Way down we go

******* Лисы подметили, что Нил, Кевин и Эндрю пропустили пару занятий (Нил поставил бы на то, что Рене заметила это первой — черт возьми, его товарищи по команде оказывали на него ужасное влияние), и набросились на него, как только они пришли на дневную тренировку. Ну, набросились, насколько это было возможно, учитывая, что Эндрю угрюмо сидел за его левым плечом, но Дэн, как могла, отваживала его парня и стояла перед ним с выражением нетерпения на лице. — Ну? Что произошло? — Ичиро, — объяснил Нил, оглянувшись на Рене, которая в кои-то веки не улыбалась, и слегка кивнул, что преобразило ее лицо в нечто поистине прекрасное. — Он принял мой аргумент о переключении Кевина и Жана на главную ветвь. — Все остальное, что он мог попытаться сказать, затерялось, по мере того как Лисы разразились бурным ликованием, Ники и Мэтт одновременно обняли все еще ошеломленного Кевина, а Рене была поглощена Дэн и Эллисон — черт, даже Аарон выглядел счастливым в тот момент. Ваймак одарил Нила довольной улыбкой и одобрительным кивком, подойдя и неуверенно похлопав сына по плечу. В итоге, пробежав несколько кругов, Нил сел на скамейку вместе с Ваймаком, наблюдая, как Лисы отрабатывают упражнения, а затем тренируются, и морщась от того, как Кевин промахивается при бросках, чего не было с тех пор, как Нил учился в школе. Казалось, что нападающему потребуется некоторое время, чтобы принять тот факт, что он наконец-то свободен от Рико и Тэцудзи, от Эвермора; Эндрю только качал головой и молчал, как и Ваймак. Тренер «Лисов» даже окликнул Дэн по имени, когда капитан команды попыталась что-то сказать Кевину, похоже, понимая, что его сыну нужно разобраться с некоторыми вещами. Да, это было странно — воспринимать Ваймака как отца Кевина, даже после последних нескольких недель. Несмотря на странное настроение Кевина, Дэн каким-то образом убедила всех, что им нужно вместе отпраздновать это событие — Нил подозревал, что Эндрю согласится, потому что это избавит их комнату от пьянок Кевина. К тому же Эндрю никогда не упускал случая накормить Нила пиццей с овощами. Когда «Лисы» были вместе, никогда не было тихо, и даже если они не могли открыто говорить о том, что празднуют — Жан все еще держался в секрете, и никто не был настолько глуп, чтобы говорить о Мориямах на публике, особенно Ичиро — остальная часть команды была шумной и буйной и болтала обо всем остальном. Кроме Кевина, Эндрю и Нила. Кевин все еще пытался осознать, что все в его жизни изменилось, что он действительно отрезан от Эвермора, а Нил знал, что его ждет довольно неприятное интервью, где ему придется говорить о своем отце и пытаться уладить ложные слухи о нем и Эндрю. Кроме того, в какой-то момент очень скоро Рико получит известие о том, что Нил должен стать официально недоступным для него — по крайней мере, пока не решится вопрос с чемпионатом — и он не ожидал, что этот ублюдок будет рад новости. Что касается Эндрю, то ему приходилось мириться с Кевином и Нилом, так что он, скорее всего, берег свою энергию для следующего приступа идиотизма, который выкинет кто-нибудь из них, для следующего запоя или приступа трусости Кевина или для того, когда Нил разинет рот или спровоцирует кого-нибудь на покушение на его жизнь. Какие веселые времена. И хотя Нил понимал разочарование на лицах Дэн и Мэтта, когда они посмотрели на его тихую часть стола, они расстраивались из-за того, что они втроем так отдалились, когда команда только вернулась после неплохого перерыва, где все было хорошо… у него не было сил объяснять, что они просто втянулись, чтобы разобраться со всем, и это не имело ничего общего с остальными «Лисами». Ники и Рене, похоже, все поняли, поскольку Ники просто потрепал Нила по волосам и передал ему куски пиццы с наименьшим количеством овощей (даже если это вызвало недовольный взгляд его кузена), а Рене предложила Эндрю редкий спарринг в середине недели. Наконец со счетом было покончено, и все разошлись, чтобы вернуться в общежитие, причем Нил остался сидеть в тишине рядом с Эндрю в Мазерати, пока его парень вез их обратно, оба с сигаретами в руках, пока Ники болтал о своих занятиях на день. Когда они вернулись в свои комнаты, Кевин сразу же направился в ванную, вместо того чтобы искать бутылку алкоголя, что было достаточно странно, и Нил последовал за ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, а Эндрю шел за ним по пятам. Они стояли в дверях, пока Кевин несколько минут смотрел на свое отражение, прижав пальцы к татуировке «2» на щеке. Нил обнаружил, что его собственные пальцы тянутся к букве «А» на его щеке, пока Эндрю не схватил его руку и не потянул ее вниз, его теплые пальцы обхватили пальцы Нила. Нил надеялся, что Кевин осознает, что это просто чернила, что Рико и Тецудзи нацепили на него не для того, чтобы сделать его особенным, а чтобы ограничить его, засунуть его в рамки. Чтобы он никогда не смог реализовать свой потенциал, чтобы держать его прикованным к Рико — чтобы держать его за Рико. И точно так же, как это сделал Нил, он мог игнорировать это, мог сделать это чем угодно, мог исказить эту «2», чтобы она могла означать что-то другое, чем глупый «Идеальный корт» Рико, теперь, когда он был свободен от этого ублюдка, и продолжить доказывать, что он был намного лучше, чем Рико и Тэцудзи когда-либо позволяли ему быть. Нил не солгал, когда сказал прессе, что считает Кевина лучшим нападающим. Теперь у Кевина был шанс доказать это всему миру. Спустя еще минуту или две, Кевин издал дрожащий вздох и оттолкнулся от зеркала. — Отвезите меня на корт, — сказал он, впервые за этот день, и впервые с тех пор как Нил произнес слово «Ичиро», появилась частичка его обычной уверенности и властности. Возможно, именно поэтому Эндрю смилостивился над ним и пошел за ключами от машины. Кевин был единственным, кто переодевался, когда они оказались на корте, хотя Нил с такой тоской посмотрел на свой шкафчик, что Эндрю пришлось тащить его к домашней скамейке, все время бормоча что-то про «идиотов». Нилу до боли хотелось взять ракетку и выйти на площадку, бежать и крутиться, подбрасывая мяч, чувствовать, что никто не может его поймать, что он — он устал от боли и ломоты, от того, что все это напрасно. Когда он был на корте, все это не имело значения, и удары, и все остальное, потому что вокруг него были его товарищи по команде и Эндрю на воротах, и все они были рядом с ним, а он — с ними. — Хватит так много думать, — укорил его Эндрю, усаживая Нила на скамейку рядом с собой. — Ты скоро окажешься на поле, даже раньше, если не будешь слишком усердствовать. — Но это же прямо здесь, — попытался возразить Нил, но получил тычок рукой в лицо и поворот головы в сторону, как будто Эндрю заставлял его смотреть в сторону от корта. Это было так трудно, особенно после того, как Ичиро пригрозил ему возвращением в Гнездо; все, чего Нил хотел, было здесь, и оставить это, чтобы оказаться в руках Рико, в постели Рико… — Я не намерен мириться с тем, что вы, два идиота, сломаетесь сегодня, — предупредил Эндрю, его голос был низким и недовольным, даже когда его рука ощущалась такой теплой и успокаивающей на шее Нила. — Извини, — пролепетал Нил, прислонившись к своему парню. — Сегодня мы действительно заставляем тебя работать над своей праведностью, не правда ли? Эндрю молчал несколько секунд, пока Кевин разогревался. — Скорее, ты все еще должен мне парочку одолжений, и я долго буду раздумывать над тем, что именно ты сделаешь, чтобы расплатиться. — В этот момент на полных губах Эндрю появился намек на очень довольную улыбку. Нил моргнул, забыв о двух уговорах из-за всего, что произошло в последнее время, но прежде чем он успел задать какие-либо вопросы, послышался шум от Кевина, вывалившего на корт кучу мячей, чтобы он мог начать. Отвлекшись на шум, Нил немного понаблюдал за тренировкой своего друга, в очередной раз позавидовав способности Кевина выходить на площадку, в то время как он застрял на скамейке запасных, даже если ему удавалось прислониться к Эндрю, пока его парень курил сигарету и читал книгу, не обращая внимания на редкие комментарии о «жалких экси-наркоманах». Когда Кевин справился с ведром, он пошел собирать ближайшие к нему мячи, а затем переложил ракетку в левую руку. Но вместо того, чтобы дать правой руке отдохнуть, как ожидал Нил, он схватил ракетку, готовясь к удару, и подхватил один из мячей. — О черт, Эндрю, — выдохнул Нил, наблюдая за тем, как Кевин продолжает делать то, чего он никогда не ожидал от своего друга. — Хм? — Эндрю бросил на него раздраженный взгляд, подняв глаза от своей книги, а затем на корт, куда смотрел Нил. Туда, где Кевин пытался забить мяч левой рукой — первая пара ударов прошла мимо, следующая пара чуть лучше, и, наконец, пятый мяч попал в ворота. — Какого черта он делает? — спросил Нил, вставая, чтобы подойти и стукнуть по плексигласу; если Кевин повредит руку, то этот идиот не сможет играть. Прежде чем Нил успел ударить по барьеру правым кулаком, Эндрю поймал его руку и посмотрел на него. — О тебе можно сказать то же самое, — сказал Эндрю с раздраженным выражением лица, а Нил только вздохнул и вместо этого ударил локтем по толстому пластику. Это вызвало пристальный взгляд Кевина, но он тут же вернулся к тренировке левой рукой. — Почему он это делает? Эндрю на мгновение бросил на Нила недоверчивый взгляд, его пальцы сомкнулись вокруг правого запястья Нила; он использовал этот захват, чтобы оттащить Нила от ограждения, затем толкнул его обратно на скамейку со взглядом, который явно говорил «сиди тут», его рука поднялась, чтобы прикоснуться к левой щеке Нила, после чего он повернулся на пятках и пошел в сторону раздевалки. Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что пальцы Эндрю коснулись его татуировки «А», и пока он пытался понять, какого черта его парень и Кевин вели себя так странно в этот вечер, Эндрю вернулся через несколько минут в своей экипировке, засунув шлем под левую руку и натягивая перчатки. Так, кто-то подсыпал в пиццу какой-то наркотик? Неужели Нил потерял сознание и ему все мерещится? — Ты собираешься тренироваться? — Эндрю никогда не тренировался — максимум, что он делал, это немного разминался, но он никогда не выходил на корт, если только для того, чтобы ударить Кевина или остановить драку. Эндрю пожал плечами, положив шлем на колени Нила, чтобы закончить натягивать перчатки. — Как ты и сказал, этот идиот может повредить руку. Так я смогу вырубить его до того, как это случится. — Почти довольный огонек сверкнул в его карих глазах, когда он поднял шлем. — Теперь ты мне должен еще больше. Проклятье, с такими темпами Нил никогда не расплатится с этим засранцем, да? Нил застонал, когда Эндрю надел шлем, а затем пошел открывать дверь на площадку, не предупредив Кевина. По крайней мере, Кевин в этот момент стоял лицом к двери и не мог пропустить все это белое и оранжевое, и, похоже, был потрясен появлением Эндрю не меньше, чем Нил. Судя по тому, как он повернул голову в сторону Нила, он также подумал, что Нил имеет к этому какое-то отношение, но Нил только покачал головой, отказываясь брать вину на себя. Эндрю стоял перед воротами с закинутой на плечи ракеткой, и у Нила возникло ощущение, что его парень дразнит Кевина, подначивает его, а не пытается обуздать. Ну, естественно, блять. Нил стиснул зубы и смотрел, как Кевин запустил несколько мячей в ворота прямо мимо Эндрю, а затем попал придурку по шлему, причем Эндрю не пошевелился. По крайней мере, попадание по «голове», похоже, в чем-то переубедило Эндрю, потому что он наконец-то начал относиться к тренировке серьезно. Возможно, Эндрю проверял, решился ли Кевин использовать левую руку, есть ли у него реальные способности к работе с ней, чтобы практика стоила его усилий — что нападающий и сделал. По большей части. Кевин запускал мячи, а Эндрю ловил их, сначала не давал им попасть в ворота и отбивал их обратно Кевину, который либо отступал назад, чтобы поймать мяч в сетку, либо вынужден был танцевать, уклоняясь от них. Прошло некоторое время, прежде чем Кевин снова забил, и это только придало Эндрю больше решимости. Нил вздрагивал при каждом забитом очке и беспокоился не только о левой руке Кевина. И все же, несмотря на всю необычайную стойкость Эндрю, Кевин понемногу одерживал верх; Эндрю был хорош, возможно, он был лучшим вратарем 1 класса. Но он не пытался быть лучшим, не так, как Кевин. Он не подгонял себя постоянно, как это делал Кевин. Именно это больше всего расстраивало Кевина в Эндрю, то, что весь этот талант большую часть времени просто лежал без дела, то, что Эндрю, казалось, не волновало. Теперь Кевин тыкал и подталкивал его, и Нил должен был признать, что это было удивительное зрелище. Нил мечтал о том, чтобы они с Эндрю вышли в профессионалы, чтобы они старались изо всех сил, играли против лучших, доводили себя до предела и видели, как далеко они зашли, и знали, что они хотя бы попытались. Возможно, однажды они смогут стать профессионалами, играть против лучших в мире. Это может стать невероятным… но это ничего не будет стоить, если там не будет Эндрю. Казалось, все пошло наперекосяк, когда Кевину удалось забить пять мячей подряд Эндрю; Нил ожидал, что Кевин будет доволен своими успехами, но вместо этого он бросил ракетку и направился к Эндрю в ворота, его спина была напряжена, а поведение — раздраженным. Это заставило Нила мгновенно подняться на ноги, отчаянно пытаясь прервать драку до того, как она начнется, до того, как Эндрю сделает что-нибудь нападающему, но все, что сделал его парень, это стоял на месте, пока Кевин схватился за переднюю часть его шлема и тряс ее, пока он что-то говорил Эндрю, слишком тихо, чтобы Нил мог расслышать. Это заняло около минуты, в течение которой Нил оставался у двери на корт, чтобы не мешать им и не спровоцировать что-то, а затем Кевин отпустил его и повернулся, чтобы вернуться на свое место. Тогда Эндрю наконец сдвинулся с места, протянул руку с ракеткой и оттолкнул Кевина, как будто нападающий двигался недостаточно быстро. Кевин споткнулся от толчка, но, видимо, понял, что испытывает терпение Эндрю, и не сделал ничего, только отвернулся на мгновение, прежде чем вернуться к своей брошенной ракетке, и они возобновили тренировку. Кевин забил больше очков, но Эндрю, казалось, немного остыл и сосредоточился на защите ворот, так что на этот раз матч был немного более равным. Нил наблюдал за ними до тех пор, пока Кевин, наконец, не устал, а затем прокрался на корт, чтобы помочь собрать мячи, в то время как Эндрю скрылся в раздевалке, не говоря ни с кем из них. Возвращение в общежитие прошло очень тихо, и когда Кевин пошел на кухню, чтобы взять лед для руки и немного алкоголя, Эндрю взял пальто и снова вышел на крышу. Нил взял воду в бутылках и последовал за своим парнем. Он ждал, пока Эндрю докурит сигарету, сидя рядом с ним, и не задавал никаких вопросов, просто потягивал воду, пока бутылка не была отобрана у него и допита его парнем. Затем Эндрю вздохнул и покачал головой. — Никаких жалоб, когда ты будешь помогать мне хоронить его тело. Нил слегка улыбнулся и рискнул прислониться к засранцу. — Только после финала. — А не много ли ты просишь, м? — Тем не менее, Эндрю просто подергал Нила за челку, которая снова становилась слишком длинной. — Хм. — Нил закрыл глаза и вдохнул аромат сигаретного дыма и шампуня Эндрю. — Сегодня… Я не думал, что он сможет снова так играть. — Не сможет, если я сломаю ему шею. — Он может помочь нам выиграть, — заметил Нил, не потрудившись открыть глаза. — Ему же лучше. — Эндрю не выглядел слишком счастливым в данный момент. Нил хотел спросить, неужели Эндрю совсем не понравилась эта тренировка, неужели он не нашел ничего стоящего в том, чтобы так развивать свои собственные навыки. Но он знал, каким противоречивым может быть его парень, поэтому он оставил этот вопрос, не спрашивая, что сказал ему Кевин, и не говоря о том, что если Кевин станет лучше, то и они станут лучше. Он был просто счастлив, что Эндрю вышел на корт в тот вечер, какими бы ни были его причины, и что это означает для них в будущем. Эндрю зажег еще одну сигарету, пока они сидели вдвоем, а затем толкнул Нила к двери, жалуясь, что им нужно лечь спать. Когда они вернулись в комнату, Кевин уже был в постели, и им не потребовалось много времени, чтобы последовать за ним. Следующий день начался так, как будто вечерней тренировки и не было: высокомерная личность Кевина вернулась на место, и он использовал свою правую руку для дневной тренировки. Эндрю, как обычно, отличался ленью и пограничной враждебностью, поэтому Нил просто вздыхал и терпел жалобы остальных членов команды, работая над растяжкой рук. Однако на вечерней тренировке они снова оказались на площадке, Кевин шел немного медленнее, так как его левая рука немного болела, а Эндрю был счастлив насмехаться над ним все это время. Нил наблюдал за всем этим, разрываясь между разочарованием от того, что он застрял на скамейке запасных, и надеждой на то, что у «Лисов» есть шанс стать чемпионами в этом сезоне. Поездка обратно в общежитие в тот вечер не была такой спокойной: Кевин осмелился немного покритиковать Эндрю, но в итоге его послали куда подальше, а Нил последовал за Эндрю прямо на крышу, вместо того чтобы пойти в их комнату. Ночь была пасмурная и душная, но Нилу было все равно, главное, что он чувствовал рот и руки Эндрю на себе, то, как Эндрю дрожал и задыхался в ответ, когда Нил целовал его шею. В ту ночь они не торопились, не обращали внимания на беспорядок и отсутствие сна, и Эллисон закатила глаза, когда увидела их, появившихся на утренней тренировке на следующий день — особенно Нила. Его не беспокоили ни засосы, ни покрасневшая кожа от слабого ожога щетины, когда все знали, что он встречается с Эндрю, но грозный взгляд Ваймака заставил его вздохнуть и позволить Эллисон нанести немного макияжа, прежде чем пресса явится на обещанное интервью позже в тот же день. Тем временем Рене пришлось вмешаться, когда Ники слишком много шутил в адрес своего кузена. Эбби проверила руки и запястья Нила, пока остальные выполняли утренние упражнения, но сняла только некоторые швы. Она оставила те, которые зашивали самые глубокие порезы, и все равно сказала ему, что ему придется подождать еще несколько дней, чтобы взять в руки ракетку, что его рукам нужно больше времени, чтобы зажить. Нилу пришлось заставить себя не ерзать, когда он сел перед собравшейся прессой во время послеобеденной тренировки, по обе стороны от него сидели Ваймак и Дэн — ожидалось, что после того, как он пройдет допрос, они перейдут к разговору о более общих вещах, о «Лисах» в целом. Репортер одного из ведущих сайтов экси начал допрос. — Нил — или мы должны называть тебя Натаниэль — университет подтвердил, что ты действительно Натаниэль Веснински, сын Натана Веснински, Балтиморского Мясника, и участвовал в недавней поимке двух его людей в Бингемтоне, Нью-Йорк, в ночь, когда твоя команда играла там полторы недели назад. Что скажешь? Нил сделал все возможное, чтобы не показать, как сильно на него подействовало упоминание его имени и упоминание его отца, его выражение лица было нейтральным, когда он говорил. — Я предпочитаю «Нил», спасибо — это мое официальное имя. Я мало что могу сказать о деле в Бингемтоне, поскольку это официальное расследование, но, как вам уже сообщили в университете, мы с матерью полностью сотрудничали с ФБР, чтобы помочь посадить за решетку моего отца и его сообщников. — Небольшое преувеличение, но в нем было достаточно правды, чтобы ФБР не беспокоило Нила по поводу этого заявления. — Все это было сделано задолго до того, как я поступил в университет Пальметто, и я приложил все усилия, чтобы оставить прошлое моего отца позади. Я не имел ничего общего с этим человеком почти половину своей жизни, и я здесь, чтобы играть в экси. Другой репортер заговорил. — Было подтверждено, что ваша мать мертва, так? Ваймак наклонился вперед, выражение его лица было яростным. — Я не понимаю, какое отношение это имеет к экси! — Все нормально, — сказал Нил, указывая Ваймаку и Дэн сесть обратно. — Да, почти три года назад, — ответил он. — Но, как сказал тренер Ваймак, это не имеет никакого отношения к экси. Ничто в отношении моего отца не имеет отношения ни к «Лисам», ни к экси, — настаивал он. — Я изменил свое имя с помощью ФБР, — снова небольшое искажение правды, — и пошел дальше по жизни, желая лишь проложить свой собственный путь на своих условиях. Я делаю это здесь, как Нил Джостен, с помощью тренера Ваймака и «Лисов». — Рядом с ним Ваймак кивнул, а Дэн посмотрела на прессу, словно приглашая их поспорить с этим утверждением. — То, кем я был раньше, никак не влияет на то, как я играю на корте, разве что может послужить отвлекающим фактором, если вы, люди, это допустите. У меня нет намерения, чтобы это произошло с моей стороны. — Но ведь это уже помешало, разве нет? — заметил другой репортер, пожилой мужчина в первом ряду. — Это случилось на вашей последней игре, и было заявлено, что ты достаточно травмирован, чтобы отказаться от участия в предстоящей игре, да? Нил взглянул на Ваймака, который слегка кивнул ему. — Если бы университет или «Лисы» считали, что существует постоянная угроза из-за того, что я остаюсь в команде, меня бы здесь не было. Если бы я чувствовал угрозу для них, меня бы здесь не было, — сказал Нил. — Все мы верим, что повторения того, что произошло в Бингемтоне, не будет. — Потому что Ичиро не позволил бы людям Натана вмешиваться в одну из его «инвестиций». — И да, к сожалению, мне придется отказаться от игры в эту пятницу, — признался Нил, на мгновение подняв свои все еще заживающие руки, — но я буду на полуфинале. Дэн усмехнулась на это. — Мы заставим его работать в два раза усерднее, так как на этой неделе у него передышка. На это раздалось несколько возгласов, вероятно, в связи с уверенностью Нила и Дэн в том, что они выиграют предстоящую игру, но в основном, казалось, что репортеры улыбались этому. Нил медленно выдохнул, надеясь, что вопрос о его отце решен… и тут ему задали следующий вопрос. — Итак, то, кем был твой отец, не должно волновать твою команду или влиять на что-то на площадке, — спросила молодая женщина, держа в руках записывающее устройство. — Но я думаю, можно утверждать, что ваши отношения с товарищем по команде могут повлиять, да? Особенно если есть вопрос, здоровы ли эти отношения? Нилу потребовалось мгновение, чтобы смириться с тем, что кто-то только что так отозвался об их с Эндрю «отношениях», когда Ваймак снова заговорил. — Я уже сделал заявление о том, что ни я, ни остальные сотрудники ни за что не допустили бы ничего подобного тому, на что вы намекаете. Конец дискуссии. Женщина отказалась отступать, в то время как несколько других репортеров подняли руки. — Я понимаю, — сказала она, — но вы должны признать, что эти фотографии… — Это то, что кто-то решил обнародовать, — возразил Ваймак. — Я нахожусь с этими детьми почти каждый чертов день, я вижу гораздо больше, чем дюжину или около того фотографий, опубликованных в новостях. — И я живу рядом с ними, — добавила Дэн. — Опять же, мы знаем гораздо больше, чем вы. Это не проблема команды — если что, то совсем наоборот. Нил обрел голос и покачал головой. — Слушай, я не хочу продолжать вспоминать свою семью — мою старую семью. — Он заставил себя сделать глубокий вдох, откинув волосы, упавшие на глаза. — Моя мать… она была очень сильной женщиной и многому меня научила. Одним из самых важных было то, что если ты в плохой ситуации, если ты с кем-то, кто не уважает тебя и не относится к тебе правильно? — Он уставился прямо на репортера. — Ты уходишь. Даже если это всего лишь одежда на тебе, ты уходишь. Так неужели вы думаете, что я смирюсь с чем-то вроде этих фотографий после того, чем она рисковала ради меня? Женщина покачала головой, на ее лице появилось что-то похожее на сожаление. — Нет, но это нужно было прояснить. — И на этой ноте я внесу ясность — Эндрю Миньярд никогда не применял ко мне насилия, — заявил Нил, его тон был холодным, он сложил руки на столе перед собой, чтобы не начать возиться с ними. — Я не чувствую угрозы или какого-либо насилия с его стороны. Как сказала Дэн, все с точностью до наоборот. — Так значит, ты состоишь в отношениях с Эндрю Миньярдом, твоим товарищем по команде? — спросил другой репортер, мужчина лет тридцати или около того, из среднего ряда. — Эм… — Нил моргнул. — Да? — Разве это не было выяснено? Рядом с ним Дэн покачала головой, а Ваймак потер лицо. Мужчина улыбнулся. — Ты готов заявить, что действительно находишься в романтических отношениях с Эндрю Миньярдом? Даже несмотря на то, что было сказано, что вы оба планируете стать профессионалами? Кевин Дэй много раз заявлял, что вы оба, особенно ты, достаточно хороши, чтобы попасть в профессионалы. Пока что не так много профессиональных игроков открыто заявляющих о своей ориентации. — А, ну, мы надеемся, что нас возьмут в команду, — ответил Нил. — И… это то, кто мы есть. — О боже. Почему они спрашивали его об этом? — Так, эм, что насчет сезона? — Это должно быть серьезно, если ты готов так себя раскрыть, чтобы очистить его имя, — заявил другой репортер. Нил посмотрел на этого человека как на сумасшедшего. — Вы что, не видели фотографий? — Оставались ли хоть какие-то сомнения в их с Эндрю отношениях на тот момент? — И я ни за что не позволил бы никому распространять эту ложь об Эндрю — повторюсь, он не применяет ко мне насилия, он никогда не применял насилия, и он не заставляет меня говорить что-либо о ком-либо. — Я буду считать это, как «да», — сказал мужчина. — А? — Нил в замешательстве уставился на мужчину. Что заставило его так подумать? Тем временем, Ваймак выглядел готовым удариться головой о стол, а Дэн прятала рот за рукой. — Ах, я думаю, ясно, что команда действительно стоит друг за друга, — сказала Дэн после минутного колебания, в то время как Ваймак поморщился. — Я имею в виду, мы действительно поддерживаем друг друга. — Короче говоря, никаких абьюзивных отношений, — прорычал Ваймак. — Да, — согласился Нил. — Не могли бы мы поговорить об экси? — Разве они не спортивные репортеры? К чему все эти личные вопросы? — Как долго вы двое вместе? — Да, экси! — сказала Дэн в явной панике, пока Нил пытался понять, как, черт возьми, экси приравнивается к длительности отношений. — Итак, предстоящая игра! Давайте поговорим об этом! Это, наконец, казалось, вернуло тему разговора к чертовому спорту, и Нил сполз в кресле, в то время как Ваймак и Дэн продолжили интервью после этого. Как только все закончилось, пресса разошлась и отправилась за репортажами от других «Лисов», а Нил молился, чтобы они не нашли Эндрю. — Парень, я хочу сказать, что если вы с карликом когда-нибудь расстанетесь, то я очень надеюсь, что ты не найдешь себе другого испорченного парня, с которым будешь встречаться, пока ты еще Лис, — пожаловался Ваймак, потирая виски, как будто у него болела голова. — Сегодняшний день был настолько плох, что я никогда не захочу повторить его снова. Нил только покачал головой. — Они могут спрашивать о таких вещах? Я имею в виду… серьезно? — Они могут спрашивать практически все, что захотят — в конце концов, ты выставляешь себя на всеобщее обозрение. А теперь убирайся отсюда, пока можешь, прежде чем они придумают еще какую-нибудь чушь для вопроса. Ему не нужно было повторять это дважды, и он отправился прятаться в комнату отдыха, пока пресса прокладывала себе путь через остальных «Лисов», которые выходили на корт, пытаясь провести хоть какую-то тренировку. Хотя примерно через час пришла несколько взволнованная Эбби. Он приостановил игру, за которой наблюдал, когда она подошла к нему. — Только не говорите, что они взяли интервью и у вас? Она натянуто улыбнулась. — Несколько вопросов о твоем состоянии, о «Лисах» в целом и просто заверения в том, что да, мы с Дэвидом никогда не позволим чему-либо негативно повлиять на команду — мы обещали совету директоров, что сделаем это. — Когда он вздрогнул, она потянулась, чтобы похлопать его по плечу. — Нет, мы бы сделали это для любого, это не твоя вина. Но, ах, скоро наступит очередь Эндрю на интервью. — Когда он выругался и встал, ее улыбка усилилась. — Да, я подумала, что ты захочешь это услышать. — Они заставят его давать интервью? — Разве не было достаточно хаоса и разрушений на прошлой неделе? — Боюсь, это приказ совета, — сказала Эбби, когда Нил поспешил выйти на площадку. Нил вышел как раз в тот момент, когда закончилось интервью Ники, и да, похоже, что действительно настала очередь Эндрю. Выражение лица Эндрю в этот момент было… ну, его вообще не было; Эндрю казался почти нечеловеком, его эмоций было крайне мало, разве что, если знать, что искать, знать о его сложенных на груди руках, с пальцами, расположенными именно так, с кончиками на краю рукавов, и слегка наклоненным вниз подбородком. Блять, он в ярости. Ники заметил Нила и вцепился в его правую руку. — О, слава богу, ты здесь, пожалуйста, спаси меня, я слишком молод, чтобы умереть в резне, — торопливо сказал Ники, к счастью, его голос был низким, а слова — на немецком. Нил шикнул на него, но все равно это привлекло внимание нескольких репортеров, а также Эндрю. Затем начался допрос. — Миньярд, как ты оцениваешь ваши шансы против «Красных панд» в пятницу? Эндрю, казалось, даже не дышал в этот момент, но ему все же удалось заговорить. — Мы победим, — это все, что он сказал. Похоже, это было не то, чего хотел репортер. — Даже с учетом того, что Джостен выбыл из-за травмы? — Да. — Но у них гораздо более сильный состав, и они полны решимости исправить свое предыдущее поражение. — Не имеет значения. Другой репортер вышел вперед. — Сообщалось, что полторы недели назад ты участвовал в инциденте в Бингемтоне с Джостеном, что ты покинул место происшествия вместе с ним. Не хочешь прокомментировать? — На лице мужчины даже появилась обнадеживающая улыбка, идиот. Эндрю даже не взглянул на него. — Нет. — А что насчет тех фотографий с тобой и Джостеном? Есть идеи, кто и зачем их опубликовал? Это заставило Эндрю сказать больше двух слов — но с трудом. — Ублюдок, — сказал он, — и из-за этого он просто ублюдок. Незрелый урод. Парень, задавший вопрос, наклонился вперед. — Ты знаешь, кто их опубликовал? Эндрю просто смотрел в ответ несколько секунд, прежде чем заговорить снова. — Я думаю, можно предположить, что любой, кто выслеживает двух молодых людей и делает что-то подобное, — ублюдок с проблемами. Множеством и множеством проблем. Возможно, папочка недостаточно их любил. О, блядство, да Рико просто с ума сойдет, если посмотрит это интервью, подумал Нил, потирая глаза. Репортеры, казалось, были немного обескуражены этим, но один из них поднялся раньше других. — Что ж, хорошее замечание. Джостен выступил в твою защиту во время интервью и дал понять, что ваши отношения носят позитивный характер. У тебя есть что сказать? В спорте пока не так много людей, готовых открыться, и вы двое можете стать большим шагом вперед для многих людей, особенно молодых. Эндрю смотрел мимо репортеров, в сторону Нила; выражение его лица оставалось пустым, но часть гнева улетучилась. Вероятно, помогло поливание грязью Рико, хотя Нил знал, что лучше не думать о том, что его парень спустит ему это с рук в ближайшее время. — Он идиот. Я делаю одолжение миру, не позволяя ему слоняться без присмотра. Похоже, репортер не ожидал такого ответа, пока другой репортер не обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Нила, и обнаружил, что он улыбается Эндрю, на заявление своего парня о «сохранении» Нила; в кои-то веки его даже не волновали фотографии. — Что касается остального, мы просто живем своей жизнью, — продолжил Эндрю. — И раз уж вы не спрашиваете меня об экси, то этого достаточно. — Он отмахивался от репортеров, обходя их, подошел к Нилу, ухватился за его джерси и потащил его обратно в раздевалку. По пути они прошли мимо Ваймака, который одобрительно хмыкнул. — Неплохо, совсем неплохо. Ну, разумеется, тебе нужно было обосрать Морияму, но с меня уже хватит. По крайней мере, хоть раз ты не называл его по имени. — Во время разговора он бросил на Нила пристальный взгляд. Эндрю пожал плечами, когда они остановились возле его шкафчика. — Я считаю, что теперь мы покончили с этим дерьмом — вы получили от нас эти ваши интервью, а Кевин выскажется через пару дней. — Это, казалось, немного сдуло хорошее настроение Ваймака. — Да, ладно, неважно. — В этот раз мужчина не стал слишком сильно их упрекать за раннее окончание тренировки — возможно, потому что знал, что Нил и Эндрю вернутся ближе к вечеру. Поэтому они воспользовались возможностью и вернулись в комнату, пока Ники и Кевин торчали на стадионе еще как минимум час. Нил улыбнулся, присев на их кровати, пока Эндрю запирал дверь спальни. — Так мило с твоей стороны пожертвовать собой, чтобы никто больше не торчал со мной. Эндрю бросил на него скучающий взгляд, подойдя и встав напротив Нила. — Я бы не пожелал тебя и своему злейшему врагу, с тобой столько гребаной работы. — Хм, спасибо. — Нил протянул руку, чтобы одернуть подол черной футболки Эндрю. — Я постараюсь быть немного лучше. — Лучше в чем? В привлечении большего количества психопатов, которые хотят вырезать твой раздражающий язык, или в меньшего? — Когда Нил собирался ответить, Эндрю закрыл ему рот. — Тихо, я хочу услышать от тебя только одно слово. Улыбка Нила расплылась, когда он произнес это слово своему парню, а затем потянул Эндрю на кровать, решив максимально использовать их редкое время, проведенное наедине. ******* Это было почти забавно — терпеть недовольство Нила по поводу «никакого экси» из-за его рук — почти. Они ушли с утренней тренировки, Нил был явно расстроен тем, что Эбби отказалась снять все швы до пятницы (она посчитала, что более глубоким порезам нужно больше времени для заживления), и тем, что большую часть времени он провел за беговой дорожкой и тренировкой работы ног. Обычно то, что заставляло парня Эндрю напрягаться, приносило ему некоторое удовлетворение (при условии, что в «напряжении» не был замешан какой-нибудь урод), но Эндрю недолго наслаждался этим моментом. Нет, он сразу же уловил затянувшиеся взгляды, направленные на него, когда он выходил из кампуса, тихие разговоры вокруг него и упоминание его имени шепотом. Он сказал, что люди видели вчерашнее интервью; после начала занятий была определенная реакция из-за этих чертовых фотографий и всего прочего, но теперь все было официально, он и Нил. У него сложилось впечатление, что не все были так уж благосклонны, но было лишь несколько пробормотанных оскорблений в его адрес, куча любопытных взглядов и, на удивление, несколько улыбок и признательных кивков. Что, из-за того, что он был в победившей команде, люди не собирались закидывать его дерьмом? Или помогло то, что он встречается с сыном из печально известной мафиозной семьи? Кстати говоря, его занятия по криминальному профилированию казались немного… «не такими». Большинство других студентов его специальности уже на первом курсе научились не трогать его, потому что он не собирался с ними разговаривать и не собирался лезть к ним без крайней необходимости. Так что он сидел на занятии, слишком хорошо зная взгляды и перешептывания людей, которым, как он был уверен, было глубоко наплевать на спорт и на то, с кем он, черт побери, трахается. Устав от этого дерьма и просто желая перекусить что-нибудь на сегодня, может быть, немного помучить Кевина за обедом, так как этот засранец становился слишком самодовольным из-за того, сколько голов он забил накануне вечером, Эндрю встал, чтобы выйти из аудитории, и был удивлен, услышав, как помощник преподавателя окликнул его по имени. Единственная причина, по которой он потрудился ответить, заключалась в том, что скоро будут раздавать задания, и он подумал, что парень захочет поговорить о его. — Что? — спросил он, подходя к аспиранту, старшекурснику лет двадцати пяти, который выглядел так, словно считал, что гик-шик — это хороший выбор стиля. Парень — аспирант — нахмурился, приподняв очки в проволочной оправе. — Слушай, так это правда, да? Ты и Джостен. Почему-то Эндрю не думал, что речь идет о задании. — Что насчет меня и Джостена? Это довольно неопределенный вопрос, — сказал он, одарив парня холодным взглядом. Аспирант нервно хихикнул, что-то набирая на своем ноутбуке, который стоял на столе на маленькой сцене перед аудиторией. — Я имею в виду, ну, вы двое. Вы встречаетесь, так ведь? Правая рука Эндрю сжала ремень рюкзака. — Я не понимаю, какое отношение это имеет к нашему предмету. — Он повернулся, чтобы уйти, только чтобы отпрыгнуть в сторону, когда заметил, что аспирант потянулся к нему. — Стой! — Аспирант протянул руки, когда Эндрю крутанулся на месте, едва удержавшись от того, чтобы не ударить этого кретина. — Слушай, это так и есть, ладно? Ну, может быть, не по этому предмету, но мы можем помочь друг другу, — поспешно сказал он. — Я пишу диссертацию о современных киллерах, и возможность поговорить с Джостеном о его отце была бы действительно… Эндрю не нужно было ничего больше слышать, он схватил кретина за переднюю часть его дурацкого свитера и с размаху шлепнул его на стол, едва не задев ноутбук. Когда кретин вскрикнул от удивления и боли, Эндрю навис над ним, его левый локоть сместился достаточно, чтобы впиться в шею помощника преподавателя. — Слушай меня, — предупредил он низким, жестоким голосом. — Если я увижу, что ты приблизился к Нилу Джостену на расстояние десяти футов, я повторю любимый метод Натана Веснински по разделке таких ебучих раздражителей, как ты, усек? — Он подождал, пока этот мудак проскулит что-то похожее на «да», затем поднял его настолько, чтобы тот снова упал на стол, заставив ноутбук подпрыгнуть на пару дюймов, затем отпустил и ушел. Несколько студентов все еще стояли вокруг и смотрели на него, как будто не могли понять, что только что произошло, а он в ответ бросил на них незаинтересованный взгляд и пошел своей дорогой. К сожалению, этот инцидент, должно быть, отразился на нем, как-то повлиял на его тон или выражение лица, потому что Кевин взглянул на него, когда они встретились за обедом, и замолчал об экси, тренировках и всем остальном, что могло бы разрушить довольно слабую сдержанность Эндрю. Вместо этого он спросил Эндрю, есть ли у него паспорт, потому что, похоже, некий Макото Исикава прислал Кевину электронное письмо о возможных сделках по рекламе для него и Нила. Поскольку Исикава, очевидно, подчинялся главной ветви, это означало, что Кевин и Нил никак не могли отказаться от того, что им прислал этот человек. Эндрю должен был сломать несколько костей и этот чертов ноутбук, прежде чем покинуть аудиторию. Поэтому он был не в лучшем настроении, когда приехал на стадион, даже после того, как его улыбчивый и забывчивый парень угостил его двойным мокко фраппучино (Кевин еще не сообщил новость Нилу), когда он едва успел переодеться, как Ваймак уже выкрикивал его имя. — Эндрю Миньярд! Тащи свою психованную карликовую задницу в мой кабинет, живо! Нил нахмурился в сторону мужчины, Ники вздохнул, Кевин бросил на Эндрю разочарованный взгляд, а Аарон покачал головой. — Кого ты грохнул на этот раз? Эндрю показал своему близнецу средний палец. — Скорее, кого я должен был грохнуть. Мэтт застонал, услышав это. — Подожди, дай мне время закрыть уши, окей? Я работаю над правдоподобным отрицанием. Ники улыбнулся своему товарищу. — Ты учишься! — Он не должен учиться таким вещам, — огрызнулся Кевин. — Мы команда экси, а не гангстерская банда! — А кто-то не учится, — пробормотал Аарон, забирая свой шлем, чтобы уйти. — Глубокое отрицание? — Оо, нам нужны прикольные сигналки и тату. Я сейчас же поищу такие, — вызвался Ники, схватил свое снаряжение и выбежал из раздевалки. Тем временем Кевин выглядел так, будто у него вот-вот случится сердечный приступ или что-то в этом роде, настолько раскраснелось его лицо, а Нил все еще смотрел на Эндрю с открытым беспокойством. Эндрю пихнул своего парня в левое плечо, подталкивая его к Мэтту. — Иди давай, я пойду посмотрю, что за насекомое заползло в задницу Ваймака на этот раз. — Но… — Дэй, мне кажется, Нил теряет запас выносливости. Наверное, ему нужно пробежать несколько дополнительных кругов вокруг корта, — соврал Эндрю. Но он добился желаемого эффекта: Кевин выгнал Нила на площадку, а Мэтт изо всех сил старался помешать. Позаботившись об этом, Эндрю засунул перчатки в шлем и пошел к своему любимому тренеру. Когда Эндрю прислонился к двери в кабинет тренера, Ваймак был в полной боевой готовности. — Ты взревел, о великий? — Одну гребаную неделю, я хочу одну гребаную неделю, когда ты не будешь разводить мракобесие, ты, чертов карликовый демон, — прорычал Ваймак. — Объясни-ка, какого черта мне звонит один из твоих профессоров, который утверждает, что ты избил его помощника и угрожает привлечь к этому долбаного декана, а? — Может, потому что его помощник пытался подкупить меня, чтобы я предоставил Нила для допроса о Натане Веснински, чтобы у этого мудака был особенный материал для его диссертации? — бросил Эндрю, постукивая шлемом о стену. Ваймак уставился на него на пару секунд. — Какого хрена? Серьезно? — Его слова были в духе «мы можем помочь друг другу», я так полагаю, — сказал Эндрю, хотя он точно знал, что это было. — Сволочь. — Выражение лица Ваймака стало еще более яростным. — Отлично. В следующий раз постарайся не сломать ему позвоночник при свидетелях, договорились? Эндрю слегка кивнул и задержался достаточно, чтобы услышать, как Ваймак начал выговаривать профессору Стеворту за то, что пытался сделать его помощник. На этом все закончилось, и он вышел, чтобы присоединиться к остальным «Лисам», наматывающим круги по площадке. Нил замедлился, чтобы Эндрю мог догнать его, и Эндрю лишь слегка пожал плечами, чтобы обеспокоенное выражение исчезло с его лица. Когда Ваймак тоже вышел на корт, чтобы крикнуть им, чтобы они шевелили ногами и перестали вести себя как кучка жалких червяков, Кевин и Ники, казалось, тоже приободрились, поскольку было ясно, что Ваймак больше не сердится на Эндрю. Когда они вместе сидели на скамейке, Нил один раз спросил Эндрю обо всем этом, но когда тот покачал головой, Нил бросил эту тему. Он знал, что его парню все еще интересно, но Нил уважал границы между ними, и то, что вопрос был решен, помогло. Тем не менее, Эндрю было интересно, сколько еще людей захотят пристать к Нилу теперь, когда правда стала известна. Кевину лучше не отказываться от своего собственного маленького откровения завтра вечером. После тренировки они вдвоем поднялись на крышу, где могли насладиться сигаретой в тишине и покое. Они только докурили и начали обсуждать, куда пойти поужинать, когда раздался писк смс; Нил сначала напрягся, пока не понял, что это телефон Эндрю. Тогда он совсем не расслабился, вероятно, потому что они оба ждали, что Рико будет мстить за вчерашнее послание Эндрю и за то, что Нил сделал в понедельник. Поэтому Эндрю был осторожен, когда доставал свой телефон, и когда увидел, кто отправил сообщение, уронил телефон на колени. — Мне нужно позвонить, — сказал он Нилу. — Иди вниз, я скоро спущусь. Нил не выглядел слишком счастливым, услышав это, но он только покачал головой, пока вставал. — Я скажу остальным, что на ужин у нас тайская еда, — сказал он, будучи хитрым мерзавцем, решив выбрать, куда они пойдут, когда Эндрю не будет рядом, чтобы опровергнуть это. Эндрю взял своего парня за подбородок и быстро поцеловал его, в результате чего Нил прикусил его нижнюю губу. — Тогда ты заплатишь за это сегодня вечером. — Хм. Хорошо. — Улыбка, которой он одарил Эндрю, намекнула, что он не против заплатить несколькими разными способами, но затем он отстранился, прежде чем Эндрю успел что-либо предпринять. Действительно хитрый мерзавец. Подумав несколько секунд о перспективе этой улыбки, Эндрю заставил себя взять телефон и набрать номер, указанный в сообщении. — Какого хера тебе надо? — И тебе, блять, доброй ночи, — огрызнулся Стюарт. — Что, мать твою, случилось с «скоро поговорим»? — У тебя есть мой номер, — сказал Эндрю этому уроду. — Ты можешь звонить мне в любое время. У некоторых из нас есть дела поважнее, чем целовать задницу маленького лорда. — Серьезно, я должен поговорить с мальчиком как-нибудь на днях. Такой ужасающе плохой вкус на мужчин — это ненормально. Мэри, должно быть, долбанула его несколько десятков раз головой об пол, когда он был младенцем или что там еще. Эндрю пришлось сосчитать до десяти, прежде чем ответить, настолько он был взбешен — не столько из-за колкости в его адрес, сколько из-за упоминания о жестокой матери Нила. — Есть ли смысл во всем этом, кроме того, что ты напоминаешь о том, как хуево твоя сестра растила своего сына? Потому что у меня сегодня есть более важные дела, например, убедиться, что никто больше не пытается убить моего парня. — Гребаный маленький… — Стюарт издал звук чистого разочарования, что немного смягчило раздражение Эндрю. — Да, в этом есть смысл, и сколько бы «веселья» ни было в том, чтобы надрать тебе задницу по новой, давай приступим к делу, ага? — Неважно, — пробормотал Эндрю. — Нил ждет меня. Ты знаешь, своего бойфренда. Парня, с которым он регулярно трахается. — Все, что угодно, чтобы еще немного покрутить нож. — Это ни хуя не помогает, — огрызнулся Стюарт. — Черт тебя подери, я не могу решить, пристрелила бы тебя Мэри на месте или планировала бы чертову свадьбу. Скорее всего, первое, учитывая то, что Нил рассказал Эндрю о том, как его мать делала все возможное, чтобы выбить из него любые романтические или сексуальные мысли в отношении других людей. Но Стюарту не нужно было этого знать — ну, он должен был знать, насколько испорченной была его сестра, но ему не нужно было знать о делах Нила. — Чего ты хочешь? Кроме как пристрелить меня, если я переступлю черту, м? — Да, этого. — Стюарт выпустил длинный вдох. — Я все еще планирую это сделать, ты знаешь. Если ты проебешься. Но Натаниэль был прав, ты хорошо поработал в Нью-Йорке. Не стоило вообще выпускать его из виду, — пробурчал он, но прежде чем Эндрю успел накричать на этого урода, продолжил, — но эти подонки не оставили Натаниэлю выбора. Хм, это звучит довольно интересно. — Откуда ты знаешь? Стюарт молчал несколько секунд. — Скажем так, Планк больше не будет проблемой. А, так много для ФБР, выслеживающего этого человека. — Нил будет счастлив узнать это, если я передам ему. — Лучше, чтобы он не знал слишком много, на случай, если ФБР снова выйдет на него, — согласился Стюарт. — Маленький лорд не был счастлив из-за этой неразберихи, но его успокоило то, что Натаниэль быстро соображал, когда дело касалось ДиМаччио. — Ты знаешь, кто на самом деле виноват в этом, — заметил Эндрю. — Да, и если бы не эта ваша игра, можно было бы принять меры. Но маленькому лорду сейчас нельзя допускать повышенного внимания к семье. — Стюарт снова вздохнул. — Я недоволен тобой, я все еще думаю, что Натаниэль может найти получше. Но ты уберег его, и вы вдвоем оградили семью от этого, насколько смогли. Маленький лорд немного впечатлен, а это то, что вам обоим сейчас нужно. Эндрю нахмурился, постукивая пальцами правой руки по бедру. — «Обоим»? — Ты слишком сильно втянул себя, не пытайся отрицать, что в главной ветви, принимающей Натаниэля, им придется иметь дело с тобой. А теперь еще и Дэй. Ты можешь не быть собственностью, Миньярд, но люди догадываются, что ты часть всего этого, — предупредил Стюарт. — Так что здесь ты доказываешь, будешь ли ты тем, с кем они могут иметь дело, или же дрянным болваном, который не стоит усилий. Просто чтобы ты знал. Карлтон все еще интересуется Натаниэлем. Он пару раз спрашивал, могу ли я договориться о новом свидании. Внутри Эндрю вспыхнул такой сильный прилив ярости, что он вскочил на ноги, даже не заметив этого. — Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? На этот раз в голосе Стюарта не было ехидных ноток, когда он отвечал. — Ты говоришь, что ты не такой, как этот недоносок Веснински. Натаниэль сказал мне уважать тебя, уважать его выбор в твою пользу. Маленький лорд… эх, это скорее серая зона, но он наблюдает за тобой, пытаясь понять тебя. Я мог бы сказать ему, что ты маленький мудак, и просто отрезать тебя, пока ты не утянул за собой два актива… но я позволю ему самому принять решение. Так что делай свою гребаную работу и присматривай за Натаниэлем, оберегай его и обращайся с ним правильно, или иначе. Потому что теперь за тобой слежу не только я, есть еще кое-кто, кто претендует на твою работу. Эндрю оскалился, хотя этот урод не мог его видеть. — Ты думаешь, скучный Карлтон смог бы сделать то, что я сделал в Нью-Йорке? — Может быть, а может и нет. Но это его не отпугнуло. — Теперь Стюарт звучал довольным. — А теперь, не пойти ли тебе посмотреть, чем там занимается мой племянник? — Катись на хер, — сказал Эндрю мужчине, прежде чем повесить трубку. Было очень сильное желание выбросить этот чертов телефон с крыши, но он не позволил Стюарту получить такое удовольствие. Вместо этого он постоял минуту или две, пока боролся со своим самообладанием, а затем зашагал обратно на третий этаж (было несколько забавно наблюдать, как пара футболистов вдвое больше него пытаются убраться подальше с его пути). Оказавшись в комнате, он проигнорировал Ники и оттащил Нила от холодильника, выхватил бутылку воды из рук своего парня и сделал паузу, чтобы убедиться, что Нила все устраивает, прежде чем прижать идиота к холодильнику и целовать его до потери пульса; он не мог спросить, смог бы ли Нил бросить его ради скучного Карлтона, смог бы Нил приструнить этого ублюдочного английского урода для Эндрю, смог бы… смог бы… смог бы. Смог бы еще столько всего. Слишком много всего. О чем Эндрю не хотел и не мог думать. Но он мог держать лицо Нила между ладонями, прижиматься к нему и целовать его, пока Нил не вздохнул и не осел, словно не в силах больше стоять. Пока тело Нила не расслабилось таким очевидным образом, что стало ясно, что он полностью отдает контроль Эндрю, что он доверяет ему и позволяет Эндрю делать все, что необходимо для… для того, что нужно Эндрю в данный момент. Потому что он… неважно. Потому что у него не было проблем с тем, чтобы отдать это Эндрю, позволить Эндрю получить все, что ему нужно. И это разрешило неуверенность, страх и гнев внутри Эндрю. Потому что он знал, что такие вещи не отдают так просто, если вообще отдают. Но Нил отдал, для Эндрю. Только для Эндрю. Они целовались еще несколько секунд, пока свист и крики Ники не вернули Эндрю его самообладание; он разорвал поцелуй, помогая Нилу встать на ноги. — Мы оформляем заказ, — сообщил он своему ошеломленному парню. — Это займет слишком много времени, чтобы отстирать кровь Ники с моей одежды, чтобы мы могли пойти куда-нибудь поесть. — Подожди, что? О черт, но ты делал это прямо у меня на глазах, — возразил Ники. — Нил, помоги! — крикнул он, прежде чем выбежать из кухни. Нил вздохнул, вцепившись в руку Эндрю, чтобы тот не бросился в погоню. — Хорошо, закажем пиццу, — предложил он с несчастным видом. — Ники теперь всю ночь будет прятаться в комнате Мэтта. Видимо, в конце концов, Эндрю не понадобилось много усилий, чтобы сделать свой выбор. — Ты все равно платишь. — Хорошо. — Тон Нила стал немного язвительным. — И ты все равно «заплатишь» еще, — возразил Эндрю. — Я даже не хочу знать, с кем ты разговаривал. — Нил покачал головой и снова притянул Эндрю к себе для очередного поцелуя. Через минуту или две раздался довольно жалобный вздох. — Я просто хочу, блин, попить, — сказал Кевин. — Разве вы не можете… ох, черт, забудьте. Эндрю оторвал левую руку от бедра Нила, чтобы показать вредителю средний палец, и через мгновение раздался звук шаркающих ног. Услышав, как примерно через минуту входная дверь довольно громко захлопнулась, Эндрю усмехнулся, разорвав поцелуй, чем вызвал жалобный стон своего парня, и наконец оттащил Нила от холодильника, чтобы они могли насладиться отсутствием соседей по комнате. Пицца могла подождать еще немного. ******* Пятница не была хорошим днем для Нила. Он проснулся усталым и напряженным, его мучили кошмары, в которых он торчал на корте без своей экипировки и ракетки, не мог ничего сделать, пока его команда проигрывала, не мог ничего сделать, когда Рико подошел к нему с парой блестящих наручников, чтобы надеть на его запястья, прежде чем отвести его в Гнездо. Даже ощущение руки Эндрю, обхватившей его, не помогло успокоить Нила, прогнать страх. Да, он верил в своих товарищей по команде, в Лисов. Но от этой игры зависело так много. Он видел смысл в том, чтобы отсидеться, не рисковать своей карьерой, своей жизнью… но это было трудно — отпустить себя, когда он всегда был единственным, кто сражался в собственных битвах. Он и его мать, а затем он и Эндрю. Теперь ему пришлось довериться Эндрю и Лисам. Эбби осмотрела его руки перед занятиями и наконец сняла последние швы. Как она и сказала накануне, его руки должны еще немного зажить, прежде чем он сможет держать ракетку без риска повредить их, что он не сможет ничего делать до следующего понедельника, но она сказала ему, что тогда он сможет выйти на корт. Это было не скоро, не в тот вечер, и она это знала. Поэтому она вздохнула и притянула его к себе, чтобы нежно поцеловать в макушку. — Они будут рядом с тобой сегодня вечером. Даже я могу сказать, как усердно они тренировались для этой игры. Так что не делай ничего такого, что могло бы повредить твоим рукам, и все будет хорошо. — Я знаю, — сказал Нил и сумел выдавить слабую улыбку. Университет был украшен к игре белыми и оранжевыми цветами в поддержку «Лисов», и Нил получал множество улыбок и криков «Вперед, Лисы!», когда шел на занятия. Он также увидел несколько табличек «13» тут и там, что смутило его, поскольку в команде не было никого с таким номером, и не мог понять, почему девушки и пара парней с ними улыбались и махали ему. Он почувствовал облегчение, когда смог встретиться со своим парнем и Кевином за обедом, и постарался съесть что-нибудь, несмотря на беспокойство, которое он испытывал. Проверив телефон и увидев сообщение от Рико, он не стал смотреть на него до конца дня, не желая усугублять стресс перед игрой, и спокойно поехал на стадион немного раньше, с сигаретой в руке и Эндрю, утешающим присутствием рядом с ним в Мазерати. Болельщики Бингемтона уже явились на игру, так что обстановка становилась… оживленной. По какой-то причине Ники был в отличном настроении, на его лице была огромная ухмылка, и он над чем-то хихикал, а Эллисон была даже довольна, когда они сидели в комнате отдыха, пока Ваймак еще раз просматривал статистику «Красных панд». Из-за беспорядков и общей плохой атмосферы в Нью-Йорке на их последней игре с командой он заказал для них еду перед матчем, чтобы им не пришлось покидать стадион, а потом они начали собираться. Дэн подошла к Нилу, прежде чем они вышли на площадку, выражение ее лица было серьезным. — Ты ведь знаешь, что у нас сегодня вечером? — Да, — сказал он ей. Несмотря на свои страхи, на клубок напряжения в животе, он знал. — Я хочу играть больше всего на свете, — признался он. — Но я все еще доверяю вам. Она расплылась в огромной улыбке, и на мгновение показалось, что она собирается обнять его, но потом она взглянула на Эндрю, стоявшего позади него. — Хоть раз в жизни расслабься. Ты будешь гораздо симпатичнее смотреться на скамье запасных, чем твой парень и его брат. Судя по вспышке движения позади него, Нил мог бы сказать, что Эндрю в этот момент показывал их капитану средний палец, что объясняло, почему Дэн рассмеялась, прежде чем двинулась дальше. Несмотря на то, что он не играл, Нил вышел на площадку, чтобы пробежать круг вместе со всеми, и нахмурился, когда увидел еще несколько табличек «13». — Эм… так что это? — спросил он у задорно улыбающегося Ники. — Я не понимаю. — Это не была их тринадцатая игра или что-то в этом роде. Кто-то пытался их сглазить? Или «Красные панды»? Ники расхохотался, а Эллисон покачала головой. — Это вы с Миньярдом, — ответила она, что, по мнению Нила, мало что объясняло. — Ваши числа вместе — 10 и 3. — Рядом с Нилом Эндрю издал звук отвращения. — Это способ фанатов показать свою поддержку вам, двум чокнутым. Стоп, люди делали это для него и Эндрю? Нилу вдруг стало трудно дышать. — Вот черт. — Люди думали о них двоих? — Разве это не романтично? — заявил Ники. — Это пиздец, — огрызнулся Эндрю. — Джостен, если ты вырубишься, я использую твое тело, чтобы закрыть ворота. — Вот видишь, чокнутая парочка. — Эллисон кивнула, глядя на Рене. — Я думаю, это мило, — сказала Рене. — Хотя они складывают числа, а не соединяют их вместе. — Неважно, это просто означает, что у них есть свой маленький фан-клуб, и я выиграла еще одно пари. — Эллисон радостно улыбнулась. — Не слишком ли рано говорить о том, кто чью фамилию возьмет? Потому что ставки уже довольно большие. Задыхаясь или нет, Нил просто сумел помешать Эндрю добраться до дилера; Рене немного помогла, заступившись за свою подругу, и позаботилась о том, чтобы Эллисон до конца вечера оставалась вне досягаемости Эндрю. Учитывая странные знаки и освистывание их болельщиками «Красных панд»… Нил почувствовал странное облегчение, покидая площадку, когда пришло время начала игры. Хотя еще более странно было видеть, как Дэн заняла свое обычное место у центральной линии, а Кевин держал ракетку в правой руке после стольких ночей тренировок левой. Ники ободряюще потрепал Нила по волосам, пока они ждали начала игры — и Нил вскоре пожалел, что его друг не дал ему вместо этого хороший стакан водки. Играть с «Красными пандами» до этого было достаточно сложно, учитывая, что у них был гораздо более сильный состав и они были полны решимости продлить свою победную серию. Но после того, как они проиграли «Лисам», а затем получили такую негативную огласку из-за беспорядков? Было ясно, что «Красные панды» жаждали крови и решили, что самый простой способ обеспечить себе победу — это выбить из игры пару «Лисов», поскольку у них едва хватало игроков для участия в сегодняшней игре. Бингемтону было легко жертвовать игроками на красные карточки, так как у них их было намного больше, чем у «Лисов», и если они проиграют эту игру, то их сезон закончится. Но это не оправдывало того факта, что бингемтонцы пытались навредить товарищам Нила по команде, чтобы вывести из игры с травмой еще одного Лиса. Ваймак был в ярости, когда понял их стратегию, Эбби была непоколебима, но едва сдерживала себя, а Ники был в бешенстве. Нил не понимал, как «Лисы» на площадке держат под контролем свой собственный пыл, как никто не бросается на этих подонков с кулаками, но каким-то образом они принимают удары, подножки и затрещины. Рене изо всех сил старалась держать Ники под контролем, а Нил надеялся, что его друга не выпустят на корт в ближайшее время. Когда в глазах Рене появлялся мрачный блеск из-за издевательств, которым подвергались ее друзья на площадке, Нил пытался отвлечь ее разговорами о Жане и о том, определился ли он с командами на следующий год. Несмотря на все грубые действия, «Лисы» не отвечали на оскорбления, они просто продолжали играть, делая все возможное и даже обращая красные карточки себе на пользу. В этот раз Мэтт не стал сопротивляться, просто позволил нападающему «Красных панд» замахнуться на него… и Дэн заработала очко с помощью фола. Нил с изумлением наблюдал за тем, как выросла его команда, как они научились отдавать предпочтение игре, а не дракам и ударам по своей гордости. Еще пару месяцев назад такое было бы невозможно. Если бы Гордон или кто-нибудь из старших «Лисов» был здесь, то уже началась бы настоящая драка, и красные карточки получили бы обе команды. Но сейчас «Лисы» были сплочены, как и хотела Дэн. Тем не менее, «Лисы» смогли вынести столько оскорблений и просто отмахнуться от них, и им пришлось выпустить пар в перерыве. Ваймак был достаточно мудр, чтобы пропустить свой обычный разговор о «червях» и просто подчеркнул, что нужно сделать для победы в игре, а Дэн сплотила всех, предложив команде напиться, как только они победят «Красных панд». Единственной проблемой была нехватка алкоголя. Ники пожал плечами, когда Дэн и Мэтт посмотрели в его сторону. — У нас есть немного, но неделька выдалась тяжелая. — Он жестом указал на Кевина, Эндрю и Нила. — Знаете, из-за всех этих переживаний и всякого такого. — Он имел в виду Кевина, Ичиро и интервью. Нилу не понравилось, что его так сгруппировали, ведь он почти не пил, а Кевин даже не соизволил изобразить пристыженный вид. Поэтому было неожиданностью, когда Аарон заговорил, учитывая, как редко он принимал участие в командных «мероприятиях». — У Кейтлин кое-что найдется, — предложил он. — У нее и у «Лисичек». Они обычно запасаются чем-то после игр. Должно хватить на приличную вечеринку. — Пока он говорил, он бросил на Эндрю вызывающий взгляд. Ха, насколько близнецы продвинулись в работе с Добсон, подумал Нил. Может быть, она была так хороша, как говорили другие. Но не факт, что он когда-нибудь узнает это сам. На мгновение все замолчали, прекрасно понимая, что Лисичка все еще является щекотливой темой для Эндрю, а затем Дэн нервно улыбнулась. — Звучит крутетски! Всегда весело, когда они подключаются. Аарон продолжал смотреть на брата, словно ожидая, что тот что-то скажет. — Тебя это устраивает, да? Эндрю лишь бросил на него скучающий взгляд в ответ. — Делай что хочешь со своей маленькой подружкой. Нил поморщился от укора, а Аарон, похоже, понял, что получил достаточно уступок от брата, как никогда. — Скажите мне, кто придет, и я напишу Кейтлин. Снова используем комнату для занятий в подвале. Мэтт то и дело переводил взгляд с одного брата на другого, как бы пытаясь понять, что там только что произошло. — А, ты ведь знаешь, что… Нил вытянул левую ногу, чтобы пнуть защитника в мягкую голень. — Не надо, — предупредил он. Когда Мэтт нахмурился на это, Ники присоединился к пинкам по голени, а затем громко спросил, какое милое прозвище подойдет для них с Эриком. Никэр? Эрни? Ему понравилось «Эрни», разве это не очаровательно? Примерно в этот момент Нилу пришлось сесть на колени своему парню, чтобы удержать Эндрю на скамейке, потому что он узнал этот особенный блеск в ореховых глазах и то, как Эндрю уставился сначала на своего кузена, а потом на свою очень тяжелую ракетку. Примерно в этот момент весьма недовольный Ваймак бросил взгляд на всех, но на Ники в особенности. — Если вы закончили строить из себя идиотов, я уверен, что там есть команда, которая ждет, когда вы надерете им задницы. Так что валите, к черту, отсюда и бегом на площадку, отправьте их домой в слезах. — Вы мой герой, тренер, — заявил Мэтт, а затем вскрикнул, когда Ваймак шлепнул его по затылку. — И еще, чертовски жестокий. Так, к слову. — Почему я терплю вас, гадов? — Плохой жизненный выбор, — сказал Эндрю мужчине, хотя Нил подозревал, что вопрос был риторическим. — Вы, возможно, захотите разобраться в этом, но я подозреваю, что уже слишком поздно. Да, это был вечно поддерживающий бойфренд Нила. Ваймак выпустил Ники вместо Мэтта на второй тайм, и, несмотря на то, что он был более слабым защитником, он с нетерпением ждал своего шанса сыграть против «Красных панд», а также хорошо сработался с Эндрю и Аароном. Он прекрасно понимал, что значит, если «Лисы» проиграют в этот вечер, что случится с Нилом и, возможно, с Эндрю тоже. Поэтому он не проявил ярости и вспыльчивости, которые демонстрировал в первой половине игры, он просто дразнил «Красных панд» с явным удовольствием, но не кидался на них, не делал ничего такого, за что можно было бы получить красную карточку. В то время как Аарон играл с большей, чем обычно, сосредоточенностью, играл так, как будто игра имела для него значение — возможно, так оно и было, поскольку за него болел кто-то, кому он небезразличен. В то время как Эндрю почти закрыл ворота, прикрывая спины своей семьи. Когда Рене и Мэтт вышли вместо Эллисон и Ники на последнюю часть игры, Дэн и Кевин сделали последний рывок к воротам, и все для «Красных панд» было кончено. Нил почувствовал странное чувство облегчения, когда его друзья захватили лидерство и удержали его, а «Красные панды» не смогли обойти Эндрю, и счет не изменился в последние несколько минут. Он все еще жалел, что не был там с ними, что не мог повлиять на свою судьбу… но его команда не подвела его. Его друзья не подвели его. Когда прозвучала финальная сирена, он вышел на площадку вместе с Эллисон и Ники, а толпа в это время неистовствовала, домашние толпы заглушали слабые крики болельщиков «Красных панд». С огромной ухмылкой на лице он направился прямо к Эндрю, который стоял недалеко от ворот, пока его парень дрожащими руками снимал сначала огромные перчатки, а затем шлем. Эндрю пару секунд смотрел на него пустым взглядом, а затем вздохнул, поднял ракетку, прислоненную к воротам, и легонько постучал ею по голой голове Нила. — Ты никогда не сможешь отплатить мне за все это дерьмо, знаешь ли. — Я знаю, — согласился Нил. — Но я сделаю все, что в моих силах. Завтрак завтра? — Естественно, — согласился Эндрю, выходя из ворот, а затем нахмурился, когда к нему приблизился вопящий Ники. — Мы выиграли! Нил позволил обнять себя этому ликующему балбесу. — Думаю, мы в курсе, — сказал он, похлопав Ники по спине, а затем легонько подтолкнул левое плечо друга, чтобы Ники отпустил его. Дэн сделала шаг к нему, но не схватила его, пока Эндрю не вздохнул и не кивнул. После этого Нил оказался в объятиях Дэн и Мэтта, Рене нежно погладила его по спине, Эллисон взъерошила его волосы, а Кевин прислонился к нему. После этого очень короткого празднования «Лисы» заставили себя выстроиться в линию, чтобы пожать руки «Красным пандам», при этом выражение их лиц было настороженным, и ни одна из сторон не обменялась любезностями, а затем они с должной поспешностью покинули корт. Никто не хотел повторения того, что произошло в Бингемтоне, и Лисы едва сдерживали свой пыл во время игры. Чем скорее «Красные панды» покинут Пальметто, тем лучше. Кроме того, была вечеринка, на которую все стремились попасть — ну, почти все. Если, конечно, для начала будут сделаны одно или два дела. Пока Аарон отправился к «Лисичкам», чтобы присоединиться к Кейтлин и договориться о вечеринке, Кевин глубоко вздохнул, словно готовясь к тому, что ему предстоит. В тот вечер была его очередь общаться с прессой, он согласился открыть правду о своей родне, и Нилу пришлось задуматься, не единственное ли, что его сейчас удерживает, это перспектива вечеринки. Нил шел следом, как в знак поддержки, так и на случай, если Кевину понадобится направить что-то в его сторону, а Эндрю пристроился рядом — вероятно, чтобы убедиться, что на Нила не выльется слишком много, и убедиться, что Кевин сделает то, что обещал. Кевин изобразил свою «медийность», стоя перед камерами, и начались вопросы о матче. Прислонившись немного к Эндрю, утешаясь теплом своего парня, его твердым весом и даже запахом высыхающего пота, Нил немного отключился, дневной стресс настиг его. Он слушал, как Кевин рассказывает о игре, ходя вокруг да около, о грязных играх «Красных панд» и своих способностях, о голах, которые он забил, и о том, как он вернул себе былое мастерство. Затем репортеры спросили о полуфинале, о том, что «Красные панды» были самой малозабивающей командой в отборочном этапе. Как «Лисы» победили их дважды, но в ближайшие недели им предстоит встретиться с двумя оставшимися командами Большой тройки. Как можно было предположить, что «Лисы» не готовы ни к команде Южной Калифорнии, ни к «Воронам». — Мне не терпится снова сыграть с «Троянцами», — признался Кевин. — На этот раз в качестве Лиса. Я не разговаривал с Джереми и тренером Риманном с тех пор, как перевелся, но их команда всегда потрясающая. — Вот и самый большой фанат команды Южной Калифорнии, подумал Нил с некоторым раздражением. — Их сезон, как всегда, был почти безупречным в этом году, и мы можем многому у них научиться. Рядом с Нилом Эндрю издал рвотный звук. Даже одна из репортеров уловил одержимость Кевина этой командой. — Я вижу, ты все еще один из их самых преданных фанатов. — Это вызвало смех со стороны окружающих. — А что насчет «Воронов»? Вы также играете против них. Хочешь снова сразиться с ними? Мы знаем, что твой товарищ по команде Джостен хочет. — Я больше не хочу говорить о «Воронах», — сказал Кевин, часть его фальшивой улыбки исчезла. — С тех пор как умерла моя мать, «Вороны» всегда были в моей жизни на первом месте. Ну, я больше не Ворон. — Он жестом указал на свою форму «Лисов». — И никогда им не стану. — Он сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух. — Если честно, мне вообще не следовало им становиться. Я должен был пойти к тренеру Ваймаку в тот же день, когда узнал, что он мой отец, и попроситься на первый курс в университет Пальметто. — В тот же день… — Она в шоке уставилась на него, в то время как вокруг нее объявление явно поразило других репортеров — Нил мог сказать, что некоторые из них подумали, что Кевин либо шутит, либо сошел с ума. — Ты сказал, что тренер Ваймак — твой отец? — Да, сказал. — Кевин нахмурился, глядя на собравшихся перед ним людей, как будто считал их идиотами. — Я узнал об этом в старшей школе, но не сказал ему, потому что думал, что хочу остаться в Эдгаре Аллане. — Он снова замолчал на мгновение, словно что-то вспоминая. — Тогда я думал, что единственный способ стать чемпионом — это стать Вороном. Я купился на их лживые обещания сделать меня лучшим игроком на корте. — Он поднял покрытую шрамами левую руку, чтобы потрогать татуировку на щеке, и посмотрел на Нила. — Я не должен был верить в это; я носил этот номер достаточно долго, чтобы понять, что на меня были другие планы. — Все знают, что «Вороны» зациклены на том, чтобы везде быть лучшими. Лучшей парой, лучшим составом, лучшей командой. Они вдалбливают это в тебя день за днем, пока ты не поверишь в это, заставляя забыть, что в конечном итоге «лучший» бывает только один. — При этих словах Кевин горько скривил губы. — Они заставляют тебя забыть об этом, пока другие не поведутся на ту же удочку, будь то фанаты, которые вдруг выходят за рамки, или КРЭ, требующие объяснения неприятному инциденту в команде. Тогда они больше не хотят в это играть, а переходят прямо к раунду ликвидации. — Нил зашевелился рядом с Эндрю, чувствуя, что он знает, что может произойти дальше. — Кстати, вам известно, что я ни разу в жизни не катался на лыжах? — Кевин сказал почти созерцательным голосом, глядя на свою левую руку. — Хотя когда-нибудь мечтаю попробовать. Кевин сказал так много, что потребовалось несколько секунд, чтобы значение последнего замечания дошло до всех, но Нил заметил, когда репортеры начали обращать на него внимание — заметил и почувствовал гордость за Кевина, за то, что хоть раз он был не из экси. Рядом с ним он почувствовал, как Эндрю напрягся, словно ожидая какой-то негативной реакции, глаза его парня были устремлены на Кевина и людей вокруг нападающего. — Передайте «Воронам», чтобы готовились к встрече с нами. — Кевин продолжал, как будто он не выпустил несколько словесных бомб. — Мы к ней уже готовы. — Как будто он сказал все, что хотел, и слегка кивнул изумленным репортерам, а затем пошел прочь. Тот репортер, который спросил его о Южной Калифорнии, смотрел ему вслед, словно все еще осмысливая происходящее, а затем повернулся к камере и начал бессвязно рассказывать обо всем, что только что сказал Кевин. Что касается Нила и Эндрю, то это было их сигналом последовать за своим другом. — Уже чувствуешь уважение к нему? — спросил Нил, когда они направились в раздевалку. — Хм, по крайней мере, меньше отвращения, чем обычно, — признался Эндрю. — Как смело с его стороны. Они нашли Кевина в раздевалке, он держался за одну из раковин так, словно от этого зависела его жизнь, и выглядел примерно в двух секундах от того, чтобы его вырвало. Когда они подошли, он издал тихий стон. — Мы все умрем. — О, теперь он снова в норме, — прокомментировал Эндрю своим скучающим тоном. — И почему я не удивлен? Нил боролся с желанием ударить их обоих, но не хотел повредить свои руки. — Нет, не умрем, — огрызнулся он на Кевина. — Нилу придется нелегко, но я не хочу, чтобы все мои усилия были напрасны, — сказал Эндрю. — Он как-нибудь выкарабкается. Серьезно, может быть, дядя Стюарт в чем-то и прав, подумал Нил, пытаясь оттоптать ногу своему парню, но Эндрю был слишком быстр для этого. — Он не тронет тебя, — заверил Нил своего друга. — А сегодня ты показал ему, что он не может повлиять на тебя. Больше нет. Кевин поднял голову и несколько секунд смотрел на свое отражение, затем на мгновение перевел взгляд на Нила. Он снова вернулся к изучению своего отражения, подняв руку, чтобы спрятать татуировку «2» на щеке. Нил не был уверен, что он ищет или изучает, но почти через минуту он слегка кивнул, прежде чем повернуться лицом к ним двоим. — Хорошо. У нас много работы. Ты отстаешь на две недели, Джостен. — Завтра, — сказал Эндрю, прежде чем Нил успел высказаться и сказать что-то, о чем он может (или не может) пожалеть. — Уже слишком поздно, чтобы что-то делать. Кевин немного нахмурился, но затем кивнул в знак согласия. Чувствуя, что он снова станет предметом разногласий между этими двумя мужчинами, Нил проследовал в комнату отдыха, где его ждали остальные члены команды, пока Эндрю и Кевин наконец-то пошли в душ. Когда Дэн спросила его об интервью, Нил с некоторым удовольствием рассказал, что Кевин не только раскрыл, что Ваймак был его отцом, но и как он оскорбил «Воронов» и их менталитет «только победа», по сути, окольными путями уличил Рико в том, что тот сломал ему руку, окончательно перешел к «Лисам» и заявил, что никогда больше не будет Вороном. В кои-то веки это был не Нил, устраивающий скандал во время интервью. Дэн смотрела на него с нарастающим ужасом, а Ваймак потирал лицо. — Просто замечательно. Когда я говорил тебе, как это хорошо, ты вдохновлял Кевина, это было не то, что я имел в виду, черт возьми. Мне не нужно, чтобы вы двое вот так трепались перед чертовой прессой! — Да, но теперь вы можете застраховать жизнь Кевина, верно? — с ухмылкой заметил Ники. — Или хотя бы получить несколько месяцев отпуска по семейным обстоятельствам? Ваймак посмотрел на него, махнув рукой в сторону раздевалки. — Все вы, выметайтесь отсюда, пока я не задохнулся от вашей вони. Я больше не намерен терпеть вас на этой неделе. Нил торопливо переоделся и вернулся обратно, чтобы присоединиться к Ваймаку и Эбби, которые смотрели повтор игры и интервью Кевина. Люди уже разбирали интервью и принимали чью-то сторону, и хотя Нил не был удивлен, что люди защищали «Воронов», было приятно знать, что другие заступались за Кевина, собирали вместе внезапный уход Кевина от Эдгара Аллана и Рико, отсидевшего те игры в конце сезона, и то, как Эдгар Аллан не постарались удержать такого талантливого игрока, как Кевин. Ему также пришлось признать, что он был благодарен за то, что новости были отвлечены от него самого. Возможно, это было не очень приятно, но он почувствовал облегчение, не услышав ни одного упоминания имени своего отца во время трансляции. Когда все снова собрались в гостиной, на Кевина было брошено несколько восхищенных взглядов, но все стихло, и Ваймак смог поговорить с ними напоследок, прежде чем они смогли уйти и отправиться на вечеринку. Он оглядел их, сложив свои татуированные руки на груди. — Я знаю, знаю, намечается вечеринка, поэтому я сделаю это быстро, разбор полетов может подождать до понедельника. Возможно, это не была ваша лучшая игра сегодня, но она была самой зрелой. Вы сделали то, что должны были, не позволили им одержать над собой верх и победили. — Он одарил их всех довольной улыбкой. — Так что да, добро пожаловать в полуфинал, и в полуфинал, где вы прошли до Большой Тройки — с Калифорнией и Эдгаром Алланом. — Он покачал головой в сторону Дэн, которая потирала лицо. — Нет, не делай такое лицо, не надо бояться. Я хочу, чтобы вы были горды, были собой и не сдавались. Потому что никто там не думал, что вы когда-нибудь заберетесь так далеко — никто, кроме собравшихся здесь, — сказал он им всем. — Так что не позволяйте никому говорить вам ничего другого, даже себе, и гордитесь тем, что вы заслужили. — Затем он усмехнулся. — И от души напейтесь сегодня вечером, потому что вы это заслуживаете. Рядом с ним Эбби покачала головой. — Но все же, не теряйте головы, — предупредила она всех. — За руль не садитесь, не буяньте и вообще следите за собой, хорошо? — Ее взгляд, казалось, задержался на «монстрах», когда она произносила последнюю часть. — Да, мамочка, — пошутил Ники, что, правда, только подтвердило ее слова, подумал Нил. — Из общаги — ни-ни, — пообещала Дэн, подталкивая Ники к двери. Возвращение в общежитие заняло целую вечность из-за пробок на стадионе и всех бегущих праздновать победу, но в конце концов они добрались до места. Мэтт подошел помочь Ники, Аарону и Кевину вынести алкоголь, в то время как Эндрю остался в спальне покурить, а Нил покачал головой в знак того, что собирается пропустить вечеринку. Мэтт, казалось, был немного опечален этим, а Ники бросил на него быстрый взгляд. — Наслаждайся тем, что это место в вашем распоряжении. — Идите отсюда, — сказал им Нил. — И не дайте Кевину… ну, убедитесь, что он… он нужен нам живым, — сказал Нил. Он не думал, что там было столько уж много алкоголя, но кто знал. Он просто решил, что Кевин не сможет долго оставаться трезвым. Позаботившись об этом на ночь, он пошел в спальню, взглянул на Эндрю, сидящего на подоконнике, затем подошел к комоду и порылся в нижнем ящике в поисках кое-чего. Как только это оказалось в руках, он подошел, чтобы предложить это своему парню. Эндрю бросил на него слегка впечатленный взгляд, а затем выкинул остатки сигареты в окно. — И ты это от меня скрывал? — спросил он, принимая бутылку водки. — Ну, ты же знаешь меня и мою «лекарственную» заначку, — заявил Нил. — Всегда нужно иметь что-то под рукой «на всякий случай». — Несмотря на то, что у них теперь была Эбби, старые привычки было трудно сломать. — Понятно. — Эндрю откупорил бутылку и сделал пару глотков, прежде чем подняться на ноги, а затем повел Нила к двери. — Пойдем. Нил улыбнулся, следуя за своим парнем из комнаты. ******* Эндрю зажег еще одну сигарету и затянулся, пока голова Нила лежала на его плече; возможно, им следовало бы вернуться в комнату, но ему было удобно там, где он был, здесь было тихо, а алкоголь приятно бурлил в его жилах. Кроме того, здесь не было ни трусливого Кевина, ни шумного Ники, ни надоедливых «Лисов», только подвыпивший, сонный Нил и звезды над головой. Час или около того назад кампус наконец-то успокоился. — «Троянцы», — произнес Нил с легкой запинкой. — Калифорния. — Он слегка вздрогнул. — Думаю, это лучше, чем Юта, нет? Или Невада? — Пока он говорил, Эндрю расчесывал пальцами спутанные кудри Нила. — Может быть. — Нил закрыл глаза и вздохнул, звук был немного удовлетворенным. — Просто… не хочу проиграть. — Его британский акцент вернулся, и так было последние полчаса или около того, когда он помогал Эндрю допить бутылку водки. — Мы не проиграем, — заверил его Эндрю. Даже если бы ему пришлось позвонить этому английскому уроду и попросить его в перерыве между таймами вывести на чистую воду любимчика Кевина или кем он там был, они бы не проиграли. Эндрю ни за что не позволил бы Рико победить, ни после ухода Кенго, ни после того, как Кевин, наконец, обрел намек на позвоночник, ни с… Черт, только не сейчас, когда Эндрю мог представить, что может произойти после университета. — Мы уже многое проиграли, — пробормотал Нил. — Не… — Он покачал головой и застонал. — Почему ты так любишь пить? — Он наклонил голову к плечу Эндрю и открыл глаза, выражение его лица было очень близко к надутому. — Странные ощущения. Дезонтированные. — Его брови нахмурились при этом. — Дезоринтивнные. Блять. Дезонринтировнные. — Дезориентированные, — сказал за него Эндрю, благодарный, что Ники не было рядом в данный момент, чтобы исполнять это его воркующее дерьмо. — А ты охуеть как быстро пьянеешь, Джостен. — После этого он щелкнул своего парня по лбу, что вызвало негромкое хныканье. — Для некоторых из нас это не так уж плохо. — Он наслаждался онемением, которое это иногда приносило ему, ощущением отрезанности от остального мира. О, как он нуждался в этом, в этом чувстве отрешенности, а теперь… ну, может быть, он не так уж и нуждался в этом, но все равно это было приятно, этот кайф, эта небольшая дистанция. Эта дымка помогала ему немного отстраниться от слишком острых эмоций. Особенно когда он думал об Аароне внизу с Кейтлин, улыбающейся, распускающей руки и хлопающей глазами. Так отчаянно пытается быть нормальным, купиться на «счастливую» жизнь с респектабельной карьерой, красивой женой и идеальным домом. Эндрю поморщился, отбросив сигарету в сторону, не желая больше думать об определенных вещах. Пока он это делал, Нил слегка хмыкнул и поднял правую руку, чтобы посмотреть на него. — Что ты делаешь, идиот? — Линии. Иногда Эндрю был готов поклясться, что к его парню нужно было приложить какую-нибудь инструкцию, какое-нибудь пособие, которое помогло бы разобраться, что за хрень творится в том беспорядке, который был бедным оправданием мозга Нила — по крайней мере, он был отличной ходячей рекламой опасностей слишком большого количества сотрясений. — Какие к черту линии? Нил издал раздраженный звук, пока его правая рука металась взад-вперед. — Эти линии. Как их теперь считывать? — Пока Эндрю пытался определить, не подсыпала ли Эбби этому идиоту обезболивающее, Нил вздохнул и указательным пальцем левой руки проследил за тем, что выглядело как заживающий шрам. — Эм… один — линия сердца, другая — линия жизни, и… блин, я не знаю. Просто вспомнил… как-то летом мы проехали на выходные на фестиваль в Гластонбери, просто тусовались. Там были все эти стенды, все эти люди за прилавками и… один из них гадал по ладони. Эндрю иногда было трудно поверить во все то, что сделал Нил, во все те места, где он побывал, в то время как сам он жил только в части Калифорнии, а затем в Расине и Южной Каролине. — Я не думал, что твоя мама — любительница фестивалей. Что, ей нравится одна из групп или типа того? Нил замолчал на мгновение, складывая пальцы руки на ладони, затем прижал ее к груди. — Не совсем. Это было хорошим местом, чтобы научиться обчищать карманы, потому что там было так много людей, многие из них… ну, они были легкой мишенью, но также было слишком много людей, чтобы она могла присматривать за мной. Когда она убедилась, что я освоил основы, мы перешли на небольшие заведения. Почему Эндрю не был удивлен? Нил умел взламывать замки, так почему Мэри остановилась на этом? Она была настоящей матерью года. — И говорят, что никто больше не утруждает себя обучением детей классике. — А? — Нил выглядел озадаченным этим, его мысли легко отвлеклись от алкоголя, что заставило Эндрю слегка улыбнуться. Идиот подхватил это и стал барахтаться, пока не уселся на колени Эндрю. — Придурок. — Ты так всегда говоришь. — Эндрю ухватился за правое запястье Нила, стараясь не держаться слишком крепко, и притянул руку своего парня поближе; Нил позволил ему это сделать, не пытаясь отстраниться или вырваться. — Давай посмотрим на эти твои странные линии. На запястье Нила теперь было так много красных линий, так много новой рубцовой ткани. Некоторые люди могли бы принять это за многочисленные попытки убить себя, если бы не видели следов на другой стороне или не знали, как правильно поступить, а большинство из них были слишком далеко внизу, чтобы их можно было скрыть нарукавниками. Оставались линии на ладонях и пальцах Нила, которые, хотелось надеяться, со временем поблекнут до белого цвета. На некоторых все еще оставались следы от швов, которые Эбби сняла ранее в тот день, но и они скоро исчезнут. — Да, удачи тебе в получении предсказаний судьбы с этим в ближайшее время, — заметил Эндрю, проводя большим пальцем по мозолистой и покрытой шрамами ладони Нила. — Я так и понял, — сказал Нил с легким отвращением. — Наверное… наверное, прост мне сказали, что скоро меня будут лупить ракеткой. — Хм, возможно, — согласился Эндрю, обхватив Нила за талию. — Ники может быть таким злобным. — Ники. Точно. — Нил выглядел так, будто пытался впиться взглядом, но получалось больше как косоглазие; о, Эндрю должен был делать это чаще, должен был подпаивать этого идиота, когда они оставались вдвоем. — Эй. — Что? — Эндрю посмотрел на идиота, в то время как Нил почему-то нахмурился, его челка упала ему на глаза. — В чем дело? Нил наклонился немного ближе, пока их лбы не соприкоснулись. — Пасибо тебе, — выдохнул он. — За сегодняшний вечер. За победу. Ах, игра — Эндрю должен был знать, что в какой-то момент они вернутся к экси. — Не за что, я думаю. Было бы слишком мучительно застрять в одной комнате только с Дэем и Ники. — Мудак, — пробормотал Нил, устраиваясь поудобнее на Эндрю; идиоту повезло, что он не слишком много весил. — Кто будет покупать твои чертовы завтраки? И мроженое? — Да, наверное, не зря я держу тебя рядом, — размышлял вслух Эндрю, поглаживая правой рукой спину Нила, но не просовывая ее под рубашку своего парня; у всей этой пьянки была и обратная сторона — британский акцент и веселье в стороне. Что ж, он мог бы выгнать Кевина и Ники из комнаты завтра, подумал он. — Может быть, это я держу тебя рядом, — сказал Нил, закрывая глаза и еще больше прижимаясь к Эндрю, как какой-то длинноногий кот. — И я думаю, мы достигли твоего предела на эту ночь. — Эндрю подождал, пока Нил успокоится, прежде чем потрепать горсть кудрей. — Я не понесу тебя вниз, — сказал он своему протестующему парню, отпихнув его в сторону, а затем встал. Нил на мгновение остался лежать на крыше, закрыв глаза и сжав в кулаки покрытые шрамами руки. — Я прост буду лежать здесь, пока не перелзу через край. Все в порядке. Эндрю с отвращением прищелкнул языком. — Некоторым людям не стоит пить, это делает их такими королевами драмы. Это вызвало непристойный жест, прежде чем рука Нила опустилась обратно. — Как же я тебя ненавижу. С британским акцентом это звучало гораздо забавнее. — Ты будешь ненавидеть меня здесь, на этой холодной твердой земле или на нашей прекрасной мягкой кровати? А теперь раздался этот прекрасный скулящий звук. — На кровати, да? — Эндрю нравилось побеждать в конце концов, по крайней мере, в том, что имело для него значение. Потребовалось несколько попыток, прежде чем Нилу удалось, более или менее пошатываясь, подняться на ноги и последовать за Эндрю вниз по лестнице; Эндрю ухватился за рубашку идиота, чтобы убедиться, что тот не упадет и не сломает свою дурацкую шею. В конце концов, они добрались до своей спальни, которая была пуста, так как Кевин и Ники, похоже, все еще были внизу с остальными Лисами. Несмотря на то, что проще всего было просто бросить Нила в их постель, Эндрю был достаточно любезен, чтобы помочь ему сначала привести себя в порядок, ведь это он его напоил, а потом они оба легли спать. Он проснулся от того, что его парень был весьма недоволен (акцент вернулся в норму), Кевин в отключке валялся на кровати, снова обернувшись вокруг плюшевой лисы, а Ники жаловался, что у них закончился кофе. Эндрю бросил ключи от Ниссана своему кузену, а ворчливый Нил повел его на довольно поздний завтрак, где большую часть еды съел он, а Нил выпил сначала маленький чайник чая, потом кофе и съел пару кусочков тоста. — Может, мне стоило просто накинуться на него вчера вечером, — жаловался Нил, откусывая едва потемневший хлеб. — Как долго продлится этот режим королевы драмы? Потому что сегодня я не собираюсь терпеть ни тебя, ни Кевина, — предупредил Эндрю. Когда казалось, что Нил собирается бросить в него корочку, он пристально посмотрел на своего парня так, что Нил вздохнул и позволил ей упасть обратно на тарелку. — Кто бы говорил. — Если ты намекаешь на что-то насчет меня и драмы, то, возможно, тебе не стоит больше пить, это явно отупляет твой мозг. Нил улыбнулся Эндрю в первый раз за этот день, не то чтобы Эндрю следил за этим. — О, он там, просто ты не умеешь вникать в детали. — Попробуй получить еще парочку ударов по своей голове, — сказал Эндрю своему парню. — Посмотрим, сможем ли мы избавиться от этой раздражающей части, которая контролирует твою способность говорить. Улыбка Нила только расширилась за ободком его кружки; Эндрю покачал головой и вернулся к поеданию своих вафель. Вернувшись в комнату, они обнаружили, что Ники все еще отсутствует, а Кевин в кои-то веки не спит и занят просмотром повторов вчерашних интервью на своем ноутбуке, сидя на диване. Нил уже собирался переодеться и отправиться на пробежку, когда в дверь постучали; видя, что Кевин все еще смотрит свои игры, а Эндрю не проявляет внимания, Нил вздохнул и пошел открывать. Эндрю был весьма недоволен, увидев в дверях сначала Ваймака, а затем бывшую Ворону; он схватил за заднюю часть серой футболки с длинными рукавами своего парня и оттащил Нила с дороги. — Что вам нужно? — спросил он без притворной вежливости. — И тебе доброе утро, — сказал Ваймак с тяжелой дозой усталости. — Возможно, это тебя удивит, но мы здесь не для того, чтобы увидеть тебя. — Он посмотрел мимо Эндрю в комнату. — Кевин. — Теодора Мулдани, бывшая защитница «Воронов», играющая за Хьюстон «Сирен» и даже за сборную США, смотрела на него холодным взглядом, который никак не скрывал ее нетерпения, учитывая то, как она постоянно перемещалась с ноги на ногу. Конечно, она возвышалась над Эндрю и Нилом, ее мускулистые бедра были больше, чем у Эндрю, а руки почти такими же внушительными. Услышав свое имя, Кевин даже не потрудился поднять глаз от ноутбука, его выражение лица выражало раздражение от того, что его прерывают. Эндрю приподнял бровь и посмотрел на Тею, темные глаза которой сузились, когда она вошла в комнату, ее тонкие черные косы шелестели по точеной спине, а длинные ноги мелькнули, когда юбка ее рубашки задралась еще немного, настолько быстро она двигалась. Хм, у Теи на лице написано «взбешенный любовник». Ну, «нормальный взбешенный любовник». Эндрю приходилось терпеть психотические улыбки, угрозы сбросить с крыши и тому подобное, но неважно. Для такого труса как Кевин, конечно, не обладавшего чувством самосохранения (возможно, общение с Нилом сказывается на нем), поскольку он не заметил приближения Теи. Нет, он просто продолжал смотреть эти дурацкие интервью, пока женщина не схватила ноутбук и не отбросила его в сторону. Эндрю одобрительно кивнул, Нил поморщился, а Ваймак просто стоял у двери, словно ни за что на свете не собирался вмешиваться. Кевин открыл рот, чтобы что-то сказать, но один взгляд на выражение лица его девушки заставил его замолчать. Тем временем Тея взяла его левую руку и перевернула ее, чтобы рассмотреть шрамы на тыльной стороне, как будто она не видела их раньше, как будто она их изучала. Все это время Кевин позволял ей это делать. Затем она посмотрела на Эндрю и Нила. — Скройтесь, — сказала она им, выражение ее лица сочетало в себе гнев и боль. Эндрю просто притянул Нила поближе и бросил на нее скучающий взгляд в ответ; ему было все равно, трахаются эти двое или нет, он не собирался оставлять Кевина наедине с бывшей Вороной прямо сейчас, пока не будет уверен, что это не один из трюков Рико. — Тея. — Кевин посмотрел на Эндрю и, должно быть, увидел что-то на его лице, потому что он наконец заговорил, пытаясь встать. — Что ты здесь делаешь? Тея посмотрела на Кевина как на сумасшедшего, как будто ответ был очевиден, и с трудом выдавила: — Либо они уйдут, либо я. Я не буду разговаривать с тобой в присутствии… другой команды. — Она на мгновение посмотрела на Нила. — Даже если он скоро станет Вороном. Эндрю почувствовал, как Нил дернулся при этом замечании, и почти собрался задушить девушку, но Кевин поднял руку в умоляющем движении. — Я тоже из другой команды, — поспешно сказал Кевин. — Я больше не Ворон. Он должен был сказать своей драгоценной девушке, что она тоже им не является, что она гребаная Сирена или что-то в этом роде, но этот чертов культ снова дал о себе знать. Опять промывание мозгов от Тэцудзи, от Хозяина. Эндрю хотел врезать им обоим и покончить с этим, но это не стоило его времени. Выяснить, почему Тея здесь? Это стоило еще минуты или двух. Может быть. Очевидно, «милая» Тея тоже не хотела терять время. — Считаю до трех, — предупредила она, сузив свои темные глаза. — Раз. — Прекрати, — сказал Кевин с растущим нетерпением. — Давай просто поговорим. — Значит, теперь ты хочешь поговорить, — сказала Тея с хорошей дозой сарказма. — Два. — Я всегда хотел поговорить, но это было сложно. — О, было почти забавно видеть, как Кевин барахтается вот так, но Эндрю не шутил, когда сказал Нилу, что он не в настроении для драмы. — «Сложно», — повторила Тея с еще большим сарказмом, чем раньше. — «Сложно» — это узнать на пресс-конференции, что ты сломал руку и уходишь из команды. «Сложно» — это узнать нелегким путем, что ты отключил свой телефон, и услышать от Жана, что ты не хочешь иметь ничего общего ни с кем из нас с этого момента — включая меня. — Судя по выражению боли на ее лице, Эндрю сказал бы, что это было очень больно. Вперед, Кевин, мастер деликатности. — Не смей использовать ко мне слово «сложный». Я заслуживаю большего. — Когда Кевин ничего не сказал, что было большим сюрпризом, она выплюнула еще одно слово. — Три. Она повернулась, чтобы уйти, но Кевин наконец-то отреагировал и потянулся, чтобы взять ее за запястье. — Жан, — сказал он, как будто это как-то отвечало на все ее обвинения, и губы Теи дернулись, как будто она пыталась не накричать на него еще раз. Кевин покачал головой и настаивал: — Если ты все еще хочешь мне поверить, сначала тебе нужно увидеть Жана. — Точнее, то что от него осталось, — сказал Ваймак, наконец вступая в разговор. Он проигнорировал взгляд, брошенный на него Теей, и посмотрел мимо нее на Кевина. — Я приехал, чтобы отвезти ее в общежитие, но у нее есть своя из аренды. Отвези ее к Эбби и разберитесь там. — Тея колебалась еще мгновение, затем вырвала свое запястье из хватки Кевина и жестом показала ему следовать за ней; Эндрю чуть не помахал им на прощание, но не хотел делать ничего, что могло бы задержать их двоих, от уебывания отсюда. Ваймак отошел в сторону, чтобы они могли выйти, и смотрел, как они исчезают в коридоре. Как только они скрылись из виду, Ваймак повернулся лицом к нему и Нилу. — Итак, я решил зайти лично, чтобы обсудить распределение комнат на следующий год. Все шесть новобранцев подписали с нами контракт, так что это означает больше комнат и перестановки. — Ваймак сделал паузу, как будто это что-то значило для Эндрю, и глубоко вздохнул, словно для храбрости. — Это значит, что достаточно людей, чтобы жить по три человека в комнате, поскольку для команды достаточно пяти комнат. А, теперь Эндрю понял осторожность этого человека. — И? К чему вы клоните? Ваймак пожал плечами, оглядывая помещение. — Мэтт и Аарон хорошо справляются с ролью соседей по комнате, как я слышал. И Ники там часто бывает. По-моему, вполне логично, что в следующем году они будут жить вместе, а ты, Нил и Кевин — по-соседству. Нил придвинулся немного ближе к Эндрю, как бы не зная, как Эндрю отреагирует. С одной стороны, это означало разделить… что бы это ни было. Разделить семью Эндрю. Но Аарон уже ушел, и Ваймак был прав: Ники, похоже, все равно проводил большую часть времени в другой комнате, где мог общаться с другими Лисами. С другой стороны, это означало больше уединения для Эндрю и Нила… и Би была права. Он не потерял Аарона, если его брат переселился в другую комнату. Что-то подсказывало ему, что ему не повезет потерять и Ники. — Отлично, — сказал он Ваймаку. — Думаю, это убережет этого, — он потянул за футболку Нила, — от нытья о том, что я убил вредителя за то, что он занял ванную. — Ты настоящий гуманист, — сказал Ваймак, покачав головой. — Теперь, когда с этим покончено, я лучше пойду посмотрю, не нужна ли Эбби помощь. О, прежде чем я уйду, — он сделал паузу, чтобы достать что-то из кармана, что оказалось запасным комплектом ключей от корта. — Кевин просил передать. Эндрю поймал их в правую руку, а затем позаботился о том, чтобы захлопнуть за мужчиной дверь. Когда он обернулся, то обнаружил, что Нил смотрит на него оценивающим взглядом. — Что? — Ты действительно не против, чтобы Ники жил в комнате с остальными? — Меньше шума и больше времени в ванной? Да, черт побери, — настаивал Эндрю, идя на кухню за чем-нибудь выпить; он положил ключи на стойку рядом с холодильником. Нил некоторое время разглядывал их. — Итак, свой собственный набор ключей. Похоже, теперь все серьезно, да? — Не волнуйся, я не буду тебе слишком часто изменять, — пробурчал Эндрю, беря бутылку содовой. Это вызвало еще одну улыбку. — Ты и Кевин? Я не… это еще один из очень странных образов, должен признать. Вам нужно что-то вроде табуретки для удобства? Эндрю сделал паузу, чтобы сделать глоток, затем отставил бутылку в сторону, чтобы прижать Нила к стойке; его парень немного ссутулился, так что их разница в росте в данный момент была незначительной. — Нет, я, блять, бью его сзади по коленям, чтобы сбить с ног, и это не проблема. — Хм, грязные разговоры… хотя я не уверен, что мне это нравится, — пробормотал Нил, когда его руки обвились вокруг бедер Эндрю. Затем он помрачнел. — И это о Кевине, который… да, нет, плохой мысленный образ. Не то, что мне нужно. — Вот что ты получаешь за попытки быть умником, — поддразнил Эндрю. — Хочешь, я расскажу тебе о том, как… — Нет, — сказал Нил, смеясь. — Нет! Это Кевин! Это как… о черт. — Он закрыл глаза, поправляя челку. — Я даже не могу представить его с Теей. Он выглядит так, будто экси — это вся его жизнь. — А как же я, — спросил Эндрю, часть его веселья улетучилась. Нил открыл глаза и улыбнулся, выражение лица было уже не таким шутливым, как раньше, а его руки снова обвились вокруг бедер Эндрю. — Я не хочу видеть тебя ни с кем, кроме… кроме меня. Смешно, нет? — Смешно, — выдохнул Эндрю, наклоняясь ближе. — Тем не менее… полагаю, нужно потакать идиотам. Он уже должен был привыкнуть к тому, что от улыбок Нила у него болит грудь, после всего этого времени. По крайней мере, он мог утешиться тем, что на Нила он так же по-своему влияет, судя по рукам, сжимающим его бедра, когда его рот прильнул ко рту его парня. Нил притянул Эндрю ближе, когда поцелуй стал более горячим, а руки Эндрю скользнули под футболку Нила, чтобы погладить его поясницу. Только когда Нил начал дергать за петли его джинсов, Эндрю вспомнил, что они все еще на кухне. Что еще важнее, Кевин мог вернуться в любой момент и утащить их на этот проклятый корт. — Спальня, — настаивал он, отстраняясь. — И запри дверь, — согласился Нил, спотыкаясь вслед за Эндрю. Возможно, Кевин и заполучил Нила для этой чертовой игры — и возможно, Эндрю подыгрывал ему в последнее время, чтобы убедиться, что этот идиот никуда не денется, — но Эндрю заполучил его для всего остального. *******