Way down we go

******* Нил проснулся поздно утром в понедельник после игры в Бингемтоне, его руки пульсировали от запястий вниз, а лицо болело. Точнее, болела большая часть его лица, но это было хуже всего. Эндрю начал просыпаться, когда Нил ушел, чтобы сходить в туалет. Несмотря на то, что Нил сказал ему, что он может еще немного поспать, он ждал у входа в ванную, когда Нил закончил. После этого они пошли на кухню, где Эндрю принес лекарства для Нила, так как его руки слишком затекли и болели, чтобы справиться с флаконами, а затем спросил Нила, готов ли он принять душ. Нил на мгновение замешкался, прежде чем кивнуть, и они вдвоем вернулись в ванную, как только Нил проглотил лекарство. Его руки все еще были скованными и болели, не говоря уже о том, что было немного больно крутиться, чтобы снять футболку, что Эндрю заметил через мгновение. — Какой же ты беспомощный, — вздохнул Эндрю, стягивая с Нила сначала футболку, а затем боксеры, немного нетерпеливо, но все же помня о травмах Нила. Только когда Эндрю снял свою футболку, Нил понял, что стоит голый перед своим парнем, и сглотнул пересохшим горлом — прошло несколько дней с тех пор, как они что-то делали, и несколько дней с тех пор, как они действительно были одни. Он протянул дрожащую руку к левому плечу Эндрю, на котором красовался синяк, и слегка коснулся его. — От бунта после игры, — сказал Эндрю. — Я тогда даже не почувствовал. Нил поднял руку, чтобы провести пальцами по правой стороне лица своего парня, сначала по слабой щетине на щеках Эндрю, а затем по синякам. — Ты мог ослепнуть. — Глаз Эндрю все еще был слегка налитым кровью. — Говори за себя. — Эндрю осторожно коснулся повязки на лице Нила, которая проходила прямо под его левым глазом. Он уставился на Нила на мгновение, а затем сделал шаг ближе. — Нам нужен душ. — С вечера пятницы у них не было возможности принять душ — с тех пор они обходились только раковиной. — Я знаю, — сказал Нил. Но как только он зашел в душ… Он снова сглотнул и попытался потянуть за пояс трусов Эндрю. — Да или нет? Эндрю смотрел на него несколько секунд, прежде чем ответить. — Да, — выдохнул он, прежде чем шагнуть вперед, его руки легли на бедра Нила, а рот прижался к губам Нила для поцелуя, который был скорее отчаянным, чем страстным. Нил проклинал бинты на своих болящих руках, пытаясь ухватиться за волосы своего парня, и ему пришлось довольствоваться тем, что он перекинул руки на плечи Эндрю. В итоге он оказался прислоненным спиной к двери, его спину прикрывали различные полотенца, его рот был на шее Эндрю, когда Эндрю заглушал боль и оставлял после себя дрожащее наслаждение, наслаждение, которое закручивалось все туже и туже с каждым грубым, поспешным движением его руки вокруг их членов. Это было быстро, неистово и… и Нил выкрикнул имя Эндрю, когда кончил, его голова ударилась о дверь, руки выгнулись как можно сильнее, рот Эндрю на его обнаженной шее, пока его парень испускал рваные вдохи, а сердцебиение Нила постепенно замедлялось, пока он не почувствовал, как Эндрю содрогнулся на нем. Он слегка сжал руки вокруг плеч своего парня, совсем немного, когда Эндрю прижался к нему, но ослабил их примерно через минуту, пока Эндрю не выпрямился. За это он получил поцелуй, легкую улыбку, натянутую на губы из-за жжения щетины на коже, а затем застонал, когда его оттащили от двери. — Душ сейчас же, — настаивал Эндрю, снимая с себя нижнее белье. Затем он вспомнил о бинтах и взял ножницы, чтобы разрезать их, пока они были в душе, чтобы мокрая ткань не слишком намочила швы. Нил чувствовал сонливость от их деятельности перед душем и действия лекарств, и был бы доволен возвращением в постель, если бы не Эндрю, потянувший его в душ, прежде чем дать ему немного пространства. Ему нужна была помощь его парня, чтобы… ну, чтобы делать все, учитывая, что ему приходилось держать свои раны в основном сухими; теперь это было не так уж плохо, когда Эндрю вот так прикасался к нему во время душа. Нил мог закрыть глаза и не беспокоиться о том, что его волосы вымыты, что он практически беспомощен из-за своих рук. Хотя он все равно был благодарен, когда все закончилось и он высох, когда он почувствовал, что снова может пользоваться своими руками, пусть даже для самых простых вещей. — Спасибо, — сказал он Эндрю. — В следующий раз не пытайся блокировать чертов нож руками, — пожаловался Эндрю, вытираясь. — Я был в наручниках и — больше не буду, — сказал Нил этому засранцу, изо всех сил стараясь не сжать свои бедные руки в кулаки от разочарования. Эндрю пришлось сходить за одеждой, а ухмыляющийся Ники ждал, чтобы сходить в туалет, когда Нил ушел. — Чувствуешь себя лучше? — спросил он, на что Нил только наклонил голову и что-то пробормотал. Они пошли на кухню, где Эндрю заново наложил ему повязки, причем Нил все время немного морщился — больше от вида швов на ладонях, немного на пальцах и даже на запястьях. — Это затруднит игру. Взгляд, брошенный на него его парнем, ясно показал, что он ведет себя как идиот. — Что? До нашей следующей игры осталось меньше двух недель, — напомнил он Эндрю. — Игры, которую мы не можем проиграть. — Побеспокойся хоть раз о чем-нибудь, кроме экси, — было сказано ему, и в дополнение к этому он получил шлепок по макушке, прежде чем Эндрю отвернулся, чтобы разбудить Кевина. Ники вошел на кухню, пока из спальни доносились обычные громкие удары и крики, и улыбнулся Нилу. — Серьезно, тебе уже лучше? — Немного, — признал Нил. Это помогло — отдых, а также то, что он наконец-то рассказал правду Лисам, и они не возненавидели его и не хотели, чтобы он ушел. Он не хотел думать о том, что пресса узнает правду о его прошлом или о том, что придется иметь дело с фотографиями… но да, стало лучше. — Как насчет завтрака? Или обеда, или чего-то еще? Ники поднял телефон. — Нам нужно идти, как только спящая красавица будет готова. — Да, Эндрю этим занимается. — Нил услышал, как Кевин затопал в сторону ванной. — Тогда я одеваюсь. — Ники колебался мгновение, прежде чем протянуть руку, чтобы потрепать Нила по волосам, и когда Нил слегка улыбнулся в ответ, усмехнулся, прежде чем пойти переодеться. Он слышал, как Эндрю разговаривал со своим кузеном, прежде чем вернуться на кухню, вероятно, о своих планах, и они сидели в комфортной тишине, пока ждали, когда Кевин более или менее приведет себя в приличный вид (менее), а затем они отправились на довольно поздний завтрак в местную закусочную. Все остальные уже были там, Аарон приехал вместе с Мэттом, а поскольку это были весенние каникулы, в остальном место было не слишком оживленным. Они сдвинули пару столиков вместе и заняли уголок для себя. Официантка немного уставилась на Нила из-за его синяков на лице и повязки, на что Мэтт и Дэн одновременно заговорили с разными оправданиями; Эндрю и остальные уже привыкли к этому и проигнорировали реакцию женщины, а Нил просто возился с капюшоном своей толстовки. Только Эллисон наклонилась к женщине и рассказала ей по секрету о «неудачном разрыве», чем заслужила суженный взгляд Эндрю, а Нил чуть больше обычного прислонился к своему парню, что заставило женщину отойти. — Не смешно, — сказал он дилеру, как только женщина ушла с их заказами. Совсем не смешно, учитывая последние новости и все остальное. Элисон просто пожала плечами. — Это заставило ее перестать пялиться, так? Дай людям то, что они хотят услышать, и они оставят тебя в покое, вот чему я научилась. И вам тоже нужно этому научиться. — Она на мгновение окинула его, Эндрю и Кевина пристальным взглядом, а затем уставилась в свой телефон. — В любом случае, вернемся к планам на неделю, — вклинилась Дэн, ее голос был немного выше обычного. Они говорили об этом, когда Нил и остальные приехали, пытаясь понять, стоит ли переносить рейсы или нет. Дэн склонялась к «нет», теперь, когда все они были вместе и их планы висели в воздухе. У Нила было подозрение, что она не хочет выпускать его из виду — ни его, ни Эндрю, учитывая то, что произошло, новости и все такое. — Что вы, ребята, собирались делать? — спросил Мэтт. — Только не говори, что просто болтаться здесь и тренироваться. Нил взглянул на Эндрю, который играл с вилкой, его вид выражал крайнюю скуку. — Мы собирались отправиться в путешествие, — признался он и удивился, почему остальные Лисы выглядели удивленными. — Просто покататься несколько дней, сделать пару остановок по пути. — Он выдержал паузу, проводя пальцами правой руки по повязке на левом запястье. — Я просто… Я хотел узнать, каково это — наслаждаться поездкой, делать это ради удовольствия. Мы с мамой всегда от чего-то убегали. — Эндрю отложил вилку, чтобы обхватить рукой левое запястье Нила, что заставило Нила вздохнуть и оставить бинты в покое. — Подожди, то есть ты ни разу не ездил отдыхать? — спросила Дэн. На его хмурый взгляд она покачала головой. — Неважно, забудь, что я спросила, глупый вопрос. Рене заговорила: — Куда вы собирались поехать? — Она посмотрела на Эндрю, который пожал плечами. — У нас было несколько идей, но ничего конкретного. — Они не позволили мне выбирать, — пробормотал Кевин с явным раздражением. Примерно в это время подошла официантка с напитками, а парень помог ей с другим подносом. Пока они раздавали напитки, Эллисон взяла в руки свой телефон. — Так, что скажете? Курорт? Мэтт окинул Нила и Эндрю внимательным взглядом, прежде чем покачать головой. — Не их тема, и, возможно, это не очень хорошая идея, учитывая все. Как насчет домика? — Тем временем Нил взял свой кофе и уставился на них, озадаченный вопросом. — Хм, это вполне возможно. — Эллисон задумалась, поставив свой напиток на стол. — Голубой хребет? Мэтт одобрительно кивнул. — Я там еще не был, но слышал, что место потрясающее. Да и должно быть тихо. — Да, это будет идеально. — Эллисон повернулась к Нилу. — Ну, а ты? — А? — Он растерянно моргнул. — Что я? — Да или нет? Было немного странно слышать этот вопрос от Эллисон, и его молчание явно ее раздражало. — Мы собираемся махнуть до конца каникул в горы. — Хорошо, повеселитесь, — сказал он ей. Кевин издал стон. — Нет, «мы» — это все мы, я думаю, она хотела сказать, — сказал он Нилу, в то время как Мэтт усмехнулся и махнул рукой, указывая на всех сидящих за столом. Пока Нил снова моргал, Кевин покачал головой. — Вы же знаете, что у нас тренировки в самом разгаре, да? Я пошел с ними, — он указал на Нила и Эндрю, — только потому, что у меня не было выбора и… — И ты думаешь, что теперь он у тебя есть? — сказала ему Дэн со слишком сладкой улыбкой. — Ты ведь помнишь, кто в этой команде капитан? Кевин не выглядел довольным этим напоминанием. — Именно поэтому ты должна быть готова… — Он замолчал и на мгновение затих, а затем медленно повернулся к Эндрю, который снова казался абсолютно скучающим… только его левая рука лежала под столом, и Нил заметил, что нож пропал из его тарелки, а вилка теперь лежала сверху. Кевин пару секунд смотрел на Эндрю, а затем послал Нилу умоляющий взгляд, который Нил благоразумно проигнорировал, ожидая, когда Эндрю отпустит его левое запястье настолько, чтобы сделать себе кофе. Когда парень этого не сделал, он вздохнул и начал добавлять сахар и молоко в кофе Эндрю. Поняв в этот момент, что его бросили, Кевин закрыл глаза и слегка кивнул головой в знак капитуляции. Эндрю достал нож из-под стола и принял свою кружку от Нила, в то время как Ники издал взволнованный визг и достал свой телефон, чтобы начать что-то искать в нем. Маленькая, но довольная улыбка скривила блестящие губы Эллисон. — Теперь все улажено, сейчас я узнаю, что можно найти. — Она снова достала свой телефон. — Думаешь, ты сможешь что-то найти? — спросила Дэн. — В последний момент и все такое? — Просто смотри внимательно, — сказала Эллисон, как будто поиск чего-то для них был ее личной миссией. Пока она листала что-то в телефоне, она бросила взгляд на Нила, как бы приглашая его возразить; поскольку Ники был так взволнован, а Эндрю не протестовал, он не видел причин не согласиться со всеми. — Хорошо, тогда посмотрим, что Сара сможет найти для нас. — После того, как телефон зазвонил пару раз, она начала говорить с Сарой о том, что им нужен домик в Голубом хребте, достаточно большой для всех. — Ты действительно не против? — Нил пробормотал Эндрю по-французски. Эндрю слегка пожал плечами, наконец-то отпустив его запястье. — Кажется, это лучше, чем торчать в машине с тремя идиотами, — признал он. В его словах есть смысл, с улыбкой подумал Нил, в то время как Дэн поддразнивала Эллисон за то, что у нее есть кто-то, кто делает за нее заказ билетов. — Наверное, так приятно быть чертовски богатой, — сказал Ники, облокотившись на стол и подперев подбородок руками. — Некоторые из нас никогда об этом не узнают. — Ты имеешь в виду, что большинство никогда не узнает, — сказала Дэн, качнув головой, даже когда она ударила локтем в бок Мэтта. — Кроме этих двоих. — Затем она посмотрела на Кевина. — Ну, двоих с половиной. — Нил предположил, что она говорит о деньгах, которые Кевин получал от своих рекламных сделок. — А как насчет вон того парня с Мазерати? — спросила Эллисон, небрежно махнув рукой. Нил обнаружил, что его кофе вызвал внезапный интерес, в то время как Эндрю снова взял нож, но просто держал его в руке. Дэн удивленно уставилась на них, в то время как Рене потягивала свой чай, а выражение лица Эллисон стало самодовольным. — Да, я так и думала, — сказала она. Любые другие замечания были пресечены появлением еды. Дэн продолжала бросать на них суженные взгляды, пока тарелки расставляли по столам, и заговорила, когда официанты ушли. — Подожди, сколько денег ты… ой! — Я думаю, этот вопрос будет немного невежливым, — укорила Рене свою подругу. Догадавшись, к чему клонит Дэн, Нил вздохнул. — У меня… немного осталось, — признался он. — Достаточно, чтобы я мог оплатить нашу часть расходов, — сказал он Эллисон. Она просто помахала рукой в воздухе. — Не беспокойся об этом, все под контролем. — Она слегка ухмыльнулась. — Считай, что это твой подарок на каминг-аут. Нилу пришлось снова прижаться к Эндрю, услышав это. — Спасибо, я думаю. — Нет, не совсем, — пробормотал Эндрю, глядя на свою еду. — Но они все равно все сделают, — поспешно сказал Ники, размахивая вилкой с блинами. — Поехали, будет весело, — подбадривал он Эндрю. В ответ Эндрю лишь бросил на него пустой взгляд, пока Нил не подтолкнул бутылку с сиропом ближе к нему, чтобы он мог утопить свои вафли в тошнотворно сладком веществе. Отвлеченные едой, все немного притихли, хотя все обрадовались, когда Эллисон позвонили и подтвердили, что их приезда ждет домик в двух часах езды в Дымчатых горах. После этого все начали планировать, как скоро они смогут уехать и что им нужно взять с собой. Нил закончил со своей простой тарелкой с завтраком и поднял забинтованную левую руку. — Эбби хочет меня видеть, — упомянул он, в то время как Эндрю подтащил его тарелку ближе, чтобы взять бекон, который, по мнению Нила, не стоил ни усилий, ни хлопот. — Вперед, это даст нам больше времени, чтобы собраться, — сказала ему Дэн. — Не волнуйся, я заплачу. — Она протянула карту команды, что немного удивило его, но он решил, что она должна была получить одобрение Ваймака, и просто пожал плечами. Поскольку накануне вечером он забыл свою сумку на стадионе, Ники позвонил Эбби, чтобы узнать, можно ли ему уже пройти проверку, поэтому Эндрю высадил Ники, Аарона и Кевина у общежития, чтобы они начали собирать вещи. Однако из машины вышли только Ники и Аарон. Нил бросил на Кевина любопытный взгляд, но Кевин лишь покачал головой, его лицо было бледным, но выражение было спокойным. Тогда Нил посмотрел на Эндрю, который просто прикурил две сигареты и передал одну ему, после чего поставил машину на ручник и направился к стадиону. Нил тронул Кевина за руку, прежде чем они добрались до зоны отдыха. — Дай мне поговорить с тренером, хорошо? — У него было чувство, что тот не будет в хорошем настроении, когда Кевин закончит с ним, а у Нила было пару вопросов, которые он хотел задать, прежде чем они уедут на несколько дней. Кевин колебался, прежде чем слегка кивнуть, и когда они вошли в помещение, он направился к Эбби, вероятно, чтобы немного утешиться и укрепить свою решимость. Эндрю бросил на Нила вопросительный взгляд, когда тот крутился возле дивана, но Нил кивнул, направляясь в кабинет Ваймака, не заботясь о том, последовал ли за ним Эндрю. Оказавшись там, он слегка постучал и вошел, когда дверь открылась. Ваймак разговаривал с кем-то по телефону, и, услышав «Колумбус», Нил испытал странное чувство гордости — похоже, этот человек переносил рейс в этот город, где жил нападающий, которого выбрал Нил. Закончив, Ваймак положил трубку и кивнул Нилу. — Ты выглядишь… ну, нет, все еще выглядишь дерьмово. Сделай мне одолжение и избегай прессы еще несколько дней, идет? Нил поморщился, услышав это. — Они все еще настроены решительно, да? — Можно и так сказать. — Ваймак откинулся на спинку стула, выражение его лица было мрачным. — Судя по тому, что я слышу, это произойдет в любой день. Между тем, как они пронюхали, что мы оставались в городе лишние дни, слухи о том, что вы двое были там с людьми Веснински… да, пресса выведает о тебе все, что только можно, — предупредил Ваймак. — Наслаждайтесь отдыхом, но нам придется разбираться с делами, когда вернетесь. — Он кивнул мимо Нила на Эндрю. — Но мы разберемся, и будем держать их подальше от тебя, насколько это возможно. — Спасибо. — Нил запустил пальцы в волосы и остановился из-за своих рук. — Зачем вы это делаете? Все проблемы, которые я принес вам, тот факт, что я солгал о том, кем я был, и все, что Рико продолжает выливать на нас… не проще ли просто отпустить меня? — Он много думал об этом на выходных, в больнице, когда федералы допрашивали его и все такое. Ваймак просто смотрел на него ровным взглядом несколько секунд. — Я вижу того, кто помог сплотить эту команду, того, кто показал им, как постоять за себя и бороться за что-то вместо того, чтобы бороться друг с другом. Того, кто не сдался, когда стало трудно — по крайней мере, пока. — Затем он тихо фыркнул. — И ты далеко не первый, кто приносит мне тонну проблем, парень. Твои, возможно, немного… уникальны, но если что, они меняют дело. — Он встал и сделал осторожный шаг к Нилу. — Я не жалею, что подписал тебя, и я тебя не отпущу. Благодаря тебе эта команда продвинулась дальше, чем когда-либо. Нил покачал головой. — Это благодаря Дэн и Кевину. — Дэн никогда не смогла бы собрать всех вместе без твоей помощи, — настаивал Ваймак, его взгляд на мгновение переместился за спину Нила. — И Кевин не зашел бы так далеко, если бы ты не показал ему, как, черт возьми, стоять на ногах, не правда ли. У него есть навыки, талант, но Мориямы сломили его дух. Без этого он никогда ничего не добьется, а ты ему это вернул. Это вызвало насмешку Нила. — Вы слишком много мне доверяете. — Разве? Даже когда он жалуется на то, что ты распускаешь язык, он все равно наблюдает за тобой, все равно пытается понять тебя. Рано или поздно, он поймет. Надеюсь, сегодняшний день станет шагом в этом направлении, подумал Нил. Помня о том, что Кевин был на свободе, а Ваймаку, вероятно, нужно было успеть на самолет, он слегка кивнул мужчине. — Я проверю, когда мы вернемся. Может быть… может быть, мы сможем запланировать что-то насчет прессы, когда я вернусь. — Ему не хотелось этого, но Эллисон была права в том, что нужно разобраться с ситуацией, и он не хотел, чтобы люди еще долго думали плохое об Эндрю. Ваймак одобрительно кивнул. — Я сообщу совету директоров, им будет приятно услышать, что ты хочешь разобраться с этим бардаком. — Он еще раз окинул Нила взглядом. — Может, их немного успокоит, если я скажу им, что ты официально назначен вице-капитаном на следующий год. Ощущение было такое, как будто кто-то ударил Нила в грудь. — Но я не… — Он покачал головой, пока не почувствовал руку Эндрю на своей шее. — Я не соглашался, я не подхожу. А как насчет Мэтта? Или Кевина? — Он подумал об этом. — Как насчет Мэтта? — А ты что думаешь? — Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что Ваймак спрашивает Эндрю, а не его. — Это больше работы для меня, но он будет в порядке, как только перестанет паниковать. А это будет не раньше половины следующего сезона, сами понимаете. — Эндрю был немного удручен этим фактом. — Вот и договорились. — Ваймак пересел на другую сторону своего стола. — Что-то еще? Нил посмотрел через плечо на своего парня, который, казалось, был безразличен ко всему. — Я… я думаю, нет. — Он пару раз дернул себя за челку. — Я сделаю все возможное. — Знаю, что сделаешь. А теперь валите отсюда, Дэн сказала, что вы уезжаете из города, и я хочу, чтобы вы свалили, пока не случилась какая-нибудь катастрофа. Или пресса выследит вас. Или и то, и другое. Просто идите, — умолял он их. — И никаких катастроф! — крикнул он, когда Нил вошел в дверь. — Никаких обещаний, — крикнул Эндрю в ответ, разумеется, его рука все еще лежала на шее Нила. — Пожалуйста, не сглазь нас, — пробормотал Нил, когда они прошли в комнату отдыха, где сидел Кевин. По тому, как сгорбился нападающий, как Кевин избегал смотреть на них, Нил понял, что Кевин собирается придумать предлог, чтобы отложить рассказ Ваймаку. Эндрю тоже, судя по тому, как он отпустил Нила и подошел к Кевину, его выражение лица было слишком пустым, а руки свободно лежали по бокам. — Не надо, — предупредил Нил своего друга. — Он заслуживает того, чтобы знать. Сделай это для него, если не для себя. Кевин вскинул голову и на мгновение сверкнул глазами… только потом его выражение лица смялось, и он отрывисто кивнул. Эбби, которая тоже была в комнате, бросила на них любопытный взгляд, на что Нил покачал головой и направился в ее кабинет; Эндрю не последовал за ним сразу, вероятно, чтобы убедиться, что Кевин не струсит снова. Эбби шла прямо за ним, и Эндрю появился в тот момент, когда она обрезала бинты на его правой руке. — Как скоро я смогу играть? — спросил он, когда раны были раскрыты. — Идиот, экси-наркоман, — с жаром проворчал Эндрю, и Эбби не стала его укорять. — Только тогда, когда я скажу. — Когда Нил начал жаловаться, она строго посмотрела на него. — Нет. Нет. Не торопись с лечением ран и не рискуй заработать слишком много рубцов, слышишь меня? — Она смотрела на него, пока он не испустил медленный вздох и не кивнул. — Эндрю, присмотри за ним для меня, хорошо? Не позволяй ему делать глупости. — Это не слишком большая просьба, не так ли? — спросил Эндрю со своего места возле двери, его тон был весьма саркастичным. Эбби мило улыбнулась ему. — Я верю в тебя. — Когда Нил снова заговорил, он получил еще один строгий взгляд, и поэтому решил, что в его интересах просто тихо сидеть там, пока она не закончит. Когда все было проверено, очищено и перевязано, она нежно обняла его и поцеловала в лоб. — Хоть раз позаботься о себе, хорошо? — Постараюсь, — пообещал он ей. Она пожелала Эндрю хорошо провести время, передала Нилу дорожный набор, который она собрала, и, увидев закрытую дверь кабинета Ваймака и никаких признаков Кевина, они вышли к машине, где Эндрю закурил еще одну сигарету, а Нил с удовольствием прислонился к своему парню в прохладный ясный день. Прошло около двадцати минут, прежде чем Кевин вышел со стадиона, выглядя довольно грубым; у Нила было ощущение, что разговор не задался. Да, почему бы Ваймаку не порадоваться, узнав, что Кевин больше нескольких лет скрывал от него, что у него есть сын? Что Кейли никогда не говорила ему об этом и предпочла оставить ребенка психопату? Кевин сел на заднее сиденье машины, чтобы они могли уехать, но когда они подъехали к Лисьей Башне, он не вышел из Мазерати. Когда Нил посмотрел на своего друга, Кевин просто сидел в машине с задумчивым выражением лица. — Эм, думаю, я сообщу новость остальным, — предложил он, не зная, что еще сказать. Кевин только пожал плечами и остался в машине, поэтому Нил воспринял это как согласие, тем более что Эндрю схватил его за локоть и потянул прочь, явно давая понять, что хочет поскорее уйти. Они пошли в свою комнату за Ники, затем к Мэтту за Аароном, после чего все отправились в комнату девочек, где, похоже, все скидывали свой багаж и все необходимое для поездки. Девочки и Мэтт были заняты сбором вещей, которые нужно было успеть взять в последнюю минуту, а Нил подождал, пока все обратят на него внимание, прежде чем заговорить. — Эм, так, то объявление, которое собирается сделать Кевин? О своем отце? — Это заставило всех быстро замолчать. — Его отец — тренер, — поспешно сказал он, его правая рука потянулась к левому запястью, по крайней мере, пока Эндрю не схватил ее. Возможно, ему следовало подождать, пока Дэн допьет кофе, прежде чем говорить это, потому что она выплюнула почти все, что только что выпила, услышав это, а потом подавилась остатками, что заставило Мэтта через секунду-другую начать сильно колотить ее по спине. Рене и Эллисон выглядели самыми потрясенными из всех, кого он когда-либо видел, а это о чем-то да говорит, в то время как Аарон уставился на Эндрю, словно злясь на своего близнеца за то, что тот не сказал что-то раньше. Что касается Ники, то на него всегда можно было положиться, если он высказывался первым. — Что, серьезно? Да нет, вы шутите, — заявил он, глядя на Нила и Эндрю. — Откуда, черт возьми, вы это знаете? Когда это случилось? Как это произошло? — Ты проходил курс сексуального воспитания, как и все мы, — сказал Эндрю своему кузену скучающим голосом. — Ты должен знать подробности, даже если сам не занимаешься этим дерьмом. Ники издал звук отвращения, размахивая рукой. — Я имел в виду, как, черт возьми, тренер обрюхатил Кейли Дэй. Это просто… уму непостижимо! — Она учила его экси, придурок. — Очевидно, между ними было нечто большее, чем просто профессиональные отношения, — заметил Аарон. — Значит, он не заметил, что заделал ей ребенка? — Она сказала ему, что он не от него, — объяснил Нил. — В письме, которое она отправила Тэцудзи, она солгала об этом, потому что хотела, чтобы он продолжил карьеру в экси и осуществил свою мечту о команде НССА в один прекрасный день. Она не хотела, чтобы он отказался от этого и предложил воспитывать ребенка, или чтобы он давил на нее, заставляя переехать в Штаты. Лисы, казалось, приняли это на веру, по крайней мере, до тех пор, пока Дэн не смогла заговорить снова. — Как давно Кевин знает? Поэтому он приехал сюда? Нил слегка пожал плечами. — Уже пару лет. — Пару лет. — О да, Дэн была недовольна тем, что Кевин не признался до этого момента. — И при этом ничего не сказал? Почему Нил спорил об этом дерьме ради Кевина? Его правая рука протянулась, но Эндрю схватил ее за предплечье и удержал. — Он боялся, что если он расскажет тренеру, то Ваймак попытается вытащить его из Эдгара Аллана. А это не было бы хорошо ни для кого из них. — Он посмотрел на Эндрю, который отказывался отпускать его руку, и потянулся левой рукой вверх, чтобы опустить воротник своей футболки и обнажить еще немного татуировки ворона. — Совсем нехорошо. Ники поморщился при виде этого, и он был не единственным. — Да, они бы не отпустили Кевина, так ведь? — Тогда как насчет того, что он сбежал, а? — спросила Дэн, ее глаза пылали гневом, а щеки тоже раскраснелись. — Он был здесь уже полтора года, но все еще скрывал это от тренера. Он не имел права, проклятый… — Ее голос сломался, но Нил не думал, что это было от гнева, скорее от горя, так как она, должно быть, думала о Ваймаке. Из всех них она больше всего боготворила этого человека. — Это неправильно, мать твою. Нил задумался, каково это — так сильно заботиться об отце. Для него это была чуждая концепция, но он мог согласиться хотя бы в одном — то, что Кевин сделал с Ваймаком, было неправильным. — Да, это неправильно, но теперь он знает. Мэтт успокаивающе погладил Дэн по спине. — Как… как он это воспринял? Тренер? Эндрю наконец отпустил руку Нила после предупреждающего сжатия. — Без понятия, нас там не было, чтобы увидеть это, — сказал он. — Но учитывая, как трус сейчас прячется в машине, думаю, можно сказать, что «не очень». Наверное, это не лучшее признание, подумал Нил, поморщившись, учитывая, как Дэн издала болезненный звук, когда она вскочила с дивана, отбив попытку своего парня дотянуться до нее в процессе, и выбежала из гостиной, чтобы направиться прямо в спальню, где захлопнула за собой дверь. Рене встала и села рядом с Мэттом, прямо на место, покинутое Дэн, и переплела свою руку с его, но при этом посмотрела на Эллисон. Дилер на мгновение посмотрела на нее в ответ, а затем вздохнула. — Она никогда не простит этого козла, — заметила Эллисон; она не выглядела слишком расстроенной из-за этого, но она никогда не была большой поклонницей Кевина. Рене покачала головой. — Она простит его, как только Ваймак простит. Вот увидишь. Нил и сам не был в этом уверен и подумал, что Эллисон, возможно, права. Из всех «Лисов» Дэн была единственной, кто воспринимал Ваймака как отца, кто смотрел на него больше, чем на тренера. Она просто боготворила его, хотела однажды стать такой же, как он, и не принимала никого, кто бы пренебрежительно отзывался о нем или его методах. Возможно, для нее было бы шоком просто узнать, что Кевин его биологический сын, но то, что Кевин так скрывал это? Да, нехорошо. За прошедшие годы Дэн многое простила, по крайней мере, в том, что касалось проступков против «Лисов», но Нил не думал, что она простит многое, когда дело касается Ваймака. Он только покачал головой и посмотрел на Рене. — Присмотрите за ней? — Конечно, — заверила его Рене. Разобравшись с этим вопросом, Нил и Эндрю вернулись в свою комнату, чтобы собрать вещи. Это не заняло много времени — после стольких лет жизни в бегах это никогда не занимало времени, — но они не сразу вернулись в комнату девочек; они столпились у единственного окна, чтобы поделиться парой сигарет, во время чего Кевин, наконец, вошел, все еще тихий и выглядящий эмоционально измотанным, и тоже собрал вещи. Только когда Ники пришел за ними, они наконец ушли, Эндрю нес их с Нилом сумки. Это было немного напряженно, атмосфера, когда Дэн и Кевин были вместе — атмосфера вокруг Дэн, вообще, поскольку она все еще была в ярости из-за откровения и не хотела иметь ничего общего с Мэттом в данный момент. Нил пожалел всех, кто ехал с ней в машине, и последовал за Эндрю, когда все спустились на парковку. Сумки были уложены в кузов огромного грузовика Мэтта, за исключением сумки Эндрю, а затем все разделились между грузовиком Мэтта и машиной Эндрю. Выехав на дорогу, Эндрю остановился у винного магазина по дороге на шоссе, куда зашел Ники и вышел с невероятным количеством алкоголя. Нил был немного обеспокоен тем, что все это грохочет в багажнике, но, похоже, Эндрю упаковал в свою сумку тонну свитеров — это объясняет, почему Эндрю бросил несколько вещей в сумку Нила. Когда они вернулись на дорогу, путь до гор занял около двух часов, и они следовали указаниям, которые Мэтт прислал им по смс, от главного управления до хижины, где они будут жить. После этого было десять минут езды по грунтовым дорогам до массивного домика с «деревенской» внешностью. — О, вау, я могу сюда переехать? — спросил Ники, когда они вышли из машины. — Ты свихнешься через неделю, — сказал ему Аарон. — Поблизости нет магазинов и слишком много жуков. — Ага, это только если я выйду на улицу, и они не доставляют все подряд, — возразил Ники. Потом они зашли внутрь, и он усмехнулся. — О да, определенно хочу здесь жить! Внутреннее убранство хижины не соответствовало внешнему: современное оформление, художественные картины на стенах и плюшевые ковры на полу, первоклассная бытовая техника на кухне и телевизор с большим экраном, закрепленный на стене. В задней комнате были игровые столы, а на огромной террасе, проходящей вдоль половины коттеджа, с видом на живописные горы, стояла гидромассажная джакузи. Самое главное, здесь было пять спален, что должно было означать большое количество спальных мест, или так надеялся Нил. Одна спальня находилась внизу, остальные — наверху. Две спальни наверху были уже заняты, поэтому Ники заявил, что Нил и Эндрю должны занять нижнюю, как в их доме в Колумбии. Поскольку никто вокруг в тот момент не возражал против этого решения, Эндрю пожал плечами и пошел в нее, чтобы закинуть их сумки на огромную кровать. Разместившись в комнате, они вышли на длинную террасу, уставленную креслами-качалками и фонарями, и застали старшекурсников в джакузи. На лице Мэтта была огромная ухмылка, а у Дэн, казалось, настроение немного улучшилось. — Я хочу здесь жить, это место такое удивительное. — Я знаю! — согласился Ники. — Я сказал то же самое, если бы я мог оставаться в помещении. — Он посмотрел на широкую полосу деревьев. — Так много… природы. И букашек. И природы. — Представь себе, — фыркнула Эллисон. — У нас есть дом и вид, а джакузи просто потрясающее. Все, что нам сейчас нужно, это немного выпить. Ники улыбнулся ей. — Хм, думаю, мы сможем это сделать. — Когда старшекурсники повернулись, чтобы посмотреть на него, он сделал невинный вид. — Что? Вы думали, что мы остановились перекусить или типа того? Столько времени прошло, а вы нас не знаете? Мне больно. — А чья это вина? Меня пригласили всего один раз, — напомнила Эллисон. — Скажи спасибо, — пробормотала Дэн. Между тем, Мэтт выглядел обнадеженным. — Что взяли? — Лучше спроси, чего мы не взяли, — сказал ему Ники с хитрой ухмылкой. Эллисон отмахнулась от него имперским жестом. — Домик на мне, а это значит, что вы застряли с напитками. На кухне есть блендер. Рене заговорила впервые с момента их встречи. — Вообще-то, их два. Я видела запасной в шкафу над холодильником. — Почему-то Нил не удивился, что она знала, как хорошо здесь все укомплектовано. Довольный тем, что делает что-то и делает людей счастливыми, Ники принял у всех заказ на напитки и поручил Аарону и Кевину принести алкоголь, а Эндрю потянул Нила на кухню, чтобы проверить все. Льда для напитков было достаточно, поэтому Эндрю пошел за вторым блендером, а Нил просто старался не мешать всем; он не умел много делать руками и не знал ничего особенного о смешивании напитков. Ники и Эндрю принялись за работу над заявками, а Аарон и Кевин просто взяли бутылку водки и начали пить за столом. После того, как Эндрю приготовил коктейль Рене (никакого алкоголя), а Ники ушел с Кевином, чтобы вынести напитки на террасу, Эндрю очистил блендеры, а затем взял из шкафа два стакана. Один он наполнил виски, другой — какой-то ароматизированной водкой, которую протянул Нилу. Немного подумав, Нил согласился; он не хотел слишком много пить из-за лекарств, но он был здесь с Эндрю и Лисами, был в безопасности, и это… это были трудные несколько дней. Он просто хотел расслабиться. Поэтому он осторожно взял стакан в руку и улыбнулся, когда Эндрю слегка звякнул им в молчаливом тосте, после чего они вместе выпили содержимое. Водка имела легкий привкус лайма, что заставило его снова улыбнуться, несмотря на жжение. — Неплохо. — Хм. — Эндрю налил им обоим еще по одной порции, а затем жестом указал на улицу, чтобы они отошли подальше от остальных. Когда они прислонились к перилам, он полез в карман, достал пачку сигарет и прикурил две и одну передал Нилу. Нил стоял с сигаретой в руке, вокруг него витал запах хвои, кедра и жженого табака, во рту ощущался вкус лайма и водки, и на мгновение он подумал о той ночи в Расине, о новогодней вечеринке с Анной и Келси. Об обмене правдами и надежде на лучшее, о том, что Эндрю был с ним, о том, что впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности. О жизни без Рико, без Мориям… но и без Ники, Кевина и остальных «Лисов». Он выпил свою порцию, а затем прислонился к Эндрю, к тому твердому, теплому весу, который, казалось, всегда был рядом, когда он нуждался в нем, от которого он так сильно зависел, и улыбнулся, когда тихое «идиот» прозвучало шепотом в его волосах. Они стояли там, пока сигарета Нила догорала, а Эндрю курил свою, пока Эндрю наливал себе еще выпить, пока Ники не окликнул их за антисоциальность, а потом они подошли поближе к остальным, чтобы Нил мог хотя бы присоединиться к ним; Эндрю облокотился на перила, а Нил прислонился к нему, поскольку лекарства и водка сделали его вялым, а также немного более разговорчивым, чем обычно. Они смогли перекусить в восемь, даже если им пришлось пройти около полумили до главного корпуса, и еды хватило на всех. Хорошо, что они были одними из немногих посетителей в это время, из-за повязок Нила и всех синяков, полученных «Лисами» после игры Арканзасом, но персонал и владельцы территории были вежливы и не задавали никаких вопросов. На обратном пути в хижину Дэн оттащила Кевина, чтобы поговорить с ним, и Эндрю позволил это сделать — хотя он мог слышать, как Мэтт предупреждал Дэн не оставлять следов на нападающем. Был также тот факт, что Лисы, похоже, научились этому и не трогали Кевина в прошлые выходные, когда хотели получить ответы на вопросы о Ниле, или что Дэн нужно было что-то сделать, противостоять Кевину, если она собиралась оставить все в прошлом. В любом случае, Нил сделал все возможное, чтобы отвлечь Эндрю, когда они вернулись в домик, чтобы принести ему оставшееся виски и пакет конфет, который он позаботился упаковать, прежде чем они вместе свернулись калачиком на диване после того, как Мэтт развел огонь. Эндрю бросил на него знающий взгляд, но согласился на подкуп, заставив Нила сделать пару глотков в качестве платы. В итоге Эндрю наполовину расположился на коленях Нила, и тот дразнил кончиками пальцев волосы своего парня, пока Эллисон рассказывала им о различных курортах, которые она посетила за эти годы вместе с родителями и которые, конечно же, меркли по сравнению с многочисленными владениями семьи. Что, конечно же, привело к тому, что они с Мэттом начали спорить о том, куда следует поехать «Лисам», когда команда выиграет чемпионат, что заставило Нила немного занервничать от того, что они не просто весело спорят. Когда они начали спорить о круизах, он подумал, не стоит ли ему высказаться и предложить помощь в оплате. Если они займут первое место, то у него будут деньги, которые он вложил, остатки налички, украденных его матерью. Они принадлежали ему и Эндрю… но часть из них можно потратить на такой отпуск, верно? Это не должно было повредить, и он чувствовал, что чем-то обязан Лисам за то, что они поддержали его, за то, что терпели все то, что Рико вывалил на команду, пытаясь добраться до них с Эндрю. Если «Лисы» выиграют, то он останется в команде и сможет немного побаловать себя, хотя бы один раз. Если же «Лисы» не выиграют… что ж, Эндрю сможет делать с деньгами все, что захочет. Он продолжал сидеть и слушать, как их планы становились все более изощренными, чем дольше они пили, и в конце концов появились Дэн и Кевин, выглядевшие примерно так же, как и в начале дня, то есть снова расстроенные и измученные, но без новых синяков. Без лишних вопросов Ники ушел на кухню, чтобы принести еще несколько бутылок, в то время как Дэн улеглась калачиком рядом с Мэттом, практически у него на коленях, а Кевин нашел пустое кресло-качалку чуть поодаль от всех остальных. Эндрю поднял голову, чтобы осмотреть нападающего, а затем снова прижался к Нилу, как бы удовлетворенный, и эти двое, казалось, были полны решимости догнать всех в отношении выпивки. К тому времени, когда все легли спать, только Нил, Эндрю и Рене, казалось, твердо стояли на ногах. Нил наблюдал за тем, как большинство Лисов поднимались по лестнице, но остался внизу, поскольку именно там он спал с Эндрю. Он уже собирался пойти в спальню со своим парнем, когда Эллисон немного неуверенно перегнулась через перила, чтобы крикнуть им «не шуметь» в течение ночи, а затем укорила Мэтта и Дэн, когда они оттащили ее в безопасное место. — Такая гребаная боль, — пробормотал Эндрю, когда они с Нилом удалились в свою спальню, убежище которой показалось им еще более идеальным после того, как они провели большую часть дня со своими буйными товарищами по команде. Нил улыбнулся своему парню, усаживаясь на кровать, и проследил за тем, как Эндрю закрыл за ними дверь, а затем прошелся по комнате, как бы проверяя ее безопасность. — Эй, — сказал он, когда Эндрю, наконец, подошел к кровати, его руки потянулись к подолу футболки Эндрю с длинными рукавами. — Ты в порядке? Эндрю бросил на него изучающий взгляд за этот вопрос. — Разве не я должен спрашивать тебя об этом? Нил медленно выдохнул. — Я имею в виду… да или нет сегодня вечером? — Он знал, что Эндрю пил с тех пор, как они приехали в домик, и это иногда означало «нет». Иногда Эндрю не хотел форсировать события, когда могли возникнуть проблемы с… ну, когда могли возникнуть проблемы. На мгновение все затихло, а затем Эндрю потянулся вниз, чтобы поднять правую руку Нила, перевязанную бинтами. — А если это «да»? — Он задал вопрос легким, разговорным тоном, но выражение его лица было пустым. В данный момент было трудно не покраснеть или… в общем, говорить, не смущаясь, но Нил старался изо всех сил. — Там… у меня есть кое-какие вещи. В моей сумке. — Вещи, которые им никогда не были нужны раньше. До… ну, до этого. — Эбби проверила мою кровь на прошлой неделе, и все чисто, я знаю, что это не идеал, возможно, нам стоит подождать еще несколько месяцев, но… — О Боже, это было хуже, чем он думал. Он только что представил, как они уезжают на весенние каникулы и, возможно, немного продвигаются вперед. Может быть, Нил докажет, что он все еще доверяет Эндрю. А потом случился Бингемтон и… да. Эндрю уставился на Нила так, словно тот говорил на другом языке, и как раз в тот момент, когда Нил хотел свернуться калачиком и умереть, или, по крайней мере, забраться под одеяло и уснуть навсегда, Эндрю толкнул Нила еще дальше назад на кровать, чтобы устроиться на коленях Нила. — Ты идиот. — Ага, с этим не поспоришь, — пробормотал Нил. — Нет, серьезно, ты идиот, — сказал Эндрю, его тон был чуть менее чем яростным, когда он зарылся пальцами в волосы Нила. — Ты все еще зациклен на этом дерьме? — Это не «дерьмо», — ответил Нил, глядя на своего парня, — что если… — Я говорил с Кевином, — сказал Эндрю в ответ, и эти слова оборвали бешеные мысли Нила. — …что? Выражение лица Эндрю в этот момент было почти самодовольным. — Да. Достаточно, чтобы расспросить его об этом ублюдке и любых лекарствах или таблетках, поскольку эти ебаные «Вороны» связаны друг с другом по рукам и ногам. И знаешь что? — Эндрю сделал небольшую паузу, пока Нил молча смотрел на него, его мысли были совершенно расшатаны. — Рико никогда не принимал ничего, даже витаминов или добавок, ничего, что могло бы испортить его драгоценное тело. И Кевин должен был знать, учитывая, что он двадцать четыре часа в сутки жил с этим уродом. Рене сказала, что Жан тоже это подтвердил. Никаких таблеток, никаких лекарств. Ты видел, чтобы он что-нибудь принимал? Он не может ничего передать тебе и не принимать никаких лекарств, ты, чертов идиот. Нил уставился на своего парня, вспоминая те кошмарные две недели в Гнезде, все то время, проведенное с Рико, в комнате Рико. Эндрю был прав — в ванной, которую они делили вместе, не было никаких лекарств, принимаемых во время еды, когда Нилу удавалось проглотить хоть что-то, несмотря на боль и издевательства, или в любое другое время, когда он находился в обществе Рико. Лекарства от болезней, на которые его проверяла Эбби, требовали какого-то расписания, и он должен был что-то заметить за время, проведенное с садистом. — И все же… я не… — Нил не слишком верил в то, что в его жизни что-то пойдет правильно, не тогда, когда это имело значение. А Эндрю имел чертовски большое значение. Даже если шансы были невелики из-за того, что Рико сделал с ним, он волновался, потому что Эндрю значил так много. Потому что до сих пор в его жизни судьба не была так снисходительна, когда дело доходило до вещей, которые были жизненно важны для него. Опустившись на пятки, чтобы его вес не приходился на бедра Нила, Эндрю бросил на Нила задумчивый взгляд. — Я говорил тебе не форсировать события, и я серьезно. Подумай о том, что теперь ты можешь перестать беспокоиться об одних вещах и не пытаться давить на другие. — Он хотел встать с колен Нила, но Нил схватился за его предплечья, чтобы удержать его на месте. — Прости, — извинился Нил, прежде чем прикоснуться губами к губам Эндрю. Когда его парень ответил на поцелуй после секундного колебания, он раздвинул губы и позволил Эндрю властвовать над ним некоторое время, перехватывая его дыхание, пока он не застонал от разочарованного удовольствия. Словно удовлетворившись такой реакцией, Эндрю медленно отстранился и посмотрел на Нила. — Прости, — повторил Нил, хотя на этот раз он задыхался. — Но я все еще… да или нет? — Он все еще хотел Эндрю. — Такой гребаный идиот, — выдавил Эндрю, его рот был на волосок от рта Нила. — Упрямый, гребаный идиот. — Хм. — Нил закрыл глаза и осмелился запустить пальцы в волосы Эндрю. Из-за того, что он закрыл глаза, он пропустил момент, когда Эндрю решил повалить его на бок, только чтобы отстраниться, и раздался шорох стягиваемой одежды. Это заставило Нила открыть глаза и отпустить волосы Эндрю, что было хорошо, потому что футболка исчезла, и он улыбнулся, когда начал снимать свою собственную одежду. Ну, он пытался, но Эндрю помогал ему, потому что его руки внезапно задрожали. — Мы не должны этого делать, — настаивал Эндрю, когда они лежали голые на кровати, его руки слегка поглаживали покрытые синяками бока Нила. — Не должны, — согласился Нил. — Но я хочу. — Мысль об этом не вызывала у него паники, не пугала его, и он устал от того, что произошедшее в Эверморе сдерживало их. Он просто хотел снова насладиться этими моментами с Эндрю, чтобы все стало как можно ближе к тому, что было раньше. Не позволить Рико победить. — Так что, если ты хочешь… Эндрю смотрел на него несколько секунд, его лицо было лишено выражения, прежде чем он издал дрожащий вздох и отстранился; на мгновение Нил подумал, что это было «нет», что Эндрю или не хотел, или что его парень не собирался позволить им «давить» слишком сильно в эту ночь, но, похоже, это было только для того, чтобы покопаться в сумке Нила в поисках вещей, которые он принес с собой. Когда он вернулся, у него в руках была бутылочка смазки. — Скажи что-нибудь, если это… скажи что-нибудь, — приказал Эндрю, выражение его лица стало суровым, прежде чем он отложил смазку в сторону и наклонился для поцелуя. Нил изо всех сил вцепился пальцами в волосы своего парня, когда язык Эндрю проскользнул в его рот, и издал довольный звук, от которого ему прикусили нижнюю губу. В ответ он качнул бедрами вверх, и дальше все пошло быстрее. Эндрю не торопился, почти сводя Нила с ума своими пальцами, ртом и ощущением его легкой, довольной улыбки. Внимание и забота, но главным образом бесконечное удовольствие, которое Эндрю доставлял ему… — Черт возьми, — простонал Нил, впиваясь пальцами в плечи засранца, несмотря на боль. — Хватит уже. — Его голос прозвучал хрипло. — Мм? Удивительно, как один человек может уместить столько всего в одном слове. Или что там еще. — Если бы я мог взять нож, я бы зарезал тебя прямо сейчас, — предупредил Нил. — Хватит. Эндрю слегка хмыкнул, приподнявшись настолько, чтобы нависнуть над Нилом, его пальцы выскользнули. — Такой нетерпеливый. — А ты мудак, — выдохнул Нил, положив руки на плечи Эндрю. — Все в порядке, — заверил он этого придурка. — Правда. После этого Эндрю бросил на него изучающий взгляд, прежде чем поцеловать, затем немного отстранился, чтобы нанести еще смазки; Нил заставил себя расслабиться, сосредоточиться на лице Эндрю, когда его парень снова устроился между его бедер. Было знакомое давление, некий дискомфорт, а потом стало лучше. Это было намного больше, чем просто лучше. Это были он и Эндрю, удовольствие вернулось и стало острее внутри него, ощущение Эндрю вокруг и в нем, дыхание на его шее и пальцы, запутавшиеся в его волосах, его собственные руки и бедра вокруг Эндрю. Он задрожал, нервы затрепетали, когда Эндрю сдвинул бедра Нила и, «блять», — выдохнул он, руки сжались в кулаки. Он задохнулся еще несколько раз, экстаз поднялся достаточно высоко, чтобы утопить его, а Эндрю захлебнулся стоном у него в шее и задрожал на нем, толчки замедлились, но рука все еще двигалась по члену Нила, достаточно, чтобы подтолкнуть и его. Они просто лежали так минуту или две, Нил вспоминал, как дышать, и наслаждался ощущением, что приходит в себя от сильных эмоций, пока Эндрю медленно не отстранился. Тогда Нил поморщился от этого ощущения, а также от боли в руках, когда он разжал пальцы, и стал ждать, когда Эндрю вернется из ванной; ему понадобится помощь, чтобы привести себя в порядок. Может быть, они снимут повязки на ночь, чтобы проветрить швы и все такое. Когда Эндрю закончил, он подошел и потащил протестующего Нила приводить себя в порядок (он устроился поудобнее и хотел спать), затем снял покрывало, чтобы они могли вернуться на кровать. Нил ожидал, что они просто лягут спать, но Эндрю, похоже, не был готов к этому. Нил свернулся калачиком рядом со своим парнем и наблюдал, как Эндрю взял его правую руку и сначала слегка проследил часть татуировки, оставшейся незащищенной над повязкой, а затем новые швы вокруг запястья Нила и на его ладони. — Ты — угроза для самого себя. — Спасибо, — сухо сказал Нил. Эндрю на мгновение вздохнул, его прикосновение было почти щекотным. — Ты когда-нибудь… хотел бы, чтобы это был ты… ну, только что? Было уже поздно, и Нил был бы более чем счастлив лечь спать именно сейчас, а это заявление было довольно неопределенным. — Что именно только что? — спросил он, выгибая руку так, чтобы ухватиться за пальцы Эндрю. — То, что мы только что сделали? — Эндрю имел в виду секс? — Хотел бы я чего? В этот момент раздался очень разочарованный, раздраженный звук. — Не будь идиотом. Было слишком поздно для этого дерьма. — Прости, — проворчал Нил, прижимая руку Эндрю к своей груди. — Просто… о, — сказал он, когда его осенило. — Ты имеешь в виду, хотел бы я, чтобы… я сделал… ну, ты понимаешь? — Боже, почему он покраснел именно в этот момент? Это было не то, как если бы они не занимались сексом в течение долгого времени. Просто… они обычно не говорили о таких вещах. Судя по взгляду, брошенному на него Эндрю, он что-то угадал. — Эм… да? — признал Нил. Не то чтобы он не думал об этом, но его вполне устраивало то, как обстоят дела между ними. Ему было хорошо, и он не хотел рисковать тем, что у них было, чтобы расстроить Эндрю, чтобы «подтолкнуть» все слишком далеко. Выражение лица Эндрю стало замкнутым, когда он снова посмотрел на Нила, который нервно улыбнулся ему. — Ты хочешь этого? Чувствуя, что Эндрю не понял, Нил вздохнул, протягивая руку, чтобы неуверенно коснуться правой руки своего парня, и сцепил их руки вместе, когда Эндрю не отдернул ее. — Я же сказал тебе, меня устраивает то, как все происходит. — Он имел в виду и это тоже; он не хотел, чтобы Эндрю чувствовал себя виноватым или думал, что Нил чувствует себя ущемленным. — Ты расстроишься, если… ну, если я не смогу… — он отрывистым движением указал вниз, — с тобой больше. — Почему было так трудно говорить об этом? Выражение лица Эндрю смягчилось, когда он притянул их соединенные руки к своей груди. — Не будь дураком. — Тогда не спрашивай меня об этом, — возразил Нил. — Я уже говорил тебе, ты даешь мне то, что можешь. — Если однажды Эндрю сможет дать ему это, тогда хорошо. Если же он не сможет… тогда того, что у них есть, будет более чем достаточно. Тем более, что Эндрю принимал ограничения Нила. — И этого более чем достаточно. На мгновение стало тихо, а затем Эндрю взял Нила за руку и притянул его ближе. — Это не значит, что так будет всегда, — сказал он. Нил улыбнулся на это. — Просто не дави слишком сильно, — пробормотал он, немного довольный тем, что смог хоть раз обратить эту фразу на своего парня. — Идиот, — пробормотал Эндрю. — Ммм… — Нил улыбнулся, закрыв глаза и наконец-то поддавшись желанию заснуть. ******* Эндрю просыпался медленно, постепенно примечая слабый свет, проникающий в комнату, и странные звуки вокруг. Щебетали птицы, скрипело дерево и… да, это было ненормально. Но тут сбоку послышался слабый звук дыхания, и он обернулся, чтобы увидеть Нила, свернувшегося калачиком рядом с ним, простыни на кровати сбились на его худых бедрах, раненые руки были зажаты между ними, а рыжие локоны падали на это покрытое синяками, но все еще великолепное лицо. Падающие на закрытые глаза, но оставляющие татуировку «А» ясно видимой. Он ненавидел, как что-то такое простое, что-то, что должно быть таким обычным, скручивало внутренности его груди и перехватывало дыхание. Он должен был привыкнуть к этому за последние пару лет, после того, как так много просыпался с этим идиотом… но да. Он все ждал, что это ошибка, что это какой-то лихорадочный сон, наркотическая галлюцинация или что-то еще… и ничего. Пока что жизнь еще не отняла у него эту единственную хорошую вещь. Пока. Он не знал, ждет ли судьба или что там еще, пока он привыкнет к этому, примет это как должное или как-то иначе, а потом проебет все… но он не намерен этого допустить. К черту Мориям. К черту всех. Если бы он верил в такие вещи, он бы сказал, что ему причитается это, причитается Нил, но в конце концов, он ни за что от этого не откажется. Вот почему он как можно осторожнее вылез из постели, ворча, когда Нил слегка зашевелился, и схватил свой телефон по пути в ванную, чтобы облегчить переполненный мочевой пузырь. А на обратном пути он сфотографировал Нила, купающегося в солнечном свете, простыни на его бедрах, эту чертову татуировку ворона на спине и кудри, спадающие на лицо, пока единственной его частью, которую действительно было видно, была довольная улыбка… и отправил ее Рико. Отправил Рико с сообщением «ты никогда не увидишь этого своими глазами», потому что это было правдой. Даже если Рико каким-то образом удастся заполучить Нила в будущем — а Эндрю сделает все возможное, чтобы предотвратить это, так что это было чертовски большое «если» — он будет обладать лишь бледной, разбитой копией этого идиота. У этого ублюдка будет только «Натаниэль», никогда не будет того огня, который делал Нила «Нилом». Потому что единственный способ для Рико удержать его — это полностью сломать Нила. И почему-то… почему-то Эндрю не видел, чтобы это произошло. Нил долго не протянет после этого. Эндрю выключил телефон и бросил его на комод, а сам перебрался обратно на кровать — пусть этот урод попытается использовать эту фотографию против него, попытается как-то извратить это. Он забрался на кровать и растянулся рядом со своим парнем, и прошло совсем немного времени, прежде чем Нил проснулся, его тело на мгновение замерло, прежде чем его глаза открылись, чтобы оценить ситуацию, а затем он расслабился, увидев Эндрю. — Думаю, здесь у тебя будут проблемы с тем, чтобы купить мне завтрак, — сообщил ему Эндрю, протягивая руку, чтобы провести пальцами по спутанным кудрям. Нил улыбнулся на это. — Думаю, в ближайшие несколько дней тебе не повезет. — Он на мгновение закрыл глаза и издал довольный звук, по крайней мере, пока Эндрю не дернул за колтун. — Черт, нам придется идти на завтрак, да? — Представь себе. — Эндрю подергал упрямый локон. — Хотя, сомневаюсь, что кто-нибудь встанет в ближайшее время. — Не с учетом того, сколько они выпили накануне, эти слабаки. — Так мы пойдем без них? — Нилу, похоже, понравилась эта идея, и Эндрю не собирался жаловаться; несмотря на то, что он согласился со всей этой идеей с домом, это не означало, что он хотел проводить каждую минуту с этими болванами. — Да, — сказал он, и после того, как Нил придвинулся ближе для короткого поцелуя, они встали с кровати, чтобы принять душ и выйти на улицу. Эндрю снова помог Нилу, чтобы вода не успела попасть на швы, а после снова наложил повязки; похоже, раны заживали довольно хорошо. Рене тоже была на ногах, поэтому она присоединилась к ним, чтобы пойти на завтрак, где Эндрю дал Нилу лекарства, пока они наслаждались довольно хорошим шведским столом, накрытым в основном для них. Когда они (ну, Эндрю) наелись, они вернулись в дом и обнаружили там слабые признаки жизни. Пока Рене ставила кофе, а Нил присоединился к Эндрю на террасе, чтобы насладиться сигаретой, Дэн, пошатываясь, спустилась вниз, за ней последовал Мэтт. Эллисон и Аарон отстали еще на полчаса, потом появился жалобный Ники прямо перед тем, как все отправились на завтрак, но Кевина не было видно до тех пор, пока Эндрю не отправился будить коматозника через час или около того, когда почти все собрались идти на прогулку. — Я возьму свой телефон, — сказал ему Нил, готовясь к выходу с остальными «Лисами», кроме Эндрю и Кевина. Он не просил Эндрю идти и даже не моргнул, когда Эндрю покачал головой в знак «нет», а Дэн вместо этого протянула ему книгу. На самом деле, когда Дэн бросила на Эндрю мрачный взгляд за его «неучастие», Нил нахмурился в ответ и напомнил их капитану, что это перерыв для всех. — И Ники будет с нами. — Это не очень-то внушает доверие, — сказал Эндрю. — Если тебя покалечит медведь, я ни за что не позволю тебе пережить это. Нил улыбнулся на это и наклонился, чтобы прижать их лбы друг к другу. — Я подставлю Аарону подножку и убегу, хорошо? Эндрю обдумал это на мгновение. — Лучше подставь подножку Ники. Нил засмеялся, уходя, но ничего не пообещал, черт возьми. Тем не менее, этот идиот вернулся через час или около того, как раз когда книга становилась все лучше, а Кевин ныл об отсутствии нормального подключения к Интернету, как раз в то время, когда все они спустились на обед. Пока они были там, Дэн продолжала рассказывать о том, как записалась на конную прогулку. Все — ну, почти все — казались настолько взволнованными этим, что в итоге все записались, так что, закончив трапезу и отправившись переодеваться, Эндрю обнаружил, что его вместе с остальными болванами потащили к главному корпусу, где находились конюшни. Нил пожал плечами, а Рене восторженно улыбнулась, когда им начали выводить лошадей… пока Нил не моргнул на представленную ему лошадь и не понял, что он ни за что не сможет удержать поводья в течение пары часов. — Эм… — Он протянул свои забинтованные руки к женщине средних лет, которая держалась за уздечку лошади. — Я не думаю, что это получится. — Затем он извиняюще улыбнулся Дэн и остальным. — Извините. Уже взобравшись на свою лошадь, Дэн уставилась на него с нарастающим ужасом. — Черт. Черт, мне так жаль. Мы можем заняться чем-нибудь другим, — предложила она. — Нет, — сказал Нил, покачав головой. — Езжайте и развлекайтесь. Что вполне устраивало Эндрю, он и его идиот могли просто вернуться в дом… пока Эллисон не заговорила. Она прискакала, лошадь, на которой она сидела, слегка подпрыгивала. — Просто посадите его с его монстром, — сказала она женщине, которая в данный момент выглядела весьма озадаченной. — У вас есть пиллион? — Когда женщина неуверенно кивнула, она указала на Нила и Эндрю. — Они могут поехать вместе. Женщина на мгновение посмотрела на Эндрю и Нила, а затем более уверенно кивнула. — Да, так можно сделать. — Затем она повела коричневую лошадь вперед, пока ее коллеги продолжали помогать остальным Лисам сесть на лошадей. Эндрю бросил на Эллисон недовольный взгляд за ее вмешательство, особенно когда женщина вернулась с очень большой серой лошадью, и стало ясно, что и он, и Нил поедут на ней. — Не за что, — пропела Эллисон, когда они вдвоем оказались верхом на животном, причем Нил прижался к спине Эндрю, а его руки крепко обхватили его талию. — О боже, — пробормотал Нил, уткнувшись в плечо Эндрю. — Ты знаешь, как управлять этой штукой? — Мы это выясним, не так ли? — сказал ему Эндрю. — Мне нравится, как ты мыслишь, — сказал Ники Эллисон, протягивая свой телефон, чтобы сделать снимок. — Улыбнись, Нил! — О боже, — снова пробормотал Нил, в то время как взгляд Эндрю обещал смерть своему кузену. Тем не менее, не обращая внимания на придурков, езда по тропам была… почти веселой. Аарон, казалось, наслаждался этим, вопреки себе, Кевин был не таким засранцем, как обычно, и Нил медленно расслабился, прижавшись к спине Эндрю, теплое присутствие которого время от времени шептало ему замечания, улыбка на его шее и руки, обхватившие его, словно для того, чтобы никогда его не отпускать. Любой другой, и это было бы пыткой, это было бы слишком, но то, что это был Нил, сделало этот день терпимым, сделало его почти особенным. Но да, на следующих весенних каникулах они будут сами по себе. Тем не менее, он мог сказать, что Нилу было больно, когда они закончили кататься, что это было слишком тяжело для его запястий и рук и синяков, покрывающих его торс. Поэтому, когда они вернулись в дом и все заговорили о том, чтобы залезть в джакузи, Эндрю потянул своего идиота в их комнату, а Рене последовала за ними. Нил слегка моргнул на это, но у Рене было немного больше опыта в уходе за ранами, чем у Эндрю, и она предложила на всякий случай проверить, как заживают швы. Взглянув на Эндрю, Нил закатал рукава своей длинной футболки и позволил Рене снять бинты, осмотреть заживающие швы и аккуратно промыть их, когда она закончила. — Ты их вообще проветривал? — Прошлой ночью, — сказал ей Нил. Она одобрительно кивнула. — Думаю, тебе стоит делать это почаще. — Должно быть, она заметила его колебания, потому что покачала головой. — Я поговорю с ними и попрошу не комментировать, — сказала она ему, слегка поглаживая покрасневшие порезы на его запястьях. Когда Нил снова взглянул на Эндрю, который просто пожал плечами, так как все зависело от Нила — это и то, что он ударит любого, кто вздумает высказать что-либо Нилу о его травмах — Нил медленно выдохнул. Приняв отсутствие аргументов за «да», Рене вышла из спальни, ступая почти бесшумно. Тем временем Нил уставился на беспорядок на своих руках и запястьях. — Я не могу… каково это — жить так, чтобы это не оставило на тебе своего следа? Не вгрызалось в тебя и… — Он замолчал, покачав головой. Эндрю подошел и взял руки Нила в свои. — Мне кажется, это показывает, что ты выжил. Нил слегка рассмеялся, но звук был не очень приятным. — Выжил пройдя через что, измельчитель древесины? — Его пальцы попытались выгнуться внутрь, но Эндрю помешал этому. — Ты выжил, — сказал ему Эндрю. — Это все, что имеет значение. — Он подумал о своих шрамах, о тех, которые он сам себе нанес, и отогнал эту мысль. Иногда пропасть между ним и Нилом была так велика, что он не понимал, как они вообще нашли путь друг к другу. Потом он провел пальцами по новым швам, по новым красным линиям на запястьях Нила и удивился, как два человека могут быть так похожи. — Я устал выживать. Я просто хочу жить, — признался Нил. — Мы были так близки… — Он закрыл глаза и прислонился лбом к плечу Эндрю. Эндрю ничего не сказал, проводя пальцами по волосам своего парня. Да, они были так близки к этому в Расине, думали, что оставили все позади. А потом появился Рико, чтобы бросить их прошлое им в лицо, и именно поэтому Эндрю не собирался позволить этому ублюдку выиграть. — Лучше бы тебе знать, чем ставить против меня, — сказал он своему идиоту. — В этом сезоне «Вороны» пойдут ко дну, просто подожди и увидишь. Нил на мгновение замолчал, а затем откинулся назад, наклонив подбородок в явном приглашении к поцелую. Эндрю потакал ему, пальцы все еще путались в беспорядочных кудрях, и он наслаждался тем, как губы Нила разошлись под его губами, наслаждался отзывчивостью, осторожным прикосновением к его плечам и тем, как Нил позволил ему отстраниться минуту спустя. — А теперь пошли, я хочу выпить. На это он получил усталый вздох, но Нил последовал за ним из спальни без каких-либо словесных жалоб, и прошло несколько минут, прежде чем все заметили, что на нем нет бинтов. Как только это произошло… были и вздрагивания (Кевин), и пара откровенных взглядов (Аарон и Элисон), и откровенный гнев (Ники, Дэн и Мэтт). Кевин, конечно же, заговорил первым, его взгляд задержался на руках Нила, когда Эндрю протягивал ему стаканчик с водкой со вкусом лайма. — Эм, ты ведь можешь играть, да? — Конечно, это была главная забота труса. Нил вздохнул, подняв левую руку и сгибая пальцы, в то время как Ники сделал замахивающееся движение в сторону головы Кевина. — Да, сухожилия не повреждены, — объяснил он. — Будет больно, и мне нужно разрешение Эбби, но я должен быть в состоянии играть против «Красных панд». — На суженный взгляд Эндрю, он снова вздохнул. — Могут возникнуть проблемы, если они будут грубоваты, — признал он с некоторой неохотой, — но я все еще могу использовать свои руки. «Могут». Кто-то живет в мире фантазий — если бы «Красные панды» имели хоть какое-то представление о травмах этого идиота, хороший удар или два вывели бы его из игры через минуту. К счастью, Дэн как раз в этот момент была голосом разума. — Ни за что, блять, — сказала она ему с выражением ярости на лице, глядя на его руки. — Если по какой-то безумной причине Эбби тебя выпустит, то я очень сомневаюсь, что это сделает тренер, и ты будешь рисковать до конца сезона. — Когда Нил сделал вид, будто хочет возразить, она покачала головой. — Нет. Я смогу заменить тебя, пока Рене будет помогать Эллисон еще раз, верно? — Рене быстро согласилась, прежде чем идиот попытался возразить. — Мы будем держать линию, хорошо? Доверься нам, пока ты выздоравливаешь. Нил выглядел так, словно его разрывало на две части, что, как подозревал Эндрю, в данный момент так и было; он не привык принимать помощь, но он должен был понимать, что если он слишком сильно надавит на руки, которые все еще заживают, и получит травму в игре, то они могут облажаться и поставить под угрозу его карьеру. Поэтому Эндрю подтолкнул его в бок и заговорил по-французски. — Скажи «спасибо», упрямый дурак. Это принесло ему противоречивый взгляд на пару секунд, после чего Нил закрыл глаза и медленно выдохнул. — Спасибо, — сказал он Дэн. — Я… благодарен вам. Она засияла, как будто он сделал ей какой-то удивительный подарок. — Не за что, новичок, — ответила она, ее голос немного дрожал. — Мы тебя не подведем. — Я знаю, — Нил уставился в свой стакан с водкой. — Я доверяю вам. Эндрю готов поклясться, что в глазах Дэн в этот момент стояли слезы, и когда казалось, что она вот-вот бросится обнимать его парня, он бросил на нее предупреждающий взгляд, который заставил ее сделать шаг назад. Тем временем Рене улыбнулась своей раздражающей улыбкой и потянулась, чтобы слегка коснуться руки Нила, прежде чем обнять Дэн, что позволило Дэн прижаться к ней. Ники всхлипнул и вытер глаза. — Младшие братья так быстро растут. — Я недостаточно пьян для этого, — пробормотал Аарон, направляясь на кухню, за ним последовал Кевин. Пока эти двое хватали спиртное, Эндрю настоял на том, чтобы Нил выпил свою водку, а сам допил виски, и они вышли покурить. Когда они вернулись, Нил наблюдал, как Эндрю и Рене играют в бильярд с Мэттом, Аароном и Ники, и на его лице было озадаченное выражение, когда он вел для них счет. — Приятно знать, что у нас есть варианты, если у нас когда-нибудь закончатся деньги, — сказал Нил Эндрю, передавая ему наполненный стакан виски. — Некоторые из нас больше, чем просто симпатичная мордашка, надеющаяся на богатого муженька, — насмехался Эндрю. — Иди к черту, маленький засранец, — сказал ему Нил с довольно приличным шотландским акцентом, за который он собирался заплатить позже, даже если Эндрю начал это. — Хм, он чувствует себя лучше, правда? — с улыбкой сказала Рене, когда Эндрю подошел к ней, чтобы посмотреть, как Ники не смог загнать ни одного мяча во время своей очереди. — К сожалению, да. Эндрю перебинтовал руки и запястья Нила, прежде чем они спустились на ужин, но порез на лице они решили не трогать. Когда они вернулись в дом, Эндрю налил всем еще выпивки, а Нил выпил еще рюмку-другую, не настолько, чтобы опьянеть, но достаточно, чтобы казалось, что он присоединился ко всем и немного расслабился. Они снова устроились в одном кресле, пока остальные Лисы болтали обо всем на свете — кроме экси — Нил комментировал время от времени, но по большей части они просто расслаблялись. Что касается Эндрю, то ему было комфортно с Нилом, прислонившимся к нему, и книгой, которую он вроде как читал, а его брат, кузен и Кевин были в пределах видимости, и у него была бутылка виски, из которой он мог потягивать, когда захочет. Это была хорошая ночь. Когда Нил начал засыпать, он поднял идиота на ноги и велел ему идти спать, что Нил и сделал после второго раза. Рене и Аарон не отставали, но Эндрю задержался еще немного, чтобы убедиться, что Кевин не напился до беспамятства; трус, похоже, уже оправился от того, что рассказал Ваймаку правду, но скоро все уляжется, и, как только они вернутся в кампус, ему придется рассказать об этом маленьком факте прессе. Когда стало ясно, что Кевин сможет сам добраться до кровати, Эндрю отложил книгу и бутылку виски и отправился в свою спальню. Нил крепко спал на одной стороне кровати, поэтому Эндрю вел себя как можно тише, готовясь к ночи, разделся до трусов и футболки, а затем осторожно приподнял одеяло. Конечно, Нил проснулся от этого, но Эндрю, пробормотав его имя, когда он забрался в постель, помог ему успокоиться, и Нил угомонился, когда Эндрю вытянулся позади него. Им обоим не потребовалось много времени, чтобы заснуть. Прошло несколько мгновений, когда легкий шум разбудил Эндрю, и он открыл глаза, перекатился на спину и сел примерно в то же время, когда рука Нила задела его, что вызвало болезненное ругательство со стороны его парня. Эндрю оглянулся на Нила, который теперь свернулся калачиком вокруг его правой руки, прежде чем пойти посмотреть, кто, черт возьми, беспокоит их посреди ночи. Если это был Ники, то они никогда не найдут тело. Это была Рене, одетая в джинсы и рубашку, с довольно серьезным выражением на лице. — Извини, что побеспокоила тебя, — сказала она, прежде чем он успел нагрубить ей за то, что она их разбудила. — Но мне нужно одолжить твою машину. Я обещаю вернуть ее до отъезда. Ладно, это было немного неожиданно. — Свет, — отозвался Эндрю, поскольку это требовало небольшого объяснения, и жестом пригласил Рене войти в комнату. Раздалось еще одно проклятие, на этот раз не такое болезненное, когда Нил переместился на кровати, чтобы включить ближайшую лампу; он сидел, скрестив ноги с правой рукой, по-прежнему прижатой к груди, пальцы были скручены внутрь, но выражение его лица было любопытным. Эндрю сел рядом с ним и осторожно взял Нила за правый локоть, чтобы размотать бинты и посмотреть, не разошлись ли швы. — Подожди минуту, и я принесу ключи. Рене некоторое время молча наблюдала за происходящим, словно не желая отвлекать Эндрю, пока Нил не прочистил горло. — Эм… что-то случилось? Она слегка кивнула, откидывая назад прядь волос, упавшую ей на лицо. — Кенго мертв. Эндрю почувствовал, как Нил вздрогнул, услышав эти слова, и тихо проклял себя за то, что отключил оба телефона. Да, им нужен был перерыв, но, черт возьми, что-то вроде этого было важно знать. Хотя, если честно, он бы предпочел, чтобы Ичиро был главным, а не Кенго, поскольку Ичиро, похоже, стоял за то, чтобы Нил принадлежал к главной ветви. Тем не менее, история полна примеров того, как смена власти может обернуться неприятностями. Нил покачал головой, глядя на Рене. — Как ты узнала? От Жана? С ним все в порядке? На лице Рене мелькнула тьма. — Нет, не в порядке, — сказала она Нилу. — Похоже, что Рико не очень хорошо воспринял новость и навредил ему. — Когда Нил затаил дыхание, она посмотрела на Эндрю. — Я поеду за ним. Поскольку ни один из швов не разошелся, Эндрю отпустил руку Нила и встал с кровати, чтобы взять свои ключи. — Хорошо. — Но ты не сможешь туда попасть, там коды и все такое, — возразил Нил. — Они тебя не пустят. Тьма вернулась. — Пустят, — настаивала Рене. Нил покачал головой, потирая левое запястье. — Они не пускают в Гнездо никого, кто не является Вороном или не одобрен Тэцудзи, — предупредил он. — Прости, но я даже не могу попросить дядю провести тебя внутрь, это слишком большая услуга. Эндрю бросил Рене ключи, чтобы он мог ударить по правому бицепсу некоего идиота, чтобы заставить его прекратить попытки покалечить себя. — Так ты говоришь, что даже кто-то из университета не может попасть в Гнездо? — Нет. — Нил посмотрел на свои запястья и вздрогнул. — Оно полностью заперто. В нескольких местах были коды безопасности, чтобы попасть внутрь. Кевин сказал, что Гнездо было только для «Воронов», но он не упомянул о пунктах доступа. Что-то новенькое? Эндрю взглянул на Рене. — Разве это не интересно? Она рассматривала ключи в своей руке. — Хм, это заставляет задуматься о том, что, возможно, они пытаются что-то скрыть, да? — Она на мгновение уставилась на ключи, прежде чем посмотреть на Нила. — Когда я выведу Жана, что с ним будет? Он снова коснулся своих запястий, прежде чем сложить руки на груди. — Он все еще собственность Мориям. — На недовольный взгляд Рене, он покачал головой. — Вытащи его оттуда, а я свяжусь с Ичиро, попробую узнать, есть ли возможность перезаключить сделку с Жаном. Я многим ему обязан. — Перезаключить сделку Моро, а не брать на себя его долг, — сказал Эндрю, желая, чтобы это стало предельно ясно прямо сейчас, пока некий мученик не совершил нечто весьма прискорбное. Нил закатил глаза. — Да, перезаключить сделку Жана, а не мою. Эндрю кивнул один раз, прежде чем посмотреть на Рене. — Достаточно хорошо? Она улыбнулась. — Да, достаточно. Теперь осталось удостовериться, что ему не так просто вернуться в «Вороны». К сожалению, я думаю, что мне придется разбудить еще несколько человек. — Распространяй страдания, — сказал Эндрю, приглашая ее к двери. Она улыбнулась ему, когда они вышли из спальни и направились к входной двери хижины. — Стоит ли он того? — Это был риск — забрать один из «активов» Мориямы. Улыбка Рене усилилась. — Думаю, ты уже должен знать ответ на этот вопрос. — Когда Эндрю бросил на нее ровный взгляд в ответ, она покачала головой. — Он хороший человек, просто спроси Нила. Он станет еще лучше, когда освободится от Рико. Я хочу, чтобы у него был такой шанс. Ах, она и ее глупые искупления и вторые шансы. — И это все, чего ты хочешь? Рене пожала плечами, открывая дверь. — Я буду счастлива, если это все. Но кто знает, что принесет завтрашний день, да? Эндрю издал грубый звук. — За эту херню я ожидаю полный бак бензина, когда ты вернешь мою машину, христианка. — Затем он закрыл за ней дверь и запер ее на ключ, после чего вернулся в постель, где Нил сидел и ждал его. — Итак… — Не сегодня, — сказал ему Эндрю. — Просто заткнись и спи, — приказал он, забираясь обратно в постель. — Мы ничего не можем с этим поделать, так что разберемся утром. Нил выглядел так, как будто хотел возразить, а затем он слегка вздохнул и потянулся, чтобы выключить свет. — Придурок, — пробормотал он, но тон был ласковым, и он прижался к спине Эндрю. — Идиот, — ответил Эндрю. В тот раз заснуть было не так легко, но в конце концов им это удалось. Как Эндрю и сказал, они ничего не могли поделать со смертью Кенго, поэтому Эндрю в конце концов выкинул все мысли из головы и сосредоточился на ровном дыхании Нила. Проснувшись, он обнаружил, что Нил сидит рядом с ним на кровати, и почувствовал некоторое раздражение на себя за то, что его парень сумел так двигаться, не разбудив его. Особенно когда он заметил, что Нил держит в руках свой телефон. — Что там? — спросил Эндрю, потирая лицо. — Смс от Рико, но пока ничего из вчерашнего. — Судя по лицу Нила, и ничего хорошего. — Подтверждение от Ваймака, что пресса вычислила, кого… ну, они выследили. — Нил поправил челку. — Ага. Пара от Анны, она волнуется за меня, извинения от Вулф за утечку информации и одно от моего дяди. Похоже, он сменил номер и хочет, чтобы я ему позвонил. — Так позвони ему, — сказал Эндрю, подпирая подушки позади себя, и тоже сел. Не самый лучший способ начать день, но с этим можно было бы и покончить, да? Нил на мгновение замешкался, прежде чем набрать новый номер. Прошло несколько гудков, но затем по громкой связи раздался усталый голос Стюарта. — Чертовски вовремя, Натаниэль. — Извини, — сказал Нил своему дяде. — После Бингемтона все пошло наперекосяк, а потом… в общем, нам нужно было уехать. — Он снова поправил челку. — Из-за всего. Стюарт на мгновение замолчал. — Этот маленький придурок там с тобой? — Да, со мной, — признал Нил. — Эндрю со мной. Не называй его так. — Он нахмурился, и его голос прозвучал резко. — Я устал от того, что все его оскорбляют. — Он… — Он спас меня, тогда на стадионе. ДиМаччио пытался убить меня, — сказал Нил, глядя через кровать на Эндрю. — Он остановил его. По телефону раздался усталый вздох. — Да, мы получили копию полицейского отчета. Ты и сам неплохо справлялся до его прихода, но он немного облегчил ситуацию с ДиМаччио. — Так вы, ребята, прикончили его? — спросил Эндрю, наконец заговорив. — Давайте просто скажем спасибо за наводку, благодаря ей мы смогли добраться до него вовремя, — это все, что сказал Стюарт. — И передай своей подруге, что мы в расчете. Рене было бы приятно это узнать. — Отлично. Итак, мы слышали, что в главной ветке произошли некоторые изменения, да? Это вызвало еще большее молчание. — Хочу ли я знать, как об этом стало известно? Они все еще готовят официальный пресс-релиз. Эндрю посмотрел на Нила, который пожал плечами. — Эта наша подруга поддерживает тесный контакт с Жаном Моро. Говоря о мелких ублюдках, Рико ведет себя немного неконтролируемо в отношении собственности Мориямы. — Блядство, — пробормотал Стюарт. — Слушай, сейчас происходит много всякого дерьма. Маленький лорд занят тем, что берет все под контроль — это не было неожиданностью, но есть еще дела, которые он должен сделать, есть приказы. Не вздумай поднимать шум, Натаниэль. Сейчас не лучшее время для того, чтобы доказывать ему, что ты не стоишь вложенных в тебя средств. — Дело не во мне, — настаивал Нил. — Я делаю все возможное, чтобы ограничить ущерб, который Рико нанес мне. Все дело в нем! — Он почти кричал, заставляя Эндрю потянуться, чтобы сжать его шею. — Мы работаем над парой вещей, например, над тем, чтобы Кевин Дей раскрыл, кто его отец, в надежде, что это отвлечет внимание прессы от меня, от фотографий, которые распространил Рико, и от того, что он натравил на меня людей моего отца. — Хм, неплохо, я передам это. Тем не менее, постарайся вести себя прилично, хорошо? Никаких новых скандалов, никаких головных болей. Когда Нил замолчал, Стюарт издал звук разочарования. — В чем еще, блять, дело? — Эта наша подруга, она спасает Жана от Рико, пока мы разговариваем, — объяснил Нил. — Она больше не позволит ему уничтожить ценного игрока экси. — По крайней мере, этот идиот знал достаточно, чтобы так все повернуть. — Он скоро будет в Пальметто. — Ради всего святого, — пробормотал Стюарт. — Эй! Мален-Миньярд! Ты просто позволяешь этому случиться? — Что ты предпочитаешь, новости о смерти Моро или о том, что он больше не сможет играть так скоро после того, как будет объявлено о смерти Кенго и Кевин снова появится в прессе, или его внезапный перевод? — возразил Эндрю. — Передай это «маленькому лорду» и убедись, что он знает, что это вина Рико, что его дорогой брат выходит из-под контроля. Что Нил мог бы стать калекой, из-за того дерьма, что сделал с ним ДиМаччио. — Нил вздрогнул при этих словах, что побудило Эндрю крепче сжать руку на затылке своего парня. — Слушай, мы проследим, чтобы Жан все понял, чтобы он знал, что нельзя говорить ни о чем, что происходило в Гнезде, — пообещал Нил. — Я не думаю, что его нужно будет убеждать. Но если он останется там, он не будет долго приносить пользу Мориямам. — Левая рука Нила поднялась, чтобы потереть татуировку на правой стороне шеи. — Это… плохо. — Думаю, я понял это, когда этот урод послал этих подонков за тобой, — сказал Стюарт. — Хорошо, если не упоминать имя Мориям, все должно получиться. Я поговорю с маленьким лордом, как только смогу поймать его для, но ты знаешь, что Моро все равно будет считаться активом. — Да, — согласился Нил. — Это не проблема. — Хорошо. — Затем мужчина сделал паузу. — Как ты там? Видел, что эти ублюдки изрядно тебя потрепали, но все было не так уж плохо, так? Нил на мгновение посмотрел на свою левую руку, его лицо все еще было в синяках, но они начали исчезать. — Бывало и хуже. Досадно, но идиоту было, например, когда он вернулся из Эвермора. То время в Неваде тоже было довольно плохим, только по количеству швов. — Не очень-то обнадеживает, малыш, — хмыкнул Стюарт. — Если ты не собираешься бросать карлика, заставь его лучше следить за твоей задницей. Лицо Нила снова исказилось от гнева. — Он прекрасно за ней следит, черт возьми! — Затем он, казалось, задумался над тем, что только что сказал, и выражение его лица стало смущенным. — Эм, я имею в виду… он хорошо за мной присматривает. — Он стал потирать лицо левой рукой, потом задумался об этом. — Просто прими его уже, хорошо? — Я все еще думаю, что у тебя может быть лучше, — пробормотал Стюарт. — Но все равно. Миньярд, — позвал он. — Мы поговорим позже. — С нетерпением жду этого, — сказал Эндрю этому английскому придурку. Что, как ни странно, так и было. Пусть этот человек попробует возразить, что скучный Карлтон смог бы позаботиться о Ниле в Бингемтоне в два раза лучше, чем Эндрю. После того как они попрощались, Нил положил трубку и бросил телефон на край кровати. — Хочу ли я знать? — спросил он, перекладывая телефон, чтобы лучше видеть Эндрю. — Скажем так, у нас с твоим дядей разные мнения о том, что для тебя хорошо, — признался Эндрю. — Ха… — Нил протянул руку, чтобы одернуть подол футболки Эндрю. — Думаю, ясно, кто из вас знает меня лучше. — На его губах появилась легкая улыбка. Глаза Эндрю сузились. — Не смей говорить, что это английский ублюдок. — Ну, он мой дядя. У нас общее имя и все такое. — Пальцы Нила коснулись татуировки «А» на щеке. — Знаешь, ты все еще должен мне за вчерашнее, а теперь еще больше, — заявил Эндрю, толкнув Нила в плечо и устроившись на бедрах смеющегося идиота, помня о реакции своего парня. Однако Нил лишь продолжал смеяться под ним, в его глазах появился вызывающий блеск, когда он посмотрел на Эндрю. Нил даже не дал ему шанса спросить, просто сказал «да», когда Эндрю наклонился к нему. ******* Удовлетворение, которое Нил почувствовал, выйдя из комнаты с Эндрю, вскоре улетучилось, когда он столкнулся с кучкой Лисов, любопытствующих, почему Рене исчезла ночью. Когда Эндрю только пожал плечами, несмотря на то, что она уехала на его машине, Нил вздохнул и объяснил, как она пришла к ним посреди ночи и попросила ключи от машины Эндрю, чтобы поехать в Эвермор за Жаном, как умер Кенго и Рико… Рико не очень хорошо воспринял это. Он наблюдал за Кевином все время, пока тот говорил, и не удивился тому, как побледнело выражение лица его друга, и как Кевин пошел на кухню, чтобы взять пару бутылок алкоголя и унести с собой в комнату, как только Нил закончит говорить. Да, все прошло так хорошо, как он и ожидал. Эндрю остался, а остальные отправились завтракать, причем Нил принес немного еды своему парню. После этого день прошел спокойно: люди по очереди купались в джакузи, сидели в креслах-качалках и разговаривали. Дэн и Мэтт вместе отправились на прогулку, но в основном все сидели в доме, за исключением тех случаев, когда выходили поесть. Большая часть оставшегося отпуска прошла без Рене; Кевин вышел из своей комнаты на следующий день, но они все еще тусовались вокруг дома, как будто никто не хотел быть слишком далеко на случай возвращения Рене. В один из дней Эндрю затащил Нила в джакузи, одетого в футболку вместе с шортами, а предплечья и кисти рук держал подальше от воды, и это было приятно, только они вдвоем. Несмотря на напряжение из-за Кенго и того, что ждало их в кампусе, было приятно провести несколько дней, когда они могли просто расслабиться и поговорить (или не говорить). Было ощущение, что никто не наблюдает за ними и не судит их. Однако им пришлось возвращаться в воскресенье, и Рене вернулась в середине утра, как и обещала. Нил сидел на задней террасе с Эндрю с сигаретой, изо всех сил стараясь не думать об ожидающих его интервью, когда услышал звук шин на гравийной дорожке. Обменявшись взглядом с Эндрю, он затушил сигарету и направился в дом, по пути разбудив Ники, так как его друг заснул в одном из кресел-качалок. Когда все трое вошли в дом, Рене уже ждала их там, вместе с остальными Лисами. — Доброе утро, — пожелала она им с усталой улыбкой на лице. — Как он? — спросил Кевин, как всегда не утруждая себя светскими любезностями. Легкая улыбка Рене сползла с лица. — Сейчас ему не очень хорошо, — признала она. — Эбби помогает, как может. Он сейчас у нее дома. Дэн в шоке уставилась на нее. — Серьезно? Ты сделала это? Ты похитила Ворона? — Нил нахмурился, потому что разве он не дал понять, что Рене делает именно это? Рене сочувственно посмотрела на свою подругу, как будто понимая, что для нее это слишком, и взяла кружку кофе, которую только что принес для нее Эндрю. — Спасибо, — пробормотала она, прежде чем вновь обратить свое внимание на капитана команды. — Мне не нужно было делать ничего такого радикального. — Намек на улыбку вернулся. — Президент Эдгара Аллана живет в кампусе, поэтому я навестила его, прежде чем попыталась попасть в Гнездо. — Она посмотрела на Нила, пока говорила. — Серьезно? — спросила Эллисон, выглядя несколько впечатленной. — Ты не сделала это. — О, да, сделала, — возразила Рене. — Я извинилась за то, что побеспокоила его, и дала поговорить по телефону со Стефани, она дала ему понять, что у него есть два варианта: он может решить это тихо между нами или она привлечет всех своих друзей из СМИ к раскрытию жестокой дедовщины в Эверморе. И, кто знает, может быть, один из репортеров национальной газеты был в тех выходных в этом районе, чтобы освещать местный фестиваль искусств, и был очень рад начать разбираться в ситуации. Дэн удивленно посмотрела на подругу, а Нил прислонился к Эндрю, когда его парень подошел к нему. — Что сделал президент? — Хм, ну, очевидно, мистер Эндрич выбрал тот вариант, который меньше всего повлияет на его университет, и был недоволен, когда тренер Морияма не смог представить Жана. Поэтому мы поехали в Эвермор, и он был очень удивлен, когда понял, что даже у него нет доступа на стадион. — Рене снова взглянула на Нила. — Он весьма удивился, когда понял, что его коды не подходят и что новые коды есть только у определенных сотрудников службы безопасности. Мы прошли туда без предупреждения тренера Мориямы, в общем, «Вороны» нас не ждали. Кевин издал болезненный звук на это. — О да, я думаю, это было… весьма познавательно для мистера Эндрича, — сказала Рене с намеком на ту тьму, которая была в ней, что заставило Дэн и Мэтта удивленно посмотреть на нее. — Похоже, у них все прошло не очень-то хорошо, — сказал Мэтт, пытаясь пошутить. — Хозяин-эм… тренер Морияма, — сказал Кевин, когда Эндрю посмотрел на него. — Тренер Морияма попытался бы все скрыть, прикрыть Рико, если бы знал, что Эндрич так решительно настроен найти Жана. Он бы вытащил его оттуда или как-то спрятал. Рене покачала головой. — Тренера Мориямы там не было, он был в Нью-Йорке, — объяснила она Кевину, который только потрясенно смотрел на нее, пока Нил соображал, что она скажет дальше. — Он поехал на похороны Кенго. Рико не пригласили. Как ты думаешь, почему я поехала за Жаном? — добавила она с жаром. — О нет, — сказал Кевин, прижимая левую руку к груди. — Наконец до тебя дошло? — спросил Эндрю, его тон был весьма язвительным. Кевину уже должно быть ясно, что Рико никто не примет, что Ичиро будет игнорировать его так же, как и его отец. — Мистер Эндрич разрешил мне забрать Жана, когда увидел, в каком он состоянии, — объяснила Рене. — Тогда мне уже не нужны были угрозы, я оставила ему свой номер телефона и пообещала поддерживать связь, пока университет проводит расследование. Эбби также пообещала держать их в курсе его выздоровления. — Она сделала небольшую паузу и повернулась к Нилу. — К сожалению — или нет — Жан не хочет называть имен или выдвигать обвинения. Он не рад, что находится в Южной Каролине. Уже дважды пытался сбежать. — Куда сбежать? — спросил Ники с явным недоверием. — Только не обратно в Эвермор. Он что, чокнутый? — спросил он, жестом указывая на Нила и Кевина. — Сколько еще ему нужно, чтобы его избивали? — Инстинкт самосохранения, — попытался объяснить Нил. — Если Рико и Тецудзи решат, что он за их спинами болтает языком, они убьют его. Они могут расценить бегство как неповиновение, ведь он ушел без их разрешения. Это даже не учитывая основную ветвь. Рене посмотрела на него спокойным взглядом. — Но ты об этом позаботишься, да? Он вздохнул, поправляя челку. — Я разговаривал с дядей сегодня утром, и он передаст сообщение. Если Жан будет держать язык за зубами, мы сможем что-нибудь придумать, — заверил он ее. Мэтт вздрогнул. — Погоди, что ты имеешь в виду под «что-нибудь»? — Скорее всего, это будет похоже на мою сделку, — объяснил Нил. — Переключить преданность Жана на главную ветвь, а не побочную. — Он посмотрел на Кевина, пока говорил. — Может быть, тогда проясним и другие неувязки? — Кевин всегда был чем-то туманным, не совсем собственностью, но все же инвестицией Мориямы. Если он хотел порвать свои связи с Тэцудзи и Рико, то сейчас самое время, когда Ичиро наводит порядок в доме и вступает в дела. Кевин пару секунд смотрел на него, а затем отрывисто кивнул. — Но это означает, что он все еще будет собственностью, так? — Дэн была в ярости от этой идеи. — Он всегда будет собственностью в их глазах, — сказал Нил с некоторым раздражением. — Ничто из того, что мы с Рене делаем, никогда не изменит этого, и это не та битва, в которую ты хочешь ввязываться, понятно? — Он потянулся вверх, чтобы провести пальцами по татуировке ворона на своей шее. — Сейчас я просто хочу убрать его подальше от Рико. — Он прав, — задыхаясь, произнес Кевин. — Это то, что родители Жана сделали с ним, это уже было сделано. — Нельзя владеть людьми, — возразила Дэн, выражение ее лица было яростным. — Это неправильно. — Если ты тут такая, вся в белом, хочешь поразглагольствовать о том, что правильно, а что нет, есть чертовски длинный список других вещей, на которые ты можешь напрасно броситься, и многие из них не закончатся тем, что ты получишь пулю в затылок до конца месяца, — сказал ей Эндрю. — Хотя я сомневаюсь, что ты и в них добьешься успеха. Дэн выглядела так, как будто хотела ударить его, но Эллисон прочистила горло, чтобы отвлечь подругу. — Мы выезжаем сегодня или как? — Отлично, — сказала Дэн, ее тон все еще был полон гнева, и она пошла прочь. Тем временем Рене подошла к Нилу. — Мистер Эндрич согласился, что если Жан и моя мама будут молчать о том, что произошло в Эверморе, Эдгар Аллан разрешит ему перевестись в другой университет. Кевин, казалось, почувствовал облегчение. — Так будет лучше для него, но я сомневаюсь, что он согласится. Рене бросила на него раздраженный взгляд, а затем снова обратилась к Нилу. — Может быть, ты сможешь поговорить с ним и убедить его подумать об этом? — Я сделаю все возможное, — пообещал Нил. Но он был согласен с Кевином в том, что это будет трудно. Тем не менее, Рене подарила ему одну из своих ярких улыбок. Когда он ушел в спальню собирать свои вещи, Эндрю заговорил. — Я не возьму еще одного Ворона. Один это и так слишком. Нил покачал головой. — Я не уверен, что он захочет остаться с нами, не после всего. — Иногда нужен был полный разрыв. — Но если он захочет… думаю, он будет проблемой Рене, а не твоей. — Спасибо, Капитан Очевидность, — согласился Эндрю, и пошел в ванную, чтобы взять их вещи. Вернувшись, он бросил их на кровать, а затем зацепил левый рукав рубашки Нила. — Ты не собираешься заставлять его остаться с «Лисами»? — Нет. — Нил одарил своего парня однобокой улыбкой. — Он помог мне в Гнезде, и я в долгу перед ним за это. Я сделаю все возможное с Ичиро, чтобы оторвать его от Рико и Тецудзи, но это все, клянусь. — Он протянул свою левую руку Эндрю, который взял ее между своими большими руками, помня о заживающих шрамах. — Если он останется, то только из-за Кевина… но я не думаю, что он сможет, на самом деле, — признался он. — Кевин оставил Эвермор и Жана, — попытался объяснить он. — Это было для его же блага, но я почувствовал в этом некоторую горечь. Жан заплатил за то, что Кевина не было, и я уверен, что он заплатил за это еще раз, когда я ушел. — Он сожалел об этом… но не настолько, чтобы остаться. Эндрю, казалось, уловил это. — Ты не пожертвуешь собой ради этого человека. Я никогда не позволю тебе сделать это. Я никогда не прощу тебя за такую невероятную глупость. — Да, я знаю. — Нил позволил своему парню притянуть его ближе. — Заметь, я и так не снизил процент до приемлемого числа. — Я же говорил тебе, ты вне пределов. — Эндрю провел пальцами по волосам Нила, его пальцы остановились, когда достигли затылка. — Потребуется по крайней мере год или два упорной работы, чтобы ты снова достиг рекордной цифры. — Хм. — Нил склонил голову так, что их лбы соприкоснулись. — Может быть, после финала чемпионата, только мы вдвоем… может быть, мы могли бы уехать вместе? Скинуть Кевина на Ваймака и все такое? — Они будут праздновать победу «Лисов» — он не хотел думать о другом исходе. — Я выбираю, куда мы едем, — сказал Эндрю в знак согласия. — Никакого чертового экси, никаких дурацких туристических поездок. Нил слегка рассмеялся. — Хорошо. — Он наклонился для быстрого поцелуя, затем они закончили собираться и присоединились к остальным, только обнаружив, что Кевин все еще собирает вещи. Пока Эндрю нес их сумки к Мазерати, Нил пошел посмотреть, что задержало их друга. Кевин сидел на одной из кроватей в спальне наверху и смотрел на свою левую руку, покрытую шрамами. Нил на минуту прислонился к дверному проему и ждал, когда нападающий заговорит, но Кевин молчал. — Когда мы вернемся в кампус, я хочу, чтобы ты поговорил с Жаном, — сказал он наконец. — Ты знаешь его лучше, и он должен тебя послушать. — Жан привык слушать Кевина, так как Кевин превосходил его в статусе «Воронов». На это он покачал головой. — Не думаю, что он прислушается, меня слишком долго не было. — Прислушается, — повторил Нил. — Он все еще думает о тебе как о Вороне. Он все еще смотрит на тебя снизу вверх. Мы с Рене делаем все самое трудное, так что хоть раз в жизни подумай о ком-то кроме себя и помоги. Кевин дернулся при этих словах и бросил на Нила обиженный взгляд. — Я… я просто не понимаю, — признался он. — Как ты можешь… разве ты не боишься? — Его взгляд переместился на шею Нила, туда, где виднелись черные перья и красные пионы. — Рико продолжает преследовать тебя, продолжает ранить тебя, но ты продолжаешь бросать ему вызов. Как ты можешь это делать? Нил вздохнул, подходя к кровати и садясь на нее, скрестив ноги, и изо всех сил стараясь не обхватить пальцами свои запястья. — Потому что это означает уступить ему, а я отказываюсь позволять ему иметь такую власть надо мной. Я отказываюсь позволять ему управлять моей жизнью. — Так долго другие это делали в жизни Нила — его отец и мать, и больше так не будет. — У меня теперь есть жизнь, которую я хочу, и я не собираюсь ее отпускать. — Я не понимаю, — сказал Кевин, глядя на свою руку. — Не понимаешь? — Нил поправил челку, пытаясь придумать, как достучаться до Кевина. — У тебя есть экси, и ты хочешь этого, верно? — Он подождал, пока Кевин кивнет. — У тебя есть жизнь в Пальметто с твоим отцом. Чтобы сохранить это, ты доверяешь тренеру и Эндрю защищать эту жизнь для тебя, ты искал их для этого. Но дело в том, что в этой жизни ты полагаешься на них, и только на них. — Он подождал, пока Кевин посмотрит на него, прежде чем продолжить. — Ты зашел так далеко, что оставил Рико, но ты не идешь дальше этого, и ты, кажется, не понимаешь, что не можешь обезопасить себя, лишь немного бросив ему вызов. Это все равно неповиновение, Кевин. Так что разберись, что ты делаешь — все или ничего, потому что попытка остаться в безопасности посередине оставляет слабым не только тебя, но и тех, кто пытается тебя защитить. Ты не сможешь сражаться эффективно, если ты все еще пытаешься решить, стоит ли тебе сражаться. Кевин покачал головой. — Но зачем бороться, если в конце концов он победит? Иногда это было похоже на разговор с кирпичной стеной; а люди говорили, что Нил упрямый? — Тогда почему ты вообще решил уехать из Гнезда? — потребовал Нил, что заставило Кевина вздрогнуть. — Если ты думаешь, что это так бесполезно, тогда возвращайся к Рико прямо сейчас, но если ты хочешь остаться свободным, тогда перестань вести себя так, будто это безнадежно, черт возьми. И сделай это до того, как мы доберемся до Эбби, потому что Жан поймет это, как только увидит тебя. Когда Кевин ничего не сказал, Нил решил, что разговор окончен, и спустился вниз, где все говорили о том, что надо перекусить, когда сдадут ключи. Как только эта задача была выполнена, они загрузили вещи в машины и в последний раз спустились в главный корпус, Рене присоединилась к ним, но выпила только немного чая, так как поела по дороге в домик, и вскоре они уже возвращались в кампус. Кевин тихо сидел на заднем сиденье машины, Аарон был занят перепиской с Кейтлин, а Ники немного поболтал о предстоящих занятиях с Нилом, пока Эндрю курил и вел машину. «Лисы» остановились у Эбби, чтобы Кевин и Нил могли увидеть Жана — скорее Кевин, чем Нил. Эбби и Ваймак, видимо, только что пообедали, и хотя Эбби выглядела немного уставшей, она была рада их видеть и обняла и Нила, и Кевина, прежде чем повела Кевина за собой, чтобы сначала поговорить с Жаном. Нил изучал Ваймака, сидящего за кухонным столом, и подумал, что этот человек не выглядит более напряженным или уставшим, чем обычно. Но опять же, он не знал этого человека так хорошо, как остальные Лисы; рядом с ним выражение лица Дэн стало серьезным. — Итак, как проголосовали за этого парня? — спросил Ваймак, стряхивая пепел со своей сигареты на поднос перед собой. Дэн выступила от лица команды. — Он может остаться здесь, пока ему не станет лучше, мы ничего не скажем, но после этого все зависит от него. — Другими словами, команда была не в восторге от идеи взять нового игрока, но согласилась бы, если бы Жан захотел остаться — из-за Рене. В целом, они надеялись, что он пойдет дальше. Ваймак кивнул, как будто его не удивило это решение. Затем он посмотрел на Нила. — Джостен, совет директоров знает, что ты должен вернуться сегодня. Отлично. — Они хотят поговорить со мной. — Рядом с Нилом Эндрю зашевелился и окинул Ваймака холодным взглядом. — Они сказали, чтобы я позвонил им, как только ты вернешься, — согласился Ваймак. — Так ты вернулся? — Он оставил выбор за Нилом. На мгновение Нилу захотелось сказать «нет» и выиграть еще немного времени, но чем скорее он покончит с этим, тем лучше. Чтобы разобраться с правдой о своем прошлом и прояснить отношения с Эндрю. — Да, лучше просто сделать это, — сказал он; он мог поговорить с Жаном в другой раз. — А что насчет меня? — заговорил Эндрю. Ваймак поморщился, вставая и доставая свой сотовый. — Сейчас они сосредоточены на Ниле, поскольку репортеры узнали о его прошлом и называют его жертвой. Попробуем пока оставить это на нем, хорошо? Последнее, что мне нужно, это чтобы вы оба разевали рты, — заявил он, прежде чем выйти из комнаты, чтобы позвонить совету. — Как будто он вас не знает, — пробормотал Аарон, чем заслужил недовольный взгляд брата. Тем временем Эбби вернулась из запасной спальни, пока не произошло кровопролитие, и бросила на всех извиняющийся взгляд. — Извините, но Жан сейчас не может принять столько гостей. Мэтт поднял руки и покачал головой. — Мы здесь только для того, чтобы подбросить Рене, вообще-то. — Ах. — Эбби улыбнулась, садясь обратно за кухонный стол. — Она сказала мне, что домик прекрасный. Старшекурсники были более чем счастливы рассказать Эбби о том, что произошло на весенних каникулах, Ники присоединился к ним, в то время как Аарон вернулся к переписке, а Нил ждал вестей от Ваймака с Эндрю. Прошло совсем немного времени, как Ваймак вернулся и жестом пригласил Нила следовать за ним. Эндрю бросил на Нила взгляд, но тот покачал головой в знак того, что все будет в порядке, и чтобы его парень остался с Кевином, пока он с Ваймаком. Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до дома президента Пальметто Стейт, поскольку он жил недалеко от главных ворот кампуса. Чарльз «Чак» Уиттиер ожидал их, так как Ваймак позвонил заранее, и поприветствовал их у двери. — Тренер, — обратился Уиттиер к Ваймаку, когда тот поприветствовал его по имени, но в тот момент смотрел на Нила. — Проходите. Дом, должно быть, принадлежал университету, так как в нем была огромная гостиная и даже конференц-зал, хотя для встречи Уиттиер отвел их в свой кабинет. Там он вручил им стаканы с холодным чаем, как будто они пришли на светский прием, затем сел за свой большой стол и предупредил их, что собирается начать разговор с советом директоров прямо перед тем, как что-то сделать с компьютером, стоящим на его столе. По какой-то причине он продолжал смотреть на Нила, как бы неуверенный в его реакции. Телефон на его столе зазвонил, а затем оповестил, что они присоединяются к разговору с двадцатью другими людьми после того, как Уиттиер назовет нужный код конференции. Уиттиер объявил, что он присоединяется к разговору вместе с Ваймаком и Нилом Джостеном — он немного колебался, когда произносил имя Нила, как бы сомневаясь, что ему следует называть его. Нил едва сдержался, чтобы не вздохнуть. После этого было названо множество других имен и титулов, и Нил чувствовал, что с каждым разом напрягается; ему казалось, что он находится перед каким-то судом, поскольку было ясно, что в разговоре участвуют не только члены совета директоров. Сначала они расспрашивали его о его прошлом, о том, что он умолчал о своей сделке с ФБР и о своем отце, о возможных последствиях того, что правда выйдет наружу (Нил узнал, что какой-то репортер установил связь между тем, что он сохранил прежнее второе имя, и почувствовал некоторую досаду по этому поводу, он мог только представить, как сильно мать избила бы его за это, но в конце концов не мог себя за это ненавидеть). У Ваймака было несколько очень хороших аргументов, в основном то, что он был оправдан ФБР, что он сотрудничал с правительством и подвергал себя большому риску, чтобы помочь осудить людей своего отца, что он молчал, пытаясь защитить тех, кто его окружал, по уважительной причине. Что это была законная смена имени и что не в правилах университета ожидать, что игроки будут уведомлять их о таких вещах. В конце Нил был измотан, а потом они перешли к огласке, вызванной фотографиями, которые опубликовал Рико, об их с Эндрю отношениях. Гнев, который он испытывал по этому поводу, вновь вспыхнул, и ему пришлось с трудом контролировать себя, когда он слышал, как люди говорят что-то негативное об Эндрю или говорят об их отношениях в оскорбительной манере. Он настаивал, что это не так, что его парень был одним из самых поддерживающих людей в его жизни, если не самым поддерживающим, что после детства, проведенного в своей семье, он имел очень хорошее представление о жестоких отношениях, лучше, чем большинство людей, спасибо им большое, и он не повторит ошибок своей матери. Что его оставшаяся семья и его друзья не позволят этому случиться. Ваймак снова вступился за него, включая то, что он говорил еще в Бингемтоне, что он, Эбби и Бетси согласны с тем, что СМИ ошиблись, что они были бы среди тех, кто поднял бы тревогу, если бы им показалось, что в отношениях Нила и Эндрю есть какие-то тревожные признаки, но они ничего не заметили за те почти два года, что они знали Эндрю, и за то время, что оба молодых человека были вместе в команде. Если в отношениях есть проблема, то университету нужно нанять трех новых людей, потому что нынешние сотрудники заслуживают увольнения за то, что так плохо справляются со своими обязанностями. После этого двадцать человек, участвовавших в разговоре, начали спорить между собой, а Нил опустился в кресло, совершенно измотанный, как будто он только что провел несколько часов, бегая по корту, а не пару часов сидел в офисе и разговаривал. Они обсуждали плюсы и минусы огласки, вызванной прошедшей неделей, что произойдет, если они отчислят Нила (что вызвало серьезную панику у Нила, поскольку это, скорее всего, означало, что он по умолчанию окажется в «Воронах», о чем — да, он не собирался об этом думать) против того, чтобы поддержать его. Нил почувствовал, что его правая рука обвилась вокруг левого запястья, и не мог остановиться, настолько он был встревожен, используя боль, чтобы помочь себе сосредоточиться, пока эти незнакомцы обсуждали его будущее и его жизнь. Похоже, не только ему было трудно их слушать, так как через несколько минут в их спор вмешался Ваймак. — Послушайте, — сказал он, несмотря на то, что Уиттиер жестом попросил его замолчать. Когда люди продолжили спорить, он повторил еще громче. — С тех пор как вы наняли меня, вы подвергаете сомнению каждое мое решение. Но я никогда не делал ничего, что не было бы направлено на благо моих игроков и этой команды, — настаивал он. — А также для университета. Вы сомневаетесь во мне? Когда наступила тишина, он откинулся в кресле и продолжил: — Я не понимаю, почему вам трудно сделать выбор — вы видели, как Нил играл за нас весь сезон, вы знаете, что он принес команде с августа. Вы должны понимать, что без него мы не были бы там, где мы есть, не прошли бы так далеко. Так что если вы поверили мне на слово, что Эндрю Миньярд приносит пользу команде, то ни на секунду не сомневайтесь, когда я скажу, что если мы вычеркнем Нила сейчас, то мы не продвинемся дальше, чем уже прошли в чемпионском сезоне. Сейчас мы в четырех играх от того, чтобы стать чемпионами НССА, и это еще не все, чего мы добьемся. Он бросил взгляд на Уиттиера, который в ответ лишь одарил его ровным взглядом. — Мы также собираемся стать единственной командой, обыгравшей «Воронов», а также имеем игроков, которые будут выступать в профессиональной лиге. Это все, к чему мы стремились с самого начала программы университета Пальметто. Исключение Нила из команды разрушит все, ради чего мы работаем, и станет худшим PR-кошмаром, который вы когда-либо видели. Особенно когда каждая другая команда НССА будет бороться за то, чтобы заполучить его у нас. Высказав свое мнение, Ваймак скрестил руки на груди и уставился на телефон, словно приглашая членов совета возразить ему. На мгновение на линии воцарилась тишина, а затем спор продолжался еще несколько минут, прежде чем они, наконец, начали голосовать. Нил почти не поверил, когда они проголосовали за то, чтобы он остался Лисом. — Спасибо, — сказал Ваймак с более чем намеком на сарказм в голосе; Уиттиер поморщился от этого, в то время как Нилу удалось устало улыбнуться. — Теперь, когда мы уладили вопрос с Нилом, есть еще кое-что, что я должен довести до вашего сведения, пока вы все со мной. — Он издал легкий вздох, потирая затылок. — Вы должны услышать это от меня, прежде чем увидите это в новостях. — Это привлекло внимание Уиттиера, в то время как Нил съехал на кресле. — Что теперь? — спросил один из членов совета директоров, в голосе которого слышалась усталость. Ваймак выдержал небольшую паузу, словно набираясь храбрости. — Недавно мне стало известно, что у меня есть сын, — сказал он, его тон был ровным, несмотря на напряженность его широких плеч. — Я в процессе сдачи теста на отцовство, но это скорее формальность на данный момент, чтобы у нас были документы. На линии воцарилась нервная тишина, пока кто-то не прочистил горло и не предложил Ваймаку, как показалось, полусерьезные поздравления, как будто они не были уверены в том, к чему он клонит. Ваймак сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться к важному объявлению. — Ах, мой сын. Это… Кевин Дэй. Нил мысленно отсчитывал время, ожидая, пока это дойдет до сознания, и, похоже, прошло около тридцати секунд, прежде чем заговорил другой голос, на этот раз шокированный. — Что? — Он рассказал мне об этом на прошлой неделе, — поспешил заметить Ваймак. — Похоже, он был… вдохновлен ситуацией Нила, чтобы наконец-то рассказать мне правду. — Он взглянул на Нила, а затем уставился на ошеломленного Уиттиера. — Я говорю вам об этом, потому что он планирует выступить на этой неделе, отчасти для того, чтобы побороться с негативной прессой вокруг Нила, и до того, как кто-то еще проболтается об этом. — Он немного наклонился вперед в своем кресле. — Я просто хочу, чтобы все знали, что это никоим образом не повлияет на мою работу в качестве тренера «Лисов». — Понятно, — сказал кто-то, прежде чем разгорелся очередной спор; Нил ужасно устал от них. На этот раз он был гораздо короче, и в основном о том, как университет публично отнесется к этой новости. Наконец, казалось, что эта чертова конференция подошла к концу, когда люди начали выходить из чата. Когда звонок наконец закончился, Уиттиер снова что-то прокрутил на своем компьютере, а затем посмотрел на Ваймака. — Что ж, это довольно неожиданная новость. — Казалось, он изучал тренера, пока говорил. — Я прежде всего его тренер, — настаивал Ваймак. Если он и чувствовал, что Уиттиер проверяет его на что-то, либо на благосклонность к Кевину, либо на то, что он знал об их связи до недавнего времени, он ничего не показал. Через несколько секунд Уиттиер покачал головой. — Говоря как президент с тренером, это именно то, что я хочу услышать, и я ожидаю, что ты сдержишь свое слово. Говоря как твой друг, я сожалею. Должно быть, это было тяжело — узнать вот так. — Спасибо, — сказал Ваймак через мгновение, затем жестом велел Нилу встать, чтобы они могли уйти. Уиттиер тоже поднялся на ноги и проводил их до двери. Когда они оказались в машине, Нил проверил, где находится Эндрю, и попросил высадить его у общежития, что Ваймак и сделал. Когда машина остановилась перед зданием Лисьей Башни, Ваймак протянул руку и быстро похлопал его по плечу. — Не принимай случившееся сегодня близко к сердцу, — сказал он Нилу. — Они поставили университет на первое место, эти ребята. Но в конце концов они приняли правильное решение. Нил слегка кивнул ему. — Спасибо, — сказал он перед уходом, слишком уставший, чтобы выразить должный энтузиазм по поводу всего, что Ваймак сделал для него в этот день. Он просто хотел подняться наверх и рухнуть на кровать. Эндрю уже ждал его и был очень недоволен красными пятнами на левом запястье Нила. Он отвел Нила в их спальню, где рассказал Нилу о Жане (упрямом, избитом до полусмерти), а Нил рассказал ему о звонке (важно было только то, что Нил остается в Пальметто, и он надеялся, что Эндрю в ближайшее время не столкнется с членами совета). Они отдыхали на кровати, пока не пришло время возвращаться к Эбби, чтобы она сняла швы (Жан уже спал), потом на стадион с Кевином, где Нил посидел на скамейке запасных, пока Кевин тренировался. В понедельник Нил пожалел, что встал с постели, чтобы пойти на занятия; у него все еще было достаточно синяков и красных следов на руках и запястьях, чтобы привлекать к себе внимание. И это не считая чертовых новостей о его прошлом и тех ужасных фотографий. Несколько человек пытались подойти к нему и заговорить, но он опускал голову и делал вид, что не слышит их. Помогало и то, что он бегал между занятиями. Как только закончилась последняя лекция на сегодня, Нил решил как можно быстрее вернуться в общежитие, пока никто не поймал его и не попытался задать какие-нибудь вопросы, но тут дорогу ему преградил пожилой мужчина азиатской внешности, одетый в дорогую, но повседневную одежду. — Ты идешь со мной, — сказал мужчина по-японски. Это выглядело так, словно Ичиро хотел поговорить. Нил отрывисто кивнул, доставая свой телефон, чтобы предупредить Эндрю, что он может немного опоздать с возвращением в общежитие — он сообщил мужчине, что делает, говоря на японском языке, и даже показал сообщение перед отправкой, чтобы не возникло подозрений. Мужчина одобрительно кивнул и подвел его к черному седану, припаркованному на библиотечной стоянке, где ему открыли заднюю дверь. Он постарался воспринять все это как хороший знак. Как только его сопровождающий сел на пассажирское сиденье, машина отъехала и направилась к окраине кампуса, отъехав через несколько минут на какую-то строительную площадку (отличная возможность избавиться от тела, подумалось Нилу), где строилось новое общежитие. Его ждала еще одна темная машина, на этот раз лимузин, и Нил понял намек, что нужно выйти и забраться в другую машину. Ичиро не сильно постарел за последние пару лет, разве что стал более зрелым. Его костюм был дорогим, как и подобает его статусу, волосы, возможно, немного короче, но глаза выдавали богатый опыт. Нил склонил голову. — Лорд Морияма, — сказал он по-японски. — Значительное улучшение по сравнению с нашей последней встречей, — заметил Ичиро. — Приятно видеть, как люди стремятся учиться и совершенствоваться. Нил знал, что ему нужно быть осторожным, даже более осторожным, чем в прошлый раз, когда они разговаривали; у Ичиро теперь была вся власть, и он наводил порядок в доме, присматривался к своим инвестициям, прикидывая, какие из них лучше оставить, а какие нет. Нил делал все возможное, чтобы быть в числе первых… но Рико оказался проблемным, что могло отразиться на Ниле. — Вы сказали мне три года назад, что я собственность главной ветви, поэтому я сделал все, что мог, чтобы быть ценным для вас. Чтобы исправить свое невежество. — Правда? — спросил Ичиро, глядя на Нила холодными темными глазами, которые ничего не выдавали. — Похоже, ФБР постоянно вмешивается в твою жизнь, постоянно устраивает скандалы. А теперь еще один Ворон вылетел из своего гнезда. — Я не тот, кто заставляет ФБР копаться в определенных вещах, — прокомментировал Нил, не отводя взгляда от глаз Ичиро. — Я не создаю проблемы, в которые они вовлечены. Я слежу за тем, чтобы ваши люди знали об этом, чтобы они могли исправить ситуацию и предотвратить любой вред для себя. Ичиро молчал несколько напряженных секунд, а затем слегка наклонил голову. — Тем не менее, ты все еще вовлечен. — Не по своей воле, — подчеркнул Нил. — Я являюсь собственностью главной ветви. Кое-кто… решил не принимать это. — Он рискнул быстро коснуться правой стороны своей шеи, пока говорил. И все же Ичиро заметил это. — А если я прямо сейчас скажу тебе, что с меня хватит этой ерунды, этих раздражителей и что для того, чтобы восполнить потерю Моро, ты должен прямо сейчас уехать в Эдгар Аллан? Нил закрыл глаза, когда его худший кошмар стал явью, и ему потребовалось несколько попыток, прежде чем он смог вымолвить слова. — Я… я прошу вас, чтобы перед нашим отъездом я передал сообщение моему дяде. — В конце концов, он ничего не мог сделать, если Ичиро позволит ему позвонить, кроме как попросить Стюарта присмотреть за Эндрю и удержать его парня от решительных действий. Попросить Стюарта сделать это за него и надеяться, что он сможет как-то пережить следующие четыре с лишним года, сохранив хоть какую-то часть себя. — Значит, твой дядя может попытаться спасти тебя? — спросил Ичиро с насмешливой улыбкой. — Нет, чтобы он мог попытаться спасти кое-кого другого, — признался Нил. — Особенно если вы не хотите больше «раздражителей». — Ах. — Ичиро уставился на левую сторону лица Нила. — Значит, ты осознаешь свое место. Приятно слышать. Больше всего на свете Нил хотел вытащить нож и вонзить его в горло этого холодного ублюдка, но это ни к чему не привело бы. — Я знаю свое, — сказал он, не желая молча идти ко дну. — Но ваш брат не знает своего. — Когда Ичиро только и сделал, что уставился на него, Нил продолжил. — Именно из-за него у вас есть все эти «раздражители». — Он привлек внимание ФБР своим безрассудным поведением, и он почти стоил вам двух активов. — Затем он поднял руки. — Нет, трех, потому что люди моего отца убили бы меня, если бы им дали шанс. Он сосредоточен только на том, чего хочет, как избалованный, разрушительный ребенок, а не на благе семьи. — А ты так сильно отличаешься, Натаниэль Веснински? — спросил Ичиро. Нилу хватило благоразумия пожать плечами, даже когда он боролся с желанием не реагировать на это имя. — Я хочу играть в экси. Я хочу иметь шанс выйти в профессионалы. Я хочу, чтобы люди, о которых я забочусь, были в безопасности, и я сам хочу быть в безопасности. По крайней мере, две из этих четырех вещей принесут вам пользу, возможно, три. Я могу быть честным в этом. Ичиро смотрел на него пару секунд. — А Рико? Какое отношение эти вещи имеют к Рико? Намек на улыбку, которой Нил научился у своего отца, скривил губы. — Я хочу, чтобы люди, о которых я забочусь, были в безопасности. Я хочу быть в безопасности сам. Я хочу играть в экси. Я хочу получить шанс выйти в профессионалы. — Он снова поднял руки. — Ваш брат препятствует всему этому, несмотря на то, что он может претендовать, не только на меня, но и на Кевина Дэя и Жана Моро. Именно поэтому Дэй приехал в Пальметто в первую очередь. Именно поэтому Моро ушел из Гнезда. Мы не можем быть вам полезны, если будем сломаны. Ичиро, казалось, обдумывал сказанное минуту или две, в течение которых Нил продолжал улыбаться, не показывая ни страха, ни неуверенности. Затем молодой криминальный авторитет кивнул. — Скажи Моро, что с сегодняшнего дня он подчиняется главной ветви, как и ты, и Дэй. Их сделки такие же, как и у тебя — восемьдесят процентов от всех будущих доходов и контрактов на рекламу. И я буду весьма… раздражен, если с этого момента что-то помешает этим сделкам. — Понял, — сказал Нил с глубоким поклоном головы. — Я скажу Моро, что ему нужно найти новую команду, как только он выздоровеет. — Когда Ичиро кивнул, Нил почти вздохнул с облегчением, соглашаясь, что Жан действительно свободен от «Воронов». — На твое имя поступило несколько запросов о сделках по рекламе — похоже, ты популярен со своим нравом на некоторых рынках. — Ичиро небрежно осмотрел Нила, а Нил удивленно моргнул — откуда Ичиро это знает? — Будь готов путешествовать этим летом, ты и Дэй. Тогда вы оба сможете начать возвращать долг семье. — Спасибо, — сказал Нил, потому что не знал, что еще сказать в данный момент. Если бы он сказал «иди на хуй», его бы убили, это было очевидно, а «ты псих», вероятно, было бы не намного лучше. Ичиро махнул ему рукой, и Нил решил, что разговор окончен; через несколько секунд дверь машины открылась, и он снова склонил голову, надеясь, что Ичиро принял близко к сердцу то, что он сказал о Рико. В конце концов, он успешно выступил в защиту Жана и Кевина, вытащил их из лап ублюдка, так что он должен был быть доволен. А если бы он еще и донес до Ичиро, насколько разрушительным и испорченным был Рико, было бы еще лучше. Седан высадил его возле библиотеки, и Нил написал Эндрю смс, сказав, что собирается зайти к Эбби, пока он добирался до кабинета истории у Кевина, где ждал окончания занятия. За это время он получил несколько сообщений от Эндрю и отправил пару Стюарту, чтобы сообщить ему, что он встретился с Ичиро и все прошло в основном хорошо. Кевин удивился, увидев его в коридоре, и был недоволен тем, что ему сказали, что они едут к Эбби, чтобы поговорить с Жаном. Он попытался возразить, что у него есть дела. — Нет, — сказал ему Нил по-японски. — Мы едем сейчас. Я только что встретился с Ичиро. Это положило конец угрюмому настроению Кевина, и нападающий последовал за ним, как покорный щенок, когда они направились к ближайшей стоянке, где их ждал Эндрю, сидя на капоте Мазерати и покуривая сигарету. Он оглядел Нила с ног до головы, как бы желая убедиться, что Нил цел и невредим, затем сел за руль, а Нил устроился на пассажирском сиденье. Во время поездки никто ничего не говорил, поскольку Нил не хотел ничего повторять, но Эндрю передал пачку сигарет, чтобы Нил мог вдохнуть дым и успокоиться. Как только они добрались до дома Эбби, все трое вошли внутрь, где она в замешательстве уставилась на них; она была занята приготовлением, похоже, какого-то супа. — Разве вы не должны быть на занятиях? — Нет, — сказал ей Нил. — Нам нужно поговорить с Жаном. — Он спит, — возразила она. — Это важно, мы должны поговорить с ним сейчас. — Что-то в его голосе или выражении лица убедило ее, потому что она провела их в свободную комнату и постучала в дверь, чтобы разбудить защитника-француза. Жан зашевелился от этого звука и, похоже, не слишком обрадовался, увидев их троих. Он тихо выругался по-французски, в то время как Нил рассматривал повреждения, нанесенные Рико: синяки под глазами, распухшие губы, порезанные щеки и подбородок, проплешины, так отчетливо выделяющиеся на темных волосах Жана. — Уйдите, — попытался возразить Жан по-французски, задирая простыни своими забинтованными руками; похоже, что пара пальцев тоже были сломаны. — Нет, ты послушаешь меня, — настаивал Нил на том же языке, поскольку не хотел, чтобы Эбби что-нибудь подслушала. — Я знаю, что Эндрю и Рене сказали тебе, что я поговорю с Ичиро за тебя, и я так и сделал. Это заставило Жана сделать паузу. — Они лгали, — сказал он, его голос был слабым. — Зачем бы ты делал это для меня? Нил колебался, пока Эндрю не подошел к нему сзади и сильная рука не обхватила его за талию. — Потому что ты помог мне выбраться из Гнезда. Ты помог мне собраться, чтобы я смог выйти оттуда, а теперь я позаботился о том, чтобы тебе не пришлось возвращаться, понимаешь? — Когда Жан лишь уставился на него, Нил махнул рукой на него, а затем на Кевина. — Ичиро объявил вас обоих собственностью главной ветви с сегодняшнего дня. Вы не свободны, но вы больше не принадлежите ни Рико, ни Тэцудзи. — Плечи Кевина опустились, когда он услышал это, а голубые глаза Жана расширились. — Больше никаких «Воронов», никакого Эдгара Аллана. Ты должен найти другую команду НССА, как только поправишься, и вы оба должны присоединиться к профессиональной команде, когда закончите университет. Восемьдесят процентов от любой нынешней и будущей зарплаты, а также от рекламных предложений будут поступать в семью. — Ичиро владеет мной, — сказал Жан, как будто пытаясь понять эту концепцию. — Теперь ты под его защитой. Жан слегка рассмеялся, подняв перевязанные руки. — Это не принесло тебе много пользы, так? — Это было, когда Кенго был главным, — признал Нил. — Ичиро четко заявил, что он не будет доволен ничем, что затрагивает его активы. Это заставило Жана замолчать и снова уставиться на Нила. — Ты это серьезно. Срань господня, ты серьезно? — Затем он посмотрел на Кевина, который прижал левую руку к груди и, казалось, был так же потрясен новостью. — Разберитесь, куда вам двигаться дальше, вы оба, — сказал им Нил. — Ичиро принял вас, но не считайте это актом доброй воли. Вы докажете ему свою ценность или умрете, я так понял. — С этими словами он слегка подтолкнул Эндрю, чтобы дать понять своему парню, что они закончили, и оставил двух бывших Воронов наедине разбираться с внезапным переворотом в их жизни. Эндрю подождал, пока они останутся в машине одни, чтобы поговорить. — Ты доверяешь Ичиро в том, что он будет держать Рико в стороне? Нил медленно выдохнул. — Я верю, что Ичиро беспокоится о нашей ценности для него, и сейчас он знает, что не получит многого, если Рико будет выбивать дерьмо из его «активов». — Затем он поправил челку. — Но он не сказал мне, что я в безопасности, если «Лисы» проиграют чемпионат. На самом деле, он даже угрожал отправить меня в Эвермор в какой-то момент нашего разговора. Руки Эндрю сжались вокруг руля. — Я думаю, что «маленький лорд» играет в игры. Похоже, он дразнит своего дорогого младшего брата, видя, как далеко он зашел. Твой дядя даже сказал это в тот раз, дай ему достаточно веревки и он на ней повесится. — У вас двоих самые интересные разговоры, когда меня нет рядом, — заметил Нил, прислонившись головой к окну. По какой-то причине это заставило губы Эндрю дернуться. — Ты даже не представляешь. В этом была какая-то история, но Нил хотел оставить ее на потом — после обеда их ждала тренировка, даже если все, что Нил будет делать, это снова сидеть на скамейке, может быть, делать несколько простых упражнений для рук и бегать, но пока не брать в руки ракетку. Но этого было достаточно — он был с Эндрю и «Лисами». Он чувствовал, что хоть раз одержал верх над Рико. Вскоре ему придется столкнуться с прессой по поводу своего прошлого и разобраться с последней попыткой Рико разрушить его счастье… но не сейчас. — У тебя самая глупая ухмылка на лице, это жалко, — сказал ему Эндрю. — Хм, может, потому что я идиот, — заметил Нил, когда они въехали на парковку общежития. — Это ты сказал, не я. — Тем не менее, Эндрю звучал почти весело, так что Нил воспринял это как победу. *******