Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

«Хуже демонов только матан, а хуже него — переезд!» — сделала неутешительный вывод Чарли, когда оказалось, что рабочей силой для превращения особняка в Новоозерном в полноценный офис ГХ стали все «полтора землекопа», прибывшие вместе с Лао Шином. На добрую неделю они полностью забыли о делах агентства, возможных недружелюбных Иных, демонах и прочей цивилизации. Как выяснилось по приезду — о необходимости полноценной связи с внешним миром никто не подумал. В особняке смартфоны стабильно демонстрировали значок «нет сети», телефонный кабель отсутствовал, а в телевизионную антенну ударила молния пяток лет назад. Про сетевой кабель никто не заикался, и так было понятно, что его они не найдут даже с собаками. Если первые дни Чарли с Яной дёргались, переживая за события Владивостока, то спустя три дня, когда в новую резиденцию ГХ прибыли Таня с Олей и новостями, девушки были слишком измучены работой, чтобы эмоционально вовлекаться в страшные события. Тем не менее ведьмы потащили всех в беседку и там, вытащив курительные трубки, обратили всё внимание уставших агентов на себя. — Анастасия с Виктором давили в прямом смысле на все рычаги, — начала рассказ Ольга, пока Таня разминала табак и наполняла чаши трубки по щепотке до верха, — но директор этого центра образования просто упёрся рогом и отказался откладывать большое открытие. Мол, мы же деньги потратили, у нас смета… Ведьма, не выдержав, ругнулась, в трех лаконичных словах разложив своё отношение к директору и его смете. Таня молча покачала головой и протянула ей трубку, успев набить её табаком. — По-хорошему не получилось, а по-плохому не успели, — продолжила Таня, пока Оля раскуривала трубку, — решили поступать радикально. Ближе к вечеру, когда точное число предполагаемого мяса уже распределилось по своим спальням, наши ребята поставили глушилки и перехватили их экстренную линию связи, переведя на свои рации, чтобы из ДВЦО нельзя было позвать на помощь. Тут, конечно, помогли наши коллеги. Из тех, кого вслух не называют даже в нашей тёплой компании. Имитировали закладывание бомбы и тревожный вызов, прежде чем включили глушилки. — Бомба — это не упыри с демонами, она их напугала, — сменила сестру Ольга, дав ей возможность раскурить свою трубку. — На «экстренный вызов» прибыли все, кого удалось собрать. Тут, конечно, моё почтение Виктору. Он собрал всех, кто был в зоне досягаемости. Военные, ФСБ, все боевые единицы Иных из Китая, Кореи, Европы, Америки и даже Африки! Чёрт, я понятия не имела, что в Каире, Лагосе и Киншасе есть офисы ГХ! А они есть! А там инквизиторов с чернокнижниками просто толпа! Восторг ведьмы от такого количества братьев по оружию внушал надежду, что история с двумя большими гнёздами завершится со счастливым концом. — И вот, одни эвакуируют людей, а другие идут обезвреживать «бомбу». Анжей в моих глазах прямо реабилитировался! — хмыкнула Таня, выпуская клубы дыма. — Обычно дурачок дурачком, а тут первый в атаку бросился, ещё и показывал коллегам на собственном примере, как эффективно отбиваться от упырей. Сказать, что они были шокированы встретить нас по пробуждении, значит промолчать. Их было много, наших тоже немало, но потери всё равно были. Им узкие помещения не мешали нападать и пользоваться когтями и зубами. Ну и демоны не дремали. Уже готовились начать пирушку, когда подоспели второй волной экзорцисты с чернокнижниками. Наши африканские коллеги оказались не только многочисленными, но и очень талантливыми. Они чуть ли не танцы с демонами устраивали. Она замолчала, несколько раз затянулась и со вкусом выдохнула дым в морозный ночной воздух. Все ошарашенно молчали. — Это как? — озвучила всеобщее удивление Яна. Таня шумно выдохнула и попыталась показать жестами, не найдя слов. Вместо неё продолжила сестра: — Чернокнижники у них отличаются от нашего брата. Они будто сплавлены вместе с демонами. Постоянно, а не только когда нужно позвать своего контрактника на помощь. Насколько я поняла, есть один ритуал из Книги Хаоса, который создаёт такое слияние. Две сущности в одной. Человеческая личность частично стирается и занимается демоном, зато точка безумия не наступает никогда, а ещё они могут, словно заклинатели змей, заставлять демонов замирать на месте. Я когда увидела эту ритуальную румбу, думала, что сама сейчас начну танец зомби выплясывать. Это просто… — Неописуемо! — подытожила Таня. — Эх, аж захотелось посмотреть как у них работа в их офисах проходит. Такое чувство, что они больше демоны, чем люди, но на нашей стороне… — А что с демонами и упырями? — деликатно вернул на землю замечтавшихся ведьм Лао Шин, спокойно наблюдая за их сеансом курения. — Без этих диковинных чернокнижников нам пришлось бы худо, но с демонами кое-как удалось сладить. Убедили их уйти по-хорошему и немного подкормили общим ритуалом, — продолжила рассказ Оля, задумчиво потягивая свою трубку. Чарли невольно залюбовалась процессом. Было в курении трубки что-то завораживающе высокое, чего не хватало в вульгарном курении обычных сигарет. — А чьи жизни полегли в жертву? — нахмурился Лао. — Всех убитых ими упырей, — успокоила его Таня. — Такая себе подкормка, но когда альтернативой становится голод и тяжёлая дубина изгнания наших экзорцистов, то отказываться глупо. Некоторые, как позже оказалось, не согласились. С ними пришлось жёстко поступить. Они звереют, ребятки, демоны звереют от голода! — Без потерь всё равно не обошлось. К этому ДВЦО уже подтянулась и другая голодная нечисть. Особенно из числа тех, кто не против доедать за упырями. Анжей сейчас весь покусанный в лазарете. Держится молодцом. Везёт дурню, что природная сопротивляемость инквизитора не позволит ему обратиться в упыря или ещё какую зверюшку. Вальдемар подтянулся к самой мясорубке. С этим мясником всё в полном порядке, — хмыкнула скривившись Ольга, — он был на своём месте. Иван Фролов сильно пострадал. Несколько инквизиторов из Китая и Кореи. Пятеро смельчаков из Каира пали смертью храбрых. Трое молодых экзорцистов из Ватикана тоже не дотянули до рассвета. Пожалуй, кроме Вальдемара и гарнизона ведьм на поддержке, все проливали кровь. — Зато никто из детей не пострадал! — парировала её сестра. — Ночка была жаркой. И страшной… если такое повторится, то второй раз мы не сладим! Чёрт его знает, как будет оправдываться этот хмырь, директор, но мне, если честно, плевать. Его вызвали в Москву на ковёр после отчёта агентов ФСБ о проведённой операции. — Да… не будем о грустном. А что у вас всё это время происходило? — У нас появилась Яна, этот замечательный особняк и много работы! Вам понравится! — хитро улыбнулся Лао. — Как особняк получил? — поинтересовалась Оля. — По-белому или по-чёрному? — Чего? — вырвалось у Чарли. — Он не сказал? — хихикнула Таня. — Этот особняк принадлежит Лао! Он у нас профессор Икс! — С поправкой на таланты, возраст и способ передвижения! И, конечно, мой природный шарм! — Сам себя не перехвалишь? — включился в разговор Лёха. — Так что, как вырывал у злого государства своё наследство? — По-белому, успокойтесь! — воскликнул монах. — Всё законно. В этот раз агентству не пришлось сучить рукава. Документы все оформил, когда Чарли выманивал. — А, так вот для чего был нужен этот костюм Хитмана! — протянула шаманка. — Лао одевался во что-то не похожее на майку с берцами и военными штанами?! — ахнул Лёха и громко захохотал. — Чёрт! Надо было сфотографировать! — Это было ужасно неудобно! В следующий раз я надену юбку! Предложение было встречено всеобщим смехом. Ведьмы, чтобы не давиться дымом даже убрали в сторону курительные трубки. Яна и Чарли скромно хихикали. — Тогда одними фотографиями не ограничимся! — хохотал в голос водитель. — Наймём видео-оператора! — смахивая слёзы с глаз, простонала сквозь смех Таня. С появлением сестёр процесс обживания пошёл намного веселее. По вечерам ведьмы вспоминали много смешных историй из жизни и рабочей практики, заканчивая день на позитивной ноте. Незаметно для всех Марьяна влилась в коллектив. Стараясь оставаться не слишком заметной, она порой позволяла себе слово-другое, чтобы совсем не сливаться со стеной, около которой стоит. Если ведьма вела долгие разговоры, то только один на один. В группе она предпочитала, как и Чарли, смотреть и слушать. На том девушки быстро нашли общий язык. Их неожиданную встречу на самой странной масленице без блинов и весны, но с кулачными боями и сожжением, ведьма объяснила задержкой из-за своего расшалившегося демона. На встречу с монахом в населённый пункт Вальдемар с Яной явились с опозданием, зато успели связаться с Лао и явиться вовремя на операцию по спасению шаманки. В большую отремонтированную библиотеку особняка сначала привезли огромное количество стеллажей, которые агенты совместно собирали весь день до глубокой ночи вместе с рабочими, чтобы ускорить процесс. Огромное пространство моментально стало маленьким и тесным. Чарли даже рискнула заикнуться, что с полками переборщили. Однако когда из Москвы в коробках прибыли все печатные копии документов, стало казаться, что полок не хватит, чтобы уместить всё. Разбирать вместе с Чарли книги вызвалась Марьяна. Пока Таня с Олей организовывали на чердаке и в подвале помещения для ритуалов ведьм, чернокнижников и шаманов, а Лао с Лёхой разбивались в лепёшку, чтобы в особняке появилась нормальная связь с внешним миром, но в первую очередь с головным офисом ГХ, девушки занимались самой унылой бумажной работой и составлением интуитивно понятной картотеки. — Тут не важно по правилам или нет, да и красота не имеет значения, — руководила Яна. — Главное, чтобы можно было сразу понять, где что находится. Делаем разбивку по авторам. У каждого автора перечень своих работ. Знающие агенты уже прекрасно помнят, кто что написал, и не растеряются, а новичкам будет проще запомнить. — А если по тематике? — робко предложила Чарли. — Чаще всего авторы не смешивают тематику. Если кто-то пишет по ведьмам, то все его работы по ним, и едва ли найдётся хоть одно исследование по демонам, волколакам или монахам. Поверь, по авторам проще. Шаманка лишь пожала плечами, распаковывая самую большую коробку. Одного взгляда на тщательно уложенные документы стало достаточно для долгого протяжного стона. Регламенты. Постановления. Инструкции. Все порядки проведения. Самое скучное, самое невыносимое, но обязательное для всех агентов. Марьяна ушла раскладывать копии работ инквизитора Джеймса на полки и не оценила спектакль одной большой скорби. — Документ составил Молотов Владислав с одобрения Романовой Анастасии и Жукова Виктора, — бормотала Чарли, перекладывая в сторону одну папку, чтобы открыть следующую, — составил Молотов Владислав с одобрения… понятно. Документы шли один за другим. Что удивительно, автором везде числился Молотов Владислав. Когда рыжая голова шаманки скрылась за башней из документов, вернулась Яна. — Документы и инструкции можно не смотреть. Их все составлял Влад. Просто раскладывай их под буквой «М», — подсказала она. — Тогда мне нужна помощь! — Ну а я здесь для чего?! — хмыкнула ведьма и, прихватив край юбочки, присела в шуточный книксен. Внезапно самая унылая литература оказалась самой простой в распределении. Один автор, что правит всеми регламентами. — Кто такой Влад? — поинтересовалась Чарли, пока они тащили туда-сюда бумаги. — Один из основателей агентства, вместе с Виктором и Анастасией. Ну как, основатели, — пустилась в рассказ Яна, — технически основателями являются Джеймс и Анна. Ведьма и инквизитор, создавшие Новый Орден Инквизиции ещё в тысяча семьсот лохматых годах. Но не всем было приятно работать бок о бок с бывшим противником. Не охотиться на ведьм, а рекрутировать их, потому что есть угроза намного хуже. Лет десять назад, кажется, или раньше… конфликт «староверов» дошёл до пика. Тогда Влад с Виктором и Настей решили выводить Орден Инквизиции в современность. Новое имя, новый статус, новая политика ведения дел и, разумеется, новые соглашения с власть имущими. Все, кто согласился работать по-новому с полным принятием зверинца и без дискриминаций, ушли к ним, а фанатики остались в старом Ордене. — Значит, теперь их два: старый и новый? — Нет, остались только мы. Этим летом староверы сгинули. Отправились бить противника не по зубам и «вот и всё, ребята»! — зловеще усмехнулась Яна, но заметив неодобрительный взгляд Чарли, заметила: — Ребята из старого Ордена не видят разницы между тобой и упырём. Им дай волю, свяжут вас вместе и сожгут на костре. Во имя святой Инквизиции! — Ладушки, а что за Влад? С Анастасией я знакома лично, Виктор у нас, как призрак коммунизма, но про Влада в первый раз слышу. — И не услышишь, про него не принято что-либо говорить. Щекотливая тема, мальчики и девочки, — шепнула ведьма, подмигнув. — Короче говоря, наши три брата-акробата начали изо всех сил продвигать агентство на новый уровень, чтобы соответствовал своему времени. Мистик Виктор на переговорах, а у чертяки язык подвешен как надо. Люди воспринимают мистиков спокойнее всего. Активных сил никаких, а пассивные никто не считает угрозой. «Такому можно доверять» думают они, а Виктор этим пользуется и продвигает агентство на всех уровнях. Нынешний федеральный статус тоже его заслуга. Использует СМИ, чтобы сделать нас вроде у всех на виду, но так, чтобы не замечали. — Марк рассказывал, — кивнула шаманка, — битвы экстрасенсов и прочая отсебятина. — Именно. Виктор очень здорово построил целую систему агентуры, поэтому у нас теперь есть филиалы в разных точках планеты. Ни одно заклинание не сравнится с договорами и убеждениями! Пока Анастасия рулила сбором людей, обучением и самими выездами на места с целью усмирить очередного Иного, а Виктор создавал цепь сотрудничества, всё это требовало чётких слаженных действий относительно… всего. Как оформлять отчеты, что делать с артефактами, вещдоками и как фиксировать различные потери на местах. И оформлять аресты, естественно. Иными словами, как работать в нашем современном мире и создавать порядок на месте Хаоса. Этой скучной, но важной работой занялся Влад. Он сформировал единые стандарты работы, с помощью которых у нас работает всё от нумерации дел до международного обмена агентами. Благодаря ему, в том числе, мы знаем, что необходимо этим стенам, чтобы функционировать, как офис. Список необходимых и достаточных критериев филиала тоже составил Влад. Его работа как позвоночник, вроде за кожей не видно, а всё держится на нём! — Это похвально, — прохрипела Чарли, с трудом укладывая тяжёлую кипу бумаг на высокую полку стеллажа. — А как так случилось, что он теперь, не знаю, предан анафеме? — Тёмная история, — заговорщицки пропела Яна, — ходили слухи, что пока Виктор, словно неутомимая белка, мотался по всему земному шару и создавал агентурную сеть, Анастасия и Влад встречались. Совет им да любовь, как говорится, но когда вернулся Виктор, они с Настей внезапно стали парой. Влад в свою очередь на каждом совете критиковал политику Виктора относительно глобальных проблем агентства, а именно демонов, мол, не эффективно. А наш мистик считал, что Влад использует слишком радикальные методы. Настя не лезла в их петушиные бои, но итог был предрешён. Три года назад Влад покинул агентство, якобы по собственному желанию, и пропал. Ни одна собака о нём не слышала с тех пор! — Есть предположения, что с ним? Почти все книги Влада успешно распределились по полкам стеллажа, забрав себе добрую половину пространства. Чарли с ужасом представила что будет, когда ей придётся сдавать экзамены на сотрудника рангом постарше, а значит, выучить всё, что Влад написал, от корки и до корки. На этом фоне даже матан стал казаться чем-то удобоваримым. — Влад чернокнижник. Он с самого вознесения связан со своим демоном особым договором, основная часть которого заключается в предоставлении своего тела по требованию. Поначалу всё по-честному, демон получает подпитку будучи «пассажиром», но со временем наступает точка безумия, про неё наши Таня и Оля рассказывали. Это момент, когда демон вытесняет чернокнижника и полностью занимает его тело. Получается такой одержимый колдун, которому уже не поможет экзорцизм. Души чернокнижника там уже нет, демон съел. — И что с такими делать? Убить? — поразилась Чарли, вспоминая свой случай одержимости. — Да, если опасен. Тут ничего не поделаешь, как говорится «вот и всё, ребятки», — тяжело вздохнула Марьяна. — Влад был очень сильным, его демон тоже. Боюсь, нет больше его, только оболочка с демоном внутри. Или мёртвое тело.

✠✠✠

— И это только те документы, которые по регламенту должны быть распечатаны! — выдохнул монах, когда они распределили все книги и по ходу расположения составили картотеку. — Представь, если бы пришло вообще всё печатное! Перечень мебели, перечень амулетов, перечень спортивных снарядов, необходимый и достаточный комплект текстиля общего и личного, посуда, техника, сантехника… К концу каждого дня все агенты валились с ног от усталости, приводя старинные стены в подобие нормального помещения. На десятый день кропотливого труда необходимый для работы минимум был достигнут. В тот же день лично для Чарли была доставлена курьером посылка. Добрый Весемир потребовал сделать копии всех необходимых шаманке книг и прислать их по почте. «Учись, шаманка, пока я жив. Несравненный Весемир» — Божечки-кошечки, — воскликнула Яна, увидев копии, присланные Весемиром, — это то, о чём я думаю? — Я понятия не имею, что именно мне прислали, поэтому — шут его знает! — пожала плечами шаманка. Марьяна с придыханием и величайшей осторожностью, словно в коробке лежала хрупкая святыня, вытащила одну из книг. В её глазах было столько почтения и восторга, что Чарли не выдержала: — Если расскажешь мне, что это за книги и почему ты на них надышаться не можешь, то можешь брать читать. Я не жадная. — Божечки, это… — на этом воздух у ведьмы закончился. — Таня с Олей кипятком обосс… будут в таком же восторге, когда увидят эти сокровища! Это копии книг одной очень древней ведьмы из Франции. Она описывала мир, который её окружает, всех встреченных демоноподобных Иных. Её сестра по ковену составила иллюстрации, и, благодаря инквизитору Джеймсу, это всё сохранилось и в виде копий дошло до наших дней! Самый последний ковен! — А что, сейчас больше нет? Сама мысль о том, что ведьмы больше не могут что-то делать, вызывала по меньшей мере недоумение. Как же так? Это ведьмы, а не хилые шаманы! — Когда появилась Грань, природных ведьм не осталось. После вознесения, у нас крохи былой силы. Ведьмы пострадали больше всех, когда поток Древней магии иссяк. Только связь с демонами… — Яна вдруг запнулась, но уже через мгновение продолжила как ни в чем не бывало: — Только связь с демонами позволяет делать хоть что-то. Мы почти как чернокнижники, но без заселения в тело и точки безумия, зато у всех имеются фамильяры, которых нужно регулярно подкармливать. А если демон начинает голодать, то ведьмы совместно подкармливают его ритуалами. Каждый демон — это абсолютное воплощение эгоизма, а ковен напротив — это связка круга ведьм узами ближе, чем брак или кровь. Что ты ощутила тогда в лесу, когда тебе перепала вся мощь, предназначенная демону? Вопрос застал врасплох, хотя девушка уже мысленно возвращалась к событиям ночи. Увы, даже спустя дни кропотливого труда, внятный ответ не успел сформироваться. Лишь какие-то жалкие попытки объяснений на уровне наркоманского бреда. В памяти сохранились только ощущения без возможности что-либо описать словами. — Я будто стала больше собственного тела. Вырвалась за его пределы и стала чем-то вездесущим и могущественным, — осторожно подбирая слова, начала она. — Ощущение абсолютного отсутствия каких-либо границ. Я просто могла всё. Это так опьяняло, что… Чарли замолчала, взмахнув руками. Попытка объяснить всю гамму чувств была чем-то похожим на попытку рассказать слепому от рождения все оттенки радуги. Не тот диапазон эмоций. Слишком всё было иным. Нечеловеческим. И все ощущения были нечеловеческими. Хрупкое смертное тело ничего не получило от этой лавины чистой энергии, а сущность демона впервые ощутила, насколько может быть сильной. — Это чистый абсолют. В человеческом теле такое не ощутить, да и в шаманском тоже. Даже вознесение ничто по сравнению с этим! — Тогда хорошо, что я своего вознесения не помню! — невесело отозвалась Яна, с трепетом поглаживая образы на иллюстрациях. — Разве такое можно забыть?! — Можно, если вознесение произошло насильно и в год от роду! Родителям пришлось отдать меня в невесты демону, чтобы я не умерла от пневмонии. Я не знаю жизни без демона, не помню вознесения, зато демон будет всегда спасать мою жизнь, даже во вред себе! — от внезапного откровения Марьяна выглядела подавленной. Про своего демона она говорила сквозь зубы. Казалось, судьба самой молодой невесты демона её страшно угнетала, а факт регулярно спасаемой жизни стал невыносим. — Зато без последствий для физического развития! — попыталась подбодрить её Чарли. — Ха, смешно! Как ты думаешь, сколько мне лет? Шаманка растерялась. Яна выглядела немного старше её. Старше пятнадцатилетней доходяги, которой по паспорту почти исполнилось двадцать. Теперь мысли о выслуге лет и знании о событиях десятилетней давности начали вспыхивать в голове Чарли в новом свете. Внешне едва переступившая совершеннолетие ведьма могла оказаться ровесницей Анастасии? — Мне двадцать восемь лет, — не стала её мучить догадками ведьма. — Так что проблемы с развитием не только у тебя. У меня половое созревание началось в двадцать один год. Вот это был номер… а это правда про видения во время вознесения? — У меня было только одно видение, но да — правда, — кивнула Чарли. Яна заинтересованно хмыкнула, окинув девушку странным взглядом. Какие мысли вертелись в её голове, оставалось загадкой. — А не страшно после него жить? Увидеть такое будущее и просто покориться ему! Я бы так не смогла. — А меня будто кто-то спрашивал! Когда приходит видение, пути назад уже нет, — пожала плечами шаманка. — Это первое испытание на выдержку, сможешь ли принять свою судьбу безропотно. Когда Лао меня вербовал, я его узнала, он был в моём видении. Так мы с моим духом-покровителем поняли, что надо ответить на зов. — Значит, — подытожила Яна, — ты только из-за Лао здесь или есть ещё какая-то причина? Немудрено было бы испугаться после всего пережитого! Чарли нахмурилась. Ведьма задавала вполне обычные вопросы и вроде не пересекала границы дозволенного, однако ответы давались с трудом. Сказывалось отсутствие опыта долгого общения с кем-либо. После бегства Анны в Берлин, она перебрасывалась словами со второй по старшинству сестрой, однако долгих личных бесед у них не случалось. Шаманка ловила себя на удивлении, насколько сильно посторонний человек вдруг хочет её узнать. Это было очень необычно и не слишком комфортно, но на каком-то уровне даже приятно. Видя замешательство девушки, Марьяна заговорщицки подмигнула и увела её на кухню «распаковывать посуду». После прибытия агентов, они пользовались необходимым минимумом на человека — одна вилка, одна ложка, одна тарелка, одна кружка. Пришло время это изменить, а в процессе будто бы случайно выпить по чашечке чая. Запас из двух мешков чая обеспечил Лао. — Мне здесь лучше, чем дома, — неуверенно промямлила Чарли, опустив взгляд в кружку. Наблюдение за чаинками успокаивало и отвлекало от интереса собеседницы к себе. — Кто тебе такое сказал? — Я сказала. В агентстве я впервые почувствовала себя на своём месте. Будто всё правильно и естественно. Не знаю, как объяснить… я тут нормальная. Думаю, что я должна быть здесь! Никто до вербовки не относился ко мне и всем моим выходкам, как к бытовым вещам. Никто не мог просто сказать: «Эй, Чарли, поговори с тем духом, пожалуйста» или «Присмотри за этим духом». А тут это, как попросить передать стакан воды! А ещё можно вести себя по-шамански открыто, не скрываясь по углам и не объясняя, что я тут себе организовала в подвале дома и почему я медитирую именно там. То, что я шамана, также нормально и обыденно, как то, что я рыжая! Ответ вышел неожиданно эмоциональным. Только в этот момент Чарли заметила, что Яна общается в той же манере, что и она сама. Почти никаких чувств. Слишком ранний переход сделал обеих почти равнодушными ко всему. Но в этот раз шаманка будто наскребла по сусекам всё доступное и выплеснула в виде ярой речи о том, как ей нравится находиться среди Иных. Слова заставили Яну призадуматься, при этом она с одобрением улыбнулась при словах о нормальности. — Тогда тебе повезло с агентством. А если бы мы оказались не Орденом борьбы бобра с козлом, а злодеями, всё равно присоединилась? — в глазах Чарли ведьма становилась мастером спорта по неожиданным и странным вопросам. — Я… — Чарли замялась. Вспомнились вопросы Анастасии про её отношение к людям. Стала бы шаманка вредить, если в обмен получала то же, что даёт агентство? Что если бы Лао был не самым хорошим человеком? — Вполне возможно. — Пойдёшь против идей бобра и объединишься с козлом? — Если у сил бобра нет места для меня… всех и каждого, чтобы всем было комфортно, то такое уж это добро? — подумав, ответила шаманка и, не удержавшись, спросила: — Тебе здесь не нравится? — Я не уверена, что для меня хоть где-то есть место, — нехотя признала Яна. — Не только у бобра, но и у козла. У меня нет того ощущения нормальности, как у тебя. Слишком уж рано оказалась в связке с демоном. Некоторые считают, что наша связь больше относится к чернокнижникам, чем к ведьмам. Не слишком приятно быть аномалией даже среди Иных. Поэтому я и перевелась в Новосибирск. Меньше глаз будут косо смотреть на меня! После признания ведьма замолчала, заставив Чарли ощущать некоторую недосказанность. Обычно в таком случае требовалось посочувствовать или приободрить. Так поступают нормальные собеседники. Но они обе таковыми не являлись. — Я… не умею сопереживать. Я бы сказала что-то, что полагается говорить, но не знаю, что именно. — Ха, а я не умею все эти соболезнования принимать! — рассмеялась Марьяна. — Надеюсь, мы тут болтаем по собственной воле, а не потому, что у Лао особенные чаи с сывороткой правды! — А такие бывают? — Бывают и не такие, — хмыкнула ведьма, отправляя пустые чашки в раковину. Перерыв закончился. — Есть вообще один цветок, всем цветкам цветок! Ядовитый, хотя травит насмерть не всех и не сразу, по индивидуальным особенностям организма. Но помимо этого дарует толику Древней Магии, которую скапливает как-то в себе. Редкая добыча. Растёт в одном проклятом городе штата Мэн, а магией наполняется раз в десятилетие. Вот если такой цветочек в отваре выпьешь и сразу не преставишься, то будет как с тем неудавшимся ритуалом сектантов. Чистая сила. — Я не удивлена, что в штате Мэн есть проклятый город, — хмыкнула Чарли, распределяя посуду из коробок, чтобы было проще ополоснуть от пыли. — Если читать Кинга, сразу понятно, что от этого штата следует держаться подальше. Но настоящий проклятый город? — Проклятья способны держаться вечность. Если наложено было до появления Грани, то мощь Древней Магии, создавшей проклятие, будет постоянно циркулировать по своему объекту, как кровь по венам. Высвободить такую мощь способно лишь снятие проклятия. Однако, — сделала она эффектную паузу, — не все проклятия можно снять! — А кто-нибудь пробовал? — С того города? О, наши пытались прощупать почву, но получили ответ для всех Иных — если полезем снимать проклятие силой, то от города останется дымящийся кратер. Всё разнесёт так, что и через тысячу лет в том месте никто не сможет жить. — Настолько сильное проклятие? — поразилась Чарли. — Не только. Город сильно штормило. Там был культ фавнов, логово ведьм, войны, охотники прямиком из Салема, а вишенкой на торте стало проклятие. Город потерян. Проще всего, — усмехнулась ведьма, — ничего не трогать и собирать цветочки раз в десять лет! Хуже проклятого города только Живой! — Как это «Живой»? — непонимающе посмотрела на ведьму шаманка. — Тебе уже рассказывали о нашем мире с точки зрения рубашки или пурпуэна? — вдруг спросила Яна, ещё больше сбивая с толку младшую коллегу. — Да, Джеймс рассказывал. Люди в центральной части, — по памяти начала рассказывать Чарли, — демоны в рукаве, а Иные бродят туда-сюда! — Рукав и срединная часть находятся как бы на разных уровнях восприятия. Демоны — сущности эфира, поэтому и не имеют физических тел. Рукав им соответствует, — на пальцах объясняла Марьяна. — Но если вспомнить рубашку, то между рукавом и центральной частью есть шов с подгибом и собранной тканью с обеих сторон. На одну половину физический мир людей, а на другую эфирный и постоянно изменяющийся мир демонов. Не совсем пространство, не совсем сущность. Не полностью разумная, но и не лишенная собственных желаний и воли. Мост между двумя территориями, взявший у обеих понемногу. Иное пространство, если сравнивать с нами, полукровками. От такого сравнения ведьма вдруг расхохоталась, давая понять, что только сейчас поняла сходство Иных и мостов. «Мы с тобой одной крови. Ты и я!» — невольно усмехнулась Чарли, вспоминая, как в старом мультфильме Маугли так заговаривал огонь. — Сначала эти мосты были пространством. Лес, лужайка или озеро. Порой туда попадали люди, и мосты нашли их любопытными. Как ребёнок, радующийся интересной игрушке, они редко отпускали людей, но при этом ещё и учились у своей добычи. Все мосты всегда были связаны. Чему научился один — узнавали все. Постепенно пространства стали выглядеть как города. Так проще заманить к себе людей и оставить у себя жить. Городам нравилось наблюдать, как человечки у них живут обычной жизнью. А чтобы не пытались сбежать, подтирали им память. Но не совсем сами. Тут не обошлось без ведьм. — Ведьм?! — Ага, — буднично прилетел ответ, будто речь зашла о форме французского багета. — Оказалось, что в тандеме с ведьмой Город обретает полный баланс и гармонию, будто они двое созданы друг для друга. Полностью дополняют друг друга и создают маленькое государство с людьми, внутри Города. Но ведьмы не единственная их слабость. До некоторых пор в Ордене их называли Городами Проклятых. Частенько они притягивали к себе носителей особенно сильных проклятий, если это было что-то, что можно затянуть в себя. Сама понимаешь, что целый город в Город не затащить, а вот проклятых людей, дома или ещё что-то такое — запросто. — Да уж… — У Живых Городов весьма специфические вкусы! — Не хотелось бы в таком оказаться! — поёжилась Чарли, представляя жизнь внутри живого создания, которое с удовольствием наблюдает. — У тебя мало шансов, — успокоила её ведьма. — После появления Грани им тяжко пришлось… кто-то говорит, что остался всего один из множества. Просто так на него не наткнуться, а на задание нас никогда в такой не отправят! Несмотря на вопросы, выбивающие почву из-под ног, и разговоры на грани личного, Яна нравилась шаманке. Возможно, причиной тому стали схожие проблемы становления и заметное невооружённым взглядом одиночество ведьмы. Чарли порой безотчетно шла поговорить именно с Марьяной, хоть и каждый разговор казался пыткой, выворачивающей наружу весь внутренний мир. Но каким-то чудом ведьма-одиночка ни разу не коснулась по-настоящему болезненных тем, из-за которых собеседница точно замкнулась бы в себе. Общаться с Таней и Олей было намного проще. Ведьмы оставались самыми комфортными собеседницами. Не расстающиеся со своими трубками, к которым привязались после выписки из больницы, они всегда были готовы рассказать что-то новенькое и интересное об окружающем их мире, самых забавных делах и житейских мелочах. Они не стеснялись демонстрировать своих фамильяров. Две вполне симпатичные змейки выглядели экзотичными домашними любимцами эксцентричных леди, а не порождениями связи ведьмы и демона. Как только Лао закончил наполнять зал для тренировок всем необходимым, Чарли вернулась к ежедневному наращиванию здорового тела вокруг здорового духа. Наставник не щадил подопечную и не делал послаблений из-за дневного труда по обустройству офиса. Из зала она буквально выползала в поисках своей спальни, более презентабельной, чем в московском офисе. Высокие потолки, красивые старинные окна и стены, «дышащие» лёгким резонансом энергий. Новосибирский офис вызывал чувство уюта и спокойствия. Старые каменные стены находили у Чарли больший отклик в душе. Новосибирский офис готовился к своему скромному официальному открытию, когда внезапно объявился Вальдемар Пупков. Инквизитор в своей стандартной манере не слишком напрягался вопросами вежливости или элементарного этикета. Впрочем, шаманка даже не обратила внимания, когда он объявился в библиотеке и без слов приветствия потребовал выдать ему местонахождение Лао Шина. Но, получив необходимое направление, он, вопреки ожиданию, не ушёл. Чарли, пытаясь прорваться сквозь дебри шаманских медицинских практик, не сразу заметила, что инквизитор продолжает стоять в библиотеке, опираясь на стену, и не сводит с неё заинтересованного взгляда. Однако понять природу этого интереса шаманка не могла. Взгляд не пугал, но был очень уж странным. — Как самочувствие после всего, что произошло? — вдруг спросил он с открытым любопытством. — После одержимости или после неудачного жертвоприношения? — уточнила она. От её слов, интерес инквизитора перерос в не иллюзорную пристрастность. Казалось, про Лао он напрочь позабыл и пораженно сверлил глазами девушку перед собой. Как назло, кроме них в библиотеке никого не было, а такой интерес её угнетал. — Ещё и одержимость… пожалуй, после всего! — Одержимость мне не страшна, если демон уже ушёл, — пожала плечами Чарли и процитировала Весемира: — Шаман — это демон, рождённый в человеческом теле. Телу нет разницы, чужой демон или родной. А после встречи с сектантами я просто… пришла в норму и всё. — И никакого отката? Ни слабости, ни сонливости, каких-либо недомоганий — ничего не было? — поразился Пупков. — А должны были появиться? — Ещё не было прецедентов, чтобы шаман просто так забирал себе всю энергию, предназначавшуюся демону! Без подготовки впитать всю мощь и использовать без последствий… ты полна сюрпризов, а ведь на вид такая доходяга! От странного комплимента на грани оскорбления стало совсем не по себе. Чарли кожей чувствовала, что вызывает у Вальдемара не совсем обычный интерес. Инквизитор что-то скрывал и чего-то добивался, но чего? Сам Пупков начал оживлённо что-то разыскивать в своём рюкзаке, с которым не расстался даже в помещении. Чарли заметно напряглась. Совсем рядом послышались шаги, что немного внушало надежду на мирный исход беседы. «Я ведь у него оборотня из-под носа вырвала!» Звук шагов раздавался всё ближе. Кто-то шёл в библиотеку. Наличие потенциального свидетеля ничуть не смутило инквизитора, и Чарли почти расслабилась. Если не боится, что его на чём-то поймают, значит, и ловить не на чем? На стол около книг опустился килограммовый мешок с чем-то, судя по звуку, напоминающим засушенную траву. Шаманка, полностью отстранившись от книги, с любопытством поглядывала то на инквизитора, то на мешочек. — Держи, доходяга, — указал на мешочек Вальдемар, — это чай для укрепления всего организма. Дарю. Попьёшь его месяц-другой, станешь грозой всех демонов и сектантов! Глядишь, все кризисы так преодолеем! Не хворай, шаманка. Махнув рукой на прощание, он, под неловкое «спасибо», покинул библиотеку. На входе с ним столкнулась Марьяна и, нахмурившись, проводила долгим взглядом. — У меня от него порой мурашки по коже! — прошептала она, садясь за мемуары древней ведьмы напротив Чарли. — А я думала, что одна такая! — нервно хихикнула шаманка. — Нет, он так на всех влияет. У него в роду всегда энергия подавления тесно переплеталась с аурой ужаса, но если предки «выключали» ужас при общении с коллегами, то Пупкову плевать на комфорт собеседника. А что за мешок? Чарли с подозрением уставилась на подаренный мешок, как на что-то опасное. — Он мне чай подарил. Для тонуса и укрепления организма. — Ага, ну тогда можешь пить и не беспокоиться, — кивнула Яна, — у него иногда бывают положительные сдвиги, и он начинает дарить чаи направо и налево. Видимо, других подарков не знает. Мне тоже дарил, когда я в больнице восстанавливалась после одного взрывного дела. Быстро, кстати, на ноги встала. Инквизитор исчез с горизонта также внезапно, как и появился. Короткий разговор с Лао, кивок Яне в качестве прощания, и «одинокий ковбой» покинул город. По случаю его поспешного ухода с облегчением выдохнули даже стреляные воробьи Таня с Олей. Аура ужаса и тяжёлый характер не вызывали симпатий ни у кого. Самир, перешедший в распоряжение агентства, устроил небольшой пир для всех присутствующих работников в честь завершения тяжелого и муторного фронта работ. Под шашлык с настоящим домашним вином Лао во всеуслышание объявил, что от московского офиса пришло первое официальное дело, над которым будут работать агенты Новосиба. — Дело связано со множеством призраков, — шепнул он Чарли, пока под аккомпанемент игры Самира на гитаре пели Таня с Олей, — так что утром выезжаем. Таня с Олей останутся за главных. Если повезёт, то заберём к себе в офис мистика. — А что насчёт инквизитора и чернокнижника? Нам ведь нужен хотя бы базовый комплект, — предположила шаманка, не притрагиваясь к вину. Домашний компот ей понравился куда больше. — Анжей и Максимилиан вызвались к нам присоединиться. Радомиров приедет на днях, а Курвин встретит уже на месте. Разбираться с нашими проблемными неупокоенными будем вместе.