Тёплые сны

— А это точно его сестра? — Точно. Совершенно точно. — Но она… — Не выглядит… — Да, совсем не похожа. — Скорее хм… — Люб… — Кхм, увлечение. — Да-да! Увлечение! Не больше. Застыв у черного хода, так чтобы Уэсты не заметили курящих нарушителей сразу, два санитара, с интересом вытянув шеи, провожали взглядом эффектную блондинку в белоснежном дорогущем манто. Ослепительно улыбаясь, будто богиня, сошедшая с небес в их унылую обитель, она, цокая каблучками по брусчатке и опираясь на чужой локоть, о чем-то весело болтала с Ив, гордо ступающей перед ней как истинный матриарх всего лечебного комплекса. И пускай среди облысевших деревьев и жухлых кустов люди уже давно и прочно забыли о лете, санитары могли поклясться, что незнакомка источала столько солнца, сколько не было во всем Кадате за год. Двигаясь с небывалой легкостью, она крутила головой, вторя указаниям хозяйки, и, не сбившись ни на шаг, успевала не только осмотреть расположение окружающих зданий, но и задавать такой ворох вопросов, что издали ее голос напоминал птичий щебет. Король Сомны черной молчаливой тенью поддерживал так называемую родственницу под руку. Сплюнув, один из санитаров потушил сигарету: — Зуб даю, это очередная его пассия. Приобщить к делу хочет. — Не-е, Ив ему бы за такое шею свернула. — Может, это сестра Уэстов? Какая-нибудь родня того прощелыги, что женился на Аван. Задумчиво сделав последнюю затяжку, второй согласно кивнул: — Звучит более вероятно. Как пить дать медсестры опять все напутали. — Ну не может она быть Блэквудом, это ж видно. Вообще не их порода. — Да-а, и даже на Ив не похожа, у нашей мадам и гонор, и формы такие, что ни с кем не перепутаешь. Переглянувшись, санитары мысленно пожали друг другу руки, придя к единому и неоспоримо правильному мнению, но окрик коллеги заставил их быстро закончить отдых. — В стенах нашего комплекса постоянно проходит обучение новый персонал, лучшие из них проходят практику под моим руководством и в будущем гарантировано получат работу здесь. — А что будет с остальными? Отправляются в свободное плаванье? Преодолев арку внутреннего двора, троица прошла к большому крыльцу одного из входов, ведущих в сад для прогулок. Поманив Уну за собой, Ив прошла через высокие двери в холл для персонала. Прямо там на одной из стен висела огромная пробковая доска со множеством небольших приколотых булавками листов. — Могут откликнуться на заявки из других мест, в столице и вне ее, мы предоставляем сотрудников по всему миру. — Не только в Сомне? — Зарцы часто просят помощников в караваны, оборотни не так давно просили о помощи, и наши студенты не против увидеть мир, их навыки везде нужны, даже в Целестии. Пробравшись мимо шумной стайки учащихся, собравшихся у доски, Уна пробежала взглядом по запискам, большая часть, конечно, предлагала работу в небольших поселениях и городах на окраинах страны, подработку сиделками или постоянное сопровождение не слишком богатых, но аристократичных семей. Потянув за рукав пальто мужчину, девушка вынудила короля чуть склониться к ней, еще сильнее погружаясь в сладковатое облако духов. — Каин, а у вас в семье есть личный лекарь? — Да, это Ив. — А, ой, стоило догадаться, но разве не бывает проблем с магией? Аккуратно подтолкнув обоих ближе к лестнице, Ив ответила на вопрос: — У нас есть свои отработанные методы, хотя часть из них результат экспериментов во время непосредственной работы с некромантами, мне частенько приходилось помогать Каину. Повернувшись к брату, Уна снова потянула его, вся жизнь Блэквудов казалась ей таинственной и незнакомой, словно всё это время они жили в совершенно другом мире. Хотя, это было не так уж и далеко от правды. — Ты много болел? — Тренировался и изучал искусство меча вместе с сестрой. — О, у нас такое и представить сложно, жутко завидую. Вы проводили много времени вместе? Чуть нахмурившись, Каин собирался было сказать, что завидовать тут нечему, но честность и открытость девушки странным образом подкупали. Ее искренне восхищение хотелось оставить как есть, самому притворившись, что прошлое было именно таким. — Да, мы росли вместе. — И учились? — В том числе. — Потрясающе, а можно рассчитывать на несколько уроков по владению клинком? Честное слово, я не отберу много времени, но мечтала носить с собой оружие, которым смогу защититься в случае опасности. Не веря своим ушам, король опустил взгляд, предполагая, что всё это было лишь неудачной шуткой целестинки, привыкшей к комфортной жизни, но выражение лица Уны отражало полную серьезность, она действительно загорелась этой идеей. — Я давно никого не учил. — Пожалуйста-пожалуйста, маленький подарок для новообретенной сестры, я не так часто бываю в столице и не попрошу больше. — Раз ты настаиваешь… — О, ты не пожалеешь, я хорошая ученица и уже умею управляться кулинарным ножом, брала кулинарные уроки у лучшего целестинского повара, так что я не слабая и не боюсь острых вещей, как и порезов, — стянув свои дорогущие кремовые перчатки, девушка показала почти незаметные белесые шрамики, оставшиеся после обучения — А если что-то пойдет не так, у нас ведь есть Ив. Правда, госпожа Уэст? Не скрывая улыбки, Ив остановилась возле дверей собственного кабинета, жестом приглашая пройти внутрь. — Думаю, я исправлю любые возможные ранения. — Замечательно! Рассчитываю на вашу помощь. Даже представить сложно, сколько возможностей открылось после переезда, если бы я знала, попросила бы перебраться пораньше. Пропустив сестру вперед, Каин прошел следом и, как того велят манеры, отодвинул для нее кресло за общим столом. Пальто, кажется, навсегда запечатлело запах ванили, карамели и миндаля, будто он только что из кондитерской лавки. — Раз уж ты заговорила об этом, ты можешь рассказать поподробнее, почему понадобился еще один лекарский комплекс в Ултаре? — Оу, это… что ж… я хотела бы сказать, что это забавная история, но нет, ничего забавного. Счастливая улыбка Уны несколько потускнела, за беззаботным выражением лица на миг проступил след печали и какой-то особенной усталости. Дождавшись, пока все займут места, девушка собралась с духом, начав свой рассказ: — Насколько вы, может быть, знаете, мой супруг не слишком в ладах с законом в Целестии после похищения Авеля и попытки переворота. Не могу сказать, что поддерживаю все его решения, но во всяком случае это все дела прошлого. Сейчас эта ситуация улажена, Авель не имеет претензий и мы ведем мирный образ жизни, но Аластор еще страдает от последствий заточения в целестинской тюрьме, — повернувшись к Каину, она уточнила. — Я думаю, ты понимаешь насколько тяжелые могут быть последствия. Медленно кивнув, король привычно отогнал воспоминания о прежних истязаниях, не слишком желая представлять, что делают с пленниками в нынешние времена. — Более чем, но почему вам не остаться на лечении в столице? — Супруг и я опасаемся, что в Кадате могут знать о том, какой вклад Аластор сделал во вторжение Целестии, по этой же причине я просила не говорить Аван о моем прибытии. — Ее ранение при осаде? — Результат исследований Аластора, да, и господин Данган так же знает об этом. Поджав губы, Ив ответила почти оскорбленно: — Думаешь, я позволю ему навредить пациенту в наших стенах? — Мы не хотим лишних проблем и не желаем обременять вас, пострадала не только Аван, и переживать из-за безопасности в столь уязвимом положении очень утомительно. К тому же Ултар родина рода Кейн, супруг надеется отыскать что-то связанное с далекими родственниками. О последнем Блэквуд даже отдаленно слышал, часть персонала поместья, перешедшего полностью Милане, до сих пор чтила неких «старых хозяев», вероятно, ожидая возвращения именно кого-то подобного. — Допустим, но новый комплекс это весьма дорогое удовольствие и немалое вложение. — Мы готовы частично проспонсировать строительство зданий, но их наполнение, персонал, оборудование и поддержка полностью на стороне Уэстов. Не видя особых препятствий для строительства нового филиала, Ив пожала плечами и повернулась к королю: — Я могу передать обученных сотрудников, но только тех, кого выберу сама, и если Каин одобрит сотрудничество. Опустив взгляд, чтобы не видеть реакции сестры, Блэквуд произнес спокойно и твердо: — Я не вижу никакой выгоды для Сомны. На несколько долгих мгновений в кабинете воцарилась тишина, Уна опустила плечи, но, быстро взяв себя в руки, вновь заговорила: — Что ж… я предполагала, что понадобится кое-что еще, госпожа Уэст, вы можете нас оставить? Это крайне деликатный разговор. — Как хотите, Каин, ты знаешь где меня найти. — Да, спасибо. Поднявшись из-за стола, Ив вышла из собственного кабинета, оставив родственников одних. Выудив из складок манто крохотную кожаную сумочку, Уна достала из кармана сложенный листок и, расправив, с готовностью положила его перед братом. — Перед самым отъездом из Целестии мы обнаружили кое-что занимательное и, честно говоря, позволили себе привезти это в Ултар для дальнейшей работы. — Доспехи? — Не простые, возможно, ты слышал о часовых воинах, созданных Санктуме, в их основе механизм, управляемый лишь небольшим магическим камнем. — Да, подозреваю, к этому так же приложил руку твой супруг. Смутившись, девушка неловко улыбнулась, отводя взгляд: — Ну… эм… не без этого, конечно, но прежде, чем ты выставишь меня на улицу, хочу уточнить, что эта разработка гораздо лучше. Часовые воины сильно ограничены размером и мощностью камней, нужны только самые чистые и вместительные, а добыча подобных сейчас как бы… несколько затруднена. Но! Новым доспехам камни не понадобятся вовсе. Едва не светясь от гордости, Уна вновь залезла в сумочку и достала сложенный лист кальки со второй частью чертежей, на нем было изображено существо, которое должно было стать закованным в доспех. Взяв оба листка, Каин сложил их вместе и внимательно посмотрел на то, что получилось. — Вы решили, что сможете сковать демона? — Не без вашей помощи. — Выглядит как совершенно невозможная идея. — Но у нас, так скажем, есть образец. Подняв голову от рисунков, король неверяще взглянул на девушку. — Образец? — Демон в костяной кукле, ее создатель… — Её? — Создатель куклы, он готов работать не только с костью, но еще с металлом и деревом. Задумавшись, Каин откинулся на спинку кресла и вновь замолчал, не отрывая взгляда от чертежей. Идея была изложена в общих чертах, без конкретики, но с примерным расчетом потраченного материала, в данном случае — кости. Именно то, чего в Сомне было полно, хотя использование пойдет вразрез с наставлениями Ньярла. Наставник очень не любил, когда тревожат покойников. — Сколько времени это займет? — Все зависит от вас, нам нужны материалы, сотрудники и, собственно, демоны, готовые вынести бремя экспериментов. — Хорошо, сколько времени нужно для тестового образца? Замявшись, Уна прикусила губу, пододвинув к себе листки, она явно не ожидала, что работу придется начать в ближайшее время. — Ну-у, если у нас будет достаточно кости и послушный питомец… — Будет. Мысленно надеясь не прогадать со сроками, она ответила увереннее, не собираясь отступать, когда король вот-вот даст свое согласие. — Месяц, на одного демонического воина в доспехах. Взмолившись всем богам, которых только знала, Уна выпрямилась, готовая принять любой вердикт и торговаться до последнего. Слишком много стояло на кону, и далеко не только физическое здоровье Аластора, но и моральное. Ее гениальному дельцу нужно было расправить крылья, получить столько поддержки, сколько требовалось для каждой из идей, чтобы потеря влияния и прежних связей в Целестии не казались простоем, пенсией в глухомани на старости лет. Он не умел сидеть на месте и не искал покоя, уже сейчас собирая средства для очередной безумной задумки. Но вместо дальнейших возражений Каин протянул сестре руку. — Мы заключим договор.