***
В практически пустом кабинете было душно, но не от неустанно припекающего целый день солнца, а от напряженной атмосферы, царившей вокруг находившихся тут не по своей воле генинов. С момента распределения по командам они не перекинулись и словом, что, впрочем, не сильно расстраивало Чио, знающую, какие колкости могут слететь с языка Рихэя. Однако парень был явно неудовлетворен исходом беседы с их бывшим классным руководителем, поэтому, едва найдя назначенный кабинет, предпочел угрюмо усесться за первый попавшийся стол, скрестив руки на груди и что-то бубня себе под нос. Сама Чио, иногда с опаской поглядывая на сокомандника, ютилась на подоконнике, наблюдая за неспешно текущей жизнью деревни. Вот очередная команда из трех человек в сопровождении джонина покидает территорию, вот сам Хокаге направляется куда-то в компании двух старейшин, вот полупрозрачные, каплевидные духи листьев старого дерева, растущего у ворот академии, играются в пыли. Дверь резко отворилась. К удивлению присутствующих в кабинет без доли смущения вошел парень примерно того же возраста, что и Чио с Рихэем, и, не проронив ни слова, занял одно из свободных мест в центральном ряду. — Кто ты такой? — недоумевающе спросил Рихэй, приодняв бровь. Чио тоже видела загадочного парня в первый раз, но с момента, как его фигура появилась в дверном проеме, не могла отвести взгляд. Он не учился с ними в академии. Нет, даже если бы она просто мельком увидела его на улицах Конохи, то точно запомнила бы. Но в деревне не было никого с такими правильными, тонкими чертами лица, какими обладают только персонажи на иллюстрациях к романам, узкими кошачьими глазами глубокого серого цвета, светлой кожей, идеально прямыми, длинными, черными волосами, собранными в такой же идеальный хвост. Но отличительной чертой парня была не только внешность. Чио еще никогда не видела, чтобы кто-то носил столь дорогую одежду в повседневной жизни. Конечно, в глаза не бросались ценники, но не надо было быть гением, чтобы понять, что далеко не каждый мог позволить себе ярко-красный жакет с короткими рукавами из высококачественной блестящей ткани на воздушных золотых петлях, вдоль и поперек расшитый тончайшей золотой нитью, узоры от которой были видны только на солнце. И уж далеко не каждый мог носить серьгу, украшенную граненным камнем, напоминающим свисающую капельку крови. — Я спросил, кто ты такой? — повторил Рихэй, приподнимаясь с места. — Ты что, оглох? Но вопрос так и повис в воздухе. Парень молчал и лениво смотрел на висящие на стене часы. — Эй! Я с тобой разговариваю! — Ты не можешь разговаривать со мной, если я не отвечаю. Чио поежилась, парень нравился ей намного больше до того, как проронил столь короткую фразу, которая при этом была полна высокомерия. — И я не собираюсь отвечать и впредь. Тебе должно было хватить одного вопроса, чтобы понять это. Но надо делать скидку людям, которые начинают диалог с «кто ты такой», быстро выходят из себя и повышают голос. Дверь снова отворилась. На этот раз на пороге показался запыхавшийся молодой джонин, что можно было понять по характерной жилетке. Предприняв несколько неудачных попыток убрать назад светлые пряди, выбивавшиеся из короткого хвостика на затылке, не собиравшего и половину всех волос, он выпрямился, выдохнул и осмотрел кабинет. — Вы команда номер 4, верно? Чио неуверенно кивнула. — Отлично! Тогда я — тот, кого вы ждете, ваш новый наставник, — улыбнулся джонин. Тишина. — Вот так вот… — протянул он и нервно поправил повязку. — Что же, может тогда начнем со знакомства? И как вам идея перебраться на улицу? Тут какая-то напряжённая атмосфера. Наверное, остатки со дня выпускного экзамена. Снова тишина. — Молчание расценю как согласие, тогда идемте. Смена обстановки не посодействовала улучшению отношений между членами команды. Все трое сидели на приличном расстоянии друг от друга вокруг нового сэнсэя, облокотившегося на столб с мишенью, каких было полно на этом тренировочном поле. — А теперь все сначала! — жизнерадостно начал джонин. — Поздравляю вас со сдачей выпускного экзамена и приветствую в рядах шиноби. Меня зовут Катсу Урагири, и, как вы уже поняли, я буду курировать команду номер 4 в следующем составе… Он повернулся вполоборота, что-то ища в своей поясной сумке, а затем вытащил из нее три карточки и хотел резко расправить их веером, однако они повалились из рук на землю. Под наблюдением невпечатленных таким маневром генинов Катсу настолько быстро, насколько смог, собрал их и показал одну за другом. Карточки оказались анкетами с фотографиями. — Академия предоставляет информацию по каждому из ее выпускников, но мне все-таки хотелось послушать вас самих. Уверен, у вас точно есть, что поведать о себе мне и своим сокомандникам. Хотелось бы начать с тебя, — он кивнул в сторону загадочного парня, — твоя анкета практически пуста. — Он не разговаривает, — тут же вставил Рихэй. — Я Джин Ширукиджи, — парень проигнорировал его ремарку, — Я не обучался в Академии. Моя семья перебралась в Коноху совсем недавно из Кобуи. — Из главного порта — в центр страны, значит, — задумчиво протянул Катсу. — Как же ты сдал экзамен на генина? — Меня обучали индивидуально. Рихэй нервно усмехнулся. — Что тебе показалось смешным? — Джин медленно повернул в его сторону голову. — Или ты считаешь, что обучение в классе полном детей с разным уровнем навыков — эффективнее? — А все остальные местные, правильно? — попытался разрядить обстановку джонин. — Я — да, чудила — тоже, — ответил за двоих Рихэй, не дав Чио вставить ни слова, — Я родился и вырос в Конохе. И учился в академии, как и все нормальные люди. И я считаю, что талантливым шиноби не должны все пережёвывать и класть в рот какие-то левые учителя, пытаясь угодить щедро заплатившим им родителям. — Которые смогли оплатить не только обучение ребенку, но и одежду, которую никто не носил до этого, — тут же перебил его Джин. Рихэй сжал кулаки, готовясь подскочить с места. Его оппонент, очевидно, смог сходу ударить по больному. Чио и до этого замечала, что рубашки, которые носил бывший одноклассник, учитывая его высокий рост, были не по размеру. Рукава той же потрепанной кофты, которую Рихэй носил в расстегнутом виде поверх футболки, были закатаны до локтей, ведь в опущенном виде они не доходили и до середины предплечья. А его шорты подозрительно напоминали множество раз перешитые штаны еще с первых лет в академии. И сейчас, на фоне разодетого Джина, эти нюансы были более заметными, чем когда-либо. — Извинись, — сквозь зубы процедил Рихэй. — А ты, значит, Чио? — Катсу с надеждой посмотрел на девочку. — Думаю, вы довольно близки с… Он полез в карточки. — Рихэем? Нет, — решительно покачала головой Чио. — Ну, стоило понадеяться на лучшее… — Извинись немедленно! — снова крикнул Рихэй. — Как скажешь, — хмыкнул Джин, лукаво улыбнувшись. — Прости за то, что я хорошо одет. Приходи на открытие нашего магазина, может я попрошу сделать тебе скидку. Он едва закончил говорить, как Рихэй подскочил к нему и хотел врезать прямо по лицу. Джин подался назад, но до того, как кулак достиг цели, руку Рихэя перехватил Катсу. — Ребята, перестаньте! Теперь вы — одна команда, — он оттащил вырывающегося парня в сторону и тяжело вздохнул. — Послушайте, я понимаю, что вас переполняют эмоции: первый день, вы долго ждали распределения, а затем — встречи со мной. Усталость часто приводит к раздражительности. Поэтому давайте, соберемся завтра и обсудим все еще раз на свежую голову? Согласны? Тогда тут же, в полдень? Рихэй рывком высвободился из его хватки и бросил: — Офигенная команда: чудила, верящая в духов, и драный павлин, напичканный деньгами богатых родителей. Он зло плюнул куда-то в сторону и зашагал прочь. Вслед за ним молча поднялся со своего места и Джин, поднимая с земли плетеный коврик, на котором, как оказалось, сидел все время. Свернув его и убрав в сумку, парень напоследок окинул сверху вниз взглядом Чио и тоже удалился с тренировочного поля. — Да уж… Так дела не делаются, — расстроенно произнес Катсу, смотря им вслед. — Сложно будет с такой командой. Справишься? — Я? — вздрогнула Чио, оглядевшись по сторонам. — Ну да. Девочка озадаченно пожала плечами. — Совсем забыл, заполни, пожалуйста, пробелы до завтра, — Катсу протянул анкету с ее фотографией. — И еще кое-что. Джонин подал ей руку, помогая подняться с земли и улыбнулся. — На первый взгляд ты кажешься довольно сообразительной, поэтому, прошу, напиши на обороте имя того, кто, по твоему мнению, не сможет существовать в команде номер четыре. — Вы имеете в виду Рихэя и Джина? — Чио нерешительно потянулась к его руке. От чего-то в обществе безобидного сенсея ей было не по себе. — Да, кого-то из них, — кивнул тот, продолжая улыбаться, — сегодня стало понятно, что один из них будет тянуть команду на дно. А я не могу этого допустить. Но мне нужна твоя помощь, взгляд изнутри, так сказать. Встав на ноги, Чио взяла из его рук карточку и кивнула. — Отлично! Тогда до завтра! Поспешу, надо еще отдать анкеты этим двум балбесам, — Катсу помахал ей на прощание и исчез.***
— Ужинать! — послышался голос Такэко. — Сейчас! — крикнула ей в ответ Чио, убирая в подаренную дедушкой сумку заполненную анкету. По пути на кухню она на всякий случай выглянула наружу — проверить, не вернулся ли Бакэ, но на крыльце было пусто. В этот раз он ушел на следующий вечер после инцидента с безликим екаем и выглядел крайне озабоченно. Все-таки Чио каждый раз скучала по нему, особенно сейчас, когда так хотелось поделиться впечатлениями о разваливающейся с первого дня команде, о сенсея, взгляд которого, как ей казалось, не соответствовал широкой улыбке, и о написанном имени на обратной стороне анкеты, насчет которого у девочки не было никаких сомнений.***
Горе-команда в полном составе прибыла на место встречи за несколько минут до назначенного времени. Их сэнсэй появился ровно в полдень в невероятно приподнятом настроении. — Как спалось? Первый, второй, третий, — все в сборе! — Катсу зачем-то пересчитал учеников, кладя каждому руку на затылок. — Знаете, у меня очень хорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня. Ладно, давайте сюда свои анкеты. Генины зашуршали содержимым сумок. Протягивая сэнсэю бумажку, Чио специально держала ее фотографией вверх, чтобы парни не видели написанное на обратной стороне имя. В конце-концов, джонин попросил ее о помощи в индивидуальном порядке. Катсу быстро собрал карточки и, даже не посмотрев на лицевую сторону, перевернул их. Чио затаила дыхание, ей не хотелось, чтобы он во всеуслышание зачитал имя и прямо сейчас выдворил этого человека из команды. Но сенсей только усмехнулся и осмотрел вторую карточку, а затем и третью. — Как интересно, — его улыбка стала еще шире, он удовлетворенно кивнул и стал по одной поднимать в воздух анкеты с нацарапанными на ними иероглифами и показывать их ошарашенным ученикам. — Рихэй Танабэ считает, что лишний человек в команде номер 4 — Джин… Фамилия написана неразборчиво, явно не старались. Не то чтобы я сильно этому удивлен. Дальше — лучше. Джин Широкиджи не хочет существовать в команде с Чио Асано. А сама Чио Асано, сюрприз-сюрприз, — с Рихэем Танабэ. Круг замкнулся. Чио не могла поверить в происходящее. — Но сэнсэй, — пролепетала она. — Вы же попросили меня… Вы сказали, что я… — Конечно попросил. Но отказ от генина — дело тонкое и такое решение должно приниматься, так сказать, командой, — пояснил тот. — К сожалению, вы не облегчили мне работу. Чио только сейчас посмотрела по сторонам для того, чтобы увидеть Рихэя и Джина ошарашенных поступком их сэнсэя ровно настолько, насколько и она сама. — Подведем итог, — Кэтсу снисходительно оглядел их, — состав данный команды очевидно не работает. И я попросту не знаю, как теперь наладить ваши отношения, кто-то из оставшейся пары только будет точить зуб на сокомандника. Поэтому поступим просто и честно: я порекомендую вас к возвращению в академию, и через год все распределят по новым командам. Как? Все «за»? — Что за бред? — Джин тряхнул головой, словно стараясь сбросить с себя удивление, — Распределите нас по другим командам сейчас! — Всех учеников с потока уже распределили в команды по трое, — тут же отрезал Катсу. — Они были сформированны исходя из ваших способностей и должны быть… — Сбалансированы, да, слышали уже! — перебил его Рихэй. — Я не буду возвращаться в академию. Если вам не нравится наше групповое решение, то мы сейчас проголосуем заново и с перевесом двое против одного исключим этого заносчивого индюка. Он повернулся в сторону Чио и тряхнул ее за плечи. — А ты, чудила, с чего это вообще решила меня из команды выпереть?! Что, не видишь, что этот, — он кивнул в сторону Джина, — за людей не считает тех, кто не ест мраморную говядину каждый день? — Отстань, — Чио толкнула его в грудь, что не возымело большого эффекта, парень сделал всего лишь шаг назад. — Перестань называть меня чудилой! Ты дурак, раз не понимаешь, что меня уже достали твои дурацкие шутки и обидные прозвища. — Она права в том, что ты дурак, — добавил Джин, скрестив руки на груди. — Спросили, кто будет балластом для команды. Тебе не хватает мозгов, это очевидно с первого взгляда, но ты хотя бы сможешь поднять кунай, в отличии от худой девчонки. Если бы ты смог сложить два и два, ее бы исключили из команды. А тактические решения я бы принимал за двоих. — Да я лучше буду в одной команде с чудилой, болтающей со своим плешивым котом, чем с сынком богатеньких родителей, который за всю свою жизнь не держал ничего тяжелее палочек, — Рихэй медленно двинулся в его сторону. — Я-то умею ими пользоваться. Ты, небось, до сих пор набиваешь рис в рот руками. Не прошло и секунды, как они сцепились. Чио хотела попытаться их разнять, но была остановлена сэнсэем. — Пусть выпустят пар. Их ссоры — не твое дело, верно? — Катсу похлопал её по плечу — А мне еще надо успеть доложить о положении дел господину Хокаге. Неприятная, конечно, получилась история. Удачи! Он снова улыбнулся фальшивой улыбкой и исчез. — Он ушел! — крикнула что есть мочи Чио. — Вы, оба! Сэнсэй ушел! — Чего? — Рихэй, прижимавший барахтавшегося соперника локтем к земле, наконец обратил на девочку внимание. — Сэнсэй Катсу ушел докладывать о роспуске команды! — Он не может распустить команду, — сдавленно прохрипел Джин. Затем он извернулся, ударил Рихэя в бок, и вот тот уже лежал на земле рядом. — Тем более из-за такой глупости, — Джин поднялся, отряхивая себя от пыли. — По правилам джонин имеет право организовать тест для только что вступивших в ранг генинов, и только по его результатам судить о пригодности команды. Что-то я не помню, чтобы выписывание иероглифов входило в перечень искусств шиноби. — Может это и был тест, — предположила Чио. — Это была какая-то чушь! — Рихэй тоже поднялся на ноги. — ему просто лень было с нами возиться. А ты, чудила, уже что, сдалась? Зачем сняла повязку? Чио удивленно посмотрела на него, а затем схватилась за плечо, ожидая почувствовать холод металла протектора. Повязки действительно не было. Она перевела изумленный взгляд сначала на лоб одного сокомандника, потом — на лоб другого. Их повязки тоже бесследно исчезли. — Сэнсэй забрал их… — прошептала Чио. — Если это сделал он, то я сейчас же верну ее! Плевать на состав команды! И не Катсу решать, вернусь ли я в академию! — закричал Рихэй и уже хотел побежать. — Стой, — Джин схватил его за рукав и обратился к Чио. — Ты последняя слышала его слова, куда он ушел? — К Хокаге, докладывать о нашем роспуске, — тут же ответила та. — Невозможно. До вечера Третий присутствует на совете деревни. — Тебе-то откуда знать? — с недоверием спросил Рихэй. — Я знаю о вашей деревне побольше, чем вы обо вместе взятые, — Джин гордо глянул на него. — Совет заседает в секретном зале в главном здании, и его двери не открываются до самого окончания, что будет где-то на закате. Катсу наверное прохлаждается где-то в деревне. — Тогда у меня предостаточно времени, чтобы его найти! — Рихэй стремительно сорвался с места. Не сговариваясь, Чио и Джин побежали вслед за ним. Они все вместе оказались во дворе перед главным зданием, которое, как и говорил Джин, было закрыто изнутри. Пока другие, озираясь по сторонам, искали, куда же мог направиться джонин, Чио заприметила все тех же духов листвы, что и вчера. Такие ни раз встречались ей у древних здоровых деревьев и, чем старше было дерево, тем больше витало вокруг духов. Подобные им были непоседливы, словно дети, но безвредны и дружелюбны. Чио помахала и поманила их рукой. Резвые духи, тут же подлетели к ней, собирая пыль с земли и, играясь, стали вздымать на ветер русые волосы девочки. — Я бы с удовольствием поиграла с вами, но не могли бы вы подсказать, куда направился светловолосый мужчина в жилетке с родинкой вот тут? — шепотом спросила их Чио, коснувшись пальцем места под левым глазом. Духи незамедлительно закружили опавшую листву из-под дерева и потоком ветра бросили их в сторону дороги, ведущей к главной улице Канохи. — Спасибо, — Чио почтительно поклонилась. — Это… Что вообще? — произнес наблюдавший за происходящим Джин. Рихэй только пожал плечами и покрутил пальцем у виска. — Туда! — скомандовала Чио, показывая в сторону деревни. — Быстрее! Или у вас есть еще какие-то идеи? Генины побежали по заданному направлению. К удивлению всех, за исключением Чио, через какое-то время они действительно заметили в толпе спину пока еще сэнсэя, и Рихэй, не думая, крикнул ему вслед: — А ну верните наши повязки! — Идиот! — зашипел на него Джин. — Мы могли подкрасться незаметно! Но Катсу действительно заметил их и, не теряя ни минуты, побежал прочь. Генины пустились за ним следом, огибая возмущенных таким невежеством мирных жителей. После непродолжительной погони сэнсэй стал явно отдаляться. Джин легким движением руки запустил сюрикен, который приземлился на место, где секунду назад была стопа джонина. — Ты чего?! — испугалась Чио. — Он слишком быстрый, так просто мы никогда не догоним. В конце-концов Катсу — джонин, да и я целюсь только по ногам, — сказал Джин, не переставая бежать. — Больше было похоже, что ты целился в червяков, — съязвил Рихэй. — Черт! Он тоже потянул руку в сумку, но вместо оружия достал мешочек с опарышами. — Кстати о червяках, — хмыкнул увидевший это Джин. — Я просто перепутал сумки! На развилке они на секунду остановились. Катсу оторвался настолько, что теперь его не было видно, и им надо было принимать решение вслепую. — Я — прямо, — скомандовал Рихэй, переводя дыхание, — чудила — налево. Правая дорога ведет в тупик, он, наверное, знает об этот, поэтому ты… Джин подпрыгнул, приземлился на одну из крыш, и побежал наискосок. — Выпендрежник! — крикнул ему вслед Рихэй и они с Чио разделились. В этой части деревни, как и всегда было безлюдно. Квартал, по которому со всех ног неслась Чио, казался заброшенным или даже мертвым. Дома, построенные в одном стиле, все до одного были пусты, двери — заколочены, а ворота самого большого из домов — запечатаны. Это пугающее здание с выцветшим от солнца символом веера Чио называла кричащим, потому как каждый раз, проходя мимо, что случалось крайне редко, она слышала до костей пробиравшие стоны и вопли. Территория кишила нечистью, и Бакэ не надо было повторять дважды, чтобы ее обходили стороной. Чио Закрыла уши, стараясь абстрагироваться от страшных звуков. Но они продолжали преследовать ее. Девочка даже закрыла глаза и не заметила, как, на выходе из квартала столкнулась с Катсу, который также был удивлен этой встречей. — Держи его! — где-то вдалеке показался Рихэй. Чио в суматохе схватила сэнсэя за ногу, но через секунду поняла, что обнимает бревно. Еще через секунду к ней подбежали оба сокомандника, и они снова втроем продолжили погоню. Было заметно, что Катсу выбирает дорогу, огибающую оживленные улицы и ведущую к задворкам деревни. Сложно сказать, сколько времени они бежали, но пейзаж сменился на лесной, а солнце уже давно было не в зените и стало потихоньку клониться к горизонту. Чио слышала, как сбилось дыхание у Джина, который старательно скрывал это. Да и Рихэй с каждым шагом дышал чаще и чаще. И почему-то ей одной становилось бежать все легче. Когда она полностью сосредотачивала свое внимание на спине сэнсэя, то ноги сами несли ее вперед, будто бы совсем не касаясь земли. Она словно летела по воздуху, совершая лишь те движения, что были необходимы. Ровно и как тогда, когда она убегала от безликого екая. Как только на горизонте появилась небольшая поляна, Катсу внезапно остановился. Рихэй ускорил бег, но замер на месте, когда прямо перед ним приземлился кунай, чуть не задев его. — Больше ни шагу, — произнес Катсу, на котором не было ни следа усталости. Он выглядел совсем другим человеком, не тем улыбчивым, глуповатым джонином, каким казался вчера или даже сегодня утром. — Пришло время закончить с играми и явиться на встречу с Хокагэ. Догонялки были достаточно занятны, и я словно снова окунулся в детство, но это никак не повлияет на мое решение о расформировании команды. Для вашего спокойствия скажу, что не вы первые — не вы последние, около половины учеников снова возвращаются в академию. И лишний год там будет полезен всем вам троим. — Еще чего! — Рихэй вынул из земли кунай. — Мы хотим нормальное испытание, где вы проверите, насколько сильные мы шиноби! — Вы всего лишь генины, — покачал головой Катсу. — О силе не может быть и речи. В первые дни вас проверяют на сплоченность. Вы провалились, не успев даже приступить к испытанию. Я просто сэкономил всем время. Джонин снова пробежался взглядом по ученикам, явно не планирующим оставить его в покое. Затем он достал из кармана небольшие часы. — Так уж и быть. Хотите испытание — пожалуйста. У вас есть ровно пятнадцать минут до того, как закончится заседание старейшин деревни. Катсу завел таймер и снова положил его в карман. — И что мы должны сделать? — спросил Рихэй, принимая боевую стойку. — Не дать мне достигнуть дверей главного здания — глаза сэнсэя блеснули. — Только я больше не буду поддаваться. Но вам и до этого ничего не помогло. Начнем же. Катсу еще не закончил говорить, как Джин тут же сложил руками несколько печатей. — Тогда вам нужно будет сначала выбраться отсюда. Дзюцу иллюзий, купол, активация! Казалось, будто бы ничего не изменилось. Но Катсу все-таки тоже сложил печать и произнес: — Рассеивание иллюзии. Все вокруг: деревья, земля, камни, — колыхнулось от потока чакры, словно было отражением в воде и вернулось в изначально состояние. — Купол, внутри которого все — иллюзия, неплохо, — хмыкнул джонин. — Все-таки эта поляна действительно была подозрительной. Примерно сто метров в диаметре. Но ты всего лишь активировал его. Кто поставил сам купол? Твой отец? Тренировал сынишку перед экзаменом? — Неважно! — Джин оглянулся на сокомандников. — А вы чего застыли? Вперед! Мне надо поддерживать иллюзии внутри. Но первым двинулся с места Катсу и целенаправленно побежал куда-то в сторону. — Слабое место в барьере! — раздосадовано вскрикнул Джин. — Он нашел его! Чио и Рихэй ринулись наперерез джонину, к той части поляны, где деревья казались слегка размытыми и подрагивали. Чио оказалась рядом намного быстрее, оставив парня позади. Катсу, если и удивился этому, то не показал виду. — Что теперь? — он остановился перед ней и ухмыльнулся. Чио достала кунай и, прыгнув на сэнсэя, чиркнула лезвием перед его лицом, надеясь на то, что он отскочит. Но Катсу даже не дрогнул. Вместо этого, он схватил ее руку с кунаем за запястье, сжал так, что Чио вскрикнула от боли и отпустила рукоять оружия, а затем одним движением откинул ее назад. — И что ты хотела сделать? Разрезать пополам воздух? — небрежно бросил он через плечо девочке, лежавшей на земле. — Где же твоя решимость шиноби? Рядом с его ухом просвистел кунай, который Катсу без усилий поймал и положил в сумку. — Спасибо, что вернул мне оружие, вот только насколько понимаю, у тебя его теперь нет, — обращался он к Рихэю, подбегающему сбоку. — Продемонстрируешь свое тайдзюцу? Но вместо удара кулаком тот внезапно достал из-за спины серп и одним взмахом вспорол острым концом несколько карманов на жилетке джонина, заставляя его отступить от цели. — И где ты достал эту штуку? Она не входит в стартовый набор генина, — изумился Катсу, уворачиваясь от летающего из стороны в сторону изогнутого лезвия. — Да и навык у тебя имеется. — Позаимствовал у фермера, пока гнались за вами по деревне, — крикнул Рихэй, тесня противника все ближе и ближе к центру поляны. Катсу был прав. Чио помнила, что у ее бывшего одноклассника достаточно хорошо получалось обращаться с оружием ближнего боя, хотя он все-таки заметно уступал Учихе и еще парочке человек из первых мест неофициального рейтинга. Но с серпом Рихэй обращался так, словно оружие было продолжением его руки, совершая взмахи, направление которых, казалось, сложно было предугадать со стороны, да так быстро, что джонин не пытался блокировать атаки, а только отступал назад. Свист лезвия звучал все чаще и на более высоких нотах. — Частичное рассеивание иллюзий! — раздался крик Джина. Делая очередной прыжок в сторону, Катсу столкнулся спиной со словно из-под земли выросшим деревом. Послышался свист серпа и его конец воткнулся в древесину в таком положении, что, соверши джонин хоть движение, лезвие порезало бы ему горло. — Теперь вы не сдвинетесь с места, — тяжело дыша, на выдохе произнес Рихэй, отпуская рукоять оружия. — Не то чтобы мне сильно хотелось, — ухмыльнулся Катсу и на глазах у парня древесина медленно засосала его тело внутрь ствола, оставив серп в нетронутом положении. — Это иллюзия! — закричала что есть мочи Чио, вставая с земли. — Что? — оглянулся на нее Рихэй. Но не прошло и мгновение, как перед ним возник Катсу, уже держа ладонь на животе парня. Джонин отвел ногу назад, сделал едва заметное движение рукой, и вот Рихэй уже со всей скорости летел в сторону. — Рассеивание иллюзий, — добавил Катсу, сложив печать. Тело парня с силой ударилось о ранее скрытое дзюцу дерево, он вскрикнул от боли и рухнул без сознания на землю. Барьер медленно терял свою силу. Ландшафт постепенно менялся и уже было очевидно, что противостояние происходило не на поляне, а в редком лесу. Джин сделал глубокий вдох и сложил еще три печати. Несколько деревьев поменяли свое положение, в то время как граница барьера стала однородно размытой на всем протяжении, так что сложно было теперь сказать, где находилось слабое место. — Осталось не так много времени, — сквозь зубы произнес парень, дрожа от напряжения, — попробуйте теперь найти выход. Катсу только хмыкнул и ринулся в сторону Джина. — Или я просто могу поступить так, — сказал джонин. До того, как Джин смог хоть что-то предпринять, Катсу дотронулся до него ровно так же, как и до Рихэя. Руки парня обвисли, а сам он с ужасом в голосе прошептал: — Я не могу двинуться… Я не могу… Тотчас же исчез купол, ограничивающий пространство иллюзий, но тогда же в плечо джонина Чио, еще секунду стоящая вдали, вонзила кунай, отчего тот отпустил Джина, который упал на колени. Наблюдая за тем, как ничтожны попытки сокомандников противостоять джонину, как выверено каждое его движение, с какой ухмылкой он одним движением вывел из строя Рихэя, Чио чувствовала, как что-то внутри нее меняется. По ее телу циркулировал поток, но не чакры, скорее будто бы сама кровь текла быстрее, отчего стоять на месте было просто невозможно. Будто бы ей было жизненно необходимо побежать что есть мочи и высвободить эту энергию, причиной которой была злость на Катсу, из-за которого она валялась в пыли. И… И… Чио очнулась от наваждения только вытащив кунай из плеча джонина. Завидев кровь на лезвии, она от шока тихо вскрикнула, и момента ее замешательства хватило, чтобы Катсу выбил оружие из рук и сбил ее с ног. — На этом мы и закончим, — раздраженно процедил Катсу, держась за раненное плечо. Он достал другой рукой из кармана тикающие часы. — Минута. Жаль, что вы полностью израсходовали силы еще когда гнались за мной по деревне. — Рассеивание иллюзий, — прохрипел Джин. Под ними исчезла земля, и они с Чио оказались в реке. Сполна хлебнув воды, генины всплыли на воздух только ради того, чтобы увидеть, как абсолютно сухой Катсу как ни в чем не бывало стоит на поверхности реки. — А это меня даже повеселило, — ухмыльнулся он. — Ну, до встречи в следующем году! Джонин хотел оттолкнуться от глади, как невидимая сила утащила его за ногу вниз, от чего тот потерял равновесие и оказался под водой. Потратив несколько секунд на то, чтобы высвободиться, Катсу выбрался на сушу. Перебивая его кашель, запиликал таймер. — Он все еще тут? — послышался сдавленный голос. — А кто по-твоему еще заводил часы? — выжимая одежду, крикнул в ответ Джин. — Так значит, вы не распустите команду и вернете нам повязки? — из-за деревьев показался Рихэй, который держался за живот. — Минутой, нет , секундой больше и все бы кончилось благополучно, — Катсу оглядел своих новых учеников и разочарованно вздохнул. — Но что поделать. Разбирайте. Он достал из кармана мокрые повязки и кинул генинам. Пока парни надевали их, а Катсу причитал, что команду ему дали только потому, что другой, более подходящий для менторства, джонин слег с простудой, Чио наблюдала, как с бумажки исчезает печать каппы. — Наконец-то! Сколько лет ты еще собиралась ее мусолить! — пробубнила сама каппа, скрываясь под водой. — Больше ни лапой в эту проклятую деревню!