Court/Суд

— Подождите минутку. — Джексон заходит, выглядя таким же ошарашенным, как и я. — Ты хочешь сказать, что Слезы Элеоса, о которых нам рассказывал Джикан, на самом деле Фонтан Молодости? Тесс приподнимает одну бровь. — Или наоборот. Но Джексон не упускает ни секунды. — И нам нужно сыграть в игру, чтобы получить эту… штуку? Она смеётся и отбрасывает назад свои длинные чёрные волосы. — Скорее, вам нужно приготовиться к таким страданиям, каких вы ещё никогда не испытывали. Но, конечно, вы можете назвать это игрой, чтобы выиграть эликсир, если вам так будет легче. — Я не понимаю, — говорю я. Теперь настала её очередь выглядеть озадаченной. — Ты имеешь в виду, что Джикан действительно ничего не рассказал тебе о Невозможных испытаниях? Это забавно. Ну, это звучит многообещающе. Мы ведь уже победили Неубиваемого Зверя и побороли Непреодолимое проклятие. Что такое Невозможные испытания для нашей группы? Надеюсь, не невозможное. — Нет, — говорю я Тесс. — Но я полагаю, что, судя по названию Испытания, вы подразумеваете, что поиски слёз могут привести к смерти в любой момент.Мило. — Но это совсем не мило. Как и то, что бог решил упустить важные детали, отправляя нас на очередные поиски. Мне действительно нужно купить футболку с надписью: «Я предпочитаю работать в темноте». Знаете, чтобы соответствовать татуировке на моем лбу. Я закатываю глаза и смотрю на своих друзей, надеясь, что они догадаются, но на самом деле я немного шокирована, увидев на их лицах такое же удивление, как и на моем. Я поворачиваюсь обратно к продавщице ирисок и говорю: — Всё, что он сказал, это то, что в Сент-Огастине, штат Флорида, есть какое-то мощное противоядие, которое поможет нам справиться с ядом, убивающим бога. Это звучит запутанно, когда я говорю вслух кому-то, кто не входит в мою группу, но выражение её лица говорит о том, что историк был прав, даже если был полным придурком, рассказывая нам подробности. — Он упомянул, что его охраняет древнее существо, поэтому мы здесь, чтобы убить монстра, забрать эликсир и спасти армию. — Это звучит ещё более запутанно, чем моё предыдущее заявление, если честно, но я всё равно поднимаю подбородок. Она просто качает головой. — А ты мне уже начинала нравиться. — Тот факт, что мы больше ничего не знаем об испытаниях, меняет дело.Как именно? — спрашивает Флинт. — Ну, это увеличивает шанс смерти с девяноста девяти процентов до ста, так что… — Она вздыхает. — Да, определенно нет смысла привязываться. — Интересная у тебя математика, — комментирует Иден. — Математика, основанная на опыте, самая точная, — возражает Тесс. — А у меня было много опыта наблюдать, как люди соревнуются и страдают. — Почему паранормалы любят смотреть, как их сородичи умирают в дурацких соревнованиях? — бормочу я. Мне это уже порядком надоело. От Лударес до борьбы с гигантами, чтобы выбраться из тюрьмы, всё это становится немного смешным. И кровожадным. — О, эта арена и трибуны не всегда были здесь, горгулья. — Она отвечает на риторический, как мне показалось, вопрос. — Люди искали слезы — фонтан молодости — в этом месте более тысячелетия. В конце концов, люди начали расширять территорию, поэтому мы спрятали его ещё лучше. Оказалось, что это огромный заработок — наблюдать за тем, как самые глупые из нашего рода пытаются выиграть. — Ты имеешь в виду умереть, — пробурчал Флинт. — Тебе нравится смотреть, как люди умирают. Она смотрит на дракона. — Я никогда не говорю того, чего не имею в виду. Каждый, кто смотрел — значит болел за то, чтобы кто-то преуспел, победил перед лицом непреодолимых трудностей. Это всё, чего я когда-либо хотела. — Что ж, тогда вы не откажетесь над нами подшутить, — говорит Хадсон. — Что именно представляют собой Невозможные испытания, и почему вероятность смерти так высока? Тесс выглядит так, будто раздумывает, отвечать ему или нет, но в конце концов она пожимает плечами и говорит: — Испытания — это то, как вы добираетесь до Фонтана молодости, конечно. Это серия испытаний, которые заставляют искателя доказать, что у него хватит умения, силы и сердца, чтобы снять проклятие и высвободить древнюю магию. Я вздрагиваю при слове «проклятие», и мой взгляд встречается со взглядом Хадсона. Он переплетает свою руку с моей и сжимает, затем наклоняется ко мне и шепчет: — Мы бьём нерушимые проклятия на завтрак. — И я быстро улыбаюсь ему. — Учитывая девяносто девять процентов вероятности смерти, я могу предположить, что Испытания опасны, — комментирует Мэйси. — Сто процентов смертности, — поправляет Тесс. — Я сказала, что у вас девяносто девять процентов шансов умереть. И, честно говоря, это просто мой оптимизм, потому что я убеждена, что когда-нибудь у кого-то всё получится. — Стопроцентная смертность? — спрашиваю я, когда страх поселяется в глубине моего желудка.Она с прямым лицом и всякое подобие серьёзности заставляет меня ещё больше беспокоиться и путаться. — Что касается других вопросов, не более двенадцати могут соревноваться одновременно. Того, что вы вышли на поле, уже достаточно, и… — Она смотрит на часы. — Соревнования могут начаться, как только вы будете готовы. На этот раз, когда она начинает уходить, мы её отпускаем. Не потому, что я отказалась от идеи соревноваться за лекарство для моего народа, а потому, что нам нужно хотя бы обсудить, что мы собираемся делать. Я чувствую, что все должны быть полностью согласны, прежде чем мы будем рисковать своими жизнями ради, казалось бы, почти невозможного шанса на выживание. Но, к удивлению, Тесс успевает сделать всего несколько шагов, прежде чем снова поворачивается ко мне. — Найди другой путь, Грейс. Я вздрагиваю от того, что она знает моё имя. — Я не думаю, что есть другой путь. В этом-то и проблема. — Когда один путь ведёт тебя к верной смерти, всегда есть другой, — говорит она мне. — Твоя сила сильна, но она новая, и она меняется, и это вредит тебе. Сейчас тебе не хватает уверенности, чтобы пользоваться ею, и это приведёт к тому, что ты и твои друзья погибнут». — У моих друзей тоже есть сила. Они обладают ею дольше и могут лучше контролировать её. — Я не знаю, почему я спорю с ней, только я ищу причину, чтобы остаться здесь. Чтобы осуществить план, который с каждой секундой выглядит всё более безрассудным. — Ты права. В каждом из них есть немного таланта. Но их сила не идёт ни в какое сравнение с тем, что, как я чувствую, растёт в тебе, а ты единственная, кто не уверена. — Это… — Приходи в другой раз, Грейс. Ты еще не готова к этому. — Она постучала по цифрам на своей рубашке. — 3695 человек участвовали в соревнованиях. Никто не выжил. Давайте не будем доводить до 3701. В моем горле внезапно появляется комок, и мне приходится несколько раз откашляться, прежде чем я могу говорить. — А что, если мы всё равно решим соревноваться? — Каждый думает, что он выиграет, детка, — отвечает она. — Иначе мы бы никогда не вставали с постели. На этот раз, когда она уходит, никто из нас даже не пытается её остановить.