Court/Суд

Сайрус приземляется передо мной так быстро, с рычанием на лице и когтистой рукой, готовой перерезать мне горло, что я даже не успеваю закричать. Но потом он, кажется, поймал себя на мысли, покачал головой, и его рука опустилась. Наверное, срабатывает магический контракт, который мы только что заключили. Я вздыхаю с облегчением. Я смотрю, как моих друзей, одного за другим, затаскивают на платформу. Когда один из охранников хватает меня и удерживает, я понимаю, что все охранники Сайруса в кругу с ним, а не только гвардия вампиров, носят одинаковые доспехи, блокирующие магию. Не то чтобы Хадсон или Джексон могли сделать шаг, когда моя шея находится в руках вампира, тем более что он достал нож и прижал его к моей яремной вене. Я ненадолго задумываюсь о том, чтобы превратиться в твердый камень, чтобы дать Хадсону время дезинтегрировать машину, но когда я оглядываю колонны, также закованные в такие же блокирующие магию доспехи, я задаюсь вопросом, сработал ли бы наш план по уничтожению машины вообще. Я заключила сделку с Сайрусом, чтобы сохранить наши жизни. Возможно, это лучшее, на что мы можем надеяться в данный момент. Я бросаю взгляд на Иззи, которая прислонилась к колонне рядом с Делайлой и наблюдает за всем со скучающим выражением лица, но ее руки сжаты в кулаки. Королева вампиров, со своей стороны, выглядит так, будто вот-вот получит все, что когда-либо хотела, и подозрение заставляет волоски на моем затылке встать дыбом. "Мы не должны были оказаться здесь, знаешь ли", - говорю я, поворачиваясь к Сайрусу. "Ты ведь просил Делайлу рассказать нам о твоих планах, не так ли?" "Конечно". Он смотрит на меня как на дурочку. "Вы здесь, потому что я хотел, чтобы вы были здесь. Все, что я делал, я делал с этой целью. Ты просто была слишком невежественна, чтобы понять это. Ты не предсказуема, Грейс, и за это я тебя благодарю. Ты сделала все намного проще для меня". Его слова выбили дыхание из моих легких, подтвердив мои подозрения. Мы попали в очередную ловушку. Хуже того, я завела нас в нее. И все это время я думала, что наконец-то думаю на три шага вперед. Что в этот раз, в этот единственный раз, у нас было преимущество против Сайруса. Я не могу не задаться вопросом, как далеко назад он планировал свою месть. Кровопусаательница сказала, что узнает, кто я на самом деле, когда укусили меня на поле Лудареса. Замышлял ли он с тех пор? Неужели он взглянул на меня и оценил меня на одном дыхании? Я опрометчива. Я тороплюсь. Реагирую, когда надо бы передумать. И когда стало ясно, что мы проиграем, я импульсивно сдалась - и сыграла Сайрусу на руку. Я думала, что пока он не убьет моих друзей, все будет хорошо. Но пока охранники тащат каждого из них за пределы внутреннего круга, я не могу не задаваться вопросом, не отнял ли я у всех выбор идти в бой. Я отдала ему своих друзей и, что еще хуже, средство стать богом. Я ни разу не подумала о том, что если мы просто останемся в стороне, Сайрус потерпит неудачу сам. "Ты пришла, как всегда, Грейс. Похоже, ты ничего не можешь с собой поделать. Все, что мне нужно было сделать, это подбросить Маризе семя, что я лишаю детей их магии, и ты не могла дождаться, чтобы поиграть в мстителя и спасти их, не так ли? И при этом ты дала мне именно то, что я хотел - тебя. Что дало мне Камень Бога. Конечно, я знал, что ты будешь настолько уверена в себе, что, узнав о моих сегодняшних планах, ты попытаешься остановить меня. Каждый раз, когда ты думала, что кому-то угрожает опасность, ты прибегала, не так ли, Грейс?". Он прав. Я так и сделала. Я даже не колебалась. Даже когда мы знали, что нас всего десять человек против десятитысячной армии. Даже когда я знала, что армия Горгулий не прикроет нас. Я все равно пришла. И я привела с собой своих друзей. Мой взгляд метался от Джексона к Иден, к Мекаю и Давуду, к Мэйси и Флинту, Реми и Хадсону. И с каждым из них, на кого я смотрю, я становлюсь немного выше. Потому что в их глазах светится не гнев, не предательство и даже не раскаяние. Это гордость. Непоколебимая гордость. Да, я пришла и привела с собой своих друзей - потому что я их сердце. Мой камень сердца горгульи не знает иного пути, и они любят и следуют за мной именно за это. То, что Сайрус считает моей самой большой слабостью, объясняет, почему у меня есть друзья, которые всегда прикроют меня. Такому человеку, как Сайрус, который правит страхом и эгоистичными целями, этого никогда не понять". "Да, - соглашаюсь я. Теперь он переместился ко мне, и когда я смотрю ему в глаза, осматриваю его с ног до головы, я не скрываю, что нахожу в нем недостаток. Чувствуя себя уверенно после заключения нашего договора, я делаю глубокий вдох и говорю ему, почему мы такие разные. "Ты прав. Я всегда буду приходить". Я расправляю плечи, поднимаю подбородок. "Но я не стыжусь того, кто я есть. Я та, кто не будет трусить. Я не буду отворачиваться. Каждый раз, когда ты попытаешься отобрать что-то у кого-то менее могущественного, чем ты, я буду рядом. Потому что я - королева горгулий, и это моя честь - защищать беззащитных от твоего зла. Я всегда приду. Потому что я такая, какая есть, и это в моей крови. "Ты - чудовище, король, который не думает о своих подданных и только о себе. Человек, который хочет получить всю власть, но никогда не узнает, что такое быть по-настоящему могущественным. А я - горгулья, защитник невинных, защитник беззащитных. И пока я жива, я никогда не оставлю тебя в покое". Проходит несколько секунд, пока он смотрит на меня, словно не может поверить, что слышит правильно - или, точнее, словно не может поверить, что у меня хватает наглости говорить с ним таким образом. Возможно, прежняя Грейс, та, что появилась в Академии Кэтмир не так много месяцев назад разбитая и одинокая, никогда бы не смогла сказать ему такие вещи. Но прошло долгих семь месяцев, и я уже не та девушка - и никогда больше не буду. Он качает головой и выглядит почти скорбным, глядя на поле. "Если ты действительно королева горгулий, - он широко размахивает руками, - то где же твоя армия, а? Или они знают то, что уже знаю я - что ты слаба? Что ты готова пожертвовать каждым из них, чтобы спасти своих драгоценных друзей?" Я вздрагиваю и вспоминаю тот день, когда я сказала Честейну, что всегда предпочту свою пару армии. Кажется, что это было целую жизнь назад. Мои глаза ищут Хадсона, где охранник наконец-то прижал его к одной из колонн напротив меня. Улыбка трогает мои губы, когда я вижу его знакомое лицо, такая любовь и принятие сияют в его глазах. Не так давно он сказал мне, что однажды мне придется выбрать мой народ вместо него, и он понял то, что я, наконец, вижу сейчас. Я сжимаю наши брачные узы, а затем снова поворачиваюсь к Сайрусу. "Я бы пожертвовал армией ради любого из моих друзей; ты прав, Сайрус. Но дело в том, что мой народ хотел бы, чтобы я сделала именно это. Таковы мы. Мы защитники. И это честь - умереть, защищая тех, кто в этом нуждается. В ответ мои друзья, если понадобится, пожертвуют своей жизнью ради армии. Вот что такое честь. Вот что такое любовь. Жертвовать ради тех, кто нуждается в нас больше всего". Я смотрю на поле паранормалов и продолжаю. "И Армия Горгулий готова пожертвовать своей жизнью ради любого здесь, любого нуждающегося. Есть и другой путь, кроме следования за Сайрусом. Армия будет и вашим голосом. Мы найдем способ, чтобы люди и паранормалы жили бок о бок - даю вам слово". Но когда мой взгляд возвращается к взгляду Сайруса, я понимаю, что переиграла. Сайрус был готов рискнуть, что армия придет раньше, потому что, я думаю, часть его души действительно верила, что они никогда не пойдут за такой "маленькой девочкой". Но теперь я вижу это в его глазах - он больше не хочет рисковать. "Хватит!" кричит Сайрус, ярость, которую он так старался не показывать другим паранормалам, теперь исходит от него волнами. "Пристегните их к машине!" Мои глаза расширяются, и я задыхаюсь. "Но-но..." Я не знаю, как организовать свои мысли. Я даже не знаю, что означает пристегнуть нас к машине, но я знаю, что это не может быть хорошо. "У нас есть соглашение, что ты не можешь причинить вред никому из нас!" Улыбка, которая скользит по его лицу, как змея, посылает дрожь вдоль моего позвоночника. "Моя дорогая Грейс, мне просто нужна твоя сила, чтобы активировать Камень Бога. Тебе не будет причинен вред. Ты просто станешь человеком после того, как я лишу тебя силы".