Court/Суд

"Ты понятия не имеешь, чего я хочу", - выплевывает Делайла в ответ, но она стала пастообразно белой, единственный цвет ее лица - два красных пятна, горящих на скулах. "Думаешь, легко было быть женщиной тысячу лет? Думаешь, легко было склонять спину перед мужчиной? Тогда не было выбора - даже для вампиров. Игра заключалась в том, чтобы найти самого сильного мужчину, который сможет защитить тебя и твоих детей". Она вскинула голову, теперь она держит ее высоко. "Я сделала это. Я прошла через то, что со мной сделали в той деревне, и я нашла выход в руке мужчина, который защищал меня. Может быть, это не потому, что он любит меня, может быть, просто потому, что я принадлежу ему, а никто не трогает то, что принадлежит Сайрусу Веге, но конечный результат один и тот же. Я выжила". Я ненавижу, ненавижу, ненавижу, что внутри меня зарождается сочувствие к Делайле. Это женщина, которая оставила шрам на Джексоне - после того, как отдала его на воспитание кому-то другому. Женщина, которая позволила почти два столетия мучить Хадсона, чтобы у ее мужа появилось еще одно мощное оружие. Женщина, которая позволила своему мужу превратить свою незаконнорожденную дочь в служанку, которая убирает все, что он ей прикажет. Все ради того, чтобы Делайла могла выжить. Все для того, чтобы она могла жить жизнью королевы. Я напоминаю себе об этом - и о том, как выглядел Джексон, когда я только приехала в Кэтмир: он всегда пригибал голову и зачесывал волосы вперед, чтобы скрыть шрам, который она ему оставила, - и подавляю сочувствие. Затем я продвигаю план вперед, решив налить достаточно крови, чтобы побудить ее к действию. "Но ты действительно живешь?" спрашиваю я через секунду. "Что у тебя есть, чтобы отметить все эти годы, которые ты провела, делая то, что хотел Сайрус? Корона, которую ты носишь, потому что он тебе разрешил? Дети, которых почти уничтожил человек, которого ты любишь, дети, которых ты сама почти уничтожила?" "Я никогда не причиняла им вреда..." "О, позвольте с вами не согласиться", - огрызаюсь я. Я знаю, что должна контролировать это, знаю, что должна вести ее туда, куда я хочу, чтобы она шла. Но это очень трудно сделать, когда она просто стоит там и говорит, что никогда не обижала Хадсона или Джексона. Что за чушь. "Ты нанесла физический шрам одному сыну навсегда - то, что очень трудно сделать с вампиром. Ты отослала его, когда он был еще ребенком, чтобы его воспитывал кто-то другой. Другого сына вы позволили Сайрусу издеваться, мучить и использовать, пока у него не осталось выбора, кроме как построить вокруг себя и своих эмоций такую толстую и прочную оболочку, что он чуть не потерялся в ней. Он чуть не умер там, потому что так отчаянно пытался вырваться, чтобы его не использовали". Делайла моргает при этом - это все, просто моргает, но этого достаточно, чтобы я подумала, что мне удалось достучаться до нее. Или, по крайней мере, что я задела нерв, а это уже что-то. Хадсон сказал мне, что он действительно думает, что у нее есть сердце, и, возможно, он прав. Может быть, она действительно не такая каменно-мертвая, как Сайрус. Если это так, то теперь у меня есть преимущество, и я должна нажать на нее в последний раз. Кто знает, как долго еще Сайрус и Айседора будут отсутствовать? Потому что я знаю одно: как только кто-то из них снова покажется здесь, мой план пойдет прахом. И если план "Аве Мария" будет подожжен, я уверена, что все это место сгорит в огне - со всеми нами. Я отказываюсь позволить этому случиться. "Но Хадсон все еще защищает тебя", - говорю я ей. "Он говорит, что ты пыталась защитить его, хотя Джексон думает совсем наоборот. Но если Хадсон прав, если где-то там есть мать с настоящим сердцем - женщина, которой надоело смотреть, как ее детей приносят в жертву на алтарь амбиций ее пары, - тогда сделай что-нибудь с этим". Она снова моргает, ее глаза переводятся с меня на Хадсона и Джексона, которые теперь стоят по обе стороны от меня. "Отпусти нас", - говорю я ей, встречаясь взглядом со своими безжалостными черными глазами. "Отпусти нас, и я обещаю тебе, что найду способ дать тебе то, чего ты хочешь больше всего на свете". "И с чего это ты взяла, что знаешь, чего я хочу, девочка?" Делайла насмехается. "Ты думаешь, это любовь? Думаешь, я хочу сидеть и смотреть фильмы с моими мальчиками, может быть, заниматься с ними декоративно-прикладным искусством? Печь вкусное печенье с кровью?" Она отходит от решетки, выпрямляется, чтобы выглядеть королевой в своем кроваво-красном костюме от Prada и на пятидюймовых каблуках. "Я - королева вампиров, и я не собираюсь привязываться к ним двоим только для того, чтобы избавиться от их отца". Джексон застывает рядом со мной, а Хадсон вообще никак не реагирует - вот откуда я знаю, что она обидела их обоих этим последним комментарием. Часть меня хочет только одного - выбить из нее все дерьмо за то, что она сделала с этими двумя парнями, которых я люблю совершенно по-разному. Ей удалось почти уничтожить моего парня и моего лучшего друга, и она заслуживает того, чтобы заплатить за это. Но это будет позже. А сейчас... сейчас мне просто нужно еще немного задержать свой взгляд на призе, и, возможно, это время действительно наступит". "Я не думаю, что быть привязанным к ним - это то, чего ты хочешь. Но я думаю, что если бы я была замужем за кем-то, кто заставил меня отказаться от моих детей и вынудил бы меня выполнять его приказы в течение тысячи лет, я знаю, чего бы я хотела, и я уверена, что это то же самое, чего хочешь ты. Месть". Глаза Делайлы расширяются при этом, и я понимаю, что поймала ее. Она хочет мести так же сильно, как и своего следующего вдоха - может быть, даже больше, и я даже не виню ее. "Я могу дать тебе это - и не какую-то мелкую месть. Настоящая месть мужчине, который изменял тебе, издевался над тобой, использовал тебя и держал тебя и твоих детей на веревке слишком долго". Джексон издает рядом со мной небольшой задыхающийся звук, а Хадсон бросает на меня взгляд "сбавь обороты", но они не женщины, поэтому не понимают этого. Я ловлю крупную дичь, и она у меня на крючке. Мне просто нужно поймать ее на удочку. "Настоящая месть мужу, который сделал все возможное, чтобы уничтожить тебя и все, что тебе когда-либо было дорого, - я дам ее тебе. Все, что тебе нужно сделать, это помочь нам сейчас". Это последняя карта, которую я могу разыграть, последний ход, который я могу сделать, если только она действительно не выпустит нас отсюда, и я затаила дыхание, ожидая, сработает ли это. Вокруг меня я чувствую, что мои друзья делают то же самое. Джексон и Хадсон по бокам от меня, а остальные притворяются, что делают что-то - что угодно - кроме как слушают. Но они тоже находятся всего в нескольких футах от меня, и я чувствую, как они напряжены, ожидая, что произойдет дальше. Она хочет заключить сделку - я чувствую, как ярость и ненависть волнами накатывают на нее. Но Делайла не осталась в живых так долго, как она, будучи глупой. И она, как никто другой, знает, какова цена за то, чтобы пойти против Сайруса... и сколько охранников сейчас здесь, внизу, слушают наш разговор, ожидая возможности сделать карьеру, прибежав к нему с новостями о происходящем. Вот почему сарказм сквозит в каждом слове, когда она спрашивает: "Ты же не думаешь, что я могу подумать, что такая маленькая девочка, как ты, будет той, кто сватит Сайруса и отомстит мне? Потому что ты права. Я хочу, чтобы он заплатил за гораздо большее, чем просто отнять у меня детей. Но посмотри на себя, ты заперта в темнице с кучей детей". Она смотрит с меня на своих сыновей, а затем на всех остальных. "Ты не в том положении, чтобы делать такое предложение, и я не стану рисковать последствиями, идя против своего мужа по прихоти девчонки, которая думает, что у нее больше власти, чем есть". Настала моя очередь сузить глаза, моя очередь встать прямо, как королева, которой я твердо намерена стать. И тогда я смотрю прямо на нее и отвечаю: "Думаю, мы обе устали от того, что нас недооценивают, не так ли?". Должно быть, мои слова попали в цель, потому что Делайла вздрагивает. Она действительно вздрагивает, и это говорит мне все, что мне нужно знать. "Я настолько уверена, что смогу отомстить вам, что готова подписаться под пунктирной линией". Хадсон задыхается, а Джексон кричит: "Нет!". И я понимаю, понимаю. Но есть только много вариантов, чем это может закончиться. Либо мы проведем вечность в этом подземелье, либо нас осушит Иззи и мы умрем благословенно быстрой смертью. Или мы выберемся и будем соревноваться в Испытаниях, и снова либо умрем, надеюсь, быстрой смертью, либо получим то единственное, что позволит мне выполнить данное ей обещание. Так что да, либо смерть, в этом случае магический контракт будет недействителен, либо успех, и я смогу выполнить сделку". Делайла на секунду выглядит потрясенной, но затем ее глаза загораются нечестивым ликованием, словно она наконец-то начинает верить, что я говорю серьезно. Джексон тем временем бормочет кучу ругательств. "Ты что, черт, издеваешься? Ты не можешь связать себя с ней. Она бессердечное чудовище. Посмотри, что случилось, когда ты заключила сделку с Сайрусом..." "У Грейс есть это, Джексон", - перебивает Хадсон, глядя прямо на меня, когда говорит это. "Я не знаю, как ты это получила, не знаю, что ты думаешь, что сможешь сделать, чтобы это произошло, но если ты думаешь, что у тебя это есть, значит, у тебя это есть". Джексон вскидывает руки, качает головой. "Клянусь, ты такая же нелепая, как и она". Но я едва слышу его. Я слишком занята мыслями о том, как сильно я люблю Хадсона, и что это никогда не изменится. В последнее время у нас были проблемы, но это не значит, что он не верит в меня. Он никогда не сомневался во мне, ни разу, и я ни за что не подведу его сейчас. Поэтому я поднимаю бровь, поворачиваясь к Делайле, и спрашиваю: "Так ты готова к небольшой расплате или нет?". Долгие секунды Делайла не отвечает. Она просто смотрит на меня так, словно пытается заглянуть прямо в мой разум. В конце концов, она драматично вздохнула и сказала: "Я наконец-то начинаю понимать, что мои сыновья видят в тебе, девочка-горгулья". Затем, быстрая как кобра, она проникает сквозь решетку и хватает меня за руку. "Сегодня я освобожу тебя от суда вампиров", - говорит она. "И ты даруешь мне месть, которую я ищу против моего мужа". "Если ты сегодня освободишь нас из Суда Вампиров - всех из Кэтмира, студентов и преподавателей, плюс Ровену, живых и здоровых, и позволишь нам безопасно добраться до Суда Ведьм" - спасибо тебе, Сайрус, что научил меня искать лазейки - "тогда я обещаю вернуться и отомстить тебе за твоего мужа". Я начинаю оставлять все как есть, но я понятия не имею, как она представляет себе месть, кроме того, что она плохая и темная - возможно, темнее, чем я хочу. Поэтому в конце я добавляю: "Это не приведет к смерти Сайруса". Смех Делайлы негромкий, наполненный юмором и честностью. "О, дорогое дитя, тебе не о чем беспокоиться на этот счет. Меньше всего я хочу, чтобы этот человек избежал моего гнева так легко и безболезненно, как смерть". Я пытаюсь сглотнуть, но мой рот - это пустыня, в которой нет ни капли влаги. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - тихо умоляю я Вселенную. Не позволяй мне оказаться в положении, когда мне придется перечить этой женщине... из-за чего угодно. Она не из тех, кто будет принимать это спокойно. "Мы согласны?" спрашиваю я через секунду. "Да", - отвечает она, и вдруг жар на моей руке, за которую она меня схватила, усиливается. Я могу сказать, что Делайла тоже это чувствует, потому что она задыхается, когда становится очень жарко. Несмотря на это, она не отпускает меня - это слишком важно, чтобы несколько незначительных ожогов могли оттолкнуть кого-то из нас. Через несколько секунд моя кожа начинает остывать, и она ослабляет свою хватку. Я опускаю взгляд на новую татуировку на внутренней стороне запястья. Она крошечная, поэтому мне приходится присматриваться, чтобы понять, что это такое - оказывается, это сложный замок, а татуировка Делайлы - причудливый ключ. Похоже, мы действительно связаны этой штукой, нравится мне это или нет. "И что теперь будет?" спрашиваю я. "Сейчас?" Она движется так быстро, что я клянусь, она исчезает и возвращается между одним морганием и другим. Пять секунд, не больше, и она снова стоит перед нашей камерой и слизывает кровь со своих пальцев еще до того, как тела пяти охранников упали на землю рядом с их сердцами. Затем она взмахивает рукой, и двери камеры отпираются и распахиваются. "Теперь вы уходите".