Way down we go

******* Победив Арканзас и обеспечив себе место во втором туре чемпионата, «Лисы» подошли к следующему этапу со смесью трепета и волнения; они никогда раньше не заходили так далеко, и весь университет снова сплотился вместе с ними, и команда знала, как много зависит от них, чтобы продолжать продвигаться вперед. Им достаточно было посмотреть на Нила, увидеть, как Эндрю каждый день активно участвует в тренировках, посмотреть интервью «Воронов», где Тэцудзи и Рико клялись, что «Вороны» выиграют еще один титул, и намекали на новый состав команды на следующий год. Да, никакого давления. И все же «Лисы» с улыбками на лицах — иногда озабоченными, но все же улыбками — бросились на тренировку, уделив лишь немного времени празднику, который выпал на середину их «нерабочей недели», так как они получили перерыв в пятницу между игрой с Арканзасом и Невадой. Дэн и Мэтт планировали отпраздновать День святого Валентина в следующую субботу, как и Аарон с Кейтлин — их первый официальный день в качестве пары, а остальные «монстры» знали, что нужно держаться подальше от комнаты, в которой в этот день заперся Ники. Что касается Нила, то в четверг он улизнул на час раньше тренировки, его тело устало от тренировок, а глаза затуманились, так что он смог забежать в ближайший магазин для ежегодного шоколадного набега после Дня святого Валентина, и когда Эндрю наконец-то проснулся, кухня была завалена всякими коробками по скидке. Отсутствие сна стоило того, чтобы увидеть выражение отвращения на лице Кевина и бодрящего поцелуя своего парня, когда Кевин, Эндрю и Ники наконец проснулись. — Ты продолжаешь его поощрять, — пробормотал Кевин по дороге в спортзал, во время которой Нил вел машину, а Эндрю без устали ел шоколадные конфеты из одной из больших коробок. — Это делает его счастливым, — сказал Нил, не столько аргументируя или объясняя, сколько просто констатируя факт: он уже давно смирился с тем, что все так и есть, Эндрю любит сладости, а Нилу нравится делать Эндрю счастливым. — Заткнись, — добавил Ники. — Это романтично, а у тебя, Кевин Дэй, нет ни одной романтической косточки в твоем впечатляющем теле. Мне жаль бедного парнишку, который застрянет с тобой. — Я натурал, — пробурчал Кевин. — Да-да. Я все еще не верю в это, особенно после того, как ты «почти» снова зашел к этим двоим. Нил отвлекся от спора сзади, пока Эндрю доставал из рюкзака очередную коробку шоколадных конфет. День прошел в основном хорошо, учитывая, что Эндрю в кои-то веки был в хорошем настроении. По крайней мере, до тех пор, пока Нил не узнал, что на послеобеденную тренировку должна была приехать телевизионная команда, чтобы снять сегмент о «Лисах» для их шоу НССА, что прервет тренировку… и все должны будут принять участие в интервью. Однако Ваймак и Кевин настаивали на том, что это будет полезно для команды, обеспечит им положительную рекламу… при этом бросая пристальные взгляды на Нила и Эндрю. Нил не мог вечно избегать своей очереди перед камерой, и, конечно, Кевин и Ваймак были наготове, когда репортер, наконец, прижал его к стене после того, как он отработал несколько упражнений. Он изо всех сил старался изобразить нейтральную улыбку и снял бандану, скрывающую его челку, пока мужчина спрашивал о «Лисах», о том, как хорошо они выступали в этом сезоне. Но в конце концов речь зашла о татуировке Нила и о «Воронах». Нил глубоко вздохнул, прежде чем ответить. — Как я могу говорить об этом, никого не задев, учитывая, что в последний раз, когда я выступал в эфире, мой университет был разгромлен? — При этих словах его улыбка немного сползла, и он заметил, что Эндрю тоже подошел. — Я остаюсь при своем мнении, я не считаю, что существует Идеальный корт. Рико и Жан Моро — очень талантливые игроки, но лучший способ играть в эту игру — это считать, что ты еще не на вершине, что тебе нужно продолжать стремиться к ней. Отчасти поэтому я изменил ее. — Некоторые говорят, что «А» означает «Туз», что ты подразумеваешь, что ты «Туз», а Рико «Король», — заявил мужчина. Нил покачал головой. — Нет, ничего такого грандиозного, и я не пытаюсь соревноваться с Рико. — Он не хотел иметь ничего общего с этим человеком. — Если честно, она обозначает несколько вещей, но не это. — О, например? — Ну, она напоминает мне о моей матери, о семье, потому что это семейное имя, — признался он, проводя пальцами по татуировке. — И о некоторых очень важных людях в моей жизни, которые сделали все возможное, чтобы помочь мне. Так что это личное, никак не связанное с экси, на самом деле. Иногда нам нужно напоминание о том, что помогает нам пережить трудные времена, что дает нам силы играть. — Он опустил руку, уставившись на репортера. — Вот почему «Лисы» собираются пройти весь путь в этом сезоне и победить «Воронов». Вот почему команда «одичавших псов» и отверженных победит лучших в стране, потому что мы не знаем ничего, кроме того, как сражаться. — Сбоку Дэн и Ники зааплодировали. — Мы действительно не умеем делать ничего другого, кроме как сражаться, и «Вороны» этого не понимают. Это не в их менталитете, и это сильно ударит по ним, когда они проиграют. Когда это случится, я думаю, они должны хорошо и внимательно посмотреть на то, чему их учит тренер Морияма… и пересмотреть его кандидатуру на этой должности. — Последнее было адресовано Кенго и Ичиро, если они смотрели. Позади оператора Кевин издал задыхающийся звук, который заставил мужчину посмотреть через плечо на нападающего, а сам он уставился на Нила как на сумасшедшего, после чего скрылся в раздевалке. Тем временем Эндрю оттолкнулся от стены, к которой он прислонялся во время интервью, и просто покачал головой, а Ваймак действительно посмотрел на Нила с чем-то похожим на одобрение. Репортер нервно улыбнулся Нилу, а Нил бесстрастно посмотрел на него, пробормотал что-то о смелых словах и о том, что с нетерпением ждет предстоящих игр, а затем закончил интервью и перешел к ухмыляющемуся Ники. — Боже мой, это было потрясающе! — воскликнула Дэн, подойдя к Нилу. — Мне все равно, если они снова разобьют машины, это будет того стоить. — Говорите за себя, — заявил Эндрю, даже стоя рядом с Нилом. — Хотя, я думаю, я всегда могу пойти и взять Феррари. — Твоя поддержка просто ошеломляет, — сказал Нил своему парню. — А ты — суицидальный идиот. — Я просто сказал правду, — возразил Нил. — Так и есть, — сказал Ваймак, врываясь в разгорающуюся ссору. — Морияма не может сильно сетовать на это. Мы будем продолжать бороться, пока не вырвем этот драгоценный чемпионат из когтей его команды. — Чертовски верно! — воскликнула Дэн. — А теперь давайте, посмотрим, что мы можем сделать даже с этими паразитами, — сказала она Нилу, таща его за рукав джерси обратно к площадке, а Эндрю с усталым вздохом последовал за ней. Нил не видел Кевина до конца тренировки, но почему-то не удивился. На самом деле Кевин избегал его до конца вечера, что позволило Нилу и Эндрю побыть «наедине», как на крыше, так и в спальне. Нил все еще чувствовал себя неловко из-за той недели, когда он так ужасно отреагировал, когда он сделал то, что, как ему казалось, было его первым настоящим «нет»… но Эндрю не делал ничего, чтобы заставить его чувствовать себя виноватым, не держал на него зла. Иногда он заставлял его чувствовать себя расстроенным из-за того, что был таким медленным и осторожным, когда все, чего он хотел, это притянуть его ближе и впиться в него, почувствовать твердый вес и тепло Эндрю на себе и вокруг себя. Знать, что он по-прежнему желанен, что он не один. Временами отгонять от себя дурные мысли и эмоции. Но он начинал лучше понимать, что такое «не быть таким как они», о котором говорил Эндрю. О том, что нельзя использовать кого-то, даже если это просто нужно, чтобы убежать от всего на время. Чтобы не путать вещи. Но все равно было приятно лежать на кровати с Эндрю, говорить ему «да» и выгибаться под руками, которые гладили его кожу, пока он наслаждался вкусом шоколада во рту — единственный раз, когда ему хотелось сладкого. После первого раза или двух он понял, что Эндрю всегда имеет вкус чего-то, либо сигарет, либо сладостей, и это помогло ему сосредоточиться, сделать это менее похожим — теперь было проще, помнить, что это Эндрю. Не запутаться, пока он концентрировался на таких вещах. Поэтому его левая рука зарылась в короткие, жилистые волосы Эндрю, чтобы не дать ему отстраниться, чтобы сохранить возможность целовать его, а правая рука Нила легла на бедро Эндрю. — Да или нет? — пробормотал он, проводя пальцами по поясу джинсов Эндрю. — Не делай глупостей, — дышал Эндрю в рот Нилу; с той недели Эндрю говорил что-то подобное и не прикасался к Нилу ниже пояса. — Не буду. Да или нет? Эндрю несколько секунд смотрел на него, как бы ища что-то, затем сказал «да» и наклонился для очередного поцелуя. Пальцы Нила сжались в его волосах, когда он начал расстегивать пуговицу на джинсах Эндрю, и он прикусил нижнюю губу Эндрю, когда почувствовал легкое потягивание за свои джинсы. — Да, — сказал он своему парню. — Продолжай, да. Это было лучше, чем в прошлый раз, ощущение руки Эндрю на нем, отказ от контроля. Позволить наслаждению все плотнее сжиматься внутри него с каждым твердым движением руки Эндрю и дразнящим движением зубов по его подбородку и шее. Нил закрыл глаза и отдался ощущениям, тому, как Эндрю толкался в его захвате и пот увлажнял волосы между его пальцами, слабым вздохам на его шее, даже когда он слабо стонал, когда его собственная кульминация сначала приблизилась, а затем прорвалась сквозь него, когда пальцы Эндрю немного сжались и ускорились. Это было лучше. Ему пришлось побороться, чтобы заставить свою руку продолжать двигаться после этого, чтобы довести Эндрю до конца, и влажная рука Эндрю присоединилась к нему, пока рот Эндрю снова не нащупал рот Нила, и его парень не задрожал на нем. Они лежали на кровати вместе, покрытые потом, дыхание медленно выравнивалось, лбы соприкасались, когда Эндрю медленно проводил пальцами по татуировке ворона; Нил заметил, что он делает это в последнее время, заметил, как он прослеживает перья и цветы в те редкие моменты, когда Нил оставлял ее открытой… а это были в основном такие моменты, как сейчас. Он подозревал, что Эндрю пытался «приучить» его к этому, чтобы он не вздрагивал так сильно при виде красных и черных чернил, и в какой-то степени это работало. Это помогало, ассоциировать такие моменты с татуировкой, а не с тем, чем она была задумана Рико, думать о ней как о чем-то общем с Эндрю. — Если бы ты захотел тату, что бы это было? — спросил он, когда Эндрю провел большим пальцем по пиону. — Хм? — Не уверен, — признался Эндрю. — Наверное, что-нибудь грубое. Никакого тупого трайбл дерьма, это точно. — Никаких сердечек или цветов, да? — Нил улыбнулся, положив правую руку на сердце Эндрю. — Я так рассчитывал на «я люблю экси». — Хорошо, что у тебя есть спортивная стипендия, потому что никто никогда не заплатит за то, чтобы ты приехал сюда со своими мозгами, — сказал ему Эндрю весьма насмешливым тоном, прежде чем натянуть джинсы и трусы, чтобы слезть с кровати — затем стянул с нее и Нила, несмотря на то, что его штаны все еще были спущены. Нил с минуту возился, пытаясь расправить свою одежду, а Эндрю в это время сдернул грязное одеяло и бросил его в корзину для белья, затем пошел за чистой одеждой, в то время, как заправлялась кровать, и подождал, пока они вместе приведут себя в порядок. Выйдя позже из ванной, они обнаружили, что Кевин пьет, сидя на диване, а по телевизору перед ним идет какой-то матч экси. — Значит… сегодня нет тренировки? — предположил Нил, пока Эндрю ходил на кухню за водой. Кевин бросил на него мрачный взгляд. — Почему ты это делаешь? Как ты можешь это делать? Он предположил, что «это» — злить Тэцудзи и Рико. — Потому что я отказываюсь прожить свою жизнь в страхе перед ними. Тебе стоит как-нибудь попробовать. — Он принял воду, благодарно кивнув Эндрю. — Но… когда ты… — Даже будучи настолько пьяным, Кевин заметил взгляд Эндрю и вздрогнул. — Если, если ты вернешься, будет только хуже. Нил изо всех сил старался не вздрогнуть. — В любом случае будет плохо, — признал он. — Я не собираюсь кланяться им только в надежде, что они будут издеваться надо мной только наполовину, потому что я не назвал их дерьмом. — Он сделал паузу, чтобы глубоко вздохнуть. — Жизнь в страхе перед ними означает, что ты все еще их раб, Кевин. Ты никогда не станешь по-настоящему свободным, не будешь принадлежать самому себе, пока не остановишься. — Тебе легко говорить, — пробормотал Кевин. — Да ну? — Нил вышел из себя и швырнул воду в дальнюю стену. — Серьезно? — Он рывком опустил горловину футболки, открыв татуировку на правой груди, отчего Кевин снова вздрогнул. — Я буду носить это всю жизнь, так что нет, это не легко. — И это была только одна из физических отметин, оставленных Рико на нем. — Но я не сдамся, черт возьми! У него уже есть команда из маленьких сломанных игрушек, я не собираюсь пополнять их число! — Сказав свое слово, он развернулся и вернулся в спальню, в комнату где нет Кевина, и свернулся калачиком на кровати. Одеяло было новым, но простыни и подушки пахли как он, как Эндрю, как шампунь и сигареты его парня, так что это помогло Нилу успокоиться. Он пробыл там несколько минут, когда Эндрю пришел к нему, оставив дверь в спальню открытой. — Пиццу привезут минут через двадцать, — заметил Эндрю, садясь на кровать. Нил застонал, услышав это. — Серьезно? — Он купил все эти коробки шоколадных конфет, а ему досталась вегетарианская пицца, подумаешь. Эндрю погладил прядь волос Нила. — Это полезно для тебя. — Нет, не полезно, — пробормотал Нил, крепче прижимая подушку Эндрю к своей груди. После минутного молчания он вздохнул. — Я думал, ему становится лучше. — Может, нам стоит отправить его в Истхейвен на несколько недель, — сказал Эндрю слишком мягким тоном, затем вздохнул, переползая через Нила, чтобы вытянуться позади него. — Думаю, дело в том, что ему придется снова противостоять «Воронам», и в том, что Рико использовал телефон Жана, чтобы связаться с ним. — Рука Эндрю крепко обхватила талию Нила. — С чем, конечно, ему нужно разобраться и смириться. Тебе нужно научиться отступать, ему нужно научиться справляться с этим дерьмом, вы оба — сплошные занозы в моей заднице. Нил слегка хихикнул. — Тебе бы следовало выбрать специальность связанную с уходом за детьми или что-то в этом роде. — Так и есть, просто это неофициальное образование, — пожаловался Эндрю. — Много практики, а не курсовых. Нил чуть было не пошутил, что это имеет довольно тревожные последствия для того, что они только что сделали, но вовремя спохватился. — Может быть, когда-нибудь тебя причислят к лику святых за твои многочисленные жертвы. — Он слегка усмехнулся при этой мысли. — Люди могут оставлять сигареты и ножи у твоего алтаря. Твои прихожане будут носить все черное и не проявлять никаких эмоций в знак своей преданности. — Он рассмеялся, когда Эндрю принялся довольно болезненно сжимать его ребра. — Д-да ладно… это смешно, — прохрипел он. — Словами не описать глубину твоего идиотизма, — поклялся Эндрю. — Но ты все равно меня терпишь. — Это прозвучало несколько визгливее, чем хотелось бы Нилу. — Только потому, что я не думаю, что в данный момент справедливо натравливать тебя на кого-то другого. — Когда Нил изо всех сил старался вдохнуть, чтобы говорить, Эндрю еще раз больно сжал его ребра. — Скажи хоть слово о некоем скучном человеке, и я заставлю тебя съесть всю пиццу, овощи и все остальное. Ладно, надо заканчивать дразниться. Нил только слегка хмыкнул и лежал на кровати, крепко обняв Эндрю, пока не зазвонил телефон, чтобы сообщить, что пиццу привезли. Эндрю спустился за ней, пока Нил пытался уговорить Кевина отдать остатки виски, а затем, по крайней мере, отправил нападающего в спальню, чтобы ему не пришлось терпеть жалобы Кевина на то, что они едят. Затем он принес содовую для Эндрю и воду для себя, а также кучу салфеток и две тарелки, и уже сидел на полу, когда Эндрю вернулся. Они были заняты едой (и ковырянием овощей, в случае Нила), когда Ники пришел с Мэттом поиграть в приставку и был немного удивлен, увидев их там. Нил ждал, что Эндрю будет возражать, но тот почти не обращал на них внимания, поэтому Нил улыбнулся, прислонившись к ногам своего парня, и наблюдал, как они препираются и смеются, играя, чувствуя пальцы Эндрю в своих волосах. Через некоторое время они поднялись на крышу, чтобы выкурить по паре сигарет, а затем спустились в спальню, чтобы поработать над домашним заданием и лечь спать в приличное время. В пятницу Кевин пришел в норму и был полон решимости наверстать две пропущенные тренировки. Что, с одной стороны, было хорошо, а с другой… — Он правда нам нужен? — простонал Нил, развалившись на скамейке во время дневной тренировки. — Мы можем спрятать тело и сказать, что он в Истхейвене, да? Ты меня поддержишь. Эндрю фыркнул и протянул ему бутылку воды. — Королева драмы. — Тем временем Эллисон сделала паузу, проверяя что-то на своем телефоне, который на самом деле должен быть в ее шкафчике, и бросила на Нила оценивающий взгляд. — Это не «нет», — сказал Нил, цепляясь за крупицу надежды. — Найди другого нападающего для команды, и тогда поговорим, — возразил Эндрю. — Я не собираюсь снова играть полные матчи, пока Рене притворяется защитником. — Нет, нет, это сработает! У нас все получится! — Нил не знал, сколько еще он сможет выдержать беспокойную биполярную натуру Кевина. Тем временем Эллисон насмешливо фыркала, продолжая постукивать по телефону. — Он всех надул, не так ли? — сказала она Эндрю. — Ты даже не представляешь, — ответил Эндрю, в кои-то веки соизволив поговорить с ней. Вечер пятницы наступил не скоро, и Нил мог развалиться на пассажирском сиденье Мазерати и позволить Эндрю отвезти их вчетвером — Аарон остался, чтобы погулять с Кейтлин и подготовиться к важному экзамену — в Колумбию. Было странно ехать без второго близнеца, но в каком-то смысле это было и лучше, поскольку Аарона не было рядом с ними с его иногда язвительными уколами и оскорблениями. Сначала Эндрю был молчалив, но после нескольких сообщений (Нил предположил, что от Бетси) он, казалось, пришел в норму. — Итак, Ники завтра будет невыносим. Чем хочешь заняться? — спросил Нил, дожидаясь, пока Эндрю допьет первую рюмку, чтобы встать перед ним, Ники и Кевин уже вышли на танцпол. — Хм, идем к колдуну, чтобы узнать, как купить Кевину позвоночник? — Пока он говорил, Эндрю провел левой рукой по спине Нила, его пальцы согрели тонкий материал рубашки Нила. — Не уверен, что я готов к магическим поискам в эти выходные. — Бездельник, — поддразнил Эндрю. — Ну, просто если он — трусливый лев, то ты — жестяной человечек без сердца, а Ники — пугало без мозгов. У меня такое неприятное чувство, что в данный момент я — человек в модных туфлях и платье. — На ровный взгляд Эндрю, Нил пожал плечами. — Что, это одно из сравнений, которые мне дают. — Нет, я представляю платье. Оно может сработать, если ты отрастишь волосы, у тебя уже есть ноги для этого. Нил в шоке смотрел на него пару секунд, пока не заметил, как левый уголок рта Эндрю слегка дрогнул. — Ты придурок, — рассмеялся он, пытаясь стукнуть своего парня. — Я действительно купился на секунду. Эндрю перехватил руку Нила и слегка придержал ее, выкручивая за спину; Нил мог с легкостью вырваться, но позволил себе это, поскольку Эндрю не пытался его удержать. — Ну, ты должен признать, что у тебя есть привычка носить юбки. — Это был килт, черт возьми, — заметил Нил, наклоняясь вперед. — И это было один раз. На Хэллоуин. — Ты все равно его надел, — возразил Эндрю, когда его правая рука поднялась, чтобы запутаться в волосах, падающих на шею Нила. Предвидя жаркий и продолжительный спор, если он ответит, Нил выбрал более мудрый — не говоря уже о более веселом — путь и закрыл пространство между ними для поцелуя, который был не очень долгим, но все же заставил дыхание сбиться. Когда они оторвались друг от друга, Нил потер шею, оглянулся через плечо, на мгновение почувствовав нервозность. Он не увидел ничего, кроме обычной толпы, и пожал плечами, когда почувствовал, как Эндрю слегка сжал его руку, прежде чем отпустить ее. — Что-то случилось? — Просто… просто почувствовал себя немного странно, — признался он. — Так, ты ничего не сказал о завтрашнем дне. — Ничего, связанного с экси, — настаивал Эндрю. — Кроме этого, мне все равно. — Разберемся. — Все, что заботило Нила, это провести некоторое время с Эндрю, не слышать нытье Кевина о Рико, и не слышать, как Ники совокупляется с Эриком по телефону. Во время разговора с Эндрю он подсмотрел несколько идей на своем телефоне, и именно тогда он увидел массовое сообщение от Ваймака о том, что Кенго Морияма был снова госпитализирован. Стоит ли говорить, что когда Кевин узнал об этом, было выпито еще больше рюмок. Намного больше рюмок. Эндрю пододвинул одну из них Нилу. — Ты ничего не можешь сделать, ты же знаешь. — Да, я знаю, — сказал он, залпом выпивая рюмку, единственную в этот вечер. Насколько он знал, все может сложиться в его пользу, если с этим человеком что-то случится; он имел дело с Ичиро в тот раз, и из того немногого, что дядя Стюарт рассказал Нилу, казалось, что именно Ичиро держал Нила подальше от Эдгара Аллана, который рассматривал его как собственность главной ветви. Но все равно, это было не очень хорошо, любая неопределенность в его жизни, когда все и так было хреново, и он задумался, что Рико делает с Жаном в этот момент. В итоге Нил отвез всех домой в тот вечер, а Кевин просто вырубился на заднем сиденье машины. На следующий день, дождавшись, когда Эндрю проснется, чтобы они могли пойти позавтракать, они вернулись за ворчливым Кевином и провели большую часть дня, катаясь по окрестностям, что понравилось Эндрю, и посетили плантацию Малбери, что понравилось Кевину, а Эндрю и Нил шли рядом, слушая возбужденную болтовню друга. На обратном пути они заехали за жареной курицей и гарниром на ужин (Кевин был так доволен днем, что даже не жаловался на жареную часть), и застали удрученного Ники, который быстро повеселел в их присутствии. — Я так по нему скучаю, — сказал Ники Нилу, пока они собирали тарелки и столовые приборы, чтобы все могли поесть в гостиной. — Я не могу дождаться лета, когда смогу снова его увидеть. — К тому времени пройдет еще год. — Нил старался не думать о том, что год, приближающий Ники к окончанию университета, приближает и Эндрю; даже если они будут строить совместные планы на будущее, будет год, когда Нилу придется остаться в Пальметто, а Эндрю уйдет в профессиональную команду, и никаких гарантий, что их возьмут в одну и ту же команду, по крайней мере, вначале. После окончания прошлого года… нет, он не хотел об этом думать. — Да, уже осталось совсем немного. — Ники улыбнулся на это. — Очень скоро все пойдет, так сказать, по наклонной. Нил попытался улыбнуться в знак поддержки, но был благодарен, когда Эндрю прикрикнул на них, чтобы они поторопились. Они посмотрели несколько фильмов, пока ели, а затем остальные выпили — по крайней мере, Эндрю и Нил задержались на двух из них, какой-то глупой комедии, на которой настоял Ники, и полуприличной драме, которую выбрал Кевин. После этого они оставили просмотр фильмов на этих двоих и отправились в свою спальню, Эндрю с бутылкой виски в руке. Нил переоделся в футболку и шорты, а Эндрю просто растянулся на их кровати, и вскоре присоединился к нему. Он принял бутылку, но сделал всего пару глотков, после чего передал ее обратно. — Итак, интересный день. — Ты больше никогда не будешь выбирать, чем мы занимаемся, — сообщил ему Эндрю, слегка нахмурившись. — Я никогда не хотел знать так много о Гражданской войне, никогда. Нил немного посмеялся, лежа рядом со своим недовольным парнем. — Это сделало Кевина счастливым. — Историко-зависимый. — Хм. — Приятно было знать, что Кевин интересовался чем-то, кроме экси, в то время как Нил находил некоторое развлечение в людях, охающих и ахающих по поводу возраста плантации; очевидно, они никогда не были в Европе и, возможно, даже на севере. — Все было иначе. — Это было все, о чем он беспокоился: они выбрались и сделали что-то, чтобы отвлечься от мыслей о Рико, Мориямах и прочем. И, в общем, дать Ники побыть наедине с Эриком. Левой рукой он обхватил бутылку, а правой потянулся к волосам Нила. — Все еще думаю, что могу придумать что-нибудь получше этого. — Хм. — Нил закрыл глаза и на мгновение насладился ощущением пальцев Эндрю, трущихся о его кожу головы. — Ну, скоро у тебя будет шанс. — Он улыбнулся, когда пальцы Эндрю на мгновение замерли. — Скоро весенние каникулы, да? Почему бы нам не заняться чем-нибудь во время них хоть раз? — И это говорит еще один экси-наркоман? — Я знаю. — Нил открыл глаза и медленно протянул руку, подождал, пока Эндрю слегка кивнет, чтобы провести ею по груди Эндрю. — Я думаю, это пойдет нам на пользу, просто… я не знаю, просто выбраться куда-то и сделать что-нибудь. Поехать куда угодно. Просто болтаться без цели. Не беспокоиться о том, куда мы едем или что оставляем позади. — Это было бы новым для него, просто ехать куда-то без всякого страха. — Выбор за тобой. Эндрю, казалось, задумался над этим. — И никакого экси? Нил надавил пальцами на сердце Эндрю и улыбнулся. — Ну, Кевин, наверное, будет жаловаться, но мне все равно. — Он хотел оставить экси на какое-то время, забыть о важности всего, о почему они играют… он просто хотел забыть и насладиться несколькими днями с Эндрю. — Это ведь каникулы, так? Возникла пауза, пока Эндрю отпил еще немного виски. — Может быть, мы пройдемся по каким-нибудь историческим барам или что-то в этом роде, это заставит его заткнуться. Нил снова улыбнулся. — Лучшее из двух зол для него. — Ему придется смахнуть пыль со своего фальшивого удостоверения личности, если они будут этим заниматься, но это должно сработать. — Да. — Пальцы Эндрю возобновили расчесывание волос Нила. Они провели остаток ночи, обсуждая возможные места для посещения, пока Нил не почувствовал сонливость, а Эндрю не выпил достаточно, а затем закончили готовиться ко сну; Кевин спал на диване, а телевизор все еще был включен, поэтому Нил выключил его, а Эндрю набросил одеяло на пьяного. В воскресенье был их обычный поздний завтрак, прежде чем они вытащили Ники и Кевина из постели и вернулись в кампус, где Нил занимался и немного поговорил с Анной, а Эндрю тренировался с Рене, прежде чем Кевин потащил их на стадион. В понедельник снова начались занятия и тренировки, а поскольку Рене смогла пойти с ним в библиотеку, Нил смог провести некоторое время со старшекурсниками. Именно тогда он узнал об их планах поехать с ней в Южную Дакоту на выходные, сразу после игры, чтобы помочь ее приемной матери переехать в новый дом. Нил сидел там, забыв о домашнем задании по японскому языку, пока они с явным волнением рассказывали о том, сколько усилий нужно приложить, чтобы переехать: сбор вещей, уборка, организация. Судя по всему, Дэн, Мэтт и Эллисон никогда раньше этим не занимались, и им не терпелось помочь Рене и Стефани. Нил не понимал их энтузиазма, так как это казалось большим делом; он тоже никогда раньше не переезжал из одного дома в другой. Заброшенный дом — да. Новый — да (и у него до сих пор колотилось сердце, когда он думал о покупке дома в Колумбии и всего необходимого для него). Эллисон, казалось, уловила его молчание и повернулась к нему. — Итак, ты разбираешься в переездах, да? Ты, по крайней мере, перебрался из Расина в Колумбию. Да, это не то, о чем Нил хотел говорить. Он вздохнул, взяв ручку, чтобы хотя бы притвориться, что что-то пишет в тетради. — У нас была квартира в Расине, и мы оставляли свои вещи другу. Не так уж много нужно было брать с собой, особенно после того, как Эндрю переехал к Аарону, а у меня появилось собственное жилье. Глаза Эллисон сузились при этих словах. — А как насчет твоего дома, о котором мы слышали, но в который ты никого из нас не приглашаешь? — Она проигнорировала призыв Рене вести себя прилично. — Эбби сказала, что там хорошо. Он уже начал жалеть, что не вернулся в общежитие. — Мы недавно купили для него новую мебель, которую нам привезли. — Он пожал плечами на удивленный взгляд Дэн и оценивающий взгляд Эллисон. — Так что извините, тут я не особо помогу. — Знаешь, я никогда не задумывалась об этом раньше, но как ты себя обеспечиваешь? Квартиры, машины — и я знаю, что страховая компания не выписала Эндрю достаточно большой чек, чтобы он мог позволить себе Мазерати — дом и все такое… и при этом без помощи родителей? Только какой-то таинственный дядя, который сводит тебя с богатым парнем? Я думаю, что, возможно, «Абрам» из более благополучной среды, чем можно предположить по его рваной одежде. — Она потянула за рукав его огромной толстовки и усмехнулась. Он подумал о роскошном доме в Балтиморе, о том, каким безупречным и отполированным он всегда выглядел, особенно снаружи, о «хорошей» одежде, которую Нил всегда носил в детстве со строгим приказом никогда не пачкать… одежде, которая так быстро портилась, когда его отец или кто-то из людей мужчины хватался за нее и рвал, когда хотел наказать его за непослушание, как ее выбрасывали из-за пятен крови. Он не осознавал, что сгорбился и уставился в тетрадь, пока Рене не коснулась его левого плеча, возле шеи. — Достаточно, Элисон. Тебе не нравится, когда люди лезут в твои личные дела, поэтому я не понимаю, почему ты так себя ведешь, — сказала она с более чем легким осуждением в голосе. Элисон, казалось, была чем-то удивлена, возможно, упреком, когда она уставилась на Нила. — Я… я просто… — Она немного сдулась, особенно когда Нил начал собирать свои вещи. — Мне жаль, — выпалила она. — Просто он никогда не говорит об этом, а у нас уже было много сюрпризов. Я просто… я просто хотела знать. — Могла бы подумать прежде, чем говорить, — сказала Дэн, ее голос был грубым от гнева, прежде чем повернуться к Нилу. — Тебе не нужно уходить, хорошо? Пожалуйста, останься. Больше никаких вопросов. Нил на мгновение заколебался, потому что если он уйдет, ему действительно нужно, чтобы Рене пошла с ним, иначе Эндрю не будет счастлив; его парень серьезно относился ко всему этому «не ходи никуда один» из-за того, что замышляет Рико. Не помогло и то, что Рико снова замолчал, ведь его отец вернулся в больницу. — Хорошо, но больше никаких вопросов, — настаивал Нил, его собственный голос тоже был немного грубым. — Больше никаких! — Дэн, похоже, почувствовала облегчение от того, что он решил остаться, а Мэтт даже предложил заплатить за его кофе в кафе по пути к выходу — его и Эндрю. Видя, как Эллисон приободрилась при этом, Нил почувствовал, что будет еще одно пари на эту тему, и надеялся, что не столкнется там с Шерил или как там ее зовут. В среду он провел большую часть вечера на крыше с Эндрю, просто прислонившись к своему парню, пока Эндрю скуривал несколько сигарет и смотрел на кампус, обдумывая все, что обсуждалось на сеансе с Аароном и Бетси. Нил воспринял это как хороший знак — это означало, что они разговаривали, даже если, возможно, это не было ни о чем хорошем. Им предстояло пережить еще много плохого, обид и неприязни, прежде чем они смогут построить что-то настоящее, но он надеялся на них. По крайней мере, это должно быть лучше, чем то, что у них было. В пятницу была игра с Невадой, и кампус снова зашумел, студенты были в восторге от того, что «Лисы» вышли во второй этап чемпионата. Нил так волновался, что почти не спал накануне, даже когда рядом с ним был Эндрю, его мучили кошмары, и поэтому он изо всех сил старался не заснуть на занятиях. Ему удалось проглотить что-то за обедом, затем он вернулся в комнату, чтобы немного вздремнуть, прежде чем отправиться на стадион вместе с остальными. Ники размялся вместе с ними и сделал круги и упражнения, несмотря на то, что в последней игре он получил красную карточку и весь вечер проведет на скамейке запасных, что означало, что Эндрю будет вратарем на всю игру, а Рене — запасным защитником. Нил не возражал против замены, пока не началась игра, и Невада доказала, насколько команды второго этапа отличаются по уровню от команд первого. Ему приходилось бороться за каждый гол, который он забивал, приходилось бороться за то, чтобы уберечь мяч от чудовищных бэклайнеров, приставленных к нему, чтобы самому не получить красную карточку. Возникло искушение переступить черту, сыграть слишком грязно, протянуть ракетку чуть дальше и — нет, он должен был устоять, вспомнить, что это не «Вороны», даже если он все еще боролся за свою жизнь, был в таком же отчаянии, как и раньше — нет. Он не хотел ни с кем разговаривать в перерыве, даже с Эндрю, просто хотел сидеть, дышать и сосредоточиться на голосах всех, вспомнить, где он был и за что боролся, почувствовать руку Эндрю на своей шее. Кевин подошел и сел с другой стороны от него, и сначала звук японского языка заставил его вздрогнуть. — Ты… ты хорошо справляешься, — сказал Кевин. Он проигнорировал взгляд Эндрю и посмотрел на Нила. — Таким способом лучше не побеждать. Нил просто рассмеялся над этим заявлением, прозвучавшим из уст Кевина, звук был слабым и не очень приятным, но он немного расслабился и прислонился к Эндрю. Они играли изо всех сил, толпа кричала и подбадривала все это время, и когда прозвучал сигнал, счет сравнялся — 6:6. Поскольку в чемпионате не может быть ничьих, судьи вывели всех игроков, кроме вратарей и нападающих, с поля, а нападающие выстроились перед противоположными воротами; они по очереди наносили удары, пока одна команда не вышла вперед. Кевин кивнул Нилу, и после того, как Невада первой забила гол Эндрю, он нанес свой удар и тоже попал в ворота. Невада забила снова, но потом Нилу удалось заработать очко, к его облегчению. Еще один нападающий Невады прицелился… но на этот раз Эндрю поймал мяч и перебросил его через всю площадку. Когда снова настала очередь Кевина, он, конечно, забил, и победа была за ними. Толпа пришла в восторг, хотя на самом деле важны были не столько победы, сколько очки. Кевин похлопал Нила по плечу, пока Лисы выбегали обратно на площадку. — Это была не лучшая наша игра, но с этим можно работать. Невада играет на следующей неделе, так что когда мы будем играть с Бингемтоном, мы будем знать, сколько очков нам нужно будет набрать, чтобы компенсировать сегодняшний вечер. Для Кевина это было довольно позитивно, поэтому Нил улыбнулся и отошел в сторону, чтобы Ники мог броситься на нападающего, а затем спустился на корт, чтобы проверить Эндрю. Его парень, как всегда, стоял на воротах, на этот раз с хмурым лицом и с ракеткой, закинутой на плечи. — Хорошая игра, — окликнул его Нил. Эндрю не выглядел довольным. — Могло быть и лучше, — сказал он через минуту, и Нил почувствовал странное замешательство, когда Кевин оказался самым веселым из всех. Он снял шлем и слабо улыбнулся своему парню. — В следующий раз мы сыграем лучше. Эндрю на мгновение бросил на него неразборчивый взгляд, а затем поднял ракетку и легонько постучал Нила — что было хорошо, потому что шлема не было — по голове. — Завтрак завтра. — Когда я не покупал тебе завтрак по выходным? — пожаловался Нил. — Тише. Что я говорил о твоей квоте на слова? — сказал Эндрю, снова закидывая ракетку на плечи и выходя из ворот, чтобы присоединиться к Нилу, который подумал, что это очень хорошая идея — сменить тему, пока он не получил затрещину. — А, так что, хочешь, я поведу сегодня? Эндрю бросил на него взгляд, который означал, что он знает, что Нил пытается сделать, но все равно разрешил. Выходные были одними из лучших: Аарон появился и хоть раз не был такой ворчливой занозой в заднице, хотя и провел ужасно много времени, переписываясь с Кейтлин — возможно, потому что ему не нужно было скрывать, что он делает, — и они прошли быстро. В понедельник «Лисы» с рвением вернулись к тренировкам, словно желая наверстать упущенное в пятницу, полные решимости одержать уверенную победу над Бингемтоном, а Нил тратил свои обеды и перерывы на домашние задания, потому что по вечерам он обычно сильно выматывался из-за тренировок. Нил был так благодарен за выходные, когда они остались в кампусе, чтобы сосредоточиться на подготовке к промежуточным экзаменам перед предстоящими весенними каникулами. Это не дало ему столько времени с Эндрю, сколько ему хотелось бы, но они все же нашли немного, а остальное время провели вместе на своей кровати, читая или работая над заданиями. В среду перед игрой с Бингемтоном, когда Эндрю ушел с Аароном на еженедельную сессию с Бетси, Нил попросил Эбби об одолжении, что она и сделала с выражением надежды на лице, говоря о том, что нужно двигаться дальше и делать маленькие шаги. Нил лишь натянуто улыбнулся ей после того, как все было решено, и сделал все возможное, чтобы не думать о некоторых вещах до конца дня. Вечер четверга стал исключением из всех тренировок, поскольку именно в это время разыгрывались коэффициенты, и большая тройка противостояла друг другу. «Лисы» собрались на стадионе, чтобы посмотреть две игры, которые проходили в разное время из-за часовых поясов, и узнать, какие команды выйдут в следующий этап матчей смерти, чтобы посмотреть, есть ли шанс, что Мэриленд уберет Эдгара Аллана (сомнительно, но Нил всегда мог помолиться. Не то чтобы это принесло ему какую-то пользу в прошлом), и кто победит между Пенсильванией и Южной Калифорнией. Учитывая, что за последние шесть лет все из большой тройки доходили до полуфинала… сегодняшний вечер был очень важным событием, когда один из них выбывал так рано в чемпионском сезоне. Для команды была заказана пицца, любезно предоставленная Ваймаком, который не стал задерживаться, чтобы присоединиться к ним: он был занят по выходным с потенциальными новобранцами, которых Нил и Кевин помогли ему отобрать. Он был намерен подписать новых игроков до конца весенних каникул, и Нил чувствовал некоторое беспокойство по этому поводу — по поводу встречи с новыми людьми… и мысли о том, что один из новых нападающих может заменить его, если «Лисы» не выиграют. Конечно, «Вороны» выиграли у Мэриленда. Нил не знал, зачем они вообще смотрели эту игру, хотя Лисам было весело издеваться над Рико на протяжении большей ее части. Он заметил, что Рене, казалось, сосредоточилась на том, чтобы посмотреть, как дела у Жана во время игры. Все стихло, когда началась игра Южной Калифорнии против Пенсильвании, и Нил почувствовал небольшую ностальгию по тому, как он когда-то надеялся играть за команду Пенсильвании, а также улыбнулся, когда увидел, что его бывший капитан, Эдди, вышел на площадку в качестве запасного игрока. Кроме того, что когда-то он надеялся стать Львом, потому что это позволило бы ему оставаться рядом с Эндрю, ему было все равно, какая команда победит, так как они обе были сильными кандидатами на победу над «Воронами», хотя у Кевина явно был фаворит. Кевин чуть ли не срывался каждый раз, когда команда Пенсильвании набирала очки против его любимых «Троянцев», до такой степени, что Нил слегка аплодировал каждый раз, когда это происходило — к слабому восторгу Эндрю и растущей враждебности Кевина. Однако это было недолгое развлечение, потому что вскоре стало ясно, насколько впечатляющими были обе команды, насколько близки они были к «Воронам» по мастерству — что Нил знал, проведя две недели с другой командой. Не совсем так хорошо, но да, очень близко. И в какой-то момент «Лисам» придется встретиться с одной из них, если они достаточно хорошо справятся с Бингемтоном, что уничтожило хорошее настроение Нила и заставило тревогу вернуться, заставило ее грызть внутренности Нила, а его запястья болели так, словно на них снова надели наручники, заставило его почувствовать, как рука оказалась между лопаток, чтобы толкнуть его на колени. Кевин был прав, «Лисы» не были готовы, совсем не были готовы. Нил едва мог наблюдать за игрой, сколько ни дергал себя за челку, пока Эндрю не схватил его за руку и не прижал ее к коленям. Даже Дэн пришла к этому пониманию, когда заговорила во время одной из рекламных пауз ближе к концу игры. — Итак, ясно, что нам нужно сделать шаг или парочку вперед, ребята. Кевин посмотрел на нее как на сумасшедшую. — «Парочку»? Даже если бы вы послушали меня год назад, когда я сказал вам, насколько вы плохи, вы бы не были достаточно хороши, чтобы противостоять им. Вы никаким образом не сможете улучшиться так поздно, чтобы что-то сделать. Они просто намного лучше. После этого все на мгновение замолчали, пока Ники не швырнул в него грязной салфеткой. — Да ну? Тебе не надоело все время излучать чертов негатив? Кевин легко отмахнулся от салфетки. — Как будто отрицание фактов принесет нам какую-то пользу? Мы едва выиграли у Невады, и ты думаешь, что мы сможем справиться с большой тройкой? Просто признайте, что мы проиграем. — Кевин, заткнись, — сказал Эндрю, его тон был почти вежливым. Кевин посмотрел на него, потом быстро отвернулся, но больше ничего не сказал. Тем временем, выражение лица Ники стало довольно хмурым. — Кто знает, да ведь? Чудеса случаются. В Калифорнию нагрянет большое землетрясение, может быть, их универ не будет для нас большой проблемой в конце концов. — Ники, — укорила Рене. — Это не очень мило. — Я думаю, нам нужно перестать быть милыми прямо сейчас, — сказала ей Эллисон. — В конечном счете, это работает на «Воронов». Рене перевела разочарованный взгляд на свою лучшую подругу. — Ты что, забыла, как Троянцы поддерживали нас, когда нас чуть не дисквалифицировали на сезон. — Затем она посмотрела на Ники. — Ты действительно хочешь вот так пожелать им зла? — Дело не совсем в них, понимаешь, — попытался объяснить он. — Я просто думаю, что мы зашли так далеко и прошли через многое, что я не хочу, чтобы мы проиграли. — Мы не проиграем, — настаивала Дэн. — Так что не веди себя так, как будто мы это сделали, иначе все действительно будет кончено. Кевин начал открывать рот, вероятно, чтобы снова высказаться о своих драгоценных «Троянцах», а Нил не хотел этого слышать. Он не хотел знать, насколько безнадежной была ситуация, что у «Лисов» в лучшем случае еще одна игра и все, что ему нужно начинать паковать чемоданы прямо сейчас, и потянулся, чтобы ударить Кевина по затылку, чтобы заставить его замолчать. Кевин на мгновение замер, словно не веря, что кто-то его ударил, а затем возмущенно посмотрел на Нила. — Я не хочу этого слышать, — сказал ему Нил. — Ты ударил меня, — сказал Кевин, его голос был низким и сердитым. — И что? — спросил Эндрю, поглаживая рукава своего свитера, на его лице появился намек на улыбку. Это заставило Кевина снова замолчать, и все возобновили просмотр игры, в которой Калифорния победила Пенсильванию. Поскольку за последние три игры они набрали тридцать семь очков, они оказались прямо за «Воронами», выходящими во второй этап матчей смерти. Конечно, Кевин был счастлив от всего этого. После этого наступила ночь, и все вернулись в общежитие, поскольку на следующий день им предстояла долгая дорога в Бингемтон, что только радовало Эндрю. Нил изо всех сил пытался заснуть, но после просмотра игр… в конце концов, он прошептал Эндрю извинения в середине ночи и предложил пойти на диван, чтобы хотя бы один из них мог немного отдохнуть, но Эндрю просто потянул его обратно, прижав к своей груди и удерживая на месте. — Не слушай этого труса, — пробормотал он на ухо Нилу. — Не смей так сразу сдаваться. Нил слегка улыбнулся этому, убежденности Эндрю, и, закрыв глаза, разжал пальцы на запястьях Эндрю и попытался заснуть. Но утром им обоим понадобилась хорошая порция кофеина, и они вместе рухнули на заднее сиденье автобуса, чтобы вздремнуть, пока есть возможность. Эндрю довольно бодро (для него) сообщил остальным Лисам (особенно Ники), чтобы они беспокоили их на свой страх и риск. Так продолжалось все первые четыре часа поездки, когда они остановились, чтобы немного передохнуть, а затем вернулись в автобус обновленными и все такое, и старшеклассники начали довольно резко высказываться по поводу отсутствия удобств (в основном телевизора), которые Ваймак обещал рассмотреть, если они выиграют финал. Успокоенные тем, что в следующем году у них, по крайней мере, будет телевизор (они достаточно хорошо знали Ваймака, чтобы понять, что он не станет обещать что-то подобное, а потом удерживаться от такой формальности, как победа), ребята немного успокоились, чтобы Эндрю мог немного почитать, а Нил — поглазеть в окно, позволив своим мыслям улетучиться, и еще через два часа они остановились на обед. Пока они шли через парковку, Эбби догнала Нила и сжала его правую руку, при этом ярко улыбаясь и показывая ему большой палец, делая это быстро, пока Эндрю отвлекся, прикуривая сигарету. Он почувствовал внезапный прилив облегчения и улыбнулся ей в знак благодарности. Когда они вернулись в автобус, Дэн и Кевин начали говорить о предстоящей игре и возможностях «Красных панд», что Нилу обычно было интересно если не участвовать, то хотя бы послушать. Однако он продолжал сидеть рядом с Эндрю, который бросил на него любопытный взгляд, а затем просто пожал плечами. Кевину потребовалась минута или две, чтобы понять, что Нил не присоединился, а затем оглядеться вокруг. — Нил? — Когда Кевин увидел его сзади, он нахмурился. — Иди сюда, мы разговариваем. В ответ Нил бросил на него холодный взгляд. — Я знаю. — Он не двинулся с места. Кевин нахмурил брови, подождав несколько секунд, пока Нил подчинится, а когда этого не произошло, он преувеличенно вздохнул и встал, как будто для того, чтобы позвать Нила, но через два шага Мэтт расставил ноги, чтобы не дать Кевину пройти дальше, и имел наглость ухмыляться, когда Кевин перевел взгляд на защитника. — Просто разминаю ноги, — сказал ему Мэтт и не сдвинулся с места, когда Кевин попытался протиснуться мимо. Кевин сдался после нескольких попыток и снова нахмурился на Нила. — Ты обещал подчиняться мне во всем, что касается игры, не забыл? — сказал он по-французски. — Так что иди сюда и слушай, что я тебе буду говорить. — Нет, — сказал ему Нил, что только еще больше разозлило Кевина. — Я обещал, чтобы мы могли выиграть, а ты вчера вечером сказал, что у нас нет шансов на это. Если ты думаешь, что мы настолько безнадежны, тогда и смысла нет, верно? Нет больше никакой «игры», и незачем подчиняться. Кевин издал низкий звук разочарования. — Ты говоришь глупости, — сказал он, бросив нервный взгляд на Эндрю. — Единственный шанс на победу сегодня зависит от нас с тобой, поэтому ты должен… — Я уже знаю все о команде, — сказал ему Нил. — Так что иди и расскажи это тем «безнадежным», на которых ты смотришь свысока. — Пока он говорил, Эндрю наклонился вперед, чтобы опереться предплечьями о спинку сиденья перед ними, его внимание было приковано к Кевину, который на мгновение вздрогнул, прежде чем повернуться и снова сесть рядом с Дэн, а затем возобновить разговор. — Возможно, я слегка впечатлен, — пробормотал Эндрю. — Слегка. Но я знаю, что в любой момент ты сделаешь что-то невероятно глупое, чтобы все испортить. Нил улыбнулся своему парню и притянул Эндрю к себе. — Я сделаю все возможное, чтобы молчать как можно дольше, чтобы этот момент продлился. — Ага, удачи тебе. — Тем не менее, Эндрю устроился поудобнее с правой стороны от Нила и вернулся к чтению своей книги, а Нил продолжил смотреть в окно автобуса. ******* Эндрю внимательно следил за Нилом по мере приближения к Бингемтону; он видел, как нарастает напряжение в его парне по мере приближения к университету, и ему хотелось разбить голову Кевину за то, что он их туда втянул. Да, Невада была трудной командой. Да, всем было ясно, что «Лисы» сейчас сталкиваются с более сложными командами. Но это не повод бросаться и заявлять, что дело безнадежно и что в конце концов они проиграют, но проигрыш не будет означать, что Нил отправится в Эдгар Аллан, а Рико получит возможность поточить когти — нет. Нет. Эндрю собирался сделать все, что в его силах, чтобы этого не произошло. Все. Поэтому он отвлек своего идиота, заставив Нила немного поговорить об их планах на предстоящие весенние каникулы, о возможных местах, где они могли бы остановиться во время путешествия, пока остальные Лисы болтали о предстоящей игре. Он почувствовал, как Нил немного расслабился, когда они обсуждали поездку на юг, чего Нил никогда не делал со своей матерью, поскольку они в основном путешествовали на север и запад, когда бывали в США. Они спорили о возможных местах для посещения — Нил не был согласен с Флоридой, а Эндрю хотел полностью уехать из Южной Каролины, — пока, наконец, не достигли места назначения. Они поняли это, когда автобус выехал на шоссе, и они, наконец, подъехали к кампусу Бингемтона во всем его зелено-белом великолепии. Эндрю был немного разочарован тем, что время, проведенное с Нилом, подошло к концу, и тем, что ему пришлось иметь дело с толпой, шумом и остальными Лисами, которые были в предвкушении предстоящей игры. Полиция была в полном составе на игре, поскольку «Красные панды» за неделю до этого обыграли невадских «Торнадо» и, похоже, были на подъеме. Эндрю уставился в окно автобуса на идиотов, сидящих на хвосте и несущихся… да, идиоты. Конечно, Ники высунулся из окна, чтобы поорать на них, пока Ваймак не затащил его обратно в автобус, но по большей части они просто ехали сквозь толпу криков и непристойных жестов, пока не добрались до той части стадиона, где можно было спокойно сгрузиться в раздевалку. Сегодня вечером им нужно было набрать как минимум семь очков, чтобы перейти к следующему этапу чемпионского сезона, ко второму раунду матчей смерти. Чтобы Нил остался Лисом и не вернулся в Эдгар Аллан. Чтобы он снова не попал в руки Рико. Телефон Нила был спрятан весь день, как и телефон Эндрю, и он был уверен, что если они достанут их, то там будет несколько сообщений, связанных с этим фактом. О том, как маловероятно, что «Лисы» смогут победить такую команду, как Бингемтон, смогут преодолеть разрыв в очках. Как Рико отсчитывал дни до конца семестра и до того момента, когда Нилу придется вернуться в Гнездо. Пока Рико не выполнит свои угрозы, свои обещания и не сделает Нила своим во всех смыслах. Пока он не сможет окончательно сломить Нила. Эндрю никак не мог допустить, чтобы это произошло, потому что если бы по какой-то невероятной случайности Нилу удалось уговорить его позволить Нилу уйти, не дать Эндрю последовать за ним и устроить массовую резню тем летом в Эдгаре Аллане… это случилось бы тогда и там, на площадке, когда Эндрю впервые поднял бы глаза от своих ворот и обнаружил Нила на противоположной стороне площадки, одетого в черное и красное, с той ужасной попыткой Нила скрыть всю боль и тьму внутри себя. Потому что, хотя Нил мог обмануть большинство людей, он никогда не мог обмануть Эндрю. Не после всех этих лет вместе, не после всех кошмаров в одной постели. Так что да, единственным вариантом было идти вперед и продолжать побеждать, вместе противостоять «Воронам» на корте и вбивать их в твердый деревянный пол до тех пор, пока Рико не осмелится встать снова. Пока Ичиро не осмелится представить Нила не иначе как Лисом. Когда они пришли в раздевалки, у них оставалось около часа до того, как им разрешат выйти на площадку для разминки. Нил сразу же начал просматривать свои записи о «Красных пандах», пока Кевин не подошел и не выхватил стопку бумаг из его рук и не сел на скамейку рядом с ним, чтобы просмотреть все вместе с ним; Эндрю оставался рядом достаточно долго, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем побродить по территории и сходить к автомату за содовой с сахаром. Перед тем, как они собрались выйти на корт, Ваймак собрал их всех вместе, выражение его лица в этот раз было необычайно серьезным. — Ах, прежде чем вы выйдете… — Что? — спросила Дэн, натягивая переднюю часть своей джерси. — Мы знаем, нам нужна победа, нам нужно набрать очки сегодня. — И да, они там кучка засранцев, — добавил Ники. — Серьезно, они с каждым билетом раздавали флаеры «хейтеры вперед» или что? Ваймак на мгновение уставился на них, прежде чем покачать головой. — Нет, дело не в этом, но да, следите за толпой, пока вы там. — Он сделал небольшую паузу, и Эндрю заметил, как он посмотрел на него и Нила. — Там была… ну, я не знаю, можно ли назвать это утечкой информации, сплетнями или еще чем. Эндрю наклонился вперед, не желая позволить мужчине вытянуть из него то, что, как он подозревал, ему не понравится. — Что там? Ваймак поморщился, подойдя к телевизору и включая его. Потребовалось несколько раз перелистать каналы, чтобы найти нужный, но он там был, на одном из каналов общих спортивных новостей, в цикле основных событий дня. Насколько Эндрю мог судить, кто-то слил фотографии его и Нила, в основном недавние, где они были вместе и… и это выглядело не очень хорошо. Эндрю мог признать это, видя это с другой стороны. Увидев то, что было показано на экране перед ним. Видеть изображения, где он запустил пальцы в волосы Нила, обычно притягивая Нила к себе каким-то образом. Последние выходные в «Райских сумерках», где он прижимал одно запястье Нила к спине. На других фотографиях Эндрю держит руку на шее Нила, и кажется, что он как-то возвышается над Нилом, несмотря на разницу в размерах. Две фотографии, сделанные после возвращения Нила из Эвермора, покрытые синяками и Эндрю… да. И, конечно, к фотографиям прилагались красочные комментарии. Надо отдать должное ублюдку, Рико проделал виртуозную работу по подбору идеальных фотографий. Найдя те, где он успокаивал Нила от приступа паники, или превращал простой жест в угрозу, в доминирование. Потому что любой, кто знал Нила, понял бы, что он не потерпит, чтобы кто-то так легко прижал его к стенке, чтобы кто-то заставил его вести себя так кротко и смирно. Тем не менее, согласно комментариям, сопровождающим видео, людей заставили поверить, что эти фотографии — признаки того, что Нил находится в сомнительных, возможно, абьюзивных отношениях, отношениях, которые были причиной того, что он так сильно выступал против «Воронов», за его неустойчивое поведение. Эндрю взглянул на своего парня, который в ужасе уставился на экран. — Так, похоже, слухи о БДСМ не утихли. Нил повернулся к нему и несколько секунд молчал. Затем он сказал: — Я ненавижу так много людей прямо сейчас, — прежде чем повернулся, чтобы начать пинать шкафчик. — Нил? Нил, не надо ничего ломать! — воскликнул Ники, бросаясь к идиоту, чтобы помахать ему руками. — Например, ногу или еще чего. — О, ебучий случай, когда я думаю, что этот мудак не может опуститься еще ниже, он идет и доказывает, что я ошибаюсь, — сказала Дэн, ее тон был почти удивленным. Почти. — Да, он что-то особенное, не правда ли? Что-то такое, о чем мы сейчас не будем говорить, — сказала Рейнольдс, уставившись на экран, словно не в силах отвести взгляд, как люди, попавшие в автомобильную аварию. Тем временем Эндрю оттащил Нила от шкафчика. — Успокойся, мать твою, — сказал он ему по-французски. — Он пытается поиздеваться над нами перед игрой. — Он заставляет меня хотеть отрывать головы, это точно, — шипел Нил с намеком на тревожную улыбку. — Я просто, заебывать меня — это одно, но это? Я не… Эндрю схватил его за шею и притянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись, прекрасно понимая иронию ситуации. Он почувствовал, как Нил на мгновение напрягся, а затем расслабился через секунду или две. — Не надо. Не позволяй ему добраться до тебя, — сказал он идиоту, и Нил слегка кивнул. Однако Ваймак хмыкнул, когда они отстранились друг от друга. — Хорошо, что вы двое успокоились, но новостные каналы на взводе, и мой телефон разрывается от их требований дать интервью — им и совету директоров. Некоторые думают, что я позволяю жестоким отношениям разворачиваться прямо у меня под носом. Нил отшатнулся, услышав это, а Эндрю задумался о том, что сказал ему Стюарт, подумал о том, какого черта Рико может пытаться провернуть в данный момент. — Какого черта? Кому такое могло прийти в голову? — потребовал Нил. — Это просто пиздец! — Я знаю, — сказал ему Ваймак, слова прозвучали так быстро и с такой убежденностью, что в кои-то веки Эндрю без колебаний поверил этому человеку. — Но тот, кто выложил эти треклятые фотографии, чертов спин-доктор, надо отдать ему должное. — Вы действительно думаете, что есть какие-то сомнения в том, кто их выложил? — спросил Ники. — Серьезно? Ваймак пожал плечами. — Ладно, я стараюсь не быть полностью предвзятым. — Это Рико, — выдавил из себя Нил. — Рико и Тэцудзи. Они намекали на то, что Эндрю контролирует меня еще в январе, а теперь они делают это. Я просто… я просто не знаю, почему. — Он вцепился в левую руку Эндрю, словно это был спасательный круг. — Я уверена, мы скоро все узнаем, — любезно заметила Рейнольдс, чем заслужила неодобрительный взгляд со стороны Ваймака и остальных Лисов, даже если это было правдой. В этот момент в комнату вошла Эбби и обратилась к Ваймаку, что, казалось, положило конец дискуссии, а Лисы разбились на небольшие группы, словно обсуждая, что, черт возьми, только что произошло. Эндрю заметил, что Кевин был ужасно тихим, но он не думал, что трус имеет какое-то отношение к тому, что только что произошло. Нет, скорее всего, он изо всех сил старался отговорить себя от того, что межкомандные отношения никогда не были хорошей идеей. В конце концов все собрались и вышли на площадку, чтобы пробежаться, размяться и сделать несколько упражнений, и то, что подавляющее большинство собравшихся были болельщиками Бингемтона, стало ясно по тому, как они освистывали присутствие «Лисичек» и в то же время приветствовали свою родную команду. Да, поддержки не было, но «Лисы» не выглядели обескураженными этим. Учитывая, как мало их поддерживали до последнего сезона или около того… да, ничего страшного. А то, что к этому добавились оскорбления в адрес Эндрю? Действительно, ничего страшного. Эндрю просидел первую половину игры и наблюдал за тем, как Нил и Кевин упорно пытались набрать очки, упорно боролись с впечатляющей линией защиты «Красных панд». Нил вернулся к своим «вороньим» трюкам, но не давил слишком сильно, и все равно к перерыву «Лисы» проигрывали одно очко. В перерыве Ваймак пожурил Нила и предупредил его, чтобы он не получил красную карточку, но Эндрю мог сказать, что дело проиграно — Нил думал только о том, чтобы они набрали очки, продвинуться вперед, и делал все необходимое, чтобы это произошло. Он был сосредоточен на игре, а не на том, что произошло до нее. Даже Кевин был странно молчалив в этом вопросе, возможно, потому что он тоже старался не думать о том, как далеко простирается влияние Рико. Нил подошел к Эндрю, когда они вышли на площадку для второй половины игры. — Ты можешь снова закрыть ворота? Как ты сделал с «Дикими котами»? Эндрю тяжело вздохнул в ответ на эту просьбу. — «Дикие коты» не были даже близко в той же лиге, что и «Красные панды». Это вызвало немного раздраженный взгляд Нила. — Какая разница? Ты можешь или не можешь? — В вопросе прозвучало отчаяние, напряжение от всего происходящего начало сказываться на идиоте. Эндрю понимал, к чему клонит Нил, но ему не нравилось, что Нил так на него полагается. Ему не нравилась мысль о том, что Рико будет чувствовать, что Эндрю так часто выручает Нила, как в прошлом году. — Чего ты хочешь? — Я хочу, чтобы ты нам немного помог, — признался Нил. — Закрой ворота, насколько сможешь, пока мы с Кевином будем делать… да, мы сделаем все возможное. — Он говорил так, как будто, по крайней мере, имел в виду последнее слово. Эндрю смотрел на него несколько секунд. — Ты будешь мне должен. — Он хотел дать понять, что Нил не может рассчитывать на такие вещи так дешево. — Неважно. — Вопиющее отчаяние в голосе его парня почти заставило его почувствовать себя плохо. Почти. — Просто… просто помоги нам, ладно? Тот факт, что Нил хотел «помощи», а не Эндрю, чтобы он все сделал, поколебал его, и он на мгновение притянул Нила к себе. — Хорошо. Выражение облегчения на великолепном лице Нила в этот момент почти заставило Эндрю забыть, что они находятся на корте, поэтому он просто постучал ракеткой по шлему идиота, заставляя себя отстраниться. — Помни, ты мне должен, — выдавил он, направляясь к воротам, и приказал себе не отвлекаться на благодарную улыбку на лице своего парня. Как бы то ни было, крики и оскорбления, сыпавшиеся из толпы, достаточно хорошо помогали ему сосредоточиться. Хорошо, что Нил собирался задолжать ему за это дерьмо, потому что «Красные панды» были полны решимости заставить его работать за это «неважно»; они хотели набрать больше очков и хотели их отчаянно, заставляя Эндрю прилагать больше усилий, чем он предпочитал, чтобы закрыть ворота. Не то чтобы Кевин и Нил не работали на износ, чтобы удержать мяч на другой стороне корта, дело было в том, что их было всего двое, и они уже устали от половины игры. Тем временем в защите сменяли друг друга Мэтт, Ники и Аарон, и только один из них был действительно хорош. Поэтому Эндрю начал изводить их, кто бы ни выходил на площадку, чтобы они взяли себя, блять, в руки, пока он не засунул свою чертову ракетку в их гребаные задницы. Аарон, конечно, был взбешен всем, но Мэтт выдержал испытание, как и Ники. В конце концов, Аарон тоже справился, как только преодолел свой первоначальный приступ гнева. Это помогло Эндрю закрывать ворота, пока сначала Кевин, а затем Нил набирали очки для «Лисов», после чего повторили эти подвиги снова, к ужасу «Красных панд» и толпы. Если сама игра и была тяжелой битвой, то это было совсем не то, что когда прозвучал финальный гудок: «Красные панды» не приняли поражение с какой-либо благосклонностью. Как только стало ясно, что они проиграли — на самом деле, это должно было быть очевидно, когда они уступали два очка, а на часах оставалась всего пара минут — нападающий «Красных панд» замахнулся на Ники. Не успел Эндрю выйти из ворот, как Мэтт оказался на парне, чтобы помочь защитить товарища Лиса, и с этого момента все пошло по накатанной. Эндрю слышал крики «пидор» и другие оскорбления, пока судьи разнимали драку, и без сомнения знал, что фанаты «Красных панд» видели просочившиеся фотографии перед игрой. Его главной мыслью было вытащить оттуда Нила, Ники, Аарона и Кевина, и он почувствовал облегчение от того, что Аарон был в безопасности на скамейке запасных, а Нил, похоже, оттащил Кевина от «потасовки». Он испытал еще большее облегчение, когда было решено пропустить «пожать руки и притвориться друзьями», благодаря очевидной враждебности между командами и вообще в данный момент. Нил застрял, помогая Дэн с интервью, что было решено сделать, чтобы показать, что он не какой-то трусливый, обиженный идиот (Дэн было строго приказано не давать ему разглагольствовать о Рико и «Воронах»), поэтому Эндрю кивнул своему парню, пока тот следил за тем, чтобы Аарон и Кевин благополучно добрались до раздевалки. Он поспешил в душ, который находился в настоящей кабинке со стенами, что порадовало Нила, и присоединился к остальным Лисам в комнате отдыха, где стояла пара охранников, вероятно, из-за шума на стадионе. Оба были довольно крупными мужчинами, один лет тридцати, другой чуть старше, их тела были накачаны мускулами, а выражения лиц… ну, Эндрю за годы жизни видел много людей, которые заставляли его задуматься, но эти двое почему-то вызывали у него желание держаться подальше от них. На какую бы охранную фирму они ни работали, они сделали большую работу по найму, это уж точно. Один из них, тот, что постарше, но все же не из тех, с кем стоит связываться, учитывая его массивность и легкость шага, прошел немного дальше по коридору, достал из кармана пальто телефон и начал кому-то звонить. Он был слишком далеко, чтобы услышать, что он сказал, но на его лице была очень довольная улыбка, пока он разговаривал. Эндрю наблюдал за ним некоторое время, что-то в этом человеке беспокоило его, пока он не заметил, что другой охранник смотрит на него, и отвернулся. Жутковато. Нил должен был скоро появиться, чтобы они могли уйти. Прошло еще несколько минут, прежде чем этот идиот появился, его волосы были мокрыми, как будто он не удосужился их высушить, он тяжело дышал, как будто бежал из душевой с спортивной сумкой на плечах. Его глаза на мгновение окинули комнату, и Эндрю показалось, что он увидел, как по ним пробежал шквал эмоций, прежде чем Нил сосредоточился на нем — это и Ники выкрикнул имя Нила и бросился к нему, чтобы потрепать мокрые волосы идиота. — Мы победили! — Я знаю, — сказал ему Нил довольно сдержанным тоном, вздрогнув; Эндрю нахмурился, потому что ему показалось, что Нил стал лучше относиться к некоторым вещам. — Ах, какой же он кайфолом, — сказал Ники, его радость немного поутихла, поскольку он тоже заметил реакцию Нила. Прежде чем кто-то успел сказать что-то еще, младший из двух охранников вышел вперед. — Нам пора выходить, раз все здесь. — О… хорошо. — Нил подошел к Эндрю с чистой банданой в руках. — Спасибо, что позволил мне одолжить ее. И за сегодняшнюю игру. Ты был… ну, это было потрясающе. — Он пристально посмотрел на Эндрю. — Как всегда, ты был потрясающим. — Затем он отвернулся, чтобы последовать за младшим охранником по коридору. Какого черта Нил дал Эндрю одну из своих бандан? Эндрю не было никакой пользы от этой штуки, поскольку он действительно время от времени стригся. И что это была за чушь про «потрясающий»? Нил едва ли говорил ему это, он мог бы сосчитать, сколько раз. О черт, он мог сосчитать, сколько раз Нил говорил ему это, не так ли? подумал Эндрю, заставляя свои ноги двигаться, чтобы следовать за Нилом и двумя охранниками. Два охранника, которые слишком много крутились вокруг одного Лиса, в частности, и, казалось, не обращали внимания на остальных. Нил сказал ему это в тот вечер, когда они играли против «Воронов», почти в шутку… и еще в Неваде, когда Эндрю спас его от Малкольмов. От людей Натана Веснински. ФБР показывали Эндрю фотографии Джексона Планка и Патрика ДиМаччио, и только сейчас он вспомнил об этом. Старший покрасил волосы в темно-коричневый цвет и коротко подстригся, а младший отрастил их, осветлил и подкрасил в зеленоватый цвет. К тому времени, как он это понял, они уже вышли со стадиона и были окружены немногочисленными болельщиками «Лисов», посетившими игру. Тем временем вокруг них стоял шум тысяч недовольных болельщиков, рев разочарования, ярости и разбитого сердца, а также запах алкоголя, тестостерона и злости. Поэтому не было ничего удивительного, когда на них посыпались оскорбления, что не помогло Эндрю в его попытке понять, что делать дальше, проанализировать ситуацию, есть ли у этих охранников оружие (скорее всего) и как, черт возьми, увести Нила от этих ублюдков. Они даже не дошли до парковки, где, как полагал Эндрю, он мог бы броситься вперед, схватить Нила и спрятаться среди машин, пока кто-нибудь не начал бросать в них всякое дерьмо. Один или два предмета были бы хорошим развлечением, но поток всякой дряни? Да, нехорошо. Особенно когда это перестало быть мелочью, а стало крупными предметами, такими как кулеры и детали, сорванные со стадиона. Эндрю на мгновение отвернулся, чтобы убедиться, что с Аароном все в порядке, а потом оглянулся и обнаружил, что Нил исчез, мать твою. Он крикнул об этом полицейским, но они были слишком заняты, крича на толпу, чтобы сохранять спокойствие, так что это оставалось на его долю, не так ли? Ухватившись за Рене, он сказал ей присмотреть за Аароном и Кевином, на что она быстро кивнула в знак согласия, после чего он бросил свою сумку и отправился на поиски своего идиота. Он нашел сумку Нила примерно в десяти ярдах от них, что не слишком помогло ему, кроме как сказать, что идиот был в той стороне, и пробился сквозь разбушевавшуюся толпу. О, чудесно, настоящий бунт, каковы были шансы? Сначала кто-то изобразил его ублюдком-садистом, потом бандиты похитили его парня, а теперь вот это. Это не его ночь, не правда ли? Или кто-то из кожи вон вылез, чтобы сделать эту ночь весьма паршивой? Черт возьми, Жан пытался предупредить Рене, что Рико что-то замышляет. А Эндрю думал, что у Кевина есть талант к драматизму. В этот момент Эндрю должен был начать изучать гримуары, темные искусства и все такое, потому что одного убийства Рико было недостаточно, чтобы удовлетворить его огромное разочарование. О нет. Ему придется воскрешать ублюдка из мертвых снова и снова, чтобы сломать его ебучую шею еще несколько раз. Он понял, что служебный «туннель» находится не слишком далеко впереди, и надеялся, что именно там они остановили Нила — он был немного укромным и мог вывести их на парковку. Но чтобы добраться туда, Эндрю пришлось пробираться через шумную толпу имбецилов, которые разбрасывали всякие хреновины и пытались избить друг друга — пытались избить его. Получив удар в лицо, от которого у него на несколько секунд появились звезды, и в результате которого засранца ударили в левую почку так сильно, что Эндрю надеялся, что тот будет мочиться кровью день или два, Эндрю бросил свою командную куртку на землю в надежде, что уроды еще немного оставят его в покое. Это сработало. Немного. Удары по орущим, беснующимся говнюкам помогли ему сдержать панику по поводу того, что происходит с Нилом. Немного. Он схватил подлокотник, который какой-то сильный хрен отломал от сиденья и бросил на землю, и использовал его, чтобы сшибать людей со своего пути, что помогло расчистить путь намного быстрее. Наконец достигнув служебного туннеля, он увидел кровь на земле, что было не хорошо, а затем одну сгорбленную фигуру, руки которой были зажаты вокруг окровавленного живота, и другую, более крупную, нависшую над Нилом, который лежал на земле, его лицо было в крови, а руки в наручниках пытались отбиться от ножа. Эндрю рванулся вперед, высоко подняв кусок металла, покрытого пластиком, и с силой обрушил его на спину ублюдка. Это отбросило мужчину вперед, на Нила, чьи глаза в этот момент были широко раскрыты от шока, поэтому Эндрю снова ударил ублюдка по голове, одновременно отпихивая его от Нила. Мужчина попытался пошевелиться, подняться, и это принесло ему еще один удар. Эндрю собирался прикончить его, но Нил выкрикнул его имя. — Эндрю, не надо! — Он упал на колени и оттолкнул Эндрю в сторону. — Стой! — Он еще не сдох, — прорычал Эндрю, когда ублюдок — ДиМаччио, как он понял, — испустил рваный вздох. — Достаточно, — настаивал Нил, его голос был напряжен от боли. — Это… слишком много вокруг. — Он на мгновение закрыл глаза и прижался к Эндрю. — Телефон? Вокруг них слышались крики толпы, крики людей, звуки полиции, приказывающей людям разойтись, покинуть стадион и его окрестности. Эндрю воспринимал это, воспринимал избитое состояние Нила — у него был порез через нос и немного под левым глазом, а ладони его рук были изрезаны до крови. Его также изрядно поколотили. Вспомнив о другом парне — Планке — Эндрю поднял голову и обнаружил, что тот исчез. Проклятье. — О чем ты думаешь? — Что… что достаточно людей видели, как я уходил с ними, и полиция вокруг нас. Позвони Вулф. — Нил прислонился к стене и поморщился от боли. — Позвони ей сейчас, пока кто-нибудь не зашел сюда, а потом предупреди Стюарта. — Зачем мне это? Нил лишь умоляюще посмотрел на него, пока Эндрю не выругался и не достал свой телефон. — Ты должен мне еще больше, — предупредил он, пиная неподвижного ДиМаччио. Потребовалось мгновение, чтобы набрать номер Вулф, и она ответила на второй гудок. — Кто это? — Это Миньярд. Эндрю Миньярд. — Рядом с ним Нил начал возиться с наручниками, его запястья уже были изодраны в кровь. — Эндрю? Что, черт возьми, происходит? Мы смотрели игру и услышали, что начались беспорядки, Нил в порядке? Почему-то он не удивился, узнав, что Вулф следит за происходящим. — Нет, потому что несколько людей Веснински схватили Нила во время этого фестиваля дерьма. — Он проигнорировал ее возглас удивления и потянулся, чтобы шлепнуть Нила по руке, чтобы заставить его остановиться. — Мы в служебном туннеле, о нем пока позаботились, но там грязно. Приходите, помогите нам все убрать. — Затем он повесил трубку, потому что слишком много людей собралось у входа в туннель; черт возьми, Нил был прав. Следы крови, вероятно, не помогали. Проигнорировав попытку Вульф перезвонить ему, он поспешил набрать номер этого английского урода, и не слишком расстроился, когда звонок попал на голосовую почту. — Рико опять играет в игры, — сказал он в спешке. — Повеселись, убирая все это, до сих пор Бингемтон был прекрасен. — Затем он повесил трубку, помогая Нилу встать. — Оставь эти чертовы штуки в покое, — огрызнулся он, делая все возможное, чтобы стереть историю вызовов, затем сделал еще один быстрый звонок на случайный номер из списка вызовов, чтобы это выглядело как случайный набор, пока он возился с телефоном. — Я хочу снять их, — сказал Нил с нотками паники в голосе. — Сними их! — Эндрю вздохнул, схватив Нила за предплечья, чтобы заставить его прекратить разрушать свои запястья еще больше. Прежде чем он смог успокоить своего парня и попытаться найти что-нибудь, чем можно отодрать эти чертовы штуки, кто-то спустился в туннель, увидел кровь и окликнул кого-то, прежде чем выйти обратно, и прошло не так много времени, прежде чем полиция, университетская и местная, заполонила туннель. Сначала они толкали Нила и Эндрю к стене, грубо и угрожающе, но потом Вулф, должно быть, позвонила, потому что эти засранцы отступили, хотя Эндрю все равно оказался в наручниках, несмотря на очень громкие протесты Нила. Для ДиМаччио была вызвана скорая помощь, хотя одна светлая душа догадалась пристегнуть его наручниками к кушетке, а медики осмотрели Нила и Эндрю, после чего решили, что им тоже нужно в больницу; Эндрю не собирался спорить с этим решением, поскольку оно позволяло ему быть рядом с Нилом и пока что вне тюрьмы. Они позволили им ехать в машине скорой помощи вместе, хотя руки были скованы наручниками, а рядом ехал полицейский, и Нил на мгновение прижался к Эндрю, его лицо и руки были забинтованы. — Что случилось? — спросил Эндрю по-немецки, не обращая внимания на грязный взгляд полицейского. — ДиМаччио… он позвонил сразу после того, как я вышел из душа. Сказал, чтобы я пошел с ними, иначе он убьет тебя и других Лисов. — Нил вздрогнул от этих слов. — Сказал мне ничего не говорить, просто… — Да, я понял. — Эндрю протянул свои скованные руки, чтобы постучать Нила по колену. — Эта шутка с «потрясающий» было умно. — Спасибо. Я не был уверен, что могу говорить. — Нил попытался пошевелить руками и задрожал от стягивающих его запястья пут; полиция, по крайней мере, сняла наручники, чтобы медики могли обработать новые раны, полученные от того, что Нил так сильно сопротивлялся. — Они… они сказали, что… они должны были схватить меня и, ну, немного поиздеваться надо мной, подержать несколько дней, но они не собирались следовать этому плану. Они хотели, чтобы я заплатил за своего отца. Эндрю на мгновение задумался над этим. — Ха. — Похоже, кто-то придумал не самый лучший план, не так ли? Не так уж хорошо проверил своих «людей». Эндрю задумался, не связано ли объявление, сделанное ранее, с планом захвата Нила и даже с беспорядками на стадионе. Сделать плохую рекламу, создать впечатление, будто Нил был в жестоких отношениях, будто было что-то, что заставило его уйти из «Лисов», затем устроить что-то вроде сегодняшнего вечера, когда он расстался с «Лисами»… и да, он оказывается в Эдгаре Аллане несколько дней спустя? — Что ты собираешься сказать? — Только то, что они нашли меня и хотели убить, — сказал Нил, закрывая глаза, один из которых приобретал очень красивые оттенки зеленого и фиолетового. Что ж, Эндрю не мог винить в этом идиота, ведь Нил все еще подчинялся главной ветви, а ситуация была напряженной из-за болезни Кенго. Но для Рико это должно было выглядеть плохо — все так эффектно провалилось. Они молчали всю дорогу до больницы, где их разделили, к неудовольствию Эндрю и очень громкой жалобе Нила. Какой-то врач осмотрел Эндрю и сказал ему, что у него нет сотрясения мозга (что Эндрю уже знал) и что его правый глаз будет в порядке (он посмотрел на него в зеркало и увидел, что он наполовину заполнен кровью. Хм, интересно). Ему предложили несколько таблеток от боли, которую он почти не замечал из-за, ну, в общем, но он отказался от них, так как не собирался позволять чему-то дурманить ему голову; вскоре после этого к нему подошел агент Томпсон, чтобы поговорить с ним. — Ха, ты новенький. Могу я просто сказать, что тебе это не идет, — сказал Эндрю мужчине. — Андеркат — не твой друг. Томпсон бросил на него кислый взгляд. — Мне следовало оставить тебя Соне. — Возможно, — согласился Эндрю. — Где Нил? — Он не видел своего парня с момента прибытия в больницу и был не очень доволен ситуацией. — Ну, знаешь, рыжий, болтливый, привлекает психов? — Ты имеешь в виду Джостена. Его все еще зашивают. — Томпсон бросил на Эндрю суровый взгляд. — Так, что, к чертовой матери, там произошло? — Не-а, никаких ответов, пока мы не будем вместе, — настаивал Эндрю. — Кто-то должен был предупредить тебя о нас. Томпсон попытался сделать пугающий взгляд, но сдался примерно через минуту после того, как Эндрю ответил ему бесстрастным взглядом — он думал, что окровавленный глаз помогает нервировать людей. — Сейчас в критическом состоянии находится человек, которого ты помог поместить туда. — Человек, который пытался выпотрошить моего парня, так что это я его защищал. К тому же, я уверен, что он в вашем списке самых разыскиваемых. — Он нужен нам живым для допроса, — процедил Томпсон. — Тогда молитесь, чтобы эти врачи были хороши в своем деле, да? И будьте благодарны, что я не убил его на месте. — Вообще-то, спасибо Нилу. Томпсон еще немного попытался запугать Эндрю, прежде чем тот вскинул руки вверх. — Отлично, вперед. Эндрю перевели в двухместную палату, где Нил сидел на кровати, уставившись в стену, довольно ошеломленный и еще более забинтованный, чем раньше. Медсестра осматривала его, что заставляло Нила время от времени вздрагивать. Томпсон подошел к кровати, что определенно заставило Нила вздрогнуть. — С ним закончили? — Его раны были очищены и обработаны, да, — сказала медсестра агенту, нахмурившись. — Нам также пришлось дать ему немного успокоительного. — Эндрю не был рад это слышать. — Хорошо. Теперь почему он не пристегнут наручниками к кровати? — Из-за его запястий — доктор не хотел… — Он должен быть пристегнут, чтобы… — Я не собираюсь бежать, — сказал Нил усталым, отстраненным голосом. — Я попросил Эндрю позвонить Вульф. — Он откинулся на кровать, как будто для того, чтобы отстраниться от всех, и его глаза немного прояснились, когда он увидел Эндрю. — Мы можем просто покончить с этим? — Да, чем скорее, тем лучше, — согласился Эндрю, протискиваясь мимо агентов и даже медсестры, не обращая внимания на то, как Томпсон проклинает его. Затем он забрался на кровать рядом с Нилом. — Вульф присоединяется к вечеринке или как? — Похоже, она думает, что да, — пожаловался Томпсон. — Итак, если вы оба здесь, то мы можем начинать. — Нет, мистеру Джостену только что дали лекарство. Доктор Ингрэм настаивает, чтобы он сегодня отдохнул, — сказала медсестра агенту, указывая на дверь. — Затем он проверит его состояние утром, прежде чем отпустить его под вашу опеку. Эндрю еще долго наслаждался выражением разочарования на лице Томпсона, особенно после прошедшего дня. Когда Томпсон попытался возразить, медсестра только покачала головой и продолжила вести мужчину к двери. Томпсон сообщил Нилу и Эндрю, что за дверью будут стоять люди, что их вполне устраивает, и что он вернется рано утром. — Чертовски вовремя, — сказал Эндрю, ложась на кровать и увлекая за собой Нила; кто-то поменял одежду Нила на робу, учитывая, что они были покрыты кровью и грязью. Нил вытянулся рядом с ним, тело было ослаблено из-за наркотиков, и закрыл глаза. — А что с остальными? — спросил он, когда они, как могли, разместились на больничной койке. — Ничего не слышал, — признался Эндрю. — Они забрали мой телефон, так что я не могу позвонить или что-то еще. — Если остальные были умны, то уже были далеко от этого проклятого штата. — Хм… — Нил крепче сжал руку Эндрю на своей талии. — Спасибо. Я не… за сегодняшнее. — Я бы предпочел проломить голову одному уроду, но да, не за что. — Так устал от всего этого дерьма, — пробормотал Нил, похоже, наркотики действительно начали действовать. — Просто хочу, чтобы меня оставили в покое. — Да. — Эндрю скучал по тем дням в Расине, до того, как все пошло наперекосяк. Когда они были только вдвоем, когда они пытались разобраться в «нормальной» жизни. Хотя что-то можно было сказать о мысли, что этот идиот захочет остаться здесь до конца их жизни… какой бы длинной она ни была на данный момент. В ту ночь он так и не смог уснуть: ни из-за того, что они оказались в незнакомом месте, ни из-за того, что Нил был накачан тем, что дал ему доктор, ни из-за того, что Рико еще больше испоганил их жизнь. И не потому, что Планк все еще был на свободе. Эндрю не доверял ФБР, стоящим у их двери, ни на грамм. Но он поспал пару часов, особенно когда Нил проснулся под утро и предложил подежурить, пока он немного отдохнет, и этого было достаточно, чтобы поддержать его, когда доктор Ингрэм и медсестра пришли утром проведать Нила, и он был весьма удивлен, увидев их обоих на одной кровати. Медсестра предложила Эндрю робу, чтобы он мог переодеться в чистую одежду, и он сел на край кровати, чтобы наблюдать, как она будет менять повязки Нилу после того, как доктор осмотрит его. Да, его руки не будут пригодны для чего-либо в течение следующей недели или около того, но медсестра заверила их обоих, что, похоже, нет никаких необратимых повреждений, что подтверждается тем фактом, что Нил мог шевелить пальцами по его просьбе, и он добавил несколько новых шрамов в свою коллекцию. Она только что закончила с Нилом, и Эндрю переоделся, когда вместо Томпсона утром появился Браунинг с Вульф на буксире. Соня медленно, удивленно моргнула, увидев Нила и Эндрю, особенно Нила. — Ах, черт, даже не думай угрожать этим детям обвинениями, — огрызнулась она на Браунинга. — Миньярд уже не совсем ребенок, — возразил тот. — А ДиМаччио… — Известный убийца, — возразила она. — Который явно пытался добавить к своему и без того большому количеству трупов. Браунинг бросил на нее угрюмый взгляд. — Мы можем не делать этого здесь? Достаточно того, что просочилась информация о беспорядке на стадионе, мы все еще пытаемся разыскать Планка, а их команда поднимает шум. Это привлекло внимание Эндрю, а также Нила. — Подождите, что вы сказали о «Лисах»? — спросил Нил. — Ничего, — попытался настаивать Браунинг. — Ваша команда поселилась в местном отеле, — сообщила им Вулф, в то время как выражение лица Браунинга стало убийственным. — Вас двоих видели, когда провожали со стадиона, и они отказываются покидать город без вас. — Мы пытаемся замять эту историю, потому что не хотим спугнуть Планка или допустить утечку информации о том, где находится Ди Маччио, но слухи ходят, — признал Браунинг. Взгляд, которым он посмотрел на Нила, был почти жалостливым. — Возможно, это лишь вопрос времени, когда люди узнают, кто ты такой — тогда лучше всего будет пойти в программу защиты свидетелей. — Нет, — выдавил из себя Нил, его перебинтованные руки метнулись к рукам Эндрю; Эндрю легонько схватил одну из них, пока идиот не поранился. — Нет, этого не случится! Мне нужно… позвольте нам увидеть их. Лисов. — В его голосе звучало отчаяние. — Ты пойдешь с нами и расскажешь нам все о том, что случилось, ты… — Отведи нас к нашей команде, — сказал Эндрю мужчине. — Дай нам сначала увидеть их, а потом мы поговорим с вами. — Он окинул его холодным взглядом в подтверждение своих слов. — О, пусть они увидят своих друзей, Адам, — настаивала Соня. — Может быть, это заставит команду двигаться дальше, если ты это сделаешь. — Она улыбнулась в ответ на недовольный взгляд Браунинга. — Еще час или около того погоды не сделает. — Это мое гребаное дело, — заявил он почти жалобным голосом, с чем Соня согласилась. Окинув взглядом комнату почти на минуту, агент средних лет вздохнул. — Хорошо, мы заедем по пути в местный офис, но я даю вам только двадцать минут на общение с командой. А теперь двигайтесь, мать вашу. — Огрызнувшись на них, он практически выскочил из комнаты, на ходу доставая свой телефон. Соня подошла, кивнула Эндрю и слегка обняла Нила, а затем помогла им собрать немногочисленные вещи и выписаться; пока она занималась последним, Нил подтолкнул Эндрю, когда они увидели еще нескольких агентов, копошащихся у входа в другую комнату, и произнес слово «Стюарт». Эндрю понадобилось мгновение, чтобы сообразить: именно там должен был находиться ДиМаччио, и Мориямы, вероятно, хотели бы это знать, учитывая, что исполнитель был не в своей тарелке и все такое. Хотя Эндрю был более чем готов позволить этому человеку проснуться и рассказать о своей сделке с Рико… к сожалению, для Нила в конечном итоге будет лучше, если его дядя позаботится обо всем до того, как это случится. А донесение информации до этого английского придурка позволило бы уладить непогашенный долг другого человека. Эндрю бросил быстрый взгляд в ту сторону, чтобы запомнить номер палаты. Они ехали на заднем сиденье скучного черного внедорожника в отель на окраине города, недалеко от шоссе. По дороге Браунинг позвонил и сказал что-то насчет «заберите его оттуда», а также поговорил с несколькими другими людьми, с каждым разом все более раздраженными. Так что да, Эндрю не удивился, что мужчина был в плохом настроении к тому времени, когда машина остановилась. — Двадцать минут, — напомнил он им. — Скажите все, что нужно, а потом вы поедете с нами. — Боже, Адам, перестань быть драматическим засранцем, — огрызнулась Соня. — Нил всегда сотрудничал с нами. — Я не считаю вымогательство, чтобы скрыть прошлые преступления своего парня, «сотрудничеством», — проворчал Браунинг, но все же ушел с дороги. — Я не вижу командного автобуса, — заметил Нил, когда они спешили через парковку. — Он привлекает слишком много внимания, поэтому я попросил их убрать его, — сказал Браунинг, что, по мнению Эндрю, было одной из первых разумных вещей, прозвучавших из его уст. — Новости и так уже достаточно ползут вокруг вашей команды с тех пор, как закончилась игра. — Агент кивнул другому агенту, стоявшему у подножия лестницы, ведущей на верхний этаж отеля, где еще больше агентов ждали у конкретной двери. Да, похоже, это тоже никого не привлечет. Наконец они добрались до охраняемой двери, в которую Браунинг постучал. Какой-то агент с мрачным лицом открыл ее и пожаловался на все это, но открыл дверь до конца, прежде чем Эндрю успел выбить эту чертову дверь ему в лицо. Браунинг вошел в комнату раньше всех, и Эндрю мог слышать громкие голоса «Лисов», пока агент пытался переговорить с ними. — Послушайте, у вас с ними двадцать минут, ясно? Так что постарайтесь держать себя в руках — эй! Вулф закатила глаза и показала Эндрю и Нилу, чтобы они зашли, пока он говорит, и в этот момент Ники издал громкий вопль и бросился мимо Браунинга, чтобы обнять их; Эндрю позволил это на две секунды, прежде чем отпихнуть идиота. — О боже, ты… ах! — Да, это они, все в порядке, — сказала Дэн со смехом, который утих, как только она хорошенько их рассмотрела. — О черт, Нил? Что случилось, ты в порядке? И ты тоже, Эндрю? Все были на месте, кроме Ваймака, заметил Эндрю; Эбби бросилась вперед, чтобы обхватить Нила, во время чего Эндрю поймал взгляд Рене. Он слегка помахал девушке, чтобы она подошла, и как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, заставил себя обнять ее. — Рад тебя видеть, — сказал он ей; через мгновение она последовала его примеру и обняла его в ответ. Воспользовавшись случаем, он пробормотал ей на ухо номер телефона Стюарта и номер палаты, и почувствовал, как она слегка кивнула в ответ. Как только он понял, что она все поняла, он поспешно отпустил ее. Остальные Лисы несколько раз странно посмотрели на него, но один взгляд Рене заставил их просто улыбнуться, в то время как Нил, наконец, убедил Эбби, что он «в порядке», что его раны обработали в больнице. Примерно в это время в комнату вернулся Ваймак со связкой ключей в руках. Он огляделся, посмотрел на Нила, Эндрю и агентов и кивнул. — Хорошо, что здесь происходит? Браунинг шагнул вперед, пока никто не успел высказаться. — Я разрешил Джостену и Миньярду зайти, прежде чем взять их на допрос. В зависимости от того, как пойдут дела… Миньярд, вероятно, вернется, но, скорее всего, будет лучше, если Джостен на этот раз попадет в программу защиты свидетелей. На мгновение стало тихо, а потом начался ад. — Нет! Вы не заберете его! — Ники настаивал громче остальных и почти вцепился в Нила, если бы не тот факт, что Эндрю оттащил своего парня из-под рук придурка. — Вы не можете так с ним поступить! Нил вообще хочет идти? — спросила Дэн. — Да, а кто ты вообще такой, чтобы принимать это решение? — хотел знать Мэтт. — Я федеральный агент, — огрызнулся Браунинг. — И это не шутка! Вы понятия не имеете, что… — Мы знаем о его отце, — сказала Дэн, чем вызвала слабый стон Нила. Она бросила на него виноватый взгляд, сложив руки на груди. — Мэтт и Эллисон вроде как выведали это у Кевина вчера вечером, так как он, похоже, знал о некоторых других вещах. Нападающий, который до этого момента вел себя довольно тихо, покачал головой и бросил на Нила умоляющий взгляд. — Они хотели сломать мои ракетки, если я не заговорю. Эндрю был поражен тем, как им удалось добраться до Кевина, не прикасаясь к нему, и даже Нил слегка улыбнулся. — Все нормально, я не думаю, что это долго будет оставаться в секрете. В этот момент Ники издал нервный смешок. — Ну, раз Кевин проболтался… я, возможно, тоже немного проболтался. — Он поморщился, когда Эндрю посмотрел на него. — Не много, просто… ну, немного. — Да, мы знаем об отце Нила, и мы знаем, что Нил заключил сделку с вами, когда приехал в Колумбию, — сказала Эллисон, постукивая ногтями по ногтям, каким-то образом все еще выглядя безупречно, в то время как все остальные были в помятой одежде, а некоторые из них — в синяках и даже повязках, как будто они получили несколько ударов во время беспорядков накануне вечером. — Так что получите от этих двоих необходимую информацию о том, что произошло прошлой ночью, а затем приведите их обратно, потому что я уже устала от пребывания в этой дыре и хочу домой. Ваймак хлопнул в ладоши. — Очень хорошо сказано. — Он посмотрел на Браунинга. — Я не собираюсь мешать текущему расследованию, но да, закончите с ними и верните их обратно. И побыстрее. Вулф улыбнулась, в то время как Браунинг выглядел так, словно через несколько секунд готов был впасть в ярость. — Я не думаю, что вы понимаете, что это значит. Они уже однажды выследили Джостена, и как только пресса поймет, что он Веснински, это будет дурдом. — Позвольте мне беспокоиться о прессе, это часть моей работы, — сказал ему Ваймак. — Просто сосредоточьтесь на поимке этих подонков. — Затем он посмотрел на Нила. — Парень, ты хочешь вернуться с нами? Нил, который в основном молчал с тех пор, как узнал, что Кевин и Ники раскрыли правду о его прошлом, на мгновение взглянул на Эндрю, а затем снова посмотрел на Ваймака и кивнул. — Да. Я имею в виду, это слишком много, чтобы просить… — Нет, это не так, — заверил его Мэтт. — Не больше, чем иметь дело с остальными нашими долбанутыми семьями, верно? — Элисон кивнула на это. — Или то, через что мы прошли ради Кевина. Все образуется. Нил попытался потереть лицо, но не смог, не с новыми ранами, и вместо этого зашипел. — Я не хочу проблем. Больше никаких проблем. — Парень, ты доставишь кучу проблем, если не вернешься, учитывая то нытье, которое я терплю с прошлой ночи, — вздохнул Ваймак. — Приведите его обратно, и этого ворчливого засранца вместе с ним, — сказал он Браунингу. — Они вроде как идут в комплекте, если вы еще не поняли. Вулф рассмеялась на это. — Да, об этом даже есть запись в их файлах. Ники фыркнул, глядя на Эндрю и Нила. — Я хочу иметь что-то подобное в своих файлах. Почему у меня нет файлов ФБР? — О боже, меня окружают идиоты, — пробурчал Аарон. — Тебе не нужны такие файлы, ясно? — Спорим, мы с Эриком могли бы… — Заткнись насчет файлов! — сказал Аарон своему кузену, выглядя примерно в двух секундах от того, чтобы заполучить несколько собственных. — Уже прошло двадцать минут? — Эндрю спросил Вульф, достигнув предела в общении со своими товарищами по команде и семьей на данный момент. — Вот-вот. — Она окинула Браунинга ровным взглядом. — Оба они взрослые люди, и он уже отказывался от программы раньше. Мы не можем заставить его участвовать в ней, тем более что в прошлом он был готов к сотрудничеству. Давай просто возьмем их, получим необходимую информацию и отпустим. Браунинг не выглядел счастливым, но Вулф была права: Нил не сбежал после того, как передал всю информацию о своем отце, которую он был готов выдать почти три года назад, и он сделал практически все, чего хотели ФБР. Он помог вывести на чистую воду двух лучших людей Натана Веснински. Жаль, что один из них сбежал, а другой должен был умереть очень скоро, учитывая, что Рене достала свой телефон и была занята тем, что клацала по нему прямо сейчас, но да, это была доблестная попытка ФБР свести концы с концами. — Отлично. Это займет почти весь день, — огрызнулся Браунинг на Ваймака. — Лучше сменить гостиницу на случай, если какие-нибудь репортеры уже все выяснили. — Я не собираюсь спорить. Чем дольше мы сможем откладывать эту последнюю пиар-катастрофу, тем лучше. — Ваймак обернулся к Нилу и Эндрю и ободряюще улыбнулся им. — Мы будем ждать вас и вместе вернемся домой. Нил выглядел потрясенным этим заявлением, как будто не мог поверить, что Лисы просто принимают правду о его родителях и обо всем остальном. Эндрю объяснил это тем, что слишком много всего произошло одновременно, и тем, что Нил был идиотом. — Ты нашел наши вещи? Ники заговорил. — Ваши вещи? Да, они в моем номере. — Хорошо. — Позаботившись об этом, он схватил Нила за шею и слегка потянул. — Пойдем, давай покончим с этим. — Чем быстрее они уйдут, тем быстрее вернутся. Ники выглядел так, словно хотел снова обнять Нила, в то время как выражение лица Кевина выражало облегчение. В то время как Ваймак занялся агентами, чтобы убедиться, что их двоих быстро вернут, Эндрю бросил на Мэтта холодный взгляд. — Больше никаких угроз. — Мы хотели убедиться, что с твоим парнем все в порядке, — попытался возразить Мэтт, и когда Эндрю продолжал смотреть на него, вздохнул. — Как скажешь. В этот момент к ним подошла Вульф с извиняющейся улыбкой. — Пойдемте. Нил помахал рукой Ники и Эбби. — Хорошо. Мы… мы скоро вернемся. — Он был немного удивлен этим. Эндрю подтолкнул его к двери, чтобы они могли разобраться с федералами и покончить с этим дерьмом. ******* Нил был благодарен агенту Браунингу за то, что он наконец-то удовлетворился его рассказом о том, что произошло на стадионе в Бингемтоне, обо всем, что случилось с Патриком ДиМаччио и Джексоном Планком; он устал заново переживать события, за тот ужас, который охватил его после телефонного звонка, вскоре сменившийся гневом при мысли о том, что люди его отца могут причинить вред Эндрю и остальным. Старый страх при виде этих двух мужчин, даже с учетом косметических изменений и прожитых лет. Он сделал все возможное, чтобы предупредить Эндрю, ушел от своего парня, когда рядом с ним был Планк. Потом начался бунт, Планк схватил его, на его запястья надели наручники, и он боролся с ними, когда началась ужасная, знакомая паника. Планк затащил его в служебный туннель, пока ДиМаччио рассказывал ему о том, что они не собираются идти на поводу у плана Рико, как они хотят отомстить за Натана Веснински. Как они собирались наслаждаться тем, как режут Нила по кусочкам, заставляя его истекать кровью и ломаться. Это потребовало некоторых усилий, но Нилу удалось освободить нож, только внезапный громкий звук заставил Планка дернуться в сторону, когда он собирался ударить мужчину ножом, из-за чего удар пришелся не по центру. Тем не менее, это заставило Планка отпустить его, дать Нилу немного пространства… и оставить его разбираться с ДиМаччио. Было еще несколько ударов, сила мужчины была такой же мощной, как и раньше, а затем ДиМаччио выхватил один из своих ножей (но не пистолет, слава богу), от которого Нил изо всех сил отбивался. Глупо, как он теперь вспоминает, но он среагировал инстинктивно, и ему повезло, что он не потерял палец и не перерезал сухожилия. А потом появился Эндрю. На тот момент федералам больше нечего было рассказывать, тем более что история Эндрю совпадала с историей Нила. Браунингу пришлось удовлетвориться тем, что Димаччио и Планк увидели Нила в новостях и решили рискнуть схватить его, поскольку он был так близко к Балтимору, а бунт был просто делом рук обиженных неудачников. Ни Нилу, ни Эндрю не было предъявлено никаких обвинений, Эндрю вернули телефон, и Соня отвезла их на встречу с «Лисами». — Знаете, было бы здорово увидеться, когда все не так запущено, — сказала она им. — Извините, — сказал Нил, изо всех сил стараясь не возиться с бинтами на руках; как он собирался что-то делать с такими руками? — Эм, спасибо вам за все. Она оглянулась на них через зеркало заднего вида внедорожника. — Все хорошо, я рада, что ты позвонил мне. Участие в таком деле полезно для моей карьеры, и я рада знать, что у вас все благополучно. Ну, в основном. — Она слегка поморщилась. — Мы с Брайаном с удовольствием смотрели игру и рады, что вы выиграли. Просто отстойно, что все остальное случилось. — Это еще как сказать, — заметил Эндрю, схватив Нила за перевязанные руки и заставив его положить их обратно на колени. Она сказала им, что, скорее всего, останется в Бингемтоне еще на несколько дней, пока будет помогать выслеживать Планка и проверять, не очнулся ли ДиМаччио, а затем вернется в Колумбию, чтобы поработать над какими-нибудь зацепками там. Она сказала Нилу, чтобы он следил за собой, хотя, казалось, по какой-то причине адресовала это Эндрю, и чтобы он дал ей знать, если случится что-то подозрительное. Она хотела как лучше, но Нил не мог сказать ей слишком многого, учитывая участие Мориямы. До места, где остановились «Лисы», было немного езды, и Нил устал, устал и измучился. Болели руки и запястья, пульсирующая боль, а также огненная линия через нос и немного под левым глазом. Более мягкими были синяки и боль в тех местах, где ДиМаччио ударил его, на лице и груди, и… да. Он был болезненным. Были и обезболивающие таблетки, которые Эндрю носил с собой, засунув в карман толстовки, которую ФБР предоставили его парню, но Нил не принимал их уже несколько часов, поскольку не мог рисковать, находясь под присмотром федералов. Наконец они добрались до какого-то среднестатистического отеля, и Нил почувствовал облегчение, когда заметил на парковке припаркованный автобус «Лисов». Соня слегка поморщилась. — По крайней мере, сейчас здесь нет прессы. Нил не хотел думать о том, что люди узнают о его истинной сущности — по одной проблеме за раз. — Да. — Его плечи немного опустились, пока он не почувствовал теплую руку Эндрю на своей шее. — Давай поедем, пока они этого не сделали, — сказал Эндрю и помог ему выбраться из внедорожника. Соня, казалось, знала, куда они идут, и вскоре они уже стучались в дверь на третьем этаже. Эбби открыла дверь и издала облегченный возглас, увидев их троих; она потянулась, чтобы нежно обнять Нила, что он и позволил на мгновение, прежде чем Эндрю подтолкнул их двоих войти в комнату. — Так все готово? — спросил Ваймак со своего места у одной из двух двуспальных кроватей. — Да, — заверила его Соня. — Нам понадобятся показания Нила и Эндрю, если дело зайдет так далеко, но пока у нас есть их заявления и любая информация, которую можно получить от них. Они могут идти. — Она сделала паузу на мгновение. — Вы знаете, что нужно быть осторожным, верно? Нил уже взрослый, и это его выбор, оставаться вне нашей опеки, но что-то подобное может случиться снова. — Вы правы, это его выбор, — заявил Ваймак. — И я и моя команда поддерживаем этот выбор. Мы говорили об этом по дороге сюда, и все они согласны, что Нил никуда не уйдет, независимо от риска. Мы не собираемся отказываться от него по принципу «а вдруг все станет плохо». Всегда будет «а вдруг станет плохо». Забудьте об этом. Услышав эти слова, Нил почувствовал, как в груди что-то сжалось, и не мог понять, почему Лисы так держатся за него. Он в шоке уставился на Ваймака и Эбби, которая улыбнулась ему и протянула руку, чтобы нежно коснуться его правой щеки. Тем временем Соня тоже улыбнулась. — Не могу сказать, что это самое мудрое решение, но я рада, что у него есть такие друзья, как вы. У него есть мой номер, но вот он, на всякий случай, если вы что-то заметите. — Она протянула Ваймаку визитную карточку. — А теперь мне пора идти. — Она быстро обняла Нила, пока он все еще был ошеломлен тем, что сказал Ваймак. — Береги себя, Нил. И продолжай побеждать, мы с Брайаном записали «Лисов» в, так сказать, бассейн НССА. — Кажется, вы мне нравитесь, даже если вы федерал, — сказал Ваймак, направляясь с Соней к двери, чем вызвал ее смех. — Позволь мне взглянуть на твои раны, — сказала Эбби Нилу, усаживая его на кровать. — Они дали тебе что-нибудь? — Ну, немного обезболивающих таблеток и антибиотиков, — признался он, что подтвердил Эндрю; он сел на кровать рядом с Нилом и с интересом наблюдал, как Эбби расстегивает бинты на правой руке Нила, чтобы показать зашитые порезы. Ее рот сжался в тонкую линию, когда она увидела повреждения. — Ты не прикоснешься к ракетке, пока я не разрешу тебе, хорошо? — Но… — Нет. Это чудо, что у тебя не повреждены сухожилия, и последнее, чего ты хочешь, это инфекция. Не спеши. — Она посмотрела на него, а затем занялась проверкой швов, их очисткой и перебинтовыванием его рук и запястий. Ваймак только покачал головой. — Мы можем снять для вас двоих номер или мы можем двинуться домой, как вам будет угодно. Нил отвлекся от того, что делала Эбби, чтобы взглянуть на Эндрю, который только пожал плечами; ему было неприятно заставлять Лисов вставать и уезжать, когда они даже не провели в отеле целый день, но ему была неприятна мысль остаться в Бингемтоне еще на один день после всего, что произошло. — Я бы хотел, чтобы мы уехали. Мужчина просто кивнул, как будто это имело смысл. — Вы закончили? — спросил он Эбби. — Да, подожди еще несколько минут, — сказала ему Эбби. — Хорошо, я пойду соберу остальных и проверю нас. Нил слегка нахмурился. — Эм… они захотят услышать ответы. — Он не знал, готов ли он к этому, после всех этих разговоров за последние несколько часов. Ваймак отмахнулся от этого. — Это может подождать, пока мы вернемся в кампус, поскольку автобус — не лучшее место для твоей долгожданной исповеди. А теперь пойдемте. — Он взял какие-то бумаги и вышел из комнаты, а Эбби закончила с другой рукой Нила, затем проверила порез на его лице. — Из него получится отличный пират на Хэллоуин, не так ли? — сказал Эндрю. Нил попытался толкнуть его локтем, но Эндрю с легкостью заблокировал его. Как только Эбби закончила, она начала собирать свои вещи, а Эндрю передал Нилу таблетки, которые тот принял, покончив со всеми делами ФБР. Затем они покинули комнату и вышли на парковку, где обнаружили остальных Лисов, загружающих свои сумки в автобус. — Эй! Готовы отчаливать? — спросил Мэтт, закрывая отсек для вещей. — Да, — ответил Нил, чувствуя, как последние два дня настигают его, особенно с учетом того, что болеутоляющие таблетки начали действовать; он собрался потереть лицо, но забыл о руках. Мэтт бросил на него обеспокоенный взгляд. — Ты как? Тренер сказал, чтобы мы оставили вас одних до нашего возвращения, так почему бы вам не прыгнуть в автобус и немного отдохнуть? Похоже, вам обоим это не помешает. Нил только пожал плечами, а Эндрю начал подталкивать его к двери автобуса. Ники окликнул их, когда они проходили мимо, но в основном все просто махали им руками или улыбались, пока они пробирались к задней части автобуса. Для них было оставлено два места позади всех, но они сели на последнее и растянулись вместе: Эндрю прислонился к стене, а Нил — к его груди. Таким образом Эндрю обхватил предплечья Нила, чтобы тот не возился со своими перевязанными запястьями. Благодаря лекарству и присутствию Эндрю Нилу не потребовалось много времени, чтобы заснуть. Ближе к концу он немного задремал, и один или два раза руки Эндрю почти болезненно сжимались вокруг него, как бы желая убедиться, что он все еще рядом. В какой-то момент поздно ночью или рано утром Ваймак притормозил на заправке, чтобы Дэн, Рене и Эбби могли выйти и принести кофе. Нил посидел еще немного, что вызвало ворчание Эндрю, и вдруг почувствовал себя бодрее, когда увидел вдалеке виднеющуюся Лисью нору. Через несколько минут они заехали на стоянку, и Нил с Эндрю встали, чтобы присоединиться к остальным. Нил был рад увидеть свою сумку среди вещей, вместе с сумкой Эндрю, но Мэтт подхватил ее раньше, чем тот успел, и нахмурился, глядя на руки Нила. Эндрю только покачал головой, подхватив свою сумку, и они последовали за всеми на стадион. Команда расположилась в комнате отдыха, где они взяли кофе, а затем начали перебирать закуски, которые Ваймак, должно быть, тоже захватил на заправке: чипсы, пончики, энергетические батончики и прочее. Нил взял энергетический батончик, но не смог открыть его из-за бинтов, поэтому Эндрю со вздохом взял его и разорвал для него. Кевин сел с другой стороны от Нила, в его руке был пакет со смесью. — Хорошо, что ты вернулся, — пробормотал он по-японски. — Спасибо. — Не думаю, что имело значение, что я рассказал команде, не тогда, когда ФБР пришли допрашивать нас о людях твоего отца. Нил вздохнул, отложив энергетический батончик, больше не желая есть. — Я знаю. Это не твоя вина. — Это, казалось, успокоило Кевина, по крайней мере, пока Эндрю не посмотрел на него, вероятно, из-за того, что они говорили по-японски. Нил только что отпил глоток кофе, когда вошел Ваймак и сел, что, похоже, стало сигналом, которого все ждали, так как они уставились на него. Он вздохнул и зажал чашку между ранеными руками, тепло впитывалось в его зашитые раны. — Я… я не знаю, с чего начать, правда. — Твоя семья, — предложила Дэн. — Мы знаем о них совсем немного. Нил не знал, что именно Кевин и Ники рассказали им, кроме того, что его отец — Натан Веснински. Поэтому он рассказал им обо всем в общих чертах, поведал, что его отец был мясником Балтимора, а мать — Мэри Хэтфорд из британского рода Хэтфордов, и что это означает, что он вырос в Балтиморе в том ужасном доме, пока его отец руководил преступной организацией. Мать записала его в экси под другим именем, и он играл на позиции защитника. Однажды она решила украсть деньги у его отца и сбежать, и это привело к тому, что они были в бегах все эти годы до того ужасного дня в Сиэтле. Потом он встретился с Эндрю в Калифорнии, они добрались до Расина, где Рико выследил его, и он узнал о сделке, которую его отец заключил с Мориямами. О том, что они с Эндрю решили делать после этого. О том, как они переехали в Колумбию, как он заключил сделку с ФБР, о которой Ники что-то говорил, как он заключил новую сделку с Ичиро, пытаясь уберечь его от рук Рико. Обо всем, что они сделали, чтобы уберечь его от Рико, и о том, как Рико все время возвращался с новыми попытками утащить Нила в Эвермор. Например, послать за ним двух людей его отца той ночью. К тому времени, когда он закончил, у него болело горло, но он рассказал все это без перерыва. Лисы высидели все это, не говоря ни слова, а потом, казалось, им понадобилось несколько минут, чтобы все это осмыслить, в то время как Эндрю подобрал брошенный энергетический батончик и передал его обратно Нилу. Он только что заставил себя съесть батончик, когда начались вопросы о его отношениях с матерью, о его дяде и о том, действительно ли он встретил Эндрю в следственном изоляторе для несовершеннолетних (Дэн, похоже, так и не смогла забыть об этом). — Итак, воу, неудивительно, что Рико был огромным мудаком. Он и правда думает, что ты ему принадлежишь? — Дэн, похоже, также не могла забыть об этом факте. — Да, — сказал Нил, потирая левое запястье, несмотря на боль, по крайней мере, пока Эндрю не схватил его за руку. — По словам Мориямы, Нил действительно принадлежит им, — возразил Кевин. — Так уж у них заведено. — Он провел пальцем по татуировке «2». — Нельзя «владеть» людьми, — огрызнулась Дэн. Когда Кевин собирался что-то сказать, Эндрю наклонился вперед, чтобы одарить его взглядом, поэтому вместо этого он просто покачал головой. Остальные, казалось, ненадолго задумались над этим, в то время как Нил изо всех сил старался не тревожить свои запястья. Ваймак, казалось, изучал его около минуты, прежде чем прочистить горло. — Не то чтобы до сих пор разговор был невеселым, но есть пара вещей, которые, как мне кажется, нам нужно обсудить. Я откладывал это до сих пор из-за всего, что произошло после игры, но все еще есть то прекрасное маленькое «разоблачение», которое появилось в новостях в пятницу с вами двумя. Ожидается, что завтра я встречусь с советом директоров, чтобы поговорить об этом. Нил совсем забыл об этом, хотя, судя по тому, как мало изменилось выражение лица Эндрю, он бы сказал, что его парень не забыл. — Но… это же смешно, — возразил Нил. — Это совершенно неправда. Ваймак поднял правую руку. — Я знаю, и я планирую сказать, что я, Эбби и Бетси в это совершенно не верим. Мы говорим совету директоров и СМИ, что у нас троих нет никаких шансов не замечать того, что они называют «абьюзивными» или «пагубными» отношениями прямо у нас под носом, и мы даже готовы поставить на кон свою работу. Это было… — Это уже слишком, — попытался возразить Нил. — Нет, не слишком, — настаивала Эбби. — Мы должны защищать всех вас, это наша работа. Если бы мы думали, что происходит что-то подобное тому, о чем они сообщают, мы бы вмешались. Мы уверены, что это не так, поэтому мы готовы сделать такое заявление. Дэн кивнула, как бы соглашаясь с ней. — Никто из нас не позволит этому случиться. Мы поддержим вас, ребята. — Рад, что все так поддерживают вас, но все равно будет какая-то возня из-за этого, и вы двое, так сказать, официально вне игры. — Ваймак пожал плечами, как будто последнее его не беспокоило. Что касается Нила… Он никогда не собирался держать свои отношения с Эндрю в секрете, но и не выставлял их напоказ. В основном потому, что знал, что Эндрю — человек закрытый. Он посмотрел на Эндрю, который выглядел просто скучающим. — Я не буду отвечать на глупые вопросы о том, что мы делаем на свиданиях или как мы познакомились, — сказал Эндрю ровным тоном. — Кто-то может пострадать. — Боже мой, это пиар-кошмар, — вздохнула Дэн. — Они встретились в следственном изоляторе, из которого они сбежали. — Я знаю, разве это не так романтично? — ворковал Ники. — Вся твоя семья — ебнутая, просто говорю, — сказала Эллисон Аарону, который даже не пытался спорить, он просто бросил на нее страдальческий взгляд. — Никаких интервью. Определенно никаких чертовых интервью, — согласился Ваймак. — Единственное, что может отвлечь их от этого, это тот факт, что, хотя они еще не поняли, Браунинг был прав в том, что это только вопрос времени, пока пресса не выяснит, кто такой Нил на самом деле. Появились новости о том, что люди Веснински были на стадионе, и уже говорят о том, кого они искали. Как только они увидят, что ты весь в бинтах… они продолжат копать и выяснят, что твое прошлое не так уж и далеко. Нил наклонился вперед, пытаясь откинуть челку, но не смог ничего сделать из-за своих пальцев. Он вздрогнул, когда почувствовал руку Эндрю на своей шее. — Может быть, это займет у них какое-то время. — Да, потому что ты такой везучий, — сказал ему Эндрю. — Придумай, что ты хочешь, чтобы мы им сказали, — сказал ему Ваймак, что было его способом сказать, что он согласен с Эндрю. — С таким же успехом ты можешь дать им ответы, которые они хотят, — сказала ему Эллисон. — Тогда им не придется прибегать к более решительным методам или донимать тебя. — Может быть, если речь идет не о фанатах экси, — не согласилась Дэн. — Помнишь наш первый год? Очень скоро другие команды будут вовлечены, и это будет кошмар, каждый раз, когда мы будем играть. Это было не то, что Нил хотел услышать — он подумал, а не «поможет» ли Рико, проронив пару намеков прессе, раз уж его попытка насильно убрать Нила из «Лисов» провалилась. Но, возможно, Ваймак был прав насчет того, что нужно отвлечь внимание. — Может быть, мы сможем дать им что-то, чего они хотят больше, чем меня, — сказал он, переглянувшись с Кевином. — Например? — спросил Мэтт. — Сейчас новость, что ты сын мафиози, довольно трудно переиграть. Нил потянулся назад, чтобы коснуться руки Эндрю, пока тот говорил по-французски. — Им будет совершенно наплевать на моего отца, если ты расскажешь им о своем. — Уголком глаза он уловил реакцию Кевина, увидел, как побледнело лицо Кевина и напряглось его тело. — Как… когда ты это сделал? — Жан рассказал мне, — признался Нил. — И у него даже есть доказательства, подтверждающие это, — добавил Эндрю. — Доказательство о папочке великого Кевина Дэя. Никому не будет до него дела, когда ты наконец-то отрастишь позвоночник и заговоришь. Кевин покачал головой. — Нет, сейчас не время, — настаивал он, в то время как все остальные уставились на них. Эндрю издал звук отвращения. — Ты всегда оправдываешься. — Он еще раз сжал шею Нила. — Я думаю, что сейчас самое подходящее время, да? Когда Кевин ничего не сказал, Нил медленно выдохнул. — Решено, мы собираемся дать им что-то еще, на чем можно сосредоточиться. Кевин расскажет им о своем отце, — сказал он по-английски. Около минуты стояла тишина, а затем Ники заговорил. — Погоди, ты знаешь, кто он? — Я узнал несколько лет назад, — признался Кевин, его голос был напряжен. — Моя мама написала об этом в письме Хоз… Тецудзи, а я нашел его в его библиотеке и взял с собой. — А я нашел его в Эверморе, благодаря Жану, — признался Нил. — И взял его с собой, чтобы Кевин мог что-то с ним сделать. — Более или менее. — И кто он? — спросила Дэн. Кевин покачал головой. — Мне нужно сначала связаться с ним, прежде чем я что-то скажу. — Он старательно не смотрел на Ваймака, пока говорил, но Нил не думал, что кто-то это уловил. — Он заслуживает какого-то предупреждения. Эндрю фыркнул на это, но больше ничего не сказал. Тем временем Рене ободряюще улыбнулась Нилу. — Мы можем что-то сделать для тебя? Что-то, что тебе нужно? Кроме желания помешать СМИ узнать о его прошлом и, возможно, обеспечить Рико мучительную смерть в ближайшие несколько часов? Не совсем, и Рене уже была достаточно полезна, если она донесла это сообщение до его дяди. — Нет, достаточно того, что вы все выслушали и все еще хотите, чтобы я был здесь. Рене продолжала улыбаться ему, пока Дэн вставала и медленно подходила к нему; она взглянула на Эндрю, как бы проверяя его одобрение, а затем наклонилась, чтобы обхватить Нила, помня о его недавних травмах, и медленно, но крепко обнять его. Несмотря на боль, Нил позволил ей это, благодарный за чувство принятия, которое пришло вместе с объятиями. — Ты там, где твое место, дурень, — сказала она ему, прежде чем отпустить его. — Не знаю, как у остальных, но у нас был чертовски длинный день. Как насчет того, чтобы на этом закончить и немного поспать, а потом встретиться за завтраком или обедом или чем угодно, когда проснемся, а? Нил мог согласиться с этим. — Хорошо. — Его тело немного протестовало против того, чтобы вставать, но было бы здорово снова поспать в собственной постели. Эбби подошла к ним с Эндрю, когда они направились к двери. — Давай я проверю тебя завтра, хорошо? Помни, что я говорила об осторожности с руками. Он кивнул в знак согласия и последовал за Эндрю на стоянку и к Мазерати, где Ники открыл ему дверь. Благодарный за короткую поездку обратно в Лисью Башню, он не сразу понял, что отсутствие машин означает, что остальные студенты уже отправились на весенние каникулы… что другие Лисы должны были сделать как минимум за день до этого, после возвращения из Бингемтона. Вот только они остались из-за Нила и Эндрю. Он спросил об этом, когда они столкнулись с Дэн и остальными в холле, но она просто отмахнулась от его тревоги. — Не беспокойся об этом. Мы поговорим завтра, просто отдохни немного. — Когда Нил собрался возразить, Эндрю ухватился за переднюю часть его рубашки и потянул его в лифт. Оказавшись в своем номере, Эндрю взял бутылку воды и передал Нилу еще несколько таблеток, прежде чем они приготовились ко сну. Неплохо было бы принять душ, но они слишком устали, особенно когда им предстояло обрабатывать раны Нила, поэтому они просто переоделись в чистую одежду и вместе упали на кровать. В какой-то момент завтра Нилу придется проверить свой телефон, поговорить с дядей и… да. Но сейчас он был дома, его обнимал Эндрю, и он чувствовал запах дыма от сигареты, которую его парень выкурил по дороге в общежитие. Обезболивающая таблетка действовала, заставляя его руки чувствовать себя отдельной частью его самого, а все, что было не так… ну, с этим можно будет разобраться после того, как он проснется. В тот момент он хотел только одного — заснуть и не беспокоиться об этом несколько часов. — Прекрати думать и спи, — сказал ему Эндрю. — Да, — пробормотал Нил, чувствуя, как начинает погружаться в сон, утешаемый дыханием Эндрю и запахом сигарет. *******