Way down we go

******* Кевин ждал воскресной вечерней тренировки, чтобы снова затронуть тему татуировки — Нилу не разрешалось почти ничего делать по указу Эбби, но он хотя бы мог помочь расставлять конусы и приносить мячи Кевину, а также немного потренироваться в работе ног. — Ты же знаешь, Рико будет в ярости, когда узнает, — сказал Кевин по-японски, голос звучал негромко, поскольку Эндрю был совсем рядом, бегая вверх и вниз по ступенькам. Нил вздохнул в раздражении от упрямства Кевина в этом вопросе. — В этом-то и есть смысл всего этого. — Он снова вздохнул, когда Кевин посмотрел на него как на сумасшедшего. — Нет, мне все равно, — сказал он своему другу. — Я больше не позволю миру смотреть на меня и думать, что я буду частью его «Идеального корта». — Что он больше не будет ничем для Рико. Татуировку ворона он мог более или менее скрыть, он мог объяснить это как что-то другое — мог иметь это как что-то другое, по словам Эндрю, но не как «4». Он возвращал свою жизнь, двигался вперед, и он отказывался позволять Рико владеть хоть какой-то частью этого. Иметь какие-либо права на него. — Ты не должен был этого делать, — настаивал Кевин, бросая еще один мяч, голос его был хриплым, а лицо бледным, несмотря на то, что он тренировался уже полчаса или около того, и доказательством того, насколько он был расстроен из-за этой темы, служил тот факт, что он промахнулся мимо конуса. — Он собирается… он непременно захочет что-то с тобой сделать, чтобы преподать тебе урок. Нил уставился на пропущенный конус. — На данный момент ему мало что осталось сделать со мной, — признался он тихим голосом, хватаясь за ведро с мячами, и заметил, как Кевин вздрогнул от неожиданности. Нет, Рико пытал его, причинил боль Эндрю и другим через него, он… он сломал Нила так сильно. В конце концов, поставил его на колени. — Нил. Нил? Ощущение руки на плече заставило Нила уронить ведро и отпрянуть, чтобы не дать человеку столкнуть его вниз, чтобы удержать… Нил задохнулся, когда понял, что это Кевин, которого он только что ударил и который в шоке смотрел на него. — Прости, — сказал ему его друг, отступая назад, подняв руки вверх и положив ракетку на пол, вместе с разбросанными мячами. На трибунах Эндрю остановился и даже сделал шаг вниз, а Нил сделал дрожащий вдох, отмахиваясь от своего парня, пока Эндрю не сделал что-нибудь с Кевином. — Я в порядке, — настаивал он, скорее для самоуспокоения, чем для чего-то еще. — Я в порядке, — повторил он по-английски мгновение спустя. Часть его была в ярости на Кевина за то, что он не понимает, за то, что он копается в этой теме, в то время как ему нужно было просто принять это и смириться. Но остальная его часть могла… ну, не понять, но осознать, откуда у Кевина страх и отрицание. Нил побывал в Эверморе, в конце концов, провел время в Гнезде. Говорил об этом с Жаном, пока тот латал Нила, шептал что-то Нилу, чтобы тот не заснул, не отключился и не стал уязвимым для остальных, когда Рико не было рядом. Была разница между питомцем и собственностью в Гнезде — и хотя была очень веская причина, почему Кевин так много пил, чтобы забыть, как только ему позволяли, когда он сталкивался с прошлым, почему он выходил из себя, когда ему приходилось сталкиваться с Рико или Тэцудзи… единственные шрамы, которые он носил, были на его левой руке. Насилие, которому подвергли его Рико и Тэцудзи, было скорее психологическим и эмоциональным, а физическое было мимолетным до самого конца. В конечном счете, им нужен был Кевин, чтобы стать их образцом, а КРЭ уделяли слишком много внимания сыну Кейли Дэй. Кевин прочувствовал, что значит не быть ребенком экси в тот день пару ноябрей назад, быть собственностью в глазах Рико. — Почему-то я в этом сомневаюсь, — сказал Кевин Нилу, наклоняясь, чтобы подобрать мячи. — Я просто не понимаю, зачем тебе это делать, если ясно, что ты боишься его так же, как и я… Нил резко поставил ногу рядом с левой рукой Кевина, отчего Кевин вскрикнул и отшатнулся в сторону, его глаза снова расширились, а рука свернулась у груди. Нилу стало немного не по себе, но это привлекло внимание Кевина. — Хочу ли я вернуться в Гнездо? — спросил он низким, грубым голосом. — Нет. Позволю ли я Рико управлять мной? Черта с два. Эндрю прав, знаешь ли. Ты должен перестать давать ему такую власть над собой. — Он смотрел на Кевина несколько секунд, прежде чем наклонился, чтобы помочь собрать мячи. Кевин оставался неподвижным несколько секунд, прежде чем, казалось, снова начал дышать. — Но ты… это всегда был он, так долго. Он и я, — попытался объяснить он. — Я знаю, я видел, как это было там, — сказал Нил. — Все меняется, Кевин. Ты уже изменился. Не позволяй ему удерживать тебя, потому что это все, что он когда-либо делал. Это, казалось, вызвало слабую улыбку у нападающего, и когда Кевин вернулся к тренировке, в этот раз он сбил конус на несколько футов назад. Нил оставил его наедине с собой и пошел взять что-нибудь выпить, и обнаружил, что Эндрю ждет его у скамейки. — Хорошо поболтали по душам? Нил вздохнул, глядя на безучастное выражение лица своего парня. — Просто пытаюсь образумить Кевина. — О, да, еще одно из твоих безнадежных дел. Гораздо проще просто взять ракетку и вбить ее в эту тупую башку. — Эндрю огляделся, словно в поисках запасной ракетки. — Давай помогу. — Почему никто, кроме тебя, не может его побить? — спросил Нил, оттаскивая Эндрю от двери корта. — Мне нужна хоть какая-то награда за то, что он все это время оставался в живых. — Эндрю некоторое время оставался непреклонен, прежде чем сдаться. — Он такой же раздражающий, как и Ники. — Похоже, ты окружаешь себя множеством раздражающих людей, ты знаешь об этом? — Нил слегка улыбнулся, когда они сели на скамейку. — Что это говорит о тебе? — Что твой чертов комплекс мученика заразен? — Эндрю схватил бутылку с водой, которую Нил пытался открыть, открутил крышку и плеснул немного воды Нилу на голову. — Почему я тебя терплю? Нил только удовлетворенно хмыкнул, вытирая капли, стекающие по его лицу, затем взял другую бутылку воды, поскольку Эндрю пил из этой. Возможно, это было связано с тем, что после этого он вместе с Эндрю бегал по лестнице, пока не устал, чтобы передвигаться, или с тем, что ему удалось не спать весь день, поэтому, когда они наконец легли в постель той ночью, он протянул руку к бедру Эндрю, желая почувствовать немного тепла и то, как Эндрю слегка шевелился при каждом вдохе, и провалился в глубокий сон. Это было последнее, что Нил помнил, пока не проснулся от звонка будильника: Ники стонал на двухъярусной кровати над ними, рука Эндрю свободно обвилась вокруг его талии, а нос уткнулся ему в шею. Нил застыл на месте, наблюдая за этим, и заметил, что Эндрю все еще находится позади него, а затем хмыкнул, похлопав Эндрю по руке. — Кофе? — спросил он, голос был немного хриплым, но больше от сна, чем от чего-либо еще. — Да, черт возьми, — пробормотал Эндрю, отпустив Нила, чтобы они могли встать с кровати. Нил пошел на кухню, а Эндрю первым направился в ванную, за ним последовал Аарон, и к тому времени, как Эндрю вошел на кухню, кофе уже был готов. Нил улыбнулся ему, что, конечно, было проигнорировано, и протянул кружку подслащенного кофеина, что не было проигнорировано, а сам пошел собираться, и прошло совсем немного времени, прежде чем все отправились на утреннюю тренировку. Он застрял на просмотре видео, черт возьми, и получил несколько странных взглядов из-за повязки на щеке; он не был в настроении для множества вопросов о новой татуировке, не после реакции Кевина, и решил, что последнее, что ему нужно перед игрой с Техасом, это терпеть Рико. Он не собирался скрывать ее вечно, но хотел хотя бы пережить еще несколько дней без лишней драмы. Поэтому Нил не должен был слишком удивляться, когда одним из первых действий Эллисон, как только он вошел в комнату девочек и сел на диван, чтобы скрыть его (к счастью) исчезающие синяки, было снятие повязки, прежде чем он смог остановить ее. — Элисон! — неодобрительно воскликнула Рене, а Дэн наклонилась вперед, чтобы посмотреть, на что она смотрит, явно любопытствуя. Тонкие дугообразные брови Эллисон сошлись вместе, когда она уставилась на «новую» татуировку, а затем она отпрянула назад с огромной ухмылкой на лице. — Да! Денежки сюда, неудачники! — крикнула она, заставив Нила сморщиться от шума. — Вот черт, — пробормотала Дэн, бросив на Нила недовольный взгляд. — А ведь ставки и на этот раз были крупными. У Нила было очень плохое предчувствие по этому поводу. — Еще одна ставка на меня? — Он нахмурился, посмотрев на Рене в поисках подтверждения, и у нее хватило совести выглядеть немного удрученной. — Это давняя незавершенная ставка, извини. — Серьезно? — Он вздохнул, потирая татуировку на щеке, но потом заставил себя оставить ее в покое, поскольку она все еще заживала. — Что на этот раз? Эллисон все еще ухмылялась, доставая свой телефон. — Что у тебя есть или будет татуировка с именем Эндрю. Теперь опусти руку, мне нужны доказательства, чтобы я могла получить деньги от остальных, — укорила она и сфотографировала лицо Нила. — Подожди, что? — уставился он на нее с растущим ужасом. — Ты поставила на что? — Возможно, он все еще был в постели, и все это было кошмаром. — Да, и должна сказать, что это было мучением — пытаться выяснить это, учитывая твои привычки принимать душ, — продолжала Эллисон. — И то, как ты одеваешься, но я решила, что это вопрос времени. — Наконец-то она заметила, как он на нее смотрит. — Да ладно, первое, что сказал мне твой парень, было «не трогай то, что принадлежит мне». Если это не собственническое поведение, то я не знаю, что это. Это был лишь вопрос времени, когда на тебе появится клеймо «собственность Эндрю Миньярда». Нил не знал, что на это ответить; он смотрел еще несколько секунд и покачал головой, прежде чем смог что-то сказать. — Это, — он указал на татуировку на своей щеке, — не означает Эндрю, это семейное им… — Даже не пытайся, — сказала Эллисон, в ее голосе слышалась насмешка. — Оставь это для тех, кто поверит в такую очевидную чушь, но не для нас. Не для тех, кто видел вас двоих вместе, кто видел, как ты развалился на части, потому что твоего парня упекли в лечебницу, кто видел, как ты отшатываешься от всех, кроме него, с тех пор как вернулся с Эдгара Аллана. — Как бы в подтверждение своих слов, она протянула руку, чтобы схватить Нила за подбородок, но он лишь отшатнулся. — Ага, вот именно. Нил вздохнул и посмотрел на Дэн и Рене, как бы ища помощи, но Дэн только пожала плечами, а Рене ободряюще улыбнулась ему. — Прекрасно. — Разве нет? Ты сделал мне уйму денег, чтоб ты знал, — сказала Эллисон, потянувшись за бутылкой тонального крема. — Я не хочу знать, — сказал Нил, поправляя челку. — Ребята, не могли бы вы перестать ставить на меня? Пожалуйста? — Он не мог даже представить, как Эндрю отреагирует на эту новость. Все, что сделала Эллисон, это издала громкий, насмешливый звук, так что да, он собирался принять это за «нет». — Да, я так и думал, — вздохнул он. — А теперь не дергайся и дай мне начать работу, — сказала она ему. Она даже была достаточно «добра», чтобы наложить новую повязку на его татуировку, хотя позже на его телефон пришло несколько сообщений от Мэтта, недовольного тем, что он проиграл пари, и спрашивающего, сделал ли Эндрю такую же татуировку. Должно быть, слухи каким-то образом распространились, потому что Эндрю бросил на него очень сдержанный взгляд, когда они встретились за обедом. — Эллисон, — это все, что сказал Нил, когда он сел есть свой сэндвич, а взгляд Эндрю стал задумчивым, пока он ел свою пиццу, и Нил решил, что дилеру предстоит интересная практика во время их послеобеденной встречи. Предсказание Нила, похоже, подтвердилось, когда Эллисон вернулась в комнату отдыха, ругаясь на монстров-психопатов и топая в душевую для девочек, а Эндрю слегка улыбнулся, направляясь в другую раздевалку, но Нил благоразумно промолчал и просто подождал, пока Эндрю и остальные будут готовы, чтобы они могли отправиться на ужин и вернуться в общежитие. Оказавшись там, Нил и Эндрю улеглись на свою кровать, чтобы сделать домашнее задание, причем Нил улегся на большинство подушек, а Эндрю схватил одну из них, чтобы прислонить ее к боку Нила и лечь на него. Нил смотрел на своего парня, а потом стал играть с волосами Эндрю, пока тот читал задание по английскому; это было… комфортно. Было хорошо, когда кто-то был рядом с ним, кто-то, кому он доверял, кто-то, кого он хотел видеть рядом с собой. Было приятно, что у него есть повод прикоснуться к кому-то еще, что, как он считал, вполне устраивало Эндрю, поскольку он лег прямо там, но все равно держал руки над плечами Эндрю. Перед сном они ненадолго поднялись на крышу, чтобы Эндрю мог выкурить сигарету, а Нил сосредоточился на запахе дыма и лице Эндрю, освещенном угольком тлеющего кончика сигареты. Он засыпал с мыслью о том, что на следующий день ему разрешат играть, и с мыслью о руке Эндрю на его животе. Ему снилась мать, комнаты, похожие на дом в Балтиморе, но выкрашенные в черный цвет, но ему удалось хоть раз разбудить себя, прежде чем преследующие его тени превратились в — он проснулся и повернулся к Эндрю, прижался ближе к спящему парню и заставил свой разум проясниться, а сам снова заснул. Как только Эбби появилась на стадионе, Нил ждал ее, чтобы она осмотрела его и убедилась, что он готов играть. Она нахмурилась, осматривая его оставшиеся швы, проверяя ребра и руки, а затем отошла, пока он натягивал футболку. — Я не очень рада этому, но с тобой все должно быть хорошо, если ты не будешь напрягаться на тренировках, — сказала она ему. Она вздохнула, когда он улыбнулся и спрыгнул с койки. — Не заставляй меня жалеть об этом! Нил подумал, что сказал что-то вроде «не заставлю», но был слишком занят тем, что помчался в раздевалку, чтобы надеть свою экипировку — неделя без тренировок, без экси — это было слишком. Ему не нравилось сидеть без дела, не нравилось чувствовать, что он не является частью команды, частью возможности участвовать и решать свое будущее. Как только он переоделся, то сразу вышел на корт с ракеткой в руках и постучал в дверь, чтобы дать знать остальным, что он заходит. Дэн и Мэтт издали громкие возгласы, когда он присоединился к ним, а Ники протянул свою ракетку, чтобы постучать ею о ракетку Нила, когда тот проходил мимо, присоединившись к Кевину. Его друг критически оглядел его с ног до головы, прежде чем заговорить. — Не делай ничего необдуманного. Ты нужен нам для игры в пятницу, а не сегодня. — Я знаю, — сказал Нил, стараясь не думать о том, как сильно Кевин похож на Эндрю. — Если станет плохо, я остановлюсь. Кевин лишь бросил на него взгляд, который, безусловно, был слишком похож на взгляд Эндрю, но приказал им приступить к тренировке. Нил чувствовал боль после тренировки, его мышцы не привыкли к такой активности после недели вынужденного отдыха, швы немного тянуло, но это стоило того, и становилось лучше по мере того, как его тело справлялось с различными напряжениями и скованностью. Он не слишком усердствовал, помня об Эбби и Ваймаке на корте, и время от времени делал перерыв, чтобы размяться и перевести дух. В конце дня, когда они встретились в раздевалке, чтобы проанализировать дневную тренировку, Ваймак окинул Нила оценивающим взглядом. — Ну как? — Я в порядке, — сказал Нил и вздрогнул от взгляда Кевина. — Нет, правда, немного болит, но этого следовало ожидать. — Это было намного лучше, чем любая из его тренировок с «Воронами», но почему-то он не думал, что кто-то хочет это услышать. — Если что-то будет слишком сложным, я буду работать над этим, но я справлюсь, хорошо? — Неужели трудно догадаться, что мы лучше услышим это, чем твое «я в порядке»? — спросила Дэн, на ее лице появилась забавная улыбка, когда она покачала головой. — Но это практически то же самое, что я сказал, только без, знаешь ли, всяких усилий. — Нил иногда не понимал людей. — Я в порядке. — Просто признайте все, он никогда не научится, — сказал Ники, собираясь взъерошить волосы Нила, но потом передумал. Нил грустно улыбнулся ему в ответ, а Кевин вздохнул, как будто в отчаянии. — Так, — сказал Ваймак, глядя на свой планшет. — Нил, завтра ты возвращаешься в спортзал, не перегружайся пару дней. Подкорректируй круговую тренировку под себя и дай знать, какие упражнения не идут. — Он махнул левой рукой, нахмурившись на Нила. — Травмируйся здесь, а не на моем корте или во время игры. — Это вызвало яростный взгляд Эбби, от которого остальные Лисы вздрогнули и отпрянули от мужчины, но Ваймак проигнорировал это. — Все, убирайтесь отсюда, вы мне надоели на сегодня. — Все разбежались, не желая терпеть гнев Эбби — даже Нил. Особенно Нил. Кевин «разрешил» ему подготовиться к ночной тренировке, хотя Нил все равно не очень-то напрягался и сделал всего несколько упражнений. Еще одну ночь подряд Нил был более чем готов заснуть, как только лег в кровать, а Эндрю включил маленький светильник, прикрепленный на одной стене, и принялся читать. Нил помнил, как пальцы зарывались в его волосы, успокаивая, и, должно быть, был слишком измучен для кошмаров этой ночью. Он готов был поклясться, что на следующее утро в спортзале Эндрю вел себя как назойливый выпендрежник, поднимая тяжести, как будто они были пустяком, в то время как Нил ограничивался кардио и несколькими упражнениями для ног. Хотя Мэтт чуть не лишился жизни, когда спросил Эндрю, где его соответствующая татуировка, в то время как Эндрю заметил его… Дэн заговорила об этом, когда они были в библиотеке позже в тот день, работая над заданиями перед дневной тренировкой. — Не могу поверить, что встречаюсь с таким идиотом, — сказала она, постукивая ручкой по голове Мэтта. — Ты нужен нам живым для игры. — Приятно видеть, как сильно ты меня любишь, — поддразнил Мэтт, хватаясь за ручку, но промахнулся. — Это не для твоих мозгов, очевидно. Мэтт ухмыльнулся, откинувшись в кресле. — Я могу жить с тем, что ты со мной только из-за моего тела. Нил вздохнул, в этом звуке было много страдания. — Вам двоим нужно, чтобы я ушел? — Нет, — сказала ему Дэн, указывая на стол. — Ты останешься, я хочу поговорить с тобой. — Она на мгновение уставилась на него, склонив голову набок. — Знаешь, это было действительно здорово, последние месяц или два. Когда вы четверо были рядом. — Затем она, казалось, немного задумалась над своими словами. — Я имею в виду, я знаю, что ты очень скучал по Эндрю, но мы впервые почувствовали себя настоящей командой. Сейчас все так, как было до того, как он уехал. Нил знал, что она имеет в виду: Ники, Аарон — когда он не уходил тайком с Кейтлин — и Кевин вернулись к тому, чтобы проводить время в комнате с Эндрю, а не у Мэтта или девочек. — А чего ты ожидала? Дэн не ответила на этот вопрос, по крайней мере, не сразу. — Я просто не понимаю, что он имеет против нас, — сказала она, и Нил покачал головой. Эндрю не доверял им, просто и ясно. Они не были семьей, они не были теми, у кого было какое-то обещание с Эндрю, так что у него не было причин лезть в их дела. — Что ты сказал ему, чтобы он начал тренироваться с нами, на днях? И под тренировками я имею в виду не попытки сломать нам лодыжки, м? Нил заерзал под тяжелым взглядом Дэн. — Я попросил его остановиться. — Был еще тот факт, что он был должен Эндрю, но в целом, да, он попросил Эндрю, и его парень сделал это. — Ты попросил, — сказал Мэтт, и Нилу надоело, что люди так удивляются, когда он им это говорит. — Ники сказал, что ты попросил его съездить навестить родителей, а ты сказал нам, что спросил о Хэллоуине. Почему он делает все, что ты просишь, когда он даже не слушает свою собственную семью? Неужели ты так хорош в сек-ауч! — Мэтт поморщился от удара учебником Дэн по голове, что спасло Нила от необходимости проткнуть ручкой его руку. — Что? Дэн бросила на своего парня недовольный взгляд, а затем улыбнулась Нилу. — Как я уже сказала, он идиот. Я не давлю на тебя, Нил, потому что я не хочу, чтобы это произошло, но я спрашиваю тебя, есть ли способ сделать все так, как было до праздников. Можешь ли ты помочь сплотить эту команду? Нил вздохнул, потирая затылок. — Я могу попытаться, но… Ники не проблема, ты знаешь. Кевин готов ладить со всеми — ну, настолько, насколько он может, — потому что это сделает команду сильнее. Проблема — это Аарон и Эндрю. Дэн, казалось, задумалась над этим. — Аарон вполне нормально с нами контактировал, пока рядом была Кейтлин. В чем дело? Нил поморщился и принялся тереть глаза, прежде чем вспомнил о макияже. — Это между ним и Эндрю, — предупредил он. — Ха, кто удивлен? — Дэн продолжала смотреть на Нила, словно надеясь, что тот скажет еще что-нибудь. — Кейтлин вряд ли довольна тем, что Аарон снова начал тайком встречаться с ней, теперь, когда Эндрю вернулся. Он покачал головой. — Это между ними, не вмешивайтесь, — сказал Нил. — Я предложил помощь, но Аарон должен сделать первый шаг. Дэн улыбнулась так, как будто ей что-то пришло в голову. — Ты сказал Эндрю, что не будешь вмешиваться в их дела с братом, верно? — Когда Нил уставился на нее, она потрогала левую щеку. — Это то, что можно представить, как он говорит, учитывая, как он защищает и тебя, и Аарона. Хорошо, я ничего не скажу ни одному из них… но Кейтлин? Она — другое дело, и я думаю, что нам пора поболтать, просто поболтать, как девчонка с девчонкой. — Она рассмеялась, когда Нил застонал и зарылся лицом в свои руки. — О, ничего страшного не случится, правда! Но Аарон серьезно относится к ней, верно? Нил неохотно кивнул. — Насколько я могу судить, да. — Тогда она должна знать это, и что ничего не случится, если он не встанет на сторону своего брата. Это ничем хорошим не закончится, подозревал Нил, но он мало что мог с этим поделать, когда Дэн была так решительно настроена. Аарон должен был что-то сделать, потому что рано или поздно Эндрю поймет, что его брат не просто учится, и тогда Кейтлин… ладно, да, она заслуживала какого-то предупреждения. Нил мог забыть об этом во время дневной тренировки, отбросив все мысли в своей голове, кроме экси и того, чтобы стать лучше, заставить свое тело работать, но не слишком сильно. Было так приятно бежать, ловить мяч и бросать его через площадку, снова противостоять Эндрю и видеть Кевина, ожидающего его броска через площадку. Слишком скоро они закончили на сегодня, и Нил стоял в душевой, на него лилась горячая вода, и мысль об Эндрю в кабинке рядом с ним, а также тот факт, что перед ним была дверь, позволили ему расслабиться и стоять с закрытыми глазами, пока вода падала на его лицо. После ужина он вместе с Эндрю вышел на крышу, где они смотрели на огни кампуса. — Ты думаешь о том, что будет, когда все закончат университет? — спросил он, пока Эндрю прикуривал сигарету. На этот вопрос его парень ответил пустым взглядом. — Что привело к этому? — Не знаю, может быть, то, что Дэн и Эллисон говорили о том, что следующий год будет для них последним. — Нил пожал плечами, засунув руки в карманы своего нового пальто. — Ники уедет в Германию, это и так понятно. Мы с Кевином найдем себе профессиональную команду. — Нил должен найти профессиональную команду, чтобы присоединиться к ней. — Ты собираешься присоединиться к нам? — Он улыбнулся Эндрю, словно провоцируя его сказать «да», с нетерпением ожидая ответа. Эндрю щелкнул языком, стряхивая пепел в воздух. — Кто-то должен присматривать за вами, идиотами, я полагаю. — Да, что бы мы без тебя делали? — согласился Нил, облегченно усмехнувшись. — А еще есть Аарон. Изменения в выражении лица Эндрю были минутными, но они были — пустота в его глазах, сжатые губы. — А что с Аароном? — Как ты думаешь, что произойдет, когда вы двое окончите учебу? Эндрю молчал около минуты. — Он пойдет своей дорогой, а я своей. — В этих словах был такой определенный смысл, и Нил знал, что лучше не настаивать; он имел общее представление об их сделке, но точный характер его был известен только им двоим. Однако было ясно, что Эндрю верил, что единственное, что удерживает их вместе, — это сделка, и что она закончится, как только они покинут университет Пальметто. Такой чертовски упрямый. Нил дал своему парню докурить сигарету, а затем встал с карниза. — Привет, — сказал он, стоя перед Эндрю. — Что? — Это вышло немного резковато, но выражение лица Эндрю разгладилось, когда Нил просто стоял перед ним. — Что? — Да или нет? — спросил Нил; Эндрю был почти отстранен от него с субботы, с момента поцелуя после татуировки. Эндрю смотрел на него несколько секунд, прежде чем ответить: — Да. Почувствовав очередную волну облегчения, Нил взял Эндрю за руки и подвел его к стене, где Нил замешкался. Он не хотел, чтобы Эндрю чувствовал себя прижатым к стене, но не был уверен, что сам сможет выдержать, когда его прижмут к ней. Эндрю, казалось, отнял у него право выбора, издав звук раздражения, сам прислонился к стене и посмотрел на Нила взглядом «ты идиот». Нил улыбнулся в знак благодарности и протянул руки к плечам Эндрю, а затем наклонился, закрыв глаза, для поцелуя, который начался медленно. Его руки гладили шею Эндрю, в то время как его губы приоткрылись, и он почувствовал, как его парень задрожал от прикосновения, и он издал легкий стон, когда язык Эндрю прошелся по его губам, прежде чем проскользнуть внутрь. Его пальцы запутались в волосах Эндрю, а руки Эндрю расположились на его бедрах, немного скользнув под подол пальто, пока поцелуй углублялся. Он еще немного прижался к твердому весу своего парня, проследив губами до шеи Эндрю — и тут же оказался оттолкнутым. Нил удивленно уставился на Эндрю, на его раскрасневшееся лицо и слишком пустое выражение, и задался вопросом, что он сделал не так. — Мне… мне жаль, — сказал он, кутаясь в пальто. — Я… я не хотел… — Дело не в тебе, — прорычал Эндрю, потирая лицо. — Черт, дело не в тебе. — Нил уставился на него, пока он нервно усмехнулся. — Один из нас должен был остановиться. Это не имело смысла, это… ох. Глаза Нила расширились, когда он посмотрел на Эндрю, его дыхание перехватило в горле. Он шагнул вперед, его рука потянулась к… ну, он не был уверен, на самом деле, когда Эндрю поймал ее левой. — Не надо, — сказал Эндрю, прежде чем Нил смог заговорить снова, его голос был глубоким, глаза блестели, а прикосновение нежным, когда он потянулся к шее Нила. — Как часто ты проклинал меня вначале? Ты хотел, чтобы я не останавливался, когда это сделал? Так что просто не надо. Все в порядке. Нил схватился свободной рукой за предплечье Эндрю и сделал еще один вдох. — Я хочу тебя, правда. — Просто сейчас это было погребено под множеством неуверенности и страха, и он не был уверен, как переступить через эти эмоции. Эндрю покачал головой. — Тебе не нужно ничего доказывать. Просто… просто иди вниз, я скоро спущусь. Нил понимал, что говорит Эндрю, и почему. Он тоже почти сделал это, почти развернулся и ушел, прежде чем сделал глубокий вдох и схватился за пальто Эндрю, чтобы оттащить его от стены. — Какого черта ты делаешь? — Просто… заткнись, — сказал ему Нил, меняя их позиции. — Поцелуй меня, — приказал он, снова запустив пальцы в волосы своего парня. — Ты ведешь себя глупо, — сказал ему Эндрю, глядя на него. — Конечно. — Нил слегка улыбнулся, прислонившись к стене. — Что еще нового? Теперь поцелуй меня. Эм, если хочешь, то есть. — Он наблюдал за Эндрю, ожидая реакции и одновременно нервничая, пока его парень не вздохнул и не наклонился, чтобы сделать именно это. Нил закрыл глаза и сосредоточился на этом — губы Эндрю на его губах, жесткие волосы Эндрю между его пальцами и твердый бетон за его спиной. Шорох одежды и то, как учащалось дыхание Эндрю, губы скользили по его коже, а зубы пробегали по шее. Этого было почти достаточно, чтобы вывести его из равновесия, но Эндрю не прижимал его к стене, не давил на него и не причинял ему боль. Он мог прекратить это в любой момент, и эта мысль помогала ему успокоиться, наряду с медленной пульсацией удовольствия, которое он испытывал от осознания того, что это рот Эндрю на нем, что это Эндрю теряет контроль отчасти из-за него. Губы Эндрю плотно прижались к шее Нила, и он почувствовал, как Эндрю вздрогнул на несколько секунд, прежде чем расслабиться в его объятиях; когда он напрягся мгновение спустя, Нил накинул руки на плечи Эндрю и прижал его к себе, не слишком крепко, но достаточно, чтобы дать своему парню понять, что все в порядке. Они оба молчали около минуты, пока Эндрю не запыхался. — Мы в полном беспорядке, знаешь. — Хм. — Нил еще немного подержал глаза закрытыми. — И что? — Будем надеяться, что мы сможем постирать эти чертовы пальто, иначе Ники будет ныть. Это вызвало смех, и когда Эндрю собрался отстраниться, на этот раз он позволил ему. — Да, я могу представить, как он расстроится из-за чего-то подобного. — Нил отвернулся, пока Эндрю занимался… ну, кое-чем, и улыбнулся, когда Эндрю оттащил его от стены. — Что? — Пойдем, попробуем пробраться вниз. Мне нужно принять душ, прежде чем Кевин потащит нас на тренировку, — сказал ему Эндрю, его тон был раздраженным, но выражение лица спокойным. Его рука легла на шею Нила, направляя его к двери, ведущей на лестницу, и Нил улыбнулся, чувствуя спокойствие, уверенность в том, что они справятся со всем. Все будет налаживаться, и они будут работать над этим. ******* Эндрю обнаружил, что пристально наблюдал за Нилом в четверг, и ненавидел себя за это; он все ждал какого-то признака срыва, какого-то признака того, что они зашли слишком далеко. Что он зашел слишком далеко, что он слишком сильно надавил, что ему следовало лучше устанавливать границы. Это было просто… это было так чертовски сложно, когда Нил не сказал «нет», когда Нил попросил его остаться. Когда Нил смотрел на него с этим великолепным лицом и этой чертовой татуировкой «А», прямо там, чтобы он ее видел. Семь чертовых недель. Семь чертовых недель разочарования и страха, и желания увидеть Нила, просто желания увидеть Нила и чтобы с ним все было хорошо, только чтобы Рико сделал все возможное, чтобы все разрушить. О, Эндрю был готов ждать, столько, сколько потребуется, чтобы Нил восстановился, чтобы с ним все было хорошо — если вообще будет, — но прошлая ночь… проклятье. Он положил конец всему, но Нил должен был пойти и растоптать все это, и Эндрю не знал, должен ли он быть благодарен или нет. Или придушить Нила или нет. Возможно, ему следует, определенно, запереть Нила где-нибудь очень далеко ради его рассудка. По крайней мере, кошмаров не было, хотя это могло быть вызвано еще одним длинным тренировочным днем и тем, что Кевин наконец-то поверил в то, что Нил достаточно окреп, чтобы ему можно было вкалывать на тренировках. Эндрю пришлось наполовину тащить своего идиота обратно в общежитие, а Кевин даже не соизволил извиниться. Так что да, некий идиот вырубился в постели, и не проснулся, пока Эндрю не вытащил его из нее на следующее утро. У Нила, похоже, не было аппетита, но опять же, он засыпал за столом, когда Ники пытался заставить его съесть хлопья. За обедом Нил был немного энергичнее, улыбался Эндрю, делясь своей картошкой фри, и терпел, когда Кевин во время еды перечислял различные статистические данные Техасской команды. Эндрю заметил, что улыбка Нила то и дело сходила на нет, но у него сложилось впечатление, что это было связано скорее с мыслями о предстоящей игре. Они ушли на свои занятия, и Эндрю не видел Нила до послеобеденной тренировки. Нил выглядел лучше, когда выходил на площадку, испытывая бэклайнеров «Лисов», пока Рене защищала ворота. Он набирал очки, он, Кевин и Дэн, что начинало раздражать защитников, особенно Аарона и Ники; Эндрю сказал бы, что Нил определенно перенял некоторые приемы за время, проведенное в «Воронах», и не все из них были очень хорошими, судя по недовольным взглядам, которые Ваймак посылал идиоту. Набрав еще одно очко, Нил вернулся к Кевину, который что-то сказал ему по-японски. Нил пожал плечами, постучал концом ракетки о землю и позволил Дэн попытаться пробиться через бэклайнеров следующей. Когда им удалось заблокировать ее, Нил и Кевин помчались за мячом, и, конечно, Нил успел первым. Мэтт и Ники, казалось, были полны решимости заблокировать Нила в этот раз, используя свои более крупные рамы, а также ракетки, и как раз когда они приблизились к нему, он крутанулся и отбил мяч Кевину. Однако Ники не успел среагировать достаточно быстро и сильно врезался в Нила, повалив их обоих на деревянный пол, а его ракетка прижала правую руку Нила. Через мгновение Ваймак забарабанил в дверь, а Эллисон вбежала обратно на стадион, пока Эндрю отпихивал Ваймака в сторону, чтобы тот мог выйти на корт; все собрались вокруг Нила, пока Ники на трех разных языках лепетал о том, что ему очень жаль. Казалось, что Аарон делал все возможное, чтобы сказать всем отвалить и дать Нилу немного пространства, но никто его не слушал. — Отъебитесь от него, — прорычал Эндрю, отпихивая Дэн и Мэтта в сторону с достаточной силой, чтобы те попятились в разные стороны, и обнаружил, что Нил сидит с правой рукой, сложенной на груди, и бледным лицом под шлемом. — Послушай, ты, маленький… — Рене оттащила Дэн, прежде чем та смогла сказать что-то еще. — Дай им немного пространства, пожалуйста, — сказала она своей подруге. — Все. Пусть Эбби осмотрит его. — Для такого спокойного тона, в нем было очень много приказа. — Чтоб вам пусто было, народ, пользуйтесь своими головами. Слушайте ее. — К ним подбежал Ваймак и отпихнул всех от Нила, пока Эндрю снимал шлем со своего парня. — Ты в порядке, Джостен? Нил уставился на Эндрю, шевеля пальцами правой руки, его тело сгорбилось вперед, пока его правое плечо не уперлось в Эндрю. — Я… думаю, да. Просто ошеломлен. — Что случилось? — Эбби прибежала со своей аптечкой. — Нил? О боже, тебя ударили? Что у тебя болит? Ты ударился головой? — Меня сбили с ног, — объяснил Нил, когда она опустилась на колени с другой стороны от него. — Я упал и придавил руку. Эбби посмотрела сначала на него, а потом на Ваймака. — Что я говорила о том, что не должно быть грубых схваток? — Их не должно было быть, — пробормотал Ваймак, потирая затылок, и виноватое выражение лица Ники увеличилось в десять раз. — Все вышло из-под контроля. — Да, забавно, что такое случается, — с жаром сказала Эбби, осматривая правую руку Нила и заставляя его пошевелить пальцами. — Ты не порвал никаких швов? — Не думаю. — Я проверю, как только мы закончим. Голова кружится? — Пока она говорила, она достала ножницы и начала разрезать его оранжевую джерси после снятия защитного снаряжения. — Нет, просто болит место удара ракеткой, — объяснил Нил. — Ну как болит, я не думаю, что это перелом, — поспешно сказал он, когда его дыхание участилось. Рука Эндрю обхватила шею идиота, прежде чем у него случился приступ паники из-за возможности выбыть на сезон со сломанной рукой. — Об этом судить буду я, — сказала Эбби, отодвигая ткань и обнажая черный нарукавник, который, как подозревал Эндрю, частично защитил руку Нила — и ножи, спрятанные внутри. Эбби взглянула на Нила, прежде чем снять его, и Эндрю отметил, как осторожно она это сделала, чтобы сохранить в тайне тот факт, что в нем находится оружие. После того, как рукав был разрезан достаточно высоко, а нарукавник снят, новая татуировка Нила оказалась на виду — по крайней мере, большая ее часть. Трудно было не заметить, когда Эбби крутила его руку, чтобы убедиться, что кость не сломана или повреждена, и проверить, не потерял ли Нил подвижность. — Что за херня? — спросила Дэн, глядя на черные перья и красные пионы. — Я думала — это не только на шее? — Насколько она большая? — Мэтт нахмурился, глядя на Нила, который затих, пока Эбби осматривала его руку. — Тебе набили ее в Эдгаре Аллане? Это черные перья? Как у воронов? — Завали ебало, Бойд, — огрызнулся Эндрю, сжимая пальцы на шее Нила. Когда Мэтт выглядел готовым что-то сказать, Ваймак уставился на него, пока тот не заткнулся. Эбби полезла в сумку, чтобы наложить ткань на руку Нила и приложить к ней пакет со льдом. — Похоже, что рука немного ушиблена, но все в порядке, — объявила она. — Снаряжение и все остальное защитило ее. — Как только пакет со льдом был расколот, чтобы активировать охлаждающее вещество, и положен на руку, она серьезно посмотрела на Нила. — Сегодня больше никаких тренировок. Ни сегодня днем, ни сегодня вечером. Дай отдых руке и всему остальному. — Но завтра игра… — И твоя рука должна отдохнуть, если ты хочешь с ней играть, — недвусмысленно заявила ему Эбби. — Малыш, учитывая то, как ты сегодня прорывался через нашу линию защиты, завтра не будет проблем, — добавил Ваймак. — Послушай ее. Эндрю мог сказать, что Нил хотел поспорить, и не только он; Кевин присел рядом с Нилом и покачал головой. — Слушай их. Что я говорил о глупости в таких вещах? — Он перевел взгляд с Нила на свою левую руку и снова покачал головой. Нил на мгновение низко и злобно выругался на японском и французском языках, прислонившись к Эндрю, затем протянул левую руку, чтобы Эндрю помог ему встать. — Пойдем, проверим тебя, — позвала Эбби, протягивая ему нарукавник, а затем наклонилась, чтобы взять свою сумку. Ваймак ничего не сказал, когда Эндрю покинул корт вместе с Нилом, держа в руках ракетку и шлем своего парня, а Ники выглядел несчастным, когда Нил проходил мимо него. Нил колебался и протянул руку, чтобы похлопать Ники по руке, и в кои-то веки не вздрогнул, когда Ники потрепал его по волосам в ответ. — Прости, — сказал Ники. — Эй, ничего такого, что не могло бы случиться в игре, — заверил его Нил. — И ты заблокировал мяч, да? Это заставило Ники рассмеяться. — Ага, наверное. Эндрю бросил снаряжение Нила в раздевалке и последовал за ним в кабинет Эбби, провоцируя ее что-нибудь сказать, на что она лишь бросила на него взгляд, а затем вернула свое внимание к Нилу, который не жаловался на присутствие Эндрю. Сняв с Нила снаряжение и верхнюю одежду, она занялась последней лентой и бинтами, которые были на нем, намереваясь проверить оставшиеся швы. — Похоже, что парочка порвались, но с тобой все хорошо, — сказала она через несколько минут. Нил бросил откровенный взгляд «я же тебе говорил» и моргнул, когда Эбби потрепала его по макушке. — Я делаю это не для того, чтобы быть злой, ты знаешь, — огрызнулась она, выражение ее лица выражало чистое разочарование. — Это ненормально, играть, когда ты весь… когда ты… это ненормально, блин. Я не могу представить, о чем думают те люди в Эдгаре Аллане, которые так поступают со своими игроками. — О том, что ничто не имеет значения, кроме победы,— добавил Эндрю, пытаясь быть полезным. — Ужасно много денег и привилегий, если вы — команда-победитель. Взгляд Эбби, который она бросила на него в этот момент, выражал чистое отвращение. — В жизни есть более важные вещи, чем победа и деньги. — Оу, Нил, похоже, у нас тут идеалист. Как мило, — промурлыкал он. Эбби покачала головой, начав заклеивать самые плохие из оставшихся швов Нила. — Мне, дурочке, лучше жить с собой, смотреть на свое отражение в зеркале, — Нил слегка вздрогнул при этих словах, — чем иметь большую сумму на счету. — Она замолчала на мгновение. — Может быть, я идеалистка и глупа, но я просто не могу понять, как эти монстры способны вгрызаться в тебя, в любого из вас, «Лисов». У меня сердце разрывается от того, что приходится латать вас сезон за сезоном. — И все же ты продолжаешь это делать, — напомнил ей Эндрю. — Да, как я уже сказала, глупо. — В этот момент на лице Эбби появилась грустная улыбка, по крайней мере, пока Нил не поднял на нее глаза. Затем она усилилась, когда она снова потрепала его по голове. — Но кто-то должен это делать. — У вас это неплохо получается, — признал Нил тихим голосом. — Спасибо. — Постарайся дать мне немного передохнуть, хорошо? Полегче сегодня и не позволяй никому слишком громоздкому схватить тебя завтра. Я буду благодарна, — сказала она ему, а затем посмотрела на Эндрю. — Посмотрим, сможешь ли ты удержать от него больших парней, хорошо? — Это сложная работа, но она приносит мне некоторое развлечение, — сказал он. Нил застонал, спрыгивая с койки для осмотра. — Вы ведь понимаете, что только что дали ему карт-бланш, да? Эбби бросила Нилу его джерси. — Почему-то я не думаю, что он ему нужен от меня, когда дело касается тебя. А теперь иди вымойся, и больше никакого экси на сегодня! Отдохни и дай швам зажить еще один день! Думаю, завтра ты будешь достаточно жестоко обращаться с ними. — Хм, возможно, она нас немного знает, — заметил Эндрю, когда они вернулись в раздевалку, чтобы Нил мог сложить свое снаряжение и взять все необходимое для душа. — Может быть. — Нил сделал паузу, прежде чем оторваться, и наклонился для поцелуя, явно ожидая, что Эндрю решит, потакать ему или нет. Эндрю решил «почему бы и нет» и сократил пространство между ними, но не позволил этому зайти слишком далеко, помня о том, где они находятся и что произошло накануне вечером. — Ты воняешь, вали в душ. Нил засмеялся, направляясь в душевую, а Эндрю остался сидеть на скамейке запасных до конца тренировки, которая прошла довольно тихо. Даже слишком тихо, учитывая, что на следующий день у них была важная игра. Возможно, отчасти дело было в том, что Ники все еще казался виноватым, и все беспокоились о Ниле, но Эбби заявила, что Нил будет готов к игре. О нет, назревало что-то еще. Это всплыло, когда все вернулись в раздевалку, Нил сидел рядом с Эндрю, одетый в старую толстовку, которая скрывала нарукавники и большую часть его татуировки, его волосы были еще немного влажными после душа, а все остальные были в своей экипировке. Ваймак провел разбор тренировки, еще раз прошелся по важной статистике Техасской команды и напомнил всем, что на следующий день у них рейс один-двадцать в Остин, штат Техас. Что за удовольствие — лететь перед игрой, сказал себе Эндрю. Когда мужчина спросил, есть ли у кого-нибудь вопросы, Дэн оттолкнулась от шкафчика, к которому она прислонилась, с намеренным выражением лица. — Да, почему у Нила огромная татуировка, которую он прячет? И вот оно. Нил вздохнул и зарылся лицом в руки, Ники послал идиоту сочувствующий взгляд, а Аарон в кои-то веки заинтересовался происходящим. Что касается Кевина, то он оглядел комнату, выражение его лица было немного озабоченным, как будто он думал, не накричат ли на него снова за все эти «ты позволил ему поехать в Эдгар Аллан, ты, кретин». — Я не понимаю, почему это так важно, — пробормотал Нил, по-прежнему склонив голову. — А я понимаю, — сказала Рейнольдс, изучая свои ногти, как будто ей было скучно. — Ты сказал нам, что Рико все еще одержим Кевином, что он злится на тебя и другого монстра, потому что ты не даешь Кевину вернуться в Эдгар Аллан. Кевин сказал что-то о том, что ты будешь рядом с Эндрю, а ты вернулся весь в побоях и… — она вскрикнула, когда Рене пнула ее по ноге. — Больно, — зашипела она на подругу, которая улыбнулась. — Мне кажется, ты уходишь от темы, — сказала Рене таким милым тоном, которому Эндрю не поверил ни на секунду. Рейнольдс надулась, помахав наманикюренными пальцами в воздухе. — Дело в том, что я не понимаю, какое отношение к Кевину имеет возвращение Нила с татуировками. Несколько секунд все было тихо, пока Ваймак не прочистил горло, его внимание было сосредоточено на Ниле. — Ты не сказал им? Это заставило Нила поднять голову, его выражение лица было паническим. — Я… что? Нет. Нет. Эндрю не понравился неопределенный вопрос Ваймака, хотя он догадывался, что тот имел в виду. — Если вы думаете, что помогаете, — о, как он ненавидел это слово, — то это не так, — предупредил он с недовольным видом. — Они должны знать, — настаивал Ваймак. — По крайней мере, ты можешь быть уверен, что Рико или Тецудзи, — Кевин побледнел при упоминании этих имен, а Нил напрягся настолько, что Эндрю начал потирать шею идиота, — скоро начнут болтать. Черт возьми, а ведь ублюдок был прав. — Вы мне сейчас очень не нравитесь, — сообщил Эндрю мужчине. — Каким-то образом я найду в себе силы жить дальше. Так ты им скажешь или я? — Скажешь нам что? — прорычала Дэн в явном разочаровании. Нил выпрямился, слегка вздрогнув, его взгляд был устремлен на что-то, чего, как подозревал Эндрю, в данный момент не было в комнате. — Что если «Лисы» не выиграют чемпионат в этом году, то я официально перехожу в «Вороны». — Он говорил спокойно, почти отстраненно, но Эндрю чувствовал напряжение в теле Нила и знал, чего ему стоили эти слова. Мэтт выругался, услышав это, громко и злобно. — И ты согласился на это, серьезно? — Он встал со скамейки и, казалось, готов был шагнуть к Нилу, пока Нил не поднял голову и не уставился на него; то, что было в глазах Нила, заставило Мэтта покачать головой и сесть обратно. — Что, к чертовой матери, у него есть на тебя такого, что заставило бы тебя вернуться туда? — спросила Рейнольдс. Когда Нил ничего не ответил, она снова махнула рукой. — Ладно, сейчас мы вовсю видим эту «кирпичную стену». Между тем, Дэн, похоже, была не согласна со всей концепцией «Нил в роли Ворона». — Но… у него контракт с нами, — возразила она, уставившись на Ваймака. — Это невозможно. Ваймак мрачно отложил свой планшет в сторону. — Я выкупил контракт Кевина. У Тэцудзи в распоряжении гораздо больше денег — это возможно поднимет шквал негатива, но это возможно. Так уже делали раньше. — При условии, что Нил не будет возражать, верно? — отметила Рейнольдс. — Он уже один раз съездил в Эдгар Аллан, так что я сомневаюсь, что он что-то скажет, если ему предложат поехать еще раз, не так ли? — Она склонила голову набок, глядя на него. — Какого черта у них есть на тебя? — Не спрашивай об этом, — сказал Нил неровным голосом, дергая себя за волосы. — Никогда не спрашивай об этом. — Это не ваше дело, — предупредил Эндрю, глядя на старшекурсников. — По какой-то гребаной причине вы хотели знать, что происходит, и теперь знаете. Просто завалитесь и играйте. — Не наше… — Мэтт потер глаза. — Он, блять, наш друг, — заорал Мэтт, уронив руку. — Ты что, сидишь тут и думаешь, что нам будет все равно, когда выясняется, что если мы проиграем, Рико снова вцепится в него? — Это просто означает, что в следующем году вам понадобится новый нападающий, — с насмешкой сказал Эндрю, в то время как Нил провел руками по волосам. — Черт, Эндрю, — пробормотал Ники, — это жестоко, даже для тебя. Казалось, Дэн собиралась наброситься на Эндрю, но Рене опередила ее. — Ладно, мы узнали кое-что неожиданное, да? — сказала Рене, ее голос был спокойным, но глаза жесткими. — Всем нужно немного остыть. — Если бы я не знала, что он тебе небезразличен, я бы… — Дэн вскинула руки вверх и издала невнятный звук разочарования, а Эндрю в ответ одарил ее холодным взглядом. — Если мы закончили, я собираюсь в душ, — объявил он скучающим тоном. — Надоело нюхать вашу вонь. — Он еще раз сжал шею Нила. — Иди подожди в машине, — сказал он по-французски. — Ага, — ответил Нил, его голос охрип от напряжения. — Не проблема. — Нил быстро встал и ушел, а Эндрю проводил всех взглядом, чтобы убедиться, что они не побеспокоят его по пути. Пока все шли к своим шкафчикам, чтобы переодеться, Мэтт пристально посмотрел на Кевина. — Ты знал? Ты хоть представлял, что тебе прислали… — Он вздрогнул, когда Эндрю ударил кулаком по шкафчику рядом с его собственным. — Медленно учишься, Бойд? — Эндрю жестоко усмехнулся, запихивая в шкафчик свои наплечники. — Нужен еще один курс переподготовки? — Ты все еще защищаешь его, после всего, что случилось с Нилом? Я тебя не понимаю, чувак. — Мэтт покачал головой, схватил свой набор для душа и поспешил прочь. Тем временем Кевин уставился в свой шкафчик, заканчивая снимать свое снаряжение. — Я не… я не думал… — заикаясь, проговорил он по-французски. — Я не хочу это слышать, — сказал Эндрю по-английски. — Ты знаешь, что я хочу от тебя, вот и все. — Он захлопнул свой шкафчик и пошел в душ, устав от общения с людьми за этот день. Он помылся как можно быстрее и пошел на компромисс: подождал на улице, где мог выкурить сигарету и присмотреть за Нилом в GS, пока Кевин и остальные догонят его, затем оставил труса Аарону и Ники в Ниссане и поехал обратно в общежитие. Оказавшись в комнате, Нил повесил пальто, снял ботинки и подошел к дивану, где сел в углу, подтянув ноги к груди, и уставился прямо перед собой. Эндрю пошел принести воды для них обоих, и прошло немного времени, прежде чем остальные трое догнали их. Ники бросил свое пальто на вешалку и подошел, чтобы свернуться калачиком на ближайшем к Нилу мешке. — Когда ты собирался рассказать нам? — спросил он, его поведение излучало обиду. Нил покачал головой. — Я просто… это было слишком, понимаешь? Вернуться и… — Он махнул правой рукой и дернул за челку. Эндрю посмотрел на своего кузена, когда тот сел рядом с Нилом и передал ему одну из бутылок. — У тебя нет права знать все, — предупредил он, его голос был низким и тихим. То, что Ники нравилось думать о себе как о «старшем брате» Нила, не означало, что он им был. Ники на мгновение осмелился бросить ответный взгляд, а затем вздохнул. — Мы можем помочь, ты же знаешь. Если ты нам позволишь. — Я знаю, — заверил его Нил, потирая лицо, достаточно сильно, чтобы испортить макияж Рейнольдс. Аарон подошел к дивану и нахмурился на Эндрю. — И что, мы должны победить «Воронов» или нет? Они все равно заберут его, если выиграет другая команда? — Единственная другая команда, которая имеет шансы на победу, это Калифорния, но даже они не достаточно хороши, — возразил Кевин, выражение его лица было мрачным. — Им это еще не удавалось. Аарон бросил на него кислый взгляд. — Надо же, какая уверенность. — Ага, очень помогает, не так ли? — согласился Эндрю. — Это две лучшие команды в дивизионе! Они… — Кевин поднял руки, когда Эндрю встал с дивана. — Потребуется больше, чем я и Нил, чтобы поднять «Лисов» до их уровня. — Хорошо, что у нас впереди еще несколько месяцев, да? — Эндрю отставил свою нетронутую бутылку с водой в сторону, затем потянулся к левой руке Нила. — Теперь, если ты не против… Нил поставил свою бутылку с водой на стол и позволил Эндрю увести себя в спальню, плотно закрыв за ними дверь. — Ты собираешься психовать из-за завтрашнего дня? — спросил Эндрю. — Может быть. В зависимости от того, как все пойдет, — признался Нил. — Если моя рука все еще будет болеть и все такое. — Он медленно вздохнул, растянувшись на кровати. — Я просто хочу пережить игру. Эндрю мог это понять. — Значит, не зацикливайся на этой херне прямо сейчас. Нил улыбнулся ему на это, и немного посмеялся, когда снова опустился на подушки. — Хорошо, я не буду много говорить о том, что одержим игрой, победой и всем прочим. — Тебе лучше не говорить об одержимости в отношении экси, ты, идиот, — огрызнулся Эндрю. Это вызвало у него еще одну широкую ухмылку, прежде чем Нил начал возиться с его правой рукой. — Это действительно не оставляет мне так уж много шансов. — Ты жалок, — заявил Эндрю, прежде чем толкнуть подушку в сторону Нила. — Иди принеси гребаный учебник или еще что-нибудь. Нил еще немного посмеялся, растянувшись рядом с Эндрю, похоже, не заботясь об учебе или чем-то еще. Он просто лежал, пока Эндрю гладил пальцами мягкие волосы Нила и его спину, думая о следующем дне и о том, насколько раздражающими становятся остальные Лисы, и о том, что Аарон так часто пропадает в последнее время. Примерно через полчаса или около того раздался стук в дверь спальни, и после небольшой паузы Ники заглянул внутрь. — Мы собираемся заказать что-нибудь мексиканское. Для вас двоих как обычно? Эндрю взглянул на Нила, который только пожал плечами. — Да. — Хорошо. — Ники улыбнулся им, прежде чем закрыть дверь, и Эндрю встал с кровати, чтобы взять сигарету, пока Нил потягивался и проверял свой телефон. Судя по хмурому лицу Нила, Эндрю мог поспорить, что там была пара сообщений от Рико, которые были удалены, не будучи прочитанными, а затем Нил уткнулся лицом в матрас. — Что там? Нил издал приглушенный звук, прежде чем поднять голову. — Дядя Стюарт написал мне, что дал Карлтону Маккормику мой номер. Сказал, что, скорее всего, он будет в районе в следующие выходные. — Нил уставился на свой телефон, словно ожидая, что в любой момент на нем появится что-то мерзкое. Эндрю хотел было пересечь комнату, чтобы выхватить телефон Нила и уничтожить его прямо сейчас, но он напомнил себе, что это то, что Нил должен своему ублюдочному дяде, что это не то, чего Нил с нетерпением ждет, на самом деле он скорее пойдет и купит новый телефон, чем будет иметь дело с милым, скучным Карлтоном Маккормиком. Но все равно, внутри Эндрю что-то передернулось при мысли об этом «свидании»… и о том, что Стюарт, этот английский мудак, похоже, назначил его на выходные, когда «Лисы» должны были узнать, прошли ли они дальше «матча смерти» в чемпионате. Докурив сигарету, Эндрю достал свой телефон и напечатал сообщение Рене, в котором заявил, что если она хочет поработать над тем, чтобы вернуть его расположение, она может сделать для него кое-что. Ответ не занял много времени, и, конечно же, она с готовностью согласилась. Прошло совсем немного времени после того, как Ники еще раз осторожно постучал, а затем заглянул в комнату, чтобы сообщить им, что еду привезли. Потом была домашняя работа, Кевин поставил начало игры «Воронов», ранняя тренировка, где Нил и Эндрю наблюдали за Кевином на корте, а Нил возился со своим запястьем, затем возвращение в комнату, где они смотрели остаток игры «Воронов». Конечно, засранцы выиграли, черт побери. Ночью Нилу снились кошмары, но Эндрю не думал, что это как-то связано с предыдущей ночью, нет. Он решил, что это вина ублюдка Стюарта и Рико. Это была перспектива того, что Нила отправят обратно в Гнездо, без возможности когда-либо снова сбежать. В пятницу шел проливной дождь, что как нельзя лучше соответствовало настроению Эндрю. Дождь лил, местами замерзая из-за низкой температуры, и его настроению не способствовали идиоты, скользившие по тротуарам и дорогам. Когда он наконец вернулся в общежитие, то застал Ники, укоряющего Нила, который был завернут в одеяло и что-то бормотал на смеси испанского, английского и немецкого языков. — Хочу ли я знать? — спросил Эндрю своего брата. — Идиот побежал обратно в общежитие, вместо того чтобы попросить подвезти его, — сказал Аарон в перерывах между глотками кофе. Эндрю решил, что его идиот заслужил свою участь, и оставил его с Ники в материнском овердрайве, проигнорировав очевидную мольбу о помощи на лице Нила, когда тот пошел надеть сухую одежду. Когда он вернулся, одетый в черную футболку с длинными рукавами и черные джинсы, он обнаружил Нила, все еще завернутого в одеяло, его волосы торчали во все стороны, как будто их растирали полотенцем, он сидел на диване с кружкой кофе в руках и очень угрюмым выражением лица. Эндрю принял кружку от весьма довольного Ники и присоединился к своему парню. — Иногда так забавно, когда другие делают за меня мою работу. — Похоже, это не стоит затраченных усилий, — сказал Нил, его тон был таким же раздраженным, как и выражение лица. Затем он вздохнул и приподнял угол одеяла, чтобы Эндрю мог присоединиться к нему под ним; Эндрю мгновение колебался, затем сделал это, поскольку сам все еще был немного замерзшим от непогоды. — Как думаешь, это испортит наш рейс? Он почти сказал «можно только надеяться», поскольку ненавидел полеты, но знал, что это выведет из себя идиота. — Наверняка нас бы уже уведомили, если бы это случилось. — Ха. — Нил допил свой кофе и закрыл глаза, измученный отсутствием сна накануне вечером. Эндрю потягивал свой кофе и позволил Нилу немного поспать, пока Аарон и Ники занимались подготовкой вещей к полету, а затем толчком разбудил Нила, когда дверь открылась, чтобы впустить мокрого и хмурого Кевина. — Пойдем, — сказал он моргающему Нилу. — Уже почти полдень. Пора посмотреть, не приведет ли эта хреновая погода к тому, что самолет выйдет из строя и мы погибнем. — Хм, было бы неплохо, — пробормотал Нил, и Эндрю не мог понять, был ли он все еще полусонный и не понимал, что сказал, или просто язвил. По дороге на стадион они снова промокли, что ничуть не улучшило настроение Кевина, по крайней мере, до тех пор, пока они не подготовили свое снаряжение к погрузке в командный автобус, и тогда все (кроме Эндрю) начали предвкушать игру. Ваймак как обычно сказал: «погружайте свое дерьмо или пойдете пешком за автобусом», и они отправились в аэропорт. Нил замолчал, когда они подошли к большому зданию, и Ваймак бросил на него странный взгляд, словно желая убедиться, что с ним все в порядке. Эндрю слегка пихнул Нила в бок, когда тот начал напрягаться, и, сделав глубокий вдох, Нил кивнул им обоим и откинул мокрую челку. Эндрю пришло в голову, что его парень был здесь всего пару недель назад, после того как ушел из Эдгара Аллана, а теперь он снова вернулся, чтобы отправиться на матч экси и доказать, что он достаточно хорош, чтобы оставаться вдали от Эдгара Аллана. От Гнезда. — Что я говорил об играх разума и прочем дерьме, — пробормотал Эндрю по-немецки. — Не будь сам себе злейшим врагом, — предупредил он. — Не буду, — сказал Нил. — Я просто… я просто хочу покончить с сегодняшней игрой. — Он потер правое предплечье, его пальцы на мгновение задержались на краю нарукавника; им обоим пришлось вынуть свои ножи из-за требований безопасности. — Скоро они будут на месте. Ваймак высадил их у входа в аэропорт, затем отправился парковать автобус, и довольно скоро они проверили свое снаряжение, прошли через службу безопасности и нашли свой выход, где их уже ждали «Лисички». Эндрю заметил, что Аарон, похоже, был очень рад увидеть чирлидерш — в частности, увидеть одну. Хм, это все еще продолжается? Как надоедает. Затем он отвлекся на окна, выходящие на внешнюю сторону аэропорта, даже если в них действительно были видны только неподвижные самолеты и серое небо, и обнаружил, что стоит на месте, пока остальные Лисы — кроме Нила — пошли сдавать свой багаж. — Это всего лишь самолет, — сказал ему Нил успокаивающим голосом. — С нами все будет в порядке. Просто короткий полет, относительно говоря. Эндрю посмотрел на него и заметил легкую улыбку на лице своего парня. — Я тебя ненавижу. — Да, я знаю. Хочешь, я попрошу пилота поговорить с тобой? Может быть, даже взять тебя в кабину. — Я действительно, действительно тебя ненавижу. — О, может быть, у них даже есть эти маленькие пластиковые значки с крыльями. — Нил показал руками, как прикрепляет что-то к груди. — Может быть, работники могут дать тебе такой, если ты будешь хорошим мальчиком. — Я воткну тебе его в глаз, — пообещал Эндрю, ненавидя то, что Нил так хорошо его знает, что его страх немного ослабевает, сменяясь раздражением, весельем и тем чертовски теплым чувством, которое Нил вызывал в нем. — Непременно. — Вот и пропал твой шанс на дополнительный пакет печенья, — пожаловался Нил. — Плохой Эндрю. Хочешь, я расскажу тебе статистику о том, что летать на самолете гораздо безопаснее, чем ездить на машине? Ну, если только пилот не пьян или не страдает психическими расстройствами. Эндрю заметил легкую улыбку на лице Нила и посмотрел на своего кузена. — Ники, мне кажется, я только что слышал, как Нил слегка кашлянул. Мне кажется, он чем-то заболел. Ники прибежал сразу же, за ним последовал Кевин, в то время как Нил принялся свирепо смотреть. — Серьезно? Я же говорил тебе сказать мне, если тебе станет плохо, братишка! Давай запихнем в тебя что-нибудь горячее, и нет, не Эндрю. — Взгляд Нила усилился, в то время как выражение лица Кевина было довольно шокированным. — У них должен быть горячий шоколад, капучино или… — Нет, ничего из этой сладкой дряни, только не перед игрой, — настаивал Кевин, пока они вдвоем тащили крайне недовольного Нила прочь; Эндрю слегка ухмыльнулся своему парню и отправился за закусками для поездки, теперь, когда Кевин убрался с дороги и не мог контролировать его покупки. Хм, внезапно он почувствовал себя лучше, да, именно так. Он прошел по магазинам и взял несколько шоколадных батончиков, а также энергетик, прежде чем объявили посадку на самолет, в то время как большинство Лисов, включая его парня, застряли в очереди в кафе. Все они встретились при посадке в самолет, и Эндрю не удивился, обнаружив, что сидит с Нилом и Кевином. Нил застрял между ним и Кевином и немного придвинулся, чтобы быть ближе к Эндрю, который сидел у окна. Он улыбнулся, увидев пакет с шоколадными батончиками, его недовольство по поводу выходки с Ники, казалось, было забыто, и когда нервы Эндрю снова начали сдавать из-за того, что он застрял в самолете — из-за того, что самолет скоро взлетит, взлетит в воздух, Нил потянулся к рукаву его футболки. — Прекрати, — сказал Эндрю без всякого пыла. — Хм, нет, — ответил Нил, его тон был спокойным. Поскольку это была его левая рука, Эндрю поймал запястье своего парня и вывернул его так, чтобы оно оказалось в его руке, не забывая о все еще заживающих царапинах под длинным рукавом, и большую часть полета они занимались «борьбой», в которой Нил пытался вырваться из хватки Эндрю. Нил был быстр и не возражал, если бы его и без того потрепанный рукав получил еще несколько разрывов, но Эндрю был настроен решительно и нашел это подходящим отвлечением, в то время как Кевин многозначительно бормотал об «идиотах» по-французски. В Атланте у них было свободное время, поэтому они впятером бродили по различным магазинам, и Ники столкнулся с гневом Дэя, и перед игрой не было никаких лишних калорий. Пока они ссорились из-за того, что он купил кучу вредной еды, Эндрю рассматривал хрустальные статуэтки, которых у Би еще не было, и заметил среди них жирафа. Нил бросил на него странный взгляд, когда он взял его в руки, все еще не веря в то, что Би может ему помочь, но он не остановил Эндрю и не стал оспаривать покупку. Однако он поморщился, увидев, как кассир в ужасе смотрит на Ники и Кевина. — Неужели они могут устроить еще большую сцену? — Нил вздохнул, когда Кевин удрал из-за грубого замечания Ники. — Думай, о ком говоришь, — напомнил ему Эндрю, расплачиваясь за статуэтку, которую кассир завернул, прежде чем упаковать для него. — Пожалуй. — Нил покачал головой и купил себе воды в бутылке, затем они пошли к выходу, где Ники раздавал некоторые из своих с таким трудом заработанных товаров. Нил отказался от вредной пищи, но Эндрю с удовольствием съел шоколадку на глазах у Кевина, просто чтобы позлить нападающего. Затем снова в самолет, какая радость, и на этот раз Нил отвлек его, научив японским ругательствам, что также раздражало Кевина. Эндрю успел применить парочку из них до приземления, а затем отправился к месту выдачи багажа, чтобы забрать свое снаряжение, где Нил таращился по сторонам, словно озадаченный всем этим процессом. — В чем дело? — спросил Эндрю, когда Нил с явным восхищением наблюдал за тем, как различные сумки спускаются с большой карусели. — Я делаю это впервые, — ответил он по-французски. — Мы… моя мама и я, мы никогда ничего не регистрировали. Мы всегда брали то, что могли унести, когда путешествовали. Эм, это должно занимать столько времени? Ах да, Нил и его драгоценная спортивная сумка. У этого идиота теперь было больше вещей, чем семь или восемь комплектов одежды, папка и две пары обуви, но он все равно сходил с ума, когда покупал много вещей. — Чтобы это казалось тебе более реалистичным, как насчет того, чтобы я дал тебе нести твое и мое барахло, а? — По какой-то причине Нил не оценил этот жест. Они нашли автобус, который арендовал для них Ваймак, погрузили в него все их шмотки и остановились на обед в какой-то итальянской забегаловке, где Эндрю и Кевину пришлось следить за тем, чтобы Нил все съел, поскольку у него явно разыгрались нервы. Они добрались до кампуса Техасского университета в центре Остина с большим запасом времени, выгрузили все необходимое для игры и были направлены полицией кампуса в гостевую раздевалку. Эбби еще раз проверила руку Нила, прежде чем дать разрешение на игру, а поскольку в раздевалке не было отдельных кабинок, Мэтт, Кевин, Аарон и Ники убрались из туалета, чтобы Нил мог переодеться в одиночестве, а Эндрю остался рядом, чтобы помочь ему с экипировкой и тоже переодеться. — Это просто гребаная игра. Не зацикливайся на том, почему ты должен победить, иначе все испортишь, — сказал ему Эндрю, пристально глядя на лицо Нила, чтобы оценить его эмоции. Большинство синяков уже зажили, настолько, что Рейнольдс не утруждалась с макияжем, а Нил скрыл измененную татуировку на время игры. — Я знаю, — сказал ему Нил, выражение его лица было спокойным, а голубые глаза ясными. — Это просто одна из многих, и мы справимся с этим. Как ты и сказал, они хороши, но они не худшие и не лучшие из тех, с кем мы столкнемся. — Просто делай свою чертову работу, — сказал Эндрю. — Постарайся хоть раз держать свой рот на замке и делай свою работу. — Никаких обещаний, — сказал ему Нил с язвительной улыбкой. — Придурок, — ответил Эндрю, обхватывая руками шею Нила и притягивая его к себе для быстрого поцелуя. Они вышли на площадку к остальным, все были экипированы, кроме перчаток и шлемов, и Ваймак провел инструктаж команды, прежде чем выпустить их на корт, чтобы они сделали несколько кругов и осмотрели площадку. Корт Техасских «Лонгхорнов» был примерно такого же размера, как и корт «Лисьей норы», и цвета у них были похожие, так что Эндрю почувствовал странное ощущение дежавю, когда вышел на площадку. Они пробежали несколько кругов и вернулись внутрь за ракетками, а затем снова вышли на корт, чтобы расположиться на скамейках, где их ждала Эбби с прохладительными напитками, а «Лисички» были готовы к своему выступлению. И, о, какой сюрприз, Аарон снова был счастлив. Надо будет что-то с этим сделать в ближайшее время. Лонгхорны вышли на площадку, их команда была намного больше, чем у «Лисов», и Эндрю знал, что к концу игры ему надоест видеть столько оранжевого и белого — «Лисы» в выездной оранжево-белой форме, «Лонгхорны» в бело-оранжевой, как домашняя форма «Лисов». Поскольку команда экси Техасского университета вышла на корт, осталось совсем немного времени, прежде чем Лисы смогут приступить к разминке, поэтому они схватили свои ракетки в ожидании этого факта. Ваймак махнул им рукой, чтобы они приготовились, а затем хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание, и стал собирать их вместе. — Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но не путайтесь и не теряйте бдительности, потому что они здесь с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас с чемпионата. Они пытались сделать себе имя в течение многих лет и знают, что нужно сделать, чтобы выйти на следующий уровень. — Он сделал паузу, чтобы окинуть их всех ровным взглядом. — Ваша задача сегодня — не допустить этого и сделать из них посмешище на глазах их собственных фанатов. — Эбби нахмурилась, но Ваймак не обратил внимания на ее неодобрение. — Мы уже сто раз обсуждали их состав. У вас есть все, что мы с Нилом насобирали за последние две недели. — Нил передернулся, но ничего не сказал. — Эти ребята быстры и опасны, но они не непробиваемы. Самое важное — держать центр корта. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с дилеров. — Он обратился к нападающей стороне команды. — Я буду любоваться, как они хромают с площадки сегодня вечером, — сказала Дэн с хорошей долей пыла. — Делайте то, что должны, — сказал Ваймак, чем заслужил еще один недовольный взгляд Эбби, — но только попробуйте схлопотать красную карточку. Это всех касается. — Он бросил на Мэтта укоризненный взгляд и сузил глаза, когда Мэтт лишь усмехнулся в ответ. Эндрю мог бы ударить идиота за это, но в тот момент он был слишком далеко. Поэтому Ваймак продолжил. — Если вы, дамы, начнете терять позиции, просите помощи у защиты. И плевать, если одному защитнику придется взять на себя двух нападающих, чтобы получить передышку. Голкиперы закроют наши ворота. Верно? — Он посмотрел на Эндрю и Рене, но, конечно же, отвечать должна была Рене. — Мы сделаем все, что в наших силах, — сказала она ему с яркой улыбкой. По какой-то причине толпа начала кричать, намного громче, чем раньше, что заставило Нила повернуть шею, чтобы посмотреть, что происходит. Выражение лица Ваймака стало раздраженным, поскольку это прерывало его жалкую ободряющую речь, но другим Лисам тоже стало любопытно. Толпа, казалось, была сосредоточена на одном участке, и Эндрю как раз зацепился за него, когда выражение Нила стало пустым, а кровь отхлынула от его лица. Эндрю уловил что-то про зарезервированную секцию, затем заметил черные и красные пятна, знакомые темные головы, а затем руки вцепились в него, прежде чем он успел сделать больше шага вперед. — Отпусти меня или лишишься этих конечностей, — прорычал он, одновременно и за дерзость, что кто-то прикасается к нему, и за попытку удержать его от убийства Рико. — Успокойся, мать твою, Миньярд, — огрызнулся Ваймак. — Если ты что-нибудь вытворишь, то в лучшем случае получишь красную карточку. Тебя только что выпустили, чтоб тебя! Хочешь, чтобы тебя снова упекли? — Какого хрена они приперлись? — спросила Дэн, в ее голосе слышалось сердитое шипение. — Отпустите меня, и я выбью из него это! — настаивал Эндрю, борясь с Мэттом и своим братом, которые держались его, а также с Ваймаком, который стоял перед ним и отпихивал его назад. Тем временем Ники стоял перед Нилом. — Эй, с тобой все нормально? — Он размахивал рукой перед лицом Нила, но старался не прикасаться. — Ты выглядишь не очень. Рене подошла и встала рядом с Ваймаком. — Эндрю, подумай о Ниле прямо сейчас. О Ниле и Кевине, хорошо? — Ее голос был спокойным, но в глазах снова появилась тьма. — Никаких убийств на первой игре сезона, мать вашу! — крикнул Ваймак, еще раз толкнув Эндрю. Эндрю проигнорировал мужчину, уставившись на Рене, а затем выпустил разочарованный звук, глядя на Нила и Кевина; руки Кевина были сцеплены на груди, он уставился на VIP-ложу так, словно в ней находился его худший кошмар, а правая рука Нила была зарыта в его проклятых кудрях, его лицо было слишком пустым, так как он явно погрузился в воспоминания о зимних каникулах. — Отлично, — прорычал Эндрю. — Однажды вы позволите мне убить этого ублюдка. — Он перестал пытаться добраться до Рико, что заставило Аарона отпустить его, хотя Мэтту потребовалось еще мгновение, чтобы расслабиться; Эндрю ударил правой ногой в ответ, и Бойд вскрикнул от боли, в то же время его руки разжались. Этого хватило, чтобы Эндрю освободился, и, проходя мимо, он слегка стукнул Кевина по голове. — Прекрати ублажать этого придурка, или я вырву тебе глаза. — Я… я не, — заикнулся Кевин, наконец-то отворачиваясь от Рико. Тем временем Эндрю отпихнул Ники, чтобы разобраться с Нилом. — Теперь ты. Что я говорил об играх разума? — Он взял Нила за подбородок и заметил, как Нил сначала вздрогнул, по крайней мере, пока Нил не «пришел в себя» настолько, чтобы понять, что это Эндрю прикоснулся к нему. — Ну? — спросил он. Губы Нила на мгновение беззвучно шевельнулись, прежде чем он резко вдохнул: — Я… я не… — Никакой силы, — настаивал Эндрю, постукивая большим пальцем по скрытой татуировке на щеке Нила. — … да. — Нил уставился на него и поднял руку, чтобы поймать запястье Эндрю, а затем скользнул вверх, чтобы накрыть большой палец Эндрю над татуировкой. — Да. Это было немного, но Нил подтвердил Эндрю, что он поддерживает выбор, который сделал ранее, доверившись Эндрю, и он не позволит Рико запугивать его или пытаться заставить Нила жить в страхе. Больше всего на свете Эндрю хотелось пересечь этот чертов корт и разбить ракеткой голову этому уроду, потому что он готов был поспорить, что Рико здесь, чтобы поколебать уверенность Нила, сбить его с толку, когда он делает все возможное, чтобы двигаться вперед и победить «Воронов». И о, как было бы замечательно, если бы этот придурок смог спровоцировать Эндрю на что-то, что заставило бы его отстраниться от игры экси, а то и вовсе выкинуть обратно в Истхейвен или арестовать. Эндрю как раз поглаживал большим пальцем забинтованную татуировку, когда Аарон издал задыхающийся звук. — Вы двое собираетесь заниматься этим всю ночь? Нам нужно выиграть, и меня начинает тошнить от всего этого разглядывания и трогательной хрени. Ники прищелкнул языком, прежде чем Эндрю успел наброситься на брата. — Да ладно, как будто ты не пялишься на Кейтлин, при каждом удобном случае. Ты просто злишься, потому что на этот раз все дело в красоте двух горячих парней, которые пялятся друг на друга. — Я не пялюсь на Кейтлин, — сказал Аарон с излишней яростью, а Эндрю вздохнул, отпустил подбородок Нила и расположился так, что загораживал Нилу вид на ублюдка — и наоборот. Он заметил, что Рене и Дэн делали то же самое с Кевином. Прежде чем Ники успел сказать что-то еще, Ваймак хлопнул в ладоши. — Задрали уже с этим дерьмом. Так, на чем я остановился? Нил пару раз взмахнул правой рукой. — А, на линии атаки, кажется? — Его голос сначала был немного грубым, но вскоре выровнялся. — Просто предупреждаю, если за мной закрепят Бекштейна, мне придется делать боковые передачи всю игру. — Он нахмурился, потирая правой рукой левый бок, где, как знал Эндрю, еще оставалось несколько внушительных швов. — Он выше меня на тридцать сантиметров, так что если он зацепит мою ракетку снизу, это оттянет меня слишком далеко, и, — он бросил нервный взгляд на Эбби, — да, нехорошо. Обсуждение, казалось, помогло Кевину переключить внимание с Рико, но прежде чем он успел что-то сказать, Эндрю надулся и ударил локтем в правый бок Нила. — Идиот, ты ни хрена не умеешь считать. На двадцать, а не на тридцать, его рост — метр восемьдесят. Учитывая тот факт, что остальные члены команды не были нападающими и не знали, как важно запомнить рост каждого игрока, чтобы иметь возможность определить длину их ракеток и знать сильные и слабые стороны их досягаемости, они просто пожали плечами на это и продолжили разговор о защите. Но для Кевина и Нила это имело большое значение, а Эндрю знал что-то подобное? Это означало, что он хоть раз обратил внимание на некоторые вещи, что означало, что у него был какой-то интерес к игре. Хоть раз. Улыбка Нила в этот момент была прекрасна; Эндрю знал, что Нил уже давно понял, что у него такой тип памяти, который сохраняет все, но Нил также знал, что если Эндрю не хочет беспокоиться о чем-то, он действительно не будет беспокоиться. Так что да, он обратил внимание, когда Ваймак говорил о статистике «Лонгхорнов», а также когда это делали Кевин и Нил. Потому что он ни за что на свете не допустит, чтобы «Лисы» проиграли сегодня, чтобы Рико смог добраться до Нила. Ваймак еще немного побубнил, а затем, наконец, позволил им выйти на площадку для выполнения упражнений. — Эндрю, держи эти чертовы мячи на нашей половине корта. На этот раз я серьезно — никаких чертовых отговорок, чтобы «подразнить» их, ясно? Если тебя сегодня в любой момент арестуют, я не буду вносить за тебя залог и не позволю Нилу сделать это. Эндрю показал ему средний палец, прежде чем они вышли, и позаботился о том, чтобы Нил был рядом с ним, пока они добираются до корта. Его пальцы задержались на пояснице Нила, в общем, довольно открытая демонстрация, на что Нил лишь слегка нахмурился, скорее в замешательстве, чем в чем-то еще, и Кевин выругался, но это должно заставить Рико задуматься о некоторых вещах. И, черт возьми, Эндрю все-таки держал мячи на своей стороне площадки, потому что если он подойдет слишком близко к Рико, он убьет этого ублюдка. Остальные Лисы на всякий случай старались держаться между ним, Нилом и Рико. Назойливые мухи. Дэн выиграла право первой подачи, и, конечно же, Ваймаку пришлось дать еще одну утомительную ободряющую речь перед началом игры. — Помните, — сказал он, когда все снова собрались вокруг. — Чтобы выйти в следующий тур нужна победа в двух матчах из трех, и проиграть в первом никак нельзя. — Нападающие, жду от каждого по три очка, иначе отправлю бежать марафон, — сказал он им, снова прибегая к старой угрозе. — Запасные, если вы будете выглядеть идиотами — составите им компанию. Дилеры, — обратился он к Рейнольдс и Дэн, — вы справитесь. — Ха, какой-то фаворитизм, что ли? — Рене, играй так, как ты умеешь. — О да, определенно фаворитизм. — Эндрю, пропустишь не больше трех голов, куплю тебе столько бухла, сколько поместится в твоем шкафу. Ну, это, конечно, дало Эндрю дополнительный стимул, как если бы было недостаточно удержать Нила от превращения в чертова Ворона и вывести из себя Рико. Тем не менее, Эндрю бросил на него пустой взгляд в ответ, прямо перед тем, как на корт были вызваны стартовые составы. Когда «Лисы» бежали перед VIP-ложей, Эндрю не упустил возможности ухмыльнуться Рико, в то время как Кевин и Нил даже не взглянули на этого урода. За первой половиной игры было забавно наблюдать, особенно потому, что Кевин в итоге имел дело с Бекштейном вместо Нила, что принесло некоторое облегчение Эндрю, а Дэн на самом деле была немного груба с женщиной-дилером. В какой-то момент они сцепились и заработали желтые карточки, а остальная часть игры была не намного чище. Нил был слегка потрепан на площадке, но Эндрю заметил, что он использовал несколько «трюков», которые он перенял в Эверморе и которые позволили ему разбить нападающих и бэклайнкеров «Лонгхорнов», не получая карточек в ответ. О да, этот идиот мог быть хитрым засранцем, если хотел. Со своей стороны, Эндрю перекрыл ворота настолько, что пропустил только один мяч, что должно было порадовать Ваймака и разозлить Рико, поскольку к перерыву счет был один к четырем в пользу «Лисов». К тому времени, как он добрался до раздевалки, Эбби уже успела схватить Нила, чтобы проверить его швы в маленькой комнате, отведенной для медиков. Эндрю не потрудился постучать, а просто вошел, чем заслужил тяжелый взгляд Эбби и усталый хмурый взгляд Нила. — Итак, просто сообщите мне новости, док, — пробурчал Эндрю. — Сколько ему осталось? — Извини, похоже, ты застрял с ним надолго, — сказала Эбби, закончив проверять швы на левом боку Нила. — Проклятье, — скорбно выругался Эндрю. — Переходим к плану Б. Тут где-нибудь не завалялся цианид? — Очень смешно, — пожаловался Нил, а Эбби только покачала головой. Как только она закончила, она похлопала Нила по плечу и сказала им обоим хорошенько подкрепиться водой, и они застряли, слушая разбор игры от Ваймака, который в основном сводился к «вы, ребята, не отстой, теперь не облажайтесь и не сорвите свое преимущество, или я сделаю ваши жизни несчастными, вы, черви». Ах да, Дэвид Ваймак, поэт веков. Эндрю обратил внимание на VIP-ложу, когда Лисы вернулись на площадку на второй тайм, не подавая виду, что делает именно это, и с удовольствием отметил, что дорогой Рико не выглядел слишком довольным жизнью в данный момент. Должно быть, у Лонгхорнов была своя собственная прекрасная вдохновляющая речь, потому что они вышли на площадку, как говорится, с новыми силами, готовые рыть носом землю. По какой-то причине они не хотели проигрывать. В этой половине игры они охотнее шли на грязные трюки, и им это сходило с рук, поскольку их было гораздо больше, пожертвовав двумя игроками вплоть до красных карточек. Эндрю почувствовал, как часть его веселья улетучилась, когда настроение Рико, казалось, улучшилось, а Нилу удалось довести дело с некоторыми игроками до красных карточек своими «трюками», и Ваймак зарычал рядом с ним. — Что за херню твой парень вытворяет? Он не может рисковать получить еще одну желтую карточку в этой игре. — Я думаю, он перенял несколько дурных привычек от грязных пташек, — заметил Эндрю, наблюдая, как Нил «случайно» ударил ракеткой защитника «Лонгхорнов» во время кувырка, а судья, похоже, этого не заметил. — Хотя это довольно иронично, если они помогают нам выигрывать матчи, не находите? Ваймак, похоже, не согласился. — Есть правильный и неправильный способ выиграть игру, черт возьми. Сказал человек, чья свобода не стояла на кону. Который не рассматривал возможность быть переданным садисту, который с радостью уничтожил бы Нила. Да, Эндрю не был удивлен, что Нил делает все возможное, чтобы сдержать Лонгхорнов, если честно. — Может быть, если остальная часть вашей команды отверженных подтянется, ему не понадобится делать это таким образом, — заметил Эндрю, снова уставившись на Рико и размышляя о том, сможет ли он силой мысли вызвать у этого ублюдка опухоль мозга. Около минуты было тихо, прежде чем Ваймак ответил. — Это и твоя команда тоже, ты, карликовый засранец. Эндрю предпочел проигнорировать его. Нил не получил красную карточку и не огреб по заднице ни за один из трюков. На самом деле, никто из Лисов не получил красной карточки во время игры, и они выиграли ее со счетом семь — пять. Эндрю с интересом наблюдал, когда Рене не сразу ушла с площадки, а направилась к VIP-ложе, и подумал, не собирается ли она задобрить его убийством Рико, но вместо этого она протянула руку, как добрая христианка, которой она была, и, конечно, этот урод ее проигнорировал. Хм, но Моро принял ее, и, похоже, они перекинулись парочкой слов. К этому моменту Нил подошел к Эндрю и понял, куда он смотрит. — Жан заинтересован в ней, — объяснил он. — Они переписываются последние пару месяцев. Кевин тоже присоединился к ним и выглядел готовым к сердечному приступу. — Что? Как это произошло? Нил пожал плечами, его внимание было сосредоточено на Эндрю. — Где-то после осеннего банкета. Я знаю об этом с ноября, и в этом нет ничего такого. — Он замолчал на мгновение, словно пытаясь понять, что думает Эндрю. — Он не сказал ей, что я там, потому что не мог. Он все еще собственность Мориямы. — Он очень рискует, просто разговаривая с ней, — согласился Кевин. — Это… это опасно. Хоз… Тэцудзи не допускает таких отношений. Нил продолжал смотреть на Эндрю, который подумал о том, что Рене играет свою христианскую девочку с «номером три» Рико, а затем пожал плечами. Это имело некоторые возможности. Это принятие заставило Нила улыбнуться, и он зашагал рядом, пока они направлялись в раздевалку, а Кевин пошел к Дэн, чтобы разобраться с репортерами. Они почти дошли до места, но тут раздался громкий вопрос одного из репортеров. — Нил Джостен, это правда, что это твой последний сезон с «Лисами»? Что ты перейдешь в Эдгар Аллан, как только закончится семестр? Ну, Эндрю бы сказал, что он прекрасно понимает, зачем этот урод явился сегодня вечером, а? Не только чтобы попытаться испортить Нилу настроение и игру, но и чтобы распространить слух о том, что дни Нила в качестве Лиса сочтены. Он посмотрел на Нила, выражение лица которого было яростным, и слегка пожал плечами: если Нил уйдет, слухи только усилятся. Если Нил захочет противостоять этому… что ж, пусть распускает слухи, хотя это никогда не бывает так просто, как только Нил дает волю своему нраву и рту. Нил снял шлем, его руки немного дрожали, настолько он был зол, и передал его Эндрю вместе с перчатками. Затем они подошли к репортерам, и там Эндрю передал шлем Рене, а сам занял место рядом с Нилом и Кевином. Нил подошел к Кевину, и к этому моменту ему удалось сохранить безучастное выражение лица. — Простите, какой был вопрос? Репортер кивнула, подстраивая микрофон под более низкий рост Нила. — Ходят слухи, что между тобой и Эдгаром Алланом заключен новый контракт, согласно которому ты должен завершить свою университетскую карьеру в качестве Ворона, начиная со следующего сезона. — Репортер уставилась на повязку на щеке Нила. — Не желаешь прокомментировать это? Нил одарил ее снисходительной улыбкой. — Я Лис, и я всегда буду Лисом. Репортер не хотела на этом останавливаться. — Но ты также был отмечен как часть Идеального корта «Воронов», и раньше говорили, что ты одолжен «Лисам». Поговаривают даже, что зимой ты тренировался с «Воронами» в преддверии предстоящего перехода. Улыбка Нила приобрела резкость, когда он потянулся к повязке на щеке, и Эндрю почувствовал, как его собственная бритвенная ухмылка расползается по губам в предвкушении того, что сейчас произойдет. — Ах да, Идеальный корт «Воронов». — Он снял повязку, в то время как Кевин рядом с ним скривился. — Как видите, я больше не считаю себя частью этого, — сказал он, показывая измененную татуировку. Одна из репортеров бросилась вперед, чтобы сфотографировать «А» на щеке Нила, и он наклонил голову в знак согласия, в то время как вокруг раздавались невнятные комментарии, выражающие замешательство и удивление. — Но… но ты… — Было ясно, что первоначальный репортер была ошеломлена поступком Нила. — Я не очень-то верю в «Идеальный корт», — сказал Нил. — По крайней мере, не так, как это представляет себе Рико Морияма. Не то, что он собирает вместе с «Воронами». Рико как игрок экси хорош, и он добился этого благодаря своему дяде, потому что Тэцудзи Морияма способствовал созданию этого вида спорта. Но экси — это нечто большее, чем дань уважения его истокам. Это дух, стоящий за ним, это люди, которые отдают ему все свои силы и хотят продвинуть его дальше, чем он есть сейчас, а не просто заявить, что у них больше всего чемпионатов. Это не те люди, которым приходится говорить, что они лучшие, потому что они слишком боятся столкнуться с реальной конкуренцией. Те, кому приходится набивать на себе цифры, слишком боятся столкнуться с тем фактом, что может появиться кто-то лучше и что они смогут учиться у него, улучшать себя, а это, на мой взгляд, далеко не Идеальный корт. Репортер выглядела так, будто готова была расплакаться, хотя Эндрю не мог сказать, был ли это шок или радость от того, сколько просмотров принесет интервью. — Значит, ты не присоединишься к «Воронам»? Здесь Нилу пришлось быть немного осторожнее, учитывая, что он все еще подчинялся главной ветви. — Это Рождество было своего рода испытанием, и я не думаю, что оно прошло хорошо. Не думаю, что я когда-нибудь смогу стать тем хорошим игроком, каким хочу, если присоединюсь к «Воронам», наши стили просто слишком разные. И я, честно говоря, не могу представить, каково это — играть с ними четыре года. Не могу сказать, что это было бы приятно, поскольку они не самая лучшая команда для игрока, да и вообще не самые лучшие люди. Затем он глубоко вздохнул и покачал головой. — Но это может быть лишь мое личное мнение, поскольку я счастлив с «Лисами» и хочу остаться с ними. Знаете что, мы сказали, что этой весной у нас будет матч-реванш с «Воронами», так что я буду болеть за «Воронов» до самого финала и надеюсь, что они поступят так же с нами. Мне бы хотелось думать, что именно поэтому Рико был здесь сегодня, чтобы посмотреть, как мы начинаем сезон с победы, которую мы будем нести вперед. Мы снова встретимся на корте в этом сезоне, и на этот раз «Лисы» не сдадутся так легко. На этот раз победу заберем мы. Все увидят. — Он одарил репортеров уверенной улыбкой, на его щеке заиграла буква «А». — Это будет захватывающий год, просто смотрите. Прежде чем кто-либо успел задать еще какие-либо вопросы, он исчез, направившись к раздевалке, в то время как вспыхивали камеры и репортеры окликали его. Эндрю увязался за ним, а там пошла хохочущая Дэн, и разъяренный Кевин тоже поспешил следом. Как только Нил оказался в раздевалке, Кевин был достаточно глуп, чтобы высказать свои претензии. — О чем, нахрен, ты думал? Рико… Нил набросился на Кевина и впечатал его в стену у двери, на его лице была жестокая, ужасная улыбка; Эндрю стоял рядом, чтобы держать Нила в узде, но пока не вмешивался. — Нет, — огрызнулся Нил по-французски. — Даже не пытайся спорить, удерживать меня, — сказал он трусу. — Я не позволю ему контролировать что-либо, когда дело касается меня, ты понял? Никогда больше. — Ты подвергаешь опасности всю команду, — предупредил Кевин на том же языке, его лицо налилось кровью. — Ты никогда не думаешь. — И ты должен перестать бояться его, — возразил Нил. — Все, о чем ты думаешь, это «Рико, Рико, Тэцудзи, Рико», и ничего не происходит, черт возьми! — Ты не понимаешь, — сказал Кевин, в его голосе слышалось разочарование. — Это не то, что я могу просто забыть! Ты, как никто другой, знаешь это. — Он указал на татуировку на шее Нила, прежде чем оттолкнуть Нила, но не попытался отойти от стены или пройти мимо Нила. — Ты не имеешь права осуждать меня. — Я тебя не осуждаю. — В этот момент Нил сказал, что устал от всего, и отбросил бандану в сторону, чтобы провести пальцами по влажным волосам. — Я говорю тебе, что уже давно пора начать стоять на своем. Какой смысл во всем этом, если в конце концов ты все равно останешься его питомцем? Если бы ты действительно верил в нас — если бы ты действительно верил в себя — ты бы дал отпор. — Ты не понимаешь. — В голосе Кевина прозвучал раздражающий намек на нытье. У Эндрю возникло искушение врезать трусу. — Нет, не понимаю, — сказал Нил, к нему вернулась часть его самообладания, когда он уставился на Кевина, сжав руки в кулаки. — У тебя есть выход. У тебя есть будущее. Так почему ты не хочешь им воспользоваться? Почему ты так боишься его принять? Там для тебя нет ничего, кроме как быть вторым сортом. Быть их вторым сортом. Ты держишься за то, чего они хотят от тебя, вместо того, кем ты можешь быть. Ты уже давно ушел из Эдгара Аллана, а все еще живешь в их тени. Это заставило Кевина бросить взгляд в сторону Эндрю, который смотрел на него с откровенным презрением. — Вы оба… вы оба такие сильные. Вы оба делаете то, что хотите. — Он снова посмотрел на Нила. — Я всегда принадлежал Рико. Я лучше любого из вас знаю, что происходит, когда ты бросаешь вызов Морияме. — Нет, — поправил его Нил после минутной паузы. — Ты видел, что происходит, если ты бросаешь вызов Морияме. — Он снова замолчал, словно думал о чем-то — вспоминал что-то. — Ты был защищен от этого, потому что ты питомец, а не собственность. И ты бросаешь им вызов уже больше года. Они уже забрали у тебя все, так что же ты боишься потерять теперь? Кевин просто уставился на него за это, и после минуты молчания Нил отошел, шагнул к Эндрю. Эндрю позволил Нилу прислониться к нему, и они направились дальше в раздевалку, где стоял Ваймак, с незажженной сигаретой во рту и любопытным выражением на лице. — Забавно, но насколько я помню, мы вообще-то выиграли, — сказал он. — Обязательно портить всем настроение? Нил слегка пожал плечами. — Просто философские дебаты о выборе жизненного пути. — За это Эндрю слегка ударил его локтем в бок. — Ах, и да, извините за, эм, за прессу. Ваймак поморщился при последней фразе. — Боже правый, я хочу знать, что ты натворил на этот раз? Дэн подняла руку и вызвалась ввести Ваймака в курс дела. — Скажем так, он снова сорвался на Рико и дал понять, что считает его главным козлом. — Вот же блять, — сказал Ваймак, потирая виски, как будто у него начинала болеть голова — у Эндрю было чувство, что он знает причину этого, и она стояла рядом с ним. — Вы, дети, убиваете меня, это что, какое-то соревнование между вами, кто из вас первым сведет меня в могилу? — О, кто из нас выигрывает? — спросил Эндрю. Теперь это было пари, в котором он мог бы принять участие. Ваймак уронил руки и уставился на него. — Тащите свои задницы в душ, живо. Я уезжаю через двадцать минут, так что смойте с себя вонь и будьте в автобусе со всеми манаткам, иначе оставлю здесь. Эндрю закатил глаза на это и пошел в душевую, где Нилу пришлось подождать, пока остальные закончат, чтобы он мог помыться наедине. Затем они стали собираться, чтобы успеть на обратный рейс домой, и Эндрю не терял надежды увидеть в аэропорту вылетающего Рико, столкнуться с этим ублюдком и получить свой шанс сделать так, чтобы Рико больше никогда не трогал Нила. К сожалению, ему не повезло. Пока они ждали своего пересадочного рейса, им попался повтор интервью Тэцудзи, отвечающего на комментарии Нила о Рико и «Воронах». Мужчина был как всегда располагающим к себе, одетый в черное, с выражением лица, не выражающим эмоций, когда он говорил о Ниле. — Джостен хорошо развивается как игрок в университете Пальметто, как мы и ожидали. Он растет как нападающий под наставничеством Кевина Дэя и даже способствует тому, что Кевин сумел вернуть ему больше прежнего мастерства, чем ожидалось. Мы всегда надеялись, что Джостен выиграет от этого соглашения, и с точки зрения таланта оно сработало хорошо, — сказал Тэцудзи. — Однако, очевидно, что в команде есть… нежелательный элемент, из-за плохих принципов набора тренера Ваймака, который оказывает негативное влияние на Джостена. Кто поощряет его и даже Дэя быть необоснованно враждебными по отношению к своим коллегам-игрокам из экси. — Тэцудзи сделал паузу, покачал головой и поднял левую руку, чтобы провести ею по левой стороне лица — по тому месту, где у Нила теперь красовалась татуировка в виде буквы «А». — Я уверен, что в следующем сезоне вы увидите, как изменится позиция Джостена. А до тех пор в этом чемпионате победит лучшая команда. Аарон выглядел немного впечатленным интервью, Кевин — омраченным, Мэтт принялся сыпать ругательствами, а Ники уставился на экран телевизора. — Этот мудила только что сказал, что Эндрю во всем виноват? Нил сгорбился в своем пальто, его выражение лица выражало чистое страдание. — Да, по-моему, так и было. Эндрю заметил, как все уставились на него, словно ожидая какого-то взрыва. — О, как прекрасно, — заметил он, протягивая руку, чтобы схватить Нила за шею. — Узнать, что я могущественный кукловод, управляющий тобой и Кевином. Ты станцуешь для меня? — спросил он Нила, слегка сжав затылок своего парня. — А еще лучше, пойди и скажи Бойду, что его прическа выглядит смешно. Это вызвало несколько смешков, и Нил подарил ему усталую улыбку, даже когда оттащил Эндрю немного подальше от остальных; они не могли уйти слишком далеко, потому что самолет скоро должен был садиться, но они отошли достаточно далеко в сторону, чтобы иметь возможность уединиться. — Мне жаль, — сразу же сказал Нил по-немецки. — Я не думал, что он выместит это на тебе. — Он поднял руку, чтобы провести пальцами по татуировке, которую после интервью уже не было смысла скрывать. — Они не могут слишком сильно ударить по тебе, если намереваются сделать из тебя Ворона, — возразил Эндрю. — Поэтому им нужен кто-то, кого можно выставить козлом отпущения. — Он пожал плечами, чтобы показать, что его ничего не беспокоит. — Я удобен, потому что продолжаю срывать их планы в отношении тебя и Кевина, так что не надо, ладно? — Он дернул за челку этого идиота. — Не говори таких бесполезных вещей, как «мне жаль», не напрягайся из-за этого, просто… не надо. Мне насрать, что обо мне говорят. — Он предпочел бы, чтобы они целились на него, а не на Нила, в любой день. Черт, это было даже лучше, чем целиться на Кевина, учитывая, как легко трус мог сдаться. Нил покачал головой. — Мне не нравится, что они лгут о тебе. Они делают из тебя какого-то… — Он резко выдохнул. — Я не знаю, но то, что они говорят, это не ты. Эндрю слегка хмыкнул. — Люди говорят обо мне всякое дерьмо большую часть моей жизни. Сейчас уже поздновато из-за этого переживать. — Вот только Нил, идиот, так и сделал. Нилу было не наплевать на подобную хрень, и даже когда Эндрю считал его глупым, он все равно испытывал эти чертовски раздражающие эмоции из-за всего этого. Он был избавлен от необходимости терпеть бессмысленные споры со своим парнем, так как пришло время садиться в самолет, и был ужасно уставшим, чтобы на последнем этапе полета его напрягал сам факт того, что он находится в воздухе. К тому времени, как они вернулись в кампус, все уже были готовы ко сну, поэтому они вернулись в общежитие, и он просто забрался в свою кровать с Нилом, прижатым к нему. Возможно, благодаря тому, что Рико снова появился в их жизни, приснился бы кошмар, но у них не было шанса на полноценный сон. Звонок чьего-то телефона разбудил их обоих: Нил перекатился на другую сторону кровати, а Эндрю выругался и просто пропустил своего парня. Ники выкрикнул что-то по-испански, а затем повторил это на английском, что-то, что звучало как «еще часик, ма», а Аарон швырнул подушку через всю комнату. — Твой ебучий телефон, Джостен, — пожаловался Аарон, и через секунду-другую зазвонили еще несколько телефонов. Это заставило Эндрю поспешно встать с кровати, а Нил последовал за ним к комоду, чтобы посмотреть, что происходит. — Что за херня? — спросил Эндрю, почти вежливым тоном, когда увидел, что это звонит Рене. — Что-то случилось на парковке, — сказала она. — Выходи с нами. — Затем она повесила трубку. Переведя взгляд, он увидел, что это Мэтт звонит Нилу, и, судя по голосу, с похожим сообщением. — Разбуди Кевина, — сказал Эндрю Ники, пока начинал натягивать одежду. — А? Что происходит? — спросил Ники, даже когда он начал стаскивать Кевина с кровати; нападающий застонал, а затем вскрикнул, упав на пол. — Что-то случилось на парковке, — объяснил Эндрю, схватив ключи от машины и выходя из комнаты, а Нил и Аарон последовали за ним. Когда они вышли в коридор, он заметил Мэтта и Дэн и услышал голоса других студентов; они направились к лестнице, не желая ждать лифта. На улице собралось еще больше студентов, голоса звучали возмущенно и удивленно, когда они стояли у своих машин. В воздухе стояла вонь сырых яиц, мяса и чего-то еще похуже, и Эндрю беспристрастно осмотрел место происшествия, проходя мимо них к задней части парковки; некоторые машины были не только покрыты дурно пахнущими жидкостями, но и помяты, как будто их чем-то ударили, а у многих были разбиты лобовые стекла и окна. На месте происшествия была полиция кампуса и настоящая полиция, чтобы справиться с взбешенными студентами, которые кричали о состоянии своих машин, некоторые из них разговаривали по телефону, вероятно, звоня своим страховым агентам. С каждым рядом Нил выглядел все более виноватым, особенно когда они добрались до синего грузовика Мэтта; все окна были разбиты, шины проколоты, и кто-то даже потрудился разбить металлический кузов машины. То же самое они сделали и с раздражающим розовым Порше Рейнольдс, возле которого она стояла с сердитым выражением лица, постукивая каблуком по бетону. К тому времени их догнал Мэтт, рядом с ним была Дэн, и он прочесал пальцами свои растрепанные волосы, уставившись на свой грузовик. — Какого хуя? Кто мог это сделать? И почему их никто не услышал? — Приберегли стекла напоследок, — объяснила Рейнольдс, затем она указала на футболиста в одном из рядов, который разговаривал с полицией. — Пэрис вызвал полицию, когда услышал звон разбитого стекла, но к тому времени, как он спустился сюда, они уже уезжали, и он только успел заметить их машины. Говорит, их было четыре или пять. — Какого хуя, — повторил Мэтт и сделал неловкое движение к своему грузовику; Дэн обхватила его руками и оттащила, а Нил издал болезненный звук. Эндрю притянул его ближе, чтобы убедиться, что этот идиот не наделал глупостей. — Неужели нам опять придется проходить через это дерьмо? — Мне жаль, — сказал Нил, поправляя челку. — Это… это опять какая-то хрень с «Воронами», да? Это из-за меня. Рейнольдс встала перед ним, прежде чем Эндрю успел что-то сказать. — О нет, заткнись, — огрызнулась она. — Я только что провела столько дней, замазывая то дерьмо, которое этот мудак устроил на твоем лице? Тебе не жаль, ни капельки, — сказала она, прежде чем Нил успел возразить, и Эндрю почувствовал к ней уважение. — Если ты сейчас отступишься от нас, если ты позволишь ему думать, что он победил тебя, тогда я потеряю к тебе всякое уважение. Дэн присоединилась к нему, когда отвернулась от Мэтта. — Ты сказал правду. Не позволяй ему измываться над тобой за это. Нил вздрогнул, оглядывая стоянку, и подошел ближе к Эндрю. — Но это касается не только меня. Кевин прав, на этот раз он вышел за всеми вами. — Ну и что с того, что он это сделал. — Голос Рейнольдс был бесстрастным, пока она щелкала ярко-красными ногтями в воздухе. — Этот козлина думает, что может навредить мне этим дерьмом? Просто посмотри на меня, я могу купить столько красивых игрушек, сколько захочу. Хуя с два эти ублюдки меня достанут. Может, в этот раз я куплю две, чтобы иметь запасные, если он захочет попробовать еще раз. — Она усмехнулась, как бы предвкушая, как разозлит Рико. — Тебе легко говорить, — сказал Ники, глядя на что-то вдалеке. Глаза Эндрю сузились, когда он понял, на что смотрит его кузен, и Нил издал еще один тихий стон. Они оставили остальных и продолжили путь, только чертовы старшеклассники последовали за ними, когда они прошли несколько рядов назад к месту, где были припаркованы GS и Ниссан. Тот, кто сделал это безумие, явно потратил некоторое время на разрушение GS — они не ограничились стеклами и шинами, или несколькими вмятинами на раме. Они, должно быть, взяли с собой кувалду, чтобы поколотить всю раму, оставили повсюду глубокие кратеры и даже разрисовали всю машину надписями «предатель» и «манипулятор». Интересно, кто сказал им, кому принадлежит машина… Хуже всего было, когда они заглянули в машину и увидели, что кожаные сиденья все изорваны, как будто кто-то искромсал их ножом, а потом еще и навалил на них мусор. Казалось, что на сиденья высыпали мешки из-под компоста, а на заднем сиденье даже лежала бедная мертвая лиса. Эндрю просто уставился на нее, в то время как Ники принялся выть, а Аарон уставился на нее в явном гневе, как будто это была его собственная гребаная машина. Тем временем Нил с безучастным выражением лица смотрел на припаркованный рядом Ниссан, на почти первозданное состояние машины — она едва ли не сияла в свете раннего утра, все стекла целы, кузов без новых вмятин… но на машине теперь было несколько наклеек «Воронов», а также новые номерные знаки. О, ничего официального, поскольку на них не было логотипов штата или каких-либо наклеек, но вместо номеров Южной Каролины, которые были на машине накануне, теперь на ней была какая-то странная новая система букв и цифр, начинающаяся с EA, четырех цифр, которые, как понял Эндрю, означали, когда Нил закончит университет, и «4». Кевин тоже затаил дыхание, когда заметил это. — Это номера «Воронов», — сказал он, повернувшись к Нилу. — Твои номера. — Я знаю, — огрызнулся Нил, потирая глаза. — Я предупреждал тебя, — сказал Кевин, его голос был скорее обеспокоенным, чем злобным. — Он не оставит то, что ты сказал, без внимания. — На заднем плане Ники плакался о том, что было сделано с проклятым GS, как будто это был его ребенок или что-то в этом роде. — Я знаю, — сказал Нил, опуская руки, выражение его лица стало мрачным. Тем временем Аарон подошел к Нилу, выражение его лица было яростным. — Неужели тебе так необходимо было идти и разевать свой чертов рот перед всеми этими репортерами? Эндрю был озадачен, почему его брата это так волнует, даже когда он бросил на него предупреждающий взгляд. Тем временем Нил просто покачал головой. — Мне жаль, — повторил он. — Я не думал, что он набросится на всех остальных. Я думал, что он будет мстить только мне. — Потому что Рико действительно любит мучить Нила, не так ли? — Ага, а Сет был ошибкой, не так ли? — ответил Аарон. У Эндрю не было возможности заткнуть своего близнеца за это, потому что старшекурсники были рядом, и они уловили, что сказал Аарон, уловили, как Нил отшатнулся, как от удара; если он в чем-то и ошибся, так это в том, как они сплотились вокруг Нила во время его отсутствия, как они втянули его. Возможно, ему следовало лучше прислушиваться к тому, что Рене говорила ему в последнее время. Рейнольдс, казалось, заметила, как Нил дернулся, и в мгновение ока двинулась мимо него к Аарону, и отвесила Аарону оплеуху, прежде чем Эндрю успел остановить ее. Она ударила Аарона так сильно, что он споткнулся от толчка, и хотя Эндрю не смог предотвратить удар, он успел подскочить и поймать ее, прежде чем она успела нанести еще один, поймать ее руку и вывернуть ее достаточно сильно, чтобы она упала на колени. Когда она упала на землю, он поймал ее за шею и заставил склонить голову вперед, удерживая ее на коленях, если только она действительно не хотела причинить боль. Ну, больнее. Рене мгновенно пришла в движение, поняв, что Эндрю встал за «одного из своих», но не попыталась сбить Эндрю с ног — должно быть, она поняла, что это гиблое дело. Нет, вместо этого она бросилась к Рейнольдс, как будто это должно было пощадить девушку, и начала торговаться. — Эндрю? Эндрю, это просто Эллисон, хорошо? Это просто Эллисон, так что ты можешь отпустить ее. Тем временем Нил продвигался вперед, постоянно находясь в поле зрения Эндрю. Эндрю бросил на него холодный взгляд, прежде чем переключить свое внимание на Рене. — Мне плевать — она прикоснулась к тому, что принадлежит мне, даже после всех моих предупреждений. Отойди. Рене покачала головой. — Ты знаешь, что не отойду. Ты просил меня защищать их. — Ты не справилась, — усмехнулся Эндрю. — Надо было шевелиться быстрее, христианка. Позади них он услышал, как Бойд что-то пробормотал, но Нил придвинулся к нему чуть ближе. — Оставь ее Рене, — сказал Нил, его голос был тщательно выверен. — Ты повалил ее за прикосновение к Аарону, теперь предоставь ее Рене. — В нем не было ни осуждения, ни гнева, просто здравый смысл. — Она не должна была его трогать, — объяснил Эндрю, уставившись на своего парня. — Нет, не должна была, — согласился Нил. — Она либо извлечет из этого урок, либо нет. — Он слегка пожал плечами. — Если она не научится, тогда это будет на ее совести, — сказал он с холодным безразличием, которое заставило Дэн выругаться. — Но отдать ее Рене, разве это не часть вашей сделки? — спросил он, склонив голову набок. — У нас сейчас есть более важные дела. Эндрю обдумал это, подумал о том, что нужно разобраться с GS, страховыми агентами и всем остальным, затем щелкнул языком, прежде чем посмотреть на Рене. — В будущем управляйся с этим лучше, — сказал он ей, отпуская Рейнольдс. — И убедись, что они все знают свои рамки. Я больше не позволю им прикасаться к тому, что принадлежит мне. Я не позволю. — Он окинул Рене холодным взглядом, давая ей понять, что он серьезно настроен, а Нил поднял руки, чтобы удержать Дэн или Мэтта от нападения. Рене подняла Рейнольдс под руки, Рейнольдс зарылась лицом в волосы Рене, словно не желая смотреть ни на что, кроме Рене, и пробормотала что-то успокаивающее, помогая подруге встать на ноги вдали от Эндрю. Дэн и Мэтт поспешили помочь им двоим, и на мгновение все стихло. В это время Нил подошел к Эндрю, словно барьер между ним и старшеклассниками, в то время как Аарон просто смотрел на Эндрю в замешательстве, а Ники выглядел так, словно не мог поверить в то, что только что произошло. Через минуту Дэн подошла к Эндрю, но Нил заслонил ее. — Ты мудак, — крикнула она, пытаясь увернуться от Нила. — Ты мог серьезно навредить ей! Эндрю отмахнулся от нее. — Не делай вид, что удивлена. Это уже второй раз за несколько недель, когда один из вас прикасается к кому-то из моих. Ты должна была выучить урок на пару с Бойдом, — сказал он ей. — Не надо строить из себя не пойми кого, если забываешь очень простое правило. Дэн посмотрела на него. — О нет, не притворяйся… Раздраженный голос Ваймака прервал ее. — Что, блять, здесь творится? Нил уже было начал, но Дэн уставилась на Эндрю, прежде чем повернуться, чтобы ответить своему любимому тренеру; Эндрю воспользовался возможностью, чтобы притянуть своего парня-идиота поближе. Ваймак посмотрел на старшекурсников, сгрудившихся вокруг все еще потрясенной Рейнольдс, Эндрю и Нила, затем на Ники, Аарона и Кевина, собравшихся у машины, и махнул правой рукой. — Что это за херня? Дэн заговорила первой. — Ничего. Просто пересматриваем наше решение о вербовке монстров, — проворчала она. Это привлекло внимание Нила. — Это не его вина, — прошипел Нил, отстраняясь от Эндрю. — Не обвиняй его, черт возьми! Мэтт уставился на него, как на сумасшедшего. — Ты что, проморгал ту часть, где твой парень пытался свернуть шею Эллисон? Только за то, что она стукнула Аарона? Это же просто не правильно. — Там, откуда ты родом, может, и не правильно, — возразил Эндрю. — Но мы не все тут избалованные богатые детишки. — Он бросил на него холодный взгляд, пока тянул Нила обратно к себе. — Ага, когда-нибудь слышал о реальном мире? — сказал Мэтт, голос был полон сарказма. Нил откинул челку со лба и уставился на Мэтта. — Какой такой реальный мир? — Эндрю улыбнулся, когда Мэтт вздрогнул от этого вопроса. — Мой, кажется, был вполне реальным. Видимо, Ваймаку надоело, что они огрызаются друг на друга, потому что в этот момент он щелкнул пальцами, на его лице появилось раздраженное выражение. — Так, закончили. Где ваши машины? — спросил он старшекурсников. Когда Дэн показала на Порше и грузовик, он хмыкнул. — Идите, подождите возле них, я буду через минуту. — Когда никто не двинулся с места, он снова гаркнул. — Я сказал, идите, мать вашу. — Когда они ушли, он посмотрел на Эндрю и Нила. — Итак, я не получил ответа на свой вопрос, что здесь творится. Нил взглянул на Эндрю, и когда Эндрю ничего не сказал, он вздохнул. — Эллисон ударила Аарона, и Эндрю ударил Эллисон в ответ. Да, это довольно точно подвело итог, не так ли? Ваймак выглядел так, словно страдал от мигрени или чего-то в этом роде — возможно, ему стоит провериться на этот счет. После того, как он на несколько секунд ущипнул себя за переносицу, он испустил долгий, усталый вздох. — Эндрю, мы должны поговорить об этом. — Нил застыл рядом с Эндрю в явном возмущении за них обоих. — Нет, не так, я буду говорить, и тебе лучше слушать меня, ты, маленький засранец. Позже. — Он сделал паузу, как будто ожидая ответа. — Ты должен сказать «да, тренер», прямо сейчас. — Вы будете говорить, — согласился Эндрю. Он был уверен, что в тот момент в его голове был список покупок, который он должен был составить. Или, может быть, какие-то планы на будущее, как помучить Нила. Ваймак бросил на него страдальческий взгляд, а затем посмотрел вдаль. — Я пойду проверю их, а когда вернусь, мы сосредоточимся на настоящей проблеме, понятно? И эта проблема не в этой команде. — Да, конечно, — сказал Ники, всегда готовый придумать ответ. Ваймак, похоже, не очень-то поверил в это, но он всегда был оптимистом. Только посмотрите, какие финты он устраивал команде, в конце концов. Пока его не было, Аарон и Ники погрузились в размышления о машине, Кевин притворялся, что он не участвует во всем этом балагане, а Нил пялился на Эндрю, пока тот курил. — Ты раздражаешь, — сказал ему Эндрю. — Хм. — Нил просто наклонился ближе, чтобы вдохнуть дым, его глаза все это время были закрыты. — Что бы ты сделал, если бы я свернул ей шею? — Ты не можешь этого сделать, нам нужны все девять игроков, — возразил Нил с непоколебимой решимостью. Это была чертовски раздражающая логика, подумал Эндрю, прислонившись к Ниссану с Нилом, зажатым между его ног и упирающимся в него. — Значит, я могу это сделать, если у нас будет больше девяти игроков? Все, что сделал Нил, это издал невнятный хмыкающий звук, за что получил щелчок по лбу. Чертовы экси-наркоманы. Чертовы экси-наркоманы, воспитанные психопатами. Эндрю не привык к людям с такой же проебанной моралью, как у него самого, и у него закрадывалось подозрение, что Нилу нравится, когда он пытается понять, шутит он или нет, когда речь заходит о таких вещах. — Что, если я возьмусь за тебя в следующем сезоне, и у нас будет больше игроков, а? — спросил он по-французски. Нил наклонил голову в сторону. — Они будут лучше, чем она? — Ты такой надоедливый придурок, — проворчал Эндрю, проводя пальцами по волосам Нила — и, конечно же, именно в этот момент вернулся Ваймак. Эндрю скрипнул зубами из-за того, что его прервали, когда разговор принимал такой интересный оборот, поэтому Нил вытряхнул две сигареты из пачки, которую хранил в пальто, и протянул одну. Глаза Ваймака при этом загорелись, и он воспользовался этим как предлогом, чтобы взять себе сигарету. — Ну, хорошая новость в том, что вы продлили страховку после всей той хренотени в прошлом году. Ники на это грубовато хмыкнул. — Да, но я сомневаюсь, что это нам поможет. Вы видели, что они сделали с нашим бедным ребенком? Даже если страховка все оплатит, не думаю, что смогу вернуться туда. Они засунули в машину дохлое животное! Будет слишком жутко ездить в ней. — Отвратительно, — прокомментировал Аарон. Рядом с Эндрю застыл Нил, и Эндрю заметил, что полиция пробирается к ним для дачи показаний. — Они зафиксировали что-нибудь на камерах? — спросил он и не удивился, когда Ваймак просто пожал плечами. Им было нечего сказать свиньям, когда подошла их очередь; они спали и ничего не слышали, у них была страховка и они сдали свои данные — Ники занимался этим в основном, поскольку он был самым вежливым из всех. В какой-то момент появились репортеры, и Нил решил спрятаться за Эндрю и Кевином, чтобы не рисковать снова оказаться перед камерой. Они остались только ради страховых агентов, которые появились вскоре после этого, и женщина, занимавшаяся рассмотрением заявления GS, похоже, располагала некоторой информацией об автомобиле, прежде чем расспросить их, а затем начать процесс буксировки автомобиля. Они будут арендовать машину, пока GS будет проходить экспертизу, чтобы понять, стоит ли его ремонтировать (Эндрю почему-то сомневался в этом), но у них все еще будет Ниссан, благодаря тому, что «Вороны» пощадили его (скорее всего, в надежде на то, что другие спортсмены будут нацеливаться на Нила за это проявление благосклонности). Ваймак сообщил всем, что университет поможет покрыть расходы на аренду машин, но его это не волновало. Что его раздражало, так это то, что Ваймак настоял на том, чтобы Эндрю сопровождал его, когда они пошли за кучей сэндвичей для всех, чтобы пообедать. У Нила от этого расширились глаза, но Ники и Кевин замялись, дав ему понять, что они присмотрят за идиотом, пока его не будет. Решив, что лучше покончить с этим, Эндрю вздохнул и пошел с мужчиной. Сначала они молчали, занятые курением своих сигарет, а потом Ваймак вздохнул. — Ты действительно думал, что это хорошая идея — завалить Эллисон? — Простите, а что натолкнуло ее на мысль, что нападение на Аарона было хорошей идеей? — Эндрю возразил, посмотрев на своего тренера ровным взглядом. — Разве я не ясно дал понять, чтобы она оставила меня и моих людей в покое? Ваймак вздохнул. — Есть такая штука, как «гибкость»… — Нет, — настаивал Эндрю. — Нет, все очень просто. Ты не трогаешь Нила. Ты не трогаешь Кевина. Ты не трогаешь Аарона. Ты даже не трогаешь Ники, каким бы раздражающим он ни был. Конец истории. Держи свои руки при себе, и я могу тебя игнорировать. Вы видели, чтобы я прикасался к ним как-то иначе, м? Нет. Я уважаю границы, пока услуга возвращается. Наступила тишина, пока Ваймак, казалось, обдумывал это. — Из того, что я слышал, Эллисон думала, что она… — НЕТ, — сказал Эндрю, уже устав от этого бессмысленного разговора. — Как говорится — не бери нож на перестрелку. Ну и что, если она что-то услышала и решила вмешаться? Она ни с того ни с сего решила применить физическую силу, так что ей не стоит жаловаться, если я тоже это сделаю, — ответил Эндрю. — Мне все равно, отстаивала ли она добродетель Нила или еще какое-нибудь дерьмо. Нил, наверное, первым бы возразил, что ему это не нужно. — Этот идиот был хорош в таких вещах. Ваймак выглядел так, словно готов был въехать в ближайшую стену или что-то в этом роде, и они молчали, пока не забрали еду. — Ты понимаешь, что в этой команде больше людей, чем ты и твоя маленькая веселая компашка? — спросил Ваймак, когда они ехали обратно в кампус. — Спросите меня, есть ли мне дело, — ответил Эндрю. — Да, больше этого удивительного командного духа, — сказал Ваймак, прежде чем высадить его у Лисьей Башни, где Эндрю позвал Ники помочь ему отнести всю еду наверх. Почему-то он не удивился, узнав, что Нил отправился на пробежку, учитывая все, что произошло за последний день, и ему пришлось ждать еще полчаса до возвращения своего парня-идиота. Выражение лица Нила было настороженным, когда он вошел в комнату. — Хорошо пробежался? — спросил Эндрю, присаживаясь на диван. Нил провел руками по волосам и вздохнул. — Я немного поговорил с Эллисон, прежде чем прийти. Она… мы говорили о Сете. О, это было интересно — возможно, тогда, на стоянке, все это не было связано с защитой Нила. — И? Она обвинила тебя или что? — Нет. — Нил покачал головой. — Не совсем. — Тогда все отлично. В холодильнике есть сэндвич с индейкой для тебя, — сказал Эндрю, вставая и направляясь на кухню. Нил догнал его и хотел схватить Эндрю за руку, но остановился. — Эм, у вас с тренером все хорошо? — Ну, я думаю, что он идиот и все такое, и у него нереалистичные ожидания от меня, но да, все хорошо. — Эндрю посмотрел на его ровным взглядом. — Что-то еще? — Как ты думаешь, страховка все покроет? — спросил Нил. — С GS? Эндрю пожал плечами. — Посмотрим. — Он не был уверен, учитывая повреждения, но ему было наплевать. Машина была куплена на деньги от страхового возмещения Тильды, так что это не имело большого значения, кроме как в качестве заявления «иди на хуй» этой женщине. — Понял. — Нил на мгновение замешкался, прежде чем подойти ближе. — Если нет, то всегда есть счет. — Он поднял глаза на Эндрю. — Наш счет. Чтобы покрыть разницу за новую машину. — Больше он ничего не сказал, прежде чем отправиться за сэндвичами, которые Эндрю убрал после возвращения в общежитие. Нил всегда настаивал на том, что деньги, которые он получил от матери, были «их», и по большей части Эндрю относился к ним именно так. Но была разница между повседневными вещами и крупными покупками. Был дом, но на этом все и закончилось за те несколько лет, что они были вместе. Теперь Нил предлагал Эндрю потратить деньги на машину, которая будет стоить кучу денег, и не париться. Он прошел за Нилом на кухню и подождал, пока Нил достанет свой сэндвич и передаст Эндрю его. — У тебя есть причина для этого? Обычно у тебя начинается паническая атака из-за такой большой суммы денег. Нил пожал плечами, глядя Эндрю в глаза. — Может, потому что ты не потерял бы машину, если бы я не открыл рот? — Для меня чувство вины — бесполезная эмоция, — настаивал Эндрю. Это вызвало у него усталый вздох. — Ладно, может, я просто думаю, что ты можешь купить машину получше? — попробовал Нил. Он заработал неодобрительный взгляд, когда Эндрю отобрал у идиота сэндвич. — Я думаю, что человек, который ставит надежность подушек безопасности выше лошадиных сил, не имеет права голоса в этой дискуссии, — сказал он, отворачиваясь. — Уходи. — Эм, так я не смогу поесть или что? — Нет, идиоты не заслуживают еды, — солгал Эндрю, проходя к дивану и садясь. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Нил последовал за ним, и он принес им бутылки с водой, которые поставил на журнальный столик, прежде чем сесть рядом с Эндрю. — Часть меня чувствует вину за машину, — продолжал Нил, теребя рукава своей толстовки. — И часть меня отказывается позволять Рико выиграть в этом деле. Так что используй эти чертовы деньги, которые, как он утверждает, являются частью причины, по которой он владеет мной, чтобы купить новую машину взамен той, которую он помог уничтожить, хорошо? Эндрю думал об этом минуту или две, прежде чем передать Нилу сэндвич. — Когда ты так говоришь, это достойный аргумент. — Он подождет и посмотрит, что скажет страховая компания, но да, зачем позволять Рико выиграть этот раунд? Да и вообще любой из них. Это, казалось, успокоило Нила на время, и они вдвоем спокойно съели свой обед — по крайней мере, пока Ники и Кевин не вернулись из винного магазина, а Нил не отправился в душ после пробежки. Эндрю заметил, что его брат снова ушел на «учебу», и решил в ближайшее время что-нибудь с этим сделать. Сначала он разберется с нежеланным поклонником Нила, скучным Карлтоном, а затем с маленькой чирлидершей Аарона. Казалось, ни сна, ни отдыха измученной душе. *******