Отправитель неизвестен

Меган чувствовала себя очень подавленно, словно ее пригвоздили к земле. Конечности онемели и наполнились свинцом; голова гудела, и путались мысли. Тревога захватила ее тело, разум и душу. Сидя в темноте и в одиночестве, не выпуская мобильный из рук, она думала лишь о том, почему? Почему всю жизнь ей приходилось невольно соприкасаться со смертью, страхом, кровью? Почему ей снились кошмары, почему незримая тьма вечно толкала ее в пропасть? Что же теперь? В качестве кульминации мучений выступает настоящий убийца, что решил извести ее, а затем убить. К чему все эти игры? Просто приди и воткни лезвие между ребер! Меган ощущала ужасное чувство несправедливости. Почему все жили обычной жизнью и не страдали от кошмаров и внутренних противоречий, а ей досталось по полной. Ее штормило из одной крайности в другую. Она никак не могла прийти к миру внутри самой себя. Порой она сомневалась в правильности собственного выбора. Временами ей хотелось перечеркнуть все свои странные мысли и забыть о снах, будто их никогда и не было. Но на следующий день она воспринимала свою темную сторону как часть себя, принимая тьму, которая поселилась внутри. Сейчас ей было тяжело вспомнить, когда именно начались кошмары. Но, кажется, это произошло, когда Меган стукнуло двенадцать или тринадцать лет. До этого она была обычным счастливым ребенком из полной семьи среднего класса. Училась не то чтобы блестяще, но оценки были хорошими, а поведение прилежным. В целом, ее детство можно было назвать благополучным до того самого момента, когда в безоблачную жизнь ворвался кошмар и последующее раздвоение. Меган не решилась рассказывать об этом маме. С отцом и подавно о снах и переживаниях говорить было непривычно. Так и получилось, что разделить непонятный раскол, что произошел в ее душе, было не с кем. Она перестала бояться ложиться спать примерно через год, когда поняла, что сны не являются вещими и что ничего из того, что она видит, не происходит наяву. Она решила подружиться с тьмой, а та, в свою очередь, проникла в душу гораздо глубже. С ней Меган почувствовала себя сильнее. Характер ее постепенно изменился: от скромной девочки — доверчивой, пугливой и ранимой, — до равнодушной, закрытой в себе, порой злой и циничной. При этом ей с успехом удавалось заводить друзей, привлекая их необычностью взглядов, умением держать язык за зубами и сарказмом. На самом же деле все тайны своих подруг Меган просто забывала или пропускала мимо ушей, — настолько она была погружена в себя. Ее самой лучшей подругой оказалась тьма. Меган любила эстетику смерти, темную романтику, мрачность. Ее тянуло к тому, что обычные люди считали противоположным «нормальности». И не то чтобы родители не замечали перемен в своей дочери, скорее, они списывали это на переходный возраст и юношеский максимализм. Как обычно это бывает: упреки, критика, нравоучения. Словом, всё, с чем приходится мириться родителям подростков. Но корень проблемы не видели ни они, ни Меган. Что ей делать, оказавшись в жутких обстоятельствах, попав на крючок серийного убийцы-психопата? Забиться в угол и покорно ждать часа своей смерти? Идти на поводу у манипулятора, зная, к чему приведет этот путь? Нет, наверное, самое время переключиться. Совсем без возврата. Но, черт возьми, почему-то это сделать оказалось не так-то просто. Она все это время думала, что стоит ей хорошенько разозлиться, позволить себе немного больше, чем обычно, и она уже потеряет путь обратно к свету, навсегда похоронит свою светлую сторону. Но прямо сейчас Меган просто не могла взять и сменить дрожь и страх на ярость. Мысли сбил телефонный звонок. Меган совершенно забыла про Анну. Эта встреча ей была сейчас нужна меньше всего на свете, хотя… Почему это он думает, что его угрозы сработают? Она смотрела на мигающий экран мобильника, где всё еще мелькал номер телефона Анны. Меган нажала кнопку и поднесла мобильный к уху. — Меган! Ты уже отдохнула? — прозвучал встревоженный голос Анны в трубке. — Привет. Да, я буду готова через минуту, где увидимся? — Выходи во двор, посидим на лужайке возле фонтана. Сейчас там пусто, погода сегодня хорошая, устроим маленький ночной пикничок и поговорим. — Для пикника я не готова, даже нечего взять с собой, — ответила Меган, ища глазами хоть какую-то еду, но кроме яблока у нее никаких больше припасов и не было. — Об этом не волнуйся, жду тебя у фонтана, до встречи! — До встречи, — она нажала отбой, заметив, что аноним снова удалил переписку прямо во время ее разговора с Анной. Наверное, это и к лучшему. Она немного подправила макияж, расчесала волосы и вышла из комнаты, закрыв дверь на замок. Погода этим вечером действительно была хорошая. Во дворе пахло сырой горьковатой листвой и не успевшими отцвести цветами. Небо было на удивление ясным: в нем отчетливо просматривались звезды. Если отъехать немного дальше за город, то со стопроцентной вероятностью можно будет увидеть и млечный путь. Сделав глубокий вдох, Меган направилась к фонтану. Во дворе университета было тихо, только далекий шум фонтана и пение соловья доносились до ушей. Этот вечер был бы прекрасен, если бы не серийные убийства, повергшие университетский городок в панику. Редкие прохожие, в основном парочки, вселяли в Меган маленькую надежду на безопасность. Она быстрым шагом направлялась к условному месту встречи с Анной. Приблизившись, Меган заметила группу студентов. Их лица невозможно было разглядеть в темноте. Чем ближе она подходила, тем более различимыми становились силуэты. Вся компания в сборе. Черт бы побрал эту Анну! Немного сутулый Картер, Анна и худощавый, мать его, Брайан! Меган разозлилась, тяжело задышав; она вознамерилась повернуть обратно, как вдруг ее заметила Анна и побежала навстречу. — Меган! — Какого черта, Анна? Мы же договорились? — злобно проговорила она. — Ну постой! Я все узнала у Брайана. Я знаю, что именно он тебе подбросил в напиток, и это вовсе не наркотики. Это был всего лишь кофеин. Брайан хочет извиниться! Меган, ну пожалуйста, просто выслушай его! — А что же он сам не подойдет? За все это время он ни разу даже не попытался извиниться! Брайан, конечно же, все слышал, потому сразу отреагировал, склонив голову, словно провинившийся ребенок. Он медленно и неуверенно подошел к Меган. — Меган, прости. Ты игнорировала меня, и я не знал, как подойти к тебе. Ты такие грозные взгляды кидала в мою сторону, что мне было попросту страшно к тебе приближаться… — дрожащим голосом сказал он. — Ну ты и трус, — ответила Меган. Парень улыбнулся, а Меган смягчила взгляд и улыбнулась в ответ. В любом случае ей необходимо было снова помириться с ним, чтобы легче было помогать Полу с расследованием. Хотя всего час назад она не планировала ни того, ни другого. Но запрет от убийцы только раззадорил ее. Страх она засунет куда подальше и не будет повиноваться киллеру. В душе появилась надежда. Не на спасение, нет. А на очную ставку с маньяком. Надо лишь взбесить его, чтобы он подобрался ближе. Как бы там ни было, ее тянуло к нему, словно магнитом. В тайне от себя самой, Меган хотела встретиться с таинственным убийцей и сорвать с него маску.