Отправитель неизвестен

Ты осознала свою ошибку, Меган? Она ожидала увидеть нечто подобное в сообщении. Что было ужаснее всего, так это видео, которое он прикрепил к тексту. Он заснял погоню за Кейт. Меган собственными глазами видела, как ее подруга изо всех сил пытается скрыться от убийцы: рыдая, постепенно сдаваясь и теряя силы. Жуткая сцена, страшные звуки плача и дыхание убийцы. Съемка прервалась, когда Кейт споткнулась и упала на землю. Ты, жалкий ублюдок! Зачем ты всё это делаешь?! Напечатала Меган, добравшись до своей комнаты. Ответ пришел моментально. Ты совершила ошибку — я тебя наказал. Это же так просто, Меган. И что теперь? Я хочу, чтобы ты перестала пытаться найти мотив. Перестань искать причину всего этого. Расслабься и просто наблюдай со стороны. Расслабиться? Как я могу расслабиться, если ты угрожаешь мне, моим друзьям, убивая всех вокруг?! Если я скажу, что тебе ничего не угрожает, ты поверишь мне? Нет! От тебя можно ожидать чего угодно. Ты болен! Если болен я, то и ты больна. Не забывай об этом. Делай что хочешь, но не пытайся играть на чужой стороне! Ты не сыщик, не полицейский и не праведный журналист. Ты знаешь, о чем я. Запомни, Меган, будешь прислушиваться ко мне — будешь в безопасности, как и твои друзья. И еще, повеселись на вечеринке! Не успела она дочитать последнее слово, как все сообщения исчезли. Как же все это выматывало. Голова Меган готова была взорваться, но девушке нужно было идти на занятия — время поджимало. Хоть ей и не хотелось никуда идти и делать вид, что всё хорошо и Кейт просто подвернула ногу, но расклеиваться было непозволительно. Меган знала, что ей необходимо всё обдумать и проанализировать и попытаться снова запихнуть свою слабость глубоко на самое дно.

***

Прошло почти три недели с той жуткой ночи. Кейт и Пол были неразлучны. Эванс перестал так яростно искать убийцу после того, что произошло. Он был уверен, что всё это из-за его частного журналистского расследования. Но Кейт сомневалась в этом. Она догадывалась, что Меган о чем-то умалчивает. Она пыталась вывести ее на разговор. Все время спрашивала, откуда убийца знает о ней и почему передавал ей привет. Но Меган повторяла одно и тоже: «Не знаю, Кейт! Я не знаю! Думаешь, меня это не пугает?». Постепенно Кейт начала от нее отдаляться, предпочитая проводить время с Полом. А Меган и не возражала — считала, что так будет безопаснее для них всех. Она заметила, что подруга перестала ей доверять. Винить ее за это было тяжело. Да и ей самой было трудно сейчас с кем-либо близко общаться. В ней будто что-то умерло. Она почти ничего не чувствовала. Даже тот парень перестал ее интересовать, хотя она видела его довольно часто и всё время вспоминала, что маньяк запретил ей с ним общаться. Меган замечала на себе его взгляд: иногда их глаза встречались, но ни он, ни она не предпринимали попытки подойти и заговорить. Она не раз порывалась назло убийце просто взять и сделать первый шаг, но, вспоминая тот ужас, что произошел с Кейт и Полом, останавливала себя. Что, если он убьет и его? Меган осталась один на один с телефоном, через который убийца доставал ее. Угрожал ее друзьям, добивался полного повиновения. А вот с какой целью он измывался, до сих пор было неясно. Задавать этот вопрос было совершенно бесполезно. Он никогда не отвечал. А если и отвечал, то так неопределенно, что вскоре она перестала задавать вопросы. Меган снова ни с кем не могла разделить свои страхи, боль и отчаяние, кроме тьмы. Тьмы, которая посредством снов шептала ей страшные вещи по ночам. Чего только не снилось девушке за последнее время: чужие прикосновения, запахи леса, лесная тропа, чей-то шепот. Каждый раз засыпая она старалась дать себе установку запомнить хоть одно слово, что шепчет ей незнакомый голос, но ничего не получалось: открывая глаза, Меган всё забывала. В воспоминаниях хранились лишь обрывки кошмаров. Тем временем уже наступил октябрь. Листья на деревьях приобрели пестрые оттенки: от ярко-желтого до бордового. Меган любила это время года: запах опавшей листвы, влажной почвы, прохладного свежего ветра и электризованного воздуха. Солнечные лучи еще грели, но в тени было совсем уже холодно. Горячий ароматный кофе с тыквенным сиропом, яблочные пироги и фонарики из тыкв ознаменовали собой скорое празднование Хэллоуина. Когда Брайан скинул ей флаер с приглашением на вечеринку, она вспомнила про пожелание маньяка. Меган уставилась на листок, ощутив, как противоречивые чувства овладевают ее сознанием. С одной стороны, ей совершенно не хотелось исполнять волю безумца, с другой — вечеринки на Хэллоуин всегда были ее любимыми. Меган хотела пойти, но не хотела, чтобы это было только ради прихоти психопата, о котором уже все позабыли. Так и не узнав причину смерти декана, жители городка постепенно утратили интерес к расследованию, хотя частенько поговаривали об этом. Новых убийств, к счастью, не произошло. Пол Эванс в своем блоге молчал, так и не выпустив интервью с Меган. Подогревать интерес к убийце было некому. Девушке казалось, что он затаился, готовясь нанести следующий удар. Она ответила, что принимает приглашение. Хотела переслать его и Кейт, но не стала. Пусть лучше ее и Пола там не будет. Где-то глубоко в душе она чувствовала, что эта вечеринка — плохая идея. Всё это время Меган старалась просто жить, не боясь каждого шороха. Проигнорировав это ощущение, она пошла заниматься своими делами дальше, отложив телефон. Последнее время девушка часто выключала его, чтобы ничто не нарушало ее хрупкий покой. У нее появилось много времени на себя. Несмотря на то, что она часто встречалась с Анной, Картером и Брайаном, их разговоры постепенно сменились с обсуждения убийств на более банальные темы, что устроило убийцу. Он хвалил Меган за то, что ей незаметно для самой себя удалось заставить их переключить свое внимание на другие вещи. Однако сейчас состояние Меган было нестабильным. Со стороны она могла казаться отстраненной и равнодушной. Порой на нее накатывал страх, а порой — ярость и гнев. Когда человек в черной мантии отправлял ей сообщения, она будто просыпалась от бесконечно тянущегося и неинтересного сна под названием обычная жизнь. Она посылала его к черту, обзывала, а он всё это игнорировал, продолжая вести беседу о своем. Насмехался над ее бессилием. Меган не раз представляла, что когда-нибудь убийца придет за ней. Ей необходимо к этому подготовиться: высвободить свою тьму, пустить ее в сердце и тем самым дать ему отпор. Пусть это и приведет к ее погибели, но он должен заплатить за всё, что сделал. Меган работала над собой, зарывая в могилу человечность. Маньяк наверняка не догадывается, с кем имеет дело. Она много лет прятала от окружающих нечто страшное, то, что сейчас стало единственным спасением от полного умопомрачения и отчаяния. Сила, которая таится внутри нее, наверняка потребует жертв. Ну что ж, Меган готова заплатить любую цену за полное уничтожение своих страха, слабости и отчаяния.