прав, — услышал Эндрю слова Кевина, когда тот покидал корт. Эндрю как раз подъехал к Лисьей Башне, чтобы забрать брата и кузена, когда у него зазвонил телефон. Поспешно вытащив его из кармана, он удивленно уставился, заметив, что звонит Нил, и почувствовал прилив облегчения и гнева, когда поднес трубку к лицу. — Где ты, блять, находишься? Ответа не последовало, лишь слабый шум на другом конце провода доказывал, что линия не мертва. Эндрю выругался, проведя левой рукой по волосам и размышляя, стоит ли ему завершать разговор или нет. — Если ты меня слышишь, я в пути, хорошо? Я в пути. — Затем он повесил трубку и открыл приложение для отслеживания. Ему потребовалось более десяти минут, чтобы добраться туда, в течение которых он игнорировал звонки от Ники, Аарона и Эбби. С кем бы Рико ни договорился, чтобы схватить Нила, они отвезли его на какое-то грунтовое поле возле, похоже, какого-то перерабатывающего завода, достаточно далеко от проезжающего транспорта, чтобы никто не заметил, что они выбросили тело или человека, лежащего на обочине дороги. Прошло еще несколько минут медленной езды, прежде чем он наконец заметил распластанного Нила. Они оставили его в джинсах и футболке с капюшоном и длинными рукавами, сумку бросили рядом; он был без сознания и в синяках от адского избиения, правая сторона его лица была расцарапана, а на левой щеке была повязка. Эндрю колебался, стоит ли его перекладывать, особенно когда увидел темный синяк на правом виске Нила, но, в конце концов, на улице было холодно, и он ни за что на свете не собирался вызывать скорую помощь, тем более когда в деле замешаны Мориямы. Нил зашевелился, когда Эндрю наклонился, чтобы поднять его, заведя руку за голову, чтобы быть осторожным с его шеей, его голубые глаза расширились, что было верным признаком сотрясения мозга, а реакции были замедленными. Он попытался оттолкнуть Эндрю, пока Эндрю не повторил его имя несколько раз. — Нил. Нил. Нил, это я. Успокойся, блять, хорошо? Его друг сделал рваный вдох, почти как всхлип, а затем слабо схватился за переднюю часть пальто Эндрю. — …Дрю — Да, это я. Пойдем, давай вытащим тебя отсюда. — Нил был чуть больше, чем мертвый груз, но его худощавая фигура была вполне управляемой, поэтому не потребовалось много усилий, чтобы затащить его на переднее сиденье GS, а затем вернуться за сумкой. Эндрю накинул пальто на Нила, который был холодным на ощупь и дрожал, и включил отопление, чтобы быстрее вернуться в дом Эбби. Пока он ехал, он изо всех сил старался подавить весь гнев и ненависть, которые чувствовал внутри, подавить эмоции, чтобы контролировать себя и не сделать ничего такого, что могло бы причинить Нилу боль и сыграть на руку Рико. Конечно же, Эбби перепугалась, когда он затащил Нила внутрь, желая, чтобы он отправился в больницу — особенно когда она увидела его покрытое синяками лицо. Эндрю сказал ей, что ни за что, блять, и что если она смогла вылечить Кевина, то сможет справиться и с Нилом. Вдвоем они уложили Нила на кровать… и у Эбби случился еще один небольшой испуг после того, как она сняла с Нила рубашку, чтобы осмотреть его. — О Боже, что с тобой случилось? — Она в ужасе уставилась на все шрамы со слезами на глазах, а Нил закрыл глаза и повернул голову в сторону. — К делу не относится, — огрызнулся Эндрю, снимая оставшийся кроссовок Нила, чтобы снять с него рваные и грязные джинсы; в который раз он был благодарен за то, что они были такими мешковатыми, так как сразу сползли. Заметив, как Эбби осторожно обводит некоторые из более грубых шрамов на левой руке Нила — да, это была «кривая обучения» Эндрю, — он нахмурился. — Сосредоточься! И Нил, и Эбби вздрогнули от резкого тона голоса Эндрю, но это заставило Эбби забыть о проклятых шрамах и осмотреть избитый живот Нила, что вызвало у него слабый стон боли. Она издала тихий звук утешения, пока прощупывала и простукивала, а затем ободряюще улыбнулась Эндрю. — Я не думаю, что есть какое-либо внутреннее кровотечение. — Хорошо. — К этому моменту Эндрю сидел на краю кровати рядом и прочесывал пальцами спутанные волосы Нила; ресницы Нила затрепетали от прикосновения, и он попытался повернуть голову в сторону Эндрю. Эндрю снова заметил повязку на его щеке и нахмурился, потянувшись за ней, прежде чем успел подумать. Нил слегка зашипел, когда клей стянул его кожу, затем застонал, когда пальцы Эндрю вцепились в его волосы, а Эндрю уставился на черную «4», вытатуированную на щеке Нила в том же месте, что и «2» Кевина, и «1» Рико. На мгновение возникло непреодолимое желание вытащить один из своих ножей и вырезать эту чертову штуку со щеки Нила, удалить ее и отправить обратно Рико… и тут он понял, что сделает с Нилом. — Эндрю, дай мне проверить… ох! — Эбби задыхалась, стоя на другой стороне кровати, ее правая рука в перчатке закрывала рот. — Это… это то, о чем я думаю? Он заставил себя отпустить волосы Нила. — Номер Ворона, — сказал Эндрю, его голос был холоден от ярости. — Р-ко, — пролепетал Нил. Его правая рука на мгновение плюхнулась на кровать, а затем поднялась к лицу; Эндрю поймал ее, прежде чем он успел пораниться. — Пр-подал… — Он открыл глаза и, казалось, уставился в пустоту. — Ур-рок. Эндрю посмотрел на Эбби, которая отпихнула его от Нила, чтобы она могла достать фонарик и проверить его глаза. — Возможно, это сотрясение мозга заставляет его так говорить, и это похоже на следы электрошокера на его ноге. Это тоже может повлиять на него. Нил вздрогнул, когда свет попал ему в глаза. — Зав-сит. Чт-то. Н-не м-г пош-велиться. — Его правая рука еще немного дрогнула. Теперь это был гнев, омрачающий лицо Эбби. — Кто эти люди, черт возьми? — Люди, которые очень пожалеют, — настойчиво проговорил Эндрю, предоставив Эбби позаботиться о Ниле, и вместо этого достал свой телефон. Там было несколько яростных сообщений от Ники и Аарона о том, что их игнорируют, которые он удалил, прежде чем послать Аарону сообщение о том, что он находится у Эбби с раненым Нилом. Затем он отправил сообщение Ваймаку, так как ему нужно было поговорить с этим человеком. Покончив с этим, он поставил телефон на беззвучный режим, не желая разбираться с возникшей неразберихой. Эбби все еще была недовольна тем, что они не отвезли Нила в неотложку, но она сказала, что не видела никаких явных признаков того, что Нилу нужно было ехать в больницу — она думала, что худшие последствия, вероятно, были вызваны тем, что они вкололи Нилу. Эндрю помог привести Нила в порядок и одел его в старую толстовку с капюшоном, которую Эндрю оставил там на случай, если он останется на ночь, и пару треников Ваймака, так как они были свободными. Будучи фельдшером, Эбби заказала для Нила обезболивающие препараты, которые она не хотела, чтобы он принимал сразу же из-за сотрясения мозга и того дерьма, которым его накачали люди Рико, но он должен быть в состоянии принять их через пару часов. К тому времени прибыла «кавалерия» в виде хмурого Аарона и встревоженного, почти истеричного Ники. Ники хотел броситься в спальню Нила, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, а Аарон прямо спросил Эндрю, есть ли тела, которые нужно спрятать. — Пока нет, — сказал Эндрю своему близнецу. — Нил не успел их толком рассмотреть, они ударили его электрошокером и накачали наркотиками. — Хм. — Аарон смотрел на него несколько секунд. — Ты воспринимаешь это довольно спокойно, учитывая, что твоего «друга» только что избили. Эндрю оттолкнулся от кухонной стойки. — Не надо, — предупредил он, голос дрожал от напряжения, вызванного необходимостью держать все в руках. — Просто не надо, не сейчас. — Сегодня он не собирался мириться с извращенным чувством юмора Аарона. В ответ он получил легкую улыбку. — Уже готов признать, что он нечто большее? — Почему это имеет для тебя значение? — Аарон терпел Нила, но это было все. Эндрю не понимал, почему Аарон продолжает настаивать на этом вопросе, кроме как чтобы досадить ему. И прямо сейчас? Не самая лучшая идея раздражать его. В этот момент на лице Аарона промелькнуло что-то похожее на неуверенность. — Потому что… Потому что. — Эмоции были быстро спрятаны. — Потому что я хочу знать, так ли он важен для тебя. В дверном проеме Ники издал почти страдальческий звук. — Аарон… Боже, неужели ты до сих пор не можешь это понять? Это заставило Аарона оскалиться. — Нет, я хочу, чтобы он сказал это, потому что тогда я буду знать, где он стоит. Эндрю так не нужно было это, не сейчас. — А я хочу, чтобы вы двое пошли и забрали Ниссан, пока кто-нибудь не задал вопрос, почему он все еще у школы. Потом возвращайтесь сюда, потому что нам нужно собрать вещи Нила. Ники перестал разминать руки и бросил на Эндрю растерянный взгляд, в то время как Аарон вернулся к вызывающему взгляду. — А? Куда пойдет Нил? — Он возвращается с нами. — Эндрю посмотрел на Аарона. — Что? — Ты просто не можешь этого сказать, да? — Это заставит тебя, блять, пошевелиться? — прорычал Эндрю. Когда Аарон ухмыльнулся, он сжал руки в кулаки и подумал, какого черта он не мог быть единственным ребенком. — Тогда ладно, он больше, чем мой друг, ты счастлив? — Безумно. — Аарон ухмыльнулся Ники. — Пойдем, возьмем машину парня Эндрю. Эндрю едва сдержался, чтобы не вцепиться в горло Аарону, когда его близнец проходил мимо, а Ники сделал замечание о том, что Аарон живет опасной жизнью. Они едва успели выйти за дверь, как вбежал Ваймак. — Что это за чертово сообщение — «тащите свою задницу к Эбби, чтобы вы наконец-то смогли помочь»? — Позади него стоял Кевин, выглядевший так, словно его вытащили из душа, едва он успел подсохнуть. — Это точно, учитывая, что вы здесь, тренер. — Эндрю не был настроен на обычные подколки, поэтому он просто махнул Ваймаку рукой, взял бутылку воды, которую он принес для Нила, и вернулся в спальню. — Где Эбби? — Она только что ушла за лекарствами. — Эндрю понял, когда они увидели Нила, по тому, как замедлились их шаги. — По какой-то причине она считает, что Нилу нужно что-то сильнее аспирина. Выглядя так, будто он немного задремал, Нил открыл глаза, когда Эндрю подошел к кровати. — Ха, хорошая штука? — Пока нет. — Эндрю открутил крышку и передал бутылку Нилу, убедившись, что его идиот может держать ее, прежде чем отпустить. Когда Эндрю повернулся, он увидел, что Кевин уставился расширенными глазами на открытую татуировку на щеке Нила. — Думаешь, есть какие-то сомнения, что за этим стоит Рико? — Было какое-то мрачное удовлетворение в том, что на лице Кевина появилось выражение вины. Он подождал, пока Нил выпьет примерно половину бутылки, и только после этого забрал ее. — Вернусь через минуту, хорошо? — Хм. — Нил принялся растирать лицо и вовремя вспомнил о синяках под глазами и царапинах. — Чт- случилось с лекарством? — Теперь ты хочешь выпить. — Эндрю слегка потрепал челку Нила, прежде чем отвернуться и пригласить Ваймака и Кевина следовать за ним на кухню. — Господи Иисусе, что, черт возьми, делает Рико? — Ваймак подошел к единственному шкафу, где Эбби хранила спиртное, и достал бутылку виски, затем взял два стакана — по крайней мере, пока Эндрю не прочистил горло, и тогда был добавлен третий. — Он избил Нила? — Кевин вздрогнул от этого и поспешил взять свой стакан. — Не сам лично, но да, он попросил некоторых людей сделать это за него. — Эндрю поднял свой собственный стакан и некоторое время изучал его, прежде чем выпить. — Память Нила немного подпорчена, наркотики и удары по голове делают свое, но он помнит разговор с Рико. Не нужно быть гением, чтобы понять, что этот ублюдок делает все, чтобы Нилу было труднее отрицать, что он собирается стать Вороном осенью. — Эндрю посмотрел на пустой стакан в своей руке, а затем бросил его на пол. — Упс, он выскользнул. — Это не слишком помогло унять ярость внутри него, но в данный момент каждая крупица помогала. Ваймак уставился на него, а Кевин едва не подскакивал от тревоги. — И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Какого черта ты не отвез его в больницу или еще куда-нибудь, не сообщил или… — Он вздохнул, заметив жалостливые взгляды, которые бросали на него Эндрю и Кевин. — Правда? Настолько чертовски силен? — Теперь вы поняли, — сказал Эндрю, отодвигая в сторону разбитый стакан, чтобы взять себе еще один и выпить еще виски. — Будет несколько очень недовольных людей, если Нил подаст рапорт о том, что произошло сегодня вечером, даже если это создаст проблемы для Рико. Нет, лучше мы сами разберемся с этим. — Он бросил на Кевина пристальный взгляд, как напоминание об их договоре. — Итак, я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите. — О, тренер, вот ваш шанс наконец-то быть полезным. — Эндрю вызвал слабую улыбку, держа новый стакан между ладонями. — Хоть раз показать, что вы можете что-то сделать! — Он проигнорировал мрачный взгляд Ваймака. — Сегодняшний вечер показал мне, что разделение моего внимания оставляет Рико пространство для маневров, так что этого больше не будет. Кевин снова вздрогнул. — Подожди, это же… ты обещал мне! — Казалось, он был в нескольких секундах от приступа паники. — Хм, и я не нарушу нашу сделку, пока нет. — Кевин делал все возможное, чтобы снова играть в экси, поэтому Эндрю собирался сдержать обещание. — Однако, ничего не получается, Нил больше не живет здесь. — Он посмотрел на Ваймака ровным взглядом. — Мне плевать, что вы будете делать, но Нил вернется к нам в общежитие. Или мы все переедем к нему, но я думаю, вы предпочтете, чтобы он не жил в доме честной Эбигейл, если Рико продолжит свои мелкие выходки. — Не то чтобы Эндрю это волновало, лишь бы его люди были под защитой. Ваймак несколько секунд смотрел на него, потом отвернулся, чтобы осушить свой стакан виски, затем наполнил его и снова осушил. — Он не зарегистрированный студент. — Вы не слышали, как я сказал «мне плевать»? — Эндрю поставил свой пустой стакан на стойку, затем столкнул его на пол, где он тоже разбился, и уставился на Ваймака, его взгляд был таким же пустым, как и у многих других людей в прошлом. — Мы оплатим полный семестр проживания и питания. Скажите им, что это пожертвование для какого-нибудь бедного студента или что-то в этом роде. Скажите им, что вы слышали, что слух о том, что Нил подписал контракт с «Воронами», неправда, и что вы пытаетесь убедить его, что будет лучше подписать контракт с тем же университетом, что и его друзья. Мне плевать. Но я знаю, что он уедет с нами сегодня вечером, и я не дам Рико еще одну такую попытку. — Он не сделает одну и ту же ошибку дважды. Кевин посмотрел туда-сюда между ними, затем покачал головой. — Этого вообще будет достаточно? Я же говорил тебе, Рико… он настроен решительно. Я не знаю почему, но он, он думает, что Нил принадлежит ему. Эндрю повернулся к Кевину и подарил ему жестокую пародию на улыбку. — Он также думает, что сломал тебя. Ты действительно хочешь начать доказывать его правоту? — Хватит этих разговоров, — настаивал Ваймак грубым голосом, опуская свой стакан. — Этот маленький кусок дерьма будет неправ по обоим пунктам, ясно? — Он провел правой рукой по волосам, медленно выдыхая. — Делай то, что должен делать, чтобы Нил был в безопасности, хорошо? Просто держи это дерьмо подальше от остальных Лисов, а я… я придумаю, как сделать так, чтобы никто не сучился из-за того, что Нил находится в общежитии. — Насколько это возможно, пока имеешь дело с психом. Приятно иметь с вами дело, тренер. — Эндрю кивнул один раз, прежде чем повернуться, чтобы уйти. — Погоди-ка, ты, чертов карлик, вернись сюда и убери за собой! — Хм, что Нил? Тебе что-то нужно? Извините, тренер, мне нужно позаботиться об этом, — воскликнул Эндрю, направляясь в комнату Нила, чтобы начать собирать вещи своего идиота. *******