* * *
— Скажи правду. Они сидели в разных клетках друг напротив друга; у обоих скованы руки и ноги, рядом ползали крысы, а место ночлега — только стог стена. Эрен, все это время смотревший куда-то в стену, перевел взгляд на Ваню. Плечо, которое кое-как перебинтовали, больше не болело, и мучила его не боль, а внезапное расставание с Маргаритой. Ваня успел вымести всю злость, крича до срыва в горле и обещая всей поубивать, если не отпустят и не выслушают их, но уже как час сидел спокойно, прижавшись к холодной стене и откинув голову. — Какая тебе нужна правда? — разговаривать не было даже сил и желания. Он уже привык сидеть за решеткой, в четырех пропахших плесенью стенах и умел ждать. Только в одиночестве. Ваня поджал губы, задрав подбородок, и на напряжённых скулах еле уловимо играли желваки. — Что ты чувствуешь к Маргарите? — Почему тебя сейчас это заботит? — Эрен не поменялся в лице, но смотрел теперь на светловолосого, как на какого-то неприятеля, не зная, что твориться в его голове. Фадеев выразительно хмыкнул, растягивая язвительно уста в улыбке. — Ты же не просто так спрашивал про любовь. В ту ночь ты был рядом с Дзержинской, а утром я увидел след на ее шее, на мой вопрос — она ответила, что аллергия, но я не дурак, знаю, как выглядит засос, да и ваши вечные робкие переглядывания вас выдавали. — И что? Что тебе с этого? — Эрен не дал ему застать его в растерянности. Плохо он знал его, чтобы постоянно краснеть перед ним и заикаться, когда речь шла о понравившейся девушке. Ване не понравился его наглый вопрос; черты лица стали напряжёнными, на губах не было улыбки, а серо-карие глаза вонзали невидимые иглы. — Я вижу по ней, что ты до нашей встречи принёс ей много боли. Я чувствую это, и, как бы она не скрывала то, что связывало вас, меня не обманешь… — Тебя это не должно волновать, — вдруг перебил он его. Эрен не хотел слушать то, что сам понимал и осознавал, а мансиец решил ткнуть его лицом в свои ошибки, как какого-то котёнка. — Должно, — наперекор его словам возразил Ваня. Руки, безвольно лежавшие, сжались в кулаки и, если бы не цепи и решетка, он ударил бы пару раз по этому флегматично обнаглевшему лицу. — Теперь есть кому защитить её от таких, как ты. Эрен скривил уста; стены темницы словно сжали его в спичечный коробок, а сердце горело в большом костре — он смотрел на это и ничего не мог сделать, как и сейчас. Знал, что не достоин того, чтобы любили его. Даже если ради этой любви он положит весь мир на колени. — Он прав, — вдруг раздался третий голос, а затем стук лакированных туфель. Всё это время слушавший в стороне мистер Деккер решил выйти к ним. Он шёл сюда по просьбе Маргариты, предупредить хотя бы её друга, что она вытащит его. Фадеев узнал его сразу, воскликнув с его именем на устах, а Эрен, услышав знакомую фамилию, догадался, что перед ними стоит отец Маргариты. — Ты возмужал, Ваня, — Деккер тепло посмотрел на него. — Не верится, что дети так быстро растут. Помню тебя ещё неспокойным подростком с горящим сердцем в груди. А после мужчина одарил Эрена совсем иным взглядом — холодным до глубины души. Йегер не мог на него смотреть, вина не позволяла. — Я знал твоего отца. Молодого, самоуверенного наглеца, который решил пойти в медицину. По нему было видно, что лечить и спасать людей — это последнее, что он хотел. Удивительно, что его старший сын имел ясный ум и добился уважения со стороны марлийцев: знал, что хорошо, а что плохо. Вот только было для меня диким удивлением, что у него ещё есть второй сын, который оказался угрозой всего человечества — ты далеко пошёл от отца, сделал колоссальный шаг. — Хватит, — Эрен сместил брови на переносице, не желая слушать то, что видел не один раз. Ему не нужно было чужое презрение. Мистер Деккер вложил руки в карманы белого халата и, покачавшись с пятки на носок, продолжил сверлить профиль юноши острым взглядом светлых глаз. — И больше я боялся, что моя дочь свяжет жизнь с убийцей, — он подошёл ближе к клетке, хватаясь за прутья. — Тебя казнят на глазах мансийцев. Ты должен заплатить, и даже не смей думать о моей дочери, даже когда будешь лишаться головы. Забудь её и о том, что такое любовь. Мужчина выжидал его ответа, но Йегер ничего не сказал. — Надеюсь, ты не глуп, давать ей ложные надежды, — сказав это напоследок, Деккер позвал надзирателя, чтобы отпустили Ваню для отдельного разговора. Эрен смотрел в одну точку на полу, прикусив внутреннюю сторону щеки. Лёгкие горели огнём, заставляя ощутить агонию и поддаться ей. Они оба правы — он не достоин любви и той, кто заставлял его сердце вновь жить. Эта любовь никогда не будет благословлена. Она проклята, потому что он оступился; знал, на что идёт, и знал, что умрёт на поле битвы, сделав своих друзей героями, но почему он по-прежнему жив? Почему Маргарита больше не испытывала к нему ненависти и позволяла ощущать её тепло? «Я никогда не стану хорошим человеком для неё». Сердце выло волком, а сознание желало погрузиться в темноту. Он болен, ему вновь нужно оттолкнуть от себя тех, кого нужно спасти.* * *
Она долго смотрела на своё отражение в зеркале. Зелёный цвет волос окончательно смыл с неё личный парикмахер Барбары, как просила её называть госпожа Тайбер, и вернул естественный русый. Волосы были выравнены на концах и волнами лежали на плечах. Старшая дочь Тайберов — Фина одолжила ей пару платьев и вызывалась одеть её самой, хоть и отец привез её чемодан этим утром с личными вещами и украшениями. Фина стояла за спиной, завязывая шнурки на корсете красивым бантом. Она восхищённо бегала глазами по её фигуре и по тому, как сидело на ней темно-бордовое, сшитое из бархата, платье. Чёрный кружевной корсет подчеркивал тонкую талию девушки, но теперь вся эта красота Маргарите была безразлична: дорогие ткани, масла, кудри, новые сумки — не являлись для неё теперь какой-то ценностью, кроме единственной сохранившейся у отца серьги. Её она оставила в бархатной маленькой коробочке и держала теперь рядом с собой. А сейчас, смотря на себя в зеркало, она видела пустую оболочку. Словно стояла на обрыве и один шаг — и Маргарита могла сдаться и позволить череде событий сбыться, но не могла, понимала, что не может дальше жить — если предаст себя. — Маргарита, пойдемте выпьем чаю? — Барбара заглянула в лично выделенную спальню девушки. — Мама, она правда красивая?! Это одно из моих любимых платьев теперь, — Фина радостно подскочила с кровати. Госпожа Тайбер осмотрела Деккер с головы до ног, не узнавая сама. Перед ней стояла уже не замученная селянка со странным цветом волос, а очень красивая девушка, одетая по последнему писку марлийской моды. — Да, странно, что у такой юной особы — всё ещё нет мужа, — улыбнулась Барбара, застав еле уловимую улыбку на этом лице. — Барбара, — Маргарита оторвала от своего отражения взгляд, сжав решительно руки в кулаки: ещё рано было падать с обрыва — оказывается, у неё ещё есть силы удержаться на краю. — Позволите написать письмо одному хорошему знакомому? Она не справится одна, а помогут ей те, кому небезразличен Эрен и этот мир. Барбара без возражений кивнула. Отправив гонца с письмом, Маргарита была приглашена на обед с семьёй Тайбер, где познакомилась с родителями. Без лишних разговоров они приступили к делу. Мать Вилли сказала, что вся информация о копье хранится в их семейной библиотеке. Сами они не знали, где был похоронен неизвестный обладатель копья, у которого получилось почти избавиться от силы Имир. Маргарите предоставили доступ к библиотеке, там она провела оставшееся время, а Лео вызвался помогать ей. Библиотека была большой: высокие громоздкие стеллажи подпирали потолки, а большое количество книг с твёрдыми обложками плотно лежали друг к другу на каждой полке под многолетней пылью. Тайберы не стали мешать им, оставляя их вдвоём искать то, что было нужно. Барбара извинилась, что не могла помочь из-за детей, а Фине нужно было заниматься игрой на скрипке. Маргарите было достаточно того, что они и так проявили к ней доброту и понимание. Прошло двое суток. Третий день плавно перетек в вечер, а за окном наступил ливень, прогибая кроны деревьев под себя в саду Тайберов. Маргарита сидела за столом, а напротив неё был Лео, между ними горела свеча и стояли высокие стопки книг. А Фина приносила им бутерброды с красной рыбой и кофе, чтобы они не сидели голодными. Перечитав первый стеллаж, они клали книги на своё место и приступали ко второму; проверяли каждую и боялись пропустить хоть одну значительную деталь. Свеча колебалась от её усталых вздохов, когда она ни с чем закрыла очередную книгу. Лео посмотрел на неё с сочувствием, держа в руках один из старых фолиантов. В тишине был слышен лишь стук дождя по крышам и шелест листвы, но Деккер прислушалась, ощутив, как пробежались мурашки по коже от скрежещущего звука. — Ты это слышишь? — спросила она у парня. Тот вопросительно посмотрел на неё, покачав головой. — Прислушайся. Вновь этот звук раздался более чётко, отчего у обоих перехватило дыхание. — Это снаружи, — Маргарита посмотрела на две дубовые двери библиотеки. Кто-то скребся по ним, отчего становилось не по себе. Она решила проверить на свой страх и риск, кто там, медленно приближаясь к двери. Схватилась за ручку и с замиранием сердца дернула на себя, распахивая. — Чёрт, Конни, ты тяжёлый! — пропыхтела лежавшая под ним Саша. — Эй! — возмущённо протянул Спрингер и зажмурился от боли, когда случайно Жан, лежавший на нём, задел его коротко стриженную голову локтем. Они замерли, поднимая синхронно головы к Маргарите. Та стояла с удивлённо приоткрытым ртом; замешательство отразилось на её лице, а брови были возмущённо надломлены. — Мы попали, пацаны, — выдохнул Конни и резким движением скинул с себя Жана. Тот отлетел назад, ложась на пол. — А я говорил, не заниматься ерундой, — раздался ещё один голос в коридоре, и у проёма показался Армин и темноволосая девушка. — Микаса… — Жан на секунду покраснел, успев лицезреть то, что находилось под подолом платья брюнетки, и, как ошпаренный, поднялся, краснея до ушей. — А-а-а, пирожные смялись! — Саша раскрыла пакет, бешено бегая глазами по размазанному крему на пакете. — А как яйца? Надеюсь, они целы? — обеспокоенно заглянул в пакет Спрингер. Маргарита наблюдала за этой мини-сценой целую минуту, за которую успело произойти больше, чем за последние часы. Она прокашлялась, и элдийцы выпрямились, как по струнке, замолчав. Саша, не выдержав, кинулась обнимать её. От неё пахло свежей выпечкой, словно целый день элдийка провела в пекарне. — Не ожидала нас увидеть? — усмехнулся Конни. — Мы хотели появиться эпично, но Саша слишком палевно сгреблась по двери. — Эпичней некуда, — сказала Маргарита, ощутив на себе после Саши его крепкие объятья. За его спиной она заметила виноватый взгляд лисьих глаз. Жан стоял рядом с Микасой и Армином, держа один пакет в руках. — Иди сюда, — она раскрыла для него руки, чтобы обнять. Жан не ожидал такого теплого приёма от неё и шагнул вперёд, крепко обнимая девушку. — Письмо, наверное, не успело дойти до Парадиза, как вы уже здесь. — Мы просто оперативные, — оскалился в улыбке Конни. — Мы в Марли уже неделю, — сказал Армин. — Присутствовали на суде от лица королевы. — Вы уже в курсе всего? — Маргарита разорвала объятья с Жаном, ощущая, как стало легче на душе от того, что так рада была видеть их так скоро. — Да, твоё перехваченное письмо немного прояснило ситуацию в полной картине, — кивнул Кирштайн. — И мы не верим, что Мадина сдержит своё обещание не нападать, — сказал Конни, сразу хмурясь. Саша активно кивнула, и лишь одна Микаса молчала, словно её здесь и не было. — Хотелось бы знать, что нужно делать, чтобы её остановить, — сказал Армин, настроенный серьёзно. У Маргариты также было много вопросов к ним, поэтому она пригласила их зайти в библиотеку. За столом она рассказала о планах Мадины, а после показала листок с информацией о копье. После этого наступило затишье: элдийцы переваривали услышанное и решали, что будут делать дальше. — Вопрос такой: знает ли Мадина об этом копье? — спросил Жан, задумчиво почесывая подбородок. — Не знаю… Но Эрен ей зачем-то нужен, — уверенно заявила Маргарита. — А он знал о копье. — Может, это как-то связано с тем, что он был носителем прародителя и, после того, как лишился сил, оказался каким-то образом жив? Я ведь сам убил его, — предположил Армин. Жан призадумался, а после сморщил нос, покосившись в сторону, где за стеллажами находились в поисках Саша, Конни и Лео. — Чем воняет? — гаркнул он в их сторону. Троица выглянула из-за стеллажа с яйцами в ртах. — Понятно. Нашли место. — Мы ещё арбуз разрезали! — Саша подняла вверх ложку, которой черпала мякоть ягоды. — Вы там жрёте или занимаетесь поисками? Маргарита издала тихий смешок и тут же прикрыла улыбку ладонью, когда на неё недовольно покосился Кирштайн. Армин поддержал её смехом, без осуждений качая головой, мол, что с ними поделаешь. — Ребята, — вдруг взволнованный голос донёсся до них, а из дальнего стеллажа с тонкой книгой в красном переплёте вышла Микаса. Она положила её на стол, открытой на нужной странице, и провела пальцем по строчкам, зачитывая: — «Много лет тому назад росла Элдийская империя, пугающая своей невообразимой силой и быстро процветающая благодаря ей»… — Это мы знаем, — кивнул Жан. — Ищем дальше. — «...Врагов было много у элдийцев, а свергнуть элдийского тирана осмелился я. У меня было горящее сердце от ненависти и желания справедливости, и я готов был рискнуть собой. Мне улыбнулась удача, но принесёт ли она смерть мне или кому-то другому — я ещё не знал тогда. Я смог проникнуть на чужую территорию и втереться в доверие к жене Фрица — Имир — титанше, на чьих плечах висела империя. Имир была добра ко мне, что я даже и не думал, что смогу найти с ней общий язык. Я похоронил своё желание стать героем и освободить мир от тирана под землю и стал жить как элдиец в общине; ел и пил за одним столом с Фрицем, а после стал одним из воинов, ловко владеющим копьём. — Это записи убившего Имир, — прошептал Армин, а в глазах так и горело желание знать, что будет дальше. — Они влюбятся? — тут к ним втиснулись Саша и Конни, любопытно вглядываясь в книгу и стесняя Микасу к Жану, а тот был и не против, нежно обняв её за талию. Кирштайн морщил нос от запаха варёных яиц, недовольно поглядывая на эту двойню. — «Имир была откровенна со мной и, спустя пару лет, открылась с иной стороны: любящая жена тирана и родившая от него трёх прелестных дочерей — желала умереть, чтобы больше не чувствовать ненависти других народов. Она устала ждать, когда Фриц полюбит её за душу, а не за то, кем она являлась, но надеялась напрасно. Эта безответная любовь причиняла ей боль, хуже, чем физическая.» — Как её жаль, — сказала Саша, сжав кулаки у сердца. Микаса сделала паузу, замерла и немигающим стеклянным взглядом смотрела в книгу, но после обеспокоенного вопроса Жана продолжила читать: — «Я не хотел, чтобы она умирала, особенно от моей руки. В один из пиров, когда Фриц отмечал взятие одного из континентов, я не выдержал и взял копьё, которое сделал сам лично. Тем вечером Имир подарила окаменевшую часть от своего титана, пару капель крови и свои слёзы. Я хотел освободить её от этого тирана, поэтому без раздумий подгадал подходящий момент и метнул копьё в Фрица, но Имир успела заслонить его собой… Насколько она любила этого ирода, что пожертвовала собой? Я ещё не осознавал, что копьё, вонзившееся в её шею, убьёт её. Ведь она всесильна и неубиваемая… Я попал так удачно, что Имир скончалась через пару минут, не успев исцелиться. И я привёл тогда свой народ, который бился с элдийцами. Фриц бежал с её телом на руках, и мы наконец-то победили. Я попросил своих детей похоронить меня на Багровом пике вместе с этим копьём, с которым я никогда не расстаюсь — в ней часть той доброй подруги, а может, я дурак и был влюблён в эту дьяволицу. Адриан. Северная Марли. 1 155 год до н.э.» На этом письмо закончилось, и наступила тишина. Маргарита бегала глазами по месту нахождения могилы, ощутив чувство радости, а после посмотрела на ребят. Армин без слов развернул карту мира. — Где же этот Багровый пик? — недоумевал Жан, почесывая пальцем бородку. — Ребят… — Армин бегло прошёлся глазами по картам и по перечисленному списку названий континентов и городов. — Его нет на карте. — Как нет? — Маргарита подскочила с места и начала искать сама, развернув карту к себе. — Может, это место в Марли? — предположил Конни. — Или на любом другом континенте, — закатила глаза Саша. — А может, его переименовали, ведь столько лет прошло, — сказал обречённо Жан. — Я спрошу у старших Тайберов, — взяв книгу со стола, Маргарита решительной походкой направилась к выходу и только у двери обернулась. — Осталось придумать, как нам освободить Эрена и моего друга.