Way down we go

******* В понедельник после игры с Бельмонте Нил стоял на площадке с Ники и Дэн, пока Кевин спорил с Ваймаком по поводу изменения упражнений или чего-то еще; Нил научился не обращать внимание на Кевина по поводу многих вещей. Поскольку Рене в данный момент была на воротах, Эндрю сидел на скамейке и, вероятно, дремал. — Так ты будешь сегодня в библиотеке? — спросил Нил у Ники, поскольку ему нужна была дополнительная информация для эссе по японскому языку и кое-что по истории; он уже жалел, что не пошел на занятия по риторике. — Хм, нет, извини, — сказал ему Ники. — Мы собираемся в другом месте. — Ох. — Нил нахмурился, вертя ракетку в руках, и посмотрел на скамейку, где сидел Аарон. — Что, ты не можешь просто пойти сам или типа того? Ты ведь уже знаешь, где она, верно? — спросила Дэн, глядя на него с некоторым замешательством. — Эндрю не позволит ему пойти самому, — объяснил Ники, потянувшись, чтобы коснуться бока шлема Нила. — Иначе он попадает в неприятности, мой бедный, очаровательный, бестолковый братишка. — Прекрати — пожаловался Нил, отмахиваясь от руки боли в заднице. — Он волнуется после, ну, всего этого интервью. — Да-да, — сказала Дэн, звуча немного недоверчиво, особенно после того, как переглянулась с Ники. Тем не менее, на ее лице почему-то появилась лукавая ухмылка. — Какое у тебя расписание? — Нил перечислил его ей, и ухмылка усилилась. — Сойдет. Думаю, мы сможем тебе помочь, я буду там, когда ты закончишь занятия по японскому. Нил моргнул на это. — Хорошо. Я, наверное, быстро перекушу, но я приду. — Затем он на мгновение задумался. — Спасибо. За, эм… да. — Почему она помогает ему? Дэн посмотрела на Ники.  — Ты прав, он очарователен. — И бестолковый, не забывай о бестолковой части! Нил отбивался от Ники своей ракеткой, когда Ваймак крикнул, чтобы они возвращались на тренировку, очевидно, выиграв бой с Кевином, поэтому Нил выбросил предложение из головы на все утро, отправившись на свои занятия и перекусив с Эндрю и Кевином, прежде чем отправиться в библиотеку. Дэн написала ему, что они с Мэттом находятся на третьем этаже у справочного стола, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти их, особенно с учетом роста Мэтта. Он оставил свою сумку у него и пошел за книгами, затем сел и достал свой ноутбук, чтобы приступить к работе над эссе. Примерно через пятнадцать минут Мэтт с интересом посмотрел на него. — Итак, японский, да? Значит, ты знаешь уже четыре языка? Я слышал, что ты говоришь на немецком и французском. Нил пожал плечами, продолжая печатать, используя программу перевода символов. — Более или менее. Ники помогает мне с испанским, но только когда Эндрю нет рядом, поэтому он не так хорош. — Пара других языков, которые он знал, хватало только на самое необходимое. В этот момент взгляд Мэтта стал пристальным. — Ага. Все эти годы мои учителя английского говорили о том, что я едва могу говорить на своем родном языке, и даже не беря в расчет тех бедняг, которые пытались учить меня испанскому. Я думал, ты хочешь сделать карьеру в экси, а не быть дипломатом или что-то в этом роде. — У меня это хорошо получается, — сказал Нил, пожав плечами. — Они могут пригодиться. — Почему они говорят об этом? Возможно, Дэн уловила его беспокойство, потому что она пододвинула книгу, которую читал Мэтт, немного ближе к своему парню. — Да, например, когда ты не хочешь, чтобы кто-то еще подслушал твой разговор. Бывают моменты, когда я жалею о том, что не стала лучше заниматься испанским. У тебя в сумке есть учебник по химии? Я не так хороша, как Аарон, но я сдавала ее в первый год. — Она немного посмеялась. — Мне сказали, что в классе есть кривая оценок. Дай мне знать, если тебе нужна будет помощь. Нил кивнул в знак благодарности за ее предложение, и оставшееся время прошло в тишине, пока он доделывал работу, которую ему нужно было сделать, прежде чем они отправились на дневную тренировку. Во вторник Рене и Ники присоединились к нему в библиотеке, и Нил обнаружил, что в присутствии вратаря он немного лучше расслабляется. Может быть, дело было в том, как легко Ники шутил с ней, может быть, в синяках, оставшихся после последней тренировки Эндрю, а может быть, в том, как старалась Рене в их последней игре. Нил не верил, что когда-нибудь будет думать о ней с той легкой уверенностью, с которой думал Эндрю… но он больше не вздрагивал, когда Рене поворачивалась к нему, эта легкая улыбка появлялась на ее лице, когда она задавала ему вопрос или упоминала, что у них осталось не так много времени до того, как им придется уйти. Как только они закончили тренировку во вторник днем, Нил с удивлением обнаружил, что Ники везет их в, как оказалось, местный торговый центр. — Эм, ранний ужин? — спросил он Эндрю, который в кои-то веки сидел с ним на заднем сиденье GS. — Ты забыл, что я дежурный по обтягивающим штанам? — воскликнул Ники с переднего сиденья. — Нам нужно найти тебе что-нибудь, что ты сможешь надеть в субботу. — Вот дерьмо, — ругнулся Нил, проводя пальцами по волосам; осенний банкет был в эту субботу, и он был более чем счастлив не думать об этой чертовой вещи. Хотя это было не такое формальное мероприятие, как декабрьский, оно все же требовало чего-то большего, чем та одежда, которую Нил носил в клуб по пятницам — единственные вещи, которые у него были хоть отдаленно похожи на что-то приличное для этого мероприятия, это то, что он надел на похороны Тильды и на шоу Кэти Фердинанд, и оба комплекта одежды исчезли вскоре после этих случаев. Тем не менее, он попытался. — Я правда должен? — Что, пойти или купить новую одежду? — спросил Эндрю, повернувшись, чтобы посмотреть на него. — Да. Ну, это было довольно определенно, не так ли? Нил вздохнул, откинувшись на сиденье. — Это добром не кончится, — предупредил он. — Мы это уже выяснили, — заметил Аарон, играя во что-то на своем телефоне. — Я всегда могу не пойти, — снова попытался Нил, когда они выходили из машины. — Сказать, что я чем-то заболел. — Заткнись, ты пойдешь, — настаивал Кевин, хотя Нил знал, что он должен был бояться этого события так же сильно, как и Нил. — Этого требует КРЭ. — Замечательно. — Нил смотрел, как Ники ведет их по торговому центру, похоже, у него в голове была определенная цель. Они дошли до какого-то модного магазина, где Ники оглядел Нила с ног до головы, прежде чем начать перебирать брюки. — Ты же не хочешь потерять лицо? — спросил Эндрю, начиная снимать вещи с вешалок одну за другой и позволяя им падать на пол, как скучающий ребенок. — Ты насмехался над Рико прямо перед его лицом на национальном телевидении. Если ты не появишься, это заставит его думать, что ты его боишься. — Я думаю, что последнее, чего бы ты хотел, это чтобы я оказался в одном месте с ним, — возразил Нил, оттаскивая Эндрю от стеллажа с одеждой. — И прекрати это. Эндрю поймал подбородок Нила своей правой рукой. — Я думаю, что у твоих поступков есть последствия, и это одно из них. Я также думаю, что ты не хочешь, чтобы он поверил, что ты боишься его, потому что он питается и этим. — Он наклонился, переходя на немецкий. — Я также думаю, что буду очень, очень рад держать его на расстоянии вытянутой руки, пока он занят разглядыванием тебя, хм. Сделай мне одолжение, хоть раз держи рот на замке, пока действуешь в качестве красивого отвлекающего маневра. У Нила перехватило дыхание, пока он возился с запястьем Эндрю. — Нет… никакого кровопролития. Это не… нет. — Никаких обещаний, — выдохнул Эндрю, его выражение лица было пустым, прежде чем он отпустил руку. Тем временем Аарон потянулся в карман за листком бумаги, чтобы передать его Кевину, который был занят перебором очередного стеллажа с рубашками, как будто не слышал, что только что сказал его брат. — На, пока я не забыл. Кевин в замешательстве уставился на листок. — Что это? — Это список одиноких «Лисичек». — Аарон нахмурился, глядя на Кевина. — Дэн и Рене сказали, что ты хотел его получить, да? Возмущение сменилось замешательством. — Зачем мне это? Ники рассмеялся, выхватывая листок бумаги. — О, Кевин, возможно, нам нужно как-нибудь сесть и поговорить с тобой. Есть такая вещь, известная как пестики и тычинки, и пестики и пестики. И то, и другое прекрасно… ну, лично я считаю первое довольно противным, но в жизни есть нечто большее, чем твоя рука и ракетка экси. Нам с тобой действительно нужно как-нибудь сесть и поговорить, у меня есть видео, которые я могу тебе показать. — Знаете что, с меня хватит. Найдите меня в фуд-корте, когда вы закончите, — заявил Аарон, развернулся и ушел с выражением отвращения на лице. Тем временем лицо Кевина еще больше раскраснелось от гнева. — Я… это… это… — Думаю, ты его сломал, — заметил Эндрю своему кузену. — Как весело. Сделай это еще раз. — Иди к черту, — наконец смог вымолвить Кевин, собирая несколько рубашек и топая прочь, вероятно, чтобы спрятаться в раздевалке на следующий час или около того. Нил хотел присоединиться к нему, особенно когда улыбающийся Ники повернулся к нему с несколькими парами брюк в руках. — Иди примерь эти, хотя все они должны подойти. — Ники надул грудь в явной гордости. — Я хорош в своем деле, особенно после того, как так долго выбирал для тебя вещи. — Затем он взглянул на Эндрю. — Но я верю, что кое-кто хочет что-то конкретное, так что, может быть, ему стоит отдать решающий голос, да? Нил бросил на Ники многострадальческий взгляд. — Я думал, я должен был стать твоим младшим братом или что-то в этом роде, предатель. — Оу, так и есть! И мой долг — следить за тем, чтобы ты выглядел достаточно хорошо, чтобы заполучить перепихон, верно? — Он засмеялся, потянувшись, чтобы быстро ущипнуть Нила за правую щеку. — Я не думал, что вся эта история с братьями так работает, — пожаловался Нил, когда Эндрю подхватил штаны и начал вести его в сторону раздевалки. — Мы не совсем нормальная семья, — напомнил ему Ники. — Я продолжу искать рубашки, — крикнул он им. Эндрю нашел для них раздевалку и вошел внутрь вместе с Нилом, что не было большим сюрпризом. Оказавшись там, он жестом велел Нилу снять джинсы, а затем начал передавать штаны одни за другими. — Ты же не собираешься в самом деле убрать Рико на этой чертовой штуке, — спросил Нил, натягивая первую пару, а потом скрипнул зубами от того, как плотно они сидят. Эндрю заставил его пару раз повернуться, прежде чем ответить. — Меньше знаешь — крепче спишь. — Когда Нил посмотрел на него, он покачал головой. — Скажем так, я открыт для возможностей. Хм, неплохо. — Он дал Нилу примерить другую пару. — Это какая-то месть или что-то вроде того? — Черт возьми, Ники действительно выбрал самые облегающие брюки, какие только смог найти, не так ли? Нил почувствовал, как его лицо разгорелось, когда он увидел себя в зеркале. — Месть за что? — Эндрю одарил его легкой, леденящей душу улыбкой. — За кормление монстра? За насмешки над Рико на национальном телевидении? За то, что тебя снова избили? О, я могу продолжать еще долго. — Неважно, — вздохнул Нил, примеряя третью пару брюк. Может быть, у них там будет алкоголь, что-нибудь, что поможет Нилу пережить ночь. Эндрю остановился на второй паре брюк, когда появился Ники, чтобы передать через дверь несколько рубашек, и пытка затянулась еще на некоторое время. Нил был более чем готов просто вернуться в комнату к тому времени, когда Эндрю нашел наряд, который его удовлетворил, и, похоже, Кевин тоже справился со своим приступом, когда они вышли из раздевалки, чтобы заплатить за вещи. Перед уходом они заглянули в фуд-корт, чтобы перекусить и забрать Аарона, а затем отправились обратно в общежитие. Аарон отправился в «библиотеку», Ники решил поиграть в игру, Кевин сел заниматься, а Нил пошел в спальню, чтобы повесить свою новую одежду; Эндрю последовал за ним, закрыв за собой дверь. Нил повернулся от шкафа и заметил безучастное выражение лица своего парня, а затем закрытую за ним дверь. Он помолчал мгновение, а затем подошел к Эндрю так, что между ними почти не осталось места. — Я не хочу, чтобы ты сделал что-нибудь, из-за чего у тебя будут неприятности в эти выходные, — сказал он. До окончания испытательного срока Эндрю оставалось еще несколько месяцев, и Рико должен был знать, что Эндрю будет крайне недоволен после тех выходных. — Не позволяй ему подталкивать тебя к совершению глупостей. — Забавно слышать это от тебя. — Эндрю поднял руку, чтобы провести пальцами по повязке на левой щеке Нила, а затем оставил их там, прижав ладонь к лицу Нила. — Это будет продолжаться, пока он там, ты же знаешь. — Мне все равно, — признался Нил, проводя рукой по правой руке Эндрю. — Это бессмысленно, если ты уберешь его, а я… я потеряю тебя в ответ, — заставил он себя сказать. — В тюрьме от тебя нет пользы ни мне, ни Кевину. — Или что хуже. Эндрю смотрел на него несколько секунд, прежде чем слегка фыркнул. — Я приму это к сведению. — Тебе стоит, — сказал Нил, смочив губы. — Итак, да или нет? — Да, — сказал Эндрю, потянувшись к двери, чтобы запереть ее, и Нил смог забыть о чертовом банкете и Рико на очень приятное время. В ту среду были Дэн и Рейнольдс — Эллисон в библиотеке, ожидающая Нила. Он должен был начать воспринимать Рейнольдс как товарища по команде, особенно после тех усилий, которые она приложила к игре в прошлую пятницу. Тем не менее, он нервничал из-за того, что она была там с ним из-за всей этой истории с Гордоном, когда она все еще была немного тихой на тренировках и вообще — особенно с ним. Она оглядела его с ног до головы, когда он присоединился к ним за столом, и слегка хмыкнула, щелкнув наманикюренными ногтями в его сторону. — По крайней мере, сегодня ты выглядишь полуприлично. На нем был один из новых нарядов, которые Ники выбрал для него, устав выслушивать жалобы друга. — Какая разница, как я выгляжу? Я просто иду на занятия. — Потому что ты Лис, — сообщила ему Эллисон, постукивая ярко-красными ногтями по столу. — Ты представляешь нас, и я отказываюсь позволить людям думать, что мы завербовали кого-то, кто жил на улице или что-то в этом роде, прежде чем мы нашли его. Остальные монстры умудряются одеваться прилично, я не понимаю, в чем твоя проблема. — Хватит, Эллисон, — предупредила ее Дэн. — Не каждый заботится настолько, чтобы выглядеть так, будто только что сошел с подиума. — Затем она посмотрела на Нила. — Хотя да, приятно, если ты хотя бы выглядишь так, как будто ты не совершил набег на шкаф какого-нибудь бедного парня, который вдвое больше тебя, в поисках одежды, поскольку ты слишком беден, чтобы купить себе свою собственную. — Тем более, что мы знаем, что с твоим парнем дело обстоит иначе. Ну, он не намного больше тебя. — Элисон раздвинула руки на пару футов. — Так, по крайней мере. Нил почувствовал зачатки головной боли. — Мы что, собираемся все время говорить о моей одежде? Я думал, мы здесь для учебы. — Отчасти так и есть. — Дэн на мгновение замолчала, затем на ее лице появилось серьезное выражение. — Послушай, Нил, ты хороший парень, и мы с радостью поможем тебе, будем продолжать встречаться с тобой, чтобы ты мог приходить в библиотеку, когда тебе понадобится. Но в самом деле? Я надеюсь на нечто большее. Эти слова мгновенно заставили Нила напрячься; он должен был догадаться, что это нечто большее, чем помощь «товарища по команде». — На что? — спросил он, собирая свои вещи и готовясь уходить. Дэн, казалось, заметила его настороженность и подняла руки. — Ничего плохого, честно! Просто послушай меня, хорошо? — Она на мгновение взглянула на Эллисон, затем глубоко вздохнула и продолжила. — У нас все было хорошо в нашей последней игре, и я бы хотела, чтобы все продолжалось. Я бы очень хотела, чтобы этот сезон удался. Слишком долго команда была разделена, а сейчас? Я вижу раскол прямо посередине — есть «монстры»… и остальные. Нил смотрел на нее несколько секунд. — И где же я нахожусь? — Поскольку ты новичок в команде, я думаю, с тебя лучше всего начать — ты еще не определился. — Дэн слегка улыбнулась. — И я наблюдала за тобой, за тобой и остальными. Я думаю, если ты попытаешься достучаться до остальных, то сможешь убедить других «монстров» сделать то же самое. Я никогда не видела, чтобы кто-то мог так достучаться до Эндрю, как ты. Она сошла с ума? — Я думаю, ты слишком многое мне доверяешь. — Неужели? — спросила Эллисон. — Я слышала о прошлой среде, как ты не дал Эндрю наброситься на Кевина, когда тот продолжал давить. Я также видела, как ты вмешался, когда Ники действовал на нервы твоему парню-психопату. — Он не псих, — огрызнулся Нил, надолго забыв о своем дискомфорте в отношениях с Эллисон. — Но Дэн права, он прислушивается к тебе лучше, чем к кому-либо другому, и вы с Кевином говорите на одном экси-языке. Это лучшее, что нам удавалось. — Ты взял на себя Рико и встал на защиту «Лисов», это заставляет меня думать, что ты хочешь, чтобы эта команда выиграла, — сказала Дэн. — Я не знаю, что там происходит, — она пристально посмотрела на его перевязанную левую щеку, — но я верю, что ты хочешь, чтобы мы продолжали побеждать, чтобы мы вышли в финал. Для этого нам нужно объединиться. Он вздохнул, проведя руками по волосам. — Я хочу, чтобы мы побеждали, — ему нужна была их победа, — но я не понимаю, чего вы от меня хотите. Дэн улыбнулась ему. — Просто помоги нам сплотить команду, хорошо? Не позволяй другим отгораживаться от нас. Это все, о чем мы просим. Нил все еще не понимал этого… но он сделает все, что сможет. Ники, вероятно, ухватился бы за этот шанс, если бы ему его предложили, Нил мог сказать, что ему не нравится, что «монстры» были разделены, не тогда, когда он был общительным, дружелюбным типом. Аарон… да, Аарона было бы трудно уговорить. Кевин был неоднозначен — он относился к остальным «Лисам» с презрением, но если это сделает команду лучше? Там были возможности. Но больше всего пришлось бы потрудиться над Эндрю, поскольку у Эндрю уже была своя маленькая группа и ему не было дела ни до кого и ни до чего другого. — Я попробую, — согласился Нил. — Не уверен, что все получится, но я попробую. — Отлично! — Дэн поморщилась, когда поняла, как громко это прозвучало, но вскоре снова улыбнулась. — Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь. Это слишком важно. — Хорошо, — согласился Нил, не видя другого выхода. Дэн лишь покачала головой на отсутствие энтузиазма, а затем попросила его достать свои конспекты по химии, чтобы они могли взглянуть на них. ******* В пятницу вечером была игра против университета Колумбии, и хотя Ники спорил с Ваймаком о том, чтобы они поехали туда отдельно, эта идея была отклонена, и они застряли в этом чертовом автобусе; Ваймак сказал, что нет ни единого шанса, что он рискнет, чтобы они впятером попали в неприятности в Колумбии в ночь перед осенним банкетом, не тогда, когда он знал о крекерной пыли и обо всем остальном. На банкете будут присутствовать КРЭ, а также «Вороны», так что мужчина не собирался рисковать из-за неожиданного анализа крови… из-за чего угодно. Так что да, никакой вечеринки для Эндрю и его группы после игры. Хорошо, что у них в комнате есть немного алкоголя — и Ваймак должен был ему еще одну бутылку виски за то, что он отыграл всю игру. Колумбия не была такой уж великой командой, даже если они были в лиге 1 класса, поэтому, несмотря на то, что «Лисы» выставили тот же состав, что и на предыдущей неделе, игра была легче. Рейнольдс была в лучшем состоянии, Кевин и Нил привыкали играть дольше на площадке, а Рене приспосабливалась к защите. Эндрю мог смотреть на площадку и видеть, как Нил на этот раз бегал по корту с большей легкостью, на его лице появлялась легкая улыбка удовлетворения, когда его идиот забивал гол, и хмурился, когда игроки задней линии пытались прижать Нила к стене, чтобы замедлить его или вытеснить из игры. Возможно, разглагольствования Кевина на прошлой неделе возымели действие, потому что на этот раз больше не было глупых трюков — или же Колумбия просто не оказывала столь сильного сопротивления. В конце концов, важно было лишь то, что это была победа, что это был способ для Нила доказать, что «Лисы» стали лучше с Кевином Дэем в составе, что была причина, по которой Нил Джостен по-прежнему оставался третьим по популярности нападающим в интернете в рейтинге НССА… что Ичиро не ошибся, позволив Нилу присоединиться к «Лисам». Что не было ошибкой продолжать позволять ему оставаться Лисом. Эндрю с большим удовольствием отправил Рико сообщение со счетом 9:3 в пользу «Лисов», когда игра закончилась, в то время как они с Нилом ждали, пока остальные закончат принимать душ, чтобы Нил мог принять один, а затем схватил Нила за потную джерси, чтобы притянуть его идиота для быстрого, но страстного поцелуя. — Неплохо, — засмеялся Нил, отстраняясь. — Лучше бы ты говорил не об игре, — предупредил Эндрю. — Ну, не знаю, я думал, тебе нравятся вызовы, — поддразнил Нил, его голубые глаза вспыхнули, а на губах заиграла лукавая улыбка. К сожалению, именно в этот момент Аарон и Ники вышли из душевых, давая понять, что Нилу можно идти мыться. Они вернулись в кампус, и после нескольких рюмок из бутылки виски Эндрю повел Нила на крышу, где они несколько минут смотрели на звезды, прежде чем он прижал Нила к стене и спросил «да или нет», и наслаждался вкусом чистой кожи Нила на своих губах и языке, рукой Нила, поглаживающей его, пока он отвечал ему взаимностью, пальцами Нила, сжимающими его плечо так сильно, как будто его парень боялся, что он исчезнет в любой момент. Чувство покоя, наполнившее его после того, как он кончил, было настолько полным, что почти напугало его, но Нил все еще был рядом, все еще держал его и прижимался к нему, так что он получил некоторое удовлетворение от засосов, которые он оставил на бледной коже Нила, и пожертвовал своей футболкой, чтобы вытереть их обоих, прежде чем они вернулись в свою комнату, где он смог выпить еще пару рюмок перед сном. Суббота… была не таким счастливым днем, как пятница, не с учетом того, что «Лисы» должны были пойти на банкет. Нил и Кевин были встревожены этим событием, оба справлялись с ним по-своему. Кевину было совсем нехорошо, а Нил старался не показывать этого, но он никогда не был слишком далеко от Эндрю. Эндрю это не слишком беспокоило, поскольку он не собирался выпускать Нила из поля зрения в этот вечер. Прямо перед тем, как они должны были явиться на стадион, чтобы сесть в автобус и отправиться в кампус Блэквелл на мероприятие, Эндрю обнаружил Нила в ванной, смотрящего в зеркало. Это было странно по двум причинам: Нил не тратил много времени на подготовку к чему-либо, и он ненавидел свой внешний вид. — Если ты собираешься ударить эту чертову штуку, чтобы уйти с сегодняшнего вечера, Эбби просто залатает тебя и заставит пойти, — предупредил он, пока Нил, казалось, пристально смотрел в одну точку. — Я… — Нил вздохнул и закрыл глаза, затем поднялся и снял повязку на щеке, открыв татуировку «4», после чего повернулся к Эндрю лицом с торжественным выражением. Эндрю на мгновение задумался. — Так это заявление о моде или что? — Его пальцы подергивались, но почему, он не знал, поэтому вместо этого он достал сигарету. — Я… я устал ее скрывать, все знают, что она есть, — начал объяснять Нил. — Но, может быть, если я покажу ее в окружении Лисов, как Лис… она потеряет свою силу. — Нил протянул руку, чтобы сжать пальцами подол футболки Эндрю, что он всегда делал, когда волновался. — Я не собираюсь быть Вороном, но я не позволю Рико использовать это против меня. Пусть он увидит ее, когда я Лис, и пусть знает, что для меня это ничего не значит. Эндрю переложил сигарету в левую руку, чтобы правой рукой прижать большой палец к татуировке. — Чертовски верно, она ничего не значит, — выдавил он, прежде чем опустить руку, чтобы схватиться за горловину футболки Нила с длинными рукавами. — Он может смотреть на нее всю ночь и видеть то, чего у него никогда не будет. — С этими словами он притянул своего парня к себе для мучительного, собственнического поцелуя. Нил застонал, когда их губы слились, его пальцы сжались вокруг футболки Эндрю и тянули за нее, пока они не оторвались друг от друга. Его щеки раскраснелись, губы покраснели, и Эндрю хотел только одного — затолкать его в спальню и запереть дверь — но им нужно было идти. — Позже, — пообещал он. Нил на это рассмеялся. — Не могу дождаться, когда. — Тем не менее, он улыбнулся и отпустил футболку Эндрю. — Может быть, раздевалка в Блэквелле запирается. Эндрю не забывал об этом, особенно когда они приехали на стадион, и Кейтлин была там, вся улыбаясь, когда увидела Аарона, выходящего из GS. Эндрю сузил глаза на девушку, но Нил быстро потянул его к автобусу, что заставило его сузить глаза на своего парня. Он что, вмешивался в дела Аарона? Разве Эндрю не предупреждал его, чтобы он не лез? У Ники тоже была пара, какой-то парень, которого он знал с занятий, но остальные «Лисы» были либо в паре, либо в одиночку. Были Мэтт и Дэн, Эндрю и Нил… а Рене удивила его на днях, сказав, что идет в паре с Эллисон. — У нее больше нет пары, а ты занят, — объяснила Рене с яркой улыбкой. — Кроме того, я подумала, что это будет хорошая солидарность для команды, да? Тогда вы с Ники будете не совсем одни. Эндрю одарил ее тяжелым взглядом за эту чепуху. — Если я увижу хоть один радужный флаг, я заставлю тебя его съесть. Рене продолжала улыбаться. — Ничего такого экстремального, нет. Как только все собрались, Ваймак проводил их в автобус, чтобы они могли ехать; банкет должен был длиться два дня, но все «Лисы» согласились остаться только на первую ночь. Эндрю и Нил устроились на дальнем заднем сиденье, а Кевин — перед ними. Эндрю достал книгу, чтобы почитать, а Нил работал над домашним заданием, и поездка прошла за пустой болтовней остальных пассажиров. Как только они начали видеть указатели на Блэквелл, Нил начал напрягаться, а у Кевина началась гипервентиляция, что, конечно, заставило Нила напрячься еще больше. Эндрю потянулся, чтобы погладить Нила по шее, что помогло ему справиться с его идиотом, но когда автобус приблизился к Блэквеллу, он вздохнул и откинулся на спинку сиденья, чтобы посмотреть на раскрасневшееся лицо Кевина. — Эй, трус, — обратился он к Кевину. — Ты порвешь себе что-нибудь, если будешь продолжать так дышать. Тогда как ты будешь играть? Кевин положил ногу на сиденье, прижав колено к груди и спрятав лицо в плече; вероятно, трус паниковал при мысли о том, что ему придется столкнуться не только с Рико, но и с Тэцудзи — человеком, которого он по-прежнему называл «хозяином», если не заставлял себя говорить что-то другое. Понаблюдав за ним несколько секунд, Эндрю понял, что тот дрожит от страха. — Посмотри на меня, — приказал он. — Все будет в порядке, да? Ты же мне веришь. — Верю, — сказал Кевин после небольшой паузы, все еще склонив голову. — Лжец, — сказал ему Эндрю, но не стал поднимать этот вопрос. Поскольку к этому моменту они уже добрались до кампуса Блэквелла, он сел на свое место и выглянул в окно, чтобы посмотреть, какие команды уже прибыли; он заметил, что они были не последней прибывшей командой, но и не первой. Конечно, Эдгар Аллан уже был там, и три вычурных черно-красных автобуса уже были припаркованы на стоянке, чтобы возвестить об их прибытии. Нил тоже заметил их, и снова напрягся. Ваймак припарковался как можно дальше от этих автобусов, вынул ключ из замка зажигания и, схватив дорожную сумку Эбби, направился к задней части автобуса. — Выходите из автобуса, — приказал он старшеклассникам и их спутникам, проходя мимо них. Как только он добрался до места Кевина, он полез в сумку и достал бутылку водки, чтобы передать ее Кевину. — У тебя есть десять секунд, пей, сколько сможешь, — предупредил он. Пока Кевин с откровенным отчаянием вцепился в бутылку, Ваймак продолжил разговор с Эндрю и Нилом, на его лице появилось неприятное выражение. — Ты должен сдать свои ножи, — сказал он Эндрю. — Простите? — На это требование Эндрю одарил его плоской улыбкой. — Кажется, у меня что-то не так со слухом. — Я серьезно — мы получили сообщение, что они планируют проверить вас, прежде чем пустить на мероприятие. Никакого оружия, что-то о том, что произошло на шоу Кэти Фердинанд. — Глаза Ваймака метнулись к Нилу, прежде чем он снова взглянул на Эндрю. — Оружие запрещено, иначе «Вороны» поднимут этот вопрос в КРЭ. Мне жаль. Почему Эндрю не удивился тому, что Рико догадался, что Эндрю придет за ним на мероприятие, в место, где Рико не мог бы так явно показать своих телохранителей? Он оскалил зубы на Ваймака, пока Нил молчал, а Кевин продолжал осушать бутылку водки, насколько это было возможно. — Я понятия не имею, о чем вы говорите. — Ножи, — процедил Ваймак. — Отдай их мне сейчас же, или Тэцудзи выгонит тебя оттуда, когда его люди найдут их у тебя. — Он взглянул на Нила. — Ты хочешь, чтобы остальные Лисы пошли без тебя? Эндрю смотрел на Ваймака несколько секунд — гораздо больше десяти секунд, о которых он сказал Кевину, — прежде чем он резко выдохнул и заставил себя потянуться к нарукавникам. — Вы пожалеете об этом. — Может быть, а может и нет, — признал Ваймак. — Но так ты попадешь туда. — Он еще раз взглянул на Нила, когда тот принимал нарукавники, затем повернулся и посмотрел на Кевина. — Отдай мне эту чертову бутылку, — огрызнулся он, выхватывая остатки водки у зависимого. — Это план Тэцудзи, — пробормотал Нил, вставая, чтобы они могли покинуть автобус. Эндрю схватил Нила за руку, чтобы заставить идиота посмотреть на него. — И что? Нил подарил ему маленькую, но обнадеживающую улыбку. — Для меня это ничего не меняет. Если что-то и меняет, то это заставляет меня чувствовать себя немного лучше. Меньше шансов, что тебя увезут в наручниках. Эндрю схватил Нила за загривок, когда они ступили на узкую дорожку автобуса. — Подожди, пока не увидишь, что я могу сделать с вилкой для салата, — предупредил он. Нил рассмеялся, пока Ваймак вытаскивал Кевина из автобуса. — Ладно, это больше, чем я хотел знать. — Он замолчал, пока они шли через парковку. — Просто… обыграй его в его же игре. — Это само собой разумеется, — заверил Эндрю. Эндрю стиснул зубы, когда его вместе с остальными «Лисами» проверяли на наличие оружия, прежде чем они смогли пройти в здание, а затем их проводили в раздевалку, где они могли переодеться в парадную одежду на ночь. К тому времени Кевин уже был порядком пьян, алкоголь подействовал на его организм, и когда девушки догнали их, Рене бросила на него тяжелый взгляд, словно понимая, как важно, чтобы Эндрю лишили ножей. Ваймак предупредил Эндрю, чтобы тот вел себя хорошо, а затем попытался сделать то же самое с Нилом, прежде чем вывести команду на площадку Блэквелла. Нил был так близко к Эндрю, как, вероятно, считал нужным, пока Эндрю не притянул его ближе; плевать на то, что думают другие. Ему было все равно, знает ли кто-нибудь еще, что Нил был с ним в ту ночь, что у них были отношения — нет, если это сдерживало Рико. Нет, если это означало, что Нил принадлежит ему. На стадионе, превращенном в банкетный зал, в этот момент было тихо, хотя казалось, что большинство других команд уже прибыли. Кто-то объявил, что «Лисы» прибыли на площадку, устланную мягкими матами для защиты деревянного пола, с причудливым освещением над головой, с разбросанными столами и музыкой, звучащей из динамиков. Ваймак ушел пообщаться с другими тренерами, оставив их в полуумелых руках Дэн. Эндрю почувствовал, что его гнев усиливается, когда он понял, что «Лисов» расположили за одним столом — ну, за теми же столами, что и «Воронов», поскольку эти ублюдки превосходили их числом. Дэн пробормотала искреннее «сукины дети», когда тоже поняла это, и не замедлила шаг по пути к длинному ряду столов — если она вообще создавала впечатление, что идет в бой с высоко поднятой головой. — О, как банально, — заметил Эндрю, заметив, что он, Нил и Кевин расположились рядом с Рико. — Может, это все-таки будет весело. — Или нет. Может быть, будет кровопролитие. — Ну же, Кевин. Давай не будем заставлять себя ждать. — Он знал, что Нил будет рядом с ним. Кевин выглядел так, словно ему лучше было бы отрубить свою драгоценную левую руку, но он шел более или менее уверенно. Тем временем Нил немного побледнел, но продолжал прижиматься к левой стороне Эндрю. Надо отдать должное Рене, она шла по пятам за Эндрю с этой чертовой улыбкой на лице, в то время как Рейнольдс выпустила слабое ругательство. Найти «Воронов» было несложно, не тогда, когда они, как двадцать с чем-то любителей черно-красного, сгрудились вместе. Они даже не привели с собой ни одной пары, они просто держались вместе, как жалкие неудачники. Дэн подошла к Рико, как будто в этом не было ничего особенного. — Рико, я Дэн Уайлдс, — сказала она, протягивая правую руку. Эндрю втайне желал, чтобы она ударила его. Рико смотрел на нее пару секунд, прежде чем протянуть ей руку в ответ в ужасно снисходительном рукопожатии, при этом он посмотрел в сторону Эндрю и Нила, слегка расширив глаза на что-то, вероятно, на открытую татуировку Нила. Он держал руку так, словно лорд и ожидал, что вассал поцелует ее, но Дэн усмехнулась и крепко взяла ее и пожала. — Я знаю тебя, женщину, которая возглавляет команду 1 класса, несмотря на все недостатки, — сказал Рико как можно более покровительственным тоном. Дэн резко усмехнулась. — Какие такие недостатки? В ответ Рико бросил на нее взгляд. — Ты действительно хочешь, чтобы я начал их перечислять? Это всего лишь двухдневное мероприятие, Хеннесси. — Он сделал ударение на последнем слове. Мэтт принялся гневно ругать Рико за то, что он упомянул стриптизерное имя Дэн, но Дэн лишь непринужденно улыбнулась Рико. — Осторожнее, Рико, — сказала она, слегка коснувшись руки Мэтта, чтобы успокоить его, и заняла свое место, в то время как ее парень сел на одно рядом с ней, за ним Рене, а затем Рейнольдс. Эндрю уселся рядом с Дэн «на всякий случай», рядом с ним — Нил, затем Кевин, за ним — Ники и его спутник, и, наконец, Аарон с Кейтлин. Это поставило Нила слишком близко к Рико, на взгляд Эндрю, особенно когда мужчина справа от Рико встал, как только Лисы расселись, и прошел за Воронами, пока не оказался напротив Нила. Он что-то сделал с плечом женщины, заставив ее встать со стула и поменяться с ним местами, чтобы он мог сесть напротив Нила, как будто в этом не было ничего подозрительного. Когда незнакомец пересел на другое место, Вороны потеряли часть своего застывшего поведения, оставив единственным ровно сидящим жесткого Рико. Новый компаньон Нила наклонился вперед, рассматривая Нила, татуировка «3» на его левой щеке явно идентифицировала его как Жана Моро. Он был стартовым защитником «Воронов» и, предположительно, старым другом Кевина. — Где-то я тебя видел, — сказал Жан на английском с сильным акцентом, переведя взгляд на татуировку Нила. Нил начал отвечать на вопрос. — На шоу у Кэти, если смотрел. — А, точно. Должно быть, так оно и есть. Как говоришь тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? Эндрю почувствовал, как Нил напрягся при упоминании различных псевдонимов, которые он использовал в прошлом, при упоминании того, о чем он не хотел вспоминать перед Лисами. — Меня зовут Нил, — выдавил он из себя мгновение спустя. — Мм? — Жан наклонил голову в одну сторону, как будто это помогло бы ему лучше разглядеть Нила. — Ты не очень-то похож на Нила, — пробурчал он с французским акцентом, а Эндрю подумал, не выплеснуть ли на этого ублюдка стакан воды или что-то в этом роде. — Все вопросы к моей матери, — сказал Нил. — Она назвала меня. — Ему удалось произнести эти слова без особых проблем, даже когда его левая рука искала бедро Эндрю под столом. — Кстати, как она поживает? — спросил Рико, его тон был непринужденным, но глаза горели злобой, когда он смотрел на Нила. Прежде чем Эндрю успел бросить что-нибудь в этого ублюдка, Дэн заговорила. — Не провоцируй мою команду, Рико. Здесь не место для этого. — Я был вежлив, — настаивал Рико. — Ты еще не видела, как я умею провоцировать. — Он угрожающе ухмыльнулся Нилу и Эндрю. Как бы отвлекаясь от темы, Жан посмотрел на Кевина. — Привет, Кевин. — Жан, — тихо сказал Кевин, как будто опасаясь того, что последует дальше. Улыбка Жана была ленивой, но взгляд его серых глаз был чистым льдом, пока эти двое смотрели друг на друга, словно обмениваясь молчаливым общением. Это было так скучно, подумал Эндрю, особенно если Жан пытался запугать труса. — Мм, французишка. Жан, — пропел Эндрю через несколько секунд. — Привет, Жан. Жан Вальжан. — Это, похоже, привлекло внимание француза, так как Жан немного раздраженно хмыкнул, но посмотрел на Эндрю. Он протянул руку, и Жан был достаточно глуп, чтобы принять ее, так что костяшки пальцев Эндрю побелели, когда он изо всех сил старался сжать руку Жана — он не был Рико, но он был близкой заменой. Жан не смог скрыть, что вздрогнул, и гладкое выражение его лица сменилось страдальческой гримасой. Эндрю только шире улыбнулся при виде этого. — Я Эндрю. Мы раньше не встречались. — И слава богу, — сказал Жан с ноткой боли. — «Лисы» — позор 1 класса, ну а ты и само твое существование вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ли ему гол, не имеет права прикасаться к ракетке. Ты должен был остаться в стороне, как… ах. — Он замолчал, пока Эндрю сжимал его руку так, что кости должны были скрежетать, пока Рико не послал неодобрительный взгляд в сторону своего третьего номера. Рене тоже бросила неодобрительный взгляд на защитника — высший знак порицания. — Это слегка чересчур, тебе не кажется? Девушка справа от Жана попыталась высказаться. — Это оскорбительно для такого человека, как он, проявлять такое нежелание сотрудничать. Если бы он был с Воронами, из него бы выбили всю дурь за это. — Если бы я был с Воронами, мы бы не вели этот разговор, не так ли? — отметил Эндрю. — Несмотря на то, что вы пытались, а я вам отказал. Но я не такой, поскольку у меня есть такая вещь, как «свобода воли», о которой, я думаю, вы не слышали, я могу решать, как мне играть и почему, так что не пойти бы вам на хуй. — Вы никогда не выиграете, — сказала ему девушка, стиснув зубы, как будто она пыталась сдержать себя, в то время как Нил сидел рядом с Эндрю с легкой улыбкой на лице. — Просто наблюдай за мной, — ответил Эндрю. Рене покачала головой. — Это первый раз, когда наши команды встретились, неужели все должны быть такими грубыми? — Затем она, казалось, о чем-то задумалась. — Ну, все, кроме Эндрю. — Эндрю поднял свой стакан с водой свободной рукой в ее сторону, словно в тосте. — Мы здесь, чтобы повеселиться. — Веселье — для детишек, — огрызнулся Жан, прекратив смотреть на Эндрю, чтобы взглянуть на Рене… и, казалось, удивленно моргнул. Эндрю решил отпустить руку этого придурка, но Жан не сразу отдернул ее, только когда Рико немного сдвинулся с места. А, кто-то был на взводе рядом с его капитаном, как Нил, интересно. — На таком уровне игра должна заключаться в мастерстве, которого у вашей команды, увы, нет, — настаивал Жан, но в его словах не было прежней убежденности, когда он пытался ругать Лисов. — Вы не имеете права играть с нами. — Тогда нечего было менять округ, — сказал Мэтт. — Если мы вам так противны, возвращайтесь на север, я уверен, что никто здесь не будет огорчен вашим уходом. — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — сказал Ворон, глядя через стол на молчаливого Кевина — Эндрю не стал заморачиваться с именами, они все были слишком похожи. — Вы сами навлекли на себя унижение этого года, и тогда мы покажем вас жалкими отверженцами, коими вы и являетесь. — Мы ничего не забирали, — сказала Дэн. — Кевин хочет быть с нами. Вы говорите так, будто мы ворвались в замок Эвермор и похитили его или что-то в этом роде. — Она закатила глаза на это. — Мы не держим его прикованным к корту. — Нет, скорее наоборот. Ворон напротив Рене наклонился вперед и посмотрел на Дэн. — Кевин перешел к вам, потому что кто-то должен был научить вас, как должно выглядеть настоящее экси. Если бы он остался в качестве помощника тренера, возможно, он бы научился терпеть ваши провалы, но теперь, когда он играет с вами, он ни за что не продержится весь сезон. Мы знаем Кевина лучше, чем кто-либо из вас. Мы знаем, как сильно его раздражает ваша бездарность. Это становится смешным, подумал Эндрю. Неужели они все пытались получить очки от Рико за споры о том, как Кевину будет лучше в Эверморе? Приняли ли они свою ежедневную дозу «Кул-Эйда»? Неужели Рико перешел к психологическим пыткам и планирует свести Лисов с ума, подвергая их этой бессмысленной болтовне всю ночь напролет? — Мы тоже, — сказал Аарон. — Не то чтобы он стеснялся своего мнения. — Он посмотрел через стол на Кевина, который, казалось, надеялся, что если он ничего не скажет, то никто его не заметит, затем пожал плечами. — Ну, обычно нет. Это, казалось, вывело Кевина из состояния пьяного уныния. — Команда знает, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, над которой нужно так много работать, требует ответственного подхода. А, да, там был Кевин, такой благосклонный, такой щедрый, такой… хм, как там баланс на ноже для масла? Мог ли он ударить труса… нет, Нил отнял их у него, зануда. — Ты с ними не останешься, — настаивал Жан, словно отдавая приказ. — Тебе стоит пересмотреть наше предложение, пока мы не отменили его навсегда, Кевин. Твой ручной зверек бесполезен, и у тебя не будет причин оставаться, когда Джостен… Эндрю щелкнул в французского ублюдка кусочком масла. — О, что, Кевин? Ты завел ручного зверька? Почему ты не сказал нам? Я надеюсь, ты сделал ему прививку от бешенства, будет очень жаль, если он вырвется на свободу и начнет кусать людей. Жан бросил на него неприязненный взгляд, вытирая мазок жира со своего лица. — Не перебивай меня, Доу. А, кто-то научился этому у своего придурка-капитана, не так ли? Капитан, который до сих пор вел себя ужасно тихо и позволял другим сражаться за него. Ники резко и обиженно вздохнул, а Нил застыл на месте, его голубые глаза полыхнули гневом, а на губах заиграла жестокая улыбка, в то время как Эндрю только покачал головой. — О, попытка засчитана, но побереги дыхание, французишка. Хочешь совет? Пустая трата времени, пытаться унизить кого-то, кто уже и так на дне. Ты тоже окажешься там вместе с ним. Казалось, Жан собирался сказать что-то еще, но Дэн, похоже, хватило, и она вмешалась; она щелкнула пальцами, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Прекратите это, — сказала она, ее голос был низким от явного гнева. — Это окружное мероприятие, здесь одной администрации человек двадцать, если вы забыли. Мы здесь для того, чтобы познакомиться друг с другом, а не для того, чтобы затевать драки. — Она посмотрела в сторону Рико, затем на Эндрю. — Если вы не можете сказать ничего хорошего, тогда вообще молчите. Обеих команд касается. — Так вот почему ваш новый ребенок такой тихий? — Рико жестом указал на Нила. — У него нет ничего «хорошего», чтобы сказать? — Он уставился на Нила, выражение его лица было голодным и собственническим, ухмылка — сплошные белые зубы, и Эндрю больше всего на свете пожелал, чтобы у него в этот момент все еще были его ножи. — Это не похоже на того дорогого Нила, которого я знаю. — Оставь его в покое, — предупредил Мэтт, в то время как Нил вцепился в правое бедро Эндрю, а Дэн схватилась за левую руку Эндрю, чтобы удержать его; Эндрю велел Нилу не трогать Рико как можно больше, чтобы не «кормить монстра» сегодня вечером, и Нил сказал Ваймаку, что постарается вести себя хорошо. Меньше всего им нужно было, чтобы Рико так подначивал Нила. — Он был очень пылким, когда мы встречались в последний раз, — продолжал Рико, все еще делая все возможное, чтобы спровоцировать Нила — Нила и Эндрю, вероятно. — Может, просто рисовался перед толпой? — Когда это не получило ответа, он слегка нахмурился и наклонился к столу, чтобы получше рассмотреть Нила. — Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? — Нил переместился на своем месте, когда Эндрю прижал свою правую руку к правой руке Нила на его бедре, понимая, что Рико не будет доволен молчанием Нила — тем, что Нил игнорирует его. — Может, он просто не находит тебя таким интересным, — сказал Эндрю с пустым лицом. — А ты никогда не думал, что, может быть, ты не такой уж и весь из себя? Может быть, пора поработать над личностью или что-то в этом роде. — Эндрю, — выдавила из себя Дэн. — Не надо. — А может он трус, — сказал Рико с преувеличенным разочарованием, продолжая смотреть на Нила с голодным выражением лица. — Прямо как его мамаша. И тут началось — Эндрю понял, что теперь этого идиота не удержать, и приготовился к взрыву, который вот-вот должен был разразиться, особенно когда почувствовал, как Нил напрягся. Возникла небольшая пауза, прежде чем Нил заговорил. — Короче, я понял, — сказал он, посмотрев на Рико, звуча почти вежливо. — То, что тебя всю жизнь растили как суперзвезду, должно быть очень, очень тяжко для тебя. Всегда ресурс и никогда человек, и никто в твоей семье не считает, что ты чего-то стоишь вне корта — да, звучит грубо. — Вот только Нил сейчас ни капли не сочувствовал. — Кевин, Эндрю и я постоянно говорим о твоих запутанных и бесконечных проблемах с отцом. О том, что ты очень важен для стольких людей, но твоему собственному отцу на тебя наплевать, даже если ты попадешь на Олимпиаду и выиграешь золото. — Нил одарил Рико своей жуткой, жестокой улыбкой, в то время как его глаза вспыхнули гневом. — Продолжай стремиться к тому, чего ты никогда, никогда не получишь, «номер один», — сказал он, крутя нож, в то время как выражение лица Рико становилось тем более голодным, чем дольше он говорил. — Нил, — сказал Кевин, низко и яростно, поскольку он понял, насколько разрушительными были слова, сказанные Нилом, и, конечно, Нил проигнорировал его; Кевин бросил взгляд в сторону Эндрю, но Эндрю ничего не мог сделать, кроме как вытащить Нила из-за стола. Рико ткнул зверя, вот что он получил. — Я знаю, что это не совсем твоя вина, что ты психически неуравновешен и заражен этой манией величия, потому что твоя единственная цель в жизни — просто выходить на корт и хорошо играть, — продолжал Нил, давая волю всей своей злости на Рико, пока он выкручивал руку, чтобы поймать руку Эндрю под столом. — Но это не причина, по которой остальные должны мириться с тем жалким подобием человека, которым ты стал, и мое терпение к твоим многим, многим недостаткам лопнуло… ох, так чертовски давно, что уже даже перестало быть смешным. Так что, пожалуйста, пожалуйста, просто заткни пасть и оставь меня в покое. Вообще, оставь всех нас в покое, и посмотри, не могут ли деньги твоей семьи купить тебе несколько столь необходимых сеансов терапии, пока не стало слишком поздно. Ну, Эндрю должен был отдать должное своему идиоту, когда он самоуничтожался, он делал это с размахом. Это почти стоило того, чтобы увидеть короткую вспышку полного неверия на лице Рико, прежде чем оно застыло, то, как остальные Вороны уставились на Нила в полном неверии в то, что кто-то расправился с их «любимым» капитаном с такой отвратительной тщательностью, что они нарушили свой причудливый строй, и приглушенное бормотание среди Лисов, когда они пытались подавить свой смех. Что касается Дэн, то она уткнулась лицом в руки и простонала, вероятно, от боли. Нил взглянул на нее и пожал плечами. — Я сказал «пожалуйста», — сказал он ей, как будто от этого все стало лучше. — Я был вежлив. — Он посмотрел на Эндрю, как бы ища поддержки; о нет, этот идиот был здесь один. — Мэтт, — сказала Дэн, чуть не подавившись именем своего парня. — Мэтт, тренер. Приведи тренера. О Боже. Мэтт ушел так быстро, как только мог, его выражение лица менялось между весельем и «о блядский боже, что только что произошло». Тем временем один или два человека за столом начали приходить в себя. — Ты не можешь говорить такие вещи, — сказал Жан с явным ужасом, отказываясь смотреть на своего капитана. — Нечего было втягивать меня в разговор. Я был счастлив сидеть здесь и ничего не говорить, — настаивал Нил, сидя на своем стуле с угрюмым выражением лица, вероятно, пытаясь понять, почему все так расстроены. Жан повернулся к Кевину и заговорил на быстром, яростном французском языке. — Что это вообще за херня? Ты хоть понимаешь, что натворил этот болван? — Его враждебность — это его личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сказал Кевин, пристально глядя на свой стакан с водой, словно мысленно пытаясь заставить его превратиться в водку. — Уживаться, — повторил Жан, все еще в ужасе. — Еще чего! Ты должен был разобраться с ним две недели назад, когда он впервые вышел за рамки дозволенного. Мы доверили тебе дисциплинировать его. Почему он до сих пор не знает своего места? Эндрю начинал уставать от этих перепалок. — И что это будет за место, а? — спросил он по-французски. — Это ведь не будет еще одним намеком на то, что он присоединится к Воронам? Жан удивленно посмотрел на Эндрю, а затем покачал головой. — Ему разрешили стать Лисом только из-за забавы. Как только станет ясно, что команда не может выполнить данные им обещания, его передадут «Воронам». — Он — Лис, — настаивал Эндрю с ровным взглядом, в то время как Нил переместился рядом с ним, вероятно, раздраженный тем, что о нем говорят так, как будто его там нет. — Он не лис, — возразил Жан. — И не надолго. — Я подписал контракт с университетом штата Пальметто, — возразил Нил. — И я планирую его соблюдать. — Контракт не меняет фактов, — сказал Жан, его выражение лица было почти жалким. — Ты забыл, кто владеет тобой? Они могут выкупить его и в мгновение ока составить новый. Ты должен играть за команду победителей, и если «Лисы» не выиграют, ты станешь Вороном. Это было то, что они подозревали, то, на что намекал Рико на телешоу и с тех пор, но все равно, услышать, как Моро произносит это вслух, было ударом по горлу. Прежде чем Эндрю успел сказать французишке, чтобы тот шел на хуй, за их столом появился довольно взволнованный Ваймак. — Что вы тут устроили, мать вашу? — Он встал за стульями Эндрю и Нила и уставился на них, в то время как Мэтт встал рядом с Дэн. — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами о том, чтобы найти вам новый стол, потому что кто-то не может следовать простым инструкциям. — По его взгляду стало ясно, кого он имел в виду. Нилу не хватило вежливости сделать виноватый вид, но когда он встал, Жан наклонился через стол, чтобы торопливо произнести. — Чуть позже ты уделишь Рико несколько минут своего времени, — сказал он. — Ни за что на свете, — ответил Эндрю, пытаясь оттащить Нила от стола. — Он сделает это, — настаивал Жан. — Или все здесь узнают, что он сын Мясника. Нил застыл на месте, как и Кевин, который подошел и встал рядом с ними. Эндрю бросил на французского ублюдка суженный взгляд, а Жан вежливо отвел глаза в сторону, словно стыдясь встретиться с ним взглядом после того, как сообщение было передано. Эндрю издал звук отвращения, прежде чем оттащить Нила, чтобы они могли уйти вместе с остальными Лисами. — Замечательная вечеринка. Мы должны делать это почаще, — сказал он, когда они шли по полу к месту, где Эбби махала рукой. — Я… Эндрю крепко сжал левую руку Нила. — Тихо. Ни звука от тебя больше, я думаю, ты уже достаточно наговорился, спасибо. — О, конечно, теперь ты заткнул его, — пробормотал Кевин, потирая лицо. — Мы умрем. Ох, блять, боже, мы все умрем. Нил нахмурился на них обоих, но к тому времени они уже дошли до нового стола, за которым сидели тренеры, так что шансов поговорить было немного — тем более что остальные Лисы наблюдали за ними. Эндрю оскалил зубы на Дэн, когда они уселись почти на те же места, что и раньше. — Почему ты сказал ему это все, — спросил Кевин по-французски. — И почему ты позволил ему, Эндрю? Нил ощетинился от этого вопроса. — Я не знал, что он должен одобрять все, что я говорю! Тем временем Эндрю просто пожал плечами. — Рико собирался продолжать давить, пока не добился бы хоть какой-то реакции от этого идиота. Он получил то, что заслужил. — Он проигнорировал неприязненный взгляд, который Нил послал в его сторону, и все любопытные взгляды остальных Лисов и их спутников, поскольку они говорили по-французски. — Но то, что Нил сказал это перед другими Воронами и..... О боже. — Кевин покачал головой, поспешно вставая со стула, его выражение лица выражало явную панику. Эндрю просто сидел и смотрел, как Эбби поспешила к нему, чтобы узнать, в чем дело; Кевин увидел ее и жестом приказал ей следовать за ним, а сам почти выбежал через ближайшую дверь. Эбби бросила растерянный взгляд на Эндрю и Нила, на что Эндрю вздохнул и махнул ей рукой. — Иди за трусом, — сказал он ей. — Приведи его обратно, когда он наберется достаточно жидкой храбрости, чтобы справиться с ситуацией. Я займусь Нилом. — Нил не выглядел слишком счастливым по этому поводу, но он тоже кивнул Эбби. — Хорошо. — Эбби поспешила за Кевином, но при этом она посмотрела в сторону стола Воронов и слегка помахала рукой, и вскоре после этого Ваймак направился туда, где сейчас сидели Лисы, с громовым выражением лица. О да, кто-то чудесно проводит время, не так ли? Тем временем Дэн подошла и села на место Кевина, ее карие глаза были устремлены на Нила. — Ты в порядке? Что там было с Жаном? Нил немного побледнел, вероятно, при напоминании об угрозе, которую Жан передал от Рико. — Он в порядке, — сказал Эндрю Дэн, откинувшись на две ножки своего стула. — Разве он не выглядит так, будто весело проводит время? Дэн окинула его недовольным взглядом. — Я спрашиваю его, а не тебя. Нил только покачал головой, похоже, что на данный момент его слова были исчерпаны, и принялся поправлять челку, закрыв глаза. О да, кто-то определенно был потрясен угрозой. — Дай ему несколько минут, и он снова начнет творить хаос, как обычно, — заверил ее Эндрю. — Что там дальше по списку? Оскорбление мужественности Рико? Высмеивание его чувства стиля? — Это вызвало легкое подрагивание губ Нила. — Сядь нормально и перестань его подначивать, Миньярд, — огрызнулся Ваймак, подойдя к столу. Затем он сложил руки на груди и нахмурился на Нила. — Кажется, я помню, что просил тебя вести себя хорошо сегодня вечером, и ты согласился не затеивать разборок. Через стол Ники неуверенно поднял правую руку. — Э-э, тренер, в его защиту… Ваймак прервал его. — Я не с тобой разговариваю, Хеммик. Я говорю с этим конкретным идиотом. Ну что, Джостен? Нил продолжал сидеть с закрытыми глазами, его выражение лица было пустым, как будто он не слышал вопроса Ваймака или на мгновение погрузился в свои мысли. Ваймак продолжал хмуриться на него несколько секунд, затем он выдохнул, когда его выражение лица изменилось на более озабоченное. — Джостен, все нормально? Тебе нужно, чтобы Эбби отвела тебя на улицу или что-то еще? Нил открыл глаза, покачал головой, его взгляд сфокусировался на Эндрю, когда он заговорил. — Нет, я в порядке. — Его рука поползла к левому колену Эндрю. — Просто… это просто Рико. — Он слегка пожал плечами. — Тебе лучше не думать о том, чтобы сбежать куда-нибудь, — предупредил Эндрю по-немецки, поймав руку своего идиота и крепко сжав ее. — Ты сам заварил эту кашу, сам и разбирайся с этим. — Я знаю, — ответил Нил. — Я просто… я не ожидал, что он воспользуется… Я должен был. — Он снова закрыл глаза. — Это всегда здесь, черт возьми. — На мгновение он прижал пальцы левой руки к проклятой татуировке. Теперь Ваймак выглядел усталым. — Я могу что-нибудь сделать? Нил начал отвечать на вопрос, его глаза удивленно распахнулись, но Эндрю покачал головой. — Этим занимаются, — сказал он мужчине. Ваймак, казалось, не поверил ему, но Эндрю смотрел на него, пока тот не вздохнул и не покачал головой; он не нужен был им в этом деле, не с Рико, угрожающим разболтать секреты. Прибыла еще одна команда, что помогло отвлечься, и Кевин наконец вернулся к столу, едва способный сидеть прямо, настолько он был пьян. Когда все четырнадцать команд были в сборе, на них обрушилась дурацкая речь тренера Блэквелла о текущем сезоне, а затем подали еду. Лисы остались с тренерами, которые не заняли свои места с Воронами, и Эндрю время от времени замечал странные взгляды в их с Нилом сторону, взгляды на Нила из-за проклятой татуировки и за то, что большую часть разговора они вели на немецком. Нил больше не был в таком разговорчивом настроении, не перед перспективой общения с Рико после еды, и после того, как один тренер спросил его о слухах о его переходе в «Вороны» после окончания текущего сезона. Дэн быстро сменила тему, но у Нила после этого особо не было аппетита. Как только ужин был закончен, персонал вышел, чтобы убрать столы, затем сложить их и убрать с площадки, так что середина большой осталась открытой для нескольких зон, где люди могли общаться друг с другом. Там была зона для танцев и даже небольшая волейбольная площадка, а также несколько барных столов, за которыми люди могли стоять и разговаривать. — Вперед, — сказал им Ваймак. — Развлекайтесь, делайте, что угодно, только больше никаких драк, вы поняли? — Говоря это он окинул Эндрю и Нила тяжелым взглядом. — По-моему, к нам придираются, — сказал Эндрю Нилу громким насмешливым шепотом. — Где же любовь? — Он улыбнулся в ответ на взгляд Ваймака, пока остальные члены команды расходились: Дэн и Мэтт — играть в волейбол, Аарон и Ники со своими спутниками — танцевать, Рене и Рейнольдс — найти какой-нибудь тихий уголок. Кевин стоял рядом с Эндрю и Нилом, слегка покачиваясь на ногах, все еще ощущая последствия того, сколько водки помогла влить в него Эбби. Ваймак окинул всех троих подозрительным взглядом. — Ну? Я не вижу, чтобы вы двигались. Мне еще раз повторить? — Ох, тренер, вы даже представить себе не можете, как мы тут веселимся, — сказал Эндрю, положив левую руку на плечи Нила. — Просто отвал бошки. Дайте нам минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. Ваймак потер затылок, как будто у него там что-то болело. — Я даю вам тридцать секунд, и не надейтесь на меня так. Кевин немного поколебался, затем развернулся и пошел в случайном направлении, и Эндрю последовал за ним, обняв своего парня за талию, чтобы Нил тоже не отставал. Было почти забавно наблюдать, как Кевин врывается в разговор и досаждает людям; было ясно, что он заслужил уважение благодаря своему таланту, но, хотя он, казалось, старался быть менее высокомерным, чем обычно, он все еще не понимал, что такое «вежливость», и был крайне раздражителен, когда речь заходила об экси (а это была единственная тема, о которой он хотел говорить). Он никак не мог приукрасить то, что считал недостатком или отсутствием таланта, так что… да. Они медленно прошли через все двенадцать команд, кроме «Лисов» и «Воронов», и каждая из них была довольна тем, что Кевин ушел. Несколько человек пытались заговорить с Эндрю и Нилом, но Эндрю лишь отводил взгляд, а Нил качал головой и бормотал пару коротких ответов. Один из игроков команды Блэквелла обратил внимание на них двоих, на то, как близко они стоят друг к другу, а рука Эндрю все еще свободно обвивается вокруг правого бедра Нила. — Так… эм… вы двое? На этот раз Эндрю сделал больше, чем просто опустил взгляд. — Мы двое что? Парни — подумал Эндрю, и один из тех бэклайнеров вздохнул, как будто Эндрю был туповат. — Вы вместе или как? — Просто позволяю ему использовать меня для секса, — ответил Эндрю, поскольку, похоже, Кевин раздражал еще одну команду и пора было двигаться дальше. — Невероятно, в какое дерьмо он вляпался. Нил вздохнул, когда они уходили, а защитник уставился им вслед с открытым ртом. — Большое спасибо тебе за это. — Эй, ты можешь говорить то, что хочешь, тогда и я тоже, — сказал Эндрю своему парню. — Не хочешь еще немного поиздеваться над Рико? Нил ответил что-то невнятное, но все равно довольно забавное. Эндрю заметил, что Рейнольдс вернулась оттуда, куда они с Рене ушли, и стала стоять у края танцплощадки, отслеживая что-то, пока Кевин обходил другие команды. Вскоре после этого Нил тоже заметил ее и в замешательстве посмотрел на Эндрю, затем перевел взгляд на дилера… и напрягся. Похоже, Нил понял, что Рейнольдс присматривает за Воронами, а Вороны к тому времени преследовали их уже не менее получаса. Учитывая, что до конца веселья оставалось еще около часа, Эндрю решил, что Рико должен был сделать свой ход в ближайшее время. — Эндрю, — пробормотал Нил немного погодя, его взгляд метнулся к черно-красной V-образной фигуре, которая направлялась в их сторону. — Наконец-то, — сказал Эндрю, — все становится таким скучным. — Он притянул Нила поближе к себе и позвал. — Кевин! Смотри в оба, к нам идут гости. Думаю, твои старые друзья хотят поболтать. Плечи Кевина напряглись, когда он услышал это, и он быстро закончил свою беседу с одним из брекенриджских шакалов, чтобы подойти к Эндрю с правой стороны. Через несколько секунд Рико остановился перед ними, на его лице появилось самодовольное выражение, а остальные Вороны продолжали двигаться, пока не загнали их в кольцо. Умные ублюдки. Прежде чем Рико успел сделать хоть какое-то движение, Рене удалось проскользнуть мимо стены Воронов — Эндрю показалось, что он услышал приглушенный крик — и, просунув левую руку в правую Кевина, улыбнулась всем — своей фальшивой, слишком милой, чтобы быть правдой, улыбкой, протягивая руку Жану. — Ты Жан, верно? Меня зовут Рене Уокер. У нас не было возможности пообщаться раньше. Маска «Я — мудак Ворон» на лице Моро сменилась чем-то более смущенным и неловким, когда он принял ее руку. — Жан Моро. — Его пальцы задержались на ее руке на несколько секунд дольше, чем нужно. Тем временем двое мужчин и женщина подошли к Эндрю и Нилу. — Нил Джостен, — сказал один из мужчин, с усмешкой глядя на Нила. — Мы — стартовые нападающие «Воронов». — Его глаза сузились, когда он рассмотрел татуировку на щеке Нила. — Мы хотели, чтобы ты увидел, как выглядит настоящая линия нападения, поскольку скоро тебе придется конкурировать с нами за свое место. — Нападения, или оскорбления? — Мэтт встал по другую сторону от Нила с гораздо лучшей ухмылкой на лице и в ответ посмотрел на засранца сверху вниз. — Мэтт Бойд, стартовый защитник «Лисов» — команды Нила. Посмотри внимательно, потому что именно я буду крушить ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, затем покачал головой, когда никто не принял ее. — Смотрю, приятно только мне. — Еще бы, — сказал нападающий «Воронов», — учитывая, что твоя подружка — проститутка. О, теперь это становится интересным, подумал Эндрю, улыбаясь в ответ на подколку. Мэтт хотел ударить этого засранца, но в этот момент к нему подошла Дэн. — Стриптизерша, — поправила она, обхватив его за талию, а ее шпильки свисали с пальцев на тонких ремешках. — Я надеюсь, ваших умственных способностей хватает, чтобы различать эти две профессии. Если нет, то у меня есть серьезные сомнения по поводу вашей академической успеваемости. — Хеннесси, да? — сказал другой мужчина-нападающий. — Какое подходящее имя для такой сильной духом женщины, хотя и немного слишком высокопарное для такой, как ты. — Он насмешливо фыркнул, как бы давая понять, что он думает о Дэн. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — сказал один из других Воронов. — Так хотели посмотреть на шоу — даже прихватили для тебя несколько долларов. — Он похлопал по переднему карману своих черных брюк, пока остальные смеялись вокруг него. — Вот же бляди, — пробормотал Нил, в то время как Мэтт, казалось, был готов ударить того засранца, который сделал замечание по поводу шоу, пройдясь сальным взглядом по Дэн. Однако все, что сделала Дэн, это впилась пальцами в бедро Мэтта, как бы предупреждая его, чтобы он сдержал свой пыл, а затем скользнула вокруг своего парня, чтобы подойти поближе к нападающему. Не утруждая себя размышлениями о том, почему Дэн так поступила, придурок ухмыльнулся Мэтту через плечо Дэн, затем наклонил голову к ее шее и шумно втянул носом воздух… только чтобы через мгновение отпрянуть в агонии, когда Дэн со всей силы заехала ему между ног шпильками. Засранец издал звук, даже отдаленно не похожий на человеческий, когда он рухнул вперед, и Эндрю улыбнулся различным воплям мужчин, собравшихся вокруг. — Да, Хеннесси, — сказала Дэн, звучавшая в этот момент довольно самодовольно, когда она снова устроилась рядом с улыбающимся Мэттом. — Она будет хорошо с тобой обращаться, если ты готов заплатить, и поимеет тебя на следующее утро, если ты не будешь с ней достаточно любезен. Извини, — нет, она совсем не выглядела извиняющейся, — но бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, ничтожный ты уёбок. Рядом с Эндрю, Нил слегка повернулся, чтобы посмотреть на их капитана. — Так что там на счет вежливости? Дэн рассмеялась на это. — Делай то, что я говорю, а не повторяй за мной, салага. Это вызвало смех у Мэтта и улыбку у Рене, но прежде чем что-то еще было сказано, глубокий голос назвал имя Кевина, и Вороны расступились, чтобы позволить Тэцудзи Морияме выйти вперед. Эндрю почувствовал, как Нил затих, а Кевин начал дрожать, и уловил вспышку белого цвета у Рико, когда тот улыбнулся появлению дяди. Затем этот урод снова уставился на Нила, как будто тот был каким-то призом. — Хозяин, — выдохнул Кевин, голос дрожал так же, как и его тело, и Эндрю захотелось ударить труса. — Прошло… много времени. Тэцудзи мгновение изучал Кевина, словно упиваясь его реакцией, затем сделал движение правой рукой; как один, Вороны двинулись, и Эндрю внутренне выругался, когда эти ублюдки попытались протиснуться между Лисами и разделить всех. Тогда у него был выбор: остаться с Нилом или пойти с Кевином, и он выбрал Нила; Тэцудзи, казалось, сосредоточился на Кевине, и он мог вспоминать Кевина в течение последних нескольких месяцев, но, казалось, нет. И если Тэцудзи был сосредоточен на Кевине… да, оставались Нил и Рико. Его подозрения подтвердились, когда Жан махнул рукой в сторону этих двоих и позвал по-французски. — Мясник. — Нил напрягся при этом слове, заставив Эндрю прижаться к нему еще крепче. Жан мотнул головой, и Эндрю увидел, как Рико уходит с площадки. — Не делай глупостей, — предупредил Эндрю Нила, и получил в ответ слабый смех, когда они последовали за Воронами в раздевалку команды хозяев. Разве это не мило и уединенно? Ничего подозрительного в этом нет. По крайней мере, все выглядело так, будто их было только четверо, никаких надоедливых телохранителей, так как Рико проверял ряды шкафчиков на наличие назойливых свидетелей. Нил посмотрел на Эндрю, давая понять, что не собирается слепо следовать приказам Рико, и Эндрю усмехнулся, увидев ярость, промелькнувшую на лице Рико, прежде чем кивнуть и повести Нила дальше в помещение. У «Зайцев» раздевалка была намного шикарнее, с диванами и коврами с их дурацким талисманом. Будет о чем потом поворчать на Ваймака. Рико подождал, пока они окажутся в центре комнаты, и сделал вид, что рассматривает несколько фотографий на стене, после чего насмешливо фыркнул и переключил свое внимание на Нила. И снова Эндрю почувствовал, как в нем разгорается ярость от этого собственнического, голодного взгляда, и пожалел, что у него нет ножей. Это было нехорошо, совсем нехорошо. — Сколько лет, сколько зим, Натаниэль. Нил вздрогнул, услышав свое имя. — Меня зовут Нил, — настаивал он. — Не лги мне больше — мне плевать на сделку, которую ты заключил с ФБР, на твою глупую жизнь, которую ты сейчас строишь. — Взгляд Рико метнулся к Эндрю, тяжелый от презрения, затем он снова устремился на Нила, как будто он был единственной важной вещью в комнате. — Натаниэль — тот, кто ты есть на самом деле, Нил — просто ложь. Не думай, что ты можешь так легко убежать от своего прошлого, от того, кто ты есть. Ты Веснински и Хэтфорд. Эта шавка хоть понимает, что это значит? Нил придвинулся к Эндрю и покачал головой. — Эндрю знает правду. — Ох, знает? — На лице Рико расцвело что-то слишком радостное. — Он знает о Кельне? Эдинбурге? Монреале? Стокгольме? Знает ли он, на что ты готов пойти, когда тебя загоняют в угол? — Он рассмеялся, когда Нил застыл на месте, его лицо превратилось в идеальную маску. — О, как ты умен, когда тебя выслеживают на железнодорожной платформе, да? Я слышал, этот человек хорошо справляется с протезом. А вот бедняга, который наткнулся на вас с аэрозолем и зажигалкой. — Рико тсыкнул. — Твой отец избавил его от страданий, разве это не мило? — Лицо Нила налилось кровью, когда он услышал это. — Твоя мать хорошо тебя обучила, не так ли? Твоя мать и твой отец. Такое идеальное сочетание. — Он обратил свою довольную, злобную ухмылку на Эндрю, в то время как дыхание Нила участилось. — Ты думаешь, что защищаешь его, я уверен, но он может весьма хорошо позаботиться о себе, когда это необходимо. Это у него в крови, знаешь ли. — Рико прикоснулся к левой щеке, где была татуировка «1». — Вот почему это так уместно, он — моя четверка. Мой прекрасный ангел смерти и разрушения. Эндрю окинул этого ублюдка уничтожающим взглядом, потянувшись вверх, чтобы обхватить шею Нила и грубо сжать ее. — Ты становишься скучным, ты знаешь это? Рико склонил голову набок, глядя на Эндрю суженными глазами. — Верно, именно после того, как он встретил тебя, талантливые Малкольмы исчезли. Я все еще пытаюсь собрать это воедино, но это было после Окленда. — Эндрю не стал ничего показывать на это откровение и крепко сжал шею Нила. — И как далеко ты готов зайти ради него? — Попробуй и увидишь, — сказал ему Эндрю, обнажив зубы. — Как поживает тот телохранитель? Рико на мгновение окинул его ледяным взглядом, а затем снова сосредоточился на Ниле. — А как далеко ты пойдешь ради него, мм? Ради своей драгоценной шавки? — Он улыбнулся, сказав что-то по-японски, его тон был злобным. Нил покачал головой, глядя на Рико. — Нет. Нет. Я даже не рассчитываю, что такой больной, извращенный ублюдок, как ты, поймет! В этот момент на лице Рико промелькнула чистая ярость, и Эндрю заметил, как Жан вздрогнул. Раздалась еще одна фраза на японском, еще более злобная, и на этот раз Нил ответил на том же языке, его щеки раскраснелись, а глаза вспыхнули. Что бы он ни сказал, это заставило Рико подойти ближе, сделать шаг в пределы досягаемости, и Эндрю воспользовался этим; он вложил всю свою силу в удар, от которого Рико отлетел назад, на пол, а затем отпустил Нила, чтобы добраться до горла этого урода. Одно только выражение шока на лице Рико стоило того, даже несмотря на то, что Жан вцепился в него, пытаясь оторвать его от этого ублюдка. — Нет, ты не можешь! — закричал Жан. — Это будет смертью для вас обоих! Как раз в этот момент дверь в раздевалку захлопнулась, и раздался голос Мэтта. — Что происходит — какого хуя! Жан никогда бы не смог оторвать его от Рико, но с помощью Мэтта они оба смогли, черт бы побрал этого мерзавца. Эндрю проклинал его, когда его оттаскивали от этого ублюдка, и должен был получить некоторое удовлетворение от того, как Рико с трудом глотал воздух, его взгляд был ядовитым, когда он смотрел на Эндрю. Он успел еще что-то прошипеть по-японски, его голос был грубым, но Нил просто отмахнулся от него. Когда Рико попытался схватиться за Нила, Мэтт был рядом, чтобы заблокировать его, даже когда он держался за руки Эндрю. — А, а, я думаю, на сегодня уже достаточно волнений. Оставь мою команду в покое, — сказал Мэтт Рико. — Выкинешь еще что-нибудь, и мы обязательно сообщим КРЭ, и как ты сможешь объяснить свое отстранение, когда тебя посадят на скамейку запасных на несколько игр. Рико проигнорировал его, как будто Мэтт не заслуживал его внимания, как и Эндрю, уставившись на Нила, как будто он был единственным важным существом в комнате. И снова Эндрю почувствовал, как что-то ползет по позвоночнику от этого взгляда, почувствовал что-то, что заставило его захотеть схватить Нила и спрятать его подальше. — Позже ты приползешь ко мне на коленях, умоляя о прощении, о том, чтобы я прекратил боль. Не удивляйся, когда я скажу тебе нет, — пообещал он. В ответ Нил бросил на него пустой взгляд. — Я никогда не дам тебе того, чего ты хочешь. Рико лишь улыбнулся в ответ. — Скоро. — С этими словами он повернулся и ушел, а Жан последовал за ним с явно недовольным выражением лица. Все трое смотрели, как они уходят, Мэтт не отпускал Эндрю, пока Вороны не ушли; Эндрю сильно ударил его кулаком в живот, как только освободился. — Ёбт! — Мэтт задыхался, наклоняясь. — Я ж блять… помогаю тебе, — выдохнул он. — Мир был бы лучше без этого урода, — прошипел Эндрю, прежде чем подойти к Нилу. — Что, черт возьми, он сказал? — Когда Нил сделал паузу, Эндрю схватил его за плечи. — Что, черт возьми, он сказал! Нил вздрогнул, перейдя на немецкий, нежелание было ясно во всем его поведении. — Он хотел знать, позволил ли я тебе, такому разбитому и испорченному, трахнуть меня, потому что ты дал какое-то нелепое обещание защищать меня. — Он потянулся к Эндрю, когда лицо Эндрю стало пустым. — Ты же знаешь, что это неправда! Нет, их сделка была заключена задолго до того, как между ними что-то произошло. Тем не менее, Эндрю не нравился этот внезапный интерес Рико к их личным делам. — Что еще? Судя по продолжающемуся нежеланию Нила, ничего хорошего. — Он… — Краска залила щеки Нила. — Он сказал, что другие Вороны спрашивали обо мне, если… — Нил резко выдохнул и потёр лицо. — Он сказал, что если такому использованному существу, как ты, позволено прикасаться ко мне, то, может быть, ему стоит… — Нил покачал головой, его губы сжались вместе. Эндрю подумал, что понял суть, и повернулся, чтобы посмотреть на Мэтта. — Больше никогда не вмешивайся, если хочешь жить, — огрызнулся он. Мэтт поднял руки, на его лице появилось выражение паники. — Погоди, что ты несешь? Я не дал тебе загреметь в тюрьму! — Ты не дал мне убить поганого ублюдка, это того стоит. Нил потянул за левый рукав Эндрю. — Не уверен в этом. — Он выглядел напряженным и усталым, его глаза были затенены, а плечи сгорблены. — Найди место получше, где не будет свидетелей, и где мы сможем без проблем спрятать тело. Мэтт в шоке уставился на Нила. — Ты шутишь, да? Это шутка? — Казалось, что его мысленный образ Нила немного исказился. Ну и глупец — ведь не зря же Нил был «монстром», в конце концов. Эндрю подумал о том, что Рико сказал ранее, подумал о Рино и улыбнулся, положив левую руку на плечи Нила. — Секрет. Мы уходим? — Он двинулся в сторону площадки, устав от всего этого банкета и желая поскорее убраться оттуда, чтобы поспать. Мэтт уставился на них двоих, словно пытаясь разгадать какой-то уникальный тип формы жизни, но потом сдался. Он сосредоточился на Ниле, пока они возвращались на площадку. — Знаешь, тренер не будет сильно доволен тобой — вами двумя. — А нас это должно волновать? — спросил Эндрю. — Это серьезно, Рико, похоже, имеет зуб на тебя. — Мэтт нахмурился, оглядывая их. — Только почему? — Он также имеет зуб на Дэн, — пробормотал Нил, слегка прижавшись к Эндрю. — И на Кевина. Это почти половина команды. — Дэн плевать на ее прошлое, она делала то, что должна была делать, чтобы выжить, — огрызнулся Мэтт, на его лице появилось яростное выражение. — А Кевину пришлось нажраться в хлам, чтобы переварить то, что Жан наговорил тебе. Так что я думаю… с тобой что-то происходит. — Он пристально смотрел в сторону Нила, пока Эндрю не уставился на него. — Это была реакция на то, что я оскорбил Рико, — сказал Нил, что было частичной правдой. — Но это не объясняет, почему Рико так сильно за тобой охотится. — Мэтт вздохнул, когда Нил в ответ лишь бросил на него пустой взгляд. — Ладно, я понял, ты не собираешься ничего нам сейчас рассказывать. Но просто знай, что мы здесь ради тебя, и ты можешь нам доверять. Как и ожидал Эндрю, Рене была рядом с Кевином, вместе с Дэн и Рейнольдс, а Ваймак разговаривал с Тэцудзи в стороне с явным недовольством. Как только Ваймак закончил выговаривать Тэцудзи, он приказал окружавшим его Лисам собраться вместе, и они разыскали Аарона и Ники вместе с их спутниками и наконец-то убрались из этого проклятого места. Они переоделись и поехали обратно в кампус, а Эндрю сидел на заднем сиденье автобуса и думал о том, что сказал Рико и как он смотрел на Нила большую часть пути домой. ******* Они вернулись поздно вечером в субботу, поэтому Нил и Эндрю завалились спать, как только вернулись в комнату, вместе с остальными. Проспав утро воскресенья, они встали и пошли перекусить: яйца, бекон и хаш-брауны для Нила, совершенно отвратительная фаршированная вафля с сахаром и взбитыми сливками для Эндрю, а затем они отправились на стадион на тренировку с Кевином. Кевин, похоже, оправился от всего выпитого накануне, хотя в тот день он был немного тише. Около часа они вдвоем занимались упражнениями, пока Эндрю бегал вверх и вниз по ступенькам. — Итак, вчера, — прокомментировал Кевин через некоторое время. — Да, веселое мероприятие. Было бы неплохо устраивать такое каждый месяц, — проворчал Нил. Кевин бросил на него кислый взгляд. — Ты же понимаешь, что Рико собирается прижать нас в октябре. Он не может оставить без внимания твою дерзость после того, как ты так высказался перед другими Воронами. — Я все равно не думал, что он будет снисходителен к нам, особенно когда ты играешь в команде, — ответил Нил. — Или Тэцудзи говорил с тобой о старых временах и проверял, как ты себя чувствуешь? Кевин вздохнул. — Он… ну, казалось, что он проверяет меня. Мне кажется, он не верит, что я смогу пройти через этот сезон. — Он немного сосредоточился на бросании мяча в конус. — Тогда он удивится, когда ты это сделаешь, верно? — Кевин иногда мог быть засранцем, но Нил ни на секунду не сомневался, что Кевин по-прежнему один из лучших нападающих, если не лучший. Это вызвало у него благодарную улыбку. — Я думаю, он не хочет признавать, что совершил ошибку, отпустив меня. — Уголок губ Кевина дернулся. — Конечно, это значит, что он будет еще больше стремиться к тому, чтобы «Вороны» выиграли у нас. Нил на это насмешливо хмыкнул. — Они нацелены на нас, так или иначе. — Он не забыл о том, что Жан объявил, что контракт Нила с «Лисами» не имеет никакой силы, если «Лисы» не выиграют. — Мы не готовы к ним прямо сейчас, но если мы сможем сделать так, чтобы они победили нас не на сухую… — Да. — Кевин уставился вдаль. — Если мы выиграем у других команд… мы сможем выйти в финал, если Ники начнет выкладываться, а Эндрю будет сотрудничать. — Он сделал паузу и стал возиться со своей ракеткой. — Проблема будет в большой тройке. Это означало Эдгар Аллан, университет Пенсильвании и университет Южной Калифорнии, которые всегда составляли тройку лидеров в рейтинге, причем Эдгар Аллан обычно занимал первое место, а Пенсильвания и Университет Южной Калифорнии боролись за второе и третье места. Это были бы трудные команды, если учесть, насколько они авторитетны… и что у них, по крайней мере, вдвое больше игроков, чем у «Лисов». — Думаю, этого будет достаточно. — Нил надеялся, что это успокоит главную ветвь — «Лисы» в этом сезоне зашли уже так далеко. Новый шум заставил его обернуться: Эндрю бегал по корту, делая круги; обычно его парень просто сворачивался калачиком на скамейке, дремал, читал книгу или что-то еще, но Эндрю в кои-то веки действительно тренировался. — Что он делает сегодня? Кевин пожал плечами, наблюдая за Эндрю. — Я не знаю. — Затем он бросил косой взгляд на Нила. — Но, вероятно, это как-то связано с Рико и тобой. Нил нахмурился, не понимая, что Кевин имел в виду. Когда Кевин лишь улыбнулся ему, он вздохнул и снова сосредоточился на их тренировке. После этого его ждало сообщение от дяди Стюарта, но Нил не перезванивал ему, пока не вернулся в общежитие; он был в спальне с Эндрю, уложенным на их кровать. — Ты звонил? — Да, тут произошло кое-что интересное. — Дядя Стюарт вздохнул по другой линии. — Я думаю, маленький лорд может склониться к тому, что ты не в своем уме, учитывая то, что ты вытворял последние несколько недель. Нил поморщился, услышав это, и проигнорировал недовольный взгляд Эндрю, так как звонок был на громкой связи. — Но Рико… — Я позвонил из-за Рико, — объяснил Стюарт. — Этот выродок пытается надавить на тебя, чтобы ты перешел в «Вороны», ты знаешь об этом? — На ошеломленное молчание Нила, дядя Стюарт хмыкнул. — Все идет не слишком хорошо, и это в твою пользу, но твоей команде лучше начать побеждать, вот и все, что я хочу сказать. Он упоминал об одобрении и прочей ерунде, я думаю, он несет полную чушь, но он настроен решительно, это точно. Он наблюдает за тобой. Не суй свою дурацкую шею в петлю, ладно? — Понял, — пробурчал Нил. — Где, блять, был этот маленький придурок во время всего этого? Я думал, он должен был присматривать за тобой? — Некоторые люди думают, что убить Рико — плохая идея, — пропел Эндрю. — Твои мысли? Стюарт молчал несколько секунд. — Без комментариев, не по этому номеру. — Ну, по крайней мере, ты не ноешь о захоронении тел, — фыркнул Эндрю. — По-моему, твоего племянника слишком сильно опекали. — Нил посмотрел на него и подумал о том, чтобы вышвырнуть его с кровати. — И что он так и не научился держать рот на замке. — И ты даже не хочешь рассмотреть мальчика МакКормика? Серьезно? Он хороший парень, мог бы достойно обеспечить тебя с шиком и… — Не собираюсь, — выдавил из себя Нил, чувствуя, как начинает болеть голова. — Спасибо, но завтра у нас утренняя тренировка. Мне пора. — Он положил трубку и посмотрел на не очень-то недовольного Эндрю. — Опекали? — Оо, «обеспечить тебя с шиком». Что, это значит новая ракетка экси каждый год? Или наймет кого-то, кто будет хоронить тела за тебя? — Эндрю скрестил руки на груди и бросил на Нила безучастный взгляд. — Выкладывай. — Почему я это терплю? — Он мог бы быть… ох, Испания была бы просто прекрасна. Или Уэльс. Хм, так много мест, где он мог бы быть, жить спокойной жизнью, а он здесь, терпит Кевина, терпит Эндрю, и… — Меня не опекали, — жаловался Нил, пытаясь спихнуть Эндрю с кровати, этого тяжелого мерзавца. Эндрю схватил Нила за руки и потянул его вперед. — Ты ноешь из-за такой относительно простой вещи, как копание могилы. Да, это определенно чрезмерная опека. — А я продолжаю спрашивать тебя, сколько могил ты вырыл! — Нил смотрел на этого подонка, даже когда он устроился на твердом, мускулистом теле Эндрю; он отбросил все мысли о Калифорнии, все мысли о Европе и… Сильные, толстые пальцы скользнули по его волосам. — Кто тот, кто ноет, что я оставляю после себя беспорядок? — Эндрю притянул Нила еще ближе и посмотрел на него тяжелым взглядом. — Даже если это сделает нашу жизнь немного легче? У Нила перехватило дыхание, когда он почувствовал, как его бедра придвинулись к бедрам Эндрю, а его губы нависли над полными губами Эндрю. — Слишком много свидетелей. Я продолжаю говорить тебе, что не уверен, сколько мне будет стоить, чтобы дядя Стюарт вытащил тебя из тюрьмы. — Хм, он может заставить тебя встречаться с этим кретином МакКормиком или что-то в этом роде. — Пальцы Эндрю сжались в волосах Нила. — Мы не можем этого допустить, не так ли? — Я даже не могу себе этого представить, — признался Нил, расслабляясь от тепла и твердости Эндрю. — Это… — Его правая рука легла на центр груди Эндрю, а левая рука облокотилась на подушки возле головы его парня. — Все остальные — это просто абстракция, — попытался объяснить он. — И есть ты. — В этом не было особого смысла, подумал он… но Эндрю был единственным человеком, который выделялся для него, когда речь заходила о таких вещах, как «желание», «влечение» и «секс». На всех остальных… на всех остальных он просто смотрел и не понимал, воспринимал как кого-то приятного, нормального и, может быть, порядочного, но не стоящего внимания. Эндрю? О да, он стоил внимания. Он стоил разочарования, боли и всего остального, с чем Нил мирился, только ради тех моментов, когда говорил «да». Выражение лица Эндрю в этот момент оставалось все таким же пустым, но его пальцы вцепились в волосы Нила почти настолько крепко, что стало больно. — Представь себе, — только и сказал он, прежде чем притянуть Нила чуть ближе. — Да или нет? — Да, — сказал Нил и задрожал, когда Эндрю притянул его достаточно близко для поцелуя. Поцелуй, который начался медленно, с нежного прижатия губ, а затем стал нарастать, выходить из-под контроля, когда Нила перевернули на спину. Одежда срывалась, руки гладили, царапали и успокаивали, рты покусывали, посасывали и прижимались друг к другу. Он отчаянно хотел, чтобы Эндрю был ближе, чтобы его было больше, столько, сколько Эндрю даст; судя по тому, как пальцы Эндрю сжимали его, губы и зубы Эндрю на его шее и плечах, как Эндрю вбивался в него с неутомимостью, которая заставляла Нила задыхаться и притягивать его еще ближе… Им обоим что-то было нужно, их подстегивало нечто большее, чем затягивающее, восхитительное удовольствие, накатывающее на Нила с каждым движением между ними, пока оно полностью не вывернуло его внутренности самым нелепым образом, и он не выкрикнул имя Эндрю. После этого он лежал на животе и пытался решить, хватит ли у него сил встать и помыться, когда Эндрю провел рукой вдоль позвоночника Нила и заставил его вздрогнуть. — Мм? — Что ты собираешься делать, если Рико попытается использовать твое прошлое против тебя как оружие? Ты не можешь продолжать психовать из-за этого, как вчера. Нил застонал, приподнявшись на предплечьях, хорошее настроение, которое было несколько минут назад, исчезло. — Я не хочу думать о том, что все знают о моем отце, — признался он. — Это делает мишенью и меня, и их. — Он не хотел подвергать Лисов опасности, не тогда, когда они предоставили ему дом. — Но в конце концов… я не сдамся без боя. — Чертовски верно, — согласился Эндрю. — Больше никаких побегов. Оставайся здесь и разберись со всем хоть раз. — Или? — спросил Нил, улыбаясь. — Или я надеру тебе задницу. Такому тощему идиоту, как ты? — Эндрю фыркнул, наклонившись. — Тебе крышка. — Я знаю несколько приемов, — настаивал Нил, даже когда поднял лицо вверх для короткого поцелуя в губы. — Посмотрим, как ты надерёшь мне задницу, когда останешься без утреннего кофе. Или твоего драгоценного мороженого, — предложил он, когда Эндрю отстранился. — Еще больший стимул, чтобы уничтожить тебя. 302%, — сказал ему Эндрю, спихивая Нила с кровати, в результате чего Нил издал громкий вопль. — Дерьмовые рефлексы, Джостен, — самодовольно заметил он, сползая с кровати и натягивая шорты. Нил посмотрел на своего парня-мудака со своего места на полу и бросил в него футболку, после чего поднял себя и потер больное правое бедро. — Я тебя ненавижу. — Твои чувства взаимны, — ответил Эндрю, подойдя к комоду, чтобы взять чистую одежду. — Ты собираешься оставаться там весь день? — Просто мечтаю о своем будущем муженьке, МакКормике, — поддразнил Нил, натягивая первую попавшуюся пару боксеров — разумеется, Эндрю, — а затем, прихрамывая, пошел за одеждой сам. Он издал еще один вопль, когда получил удар по затылку за свой ехидный комментарий. — Ауч, я думал, это было смешно. — Ты также думаешь, что это смешно — дразнить психопата, так что я умываю руки. — Эндрю посмотрел на Нила, когда они направились в ванную. Нил почти прокомментировал: «Почему бы и нет, я живу с одним из них», но решил, что он уже достаточно натерпелся оскорблений. Им удалось вымыться без новой драки, они вернулись в спальню, чтобы привести себя в порядок, а затем отправились на кухню в поисках чего-нибудь поесть. В этот момент Кевин был там и прихватил бутылку воды, чтобы попить; Нил заметил, что его лицо покраснело и что он отказывается смотреть на них. — Проклятье, кажется, Аарон съел последнюю еду, — пожаловался Эндрю, роясь в холодильнике. — Придется что-нибудь заказать. — Он поднял голову, закрывая дверцу и набирая воду, и увидел, что Кевин как завороженный смотрит на дальний шкаф. — Что? Хочешь что-то сказать? Нил сделал паузу, доставая из одного ящика несколько меню на вынос, чтобы посмотреть на них двоих, озадаченный странным поведением Кевина; на него не похоже, чтобы он был таким тихим из-за пустяка. — Эм… а, ты забыл закрыть дверь в спальню, — сказал Кевин, его лицо покраснело еще больше. — А, тогда. Нил почувствовал, как его собственное лицо пылает, когда он вспоминал последние полчаса или около того, и понял, что они пошли в спальню, он позвонил своему дяде и… о черт. Эндрю только прищелкнул языком. — Поздравляю, теперь ты знаешь, как двое мужчин занимаются сексом. Ты ждешь, что я буду тебя допрашивать или что-то в этом роде? Просто знай, что мамочке Нилу нравится то, что делает папочка Эндрю, и что все, что ты видел, было нормально, — объяснил он в очень покровительственной манере, используя при этом откровенные жесты руками. — О, боже мой, — сказал Нил, хлопнув меню по лбу. — Серьезно? — Может быть, дядя Стюарт все-таки был прав. Что касается Кевина, то он выглядел готовым расплакаться или что-то в этом роде. — Пожалуйста, никогда не забывай закрывать ее снова. Я должен… я должен иметь дело с вами двумя. Каждый день. Теперь Эндрю выглядел рассерженным. — Ты извращенец, который вошел к нам, я не хочу это слышать. — Это наша спальня! — Кевин начал кричать. — Почему ты… — Стоп, что здесь происходит? — Ники хмуро посмотрел на них троих, когда вошел с пустой бутылкой содовой в руках. — О, еда на вынос, да, пожалуйста! — Кевин-вуайерист застал нас за этим занятием, — сказал Эндрю Ники, его лицо стало пустым, а тон ровным. — Я чувствую себя оскорбленным. — Я просто хотел взять свою книгу по истории Древней Греции! — настаивал Кевин. — А они… там… ааа! — Он вскинул руки вверх, явно теряя дар речи. Тем временем Ники охнул и бросился обнимать Нила. — Ты подглядывал за моим братиком?! Как ты мог, грязный извращенец! — Он смотрел на Кевина, а Нил чувствовал себя одновременно смущенным и задушенным. — Я еще даже не видел вкусняшку. — Нил вовремя пригнулся, чтобы избежать бутылки с водой, которую Эндрю бросил в вредителя. — Эй! — Я думаю, что пойду куда-нибудь поесть, — сказал Нил неизвестно кому. — В Саванну. Я не буду торопиться. — Ты никуда не пойдешь, особенно после того дерьма, которое ты устроил прошлой ночью, — огрызнулся Эндрю. — Мы заказываем сэндвичи. — Он окинул Нила холодным взглядом, пока тот доставал меню. — Поспоришь со мной, и это будет пицца. Нил вздохнул и пошел к холодильнику, чтобы взять что-нибудь выпить, а Ники принялся дразнить стонущего Кевина по поводу «тридцатисантиметрового сэндвича». *******