Court/Суд

— Корона у меня, — объявляю я, и зал замирает, когда я поднимаю правую руку, чтобы показать королю и королеве татуировку на ладони. Они оба отступают назад, смотрят на меня с выражением ужаса и страха, затем откидываются как можно дальше от моей руки, оставаясь на своих тронах. Честно говоря, их реакция была бы комичной, если бы я могла видеть юмор в чём-либо сейчас. Король, кажется, поймал себя на мысли и сел выше, затем протянул руку и похлопал королеву по руке. — Не волнуйтесь, моя дорогая. Корона ничего не стоит без армии горгулий. — Теперь настала моя очередь отпрянуть назад, словно мне дали пощёчину. Мой дедушка не успел рассказать мне, что такое Корона и как ею пользоваться в тот день в Гаргульем дворе, но он определённо не упомянул, что она ничего не стоит без армии. Спасибо, дедушка. Несмотря ни на что, я не могу не задаться вопросом, что же такого делает Корона, что король и королева ведьм так её боятся. То есть, мы все уже догадались, что она должна быть могущественной, учитывая, что сам король вампиров приехал сражаться на остров, чтобы помешать нам получить её. Я начала беспокоиться, что дело во мне, что я недостаточно сильна, чтобы владеть ей, или недостаточно достойна, чтобы носить её, и именно поэтому я не почувствовала никаких изменений с тех пор, как король горгулий перенёс татуировку на меня. Я вздыхаю. Мне действительно нужно перестать недооценивать себя. Начнём сейчас. Моргнув, я перевернула руку. Вытащив кольцо, которое подарил мне дед, теперь перед королём и королевой, его огромный изумруд виден всем. — Тогда, наверное, хорошо, что у меня есть эта армия, а? Я затаила дыхание, ожидая их реакции. И она быстро наступает: все в Большом зале задыхаются, даже Мэйси. У меня ещё не было возможности рассказать Хадсону или кому-либо ещё о моей поездке в Горгулий двор, не говоря уже о кольце, армии горгулий или о том, что я на самом деле родственница Неубиваемого Зверя. Но я должна буду рассказать им об этом позже. Кажется, это наш единственный шанс убедить короля и королеву ведьм помочь. Ясно, что они боятся того, что может сделать Корона — с армией, конечно, — и это всё, что мне нужно, чтобы подтвердить, что это правильный шаг. Хадсон шаркает рядом со мной, и я бросаю на него быстрый взгляд и говорю: — Позже, — прежде чем повернуться к стоящим передо мной королям. Нам понадобится помощь Суда ведьм, хотят они её оказать или нет, а это значит убедить их, что у меня есть власть над Короной — что бы это ни значило и что бы она ни могла сделать. — Этого не может быть, — шепчет королева. — Армия Горгулий исчезла более тысячи лет назад. — Кто дал вам это кольцо, юная леди? — требует король, его подданные теперь толпятся вокруг нас, чтобы посмотреть на то, что привело всех в бешенство. — Ты украла его, — заявляет он. Я вздрогнула. — Я точно не крала это кольцо. Его подарил мне мой дедушка. — Я делаю паузу, впервые замечая жуткую тишину в зале, поскольку все ждут моих следующих слов. И я решаю, что двое могут играть на публику, сужаю глаза и говорю: — Ну, знаете, король горгулий? В зале начинается столпотворение, все шепотом кричат друг другу. — Король горгулий жив? — Армия жива? — Она отвечает за всё? — И мой личный фаворит: — Эта девушка должна вести армию против Сайруса? Король-колдун оглядывает толпу людей, слушает, как они задают вопросы о своём будущем, о моём будущем, затем оценивает меня. — Ты думаешь, что сможешь повести эту армию против Сайруса? Вернуть наших детей? Нет. Абсолютно нет. Но если это то, что для этого нужно, я, чёрт возьми, попытаюсь. Я делаю глубокий вдох и говорю: — Конечно. — Я бросаю быстрый взгляд на Хадсона, который кивает, призывая меня продолжать. — Но мне понадобится ваша помощь. Королева качает головой. — Правила не изменились. Неважно, чьё кольцо ты носишь. Мы не можем помочь тебе, пока король вампиров держит в заложниках наших детей. И с этим мои плечи опускаются, рука с кольцом падает на бок. Но Хадсона не так легко победить. — Так вы говорите, что если мы сможем спасти ваших детей из лап Сайруса, Суд ведьм согласится помочь нам победить Сайруса? — Так, я не… — начинает говорить король, но его перебивает жена. — Да. — И её тон окончательный. — Если наши дети будут в безопасности, я обязую Суд Ведьм поддержать ваше дело. Пока она не передумала, я быстро отвечаю: — Договорились. — И сотни свечей, выстроившихся вдоль стен Большого зала, в течение нескольких секунд горят ярким голубым светом, весь цвет комнаты переходит в голубые тона, а затем цвет меркнет и пламя свечей возвращается к своему обычному оранжево-жёлтому цвету. — Сделка заключена, — заявляет королева. — А теперь уходите. Охранники внезапно обступают нас со всех сторон и выталкивают за дверь Большого зала, запихивая в большой предбанник слева от главных дверей. Что касается выгона, то, думаю, могло быть и хуже. По крайней мере, мы всё ещё стоим на ногах и даже немного надеемся, что ведьмин Суд поможет нам в войне против Сайруса. Эта мысль длится до тех пор, пока Валентина не взмахивает рукой, и Мэйси и остальные мои друзья растворяются в воздухе.