Way down we go

******* Когда они доставили Нила в общежитие, был уже поздний вечер; Эбби была расстроена переездом Нила, особенно в таком состоянии, но Ваймак отозвал ее в сторону, чтобы поговорить с ней, и Эндрю договорился привезти Нила на стадион через день или два для осмотра. Почему-то он сомневался, что Нил будет посещать занятия в ближайшее время, и Эбби пообещала позвонить в школу, чтобы подстраховаться на время его отсутствия. Драма была улажена, они загрузили Ниссан вещами Нила (не так уж много), Эндрю вытащил Нила в GS (это потребовало чуть меньше усилий, чем затащить его в дом Эбби), и они отправились в путь. Эндрю наполовину нес его в Башню, натянув капюшон толстовки на голову Нила, а Аарон и Ники шли впереди, чтобы не мешать. Они поднялись на лифте, поскольку Нил никак не мог справиться со ступеньками, и им удалось добраться до комнаты без лишних любопытных взглядов в их сторону, отчасти благодаря Рене (Эндрю написал ей перед их отъездом, и она договорилась с несколькими Лисами поужинать и сходить в кино, с теми, кто не ушел на ночь). — Разве ты не собираешься перенести его через порог? Эндрю бросил взгляд на брата, пока Ники отпирал дверь в их комнаты. — Почему ты решил, что сейчас самое подходящее время вывести меня из себя? — спросил он слишком ровным тоном. — Может быть, тот факт, что у тебя полно дел с твоим парнем? — На лице Аарона сейчас определенно была ухмылка. — О, думаю, мне нужно вернуться к Эбби, я что-то слышу, — пробормотал Нил, еще больше прижимаясь к Эндрю. — Нет, не слышишь. — Эндрю приподнял Нила немного выше одной рукой, а свободной рукой показал средний палец своему близнецу. — И я всегда могу убить тебя позже. — Конечно, можешь. — Аарон перевел ухмылку на Нила. — Так ты собираешься взять его фамилию или как? Нил медленно моргнул. — А? — О, в конце-то концов, сейчас не время! — Ники звучал бешено, когда он толчком открыл дверь и, ухватившись за правое плечо Аарона, втащил его в комнату; Эндрю никогда не думал, что наступит день, когда он будет благодарен за боль в заднице. Он затащил внутрь основательно смущенного Нила и направился прямо в спальню. Оказавшись там, Эндрю снова раздел Нила, не забывая о синяках, которые потемнели еще больше, и уложил его в кровать. — Я вернусь. — Было бы неплохо дать Нилу немного обезболивающего, поэтому он пошел за стаканом воды и вернулся с ним и одной таблеткой. Нил ворчал, что ему приходится приподниматься, чтобы пить, а ведь он только что удобно устроился на кровати, и Эндрю решил, что кто-то собирается разбиться, и разбиться сильно, особенно когда лекарство начнет действовать. Он сидел там с Нилом, пока его… его… черт, Аарон, пока его парень не заснул, его пальцы расчесывали спутанные волосы Нила, а потом он встал и вышел из комнаты. Он покачал головой, когда Ники бросил на него выжидательный взгляд, не желая разговаривать ни с ним, ни с Аароном — особенно с Аароном — именно тогда, убедился, что телефон и ключи при нем, затем вышел за дверь и пошел по коридору, чтобы постучать в дверь комнаты Рене. Дверь открыла Дэн, и она оказалась умнее Рейнольдс, потому что, бросив на него взгляд, она просто выдохнула и крикнула Рене. Рене ждала его, поэтому сказала Дэн, что скоро вернется, и вышла на улицу, одетая для тренировки в треники, с откинутыми назад волосами и небольшой сумкой, висевшей через левое плечо. Она выглядела так, как будто собиралась что-то сказать, но вместо этого просто издала тихий вздох, и они молча спустились вниз. Это была жестокая схватка той ночью, и дольше всего никто не сдавался. Рене победила, потому что в Эндрю было слишком много злости, слишком много ярости, чтобы он мог мыслить логически, чтобы он мог делать что-либо, кроме как пытаться избить ее. Однако даже это было близко, и рука Рене дрожала, когда ей наконец удалось прижать его к стене, приставив клинок к его горлу. — С Нилом все в порядке? — спросила она, когда они разошлись — почему-то она знала, что лучше не спрашивать о нем. Он принял бутылку воды, которую она протянула ему, и пожал плечами. — Физически? Ему понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя. — Либо Рико не хотел, чтобы кто-то ломал его игрушку, кроме него, либо у него было достаточно здравого смысла, чтобы не портить окончательно имущество главной ветви — возможно, и то, и другое. Но они оба знали, что физическая часть часто является самой легкой для восстановления в долгосрочной перспективе. — Ты есть у него, это хорошо, — сказала Рене, глядя на свою бутылку с водой. — Он сильный, он выжил. — Этого не должно было случиться, — огрызнулся Эндрю, давая волю ужасным, бурлящим внутри него эмоциям. Он слишком полагался на то, что Рико захочет сам причинить Нилу боль, и ждал, пока Нил доберется до замка Эвермор. Что там говорилось о предположениях? — Эндрю… суть безумцев в том, что их нельзя предсказать. Столько горя можно было бы предотвратить, если бы ты мог. — Рене протянула руку, чтобы дотронуться до него, но потом, похоже, передумала. — Он не сможет ничего сделать Нилу, если будет мертв, — возразил Эндрю. — У меня такое впечатление, что его смерть будет иметь довольно серьезные последствия, — возразила Рене. — Нил может не оценить их, особенно если это будет стоить ему тебя. Эндрю резко выдохнул, отбросив от себя бутылку с водой; черт возьми, надо было принести и сигареты. — Мы не всегда получаем то, что хотим. — Нет, но он, кажется, доволен тем, что у него есть на данный момент. — Что ты знаешь? — И все же Эндрю вспомнил тот вечер перед каникулами, когда он сжег куртку «Воронов», а Нил настаивал, чтобы он получил то, что хочет. — Ты просто глупая христианская девочка. Рене слегка хмыкнула, покрутив в руках свою недопитую бутылку воды. — Хм, конечно. — Она подняла голову, чтобы улыбнуться ему своим покрытым синяками лицом. — Почему ты вообще терпишь меня? — Я не знаю, особенно, когда ты дерешься как девчонка. — Он вытер ушибленную нижнюю губу. — О да, полностью. И все же, если отбросить глупые разговоры Рене, он чувствовал себя намного лучше после драки с ней, чувствовал, как будто из него выжгли часть гнева. Настолько, что он поднялся на крышу, несмотря на то, что не взял с собой куртку, и позвонил «Мудаку Лайми». — О, ради всего святого, что ты сейчас натворил? Почему он все время это получал? — И тебе привет, — сказал Эндрю, прижимаясь к двери. — Подумал, что ты захочешь узнать, что Рико заставил каких-то людей выбить дерьмо из твоего племянника. — Что? — В течение нескольких секунд на том конце телефона раздавались приглушенные ругательства. — Маленькая дрянь! И где, черт возьми, ты был? — Занимался кое-какими делами. — Эндрю не собирался признаваться Стюарту в части своего плана, не тогда, когда тот отвечает Ичиро и Кенго. — Я не могу быть с Нилом 24 часа в сутки 7 дней в неделю. — Значит, ты не слишком хорош для него, не так ли? Эндрю стиснул зубы, прежде чем сказать что-то, о чем потом пожалеет — ну, не совсем. — Мы можем сосредоточиться на том факте, что Рико послал головорезов похитить Нила на территории школы, возможно, при свидетелях, накачал его чем-то, а затем сделал татуировку на его лице? Есть также факт, что они избили его настолько, что он не сможет посещать школу в течение нескольких дней и не восстановится по крайней мере неделю. Стюарт издал усталый вздох. — И что, черт возьми, ты думаешь, я должен с этим делать? Приехать туда и поцеловать Нила в самую страшную бо-бо? Сказать ему, что скоро ему станет лучше? Хорошо, так много для того, чтобы выместить злость на Рене. — Не знаю, может быть, я подумал, что «маленький лорд» захочет узнать обо всем дерьме, которое затеял его брат, и все такое. Последовала долгая пауза и еще один усталый вздох. — Ребенок? Я готов поспорить на что угодно, что маленький лорд уже знает. Я говорил тебе, что за Нилом кто-то следит, а он вот так просто пропал с радаров? Особенно после того, как Рико послал несколько человек? И Дэй исчезает? Да, если высшие чины еще не знают, значит, с нашей разведкой что-то серьезно не так, а такого здесь просто не бывает. Это было не то, что Эндрю хотел услышать в данный момент. — Значит, они просто позволяют таким инвестициям, как он, черт возьми, подвергаться издевательствам? — Он травмирован настолько, что не сможет играть? — Нет, — признал Эндрю, глядя на край одной из своих нарукавных повязок. — Не раньше, чем через несколько дней. — А до следующей игры Нила оставалось почти две недели. — Тогда вот так. — Стюарт сделал паузу, словно угадав направление мыслей Эндрю. — Слушай, я уже говорил тебе — у меня сложилось впечатление, что маленький лорд ведет долгую игру. Его отец… ну, маленький лорд не собирается оставаться маленьким вечно, понимаешь? Сейчас он изучает обстановку, и я думаю, что Рико — один из тех, кого он оценивает. — Позволяя ему делать все, что он хочет? — Да, это имело смысл. — Он вступил в дело с этим твоим старым приятелем, — напомнил ему Стюарт. — Так что держи меня в курсе любых других выходок Рико, и если это достаточно прямая угроза, мы сможем что-нибудь предпринять. Отлично, разве не было так приятно знать, что кто-то другой решал, сколько Нил будет страдать до этого момента? — Да, неважно. Спасибо за помощь. — Эндрю положил трубку и спустился вниз, сытый по горло холодом и бесполезностью всего этого. К тому времени Аарон был занят домашним заданием, а Ники играл в игру, поэтому Эндрю решил, что на сегодня с него хватит, и принял душ, прежде чем лечь спать. Он закурил сигарету, чтобы успокоить нервы, пристроился на подоконнике, чтобы выпустить дым, его взгляд был устремлен на Нила, спящего в своей кровати в другом конце комнаты, и на пару сумок, сложенных у его комода. Закончив, он подошел и осторожно перелез через неподвижную фигуру Нила, так что его спина оказалась прижатой к стене, что вызвало лишь тихое бормотание его идиота; оказавшись под одеялом, он положил правую руку на бедра Нила и закрыл глаза. Эндрю чувствовал себя так, словно едва успел заснуть к тому времени, как прозвенел будильник, что было более или менее правдой; всю ночь он беспокоился о том, что ему приснится кошмар, что он проснется и набросится на Нила, поскольку кровать была такой маленькой, а Нил… да, последнее, что Нилу было нужно, это еще один удар, еще один удар или то, что его повалят на пол. Нил жалобно застонал, когда Эндрю переполз через него, чтобы выбраться из постели, зажатый под простынями, с лицом еще более впечатляющего вида, чем накануне вечером. — Давай, — прорычал Эндрю, стягивая футболку идиота — ну, свою — футболку. Нил пробормотал что-то, что, вероятно, было «нет» по-английски. Возможно. — Да, — настаивал он. — Если ты это сделаешь, есть обезболивающие. Глаза Нила приоткрылись, и на него устремился злобный взгляд. — Ненавижу тебя, — пробормотал Нил, медленно начиная двигаться. — О, правда? — Несмотря на все это, Эндрю слегка улыбнулся. — Нет, ненавижу Р’ко. — Нил чуть не упал с кровати, но Эндрю вовремя поймал его. — Действительно, действительно ненавижу Р’ко. — Вот это дух. — Ему удалось довести Нила до ванной, причем Нил более-менее успокоился после нескольких шагов. — Не хочешь сегодня пробежаться? — Не смешно. — Нил едва мог стоять прямо из-за побоев, нанесенных его туловищу, и у него все еще немного кружилась голова — то ли от лекарств, то ли от сотрясения, — но вдвоем они смогли отлить, и они убедились, что за ночь ничего не ухудшилось. Нил все еще не был настроен что-либо есть, что ему нужно было сделать это в какой-то момент, потому что он ничего не ел с обеда накануне, но Эндрю не собирался давить на него в данный момент. Вместо этого он уложил Нила обратно в постель и пошел за спортивным напитком и обезболивающими таблетками. Когда Эндрю вошел в кухню, Аарон ел миску хлопьев, а Ники пил кофе. — Как твой парень? Эндрю проигнорировал своего близнеца и налил себе чашку кофе, поскольку было еще слишком рано совершать братоубийство. — Попробуй уговорить его съесть что-нибудь, когда ты будешь здесь на перерыве, — сказал он Ники, у которого было всего два утренних занятия, а потом он вернется в комнату, чтобы потусоваться перед последним занятием дня. Ники оживился. — Да, я справлюсь, может быть, яичницу или что-нибудь еще. — Он слегка поморщился. — Я помню, как все было… ну, в прошлом году. — Он потер челюсть. — Ничего сложного для пережевывания. Кофе был готов, Эндрю взял таблетку и напиток, затем вернулся в спальню и обнаружил Нила, прижимающего пальцы к новой татуировке. — Не делай этого, — огрызнулся Эндрю. — Не испорти ее. — Им придется намазать ее чем-нибудь, у него в ванной должен быть лосьон. — Что с того? — Нил выглядел немного угрюмым. — Ну и пусть. — Потому что это твое чертово лицо, идиот. — Эндрю был за то, чтобы удалить эту штуку, но он не собирался позволить Рико испоганить лицо Нила в процессе — вообще испоганить Нила. Он передал таблетки и бутылку. — Выпей все это, — приказал он, затем вернулся в ванную за чистой мочалкой и лосьоном. Нил немного шипел, когда татуировку очищали, и, казалось, уставился в пустоту, когда Эндрю нанес на нее тонкий слой Аквафора. — Знаешь, в японском… ты можешь сказать «ши» или «йон» для четырех… и «ши» также может означать смерть. — Он протянул руку, чтобы поймать правую руку Эндрю. — Вот что имел в виду Рико, говоря, что четыре — хорошее число для меня. — Он слегка вздрогнул и прислонился к Эндрю, отпустив его руку. — Для Веснински. Эндрю запустил пальцы в волосы Нила, но не забыл сначала вытереть их о полотенце. — Но ты больше не Веснински. Это вызвало слабый смех у Нила, после чего он поморщился и слегка сгорбился. — Как будто это так просто. — Он закрыл глаза и прислонился лбом к плечу Эндрю. — Кажется, я никогда не смогу от этого отделаться. — Бесполезно разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии. Просто заткнись и спи. — Он зачесал назад челку Нила и прикоснулся губами ко лбу Нила, на мгновение они не двигались, а потом он оттолкнул Нила. — Слишком много ударов по твоей толстой голове. — Хм. — Нил скривился, когда ему пришлось заставить свое больное тело двигаться. — Я уже упоминал, что я ненавижу Рико? — Один или два раза уже, но давай, делай это еще, я никогда не устану об этом слушать. — Эндрю потягивал кофе, наблюдая за тем, как Нил устраивается на кровати, а затем вернулся на кухню, чтобы позавтракать, поскольку Ники занял ванную. К тому времени, как Эндрю принял душ, Нил уже был в отключке, поэтому он отправился на занятия, а затем на стадион, чтобы проверить Кевина на случай, если Рико решит поумничать на этот счет. Он нашел нападающего в спортзале, где за подростком присматривал Ваймак. — Подумал, что вам будет интересно узнать, что сегодня днем университет доставит дополнительную кровать, — сказал ему Ваймак. — Потребовалось много споров с советом директоров, и я в основном сказал им, что он остается или они рискуют потерять трех Лисов, но они сдались. — Мужчина скрестил руки на груди. — Нет нужды говорить, что он под твоей ответственностью. Убедитесь, что он не нарушит никаких правил и не причинит себе вреда, пока находится в кампусе, потому что он — большая потенциальная ответственность. Эндрю сузил глаза, поднимая небольшую ручную гирю. — Это противоречит цели всего, вам не кажется? Ваймак лишь хмыкнул на это. — Давай выложим карты на стол — очевидно, что последнее, чего ты хочешь, это чтобы Нил подписал контракт с «Воронами». Что нужно сделать, чтобы он стал Лисом? В стороне Кевин сделал паузу в упражнениях по сгибанию рук, которые он делал правой рукой, и уставился на них двоих, выражение его лица было совершенно пустым. Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд, затем повернулся к Ваймаку и улыбнулся, скорее зубами, чем эмоциями. — Почему вы думаете, что он захочет играть в такой дерьмовой команде? Ваймак, казалось, не принял оскорбление близко к сердцу. — Потому что ты в ней, ты и твоя семья. По той же причине он приехал сюда, а не остался в Колумбии. По той же причине он не остался в Расине… или где он там был до встречи с тобой. Эндрю поднял левую руку ко рту, указательный палец вытянулся и прижался к губам. — Что я говорил о том, чтобы не лезть не в свое дело? — Это перестало быть не моим делом, когда Эбби подлатала его прошлой ночью, и я потратил четыре часа на то, чтобы он провел остаток семестра в твоем общежитии. Это стало моим делом, когда он может навлечь беду на остальных Лисов, — настаивал Ваймак. — И все же у вас все еще есть наш приятель вон там, не так ли? — Эндрю указал на очень тихого Кевина, который стоял неподвижно, словно надеясь, что о нем забудут. — Это не одно и то же. — Ваймак, казалось, переосмыслил свои слова и вздохнул, звук был долгим и протяжным. — Просто ответь на вопрос, черт возьми, без обычного дерьма и душевных терзаний, хотя бы раз. Удиви меня. Эндрю позволил гире упасть на пол и улыбнулся, когда Ваймак отпрыгнул назад, уходя с его пути. — Хорошо, только на этот раз. У Нила нет никаких шансов играть с «Лисами», не тогда, когда он должен с такой хорошей командой, как «Вороны». — Когда казалось, что Ваймак собирается заговорить или задать вопрос, он покачал головой, снова прижав палец к губам. — А, а, я не говорил, что вы должны задавать вопросы, не так ли? Нет, «Лисы» просто недостаточно хороши… сейчас. — Он бросил многозначительный взгляд в сторону Кевина. Хотя у Эндрю был довольно длинный список недостатков Ваймака, он должен был отдать должное этому человеку, в определенное время он мог быстро улавливать суть вещей. Ваймак уставился на Кевина и груз, который подросток держал в правой руке, и, казалось, собрал все воедино. — Так ты говоришь, что если… — Я говорю, что есть шанс, — повторил Эндрю. — Это зависит не только от Нила. — Это прозвучало сквозь стиснутые зубы. Даже несмотря на это, Ваймак улыбнулся. — Шанс — это прекрасно — шанс дает мне что-то, с чем можно работать — посмотрите, как далеко вы, Лисы, продвинулись на одном лишь «шансе». У меня есть еще один нападающий, которого я рассматриваю на следующий сезон, но не будет ничего плохого, если в итоге у нас будет четыре человека в списке. — Он улыбнулся Кевину. — Совсем не плохо. Эндрю не думал, что этот человек его слушает. — Не делайте предположений, — предупредил он. — И не говорите того, чего не следует. — Я ничего не говорю. — Ваймак отмахнулся от него. — Теперь ты собираешься просто стоять или ты собираешься что-то сделать с этим своим плохим отношением? — Он указал на гири позади Эндрю, а затем перевел взгляд на гирю в руке Кевина. — Это не принесет тебе никакой пользы, если ты не воспользуешься этим, знаешь ли. Кевин покраснел от замечания, а Эндрю пробормотал что-то себе под нос и пошел переодеваться, чтобы выместить свое разочарование. ******* Звон посуды и голос Ники, который пел какую-то немецкую песню, разбудили Нила от… там было что-то про пляж, иголки и… да, просыпаться было хорошо. Он потер лицо и поморщился от боли, затем снова поморщился, когда попытался сесть. Все болело, все. Почему на следующий день всегда было еще больнее? Это было несправедливо — так больно быть избитым, а на следующий день боль усиливалась, прежде чем становилось лучше. Ах да, обезболивающие таблетки. Где-то должно быть больше обезболивающих таблеток. Со второй попытки Нилу удалось перекинуть ноги через край кровати, причем левая нога болела сильнее правой, и, споткнувшись на первых двух шагах, он смог более-менее встать на ноги и пройти в дверь. — Нил! — Ники приветствовал его с плиты. — Я собирался разбудить тебя через несколько минут. Как ты? Нил вздрогнул, уставившись на своего друга, пока Ники не поспешил подвести его к одному из стульев. — Э-э-э, таблетки? — Это прозвучало немного хрипловато, так как в горле у Нила пересохло. — Я поищу их через минуту, но сейчас я думаю, что тебе нужно немного еды. Когда ты ел в последний раз? — Эм… — Ники окинул Нила суровым взглядом и придвинул свой стул ближе к столу. — Да, ты ешь. Сейчас. — Он отошел к маленькому холодильнику и достал пакет молока, которое он налил в кружку и передал Нилу. — Я приготовлю для тебя несколько моих особых яиц, и ты их съешь, хорошо? Нил не думал, что у него есть выбор в этом вопросе, поэтому он просто кивнул. — Хорошо. — Умный мальчик. — Ники хотел было погладить его по голове, но потом, похоже, передумал и вернулся к плите. — Итак, ты много помнишь о прошлой ночи? — Ники, казалось, тоже задумался над этим вопросом и покраснел. — Я имею в виду, после того, как Эндрю нашел тебя. Не… ну, ты знаешь. — Он жестикулировал лопаточкой в правой руке. Нил собрался протереть глаза и вовремя остановился; черт возьми, неужели они не могли просто несколько раз ударить его в живот и покончить с этим? Но тогда, полагал он, это был бы не такой уж и «урок». — Я ведь теперь живу здесь, верно? — Он не знал, как Эндрю это сказал, но он знал, что лучше не спорить, когда у Эндрю такое выражение лица. — Ага! — Ники звучал довольно радостно. — Все будет как в старые добрые времена, правда? — Он взял тарелку и выложил на нее яичницу, затем посыпал сверху сыром, после чего передал ее Нилу вместе с вилкой. — Теперь ешь. Нил посмотрел на яичницу с соусом хабанеро и колбасой чоризо и подумал о порезах во рту от ударов, а также о рассеченной верхней губе. Вместо этого он лишь слабо улыбнулся Ники и кивнул. — Спасибо. — Он взял вилку и сгладил выражение лица, когда съел кусочек, и сумел проглотить его, не пережевывая; таким образом, он только немного обжег рот. Пока он проглотил еще несколько кусочков, в дверь постучали, что заставило Ники нахмуриться в замешательстве. — Ха, странно. — Он жестом велел Нилу оставаться на месте, как будто Нил был в состоянии встать и двигаться, если только это не ради его таблеток или чтобы убить какого-нибудь Ворона. — Сейчас вернусь. — Отлично. — Ну, может быть, Нил мог бы встать, чтобы выбросить оставшиеся яйца, если бы думал, что Ники не заметит; а так он выпил остатки молока, чтобы охладить свой бедный рот, и надеялся, что Ники удовлетворится теми несколькими кусочками, которые он съел. Он услышал удивленный голос Ники, за которым последовали более низкие, рокочущие звуки, и в следующее мгновение Рене и Дэн последовали за Ники на кухню. Нил удивленно смотрел на них, на блюдо, накрытое каким-то полотенцем, в руках Рене и трепетную улыбку на ее покрытом синяками лице, на откровенное возмущение Дэн. — Кто, чер… — Не сейчас, — сказала Рене Дэн, потянув подругу за руку, слегка нахмурившись, прежде чем улыбнуться Нилу, теперь уже более уверенно. — Мы решили зайти посмотреть, как у тебя дела, и я испекла кексы. — Она подняла блюдо, прежде чем поставить его на стол, и, казалось, поняла, что перед ним. — О, так не пойдет. — Она прищелкнула языком и взяла тарелку с яичницей; если она и заметила, что Нил слегка вздрогнул, то никак не отреагировала. — Эй, он это ест, — сказал Ники. — Ему нужно что-то без всего этого горячего, посмотри на его лицо, — укорила Рене, и Нил поморщился, увидев разочарованное выражение на лице Ники, особенно когда Ники посмотрел в его сторону. — Почему ты ничего не сказал? — Тебе пришлось потрудиться, чтобы сделать это, — пробормотал Нил, и Ники вздохнул, поднимая пустую кружку Нила, чтобы долить в нее молока. — Возьми кекс, если ты еще голоден, — посоветовала Рене. — Здесь есть яблочный с корицей и шоколадный для Эндрю. Дэн даже помогла их сделать. Дэн засмеялась на это. — Если ты называешь помощью передачу ей посуды и последующую уборку. — Ее выражение лица смягчилось, когда она посмотрела на Нила. — Я уверена, что если бы мы предложили Эндрю что-нибудь, он бы отказался, поэтому мы делаем это, пока его здесь нет. — При этих словах Ники чуть не уронил кружку, передавая ее Нилу. — Я также уверена, что никто из вас не собирается рассказывать нам, что происходит, — и быстрым взглядом она приобщила к этому Рене, — но знай, что мы здесь для тебя, хорошо? Если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси. Меня, Рене и Мэтта, просто спроси нас. — Она пристально смотрела на Нила, пока говорила. — Если эти ребята заняты, позвони нам, чтобы мы тебя подвезли или еще что-нибудь. Нил вообще не знал Дэн, не совсем; была одна ночь в Колумбии и тот случай, когда она ошибочно подумала, что Эндрю плохо с ним обращается, когда он накричал на нее, но этим их общение и ограничилось. Он бросил взгляд в сторону Рене и заинтересовался, что та рассказала своей подруге, но в ответ получил лишь ободряющую улыбку. — А, хорошо, спасибо. — Что еще он должен был сказать? Что Рене рассказала своей подруге? Почему Рене рассказала что-то своей подруге? Дэн продолжала смотреть на него еще несколько секунд, а затем вздохнула. — Я серьезно, ты знаешь. Просто имей нас в виду, ты теперь как почетный Лис, живешь здесь и все такое. Это даст нам немного времени, чтобы отвратить тебя от темной стороны. Нил задумался над тем, что это значит, а потом вспомнил о новой татуировке на своей щеке. Он поспешно оттолкнулся от стола и, спотыкаясь, вернулся в спальню, прислонившись к стене и закрыв рукой левую сторону лица. Он слышал, как Ники что-то говорил Дэн, но он просто… просто не хотел ни о чем думать в тот момент, и упал на кровать Эндрю, свернувшись калачиком, насколько это было возможно при всех ранах. Поэтому, когда Рене вошла за ним в комнату и села на край кровати, он не был так уж счастлив. — Я бы предпочел, чтобы ты ушла, — сказал он ей. — Мне жаль. — Она уставилась на свои руки вместо того, чтобы посмотреть на него. — Дэн ничего такого не имела в виду. Это был комплимент для нее, она не принимает людей легкомысленно. — Я не хочу говорить, — снова попытался Нил. Он просто хотел эти таблетки, чтобы снова заснуть и притвориться, что вчерашнего не было, хотя бы еще на несколько часов. — Хорошо. — Но когда Рене встала, она не ушла. — Я знаю, что это выглядит плохо, но у тебя есть люди, которые заботятся о тебе больше, чем ты думаешь. У него был Эндрю. Когда Нил несколько секунд молча смотрел в разные стороны комнаты, Рене вздохнула. — Пожалуйста, помни об этом, и знай, что Дэн не лгала, что мы здесь для тебя, если тебе что-нибудь понадобится. Надеюсь, тебе скоро станет лучше. Было чувство облегчения, когда она наконец ушла, чувство тишины, и через минуту в комнату вкрался Ники. — Вот. — Он сел и протянул Нилу стакан воды и две таблетки. — Извини за яйца. Нил вызвал улыбку. — Мне нравятся твои яйца, — признался он, размахивая таблетками. — Только не… — Да, только не сегодня. — Ники слабо улыбнулся ему в ответ. — Я приготовлю их снова, когда тебе станет лучше, как насчет этого? — Хорошо. — Нил использовал воду, чтобы запить таблетки. — Конечно, Аарон будет рад остаткам. — Отлично, хоть кто-то сегодня будет счастлив, — пробормотал Ники. — Отдохни немного. Нил кивнул, растянулся на кровати, уткнувшись больным лицом в подушку, которая пахла сигаретами из-за Эндрю, и закрыл глаза. ******* Эндрю был не слишком впечатлен вмешательством Рене, когда узнал об этом во второй половине дня. Ему пришлось подождать, чтобы что-то предпринять, пока в комнату не доставили новую кровать; очень сонный и недовольный Нил был перемещен на диван, пока ремонтники заносили мебель, надев одну из толстовок Эндрю, чтобы скрыть его ушибленное лицо и обгладывая один из кексов Рене (Эндрю также был весьма недоволен, узнав, что этот идиот почти не ел в тот день). Они решили вопрос со спальными местами, сдвинув две кровати вместе, чтобы получилась одна большая, и навалив сверху недавно купленную пуховую подушку вместе с новыми простынями, которые более или менее подходили. Нил с тоской посмотрел на кровать, но Эндрю схватил своего идиота и чистую одежду, прежде чем пойти в ванную. — Сначала мы тебя отмоем. — Хочу спать. — Ты делал это весь день. — Эндрю закрыл за собой дверь и бросил одежду на пол. — Никакой постели, пока ты не будешь чистым. Нил бросил слабый взгляд и провел руками по волосам, которые спутались из-за того, что он так много спал и из-за того, что произошло вчера. — Ладно. — Он попытался стянуть толстовку, но не смог поднять обе руки. Эндрю позволил ему бороться несколько секунд, а затем подал ему руку; как только Нил оказался голым, он потянулся, чтобы включить воду, а затем снял свою собственную одежду. Как только это было сделано, он подвел Нила под теплую воду, чтобы они оба могли вымыться. Нил, казалось, немного пришел в себя, когда его мыли, немного повернулся под руками Эндрю, чтобы помочь смыть пену, и Эндрю почувствовал искру желания, как всегда, при виде его обнаженной худощавой формы — желание, которое было смягчено свежими синяками и тусклой дымкой в голубых глазах Нила. В отличие от многих их совместных походов в душ, здесь не было никаких «да или нет», не было затяжных поцелуев, хотя Нил медленно поцеловал Эндрю в левый висок, когда повернулся, чтобы Эндрю мог помыть ему волосы. Как только они оба вымылись, Эндрю бросил Нилу полотенце и наблюдал, как он более или менее высыхает, и закончил работу более эффективно, взяв дело в свои руки. Возможно, он был немного грубоват, вытирая полотенцем копну волос Нила, и прищелкнул языком, прочесывая их пальцами. — Никаких лекарств до позднего вечера. Это вернуло угрюмое выражение лица. — Но… — Нет. Я видел, сколько швов на тебе было, когда в тебе не было ничего, кроме пары рюмок водки, думаю, ты сможешь продержаться еще несколько часов, не будучи накачанным до беспамятства. — Эндрю бросил несколько свирепых взглядов, протягивая Нилу боксеры и футболку. — Что происходит? Нилу было трудно натянуть шорты без посторонней помощи из-за его равновесия, и он прижался к Эндрю, когда одевался. — Просто… не хочу сейчас думать, — пробормотал он. — Слишком много. Эндрю вздохнул, оставив беспорядок позади них, и повел Нила из ванной обратно в спальню; когда Нил свернулся калачиком на кровати, он потянул Эндрю за собой. — Я знаю, что происходит слишком много дерьма, но прямо сейчас? — Нил подождал, пока Эндрю ляжет рядом с ним, и прижался лицом к груди Эндрю. — Не хочу думать. Нил не мог пойти и побегать, что было его излюбленным методом борьбы со стрессом, а Эндрю ни за что не позволил бы ему напиться со всем тем дерьмом, которое сейчас было в его организме, вдобавок к сотрясению мозга. — Все наладится. — Кто бы мог подумать, что он будет голосом разума и надежды. Напряжение медленно покидало тело Нила, пока пальцы Эндрю перебирали его волосы. — Я знаю. — Тебе же лучше. Этот список становится все длиннее. — Хм. — Нил провел левой рукой по боку Эндрю, а затем позволил ей свернуться в небольшом пространстве между ними. — Этот курс, никогда не закончится. — Наверное, нет. — И разве это было бы так плохо, если бы Нил остался здесь навсегда, чтобы отплатить Эндрю? Но хотел ли Эндрю добиться его таким образом? Что, если все так и закончится, Нил останется рядом, как чувство долга между ними? Он лежал некоторое время с этими мыслями в голове, пока Нил не заснул, а когда встал, не заметил, что Нил в какой-то момент вцепился в переднюю часть его рубашки, как будто хотел удержать его там. Почему он был настолько долбанутым, что воспринял это как знак надежды? Эндрю взял сигареты, телефон и пальто и поднялся на крышу, а оказавшись там, позвал Рене присоединиться к нему. По ее настороженному выражению лица и напряжению в теле он понял, что она знает, что он недоволен ею, и сразу перешел к делу. — С хуя ли ты вмешиваешься? Она вздохнула, заправляя кончики волос за уши. — Ты защищаешь свое, а я — свое. — Когда он усмехнулся и бросил в нее окурок сигареты, она нахмурилась, совсем чуть-чуть, и покачала головой. — Да, и я тоже тебе помогаю. Сказав им только часть правды — что Нил в беде — я заставила их быть начеку и тем самым повысить бдительность по отношению к себе и друг к другу. — Мне не нужна помощь ни твоя, ни этих бесполезных отверженных, — настаивал он. — Ты всего лишь один человек, — сказала она тихим, раздражающим тоном. — И теперь ты заботишься о четырех людях. Это не много, но прими эту крошечную помощь, Эндрю. Он мгновенно поднялся на ноги. — Ты сомневаешься, что я смогу защитить Нила? Или кого-нибудь из остальных? Рене не отступила, но слегка склонила голову. — Я верю, что ты сделаешь все, чтобы защитить его и остальных. Я также знаю, что на твоем месте я бы приняла это предложение — без всяких условий и без всякого вреда. Эндрю усмехнулся и засунул руки в карманы, прежде чем сделать что-то, что могло бы нарушить драгоценное спокойствие Рене. — Он даже не доверяет тебе, ты знаешь. Думаешь, он позовет тебя на помощь, если не доверяет тебе? — Нет, но он знает, что ты доверяешь. И он доверяет тебе больше всего на свете. — Она моргнула, когда он схватился за переднюю часть ее пальто и потянул ее вперед. — Прости, я сказала что-то, что тебя обидело? — Не надо, — предупредил он, резко встряхнув ее. — Никогда не используй Нила, чтобы… просто не используй его для чего-либо, связанного со мной, ты понимаешь? Рене кивнула один раз, вздохнув. — Мне действительно жаль, я не хотела тебя расстраивать. Я действительно хотела помочь. Часть его понимала это, а часть хотела ударить ее за то, что она поняла, насколько Нил был важен для него. За то, что обнаружила это слабое место. — В следующий раз, когда у тебя будут большие планы в отношении Нила, сначала обратись ко мне, — сказал он, отпуская ее пальто. — Хорошо. — Она улыбнулась, как будто почувствовав облегчение. — Я так и сделаю. Но Дэн и Мэтт искренни в своем предложении, как и я. Если тебе понадобится наша помощь, чтобы забрать его или убедиться, что он не один, мы поможем. Отлично, теперь у него была бригада нянек для его идиота — он почти готов был натравить на них Нила, чтобы преподать им урок. — Я буду иметь вас в виду в следующий раз, когда ему захочется бегать по трассе в течение трех часов. — Хм, Дэн или Мэтт могли бы согласиться на это, особенно если это их день кардио. — Рене? Уходи. Она снова улыбнулась ему, слишком забавно для него, чтобы он мог это переварить, и помахала рукой, уходя. Эндрю оставался на крыше достаточно долго, чтобы выкурить еще одну сигарету, затем решил спуститься вниз и украсть один из мышечных релаксантов Нила, а затем присоединиться к своему идиоту в их «новой» постели. На следующий день Нил проснулся немного лучше, проснулся с большим количеством обычного огня в себе — проснулся более раздраженным. Как сказала бы Рене, он «выздоравливал», поэтому Эндрю оставил его в общежитии с половинной дозой лекарств, а потом вернулся за ним после окончания занятий, чтобы отвезти его на стадион к Эбби, где она его осмотрит, пока Эндрю пойдет на еженедельную встречу с Би. Конечно, Би сразу поняла, что он чем-то расстроен, и даже догадалась, чем именно. — Эбби сказала мне, что Нил съехал из ее дома. — Я думал, мы не говорим о нем, — огрызнулся Эндрю. — Говорим о нем вообще или говорим о том, что у вас двоих есть отношения? — Она протянула ему кружку горячего шоколада, а затем села в кресло. — Ты никогда не уточнял. — А это имеет значение? — Эндрю нахмурился, прежде чем подуть на горячий напиток. Би вздохнула и отставила кружку в сторону. — Эндрю… похоже, что на этой неделе произошло что-то важное, что-то, что повлияло на ваши отношения, если это заставило сменить место. Смысл этих сеансов в том, чтобы помочь тебе разобраться в себе и стать лучше — и, как я постоянно говорю, ты сам определяешь, что для тебя лучше. Но этого не произойдет, если ты будешь отрицать вещи, особенно важные, а у меня такое чувство, что твои отношения с Нилом важны. — Какие отношения? — пробормотал он, глядя в кружку. — Интересное замечание. Почему тебе захотелось так сказать? Из того, что я видела и слышала, у вас неплохие отношения. Он живет с тобой, верно? Эндрю знал, что ему следует просто заткнуться и заставить Би выбрать другую тему, но на самом деле она сама напрашивалась на это. — Однажды он поймет, что есть много людей получше, чем такой бардак, как я, ясно? Черт, даже его дядя пытается свести его с кем-то другим. — Он оскалился, отставив кружку в сторону, больше не в настроении. — Так что да, какие отношения? Я просто жду, когда он уйдет. Би несколько секунд смотрела на него озадаченным взглядом. — Он дал тебе какой-нибудь намек на то, что собирается уйти от тебя? Сказал что-нибудь? Отказался строить долгосрочные планы? Вот когда это дерьмо стало раздражать. — Нет, но я знаю, как это работает. После этого в комнате стало тихо, а Би снова бросила на него озадаченный взгляд, ее брови слегка нахмурились за оправой очков. — Хорошо, откуда ты знаешь, что они работают именно так? — спросила она через минуту или две. — Из прошлых отношений? С другими твоими парнями было так же? — Нет, — выдавил из себя Эндрю. — У меня не… нет. Би вздохнула и потянулась за своей кружкой. — Эндрю… ты не идеален, но опять же, никто не идеален. Что я вижу перед собой? У тебя были проблемы, и да, у тебя есть проблемы. Но, опять же, как и у меня. — Она слегка улыбнулась, указывая на полки со всеми их тщательно расставленными безделушками. — Ты умный, привлекательный, преданный. Почему ты не можешь сосредоточиться на хорошем, а не на плохом? — Потому что так не бывает, — сказал он ей. — Кто сказал? — Би улыбнулась, держа свою кружку под подбородком. — Я удивлена, что такой упрямый и независимый человек, как ты, может позволить кому-то или чему-то встать на пути к тому, чего ты хочешь. Если «так не получается»… сделай иначе. Да? Эндрю бросил на нее суженный взгляд, наклонившись, чтобы поднять свою кружку. — Если это приведет к тому, что Нил будет прикован к стене и массовому убийству, ты знаешь, что я буду винить тебя, да? Би вздохнула в свою кружку. — Ладно, я вижу, у нас еще есть над чем поработать. Никогда не утверждала, что это быстрый и легкий процесс. ******* Нил вернулся в школу в следующий понедельник, рассказав, что попал в аварию и его подобрали друзья; это объясняло затянувшиеся синяки и то, почему он не напрягался первые пару тренировок, а также повязку на щеке. Повязку придется оставить, потому что Рико написал ему, что если он попытается удалить татуировку, то на этот раз Ники получит не только побои… и не только Ники. Нил начал жалеть Рене, которая в очередной раз помогла Эндрю выплеснуть свое разочарование после того, как телефон Нила снова был разбит. Не помогло и то, что пока Нил выздоравливал, люди, похоже, догадались, что Кевин Дэй находится в кампусе Пальметто — Нил узнал, когда Эндрю отвез его на стадион на осмотр к Эбби, что Кевин снова начал практиковать экси в надежде восстановить свою карьеру и теперь регулярно выходит из квартиры Ваймака. Фанаты «Воронов»… они не очень хорошо восприняли новость: один из их кумиров больше не является Вороном и теперь живет за пределами «Гнезда», да еще и работает в другой команде 1 класса (хотя почему кто-то считает «Лисов» соперниками…). Нил поморщился от разгула вандализма, свидетелем которого он стал, когда Эндрю, Ники или Аарон сопровождали его каждый день в школу и обратно или по территории кампуса — в четверг, к слову, был настоящий бунт. Поэтому он не думал ни о чем, кроме безумия ситуации с Кевином и победы в предстоящей игре против Флоренс в пятницу, а также о возможности присутствия рекрутеров, когда вошел в раздевалку и был вынужден отступить, когда Трис, казалось, собирался напасть на него. — Какого черта? — Чувак, поздравляю! — Ухмылка Триса, казалось, занимала половину его лица, в то время как позади него Келли, Бобби и остальные «Мустанги» аплодировали, а тренер Ли хлопал. Нилу казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди. — Эм, ладно, с чем поздравляете? Трис поднял свой телефон. — Вороны только что объявили об этом! Ты попал в их Идеальный корт! Тебе больше не нужно скрывать это, Номер Четыре! Ощущение было такое, словно лед заменил Нилу кровь, словно что-то холодное и острое впилось ему в сердцевину и разорвало каждую его часть. — Я… — Да, это на всех форумах и все такое! Рико написал об этом, сказал, что ты еще немного сыроват, но он уверен, что после работы с тобой летом, ты впечатлишь фанатов осенью, — сказал ему Келли через плечо Трис. Нил мог сделать только одно: он развернулся и убежал, выбежал на улицу, потом заставил себя остановиться — он не мог быть глупым, не мог сделать что-то, что могло бы… Черт побери. Ярость, сильная, жгучая ярость наполнила его на то, как Рико продолжал загонять его в рамки, отсекать все, что было хорошего в его жизни. Почему? Потому что у Рико не было того, чего он хотел? Славы и обожания было недостаточно? — Эй, ты в порядке? Это было слишком? Нил поднял голову и увидел Трис и Келли, стоящих возле двери, ведущей в раздевалку, с озабоченными выражениями на лицах — для двух таких непохожих людей они были так удивительно похожи, что он почувствовал легкую улыбку на губах. — Может быть, — признал он. — Совсем чуть-чуть. На широком лице Трис промелькнуло облегчение. — Ладно, тогда мы спрячем торт и отменим вечеринку. Но все равно, мы рады за тебя. Слова были горькими на вкус, но Нил заставил себя произнести их. — Спасибо. — Не за что. Заходи, когда будешь готов — только не задерживайся, потому что нам нужно надрать задницу «Воинам». — Да, — согласился Келли. — Но я собираюсь съесть торт, чтобы ты знал. Улыбка Нила расширилась, еще чуть-чуть. — Я не против. Келли замешкался в дверях и бросил на него обеспокоенный взгляд. — Ты ведь имел в виду торт? — Просто съешь эту чертову штуку, — сказал ему Нил, доставая свой телефон. Как только они ушли, он позвонил Эндрю. — Тебе лучше не психовать, Джостен, — сказал Эндрю, как только ответил на звонок. Нил выдохнул с облегчением. — Может быть, совсем чуть-чуть, но уже лучше. — Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза. — Значит, ты слышал. Это прозвучало так, как будто Эндрю в этот момент прикуривал сигарету. — Понял, что что-то происходит, сегодня мы получили специальный пакет. Новый контракт и билет на самолет — на следующий день после твоего выпуска. — Раздался резкий выдох. — Три предположения, что с ними случилось, и первые два не считаются. — Надеюсь, вы не включили пожарную сигнализацию. Раздался громкий смешок. — Я же говорил тебе, я знаю, как обойти это дерьмо. — Хм. — Нил поправил челку, большим пальцем провел по повязке на щеке — повязке, которая теперь была практически не нужна, благодаря последним действиям Рико… ну, она была не нужна. — Теперь точно не будет никаких других предложений, он позаботился о том, чтобы объявить меня Вороном. — Возможно, Нил смог бы найти способ затянуть с переходом в Эдгар Аллан, но теперь сомнений больше не было. Было просто оцепенелое принятие всего этого… как тогда, когда умерла его мать, когда он был изрезан, страдал и так устал. Когда люди его отца были так близки к тому, чтобы накрыть его. Он думал только о том, чтобы получить еще несколько дней, выбраться из Калифорнии до конца. Еще пару месяцев. Еще немного времени с Эндрю. Раздался еще один резкий выдох. — Слушай, ты, ебаный идиот, я же сказал тебе, я работаю над кое-чем. Ты мне веришь? Ты мне доверяешь? Очевидный гнев в голосе Эндрю выбил Нила из его кружащихся мыслей. — Я… да, доверяю. — Слова прозвучали со слабым хрипом, но они прозвучали. — Да, — повторил он чуть сильнее. — Тогда тащи свою задницу обратно на тренировку и не проваливай игру. Мы будем там позже, чтобы присмотреть за тобой и убедиться, что ты не наделаешь глупостей, например, не уйдешь опять с незнакомцами. Нил почувствовал, что улыбается, несмотря на себя. — Да, потому что они предлагают мне лучшие конфеты. О чем я только думал? Это вызвало еще одну насмешку. — В том-то и дело — ты и мышление, два совершенно чуждых понятия. Тащи свою задницу, не заставляй меня повторять. — Почему у меня создается впечатление, что ты считаешь себя главным в этих отношениях? — Джостен… — Я ухожу! Увидимся позже. — Настроение улучшилось, Нил улыбнулся, положил трубку и убрал телефон, а затем собрался с силами, чтобы вернуться в раздевалку. ******* Эндрю наблюдал, как «Лисы» — те, кто потрудился явиться на оставшиеся в году тренировки — вернулись в гостиную и разделились на новые группы; его собственная — он, Аарон и Ники — заняла один из диванов, поскольку старшекурсники ушли (и хорошо, что ушли), и в шоке уставилась на Кевина, который был там с ракеткой в руках. Из-за того, что проделки Рико вышли на новый уровень, группа Эндрю вернулась в Колумбию только на длинные выходные и провела остаток весенних каникул в кампусе, отчасти для того, чтобы Эндрю мог присматривать за Кевином, а также для того, чтобы Нил мог отработать нервную энергию на корте. Теперь, когда Нил знал, что Кевин снова практикует экси, Эндрю решил, так сказать, убить двух зайцев одним выстрелом и выставить обоих идиотов на корт одновременно, чтобы было легче за ними присматривать. И, в общем, было забавно наблюдать за их столкновением. Кевин видел необработанный потенциал Нила, способности, которые он заметил два года назад, когда началась вся эта заваруха, и которые с тех пор только улучшались — способности, которые он был намерен раскрыть любыми средствами. Нил хотел учиться, хотел совершенствоваться самым худшим образом… но у него также были проблемы с авторитетом, и он переносил, когда на него кричали, не лучше, чем Эндрю. Тем не менее, Нил как-то преодолевал гнев, вероятно, потому что считал, что если он хочет выжить в Гнезде, ему нужно все, чему Кевин мог его научить. Эндрю не собирался позволить этому случиться, чтобы Рико выхватил Нила. Помимо того, что Эндрю получил передышку от необходимости беспокоиться о том, что у Рико есть две потенциальные цели, и развлечение от того, что Нил срывает дерьмо из Кевина и делает все возможное, чтобы не выйти из себя, была еще и польза от того, что два экси-наркомана подталкивали друг друга к совершенствованию. Нил осваивал упражнения «Воронов» с впечатляющей скоростью, и, видя, как Нил подхватывает такие вещи, Кевин еще больше стремился освоить игру правой рукой. Так что теперь Кевин сидел в гостиной с ясным взором и не проявлял слабости, когда Гордон посмотрел на него и усмехнулся. — Что это? Ваймак в ответ одарил засранца холодным взглядом. — Мы не можем играть с одним нападающим, — ответил он с медлительностью, которая подразумевала, что Гордон — идиот. — Да, но он левша, — огрызнулась Рейнольдс. Хм, похоже, что на той неделе кто-то снова был «в союзе» с проигравшим. — Он левша, — сообщил ей Ваймак с тем же снисходительным терпением. — Пока вы пили во время перерыва, он тренировался со мной практически каждый день. Теперь, когда все в сборе, давайте двигаться. Сегодня нужно многое успеть. — Он хлопнул в ладоши и направил их в сторону раздевалки. — О, это будет богато, — пробормотал Гордон, вставая с кресла. — Увидим, как мистер Высокий и Могучий потерпит неудачу. Этот засранец был прав лишь отчасти — Кевин все еще работал над своим контролем, когда дело доходило до прицеливания, но он вновь обрел удивительное мастерство в ловле и переносе мяча, и он не боялся вступать в физическую борьбу на площадке. Он без колебаний справлялся с Мэттом и бросал вызов Ники и Аарону в защите, просто у него пока не было потенциала, чтобы попасть мячом в ворота. Гордон быстро заметил, что этот факт делает его бесполезным в качестве нападающего, и что у них достаточно бэклайнеров, так что какой смысл в его присутствии на площадке? Кевин ответил, что Гордон не так уж и хорош как нападающий, который может забить очко, а Эндрю просто стоял в стороне и наслаждался перепалкой, а Ваймак игнорировал все это. Так продолжалось всю неделю, до той пятницы, когда Кевину удалось забить гол в ворота Рене. Остальные члены команды только посмеивались и утверждали, что это случайность, но Эндрю заметил решимость на лице Кевина, ту же самую эмоцию, которую он видел в течение последнего месяца. Когда они пошли в душевые в конце тренировки, Кевин остановился возле него и сказал, чтобы он снова привел Нила в воскресенье для еще одной совместной тренировки. — Время идет, — напомнил ему Эндрю. — Рене ничто — она хороша, но она не лучшая. Покажи мне реальное улучшение в ближайшее время, если хочешь, чтобы наша сделка продолжалась. Челюсть Кевина сжалась, когда он откинул назад свою темную, мокрую от пота челку. — Просто приведи Нила в воскресенье, хорошо? И знаешь, ты тоже всегда можешь помочь. — Ты еще не готов для меня, — поддразнил Эндрю, прежде чем уйти, чтобы принять душ и подготовиться к их выходным дома. Эндрю наблюдал за тем, как Кевин с головой окунулся в тренировки в то воскресенье, а в понедельник, наконец, вернулся на корт, чем заслужил шокированные взгляды всех, кроме Аарона, Рене и Ники. Ваймак кивнул, как бы в знак удовлетворения, а Кевин просто выглядел так, как будто ему дали задание, которое он должен выполнить, так или иначе; он стал тихим и предельно сосредоточенным, отказался от бесполезных колкостей и с тех пор в основном игнорировал Гордона. Как сказал Эндрю, время шло. Каждые несколько дней приходил новый контракт для Нила, а также повторный билет на самолет; у Эндрю было предчувствие, что на следующий день после окончания школы возле их комнаты в общежитии будут стоять вооруженные люди Мориямы и ждать, чтобы «сопроводить» Нила на самолет и убедиться, что он улетает в Чарльстон, где его наконец-то заставят подписать этот чертов контракт. Так что до этого момента Ичиро должен был быть представлен альтернативный вариант блокировки Рико. Так что да, Кевину оставалось совсем немного времени, чтобы выполнить свою часть сделки. Нил заканчивал сезон со своей школьной командой и приближался к окружному чемпионату, одновременно уворачиваясь от новостных команд, жаждущих взять интервью у игрока «Привязанного к Воронам». Гордон и его фанатки поносили его за то, что он «грязная ворона», каждый раз, когда ловили его в коридоре, настолько, что Дэн ничего не сказала, когда увидела, как Эндрю впечатал Гордона в стену, а Аарон поставил подножку Арнольдсу, когда тот пошел помочь своему приятелю. Первые две недели ничего особенного не происходило, Кевин только и делал, что смотрел вслед Эндрю и постоянно увеличивал количество голов в ворота Рене, а на третьей неделе он наконец начал противостоять Эндрю в воротах. Сначала это было так жалко, что Эндрю начал думать, что их сделка безнадежна, что ему лучше подготовить Нила к тому, чтобы делать ноги… и в конце недели случилось невозможное. Эндрю пошел блокировать удар, но мяч попал не туда, куда он думал, а под невероятным углом, и он стоял там, озадаченный, а все остальные остановили свои дела, когда его ворота загорелись, чтобы зафиксировать удар. Кевин лишь слегка улыбнулся, а Эндрю постукивал ракеткой в нарастающем возбуждении, разрываясь между верой в то, что это был удачный удар, и тем, что Кевин, возможно, просто возможно, выполняет свою часть соглашения. Эндрю вернулся, чтобы встать перед воротами, пока Кевин выстраивал очередные удары, и сначала он подумал, что да, это была чертовски счастливая случайность, так как удар прошел широко и попал в верхнюю часть линии ворот. Но следующий бросок тоже прошел широко… и попал слишком низко. Когда следующий удар пришелся справа, а четвертый — слева, он понял, что Кевин повел себя как осел и навел прицел на чертовы ворота. Не успел Эндрю опомниться, как пятый удар пришелся слишком быстро, чтобы быть заблокированным, и влетел в ворота. Затем этот умник снова и снова забивал гол — Эндрю хотел бы убить его, но почувствовал странное, трепетное чувство, бурлящее в груди. Он почувствовал сильнейшее желание написать Рико, позвонить ему и посмеяться… и подавил его. Скоро, пообещал он себе. Тем временем Мэтт уже вдоволь насмеялся. — Чувак, ты позволишь ему так себя показать? В ответ Эндрю подхватил мяч ракеткой и запустил его в Мэтта, который не был так хорош в ловле и уклонении от мяча, как этот идиот. Хм, это прекратило смех, не так ли? Мэтт поднял мяч и бросил его обратно, Эндрю поймал его и замахнулся на Кевина, который поймал мяч, подбросил его в воздух, а затем швырнул прямо в лицо Эндрю. Выглядело так, будто кто-то отрабатывает агрессию — что, он не ценил работу под давлением? Похоже, это его мотивировало, не так ли? Эндрю поймал мяч своей перчаткой и уставился на подростка, пока тот слегка кивал, а Кевин смотрел прямо на него. Они оставались так около минуты, пока Кевин наконец не заговорил. — Давай поиграем. Эндрю позволил себе легкую, довольную улыбку. — Ты несносный, знаешь ли. — Я? — Кевин немного обиделся на это. Эндрю сохранил легкую улыбку на лице, пожав плечами, а затем бросил мяч Дэн. Она, казалось, удивилась этому, затем усмехнулась и крикнула всем, чтобы они двигались, продолжали тренироваться, и подала мяч, чтобы начать игру. Когда мяч снова оказался у Кевина, Эндрю был готов и заблокировал гол, а также несколько следующих ударов. В конце концов, Кевин снова забил, и Эндрю почувствовал, как по его лицу поползла редкая искренняя улыбка, немного с усмешкой, но все же искренняя, а не показная для других. Он мог представить себе это сейчас, мог представить, как будет играть в следующем году с Аароном и Ники, стоящими перед ним, как Нил будет бегать вокруг с разинутым ртом и улыбаться Эндрю. Он даже мог представить, как бросает мячи в голову Кевина. Да. Наконец-то это казалось возможным. На следующий день Ваймак отозвал каждого из «Лисов» в сторону, чтобы поговорить с ними о подписании Кевина в команду — после всего того горя, которое фанаты «Воронов» устроили школе в феврале, Ваймак хотел, чтобы они знали, во что ввязываются, и чтобы решение было единогласным. Эндрю, Аарон и Ники сказали «да» — они знали, что это значит для Нила, для Кевина — быть Лисом. Рене тоже согласилась, без всяких оговорок. Как слышал Эндрю, Гордон был немного задницей, но после того, как он некоторое время поплевался ядом, он тоже подписал согласие. Остальные девушки согласились, как и Мэтт. Кевин подписал контракт в пятницу, но, похоже, не без некоторых сожалений. Эндрю не волновало, что это было далеко от «Воронов», корта и прочего дерьма, для него это был шанс снова играть в экси, и они договорились. Как только тренировка закончилась, Ники схватил Кевина и быстро обнял его одной рукой. — Это требует празднования, да! Сегодня вечером мы пригласим тебя в Колумбию, слышишь? Мы отправимся туда, как только Нил выиграет свою игру сегодня, так что готовься! — Затем он взглянул на Кевина, как будто смотрел на него в первый раз. — А у тебя есть что-нибудь приличное, чтобы одеться, да? О, не беспокойся об этом, мы захватим что-нибудь для тебя, прежде чем заберем тебя! Во время всего этого разговора Рене подошла к Эндрю и слегка нахмурилась. — Как ты думаешь, тренер разрешит это? — Тренер знает, что Кевин может не идти, если он не хочет, — сказал Эндрю, пожав плечами, а затем посмотрел на нее и усмехнулся. — Если бы у меня еще не было проблем с алкоголем, многочисленные проблемы Кевина создали бы мне их. Так что помолись, и, возможно, в следующем году тренер наймет тихого ребенка, который не создаст нам никаких проблем. Она улыбнулась на это. — Не думаю, что у меня есть такая возможность, извини. Кроме того, тогда это было бы скучно, не так ли? Он сделал вид, что немного подумал об этом. — Хм, ты права. Я беру все свои слова обратно. Она быстро и нежно похлопала его по руке. — Хорошо проведи выходные с Нилом. Может быть, это его немного развеселит. Лучше бы было так. Эндрю последовал за Аароном к машине и подумал о том, чтобы наконец рассказать Нилу о том, что происходит, теперь, когда Кевин подписал контракт. ******* Нил посмотрел на то, как Кевин взял две двойные рюмки с большого подноса с напитками, которые купил Эндрю, и нахмурился; он все еще не знал, почему старший подросток здесь — все были очень молчаливы на эту тему с тех пор, как забрали его с игры, хотя все они казались в хорошем настроении. — Итак, что мы празднуем? — Ну, «Мустанги» официально попали в окружной чемпионат, верно? — Ники засиял, подняв рюмку в руке. — Вперед, «Мустанги»! Из-за их безупречного рекорда в сезоне, «Мустанги» получили место в чемпионате после их сегодняшней победы, даже если они проиграют следующую игру или две. — Спасибо. — Нил нахмурился еще больше, когда Эндрю протянул ему то, что должно было быть по меньшей мере двойной порцией, похоже, водки. — Что? — Сначала выпей это. О, это никогда не был хороший вздох. Вздохнув, поскольку он знал, что ему редко удается перехитрить своего друга, Нил решил покончить с этим и опрокинул рюмку обратно. Он слегка зашипел, когда проглотил ее, потому что это была не водка. — Блять, что это было? — Неважно. — Эндрю протянул ему стакан воды, чтобы он мог смыть жжение в горле. — Второе, что мы празднуем, это подписание Кевином контракта с «Лисами». — Когда Нил в шоке уставился на Эндрю, Эндрю протянул ему еще одну рюмку; Нил без вопросов опрокинул ее, а Кевин продолжал пить, как будто кто-то в любую секунду мог отобрать рюмки. — Чт… о, черт, это было так же плохо, — пробормотал Нил. — Что? «Лисы»? — Он знал, что Кевину становится лучше, становится достаточно хорошо, чтобы снова играть в экси правой рукой, но «Лисы»? — Почему? Кевин слегка вздрогнул от этого и, наконец, перестал пить. — У команды большой потенциал. У них есть способность пойти далеко, пройти весь путь, ее просто нужно раскрыть. — Мышцы на его челюсти напряглись, когда он уставился на Эндрю. — Это может быть выведено на поверхность. — О, только не эта старая песня снова. — Эндрю одарил его насмешливой улыбкой. — Если Кевин начинает со своего личного дна, то с таким же успехом он может начать и с полного дна, верно? — Мы не так уж плохи, — проворчал Ники, ставя пустой стакан на стол. — Мы попали на чемпионат. — А вы там провалились, — напомнил ему Кевин с усмешкой. — Но да, вы не так уж плохи. В следующем году… — По какой-то причине он пристально смотрел на Нила. — Выпейте все, — сказал Эндрю, стукнув по столу, что испугало Нила. Остальным не нужно было повторять дважды, особенно Кевину. Через несколько минут Аарон, Ники и Кевин вышли на танцпол, и Нил обнаружил, что Эндрю смотрит на него тяжелым взглядом; он возился с одним из пустых стаканов, алкоголь, выпитый до этого, уже теплым гулом отдавался в его венах. — Итак, Кевин теперь Лис. Рико не обрадуется этому. — Нет, думаю, что нет. Спроси меня, есть ли мне дело? — Эндрю зацепился за одну из петель ремня на джинсах Нила и притянул его ближе. — Я знаю, что нет, — вздохнул Нил. — Но… это будет проблемой для «Лисов». — Какая-то его часть шептала, что, в конце концов, это может быть хорошо для него. Что угодно, лишь бы отвлечь Рико от него. — Еще раз спроси меня, есть ли мне дело до того, что доставляет неудобства этому ублюдку. — В голосе Эндрю прозвучала резкая нотка, а в его карих глазах — плоскость. Нил покачал головой, обнимая друга за талию. — Ладно, больше никаких разговоров о нем. — Нет, еще не совсем. — Эндрю притянул Нила еще ближе, и его правая рука поднялась, чтобы постучать по повязке, все еще закрывающей татуировку Нила. — Как ты думаешь, что теперь произойдет, мм? — На растерянный взгляд Нила, палец Эндрю прижался к его левой скуле. — Думаешь, я просто позволю тебе сесть в самолет через несколько недель? Нил снова покачал головой. — Я… я не думаю, что в данный момент можно что-то еще сделать, — признался он, его голос был неровным, а пальцы сжимали бедра Эндрю. На красивом лице Эндрю промелькнул гнев, и палец надавил достаточно сильно, чтобы стало больно, хотя бы на секунду. — Я же говорил тебе, что работаю над чем-то. И я работал. — Он уставился на Нила, словно ожидая ответа. Но… над чем? — Я… — Нил нахмурился, пытаясь понять Эндрю, а затем его глаза расширились. — Кевин? Так вот в чем дело? Правая рука Эндрю соскользнула со щеки Нила и провела по его шее. — Кевин теперь Лис. Лучший нападающий лиги официально подписал контракт с «Лисами». Разве ты не думаешь, что это важно? — Но… но они все еще… ты сам это сказал, они все еще ниже в рейтинге. Пальцы сжались в его волосах. — Они добрались до чемпионата без Кевина Дэя. Как далеко они… мы зайдем с ним? Позвони завтра своему дяде и скажи ему об этом. Скажи ему, что Кевин Дэй подписал контракт с «Лисами», скажи ему, что Дэй собирается поднять их в рейтинге… и как много внимания ты получишь, если будешь рядом с ним, когда он это сделает. Нил смочил губы, встретив тяжелый взгляд Эндрю, не в силах отвести глаз, думая о том, что только что предложил Эндрю, о шансах на то, что это сработает. — Хорошо, — сказал он после небольшой паузы. — Ты знаешь, что Рико… это только еще больше разозлит его, если Ичиро согласится. — Не то чтобы он заботился о себе, но Рико теперь знал другие способы причинить ему боль. Пальцы Эндрю на мгновение сжались, затем он притянул голову Нила ближе. — Он просто узнает, насколько я на самом деле злобная шавка, не так ли? Да, узнает, но что, если Рико попытается отомстить? Но… как будто Нил позволит Рико отнять у него Эндрю — Эндрю или других. Он закрыл глаза, когда их губы встретились, сначала слабое прикосновение, а затем что-то более определенное, что-то более требовательное. Он раздвинул губы и застонал, когда язык Эндрю проник внутрь, от резкого привкуса виски и ощущения пальцев Эндрю, трущихся о его кожу головы. Они отстранились друг от друга, когда кто-то наткнулся на их столик, при этом у Эндрю было убийственное выражение лица, а Нил почувствовал, как его лицо пылает от смущения. — Итак, эм… ты пока не собираешься от меня избавляться, если я Лис. Эндрю вздохнул, отпустив Нила, чтобы достать еще одну рюмку для каждого из них. — Похоже, это проклятие — застрять с тобой. — Я чувствую себя таким особенным. — Нил скорчил гримасу, принимая рюмку того, что казалось медицинским спиртом или чем-то подобным. — Что это за штука? — Он еще больше помрачнел, когда выпил. — Роланд раздобыл немного самогона. — Эндрю ухмыльнулся, когда Нил начал задыхаться. — Сильно действует, не так ли? — Он передал воду. — Я смогу выйти отсюда сегодня вечером? — Нил определенно чувствовал опьянение. — О, тише, я не собираюсь заставлять тебя выпить все это. Просто не хочу, чтобы ты волновался всю ночь и слишком много думал. — Ухмылка исчезла, сменившись кислым изгибом губ, когда Эндрю притянул Нила ближе, как бы присматривая за ним. — Кроме того, у меня такое чувство, что это будет Кевин, которого мы будем выносить отсюда. Слова Эндрю оказались близки к истине, поскольку Кевин, похоже, решил выпить как можно больше алкоголя до закрытия; если бы только фанаты «Воронов» могли видеть своего кумира сейчас, совершенно опьяневшего и едва способного вернуться в машину. Эндрю удалось доставить их всех домой, и, заставив Ники наполовину занести Кевина в дом, Эндрю и Нил удалились на ночь в свою комнату. Нил почти не спал после первой пары часов, в его голове крутились мысли о возможности отказать Рико в том, чего он хотел, и остаться с Эндрю в Пальметто. Поэтому, когда Эндрю наконец проснулся утром, Нил сидел, прислонившись к изголовью кровати, с телефоном в руках, его глаза были немного обескровлены, а желудок завязан узлами. Эндрю взглянул на него и потирал лицо. — Я не хотел делать это первым делом утром. — Уже больше десяти, — сказал ему Нил. — Отлично. — В голосе Эндрю было немного горечи. — Напиши ему. — Он перевернулся на бок и смотрел, как Нил делает это, его руки немного дрожали, так что ему пришлось несколько раз удалять и набирать текст заново. После этого прошло несколько тревожных минут, пока дядя Стюарт не позвонил ему. — Как дела, малыш? Ты уже бросил этого маленького придурка? Несмотря на себя, Нил слегка улыбнулся, тем более что Эндрю был достаточно близко, чтобы услышать это. — Нет, еще нет. — Остается надеяться. — Дядя Стюарт пару раз щелкнул языком. — Так что же происходит? Что Рико сделал на этот раз? — Это точно не он. — Нил сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Кевин Дэй только что подписал контракт с «Лисами» университета Пальметто, он будет нападающим в команде с июня. Дядя Стюарт на мгновение замолчал. — Хорошо, я думаю, несколько человек захотят это узнать. Там все станет интересным. — Я знаю. — Нил на мгновение взглянул на Эндрю. — Когда ты передашь сообщение о Кевине, я хочу, чтобы ты кое-что спросил у Ичиро для меня, если можешь. На другом конце раздался звук щелчка зажигалки, вероятно, одной из гвоздичных, которые предпочитал Стюарт. — И что же? — Я хочу играть за «Лисов». — Нил закрыл глаза, когда говорил, наполовину боясь, что дядя откажет или скажет ему, что он сошел с ума. — Соглашение, которое я заключил, состояло в том, что я должен играть в команде, которая однажды даст мне шанс попасть на корт. Я могу многому научиться у Кевина Дэя, а он, так или иначе, приведет «Лисов» к вершине дивизиона 1 класса. Это хорошо отразится на моей будущей карьере, если я помогу ему в этом. Дядя затянулся сигаретой и медленно выдохнул. — Ты знаешь, что это принесет много боли тебе, если ты это сделаешь, малыш. Не уверен, что этот маленький хрен сможет выдержать столько горя. — Отъебись, английский ублюдок, — пробормотал Эндрю. — Но я передам сообщение, — сказал дядя Стюарт, повысив голос, чтобы его было слышно за оскорблением Эндрю. — По-моему, это лучше, чем если бы ты попал в Эдгар Аллан. — Да, по-моему тоже, — согласился Нил. — И спасибо тебе. — Мэри забрала бы мою голову, если бы я не попробовал это для тебя, — пробормотал Стюарт. — Я перезвоню тебе, как только получу ответ. Нил с содроганием выдохнул, отложив телефон в сторону. — Итак, теперь мы ждем. — Сколько времени ни пройдет, Ичиро решит его судьбу, останется ли он с Эндрю или будет передан Рико. Он потянулся вверх, чтобы поправить челку, когда Эндрю поймал его за руку. — Да или нет, — спросил его друг, и Нил выдохнул «да», даже когда притянул Эндрю ближе, когда искал забвения в руках и рту Эндрю и… и… когда позволил Эндрю забрать все, кроме удовольствия на короткое время. Они только что вышли из душа и были на кухне, Эндрю был занят, глядя на кофеварку, которая медленно капала свежим кофе, а Нил был занят приготовлением бекона для очень позднего завтрака/обеда, когда его телефон зазвонил снова. Немного подпрыгнув от звука, он пошел ответить и позволил Ники заняться готовкой, его руки задрожали, когда он увидел, что это дядя Стюарт. — Да? — Он отодвинул трубку от уха на дюйм или около того, когда подошел Эндрю. — Итак, я должен сказать, что маленький лорд убежден, что ты или достаточно ненормальный, или что у тебя есть неплохой набор яиц, не могу сказать с ним точно. Должен ли я напоминать тебе, что ни то, ни другое не может быть хорошо в долгосрочной перспективе, если ты будешь слишком сильно давить? Нил провел левой рукой по волосам. — Так это «да» или «нет» насчет «Лисов»? Дядя Стюарт фыркнул. — Это «да», но я не думаю, что это безоговорочное «да». Тебе лучше быть правым насчет Дэя, ради твоего же блага, малыш. И будь осторожен, потому что ты все еще сам по себе… и Рико не обрадуется, когда узнает. Нил понял, что в этот момент рука Эндрю обхватила его за талию, и это было все, что удержало его от падения на пол, а телефон выпал из его руки. — Мы разберемся с Рико, — огрызнулся Эндрю. Нилу показалось, что он услышал, как дядя Стюарт сказал что-то еще, но Эндрю просто повесил трубку и бросил телефон обратно на стойку. — Итак, ты теперь Лис, — сказал он, подтягивая Нила к себе. Ники, который молчал во время разговора, ухмыльнулся и издал громкий вопль. — Ура! Ты — Лис! — Он помахал лопаточкой в воздухе и собрался обнять их обоих, но взгляд Эндрю заставил его надуться и погладить Нила по голове. — Позже, когда этого кайфолома не будет рядом. — Я все еще должен получить предложение от Ваймака, — напомнил им обоим Нил, потирая затылок, пребывая в легком шоке от всего этого. Только вчера он смирился с тем, что будет собачьей игрушкой Рико, а теперь… Эндрю бросил на него оценивающий взгляд, затем отпустил его, чтобы взять кружку. — Точно, я уверен, что он уже все расписал за последние несколько недель. Все, что нам нужно сделать, это позвонить ему и сказать, что ты свободен от «Воронов», и он, вероятно, приедет сюда сегодня, чтобы ты его подписал. Нил уставился на своего друга. — Как долго ты над этим работал? Неужели я узнал об этом последним? Он слегка ухмыльнулся, прежде чем Эндрю схватил кофейник. — Конечно. Ты слишком много беспокоишься. О, ради… Нил принялся смотреть на этого самодовольного мерзавца, в то время как в комнату вошел угрюмый Аарон, выглядевший так, будто только что встал с постели. — Почему все такие шумные? — Нил — Лис! — провозгласил Ники от плиты, где он заканчивал жарить бекон. Аарон несколько секунд смотрел на Нила безучастным взглядом. — Похоже, его загрыз один. Удивительно, что Дэй проспал прошлую ночь. Когда Нил потер разукрашенную шею, взгляд, направленный на Эндрю, усилился. — Я просто осознаю, на что я подписываюсь, если останусь здесь еще на пять лет. Эндрю сделал долгий глоток кофе, затем отложил его, потянулся к Нилу и медленно притянул его к себе, давая Нилу время отстраниться. Затем, пока Ники издавал громкие звуки, он целовал Нила, задыхаясь, около минуты или двух. — Да, твоя жизнь, такая тяжелая, — сказал он, когда отстранился, щелкнув Нила по лбу, затем снова взял свою кружку, а Нил пытался понять, что он должен чувствовать: обиду, веселье или удивление. Может быть, все три? — Не знаю, кого я сейчас ненавижу больше — вас двоих или Дэя за то, что он смог проспать все это, — пробормотал Аарон, наливая себе кофе в кружку. — Кевин выпил последний стакан виски, когда вернулся домой вчера вечером, — сказал Эндрю, садясь за стол, явно готовый к тому, что ему подадут что-нибудь поесть. — Ладно, тогда я ненавижу Дэя прямо сейчас. — Аарон посмотрел в сторону комнаты, где Кевин был в отключке или что-то в этом роде, насколько Нил мог судить. — Что мы делаем сегодня вечером? — Устраиваем вечеринку в честь того, что Нил стал Лисом, да. — Ники принялся за бекон, пока Нил накладывал тосты, а потом начал накрывать на стол. — Я зайду в винный магазин позже. Аарон издал довольный звук, услышав это. — Тогда просто закажем пиццу или воспользуемся костром? — Ооо, костер! — ухмылялся Ники, работая над яйцами. — Я заберу необходимые продукты, и еще немного дров. Хочешь пойти со мной за покупками, Аарон? — Думаю, это даст бойфрендам еще немного времени, чтобы отпраздновать хорошие новости, — сказал он, закончив добавлять молоко в кофе. В этот момент Нил чуть не уронил стопку тарелок, но Эндрю поймал их и бросил на Аарона недовольный взгляд; он все еще не привык, чтобы Аарон говорил подобные вещи рядом с ним, и уж точно не привык, чтобы Эндрю это просто так пропускал. — A… — Ты вообще спал прошлой ночью? — Немного? — Нил нахмурился на Эндрю. — Эй, это не тебе приходится беспокоиться о том, что младший криминальный босс решает, жить тебе с его психованным младшим братом или нет. — Это ты идиот, который заключил сделку с младшим криминальным боссом, — напомнил ему Эндрю слишком сладким тоном. — В отличие от тебя, который бы что, попытался завалить его на глазах у вооруженной охраны и начать преступную войну, прежде чем был бы убит? — пробурчал Нил, ставя тарелку перед своим придурковатым, суицидальным, убийственным… кем угодно. Другом. Парнем. Кретином. — Это бы так хорошо сработало. Эндрю уставился на него, поправляя тарелку на столе. — Это говорит идиот, который постоянно насмехается над «психованным младшим братом». Идиот. — О, разве не мило, когда они так спорят? — ворковал Ники. — Восхитительно. Аарон издал рвотный звук. — Всем вам нужно осмотреть свои головы. Всем вам. — Где эта чертова еда? — В голосе Эндрю прозвучала опасная нотка, поэтому Нил пошел за тостами. — Здесь. — Он бросил ломтики на тарелку Эндрю, затем пошел за беконом и сел рядом с ним. — Я не идиот. — Ты и есть идиот, — возразил Эндрю, намазывая маслом поджаренный хлеб, один из которых он бросил на тарелку Нила — разумеется, намазанной стороной вниз. — Давайте просто уладим это, пока это не затянулось на весь день. — Аарон присоединился к ним за столом со своей кружкой кофе. — Вы оба идиоты. Видите? — Он улыбнулся, садясь с кружкой, зажатой между ладонями. — Теперь все счастливы. В этот момент к ним присоединился Ники с большой тарелкой яичницы. — Кто-нибудь думал проверить Кевина, он все еще жив? Эндрю перестал смотреть на Аарона достаточно долго, чтобы обдумать вопрос, а затем улыбнулся, выражение лица было чисто злорадным. — Хорошая идея. — Он взял свой тост и пару кусочков бекона и, закусывая ими, пошел наполнить еще одну кружку водой и даже положить пару кубиков льда. Покончив с этим, он вышел из кухни, похоже, в гораздо лучшем настроении. О, следующие несколько лет будут такими веселыми, подумал Нил, беря в руки тост и начиная его есть, и тут дом наполнился громким, испуганным криком. ******* Сообщение от Ваймака пришло, когда они уже возвращались в кампус; Эндрю с некоторым раздражением посмотрел на свой телефон, а затем взглянул на Нила. — Поезжай прямо на стадион и не высаживай Кевина у Ваймака. — Хорошо. — Он на мгновение погрыз нижнюю губу. — Все нормально? — Он не сказал, просто сказал, что хочет, чтобы мы все были там. — Эндрю потянулся за своей пачкой сигарет и разозлился, заметив новое напряжение в плечах Нила. — Он не собирается отказываться от предложения, идиот. Он уже год пытается подписать с тобой контракт. — Я знаю, я… — Нил слегка покачал головой. — Я буду чувствовать себя лучше, когда все закончится. Ники наклонился вперед, чтобы погладить кудри Нила, но быстро отстранился, когда Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд. — Он не будет с тобой шутить, не тогда, когда он знает, что ему придется терпеть всех нас. — Он снова заставит всю команду голосовать? Эндрю повернулся назад, чтобы посмотреть на своего близнеца. — Он не заставил всех голосовать за другого нападающего, почему он заставит их голосовать за Нила? — Может, потому что у Нила есть психопат, который сохнет по его заднице? — Аарон заметил, как Эндрю и Ники смотрят на него, и пожал плечами. — Слушайте, вы знаете мое мнение по этому поводу, я просто говорю. Нам пришлось проголосовать за Кевина из-за дерьма с «Воронами», мне просто интересно, будет ли Ваймак чувствовать то же самое по отношению к Нилу. Напряжение вернулось в тело Нила. — Подождите, за меня должны проголосовать? Серьезно? — Об этом ничего не говорилось, — сказал Кевин, заговорив впервые с тех пор, как они покинули Колумбию — возможно, потому, что он все еще был с похмелья и раздражен тем, что его вытащили из постели. — С тобой все будет в порядке, ты намного лучше Гордона или Смоллс. Да, как будто Гордону было бы приятно узнать, что Ваймак взял еще одного нападающего лучше него. Тем не менее, Эндрю ничего не сказал, он просто протянул Нилу сигарету и наблюдал, как его… парень (все еще привыкающий к этой мысли, и, судя по вчерашней реакции Нила, не только он) принял ее с трепетной улыбкой и вдыхал завитки дыма с почти отчаянной потребностью. Ники попытался завести светскую беседу, но Кевин был угрюм, Аарон, похоже, понял, что облажался, и погрузился в угрюмое молчание, а Нил был слишком напряжен, чтобы давать более чем краткие ответы. Эндрю говорил немного, но он просто хотел вернуться в кампус и выяснить, чего хочет Ваймак, поэтому последние пятнадцать минут прошли в молчании, и все выглядели почти благодарными, когда они добрались до стадиона. Как только они вышли из GS, он схватил Нила за шею и быстро сжал ее, чтобы снять напряжение с узких плеч, а затем они последовали за Кевином на стадион и направились в зону «Лисов», где их ждал Ваймак. Как только они вошли в лаунж-зону, тренер вышел из своего кабинета; он был одет в джинсы и старую концертную футболку, а на его лице было немного щетины. — Хорошо, приятно видеть, что вы хоть раз послушались. — Он, казалось, оживился, когда заметил Нила. — Ну, как прошли выходные? Ты все прояснил или как? — Если вы спрашиваете о Ниле, то ответ положительный, — сказал ему Эндрю. — Теперь ничто не мешает ему подписать контракт. — Слава яйцам, — сказал Ваймак, потирая глаза. — Потому что мне только что сообщили, что Джени Смоллс пыталась покончить с собой прошлой ночью и была госпитализирована в связи с самоповреждением. Она не сможет присоединиться к нам в этом сезоне. Позади Эндрю он услышал, как Ники прошептал «Джени кто», а Аарон ответил «другой нападающий, ты идиот», в то время как рядом с ним Нил принялся расчесывать руками волосы, а Кевин, казалось, полностью проснулся. — Мне названивали все утро, потому что на данный момент у меня в команде только два нападающих, и осталось совсем немного времени, чтобы найти нового, — продолжал Ваймак, глядя на Нила. — Совет директоров просит меня подписать кого-нибудь как можно скорее, потому что двух нападающих недостаточно. Я сказал им, что у меня есть кое-кто на примете… так что насчет этого? Эндрю прав? Ты теперь в норме? Нил взволнованно вздохнул. — Что касается главного дома… мне сказали «да», но предупредили, что это может быть не безоговорочно. — Он бросил взгляд в сторону Эндрю, его губы слегка дернулись вниз, как бы извиняясь за то, что говорит правду. — В будущем могут возникнуть проблемы, если Лисы не будут соответствовать тому, какими я их выстроил. — Проблем не будет. — Это сказал Кевин, его голос был суров от убежденности. — Эта команда не потерпит неудачу. Губы Ваймака изогнулись в довольной ухмылке. — Именно это я и собирался сказать. Просто подпиши контракт, играй как можно лучше и позволь мне беспокоиться о других вещах — мне, Кевину и Дэн. Так у меня есть третий нападающий или как? Нил собирался кивнуть, но потом остановился. — А как насчет остальных членов команды? Разве у них нет права голоса по поводу моего присоединения? — Нет, когда дело стоит на волоске, как сейчас, и я ни за что на свете не найду кого-то настолько хорошего, как ты. Ты хочешь подписать контракт или нет? — Ваймак в этот момент звучал немного раздраженно, и Эндрю не мог его винить. — Да, — сказал Нил, и напряжение покинуло его тело, когда он кивнул. — Да, я подпишу. — Наконец-то. — Ваймак ухмыльнулся, в то время как Ники издал еще один громкий вопль. — Тащи свою задницу сюда, документы на моем столе. Эндрю последовал за Нилом в кабинет Ваймака, как и Кевин, и посмотрел через его плечо на контракт; он был такой же, как и его, предлагающий пятилетнюю стипендию, а также проживание и питание в обмен на то, что Нил будет играть за Университет штата Пальметто. Эндрю был уверен, что адвокаты Мориямы смогут выкупить Нила, если до этого дойдет, но на данный момент он был привязан к «Лисам». Нил пролистал его и подписал внизу без видимых колебаний; Эндрю обязательно сфотографировал его, чтобы приберечь для подходящего случая. — Мы будем молчать об этом как можно дольше, вплоть до начала сезона, — сказал Ваймак, откладывая документ в сторону, его взгляд задержался на скрытой татуировке Нила. — Я уверен, что «Вороны» и их фанаты не будут рады узнать, что потеряли тебя, особенно после Кевина. — Я никогда не говорил, что присоединяюсь к «Воронам». — Слова прозвучали быстро и горячо, пока Нил смотрел на стол Ваймака. — Я ни разу не подтвердил эти слухи. Это все на Рико. — Да, но мы все равно сделаем все возможное, чтобы ограничить ущерб. Для совета директоров будет очевидно, когда Тэцудзи не сможет прийти за тобой с подписанным контрактом, но фанаты… это будет нечто совсем другое. — Ваймак вздохнул, указывая на лицо Нила. — Эта штука тоже не поможет. Нил вздрогнул при напоминании о своей татуировке; Эндрю опрокинул наполовину наполненную кружку кофе и усмехнулся, когда Ваймак выругался и бросился спасать стопку папок. — Как насчет того, чтобы удерживать вас и силой набить татуировку, а? — сказал он мужчине. Ваймак бросил на него кислый взгляд на мгновение или два, а затем вежливо отвел глаза в сторону. — Ладно, это было неправильно с моей стороны, но это то, что люди будут думать. И как только Эндрю придумает способ нейтрализовать угрозу Рико насчет этой чертовой штуки, она исчезнет. До тех пор… — Ну, думаю, на сегодня мы закончили, да? У вас новый нападающий, так что все хорошо, что хорошо кончается. Думаю, нам пора идти. — Он схватил Нила за левое запястье, чтобы вытащить его из офиса. Кевин вздрогнул от неожиданности. — Подожди, разве мы не идем сегодня на тренировку? Нил сделал паузу, услышав это, но Эндрю покачал головой. — Не сегодня, я объявляю это праздником. Ты ведь можешь хоть раз поиграть сам с собой? Я уверен, что ты знаешь, как это сделать, учитывая твой прекрасный характер. — Он оскалил зубы, когда Кевин посмотрел на него. — Развлекайся, и не делай глупостей. — Не нарушай слишком много законов, — ответил Ваймак, заканчивая убирать со стола. — Увидимся завтра на тренировке. — Я живу ради таких моментов, тренер. — Эндрю отсалютовал ему и пошел за Аароном и Ники. — Итак, это официально, ты теперь Лис. — Он отпустил Нила, который упал на ступеньку рядом с ним. — Ну, не раньше июня, но достаточно близко. — Нил слегка улыбнулся. Не совсем то же самое, что Пенсильвания, но гораздо лучше, чем Эдгар Аллан. Эндрю немного подумал об этом. — Никакого мороженого для меня, черт возьми. — Хм, не раньше, чем мы вернемся домой в «У красотки». Извини. — Я найду в себе силы жить дальше, как-нибудь. — Ники и Аарон присоединились к ним, когда они направились к машине. — В конце концов, пицца здесь не так уж плоха. — Нил простонал. — Особенно для любителей вегетарианской, — сказал Эндрю с жестокой ухмылкой. — Почему только тогда ты ешь эти чертовы штуки, а? — Нил сложил руки на груди, на его великолепном лице появилась самая забавная гримаса. — Потому что это чертовски интересно — смотреть, как ты их отдираешь, — признался Эндрю. Он мог бы их переварить, если бы это означало наблюдать за выражением лица Нила, когда он расправляется с этими штуками. — Да, тут я с ним согласен, — сказал Аарон с легкой усмешкой. — Это довольно забавно. Ники нервно хихикнул, когда Нил посмотрел на него. — Ну… знаешь, все, что делает этих двоих счастливыми… Я вроде как должен согласиться с собой, это такая редкая вещь. А ты не можешь просто пересилить себя ради команды? — Вы все трое можете идти к черту, — пробормотал Нил, идя к машине впереди них. — О, ты же знаешь, что это неправда, — крикнул Ники, бросаясь за Нилом. — Ты только что подписался на еще четыре года с нами. Четыре. Года! — Он рассмеялся, когда Нил похлопал его по плечу. — Ты любишь нас! Давай, поцелуй меня покрепче, чтобы показать, насколько сильно, братишка! Эндрю просто понял, что обратная сторона того, что Нил будет с ними следующие несколько лет, означает, что рядом будет кто-то, кто удержит его от убийства Ники, черт возьми. *******