Вдали от миров

«О, дети / Простите нас за то, что мы наделали / Сначала это было немножко забавно / Вот возьмите, пока мы не ушли / Это ключи от ГУЛАГа / О дети / Кричите громче, кричите громче / Дети / Радуйтесь, радуйтесь» — O Children by Nick Cave and the Bad Seeds.

***

Следующие две недели плащ странным образом не проявлял особой активности. Каждое утро Питер просыпался и ожидал оказаться в постели Стивена, а вместо этого оказывался один в своей собственной двухместной кровати. Когда он видел Стивена во время патрулирования, тот казался неизменным, занимаясь своими делами со своей обычной спокойной эффективностью. Было проведено ещё две встречи по поводу взрыва железнодорожного вагона, хотя никакой новой активности Скруллов ЩИТ не заметили. Казалось, что после последней атаки Скруллы понесли потери и ушли, исчезнув с лица Земли. Итак, Питер провёл две бездельные недели, разыскивая потерявшихся собак, останавливая ограбления банкоматов и угоны машин, и разделил удивительно мирный обед из хот-догов и газировкой с Кейт Бишоп в пятницу днём. — Итак, сегодня вечером состоится одно мероприятие, — начала она, на уголке её рта осталось немного горчицы, — торжественное мероприятие для прессы. Выпускают что-то новое, наверное, новый вид энергетических модулей для машин и прочего? — О, — Питер поднял брови, линзы его маски двигались в такт с ним, — Я не слышал об этом. Если бы это было на пять лет раньше, Питер не сомневался, что Тони Старк сам прислал бы ему VIP-приглашение. Может быть, он не был бы одним из ведущих (ладно, может быть, он даже не был бы VIP), но он всё равно знал бы об этом. Пеппер... При всей её теплоте в первый год после смерти Тони, её дистанция от Мстителей (или отсутствие таковой) стала огромной. — Да, команда Пеппер Поттс наняла меня и Клинта в качестве охраны. Я буду как секретная служба. — Это круто. — Я знаю! — она откусила ещё один огромный кусок от своего хот-дога, — У меня всё ещё есть плюс один, хотя. Видимо, я должна прийти и выглядеть нормально. — Не могу себе этого представить, — рассмеялся Питер, а его паучья чуйка предупредила Паркера за долю секунды, что Кейт бросится на него. Прошло два года с тех пор, как Кейт узнала о личности Питера, после одной очень неудачной облавы на наркотики в районе мясокомбината. Он не узнал её тогда, но когда она вытащила его задницу из полуразвалившегося здания, с него слетела маска, открыв больше половины лица. — Я вроде как неравнодушна к бродягам, — объяснила она, промывая одну из его особо серьёзных ран в аптеке Rite Aid. Вокруг них витал сильный запах спирта и крови, и человеческий запах пота смешанный с клубничным шампунем Кейт. — Правда? — спросил Питер, приподняв бровь, а затем поморщился от этого движения. — Ну, учитывая, что я одна из них. Кстати, меня зовут Кейт. Большая поклонница Человека-паука. По щеке юноши пробежал импульс боли, когда он улыбнулся. — Зови меня Питер. Но сейчас Кейт снова повернулась к горизонту и надулась, отчего её маленький носик наморщился. — Ну, я собиралась пригласить тебя пойти со мной. — О, мои извинения, мисс Наследница Бишоп. Как я смогу вернуть вашу благосклонность? Она драматично вздохнула. — Думаю, вы могли бы сказать мне, что я самый потрясающий супергерой, которого вы знаете. — Кейт, — и Паркер перешёл на свой серьёзный голос, протягивая руку в перчатке, — Ты одна из самых удивительных, потрясающих супергероев, которых я знаю... Даже с горчицей на лице. — Спасибо, — Бишоп отдёрнула руку, — Думаю, ты можешь прийти сегодня вечером, Паркер. — Да! — Питер сделал небольшой кулак, а Кейт закатила глаза. — Но надень костюм под парадную одежду. Я не хочу, чтобы мой спутник халтурил, если возникнет реальная угроза. Питер кивнул, допивая свою газировку. — Хорошо. — Отлично, — Кейт встала и смахнула остатки крошек со своих брюк, — Встретимся в семь, Паркер. Питер отдал ей честь. — Есть, капитан!

***

И снова перед Питером встал сложный выбор, прямо после того, как он разделся перед зеркалом. Правильно; он догадался, что сегодняшний вечер будет больше похож на церемонию с чёрным галстуком, и одной ногой он отшвырнул джинсовые брюки в угол своей студии. Был один пыльный костюм, оставшийся со времён давно минувших дней железных пауков и наноботов, который Питер наконец откопал в глубине своего шкафа. Когда он примерил его и обнаружил, что он едва налезает, Питер не удивился. Ему действительно нужно было начать больше есть, не так ли? Когда он приехал на гала-вечер, Кейт ждала его у одного из чёрных входов. Она была одета в фиолетовое шёлковое платье миди, поверх которого была накинута чёрная кожаная куртка большого размера, от неё пахло богатством и роскошью. Чёрные берцы и тёмные волосы, закрученные в высокий пучок, дополняли её образ, и с сияющей улыбкой она помахала Питеру рукой. — Привет, чудо-мальчик. Я хотела спросить, не начал ли ты трусить. — Не мог найти подходящую вещь, чтобы надеть, — Питер пожал плечами в куртке, защищаясь от холодного порыва ветра. От входа в здание он услышал шум прессы, так как, скорее всего, ещё один элегантный чёрный автомобиль выпустил знаменитость. Рядом с Питером сидела Кейт и грызла ноготь большого пальца, глядя в свой телефон. Он освещал её лицо и мерцающие сливовые тени на веках. — Как ты собираешься играть роль охраны в этом? — Паркер кивнул на её платье. Не то, чтобы он не видел, как Чёрная Вдова действует как смертоносный убийца в одном лишь мини-платье, но... Тело Наташи было её оружием. А Кейт, с другой стороны? — О! — Бишоп сунула телефон в карман пиджака и продолжила жевать жвачку, фруктовый аромат которой перебил шлейф духов, которые она носила, — Посмотри, — она опустила один рукав кожанки, демонстрируя изящный металлический браслет. — Разве это не?.. — Один из браслетов Вдовы? Да, друг подцепил для меня, — она широко улыбнулась оголяя свои белоснежные зубы, — А ещё, — лучница показала через плечо на дверь, — У меня внутри есть тайник, на всякий случай. Луки, стрелы, метательные ножи — всё, что угодно. — И подумать только, я пришёл только со своими веб-шутерами. Кейт обхватила Питера за плечи и повернула их к двери. — Вот так, вот так, Спайди. Когда-нибудь ты станешь взрослым супергероем, — а потом девушка рассмеялась, громко и заливисто, над своей собственной шуткой. Когда они вошли внутрь, гул толпы ворвался в уши Питера вместе с запахом шампанского и средства для мытья полов. Они прошли через кухню, обходя официантов с тарелками наперевес, и вышли в холл. — Мы где-то встречаемся с Клинтом? — спросил Питер, как только они оказались в относительном уединении коридора. Питер мог слышать разговоры гостей и кухни; в его ушах все сходилось в одно. Но звук был приглушённым. Безмятежно. — Хм, — Кейт отвернулась от Питера, доставая что-то маленькое из внутреннего кармана куртки, — Клинт не смог... Прийти? Вот, — Бишоп протянула ему что-то типо наушника-жучка размером не больше пятицентовика. — Кейт! — Питер выкрикнул её имя, когда мимо них пронеслась элегантная пара знаменитостей. Она приложила свой жучок к уху, не глядя Питеру в глаза. — Он был занят! Я клянусь, Поттс всё ещё платит мне зарплату. Сделав глубокий вдох через нос, Питер прошептал: — У тебя... У тебя нет пригласительного пропуска, да? Я не могу в это поверить — ты втянула меня в это! — Технически, ты сам себя в это втянул. — Это взлом и проникновение. — Повторюсь специально для тебя: я здесь по делу. Кроме того, — девушка обхватила руку Паркера, ведя его туда, где звуки голосов значительно усилились: в бальный зал, — Мы с тобой оба знаем, что со Скруллами происходит какое-то странное дерьмо. Я не думаю, что мисс Поттс будет слишком расстроена тем, что сегодня вечером она будет под охраной двух Мстителей. — Ладно, во-первых, — и они шагнули в шумную толпу прессы, знаменитостей и технологических магнатов, которые стояли с фужерами шампанского и закусками, — Мы не Мстители. — Отлично: Младшие Мстители. О, нет: Юные Мстители. Только толпа не дала Питеру ущипнуть себя за переносицу. — Да конечно. Кейт одарила его самодовольной улыбкой ягодных губ, как раз когда к ним подошёл молодой фотограф. — Кейт Бишоп! Могу я вас сфотографировать для «Herald»? И прежде чем уши Питера успели уловить окончание вопроса репортёра, его камера щёлкнула и ослепила их обоих белой вспышкой света. Естественная перед лицом внимания, Кейт притянула Питера за талию и одарила репортера ослепительной улыбкой. Было сделано ещё два снимка (только на одном из которых Питер был уверен, что улыбается), прежде чем мужчина ушёл, а Кейт ослабила хватку, которая лежала на бедре Питера. — Питер? — приятный голос пробился сквозь шум, и Питер повернулся, чтобы увидеть Шанай, выходящую из толпы. — Шанай, что ты?.. В ответ девушка показала ему бейджик, на котором жирными буквами было написано «ПРЕССА», а внизу чуть мелким шрифтом — «Шанай Г. Стейси». Именно тогда Генри решил появиться рядом с ней, держа в руках камеру и выглядя, как обычно, невероятно красивым. Шанай выглядела великолепно, тёмно-изумрудное платье подчеркивало насыщенный коричневый цвет её кожи. Локоны были уложены на макушке, и когда она поймала взгляд Кейт, рука которой всё ещё свободно болталась вокруг Питера, её лаза загорелись, как фейерверк. — Ты не говорил мне, что знаешь Кейт Бишоп, — и девушка шагнула вперёд, протягивая руку лучнице, — Шанай Стейси; ассоциированная пресса. — Кейт Бишоп, — натянуто улыбнулась она, отстраняясь от Питера, чтобы пожать руку Шанай. — О, а это Генри. — Лам, — парень занял место Шанай, его большая рука обхватила руку Бишоп, — Генри Лам. Приятно познакомиться. Не успел Питер задуматься о том, насколько хорошо сидит смокинг на Генри, как Шанай подхватила его. — Извините, но я думаю мне нужно ещё выпить, и этому парню тоже. — Хорошо, — кивнула Кейт, уже втянутая в разговор с Генри. Её щеки уже розовели от улыбки. Незаметно, когда Питер отстранился, она прикоснулась пальцем к своему уху — мол, говори, если я тебе нужна, — и Паркер кивнул в знак понимания. Гала-вечер был под проекторами тёплого света, а до Питера доносился запах свежих лилий. Под разговоры гостей оркестр играл мягкую классическую музыку, её тонкие ноты были такими же изящными, как белоснежные скатерти и драпировки, развешанные по залу. Питер солгал бы, если бы сказал, что всё это не было великолепно; у Пеппер был вкус. По мере того как Шанай и Питер углублялись в толпу, становилось всё очевиднее, что это за гала-вечер. Это был... Исключительный праздник, подобных которому он не видел с тех пор... С тех пор... Когда они достигли более тихого уголка бального зала, ближе к парадному входу, чем к кухне, Шанай помедлила кое-что. — Ты не говорил мне, что у тебя «что-то» с Бишоп. — Я, — Питер поперхнулся, потому что даже не думал о Кейт в таком ключе, — Нет, это... Это совсем не так. — Чувак, — девушка схватила два фужера шампанского у проходящего мимо официанта, — Она была по уши в тебе. Не говоря уже о том, что ты каким-то образом получил от неё приглашение, несмотря на отсутствие в списке гостей. Как по мне, так это очень даже ничего. Что-то сжалось в животе Питера, нотка страха — Шанай была слишком близка к правде. — Она просто друг, Най. Мы познакомились через нескольких общих друзей в Эмпайр-стейт. Кроме того, откуда ты знаешь, что меня нет в списке гостей? — Это моя работа — знать, кто в списке гостей, Пит, — и она закатила глаза, — Ну, а в остальном, как у тебя дела? Это почти ранило, насколько проницательной была Шанай. — Лучше. — Лучше? — В том смысле, что я думаю, что разобрался в некоторых вещах... Думаю. Девушка кивнула, светло-русый локон запрыгал на её лбу. — Я знаю, что ты скрытный парень, но... Ты не всегда должен быть таким... Я думаю, ты будешь счастливее, если позволишь людям узнать тебя. Глаза Питера метались по покачивающимся головам гостей, наблюдая, как они беззаботно мельтешат вокруг. — Я пытаюсь. Просто прошло очень много времени с тех пор, как... — парень выдохнул через нос, — С тех пор, как я позволил себе просто... Быть. И ещё больше времени прошло с тех пор, как я позволил кому-то приблизиться ко мне. — Ну, если ты хочешь немного практики... — Шанай, которая, в отличие от Мишель, была ниже его ростом, и ей требовались дополнительные дюймы, которые давали каблуки, чтобы толкнуть друга плечом, — Кроме того, я поговорила с Генри; он не расстроен тем, как всё закончилось у вас двоих. Я думаю, он просто хочет быть рядом с тобой... — она сморщила нос, словно обдумывая свои следующие слова, — А ещё я очень любопытная. — Ну, в журналистику идут не ради выгоды, — Паркер отпил шампанского и, как ни странно, почувствовал... Не совсем холод, но что-то похожее на него: дыхание тепла, омывающее его. Голос Шанай стал игривым. — Пожалуйста, расскажи мне хотя бы несколько подробностей о человеке, с которым ты встречаешься! — Я... — Питер ломал голову, что сказать, и не в последнюю очередь, потому что у него было искушение рассказать Шанай всё; чтобы хоть кто-то знал этот секрет. Но он не мог, это было... — Питер? — теплота голоса окутала мальчишку, как тёплое одеяло, и он обернулся, чтобы увидеть Стивена, во всём его великолепии высшего класса, стоящего позади него. — О... Э... Э... Доктор Ст... — он едва мог вымолвить слова, а когда Стивен обхватил Питера за талию, притянув его к себе, чтобы прижать к его виску быстрый поцелуй, он совсем потерял способность говорить. Когда он повернулся к Шанай, у неё было такое же ошеломлённо-удивлённое выражение лица. — Хм, — Шанай, как известно, невозмутимая перед лицом напряженности, уставилась на него широко раскрытыми глазами, — Вы двое знаете друг друга? — Я Доктор Стивен Стрэндж, — мужчина протянул ей руку, которую та схватила на мгновение. — Я знаю, кто вы. Эм, — она подняла свой значок, как щит, — Шанай Стейси. Вы двое?.. Внутри Питера вспыхнул фейерверк эмоций. Шок, волнение, замешательство, разочарование и, ладно — он также был немного возбуждён, если быть честным с самим собой. — Мы... — рука Стивена сжалась на талии Паркера, побуждая его продолжать, — Мы встречались некоторое время. — О. Как вы познакомились? — Будет ли это завтра на вершине колонки сплетен, мисс Стейси? Шанай фыркнула. — Я ещё не решила, Доктор. Возможно, если сегодня вечером здесь не произойдёт ничего интересного. — Тогда, я думаю, наша связь пока останется тайной, — маг одарил её острой, игривой ухмылкой, выхватив шампанское из пальцев Питера. Не желая уступать или отказываться, Шанай сузила глаза. — О, тогда я позабочусь о том, чтобы вытянуть из Питера всю информацию. Я точно знаю, как его расколоть. — А вот на это, — Стивен сделал глоток шампанского, допивая его одним махом, — Было бы действительно интересно посмотреть. Питер почувствовал, как нагрелись кончики его ушей: Стивен был гораздо ближе, чем когда-либо, когда он был с Питером на публике, вне костюмов. Одно дело ужин, когда они сидели вдвоём за столиком, в полумраке ресторана, но это? Он чувствовал себя выставленным на всеобщее обозрение, и не в последнюю очередь, потому что Стивен, ну, он был Мстителем. Его известность нельзя было скрыть, ни в лучшую, ни в худшую сторону. — Свидание вслепую, — предложил Питер, и эти слова напомнили о предыдущем разговоре между Питером и Стивеном. Когда это было? После их первой встречи, конечно. — Странно, учитывая, что я буквально никогда не слышала, чтобы ты говорил о свиданиях вслепую, — она приподняла тёмную бровь. — У меня есть свои секреты, — мальчишка подмигнул ей, а затем перевёл взгляд на Стивена, надеясь, что упоминание о свидании вслепую хотя бы заставило его усмехнуться. Вместо этого мужчина посмотрел на него своими ледяными голубыми глазами с выражением задумчивости. Прошло полсекунды, прежде чем он отвёл взгляд, но Питер всё равно уловил это: зарождающуюся бурю опасений. Что же, по мнению Стивена, могло подразумеваться между ними, если не романтическая связь? И несмотря на всё это, его рука не убралась с Питера, чья голова уже закружилась от прикосновений. Паркер на мгновение замешкался, тишина, установившаяся между ними, была слишком напряжённой, чтобы быть комфортной. Наконец мальчишка заикнулся. — Ч-что вы здесь делаете? Я не знал, что вы приглашены. — Личное приглашение от Пеппер Поттс", - грубо ответил маг. — О. Голос Шанай, казалось, зазвенел в ушах Питера гораздо громче, чем раньше. — Значит ли это, что мисс Поттс всё ещё поддерживает контакт с Мстителями? — А ты, Питер? — Стивен проигнорировал её вопрос со всей лёгкостью ходока по канату. — О, эм. Я пришёл с подругой, у которой есть свои привелегии. Рука Стивена поднялась к плечу парня, большая и тёплая, и в переполненном бальном зале она была на грани собственничества. — Надеюсь, ты не пришёл с другой подругой? — Нет, просто школьный друг, — дрожь вожделения пробежала по его позвоночнику. Рука ощущалась как клеймо, как ошейник. Ничто и никогда не было таким чудесным, таким пьянящим — Питер был в этом уверен. Рядом с ними Шанай прохрипела. — Доктор Стрэндж. — Боюсь, у меня есть другие дела, но Питер, — Стивен притянул его к себе, а тот наклонил голову в ожидании поцелуя и получил его в лоб, — Для меня было приятным сюрпризом увидеть тебя. Жди меня после гала-концерта, хорошо? Питер кивнул в ответ на поцелуй. — Конечно. — Мисс Стейси, — Стрэндж повернулся на каблуке и отвесил небольшой поклон, который заставил Шанай слегка улыбнуться, — Очень приятно. — Очарована, — усмехнулась она, и, к счастью, слова прозвучали искренне. — Ну, это было... — слова Шанай вырвались из неё со вздохом в тот момент, когда Стивен ушёл, а Питер всё ещё смотрел ему вслед, как его высокий, точеный силуэт вырисовывался в толпе, — Это было не то, чего я ожидала. — А чего ты ожидала? — Питер наконец-то оторвал взгляд от удаляющейся фигуры Стивена, когда толпа людей собралась вокруг него. Обернувшись, он увидел, что зелёные глаза Шанай буравят его, как раскаленная кочерга. — Я не знаю, какого-то придурка из Тета Каппа? У тебя не самый лучший послужной список, Пит. — Теперь ты понимаешь, почему я пытался держать это в тайне? В тысячный раз за этот вечер его подруга закатила глаза, как раз когда свет в помещении начал гаснуть. Гости, которые весь вечер ожидали увидеть неуловимую Пеппер Поттс и, возможно, увидеть саму наследницу, Морган Старк, стали коллективно поворачивать головы. Когда Пеппер вышла на сцену, зал залило фиолетовым светом, а ропот толпы превратился в тишину. Она выглядела... Старше, чем когда Питер видел её в последний раз. Учитывая, что прошло четыре года, годы, в течение которых она успевала быть и матерью-одиночкой, и генеральным директором одной из крупнейших и самых известных компаний в мире. Она была не менее великолепна, но выглядела словно высеченной из мрамора. Её лицо было острым и бледным, светлые волосы вымывались даже в тёплом свете. Но держалась она хорошо: плечи отведены назад, позвоночник прямой. Она кивала репортёрам, делающим снимки, и улыбалась той лучезарной улыбкой, которая могла поставить на колени даже Тони Старка. Рядом с ней Морган была ей почти по плечо. Ей было почти десять лет, а росла она как сорняк. У неё были высокие скулы и маленький нос её матери, но всё остальное — тёмные глаза, оливковая кожа, густые чёрные волосы — Питер был вынужден отвести взгляд. Это было слишком, слишком близко к тому, что смотреть на палящее солнце. — Она становится такой большой, — прошептала Шанай. Комок застрял в горле Питера, с трудом пропуская слова. — Да. В течение нескольких мгновений Питер не мог ничего делать, кроме как следить за линией плитки, на которой он стоял, едва слушая, как Пеппер представилась и приветствовала гостей. Её голос был немного грубее по краям, но, опять же, кто не был таким после тех лет, которые им пришлось пережить? Когда Питер поднял голову, он увидел, что помощник провожает Морган в конец сцены. Говорили о наследии Старков и о том, что значит внедрять новые технологии в мир, который просто хочет вернуться к прежнему. Пеппер подала это так хорошо, как никто другой; мечта о надежде на надежду, даже когда будущее выглядит мрачным. Для большинства людей, Питер знал, идея надежды снова становится привычной, поэтому Пеппер, должно быть, и решила устроить торжественный вечер. Тони всегда был сентиментален. Когда слова стали доноситься до Питера, а глаза начали затуманиваться от скуки, голос Кейт прозвучал по коммутатору. — Эй, мальчик-паучок, у тебя всё в порядке? Питер кивнул Шанай, очарованный речью Пеппер, и направился прочь от толпы. Он прислонился к стене, бросая взгляды в сторону скрытых тенью гостей. — Всё хорошо. Где ты? — В одной из прихожих. Один из охранников нашёл брошенный рюкзак, засунутый за скульптуру, но он был абсолютно пуст. Будьте начеку, кто знает, кто оставил его здесь. Питер почувствовал, что его сердцебиение участилось. — Вы же не думаете, что его оставили здесь случайно? Треск, а затем снова голос Кейт, чёткий и ясный. — Может быть? Я не знаю... — возникла пауза и послышалось какое-то шуршание, — Ты уверен, что не видишь ничего странного со своей стороны? — Я проведу проверку и дам вам знать. — Спасибо, — зашипела связь, — Встретимся у входа, через который мы вошли, когда закончишь. — Понял. Питер сбросил напряжение со своих плеч и принялся за работу, бродя по вечеринке, изо всех сил стараясь пробираться между гостями с видом потерявшегося молодого гостя. Несколько человек укололи его паучьи чувства, заставив дрожь, которую он испытывал от опасности, пронестись по позвоночнику. Однако никто из них не возбуждал его чувств, и он продолжал идти. — Ничего особенного не вижу, — он наблюдал, как женщина напряжённо чешет нос, а когда она подняла взгляд, то окрасилась в яркий розовый цвет и уставилась на него. И тут... И тут его чувства начали улавливаться. Его зубы заскрипели от того, как сильно и быстро нахлынули ощущения, словно прожекторы, освещающие темноту. Он так быстро вертел головой по сторонам, пытаясь определить, что могло вызвать это ощущение, что любой другой человек был бы выбит из колеи. Он ничего не увидел, только Пеппер на сцене, над которой клубился тот же глубокий фиолетовый свет. Те же люди, что были там всю ночь, находились в толпе, не сводя глаз с Пеппер или Морган, которая сидел в углу сцены с группой руководителей и телохранителей. Именно тогда, когда он увидел маленькую фигурку Морган, аккуратно и чопорно сложенную в кресле, у Питера свело живот. — Кейт, — зашипел он, — Вернись в бальный зал. Что-то не так. Если она и откликнулась его, то Паркер этого не услышал — он был слишком занят поисками Стивена в комнате. Но всего становилось слишком много, всё происходило слишком быстро; его чувства расцвели в предвкушении предстоящей драки. Слова то сливались, то распадались на части. Сердца бешено бились в его ушах, и не только у Питера, но и у всех. Ему казалось, что он слышит каждый вздох и трепет ресниц. Он должен был найти Стивена. — Я направляюсь к сцене. Кейт, — краем глаза он заметил Стивена, серебристые волосы и острый профиль. Он находился в передней части зала, рядом со сценой, — Иди вооруженной. — Питер... — наконец, он услышал её голос; громкий и чёткий, который прорезался сквозь помехи связи, как нож, до самого конца, — Питер, пара человек из людей Пеппер, они... — Паркер услышал её вздох. Дыхание Питера перехватило в горле. — Кейт? — Они мертвы, Питер. Они... Это значит... И в тот момент, когда мышцы Питера напряглись, чтобы побежать к сцене, он снова почувствовал запах — тот же злой, резкий запах, который он почувствовал в туннеле прямо перед взрывом бомбы. На этот раз, однако, ошибиться было невозможно. Запах обрушился на него как цунами, и тогда он почувствовал, что земля под ним уходит из-под ног. — Питер? — голос Кейт прозвучал как робкий вопрос. У Питера не было времени на ответ. Дрожащими руками он вытащил маску из пиджака и разорвал ткань на плечах, когда маска была надета. Всё это время его ноги подкачивались под ним, двигаясь с нечеловеческой скоростью к растерянному лицу Морган Старк. Первые струйки пыли посыпались с потолка, а грохот под ними становился всё громче и громче. Гости заметили это, и даже богатые и удачливые испытали достаточно трудностей за последние десять лет, чтобы знать, что лучше не оставаться на месте. Волна людей начала двигаться, тесня друг друга и Питера. Только после первого взрыва, произошедшего примерно в трех ярдах от сцены, началась давка. Люди падали, когда огонь охватил переднюю часть бального зала, а чуйка Питера не могла решить, на чём сосредоточиться: на криках гостей или на взрыве ещё одной бомбы, на этот раз разорвавшейся в центре помещения. Мужчина в тёмном строгом костюме налетел на Питера, отвлекая его внимание от Морган, которую подхватил на руки мужчина. Был ли этот человек здесь раньше? Где была Пеппер? — Двигайся! — закричал мужчина перед Паркером, как раз перед тем, как его взгляд остановился на Человеке-пауке, — О Боже... — он задохнулся, схватив паучка за плечи, когда взорвалась ещё одна бомба, по звуку где-то рядом с кухней, — Помогите! — Я... — Питер мотнул головой в сторону сцены, где теперь он увидел Пеппер в противостоянии с мужчиной, держащим её дочь. Мужчина, стоявший перед Паркером, убежал, в то время как другой человек схватил Поттс, грубо дёргая ее за руку. Всё в Питере напряглось, замерло, и его разум помутнился, когда он поклялся, что слышал крик Морган. Стрела попала мужчине, державшему Пеппер, прямо в плечо, заставив его выпустить её с воплем, заглушенным взрывами. — Питер! — Кейт закричала по связи, — Помоги гостям выбраться! Я разберусь. Питер почувствовал, что его сейчас вырвет. Нет, он не может... — Кейт, нет! — Пошёл ты, Паркер, — раздался треск, и Питер увидел, как ещё одна стрела вонзилась в ногу человека, державшего Морган Старк. Он споткнулся, но начал отходить в сторону, к задней части сцены, кровь стекала по его ногам. Его железная хватка на дочери Тони едва ослабла, что та бесполезно брыкалась и кричала в его руках. — Я справлюсь. Думаешь, я смогу сдвинуть падающие обломки? Иди и стань грёбаным героем. Он уже собирался возразить, но тут под ним заскрипели плитки, раздался тошнотворный хруст. Секунда, и огонь взревел, бомба разорвалась под Питером с едва достаточной задержкой, чтобы он успел отскочить назад в безопасное место. Где-то раздался грохот, как при обрушении здания, за которым последовали испуганные крики. Это происходило снова. Питер Паркер позволил этому случиться снова. Снова, снова, снова. Шлейф дыма и пыли от последней бомбы закрыл Питеру обзор на сцену. Он издал разочарованный рык, поворачивая голову между входом, где он слышал крики людей, и сценой. Он боролся сам с собой, его сердце стучало в ушах в жёстоком ритме, а вонь серы обжигала нос и лёгкие. Что, если с Пеппер и Морган что-то случилось? Что если, как и в прошлый раз, пыль осядет, и не останется ничего, кроме их безжизненных трупов? Нет... Нет, Питер не мог... Откуда-то из глубины зала раздался ещё один взрыв, за которым последовал почти знакомый крик. Со своей точки обзора, прислонившись к стене, Питер увидел её; Шанай. — Шанай! — закричал Паркер, голос охрип от дыма. Он бросился к её распростёртой фигуре, но тело было зажато под несколькими слоями кирпичей и бетона. Когда он подошёл к ней, в нос ударил привкус крови. Приземлившись, Питер проглотил повторение её имени, вспомнив, что теперь он Человек-паук, а не Питер Паркер. Это было к лучшему, потому что Питер прослезился бы, увидев, как нога его подруги застряла и, скорее всего, была раздавлена под тяжестью обломков. Когда Шанай заметила его, она захныкала, и по её лицу потекли слезы. — Я застряла, — сказала она голосом, слишком спокойным для данной ситуации. Тело паучка задрожало, когда он увидел, сколько обломков на ней, и кровь, которая теперь собиралась вокруг неё. Господи; он мог вытащить её. Это потребовало больше усилий, чем мальчишка думал; его мышцы напряглись, чтобы убрать обломки с тела. Когда девушка была поднята, он увидел повреждения, нанесённые её ноге, — месиво из плоти и красного цвета, подобного которому он не видел уже давно. Она использовала руки, чтобы выбраться из-под обломков, но как только она оказалась на безопасном расстоянии, и Питер бросил обломок бетона, чтобы оказать ей помощь, её голова начала клониться на одну сторону. — О боже, — Питер опустился на колени, обхватив лицо Шанай руками, — Эй, эй, ты в порядке, — прошептал он, убирая потные волосы с её лица. — Человек-паук, — раздался голос сзади Питера, и наконец, наконец-то, Питер почувствовал, как малейшая часть его самого расслабилась, — Двигайся. Он отодвинулся в сторону, когда Доктор Стрэндж шагнул к нему, окинув ногу Шанай светящимся золотым светом. — Это остановит кровотечение, — пробормотал он, — Но нам нужно доставить её в больницу. Я сортировал жертв, которым удалось выбраться, все травматологические центры в этом районе в полной готовности. — Вы можете отправить её в больницу? Перевести её в портал? — Дай мне секунду, малыш, — и маг сделал ещё несколько жестов рукой над ногой Шанай, а Питер наблюдал, как обильное кровотечение замедлилось, а кусочки кости втянулись обратно в плоть, — На этом пока всё, — и сверкающий портал открылся, в пустоту бального зала ворвались звуки скорой помощи. — Подождите... — Шанай вскинула руку, когда медсёстры бросились к ней, а носилки уже ждали её, — Подождите, пожалуйста. Мои друзья, они могут быть ещё там. Генри и... — её глаза дико заплясали по Стивену, — Питер! Питер всё ещё там! Стивен кивнул, вставая с колен. — Я сделаю всё, что смогу, — и портал закрылся, оставив Питера паучка и Стивена. — Доктор Стрэндж, — Питер поднял себя на ноги, земля сотрясалась от продолжающихся ударов. — Давай, парень, мне нужно, чтобы ты помог мне с остальными, — Стивен начал двигаться к выходу, плащ хлестнул его углом, как будто он смотрел на Питера. — А как же Пеппер и Морган? — Они должны быть в безопасности на данный момент. Лучница смогла усмирить преследующих их Скруллов. — Чт... — Питер почувствовал, что его голова кружится, и не только из-за угарного газа, — Почему Скруллы преследуют их? Торопливый звук шагов заглушил любой ответ Стивена, так как горстка вооружённых Скруллов устроила засаду на тех, кто остался в помещении. Это была лишь небольшая группа, менее десяти человек, но их глаза устремились на Питера и Стивена. Мальчишка не заметил, что Скруллы были одеты в костюмы и платья, идентичные тем, что были на гостях. Рядом с ним ругался Стрэндж, отбрасывая светящийся щит, когда они открыли огонь. Это был не очень большой щит, не настолько большой, чтобы закрыть весь бальный зал от их натиска. Пока несколько человек целились в Питера и Стивена, по меньшей мере трое пронеслись в конец зала, предположительно туда, где Кейт ждала с Пеппер и Морган. — Чёрт, — Питер попытался снять паутину сразу с двух из них и преуспел с одним. Что касается второго, то Скрулл прорезал его паутину чем-то, что светилось горячим белым светом. Третьего он смог зацепить паутиной только за лодыжки. Когда Питер был уже достаточно близко, чтобы схватить Скрулла, тот взмахнул рукой, и устройство в его руке промахнулось мимо Питера на считанные дюймы, или ему так показалось. Только через секунду Питер понял, что устройство было похоже на клинок, причём как с белым светом, принявшим физическую форму, так и с аурой, которая окружала его и была невидима невооружённым глазом. Боль пронзила живот Питера в том месте, где костюм был разрезан, и нежная кожа его пресса теперь вяло кровоточила. Он прикоснулся ладонью к ране, оценивая её глубину за те доли секунды, которые прошли между ударом и прыжком Скрулла в его сторону. Правильно, не подходить ближе, чем на два дюйма к лезвию; Питер мог это сделать. Он парировал удар предплечьем, удар был настолько сильным, что Скрулл почти смог ударить его коленом в живот. Мальчишка с горящими мышцами схватился за рукоять клинка над рукой Скрулла и, используя свою превосходящую силу, подпрыгнул в воздух, перевернув того и вывернув ему руку за спину. Пришелец издал ужасный визг. Запах клубничного шампуня ударил Питера прямо в грудь, и когда он повалил Скрулла на землю, а пришелец всё ещё вопил от боли, он поднял голову и увидел Кейт, которая боролась со Скруллом, лодыжки которого были переплетены паутиной. — Кейт! — крикнул он, приматывая своего противника к полу. — Немного занята, Спайди, — прокричала она в ответ. Её браслет соединился с шеей Скрулла, и воздух наполнился запахом горящей плоти. Пришелец едва заметно вздрогнул. Питер прыгнул к ним, схватив Скрулла за голову, а Кейт нанесла ещё один удар браслетом. — Где Морган? — крикнул Питер через треск электричества. — Что? — Пеппер и её дочь, они... Они в порядке? — Доктор Стрэндж открыл для них портал, я не... — выстрел одного из Скруллов, прорвавшихся через портал Стрэнджа, пролетел над головой Бишоп, и она пригнулась, увлекая за собой Питера и покореженного Скрулла. — С ними всё в порядке? — позади Питера звуки шарканья становились всё громче, а в воздухе витал привкус магии. — Я не знаю. Морган, она... — глаза Кейт расширились, в ту же секунду она повернулась влево. Лук, висевший у неё на плече, мгновенно оказался в руке, стрела выбита и пущена в сторону Скрулла в сапфировом платье. Холодный пот струился по лицу Питера, а его зрение становилось нечётким от паники. Казалось, он не мог дышать, словно весь кислород разом покинул комнату. Рядом с ним одна из ранее нетронутых портьер, свисавших с потолка, упала в каскаде искр и огня. — Что случилось с Морган? — переспросил Питер, наблюдая за тем, как Скрулл, в которого попала Кейт, выкручивает из себя стрелу. — Я не знаю, у неё было сильное кровотечение. Один из Скруллов, — лучница выпустила ещё одну стрелу, и та взорвалась, когда Скрулл поймал её в воздухе, — Они ранили её. Что-то ударило её во время взрывов. Желчь поднялась в горле Питера. — Она была жива? — Я не... — Эй, дети! — голос Стренджа звучал измученно, — Не останавливайтесь! — Кейт! — в бок Питера ударила тяжесть, и он оказался в неподвижной хватке. Скрулл держал его близко к груди, но это было нормально, он мог легко разорвать захват. Он боролся всего секунду, но его взгляд вернулся к Бишоп, которая смотрела на него с ужасом в глазах. Всё произошло в замедленной съёмке. Он повернулся обратно к Скруллу, свободно обхватив его руками. Он услышал, как Кейт выбила ещё одну стрелу, и свист, с которым она пролетела по воздуху. Прежде чем она попала в шею стоящего за ним пришельца, Питер почувствовал, как раскалённое лезвие пронзило его живот. Его рука ощутила жар в том месте, где острие вышло через переднюю часть его костюма, и, как ни парадоксально, он почувствовал, что всё его тело стало холодным. Липким. Это было похоже на погружение в глубокий бассейн, так быстро и полностью его охватило это чувство. Он почувствовал, как у него отказали ноги, и услышал, как Скрулл позади него упал на землю. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был крик его имени. — Питер! Это был голос Стивена.