Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

Ночная вылазка прошла тихо и без внезапной ловли беглецов. Агенты вернулись в свою секцию, Весемир полетел по своим делам, а нервный Анжей поджидал всех со свежим чаем. Спустя ещё полтора часа отчётов, разговоров и множества предположений, пятёрка наконец отправилась спать. Всё обнаруженное следовало как следует обдумать, а со всеми безумными идеями сначала переспать, а потом озвучивать. На завтрак компания вышла сонной и вялой. Тарелка заброшенной в пищевод без ощущения вкуса каши, что-то лежащее на хлебе вдогонку, и с полулитровыми чашками ведьминого чая орлята приземлились в капище. Покрытый искусственным мхом пол вместил всех посетителей, а большие валуны прикрыли от возможных свидетелей. Весемир, на этот раз в виде серого варана, их поджидал в одном из самых незаметных углов. Нахально приворовывая бодрящий чай из чашки шаманки, варан выслушивал все предложения и с ходу их отметал. Ни одна манипуляция с умертвием не осталась бы тайной для агентства. Для попытки низвергнуть ритуал и разлучить тело с духом, требовало участия не менее тринадцати сильных чернокнижников. Примерно такая же картина наблюдалась со стороны ведьм. Чтобы преодолеть силу призыва, требовался массовый шабаш. А предложение Анжея просто напасть на умертвие и предать мечу и вовсе вызвало у Весемира гневное шипение. — Ну-ну, вот ты явишься весь такой прекрасный к существу, которое на данный момент может превосходить тебя по силам, попытаешься нарубить на винегрет, а дальше то что будешь делать? Тётю Лизу показали по телевизору! Её нельзя просто так незаметно убить! Типичный инквизитор, — фыркнул шаман, — вам лишь бы железками махаться! — А упокоить её можно? — поинтересовалась Чарли. — Хороший вопрос! — похвалил Весемир. — Но, к сожалению, нам нужно хоть что-то оставшееся от её тела, чтобы упокоить, так сказать, насильно. В противном случае без её личного согласия и добровольного отречения от тела мы ничего не добьёмся. Нам придётся всё рассказать Виктору и Анастасии, получить заслуженную порку и явиться в пансионат всей королевской ратью! — Наше высокое начальство начнёт чесаться только после завершения расследования. Порку мы можем получить и через неделю! — парировала Яна. — А пока нужно думать, что мы, пятеро… — Кхм… — Что мы, пять с половиной агентов, способны сделать? — поправилась она под недовольным взглядом варана. «Думай, Чарли, думай!» — приказала себе шаманка. Мысленно девушка вернулась в новосибирский филиал, где не ощущался такой гнёт, чтобы почувствовать себя немного свободнее и увереннее. Вдох-выдох и мысленное убеждение, что это всего лишь очередное дело. Ничего особенного… — Мы можем попытаться узнать, есть ли в нашем архиве информация по Батори и её знакомцах! — предложила она. — День всё равно свободный! — Я не уверен, что смогу сделать такую вылазку в архив, — покачал головой Ли-Тао. — Это не папка с установленным номером дела! — Ты не сможешь, — заговорщически улыбнулась Чарли, — а Весемиру это под силу! — Нет-нет-нет, — покачал головой варан. — Меня в архив не пустят. Я отказался участвовать в расследовании и теперь на таких же птичьих правах! — Зато ты сможешь слетать в Новосибирск, взять в помощники Самира и покопаться там! — хмыкнула шаманка, довольная своей идеей. — Один архив является копией другого. Пять пар глаз одновременно уставились на неё. — Гениально! — воскликнул монах. — Пусть шаман переселится в животное у филиала! — Да, идея хорошая, — согласился варан. — Могу, умею и практикую! Неужели, все забыли про Самира? — Лёха, конечно, ФСБшник в отставке с тёмным прошлым в виде нескольких посещённых горячих точек, но даже ему не захочется светить некоторыми знакомствами перед начальством, — задорно выдал все секреты начальника Анжей. — Лао это понимает и просто вписал Самира в штат как повара без дополнительных функций! «Лёха — ФСБшник?!» — ахнула шаманка, но предпочла промолчать, чтобы не поймать ещё больше неожиданных секретов. Самир моментально ответил на звонок из Москвы и охотно согласился помочь. Повидавший многое повар поначалу дичился парной работы с прилетевшим нахальным грачом, но быстро освоился и работа пошла резво. Однако просматривать пришлось очень много материала. До приюта Батори не упоминалась в виде потенциального противника. К счастью для всех, на период жизни графини Баторовой, приходилось не так уж много документов, и гора обещала покориться двум исследователям за день. Бессильная пятёрка, оставшаяся в Москве коротала день, кто как умел. Радомиров понемногу подкармливал своего демона, чтобы тот был в форме, если вдруг внезапно наступит ответственный момент, Марьяна предпочла просто спать в комнате, прерывая сон на приключенческие романы и ленивое поедание шоколадок. В условиях профессиональных встреч с Иными, девушка предпочитала космооперы. Уж там встретить демона или волколака герои едва ли могли. Анжей, Ли-Тао и Чарли отправились в зал тренироваться. Шаманка решила не разочаровывать наставника и не прерывать их занятий, пусть и в усечённом виде. Стандартные упражнения для воспитания здорового тела поверх здорового духа она вполне могла выполнить и без Лао. Занять решили своей бандой один зал Дракона, зато целиком. Поначалу неугомонный младший монах носился вокруг шаманки и нечаянно отвлекал от упражнений своими комментариями. На каждый подход языкастый находил очередную историю своей буйной юности или почтенного взросления в храме. Под конец Курвин сжалился над Чарли и за ухо уволок пересмешника в спарринг. Уворачивался и отбивался от тренировочного меча Ли-Тао непревзойдённо, но и инквизитор не просто так вышел живым из самых отчаянных столкновений с упырями. Даже там, где более старшие и опытные бойцы пали героической смертью. После тренировки монах покидал зал Дракона выжатым лимоном. Чарли, после тренировки тела, отправилась укреплять в капище дух. Несколько проведённых в астрале часов спустя шаманка обнаружила, что её пальцы грызёт варан. Точнее говоря, слегка прикусывает, привлекая к себе внимание. — Это новый вид ухаживаний за девушкой? — нахмурилась она. — Допустим, что да! — охотно закивал Весемир. — Пора объявлять общий сбор! Неси меня в вашу секцию! — Сам иди! Или начни изучать новые словесные конструкции, рептилия! — фыркнула Чарли. — Пожалуйста, милый Ёжик, отнеси меня на своих нежных ручках в вашу секцию! — противным сюсюкающим тоном попросил наглый шаман, заставив девушку пожалеть о своём требовании. Варан всю дорогу сюсюкался и прижимался к рукам шаманки, будто забыв, что находится не в теле котика и у него отсутствует шёлковая шёрстка. Чарли всерьёз призадумалась, что обычное поведение с нагловатыми замашками, ей нравилось куда больше, чем щенячьи нежности, но Весемира было не остановить. Он удивительно ловко переключался от потребительского отношения к шаманке до почти романтического. К счастью, на людях он вновь стал краток и предельно собран. — Итак, господа и дамы, наша тётя Лиза была крайне интересным человеком. Настолько интересным, что кое-что по ней мы всё же нашли, — начал вещать шаман. — Во времена своей уже не молодости, но зрелости, она прикрывала немало ведьм и чернокнижников. Порой настолько нагло, что Инквизиция только зубами скрипела. Доказать ничего нельзя, а на территорию графини ходить запрещено. Имена некоторых из этих гостей даже внесены в историю Ордена. Настолько личности были выдающимися. А один из них особенно отличился. Некий чернокнижник Миклош, чью фамилию история не запомнила, зато его запомнил Орден. Этот ушлый малый был экспериментатором и практиком. За свою жизнь успел провести немало ритуалов и даже написал несколько интересных работ, лишь малая часть которых сохранилась до наших дней. Варан перевёл дух. Чарли невольно замерла, понимая, что вот-вот будет сказано что-то невероятно важное. Самая главная находка ещё не была озвучена. — Миклош также фигурировал в одной из последних работ нашего Влада, — припечатал Весемир, оправдывая ожидания. — Молотов искал ранние упоминания о Грани и обнаружил, что некий чернокнижник Миклош, скрывавшийся одно время под защитой Батори, исследовал её и, возможно, где-то остались его записи. — Стоп, но Грань появилась позже смерти Батори! — воскликнула Яна. — Её смерть датируется 1614 годом, а Грань появилась в 1700 году! Даже если бы этот Миклош скрывался у неё до самого суда, то никак не сходится! Сто лет или больше до исчезновения… — А что если Грань появилась не внезапно? — прервал её эмоциональные речи Макс. — Или это те самые «исследования» к чему-то привели? — добавил Ли-Тао. — Значит, сведения, которыми могла располагать Батори, способны изменить всё представление о мире? — осторожно произнесла Чарли, стараясь не звучать глупо, однако в ответ она получила такие же настороженные взгляды и едва заметные кивки. — О Грани точно способны изменить, — подвёл итог Весемир. — Если взаимодействия были возможны уже тогда, то… а чёрт его знает, чем она может оказаться. До сегодняшнего дня считалось, что Грань Хаоса — это аналог глобального климатического катаклизма, и теперь нам остаётся только жить с этим. Мы привыкли думать, что никто ничего не мог сделать. А сейчас тем более не может. «Как-то всё подозрительно. Почему именно сейчас? Гиперактивные демоны, внезапный интерес кого-то к страницам, а теперь Батори, возможно, что-то знающая о Грани. Такие совпадения бывают?» — А что если Батори неслучайно оказалась воскрешена именно сейчас, когда кто-то интересуется страницами? — предположила шаманка. — Ещё и так удобно. Не в Африке и не в Норвегии, а недалеко от офиса. — Вопросов много, — кивнул Анжей. — А знаете, кто может на них ответить? Тётя Лиза! Надо ещё раз к ней ехать.

✠✠✠

Решение снова ехать не пришлось по вкусу всем, однако оставалось слишком много вопросов. Напоследок кто-то заикнулся о возможности сказать старшим, но осознание уже списка нарушенных правил перекрыло дальнейшие размышления. Птенцы сами по себе. Если уж и сдаваться Анастасии и Виктору, то с уже раскрытым делом. Тогда, возможно, получится как с упокоенной попутчицей — поругают, но простят. На это искренне надеялась Чарли, глядя как продолжает тянуть с собой на сомнительную авантюру четвёрку младших агентов. Однако на этот раз требовалось взять с собой инквизитора, как минимум одного-двух. После недолгих споров, кто останется, дежурить согласился Весемир. Шаман изо всех сил пытался оставить в офисе Чарли, но девушка с упорством ледокола стремилась оказаться в пансионате. Даже она сама не могла объяснить почему, но ей следовало там быть. Побег прошёл так же гладко. Никто ничего не заметил, а в трёх кварталах находился свободный автомобиль. Без Весемира исчезла иллюзия присутствия старшего. Приближаться к Батори было страшновато, однако план всё же кое-как составили. Яна и Макс должны были совместно создать своего рода ловушку, которая бы ослабила умертвие, временно лишив всех физических сил, чтобы доставить на допрос в агентство. Ли-Тао взялся предупреждать обо всех всплесках энергии Ци, чтобы предотвратить рывок в сторону создателей ловушки со стороны агрессора. Анжей Курвин был выбран в качестве силы подавления. Несмотря на всю демонстрируемую храбрость, инквизитор заметно нервничал. Сама Чарли скорее навязалась к группе, предчувствуя, что понадобится. Однако в агентстве, в котором предчувствие порой может заменять все факты со здравым смыслом и в итоге быть всего на свете правее, заявление шаманки никого не удивило. Опасность начала ощущаться на языке, когда после преодоления ворот для персонала, пришлось столкнуться с запертым пожарным выходом. Для форточника Ли-Тао запертые двери не стали проблемой, но осадок остался. Что-то шло не совсем по плану. Агенты напряглись, когда увидели включенный свет на лестнице, которого из окон почему-то не было видно. В любой другой ситуации Чарли повернула бы назад или обратилась за советом к Лао, но поворачивать назад отчаянно не хотелось. Каждая вылазка могла завершиться поимкой, а прощают только победителей. Во всяком случае не проигравших. «Придётся идти вперёд и надеяться на лучшее!» — решила она. — Есть идеи, как пройти вперёд? — Я, конечно, не Лао, но прыжок вперёд освоить смогу, — шепнул в ответ монах. — Мне нужно лишь немного времени. Один рывок. Не такой стремительный и незаметный как у наставника, но достаточный, чтобы свет погас, и помещение погрузилось в темноту. Монах и чернокнижник уверенно вели к спальне директрисы, утверждая, что Батори находится именно там и нигде больше. Но что-то ощущалось чужеродным. Что-то неприятное и знакомое. Несколько пролётов по лестнице. Коридор. И вот она — последняя дверь. Ли-Тао осторожно приблизился к замку со своими железками, но та оказалась незаперта. Монах осторожно заглянул внутрь и растерянно вернулся к остальным. Весь его вид демонстрировал, что в спальне внезапно никого не оказалось. Ведьма с чернокнижником переглянулись. Макс, до этого уверенный в точном нахождении директрисы, неуверенно кивнул, подтверждая, что женщины рядом нет. — Тогда поставим ловушку прямо в её спальне, — предложила Яна и обратилась к монаху и инквизитору, — вы присматривайте снаружи! Однако стоило сунуться троим агентам в спальню, как виски резко атаковало тупой и невыносимой болью. Все трое, дружно охнув, почти беззвучно осели на пол. Чарли, пытаясь сложить мысли в одну горстку, вспомнила второй такой случай, когда боль почти полностью отключила её, но медленнее. «Потому что драконы были в другом помещении!» — сразу же пришёл ответ. Ощущения пробивались как сквозь толстое одеяло, однако она сумела почувствовать рядом движение. Быстрые шаги. Запертая на ключ дверь. Щелчок заблокированного замка. Гудящая голова не позволяла встать или хотя бы повернуться, чтобы осмотреть кабинет. В дверь моментально начали ломиться Ли-Тао и Анжей. — Это очень крепкая дубовая дверь, мальчики, — сухо осадил агентов женский голос, — она многое выдержит. Ваши друзья сейчас беззащитны, как котята. Советую звать старших на помощь и не шуметь. Мне хватит времени прервать в своём кабинете эти три жизни! «Блин. Опять влипла. Чего же я такая везучая?» — недовольно подумала Чарли, пытаясь хотя бы повернуться лицом не в ковёр. Жесткий ворс неприятно царапал лицо. Удары в дверь прекратились. В какой-то момент шаманке показалось, что она слышала шум за окном, но затем всё стихло. Лишь едва слышные шаги по скрадывающему все звуки ковру. Баторова совершенно не смущалась присутствию в своей спальни трех, едва шевелящихся тел. Тупая боль, сжимающая виски, не стала легче, но тело начало привыкать к ней и адаптировалось к новым условиям. Постепенно получилось поморщившись пошевелиться. Боль вновь ударила, но Чарли смогла это перетерпеть, даже не скривившись. Девушка перевернулась на спину. Перед глазами плясали солнечные зайчики, словно она смотрела в упор на лампу накаливания. Рядом точно также зашевелились Яна с Максом. Отчего-то «тётя Лиза» не спешила препятствовать их самостоятельности. Напротив, женщина села в кресло и наблюдала за ними со своего места ничуть не беспокоясь за себя. — Вы, детки, чая попейте, — участливо предложила она, указав на столик с тремя чашками только что заваренного чая. «Она нас к себе заманила чай пить?!» — Там много сахара, хоть в себя придёте, — продолжала тем временем директриса. — Я знаю, каково вам сейчас. Уже успела посмотреть, что делают такие драконы с вашим братом. — В шестнадцатом веке? — просипел Радомиров, отхлёбывая чай. — О, нет. Тогда этих драконов ещё не было. Я видела своего защитника в действии уже здесь! — Зачем вы это делаете? — неопределённо взмахнула непослушной рукой Чарли. — Всё это. Приют. Теперь пансионат. Мы. Глаза после убойной дозы сахара в чашке чая начали фокусироваться. Перед шаманкой сидела в кресле женщина средних лет, удивительно похожая на портрет самой знаменитой серийной убийцы среди женщин. Тонкие аристократические губы недобро сжались в нитку. Елизавете не понравился вопрос. Холёная рука рванулась нервно теребить то, что осталось от её жемчужного ожерелья, пока сама Баторова раздумывала над ответом. — Незачем, — наконец ответила она. — Я не хочу этого делать. Ничего из этого. Раскрывать перед Чарли душу директриса не спешила, но из уже сказанного стал выстраиваться образ, о котором шаманка не думала до этого момента. «Что если Батори не просила себя возвращать?» Дракон не позволял даже встать полноценно на ноги. Троица продолжала сидеть на полу, потягивая чай. К чести Анжея и Ли-Тао, помощь прибыла очень быстро. Чай в чашках не успел как следует остыть. Когда в дверь спальни Баторовой постучали, троица уже почти адаптировалась к новому состоянию. Подавленное состояние, распространяемое драконом, после привыкания внезапно оказалось ничем иным, как «выключением» всех способностей Иного. Низвержением до человеческого уровня. Крайне болезненным. «После вознесения разница начала ощущаться не сразу, — сообразила Чарли, — вот и казалось, что не так уж сильно что-то изменилось!» В отупевшем состоянии шаманка вполуха слушала, как через дверь Лао и Джеймс договариваются с Батори об условиях освобождения. Последняя отчего-то требовала остаться наедине с ней, Чарли, когда всё закончится. Ожидаемо, что требование вызвало у Лао бурный протест. Порой проваливаясь в сон, больше напоминающий потерю сознания, она теряла нить происходящего. Спор и не думал утихать. Джеймс что-то говорил, Лао что-то отвечал, а мир постепенно погружался в темноту. Бодрость заставила её поднять голову, когда волна огненной энергии наполнила тело. Чуждая, но приятная, хоть и атакующая тело сотней иголок, заставляя извиваться на месте. Уже знакомые манипуляции наставника заставляли быстрее приходить в себя. Сознание становилось прозрачным и холодным, как очищенный горный хрусталь. Шаманка огляделась. Джеймс и Виктор допрашивали Батори, рядом восстанавливались Яна и Макс. Анжей с Ли-Тао с демонстрируемым покаянием смотрели в пол, стоя поодаль. «Пришлось признаться во всём, вот и нервничают? Спрашивают себя, наверное, смогли бы иначе всё разрешить!» Баторова продолжала говорить. Тон гордой женщины не дрогнул ни единого раза. В глаза агентам она смотрела без доли ужаса. Она признала, кем является, не скрывала возвращения в виде призрака, необходимости поглощать жизни детей, нападения на агентов и последующего возвращения в тело, смутно ощущающегося как родственное. Обсуждать судьбу своего принесённого в жертву потомка она наотрез отказалась. Но допрос без подсказок со стороны младших шёл не тем путём. Виктор и Джеймс не спрашивали главного, пока Чарли не вырвалась из хватки Лао: — Вас вернули из-за чернокнижника Миклоша? Чтобы узнать о Грани, не так ли? — пошла она сразу ва-банк. Старшие агенты с удивлением покосились на шаманку. Она догадалась, что весь ход расследования и все догадки о знаниях «тёти Лизы» монах с инквизитором умолчали, и теперь её слова казались чистым безумием. — Миклош Надашди был моим дальним родичем по супругу, — кивнула Батори, недовольно поджав губы. Очевидно, она обязалась отвечать только правду на все вопросы, но могла не проявлять инициативу и не раскрывать все свои карты. Однако вопрос был задан в лоб. Не отвертеться. — Ваш родственник изучал Грань Хаоса? — повторила вопрос Чарли, не удосужившись сесть. Так и стояла солдатиком перед Елизаветой. — Миклош называл это явление иначе. В те времена он столкнулся с появлением этого феномена. Изо всех сил пытался узнать, что это такое и каждый день вёл записи своих наблюдений, — пустилась женщина в рассказ. — Сейчас это называют аномалией, а он исследовал все её закономерности. Она имела свойство уплотняться и влиять на Миклоша и того, кто сидел в нём. Ослабляла их. Миклош сделал вывод, что вскоре она может стать плотной настолько, что перестанет пропускать сквозь себя что-либо. Виктор и Джеймс ловили каждое слово. Анжей и Ли-Тао тщательно притворялись мебелью, но ушки держали на макушке. Один только Лао Шин продолжал врачевать истощённых Яну и Маска, возвращая их из полукоматозного состояния в мир живых. «Она хорошо говорит для мёртвой графини 17 века. Хотя, возможно, речь ей досталась в наследство от тела или её учили правильно разговаривать после проведения ритуала?» — раздумывала шаманка. — Тогда он стал создателем ритуала для истончения этой аномалии. Её частичного разрушения. Миклош едва не погиб в процессе, но он преуспел. Был уверен, что пока он жив, эта аномалия не будет разрастаться. На момент… суда, он ещё был жив. Даже порывался меня вызволить, — Батори замолчала, слова о прошлом заставили её лицо болезненно потемнеть. Чарли удручённо посмотрела на женщину. После всего, что они узнали в ходе расследования, она смотрела на «тётю Лизу» совсем другими глазами. Умная женщина защищающая и покровительствующая Иным. Оболганная, несправедливо осуждённая и вошедшая в историю как знаменитая убийца, а не представительница живого ума и добродетели. Сколько философов, иноверцев, учёных, медиков и просто хороших людей выжило благодаря ей. Это не говоря о спасённых от Инквизиции Иных. Поблагодарил ли её хоть кто-то? Её даже от приговора не спасли. «Она умерла одна. Замурованная и брошенная всеми!» Агенты молчали. Возможно, их терзали те же вопросы. В виде умертвия Батори никому не навредила. Все девочки пансионата оставались невредимыми. Даже агенты всего лишь немного переутомились от инквизиторского дракона. — Тот, кто вас пытался вернуть всё это время, спрашивал о Миклоше? — продолжила спрашивать шаманка, не выходя из образа бесстрастности, что даже в таких условиях давалось без труда. Батори бросила на неё настолько колкий взгляд, что Чарли невольно вздрогнула. Будто между ними была какая-то тайна, слишком личная, чтобы произносить вслух, а шаманка вдруг при всех начала громко выдавать все детали, заставляя Елизавету морщиться. «Значит, правильный вопрос задала?» — Он так сильно хотел добраться до записей Миклоша, что был готов воскрешать меня снова и снова, — нехотя признала бывшая графиня. — Пока память окончательно не проснётся. Говорил, что дух моего родственника не вызвать, а я единственный человек, которому тот рассказывал о своих исследованиях. — Цель оправдывает средства? — уточнил Виктор, до этого старавшийся больше слушать нежели говорить. С каждым словом мистик мрачнел. На его лице порой проскальзывало что-то вроде догадки, кто в истории Батори главный злодей, но слишком быстро гасло. Казалось, он борется с собой и своими подозрениями. Или это Чарли только привиделось? После распития чая она часто ловила себя на острой проницательности и этот эффект ей очень нравился. — Он был готов жертвовать детьми. Нашел и выкупил всё, к чему я была привязана. А когда не удалось, то использовал тело… — она поморщилась, не желая ничего говорить о своём теле. — Вы ему всё рассказали, что он требовал? — продолжил Виктор. — Рассказала всё, что мне было известно. Он меня призвал. Я обязана говорить ему то, что он требует. Таковы условия ритуала. — А здесь он вас оставил на случай, если появятся ещё вопросы? — хмыкнул Джеймс, особо не настаивая на ответе, но получив кивок печально усмехнулся. — Вы можете назвать его имя? — снова ударила вопросом в лоб Чарли. Порой сложное достигается один простым словом. Или самым простым вопросом. — Он называл себя Владиславом, — ответила Батори, не пытаясь утаить своего призвавшего. По комнате разнёсся общий судорожный выдох. Это могло быть только совпадением. Всем, кто подумал на одного конкретного Владислава, очень хотелось, чтобы имело место совпадение. Очень уж не хотелось признавать худшее. — Владислав, — эхом отозвался Виктор, по едва заметному движению мышц челюсти которого, Чарли заметила сильное напряжение. — Молотов Владислав, — припечатала Елизавета Батори, сорвав все покровы и надежды на совпадение. Если молодняк выдержал эту новость почти не поменявшись в лице, то все старшие агенты словно получили болезненный удар и едва сдерживали подступающую гримасу боли. — Когда… — голос непоколебимого призрака коммунизма всё же сорвался. — Когда вы его видели в последний раз. Или когда в последний раз он с вами связывался? — Позавчера. Он был здесь лично. — Куда он отправился после вашей беседы? — нетерпеливо продолжил спрашивать Виктор. — Сейчас эта территория считается Словакией, — спокойно ответила Батори, не отрывая внимательного взгляда от лица Чарли. Шаманка чувствовала себя неуютно до колких иголок под кожей. Сквозь дурман слабости она вспомнила одно из требований директрисы. Остаться наедине. Она судорожно сглотнула, понимая, что вот-вот наступит момент оплаты по счетам. Вопросы агентов подошли к концу. Виктор, внешне выжатый досуха покинул спальню. Вслед за ним вышли и остальные, пока кроме Чарли и Лао никого из агентов не осталось. Монах одарил Батори самым суровым из своих взглядов и тоже вышел. — Садись, девочка, напротив меня, — указала на кресло Елизавета. — У меня ещё есть о чём поговорить. Чарли нехотя подчинилась и села. По нервам тут же прошла неприятная морозная волна. Вблизи умертвие ощущалось чем-то неприятным. Противоестественным. Хотелось уйти подальше. Глаза на неё не желали смотреть. Лёгкие сопротивлялись дышать с ней одним воздухом. — Чего вы хотите? — прошептала Чарли, когда и её голос отказался звучать вблизи противного природе существа. — То, что можешь дать мне именно ты, девочка! — уверенно заявила Батори и мягко накрыла дрожащие руки своими. От этого, казалось, ободряющего движения стало ещё хуже. Шаманку заколотило дрожью, словно в лихорадке. Она едва сдержалась, чтобы не вырвать руки, что не укрылось от Елизаветы. Но бывшая графиня оказалась полна сюрпризов. Она не только никому не навредила и спокойно выдала тайны того, кто подарил ей ещё одну жизнь в смертном мире, женщина наклонилась ближе и негромко произнесла: — Я даю тебе, шаман, своё искреннее согласие на упокоение и отказываюсь от этого тела, — в ответ на непонимающий взгляд Чарли, она просто, но эмоционально выдохнула: — Я устала! Я не хочу продолжать этот бег! Не хочу, чтобы меня использовали снова и снова по малейшему желанию! — И только я могу увести вас туда, где уже ни один ритуал не достанет, — шепотом продолжила за неё Чарли. — За последний Предел. Сухие пальцы крепко сжали руки шаманки, слово передавая всю ту степень отчаяния, в которой находилась женщина. — Я устала, — повторила она с болью в голосе. — Я не хотела вредить тем детям и не хочу ранить моих девочек. Хочу положить этому конец! — Но почему я? В агентстве… — Меня будут продолжать допрашивать снова и снова. А потом могут оставить в очередной камере на случай, если я буду полезной в дальнейшем. Или отправят на суд? — гневно прошипела бывшая графиня. — Я не желаю ещё одного суда. Ещё одного заточения! Помоги мне. Прошу. «Шаман не смеет отказываться от тех, кто просит о милости!» Они сидели напротив друг друга. К ремню остался пристёгнут неразлучный бубен, но даже без него среди ночи было бы совсем несложно увести всего одну душу. И всё же было кое-что, не дающее Чарли покоя. Один последний вопрос. Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что все двери закрыты, и она успеет оказать помощь нуждающейся душе. — Один вопрос, — она нервно выдохнула, чтобы собраться с мыслями. — То обвинение, по которому вас судили… вы виновны в смерти тех девушек? — Нет, — прошептала Батори, покачав головой. — Я непричастна к их смертям. Незримый узел лопнул, но на его месте уже разливалось чувство вины. Елизавета Батори сделала так много для нуждающихся в её покровительстве Иных, но когда пришёл час ответить добром на добро, она осталась одна. — Мне очень жаль, что никто из нас ничего не сделал! — прошептала Чарли удручённо. Женщина впервые тепло улыбнулась и кивнула, принимая её слова. В глазах кровавой графини шаманка заметила намечающиеся слёзы, но решила, что ей показалось. И всё же многое изменилось от одного простого ответа. Руки умертвия уже не казались такими отталкивающе ледяными. Это было легко. Намного легче чем уводить любого другого призрака. Дух вышел из тела без сопротивления. Шаманка лишь протянула руку и повела оболганного человека с мировой славой кровавой убийцы на покой. Туда, где все ритуалы возвращения будут бессильны. Для Елизаветы Батори история наконец подошла к концу. Когда старшие агенты заподозрили неладное, было уже слишком поздно. Ворвавшийся в спальню директрисы Джеймс лишь застал как уснувшее вечным сном тело неловко склоняется в кресле. В тот же момент подняла голову Чарли, выходя из астрала. В глазах шаманки не было ни стыда, ни раскаяния. В этот момент она чувствовала себя правой. Старший инквизитор обречённо выдохнул, но не стал задавать вопросов. Агенты покинули пансионат незамеченными. К их счастью, на одном этаже с Баторовой никто не спал. Она не решилась приблизить к себе тех, кто мог стать её невинной жертвой. Напоследок Виктор вызвал бригаду из числа коллег, которых не упоминают. Утром должна была появиться новость, что меценат Елизавета Баторова внезапно скончалась от остановки сердца в собственной постели. Тихая и мирная смерть. Чудовищно несправедливая, как и всегда, но хотя бы милосердная. Поездка до Агентства ощущалась как медленное приближение к собственной плахе. Даже Лао Шин, по-отечески обнимающий Чарли никак не мог сгладить это впечатление. Шаманка едва замечала, что наставник выбил для беглецов отдельный автомобиль, в котором из «старичков» были только они с Лёхой, как он запретил поднимать голос на Ли-Тао и сгреб молодого монаха с собой. Лао мелькал перед глазами и коршуном защищал своих птенцов от преждевременного гнева нервного начальства. Чарли во время поездки поймала себя на том, что несмотря на суровый вид и пугающее молчание, на них монах совсем не злится. Шаманка тонко чувствовала это молчание. Оно было совсем не злым. Напротив, внушало доверие к наставнику. Когда начнут махать шашками, он защитит, заступится и сам начнёт головы срубать за своих. Неожиданно в памяти вспыхнула другая поездка. Мама и папа без каких-либо объяснений везли ей, как позже оказалось, определять степень безумия дочери. Они тоже молчали. Но то молчание ощущалось угрозой. Чарли навсегда его запомнила. Она всем телом ощущала разносящуюся в воздухе угрозу. Родители собираются совершить что-то очень плохое. И предчувствие ни на йоту не подвело. «Как по-разному могут молчать люди!» — поразилась она. По прибытию в агентство на плечо шаманки сел угольно-чёрный ворон и мягко ткнулся тёплым клювом в ухо. От такого публичного проявления внимания Чарли невольно зарумянилась. Лао пытался намекнуть коварной птице, что самое время лететь восвояси, но Весемир упёрто продолжал сидеть на плече и даже едва не тяпнул монаха за пальцы с гневным карканьем. «Что, Кар-Карыч, ты со мной?» — неловко улыбнулась Чарли. В кабинете Анастасия и Виктор потребовали детальный отчёт по каждой детали дела. Чарли, как негласный лидер бунтовщиков, говорила первая. Порой слово брали Макс и Яна. Ли-Тао и Анжей продолжали отмалчиваться. Таланты монаха к взлому агенты предпочли не упоминать. Когда троица закончила отчитываться, в кабинете воцарилось молчание. Напряженное и не слишком приятное, но всё-таки не угрожающее. Чарли переводила взгляд с Анастасии на Виктора, мельком смотрела на Джеймса и вновь возвращалась к ведьме. Лао Шин предпочёл стоять по другую сторону баррикад. Наставник и сам одаривал красноречивыми взглядами старших, защищая тыл подопечной. Рядом с ним даже Марьяна и Радомиров почти не робели, хоть и ожидали наказания. В этот момент, когда напряжение должно было достигнуть своего пика и заставить тело вновь сжаться в перепуганный комочек, вдавить голову в плечи и отключить все эмоции, превратив Чарли в камень, этого не произошло. Одно её плечо защищал ворон-шаман, за другим плечом находился наставник. И с ними двумя вдруг стало невероятно спокойно. Без бравады, без скачков силы и бессилия, без отчаянной надежды на лучшее вопреки худшему. Спокойная уверенность. С ними двумя она в безопасности. Необычное чувство так приятно грело, что хотелось зажмуриться и погрузиться в него с головой, но Виктор с Анастасией никуда не делись. — Раз уж вам так не терпится продолжать работать, игнорируя все приказы начальства, — жирно подчеркнул Виктор, окинув всех взглядом полным недовольства. — Вы все отстранены от работы московского офиса. Возвращаетесь в Новосибирск. Собирайте вещи. Утром вылетаете! — Выговор каждому участнику, разумеется, — терпеливо выдохнула Анастасия, глядя на шаманку странным взглядом. Ведьма совершенно точно не злилась и не была разочарована. Глаза, похожие на скованную льдом морскую волну, демонстрировали что-то незнакомое. Чарли с трудом пыталась понять этот взгляд, но отсутствие опыта общения с людьми никуда не делось. Анастасия не осуждала её? Она понимала? — Все средства на срочную покупку билетов будут предоставлены в ближайшие два часа, — продолжил уставший Виктор. — Можете позволить себе бизнес-класс, если потребуется. Но не рассчитывайте на долгий отдых. Инициатива наказуема. Пока идёт расследование, будете прикрывать все тылы, раз уж вам так не сидится на месте! «Так-так! Он нас наказал или наоборот? — недоуменно уставилась на мистика Чарли. — Это ведь больше поощрение, разве нет?!» — Ли-Тао, — грозно обратился тем временем лидер агентства к младшему монаху. — Тебя это тоже касается. Считай себя сосланным в Новосибирск на неопределённый срок! Несмотря на суровый тон Виктора, монах с тёмным прошлым не выглядел напуганным или пристыженным. В ответ на изгнание он просто пожал плечами и негромко пробормотал «ладно». А вот Лао Шина не слишком порадовало пополнение семьи в виде неугомонного младшего монаха. Хаотичный и непоседливый коллега пока только досаждал своим неуёмным вниманием. На лица главы новосибирского филиала отражалось бесконечное терпение с немым вопросом — сработаются ли? Чарли шла последней, пропустив всех вперёд. Бросив последний взгляд на лидеров ГХ, она было затворила за собой дверь, как услышала негромкое: — Молодец, Чарли.