Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

В Румынии Весемир больше не появлялся. Когда агенты вернулись в отель и окончательно убедились, что среди своих жертв нет, он отрапортовал из Москвы, что успешно вернулся в одно из своих постоянных звериных тел. Чарли после случая с маридом почти ни с кем не разговаривала. Ни она, ни Лао особенно не скрывали, что пока все купались в самых приятных грёзах, шаманка проходила через кошмары, поэтому тревожить девушку никто не решился. Негласно все решили просто дать ей тишину и пространство. Только Яна с виноватым видом, будто нехотя, давала ей ведьминский чай. Балаур при всём желании не мог покинуть свою родину и лишь тоскливо прощался с «матушкой», когда та покидала страну. Несмотря на внешне ещё большую замкнутость, Чарли переосмысливала всё, что увидела в грёзах. Обернувшись на своё прошлое до встречи с Лао она действительно видела в себе перемены. Пусть и не яркие и резкие, но всё же ощутимые, чтобы гордо поднять голову и идти дальше к большему раскрепощению от своих комплексов. В какой-то момент она даже всерьёз подумала о посещении психотерапевта, но всё же отмела эту мысль, добавив про себя, что если и пойдёт, то когда-нибудь нескоро. Возвращение из лета в зиму все встретили недовольным ворчанием. Кутаться во множество слоёв одежды после Румынии, где можно было без вреда для здоровья спать на голой земле, не нравилось никому. Последние дни декабря новосибирский офис потонул в тяжёлой волне отчётов, угрожающей раздавить надежду агентов на весёлое проведение Нового года. Лао настолько зашивался, что вечера в зале Чарли проводила в гордом одиночестве, отрабатывая то, чему он уже успел её научить. Здоровое тело стало значительно сильнее, крепче и ловчее, хоть и не могло сравниться по силам со здоровым духом, потенциал которого из-за чая и постоянной практике на грани собственных возможностей порой улетал в бесконечность. Не хватало только знаний и умений. На капище Весемир со вздохом объявил, что у Чарли нет ни единого шанса завладеть телом животного. — Поверь, Ёжик, будь этот навык хоть на капельку тебе доступным, мы бы уже достигли успехов, но ты матерью дракону успела стать, а не можешь сломить волю даже лабораторной крысы, чтобы захватить тельце. Такое бывает, это просто не твоё! — разводил крыльями Весемир. — Я думала, что если что-то может один шаман, то и остальные способны научиться! — удручённо поджала губы шаманка. На потраченные зря часы в капище она смотрела, как на утраченные возможности. Хотелось волком выть и требовать компенсацию. Но у кого? У Весемира, который выкладывался не меньше её, чтобы вдолбить в рыжую голову немного новых навыков. Радовало только, что хотя бы шаманская медицина шла робкими шагами вперёд. Чарли могла не только погружать человека в лечебный сон, но и замедлять ток крови, если того требовала ситуация. — К твоему сведению я вообще не способен самостоятельно отводить души умерших к Последнему Пределу, — парировал грач, — мой максимум — это вызвать кого-то из духов, который сделает всю работу за меня. Сила Харона только у тебя… ну и у Варвары тоже имеется. Ваши таланты больше в сторону людей направлены, а мои скорее в сторону животного мира! Бумажная волокита досталась и Чарли. Все отчёты по пройденным делам она должна была прочитать и заверить своей подписью, изучить все приложения к документам и тоже оставить свой автограф. Не так уж много дел, но слишком много бумажек, которые к концу дня оставляют шаманку без сил. Весемир старался присутствовать рядом и подбадривать её своими шуточками, но и его московский офис постоянно требовал в бухгалтерию и в архив для сдачи отчётов. На отчаянный зов монаха о помощи в конце концов явилось чудо. По паспорту оно звалось Людмилой Павловной Березиной. Невысокая астенического телосложения блондинка, всегда одетая с иголочки в офисный костюм, оказалась весьма зубастым бухгалтером, примявшим под себя всю волокиту. Несмотря на свой безобидный статус человека, не прошедшего даже базовую военную подготовку, она очень быстро окружила себя настолько внушающим авторитетом, что Лёха и Самир ходили вокруг девушки на цыпочках и по первому требованию несли чашечки её любимого турецкого кофе. С появлением Людмилы Павловны, которую даже доморощенный донжуан Анжей не решился звать иначе, как по имени-отчеству, гора бумажек ощутимо поредела. Новенькая, словно большая белая акула мира бухгалтерии, уверенно перехватывая всю бюрократию новосибирского филиала и претендовала ни много ни мало на пост постоянного временно исполняющего обязанности главы офиса. Видя перед собой столь амбициозного новичка, Таня и Оля с первых дней поддержали девушку, а Лао сам начал её готовить к ответственной должности. Своё прошлое Людмила Павловна не озвучивала, сразу поставив табу на любые вопросы. Что-то про неё знали только Марк и Виктор, которые одарили кандидатку своими рекомендациями. Как она оказалась связана с миром ГХ, оставалось загадкой для всех. Даже Лао не лез ей в душу, ограничившись оценкой профессиональных способностей. Яна в последние дни перед Новым годом ходила, как в воду опущенная. Ведьма отстранилась от общения с кем-либо и даже с подругой перебрасывалась лишь дежурными фразами и предложением очередной чашечки чая. Она загружала себя наибольшим количеством бумажек, стараясь выезжать в город и держаться ото всех на расстоянии. Чарли смогла выловить её в Новосибирске. Шаманка не старалась специально поймать подругу на горячем. В город её тянуло желание встретиться с сестрой. Виктория, вторая по старшинству сестра, была настолько рада повидаться с младшей, что под предлогом медосмотра сбежала с работы на добрые полдня. В этот раз младшая сестра изо всех сил стремилась преодолеть внутренние барьеры, которые построила, защищая себя от новой боли. К счастью, сестра не давила. Она призналась, что съехала от родителей и теперь точно не вернётся в отчий дом. Под конец сердечного хоть и неровного разговора Чарли сама порывисто обняла удивленную старшую сестру. — Не знаю, что это за работа, но она точно идёт тебе на пользу! — тепло улыбнулась Вика на прощание. — Нам надо видеться почаще! Марьяна оказалась перед глазами шаманки в вагоне метро. Ведьма, сбегающая в Новосибирск якобы по делам ГХ просто кругами ездила в метро, гипнотизируя часы, чтобы время бежало быстрее. Чарли сначала сделала вид, что не заметила подругу и просто села рядом с ней на соседнее место, ожидая первого шага от Яны. — Ладно, ты меня поймала! — выдохнула ведьма. — Пошли хоть чай где-нибудь попьём… В кафе она угрюмо уставилась в свою чашку, отключаясь от внешнего мира. Чарли удручённо смотрела на закрывшуюся подругу, старательно подбирая слова, чтобы пробиться. После робких шагов в сторону сближения с сестрой, она как никогда чувствовала, как мешают жизни выстроенные стены внутренней крепости одиночества. Так и не решив, с чего начать, она сразу пошла с тяжёлой артиллерии. — Знаешь, я прошла вознесение, когда мне было тринадцать. Это случилось в ночь побега моей старшей сестры из дома, — нехотя начала откровенничать шаманка. — Она… это трудно объяснить. У меня двое сестёр и трое братьев. У родителей дом. Не имея богатых родичей, они много работали… при этом хотели, чтобы детей было много. Они добились этого, всего лишь пожертвовали детством самой старшей из детей. — Типа «сначала нянька, потом лялька»? — понимающе кивнула Яна, невольно включаясь в разговор. — Ага, худшее, что могут сделать родители — это отобрать детство. Если с первыми двумя детьми Аня была мала, чтобы проводить много времени, то когда я родилась, ей исполнилось «целых» восемь лет. — Почтенный возраст, — саркастически хмыкнула подруга. — В этом возрасте она фактически стала мне матерью. Все мои первые воспоминания — это она. Первое слово «Аня», первые шаги с её помощью, все первые моменты — только её заслуга. О существовании родителей я лет до пяти не подозревала. Были какие-то хмурые люди, которые появлялись поздно вечером, но я в это время обычно спала. А всем миром для меня была Аня. Она назвала меня Чарли, и плевать я хотела на паспортное имя, которое мне дали какие-то чужие люди. Но, — она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с силами, — когда мне исполнилось тринадцать, в семье ожидалось очередное пополнение. Аня поняла, что воспитав меня более-менее самостоятельным человечком, она вот-вот получит новую кабалу и сбежала, пока могла. — Думаю, для неё это было верное решение, — кивнула Яна. — Я хотела сбежать с ней и… она высказала мне всё за своё потерянное детство. Открыла мне, что все мои самые счастливые воспоминания были её каторгой, а её забота и любовь ко мне пришли из-под палки. — Твою мать… — Ага, — рассеянно кивнула Чарли, — когда она ушла, я чувствовала себя настолько ненужной в этом мире, брошенной и одинокой, что внутри что-то навсегда сломалось. Тогда я ощутила что-то… будто призрачная рука потустороннего мира легла мне на плечо, но не для того, чтобы напугать, а чтобы приободрить. Как-то рефлекторно я потянулась к этой руке помощи и впервые вытянулась из своего несчастного тела туда, где не существует таких трагедий, а сердце может не быть разбитым, ведь у духов сердца отсутствуют. И мне так понравилось, что возвращаться не хотелось совсем. С годами я жила от погружения до погружения в астрал. Это помогало избегать дальнейшей боли, которой хватало… но я думаю, что хочу попробовать жить и в реальном мире, где у меня могут быть друзья или даже больше чем друзья. Она замолчала, надеясь, что личная история и непрозрачный намёк все же растопят Яну. Глядя на ведьму, Чарли прекрасно понимала, что из-за демона та выстроила не менее высокие стены ото всех людей внешнего мира. Пропустит ли она шаманку? — Я… — Яна сдвинула чашку в сторону и устало уронила голову на руки. — Я просто смертельно устала за весь этот год! Вальдемар, демоны, переезды и ещё те сны в плену у марида. Я знаю, что тебе он показал всякие ужасы, но… поверь мне, куда легче вылезти из ужасов в обычный мир, чем из идеала в жестокую реальность. Меня это подкосило. Не могу собрать себя по кусочкам. — Извини, — пристыженно промямлила шаманка. — Чарли, — терпеливо выдохнула подруга, — не извиняйся! А то я буду чувствовать себя ещё хуже! Ты — самый последний человек, которого я бы стала отталкивать или винить в своих проблемах! Я… Она чертыхнулась, попросила прощения и угрюмой букой вернулась в офис. До самого отъезда Яна бросала на подругу виноватые взгляды, но продолжала держать границу. Подарки к грядущему празднику Чарли помогал выбирать и покупать Матвей. После знакомства и особого внимания сестёр-ведьм, его внимание к шаманке стало чуть менее навязчивым. А после Карпат он, как и все, вернулся задумчивым и старался уважать внутренние границы девушки. Но когда она сама попросила о помощи кого-то для выезда в город, вызвался первым. Почти весь путь по магазинам, волколак молча сносил весь дискомфорт шатания по магазинам и, не позволяя Чарли нести в руках покупки, под конец дня стал похож на груженного мула. — Впервые сталкиваюсь с необходимостью покупать столько подарков на праздник! — смущенно хихикала шаманка, когда они потягивали чай перед отъездом в Новоозёрное. — Обычно у меня… никого не было, чтобы одаривать. Матвей красноречиво на неё посмотрел и шаманка смущённо прикусила язык. Краска стыда залила её лицо, пока мысленно она на повышенных тонах вопрошала себя, отчего она с точностью снайпера произносит вслух максимально неловкие вещи. Но если Яна закрылась от подруги, то волколак лишь улыбнулся: — Не красней. Я несколько лет жил в вечном беге, забывая про нормальное человеческое общество. А в стае, не забыть бы, как обратно в человека превращаться. Не до подарков. Если бы ты не напомнила про подарки, было бы неловко во время боя курантов! Идти по магазинам вместе за своим списком подарков для коллег он отказался, загадочно говоря, что не хочет испортить сюрприз. В преддверие Нового года, офис погрузился в праздничную суету. К моменту отъезда в московский офис, все отчёты были сданы, а прочая гора бумажек трусливо сгинула при появлении Людмилы Павловны. Сам отъезд объявил Лао за день до отлёта, объясняя подобное празднование старой традицией. Ещё с тех времён, когда офис был один-единственный и только в Москве, Новый год, как символ надежды на лучшее будущее, агенты встречали вместе. Исключение составляли дежурные, которых оставляли в филиалах. Негоже бросать офис без присмотра. — По регламенту выбирают одного Иного и одного человека, чтобы присматривать в праздничный день за вверенной территорией, — вещал монах, — но из-за моментов, о которых мы не спешим распространяться, Матвей, Самир и Людмила Павловна останутся в офисе, но не будут упоминаться в отчётах. Официально останутся Лёха с Игорем. — Мы теряем Игоря в этом году?! — едва не плача, схватился за голову Анжей. — В этом году моя очередь, — равнодушно пожал плечами мистик. — Да и от Москвы я ещё не успел полноценно отдохнуть. Меня в главный офис не тянет! — Я понимаю, почему Самир в Москву не летит, но почему Матвей и Людмила Павловна тоже остаются? — удивилась Таня. Курящая рядом Оля яро закивала, поддерживая сестру в интересующем вопросе. — С появлением Матвея некоторым нашим агентам ещё предстоит смириться, а Людмила Павловна официально наш работник только с января следующего года. — Виктор терпеть не может принимать новых работников в конце года, — пояснила акула бухгалтерии, — он предпочтёт подшаманить и оформить контракт на предоставление услуг оставшихся дней года, с добавлением всяких премий. Вечером перед отправкой в Москву Яна выглядела чернее тучи. Казалось, на душе у девушки очень неспокойно, но открываться она не стремилась и проводила всё свободное время в своей спальне. Чувствуя её отчуждение, Чарли старалась проводить больше времени с Весемиром или Матвеем, подмечая со смехом, насколько ревнивым становится шаман в присутствии волколака. Всё время полёта шаманка с тревогой смотрела на замкнувшуюся подругу, но видела только растущие вокруг неё стены, за которые та предпочитала не пускать никого. Оставив попытки добиться ответа от подруги, она сконцентрировалась на событии, которого в её жизни ещё не было и скорое его приближение очень уж её беспокоило. Свидание. Настоящее. Насколько может быть настоящим свидание с не слишком серьёзным шаманом в виде ворона. «Могу не переживать относительно первого поцелуя!» — нервно хихикнула она в кресле, когда самолёт пошёл на посадку.

✠✠✠

Но в первую очередь Виктор собрал всех прибывших в большой переговорной. Набившимся агентам едва хватило мест за столом, на что со странным удовлетворением во взгляде наблюдала Анастасия. Лидеры агентства предпочитали стоять во главе стола или вещать с трибуны, стоящей рядом. Виктор долго здоровался со всеми и с некоторой долей занудства подвёл итоги года, перечисляя все успешные дела. Слушая мистика вполуха Чарли смотрела в сторону Тани и Оли, всегда готовых прийти на помощь. «Если дело касается задания или угрозы от Иного, — поправила себя девушка, — а если попросить их помощи в плане свидания? И что у них спрашивать?» Речь главы плавно перетекла в перечисление всех найденных страниц. На этом слово взяла Анастасия и, Чарли была готова поклясться, что по переговорной прошел негромкий выдох облегчения. Не только ей слова мистика казались чем-то вечным. — В первую очередь я хочу напомнить, что кровь агентов, похищенная неизвестными злоумышленниками никак не способна нам навредить! Все агенты, благодаря своевременному вмешательству, обладают защитой от физического вреда, который может быть причинён при помощи магии крови. Ведьмы агентства об этом позаботились и влияние ритуала осталось таким же сильным, как в момент исполнения. Бояться нечего! Перед глазами промелькнули стереотипные образы корчащегося в муках тела, ставшего жертвой вуду-колдуна. Почему именно его, Чарли не могла себе объяснить, но отчего-то ей казалось, что вред будет именно таким: в куклу вгоняется иголка, а в это время на живом теле появляется рана от этой иголки. Воспоминания и том, как применяла магию крови Яна шли вразрез с этой картинкой, но шаманка себя успокаивала том, что у ведьм магия может быть совсем другой, да и защита не обязана походить на нападение. — Также я хочу поздравить нас всех с отличной работой в этом году. Он был бесспорно сложным, — продолжила Анастасия. — В сложившейся ситуации нами было принято непростое решение. Да, немногие примут его, однако содержать разрозненные страницы книги хаоса в одном месте небезопасно, а случаи со скомпрометированными хранилищами дали понять, что даже доверенные лица так или иначе способны подвести наше агентство. Итак, Виктор? Она всё же не решилась вещать последнее слово. — Книга Хаоса полностью восстановлена и временно будет содержаться под неустанной защитой центрального офиса! — объявил мистик, вызвав неуверенный шёпот среди присутствующих. Чарли тоже напряглась, вспоминая, что духам подобная идея не нравилась. Весемир считал, что ничего страшного не случится, но нехорошее предчувствие не оставляло. Не просто так духи были против. Мысленно она повторила несколько раз, что появление Книги Хаоса было крайней необходимостью, иначе Анастасия и Виктор никогда бы так не поступили. Старательно отгоняя тревоги по поводу самого опасного артефакта всего мира, шаманка подобралась к Тане и Оле, когда все новости уходящего года были озвучены. Переполненный московский офис жужжал, как улей, позволяя незаметно озвучить свою просьбу о помощи самым неловким и нервным образом. Ведьмы широко улыбались, едва сдерживая смех, пока Чарли, заламывая пальцы, пыталась объяснить суть проблемы. — Наша девочка стала взрослой и впервые идёт на свидание с мальчиком! — умилилась Оля. — Как же это мило! — А кто он? Мы его знаем? — подмигнула Таня, вгоняя шаманку в краску. — Ладно-ладно, можешь не отвечать! Но с твоим гардеробом только по заброшкам демонов гонять! — Ты взяла с собой что-нибудь подходящее? — Ну… — замялась девушка. — У меня ничего такого не было! — Тогда, — призадумалась Оля, окидывая критическим взглядом фигурку Чарли, — вязаное платье Таньки тебе подойдёт. А ещё тебя надо красиво заплести! Тридцатого декабря шаманка покинула станцию «Площадь Революции», по традиции коснувшись отполированного множеством рук медного пса. Ворон с уморительной бабочкой на шее уже поджидал её. От стремительного пикирования с крыши ближайшего здания на плечо Чарли, бантик перекосился, падая на крыло. Со смехом шаманка сняла бесполезный предмет птичьего облачения. — Вы посмотрите, какой красивый Ёжик идёт, и только для меня! — не удержался Весемир. — Не задирай так высоко клюв, морковка всей жизни, — хихикнула девушка, — а то акция окажется одноразовой! — Сегодня буду радоваться изо всех сил, но в остальное время обещаю быть паинькой! — примирительно произнёс ворон. — Итак, нас ожидает насыщенная программа! Сначала я тебе покажу, почему Москва по праву носит статус самой красивой столицы Нового года! Самая мякоть всей красоты собрана именно тут, в самом центре! Будем проникаться атмосферой праздника! А потом… Не выдержав интриги, Чарли хмыкнула: — А потом… — А потом отправимся в музей имени Александра нашего Пушкина смотреть частную коллекцию мумий! — Интересный вариант свидания! — Разве? — притворно удивился шаман. — А я думал, что составляю классическую программу. Идём, посмотришь какой Кондратий при виде меня хватает здешних любителей сфотографировать тебя с белым голубем по завышенной цене. Весемир не шутил, когда говорил про Кондратия. Прогуливаясь под арками из сияющих гирлянд мимо ярмарки, источающей запахи хвои, горячего чая и имбирных пряников, с неумолкающим вороном на плече, Чарли частенько встречалась с держателями белых голубей. Птицы и их хозяева в ужасе вжимались в стены, стоило ворону чуть расправить свои огромные крылья. Но, как бы любители заработать на фотографиях с голубями, не визжали от ужаса, хитрющий шаман вёл себя настолько примерно, что никто из хранителей правопорядка не подходил к странной парочке. В сумерках парк Зарядье стал выглядеть, как ожившая сказка. Просвечивающийся множеством фонариков и гирлянд, только он один мог претендовать на звание самого праздничного места, а соседство улочек, ничуть не уступающих в красоте, создавали ансамбль самого романтического городка, покидать который казалось кощунством. Будто этого мало, ворон повёл Чарли в храм Василия Блаженного. — Так, а теперь мы прячемся в этом неприметном углу и не издаём ни звука! — заговорщически шепнул он. — А почему? — Сейчас услышишь! За резной стеной располагался сияющий золотом алтарь, вокруг которого уже собралась внушительная толпа народу. Люди чего-то ожидали, переминаясь с ноги на ногу, невольно пихая и толкая друг друга. Только в тёмном закутке, где затаились два шамана, было тихо и безлюдно. Чарли уже хотела вновь спросить своего спутника, когда стоящие буквально спиной к спине к ней люди запели. Шаманка никогда не слышала, как поёт церковный хор а-капелла. Она поражённо замерла на месте, купаясь в восхитительных волнах музыки. Голоса хористов, будто струящаяся энергия расходилась вдоль стен, набирая силу собственного резонанса, заставляя сердце то восхищённо замирать, то радостно биться быстрее. Стены храма, будто идеально созданные именно для песнопений, стали идеальным инструментом, передающим всю силу песни прямо в души слушателей. Песня волнами поднималась всё выше, омывала алтарь, вдоль старинных каменных стен, и наполняла древнее сооружение незамутнённым воплощением красоты. Чарли забыла, как дышать, и когда пение стихло, не сразу смогла вернуться в реальность и начать аплодировать. То же ошеломление испытали на себе и другие слушатели, начавшие рукоплескать лишь спустя секунду-две. — Ого! — охнула она едва слышно в громе оваций. — Я… это было… — Получше, чем унылое рассиживание в ресторанах? — подсказал довольный собой ворон. — Идём дальше, нам ещё столько всего нужно посмотреть и не опоздать к мумиям! До битья курантов оставалось больше суток, но жизнь вокруг Кремля бурлила и пенилась. Огромную сияющую ёлку шатром покрывали линии золотых гирлянд, окружая всё вокруг праздничным сиянием. В ярких праздничных беседках слышался смех весёлых компаний и неоднозначное хихиканье парочек. Маленькие группки поражённых красотой Москвы туристов сновали туда-сюда, перебрасываясь восторженными репликами. Даже будучи сами по себе, Чарли и Весемир погрузились во всеобщую атмосферу радостного празднования Нового года, хотели они того или нет. Шаман болтал без умолку, рассказывая про самые смешные и по-хорошему курьёзные случаи, происходящие на службе. От истории о Джеймсе, запертом рассерженным банником в бане, пока не почистит всю баню щёткой, она хохотала до слёз. Представлять голого и сконфуженного инквизитора даже не пришлось, память помогла нарисовать странный образ. — А ведь это даже не было очередное задание! — подливал масло в огонь шаман. — Благодарный клиент решил попарить в своей настоящей русской баньке доброго англичанина! Попарил так, что Джимми теперь их обходит за километр! — Мне почти жалко инквизиторов, — Чарли смахнула слезу от смеха, — духи их совсем не любят! Они миновали Александровский сад, продолжая дурачиться. Прохожие почти не обращали внимания на смешливую девушку с большим чёрным вороном на плече, атмосфера праздника сглаживала все углы. Перед музеем изобразительных искусств имени Пушкина, Чарли нерешительно замерла. Часы посещения уже прошли. Однако Весемир уверенно командовал идти на штурм главного входа. Девушка осторожно постучала, ожидая, что или никого не окажется «дома» или охранник попросит её покинуть территорию. Дверь открылась. — Ты, должно быть, Чарли? — в дверях стояла милейшая женщина средних лет. Приглашающим жестом она указала следовать за ней. — О, вас тут уже двое! Она помогла шаманке раздеться и, не представляясь, повела её, минуя все прочие выставки, в зал с мумиями. Когда выставка, закрытая на несколько месяцев для посетителей предстала перед парочкой, женщина откланялась, игриво подмигнув. — Прогулка была чем-то невероятным в лучшем смысле слова, — произнесла Чарли с улыбкой, но не удержалась от вопроса: — Почему закрытый показ мумий? — Потому что эта коллекция имеет один изъян, который я хочу тебе показать, — очень серьёзно заявил ворон и слетел с плеча девушки. — Это малая часть выставки. Остатки, так сказать, запрещённые к транспортировке. Тут должно быть чуть менее пятисот экспонатов, но сейчас они «на гастролях». Весной вся коллекция вернётся в Москву. Древний Египет. Название «Искусство бессмертия». Смешно… Последнее слово вышло неожиданно едким. Шаманка растерялась. Изъян в коллекции? Какой же? И почему они пришли ради изъяна? Шаманская практика? — Дело в саркофагах, — продолжил он, не сходя с одной из гробниц, — один из них подделка. Очень хорошая и качественная подделка, не без этого. Я бы такую работу определил в произведение искусства среди подделок. Он многозначительно прошёлся по поверхности, покрытой трещинами и древнеегипетскими изображениями. — Ты сейчас стоишь на подделке? — уточнила Чарли. — Да, помоги мне сдвинуть крышку. Не волнуйся, — успокоил он её, когда девушка ощутимо побледнела, — этот саркофаг предназначен для вскрытия и закрытия более чем один раз. И он единственный защищается несколько иначе чем остальные. Сирена не будет голосить! Ворон указал крылом на нажимные пластины, которые отпирали крышку. Шаманка послушно нажала на нужные места и сдвинула часть отличной подделки, которую от оригинала девушка никогда бы не отличила. Система действительно учитывала открытие. Не случилось неожиданного падения плиты с раскалыванием на части. Саркофаг просто открылся ровно настолько, чтобы показать по пояс того, кто в нём покоился. — Смотри. Чарли осторожно заглянула внутрь. От увиденного она едва не отпрянула. Самое последнее, что она ожидала видеть в фальшивой египетской матрёшке, так это… самого Весемира. Он выглядел один в один как в маридных грёзах, только казался замороженным. Бледная, синеватая кожа странновато контрастировала с рыжими кудрявыми волосами. Он не дышал, не подавал признаков жизни, но всё равно казался спящим, а не мёртвым. Руки спящий красавец положил на живот, голова и не думала лежать ровно и прямо, чуть наклонившись на бок. Даже одежда не слишком подходила для саркофага, пусть и фальшивого. Джинсы и знакомая рубашка. — Ты ведь живой? — неуверенно спросила Чарли. — Не совсем, — покачал головой ворон и поспешно добавил, — но я и не мёртв. В голове не укладывалось, зачем и почему Весемир оказался на месте мумии в музее. Логичных ответов не появлялось. Всё казалось некоей сюрреалистической картиной, полностью сбивающей с толку. Особенно на контрасте с восхитительной первой частью свидания. Что происходит в Датском королевстве? — Почему? Зачем? Как? Я не знаю, какого вопроса ещё не хватает… что? — недоумевала девушка прыгая от возмущения до непонятной смеси чувств. — Что за блин? Можно сразу всю историю без пауз на вопросы и ожидание оваций? — Видение во время инициации, — коротко сообщил ворон, вышагивая по краю саркофага, чтобы посмотреть внутрь, — не ты одна увидела себя умершей в очень молодом возрасте. Я хорошо запомнил, как буду выглядеть, в момент смерти. Первые лет десять это не слишком волновало. Не склеить бы ласты раньше срока, но чем ближе я подходил к возрасту своего «финиша», тем навязчивее становились мысли о конце пути. Я не я, если не стал бы искать способ нагнуть систему, а кто ищет, тот всегда найдёт! — Так… значит… ты… — Обманываю свою смерть уже несколько лет. На саркофаг пришлось потратиться. Он защищён древней магией, амулетами всех, кого только можно, моими духами-хранителями и своим не слишком очевидным местом обитания. — Хочешь спрятать — спрячь у всех перед глазами, — пробормотала шаманка, не в силах прийти в себя от шокирующего открытия. После шока все эмоции пустились в пляс. Слова она произносила машинально, почти не вкладывая в них эмоций, но мысли вертелись вокруг увиденного. Слишком безумно. Слишком странно. Слишком… — Анастасия погрузила меня в особую магическую кому. Тело как бы заморожено вне времени и пространства. Физически оно не прожило ни секунды после погружения, оставаясь на постоянной паузе. Если я проснусь, то в мох лёгких даже воздух будет того года, когда мы с ней это провернули, — продолжил рассказывать Весемир, поглядывая на Чарли. — Особенность магии — дух шамана свободен для любых дел. Мне оставалось только использовать временные тела. — И сколько ты так можешь... — Существовать? Анастасия привязала свою магию не к собственному смертному телу, а к начинённому амулетами саркофагу. Пока он цел, я могу продолжать так «жить» вечно! — Это очень странно! — с трудом выдавила из себя шаманка хоть какую-то оценку ситуации. «Это… это… это и мне предстоит? Зачем он мне это показал?!» — смысл происходящего ускользал от Чарли. Хотелось получить подсказку зала или звонок друга, который разжуёт причины происходящего. Весемир не торопил. Он внимательно смотрел за бурей, бушующей в душе девушки и ясно отражающейся на её лице. На своё тело ворон старался не смотреть, не отрывая глаз от собеседницы. С его молчаливого согласия она коснулась пальцами руки спящего красавца. На ощупь она казалась почти тёплой. Чуть прохладнее обычной температуры тела. Видеть его таким казалось чем-то противоестественным. Однако… «А что ещё можно сделать, если дурацкое видение собственной смерти требует подчиниться и принять свою смерть молодым?»

✠✠✠

— Тебя самого устраивает такое… такая жизнь? — прошептала она, пытаясь справиться с эмоциями. Слишком всё было сложно. — Всё лучше, чем смерть! — подтвердил он её размышления. — Кто знает, может, доживу в таком виде до дня, когда можно будет отменить судьбу. — Такую жизнь впору назвать существованием! — не удержалась Чарли. — В постоянной астральной практике есть свои плюсы. Вне зависимости от состояния Грани, я добился таких успехов, какие мне и не снились в смертном теле… а ещё я тебя встретил! И работать на агентство могу без страха за свою тушку. Сломают — найду другую. — Я… это… всё… — в голове не укладывалась открывшаяся истина, как бы её Чарли туда не пихала с усилием. — А что сказали остальные? — Никто не знает, — серьёзно ответил Весемир, добавив непривычного холодка в голос, — для всех я всего лишь балуюсь эксцентричными выходками, по какой-то причине скрываю тело. Только Анастасия знает, потому что помогала. Теперь ещё и ты! Подобные тайны можно доверять только… «Самым близким? — округлила глаза от удивления шаманка. — Так это такая высшая форма доверия?! Показать самое тёмное из своих свершений...» Больше всего хотелось забиться в астрал и обсудить всё произошедшее с Раей и Павликом. Обсудить хоть с кем-то, кто может понять, но… а кто, кроме неё и Весемира, может понять такой непростой выбор? После вознесения они обязаны подчиниться року и, когда наступит тот день, безропотно принять свою смерть. И кто на это пойдёт в здравом уме? Сама Чарли едва не плакалась в жилетку Весемиру, что не доживёт до дня, когда ГХ станет для неё домом с крепкой семьёй. С другой стороны, он лишь открыл свою тайну, а не потребовал от неё присоединиться к нему. «Заказать свой саркофаг или спать с ним валетом?» — от последней мысли она почти улыбнулась. Как ни странно, взгляд с небольшой долей юмора покачнул шаманку в сторону взвешенной оценке всей ситуации. — А если я поцелую спящего красавца, то случится пробуждение, как в сказке? — хихикнув поинтересовалась она. — Нет, — хмыкнул ворон, — нужна чуть более серьёзная магия с моей стороны! — Тогда… — с озорной улыбкой Чарли перегнулась через глиняный бортик и мягко коснулась губ Весемира своими. Ворон от её действий шокировано встрепенулся, распушив крылья. — Я скажу, что это было очень необычное первое свидание! Начало вышло без преувеличения чудесным, а финал… сделал его воистину незабываемым! — Не каждый парень бросится показывать своё коматозное тело, — с усмешкой согласился ворон, но, не выдержав, с тревогой в голосе спросил: — Ты в порядке? Шаманка, помедлив, кивнула. — Да, но… то, что я скажу, может всё испортить. Я… — она замялась, подбирая слова. — раньше… нет, не так! Я боюсь, что любое неосторожное слово просто уничтожит… — Всё, что мы пережили? Доверие? Моё отношение к тебе? — предположил Весемир. — Нет, не уничтожит. Ты показала мне свои тёмные стороны, не заставляла демонстрировать тебе свои. Доверие — штука очень сложная, как прыжок веры. Тебя поймают или нет? Не узнаешь, пока не прыгнешь! — Тогда… — она нервно сглотнула, — я понимаю, почему ты это сделал. Я не стану лукавить, возможно, однажды я начну думать в этом же ключе, но сейчас подобное будущее меня пугает не меньше, чем смерть! Это то, что я принимаю в тебе, но могу никогда не выбрать для себя! — Зато я получил свой поцелуйчик уже на первом свидании! — вдруг задорно заявил шаман, своим непосредственным тоном вызвав у спутницы неконтролируемый хохот. Казалось, именно этой шуточки, не совсем ровной и не для всех смешной, недоставало, чтобы напряжение вылетело в трубу и два шамана вспомнили, что свидание продолжается. Оба сорвались в безудержный смех, остановить который не могли ещё долго. В нём отражалось всё напряжение, накопленное за год. Всё, что они пережили вместе и порознь, вся боль, которая объединила их, всё это звучало в неровном хохоте. Чарли клятвенно пообещала, что отныне при личных разговорах будет звать Весемира не морковкой жизни, а исключительно спящим красавцем. В ход пошли даже предположения, что поцелуй не работает потому что целовать должен прекрасный принц! Под возмущенный клёкот ворона Чарли сразу начала рассматриваться кандидатура Джеймса. — Ну а что? — продолжила веселиться она. — Он британец. Кто знает, может, он имеет немного королевской крови по генетическим задворкам! Когда атмосфера смогла разрядиться настолько, что возле спящего красавца Весемир и Чарли разве что фотосессии не устраивали, появилась таинственная женщина средних лет, так и не пожелавшая открыть своё имя и, приказав запереть саркофаг и не «застужать сквозняками тело», повела парочку в одно из скрытых служебных помещений. Там их ожидал традиционный для любого свидания ужин. Ничего лишнего — всего лишь чай и сладости перед большим окном, открывающим прекрасный вид на окрестности. Центр Москвы в любое время дня и ночи выглядел красивым, но вечером перед Новым годом он позволял себе исключительную привлекательность. Возвращалась в ГХ Чарли в смешанных чувствах. Весемир проводил до станции метро «площадь Революции» и обещал встретить, как только она «вернётся из подземелья» рядом с офисом. Времени всё обдумать в одиночестве оставалось не так уж и много. А в суматохе празднования тем более не до непростых мыслей. Шаманка позволила себе замешкаться при покупке одноразового пропуска, потом предпочла пропустить толпу вперёд, чтобы попасть на платформу и «случайно» упустить уходящий поезд. До следующего оставались считанные минуты, но даже их девушка посчитала наградой. Неторопливым шагом она прошла мимо медных статуй, блестящих полированными местами. Забавно было видеть, что помимо знаменитой собаки, отполированным оказался медный петух, детская обувка, револьвер чекиста или туфелька студентки. На временно опустевшей платформе она заметила ещё одного человека, стоящего у статуй трёх революционеров. Неизвестный просто стоял и смотрел на троицу, не глядя по сторонам, словно не интересуясь приходящими и уходящими поездами. Его интерес к этим статуям, кажущимися обособленными от остальных, оказался настолько заразительным, что Чарли не выдержала и тоже подошла посмотреть поближе. Женщина и двое мужчин. «Символы пролетариата, наверное», — подумала она. С одной стороны совершенно обычные непримечательные статуи, медные, в чём-то даже хрупкие, что уже сказалось на полустёртой морде пса, в любом другом месте остались бы незаметными человеческому глазу. Но на станции метро, где самые разные люди ходят толпами тысячи раз в день, они стали особым духом станции. Одна из самых красивых станций Москвы и всей России. Очень завидный статус и не менее завидная судьба среди статуй. Пусть морда пса скоро исказит его породу, он любим всеми так, как порой живые люди не могут быть любимы. Все эти статуи пропитались самой жизнью, идущей мимо них, но всегда находящей мгновение, чтобы коснуться и напитать холодную медь жизнью. Для шаманки резонанс энергий, исходящий от статуй, превосходил даже тот, что излучали намоленные иконы. Добровольно отданная энергия самой жизни. Со временем круг замкнулся. Эту жизнь чувствовали не только Иные, но и обычные люди. И отдавали ещё. — Тоже завораживает? — нарушил молчание незнакомец и заставил Чарли вздрогнуть, вырывая из размышлений. — Простите, я не хотел вас напугать! Просто заметил интерес. — Да нет, вы… — покраснела она, не зная, как оправдаться. — Они притягивают внимание. — Заставляют обо всём забыть! — с дружелюбной улыбкой кивнул новый собеседник. — Я уже на время боюсь смотреть. Стою тут, наверное, уже не первый час. — Думаю, что всё из-за места. Они стольких людей видели… ну не то, чтобы буквально видели… — Да, я понимаю, мимо них каждый день протекает множество судеб. Поколения. Целые истории. Однажды они смогут похвастаться, что пережили несколько цивилизаций! Что-то в его лице казалось смутно знакомым, будто они раньше встречались или Чарли знала какого-то его близкого родственника. Но как бы она ни всматривалась в волевое лицо, кажущееся излучающееся какую-то неуловимую безжалостность за счёт пронзительных серо-синих глаз, никак не могла найти какие-то общие нити между ними. К платформе подъехал поезд, вынуждая завершить разговор и наскоро распрощаться, так и не познакомившись. Только начинающая свой путь к здоровому общению с людьми Чарли даже не сообразила, что если уж разговор увлёк, то поезд можно снова «случайно» пропустить или, если храбрости хватит, обменяться контактами. Всё же случайного разговора недостаточно для следующего шага. Заслышав, как поезд остановился, она дружелюбно улыбнулась и откланялась озвучив очевидное: — С наступающим вас! Она побежала к вагону слишком поспешно, чтобы услышать ответ: — И тебя с наступающим, Чарли.

✠✠✠

Новосибирск. 31 декабря

Людмила Павловна не постеснялась обогатить праздничный стол домашними ягодными настойками на коньяке, одна другой лучше. Хвастаясь бабушкиным рецептом, она и веселилась, и держала границы дозволенного между коллегами. Впрочем, компания подобралась соответствующая. Несмотря на двусмысленный набор коллег, сплошь мужского пола, каждый из них придерживался даже более строгих границ. Самир почти тайком привёл свою жену, которую скрывал даже от своего лучшего друга. Маленькая тихая женщина, одним лишь взглядом укрощающая мужа, была встречена коллегами с теплотой. Игорь пригласил «на огонёк» свою сестру, родившуюся таким же мистиком, но выбравшую сторону мирных жителей. Матвей и Лёха не стали никого приглашать. У Лёхи из близких людей, оставался только Самир, а остальные мало-мальски знакомые родственники обитались в агентстве и либо тоже дежурили в филиалах, либо готовились праздновать Новый год в Москве. Матвей не скрывал, что до принятия его в новую стаю имени ГХ, человеческие отношения для него стали чем-то чуждым. Его робкие порывы налаживать дружеские связи со всеми новоприобретёнными коллегами от этого откровения, полученного после распития рябиновой настойки, обрели особое значение для всех свидетелей. Растрогавшаяся Людмила Павловна даже позволила себе начать с волколаком панибратское общение. Благодаря домашнему вину Самира, его кулинарному гению и нескольким бутылкам настойки, способной роту солдат положить с одного глотка, встреча праздника шла бодро и весело, даже маленькой компанией. Не дождавшись полуночи, захмелевшие и весёлые «дежурные» филиала обменялись подарками и вскрыли дополнительные свёртки, которые оставили для них отбывшие в Москву коллеги. Матвей при виде сувениров, элементов одежды и прочих милых сердцу вещей, что принято оставлять под ёлкой, едва не прослезился. Даже кричаще-красный свитер в ужасный ромбик с огромной уродливой оленьей рожей на животе и спине, подаренный Ли-Тао, он прижимал к себе с искренней любовью. В без четверти полночь Лёха выдал всем бенгальские огни, пока Самир разливал по бокалам игристое вино, давно ставшее символом смены времён. На столе радовала глаз фруктовая нарезка и кривенькие соцветия очищенных мандаринок. По случаю в столовой включили телевизор, чтобы выслушать всё, что скажет президент о прошедшем годе. С учётом всего, что успели агенты пережить даже за последние полгода, его кощунственно было назвать просто «непростым». Таких сложных лет у агентства ещё никогда не было. В момент, когда никем не замеченное юмористическое тв-шоу прервалось торжественной музыкой и белыми буквами «новогоднее обращение президента России...» на фоне курантов, стены новосибирского офиса задрожали от взрывов отнюдь не праздничных петард. Лёха и Самир молниеносно оказались у окон, мгновенно оценили ситуацию и в тот же момент одновременно пригнулись к полу. Своевременные действия защитили их от стеклянного крошева, влетевшего со звоном разбитых окон в столовую. — Дамы, под стол! — рявкнул Лёха. — Игорь, звони живо в Москву. Офис штурмуют!