Court/Суд

Сотни полупрозрачных теней в виде воронов мчатся по арене прямо ко мне. Но я не могу упустить возможность сосредоточиться на них. Пока не могу. Вместо этого я держу свои крылья сложенными, пока не окажусь в нескольких футах от статуи. В последнюю секунду я распахиваю их и резко останавливаюсь в воздухе, от чего по спине проходит боль, как будто одно из моих крыльев отрывается от тела. На глаза наворачиваются слезы, но я смаргиваю их и продолжаю махать крыльями, зависнув перед статуей. У меня есть несколько секунд, прежде чем призрачные птицы схватят меня, и мне нужно как следует рассмотреть эту статую. Я поднимаю руку и провожу ладонью по глазам. Когда зрение проясняется, я моргаю и понимаю, что смотрю прямо в каменные глаза статуи. А она смотрит в ответ. Зовет меня, призывает шагнуть в фонтан, прийти к ним, и они избавят меня от боли, сделают так, чтобы все это прошло. И я так сильно этого хочу, что чуть не падаю духом. Но, находясь так близко, я замечаю кое-что еще. Статуя ухмыляется мне, как будто знает, что я слаба, и без слов говорит мне, чтобы я прекратила борьбу. Просто сдаться. «Грейс!» кричит Джексон, и это достаточно отвлекает меня, чтобы я освободилась от власти статуи. Звук хлопающих крыльев тысячи птиц почти оглушает, когда они настигают меня, и я не успеваю сделать ничего, кроме как перевернуться. Я отбиваюсь от них, но слишком поздно. Они поймали меня. Они путаются в моих кудрях, клюют мои крылья, сгребают своими когтями мои руки, ноги и спину в паранормальной версии «Птиц» Хичкока, от которой желчь бурлит в моем желудке, а ужас когтями впивается в горло. Я пытаюсь улететь от них, но они наваливаются на меня сверху и толкают вниз, вниз, вниз. «Хадсон!» кричу я, и он тут же протягивает вверх руку, а затем сжимает кулак, пытаясь использовать свою силу дезинтеграции на стае. Но, несмотря на их нынешнюю птичью форму, тени — туманные существа. У них не должно быть твердой формы, потому что ничего не происходит, а без формы Хадсону нечего дезинтегрировать, нечего «пуф». Ужас когтями впивается мне в горло. Если тени потянут меня к земле, я знаю, что уже никогда не смогу подняться. Мой разум мечется. Я не могу обойти их, Хадсон не может их уничтожить, и, судя по тому, как они тащат Джексона неумолимо ближе к фонтану в центре арены, его телекинез тоже не работает против них. Мы ничего не можем сделать, никаких сил, которые мы могли бы использовать, чтобы отбиться от них. Если Давуд, Реми, Колдер и Рафаэль не решат головоломку в ближайшее время, останутся только они. Паника сейчас во мне, страх и отчаяние делают почти невозможным для меня думать или даже дышать. И все же, пока птицы продолжают клевать мои крылья и лицо, я заставляю себя не думать о боли, а сосредоточиться на решении. Я должна спасти своих друзей. Я должна спасти Хадсона. Нет неразрешимых проблем, говорила мне мама. Ты просто должна найти решение. Этот совет помогал мне на протяжении всей моей жизни, особенно в последние несколько месяцев, но я начинаю думать, что это может быть исключением, подтверждающим правило. Я имею в виду, что решение проблемы, как выбраться из роли главного героя фильма ужасов, — это не совсем обычная проблема. Но я делал это раньше. И, черт возьми, я собираюсь сделать это снова. Потому что если я сдамся сейчас, если я не найду способ решить эту проблему, я не единственный, кто будет страдать. Хадсон тоже пострадает. Как и Джексон, и Мэйси, и Флинт, и Мехи, и все наши друзья. И это меня не устраивает. Думай, Грейс. Подумай. Если ни одна из наших обычных сил не может противостоять этим теням, и мы должны остаться в живых, пока остальные не разгадают загадку, что может отсрочить неизбежное? Наверняка есть что-то, что я могу сделать, что хотя бы замедлит их? Вода? Нет, они прошли сквозь фонтан, как сквозь пустое место. Земля? Утащить нас под землю, похоже, один из их планов, так что, скорее всего, нет. Ветер? Похоже, они вполне довольны тем, что оседлали воздушные потоки вокруг нас, так что нет. Огонь? У них нет телесной формы, так что это ничего не даст. Когда Мэйси снова закричала подо мной, я вспомнил слова Реми, сказанные в Ведьмином суде. Почему я так стараюсь сама найти правильный ответ? Почему я не думаю о своей команде, о том, что они привносят в проблему? Флинт? Он может дышать огнем… который создает свет. Что, если нам не нужно побеждать тени, нам нужно просто отогнать их назад? Если так, то, возможно, свет — это выход. Иден может дышать только льдом, поэтому я никогда не была так счастлива, что Флинт может дышать и тем, и другим, как сейчас.Я неистово кричу ему: «Флинт! Дыхни огнем на тени, может быть, свет прогонит их!» Он не делает никакого движения, чтобы дышать огнем, кажется, целую вечность, но потом ему удается подставить одно колено под свое тело и оттолкнуться. Еще немного, и он выпускает мощный поток огня, направляя его прямо на края арены, откуда, кажется, ползут тени. Тени дрожат под огнем и светом, но как только Флинт делает еще один вдох, они усиливаются и, кажется, надвигаются на моих друзей еще большими усиками. Ну, черт возьми, от этого стало не лучше, а хуже. Я прикусила губу. Должна ли я сдаться? Есть аргумент в пользу того, чтобы ничего не делать в этой ситуации — по крайней мере, я не могу случайно сделать еще хуже. Но нет, я никогда не сдавалась. Может быть, две головы лучше, чем одна? Птицы продолжают клевать мои крылья и тело, вырывая камешек за камешком из своих мощных клювов, и хотя мне удается держаться в воздухе, я все ближе подхожу к воде, что заставляет меня бешено колотить крыльями все сильнее и сильнее. Вдруг что-то твердое врезается в мое тело, боль взрывается в бедре и посылает меня в полет через всю арену, переворачиваясь с боку на бок, пока я безуспешно пытаюсь поймать себя крыльями. В последнюю секунду я чувствую, как сильные руки Хадсона обхватывают мою талию и притягивают меня к себе, затем он приземляется на ноги, а мое тело прижимается к его. «Прости за это», — говорит он, тяжело дыша. «Я не видел другого выхода». «Ты имеешь в виду, кроме как прихлопнуть меня на арене, как муху?» спрашиваю я, но в моем голосе нет осуждения. Возможно, он только что спас мне жизнь, хотя мое бедро будет болеть около года. «Привет». Он быстро улыбается мне. «Я поймал тебя». «Да, поймал». Я закатываю на него глаза, а потом спрашиваю взволнованно: «Ты видел, что произошло, когда Флинт выпустил огонь на тени?» «Да, казалось, что они дрожат». Он приподнял бровь. «А потом удвоились в размерах. Это было впечатляюще». Теневые усики быстро движутся по арене в нашу сторону, поэтому я знаю, что у нас мало времени на решение этой проблемы. «Кто из наших друзей может обладать способностью, которую можно использовать против теней? Я думаю, что ответ — свет, Хадсон, но драконьего огня Флинта было недостаточно». Хадсон на секунду сужает глаза, затем его брови выстреливают вверх. «Разве Виола не говорила, что мама Мэйси владеет магией теней? Думаю, она намекнула, что у Мэйси должен быть похожий талант». Проклятье, этот мальчик заслуживает самого длинного поцелуя в истории, если мы выберемся отсюда. «Я люблю тебя», — говорю я и быстро чмокаю его, прежде чем прыгнуть в воздух, мои крылья несут меня так быстро, как только могут. Прямо к Мэйси. Я не оглядываюсь на Хадсона, зная, что он, скорее всего, уже снова летит к каждому из наших друзей, чтобы сделать все возможное, чтобы помочь. Как только я приближаюсь к своей кузине, я кричу: «Мэйси! Виола сказала, что твоя мама и ты смогли использовать теневую магию! Может быть, это то зелье, которое, по словам твоей мамы, сделает то, что нам нужно?». Это маловероятно, но мне кажется, что если бы моя мама действительно хорошо владела какой-то магией, она бы считала важным всегда быть готовой к подобной атаке. Так что, несомненно, тетя Ровена подготовила и Мейси. «Может быть!» кричит нам Мэйси, но ее голос слабее, чем обычно, ее тело покрыто потом и грязью от борьбы с тенями. «Поторопись, Мэйси! Ты можешь это сделать!» кричу я ей. Мэйси ворчит, а затем переворачивается на спину и тяжело дышит. Проходит еще десять секунд, прежде чем она дотягивается до своей сумки и, закрыв глаза, роется в ней, пока ее рука не падает на одну бутылку. Она смотрит вниз и кивает, затем снова ворчит, с огромным усилием поднимаясь на колени. Тени надвигаются на Хадсона, с каждой секундой пространство, где можно остановиться, чтобы перевести дух, сокращается, поскольку тени почти покрыли весь пол арены. Наши друзья еще не в воде, но они уже очень близко. Флинт продолжает раздувать огонь по всему пространству, стараясь никого не поджечь, но пытаясь не дать теням снова повалить его на землю. Я издаю короткий вскрик, когда тень почти вцепилась в мою лодыжку. «Быстрее!» кричу я. Мэйси снова лезет в сумку и достает свою палочку, а затем подбрасывает зелье в другой руке прямо в воздух. Она направляет на него свою палочку и говорит что-то, чего я не могу расслышать, и затем зелье разлетается на миллион крошечных осколков яркости, заливая светом всю половину арены. И весь ад вырывается наружу.