Обитель, укрытая в облаках.

«Что?!», едва не воскликнул вслух Итэр, что значит «плата»? Это какой-то хитрый план, чтобы обмануть Гео Архонта? Ну точно, наверняка Сёгун просто хочет обмануть правителя Ли Юэ, успокаивал себя Итэр, да, так оно и есть. -Хм, — Гео Архонт задумчиво посмотрел на Итэра, внезапно он встал с трона и ленивой плавной походкой приблизился к Итэру почти вплотную, его золотые глаза с вертикальным зрачком гипнотизировали, словно змея жертву, не давая сдвинуться с места и прервать зрительный контакт, Гео Архонт потянул тёмную руку за спину Итэра и взял его косу, повертев её, он отстранился и оглянул всего воина, потом он обратился обратно к Сёгуну — неплохо, даже очень. Я думаю он подойдёт, я согласен на сделку, сейчас мы пройдём в мой кабинет и подпишем договор на бумаге. -Неужели даже великий Властелин Камня Моракс, утоп по самую голову в бюрократии? — чуть насмешливо спросила Райден — Много ли будет силы в простом клочке бумаги для договора богов? -Я понимаю твоё недоверие, но не волнуйся, бумага это чистая формальность, клятва будет стандартной, на ихоре. Сёгун молча кивнула, когда Гео Архонт прошёл в другой конец зала, она нагнулась к Итэру и сказала: -Жди здесь. Не дожидаясь ответа, Электро Архонт последовала за Властелином Камня. Итэр остался одни в огромном золотом пространстве, чьи высокие узорчатые стены давили, заставляли чувствовать себя ничтожно маленьким, казалось, будто кто-то смотрит на тебя из-за гигантских колонн. Прошёл час, два, воин стоял, чуть разминая ноги, на случай драки или, чтобы попросту не затекли. В броне становилось понемногу всё жарче, и Итэр мысленно торопил своего Архонта, он понимал, что договор двух богов — это не шутки, но просто… Что там можно так долго делать? Спустя время раздался знакомый стук каблуков, Итэр едва не взвыл от счастья, он выпрямил спину ещё сильнее, с надеждой глядя на Сёгун. -Приятно вести с тобой дело. — улыбался Гео Архонт. -Не отвечу взаимностью. -Пф, молодёжь нынче такая грубая и нетерпимая, никакого уважения к старшим. -Не начинай, — Сёгун посмотрела на Итэра, минуту она о чём-то думала, потом спросила у севшего на свой трон Гео Архонта — есть ли у тебя помещение, где я могу спокойно поговорить со своим воином. -Своим? — что-то Итэру не понравился тон Властелина камня и то, что выделил именно это слово. Райден промолчала, Гео Архонт махнул рукой, и в зал плавно вошла пара стражников. -Они вас отведут. Только Сёгун с Итэром подошли к выходу из зала, как их настиг голос Властелина Камня. -И Баал… Не заставляй меня долго ждать. Сёгун молча кивнула и вышла из зала. Их проводили в большую комнату, точно также отделанную золотом и нефритом, видимо, подумал Итэр у Властелина Камня нездоровая любовь к драгоценностям. Его Сёгун присела на одно из обитых бархатом креслом и показала рукой на соседнее, намекая составить ей компанию, юноша послушно сел рядом и стал ждать, что скажет Электро Архонт. -Итэр, как ты думаешь, что за договор мы сейчас заключили с Властелином Камня? -Скорее всего он связан с торговлей, — предположил парень — ведь именно на этом специализируется Ли Юэ. -В какой-то степени ты прав, позволь просветить тебя. Мы с Мораксом заключили сделку, суть которой в том, что он и его страна всеми силами помогает нам наладить экономику до общемирового уровня, хоть мне и претит такое говорить, но годы изоляции знатно потрепали её, но мы не об этом. Ты знаешь, что в сделках всегда присутствует равноценный обмен, так? -Да, моя госпожа. -Так вот, моей платой должен был стать знатный молодой человек, неважно какого пола, начитанный, с хорошим здоровым телом и приличной, достойной обители внешностью. Из всех претендентов получились ты и Сара, сначала я думала привезти обоих Гео Архонту, но Сара оказалась слишком верна мне… -Моя госпожа! — воскликнул Итэр падая на колено перед Сёгуном — Моя верность вам не знает границ, она не уступает Саре… -Это я прекрасно знаю, твоя преданность действительно впечатляет. -Но почему тогда меня вообще выбрали в претенденты, ведь я не кровный член клана Кудзе? -Его глава посчитал тебя достойным, да и про кровное родство ничего не говорилось, был только пункт, что плата должна иметь чистую репутацию. Плата, с горечью и отчаянием думал Итэр, теперь она меня так называет. -Но… Что вы скажите моей семье? — уже тише спросил Итэр. -Радуйся, я сообщу им, что ты отдал свою жизнь за меня, твоё имя войдёт в историю клана, возвысит его над остальными. Повисла тишина, Итэр не находил себе места, мысли смешались в один грязный цветной ком и не желали распутываться, сердце судорожно билось, а конечности не хотели слушаться, их хозяин застыл, преклонив колено перед Электро Архонтом, собиравшимся продать его в другую страну… -Госпожа… — тихий шелест вышел из уст паренька, он с надеждой и отчаянием, с мольбой поднял голову на своего Сёгуна. -Итэр, — словно нашкодившему щенку говорила та — разве Иназума не спасла тебя от смерти? Разве моя статуя не залечила твои раны, когда ты был на грани гибели? Разве я не наделила тебя уникальнейшим даром управлять молнией и без прочного Глаза Бога? — каждое слово било хуже плётки по разрывающемуся от отчаяния разуму, парень практически чувствовал, как внутри раскалывается его сердце, словно цветок в ясную погоду, трещины стремительно разрастаются по нему — Разве клан Кудзе не дал тебе еду тепло и крышу над головой? Отвечай! -Дал. — с трудом вырвалось одно единственное слово. -Тогда почему ты не хочешь оплатить ему за доброту? Ему, мне и всей Иназуме? -Я хочу оплатить. -Тогда, не смей перечить мне. С момента подписания договора, ты, твоё тело и твоя душа переходят в собственность Гео Архонта, понял? -Да, госпожа. -Отлично, отныне не я твой Архонт, а он. Сёгун уже собралась выйти, как её настиг сломленный голос уже бывшего слуги. -Госпожа, прошу вас, нет умоляю, позвольте мне отправить кое-что родным. -И что же ты хочешь отправить? — полюбопытствовала Электро Архонт. -В Иназуме хороший клинок и полное боевое обмундировании дорого стоит, я хочу, чтобы оно и дальше служил клану Кудзе, здесь оно мне точно не пригодиться… — горько усмехнулся в конце Итэр. -У тебя есть полчаса, чтобы снять всё. -Благодарю. Сёгун вышла из-за двери, оставив Итэра наедине с собой. И только тогда парень дал горячим слёзам рекою течь по щекам, позволил выходить из груди сдавленным всхлипам, Итэр спрятал лицо в ладони, выпуская всё, что сдерживаю во время их разговора. Пусть его бывший отец и говорил им с Сарой, что воины Кудзе не плачут, но… Бездна, он всё равно уже не состоит в нём, так что может себе это позволить. Времени оставалось немного из-за его маленькой слабости, так что нужно было спешить. Итэр снял довольно тяжёлую броню, когда он расправлял её, чтобы правильно сложить, то заметил, как между матово-чёрных пластинок блеснуло что-то, рукою парень аккуратно вытащил короткий стилет, его рукоять была явно сделана из корала, судя по напоминающей древесину текстуре и тёмно-сиреневого, переходящего в синий, будто дно океана цвет материала, на крестовине красовалась жемчужина санго, которую очень любит Кокоми, с горькой радостью и нежностью вспомнил Итэр. А вот сам клинок был тонким, сделанным из чего-то наподобие серебра, от металла оно отличалось голубым сиянием. Стилет был спрятан в длинный рукав правой руки, с помощью толстого браслета из переплетённых между собой кожаных полосок подаренным Сарой, в левый карман штанов легло зеркало. Броня была аккуратно сложена, а сверху лежали верные клинки в ножнах. Вид обмундирования, служившему Итэру верой и правдой целых три года и теперь покидающего хозяина, заставляло его сердце болезненно сжиматься, от потери и некого одиночества. Его размышления прервала резко вошедшая Сёгун, Итэр вскочил подавая ей броню и клинки, та молча приняла их и махнула головой, призывая идти за ней. Шли они в тишине, пока не прибыли в тот же зал, где их ждал Властелин Камня, по обеим сторонам от трона, на котором он сидел стояли две девушки, слева та, что встречала их сегодня, а справа высокая статная леди, с волосами, будто окунутыми в свежее молоко и облака, из которых гордо выходили ветви-шпильки из золота и нефрита, а тело облегало белоснежное ханьфу, расшитое жёлтыми нитками в узор неких цветов. -Я полагаю, вы закончили? -Вполне, могу ли я надеяться на такие же роскошные проводы? -Ли Юэ всегда удовлетворяет своих гостей, так что спрошу, довольна ли ты своим визитом сюда? — спросил с улыбкой Гео Архонт. -Более чем. — уголки губ Электро Архонта приподнялись — Я планирую покинуть Ли Юэ до заката. — намекнула она тому поторопиться с проводами. Властелин Камня молча кивнул и взмахнул левой рукой, девушка с сиреневыми волосами беззвучно спустилась к Электро Архонту и проводила её из зала. Итэр до последнего надеялся, что просто неправильно понял своего Сёгуна и сейчас они отплывут обратно в родную Иназуму, он встретит Сару, Кокоми, Горо и расскажет им о нелепой ситуации, они все посмеются, всё вернётся в обычное русло, но… Электро Архонт всё ближе подходила к двери, стук её каблуков был словно гвозди, которыми накрепко заколачивался гроб Итэра, Бездна, он просто надеялся, что Сёгун хотя бы оглянется на него, он был готов на коленях умолять её и Властелина Камня, но дверь закрылась, как вонзился безжалостно, прямо в сердце последний гвоздь. Это конец, с обречением понял Итэр, юноша с трудом отвернулся от двери к Гео Архонту, тот смерил парня безразличным взглядом и взмахнул правой рукой, женщина, с волосами шелковистыми, кипенно-белыми, словно первый снег зимой, кивнула и подошла к Итэру, аккуратно, но от того не менее крепко взяв его за руку, она вывела его из помещения. Шли они долго, лишь через час пути женщина остановилась, заговорив. -Итак, для начала представимся друг другу, моё имя Нин Гуан, я Воля Небес Цисин, с этого момента нам придётся часто видится, так что запомни моё имя. -Хорошо, тогда, полагаю, моя очередь? Нин Гуан молча кивнула, одобряя понятливость юноши. -Моё имя Итэр, я сын великого клана Кудзе, возглавляющей комиссию Тёнре, Пурпурный Клинок её превосходительства Сёгун Райден. -Теперь забудь большую часть этого. — отмахнулась Нин Гуан, продолжая путь, Итэр едва сдержал своё возмущение, благо у него были долгие годы тренировок, включающих себя испытания терпением, поэтому он более-менее спокойно спросил: -И какую же конкретно часть? -Хм, думаю придётся оставить только имя, Итэр, верно? -Да, но почему только оно? -Теперь ты собственность Властелина Камня, так что любые имена, означающие принадлежность кому или чему-либо кроме него, должны быть отринуты. -Куда мы идём? — резко переменил тему Итэр. -Переодеваться. -Зачем? — пусть на нём и не парадная одежда, но он может поклясться, что она приличная. -Увидишь. — ушла от ответа Нин Гуан. Итэр тихонько вздохнул, молча следуя за женщиной, всё время он думал, задумывалась ли Электро Архонт, когда продавала Итэра чужакам, хоть немного, о том, что можно было бы решить всё иначе, или она не раздумывая согласилась на сделку с Гео Архонтом. Нет, покивал Итэр, нельзя жаловаться, в конце концов, на моём месте могла бы оказаться сестра, лучше уж самому быть оплатой, чем отдать её. Эти мысли немного, но взбодрили Итэра. Вскоре они вошли в другое крыло дворца, оно было выполнено в более спокойном стиле, каменные глыбы опутывались причудливо изогнувшимися соснами, росшими прямо из породы, преимущественно деревянные стены, обилие лиственно-зелёного и мягкого, будто солнечный свет желтого дарили спокойствие, а более простой, но не менее прекрасный дизайн, без нагромождений украшений, а лишь едва заметными, но идеально вписывающимися деталями, позволял расслабиться после давящей роскоши основного дворца. Итэра привели в комнату, чьи стены полностью состояли из шкафов, по центру была небольшая платформа, вокруг которой полукругом стояли высокие метра три в высоту зеркала. -О, вы уже привели его? — раздался красивый, словно перезвон колокольчик поутру голос, Итэр обернулся посмотреть на его обладательницу, ею оказалась миловидная, невысокая девушка, самой примечательной её деталью были выглядывающие из небесной голубых волос изогнутые чёрные в красных прожилках рожки, украшенные тонкими ленточками и цветами. Её лицо было воплощением нежности на земле, мягкие черты, без угловатостей, плавно изогнутые голубые брови, пушистые реснички, прикрывающие большие нежно розовые глаза, будто вобравшие в себя все краски заката, а чуть припухшие, напоминающие лепестки сакуры губки идеально дополняли образ. На девушке было нежно голубое с зелёным узором ханьфу, облегающее фигуру так, что напоказ выставляли только лучшие элементы и изгибы молодого тела. Если в Иназуме были хитрые, озорные лисицы-кицунэ, что больше обольщали людей своим видом, то вошедшая девушка была их прямой противоположностью, чистая, кроткая и невинная. -Да, передаю его в твои руки, и смотри, чтобы всё было идеально, я не позволю чем-то огорчить Властелина! -И я прекрасно это знаю, сейчас же приступлю к работе. Нин Гуан отошла от Итэра и оперлась на стену-шкаф, кроме той девушки, к ним зашли ещё трое, неся в руках богато украшенные коробки. -Для начала представлюсь, я Гань Юй. -Итэр. — коротко ответил парень, оглядываясь на Нин Гуан, что одобрительно улыбнулась тому. -Рада с тобой познакомиться, Итэр. Хочу сказать, что тебе выпала великая честь, которой не удостаивались даже мы, адепты. -Позволь тогда спросить, что за честь? -Ты не знаешь? — удивлённо моргнул Гань Юй — Разве Нин Гуан тебе не сказала? -Я собиралась это сделать прямо сейчас. Видишь ли, Итэр, тебя выбрали в качестве супруга для вернейшего адепта Властелина Камня… Дальше Итэр ничего не слышал, у него крутилась в голове только одно слово «супруг», его собирались выдать замуж, и судя по всему за парня! Юноша резко откинул подходящих к нему служанок, обогнул Волю Небес и выскочил ловким прыжком в коридор и… И всё это в мыслях, сейчас не лучшее время для побега, как минимум потому, что он не знает где выход отсюда, когда они шли, парень уже сдался считать повороты на тринадцатом, нужно сначала разведать обстановку и продумать план побега, а пока… -Ты меня вообще слушаешь?! — кричала ему в лицо женщина. -А, Нин Гуан, прости пожалуйста, это просто так неожиданно, похоже я немного выпал. — Итэр старался говорить максимально дружелюбным и раскаивающимся голосом, обладательница снежных прядей нахмурилась и отошла обратно у стене, прочистив горло она продолжила. -Сяо уже многие века живёт в одиночестве без пары, и наш великодушный и мудрый господин решил наградить своего верного слугу за долгие годы службы, а заодно и улучшить дела. Одним договором с Иназумским правителем он решил сразу две проблемы, ну разве это не потрясающе? — Нин Гуан выглядела воодушевленной. -Действительно, — ответил Итэр, пока его вертели из стороны в сторону, снимая мерки — потрясающий ход. Спустя время девушки ушли, а за ними и Гань Юй, вместо них вошла та, что провожала его уже бывшего Сёгуна. -Знакомься, это Кэ Цин, она приглядит за тобой пока я отлучусь по делам. — Нин Гуан вышла, оставляя парня наедине с девушкой. Когда дверь закрылась, а шаги за ней стихли, Кэ Цин переменилась в лице, если раньше оно выражало миролюбие и покорность, то теперь заместо них была неприкрытая ненависть и презрение. -Итак давай проясним, — вкрадчивым голосом начала она — ты здесь — ничто, ты даже хуже чем раб, ты вещь которую выкинули за ненадобностью на потеху адепту, не зазнавайся при слове супруг, на деле с тобой могут сделать что угодно, и лучшее сразу убить. -С чего это вдруг? — так же презрительно ответил Итэр. -А с того, — рот Кэ Цин искривился в усмешке — что Сяо, Убийца Демонов всегда славился своей жестокостью, жертвы в его руках буквально умоляли о сладкой смерти. -Ты об этом явно не понаслышке знаешь. -Пф, ещё бы, я была свидетелем этого, скажу сразу, неповторимое зрелище, так что если хочешь жить хотя бы относительно спокойно, сиди тише мышки в траве и не высовывайся. А, и главное, даже не думай о любви, ответную ты не получишь, но если начнёшь мозолить глаза, моргнуть не успеешь, как будешь пронизан копьём. Она явно хорошо знает этого Сяо, думал Итэр, даже слишком, зашла и сразу как одни остались начала рисовать границы, а то как она заговорила о любви, этот блеск в её глазах… Думаю стоит попытаться. -Знаешь, а ты ведь прямо сейчас озвучила мои цели. -В смысле? — подозрительно спросила Кэ Цин. -Поверь, меня самого не радует эта ситуация, в таком положении я собираюсь вообще не лезть никому на глаза, до того момента, как про меня не забудут, кто знает, может тогда этот адепт подберёт себе лучшую партию? Если да, то я не стал бы этому мешать. — Итэр поднял взгляд на Кэ Цин и усмехнулся, пусть на первый взгляд девушка было спокойна, но куча мелких деталей выдавал её эмоции, особенно глаза в которых смешалась целая гамма чувств, ха, усмехнулся про себя Итэр, ей далеко до хладнокровной Кокоми. -А знаешь, — вновь обратился парень к Кэ Цин, с задумчивый выражением лица — я был бы очень благодарен, если бы к уже имеющимся ты добавила бы ещё советов по жизни с этим адептом, ну знаешь, как поменьше на глаза попадаться… Кэ Цин задумалась, спустя время она уже без презрения посмотрела на Итэра и сказала: -Знаешь, а ты странный. -Почему это? -Всё девушки и парни едва заслышав, что станут парой адепту возносят хвалы Гео Архонту, радуются, задирают нос, они такие… -Наивные… — ненавязчиво добавил Итэр. -В точку, думают, что получив смазливое личико, выиграли в лотерею судьбы, но не думают, зачем нам нужны такие безграмотные слабаки. -Вот уж действительно, сам поражаюсь глупости других. Поэтому у меня к тебе предложение. -И какое же? -Я предлагаю замять наше неприятное знакомство и начать все с начала, я не мешаюсь тебе, а ты огораживаешь меня от адепта и не портишь жизнь, как тебе? — Итэр протянул руку. -Вижу голова у тебя правильно работает, — улыбнулась Кэ Цин — сразу понял, что я хотела до тебя донести, что ж. Девушка встала и вложила свою кисть в ладонь парня, крепким рукопожатием они закрепил свой договор. Внезапно послышалось чьи то стремительно приближающиеся каблуки, они с Кэ Цин едва успели отскочить друг от друга, как к ним ворвалась взбешенная Нин Гуан. -Кэ Цин, клянусь Гео Архонту, твои выходки уже перешли грань дозволенного! -О чем ты говоришь, Нин Гуан, мы просто мило пообщались. -Ага, мило, после беседы с тобой молодые девушки и парни изуродованы до неузнаваемости! -Госпожа Нин Гуан, — аккуратно вмешался Итэр — я не понимаю о чем вы говорите, мы с прекрасной леди Кэ Цин просто мило общались. -И о чем же вы говорили? -Она просветила меня об опасностях прогулок на границах дворца. Нин Гуан ещё посверлила взглядом их обоих, но потом успокоилась и отошла от двери, выпуская девушек с ещё большими коробками. -Я принесла свадебный ханьфу.