Court/Суд

«Как мы можем убить этих тварей?» спрашиваю я в ужасе. Прежде чем Хадсон успевает ответить, жуткий стон заполняет арену вокруг нас. Это не похоже ни на что, что я когда-либо слышала раньше, и от этого звука моя кровь стынет в жилах, а волосы на затылке встают дыбом. Даже жуки, кажется, напуганы этим звуком, потому что они начинают убегать от меня и возвращаться по полу в бассейн с водой у основания статуи. Рядом затихает и Иден, так как жуки отовсюду снова устремляются в воду. «Что это было?» спрашивает Флинт. Хадсон не отвечает, потому что вдруг что-то начинает дергать его за ноги — и мои. Я брыкаюсь, с трудом удерживаясь от крика, пытаясь освободиться от того, что держит меня в своей хватке. «Черт возьми», — бормочет Хадсон, подхватывая меня и набирая скорость, пытаясь обогнать то, что нас схватило. Он держится секунду, его хватка, как железо, обхватывает мои лодыжки. Я проглатываю свой крик, брыкаюсь, и в конце концов он отпускает меня, но не раньше, чем проведет своими острыми когтями по моим икрам. Царапины жгут, как адский огонь, и мне требуется каждая унция усилий, чтобы не закричать снова и снова. Особенно когда случайная букашка выпрыгивает из моих волос и пробегает по щеке. «Ты в порядке?» спрашиваю я Хадсона, чье дыхание становится все более затрудненным. Я знаю, что это не связано с бегом — он может пробежать сотни миль, даже не запыхавшись, — так что это, должно быть, из-за того, что нас схватило. «Это тебя зацепило?» «Я в порядке», — выдохнул он, но его челюсть сжата, а на лице написана боль. Я не верю ему. «Подбрось меня в воздух», — говорю я. Он даже не замедляет шаг, чтобы спросить, почему. Он просто делает это. Следующим шагом он подбрасывает меня в воздух, и я тут же превращаюсь в свою горгулью, мои огромные крылья подхватывают мой вес и поднимают меня высоко над ареной. Без необходимости сосредотачиваться на мне, Хадсон может освободиться от усиков последней тени вокруг своей ноги и по-настоящему набрать скорость, и я делаю глубокий вдох. Чтобы быть предельно осторожным, чтобы тень не вынырнула и не вырвала меня из неба, я стараюсь вытянуть крылья как можно дальше, а затем с силой прижимаю их к телу, и каждый взмах в воздухе доставляет мне удовольствие, поскольку я набираю все большую и большую скорость. Боже, как я люблю летать. Только бы мне не пришлось сейчас летать, чтобы остаться в живых. Когда я приближаюсь к стене арены, я подворачиваю крыло и резко отклоняюсь влево, проносясь над всем пространством. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых достаточно долго, чтобы остальные смогли решить головоломку, и получить лучшее представление о том, что на самом деле нас атакует, кажется сейчас хорошим планом. Вот только, оглядевшись вокруг, я понимаю, что это будет гораздо сложнее, чем кажется. Странные черные тени образовали кольцо по краям арены и движутся внутрь, пытаясь загнать нас в угол, подталкивая все ближе и ближе к статуе в центре. Мэйси вскрикивает, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из теней валит ее на землю. «Хадсон!» кричу я, переворачиваясь в воздухе и ныряя прямо к ней. «Нам нужно туда! Мы должны помочь ей!» Но теперь это не только Мэйси. Иден тоже затягивает вниз. Тени прокладывают себе путь вверх по ее телу, обвиваясь вокруг талии и грудной клетки, прижимаясь к ее рту. Мехи перебегает к ней, чтобы помочь, но как только он прекращает движение, тень настигает и его. В следующее мгновение он лежит на земле, а вокруг него кружатся тени. «Хадсон!» снова кричу я, когда Джексон и Байрон падают рядом с Мехи. Но Хадсон не может им помочь. Он слишком занят тем, что отбивается от новой тени, которая обвилась вокруг его бедер. По крайней мере, он еще держится на ногах, поэтому я резко поворачиваю вправо и прижимаю крылья к телу, пытаясь добраться до него прежде, чем он упадет. В последнюю секунду я распахиваю крылья и взлетаю за ним, подхватывая его под обе руки, чтобы подтянуть к себе. Я запускаю нас обоих прямо в воздух со всей силой и мощью, на которую способена. Странная тень кричит и пытается ухватиться за его бедро, но мы движемся слишком быстро и летим слишком сильно, чтобы она могла удержаться. Я не сбавляю скорость, пока мы не оказываемся на вершине арены, и тогда мои руки начинают дрожать от тяжести, которую я испытываю, неся своего парня ростом метр восемьдесят четыре, как мешок с картошкой. «Бросьте меня вон там!» кричит Хадсон, указывая на область чуть дальше Эдема, где тени кажутся менее сконцентрированными. Мои руки теперь сильно дрожат, но я не колеблюсь, проношусь вправо и из последних сил швыряю его в ту сторону, куда он указал. Меня даже не беспокоит, что мы находимся на высоте более ста футов от земли. Мой приятель делает впечатляющее сальто в воздухе, а затем приземляется в силовом приседании, которое могло бы дать фору Черной Вдове. Я ухмыляюсь. Я снова меняю направление, набирая скорость, и пролетаю над статуей в центре. Что бы на нас ни напало, я знаю, что это как-то связано с этой статуей. Тени затянули всех, кроме Хадсона, который теперь исчезает так, будто от этого зависит его жизнь, в промежутках между короткими остановками, чтобы помочь оттащить наших друзей на несколько футов назад от статуи. Однако это война на истощение, поскольку за каждый фут, который он оттягивает их назад, когда он исчезает для кого-то другого, человек, которого он только что спас, оказывается еще на два фута ближе к темному бассейну с водой. Я бросаю взгляд на Иден и Флинта, которые полностью переместились и направляют гигантские ледяные дыхания на тени, окутавшие их ноги. По крайней мере, они больше не стоят на коленях, а парят в футе от земли, яростно хлопая крыльями, чтобы тени не тянули их обратно вниз. Лед, похоже, замедляет движение теней, но ни в коем случае не останавливает их, поскольку они все ближе и ближе подбираются к статуе. Я еще раз пересекаю арену и решаю, что хочу рассмотреть статую поближе. В ней есть что-то очень знакомое. Но для этого мне придется рискнуть и подлететь достаточно близко, чтобы тень могла легко схватить меня. Мэйси окликает меня, и я смотрю в ее сторону, мое сердце колотится в груди. Она лежит лицом вниз на каменном полу, тени обвились вокруг ее талии. Я должна что-то сделать. Приняв решение, я расправляю крылья и снова набираю скорость, поднимаясь как можно выше по арене. Оказавшись на вершине, я делаю сальто в воздухе, прижимаю крылья к телу и пикирую прямо на статую. Я нахожусь в тридцати футах и уже собираюсь снова расправить крылья, чтобы замедлиться настолько, чтобы хорошо рассмотреть статую, когда Джексон кричит: «Осторожно!». Я оглядываюсь через плечо — и кричу.