Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

В день отъезда офис оказался оставленным на Самира и Лёху, обязавшимся помогать по мере сил всем залётным агентам, которые могут внезапно оказаться поблизости. Идея получить постоянного врио загоралась уже у всех. Особенно остро это стояло из-за относительного отсутствия доступа оставшихся к архиву и документам. Перед отъездом в аэропорт Лао набросал список требований на поиск будущего управленца филиала, добавил, чтобы искали среди людей, и унёсся, едва не забыв свой боевой шест. Без вездесущих конспектов полёт прошёл почти тоскливо. Чарли пыталась подремать, но в одном салоне с взрывной смесью из Курвина и Ли-Тао это оказалось невозможно. Какими бы лютыми взглядами их не сверлил Лао Шин, боевая парочка не давала покоя никому. Казалось, что от их постоянных отжигов даже самолёт полетел быстрее. Благодаря двум пересадкам по пути, пассажиры трёх самолётов сумели «оценить» все ужасы пребывания вместе с неугомонными агентами. Во время полёта Анжей умудрился стать аналогом безумного аниматора, которого никто не звал, но он явился и будет показывать своё шоу, пока зрители не найдут способ покинуть самолёт досрочно. Бывший карманник Ли-Тао напротив предпочитал играть на людских нервах при помощи своих пространных бесед, в которых он отвечал за собеседника на собственные вопросы. Марьяну от влияния неугомонной парочки спасала горстка коротких обещаний так проклясть каждого из них, что вечный ад мёдом покажется. Вокруг её места установилась мёртвая зона, в которую никак не попадали даже отголоски ребячества двух весёлых гусей. Соседи ведьмы считали себя самыми счастливыми людьми во вселенной. Лао Шин, Чарли и Матвей тоже вошли в тройку везунчиков, поскольку авторитетных пинков и подзатыльников начальника Курвин с Ли-Тао опасались и не шумели в слепой зоне главы новосибирского филиала. Когда Чарли попыталась подремать, Лао отошёл искать спрятавшегося в салоне Ли-Тао, рядом оказался болтливый Анжей и оценил всю степень свирепости волколака. Матвей, не оставляющий попытки исподтишка ухаживать за шаманкой, встал на защиту её спокойствия и шуганул инквизитора так, что тот не рискнул показываться тому на глаза до самой последней посадке в Румынии. — Добро пожаловать в Будапешт! — объявил Курвин, вылетев из самолёта. Его вопль вызвал столько кривых взглядов, что парень немного стушевался. — Не та страна! — подсказал Ли-Тао, расхохотавшись. — Добро пожаловать в Бухарест! — крикнул ещё громче Анжей, стараясь реабилитироваться, но кривых взглядов стало только больше. — Мы в Трансильвании, дятел! — покатился со смеху младший монах. — Ты бы хоть в свой билет заглянул! Скуксившийся Курвин последовал его совету и взглянул на свой билет, пока они забирали свой багаж. На этот раз Лао решил перестраховаться и на тревожный вызов принёс с собой весь арсенал. Чарли с тревогой смотрела на то, с какой лёгкостью наставник несёт сумку. При попытке сдвинуть её с места хотя бы ногой, девушка столкнулась с неприятной истиной — груз монаха весил далеко не принятые в норму 23 килограмма. Да и позвякивание чего-то металлического во время движения жирно намекало, что монах решил вооружиться до зубов. Курвин и Ли-Тао не слишком отставали от лидера группы. К их «особому багажу» прилагалась такая же кипа бумаг и разрешений на перевозку, как у Лао Шина, а внутри продолговатых сумок угадывались как минимум мечи. Новосибирцы с поездкой в Карпаты не стали мелочиться. Сумки Чарли и Марьяны, пусть и не имели характерную продолговатую форму, но и оружие с собой девушки брать не стали. Яна вместе с Таней и Олей успела подготовить множество ведьминских настоек и эликсиров на все случаи жизни. Чарли помогла в создании множества защитных амулетов. Шаманские обереги, укреплённые ведьминской магией обещали верно служить. Единственным, кто ехал почти налегке, оказался Матвей. Оружие волколака исходило из него самого, требовалось лишь взять побольше сменной одежды. — Клуй… Напоса! Что ещё за зверь?! — наконец прочитал инквизитор, когда они уже выходили из аэропорта на стоянку автомобилей. — Клуж-Напока, — поправил его Лао Шин, перехватывая рюкзак Чарли. — Добро пожаловать в неофициальную столицу Трансильвании, мои дорогие и любимые, — эффектно из-за угла вылетел иссиня-чёрный картинный ворон и гордо уселся на плечо шаманки. — Не думай, Анжей, что с твоей дремучей безграмотностью я буду тебя любить! Появление Весемира никого не удивило. Ворон отказался лететь со всеми в самолёте, объявив, что его талант слишком велик и бесценен, чтобы растрачивать его на бесполезные перемещения. Лао не стал его уговаривать, понимая сколько проблем возникнет с перевозкой птицы. — Пока вы практиковали полёт в консервной банке с крыльями, ваш покорный слуга вообще-то работал, не покладая крыльев! — объявил ворон и указал в сторону, из которой появился. Со стороны крытой стоянки к ним шли двое туристов, если судить по одежде. Мужчина и женщина. Они не выглядели похожими на мать и сына, но вполне могли сойти за старшую сестру и младшего брата, собравшихся в поход покорять горы. Парень на вид был чуть старше Чарли и обладал такой же рыжей шевелюрой. Женщина напротив зрительно успела разменять третий десяток и приближалась к четвёртому. Пепельно-русые волосы, уложенные в практичную косу, почти полное отсутствие макияжа делали её весьма привлекательной пантерой в глазах охотников за женским вниманием, вроде Анжея. — Добрый день, дорогие коллеги, — поздоровалась женщина на русском языке с едва заметным акцентом, который ничуть не портил её хорошо поставленную речь, — ваш… шаман Весемир уже успел нам рассказать немного о вашей группе. Нас очень порадовало, что на наш призыв о помощи явилось двое шаманов и двое монахов. Мы очень хотим разрешить все дела мирно. Моего спутника зовут Богдан Йонеску. Он весьма талантливый мистик. Говорит на русском языке, немного хуже меня, поэтому общаться вы будете чаще всего со мной. Меня зовут Иляна Думитру. Можно просто по имени — Иляна. Моя специализация — ворожбит. Все по очереди представились, пожали руки Богдану и Иляне. С Марьяной девушки даже обменялись тёплыми объятиями. Румынский мистик скромно выдавил из себя приветствие. После того как все «приятно познакомиться» получили свою взаимность, группа отправилась на крытую стоянку, в которой их поджидал небольшой автодом. — Ого, мы повысили уровень сложности! — громко ахнул за всех Курвин. — Не расслабляйтесь, — каркнул ворон, — это очень компактная база. Около шести метров в длину. Посадочных мест всего пять, спальных два… ну три если кто-то щупленький займёт диван. Остальные будут спать на улице. — К сожалению, это единственная база, которую мы вам можем предоставить в шаговой доступности от предполагаемого очага действия, — виновато развела руками Иляна. — Автодом полностью обустроен. Вода, запасы еды, связь со спутником… — Спасибо большое, Иляна! — вежливо чуть поклонился Лао Шин. — База нам нужна именно в рабочих целях. Мы не планируем долго сидеть в кабине или спать до обеда. А сон под открытым небом куда полезнее! — Говори за себя, — негромко пробормотал Анжей. — Курвина устроим на коврике внутри! — каркнул Весемир, заслужив ласковое почёсывание головы от Чарли. — Забирайтесь внутрь. Ехать ещё час-полтора, — проговорил Лао, сверившись с навигатором. Внутри действительно оказалось тесновато для семерых агентов и двоих сопровождающих. Чарли осторожно примостилась рядом с Яной в надежде, что путь пройдёт быстро. Матвей сел на пол, уступив девушкам больше сидячих мест. Богдан последовал его примеру, а за ним на пол плюхнулись и Анжей с Ли-Тао. Таким образом свободных мест на диване и креслах стало даже больше, чем свободного пространства на полу. Увидев всеобщие посиделки, Лао рассерженно приказал вести себя прилично и занимать места по-человечески. Иляна, глядя на то, как даже Богдан смутился от слов русского монаха, усмехнулась. Когда все уселись, она завела автодом и они поехали по живописным зелёным полям. — Вам очень повезло, — говорила она по пути, — этот декабрь у нас почти запредельно тёплый. На прошлой неделе доходило до плюс двадцати по Цельсию. Обычно у нас прохладнее, но этот год выдался очень тёплым. Поэтому спать под звёздами в спальных мешках совсем не холодно. — Не факт, что мы вообще будем спать под звёздами! — усмехнулась Яна. Они с Чарли сидели ближе всех к Иляне и могли переговариваться без необходимости перекрикивать весь салон. — Почему? — Если мы хотим быстро и эффективно во всём разобраться, то пик нашей активности придётся на ночное время. От заката и до рассвета. Спать если и будем, то днём, как ночные животные! — пояснила на пальцах ведьма. — А у вас иначе работает зависимость от Грани? — У ворожбитов? — уточнила водитель. — Да. Ведьмы даже отличают нас от себя. Нам не требуются сделки с демонами, но видения приходят крайне редко. Чаще всего нечто судьбоносное. Как это назвала ваша Анастасия… Перст Судьбы. А в обычное время работаем на повышенной интуиции почти на равных с мистиками. — Значит, редко, но метко? — хмыкнула Марьяна. На глазах Чарли рядом с подругой по цеху, ведьма становилась намного вальяжнее и увереннее. Иляна и Яна казались не едва познакомившимися агентами, а закадычными подругами, которые сто лет не виделись и просто не решаются выпустить все эмоции перед посторонними. Рядом с ними шаманка почти чувствовала себя лишней. Иляна рассказывала о нечисти, живущей среди их лесов и болот, предупреждала инквизиторов держаться подальше от лесов. — Это в ваших лесах только леший может задрать, а в наших помимо него есть блудники. Сводные братья леших. — Блудники и у нас были, — отметил Лао Шин, — но после 1987 года они почти все исчезли. Странное дело, на них никогда не охотились. Они жили сами по себе. Творили, конечно, в тёмной чаще не совсем хорошие дела. — Я слышал, что они были грозой всех инквизиторов, — поддакнул Анжей. — В архиве писали, если хоть один окажется в группе, которая направилась в лес, то их найдут только через неделю. И не все останутся живы. — Но с нами Анжей, нам стоит бояться ваших блудников? — занервничала шаманка. — В присутствии двух шаманов, я надеюсь, что нет, — попыталась улыбнуться Иляна, но продолжила уже серьёзнее: — Это продолжается уже месяц. Трансильванское плато, как вы можете видеть, территория огромная. Мы сейчас едем к началу популярного туристического маршрута. Обычно это джип-тур от пяти машин на одну группу. Отдых в палатках на свежем воздухе с переездом по всему плато. А по желанию, можно в свободное время побродить по лесам и горам. Там мы вывесили амулеты от блудников, людям ходить безопасно. Девушка, немного забывшись, с улыбкой рассказала о классическом маршруте, стартующем от города Брашов. Все озвученные детали намекали на личное присутствие Иляны в обеспечении безопасности туристов и знании всех крупных тропках. Когда разговор дошел до сплава по рекам, Лао будто невзначай слегка откашлялся. — Ох, простите! — смутилась она. — Я что-то отвлеклась. Начну сначала. Месяц назад по ночам на всём плато начались постоянные нападения нечисти на людей. Немотивированно яростные. Да, наши духи леса не сахар, но очень немногие из них убивают. А те, кто убивает, не нападает так открыто. Эти выходили из лесов и уничтожали полностью туристические лагеря! Тела стаскивали к центру плато. Мы пытались достучаться до них мирно, но единственный аргумент — это огонь. Только он их отпугивает. — А за пределами указанной вами области? — уточнил монах. — Хороший вопрос, — шумно выдохнула Иляна, — был случай, когда люди успевали, так сказать, выбежать за границы действия этого безумия. Я не просто так сказала «границы». Они действительно есть, и нечисть их не пересекает. — Тогда я предлагаю разбить наш лагерь у самой границы, чтобы было куда отступать! — сказал Лао Шин. — По крайней мере на первую ночь. — Разумеется, туда я вас и везу. Эпицентром атаки часто становится наш самый большой палаточный городок. Мы сейчас туда не пускаем туристов, но есть местные, которые привыкли там отдыхать. Да и запрет наш продержится до завтра максимум. Сегодня пятница. Люди хотят отдыхать, а за всеми не уследить, — тяжело вздохнула водитель. — Трагедии продолжают случаться. Через час они выехали к особенно живописным местам. Иляна не шутила, когда говорила про популярный туристический маршрут. От вида простирающихся гор захватывало дух. Добротная, пусть и просёлочная дорога вела их вдоль ковром зеленеющей горы по направлению к межгорной низменности. Почти всю поездку Чарли с восхищением смотрела на величественную горную цепь. С высоты любая точка годилась в обзорные. Перед глазами простирался головокружительный вид. Горы. Они были повсюду. Такие бескрайние и могучие. Покрытые плотной «шерстью» лесов. «Да, теперь понятно, почему Лермонтов без конца описывал своё восхищение Кавказом и его горами. Увидишь подобную красоту и разговаривать разучишься! — думала Чарли, не в силах оторвать взгляд от природы за окном. — Как там у него… И было сердцу моему… Легко, не знаю почему А вот я знаю!» Не выдержав круглых, как у котика, умоляющих глаз Чарли, Лао позволил сделать несколько остановок на самых красивых обзорных местах. Вся группа радостно размяла ноги и руки, а Ли-Тао, сросшийся с найденным фотоаппаратом, сделал несколько десятков фотографий. Ветер на возвышении игриво трепал юбку Марьяны и полы шерстяной мантии Чарли. Дышалось горным воздухом Румынии необыкновенно приятно. Лагерь агенты разбили почти на закате, когда наконец добрались до подходящей полянки в десятке шагов от опушки леса. Матвей, Ли-Тао и Лао Шин первыми вызвались спать в палатках в пуховых спальных мешках. Матвей поначалу вообще рвался спать без палатки, но базовые защитные символы, вышитые и закреплённые ритуалами Тани и Оли его переубедили. При нападении нечисти любая защита пригодится. Яну и Чарли определили спать в автодоме, хоть шаманка и сопротивлялась. Вредный Курвин устроил привал на диване. Когда лидер группы мрачно поинтересовался, что собирается делать инквизитор в компании шаманки и ведьмы, Анжей не дрогнув напомнил, что умеет водить и успеет вывезти девушек на безопасное расстояние. Помимо агентов, в лагере присутствовали доверенные люди Иляны и Богдана, приготовившие небольшие самодельные огнемёты для необходимого и срочного отступления, если всё пойдёт не так. От них не отставала боевая тройка — Анжей, Лао и Ли-Тао. С мрачным видом мужчины вытащили из транспорта свои сумки и принялись раскладывать то тут, то там своё оружие. И если скромный набор мечей и кинжалов из двух-трёх штук Ли-Тао с Анжеем просто держали при себе и в шаговой доступности, то Лао вооружил весь лагерь. Под камнями, кустами и редкми деревьями виднелись кунаи, нунчаки, длинные кинжалы, метательные ножи и другое холодное оружие. Впервые ступив на землю, Марьяна недовольно заявила, что плато на её вкус «какое-то тяжёлое». Объяснить точнее, что она имеет в виду, девушка не смогла. Лао Шин и Ли-Тао на всякий случай прощупали почву на Ци воды, огня или земли в их худших проявлениях, однако следов активных проклятий или смертей не обнаружили. Когда развели костёр и начали подтаскивать к нему различную снедь, способную вкусно обжариться и стать достойным ужином, Богдан внезапно сбросил обет молчания и коряво начал общаться со всеми. От радости, что пациент излечился от немоты, Анжей и Ли-Тао прилипли к румыну до самого отбоя. На ужин решили по-туристически жарить овощи, колбасу и сосиски, оставив «серьёзную еду» до лучших времён.

✠✠✠

Лао не шутил, когда предлагал петь под гитару. В автодоме обнаружилась даже она. Однако, несмотря на расслабленную атмосферу ужина с частично обугленными сосисками и коричневым хлебом, агенты помнили, что они не на отдыхе. Требовалось решить, что они будут делать дальше. Чарли и Весемир по очереди проверили территорию. Оба почувствовали что-то мимолётное и нехорошее, но без конкретики и однозначных ужасов. Вредная птица каждый час требовала от шаманки прожёванной еды, вынуждая растаскивать протеиновые печеньки и прочие закуски по карманам. — По первичным проверкам ничего? — подытожил Лао Шин. Никто из агентов, даже Матвей, не заметили ничего конкретного. Плато ощущалось подозрительным и небезопасным для всех без исключения. Ни один агент не сказал доброго слова об атмосфере на базе. Однако единогласного «тут что-то не то» было недостаточно для конкретных действий. — Ни всплеска энергии, — ответил за себя Лао Шин, — ни ощущения, что нечисть где-то недалеко движется. Чарли и ворон единогласно кивнули. — Отпечатков магии нет? — слова адресовались Марьяне. Ведьма утвердительно опустила голову. — Волколаков, урсолаков и остальных лаков тоже, — настала очередь Матвея соглашаться со словами лидера группы. — Анжей, Игорь? Мистик неопределённо пожал плечами. — Чувствую, что меч надо наготове держать, — признался Курвин, — прямо свербит в голове, что спать, есть, пить и по нужде ходить с ним обязательно. Но почему и от кого… — Придётся дожидаться атаки, чтобы оценить серьёзность ситуации, — подытожил Лао Шин. — Я могу точно сказать на что это не похоже, — добавила Яна, — это не проклятие, не проклятые артефакты и на страницу не похоже. Да, точно… и не демон. Мой бы своего дикого собрата почувствовал, они очень сильно следят. Стая упырей… — Маловероятно, — вступила в рассуждения Иляна. — Прозвучит забавно, но в наших лесах проживают в большом количестве бескуды и стригойи. Упыри с ними не уживаются на одной территории. Даже князья предпочитают не появляться на территории Трансильвании, ограничиваясь редкими посещениями крупных городов. — Значит, на родине Дракулы с упырями совсем никак? — захихикал Ли-Тао. — Боюсь, что так! Никогда не водились, среди нападавшей нечисти не отмечались. —По нашему опыту я могу предположить несколько вариантов, — заметил Лао Шин. — Это может быть очередной пробудившийся демоноподобный Иной, возомнивший себя божеством. Его периоды активности могут вызывать неконтролируемое бешенство у всей нечисти в округе. Возможно, некий ритуал как ведьм или чернокнижников, так и сектантов. Сложные составные ритуалы включают в себя волнообразные скачки активности и покоя. Не забываем про возможную точку аномального поведения Грани, которая влияет на местную нечисть. Также не исключаю действие ранее неизвестных проклятых артефактов. И последнее, это может быть остаточная реакция очередного проваленного ритуала страницы, спровоцировавший разнополярные выбросы энергии. Нечисть может агрессивно себя вести из-за всплесков нестабильности. — Хорошие предположения, — оценила Иляна, — но мы всё равно будем ожидать нападение? — Ведьма, инквизитор, два шамана, два монаха, оборотень и мистик — нам до комплекта не хватает экзорциста и чернокнижника, но даже без них в сумме мы покрываем все сферы возможного восприятия. Как только столкнёмся с нечистью, что-то точно почувствуем. — А если вы не почувствуете ничего? — «Ничего» — это тоже ответ, отметающий львиную долю предположений! Примерное время нападений? — Как у вас, ночных животных, — хмыкнула Иляна, — полночь! — Тогда у нас есть время спеть пару страшилок у костра! — многообещающе улыбнулся Лао Шин. Несмотря на несколько нервное ожидание, вечер прошёл очень весело. Главными клоунами всея плато стали Анжей с Ли-Тао. Их горячая парочка не стеснялась подшучивать над всеми, хохотать смерти в лицо и показывать фатуму средние пальцы. Несмотря на их раздражающую манеру вечно шуметь, Чарли была рада уместным и не очень шуточкам. Дрожать от страха было бы куда неприятнее. Весемир успел облететь несколько раз их область и бодро сдал Иляне и её коллегам нескольких забредших отдыхающих, костры которых увидел. По приказу Богдана, быстро связавшегося с местной полицией по спутниковому телефону, все потенциальные жертвы были эвакуированы, пусть для них это выглядело испорченным вечером на природе. В половину одиннадцатого шаман уверенно угнездился на плече Чарли. Потребовав, как всегда, покормить его прожёванной печенькой, Весемир ласково провёл клювом вдоль её щеки. Девушка улыбнулась от странной птичьей ласки, поймав себя на состоянии истукана. Ожидание её пугало. Вспоминались случаи нападения упырей и волколаков, когда по приказу Лао следовало сидеть на месте. Однако теперь, когда она, напротив, должна была встретить нападение если не в первых рядах, то во вторых, стало страшно. Захотелось, чтобы наставник вновь приказал ей спрятаться в укрытии и не высовываться. Пусть Яна прочертила вокруг лагеря круг и старательно нашёптывала свои заклинания, которые должны защитить от нечисти, нервишки сдавали. «А если я не успею правильно осмотреть всех атакующих?» — Нет понятия «правильно» или «неправильно», — каркнул Весемир. — И не забывай, что я с тобой. Вдвоём мы точно углядим всё нехорошее! Чарли нервно усмехнулась и машинально проверила, надёжно ли пристёгнут бубен к ремню туристических брюк. С погодой им действительно везло. Даже ночью хватало тонкой шерстяной мантии, длиной до колен, чтобы чувствовать тепло и комфорт. Лао и вовсе вновь остался в белой борцовке с военными штанами и берцами. Летящей походкой наставник подобрался к Чарли, пока они сидели с вороном чуть в отдалении. Вся группа разбрелась готовиться к горячей встрече. — Итак, двое из ларца, — мягко начал монах, — вы у нас самые безобидные ребята, поэтому на рожон не лезем! Держитесь поодаль. Если я скажу бежать, то бегите. Если прикажу садиться в транспорт и уезжать, то садитесь в транспорт! Для упражнений на доверие у нас времени нет, поэтому без самодеятельности! Чарли была полностью уверена, что слова Лао относились к ней. С её попытками показать свою нужность и не оставаться балластом, она успела заслужить определённую репутацию. Однако когда она уже открыла рот, чтобы пообещать слушаться беспрекословно, монах ткнул пальцем в ворона и с нажимом повторил: — Без самодеятельности! — Да понял я, понял! — фыркнул Весемир. — Голова на плечах есть ещё. — Только голова воронья, — парировал монах, — Чарли я полностью доверяю, а ты, Вейс, веди себя сдержанно. В нашей группе никто, кроме тебя, не имеет запас новых тел для обитания! «ЧТО?!» — едва не ахнула она. После «наказания деревом» мышцы порой напоминали о выученном уроке, однако шаманка была уверена, что монах продолжает её проверять. Будет ли слушаться, не подведёт… каждый его взгляд воспринимался как немой вопрос о способности следовать его приказам. И вот оказалось, что в ней, в Чарли, наставник не сомневается! «Не загордись! — беззвучно отозвался Весемир. — Естественно он тебе доверяет! Он ещё и порвёт всех за тебя! Это же Лао, а ты его подопечная! Этот малахольный землю зубами грызть будет, чтобы с тобой ничего не случилось!» — Я прослежу, чтобы Весемир был паинькой! — пообещала она с улыбкой. — Вейс, оставь нас на пару слов! — попросил монах. Недовольный ворон лениво перелетел на голову Матвею. Удивлённый волколак лишь пожал плечами и продолжил осматривать и обнюхивать все подозрительные области рядом с лагерем. — Чарли, — тихо произнёс Лао, — если хоть что-то пойдёт не так — не жди команды и просто беги к городу! Хорошо? — Хорошо, — эхом отозвалась шаманка. — Насколько всё может быть плохо? — Настолько, что приказы отдать я буду не в состоянии. Береги себя! «Шаманка умирает, наставник это чувствует и пропускает удары…» — вспомнились слова Весемира. Прозрение пришло с очень большим опозданием. С удивлением Чарли осознала, что Лао боится за неё. Нет, не так. Ещё сложнее. Настолько, что шаманка, лишённая человеческих отношений едва понимала это чувство. Беспокойство? Привязанность? Симпатия? Забота? Что-то ещё более сложное? Она так быстро привыкла полагаться на защиту наставника, что не думала, откуда всё это берётся. Стремление защищать и оберегать. Давать и ничего не просить взамен. Разве наставники такие? Разве Лао всего лишь наставник? А может, как бы безумно ни казалось, он давным-давно куда больше этого? «А что если он пострадает? Или погибнет? — похолодело в груди у Чарли. — Он ведь раньше ни разу так не вооружался до зубов!» На секунду она представила, как видит мёртвое тело наставника, берёт его за руку в астрале и ведёт к последнему пределу. В горле неприятно запекло, а в глазах защипало. Всё существо окутали одновременно боль, одиночество и страх, словно всё уже случилось. Слова наставника задели давно забытую струну в душе, как и осознание, что он, непобедимый монах, будто прощался с ней! Не отдавая себе отчета, она шагнула к наставнику и крепко обняла его, словно он уже покидал её. Лао на мгновение растерялся, но мягко обнял подопечную в ответ. Неожиданное проявление чувств от подопечной он принял с отеческой теплотой. — Это ты блин береги себя! — выпалила в сердцах Чарли. — Чарли, — усмехнулся он, поглаживая её по голове, — со мной уж точно ничего не случится. Если зацепит, то всё заживёт, как на собаке. И не в таких переделках были! Так что отставить грустные мысли, мою юный падаван, будем верить в хорошее! Лагерь освещался большим костром в центре, и аккумуляторными кемпинговыми фонарями. Фары автодома прорезали тьму на метры вперёд, чтобы сразу заметить неприятеля. Атака произошла раньше ожидаемого. За две минуты до полуночи в ночи сверкнуло несколько теней. Их почувствовали все, даже люди вскочили со своих мест и поспешили встать в защитный круг ведьмы. Все звуки разом стихли. Словно в катакомбе, само дыхание стало казаться чрезмерно громким. Воздух сгустился от напряжения и почти искрился. Даже ворон нервно переступал с места на место, держась на плече Чарли. Девушка встала позади всех, рядом с людьми Иляны и их запасом огневой мощи для подавления нечисти. Всё случилось молниеносно. Со звуком сухого щелчка что-то пронеслось за спиной шаманки, не опрокинув её на землю только потому, что Лао успел материализоваться рядом и оттащить её в сторону. Одновременно с ним Ли-Тао и Анжей в последнюю секунду рванули на себя людей. Вспышка яркого света на мгновение ослепила, а сухой жар пообещал в следующий раз точно испепелить всех. — О, пресвятая дева Мария, — прошептала Иляна, когда вновь воцарилась тишина, — они начали умнеть. Чарли, примятая наставником к траве, повернулась к тому месту, на котором только что стояла, чтобы оценить произошедшее. За короткую секунду нечто молниеносно уничтожило их огнемёты и скрылось во тьме леса. Только реакция агентов спасла всех стоящих на линии огня от небольшого взрыва. — Лао, они прорвались сквозь мой круг! — воскликнула с истерикой в голосе Яна. — Смотрите, — выдохнул кто-то, и все повернулись в сторону лесов. Лао быстро осмотрел Чарли на повреждения и, не отрывая взгляда от логова врага, завёл девушку за спину. Из леса показались пугающие долговязые фигуры. Тощие и гибкие, с длинными лапами, завершающимися острыми когтями. В свете луны эти выгнутые стилеты смотрелись особенно ужасающе. Но ярче светились их кроваво-красные глаза. — Гули, — выдохнул рядом Курвин, сжав в руках рукоять меча. — Не только, — прошептал Матвей, — в чаще урсолаки. В ответ на его слова из глубин леса вырвался низкий рык множества медведей. Однако названные оборотни не спешили появляться. Вся нечисть ожидала чего-то и лишь запугивала своих жертв. Такой рациональной собранности от них не ожидал никто. Со стороны низменности послышался скрежет чего-то твёрдого о каменную насыпь. На мгновение под лучи фар автодома попали гуманойдные серые существа. Длинные острые когти волочились по земле. Острые носы шумно втягивали воздух. Острые уши локаторами поворачивались в сторону тяжело дышащих людей. Треугольные зубы блестели в ясном лунном свете. — Бескуды, — просипел Ли-Тао. — Впервые жалею, что с нами нет Вальдемара. Младший монах сжимал в руках мечи дао. Несмотря на очевидный страх, руки парня не дрожали. Движение чувствовалось уже повсюду даже за спиной. Путь к безопасности казался ложной тропой. Но что-то будто сдерживало нечисть от набега на людей, беззащитных перед их толпой. Даже на беглый взгляд их было слишком много. Десятки чудовищ, против единиц агентов. Земля задрожала под ногами чего-то тяжёлого, а вдоль низменности пополз туман. В растворяющихся очертаниях плато Чарли заметила сияние золотых светлячков, отчего-то летающих по двое. Наблюдая за странным парением огоньков, она вдруг почувствовала, что сердце бьётся куда ровнее. В голове вдруг поселилась странная сонливость. Светлячки так манили своим теплом. Вот бы подойти поближе… — Не спи, солдат, войну проспишь! — шикнул на неё Весемир, больно клюнув в ухо. Острая боль мгновенно отрезвила. — Ну не на навок же вестись! «Навки?» — золотые светлячки, летающие сугубо парами в волнах тумана оказались жёлтыми глазами мёртвых женщин, похожих одновременно на утоплениц и русалок одновременно. — «Choose Your Destiny, Flawless Victory, Choose Your Destiny, Flawless Victory», — вдруг взревела портативная колонка, стоящая у дверей автодома. От неожиданного рёва прорезающей пространство музыки дрогнули и агенты с людьми, и нечисть. Лао с перекошенным лицом искать глазами виновника, пока не увидел в руке Ли-Тао смартфон, пультом управления настраивающий музыку. — Что? — возмущенно воскликнул младший монах. — Помирать так с музыкой! — Вырубай! Земля начала дрожать куда ощутимее. Кто бы ни расшатывал её своей тяжёлой поступью, он перешёл с шага на бег. Или его разозлила заигравшая музыка, или резкое возвращение тишины, но в каждом ударе о землю чувствовалась ярость. Из самых глубин лесов надвигалось что-то страшное. Но хуже всего стало осознание, что надвигающаяся страшная волна шла со спины. С так называемой безопасной области. Агентов заперли в колодец. И когда все присутствующие сполна прочувствовали безжалостность сложившейся ловушки, стоящая кольцом вокруг них, нежить бросилась в атаку. — Fight! — заорал в ответ Ли-Тао.