Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

Постепенно шум сирен стих, и автомобиль с Анастасией за рулём начал набирать скорость на пустой беззвучной трассе. Чарли первое время растерянно смотрела по сторонам в поисках машины, на которой поехал Лао, однако сопровождения не обнаружила. Они ехали одни. — За него не переживай, — махнула Анастасия рукой. — Лао ко всему привычен. Скоро вы снова увидитесь, как-никак он к тебе приставлен в качестве куратора. — Интересный куратор! — протянула Чарли, вспоминая странное поведение Степана. Шутит без умолку, болтает, перемещается в пространстве. При этом не стесняется открыто рассматривать энергии, превращать железо в ржавчину… обладает странным посохом и явно предпочитает оберегать жертв, а не бороться с агрессором. — Один из лучших, — заверила её Настя, — он очень ответственный и в обиду тебя не даст. Думаю, уже завтра вас направят на задание, и ты в этом убедишься. — Что? Уже задание? Но я… — «ещё даже не дала своего согласия». — В полевых условиях тебе будет проще понять, хочешь ты присоединиться к агентству или нет. Задание простое, только опрос и сбор данных. Никакой угрозы быть не должно. Впрочем, как ты заметила, угроза может возникнуть прямо на дороге. Но таков уж наш мир! — А разве не нужно как минимум обучить или ввести в курс дела? В курс… молодого бойца? — не выдержала Чарли. Идея идти в бой сразу из дома выглядела слишком безумно. Даже с учётом опыта встречи с попутчицей. — Раньше так было, — тяжело выдохнула Анастасия, — увы, сейчас курс молодого бойца проходим сразу в бою. Времена не позволяют неторопливо обучать новеньких, как было раньше. Чарли настороженно смотрела на лицо побледневшей ведьмы. В том, что она сидит в машине с той самой ведьмой, которая пометила своей энергетикой визитку, сомнений не было. Очень мощная. Вся внешняя аристократическая бледность, хрупкость и нежность внешнего облика выглядели иллюзией. Под маскировкой бизнес-леди скрывалась боевая ведьма, способная и армию на колени поставить. И это выводило из равновесия. Привычный мир вдруг поменял свою полярность. Он совсем не изменился, Иных Чарли и раньше встречала. Называть так сверхъестественные сущности она начала по подсказке духа-хранителя. Из спокойствия выбивало непривычное предположение, что и для неё в этом мире может найтись место. Не дом, в котором она ночует и прячется в комнате или подвале. Не опостылевший город, в котором она бесконечно притворялась нормальной. Нечто, предназначенное ей! Поверить в такое оказалось сложнее, чем принять факт существования ведьм, телепортирующихся лысых мужиков и ночных попутчиц. — Ты любишь музыку или предпочитаешь вздремнуть в тишине? Ехать еще часа два, — вдруг поинтересовалась Настя. — А куда мы едем? — Тут неподалеку мой домик. Мы можем заехать и переночевать в удобной постельке. Утром предстоит рокировка и перенаправление, в том числе вас с Лао на задание. Я бы не хотела провести время до утра в бесконечной поездке. Предлагаю у меня переночевать, ты не против? — После всего случившегося, я только за! — Вот и отлично. Ты можешь подремать, я разбужу, как приедем! — улыбнулась ведьма. — Нет-нет! Я спать не хочу! Я хочу знать… ну всё про вас, или про нас! — выпалила Чарли, дергая распушившийся кончик рыжей косы. — Ну ладно, — терпеливо выдохнула Анастасия, — я рассказчик плохонький. Обычно с этим справляется Виктор… ты с ним ещё познакомишься. Наверно. Начнём издалека, ты знаешь, что такое Грань Хаоса? — Ваша организация? — Мы взяли это имя, когда переквалифицировались в агентство. В честь причины появления организации на свет, — начала она, тщательно подбирая слова, что ей явно давалось с трудом. — Приблизительно в 1700 году произошёл катаклизм, отрезавший известный нам мир от первоисточника Древней Магии. Его назвали Гранью Хаоса. До того мир находился в балансе. Существовали люди, существовали демоны и существовали полукровки Иные, то есть мы. Люди жили здесь, демоны у себя, а Иные путешествовали между «родительскими домами». Грань существенно испортила наши отношения, когда заперла всех в одной банке. Причём в человеческой. Ведьма замолчала, собираясь с мыслями. По её лицу отчетливо просматривалось, что она не знает, как продолжить свой рассказ. Глядя на неё, Чарли ужаснулась, мысленно представив, сколько информации ей ещё потребуется усвоить за ближайшее время. — Иные подразделяются на человекоподобных и демоноподобных. К первым относятся ведьмы, шаманы, чернокнижники и все-все-все сверхъестественные сущности, родившиеся в своём собственном физическом теле. Демоноподобные не имеют физической формы и невидимы человеческому глазу, как и все демоны. Из-за этого часто путают одних с другими. Они обладают сознанием, подобным человеческому, а ещё усилием воли способны становиться по-настоящему видимыми и осязаемыми, на что демоны не способны. С этим понятно? — Люди, демоны, Иные. Более или менее, — кивнула Чарли, — и демоны плохие? — Ха, сложный вопрос, — усмехнулась Анастасия, — сказать, что все демоны плохие, всё равно что сказать, что все люди плохие. Мы разные. Всё зависит от личного выбора и обстоятельств. — Я регулярно гоняю Иных, которые присасываются к людям в транспорте. Это показатель их плохости? — Это показатель их голода, — мрачно проговорила ведьма, — с момента появления Грани прошло больше трёхсот лет. Сначала всех питали надежды, что всё вернётся на круги своя, однако годы шли, а голод рос. Все человекоподобные, что люди, что Иные, насыщаются от обычной пищи, а вот остальным нужна чистая энергия. Раньше они питались ею от Древней Магии. Это для нас она — источник сверхъестественных сил, а для них необходимая для выживания еда. Запасным источником энергии стали люди. И тут методы разделились. Кто-то берёт необходимое силой, как те, которых ты гоняла. А кто-то сотрудничает. Этот процесс шёл крайне долго и не был выстлан лепестками роз. Однако у всех ведьм и чернокнижников сейчас договоры с демонами. Мы даём им подпитку, а они делятся источником сверхъестественных сил. Увы, природных данных у ведьм теперь ни на что не хватает! Вопросы? — Есть демоны, с которыми можно договориться, есть те, с кем нельзя, — повторила Чарли, — а демоноподобные Иные? — Они тоже питаются от ритуалов, природных источников хаоса и от людей, но договоры с ними заключаются крайне редко. В отличие от демонов, с ними трудно построить деловые отношения. Они, как и люди, будут тянуть одеяло на себя. Зато шаманы с ними легко находят общий язык, как ни странно, — подмигнула ей с улыбкой Анастасия, но, помрачнев, продолжила: — Грань нестабильна. Думаю, ты это уже заметила. В полдень она предельно крепка, а в полночь становится очень тонкой. В это время Иные ощущают прилив сил и что-то могут из себя представлять. Но мир так и не пришёл к балансу. За триста лет демоны настрадались от голода. Человек недостаточно их насыщает, нужна Древняя Магия, а добраться до неё не может никто. Сейчас мы находимся в состоянии жёсткого кризиса. Голодающие демоны начали открыто нападать на людей. Сектанты-демонопоклонники устраивают ритуалы, чтобы массовым принесением людей и Иных в жертву насытить своих хозяев. Как это не иронично, наш мир на грани хаоса, Чарли. А наше агентство всеми силами пытается поддерживать порядок. Потому что больше некому! И потому, что другой планеты у нас нет. Шаманка потрясённо молчала. Перед глазами раскрывалась мрачная картина. Если все услышанные слова — правда, а в этом девушка не сомневалась, то, отказав агентству и вернувшись домой, она станет безвольным свидетелем конца всего без возможности на что-то влиять. Все в одной лодке плывут. Все будут тонуть вместе. — И что же нам делать? — растерянно спросила она. — Работать! — усмехнулась Анастасия, — поэтому и существует агентство. Одни защищают людей от чрезмерной активности Иных, другие договариваются с Иными. Кто-то договаривается с демонами, а кто-то приструнивает совсем неугомонных элементов. Но самая ответственная работа у тех, кто пытается в процессе найти способ сделать так, чтобы и овцы уцелели, и волки не голодали. Это сложно. А в условиях кризиса почти невозможно. — Ладно, с этим понятно. В чём моя роль? — Как и все шаманы, ты способна выводить Иных на диалог. И следить за их деятельностью. Ты сможешь сократить список проблем. Например, с различными неупокоенными духами, которые и без Иных с демонами могут доставить неприятностей, — ведьма пожала плечами, словно втолковывала элементарные вещи неразумному ребёнку. «Ладушки, есть демоны, Иные и люди. Есть проблемы с Гранью Хаоса. Проблемы надо решать. Точечно и массово. Пока вроде понятно, как ни странно!» — переваривала полученную информацию Чарли. После вознесения мало что могло по-настоящему шокировать шаманку. Многие эмоции заморозились, осталось вежливое любопытство, страх, гнев, радость и ещё что-то по мелочи. Удивление возникало очень редко и только в самом начале пути. Семь лет девушка провела в обучении у духа-покровителя, и кое-какие крупицы знаний о мире он ей давал. Хоть до рассказа Анастасии этим крупицам было далеко. Она видела и чувствовала, что мир далёк от того образа, каким его считают люди, но пытаться осознать всё окружающее до сих пор не приходилось. Внезапно радио в автомобиле зашипело белым шумом, сквозь который начали прорываться отдельные слова ведущего. Анастасия бросила на источник шума короткий взгляд, полный раздражения, опустила руку к динамику и шумно выдохнула. — Всем доброй но… — начал было говорить ди-джей, но всё звуки одномоментно погасли. — Не сегодня! — с торжествующей улыбкой пробормотала ведьма. Приструнённое радио больше не подавало признаков жизни. — Можно личный вопрос? — вдруг поинтересовалась она. — Почему ты так легко согласилась отправиться с Лао и Лёхой? Вопрос не прозвучал чересчур лично, хотя привёл в замешательство. Слишком простой и слишком сложный одновременно. Как и ответ на него. — Не знаю, меня ничто не держало, и я решила попробовать! — А какое у тебя отношение к людям? — нахмурилась Настя, отчего-то недовольная ответом. — Я… что? Не понимаю, — растерялась шаманка. — Твоя инициация или, как это ещё называют, вознесение, произошло, когда тебе было всего тринадцать. Это очень юный возраст, — объяснила Анастасия, — психика ещё не до конца сформирована. У нас, Иных, увы, есть определённые пределы развития. Мы можем развиваться как люди, а можем как Иные, однако один путь почти полностью исключает другой. Став шаманкой, как человек ты по большей части утратила своё развитие. Собственно, это уже отразилось на тебе внешне. Но важнее всего, что с твоим отношением к людям? — Люди как люди, — пожала плечами Чарли, — я не среди волков росла. Есть братья и сёстры, родители. — А друзья? — Нет. — Парень или девушка? — Нет, меня это не интересует. — Хм, асексуальность, — кивнула больше себе Анастасия, призадумавшись, — что-то такое я и подозревала. В таком случае Лао станет тебе идеальным наставником. «А как это связано?» — удивилась девушка. Весь оставшийся путь она пыталась мысленно связать своё субтильное тело, отсутствие интереса к любому полу и качества наставника Лао, делающие его «идеальным». Кроме предположения, что у него что-то похожее на её случай, ничего в голову не приходило.

✠✠✠

Автомобиль остановился где-то посреди леса. Анастасия заглушила мотор, вышла и открыла багажник. Оттуда появился рюкзачок цвета хаки и перекочевал ей за спину. Затем она села на корточки перед машиной, вынула из кармана искрящуюся в темноте пыль, что-то прошептала и рассыпала пригоршню на землю. С видом человека, завершившего все свои дела, она повела шаманку в сторону непроходимой лесополосы. Стоило сделать несколько шагов, как образ лесополосы растворился словно мираж. Перед девушками предстал старинный кирпичный дом под черепичной крышей, окруженный многочисленной растительностью, пришедшей без рук садовника в бесформенные заросли. — Пришли! — подытожила ведьма. — Тут нас ждёт душ, ужин и сон на человеческой кровати. — Ура! — выдохнула Чарли, чувствуя острую потребность в принятии душа. Старинный, но уютный домик сразу располагал к себе. Несмотря на некоторые признаки заброшенности, косметический ремонт в нём присутствовал, и на оценку Чарли был вполне современным. Никаких обшарпанных стен, примитивных лестниц, готовых рассыпаться от одного взгляда, кривых деревянных полов со щелями между досками размером в ладонь и древних, как память о царе, розеток с масляными лампами. Более того, мебель была подобрана со вкусом. Все двери в доме, кроме входной и тех, что вели в ванные комнаты, были открыты настежь, открывая входящим хороший вид на камин, находящийся в гостиной. Входная дверь негромко скрипнула, и дружелюбная улыбка стремительно покинула лицо Насти. В доме уже гостеприимно горел свет. Воздух не казался спёртым, а температура внутри ощущалась значительно выше, чем на улице. — Душа у меня два, — между тем продолжала Настя напряжённым голосом, беззвучно скидывая рюкзак. — А туалет на первом этаже. А теперь тихо! В соседней комнате раздался звон бьющегося стекла и звук чего-то, падающего на кафель. Ведьма, не говоря ни слова, молниеносным движением вытащила из рюкзака что-то, мелькнувшее черным. Несмотря на внешнюю хрупкость, в этот момент она вполне подтверждала статус девушки, с которой шутки плохи. — Эй! — грозно крикнула она, обращаясь к соседней комнате. — Кто там ещё?! «Это то, о чем я подумала?» — растерянно смотрела на самый настоящий пистолет в руках у ведьмы, отступая от неё на шаг. — Выходи, пока я тебя не изрешетила! — добавив в свой голос еще немного металла, продолжила Настя, держа наготове миниатюрную беретту. «Магия теперь недостаточно крута? — поражалась Чарли. — Ведьма с навыками Робокопа?» Раздался еще один грохот склянок, вслед за которым последовали короткие и отборно нецензурные слова. — Чертовы склянки… Настя меня убьёт! — пропустили стены приглушённые слова. Низкий голос явно принадлежал мужчине. Но из-за дверей звучал приглушенно. Шаманка не могла точно сказать, знакомый он или нет. — Может, это Лао? — неуверенно прошептала шаманка, помня о способности спеца прыгать сквозь пространство. Однако спустя мгновение в дверном проеме появился сам виновник шума, имеющий из одежды только небольшое полотенце, покоящееся на его плечах, которым он вытирал пшеничного цвета волосы, спадающие на высокий лоб. — А нет, — запоздало констатировала Чарли, — у этого волосы есть. — Ага, и не только на голове! — сквозь зубы процедила Настя, становясь на глазах еще злее. Внезапное появление голого мужчины в считанных метрах от себя не вызвало в шаманке ровно никаких эмоций. Незнакомец при виде девушек замер, переводя взгляд с Чарли на Настю, причем на ведьму взгляд серых глаз переводился уже настороженным, если не напуганным. Атмосфера в доме стремительно накалялась. — Прикройся, идиот! Тут дети! — не выдержала хозяйка дома. — Мне есть восемнадцать! — спокойно парировала Чарли, поглядывая на незнакомца с вежливым любопытством. Первым порывом ей хотелось предложить ему одеться, поскольку в доме гулял сквозняк, но гневный вид «феи Морганы» подавлял любое желание разговаривать. — Эммм, приветик! — улыбнулся он как ни в чём ни бывало. — Ей есть восемнадцать! Высокий, с явно выраженными британскими чертами лица, он только стоя голышом перед девушками, излучал резонансную энергию, которую без труда улавливала шаманка. Сила подавления с огромной сопротивляемостью ко всему. Он весь состоял из неё. Боевой щит и боевой молот в одном флаконе. Раньше ничего подобного Чарли не встречала и с интересом впитывала в себя незнакомую энергию, не слишком обращая внимания на крепкое телосложение, развитые мышцы и никуда не исчезнувшую наготу. — Может, уберешь ствол, Настюш? — спросил он с невинной улыбкой. — Только после того, как уберешь свой! — парировала Настя. — Может, уберёте одновременно? — в один голос с ней предложила шаманка. Опомнившись, мужчина взял откуда-то из-за спины полотенце побольше, и, обернув вокруг бедер, закрепил на поясе. После протянул шаманке руку, осторожно миновав при этом Настю. — Приветик, я Джеймс, — произнёс он, чуть не ослепив девушек обаятельной улыбкой в тридцать два белоснежных зуба. — Чарли, — отозвалась девушка, — очень приятно. Посчитав знакомство благополучно завершенным, Джеймс обнял Настю и поцеловал её в щеку. В ответ его ждала пара пощечин, звонко прорезавших тишину дома. — Я тебя за нарушение субординации к стенке поставлю, а потом передам Громовой, чтобы она завершила начатое! — прошипела ведьма. Шаманка осторожно отошла от парочки на пару шагов, ожидая продолжение спектакля. Джеймс виновато, но обезоруживающе улыбнулся в ответ и, придержав ответы, наверное, для более личного разговора, объявил хозяйским тоном: — Девочки, вам бы принять душ! Ужин почти готов! — и повернувшись на пятках, направился в сторону кухни. От такого поворота событий даже ярость Насти испарилась без следа. «Видимо, подобные встречи среди ночи для них — норма существования!» — пожала плечами Чарли. Банно-прачечные процедуры прошли без сюрпризов. Чувствуя скатывающиеся по спине горячие капли, она поймала себя на том, что наконец расслабляется. С момента встречи с попутчицей тело послушно находилось в режиме опоссума, зажимая скромный набор эмоции в мертвом равнодушии ко всему. С плеч спускалась усталость, а на её место приходило неуёмное любопытство. В полумраке кухни царили уют и спокойствие. Анастасия и Джеймс в домашней одежде уже поджидали девушку. Пока ведьма разбиралась с принесёнными с собой бумагами, нежданный гость время от времени возвращался к плите и что-то готовил. — Джейми, — бодро заговорила Настя, когда Чарли села с ними за один стол, — а кофе есть? Я бы не отказалась от чашечки фирменного! — Настюш, — вскочил сияющий от её слов Джеймс. — Без проблем! — И пару венских вафель! — мило улыбнулась фея и, принюхавшись, с восторгом спросила: — Ммм, а что у нас на ужин? Вместо ответа гость вынес на стол внушительных размеров блюдо, на котором покоилось самое аппетитное в мире жаркое из мяса с картофелем. Глядя на прекрасный шедевр кулинарии, Чарли невольно сглотнула подступающую слюну. Мысленно пребывая где-то между строчек своих отчётов, ведьма машинально потянулась к буфету и разложила на столе тарелки и столовые приборы на всех. — Анастасия, — шепнула Чарли, поглядывая на колдующего над вафлями ночного повара, — а кто он? В том смысле, я — шаманка, ты — ведьма, а он? — Джеймс — инквизитор, — спокойно ответила Анастасия, захлопывая папку с документами. — КТО?! — вырвалось у девушки, растерянно переводящей взгляд от ведьмы, спокойно перетаскивающей жаркое на свою тарелку, на инквизитора, готовящего для ведьмы вафли. — Инквизитор — это полная противоположность ведьме. Ведьмы творят различное колдунство, а инквизиторы его подавляют. Ведьмы могут варить свои зелья, а у инквизиторов к ним полный иммунитет. Всё, что делают ведьмы, инквизиторы или давят в корне, или обращают против самих ведьм, — пояснила Анастасия. — Можно сказать, что инквизитор — это антиведьма. Что не мешает нам и дружить, и даже создавать семьи. — Но вы же… — Да, были тёмные времена, — кивнул Джеймс, возвращаясь за стол. — Долгое время, благодаря католической церкви, инквизиторы представляли собой фанатичных охотников на ведьм. Святое лицемерие! Экзорцисты и инквизиторы такие же Иные, как и ведьмы, только способности для церкви полезные. Экзорцисты могут гонять демонов, как мух по кухне, а мы способны подавлять большинство Иных. Но потом появилась Грань Хаоса, и всё изменилось. Почти вся сила Иных исчезла. У инквизиторов больше нет ни магии рун, ни способности создавать амулеты, ни долголетия, что особенно обидно! А то, что осталось, напоминает хлебные крохи. Даже в полночь. — Примерно в то время инквизитор и ведьма заключили союз и создали новый Орден Порядка. В него вошли все адепты старого Ордена Инквизиции и ведьмы-одиночки, уцелевшие после салемской чистки, — продолжила Анастасия. — Из католической церкви подтянулись экзорцисты. Чуть позже присоединились чернокнижники и шаманы. В двадцатом веке Орден пополнился мистиками и тибетскими монахами. Есть ещё люди, в основном военные. — Вот такой зверинец сейчас процветает в нашем агентстве! — Ты говорила, что сейчас у вас кризис, — пробормотала шаманка, уплетая жаркое. Поймав неодобрительный взгляд Джеймса в сторону Насти, девушка поспешила добавить: — Лучше сразу говорить правду. — Демоны, демоноподобные Иные и их поклонники проявляют агрессивную активность, — угрюмо кивнул инквизитор, — даже не знаю, кто хуже: голодные демоны или их сектанты. Первых можно понять, голод не тётка, но вторые просто безумцы. — И вы не можете их всех истребить? — уточнила девушка, глядя, как он ставит на стол чашки с кофе и тарелку с вафлями. Анастасия и Джеймс странно покосились на шаманку. На кухне воцарилась неловкая пауза, которую разорвал смех агентов, заставивший девушку почувствовать, что ляпнула она однозначно что-то не то. Тело машинально вдавило голову в плечи, в ожидании худшего. — Смешно, — выдохнул инквизитор, — для нашего брата не существует способа навредить демону, не говоря об истреблении! Убить и ранить можно только человекоподобных. — Мммм, — довольно замычала Настя, явно намекая на необходимую паузу в разговоре. — Мясо просто восхитительное, прямо тает на языке! Какое-то время над столом повисла тишина, прерываемая негромким чавканьем. Кулинарные навыки Джеймса оказались выше всяких похвал. Так вкусно Чарли не ела даже в ресторанах столицы, а там они с семьёй посещали далеко не общепиты. — Ты, кстати, что тут делаешь? — между делом поинтересовалась хозяйка дома. — Я тебя направила в Екатеринбург и Воронеж, если память не изменяет. — О, так ты не в курсе? — в свою очередь удивился Джеймс. — Тут хутор вырезали подчистую. Причём ни упыри, ни волколаки не знают о произошедшем. Я молодняк на такое не подпишу. Сначала разберёмся вместе с Вальдемаром в ситуации, а потом я потащу в поля свою мелочь. На лице ведьмы отобразился десяток вопросов, однако присутствие Чарли мешало вывалить их все. Шаманка молча подметила наличие упырей, которых до этого считала выдумкой. А вот энергетику волколаков по лесам она успела повстречать столько, что давно не сомневалась: они настоящие. Опустив голову к тарелке, она внимательно слушала обычный разговор перед сном двух Иных, обсуждающих упырей и волколаков. Такая атмосфера вызывала когнитивный диссонанс. Чарли чувствовала, что впервые находится в своей компании и на своём месте, однако такие «обыденные» разговоры были ей в новинку. — Я такое встречал в начале года, помнишь? — потянулся за новой порцией Джеймс. — Я тогда еще страницу привёз. — Страницу? — переспросила Чарли, думая, что ослышалась. В голосе Джеймса присутствовало странное благоговение, когда он произносил слово «страница». Но больше всего скрывалось во взгляде Анастасии, гневно полоснувшем инквизитора. Он произнёс нечто запретное при госте. И пусть девушка ещё не понимала, что происходит, старательно мотала на ус. — Я могу уйти спать, если мешаю! — миролюбиво предложила шаманка. — Нет-нет, — замахала руками Настя, — не мешаешь, разумеется. Это мы в работу погрузились с головой, а надо просто ужинать и спать. Я пойду, подготовлю постели, а вы тут пообщайтесь! Ведьма дружелюбно улыбнулась, послала предупреждающий взгляд в сторону Джеймса и отправилась по лестнице наверх. И всё же её поспешность выдала Настю с головой. — Секретная информация? — понимающе кивнула Чарли, когда звуки шагов стихли. — Нет, но не стоит грузить тебя всем этим за одну только ночь! У нас непростое время, но и не такое переживали! Справимся! Ты — шаманка! — с хитрой улыбкой перевёл тему Джеймс. — У вас, шаманов, почти один и тот же запах! Старательно подавляя желание обнюхать себя, она пожала плечами: — Видимо, потому что мы чистоплотные! А почему демонов нельзя изгнать? — Можно их изгнать, их постоянно экзорцисты изгоняют. А в последнее время вообще потоком… — Нет, — покачала головой шаманка, — я думала про изгнание в их родной мир, подальше от нас. Ад… или откуда они пришли? — О, — понимающе протянул инквизитор, — ты не знаешь! Настя не сказала… — Чего не сказала? — напряглась она. — Демоны уже в своём родном мире! — усмешка Джеймса отдавала чем-то пугающим. Невольно Чарли поёжилась. — Они родились здесь, как люди, как и мы. Весь этот мир наш родной. — Но… — растерялась девушка, — почему тогда они себя так ведут агрессивно? И Грань эта… — Эх, тебе надо будет почитать работы одной древней ведьмы. Она жила веке в пятнадцатом и вела записи по всему, что её окружало. Она описывала наш мир, как нечто подобное пурпуэну. — Что такое пурпуэн? — постукивая ноготками по столу, поинтересовалась Чарли. — Французский мужской камзол. По строению напоминает современную рубашку. Итак, представь, что мир — это рубашка. Люди рождаются и живут в ровной и плоской центральной части, а демоны вместе с Древней Магией явились из рукава. Все Иные — это полукровки между людьми и демонами. Плод межвидовой любви. Долгое время всё было в балансе и гармонии, но появилась Грань Хаоса, которая, скажем, зашила рукав у самого плеча. Как итог — из центральной части не попасть в рукав, а из рукава — в центральную часть. Но мир даже по эту сторону остаётся для демонов родным домом. Просто эта комната дальше всего от кухни! Пришлось перейти на человечину. Они научились перерабатывать человеческую энергию и впроголодь выживать. Сейчас их уже даже люди не насыщают. Вот и начался кризис. — Наст… Анастасия упоминала сделки с демонами. — Не все демоны прямо такие ужасные, некоторые со временем пошли на сотрудничество, — кивнул он. — Чернокнижники и ведьмы из полубогов превратились в простых смертных с появлением Грани, заключают с ними сделки. Подпитка собственной энергией и ритуалами взамен на крохи магических практик. Сейчас ведьмы от чернокнижников мало отличаются. По факту, они все демоновы невесты. Он замолчал, переводя дыхание. Допивая свой кофе, Джеймс смотрел на Чарли. Шаманка пребывала в странном состоянии. В процессе долгого рассказа она будто одеревенела, с трудом переваривая поступившую информацию. Смириться с бестиарием оказалось более простой задачей, нежели принять то, что вообще весь мир принадлежит межвидовому зоопарку. — Я всё! — выдохнула Чарли. — Я пока не могу больше узнавать новое. — Джеймс, ну твою мать! — воскликнула хозяйка дома, глядя на отрешённую от реальности шаманку. — Неужели так необходимо было грузить её? — А что я? — растерялся инквизитор. — Больше знает… — Хуже спит! — подытожила Настя и решительно взяла за руку гостью. — Идём, я приготовила нам спальни. Чарли едва соображала, куда её ведут. Она не могла вспомнить, желала ли кому-то спокойной ночи или нет. Погас свет, а она уже лежала в кровати под одеялом. В голове будто цирк буянил. Здравых мыслей не оставалось. Было просто страшно от осознания странностей мира. Особенно пугали демоны. Наивная мысль, что однажды их всех изгонят или истребят, разбилась о реальность — скорее человечество исчезнет. Да и гнать их некуда. Любой демон не менее коренной житель планеты Земля, чем Чарли и вся её семья до последнего родственника. «Вот это я попала!» — выдохнула она, погружаясь в тревожные сны с демонами и злобной попутчицей.