Way down we go

******* Эндрю проснулся от телефонного звонка, один в большой кровати, которую он делил с Нилом. Он помнил, как Нил выполз однажды в какой-то нечестивый час утра, пробормотал его имя и сказал, чтобы он снова засыпал, что он с удовольствием и сделал. Теперь же его чертов телефон звонил, Аарон сварливо требовал ответить на звонок, а Ники стонал на кровати сверху. Поворчав про себя, Эндрю встал и взял телефон, как только он перестал звонить. Подождав, не перейдет ли звонок в голосовую почту, он моргнул, когда тот зазвонил снова. Ха, кто-то был настроен решительно. Точнее, кто-то конкретный был настроен решительно, когда он увидел, что за человек звонит. Бросив полунасмешливый взгляд на Кевина, который все еще лежал в отключке на своей кровати, обхватив руками плюшевую лису, Эндрю вздохнул и вышел из спальни, схватив с пола пару джинсов, и ответил на звонок. — Что тебе нужно, английский ублюдок? — И тебе, блять, доброе утро, — огрызнулся Стюарт, раздражение так и сквозило в его голосе. — Повеселился прошлым вечером? Нила не было ни в гостиной, ни на кухне, но кофейник был на плите, и его райский аромат благоухал в воздухе. — Это было вполне забавно, раз уж ты об этом заговорил. Дай угадаю, скучный Карлтон пожаловался тебе, что мы были с ним грубы. — Эндрю терпеть не мог трепачей. Он также ненавидел бегунов-самоубийц, которых в этот момент, вероятно, вырубали и запихивали в багажник. — Это может подождать? Мне нужно… — Ты, блять, не понимаешь, что ли? — прорычал Стюарт, звуча в этот момент более чем раздраженно. — Один гребаный вечер, это все, о чем я просил, а ты не можешь уступить, да, мелкий придурок? Хм, слишком много «блять», не так ли? — Как будто что-то могло случиться. Это было проигрышное дело с самого начала. А теперь пока. — Эндрю повесил трубку, пока хватал свои ботинки и пальто, чтобы разыскать одного идиота и затащить его обратно в комнату. К сожалению, едва он вышел в коридор, как телефон снова зазвонил. — Какого хрена тебе надо? — огрызнулся он, подбрасывая в воздух ключи. — Да, я испортил свидание бедному скучному Карлтону. Ох, обидели, блять, мышку. Этот парень просто отморозок, который не понимает концепцию «катись к черту», — сказал он Стюарту. — Нил не был заинтересован. Вот тебе слово, которое ты должен выучить — «демисексуал». Усвой его, прежде чем снова попытаешься вмешаться в жизнь своего племянника, ясно, кретин. На другом конце линии несколько секунд было тихо, только слышалось дыхание Стюарта, а затем он ехидно произнес. — Ты, бесцеремонный маленький говнюк, — сказал он, его голос был почти спокойным, если не считать тихой, но сильной ненависти за словами. — Ты даже не представляешь, что ты натворил, так ведь? — Я спас Нила от твоего вмешательства, — сообщил Эндрю этому английскому ублюдку, выходя из Лисьей Башни. — Никогда больше не пытайся сделать что-то настолько тупое. Если я когда-нибудь увижу скучного Карлтона, он — труп. Стюарт слегка хмыкнул на это. — Какой же ты самодовольный, самоуверенный болван. Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Его. Натана Веснински. — Эндрю чуть не выронил ключи, когда услышал это имя. — Тебе не приходило в голову, почему я устроил это гребаное свидание? — Потому что ты вмешивающийся мудак и терпеть меня не можешь, — выдавил из себя Эндрю, глядя на парковку. — Потому что ты… — Потому что Мэри была охуеть как уверена, что знает его, — продолжал Стюарт, прерывая тираду Эндрю. — Она не слушала нас, меня и Уилла. Не хотела больше ждать, не хотела давать ему больше времени. Она купилась на его красивые слова и симпатичную мордашку, думала, что он не может быть таким плохим, каким его считали по слухам, не тогда, когда он был так мил с ней. Подумала, что союз пойдет на пользу семье. — Он издал горький смешок. — И он был таким, в течение первого года или двух. Но в конце концов его истинная сущность проявилась, а? Когда было уже слишком поздно, чтобы мы могли сделать для нее, блять, хорошее, для нее и Натаниэля. Все, что мы могли сделать, это заставить эту мразь заплатить, жизнь за жизнь. Эндрю остановился перед Мазерати. — Так, ты думаешь, я превращусь в отца Нила? Большое спасибо, мудак. — Я думаю, что ты такой же, как этот ублюдок, — настаивал Стюарт, его голос был холоден как лед. — Я смотрю на тебя, и все, что я вижу, это то, как ты пытаешься контролировать Натаниэля, изолировать его. Вчера вечером ты должен был предложить Натаниэлю варианты, дать ему понять, что ты не единственный ебаный выбор, который у него есть, и что ты сделал? Ты все испортил и вдобавок угрожал парню. Если это не было таким Веснинским поступком, то я не знаю, что еще могло бы быть, кроме того, что ты перерезал бы Карлтону горло на глазах у Натаниэля. Эндрю боролся с желанием швырнуть телефон на землю и растоптать его. — Ты ни хера не знаешь, чокнутый придурок. Ты определенно не знаешь своего собственного племянника, если думаешь, что я контролирую его. — Да неужели? Я знаю, что ты так его окрутил, что он поехал в это треклятое Гнездо и позволил Рико отыметь его ради тебя, — выплюнул Стюарт. — Так что вот тебе первое и последнее предупреждение, Миньярд. Я слежу за тобой. Я позволил одному жестокому подонку забрать мою сестру, но я не позволю, чтобы это случилось с ее сыном. Вчера ты подошел к черте. Переступишь и тебе конец. Мне все равно, если Натаниэль возненавидит меня, я позабочусь о том, чтобы он не расплачивался за это, как его мать. — И что ты сделаешь? — спросил Эндрю, постукивая пальцами левой руки по крыше Мазерати. — Пошлешь его на другое свидание? Наступила еще одна молчаливая пауза. — Нет, я всажу ебучую пулю тебе в лоб, — пообещал Стюарт. — Несколько, вообще-то. Я вынес урок на счет Мэри и не помедлю для Натаниэля. Часы тикают, маленький ублюдок. — После этого довольно приятного «предупреждения» телефон замолчал. Как выяснилось, среди альтернативных методов пробуждения угрозы смерти имеют преимущество перед кофеином. Хм, неплохой заряд адреналина, да, с приятной примесью ярости. Он полагал, что в этом году для него не будет рождественского пудинга и чайной корзины, какая жалость. Но, может быть, он все-таки сможет убедить Нила похоронить этого сраного мудака под единственным кленовым деревом на заднем дворе. Это только доказывало, что дяди — совершенно переоцененная вещь, даже те, кто убивают ради тебя. Выезжая с парковки, Эндрю заставил себя притормозить через квартал-другой, на случай, если он поехал слишком быстро и не заметил Нила. В итоге он объехал половину кампуса, прежде чем увидел этого идиота, бегущего трусцой вокруг научных корпусов в одних трениках и толстовке. Остановившись на обочине перед Нилом, он выключил двигатель и вышел из машины, а затем прислонился к капоту, наблюдая, как Нил бежит к нему, и солнечный свет раннего утра сверкает на его рыжих волосах и заставляет их гореть словно пламя. Темп Нила замедлился, пока он, наконец, не остановился перед Эндрю. — Эм, ты мне звонил? — Нил нахмурился, доставая телефон из переднего кармана своей промокшей от пота толстовки. — Что-то случилось? Почему ты так рано встал? — Убедиться, что ты сейчас не на пути в Кембридж, — сказал ему Эндрю почти веселым тоном, фальшивая улыбка расплылась по его лицу. — Кембридж? Но… — Нил нахмурился, убирая телефон обратно в карман, затем зачесал назад челку, упавшую на его раскрасневшееся лицо; его волосы медленно отрастали после того, что с ними сделал Рико. — Я никуда не еду. — Не по своей воле. Нил вздохнул, звук был низким и усталым. — Карлтон не станет меня доставать. Почему ты так думаешь? Действительно, почему? О, какой они дуэт, Нил и его дядя — один слишком параноидален, другой недостаточно, а Эндрю был тем «счастливчиком», который имел дело с ними обоими. Этого было достаточно, чтобы заставить человека поверить в проклятия. — Что я тебе говорил о том, что ты не замечаешь очевидного, а? Человек, которого я видел вчера вечером? Он не был тем, кто готов просто принять «нет» в качестве ответа. — Но он сделал это, — настаивал Нил. — Он ушел, и все. Как кто-то может быть таким слепым и глупым? Эндрю оттолкнулся от машины и направился к идиоту. — Он проделал весь путь из ебаного Массачусетса ради свидания, — выпалил он Нилу. — Ты думаешь, его устроит «спасибо, но нет, давай останемся друзьями»? Как ты можешь быть таким глупым в подобных вещах? — Какая-то часть его мозга предупреждала его остановиться, когда Нил вздрогнул от вопроса и сделал шаг назад, но в этот момент было слишком много злости, слишком много разочарования; угрозы Стюарта, необходимость позволить Карлтону уйти невредимым и ночные кошмары Нила последние несколько ночей, кошмары, в которых, как подозревал Эндрю, он сыграл не последнюю роль. — Разве я должен тебе все объяснять? Особенно после Рождества, мне… Как только слова вырвались, он понял, что это была ошибка, что его искуситель взял над ним верх — ему не нужно было видеть, как Нил так сморщился, как кровь отхлынула от лица его парня, но к тому времени было уже слишком поздно. Нил застыл на мгновение, а потом исчез, его проклятый дефолт, казалось, все, сорвался с места и побежал по зеленой дорожке между зданиями, где у Эндрю не было ни единого шанса догнать его на машине или поспеть за ним пешком. — Черт! — крикнул Эндрю, ударив ногой по шине Мазерати. — Нил, чтоб тебя! — К этому моменту идиот уже обогнул здание и скрылся из виду. Эндрю провел пальцами по волосам и подумал, насколько хуевее может стать утро, насколько сильнее он может быть мудаком, прежде чем вернуться в машину. Звонок, вероятно, ничего не дал бы, потому что если бы Эндрю был Нилом, он бы отключил свой телефон. Тем не менее, он все равно попытался, проехав немного вокруг, даже когда все, что он получил, было голосовой почтой Нила, прежде чем он сдался и вернулся в Лисью Башню и в комнату, где все, кроме Кевина, уже проснулись. — Эй, а где Нил? — спросил Ники, возившийся с яйцами на маленькой плите. — Либо бежит марафон, либо похищен, одно из двух, — пробормотал Эндрю, направляясь в спальню, решив, что немного поспит. Может быть, к тому времени, когда он проснется, день наладится и его парень успокоится. Может быть. — А? — Ники бросил яйца, чтобы пойти за Эндрю. — Ты шутишь, да? — Он побледнел от взгляда, брошенного на него Эндрю. — Подожди, ты просто хочешь оставить его там? Между вами что-то произошло? — Он посмотрел на Аарона, который потягивал кофе, как будто брат Эндрю мог чем-то помочь. — Моя «контролирующая и жестокая» задница возвращается в постель, — сообщил Эндрю своему кузену, пытаясь удержаться от того, чтобы бросить что-нибудь, либо кулак, либо тяжелый предмет. — Я думаю, твои яйца подгорают. — Погоди, что? — Ники издал вопль и поспешил обратно на кухню, и Эндрю слышал, как они с Аароном о чем-то бормотали, прежде чем он вошел в спальню и натянул одеяло на голову. Даже вид Кевина, все еще обвивающегося вокруг проклятой плюшевой лисы, ничуть не развеселил его. Ему удалось поспать еще около часа, пока его не разбудил образ ухмыляющегося Рико, толкающего Нила с пустым лицом на колени. Эндрю проснулся с руганью, его пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и несколько секунд смотрел на нижнюю часть кровати Ники, пытаясь прогнать кошмар. Когда он лежал на двуспальной кровати без Нила рядом с ним, простыни закручивались вокруг него, а слабый храп Кевина эхом разносился по комнате, он задавался вопросом, почему в его жизни все всегда должно быть так херово. Почему его собственный близнец не может согласиться с простой сделкой между ними, почему Кевин не может отрастить чертов позвоночник, когда это в его интересах, почему «Лисы» не могут следовать нескольким простым правилам, и почему Нил… Эндрю выпустил резкий, короткий вздох, потирая лицо. В один момент Эндрю был в ярости на Нила за то, что тот отдал слишком много себя ради этого… этого чего-то между ними, а в другой — на идиота за то, что тот не понимает, как это все — черт возьми. Слишком адски долго, большую часть своей жизни, Эндрю существовал, отрицая, что он что-то чувствует, подавляя все чувства. Ничего не желая. Пока какой-то долбанутый беглец не перевернул его жизнь и не вырвал из него все эти эмоции, не заставил его чувствовать, верить во что-то и… да, способ испортить свою жизнь еще больше. Может быть, ему стоит позволить этому английскому ублюдку пустить себе пулю в лоб и покончить со своими страданиями, пока Нил не разрушил его еще больше. Пока он не превратил Нила в еще большего идиота, чем тот уже был. Потому что, хотя можно было бы утверждать, что жизнь Эндрю улучшилась (возможно, только возможно) благодаря присутствию Нила… ну, Нил только получил еще больше шрамов и повреждений, разве нет? Эндрю встал с кровати и вышел из спальни, едва сдерживая желание стукнуть бессознательного Кевина, и, заглянув в ванную, обнаружил встревоженного Ники, слоняющегося по кухне с кружкой кофе в руках, и вернувшегося Нила, который сидел за своим столом, которым почти не пользовался, делая домашнее задание в наушниках. Он уставился на экран своего ноутбука, как будто в нем содержались секреты вселенной, выражение его лица было ровным, а плечи сгорблены вперед. Да, кто-то был счастлив в данный момент, не так ли? Ники помахал Эндрю, сделав небольшое, прерванное движение левой рукой, как будто он не был уверен, должен ли он это сделать или не хотел, чтобы Нил заметил, а Нил, казалось, не замечал ничего, кроме своего ноутбука в данный момент. — Что? — огрызнулся Эндрю. — Он пришел примерно полчаса назад, — объяснил Ники. — И с тех пор вот такой. — Он пристально смотрел на Эндрю пару секунд. — Окей, что происходит? Я думал, ты сказал, что он не злится из-за вчерашнего. По крайней мере, не так уж сильно. Эллисон тоже сказала, что он вроде бы нормально к этому отнесся. Слегка язвил, но был в порядке. — Ну, теперь нет. — Эндрю пошел налить себе чашку кофе, чувствуя потребность в кофеине в данный момент. Конечно, молока почти не осталось, такой уж был день, и когда он пошел выбрасывать контейнер, то остановился, увидев в мусорном ведре разбитый телефон. — Что он сказал, когда вернулся? Ники покачал головой. — В том-то и дело, что он ничего не сказал, просто выбросил телефон, взял чистую одежду, помылся и пошел туда. — Он махнул рукой в сторону стола. — Не ответил мне, когда я задал ему парочку вопросов. — Ники выглядел расстроенным из-за этого; видимо, он серьезно относился ко всей этой истории с «братом». Нил должен был быть очень ловким, чтобы зайти в спальню переодеться и не разбудить Эндрю, что означало, что он действительно не хотел говорить об их предыдущем разговоре или телефонном звонке. Это, скорее всего, склоняло ситуацию в пользу Рико, чем Стюарта. — Где Аарон? — спросил Эндрю, поднимая свою кружку с кофе. — Эм… сказал что-то о докладе, который нужно сдать к концу недели, — ответил Ники с нервным смешком. Да, точно, подумал про себя Эндрю. Это было то, с чем он скоро разберется, теперь, когда скучный Карлтон отправлен в отставку. — Иди разбуди Кевина и позови на завтрак. — Он взглянул на часы. — Завтрак. Обед, мне плевать, просто дай мне немного времени. — Потому что тыкать в угрюмого, раненного Нила перед публикой было таким веселым занятием. Ники поморщился, отставляя свою кружку, как бы догадываясь, почему Эндрю хотел освободить комнату. Он вздохнул и пробормотал что-то под нос по-испански, почти как молитву, прежде чем отправиться в спальню. Громкий крик протеста последовал за звуком удара чего-то тяжелого об пол минуту спустя, вместе с сонными проклятиями Кевина, в то время как Эндрю потягивал свой кофе. Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем хмурый Кевин, со взъерошенными волосами, вышел вслед за Ники за дверь, в течение которых Нил ни разу не оторвался от своего ноутбука. Хм, это было совсем не подозрительно, не так ли? Эндрю за это время выпил кофе с тостами и весело помахал Кевину на прощание, прежде чем свалить посуду в раковину и отправиться разбираться со своим идиотом. Он сел на стол, почти сверху на ноутбук, и бросил на Нила неодобрительный взгляд, когда идиот чуть не вскочил со стула. — Молчание? Серьезно? Ты думаешь, что сможешь меня переплюнуть? Глаза Нила сузились, когда он вытащил наушники из ушей. — Это значит, что нам есть что сказать друг другу, да? — Он отодвинул стул назад, создав между ними некоторое видимое расстояние. — Я не знаю, ты мог бы начать с того, чтобы рассказать мне о телефоне. — Эндрю наблюдал за вспышкой эмоций на лице своего парня, болью и гневом, прежде чем Нил сделал все возможное, чтобы подавить их. — Это был Рико, так? Чего он хотел на этот раз, кроме очевидного? — Почему это имеет значение? — Голос Нила звучал неровно, когда он вскочил со стула, пальцы правой руки впились в его шею, в татуировку, а левая рука зарылась в его волосы. — Я понял, ясно? Я облажался, я кормил зверя, я был глуп, дурак и все остальное, и вот что происходит. Я знаю это. Я никогда не смогу забыть об этом, да? — Его смех в этот момент был каким-то надломленным. — Почему я вообще думал, что могу сделать все лучше? Что… Эндрю не дал ему продолжить, не дал ему продолжать терзать себя ни словесно, ни физически. Он бросился через всю комнату, схватил Нила за предплечья, не забывая о порезанных запястьях, и вклинился в пространство Нила. — Послушай меня, — приказал он и повторил это снова, чтобы заставить эти удивительные голубые глаза сосредоточиться на нем, чтобы перестать видеть любой кошмар, который в данный момент застрял в голове этого идиота. — Только потому, что я презираю концепцию того, что ты пожертвовал собой, чтобы… чтобы помочь мне, это не делает твой поступок бесполезным. — Он потянул руки Нила вниз, подальше от его расцарапанной шеи и взъерошенных волос. — Я просто убью этого ублюдка за то, что он сделал с тобой. Нил молчал, глядя на Эндрю несколько секунд, затем вздохнул и закрыл глаза. Когда он начал отстраняться, Эндрю почувствовал, как что-то острое и болезненное кольнуло его в груди, но Нил просто отдернул руки, прежде чем выдохнуть «да или нет». Немного обескураженный этим, Эндрю на мгновение уставился на него. — Да, — сказал он, не зная, на что именно он соглашается, и вздрогнул, когда Нил шагнул вперед и прижался к нему, уткнувшись лицом в его шею и обхватив руками его талию. Они не часто так делали, просто… ну, стояли и «обнимали» друг друга, но Эндрю тоже обхватил Нила за талию и ждал, что будет дальше. Нил вздохнул и немного опустился, прижавшись к Эндрю, как будто он был слишком утомлен, чтобы стоять самостоятельно. — Я не могу вынести, когда ты так бросаешься на меня, не когда… — Нил сделал неровный вдох и прижался лицом к шее Эндрю, его кожа была теплой, а волосы мягкими. — Так что не надо. Пожалуйста. Нил знал, что Эндрю ненавидит это проклятое слово, поэтому Эндрю редко слышал, как он его произносит. Эндрю вздохнул, набрав в горсть волосы идиота и зажав их между пальцами, крепко сжал пряди, но не потянул. — Ты лучше, чем кто-либо другой, должен знать, что иногда слова вылетают сами собой. — Он не мог сказать, что сожалеет, и не мог пообещать, что это не повторится, но он мог стоять там, прижавшись к Нилу. — Я нацеливаюсь не на тебя. — В последнее время было слишком много целей, которые превращались в ничто, когда Эндрю требовалось выплеснуть злость, и оставался только Нил, когда гнев выходил из-под контроля. — Да. — Нил, казалось, сосредоточился на дыхании на несколько секунд, прежде чем откинуться назад, его выражение лица стало серьезным. — Я не могу делать это без тебя, ты же знаешь. Эндрю подумал о недавних кошмарах, о выражении лица Нила тем утром, о словах Стюарта. — Может, тебе стоит попробовать. — Нет, — поспешно сказал Нил. — Я сделал это, когда ты был в Истхейвене. — Он покачал головой, его руки с необычайной силой вцепились в бедра Эндрю. — Нет, — повторил он. — Мы просто… Я ненавижу, когда мы срываемся друг на друге. — Потому что ты не позволяешь мне убить одного придурка, — напомнил Эндрю своему парню, хотя он был вынужден согласиться с большей частью сказанного. — Ты… гах! — Нил отпустил Эндрю, чтобы он мог вскинуть руки вверх и зашагал прочь, выражение его лица стало яростным. — В последний раз, когда ты убил кого-то, тебя посадили. — Он пошел на кухню и пару секунд хлопал шкафами, открывая и закрывая их; Эндрю на мгновение оставил его в покое, а затем последовал за ним и обнаружил, что Нил смотрит в никуда, наливая себе остатки кофе. — Что это было в этот раз? — спросил Эндрю, прислонившись левым бедром к стойке. — Я думал, ты игнорируешь его сообщения. Нил чуть не уронил кофейник от этого вопроса, но сумел поставить его на стойку, хотя его руки дрожали. Это был не страх, а гнев, судя по тому, как блестели его глаза. — Он позвонил мне с телефона Жана. Ладно, это не совсем объясняло ситуацию. — И ты ответил, почему? — Потому что этот человек меня латал. — Нил поднял кружку с кофе, но был вынужден остановиться, когда ее содержимое слишком сильно разбрызгалось; Эндрю подошел к нему и взял его за руки, чтобы унять дрожь, и Нил прислонился к нему. — Потому что когда Рико сказал Федорову и остальным, что если они заставят меня называть его «королем», то он предоставит им некоторые особые «привилегии» в отношении меня, — Нил содрогнулся, его голос немного дрогнул, и Эндрю пообещал себе, что Рико будет не единственным Вороном, который пострадает в ближайшем будущем, — Жан пытался бороться с этим ублюдком, чтобы не дать ему просто… Я должен ему, хорошо? — сказал он, его голос был сырым. Эндрю вспомнил панический голос и выражение лица Нила в тот день, когда он предложил им помыться после… ну, когда они, вероятно, зашли слишком далеко. Когда он позволил себе поверить, что Нил не будет торопиться, не будет идиотом, и когда он был слишком поглощен своими собственными чертовыми заботами, чтобы остановиться и подумать. — Значит, Рико воспользовался чужим телефоном и вел себя, как обычно, как мудак. — Да. — Нил вздохнул, прежде чем отстраниться. — Он был не рад, что я игнорировал его, но при этом был немного самодоволен из-за всей этой истории с днем рождения. Кроме того, он каким-то образом узнал обо всей этой истории с Карлтоном. — Он бросил на Эндрю непонимающий взгляд, прежде чем взять свой кофе. И разве это не радостная мысль — знать, как тщательно Рико следит за ними? — Остается только надеяться, что им обоим будет весело иметь дело друг с другом, — сказал Эндрю, подходя к морозильнику, чтобы взять пинту мороженого, но нахмурился, обнаружив, что внутри его нет. О да, один идиот должен купить ему мороженое. — Я думаю, что часть его недовольства была связана с тем, что он не может ничего сделать с Карлтоном — не зря же дядя Стюарт устроил мне встречу с ним. — Нил нахмурил брови, потягивая кофе. — У меня где-то тату «боксерская груша»? — Хм, трудно сказать больше, когда на тебе столько всякой херни. — Эндрю проигнорировал хмурый взгляд, который он получил за это, и отобрал у Нила кружку; он был голоден и устал от разговоров о придурках на данный момент. — Ты обещал мне мороженое, завтрак и пончики, помнишь? А сейчас уже обед. — Я никогда ничего не обещал, — пожаловался Нил. — Ты не сказал «нет», так что это было соглашение с соучастием, — возразил Эндрю. — А теперь давай. — Видимо, у меня есть тату «ходячий кошелек», — ворчал Нил, но позволил Эндрю поиздеваться над ним, заставляя надеть пальто и ботинки, а затем спуститься в Мазерати. Возможно, для Нила было бы лучше, если бы Эндрю отпустил его, если бы он позволил Стюарту свести его со скучным Карлтоном. Но Эндрю не мог пойти на это, не сейчас. Не сейчас, когда Нил с самого начала отказался ехать. Не тогда, когда Нил поверил, что Эндрю хоть как-то ему подходит. Этот человек был явно сумасшедшим. Они сидели в одной из местных закусочных, где у Нила на обед был сэндвич, а у Эндрю — двойной чизбургер с беконом, с гарниром из картофеля фри и почти все, что было у Нила, запитое большим шоколадным молочным коктейлем, когда он поднял новую тему. — Значит, ты часто видишься с Аароном, когда тусуешься в библиотеке? — Хм, иногда, — замялся Нил, внезапно обнаружив, что его сэндвич представляет большой интерес. Глаза Эндрю подозрительно сузились. — А ты случайно не видел, с кем он там бывает? Правое плечо Нила слегка приподнялось. — Обычно я занят учебой или разговорами с другими «Лисами». Не ложь, но Нил не смотрел на него, так что и не правда. Эндрю поднял картошку и швырнул ее в идиота, попав ему прямо в татуировку с буквой «А». — Что? — огрызнулся Нил. — Попробуем еще раз. С кем он в библиотеке… когда он утверждает, что находится в библиотеке? — Черт возьми, — пробормотал Нил, отодвигая свою тарелку в сторону; Эндрю взял последнюю четвертинку сэндвича и начал ею хрустеть. — Я действительно должен это сказать? — Исповедь полезна для души, так я слышал. Взгляд Нила метнулся вверх. — Я начинаю сомневаться, есть ли она у тебя, — пробормотал он, откидывая назад челку. — Он с Кейтлин, понятно? Эндрю одарил его фальшивой улыбкой. — Ну вот, разве это было так сложно? — Затем он швырнул через стол еще одну порцию картошки фри в этого идиота. — Я тобой сейчас очень недоволен. — Нет, — огрызнулся Нил, сложив руки на груди. — Ты сказал мне не вмешиваться, так? Что я и сделал — для меня это означало не бегать к тебе, верно? Я просто держал рот на замке и ничего не делал. Это… ха, какой неприятный поворот событий. — Не пытайся использовать логику на таком позднем этапе игры, — предупредил Эндрю. — Тебе придется купить еще больше мороженого, и даже не думай о том, чтобы выбирать ужин в течение нескольких недель. — Ты засранец, — надулся Нил. — Засранец, который в основном купился на твои оправдания, так что считай, что тебе повезло. Однако, — сказал он полусчастливому идиоту, — даже не пытайся предупредить Аарона или бедную несчастную Кейтлин, и больше не выкручивайся подобным образом. Я не очень-то доволен сейчас. — Он не хотел знать, как долго Нил не был «вовлечен», потому что это только ухудшило бы ситуацию для Аарона. — Ладно. — Нил на мгновение поправил челку и выглядел так, словно хотел что-то сказать, но потом покачал головой. — Ты собираешься сделать что-нибудь необдуманное? — Когда Эндрю одарил его еще одной фальшивой улыбкой, он вздохнул. — Какой, черт возьми, смысл был во всей этой терапии? — Насколько я понимаю, у тебя было время для полноценного общения с Рене, — сказал Эндрю, махнув рукой в сторону их официанта, чтобы принесли счет. Говоря об их подруге, он предположил, что она захочет узнать, что Рико украл телефон Жана. Он достал свой телефон и написал ей сообщение, пока Нил оплачивал счет, и она ответила, пока они ехали за очередным телефоном для Нила (еще больше прекрасных травм на этом фронте, это был знаменательный день для идиота). Просто короткое сообщение с благодарностью Эндрю и пожеланием потренироваться позже, если он согласится, и Эндрю оставил все как есть, пока они ходили в магазин, чтобы купить пару продуктов и запастись мороженым. Когда Ники и Кевин вернулись, тревожное выражение лица Ники исчезло, как только он увидел, что они вместе вошли в комнату. — Ты купил еще молока? — Он улыбнулся, когда Нил поднял один из пакетов, которые он нес. Тем временем Кевин приостановил матч экси, который он смотрел на своем ноутбуке, чтобы оглядеть их, и вздохнул, когда увидел, что Эндрю начал выгружать картонные коробки с мороженым в морозильную камеру. — Нил, ты должен прекратить потакать ему! Весь этот рафинированный сахар ужасно вреден для его тела и рефлексов! Подумай, насколько лучше он будет играть, если не будет постоянно питаться всякой дрянью. — Мы что, хотим поговорить о том, сколько рафинированного сахара содержится в твоем драгоценном алкоголе? — возразил Эндрю, выхватывая пинту, чтобы съесть ее прямо сейчас, и смакуя выражение паники на лице труса. — Я так и думал. Нил вздохнул, протягивая ложку. — Почему меня во всем обвиняют? — Ты стал чуточку менее психованным? — На громкий смешок Эндрю и пустой взгляд Нила, Ники пожал плечами. — Я сказал «чуточку». Мы не знаем ни о каких ваших закопанных телах. — Ничего не говори, — огрызнулся Нил на слегка улыбающегося Эндрю и вышел из кухни, оставив позади озадаченного Ники и бледного Кевина. Ники слабо усмехнулся, повернувшись к Эндрю, который был занят своим мороженым. — Серьезно? Это просто шутка, да? Эндрю подумал о пустыне в Неваде, затем о том, что сказал Рико в раздевалке Блэквелла, после чего пожал плечами. — Он купил мне мороженое, так что я ничего не говорю. — Боже мой, что ты сделал с моим братишкой? — закричал Ники, надвигаясь на Нила. — Нил, тебе нельзя никого убивать! Ты должен быть очаровашкой, а не психом! Пусть Эндрю совершает все убийства, а ты можешь устраивать ему супружеские визиты, хорошо? Ответ Нила в спальне был немного невнятным, а Эндрю уставился на Кевина, который искал в шкафах бутылку алкоголя. — Я отказываюсь верить, что это моя жизнь, — пробормотал Кевин, прежде чем нащупать бутылку виски. — Хочешь, я попробую вернуть тебя к реальности? — предложил Эндрю, прежде чем улыбнуться и съесть ложку мороженого. Кевин только покачал головой и вернулся к своему столу с виски. Как только мороженое закончилось, Эндрю выбросил пустую пинту и пошел посмотреть, не нужно ли пырнуть Ники, чтобы он оставил Нила в покое. Его парень забаррикадировался на их кровати, настороженно глядя на Ники, прислонившегося к ступенькам, ведущим к его собственной кровати; Ники выпрямился, когда Эндрю вошел в спальню. — Окей, думаю, это мой намек. — Он улыбнулся Эндрю, проходя мимо, и демонстративно закрыл за собой дверь. Эндрю мгновение смотрел ему вслед, а затем оглянулся на Нила, который переоделся из джинсов в треники и свернулся калачиком в дальнем углу кровати. — Что это было? — В последнее время Ники не слишком досаждал, но Эндрю не мешало напомнить кузену о границах, если это было необходимо. Нил потер глаза, растянувшись на кровати. — Он просто беспокоился, хотел убедиться, что я не расстроен из-за вчерашнего вечера. — Он замолчал на мгновение, скользнув под простыни и одеяла. — И, ну, того, что случилось в пятницу. — Что он сказал об этом? — Из-за всей этой истории с Карлтоном, у Эндрю не было возможности поговорить с остальными о чудесном маленьком сюрпризе Рико. — Он сказал, что другие, остальные «Лисы», позадавали пару вопросов. — Нил слегка улыбнулся, когда Эндрю сел на кровать и зачесал назад волосы, упавшие ему на лицо. — Правда ли это был мой день рождения, должны ли они что-то с этим делать. — И что он им сказал? — Что, насколько он знал, мой день рождения будет отмечаться в марте. — Нил закрыл глаза и слегка хмыкнул. — Я поблагодарил его за это. — Да, иногда он не такая уж и заноза в заднице. — Эндрю боролся с желанием вытянуться рядом со своим парнем; Нил выглядел усталым, его глаза были затенены, а лицо осунулось от недосыпа и слишком сильного стресса в последнее время. Хотя Эндрю мало что мог сделать с кошмарами, он подумал, что, возможно, Нилу будет полезно хоть пару часов побыть в своей постели, побыть в тихой комнате в безопасности. — Отдыхай, я пойду потренируюсь с Рене. — Хм. Не давай мне спать слишком долго, я только что вернулся в… ну. — Нил слегка нахмурился, но выражение лица разгладилось, когда Эндрю слегка дернул его за челку. — Хочешь, чтобы я вытащил тебя из постели, как мы делаем с Кевином? — Придурок, — пробормотал Нил, вцепившись в запястье Эндрю даже с закрытыми глазами, его пальцы на мгновение замерли на пульсе Эндрю, прежде чем он отпустил их и натянул одеяло до самого носа. Эндрю молчал, пока вставал и переодевался, чтобы потренироваться с Рене, а также захватил запасную одежду на время возвращения. Выйдя из комнаты, он закрыл за собой дверь и сказал Ники, чтобы тот вел себя тихо, а все остальные покинули спальню, что его кузен с радостью и сделал, на его лице появилось решительное выражение. Покончив с этим, Эндрю ушел и спустился вниз, чтобы постучать в дверь комнаты Рене, и не удивился, когда она открыла, будучи одетой для тренировки. Она слегка кивнула ему, а затем сказала остальным, что вернется примерно через час, и они пошли вниз, в «свою» комнату. Рене в этот день была в необычной форме, ее глаза затеняла тьма, а движения были дикими, и Эндрю был слишком рад выпустить гнев, который он копил в себе после утреннего звонка Стюарта. Они выплеснули свое разочарование друг на друга, и это был один из редких случаев, когда им пришлось объявить ничью: оба запыхались, а ножи упали на пол. Рене тяжело дышала, протягивая бутылку воды, которую она принесла в своей маленькой тканевой сумке. — Я думаю, Нил избаловал меня. — В каком смысле? — спросил Эндрю, принимая бутылку. — Ну, он очень быстрый, очень сосредоточенный, но не жестокий. — Она слегка улыбнулась ему, делая режущее движение через горло. — Он прольет твою кровь, если у него будет возможность, а не будет бить тебя по лицу. Эндрю на это хмыкнул. — Он не любитель привлекать внимание. — Это точно. — Рене подумала об этом еще немного. — Ты прав, это хороший стиль для внезапного нападения. Для киллера — или киллерши — в отличие от мясника. Эндрю задумался, как многому научила мать Нила своего сына за те долгие годы бегства. Но здесь речь шла не столько о Ниле. — Ты сегодня какая-то расстроенная, — заметил Эндрю после нескольких глотков воды. — Не очень-то похоже на примерную христианку. — Некоторым людям очень трудно подставить другую щеку, — призналась она. — Я задавалась вопросом, почему сегодня утром я получила очень вульгарное сообщение от Жана, которое совсем на него не похоже. — Судя по тому, что сказал Нил, Жан немного помог ему. Рико, наверное, это не понравилось. — Даже несмотря на то, что Жан удержал других засранцев от притязаний «Рико». Зубы Эндрю сжались при этой мысли, и он пообещал себе, что будет наслаждаться местью, которую он совершит над этими уродами. — Нет, я уверена, что нет. — Рене несколько секунд смотрела в другой конец комнаты. — В одном из сообщений было что-то очень грубое о Ниле. Я удалила его. — А, ювенальная тактика. Я не впечатлен. — Если он пытается расколоть команду, то у него это плохо получается, — согласилась Рене. — Он плохо нас знает. Мы привыкли к тому, что нас бьют, что над нами издеваются. Это только сплотит нас. Эндрю действительно не волновало все это, его беспокоило то, что некий избалованный ублюдок оставался слишком одержимым идиотом. — Так Жан сможет дальше переписываться с тобой? — Я не знаю. Сомневаюсь, учитывая, что Рико добрался до его телефона. Вероятно, он теперь будет регулярно его проверять. — Рене на мгновение пожевала нижнюю губу. — Я действительно беспокоюсь о нем. Обычно Эндрю было наплевать, но Нил чувствовал, что он чем-то обязан французу. — Дай мне подумать об этом, может, мы что-нибудь решим. Рене одарила его одной из своих чертовски раздражающих улыбок. — Спасибо. Он поперхнулся, не допив воду. — Я ничего тебе не обещаю. — Тем не менее, я ценю это. — Если ты так ценишь это, узнай для меня, где завтра будет Кейтлин, та Лисичка, которая уж очень нравится Аарону. — Это уничтожило улыбку Рене. — Ну, вперед, время платить, — сказал он ей со своей собственной улыбкой. Это вызвало у нее усталый вздох. — Не делай ничего радикального, — сказала она, доставая телефон из сумки. — Нил нуждается в тебе, как в команде, так и в том, чтобы поддерживать его в целостности на фоне всего, что делает Рико. — Беспокойся о своем французике, а Нила оставь мне, — предупредил он ровным тоном, пока она набирала сообщение. Она не выглядела счастливой по этому поводу, но пообещала ему, что у нее скоро будет расписание девушки, и они пошли каждый своей дорогой. Эндрю поднялся на крышу, чтобы выкурить пару сигарет, затем спустился в комнату и обнаружил, что Аарон вернулся и играет в видеоигры с Ники, а Кевин в полудремотном ступоре смотрит игры экси. Другими словами, все по-старому, все по-старому. Он помылся и заклеил пару костяшек, затем пошел в спальню будить Нила, который запутался в постельном белье и зарылся лицом в подушку Эндрю. Поскольку идиот не пускал слюни, Эндрю был достаточно любезен, чтобы осторожно разбудить его. — Ах? — Нил чуть не врезался в стену, когда вскочил на ноги, глаза на мгновение затуманились, пока он не понял, что Эндрю рядом. — А? — И ты, результат двух печально известных родословных убийц. Смотри, как я дрожу от страха, — пробурчал Эндрю, одарив своего невзрачного парня безразличным взглядом. Нил отодвинул челку левой рукой, а правой показал Эндрю средний палец. — Придурок, — пробормотал он. — Очевидно, это случай рецессивных генов, или близкородственного скрещивания. Ну, ты наполовину британец, чего можно ожидать? Чем меньше остров, тем меньше генофонд. — Ты разбудил меня только для того, чтобы помучить? Кевин отключился или что? — ныл Нил, свернувшись калачиком на кровати. — Просто найди какого-нибудь случайного незнакомца и заставь его плакать, если тебе нужно почувствовать себя лучше. — Хм, но это не то же самое, — настаивал Эндрю, лежа перед своим идиотом. — Прямо перед тем, как ты достигнешь точки перелома, ты делаешь эту штуку с дерганьем волос, издавая при этом совершенно забавный рык. Надо будет как-нибудь снять это на видео. — Это один из тех социальных экспериментов, да? Как тогда, когда эти студенты притворились надзирателями и начали избивать других студентов, — Нил говорил как бы сам с собой, его глаза были расфокусированы. — Я только думаю, что ты сбежал со мной, на самом деле это была одна большая подстава, и все это время ты пробовал на мне новые методы психологических пыток. — Ш-ш-ш, по-моему, мы начнем вводить для тебя квоту слов на каждый день. Ты один из тех, кого лучше оценивать визуально, а не на слух, — заявил Эндрю, проводя пальцами по мягким густым волосам Нила. — Визуализируй это, — пробормотал Нил, снова показывая Эндрю средний палец, а затем потянулся к нему и притянул его к себе. — Хм… — Больше он ничего не делал, просто закрыл глаза и прижался к подбородку Эндрю. — Не засыпай, — предупредил Эндрю, прочесывая пальцами волосы идиота, а другой рукой поглаживая спину Нила и наслаждаясь тем, как расслабились мышцы его парня. — Я не… — выдохнул Нил, его пальцы легли на левый бицепс Эндрю, проводя вверх и вниз, а другая рука запуталась в подоле черной футболки Эндрю. — А, душ? От тебя приятно пахнет. — Да. По какой-то причине я не хотел быть потным и грязным после тренировки с Рене. — Он позволил им обоим насладиться покоем еще минуту, прежде чем вздохнул. — Она беспокоится о Жане. — Да. — Нил вздохнул, вдыхая аромат Эндрю еще раз, затем медленно выдохнул, прежде чем сесть, выражение его лица было немного раскаянным. — Не случайно, наверное. Хотя не уверен, что мы можем что-то с этим сделать. — Его правая рука согнулась, чтобы он мог коснуться татуировки на шее. — Нет, если только мы не вломимся в Гнездо. Эндрю ни за что на свете не позволил бы Нилу вернуться туда, а если бы он сам пошел туда… ну, «кровавая бойня» — слишком хорошее выражение, чтобы описать то, что произойдет. — Не вариант, — сказал Эндрю, и что-то в его тоне заставило Нила нахмуриться. — Я и не думал, что это вариант. Но… мой дядя выразился так, будто он бывает там или, по крайней мере, знает, что там происходит, — признал Нил, прежде чем его зубы на мгновение сомкнулись на нижней губе. — Может быть, он может… — Нет. — Эндрю не хотел, чтобы это прозвучало так громко. — Больше никаких одолжений от этого ублюдка. Если тебе снова придется встречаться со скучным Карлтоном, мы действительно будем хоронить тело. Нил сидел, подтянув колени к груди и обхватив их руками, но взгляд его был устремлен на Эндрю. — Тогда что ты предлагаешь делать? Мы не можем сами ворваться в Гнездо, я не хочу, чтобы кто-то из нас приближался к «Воронам», ты знаешь, что это будет ошибкой, так что остается дядя Стюарт. Проклятье, Эндрю не подпускал Ники или Аарона ни к одному из Воронов, а остальные Лисы — кроме Рене — были слишком глупы. И все же он был серьезно настроен на то, чтобы Нил больше ничем не был обязан этому английскому придурку… но это не означало, что эта услуга должна быть из «кармана» Нила, верно? — Ладно, попроси его передать сообщение, телефон или что-то еще Жану, но это будет не на тебе, понял? — На любопытный взгляд Нила, он слегка улыбнулся. — Это инициатива Рене, так что она будет должна ему. — У него не было никаких проблем с этим. — Хм. — Нил задумался над этим, постукивая пальцами по коленям. — Ему это может не понравиться. — Скажи ему, чтобы он заглянул в ее прошлое — думаю, он сможет найти ей применение в какой-то момент. Его парень бросил на него холодный взгляд. — Ты не можешь так свободно вешать долги на чужие имена. — Ты хочешь отплатить Жану или как? — возразил Эндрю, готовый действовать исподтишка, если это будет означать, что на одного человека, имеющего какие-либо обязательства перед Нилом, станет меньше. Это вызвало у него усталый вздох, когда Нил развернулся, и выражение его лица снова стало серьезным. — Я позвоню ему позже. Возможно, ему нужно немного больше времени, чтобы успокоиться из-за… ну, я позвоню ему позже. Да, Эндрю не собирался ничего говорить о том, что дядя Нила, похоже, уже выплеснул свое недовольство по поводу свидания на Эндрю, да и ладно. Вместо этого он лежал неподвижно, пока Нил навис над ним. — Да или нет? — Не делай глупостей, — посоветовал он, помня о последних нескольких ночах. Когда Нил снова вздохнул, он сдался. — Да. — На данный момент. Все, что сделал Нил, это наклонился ближе для поцелуя, его губы разошлись через секунду или две, пока Эндрю поглаживал большим пальцем татуировку «А». Это было немного менее горячо, чем обычно… но то, как Нил медленно выгибался навстречу ему, такой свободный и доверчивый, помогло Эндрю успокоиться. Когда они наконец оторвались друг от друга, он несколько секунд смотрел на легкую улыбку на губах своего парня, прежде чем повернулся, чтобы заставить Нила сползти на матрас. — Вставай, я хочу китайскую еду на ужин. — Проклятый пыточный эксперимент, я просто знаю это, — ворчал Нил, пытаясь слезть с кровати и последовать за Эндрю. Им пришлось заказывать еду на дом из-за Кевина, который в основном протрезвел вовремя, чтобы съесть свою порцию (и не суетиться по поводу того, что они не заказали ему рис и овощи на пару), а Эндрю сидел на диване с Нилом, прижавшимся к его ногам, пока они наслаждались ужином. Затем они отправились на тренировку, Кевин наконец-то вернулся к своему веселому и ворчливому, как черт, образу, в то время как Нил уничтожал конус за конусом во время тренировок. Нил поднялся на крышу, чтобы поговорить со своим дядей, когда они вернулись в Лисью Башню, а Эндрю закурил сигарету в спальне, проверяя свой телефон, чтобы увидеть, что Рене прислала расписание Кейтлин. После утренней тренировки было небольшое совпадение, так что он планировал поговорить с ней по душам тогда, и приготовился ко сну, когда Нил вернулся со странным выражением на лице. — Он сделает это, — сказал Нил, забираясь под одеяло. — Достанет телефон для Жана, чтобы он мог поговорить с Рене. — Он приблизился к Эндрю со странной нерешительностью, учитывая предыдущие события. — Мой дядя что-то сказал тебе? Позвонил или что-то еще? Эндрю толкнул Нила на другой бок, чтобы прижаться к спине Нила. — Заткнись и спи. Я устал. — Но… — Я сказал, спи. — Он перекинул руку через талию Нила и, когда Нил немного расслабился, притянул его ближе. — Это между мной и этим ублюдком, ясно? Не лезь в это. Нил издал низкий звук разочарования. — Клянусь, вы оба пытаетесь свести меня с ума. — Если это соревнование, то я выиграю, — заверил его Эндрю. — Мне приходится терпеть твою ноющую задницу больше всех, мне нужна какая-то компенсация. — Он улыбнулся, блокируя удар локтя Нила по ребрам. — А теперь ложись, блять, спать. — Боже, да, — простонал Аарон с другого конца комнаты. — Это почти так же плохо, как слышать, как вы двое лобызаетесь. — Эм, нет, совсем нет, — добавил Ники. — Я предпочитаю поцелуйчики. Больше поцелуйчиков. — И ты тоже завались, извращенец, — настаивал Аарон. — О господи, почему это моя жизнь? — пробормотал Кевин. — Почему? — Потому что он ненавидит трусов, — любезно предложил Эндрю. — А теперь все, блять, валите спать, пока я не надрал вам задницы. — Он предупредительно сжал своего идиота, чтобы Нил знал, что он не освобожден от этого, затем заблокировал еще один удар локтем, на этот раз довольно жалкую попытку, которая дала ему понять, что Нил наконец-то хочет спать. Кошмар этой ночи был легким, по сравнению с другими ночами: Нил задыхался, проснувшись на мгновение, а затем свернулся калачиком лицом к Эндрю, его правая рука лежала на груди Эндрю, а левая была прижата к его собственной груди — к шрамам, понял Эндрю, прежде чем снова заснуть. После этого наступила его очередь мучиться сном: Рико появился на корте, схватил Нила за горло и увел его прочь, в то время как форма Нила медленно темнела, становясь черно-красной, а Эндрю остановился, почувствовав прижатый пистолет к его затылку, когда он двинулся, чтобы остановить этого урода. Аарон улыбался ликующей Кейтлин в стороне, а когда он пошел обнять девушку, ее лицо изменилось на лицо Тильды, и ее руки поднялись, чтобы медленно ударить его. Нет нужды говорить, что Эндрю был не в лучшем настроении, когда утром прозвенел будильник; Нил, взглянув на него, пробормотал, что нужно приготовить кофе, но не убежал, как, по крайней мере, Ники и Аарон. Его парень передал ему кружку подслащенного кофе и двойной шоколадный энергетический батончик, прежде чем занять свою очередь в ванной, что помогло удержать Эндрю от совершения убийства, когда Ники пришлось в очередной раз вытаскивать Кевина из постели, а Аарон строчил смски с утра пораньше. Если Эндрю поднял немного дополнительного веса в то утро, что ж, хорошо и отлично; это помогло ему немного выплеснуть свое разочарование в данный момент. Он заметил, что Нил отозвал Рене в сторону, увидел, как они проводят вместе дополнительное время на беговых дорожках, и подождал, не разозлится ли она на его решение насчет француза. — Спасибо, — сказала она ему, когда все выходили из спортзала, чем заслужила странный взгляд Рейнольдс, когда та поспешила мимо. Эндрю пожал плечами, прикуривая сигарету. — Подожди, пока не узнаешь, чего этот придурок хочет от тебя. — Нил сказал, что он попросит что-то незначительное позже. — Она слегка улыбнулась. — Я уверена, как минимум, это будет не свидание. — Если так, то ты сама по себе, — хмыкнул Эндрю. Он ни за что не стал бы мириться с новыми угрозами смерти для кого-то, кто не был Нилом. Она немного усмехнулась и ушла с Нилом, чтобы вместе пойти на занятия, а его парень на мгновение бросил на него обеспокоенный взгляд; Нил больше ничего не говорил о Кейтлин или Аароне со вчерашнего обеда, прислушавшись к предупреждению Эндрю не вмешиваться. Эндрю убедился, что его близнец уехал с Ники и Кевином, затем сел в Мазерати, чтобы успеть к тому месту, где Лисичка должна была вскоре отправиться на следующее занятие. Он постарался припарковать Мазерати так, чтобы его не было видно, а затем стал ждать появления определенной чирлидерши у входа в здание биологии. Он заметил ее с еще парой «Лисичек» и, убедившись, что она его заметила, быстро скрылся за углом. Это привлекло ее любопытство, и она окликнула его именем близнеца — он был одет в старое пальто, а не в новое черное, и воздержался от сигарет во время ожидания. Она догнала его, когда они немного отошли от других студентов. — Аарон? Что-то произошло, ты забыл… — Ее улыбка померкла, когда она подошла к нему. — Эндрю? — Ах, все-таки у нее есть немного мозгов, — заметил Эндрю, держа руки в карманах пальто, чтобы не поддаться искушению. — Поэтому ты ему нравишься? Ну, это и кое-что еще. — Его взгляд блуждал по ней в оскорбительной манере, что заставило ее покраснеть. — Что-то случилось? Где Аарон? — Не здесь, — сказал он скучающим тоном. — Сейчас мы только вдвоем. — Он сделал шаг ближе. — А что, ты не хочешь поговорить со мной? Аарон должен был что-то сказать, должен был предупредить ее, потому что она слегка вздрогнула, когда он приблизился. — Не-нет, я просто удивлена. — Она выдавила из себя слабую улыбку. — Ты всегда игнорировал меня. — И ты рассчитывала на это, не так ли? Ты и Аарон. — Он бросил на нее презрительный взгляд, наклонившись ближе. — Надеялась, что я не заметил тебя, не заметил, как ты пытаешься влезть в его жизнь. — Нет, это не так, — сказала она, покачав головой, ее локоны разлетелись по плечам. — Мы… Его правая рука метнулась, чтобы схватить ее за этот надоедливый хвостик, что заставило ее вскрикнуть. — Нет никаких мы, ты поняла? — прошипел он. — Не между тобой и им. Это твое единственное предупреждение, маленькая Лисичка. Оставь его в покое, даже не смотри на него, иначе ты больше никогда не сможешь посмотреть на него, ясно тебе? — Он резко дернул ее за волосы, отчего она вскрикнула от боли, и слезы навернулись на ее темные глаза. — Найди себе другого дурака, в которого можно вцепиться и раздвигать ноги, а моего брата оставь в покое. — Он дернул еще раз, а затем отпустил, испытывая отвращение к ее волосам, к запаху ее духов. Она прижалась к земле, обхватив себя руками, и захрипела, пока он уходил. Разобравшись с этим, он отправился на первое занятие дня, опоздав всего на несколько минут, и прокручивал сообщения на своем телефоне, пока профессор без остановки рассказывал о различных законах и статьях. Так скучно. Там была пара сообщений от Рико, которые Эндрю быстро пролистал; он написал, что Нил сумел набрать несколько очков во время вчерашнего телефонного разговора, что побудило Рико захотеть как-то отыграться, приложить еще несколько порочащих фотографий и видео в надежде, что они заставят Эндрю отвергнуть Нила. Этого не произойдет, но Эндрю все равно загрузил их; в какой-то момент ему придется заставить себя просмотреть их, промотать вперед, чтобы хотя бы увидеть, есть ли там что-то с Федоровым и другими ублюдками из «Воронов» — или с кем-то новым. Нил, похоже, был уверен, что не спал, но признал, что по крайней мере один наркотик использовали против него. Его испорченное настроение хоть немного поднялось, когда на следующем занятии, во время обсуждения великих американских серийных убийц, кто-то заговорил о Натане Веснински. Эндрю сидел, сложив руки на груди, и смотрел, как его одноклассники-идиоты спорят о точном количестве жертв этого ублюдка, о том, были ли включены в это число его жена и единственный известный сын, поскольку они пропали без вести много лет назад (ну, те, кто утверждал «за», были правы наполовину), и кто стоял за убийством в тюрьме (одно из немногих дел, которые этот английский придурок сделал правильно в своей жизни). Хм, добавят ли Эндрю дополнительный балл к его оценке, если он принесет Нилу материал для исследования? О, как жаль, у него уже был балл 4,0 по этому предмету… какая упущенная возможность. Во время обеда ему пришлось терпеть, когда Кевин все время говорил о команде Арканзаса, до такой степени, что он так любезно сообщил нападающему, что ему будет трудно играть, если местной скорой помощи придется удалять ложку из его селезенки, что дало понять Кевину, что в его интересах ненадолго заткнуться об экси. Затем отправились на стадион, чтобы еще больше пострадать от экси. Он понял, что что-то не так, как только вышел в коридор и услышал крики, услышал возмущенный голос Аарона. Эндрю помахал Кевину рукой и поспешил к комнате отдыха, не совсем бегом, и распахнул дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как его брат с каменным лицом впечатал Нила в стену возле дивана достаточно сильно, чтобы пошатнулись несколько картин, в то время как Ники выкрикивал имя Аарона, а Мэтт прибежал из раздевалки. — Ты, мудак, ты сказал ему! — Аарон заехал левой рукой по груди Нила и откинул кулак назад, но Эндрю успел поймать его и откинуть назад своего близнеца. — А, а, я бы на твоем месте так не делал, — предупредил он брата, выкручивая Аарону руку и бросая его на пол. — Не самая лучшая идея. — Да пошел ты, — прорычал Аарон. — Ты напал на Кейтлин, думаешь, это значит, что я не смогу тронуть твоего «дружка для секса» взамен? — Вот дерьмо, — простонал Ники, поспешив на сторону Нила, в то время как девушки вышли из раздевалки, чтобы посмотреть на суматоху. — Это не одно и то же, — настаивал Эндрю, стоя перед Нилом, его руки сжались в кулаки. — Тебе лучше знать, ты знаешь, что обещал. Аарон сгорбился на согнутых коленях, на его лице вместо обычного спокойствия была маска яростного возмущения. — Мне плевать на все эти дебильные обещания! Меня тошнит от этого! Надоело, что ты лишаешь меня всего хорошего в моей жизни, пока ты тычешь меня носом в свои собственные хуевые отношения. — Он посмотрел мимо Эндрю на Нила. — Что, если ты не можешь определиться с парнем, которого хочешь трахнуть, это не значит, что ты можешь… Эндрю бросился на брата, как только слова начали вырываться, но руки вцепились в спину его пальто, пытаясь удержать его. — Не надо, — сказал Нил, голос был хриплым и низким, и Эндрю не знал, предназначался ли он ему или Аарону. — Перестань быть таким чертовым трусом, — продолжал он, протягивая руку Эндрю, так что да, он, должно быть, имел в виду Аарона. — Я не трус, — проворчал Аарон, отступая назад, чтобы увеличить расстояние между ними. — Нет, ты трус, — настаивал Нил, его тело дрожало напротив тела Эндрю, а глаза ярко блестели на бледном лице, он был в ярости. — Ты вымещаешь свое дерьмо на мне и Эндрю, когда я говорил тебе несколько месяцев назад, что нужно что-то делать, отстаивать свои желания. Ты в этом бардаке, потому что даже не смог противостоять своей чертовой матери и вынудил Эндрю сделать это за тебя. Ты никогда не отстаивал ничего в своей жалкой жизни, и все виноваты, кроме тебя, когда все идет наперекосяк. Ты хуже, чем трус. — Боже мой, Нил, — задохнулась Дэн, уставившись на них троих, а Ники застонал и прижал руки к груди, как будто у него что-то болело. — Я… Я… — Аарон покачал головой. — Это твоя вина, — попытался возразить он, сверкнув слабым взглядом. — Ты сказал… — Ни хера он мне не сказал, — огрызнулся Эндрю. — Я не идиот. — Нет, ты мудак, — настаивал Аарон. — Ты просто взял и забрал у меня все. Почему? — В конце он говорил почти жалобно. — Потому что это то, что ты обещал, — напомнил ему Эндрю, пока Нил немного расслабился, прижавшись к нему. — Потому что ты идиот в этом всем. Аарон покачал головой. — Кейтлин хорошая, она не использует меня. — Его взгляд вернулся. — Она не такая, как другие. Эндрю насмешливо хмыкнул. — И ты все еще думаешь, что Тильда стоила того, чтобы проливать из-за нее слезы, что она была достойной матерью. Прошу меня простить, если я нахожу твое мнение сомнительным. — Это раздражало — вот так на глазах у других влезать в такие тривиальные темы, но, возможно, хоть раз Аарон посчитает вопрос решенным. — Я оплакивал ее, потому что она умерла. — Аарон посмотрел на Эндрю, как на нечто непонятное. — Почему ты не можешь этого понять? — Потому что это был ее выбор, в конце концов, — ответил он своему брату, в то время как Нил снова напрягся рядом с ним. В комнате было тихо, пока Аарон смотрел на него с чем-то похожим на отчаяние. — Но она… она не убила себя, — сказал он тихим голосом. О, кто-то просто не хотел принять это, не так ли? Не хотел признавать правду. — Я предупреждал ее, — напомнил Эндрю своему брату, пока Нил яростно дергал Эндрю за руку. — Я сказал ей, что будет, если она продолжит причинять тебе боль, но она не остановилась. Так что да, выбор был за ней. — О черт, — пробормотал Мэтт. — Ты только что… — Заткнись, — прошипел Нил, поворачиваясь к защитнику. — Он должен был сказать это, когда мы все еще были в комнате? Я не хочу быть втянутым в это дерьмо, — пробормотал Ваймак, в то время как Эндрю уставился на своего брата, призывая его тоже высказаться. Аарон взглянул на мужчину, как будто то, что он жаловался на признание, делало его еще более реальным. — Не надо, — сказал Аарон, еще раз оглянувшись на Эндрю, его тон был почти умоляющим. — Не делай вид, что ты сделал это для меня. Эндрю на это насмешливо хмыкнул. — Мне было наплевать на нее. Я был там только ради тебя прежде всего, так зачем еще мне было убивать ее? — Не мог бы ты не уличать себя в этом, — процедил Нил низким голосом, продолжая смотреть на остальных Лисов, как бы призывая их снова заговорить, что заставило Эндрю только пожать плечами. Затем Нил повернулся к Аарону, который продолжал качать головой. — Чего, черт возьми, ты от него ожидал? Ты хотел, чтобы он решил за тебя твои проблемы, что он и сделал. — Блядство, Нил, он… ты слышал, что он сделал, — сказал Мэтт, его лицо стало пепельным, а глаза расширились. Нил смотрел на Мэтта, как на идиота. — А тебя там не было, так ведь? Ты никогда не знал эту женщину, которая, кстати, была жестокой наркоманкой. — Это заставило Ники вздрогнуть, а Аарона ругнуться на Нила. — Но все сводится к тому, что Аарон обратился к своему брату за помощью, чтобы разобраться с этой женщиной, так что хватит бегать от того, что случилось. — Он повернулся, чтобы посмотреть на Аарона. — Вы оба, просто разберитесь уже с этим дерьмом. — Честно говоря, я уже даже не знаю, кто из вас троих более отмороженный, — проворчала Рейнольдс. — По крайней мере, у близнецов-монстров это, очевидно, генетическое, но ты чертовски холоден, Джостен. — Эллисон, — запротестовала Рене. Нил немного сдвинулся, чтобы загородить Эндрю вид на Аарона, который продолжал смотреть на него, словно не веря ни единому слову Эндрю, а затем вздохнул и сдвинулся назад, чтобы дать им двоим возможность разобраться между собой. — Разберись, собираешься ли ты сдержать свое чертово обещание или нет, — сказал Эндрю своему брату. — Я сдержал свое. Аарон вздрогнул от этого. — Я не… Я… — Он покачал головой. — Черт, у тебя есть он. — Он жестом указал на Нила. — Неужели ты не можешь понять, что она значит для меня то же самое? — Это не то, о чем мы договаривались, — сказал Эндрю. — Я сказал тебе, что он вне… — И ты говорил мне, что он не твой парень, — поспешно возразил Аарон. — Но это изменилось, не так ли? — Когда Эндрю сделал паузу, Аарон улыбнулся. — Значит, все может измениться, разве нет? — Рядом с Эндрю Нил сделал очень медленный шаг назад. — Так что насчет этого? Я соглашусь посещать твои еженедельные занятия с Бетси, и пока она не видит ничего плохого, я могу встречаться с Кейтлин. Эндрю взглянул на брата, одновременно потянувшись назад, чтобы вцепиться в запястье Нила. — Я не понимаю, как… — Я буду посещать занятия все время, пока мы здесь, — продолжал торговаться Аарон, выражение его лица стало упрямым. — Я никуда не уйду. Вероятно, это будет самое большое время наедине — ну, там будет Бетси — которое Эндрю проводил со своим братом за… ну, со времен Тильды. Если даже и тогда. Он не был уверен, хорошо это или нет. Но он полагал, что это способ присматривать за ним, и если Бетси будет вовлечена, это будет гарантией того, что чирлидерша не заморочит голову Аарону, не превратится в еще одну Тильду. — Ладно, — согласился Эндрю с некоторой неохотой. — О боже, это… — Дэн внезапно замолчала и издала нервный смешок. — Ах, да, какой сюрприз! Эндрю окинул ее испытующим взглядом, по крайней мере, пока Кевин не перестал притворяться частью стены, и вздохнул. — Мы закончили? Уже достаточно времени потеряли. — Да, — согласился Ваймак. — Можем ли мы забыть о потенциально юридически опасном дерьме и начать эту гребаную практику прямо сейчас? Эндрю показал им обоим средний палец, потянув Нила к двери. — Знаете что? Я чувствую возвращение этой ужасно надоедливой простуды. — Он притворно кашлянул, в то время как отец и сын одарили его удивительно похожими взглядами — действительно, как никто еще не догадался об этом? — Я собираюсь оказать команде огромную услугу и изолировать нас с Нилом на вторую половину дня на случай, если это заразно. — В эту пятницу игра, — попытался возразить Кевин. — Нам нужно… — Нам не нужно ее выигрывать, — сказал ему Эндрю, продолжая свой путь, а Нил следовал за ним в слишком послушной манере. — А теперь заткнись, пока я не заткнул тебя. — По какой-то причине Кевин не стал спорить дальше, и никто из других раздражающих «Лисов» не вмешался. Хм, возможно, ему стоит чаще признаваться в преднамеренном убийстве. — Будьте здесь завтра, — крикнул Ваймак, прежде чем за ними закрылась дверь, и тогда они оказались на свободе. Нил подождал, пока они окажутся на стоянке, прежде чем заговорить. — Тебе обязательно было говорить об этом перед командой? Серьезно? — Кто это сказал нам «разберитесь уже со своим дерьмом», а? Нил вздохнул, пытаясь освободить свое запястье. — Это было после того, как ты признался перед всеми. И это был блестящий ход, позволь мне добавить. — Ах, вот тогда сарказм был густым. — Я буду рад одолжению, чтобы исправить это решение. — Не будет никакого «одолжения», — сказал Эндрю, притягивая Нила к себе, как только они подошли к Мазерати. — Никто ничего не скажет. — Ты уверен? — Нил закрыл пространство между ними, заставив Эндрю прислониться спиной к машине, а Нила прижал к себе, устроившись между его бедер. — Этого было достаточно, чтобы ты чуть не попал в тюрьму в прошлый раз, черт возьми. — Хм. — Эндрю медленно опустил руки на плечи своего идиота. — Они все занозы в заднице и кучка отверженных, но у них есть эта раздражающая тенденция быть преданными. Они будут держать рот на замке. — Даже Рейнольдс. — Им же лучше. — На мгновение в глазах Нила появилось что-то такое холодное и бледное, прежде чем он закрыл их и медленно вздохнул. — Такой дерьмовый день. За это его потрепали по затылку, и Эндрю запустил пальцы в мягкие вьющиеся волосы. — Вот что ты получаешь за то, что хранишь от меня секреты. — Я не храню, не совсем. — Нил посмотрел на него, белые зубы вгрызались в полную нижнюю губу. — Я просто… молчал. Эндрю усмехнулся, еще раз потрепав волосы идиота. — Ебучая семантика. Больше никаких секретов Аарона, ты понял? — Я сомневаюсь, что он заговорит со мной после сегодняшнего, не то чтобы мне не плевать, — пробормотал Нил. — Я сказал ему поговорить с тобой. Предупреждал его, что все сложится гораздо лучше, если он не будет пытаться скрыть это. — Ну, теперь он будет говорить много-много, со мной и Би. — Нил вздрогнул от этого, что заставило Эндрю слегка улыбнуться; он не знал, почему его брат выбрал именно этот способ достучаться до него, но он знал, что Аарону нравится общаться с Би примерно так же, как и Нилу, так что все должно быть… интересно. — Как я уже сказал, дерьмово, — возразил Нил. — Хм… — Эндрю слегка нахмурился, в то время как руки Нила прошлись по его бедрам. — Знаешь, ты действительно слишком много вмешиваешься. — На растерянный взгляд Нила, он слегка потянулся. — Ты стер мой послужной список в колонии для несовершеннолетних. — Ну, ты помог мне сбежать из этого места, — пробормотал Нил, чем заслужил еще одно поглаживание по волосам. — А потом ты позаботился о трупах в Неваде, что также было включено в сделку по иммунитету. — Технически я был соучастником этого, — заметил Нил. Так и есть, предположил Эндрю. — Ты предложил своего дядю для дела Тильды и не пожаловался на то, что стал частью моего алиби, втянул Вулф в дело с теми ублюдками, которые избили Ники, снова втянул Вулф в дело с этим подонком Дрейком… ты должен понимать, что в какой-то момент, вероятно, будет лучше, если ты будешь копить все эти услуги для себя. Нил вздохнул, покачав головой, выражение его лица было немного мрачным. — Не беспокойся обо мне, хорошо? Эндрю подумал о дяде-киллере Нила, о его пресловутом отце и о том, что сказал Рико еще в Блэквелле, о загадочной матери Нила. — Что, хочешь сделать собственное признание? — Как только он это сказал, он покачал головой. — Забей. Я не серьезно. — Он не хотел, чтобы Нил чувствовал себя вынужденным признаться в чем-то из-за их соглашения. Он действительно не хотел знать ничего подобного. Выражение лица его парня в тот момент было ужасной смесью боли и сожаления. — Нам не всегда удавалось просто убежать, чтобы спастись. Моя мама… она сделала все возможное, чтобы уберечь меня от подобных вещей. Чтобы принять на себя основную тяжесть. Но… это было не столько для того, чтобы, ну, чтобы избавить меня от этого. — В голосе Нила появилась грубость, которая обычно появлялась, когда он говорил о своей матери. — Не совсем. Сначала я думал, что это так, но потом понял, что она просто пыталась удержать меня от превращения в него. Что одним из ее самых больших страхов было то, что я получу удовольствие… ну, что я найду это слишком легким. Что мне это понравится. Эндрю не нужно было спрашивать, нравится ли это Нилу, потому что этот идиот был слишком расстроен болью, которую чувствовали другие. Ему было плевать на свою собственную боль, но да, он слишком заботился о боли Эндрю и даже других, чтобы быть садистом, как его отец, как Рико. Возможно, Нил был достаточно «отмороженным», чтобы защищаться, когда его загоняли в угол, чтобы не подавать виду, когда те, о ком он заботился, делали то же самое, но он не был настоящим монстром. По крайней мере, не по определению Эндрю. Достаточно, чтобы Эндрю знал, что он может вот так обнять этого идиота, и Нила не оттолкнут его руки, что единственное, о чем заботился Нил в связи с тем, что было сказано сегодня в раздевалке, это чтобы ничто не вернулось и не причинило боли Эндрю. Не каждому дано пройти через жизнь невредимым и незапятнанным, без людей, решивших сломать тебя тем или иным способом. Или не терять людей, которые важны для тебя больше всего. «Лисы» были не в ладах с жизнью, и жизнь их потрепала, но, за исключением Рене, они не знали, насколько все может быть еще хуже. Ну, может быть, теперь они знают. И это было хорошо, потому что Рико Морияма был частью их жизни и никуда не денется, и будет только хуже, когда Эндрю откажет ему в Ниле, надрав ублюдку задницу во время игр чемпионата в этом сезоне. — Давай, пойдем, — сказал Эндрю Нилу, отталкивая идиота. — А, что мы будем делать? — спросил Нил, обходя машину с пассажирской стороны. Эндрю на мгновение задумался, прежде чем открыть дверь. — Я приглашаю тебя на свидание. Нил думал, что он шутит, минуту или две, пока Эндрю не улыбнулся или не сказал что-то еще, и они выехали из кампуса; они оказались у кинотеатра, который в тот момент был довольно пуст. Нил по-прежнему смотрел на Эндрю с недоверчивым выражением лица, а Эндрю просто смотрел прямо перед собой, и в итоге они купили два билета на первый фильм, который выглядел полуинтересным и к тому же вот-вот должен был начаться. Ни один из них не имел особого представления об этом фильме, и они оказались в почти пустом кинозале с ведром попкорна, содовой для Эндрю и водой для Нила, и несколькими конфетами для Эндрю. — Не могу поверить, что мы делаем это, — сказал Нил, когда началась реклама. — Это лучше, чем тренировка. — Это все, о чем заботился Эндрю. Попкорн был неплох, хотя Нил отказался от него после пары горстей. Реклама была в меру забавной, а фильм… фильм был ужасен. Это был какой-то глупый, громкий, скучный боевик с предсказуемым сюжетом, который уже повторялся десятки раз, настолько, что даже Нил с его крайне ограниченными познаниями в кино просто покачал головой. По крайней мере, благодаря тому, что в течение нескольких рядов вокруг них никого не было, они могли начать высмеивать этот фильм, причем Нил придумал новый акцент для нескольких персонажей (гораздо лучше, чем тот, который они пытались сымитировать), а Эндрю напевал якобы «романтические» фразы, до такой степени, что Нил смеялся на протяжении большей части фильма. Как бы Эндрю ни ненавидел, когда теплые, сильные эмоции охватывали его грудь, когда его парень смеялся… это было также приятно, потому что Нил не часто делал это в последние пару недель. После этого они отправились на ужин, просто в какое-то местное заведение, где в меню были несколько блюд, которые нравились им обоим, и великолепный шоколадный торт. Там было тихо и непритязательно, хотя по дороге к столику их встретили несколько фанатов «Лисов», но в основном они были предоставлены сами себе. Нил слегка вздохнул, потирая щеку. — Я ненавижу выделяться. — Да, это из-за татуировки. Точно из-за татуировки, — пробурчал Эндрю, отодвигая меню, уже зная, что он хочет заказать. Конечно же, этот идиот просто уставился на него своими потрясающими голубыми глазами на таком великолепном лице, рыжие кудри снова рассыпались в беспорядке. Была причина, по которой Карлтон был назойливым ублюдком в тот вечер, и это было не просто желание подлизаться к дяде Нила. — Итак… — Пора делать заказ. — Эндрю указал на приближающуюся к их столику девушку, судя по всему, студентку Пенсильванского университета, и внутренне ухмыльнулся разочарованию Нила, когда тот уклонился от ответа. Как только она ушла с их заказами, Эндрю достал свой телефон и увидел, что Рене оставила сообщение о том, что на тренировке все устаканилось и все в целом хорошо. Ах, нужно любить возрожденного миротворца. Что ж, терпимо. — Рене проделала всю эту свою «любите друг друга» чушь, и все хорошо и прекрасно, — сказал он, показывая Нилу сообщение. — Похоже, тебе пока не придется обращаться за новыми услугами. — Ох, черт, я так надеялся, что мой дядя знает семью Иорио. Слышал, что они управляют всем Средним Западом, — сказал Нил с улыбкой на лице, но с ноткой напряжения в голосе. — Подумал, что тогда это будет шаг вперед и все такое. — Затем он поморщился от того, что Эндрю пнул его в голень. — Ай. — Плохой этикет свидания, говорить о том, что ты бросил бы свою нынешнюю пару ради кого-то другого. — Прошу прощения, я новичок во всем этом. — Нил вздохнул, повесив голову и проведя пальцами по волосам. — Больше ничего… ну, ничего такого, как сегодня, хорошо? — Ну, не то чтобы у меня есть еще столько признаний, — отметил Эндрю. — Если только ты не хочешь поговорить об одной авантюрной ночи с нами двумя на западе. Нил хмыкнул и положил голову на стол, пока не вернулась официантка с напитками. Хм, может быть, им нужно почаще устраивать такие «свидания», это может быть забавно. Остаток ужина прошел без особых психологических терзаний, хотя и не обошлось без словесной перепалки, после чего, вернувшись в Лисью Башню, они отправились на крышу, чтобы выкурить по паре сигарет и немного пообжиматься. Кевин был в раздраженном настроении, когда они, наконец, вернулись в комнату, недовольный тем, что Нил пропустил дневную тренировку, в то время как Аарон пользовался преимуществами их нового соглашения, а Ники радовался, что они вернулись и были в хорошем настроении. Хорошем до тех пор, пока Кевин не потащил их на вечернюю тренировку и не стал изо всех сил измываться над Нилом. В какой-то момент Эндрю пришлось пригрозить трусу, чтобы тот прекратил, Кевин был так сосредоточен на восстановлении «потерянного» времени, и напомнить ему, что пятничная игра даже не засчитывается. Кевин огрызнулся, что очки имеют значение, и что «Лисы» не могут рисковать потерять ни одного… и Эндрю едва удержался от того, чтобы не врезать этому засранцу. Он создал этого монстра, сказав Кевину, что если Нил вернется в Гнездо, то и Кевин тоже, и надо признать, что хоть раз увидеть в этом трусе хребет было неплохо. Раздражало, мать его, но неплохо, поэтому он просто сказал обоим наркоманам тащить свои задницы в душ, а не то. По крайней мере, это означало, что Нил упал в кровать и практически не шевелился всю ночь, слишком уставший, чтобы двигаться или что-то еще, теплое присутствие рядом с Эндрю помогло успокоить его, и они оба хоть раз нормально выспались. Это помогло Эндрю не так сильно хотеть убить всех, когда прозвенел будильник, хотя Нил все же позаботился о том, чтобы передать кофе и энергетический батончик в качестве мирного подношения. — Он такая хорошая жена, — фыркнул Аарон, направляясь в спальню с кружкой собственного кофе в руках. — Ты действительно настроен на всю эту историю с близнецами? — спросил Нил у Эндрю, когда его взгляд остановился на спине Аарона, его правая рука нависла над левой. — Нет, нет, нет, нет, — настаивал Ники, подталкивая Нила к пустой ванной. — Никаких гадостей до 6 утра. Я еще не выпил столько кофе, чтобы терпеть это дерьмо. Тем временем Кевин все больше и больше клонился влево, его глаза были полузакрыты, а кофе растекался по рубашке. Нил не убил Аарона, но Ники был уверен, что по дороге в спортзал и во время утренней тренировки они будут держаться отдельно. Эндрю заметил, что Ники и остальные Лисы в целом были чрезмерно заботливыми идиотами по отношению к его парню, начиная с прошлых выходных — ну, с начала нового семестра, но особенно с прошлых выходных. Он не знал, был ли это сюрприз на «день рождения», история с Карлтоном или что-то из того, что произошло вчера, или все вместе, но они не спускали глаз с Нила. Мэтт даже заехал по лицу какому-то игроку в лакросс, прежде чем Эндрю успел это сделать, когда тот слишком долго смотрел на Нила. Поэтому он догнал своего парня, как только Нил закончил пару английского, вместо того, чтобы позволить Нилу пойти на обед с Рене, Дэн и Рейнольдс, а потом в библиотеку — нет, ему нужно было кое-что сделать, и он решил, что этот идиот может ему помочь. — Пойдем, — сказал он, и Нил без вопросов опустился за ним на ступеньку. Он подождал, пока они дойдут до библиотеки, чтобы сказать что-то, когда они оказались на лестничной площадке и вокруг никого не было. — На, забери их, — сказал он Нилу, пытаясь снять нарукавники. Нил нахмурился на мгновение, прежде чем вздохнуть. — Это такое многообещающее начало, правда? — Тихо, тебя здесь должны видеть, а не слышать, — сказал Эндрю, снимая защиту и передавая ее Нилу. — Ты хочешь сказать, что я здесь, чтобы обеспечить алиби. — Иногда ты не так глуп, как кажешься. — Нил нахмурился, принимая нарукавники и убирая их в рюкзак. — Ты знаешь, что я имею в виду терпимость. — Простите, офицер, я, должно быть, моргнул в тот момент. Я не могу честно сказать, совершил он преступление или нет, — ровным голосом пробурчал Нил. Эндрю топнул ногой, прежде чем они продолжили подниматься по лестнице и вышли на третий этаж, где, согласно сообщениям Рене, должна была находиться некая вредительница. Прошло всего несколько минут, прежде чем он нашел ее, болтающую с подругой. Забавно, что, подойдя и бросив пустой взгляд, можно быстро оборвать разговор. — Эм… — Кейтлин бросила на Нила взгляд, как будто он мог чем-то помочь, но Нил только покачал головой. — Аарон сказал… — Нет, заткнись и слушай меня, — сказал Эндрю, ударив правой рукой по книжной полке рядом с головой Кейтлин, от чего она испуганно вскрикнула. — Может быть, ты и победила на этот раз, может быть, получила то, что хотела, но это не значит, что я должен иметь с тобой дело, понимаешь? Я не хочу тебя видеть, я вообще не хочу слышать твой раздражающий голос, так что держись от меня подальше. Она слегка хныкнула, когда он откинулся назад. — Запомни, я не хочу тебя видеть, — сказал он, отворачиваясь; Нил на мгновение замешкался, словно беспокоясь о вредительнице, но вскоре снова оказался рядом с Эндрю. Ни о чем не говорили, пока они не вернулись на лестничную площадку, где Нил достал из рюкзака нарукавники. — Теперь ты чувствуешь себя лучше? — спросил он, передавая их. — Не совсем, она жива и невредима. — Я думаю, что ей был причинен какой-то психический ущерб, но мы согласимся с твоей точкой зрения на эту ситуацию. — Нил вздохнул, потирая лицо. — Аарон будет не в восторге от этого. — Мне все равно, я не трогал ее. — Аарон мог огрызаться на Нила сколько угодно, он не имел права жаловаться, когда Эндрю делал то же самое. Нил негромко выругался себе под нос. — Вам обоим понадобится больше, чем один день в неделю с Добсон. Слишком много чертовых проблем. — Очень смешно, — сказал он идиоту. — Кстати, о проблемах, когда ты собираешься записаться? — В ответ он получил грубый жест. Обед прошел в тишине, Кевин бросал на них странные взгляды, пока они ели. Послеобеденная тренировка прошла весело: Аарон в очередной раз сорвался, ворвался в раздевалку, когда они переодевались, и стал настаивать на том, что он переезжает в комнату Мэтта Бойда. — Ты начинаешь испытывать мое терпение, — сказал Эндрю своему брату. — А ты выводишь меня из себя, — ответил Аарон. — Я отказываюсь больше жить с тобой в одной комнате, а приводить ее туда будет небезопасно. — Его взгляд метнулся к Нилу, который стоял перед своим шкафчиком. — Так что теперь мы оба можем уединиться. — Ну, условно говоря, — добавил Ники. — Но да, объединить гетеро вместе, я только за. — Я все еще там, — пробурчал Кевин. — Продолжай обманывать себя, — сказал ему Ники со снисходительной улыбкой. — Мы можем хоть раз сосредоточиться на экси? — умолял Нил. — Да, — согласился Кевин с явным отчаянием. Эндрю еще несколько секунд пристально смотрел на Аарона, потом прищелкнул языком и отвернулся. Как только тренировка закончилась, Аарон вернулся в общежитие и начал переезжать с помощью Мэтта. Эндрю не стал задерживаться, вместо этого он поднялся на крышу и болтался там с Нилом, пока они не проголодались настолько, чтобы сходить поесть. Было странно возвращаться куда-то без Аарона после столь долгого отсутствия — за исключением тех недель в Истхейвене, последние пару лет Аарон всегда был рядом. Формально он находился в конце коридора, но в этом и заключался смысл всего этого, что он отдалялся, хотя в какой-то мере и приближался. Именно это Би подчеркнула во время их первой совместной сессии, когда Аарон сидел в угрюмом молчании, а Эндрю продолжал говорить о том, что все это бесполезно. И все же она улыбалась и говорила, что они сидят здесь вместе, что Аарон пришел по собственной воле и дальше все будет только лучше. О, она была оптимисткой… но да, Аарон сидел рядом с Эндрю, делал это по какой-то гребаной причине и согласился на это на следующие несколько лет. Эндрю не верил в надежду, не верил в глупости… но это казалось чем-то большим, чем бесполезное противостояние, которое у них было раньше. Поэтому, конечно, он не удивился, когда встретился за обедом с Нилом и Кевином и узнал, что Кенго Морияма был срочно отправлен в больницу с какой-то неизвестной болезнью. Кевин был взволнован этой новостью, а Нил замкнулся в себе, что было типично, и больше ничего особенного не было сказано, даже если Нил не пошел с другими Лисами в библиотеку. Нет, он предпочел остаться с Эндрю до тренировки, и после нее новостей по-прежнему было немного, только несколько интервью, где Рико притворялся стоическим засранцем по поводу того, что его отец — человек, который вел себя так, будто его никогда не существовало — находясь в больнице, мало что значил, когда предстояла игра экси. От Стюарта тоже не было никаких новостей, и Эндрю подумал, не связано ли это с теми комментариями английского мудака об Ичиро, о том, почему Стюарт всегда осторожничал в своих словах о «маленьком лорде». Возможно, именно поэтому Эндрю поступил немного глупо в тот вечер, когда после того, как Кевин выпил слишком много, а Ники ушел тусоваться с Мэттом и Аароном, он затащил Нила в спальню в надежде ненадолго отвлечь своего идиота. Все вроде бы получилось, началось с «да», они целовались, Нил был в нетерпении, и все было хорошо. Эндрю думал, что пока он сосредоточен на том, чтобы Нилу было хорошо, сосредоточен только на Ниле, все будет хорошо. Он не давил, не пытался зайти слишком далеко; они лежали на кровати, и он целовал грудь Нила, проводил руками по бокам Нила, потом коснулся пояса брюк Нила, прикоснулся ртом к пупку своего парня, когда собирался спросить о продолжении. Нил на мгновение напрягся под ним, и прежде чем Эндрю успел отстраниться, произошло извилистое, быстрое движение, а затем быстрый поток японского, прямо перед тем, как Нил чуть не ударил Эндрю ногой в челюсть, когда тот поспешил забиться в дальний угол кровати. Да, это определенно было «нет». Эндрю дал Нилу минуту или две, чтобы справиться с тем, что он случайно спровоцировал, справиться с приступом паники, прежде чем подойти ближе, зовя Нила успокаивающим голосом, и осмелился протянуть руку, чтобы провести пальцами по ногам Нила в качестве предупреждения. Нил сначала дернулся, но шепот японского языка прекратился и на какое-то мгновение он задыхался, а затем затих. Когда Эндрю не двигался около минуты, Нил потянулся к нему. — Мне… мне жаль. — Голос Нила звучал так же измученно, как и его выражение лица. — Не говори такого глупого дерьма, — сказал ему Эндрю. — Ты можешь поступать так. Тебе лучше поступать так, — настаивал он. — Я сказал тебе не давить. Нил слегка вздрогнул, когда вывернулся из угла и подался вперед, чтобы обхватить руками плечи Эндрю. — Я не думал… это просто накрыло меня. — Он зарылся лицом в левое плечо Эндрю, его тело напряглось. Эндрю позволял это примерно полминуты, пока не опрокинул их, чтобы растянуться на кровати. — Прошло несколько месяцев, прежде чем я позволил кому-то дотронуться до себя, — признался он. — Потом я понял, что мне гораздо больше нравится самому прикасаться. — Быть хозяином положения. Что Нил и позволял ему, по большей части. Он работал над тем, чтобы забыть об этом… но последние несколько месяцев не помогали, если быть честным. — Хм, мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, — признался Нил, даже когда переместил руки Эндрю немного выше от своих бедер. — Просто… не так. До этого. Ладно, никакого орального секса в ближайшем будущем. Эндрю догадывался о некоторых вещах, учитывая то, что сделал Рико, но думал, что… да, хорошо. — Может, мне стоит поспать сегодня в кровати Аарона? — Его кровать еще не убрали из комнаты. — Нет, — выдохнул Нил, притягивая Эндрю ближе, его лицо прижалось к груди Эндрю; забавно, что Нил был единственным человеком, который не заставлял Эндрю чувствовать себя так, будто он лежит в постели с каким-то высоким болваном. — Так лучше… когда ты здесь. — Он замолчал на мгновение. — Я всегда был один, когда спал… там. Это объясняло, почему Нил настаивал на том, чтобы они были вместе в постели после всего, что произошло, почему он искал Эндрю после кошмаров. Почему-то Эндрю не удивился, что Рико полностью испортил Нила, использовал его, а потом не хотел иметь с ним ничего общего до следующего раза. Поэтому он легонько поглаживал пальцами грудь и плечи Нила, старые шрамы, которые он запомнил за эти годы, стараясь избегать новых, и ждал, пока напряжение покинет тело Нила. Когда прошло достаточно времени, он стащил Нила с кровати, чтобы они могли натянуть одежду, которую отбросили, и перекусить, пока Кевин не протрезвел достаточно для ночной тренировки. Он наслаждался физическим удовольствием, которое доставляла ему близость с Нилом. Он не собирался отрицать этого, не после всех тех времен, которые они провели вместе, исследуя друг друга, не после всех обменов «да и нет». Но самым важным для него было то, что Нил продолжал вскользь упоминать о будущем, стремился к тому, чтобы Эндрю был каким-то образом вовлечен в него, злил Эндрю, заключая сделки с Вульф, Стюартом и даже Рико. Никто никогда не заботился о нем настолько, чтобы делать такие вещи, никто никогда не хотел от Эндрю большего, чем достижение своих собственных целей, своих собственных желаний. С Нилом… да, это было нечто большее. Иногда это резало Эндрю изнутри, то, что Нил отдавал столько же, сколько и Эндрю, может быть, даже больше. Иногда Эндрю не понимал этого. Почему кто-то должен отдавать что-то ради него? Но Нил знал, и пока он продолжал быть таким гребаным идиотом во всем… Эндрю заставлял его съесть что-нибудь, не слишком наседать на вечерней тренировке, а потом притягивал его ближе, когда они ложились в постель ночью. Потому что даже если Нил в какой-то момент будил его кошмаром, или если Эндрю был неспокоен, потому что не хотел погружаться в слишком глубокий сон и рисковать навредить Нилу из-за одного из своих кошмаров… это стоило того, чтобы проснуться с пальцами Нила, запутавшимися в его рубашке, и дыханием на ключицах. Конечно, утром было легче собираться без Аарона, одним человеком в ванной стало меньше, и день прошел быстро, так как Лисы с головой окунулись в предстоящую игру против Арканзаса, даже если им и не нужно было побеждать. Рене зашла поблагодарить Эндрю во время тренировки, так как Стюарт, очевидно, сумел передать телефон Жану, а Аарон присоединился к ним на ужин, когда они пошли за пиццей. Они должны были выехать рано утром в пятницу, чтобы успеть вовремя в Арканзас; Эндрю и Нил заняли свои места в задней части автобуса, Нил сонно сидел рядом с Эндрю утром в течение первых четырех часов, пока они отдыхали, а затем решил сделать домашнее задание на оставшуюся часть поездки, пока Эндрю попеременно дремал и читал. Они добрались до университета Арканзаса около шести вечера, что дало им время поужинать в каком-то буфете, а затем отправиться в кампус, чтобы подготовиться к игре; арканзасцы знали, что они выбыли из чемпионата, но все равно были полны решимости устроить хорошее шоу. По крайней мере, они не были придурками в этом деле, но они не собирались легко сдаваться. Эндрю тоже работал не так усердно, как мог бы, но он не давал большинству мячей попасть в ворота, а сам наблюдал за тем, чтобы никто не доставлял Нилу лишних хлопот. В перерыве они узнали, что техасцы надрали задницы Бельмонте, так что вполне возможно, что они встретятся с этой командой в матче смерти, что дало «Лисам» дополнительный стимул разделаться с арканзасцами. Эндрю наблюдал, как идиоты — за вычетом Нила — обнимали друг друга на площадке, когда прозвучал финальный гудок, и ждал, когда улыбающийся Нил придет за ним, и просто покачал головой. — Значит, нам, возможно, придется иметь дело с Техасом, да? — Меня так тошнит от белого и оранжевого, — пожаловался Эндрю, что только заставило Нила улыбнуться еще больше. — Заткнись, я тебя ненавижу. — Завтра поздний завтрак? — Да, черт возьми, — настаивал Эндрю, следуя за своим идиотом в центр площадки. Они проделали всю эту дурацкую процедуру рукопожатия, приняли душ, послушали болтовню Ваймака и вернулись в автобус, где Эндрю заснул, положив голову Нилу на плечо. Свободная неделя от игр должна была означать меньший стресс, но Ваймак должен был пойти и втянуть Нила в помощь в выборе новичков на следующий сезон, а также назначить его со-капитаном, а Кевин вел себя как мудак. Так что Нил был напряжен из-за своего выбора и Кевина, ругающего его за него, до такой степени, что Эбби вмешалась, чтобы сказать Кевину, чтобы он отстал на хрен (Эндрю, возможно, вновь обрел уважение к ней, хотя ему больше нравился его метод приставить нож к горлу Кевина), и Эндрю, возможно, пригрозил оставить Кевина в кампусе, когда они уедут в Колумбию на выходные, если он не заткнется. Эндрю немного удивило, что Аарон был готов возобновить их обычный график выходных, но он предполагал, что его близнец идет на какой-то компромисс после всей этой истории с переездом и вредителями, не говоря уже о том, что теперь он может сказать пару слов Би. К тому же в пятницу все были более чем готовы убраться из кампуса и отправиться в «Райские сумерки», чтобы немного развлечься. В тот раз Нил был лучше подготовлен к клубу, меньше волновался, хотя и старался держаться как можно ближе к Эндрю, чтобы избежать любых нежелательных контактов с другими людьми. Его взаимодействие с Роландом и остальным персоналом было более естественным, он выпил пару рюмок, но это было все, и не выглядел обеспокоенным, когда Эндрю принял несколько пакетов крекерной пыли и выпил несколько рюмок. — Готов сразиться с «Дикими котами»? — спросил он Эндрю после того, как влил в себя рюмку. Эндрю посмотрел на него из-под капюшона. — Думаю, об этом тебе стоит спросить после еще нескольких рюмок. Нил усмехнулся. — Может быть, завтра, — сказал он без намека на оговорку или поддразнивание, затем он шагнул ближе к Эндрю, чтобы устроиться между его ног, так как он сидел на высоком табурете. — Мы еще ближе к тому, чтобы выиграть все. — Теперь он показал намек на беспокойство. — Просто не получай красных карточек за все то дерьмо, которое ты вытворяешь на корте, и все будет в порядке, — укорил Эндрю. Он знал, что Ваймак и Кевин наезжали на Нила за «трюки», которые он перенял у «Воронов», но пока… пока Нил не пострадал ни от одного из них. Идиот слегка вздрогнул от выговора. — Я не могу… слишком многое стоит на кону, — попытался объяснить он. — Не стань таким же, как они, в попытке держаться подальше от Гнезда, — это все, что сказал Эндрю, поглаживая большим пальцем правой руки букву «А» на лице Нила. Нил потянулся за еще одной рюмкой, прежде чем ответить, его тело вздрогнуло, когда он выпил ее. — Нет, — поклялся он. — Я просто… я не могу проиграть. — Отчаяние, которое он чувствовал, было заметно в его голосе, в том, как напрягся его худой корпус. — Ты не проиграешь. — Эндрю запустил пальцы в волосы идиота и притянул его ближе. — Поверь мне. — Верю. — Нил улыбнулся ему, а потом их губы соприкоснулись, и они провели остаток ночи, наблюдая, как люди напиваются и ведут себя как идиоты. Нил прислонился к Эндрю, игнорирующему знак «не курить», и с удовольствием пропускающему рюмки. Суббота была одним из тех редких, почти идеальных дней, когда они провалялись в постели большую часть утра, пока Нил не угостил Эндрю поздним завтраком, где они впятером почти не ссорились, а потом взяли еду на вынос и вдоволь посмеялись, выпили, Аарон улыбался, пока Ники не начал действовать ему на нервы (или так утверждал Аарон), а Кевин говорил о других вещах, кроме экси, пока Нил не утащил Эндрю в их спальню. Все было не совсем так, как раньше, но было «да», и Нил целовал его, и руки Нила, и они не торопились, и Эндрю чувствовал, что он не испортил все, когда Нил улыбался ему, когда все было закончено, и они вдвоем просто немного расслабились, прежде чем нужно было убираться. Этой ночью не было никаких кошмаров. Он начинал привыкать к новому «шаг вперед, шаг назад», и не удивился, когда на следующий день Рико прислал что-то, что расстроило Нила — этот ублюдок некоторое время молчал из-за своего отца, но, видимо, теперь эта короткая отсрочка закончилась. Эндрю не удивился, когда они вернулись в кампус, и Аарон сразу же отправился к Кейтлин, и лишь отчасти удивился, когда Ники остался с Мэттом, чтобы поговорить о прошедших выходных. Все менялось. Би сказала бы ему, что они, вероятно, меняются к лучшему, но он не обязан был вестись на ее счастливую болтовню, и радоваться. Но он полагал, что это даст ему немного времени, чтобы разобраться с Нилом и Кевином до начала недели, так что все за и против. На неделе, предшествующей матчу с университетом Вермонта, Ваймак довольно усердно тренировал их, рассказывая о команде, о том, что потребуется «Лисам» для победы. У «Диких котов» была неровная линия нападения, что было их главной слабостью, но Кевину и Нилу придется потрудиться, чтобы пройти через их линию защиты. Учитывая, что именно в этом месте «Лисы» потерпели неудачу в прошлом году, все были уверены, что и в этом году все повторится. Вместо того, чтобы сложить руки, как это было в предыдущие годы, они, казалось, собрались вместе, чтобы встретиться с «Дикими котами» лицом к лицу — Кевин перестал говорить «мы недостаточно хороши», не было Гордона, который тянул бы их вниз, Нил отодвинул в сторону дерьмо Рико на неделю, а Аарон не притворялся, будто хочет быть где-то еще. Эндрю почти жалел вермонтцев — они вышли на площадку, а затем «Лисы» принялись их крушить. Рене отлично справилась с блокировкой ворот, а Нил и Кевин усердно трудились, забив семь мячей против трех у «Диких котов». Было ясно, что вермонтцы не ожидали такого противостояния, не от команды, которая сравнительно рано потерпела крушение и сгорела годом ранее, и все же они проигрывали на национальном телевидении, в то время как толпа болела за их гибель. Хуже того, даже комментаторы были удивлены тем, как хорошо идут дела у «Лисов», судя по тому, что звучало в перерыве. Лисы слушали их некоторое время, прежде чем отключить, а Дэн, похоже, использовала это, чтобы вдохновить команду на то, чтобы надрать задницы «Диким котам». Эндрю только вздохнул и выпил еще немного воды, прежде чем повернуться к Нилу. — Не делай глупостей. — Эм, например, каких? — Ну, не знаю, вдохновить своего защитника на то, чтобы он проломил тебе голову ракеткой, в одиночку справиться с половиной команды, и так далее и тому подобное… Нил поморщился. — Ты действительно не слишком высокого мнения обо мне, да? — Смотря какая тема, — признал Эндрю. — Ладно, думаю, теперь я готов получить ракеткой по голове. — вздохнул Нил, теребя свою бандану. — Слабак. Во втором тайме на воротах стоял Эндрю, и это был еще более разочаровывающий тайм, поскольку ему пришлось играть, а также наблюдать за тем, как уставший Нил справляется с более сильными игроками защиты, пытающимися остановить счет, что им и удалось сделать. Конечно, ни один из игроков Вермонта не смог провести мяч мимо Эндрю, но это было спорным вопросом, когда игра начала становиться все более грубой, а «Лисы» все больше выматывались против свежих игроков, и Эндрю все больше расстраивался из-за того, как эти уроды отправляли его парня летать по гладкому полу корта. Поэтому в какой-то момент, когда судьи вмешались, он кивнул Ники, который пробирался к своим воротам. То, что он сказал своему кузену, заставило придурка ухмыльнуться, и он быстро спрятал это выражение, пока его не засек Мэтт — или, что еще хуже, Дэн. Наступил момент, когда Эндрю запустил мяч вверх по площадке на Кевина, который уже был прижат бэклайнерами «Диких котов», и Эндрю крикнул Ники, чтобы тот приготовился. Когда Кевин бросил мяч Дэн вместо Нила, который был слишком далеко, она сделала все возможное, чтобы ввести мяч в игру, где Кевин или Нил могли выхватить его и направить в ворота — но вратарь вермонцев сумел выхватить мяч и отбросить его назад в сторону площадки «Лисов». Нападающий, которого «опекал» Ники, понесся за мячом, но Ники сфолил на нем, поставив ему подножку и все время ухмылялся. Конечно, ублюдок не оценил незаконную выходку, но Эндрю покинул ворота и использовал свою длинную ракетку, чтобы оттолкнуть парня от своего кузена, останавливая драку, а когда ублюдок замахнулся на него, Мэтт и другой нападающий Вермонта оттащили ублюдка. Ники получил красную карточку за свои усилия, но вся эта суматоха всколыхнула «Диких котов», в результате чего Аарон вышел на площадку и передал мяч Эндрю. Он запустил мяч Нилу, который воспользовался возможностью забить гол, даже если в результате врезался в стену, и «Дикие коты» потеряли шанс на какое-либо спасение. «Лисы» выиграли со счетом 9:3, и Эндрю почувствовал в глубине души немного самодовольной гордости, когда Нил бросил на него восхищенный взгляд. — Скажи мне, что это не ты подговорил Ники на тот трюк, — сказал он, пока Лисы кричали и обнимали друг друга из-за своей победы. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответил Эндрю, выражение его лица оставалось бесстрастным — ну, может быть, в нем промелькнул намек на отвращение к выходкам его кузена. — Ники не боец, не такой, — возразил Нил. — И все же он добровольно получил красную карточку. — Хм, это сделало игру более интересной, надо отдать ему должное. — Эндрю моргнул от недоверчивого взгляда Нила. — Что? — Может быть, завтра в твоем будущем появятся пончики. — Лучше бы, черт возьми, так и было, — пробормотал Эндрю, стукнув идиота ракеткой по голове. Нил повел его в сторону площадки, чтобы они могли покончить со всеми этими «ага, хорошая игра», а остальные «Лисы» ластились к парню Эндрю, осторожно полуобнимая его, похлопывая и гладя по его потным волосам, и даже улыбались Эндрю и кивали. Нил по большей части принимал ласку, его улыбка была лишь слегка натянутой, но выглядел благодарным, когда остались только он и Эндрю. Он определенно поспешил проскочить мимо очереди репортеров, отказавшись махать рукой ревущей толпе и оставив раздражителей девушкам, чтобы попасть внутрь, не вызвав очередного скандала. Эндрю, возможно, помог ему, толкнув в дверь. Ваймак с явным нетерпением ждал их всех, как только они закончили мыться и одеваться, его взгляд на мгновение задержался на Эндрю и его группе. — Помните, я говорил вам в начале недели не строить планов на вечер? — Да, но Эндрю, по большей части, проигнорировал это. — Так вот, все, — он посмотрел в сторону Эндрю, — едут к ней. — Он указал на Эбби, которая с гордостью улыбалась команде. Когда Эндрю начал жаловаться, мужчина покачал головой. — Нет, она весь день готовила для всех, а я позаботился о том, чтобы набить шкафы выпивкой. Считайте это обязательным мероприятием. Эндрю огляделся вокруг, чтобы увидеть, что Кевин, Аарон и Ники не выглядят слишком расстроенными из-за изменения планов — почему бы и нет, бесплатный алкоголь — это бесплатный алкоголь — и затем на Нила, который просто пожал плечами, как бы говоря, что это зависит от него. Он был не совсем доволен планами, но, опять же, бесплатный алкоголь — это бесплатный алкоголь, подумал он, и избавил их от лишних хлопот. Когда жалоб не последовало, Ваймак хмыкнул, а Дэн усмехнулась. — Так что, это будет утешительный приз или празднование победы? — Это неважно, просто приведите свои задницы в порядок, — сказал ей Ваймак. — Я хочу есть и не собираюсь терпеть вас, убогих, в трезвом виде. Эндрю чувствовал то же самое, поэтому он подтолкнул Нила, чтобы заставить идиота двигаться. Конечно, им пришлось столкнуться с пробками и толпой ликующих фанатов, чтобы добраться до дома Эбби, что заняло целую вечность, но как только они оказались там, Эбби поставила немного еды в духовку и достала еще больше из холодильника, а Эндрю взял немного виски для себя и даже немного водки для Нила. Затем они вышли на улицу, где их ждала Рене. Нил слегка улыбнулся ей, на что она ответила улыбкой, а Эндрю просто отпил из бутылки виски. — Как Жан? — спросил Нил. — Не очень хорошо. Рико был… ну, он расстроен из-за своего отца. — Он и эти проблемы с папочкой, — размышлял вслух Эндрю. — Он никогда не поймет, что в глазах Кенго он просто мусор. Какая жалость. — Затем он сделал еще один глоток алкоголя. — Ну, он просто мусор, и точка, но да, Кенго никогда не признает его. В глазах Рене снова появился намек на прекрасную темноту. — Обычно я бы поспорила с тобой… но сейчас я не чувствую себя столь милосердной по отношению к Рико. — Ее губы сжались, и она уставилась на предплечья Нила, на спрятанные там ножи, словно переосмысливая свое решение передать их. Затем она покачала головой. — Жан не знает многого, Рико, кажется, не доверяет ему после… ну, после его действий и телефона, — ее взгляд на мгновение переместился на лицо Нила, прежде чем остановиться на Эндрю, — но он подозревает, что Рико что-то планирует. Возможно, чтобы произвести впечатление на Кенго. Судя по всему, что-то в отношении Нила. О, это будет весело. На кого-то наденут настоящий ошейник, если он будет продолжать мчаться на утренние пробежки, да еще как. — Он начинает выходить за рамки раздражителя. Рене одарила их двоих поистине прекрасной улыбкой, в которой вместо ее обычной отвратительной жизнерадостности было обнажение зубов и вся эта прекрасная тьма. — Это будет так захватывающе, наша следующая игра с «Воронами», не так ли? — Никакого кровопролития на площадке, — сказал Нил, а потом застонал, глядя на Эндрю и Рене. — Никакого явного кровопролития на площадке. — Ты не единственный со своими фокусами, — сказал Эндрю своему идиоту, а Рене быстро похлопала Нила по плечу, когда проходила мимо, возвращаясь в дом. Эндрю сел на капот дурацкого седана Ваймака и подождал, пока Нил осушит свой стакан водки, прежде чем притянуть своего парня поближе. — Послушай меня, потому что я буду слегка оскорблен, если ты решишь проигнорировать это предупреждение, понятно? Нил сделал жалкую попытку сделать невинный вид. — Как «слегка оскорблен»? — Я подожду до тех пор, пока мы не выиграем чемпионат, чтобы разбить твою дорогую новую ракетку о твою дурацкую голову, это «слегка оскорблен», понял? — пообещал Эндрю. Учитывая, насколько толстоголовым был этот идиот, это нанесет наименьший ущерб и доставит ему наибольшее удовольствие. — Потом заставлю тебя купить еще десять, чтобы повторять урок по мере необходимости. Нил сморщился. — Хорошо, принято к сведению. — А теперь заткнись, — приказал Эндрю, проводя пальцами по шее Нила, на мгновение поглаживая новую татуировку, а затем прижался к теплому затылку Нила. — С этого момента ты остаешься рядом со мной, больше никаких бодрящих прогулок рано утром или поздно вечером по кампусу или окрестностям в одиночку, никаких тусовок в библиотеке, пока ты не предупредишь меня, что ты там и с кем ты. — Когда Нил нахмурился на это, он покачал головой. — Я бы предпочел, чтобы ты был там с Рене, если это вообще возможно. — Эндрю знал, что она не совершит еще одну ошибку, не после рождественских каникул, но он не доверял другим «Лисам», если Рико что-то замышляет. Даже Ники, потому что, как Нил заметил ранее, его кузен не был бойцом. Выражение лица Нила в этот момент было не очень довольным, и он поднял правую руку к шее; на мгновение Эндрю подумал, что он хочет отбросить руки Эндрю в сторону, но вместо этого Нил прижал кончики пальцев к перьям и красным пятнам, выглядывающим из-под пальто. — Хорошо. Я не в восторге от этого, — пояснил Нил, его тон был угрюмым, — но в конце концов, это вина Рико. — Да, действительно, и я очень устал от того, что весы все время склоняются в его сторону. Рано или поздно они должны быть сброшены. — Эндрю предпочел бы, чтобы это произошло раньше, чем позже. — И я не хочу, чтобы против тебя выдвигали обвинения в убийстве или чтобы ты шел против тонны вооруженных охранников, — ответил Нил, положив руки на плечи Эндрю. — Это… мы что-нибудь придумаем. А пока мы можем просто сосредоточиться на том, чтобы выиграть несколько чертовых игр? — Экси-наркоман, — усмехнулся Эндрю, отпустив правой рукой затылок Нила, чтобы взять бутылку виски, стоявшую на капоте рядом с ним, и сделать еще один глоток. — Хм, все так счастливы, что мы сегодня выиграли. — Нил закатил глаза, когда Эндрю бросил на него в ответ ничего не выражающий взгляд. — Ну, почти все. Даже Аарон там, веселится. — Затем он улыбнулся. — Кто знает, с какой командой нам придется сражаться дальше. Южная Калифорния? Невада? Вашингтон? Пенсильвания? Все это были университеты, в которые им придется лететь, если игра будет выездной, о чем засранец прекрасно знал. — Думаю, когда мы вернемся туда, ты тоже присоединишься к веселью, Джостен. — Не слишком сильно, не настолько, чтобы выдать британский акцент Нила, но да, Эндрю не собирался мириться с трезвым парнем после этой колкости. — Придурок, — пробормотал Нил, но все равно улыбался. — Идиот, — ответил Эндрю. Нил наклонился, затем сделал паузу, его глаза пристально смотрели на Эндрю, и, учитывая их местоположение и шум, доносившийся снаружи из дома Эбби, Эндрю угадал и медленно сократил расстояние между ними в знак молчаливого «да». Он держал левую руку свободно на шее Нила, Нил сгибал руки на плечах Эндрю, но не заключал их в объятия, и они просто наслаждались поцелуем, прижатием губ и скольжением языков почти минуту, пока Нил не отодвинулся назад, продолжая улыбаться. — Пойдем, я голоден, — сказал он Эндрю, делая шаг в сторону. — Лучше бы это были какие-нибудь чертовы десерты, — пробормотал Эндрю, поднимая бутылку виски. — Завтра пончики, — напомнил ему Нил, прежде чем повернуться. — И завтрак — я не собираюсь торчать здесь дольше, чем нужно, — возразил Эндрю. Они собирали всех вместе, потом пошли поесть и узнать, нет ли новостей о следующей команде, с которой им придется играть. *******