Новосибирск
22:30 МСК 02:30 По Новосибирску — Получи фашист гранату! — взревел на адреналине Игорь, отстреливаясь со второго этажа. Преимущество, полученное внезапностью нападения, быстро растаяло, когда Лёха успел добраться до арсенала и вооружиться до зубов. Троих стрелков нападавшие явно не ожидали увидеть и заметно сдавали позиции. А когда в игру вступил Матвей, перекинувшийся большим злым волком, то дело окончательно приняло для них дурной оборот. Против сразу четверых какой-либо тактики у неприятеля не оказалось, как и запасов пуль. Словно этого было недостаточно, со стороны города начали шустро разноситься грозные сирены, а яркие мигалки нешуточно отбрасывали синеватые блики на тёмные стволы деревьев, обещая жаркий приём всем мальчишам-плохишам. Чего бы ни добивались враги агентства, они проиграли. Людмила Павловна оказалась дамой не простой. Добравшись до безопасного места, эта хрупкая бухгалтерша быстро позвонила кому надо и уже через час всех напавших скрутили очень вежливые люди. Новый год был безобразно испорчен, но отсутствие каких-либо потерь не могло не радовать. Только Лёха предусмотрительно переоделся, прежде чем идти здороваться с подмогой. Не стоило им видеть в какое кровавое месиво вражеские пули превратили его красивый свитер. — Лао, — рявкнул он в телефон как только появилась связь, — считай, что козлятушки-ребятушки злого волка прогнали к чёртовой матери. Как у вас дела? — Хреново. Защищай филиал и ожидай пополнение! — отозвался монах. — Некогда… — Нет, вот с этого места давай подробнее, — пресёк Лёха его попытку сбежать, — мне нужно знать как и от кого защищаться! — Ты не поверишь…Москва
23:15 С молчаливого одобрения агентов по обе стороны «аквариума», Лао бросился искать Чарли. К счастью для монаха, долго разыскивать не пришлось. Прибывшие на тревожный вызов коллеги из числа людей уже дежурили на месте. Группа ФСБ-шников безуспешно пыталась штурмовать здание агентства с запасных выходов, а рядом группа МЧС готовилась принимать раненых. Но к моменту появления Лао, что одни, что другие могли похвастаться только одним клиентом. Боевые коллеги успешно устранили упыря, открыто высунувшегося в городскую среду. Тело твари уже упаковали и убрали с глаз долой. А в кузове автомобиля МЧС под одеялом ожидала своего наставника Чарли. Когтистая лапа нечисти всё же нанесла урон девушке. Левая нога ниже колена обзавелась гипсом. Сама шаманка изо всех сил пыталась оживить свой смартфон, чтобы дозвониться до кого-либо из коллег, но, увидев Лао, забыла про аппарат. — Лао у нас вторжение! Они забрали Книгу Хаоса! Кто-то был на первом уровне! Я пыталась всем сказать! А они меня не выпускали! Сказали лежать и ничего никому не передали! — затараторила Чарли, срываясь на крик. Монах рассеянно кивнул, проверяя состояние здоровья подопечной. Попытка прочитать по течению энергии Ци любые активные воздействия на неё не привела ни к чему. Казалось, что с девушкой всё хорошо. Не менее здоровая, чем обычно, если не обращать внимания на ногу. Но даже она казалась не таким уж страшным ранением. Закрытый перелом. Заживёт очень быстро. Главное, увести её подальше. Возможно, подальше от московского офиса… — Чарли, тебе нужно выбираться отсюда, как можно быстрее! — негромко пресёк он поток её отчаянного рапорта. — Нам всё известно. Здесь Влад. — Книга… — Да, у него. У нас мало времени, ты должна для меня кое-что сделать! Неизвестность и проповедь чернокнижника, затуманившая разум странным трансом, не позволяли нормально сосредоточиться на происходящем. Боевое состояние никак не желало приходить, будто и тут третий основатель ГХ умудрился что-то наколдовать. Всё выглядело слишком мучительно тягучим и вялым, будто все агенты пчёлами увязли в липком варенье, лишившись возможности двигаться. Всюду виделись наступающие враги, готовые растерзать всё, на своём пути. Всё, что мог придумать Лао, это вытащить из зоны поражения свою подопечную, в надежде, что так защитит её. — Лао? — заметно напряглась шаманка. — Живо на Ярославский вокзал и езжай до Новосибирска! По её лицу он видел, как сильно она хочет начать протестовать, однако несмотря на бурю эмоций, отразившихся на её лице, девушка коротко кивнула и пробормотала что-то, отдалённо напоминающее «хорошо». Осталось только подобрать ей провожатого. Быстрое чтение по энергиям помогло выявить достаточно ответственного сотрудника. С виду не менее боевой цербер, чем другие, в душе всё же имел достаточно мягкости и тревоги относительно слабых и беспомощных людей. Носитель русского имени Иван сорока лет отроду, внимательно выслушал приказ сопроводить раненого агента до самого крыльца новосибирского филиала и, не задавая лишних вопросов, забрал Чарли в служебный автомобиль. — Отчёт на каждой остановке, — приказал на прощание Лао, чуть сжал руку подопечной и, с чувством выполненного долга, вернулся к офису. 23:45 Влад исчез. Зато «аквариум» вновь обрёл подвижность, подарив надежду, что всех агентов, хоть и по одному удастся вытащить. Три одновременных прыжка внутрь заставили клетку тревожно завибрировать. — Сначала нас с Виктором, — приказала Анастасия, — мы его остановим! Всем остальным приказ: выбираться из офиса и, как можно быстрее, покидать Москву. У магии крови есть ограничения по расстоянию. Даже Влад не обладает безграничной силой. Всё понятно?! Вопросы? Вопросов не осталось. Пока буйный Ли-Тао помчался в подвальные помещения возвращать на поверхность всех ведьм и первогодок, Лао Дзы и Лао Шин успешно «перевели» на другую сторону глав агентства. Анастасия и Виктор, не теряя времени зря, сели в автомобиль и помчались по служебной линии в сторону самой центральной точки Москвы. По словам ведьмы, ритуал должен быть проведён именно там. — Думаю, что под землёй, так что вариантов у него немного. Начнём с метро! — Мы с вами… — рванулся было в бой Джеймс. — Нет, если хоть немного опоздаем и ритуал начнётся, то нас всех… короче говоря, «бегите, глупцы»! — прервал его Виктор. Автомобиль с логотипом ГХ взвизгнул шинами и резво сорвался с места. Счёт начал идти на минуты. До полуночи оставалось не так много времени. Лао сразу сообразил, что для эвакуации всех агентов сил даже троих пышущих энергией монахов будет недостаточно. Требовалось придумать что-то новое. На третьем заходе Ли-Тао устало осел на землю, попросив небольшую передышку. Лао Дзы тоже держался на пределе. Шансы вытащить всех испарялись на ходу. А затем всех спасли безрассудство и отвага Анжея. Инквизитор, не дождавшись своей очереди, сорвался с места и со всей дури попытался пробиться сквозь барьер головой вперёд, как горный козёл. «Аквариум» этого порыва не оценил и отбросил Курвина на пол. От падения неугомонный инквизитор умудрился рассечь бровь и заляпать кровью пол. Подобная глупость нуждалась в выговоре или часовым нотациям, если бы не последовавший следом неожиданный поворот. «Аквариум» прекратил своё существование, лопнув, как мыльный пузырь. — Ах ты твердолобый гений! — воскликнул Радомиров, сообразив, что именно сотворил Анжей. — Ты сам сказал «пока они не навредят кому-то внутри». Я внутри. Их дурацкий купол мне навредил! — пожал плечами инквизитор. — Гениальный гений! — захихикал Ли-Тао показав другу большой палец. Выход из агентства открылся. Время опасно приблизилось к полуночи. На Красной площади должны были вот-вот начать бить куранты. Коллеги из числа тех, кого не следует называть вслух поспешили предоставить всем транспорт. Лао окинул взглядом московский офис и приготовился командовать всеобщее отступление. — Всем внимание! — гаркнул он. — Рассаживаемся по машинам, газ в пол и… 00:00 Последние слова померкли вместе со всем миром. С момента вознесения подобные ощущения были невозможны для монахов. Даже в полном вакууме они чувствовали течение Ци и не исчезали в непроглядной тьме ничего. Но в этот раз мир по-настоящему померк. Все чувства, всё сущее, даже само время — всё отключилось. Исчезло и кануло в небытие. Пространство испарилось и даже осознание самого себя, относительно бесконечного течения энергий испарилось. Накатившая волна чёрного ничто подозрительно напоминала саму смерть. Именно так запомнил её молодой монах, когда опасно приблизился к Костлявой во время инициации. Но ощущения вернулись. Внутренности обдало холодом, напомнив о собственном существовании. А следом пришла разрывающая боль. Острая, невыносимая, выворачивающая наружу и не позволяющая даже на мгновение сосредоточиться хоть на чём-то. Годы тренировок, способность управлять собственным телом, запуская силой воли даже остановившееся сердце — всё это стало вдруг несущественным. От боли невозможно было увернуться, лишь сжиматься от её ослепляющего воздействия. Медленно разум скатывался в безумие, находя лишь в нём защиту от агонии. Она разрывала, сжигала и испепеляла, накатываясь волнами одна сильнее другой. Она не позволяла даже осознать, что агенты опоздали и ритуал свершился…✠✠✠
00:00 Я не успеваю сообразить, что происходит, когда меня выбрасывает в астрал. Но в этот раз какой-то странный. Не могу вспомнить, чтобы у внетелесного мира был определённый цвет, но он точно не был таким ядерно-белым. Он сжигал бы мои глаза, будь я человеком, но по эту сторону я лишена смертной уязвимости. Почему-то рядом нет Чернышки, Раи и Павлика. Все трое куда-то делись. Только я. Я блуждаю по бесконечной территории абсолютного света без ответов. Не сказать, что у меня есть вопросы. Слишком уж безумным вышел весь прошедший день. Проще двигаться по течению и использовать всё, что двигается вместе со мной. Бояться мне нечего. И нечто подталкивает меня двигаться дальше. Посмотреть на… я не знаю на что, но мне уже любопытно. Чем дальше я иду, тем отчётливее понимаю, что я не одна в этом слепящем месте. Я слышу присутствие кого-то ещё. Этот «кто-то» болтливый. Постоянно говорит о себе безо всяких пауз. Сплошной поток истории о свершениях. Подвиги или пригрешения — трудно понять, но поток слов не остановить. Длинная исповедь с нотками бахвальства. Долгий финал затянувшейся истории о том, как «кто-то» нас всех обдурил. Обвёл вокруг пальца. Заставил плясать под свою дудку, а, тем временем, история вершилась за нашими спинами. История о том, как вековой гигант исчезнет благодаря стараниям одного то ли героя, то ли злодея. «Кто-то» ещё сам не определился, кем предстанет в финале. Белизна вздрагивает, будто испугавшись действий этого «кого-то». Он что-то делает. Не прекращает говорить и делает, творит и вытворяет. От результата его действий всё дрожит. Я чувствую, как напряжение распространяется повсюду, как вибрирует белизна, испытывая повсюду давление, словно кость… которую я сломала. Прежде чем всё случается я уже знаю, что будет. Ощущаю когда давление пересиливает устойчивость. Белизна трещит. Первый перелом вызывает боль, словно это я ломаюсь. Но за ним следует ещё один и ещё. Белое пространство разламывается, крошится, как тонкая сладкая карамель, и рассыпается мелкими песчинками. Мне всё ещё не страшно. Что-то внутри подсказывает, что я готова. Впереди неотвратимость, но я смогу её встретить и не сломаться. Сломается только она, эта белая… слово вертится на языке, но я никак не могу его поймать. Как же её мы все зовём? Постоянно чувствуем, злимся, но зовём её… Какое же слово? Что-то ограничивающее? Да, точно! Грань! Она ломается! Не пробивается в одном месте, чтобы зарасти, как резиновый сапог, нет! Сейчас её не станет! Целиком и полностью! Эта могильная плита Древней Магии становится прошлым, а я стою в первых рядах и смотрю! Переломы больше не причиняют боли. Ещё один удар. Снова… Наконец. Её разрывает на мириады звёздочек. А за ней… Ой! Блин! Теперь пора бояться! В меня мчится волна цунами и угрожает снести меня, размазав по стенам. Я знаю, что должна встретить её грудью, или что у меня теперь вместо неё, но не могу! Я трусливо сжимаюсь в комочек и малодушно пропускаю первую волну мимо, лишь бы не в меня! Я пытаюсь вырваться из этого состояния. Я почти чувствую собственное тело, чтобы сбежать. Я не хочу! Я ошиблась! Я не готова! — БУЛОЧКА, НЕ ОТКРЫВАЙ ГЛАЗА! — кричит мне Рая, но поздно. Первым приоткрывается левый. Боль. Разрывающая, испепеляющая агония вырывает у меня моё несчастное око, пока я сквозь собственный крик пытаюсь вернуться туда, где хотя бы только страшно, но не так больно. Выбора нет. Среди осколков разбитой грани я нахожу своё место и смиренно принимаю свою судьбу. Третья волна безудержного цунами врезается в меня, намереваясь разорвать на части. В ней я ощущаю ту самую мощь, которая была в энергии отдачи. Она пьянит и угрожает испепелить меня. Переполнить. Разорвать. Унести в небытие вместе с собой. Но я уже обволакиваю её своей демонической формой и жадно поглощаю, чтобы стать сильнее и удержать все последующие удары. Как очень голодный бегемот из детской игры. От жадного поглощения агрессивной энергии я чувствую, как приближаюсь к своему порогу. Я вот-вот начну лопаться по швам. Это слишком. Слишком много. Внутри и снаружи клокочет слишком много неукротимой силы, которую я не могу обуздать. Против воли я вновь начинаю втягиваться в своё тело, как перепуганная улитка в ракушку. Я чувствую, как мои ладони безуспешно пытаются прикрыть пульсирующее болью веко. А в кармане… что у меня в кармане? Когда это там оказалось? Может, Лао? Когда мы прощались он мог успеть кто-то подсунуть мне в карман? Например, кристалл того чернокнижника из Румынии. Энергия в нём приятнее, чем та, что мне пришлось проглотить. А если я и её съем? Меня разорвёт от переизбытка? Хотя… а что если я передам её своим духам-хранителям? — Мы её не сможем удержать, Булочка! — качает головой Рая. — Чтобы скопить такое и удержать, надо оставаться живой! — А если я поглощу энергию из кристалла? — Газогвёт! — качает головой Павлик. — Стань больше! — вдруг советует Рая. — Чтобы тебе требовалось больше сил для поддержания формы. Идея мне нравится. Звучит интересно. Если я вырасту, то возможно и волны смогу сдерживать с меньшими потерями. Но насколько больше мне нужно стать? Не могу же я расти бесконечно! Или могу? А почему бы не попробовать! Даже накатывающие волны агрессивной энергии меня больше не интересуют. Всё, на чём я сосредоточена — это рост. Надо разрастаться. Стать самым большим демоном на планете! Вот это я понимаю большие цели! Расти. Сильнее. Больше. Шире. Не позволять себе расти слабенькой тучкой. Нет. Стать необъятнее и одновременно сильнее. Непробиваемой стеной. В здоровом теле здоровый дух? Не просто здоровый! Самый здоровенный! С увеличением границ, удары ощущаются, как неприятный зуд. Больше. Ещё больше! Размером со столицу. С половину континента. С целый континент. Ещё больше. Я могу больше! С нездоровым спортивным интересом я решаю разрастись и закрыть всю планету. Если решиться на амбиции, пусть и они будут размером с Гаргантюа! Объятие необъятной планеты в первый раз выходит не слишком уверенным, но стоит мне сомкнуться единой мембраной, как уверенность в своих силах превосходит любое колебание. Осознание себя, как живого щита для всех и каждого добавляет уверенности. Запоздало приходит понимание. Глупое и героическое, но не менее истинное. Я рождена для этого момента! Когда придёт моё время, именно я встану между порядком и хаосом и выдержу! Уже выдерживаю! И смогу дальше выдерживать, пока хаос не устанет! А он уже устаёт! Он живой и не был готов к такой встрече со мной! То самое время, то самое место! Звёзды сошлись в ряд! Глаз продолжает болеть. Зато весь голубой живой шарик планеты больше не болит. Не от злой энергии отдачи, не от хаоса, не от Древней Магии, которая совсем не древняя больше. Теперь она ворвалась в наше время и останется здесь надолго. Быть может даже навсегда. В ближайшие столетия Грань Хаоса не появится!✠✠✠
00:00 На Красной Площади били куранты. В Новосибирске уже четыре часа, как наступил Новый год. В Городе Соловья после полуночи прошёл лишь час… Планета встретила, встречала или только готовилась встретить Новый год, когда по неизвестной причине все разумные формы жизни едва не впали в безумие от павшей на них мучительной боли, исчезнувшей так же быстро и необъяснимо, как и появившейся. Гибкий рассудок людей быстро затёр все неприятные ощущения, заменив их едва запомнившимся недомоганием, которое легко можно было списать на магнитные бури или усталость от прошедшего года. Но Иные запомнили. Даже если не понимали, что произошло, не могли забыть. Увы, кроме боли они все видели только наблюдающие за ними глаза. Голубой и зелёный. Лишь только Последний Живой Город понял, что именно произошло в мире, но предпочёл сохранять молчание. Ни к чему раньше времени распространяться, что Древняя Магия вернулась, а Грань, которая её сдерживала, исчезла навсегда. Ни к чему беспокоить смертные разумы. Пусть немного посуетятся в блаженном неведении. Магия это далеко не только благо. Пусть не знают. Пусть пока только отпразднуют свой Новый год.