капризы эха и теплота гортани

Раннее промозглое утро, пятнадцатое число, апрель. Louie. M: «привет» «поехали ловить звезды?» «что ты думаешь о Александрийской алхимии?» «позвони мне!» Рудольф Норфолк тяжело вздохнул и выключил телефон. В душной спальне пахло едкими красками, маслом и кофе, а свет, рассекающий пыль в воздухе, едва ли доходил до края его постели. Рудольфу было уже тридцать, он был одинок, у него была ужасная аллергия на шерсть, апельсины и шоколад, и единственным, кто писал ему помимо студентов и рабочего чата, был неизвестный контакт с фотографией Дэвида Боуи на аватаре. Рудольф был слишком уставшим, чтобы отвечать. Он открывал глаза утром, пил желтые таблетки от головы, чиркал спичками, одна, вторая, мятый и мокрый коробок, застывал черной тенью над конфоркой и чайником, думал. Потом пил кофе, покупал еще один по пути в академию, включал проектор, зевал, мазал мелом по зеленой доске, записывая задания для студентов. На пальцах оставался белый, прозрачный след. (Разводы, снежные и холодные, какие были на окнах в Авроре, когда он еще не работал в этой поганой Софии.) Жизнь была бессмысленна и до дрожи в коленях пуста, но он научился жить в ней, и это было неплохо.

***

— Предлагаю вам два варианта работы, доклад либо презентация. Следующие пары у вас будет вести другой преподаватель. Рудольф выдохнул и увел взгляд на часы. Невыносимо. Последняя пара прошла удачно, без вопросов и без непонимания, все как он любит. В горле застыл комок. — А почему? Он пожал плечами и улыбнулся в пустоту, не знал, не помнил. — Уезжаю. Из аудитории густым косяком стали выплывать люди, дышать становилось все легче. Рудольф поднялся со старого кресла, запихнул в сумку книги, вылил остатки воды из стакана в иссохший цветочный горшок за компьютером. Louie. M: «какие планы на выходные?» «привет» «ты выглядел уставшим сегодня.» Он хмурится. Как заблокировать контакт в этом мессенджере? «мне так кажется, помнишь, что у нас с тобой небесная связь?» Следующим сообщением становится десятисекундное видео из небольшого собора Сан-Ниэл-Мо в Даниэле, что расположена близь Софии, и была когда-то ее пригородом. «поехали ловить звезды?» «пожалуйста, не блокируй меня» Рудольф не блокирует, ему становится неожиданно тошно и он ретируется из академии.

***

Через неделю он сидит в старом ресторанчике под своим балконом и пьет вино в компании двух малознакомых дам, ему скучно и душно, но хуже того, за весь вечер телефон отчаянно трещит, и дамы ловят себя на возмущении. Красивые и молодые, вскоре они покидают его, и Норфолк сидит один. Ему наплевать. Ему тридцать, ему плохо, ему нравятся рыжие женщины, холодный кофе из медной турки и кольца из белого золота. Кто он? Когда он успел набрать лишние десять лет? Louie. M: «поехали ловить звезды?» «когда-нибудь ты ответишь» Рудольф платит за вино и выходит на улицу, от асфальта веет холодом, в золотистой тьме городских огней мелькают люди и машины, он плотнее вжимается в пальто. Rudolf. N: «зачем мне тебе отвечать?» Louie. M: «тебе тоже скучно» «наверное» «а зачем ты ответил?» «у тебя есть девушка?» Rudolf. N: «да» Louie. M: «это ужасно» Больше сообщений от неизвестного в том месяце не было. Рудольф уехал в Аврору на месяц, вернулся, наступил май, жаркий и тягучий май… Rudolf. N: «поехали ловить звезды?» В конце мая Рудольф покинул Софию вновь.