Отправитель неизвестен

Все без исключения с большим рвением обсуждали предполагаемое убийство декана Диккенсона. И только Меган знала о возможной связи этого происшествия с убийством Присциллы. Проблема состояла в том, что она не могла говорить об этом. В противном случае, доверие к ней испарилось бы и у новых друзей, и даже у Пола Эванса. Поэтому она слушала и отмечала наиболее правдоподобные версии. Ей не терпелось обговорить всё с журналистом, узнать, в курсе ли он вообще. Ах да! Он же сейчас с Кейт, странно, что она до сих пор не позвонила. Да и вообще, вернулась ли она?

***

Кейт уже знала, что Пол на «крючке». Она была очень благодарна подруге, что та не стала ее отговаривать и добровольно оставила наедине с журналистом. Они мило побеседовали в кафе, он угостил ее чизкейком и предложил прогуляться в городском парке. Кейт хоть и была одета не для прогулок, но согласилась, и они направились к главному входу на автомобиле Пола. На улице уже потемнело, загорелись уличные фонарики. Стало немного прохладно. Люди попрятались по домам. В городке действовал комендантский час несмотря на то, что администрация отрицала существование серийного убийцы. Приоткрыв дверь автомобиля, Кейт почувствовала, как холодный ветер окутывает ее голые ноги, и мгновенно продрогла до костей. — О нет! Пол, я никуда не пойду. Мне холодно! — остановилась она. — Да, ты оделась вовсе не для прогулки в парке, — уставившись на стройные ножки Кейт, покрытые мурашками, ответил журналист. — В кафе было уютнее, — недовольно проговорила девушка, поджав губы и попытавшись закутаться в ветровку, которую он ей любезно предложил. Она представляла себе их первый поцелуй среди благоухающего сада цветов, что находился в глубине парка, и была настроена решительно, но холодный осенний ветер испортил все девичьи фантазии и опустил ее с небес на Землю. Кейт расстроилась и даже немного разозлилась, но теперь единственное, чего ей хотелось — это горячий душ и теплый плед. Пол же не выказывал недовольства — замерев, он томным взглядом глядел на нее, дрожащую от холода, что начинало уже немного нервировать саму Кейт. Она резко повернулась, съежившись. Эванс заулыбался, наблюдая, как она пытается прикрыть ноги, и прибавил градус обогревателя. — Давай немного отъедем отсюда, поболтаем еще чуть-чуть и я отвезу тебя в домой. — Вези сейчас! Ты же знаешь, в городе комендантский час. Я получу выговор за то, что поздно вернулась в студенческий городок. — Ничего ты не получишь, я договорюсь, — уверенно произнес Пол, нежно прикоснувшись к бархатной девичьей щеке. Кейт лишь удивленно вскинула брови. Она нравилась ему всё больше и больше. Девушка им восхищалась, неприкрыто хвалила, искренне радовалась любой идее. Ее великолепная фигура, волосы, пухлые губы и огромные карие глаза завораживали Пола. Он не был таким уж бабником, как думала о нем Меган. Да, он мог похвастаться многочисленными связями — и мимолетными, и парочкой серьезных, — но в его возрасте так себя вел чуть ли не каждый мужчина. К тридцати двум годам он уже понабрался опыта и четко для себя определил, что останется холостяком до самого конца. Но тут появляется Кейт и… Рано судить, но она будто приворожила своим искренним восхищением его деятельностью и красотой. Кроме того, она была очень остроумна и эрудированна. С ней было о чем поговорить, как и с Меган. Но Меган имела какую-то другую, непонятную мрачную красоту и сложную структуру личности. Ему нравилось с ней беседовать и читать ее короткие эссе, но тянуло его к женственной и нежной Кейт. И сейчас, когда она сидела и вредничала, недовольно кусая губы, ему хотелось лишь прильнуть к этим покусанным губам и впиться в них. Обхватить дрожащую Кейт руками и прижать к себе посильнее. Но Эванс не хотел ее пугать, поэтому завел автомобиль, уставившись на дорогу. Наконец, заметив уютный и тихий уголок почти у задних ворот городского парка, он остановил машину и выключил мотор. Кейт уже немного согрелась, и на ее лице появилась мягкая улыбка. Она хоть и рассталась со своей минутной прихотью о первом поцелуе среди благоухающих трав и цветов при мистическом свете Луны, но поцелуя все равно ждала. Пол молчал, пристально оглядывая красавицу, что сидела рядом и пахла так вкусно, словно рядом с ним стоял свежий букет белых цветов с капельками росы. Она наблюдала за ним слегка прикрытыми глазами с пышными ресницами. Пол не был стеснительным, но сейчас его движения были скованными, как у подростка. Оба молчали. Кейт чувствовала, как сильно бьется сердце и дыхание дается так тяжело, будто она в самом деле может задохнуться. Пока этого не случилось, надо во чтобы то ни стало поцеловать Пола. Так что она взяла инициативу в свои руки и потянулась к плотно сжатым губам журналиста. Он поддался ей навстречу, и наконец их губы слились в страстном поцелуе. Эванс осмелел, прижав Кейт к себе. Его руки опустились на ее талию. Ему было до невозможности приятно ощущать тепло ее тела. Мягкая ткань платья скользила по бархатистой коже. Он мечтал дотронуться до нее без преграды в виде ткани, но не осмеливался. Пол не хотел ни на секунду отрываться от пухлых губ Кейт, но выпитый литр кофе давал о себе знать. Ему просто необходимо было скорее справить нужду. Он отстранился, девушка непонимающе посмотрела на него. — Мне надо на минутку отлучиться. Отпустишь меня? — целуя нежную девичью руку, спросил он. — Иди, — ответила Кейт, прикрыв глаза. Дверь за Полом захлопнулась, и Кейт потянулась к салонному зеркалу заднего вида, чтобы поправить макияж. В отражении она увидела бледный след от помады, которую «съел» Эванс, и слегка припухшие губы. Последний раз она так долго целовалась в самом начале отношений с Дином. Ха, Дин! Имя предателя больше ее не волновало. Пол своими страстными поцелуями избавил ее от злости на глупенького бывшего, что порвал с ней ради какой-то деревенщины. А после ночи, проведенной с Полом, она и вовсе навсегда забудет о том, что когда-то в ее жизни присутствовал некто по имени Дин. Ошибка молодости будет вспоминаться ей в далеком будущем, когда Кейт поведет свою прекрасную дочурку в первый класс, а Пол станет мега популярным блогером. Жить мистер и миссис Эванс будут где-нибудь на южном побережье, в окружении пальм, дорогущих яхт и бескрайнего океана. Кейт замечталась. Достав мобильный, она обнаружила, что уже одиннадцать вечера, а Пола всё нет. Ей казалось, что он задерживается. Она привстала и оглянулась по сторонам. Вокруг было тихо, только верхушки деревьев и кустов колыхались на ветру. Эванса было не видать. Она совершенно забыла предупредить Меган, что задержится, а сейчас, верно, уже было поздно. Возможно, Меган уже спит, и будить ее уведомлением — не очень хорошая идея. Прошло еще десять минут. Пол так и не вернулся. Кейт вздрогнула. Она присмотрелась к темной гуще деревьев, за которыми он недавно скрылся, в надежде наконец увидеть, как он идет обратно. Но не увидела ничего, кроме безмолвных покачивающихся ветвей деревьев, листья на которых казались матовыми. Ни звука, ни света. Никаких признаков жизни в округе. Кейт постепенно становилось не по себе. По спине пробежали мурашки, но теперь уже не от холода, а от страха. Внезапно по крыше автомобиля чем-то шарахнуло. К Кейт подступила тревога. Она накинула на себя ветровку Пола и вышла из машины. И снова холодный ветер окутал ее с ног до головы. Она не успела отойти и на полметра, как вдруг услышала странный звук. Будто кто-то пытается откашляться, но никак не может. Зрачки Кейт увеличились от страха. Жуткие звуки исходили из глубины чащи, куда отправился Пол. Она сделала шаг назад к машине и выкрикнула: — Пол?! Эй, Пол, у тебя всё в порядке? — недовольно крикнула она, постаравшись сделать голос уверенным, хотя ей так и хотелось скорее вернуться в машину, запереться и набрать Меган, а может, и 911. Эванс не отвечал, зато странный гортанный звук повторился, а через мгновение к нему примешался противный металлический скрежет. Кейт показалось, что звук исходил откуда-то сзади, где находилась машина. Она замерла, прислушавшись. Несмотря на холодный ветер, ей стало жарко; пот проступил по всему телу. Температура тела будто в мгновение подскочила до тридцати восьми градусов, ноги стали ватными. Кейт осознала, что позади нее действительно творилось что-то неладное. Побоявшись оглянуться назад, она рванула вперед что было сил и не разбирая дороги. Кейт бежала на высоченных каблуках, которые то и дело застревали в земле и не давали набрать нужную скорость. Она четко ощущала, что ее преследуют. Слышала тяжелую поступь позади. Задыхаясь и глотая соленые слезы, она продвигалась вглубь придорожного перелеска, где чаще всего находили трупы измучанных жертв маньяков в кинофильмах. Преследователь приближался, а силы Кейт были на исходе. Один каблук сломался. Она стремилась скрыться среди деревьев, прихрамывая и спотыкаясь, но незнакомец не терял ее из виду. Лицо студентки было до крови исцарапано ветвями деревьев. Царапины горели от слез. Она неожиданно споткнулась. Туфля со сломанным каблуком отлетела, и Кейт рухнула на землю, мысленно уже готовясь к неизбежной смерти. Она попыталась перевернуться и посмотреть на преследователя, хотя была почти уверена, что это и есть тот самый убийца Элк Крига. Серийный маньяк, о котором писал Пол. Которого видела Меган в окне. Тот, что безо всяких колебаний лишил жизни Присциллу, Дилана и, возможно, Илэйн. Теперь эта фигура в длинной черной мантии с охотничьим ножом в руке нависала над ней, смакуя ее страх. Он будто медленно и плавно парил над ней, точно призрак. Кейт оледенела. Еще чуть-чуть и ее не станет… Пола он тоже, скорее всего, уже убил. Она осознавала, что терять ей нечего. Сейчас она умрет. Через боль и агонию вступит в бессознательное и навсегда провалится во тьму. Захлебываясь слезами, Кейт попыталась как можно шире раскрыть опухшие глаза и взглянуть на убийцу. Черная маска без какого-либо выражения, лишенная рта и носа, лишь с отверстиями для глаз, за которыми только тьма, застыла над ней. Убийца не шевелился, нож в руке не отпускал. Кейт привстала. — Кто ты такой? — тихо всхлипывая, осмелилась спросить она. Душегуб молчал. — Если я все равно умру, почему бы тебе не раскрыть себя напоследок? Не хочешь, чтобы я запомнила тебя? Он отошел еще дальше. Кейт не понимала, что происходит и почему он медлит. — Решил помучить меня? Давай же, давай, убей меня, ублюдок! — неожиданно для самой себя разразилась девушка. — Не сегодня, — ответил убийца. Его голос звучал неестественно низко, будто он говорил через длинную пластиковую трубу, что коверкала звук. Кейт не ожидала, что он ответит. Она не сразу поняла смысл его слов. Ей понадобилось какое-то время, чтобы переварить сказанное, и убийца дал ей эту возможность. Она инстинктивно отодвинулась от него, не смея произнести ни слова, а психопат продолжил: — Передай Меган привет от меня, — медленно и четко произнес он. После этого он молниеносно вздернул руку с ножом вверх. Все органы Кейт словно провалились вниз. Она не чувствовала конечностей. Животный страх затмил сознание. Никогда прежде Кейт не испытывала такое. Она готовилась к смерти, но получила лишь царапину. — Не забудь передать привет подруге, Кейт. И не смей никому больше болтать о нашей встрече. Никакой полиции! Не то я доведу дело до конца, — прошептал он ей на ухо. По какой-то причине убийца в маске сохранил ей жизнь, нанеся лишь порез под коленом. Кровь быстро остановилась, и вскоре Кейт смогла добраться обратно до машины. То, что она увидела, поначалу привело ее в ужас. Автомобиль всё так же стоял у задних ворот городского парка, только над ним, свисая с ветки на веревке, болтался Пол, подвешенный за горло. Веревка так сильно сжимала шею, что казалось, мужчина мертв, но стоило Кейт выкрикнуть его имя, как он открыл глаза и задергался. Его лицо отекло, каждое движение причиняло боль. Те звуки, что слышала Кейт, были ничем иным, как пробивающимся голосом Пола. Из глаз хлынули слезы. Она попросила его не двигаться, залезла на крышу автомобиля и попыталась отвязать веревку. Узел был крепок; толстая холщовая веревка не поддавалась. Кейт пришлось спуститься и поискать в бардачке что-нибудь острое. Все это время ее руки дрожали, и она то и дело озиралась по сторонам в поисках убийцы. Наконец необходимый предмет был найден: сувенирная бритва из дамасской стали. Кейт перерезала веревку и подхватила Эванса. Его лицо уже вздулось и стало красным. Он сделал несколько глубоких вдохов, не произнеся ни слова. Горло покрылось пунцовыми пятнами, вмятины от веревки выглядели ужасающе. — Пол! — залилась слезами Кейт. Они спустились вниз. Девушка уложила Эванса на заднее сиденье, а сама принялась набирать Меган, попутно заводя двигатель автомобиля. Хоть Кейт так и не сдала на права, но добраться до больницы наверняка смогла бы. — Меган, — всхлипнула она, — на нас напали, Меган… Я… Я везу Пола в больницу. Приезжай, пожалуйста!