Way down we go

******* Эндрю заметил взгляды, которые остальные Лисы посылали в сторону его группы, когда они вошли в комнату отдыха в понедельник утром; он сидел на диване с Кевином рядом, между Аароном и Ники в дальнем конце, Кевин болтал об упражнениях, которые он хотел начать отрабатывать с Нилом, и о различных упражнениях для подготовки. Рене бросила на Эндрю испытующий взгляд, а затем радостно улыбнулась, а Дэн, казалось, удивилась, что Кевин еще жив. Ваймак подождал, пока все придут, а затем хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — Итак, сегодня у меня два объявления, прежде чем мы начнем тренировку. В составе на следующий год произошли изменения. — Когда это вызвало много ропота, особенно со стороны Дэн, Ваймак поднял руки. — Это произошло в последнюю минуту, и мне пришлось действовать быстро. В выходные у Джени Смоллс… если вы еще не слышали, у нее случился рецидив, и она пыталась покончить с собой. Сейчас она в изоляции и не сможет принять участие в следующем сезоне. — О, почему мужчина просто не сказал, что она вообще не будет посещать Пальметто? Рене издала какое-то тихое бормотание, ее лицо превратилось в правильную маску сочувствия, в то время как Гордон злорадствовал, засранец, а Дэн уставилась на Ваймака с открытым ожиданием. — Так кто же наш новый нападающий? — Она бросила взгляд в сторону Эндрю, что заставило его задуматься, не говорил ли Ваймак невпопад. Несмотря на серьезность предыдущей темы, на лице Ваймака появилась легкая ухмылка. — Думаю, некоторые из вас уже знают его. Вчера мне удалось подписать Нила Джостена. Дэн издала громкий возглас восторга, Мэтт принялся хлопать в ладоши, а Рене ухмыльнулась; со своей стороны, Рейнольдс постукивала ногтями с задумчивым выражением лица, а Гордон откровенно ругался. — Вы завербовали еще одного педика? Что, Миньярд подговорил вас взять в команду своего парня, чтобы ему было с кем играть? После этого в комнате воцарилась тишина; Кевин попытался выбросить руку перед Эндрю, чтобы удержать его на диване, но Эндрю с легкостью оттолкнул его, вставая. — Не хочешь ли ты повторить это? — спросил он Гордона обманчиво спокойным тоном, пока его правая рука висела над левой. — Какого черта, Сет? — прорычала Дэн, одарив его взглядом полного отвращения. — Нам удалось заполучить одного из самых востребованных нападающих, а ты так себя ведешь? Серьезно? Тем временем лицо Ваймака покраснело от редкого проявления гнева. — Сет, иди в мой кабинет, живо. — Но вы даже не спросили нас, если мы… — Я не спросил вас, потому что осталось не так много времени, чтобы завербовать кого-либо, и мы точно не получили бы кого-то с талантом Джостена, даже если бы попытались, — оборвал его Ваймак. — Я уже предупреждал тебя о таком отношении, а теперь тащи свою задницу в мой кабинет. Гордон бросил взгляд на Рейнольдс, ожидая, что она его поддержит, но она только покачала головой и подняла руки, как бы показывая, что он сам по себе. Выражение его лица на мгновение помялось, как будто он понял, что действительно остался один — больше нет ни Рейеса, ни Арнольдса, которые могли бы его поддержать, — а затем направился в офис. Ваймак обвел взглядом комнату. — У кого-нибудь еще есть проблемы с присоединением Джостена к команде или с тем, как я веду дела? — Он задержался на Рейнольдс, пока говорил. Она заговорила, снова постукивая ногтями. — А как же «Вороны»? Я думала, что он подписан с ними — у него даже есть модная татуировка и все такое. — Она посмотрела на Кевина — на щеку Кевина — на мгновение, прежде чем ее взгляд снова остановился на Ваймаке. — Разве это не будет проблемой? — Контракта никогда не было, — заверил ее Ваймак. — Все, что вы слышали, это то, что «Вороны» пытались закрепить его за собой и… — Эндрю издал громкий звук, как будто прочищая горло. — Ну, с ними никогда не было контракта. Он подписал контракт с нами. Рейнольдс на несколько секунд перевела взгляд на Эндрю, а затем взмахнула правой рукой в воздухе. — Тогда меня волнует только то, чтобы ребенок мог играть. Может быть, постарайтесь одеть его получше, потому что половину времени я вижу его похожим на бомжа. — Я работаю над этим, — сказал Ники, наклонившись вперед. — Эндрю не позволит мне устроить набег на его шкаф и сжечь все эти старые вещи. Да, потому что Ники не нужно было мириться с тем, что Нил сходит с ума по поводу покупки новой одежды и всего остального, не так ли? — В данный момент это не моя проблема, — настаивал Ваймак, поворачиваясь к Дэн, Мэтту и Рене. — Я полагаю, вы все не против? Дэн показала ему большой палец вверх. — Я поражена, что вы наконец-то смогли поймать его! Я думала, вам придется вырубить его или что-то в этом роде, чтобы он подписал контракт. — Она не заметила, как Эндрю посмотрел на нее, но Рене заметила и покачала головой. — Мне жаль Джени, но Кевин и Нил в нашей линии в следующем году? Это будет здорово, — сказал Мэтт Ваймаку с огромной ухмылкой. Рене улыбнулась и кивнула. — Я тоже счастлива. Ваймак хмыкнул, указывая на раздевалку. — Замечательно. Тогда берите свои счастливые задницы и готовьтесь к тренировке. Эндрю бросил на мужчину многозначительный взгляд, когда тот проходил мимо него, а затем посмотрел в сторону офиса; он не собирался долго терпеть плохое отношение Гордона или позволять этому засранцу обстреливать Нила в июне. Ваймак вздохнул и покачал головой, должно быть, он понял, о чем идет речь. Как только они оказались на корте и стали делать круги для разминки, Кевин подошел к Эндрю. — Знаешь, возможно, тебе стоит несколько пересмотреть свои отношения с Нилом. Эндрю одарил старшего подростка холодным взглядом, в то время как Ники пробормотал «вот черт» и отступил на несколько футов, а Аарон улыбнулся и ускорился, чтобы бежать рядом с ними. — «Переосмыслить» — это как? — Лучше бы это было что-то вроде «удиви своего парня более веселыми свиданиями», иначе с Кевином может произойти еще один «несчастный случай». Кевин, казалось, несколько секунд пытался найти слова, чтобы ответить на этот вопрос. — Просто… ну, я планирую взять Нила с собой на корт, у него есть такой потенциал. — Взгляд, которым он посмотрел на Эндрю, ясно дал понять, что он считает, что у Эндрю тоже есть потенциал, но он его растрачивает. — Ему будет намного легче, когда он станет профессионалом и будет пытаться попасть на корт, если не будет известно, что он гей. — Он не гей, он «деми», — пробормотал Аарон, чем заслужил растерянный взгляд Кевина и слегка раздраженный взгляд Эндрю. — Эм… ладно. Я просто хочу сказать, что ваши отношения… — Это не твое дело, — огрызнулся Эндрю. — Нил — большой мальчик, он может решать, что ему делать. Кевин не выглядел успокоенным этим. — Но ты… — Скажи еще хоть слово на эту тему, и ты не сможешь говорить, по крайней мере, до конца дня, а может и дольше, — сказал ему Эндрю безразличным тоном, который скрывал, насколько он был раздражен в данный момент. — Понятно? — Я просто… — Ты думаешь, я блефую? Кевин покраснел от выражения лица Эндрю и снова уставился вперед. — Неважно. — Я так и думал. — С другой стороны Эндрю, Аарон начал хихикать. — Развлекаем тебя, да? — Всегда, — заметил Аарон, пробежав несколько шагов. — Только подожди, пока Нил услышит об этом, тогда мое развлечение удвоится. — Уходи, — сказал ему Эндрю. Когда Аарон продолжал бежать рядом с ним, он надулся и ускорил шаг, чтобы оторваться от этих идиотов. Остальная часть тренировки прошла… ну, прошла. Гордон застрял на круге из-за своего непросвещенного отношения, а Рене подошла к Эндрю, чтобы поздравить его с тем, что он сделал с Нилом. Несмотря на громкие речи Гордона и Кевина, в команде чувствовалось общее волнение, предвкушение предстоящего сезона, что измотало Эндрю и заставило его быть благодарным, когда он закончил с ними на сегодня. Он вышел, чтобы забрать Нила с тренировки, и заметил, как Нил впечатался спиной в заднюю часть GS с чуть большей силой, чем обычно. — Кто-то ведет себя как ублюдок? — Можно и так сказать. — Нил отодвинул челку и на мгновение задержал ее там, его голубые глаза пылали от гнева, а челюсть сжалась от эмоций. — Часть меня хочет бросить ему в лицо, что он проиграл, но… — Еще нет, — напомнил ему Эндрю, выезжая со стоянки; он не хотел, чтобы Рико узнал об этом, пока Нил не закончит школу и не будет весь день на виду у Эндрю. — Да, я знаю это. — Нил медленно выдохнул. — Но это начинает надоедать, видеть, что он думает обо мне только как о груше для битья, читать, какую хрень он придумал для меня сейчас. Эндрю не нужно было оглядываться, чтобы найти затылок Нила, кожу, теплую и слегка влажную от душа, который Нил принял перед выходом из раздевалки, и концы его свежевымытых волос; пальцы Эндрю обвились вокруг них и слегка сжали. — Он никогда не прикоснется к тебе. — Я знаю это. Но, черт возьми, мне жаль тех Воронов, которые застряли с ним. — Нил слегка вздрогнул и переместился на сиденье, чтобы наклониться к Эндрю. — Приходится немного задуматься, может мой отец давал ему уроки или что-то в этом роде. Разве это не приятная мысль? Эндрю провел большим пальцем по шее Нила и почувствовал слабый, ровный пульс крови, текущей под гладкой кожей. Он посмотрел в сторону и почувствовал небольшую долю самодовольства при виде исчезающего синяка, который он оставил там на днях. — Твой отец в конце концов получил свое. — Хм, правда. — Нил закрыл глаза и улыбнулся, как будто наслаждался прикосновением, ощущением пальцев Эндрю на себе. — Это твой способ сказать, что вы с дядей Стюартом над чем-то работаете? Если это означало, что Рико уйдет навсегда, Эндрю сделает это, заключит сделку со Стюартом. — Ты не ожидаешь от меня многого, да? Это вызвало слабый смешок Нила. — Ну, ты установил довольно высокую планку, не так ли? — Он открыл глаза и благодарно улыбнулся Эндрю. — Ты сам виноват. У Эндрю перехватило дыхание; сколько людей, включая его собственную семью, считали его «монстром», испорченным человеком, а тут Нил так на него смотрел, единственный, кто хоть как-то доверял или верил в него. — Кто-то же должен заботиться о таком идиоте, как ты, — это все, что он сказал, как только почувствовал, что его голосу можно доверять. Нил на это скривился. — Я и сам неплохо справлялся. У Эндрю заболело горло, так сильно он смеялся над этим бредом. — Если ты считаешь, что быть изрезанным и арестованным — это не «полбеды», тогда да, отлично. — Я нашел тебя, разве нет? Эндрю ткнул правой рукой в лицо идиота. — Просто замолчи, от твоих жалких попыток логики у меня болит голова. Нил рассмеялся, но больше ничего не сказал, пока они не припарковали машину. Затем он спросил, было ли что-нибудь запланировано на этот вечер, и Эндрю признался, что ничего не было запланировано, поэтому они немного поспорили об ужине (мексиканский против индийского). В коридоре на третьем этаже Дэн заметила их и назвала фамилию Эндрю; он приготовился к тому, что она начнет жаловаться на что-то, но она подошла и удивила его, улыбнувшись ему. — Эй, некоторые из нас собираются на ужин, почему бы вам не пойти с нами? Он посмотрел на нее пустым взглядом. — Зачем? Она закатила глаза и вздохнула. — Я не знаю, может быть, это было бы мило? — Она сделала неопределенное движение в сторону Нила; Ваймак предупредил всех, что они держат это в секрете, подписав его. — Почему бы тебе не попробовать хоть раз не быть придурком и не позвать остальных? Мэтт сказал, что он угощает. — Мы сами можем заплатить за еду, нет, спасибо. — Он отпер дверь и махнул Нилу, чтобы тот зашел внутрь; когда идиот не двинулся с места, он сузил глаза, и Нил понял намек. — Развлекайтесь. Дэн подошла чуть ближе. — Ты действительно собираешься быть таким? У нас отличные шансы на следующий год, а ты уже делишь команду пополам. — Ее лицо раскраснелось от сильной эмоции, похожей то ли на гнев, то ли на страсть. — Почему ты не можешь дать шанс остальным? Он оскалил на нее зубы. — Остальные из вас включают Гордона, да? Почему бы тебе не пойти и не спросить у него, что он думает о еде с парой «педиков»? — Это… хорошо, пусть пока будет так, но это еще не конец. — Дэн сложила руки на груди, ее выражение лица было упрямым. — Я не сдамся так просто, не из-за чего-то настолько важного. — Удачи тебе с этим. — Эндрю помахал ей пальцами, когда проскользнул в свою комнату, а затем закрыл дверь перед ее носом. — Некоторые люди такие раздражающие. — Я уверен, что ты ничего об этом не знаешь, — заметил Аарон со своего места на диване, где он читал один из своих учебников. — Очень смешно, — сказал Эндрю, прежде чем отправиться на поиски Нила, который был на кухне и пытался уговорить Ники выбрать на ужин индийскую кухню, подлый мерзавец. И, конечно, Ники поддался, посмотрев в эти большие голубые глаза. — Эй, мы же вчера ужинали пиццей, — возразил Ники, пытаясь спрятаться за Нилом. — Это справедливо. — Пойдем, — сказал Нил, потянув за конец рукава черной футболки Эндрю. — Я куплю тебе мороженое после ужина, чтобы загладить свою вину. — Чертовски верно, купишь, и еще и домой принесешь. Нил вздохнул, но не стал спорить, а Эндрю решил, что он победил, и пошел сообщить Аарону, чтобы тот готовился к ужину. ******* Нил отрабатывал четвертое упражнение «Воронов» на меткость и уже почти довел его до совершенства, когда Кевин издал звук отвращения. — Давай, ты можешь лучше. Разочарованный и измученный, Нил был готов скормить старшему подростку свою собственную ракетку; он шел к финалу, участвовал в районном плей-офф, разбирался с Рико и терпел дополнительные тренировки Кевина — бывали дни, когда он был настолько измотан, что Эндрю едва мог провести его через дверь и уложить на их кровать, прежде чем он вырубался. И Кевин думал, что он может лучше? — Мне очень жаль, что я не оправдываю ваших ожиданий, сэр, — пробурчал он, отбивая мяч, и на этот раз ему удалось сбить конус на отскоке. Кевин перестал прислоняться к стене и навис над Нилом; тот вздрогнул от его присутствия, но Эндрю был на скамейке запасных, поэтому Нил не беспокоился, не о Кевине. — Это твой собственный чертов потенциал, который ты сейчас не реализуешь, — рычал Кевин. — Ты можешь лучше, так что делай это! Я не хочу видеть, как ты халтуришь, когда станешь Лисом и будешь в моей команде. Нил чуть не швырнул ракетку в этого засранца. — Я не «халтурю»! Если бы это было так, я бы даже не был сейчас с тобой на корте, когда я мог бы учиться или, еще лучше, спать! — Он чувствовал себя таким расстроенным, очень расстроенным и уставшим. — Я не вижу, чтобы кто-то из «Лисов» был с тобой, терпел твое дерьмовое отношение! — Потому что никто из них не стоит моего времени. Если хочешь и дальше быть достойным этого, делай чертовы упражнения, и на этот раз делай их правильно, — усмехнулся Кевин. Как раз в тот момент, когда Нил собирался бросить в него ракетку, причем с такой силой, на какую только был способен, Эндрю каким-то образом появился на корте и встал между ними. — Кевин, сходи за водой. — Но… — Иди, — сказал Эндрю, его голос был тихим, но резкий блеск в его карих глазах заставил Кевина сделать поспешный шаг назад. Как только он развернулся и ушел, Эндрю протянул руку, чтобы вцепиться пальцами в маску шлема Нила. — Мне нужно взять у тебя тайм-аут, мм? Нил медленно выдохнул. — Он меня раздражает. — Он раздражает всех, это его главный талант, кроме экси. Этот комментарий, а также полная сухость, с которой он был произнесен, заставили Нила слегка улыбнуться. — Ладно, возможно, ты прав. — У меня есть несколько. — Эндрю на мгновение выгнул левое запястье наружу. — И я применю их к нему, если он переступит черту, но сейчас он просто злится на тебя. Смирись с этим и сделай упражнения, чтобы мы могли уйти и немного поспать. — Ты переходишь на мою сторону или как? — Нил поморщился, когда по его шлему ударили. — Это ты у нас экси-наркоман, — заметил Эндрю, начиная уходить. — Если ты не хочешь этого, просто скажи. Нил вздохнул, приподняв маску, чтобы вытереть лицо, а затем опустил ее, решив закончить тренировку, чтобы они могли вернуться в общежитие и поспать. Ну и что, что Кевин был засранцем и паршивым учителем? Ну, он был хорош тем, что у него в голове было огромное количество информации, и Нил многому учился — он уже улучшил свою точность и скорость настолько, что это заметили «Мустанги», чтобы помочь этой команде в играх чемпионата. Оставалась всего одна игра, чтобы они могли завоевать титул чемпиона округа, и они уже были фаворитами на победу. Но терпеть Кевина во время этих уроков? Да, не очень весело. Кевин молчал, потягивая свой напиток и наблюдая за тем, как Нил прошел остаток упражнения без ошибок, а в конце на его идеальном, татуированном лице появилось самодовольное выражение. — Видишь? Ты можешь это сделать, если только приложишь усилия. Завтра мы перейдем к следующему упражнению. Эндрю снова вмешался, прежде чем Нил успел наброситься на этого ублюдка. — Нет, завтра он немного поспит — на следующий день последняя игра, — напомнил он Кевину. — Но он наконец-то набрал обороты. — Кевин попытался перехитрить Эндрю и потерпел фиаско. — Хорошо, но я жду его большую часть дня в воскресенье. Бывали времена, когда Нил чувствовал себя костью раздора между ними двумя, и стоял с измученным, недоумевающим выражением на лице, когда Эндрю соглашался. — Отлично, это убережет его от неприятностей. — Я просто… сейчас нет слов, — пробормотал Нил, снимая шлем и бросая его Эндрю, который, конечно же, поймал его. — Я собираюсь в душ. Его парень ждал его в раздевалке, когда он вышел оттуда, волосы все еще мокрые, а настроение все еще раздраженное. — Ну что, скажешь мне, почему ты злишься, или мне придется догадываться? — В довершение всего Эндрю выпустил дым ему в лицо. Нил бросил на него убийственный взгляд, собирая свою сумку и захлопывая шкафчик. — Ты никогда не думал, что у меня, возможно, есть свои планы на воскресенье? — Например, пойти к Эбби и печь? Или сидеть и размышлять о том, что будет делать Рико, когда ты закончишь школу? — Когда шаги Нила замедлились, услышав последнее, Эндрю кивнул. — Именно поэтому ты будешь на корте в воскресенье, злясь на Кевина и позволяя ему слишком изматывать тебя, вместо того чтобы думать. И тут же злость Нила исчезла. — Почему ты не можешь просто выйти и сказать это с самого начала? Эндрю взял Нила за подбородок и медленно притянул его к себе для поцелуя, а когда они оторвались друг от друга, на его лице появилось знающее выражение. — Потому что с тобой гораздо веселее, когда ты весь на взводе. — Мудак, — пробормотал Нил, следуя за Эндрю к машине, его настроение было намного лучше, чем раньше. Ему нужен был перерыв на следующий день, тем более что школа была взбудоражена предстоящей игрой и даже устроила митинг в поддержку команды; он ненавидел это внимание, взгляды и шепот, направленные в его сторону. Трис и Келли делали все возможное, чтобы помешать, отвлечь внимание либо на себя, либо на остальных членов команды, прекрасно понимая к тому времени, как сильно Нил ненавидел, когда все внимание сосредоточено на нем, и особенно то, что он не хотел говорить о «Воронах»; у него было ощущение, что они и остальные члены команды не понимают этого, но они были готовы смириться с этим, поскольку это означало, что внимание переключается на них и команду в целом. Вечером четверга они ели китайскую еду в общежитии, а затем рано легли спать, просто проведя время в их с Эндрю постели, большую часть которого они спали, но часть — с Эндрю, растянувшимся рядом с ним и читавшим, пока Нил доделывал домашнее задание. Это помогло ему расслабиться и настроиться на следующий день, когда команда отправилась в Атенс, штат Джорджия, чтобы сыграть с «Сенаторами» за титул чемпиона округа. Эндрю и Ники получили разрешение пропустить тренировку и пару уроков, чтобы посетить игру (Нил не принял близко к сердцу то, что Аарон остался — он знал, как серьезно близнец Эндрю относится к своему диплому, и Аарон действительно потрудился пожелать ему «удачи» тем утром, что было более чем достаточно), так что на стадионе за него действительно кто-то болел, и агент Вулф тоже прислала ему сообщение с пожеланием удачи (и упомянула, что на игре могут присутствовать местные агенты — серьезно, кто знал, что агенты ФБР так увлечены экси? Кроме того, это немного нервировало, думать о том, что Эндрю и федеральные агенты сидят вместе в общей зоне… Нил умолял Ники присматривать за ним). «Сенаторы» были полны решимости победить, ведь они играли на своей площадке и выиграли два предыдущих чемпионата округа — они не хотели проигрывать команде «выскочек». Однако «Мустанги» были так же заинтересованы в игре, в том, чтобы показать себя и вернуться домой с победой. После всех этих тренировок с Кевином и памятуя об «условном» одобрении Ичиро, Нил не собирался мириться с поражением — он собирался доказать всем, что не зря потратил последние три года, что он достоин той веры, которую люди вкладывали в него до сих пор. Это была одна из самых грубых игр за последние три года, счет несколько раз менялся, но в итоге «Мустанги» выиграли с перевесом в два очка. Он был измотан и изранен от ударов о стены большее количество раз, чем он мог сосчитать, но «Мустанги» победили. Как только они обменялись рукопожатиями с «Сенаторами», Нил направился прямо в раздевалку; он пригнул голову и не высовывался, решив избежать всех репортеров, пока остальные члены его команды праздновали победу. Он сделал то, что собирался, он помог выиграть игру — вместе с остальными «Мустангами» — и теперь Мориямы должны быть довольны тем, что их инвестиции действуют так, как надо. Он уже почти добрался до раздевалки, когда от стены в паре футов от двери отделилась широкая фигура в черном костюме, с черными волосами, уложенными в высокую прическу, и непостижимым лицом. — Рико передает привет, — сказал мужчина по-японски. Нил внезапно остановился, его сердце гулко забилось в груди, и он тут же оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли других людей, свидетелей, тех, кто вот-вот настигнет его. Он поборол желание бежать и сглотнул, чтобы не выдать себя. — И? — спросил он на том же языке. — Ты хорошо справился сегодня вечером, ты показал всем, что заслуживаешь того номера, который носишь. — Мужчина взглянул на повязку на щеке Нила, его глаза слегка сузились в знак неодобрения. — Однако твое продолжающееся неповиновение разочаровывает. Поэтому он дает тебе один шанс избежать летней агонии — приди сейчас добровольно. Истерический смех всколыхнулся в Ниле при мысли об этом нелепом предложении — как будто то, что он согласится сейчас, избавит его от боли в конце концов. —  Неужели? Он будет сдерживать себя, если я пойду сейчас? — Гнев подавил истерику, и Нил уставился на японца. — Скажи ему, что он может идти на хуй, он и его «любезное» предложение. Мужчина сделал шаг вперед, его правая рука скользнула под пиджак. — Не мудрено… — Он остановился, когда другая тень расступилась и показала Эндрю, нож в его руке теперь был прижат к горлу мужчины, а на его лице была такая же острая улыбка. — А, а, джентльмен знает, как принять «нет», а это прозвучало как «нет» со стороны Нила, что бы не было сказано. — Так и было, — согласился Нил, снова заговорив по-английски. — Ну вот и все. — Лицо Эндрю стало пустым, когда он нажал на нож достаточно сильно, чтобы пустить кровь. — Я предполагаю, что тебя послал Рико, так почему бы тебе не приползти к нему, да? — Он наблюдал, как губы мужчины сжались в тонкую линию, а пот бисером стекал по его лицу, вместе с несколькими каплями крови на шее. — Да? — Да! — Хорошо. — Эндрю убрал нож и наблюдал, как мужчина убегает. — Я никогда не встречал никого, кто нуждался бы в няньке больше, чем ты, Джостен. — Ты говоришь так, будто это моя вина, — проворчал Нил, торопясь в раздевалку; команда должна была выйти с корта с минуты на минуту. — Конечно, ты всего лишь невинная крошка в лесу, а все эти мерзкие волки кружат вокруг тебя просто из злобы. — Эндрю улыбнулся, когда Нил показал ему средний палец, и пошел к раздевалкам, а Нил направился прямо в душевую; он понял, что этот мерзавец идет за чистой одеждой, и поспешил помыться за те минуты, что ему оставались Пока Нил принимал душ, Эндрю успел переодеться в рекордно короткие сроки, и только успел натянуть одежду, как раздалось громкое эхо возбужденных голосов. Нил собрал свою сумку, которую также забрал Эндрю, и вернулся в раздевалку, сопровождаемый Эндрю. — О, вот ты где! — Трис моргнул, увидев Эндрю с Нилом. — Мы думали о тебе. — Да, кое-что случилось, так что нам нужно идти. — Нил жестом показал на Эндрю, а затем на дверь. — Отличная игра сегодня. Келли вздохнул и покачал головой. — Тебе нужно поработать над энтузиазмом, брат. Но да, отличная игра. — Он усмехнулся, похлопав Нила по плечу, казалось, не замечая недовольного взгляда Эндрю. — Мы позаботимся о вечеринке для тебя. — Так и сделай, — сказал ему Нил и помахал рукой остальным членам команды, которые кричали ему что-то по пути к выходу. Тренер Ли остановил его, прежде чем он успел убежать, чтобы сказать ему, что он проделал отличную работу и сказать, что было бы здорово, если бы Нил присоединился к команде, чтобы отпраздновать их победу, поскольку он так много работал, чтобы помочь им выиграть ее, но не выглядел слишком удивленным, когда Нил дал слабое оправдание для ухода; Нил подумал, не сказал ли Ваймак что-нибудь этому человеку. — Итак, с этим покончено, — сказал Эндрю, вытряхивая сигарету, как только они оказались на улице. — Каково это — быть чемпионом? — Честно? Я не знаю. — Нил просто чувствовал себя измотанным в данный момент и готовым двигаться дальше. — Я хочу спать все выходные. — Он натянул капюшон своей футболки на голову, на случай, если поблизости затаились репортеры. — Хм… — Эндрю резко затянулся дымом и протянул ему трубку. — В основном, это можно сделать. Так что же сказал этот урод? Пальцы Нила немного дрожали, когда он держал сигарету у лица; он объяснил это усталостью — усталостью от всех тренировок, усталостью от сложной игры, усталостью… просто усталостью. — Передал сообщение от Рико. — На выгнутую бровь Эндрю, он вздохнул. — Я бы получил отсрочку, если бы поехал в Чарльстон сегодня вечером. — Он не думал, что ему нужно объяснять, что такое отсрочка от «чего». Впереди них Ники помахал рукой с места, где он стоял рядом с GS. — Это должно быть само собой разумеющимся, но я все равно скажу, потому что не хочу, чтобы потом, когда я вытащу твою жалкую задницу из «Гнезда», приложив слишком много усилий с моей стороны, ты сказал «но я думал, что…» — Эндрю сделал паузу, чтобы окинуть Нила ровным взглядом, пока он прикуривал очередную сигарету для себя. — Ты никуда не пойдешь без меня или того, кому я доверяю, если я тебя туда не отведу. Ты вообще не выходишь из школы, мне плевать, если там сработает гребаная пожарная сигнализация или еще что. Ты не дашь ему шанса, ты понял? И подумать только, что Нил считал свою мать плохой. — Да, — сказал он, потирая больные глаза. — Ты также будешь держать меня за руку, когда мы будем переходить дорогу? — Ты хочешь, чтобы я воспринимал это как шутку? — …нет, — признался Нил. — Я просто хочу, чтобы Рико умер как можно скорее, если честно. Губы Эндрю дернулись при этом. — Чудес не бывает, но да, было бы неплохо. — Что было бы неплохо? — спросил Ники, когда они подошли к GS. — Вечеринка в честь победы сегодня вечером? Нил простонал, проходя к пассажирской стороне машины. — Не сегодня, я просто хочу поспать. — Ладно, тогда завтра устроим вечеринку! — усмехнулся Ники, садясь за руль машины; Нила это немного удивило, но Эндрю предложил ему свернуться калачиком на заднем сиденье, с чем Нил не стал спорить, поскольку был более чем рад возможности вытянуться и поспать. Казалось, он только что закрыл глаза, когда Эндрю, помня о его реакции, стал трясти его, чтобы они могли зайти в дом; Аарон и Кевин уже уехали ранее тем же вечером. Ники действительно устроил Нилу вечеринку на следующий день, с гамбургерами, кукурузой в початках, фейерверками и джелло-шотами (Кевин сначала обиделся на них, но Нил потерял счет, сколько он их выпил) и… Нил был просто благодарен, что находится дома, в окружении людей, которые ему (в основном) нравились, и он мог отгородиться от них, заперевшись в своей спальне, когда они ему надоедали. — Я пытаюсь понять, что больше раздражает, Кевин на корте или Кевин, когда он не в полном дерьме, — сказал Нил Эндрю, растянувшись на их кровати. — У обоих такое полное отсутствие фильтра, что хочется их придушить. — Он придумывает самые зловещие вещи, не так ли? — Эндрю провел пальцами по ключицам Нила, прикосновение было достаточно легким, чтобы Нил вздрогнул. — Он сказал мне некоторое время назад, что наши отношения повлияют на твои шансы на корте. — Хотя тон Эндрю был таким же легким, как и его прикосновения, в его выражении лица была ужасная пустота. Нил поймал руку своего парня и быстро сжал ее. — Да, он сказал мне кое-что однажды во время наших тренировок. — И что? — Эндрю повернул свою руку так, чтобы она держала руку Нила. — Я сказал ему, что если такая глупость повлияет на мои шансы на корте, то нахуй это. Мне все равно. Эндрю нахмурился, услышав это, хотя и не отпустил руку Нила. — А что насчет Мориямы? Нил слегка пожал плечами. — Что насчет них? Нет никаких доказательств тому, что говорит Кевин, не так ли? Это просто слухи. А я не позволю слухам отнять у меня одно из лучших событий в моей жизни. — Это был риск, сказать что-то подобное, быть таким честным… но он не собирался отрицать, кем был для него Эндрю, не после всего, что Эндрю сделал для него. Несколько секунд Эндрю оставался неподвижным, просто глядя на Нила с таким пустым выражением лица, что Нил подумал, не облажался ли он… а затем он взял Нила за руку и потянул его вперед, пока их губы не прижались друг к другу. Нил не был уверен, кто из них спросил «да или нет» — может быть, оба, может быть, это прозвучало в его голове в тот самый момент, когда Эндрю прошептал это на его шее… он не знал, и ему было все равно. Ночь закончилась только для них двоих и… что бы ни было между ними, это становилось все более неоспоримым. Что было хорошо, потому что в воскресенье им пришлось вернуться в кампус, и Нилу пришлось заниматься с Кевином, пришлось снова включить телефон. Первое чертовски раздражало, второе… тут можно было бы что-то сказать в пользу мазохистской теории Эндрю. Рико был менее чем доволен последним актом «неповиновения» Нила. — Серьезно, — спросил Нил по-японски, приступая к пятому упражнению. — Неужели никто никогда раньше не говорил ему «нет»? Кевин бросил на него странный взгляд, а затем посмотрел на место, где сидел Эндрю. — Он наследник Тэцудзи, что тут скажешь? Все смотрят на него как на продолжение экси. — Да, но ты сын Кейли Дэй — она была рядом с Тэцудзи в создании этого вида спорта. Почему было решено, что ты должен быть на втором месте? Потому что она была женщиной? — Нил нахмурился, выполняя сложный маневр упражнения. — Ты знаешь этот мир, — сказал ему Кевин. — И спорт. Женщины считаются неполноценными. — Он действительно сказал это с честным лицом. — В нем доминируют мужчины. Нил насмехался, отбивая очередной мяч. — Все женщины, которых я знал, были чертовски сильными. Ни одна из них не была «неполноценной». — Он подумал о своей матери, о Лоле, и покачал головой. Черт, он подумал о «Лисах», о Дэн, Рене и даже о Рейнольдс, и подумал, как плохо придется мужчине, если он посмеет предположить, что кто-то из них была «неполноценной». — Если ты думаешь, что это правда, то, по-моему, у тебя комплекс. — Неважно, все так и есть. Тэцудзи — авторитет в экси, а Рико — его наследник. Так что, что Рико скажет, то и будет. — Кевин выглядел немного расстроенным. — Так что да, Рико не привык, чтобы люди говорили ему «нет». — Он снова посмотрел на Эндрю на пару секунд, а затем перевел взгляд на Нила. — Вот почему он более чем немного расстроен из-за вас двоих. — Хорошо, пусть будет так. — Нил сделал паузу в упражнениях, чтобы взглянуть на Кевина. — На этот раз он не добьется своего. Кевин с минуту возился с ракеткой в руке, его взгляд был отстраненным, как будто он о чем-то думал. — Ты… ты не видел, чтобы он стал решительным. До сих пор он играл с тобой. Нил почти рассмеялся — да, посылать вооруженных людей за ним, чтобы избить его и Ники, набить ему лицо татуировку и попытаться утащить его силой, было «игрой». — Если это так, то почему ты вообще здесь? Почему ты до сих пор не вернулся? Вопрос заставил Кевина дернуться. — Потому что Эндрю… Рико вышел из-под контроля, но даже он не может предвидеть Эндрю. — Он снова посмотрел на трибуны. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так доставал его, как Эндрю, как он блокировал его и все такое. Приятно знать, что усилия Нила были напрасны. — Да, он единственный в своем роде. — Губы Нила скривились в легкой ухмылке. Кевин, казалось, не понял шутки. — Так что если кто-то и может противостоять Рико, то, как я понял, это будет он. Прежде чем Нил успел сказать этому болвану, что, возможно, ему стоит попробовать хоть раз противостоять, скучающий голос Эндрю прервал их разговор. — Больше тренировок, меньше болтовни. Я не хочу торчать здесь весь день из-за твоих сплетен. И Джостен? 248%. Нил вздохнул, услышав новый процент, и покачал головой, но после этого сосредоточился на тренировке. Это была долгая, изнурительная тренировка, но, как ему казалось, к концу он наконец-то разобрался с этой чертовой штукой — теперь предстояло провести еще сколько угодно занятий, совершенствуя ее к вящему удовлетворению Кевина. Эндрю подождал, пока они останутся одни, чтобы спросить его о предыдущем разговоре. — О чем это было? И больше не говори так на языке, который я не могу понять. Нил снова вздохнул и провел пальцами по мокрым волосам. — Я… я просто пытался понять Рико и думал, что Кевин может понять. — Сообщения описывали наказания Нила, как только он попадет в Замок Эвермор, и… не очень хорошо. Описательно, но не хорошо. — Я спросил его, говорил ли кто-нибудь этому уроду «нет» раньше. Эндрю насмехался над этим. — Это вопиюще очевидно, не так ли? И ты удивляешься, почему я называю тебя идиотом. — Да, да. — Нил пожал плечами, принимая оскорбление на этот раз. — Я просто не… Я просто не понимаю. Почему он не может забыть об этом. — В жизни Нила было так много того, чего у него никогда не было, в чем ему было отказано. Нил не был настолько глуп, чтобы думать, что жизнь Рико была идеальной, не тогда, когда он знал о Мориямах. Но почему-то он сомневался, что Рико когда-либо проходил через постоянные издевательства, постоянные угрозы смерти и неопределенность всего этого. Роль Рико заключалась в том, чтобы занять место Тэцудзи, поэтому, пока он подчинялся, ему была обеспечена должность — да, она сопровождалась ограничениями и запретами, но в детстве бывали дни, когда Нил сделал бы почти все, чтобы поменяться местами с другим мальчиком. А как вырос Рико? Садистским ублюдком, который все время искал новую игрушку, чтобы сломать ее. Нил медленно выдохнул, когда Эндрю протянул ему сигарету. — Некоторых людей ты просто списываешь со счетов, просто смотришь на них и понимаешь, что их нужно усыпить. — Эндрю поднес зажигалку к сигарете между своими полными губами. — Рико — один из них. — Он не казался таким в детстве, — Нил… ну, это было не совсем «утверждение», это было больше похоже на упоминание. — Тогда он казался нормальным. — Потому что, ты играл с ним пару раз? Может, он уже тогда положил на тебя глаз, думая о том, как весело ему будет, когда тебя отдадут насовсем. — Эндрю глубоко затянулся сигаретой и выдохнул ее, припарковав GS. — Такое, как Рико, не случается в одночасье. — Я… да, ты прав. — Нил вдохнул завитки дыма от собственной сигареты, прежде чем покачать головой. — Я просто ненавижу тот факт, что он участвует в нашей жизни. Я хочу, чтобы его не было. На лице Эндрю появилась хищная ухмылка, когда он выходил из машины. — Ну, для этого есть простое решение. — Нет, — настаивал Нил. — Телохранители с оружием, — напомнил он своему парню. — Много телохранителей с оружием. — С тобой не весело, — дулся Эндрю, пока они поднимались в свою комнату. — Хм, если ты придумаешь, как стать пуленепробиваемым, тогда мы вернемся к этой идее. Всю следующую неделю Нил получал удовольствие не только от того, что его сопровождали Эндрю, Ники или Аарон, когда он выходил на улицу, но и от того, что он проводил дневные тренировки на стадионе с «Лисами», так как его собственный сезон экси закончился. По большей части, «Лисы» воспринимали его присутствие там спокойно — за исключением Гордона. Как только нападающий увидел его, он вскинул руки вверх и повернулся к Ваймаку. — Что? Вы разрешаете парню Миньярда сидеть на поле? Они собираются… ауч! — Он посмотрел на Рейнольдс, которая только что ударила ракеткой ему в спину. — Что? Это больно! — Не так больно, как тебе бежать чертов марафон. Просто заткнись об этом, ладно? — Она посмотрела на него. — Ни у кого нет проблем с присутствием ребенка, кроме тебя. — Но… — Нет, — настаивала она. — Ты будешь играть с ним в следующем году, так что привыкай к этому и перестань вести себя как задница. Гордон, похоже, не оценил лекцию. — Я не должен ни к чему привыкать! — Как раз в этот момент мяч вылетел и попал ему в левую ногу. — Упс, я думал, мы играем, — сказал Эндрю, подняв защитный шлем и изобразив на лице слишком откровенное выражение. — Еще нет? — Какого хуя? Он пытался покалечить меня! — завопил Гордон, прыгая на правой ноге. — Я ничего не видела, — сказала ему Дэн сладким тоном. Нил решил, что сейчас самое время попытаться заняться учебой. Что он и сделал — достаточно для того, чтобы он смог закончить школу (было решено, что он не пойдет на церемонию вручения аттестатов, не стоит находиться в толпе благодаря Рико. Эбби была разочарована, пока не был достигнут компромисс, согласно которому она пригласит их четверых на ужин в тот вечер в качестве празднования). Но после первых двух дней Ваймак пригласил его на площадку, чтобы он мог «узнать кое-что» о своей новой команде, и Нил получил лучшее представление о том, как «Лисы» работают вместе. Ну, фактом было то, что они не работали, не совсем, не с Гордоном на площадке — он не сотрудничал ни с Кевином как нападающий, ни с Аароном и Ники как с защитниками. Нил узнал, что Мэтт очень, очень хорош как защитник, что Дэн и Рейнольдс могут более чем уверенно противостоять любому из своих коллег-мужчин, и что Ваймак расстроен бессистемным подходом Эндрю к игре. Это заставило Нила с нетерпением ждать, когда он присоединится к ним в июне… с нетерпением и некоторой опаской по поводу того, как он впишется в команду. Затем наступили выпускные, которые положили конец сезону «Лисов» до июня, и, когда занятия в университете закончились, они вчетвером переехали обратно в дом Эбби, так как они останутся там на большую часть лета, потому что Кевин хотел продолжать тренироваться на корте, чтобы продолжать совершенствовать свою игру. Эндрю был немного недоволен этим, но у них все равно будут выходные и иногда дни в Колумбии, а Ники снова поедет в Германию, чтобы навестить Эрика на неделю или около того. Нил должен был закончить школу через несколько дней после переезда, и именно в день его выпуска Эндрю наконец-то отправил Рико сообщение с фотографией контракта Нила с «Лисами». Сидя на кровати рядом со своим парнем, Нил наблюдал за тем, как он отправил сообщение, испытывая одновременно облегчение и тревогу, а затем подождал, пока Эндрю отложит телефон, и притянул его к себе для поцелуя. — Знаешь, он будет немного расстроен из-за этого. — Это я забочусь об этом. — Эндрю толкнул Нила на кровать, его лицо превратилось в безразличную маску. — Видишь, я сейчас очень эмоционален. — О, я думаю, мне нравится эта твоя эмоциональная сторона. — Нил улыбнулся, растянувшись под Эндрю. — Ты собираешься показать мне еще немного? — Это значит «да»? — спросил Эндрю, когда его руки скользнули под белую футболку Нила. — Тебе лучше поверить в это, — пробормотал Нил, прижимаясь к шее своего парня, и с удовольствием игнорировал звонки своего телефона во время «эмоционального» выступления Эндрю. ******* Как и предсказывал Нил (хотя на самом деле, чтобы прийти к такому выводу, не требовалось много мозговых клеток), Рико не обрадовался, узнав, что ему отказали в его новой игрушке, и, как избалованный сопляк, поднял большой шум. Он оставлял злобные, оскорбительные голосовые сообщения на японском и английском языках на телефонах Нила и Эндрю, посылал сообщения, обещающие боль и возмездие, и даже было утро, когда они проснулись и обнаружили какую-то бедную, растерзанную собаку, оставленную на GS (Эндрю послал фотографию Стюарту, вместе с примечанием, что в этот раз останки были незаметно утилизированы, пока ни хозяйка, ни соседи не заметили, но жестокое обращение с животными — это преступление, так что передай определенному избалованному мудаку, чтобы он шел на хер). О да, Рико был в ярости, но в конце концов Ичиро высказался, так что ему ничего не оставалось делать, кроме как смириться и принять это. Нил был Лисом, он оставался с Эндрю, и это было все. Он должен был признать, что Эндрю испытывал некоторое внутреннее злорадство, небольшую вспышку удовлетворения, когда читал сообщения о том, как Рико вышел из себя, и смотрел, как Нил во время тренировки огрызается на Кевина за то, что тот крикнул ему «приложи больше усилий» или что-то в этом роде. По крайней мере, он чувствовал некоторое удовлетворение, пока не получил беспорядочное сообщение от Кевина и ему не пришлось ехать к Ваймаку домой, чтобы узнать, что, черт возьми, вывело из себя этого труса. На тот момент была уже вторая половина мая, и Эндрю с нетерпением ждал длинных выходных в Колумбии без чертовой практики экси. Как только он добрался до квартиры Ваймака, он понял, что что-то не так; Кевин был нетрезв (что не совсем необычно, но не для такого раннего времени суток), а Ваймак пытался его от чего-то отговорить. — Мать твою, на кой черт ты позвонил ему? Ты что, действительно думал, что это хорошая идея? — огрызнулся он на подростка, впустив Эндрю в дом. Эндрю сложил руки на груди при этом заявлении и окинул их обоих холодным взглядом. — Ладно, считайте, что мое любопытство разгорелось. Что, блять, здесь происходит? Ваймак провел пальцами по волосам; похоже, утро выдалось тяжелым, поскольку он еще не побрился и был одет в треники и старую футболку. — Сначала ты должен мне кое-что пообещать, хорошо? — Он проигнорировал пристальный взгляд Эндрю. — Нет, пообещай. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты сбежал и сделал что-нибудь безумное — это последнее, что нужно Нилу, ясно? Это привлекло внимание Эндрю. — Что, блять, происходит? — Он выпрямился и провел правой рукой по внутренней стороне левой руки. — Скажите мне. Кевин покачал головой и сделал паузу в поисках бутылки алкоголя. — Рико. Ебаный Рико. Ваймак недовольно нахмурился на Кевина, затем вздохнул и снова повернулся к Эндрю. — Я только сегодня узнал из КРЭ, что «Вороны» подали запрос на перевод в другой округ, и он был одобрен. Начиная с сегодняшнего утра, с 1 июня они входят в юго-восточный округ. — Он пристально посмотрел на Эндрю, словно ожидая, когда это дойдет до него. Пальцы Эндрю дернулись от желания выхватить нож. — Вы, что, блять, издеваетесь? — спросил он вполне спокойным голосом, когда ярость начала нарастать. Действительно, «ебаный Рико». — Хотел бы я. — Мужчина звучал измученным. — Как, нахуй, ему это удалось? Разве не очевидно всем, что он делает это, чтобы поиметь Кевина? — И Нила, конечно же Рико был бы только рад, если бы это позволило ему также получить шанс на его «владение». — Это не очевидно. — Ваймак казался горьким по этому поводу. — Эдгар Аллан — единственный университет НССА экси в Западной Вирджинии, так что они уже на краю округа, а перевод Кевина сюда вызвал большой интерес к спорту. КРЭ хочет извлечь из этого выгоду, а что может быть лучше, чем поставить двух соперников друг против друга? Эндрю бросил язвительный взгляд в сторону Кевина; нападающий нашел еще одну бутылку, похоже, пятую часть виски, и осушил ее как можно быстрее. — О да, это будет захватывающее зрелище, это противостояние. — Да, он не очень хорошо говорит. — Ваймак бросил на Кевина жалостливый взгляд. — Думаешь, Нил воспримет это лучше? — Нил не скоро об этом узнает, — поклялся Эндрю; Нил успокоился насчет Рико, и Эндрю хотел, чтобы это продолжалось как можно дольше. Он бросил на Кевина злобный взгляд и надеялся, что он пробился сквозь алкогольную дымку, потому что у нападающего появится совершенно новая забота, если он в ближайшее время откроет рот о ситуации. — Они собираются обнародовать это? — Нет, пока нет. Я не собираюсь объявлять об этом до начала тренировок в июне — до этого времени об этом не должно быть слышно. — Хорошо. — Эндрю подошел к Кевину и выхватил бутылку из его рук. — Успокойся, черт возьми, это Рико и Тецудзи издеваются над нами, просто и ясно. И что с того, что нам придется играть с ними? — Они убьют нас на корте, — пробормотал Кевин. — Я собираюсь… собираюсь… н-не хочу с ними столкнуться. — Он покачал головой и попытался выхватить обратно бутылку. — Нам все равно придется с ними столкнуться, если ты хочешь получить шанс на чемпионство, трус. Теперь мы должны встретиться с ними скорее раньше, чем позже. Прекрати позволять им так сильно контролировать тебя! — Он не понимал, как Кевин может так упорно работать над восстановлением своей жизни и при этом рассыпаться при малейшей угрозе со стороны человека, который сделал все возможное, чтобы разрушить ее. — Просто придерживайся своей части нашей сделки, а я буду придерживаться своей. Я не позволю Рико прикоснуться к тебе. — Но… — Никаких «но», ты либо веришь мне, либо нет. — Он держал обескураженный взгляд Кевина, пока Кевин, наконец, не кивнул ему. — Отлично, тогда держи себя в руках, ты понял? — Он дождался еще одного, чуть более твердого кивка. После этого он повернулся, чтобы посмотреть на Ваймака. — Расскажите мне о любом другом подобном дерьме, которое они пытаются провернуть. Я не хочу никаких сюрпризов. — Пока ты не наделаешь глупостей — ты мне не поможешь, если тебя посадят или отчислят, — предупредил Ваймак. — Я не доставлю этому уроду такого удовольствия, — согласился Эндрю, хотя желание поехать в Западную Вирджинию как раз в этот момент было ох как сильно; кто-то не знал, когда нужно бросить полотенце, признать, что проиграл. И, черт возьми, рядом не было Рене, с которой можно было бы потренироваться и на которой можно было бы выплеснуть злость. Нет, зато был Нил, который ждал его у Эбби и наблюдал, как Аарон и Ники играют в какую-то дурацкую игру; Эндрю объявил этот день импровизированным праздником для них двоих, оправдываясь тем, что Кевин плохо себя чувствует, и они собираются на ночь в Колумбию; Ники немного поворчал, что его оставили в стороне, но Аарон просто отмахнулся от них. Нечасто они оставались вдвоем, особенно в доме. Они остановились, чтобы купить немного еды, особенно мороженого для Эндрю, и Нил сидел рядом с ним, пока он ел пинту, стоя на заднем крыльце. — Ну что, Кевин скоро поправится? — Кевину никогда не станет лучше, — пробурчал Эндрю, прежде чем зачерпнуть еще одну порцию. — Но он скоро вернется к тренировкам. — Хм. — Нил, казалось, уставился на что-то в дальнем конце стены. — Ты случайно не сорвался и не сделал что-нибудь, чтобы отдохнуть от практики, а? — Если бы я это сделал, то это было бы не просто день или около того. — Эндрю был немного обижен тем, что Нил подумал, что он будет стремиться к чему-то настолько незначительному. — Очень верно. — Нил улыбнулся, бросив взгляд в сторону Эндрю. — Сломанная нога? В конце концов, он доказывает свою устойчивость в отношении рук. — Коленная чашечка. — Эндрю сделал паузу, чтобы съесть еще одну ложку двойного темного шоколада. — Слышал, что их очень трудно вылечить. — А, старая добрая коленная чашечка. — Классика — это классика не просто так. Нил пожал плечами, откидывая назад челку. — Всегда есть подколенные сухожилия, но, представь себе, это немного сложнее объяснить как несчастный случай. Эндрю задумался над этим вопросом. — Я не против изобретательности, но простота обычно более эффективна. Меньше шансов, что что-то пойдет не так. Это вызвало смех, когда Нил прильнул к нему. — Нам нужно поработать над светской беседой? — Да нет, все в порядке. — Эндрю ценил то, что ему не приходилось подгонять себя под Нила, что он мог говорить все, что угодно, и это не пугало Нила, не отпугивало его. То, что Нил мог говорить ему такие вещи, не боясь обидеть или разозлить Эндрю; насилие слишком прочно вошло в их жизнь, чтобы они могли игнорировать его, делать вид, что его никогда не было. Они не были похожи на Рене, которая могла решить стать совершенно другим человеком и принять другой путь. Они были теми, кто они есть, и друг с другом, по крайней мере, не было необходимости в масках или лжи. Эндрю знал, что Нил будет расстроен тем, что он затягивал с решением КРЭ о смене округа «Воронами», но он также знал, что Нил принял тот факт, что Эндрю собирается сделать все, что Эндрю считает лучшим, чтобы защитить Нила от Рико. Вероятно, не обошлось бы без ругательств и холодных взглядов, но Нил понимает, что иногда он может быть своим злейшим врагом. Дайте ему возможность успокоиться, и он придет в себя. Эндрю доел мороженое и отставил контейнер в сторону, затем протянул руку к Нилу, чтобы обхватить его за талию; потребовалось лишь немного усилий, чтобы Нил устроился у него на коленях. — Хм, у тебя холодные руки, — сказал Нил с легкой дрожью, когда руки Эндрю скользнули под его футболку. — Сегодня жаркий день, — пробормотал Эндрю вдоль шеи идиота. — Наслаждайся этим. — А ты, как обычно, одет во все черное. — Нил тсыкнул, когда его пальцы царапали спину Эндрю. — В один прекрасный день ты потеряешь сознание от жары, и я оставлю тебя лежать, где бы ты ни упал. — Это нехорошо. — В ответ Эндрю укусил Нила за шею, а затем начал посасывать место под его челюстью. — Ну я… ах! Я был с тобой слишком долго. — Нил выгнул шею в сторону. — Хм, приятно. — Он задрожал еще немного. — Рот тоже холодный. Эндрю подождал, пока его парень не издаст стон, а бедра, прижатые к его собственным, не начнут покачиваться вперед. — Да или нет? — О Боже, да, но внутри, — выдохнул Нил, его глаза потемнели от страсти, а пальцы впились в плечи Эндрю. Эндрю, его руки теперь обхватили задницу Нила, одарил Нила крошечной, знающей ухмылкой. — Придирчиво, но выполнимо. Держись. — Нил вскрикнул, когда Эндрю вскочил на ноги, немного потеряв равновесие из-за веса Нила, но идиот все понял и обхватил своими длинными ногами талию Эндрю, а руками его плечи; Нил засмеялся, когда его понесли обратно в дом, и он просто пролез в дверь, не упав. ******* В первый день официальной тренировки в июне Эндрю договорился, чтобы они впятером приехали на стадион пораньше. Ваймак вышел из своего кабинета, когда услышал, как Эндрю и Ники переставляют мебель, так что с одной стороны остался диван, окруженный двумя креслами, а два дивана и остальная мебель были разбросаны. — Почему я не удивлен, что ваша банда уже возится здесь? Эндрю слегка помахал ему рукой, когда мебель была расставлена в соответствии с его предпочтениями. — Тренер, если вы будете продолжать говорить такие вещи, у меня появится комплекс. — Этого не случится — ты несокрушим, — пожаловался Ваймак, заглядывая в правый передний карман брюк и доставая связку ключей. — Вы будете рады узнать, что я организовал для вас пятерых самую большую комнату на третьем этаже. — Он покачал головой. — Удачи, постарайтесь не убить друг друга. Аарон бросил многострадальный взгляд на Кевина. — Теперь ты познаешь радость совместного проживания с этими двумя. — Он указал на Эндрю и Нила. — Небольшой совет: если дверь в спальню закрыта, не входи. Нил покраснел от смущения при воспоминании о том случае, когда они по ошибке решили, что чертов замок захлопнулся, хотя это было не так. — Это было один раз, и все же ты до сих пор не научился выкидывать коробку молока, а ставишь ее в холодильник. — Извини, но я не понимаю, как это тебя травмировало, в то время как я до конца жизни буду помнить, как вы двое дрочите друг другу, — усмехнулся Аарон. — О Боже, мне не нужно об этом знать, — сказал Кевин, пытаясь закрыть уши. — Новое правило: никакого секса в общежитии, никогда. Эндрю бросил убийственный взгляд на своего близнеца и Кевина, а Ники ухмылялся так, словно кто-то только что сделал ему замечательный подарок, и Нил хотел либо исчезнуть на месте, либо ударить кого-нибудь — предпочтительно Аарона. — Нет, никаких новых правил, а ты, — он ткнул указательным пальцем правой руки в сторону Аарона, — заткнись на хрен. Не то чтобы я не слышал, как ты столько раз дрочил в той дерьмовой квартире, верно? Это стерло самодовольное выражение с лица Аарона, и Нил решил, что официально закончил разговор, в то время как Ники издал громкий возглас восторга. — Думаю, с этого момента я буду жить с Эбби, — пробормотал Нил, отходя от близнецов. — Я думаю, что буду там с тобой, — сказал Кевин, и Нилу стало не по себе от осознания того, что они двое в кои-то веки согласились на что-то за пределами экси. К счастью, как раз в это время начали появляться остальные Лисы, что не позволило Эндрю совершить братоубийство; Мэтт Бойд, Рене Уокер и Дэн Уайлдс вошли в комнату отдыха, как будто они вместе ехали на стадион. — Йоу, тренер! Мы здесь! — воскликнул Мэтт, входя в комнату с огромной ухмылкой на лице и левой рукой, обхватившей талию Дэн. Рене помахала Нилу и Эндрю рукой в знак привета и улыбнулась, когда увидела их, в то время как Дэн нахмурилась, глядя на изменения в комнате. Эндрю подошел к Нилу и предложил ему сесть на диван; Эндрю занял один конец, так что Нил остался посередине, а Кевин — на другом конце, Ники занял кресло рядом с Эндрю, а Аарон — кресло рядом с Кевином. Левая бровь Дэн выгнулась еще выше при таком расположении мест, но потом она отвернулась, покачала головой и села на диван вместе с Рене и Мэттом. Ваймак вернулся из своего кабинета с недовольным выражением на лице и бросил Мэтту связку ключей. — Научись так не орать, язычник. — Мэтт вскрикнул, когда ключ отскочил от его головы. — И я тоже рад тебя видеть. — Его выражение лица смягчилось, и он бросил Дэн гораздо более дружелюбный взгляд. — Почему вы должны быть таким злым? — проворчал Мэтт. — Только вернулся, а уже начинаются оскорбления? — Когда-нибудь прояви немного манер, и, может быть, я стану добрее, — проворчал Ваймак. Он оглядел комнату, и его глаза сузились. — Где Эллисон и Сет? — Думаю, рейс Эллисон только что прибыл, так что они скоро будут здесь, — объяснила Дэн. — Отлично. — Ваймак покачал головой и вернулся в свой кабинет. Пока они ждали, Эндрю раздал ключи от их новой комнаты в общежитии, Аарон играл на своем телефоне, а Ники болтал о предстоящих занятиях; Нил решил специализироваться на математических науках, поскольку математика была одним из его любимых предметов, помимо языков. Он заканчивал японский как язык и надеялся, что его предметная нагрузка не доставит ему слишком много проблем. По какой-то причине Кевин выглядел довольно встревоженным, нервничал и не мог усидеть на месте; Нил предполагал, что теперь он привык иметь дело с «Лисами», и именно Нил должен был нервничать, поскольку впервые имел дело с этими людьми как «равный». Он бросил странный взгляд на Кевина, а затем посмотрел на Эндрю, который только покачал головой, словно не желая разбираться с настроением Кевина. Нил пожал плечами и понадеялся, что Рейнольдс и Гордон скоро приедут — впервые он с нетерпением ждал присутствия Гордона — и тут его телефон пискнул, предупреждая его о сообщении. Он хотел вытащить его из переднего кармана — может быть, это Анна или Келси желали ему хорошего первого дня тренировок, — но Эндрю поймал его за руку. — Нет, оставь это. — Он не смотрел на Нила, просто смотрел прямо перед собой и не отпускал руку Нила. Ладно, это было совсем не зловеще. Нил снова бросил взгляд в сторону Кевина и начал левой рукой поправлять свою челку, большим пальцем поглаживая шрам на лбу. — Хорошо. Эндрю отпустил руку Нила, его рука поднялась, чтобы скользнуть по верхней части дивана и перекинуться через плечи Нила. Вес конечности помог Нилу успокоиться, и он немного наклонился, чтобы немного прижаться к своему парню, пока он сосредоточенно слушал бред Ники. — В этом году я пошел на вечерние курсы. Хм, да, я знаю, это разобьет вам сердца, если меня не будет на ужине вечером, но я так хочу иметь возможность вздремнуть после утренней тренировки, — говорил Ники. — Может быть, тогда ты не будешь ходить в туалет утром, — сказал Аарон, продолжая играть в свою игру. — Учитывая, что теперь нас будет пятеро. — Эй, вся эта красота требует времени. — Ники сделал круговое движение вокруг своего лица. — Не знаю, о чем ты беспокоишься, любой, кто тебя увидит, примет тебя за Эндрю и побежит в противоположном направлении. Эндрю показал своему кузену средний палец, а Аарон назвал Ники засранцем, и как раз в это время наконец появились Рейнольдс и Гордон. Рейнольдс выглядела так, как будто только что сошла с модной съемки или чего-то подобного из-за своего дорогого наряда и безупречного внешнего вида, а Гордон — полная противоположность со своими рваными джинсами, мятой футболкой и угрюмым выражением лица. Гордон окинул взглядом всех присутствующих, особенно Нила, и плюхнулся на одно из двух оставшихся кресел, в то время как Рейнольдс уделила время приветствию Дэн и Рене. Она сузила глаза на Гордона и села на край другого дивана, выставив свои длинные ноги напоказ из-за короткой юбки; Нил взглянул на нее один раз, а затем проигнорировал. Ваймак, должно быть, услышал, как за ними закрылась дверь, потому что он снова вышел из своего кабинета, на этот раз в сопровождении Эбби. — Самое время, мать вашу, — сказал он им обоим, сложив руки на груди. — Я бы хотел покончить со всем сегодня. Рейнольдс проигнорировала его, чтобы улыбнуться Эбби. — Вы пережили лето, проведенное с монстрами! Я впечатлена. — У них были свои моменты, но мы все справились. — Эбби оглянулась, чтобы улыбнуться Нилу. Рейнольдс заметила это и на мгновение задумчиво посмотрела на Нила. — Хм, может, ускоримся? Это был долгий перелет, а мне еще нужно переехать, — пожаловалась она, снимая солнцезащитные очки с головы и запихивая их в дорогую сумочку; Нил слышал, что она потеряла большую часть своего миллиардного наследства, когда отказалась следовать ожиданиям родителей, но, похоже, с деньгами у нее было все в порядке. Ваймак издал низкий рык разочарования. — Я пытаюсь сделать именно это, мы ждали вас двоих. — Он оглядел комнату, прежде чем указать на Нила. — Первым делом Нил Джостен, наш новый нападающий. Вы все уже должны его знать, и я думаю, что он знает вас. — Гордон издал рвотный звук. — Не хочешь пробежать несколько кругов сегодня, Сет? — Когда Гордон больше ничего не сказал, Ваймак хмыкнул. — Вопросы, комментарии или опасения? У кого-нибудь? Гордон наклонился вперед и посмотрел на Нила. — Я охуеть как обеспокоен… Ваймак сделал режущее движение правой рукой. — Следующий пункт, — сказал он, прервав Гордона, что заставило Нила предположить, что Гордон уже высказал эти опасения; рядом с ним Эндрю застыл на месте, его взгляд, казалось, был прикован к гомофобному нападающему. — Эбби? Эбби начала раздавать документы, пока Ваймак продолжал. — Это те же комплекты, что и всегда. — Он на мгновение взглянул на Нила. — Подпишите их и верните мне, вы не сможете играть, пока я их не получу. Летние тренировки начинаются в 8:30 утра, у вас будет небольшая передышка до начала занятий, а потом их перенесут на 6 утра. Мы будем начинать в спортзале, так что если ты не Нил и не новичок во всем этом дерьме, я надеру тебе задницу, если ты придешь сюда первым. Прошел всего месяц, неудачники, ваши мозги не должны были так сильно атрофироваться. Раздался нестройный хор «да, тренер», на что Эндрю, конечно же, ничего не сказал, и тогда Ваймак продолжил. — Все вы должны пройти медосмотр у Эбби сегодня перед отъездом. Эндрю первый, потом Сет, и мне все равно, кто пойдет после них. — Он обернулся и посмотрел на диван и два кресла — на всех, кто был с Эндрю — и окинул их недовольным взглядом, чтобы подчеркнуть то, что он сказал. Нил заметил, что у Эндрю на лице было пустое выражение, а у Ники — невинное. — Тяните соломинку, выбирайте имя из шляпы, что угодно, но вы не пойдете в общежитие, пока Эбби не разрешит вам. В этот момент Эбби подошла к нему с новой стопкой бумаг в руках, и Кевин почему-то издал низкий стон в глубине горла; Ваймак на секунду взглянул на него, а затем пристально посмотрел на Эндрю. — Последний пункт дня — наше расписание на год. Мэтт наклонился вперед и нахмурился. — Уже? Но ведь только июнь? Почему так рано? Ваймак медленно выдохнул, принимая бумаги от Эбби. — Официальных дат пока нет, но КРЭ внесли некоторые изменения, по сравнению с которыми прошедшая весна покажется парой пустяков. — Он на мгновение взглянул на Нила, прежде чем его взгляд снова остановился на Эндрю. — Они уведомляют тренеров одного за другим, чтобы попытаться контролировать последствия, потому что… ну, у этого есть потенциал стать ужасным. Гордон на это рассмеялся. — Правда? Как это может быть хуже, чем все то дерьмо, с которым нам пришлось столкнуться в прошлом году из-за этих козлов из «Воронов»? Кевин издал еще один тихий стон и зарылся лицом в ладони; Нил отстранился и взял себя в руки, чувствуя, что ему очень, очень не понравится то, что скажет Ваймак. — Да, там было просто… о, давайте посмотрим, вандализм, взломы, звонки с угрозами, бешеная пресса, не знающая границ, — перечислял Мэтт пункты слишком веселым голосом. — Давайте не будем забывать о замечательном рейде полиции поздним вечером благодаря тому, что кто-то сообщил о лаборатории мета в общежитии, — сказала Дэн кислым голосом, глядя в сторону Кевина. — Это был мой личный фаворит. Нил помнил этот случай; ему пришлось одновременно бороться с приступом паники, когда полиция вытащила его ночью из комнаты — это навеяло воспоминания об облавах в доме его отца, когда он был ребенком, — и успокаивать Эндрю, пока тот не натворил что-нибудь, что могло бы испортить его испытательный срок. К счастью, звонок агенту Вулф помог уладить ситуацию скорее раньше, чем позже. Как всегда, Ники пришлось встрять. — Не знаю, угрозы смерти были приятным штрихом, не говоря уже о креативности. Может, проведем голосование в этом году и посмотрим, последуют ли они за этим? В таком случае, я выдвигаю кандидатуру Сета. — Свали на хуй, пидор, — огрызнулся Гордон. Эндрю снова замер, как только Гордон заговорил. — Мне не нравится это слово, — предупредил он слишком тихим голосом. — Не используй его. — Что, слишком близко к дому? — Гордон усмехнулся в их сторону. — Уже не могу сказать, с кем я разговариваю, ха? Нил схватился за руку, перекинутую через его плечо, чтобы удержать Эндрю на месте, пока Аарон говорил. — Не разговаривай с нами вообще, из твоего рта вылетает только бесполезное дерьмо. Когда Гордон попытался встать со стула, Ваймак бросил на него взгляд. — Все вы заткнулись — у нас есть более важные дела, чем ваши мелкие дрязги. В этом году в наш округ перевелся новый университет. Это то дерьмо, которое вот-вот на нас обрушится. Нил замер, услышав это, по крайней мере, на первую секунду или две, а потом повернул голову, чтобы посмотреть на Кевина, и увидел, что нападающий сидит с жестким и бледным лицом. Затем он почувствовал, как рука Эндрю накрыла его шею, и понял, просто понял, что Ваймак собирается сказать дальше. — Эдгар Аллан перешел в наш округ. Нил отвлекся от того, что было сказано сразу после этого, но когда он опомнился, Гордон смеялся, как будто было сказано что-то смешное, а пальцы Эндрю впились в его шею, вероятно, чтобы заставить его дышать. Ваймак говорил что-то о том, что КРЭ хочет продвинуть спорт, повысить посещаемость игр и… и все, о чем Нил мог думать, это о том, что будет больше игр Рико, больше дерьма Рико, когда это должно быть сделано, о том, что Рико придет за всеми ними… — Дыши, черт возьми, — рычал Эндрю, поворачивая Нила на диване. — Дыши, блять. — Нил сделал прерывистый вдох, когда руки Эндрю обхватили его лицо, когда его внимание сузилось до него и Эндрю; он чувствовал тепло больших рук Эндрю на своей коже, грубой и мозолистой от всех часов тренировок экси. Его собственные руки задрожали, когда он поднял их, чтобы схватить запястья Эндрю, и он выдохнул, чувствуя головокружение настолько, что ему нужна была поддержка. — Я не позволю ему добраться до тебя, слышишь меня? — Голос Эндрю был низким и настойчивым. — Я знаю, — сумел выдохнуть Нил. — Я знаю. — Он закрыл глаза и крепче сжал запястья Эндрю, так что нарукавники стали грубыми на его пальцах. — Все будет хорошо, — продолжал Эндрю. — Он не тронет тебя. Он не тронет ни одного из вас, я обещал. Ты мне веришь? Нил понял, что он успокаивает и Кевина, и услышал, как Кевин что-то пробормотал. Эндрю легонько покачал головой Нила, и Нил открыл глаза и слабо улыбнулся, чтобы показать, что с ним все в порядке; эта новость потрясла его — узнать, что Рико зашел так далеко, чтобы… чтобы что? Чтобы уничтожить всю команду? Ради него и Кевина? Какого черта. Эндрю отпустил его, но затем слабо щелкнул Нила по лбу; Нил скривился, но когда он снова опустился на диван, то заметил, что Кевину стало лучше, он выглядел более спокойным. Он также заметил, что Дэн и Рене бросают на него обеспокоенные взгляды, а Рейнольдс с некоторым вниманием смотрит на Эндрю. Что касается Гордона… ну, он, казалось, испытывал отвращение ко всем ним. Тем временем Ваймак, казалось, почувствовал облегчение и ободряюще улыбнулся им. — Официального объявления от КРЭ не будет до конца месяца — они дают нам это время, пока все не приедут, и у нас есть кое-какая защита, учитывая то, что произошло весной и… ну, с Кевином и Нилом в составе. Но это не повод для безалаберности. — Он посмотрел на Кевина и Нила, а затем на Эндрю. — Чак — это президент нашего университета Чарльз Уиттиер, Нил — он повторно издал приказ, согласно которому репортеры не должны появляться на территории кампуса этим летом, если их не сопровождает полиция. Мы также удвоили количество полицейских на кампусе, и я хочу, чтобы у вас на всякий случай были их номера телефонов, вы поняли? Нил поддержал всех остальных, сказав «да, тренер», но он не понимал, как полиция кампуса может помочь, когда дело дошло до Рико. Когда все затихло на минуту или две, он переместился на диван. — Что-нибудь еще? — Он просто хотел пройти медосмотр, а потом пойти в новую комнату в общежитии, где он мог побыть наедине с людьми, которым доверял — ну, и с Кевином. Дэн бросила на него холодный взгляд. — Я не думаю, что ты понимаешь, это многое меняет. Это не пустяк. — Нет, я думаю, он все прекрасно знает, он все лето тусовался с Кевином и был в кампусе прошлой весной, — сказал Ваймак, как бы защищая его; мужчина знал, что Нил в курсе всей этой истории с Мориямой. — И нет, больше ничего нет, так что все, рассчитайтесь с Эбби и можете идти. Эндрю быстро поднялся на ноги и потянул Нила за собой. — Ты будешь следующим после Гордона, ты понял? Иди посиди в кабинете Ваймака, а я присоединюсь к тебе, когда закончу. Нил не был уверен, что хочет находиться в таком тесном помещении наедине с этим человеком. — Но… — Нет, ты будешь в порядке. Сейчас не время для проблем. Иди. — Ладно. — Нил бросил на своего парня недовольный взгляд, но выпустил медленный вздох, когда Эндрю откинул назад его челку. — Не устраивай Эбби никакого дерьма. — Никаких обещаний. Несмотря ни на что, Нил слегка улыбнулся, и когда он пришел в офис Ваймака, то обнаружил там Кевина. — Отлично, вы двое. — Ваймак выглядел удрученным их присутствием, но не выгнал их. — Вот, вы можете начать сортировать это для меня. — Он указал на несколько огромных стопок папок, разбросанных по кабинету. — Эм, а как их сортировать? — Как будто меня это волнует, просто сделай это, — сказал Нилу мужчина. Нил моргнул на это, но принялся за работу, пока Кевин начал спорить с Ваймаком о том, что Нил был лучшим нападающим, чем Гордон, и поэтому не должен быть запасным, а Гордон должен. Ваймак сказал, что у Гордона есть старшинство, и на этом все закончилось, но Кевин не сдавался. Нилу даже стало немного жаль этого человека, потому что, когда дело касалось экси, Кевин был похож на голодную собаку с сочной костью — он не собирался отпускать ее, несмотря ни на что. Примерно через двадцать минут появился Эндрю, выражение его лица было пустым, а сигарета болталась на губах. — Никаких новых вмятин или царапин, представьте себе. — Черт возьми, я так надеялся использовать гарантию, чтобы обменять тебя на более новую модель, — проворчал Ваймак. — Нет, вы застряли со мной еще на год. Теперь мы можем только надеяться, что Гордон был настолько глуп, чтобы принять что-то, из-за чего он не сможет сдать анализ крови. — Эндрю сделал вид, что скрестил пальцы на обеих руках. Брови Ваймака сошлись в явном признаке отчаяния, когда он повернулся к Нилу. — Честно говоря, как ты это делаешь? Как ты с ним уживаешься? Психическая нестабильность? Наркотики? Мазохизм? Или просто стремишься к праведности? Эндрю фальшиво рассмеялся, намеренно опрокинув большую кипу бумаг на столе Ваймака, из-за чего тот выгнал их обоих из своего захламленного кабинета. Они подождали, пока Гордон закончит, и не прошло и нескольких минут, как он вышел из маленькой комнаты, которую Эбби использовала для приема, с оскалом на лице и одергивая рубашку. Он одарил их неприязненным взглядом, который Нил уже привык игнорировать, а затем Эндрю подтолкнул Нила вперед, чтобы тот мог покончить с осмотром на этот год. Эбби улыбнулась ему и завела светскую беседу, пока проверяла его вес и рефлексы, измеряла кровяное давление, а затем взяла две пробирки с кровью, ее улыбка померкла, когда она изо всех сил старалась не смотреть на шрамы, идущие по его правой руке. Когда пробирки были убраны, она вздохнула и указала на его серую футболку с длинными рукавами. — Прости, но мне нужно, чтобы ты ее снял. Нил нахмурился на инструкции. — Но зачем? — Мне нужно убедиться, что нет следов употребления наркотиков. — Эбби снова вздохнула. — Это часть осмотра, и я обязана делать это со всеми. Он уже собирался сказать, что не так давно Эбби видела его без футболки, но решил, что дело пойдет быстрее, если он просто сделает то, о чем его попросили, и покончит с этим; он подавил чувство неловкости и стянул футболку через голову и вниз по рукам настолько, чтобы обнажить их перед ней, и наблюдал, как она в очередной раз пытается не вздрогнуть при виде всех шрамов. — Никаких следов. — Много других шрамов, но никаких следов. Эбби снова бросила на него жалостливый взгляд. — Спасибо. — Она записала что-то на планшете, который держала в левой руке. — Знаешь, если ты когда-нибудь… — Спасибо, — сказал он ей и поморщился от того, что это прозвучало так резко. — Я знаю, что у вас хорошие намерения, но… эти вещи не для меня, — закончил он гораздо более мягким тоном. Она слабо улыбнулась ему, как бы говоря, что понимает. — Если ты когда-нибудь передумаешь, ты знаешь, где меня найти. — Знаю. — Он натянул футболку, прежде чем выйти из комнаты, и обнаружил, что Кевин стоит за дверью. Пока они ждали, пока Кевин закончит медосмотр, Нил раздумывал, спросить ли Эндрю, знал ли он обо всей этой истории с округом… но в конце концов он решил просто оставить все как есть; он не понимал, какое это имеет значение, если Эндрю знал заранее, потому что это ничего не меняло. «Вороны» переходили в юго-восточный округ, а это означало, что в какой-то момент предстоящей осенью «Лисам» придется играть против них. Нилу оставалось надеяться, что команда соберется с силами до этого момента, и это не повлияет на их шансы попасть на чемпионат. Затем он вспомнил о полученном ранее сообщении и достал свой телефон; Эндрю нахмурился и подошел, чтобы тоже прочитать сообщение — конечно же, это был Рико, судя по скрытому номеру. «твоя шавка обещала тебе, что там ты будешь в безопасности? я побью тебя на твоем же корте и сломаю, прежде чем ты придешь сюда» Эндрю насмехался, читая это. — Некоторые люди просто никогда не учатся. — Да. — Однако Нил вспомнил, как дядя говорил ему, что соглашение о его вступлении в «Лисы» не было безоговорочным, и ему пришлось задуматься, не работает ли Рико над тем, чтобы расторгнуть его контракт. Если он только смог бы заставить «Лисов» выглядеть достаточно плохо. Поэтому, когда Эндрю выхватил у Нила телефон, он отпустил его без боя, и был благодарен, когда Кевин вышел, чтобы присоединиться к ним. Он использовал предлог пойти в их новую комнату в общежитии, чтобы отвлечься от всего этого, желая продолжить свою новую жизнь в колледже, начать свою жизнь в качестве Лиса… как бы долго она ни длилась. *******